Max Weber: principales dimensiones de su obra

Stephen Kalberg
Captulo II
LA TEORA
Algunos intrpretes ven a Weber como un terico de las ideas, otros como un terico
de los intereses. Mientras que los primeros se centran en la EP y enfatizan el fuerte papel de
los valores, la religin y la cultura en su sociologa, los ltimos toman su obra analtica,
Economa y Sociedad (E&S) como su ms importante fuente, para afirmar que Weber presenta
una teora del conflicto no marxista, basada en el poder, en el conflicto y en los intereses
individuales. Otros lo interpretan centralmente como un taxonomista talentoso comprometido en
la creacin de un vasto armamento de tipos ideales destinado a dotar a la disciplina
sociolgica de firmes fundamentos conceptuales. De hecho, cada uno de estas interpretaciones
puede derivase legtimamente del rico flujo de sus escritos sociolgicos (cfr. Kalberg, 1998: pp.
208-14).
Sin embargo, todas esos comentarios se equivocan, tanto por negar la posibilidad de
interpretaciones contradictorias sobre su obra como por centrarse demasiado estrechamente
sobre aspectos de la misma. Los grandes temas que permiten superar la aparente fragmentacin
de la sociologa de Weber y que permiten darle un cierto grado de unidad, son muy
frecuentemente desatendidos: el modo en el que relaciona ideas e intereses; su preocupacin por
definir la singularidad de la modernidad occidental y de plantear una explicacin causal de sus
orgenes; su bsqueda por entender cules constelaciones de fuerzas sociales dan lugar a
nociones extendidas de compasin, de accin tica, y de autonoma individual; su intento de
analizar cmo las acciones se orientan por valores y su focalizacin en el modo en que las
personas, en diferentes entornos sociales, otorgan un sentido a sus vidas.
La presente discusin sobre la sociologa de Weber busca articular estos temas centrales
mientras llama la atencin sobre el modo en el que los valores, la cultura y la religin adquieren
un lugar fuertemente preeminente en su sociologa, y el modo, a la vez, en el que la dominacin,
el poder, los intereses individuales y el conflicto mantienen su centralidad. Tambin se busca
subrayar aqu el carcter fuertemente indispensable de los conceptos claros, en tanto que
piedras angulares fundacionales de sus trabajos. Esta amplia tarea puede llevarse mejor a cabo
por medio de un breve examen de sus tres obras ms importantes: EP, E&S y La tica
econmica de las religiones universales (EERU). Antes de eso, resulta indispensable detenerse
en los aspectos centrales de la metodologa que subyace a su sociologa.

La metodologa de Weber

La sociologa de Weber parte de una crtica a todas las perspectivas que ven a las
sociedades como unidades cuasi-orgnicas, holsticas, y que separan partes de stas como
componentes completamente integrados en un sistema ms grande de estructuras objetivas.
Todas las escuelas organicistas de pensamiento entienden a la colectividad dentro de la cual el
individuo acta como una estructura ilimitada, y a la accin e interaccin social como meras
expresiones particulares de este todo. El pensamiento romntico y conservador alemn de
principios del siglo XIX, as como Comte y Durkheim en Francia, entran dentro de esta
tradicin.
Las teoras orgnicas generalmente parten de un grado de integracin social que, para
Weber, debe ser cuestionado. En sus anlisis las sociedades no son vistas nunca como entidades
claramente formadas y cerradas, con lmites definidos. Partiendo de las probabilidades de
fragmentacin, de tensin, de conflicto abierto y el uso del poder, Weber rechaz la nocin de
que la sociedades debieran entenderse como una unidad. Ms an, segn l, si las teoras
orgnicas son utilizadas ms que como un medio para facilitar conceptualizaciones
preliminares, surge fuertemente el riesgo de reificacin: las sociedades y el todo orgnico
pueden ser vistas como la unidad fundamental de anlisis, ms que el individuo (Weber, 1976:
pp. 4-7 [1987: pp. 5 y ss.]). Esto puede llevar a que las personas sean incorrectamente
entendidas como simples productos socializados de fuerzas sociales. Por el contrario, Weber
sostiene que las personas son capaces de interpretar sus realidades sociales, otorgndole
sentido subjetivo a ciertos aspectos de ellas e iniciando acciones independientes: ... somos
personas propias de una cultura, dotados de la capacidad y de la voluntad de tomar posicin
frente al mundo y de conferirle un sentido (Weber, 1973a: p. 180, nfasis original [1997a: p.
70]). Para Weber existe por lo tanto un espacio para la libertad y la eleccin.
Muchos de los axiomas sobre los que gira su metodologa siguen siendo centrales
incluso para la sociologa actual. Slo podemos analizar aqu algunos de sus componentes
fundamentales: su sociologa comprensiva, los cuatro tipos de accin social, el sentido
subjetivo, la neutralidad valorativa y los tipos ideales. Para finalizar este apartado se discutir el
propsito de la sociologa weberiana.

