7/1/2015

Introduccin a la literatura. Los gneros literarios: Teora del Ensayo

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Introduccin al ensayo
Cuando usamos los trminos literarios de narrativa, poesa o teatro, todos comprendemos su
significado. La palabra ensayo, sin embargo, parece que se usa para todo aquello que no es poesa,
teatro o narrativa. Cuando un profesor asigna un ensayo como trabajo final para una clase,
normalmente no se refiere a un ensayo literario sino a un trabajo de investigacin. Aqu vamos a
estudiar el ensayo como uno de los gneros literarios. Tambin incluimos una Gua para una
lectura crtica del ensayo y, como ejemplo, una propuesta de anlisis de un ensayo de [Autor,
Ttulo].
Vamos a comenzar con una definicin que empiece a establecer el marco del gnero: El ensayo es
un escrito en prosa de extensin moderada que se caracteriza por ser una cala profunda sobre un
tema que no se pretende agotar. El ensayo es una reflexin desde la perspectiva personal de un
autor implcito que se presenta como proyeccin artstica del autor real. El ensayo es un gnero
literario en el que el fin esttico surge entrelazado con el proceso reflexivo sin sacrificarse el uno al
otro. El ensayo muestra las ideas en el proceso de su formacin, por lo que el juicio que se articula
es tan importante como el proceso mediante el cual se conciben y organizan las ideas. Como todo
escrito, nace en tensin con el ambiente cultural en que se concibe, pero busca trascenderlo al
hacer del ser humano punto de partida y destino a la vez. La ensaystica procura alejarse del
dogmatismo que aporta el pensamiento hecho del tratado, por ejemplo al presentar la idea en su
gestacin y como invitacin, implcita o explcita, al lector a participar y a continuar las reflexiones
en su propio pensamiento.

1. Esta definicin tiene muchos aspectos que necesitan ms explicacin para poderla
comprender. Desde qu perspectiva se ha escrito la definicin?
En la seccin introduccin a la literatura hemos hablado de tres momentos: el autor, el texto y el
lector. Los tres momentos se relacionan en el acto de la comunicacin y son a la vez independientes
en cuanto al proceso de codificacin y decodificacin. El autor produce el texto siguiendo los
principios de la comunicacin que hemos estudiado al hablar de gneros naturales e histricos de la
comunicacin. El lector, al leer el texto reconoce dichos principios de la comunicacin. La
definicin anterior est escrita desde la perspectiva de los gneros literarios.
http://www.ensayistas.org/curso3030/genero/ensayo/

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2. En qu sentido es el ensayo un gnero natural y cundo se empieza a formar como

gnero histrico?
Como uno de los cuatro gneros naturales los otros: lrica, narrativa, dramtica la ensaystica
representa un modo de comunicacin: la comunicacin persuasiva mediante la reflexin. Como
gnero literario histrico, el ensayo surge como forma de pensar sin una retrica precisa; es decir,
sin una serie de caractersticas formales que lo limiten. En este sentido podemos remontarnos a la
Grecia clsica y hablar de la ensaystica de Platn en sus Dilogos, o de los ensayos de Sneca en
lo que l denomin Epstolas. El trmino ensayo lo fija Michel Montaigne en 1580 al publicar la
primera edicin de sus Essais. Dentro del mismo siglo XVI, en 1597, comienzan a publicarse los
primeros ensayos de Francis Bacon. Ambos escritores fijan los principios histricos del nuevo
gnero literario.

3. Qu quiere decir que la definicin anterior del ensayo est escrita desde la perspectiva
de los gneros literarios?
Queremos decir que para construir esa definicin hemos usado la percepcin del ensayo como
gnero natural cuyo objetivo principal es la persuasin en la comunicacin, junto con las
construcciones histricas. Podemos estudiar el ensayo considerando sucesivamente sus
caractersticas desde la perspectiva del autor, desde la perspectiva del texto y desde la perspectiva
del lector (las caractersticas que se anotan en el siguiente grfico tienen enlace a textos ms
amplios).

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4. Cules son las caractersticas del ensayo desde la perspectiva del autor?
Cuando un escritor decide comunicar sus ideas a travs de un ensayo, acepta tambin de modo
implcito comunicarse segn ciertos principios de la retrica del ensayo:
El ensayista busca influir en la opinin del lector; pero no lo hace dando ideas hechas (como
en un tratado o como en las obras didcticas). El ensayista desea que el lector adopte su
modo de pensar (o lo comprenda como un posible modo de pensar).
El ensayista exterioriza su subjetividad en el ensayo; es como una confesin intelectual del
autor, al expresar una forma de pensar. El autor se proyecta en el texto, por eso es frecuente
el uso de la primera persona.
La estructura del ensayo se aproxima a la comunicacin oral, en el sentido de incluir
frecuentes digresiones y de seguir una estructura interna (unas ideas sugieren otras).
El ensayista prefiere temas de actualidad en conexin con la condicin humana. Por eso, en
los mejores ensayos, lo actual transciende lo temporal. Muestra diversas perspectivas que
transcienden lo particular cultural.
El ensayista reflexiona sobre un tema; no pretende ser exhaustivo, slo desea profundizar en
alguno de los aspectos del tema tratado.
El ensayista escribe para la generalidad de los cultos. Es decir, no escribe para profesionales;
usa muy pocos trminos tcnicos y cuando los usa, lo hace en un contexto para que pueda se
comprendido por la generalidad de los lectores.

5. Cules son las caractersticas que nos permiten reconocer el texto ensaystico?
La forma de un poema o de un cuento es por lo general suficiente para reconocer el poema o el
cuento. Para diferenciar un artculo de un ensayo publicados en el mismo peridico, necesitamos
leerlos y conocer las caractersticas del ensayo y del artculo. En el ensayo lo importante son las
reflexiones, en el artculo nos interesan los datos.
El ensayo es un escrito en prosa de extensin moderada (raramente supera las 30 pginas de
extensin). Por eso hablamos de libros de ensayos; o sea, de libros donde se recogen varios
ensayos que pueden leerse de modo independiente.
La extensin del ensayo y los objetivos de tratar slo un aspecto del tema, no significa que el
ensayo sea un fragmento. Un fragmento es una parte de un todo (un captulo de un tratado,
por ejemplo). El ensayo es una forma de pensar, un modo de presentar una perspectiva
diferente, y como ste es su objetivo, el ensayo es tambin completo auque sea breve y no
pretenda ser exhaustivo.
La publicacin original de los ensayos suele ser en la pgina de opinin de los peridicos, en
los suplementos culturales o en revistas. Como forma de dilogo, el ensayo busca un pblico
inmediato que pueda responder al contenido del ensayo (muchas de las cartas al editor son
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parte de ese dilogo entre el ensayista y sus lectores).

El texto del ensayo omite la documentacin propia del artculo (notas a pie de pgina,
bibliografa, etc.), pues lo importante del texto no son los datos sino la perspectiva del
ensayista.
En el contenido, el ensayo cuestiona los contextos culturales de su momento al presentarlos
desde una perspectiva personal.

6. En qu sentido podemos hablar del ensayo desde la perspectivas del lector?

La comunicacin se hace posible cuando existe un cdigo compartido entre el autor y el lector:
El lector se aproxima al ensayo con una percepcin de lo que es el gnero del ensayo. Por
ejemplo, no leemos del mismo modo un ensayo sobre la educacin en la pgina de opinin
de un peridico, que un artculo sobre la situacin de la educacin secundaria segn los
resultados de los exmenes estandarizados. En el primer caso buscamos opiniones que nos
motiven a pensar: buscamos el dilogo. En el segundo caso buscamos datos que clasifiquen
una situacin: buscamos aprender.
El lector no busca conclusiones en el ensayo, desea encontrar nuevas perspectivas, nuevos
modos de aproximarse a un tema.
El lector lee los ensayos como participante activo (en contraste, por ejemplo, mantenemos
una posicin pasiva de aceptacin cuando leemos un cuento).
Cuando deseamos leer sobre un tema, buscamos un tratado, sin que nos importe mucho con
frecuencia su autor. Cuando deseamos leer ensayos buscamos un autor, sin que nos importe
mucho los temas que trata.
Cuando hablamos del valor de un ensayista, nos referimos tanto a las ideas que expresa
como a la forma artstica en que expresa dichas ideas.

7. Lo que se describe anteriormente es un lector que sigue la retrica del ensayo. Pero al
estudiar el lector se habl de su independencia y de que el lector puede leer un texto
independiente e indiferente de la retrica de los gneros.
S, es cierto. Los puntos anteriores hacen referencia a la retrica del ensayo y nos sirven para
comprender lo que es la lectura de ensayo desde nuestro punto de vista acadmico. Por otra parte,
los puntos anteriores describen tambin una lectura crtica. En nuestro momento actual vivimos una
cultura de la informacin que demanda una lectura crtica. La antigua afirmacin de es verdad
porque lo he visto escrito, nunca fue totalmente cierta. Pero antes, la publicacin de un libro o un
artculo pasaba por numerosas etapas de evaluacin. Hoy en da, cualquier persona puede publicar
en Internet lo que desee. Por eso, la lectura crtica se ha convertido en una nota distintiva de la
persona culta. Podemos decir que hoy da se impone una lectura ensaystica de cualquier texto.
(Gmez-Martnez)
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Proyecto Ensayo Hispnico

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