Comprensin y sentido subjetivo

En el centro de la sociologa de Weber est el intento por parte de los socilogos de

comprender (verstehen) los modos en los que las personas ven su propia accin social. Esta
accin con sentido subjetivo constituye la preocupacin del cientfico social, ms que el
comportamiento meramente reactivo o imitativo (como ocurre, por ejemplo, cuando personas
que estn juntas en un espacio pblico abren sus paraguas simultneamente al comenzar a
llover). La accin social, insiste Weber, implica tanto una orientacin con sentido de la propia
conducta hacia la de otros, como el aspecto relacionado con la propia interpretacin o reflexin
por parte del individuo. Las personas son sociales, pero no solamente: estn provistas de la
habilidad de interpretar activamente situaciones, interacciones y relaciones referencindolos en
valores, creencias, intereses, emociones, poder, autoridad, costumbres, convenciones, hbitos,
ideas, etc.

La sociologa (...) es una ciencia que pretende entender la accin social para as explicarla
causalmente en su desarrollo y en sus efectos. Para eso debe entenderse la accin como
una conducta humana (sea un acto externo o interno al individuo, omitido o consentido),
si y en la medida en que el o los actores asocien a sta un sentido subjetivo. La accin
social, en cambio, es una accin de este tipo en el que el sentido pensado por el o los
actores se refiera a la conducta de otros y su desarrollo est orientado por ella (Weber,
1976, p. 1; nfasis original [1987: p. 5])1.

Siguiendo a Weber, utilizar los trminos accin con sentido y accin social como

sinnimos. Pese a su nfasis en la capacidad de la especie humana en dotar a la accin de sentido

subjetivo, Weber sin embargo afirma que esto no ocurre muy frecuentemente: La accin real transcurre
(...) en la mayora de los casos por impulso o por costumbre. Slo ocasionalmente, y en el caso de
acciones masivas iguales slo en algunos individuos, se eleva un sentido (sea racional o irracional) a la
conciencia. La accin con sentido realmente efectiva, i.e. completamente consciente y clara, es en
realidad siempre un caso extremo. Esta constatacin debe ser siempre tenida en cuenta para cada
observacin histrica y sociolgica al analizar la realidad. Pero esto no debe impedir que la sociologa
construya sus conceptos por medio de la clasificacin de los posibles sentidos pensados, como si la
accin efectivamente transcurriera segn una orientacin conciente de sentido (Weber, 1976: p. 10;
nfasis original [1987: p. 18]). Por esta razn, aparte de por su nfasis en los cuatro tipos de accin (ver
infra), Weber no puede ser entendido simplemente como un racionalista, como afirmaron muchos
crticos (cfr., por ejemplo, Eder, 1999, pp. 202-3).

La posicin determinante de la accin con sentido separa a la sociologa de Weber, en

sus fundamentos, de las distintas escuelas conductistas, estructuralistas y positivistas.
Los socilogos pueden entender la accin plena de sentido de otros o a travs de la
comprensin racional, que implica la aprehensin intelectual del sentido que los actores
atribuyen a sus acciones, o a travs de la comprensin intuitiva o emptica, que refiere a la
comprensin del contexto emocional en el que la accin tiene lugar (Weber, 1976, p. 2;
nfasis original [1987: p. 6]). As, por ejemplo, el socilogo puede entender la motivacin detrs
de la orientacin de los empleados pblicos siguiendo estatutos impersonales y leyes, as como
la motivacin detrs de la orientacin mutua entre dos buenos amigos. En la medida en que esto
ocurre, seala Weber, se obtiene la explicacin causal de la accin. Al reparar slo en la
actividad externa, el conductismo basado en estmulo / respuesta soslaya los aspectos que son
principales para Weber: los diversos motivos posibles detrs de una actividad observable, el
modo en el que el acto pleno de sentido subjetivo vara de acuerdo a ellos, y las diferencias
significativas que se desprenden con respecto a la accin.

Los cuatro tipos de accin social y sentido subjetivo

La accin social puede conceptualizarse mejor cuando se la ve implicada en uno de los

cuatro tipos ideales de accin con sentido: racional de acuerdo al fin, racional de acuerdo a
valores, afectiva y tradicional. Cada tipo refiere a las orientaciones motivacionales tpicoideales (ver infra) de los actores.
Weber define la accin como racional de acuerdo al fin (zweckrational), cuando el actor
se orienta segn el fin, los medios y los resultados secundarios, sopesando racionalmente
tambin la relacin entre los medios y los fines, los fines y las consecuencias secundarias, as
como tambin los distintos posibles fines entre s .... Las personas poseen tambin la capacidad
de actuar racional-valorativamente. Aqu, se acta sin atender a las consecuencias y como
tarea que parecen plantearle sus convicciones en el deber, la dignidad, la belleza, un saber
religioso, la piedad o la importancia de alguna causa de cualquier orden. La accin racional de
acuerdo a valores (en el sentido que usamos el trmino) es siempre una accin segn un
precepto o de acuerdo a una exigenciaque el actor cree que le est dirigida. Los valores
implican nociones de honor, as como doctrinas de salvacin. Por otro lado, la accin afectiva,
determinada por estados afectivos o sentimentales, implica un enlace emocional y debe ser

claramente distinguida de la accin racional de acuerdo a valores y de la accin racional de

acuerdo al fin. La accin tradicional, segn un hbito incorporado y costumbres establecidas,
muy frecuentemente una mera reaccin rutinaria a un estmulo no individual, est en el lmite de
la accin con sentido subjetivo. Tomados de conjunto, estas construcciones los tipos de
accin social- establecen una base analtica que permite la conceptualizacin de orientaciones
de accin en s difusas. La accin racional referida a intereses constituye para Weber slo una
forma posible de orientar la accin (Weber, 1976: p. 12 y ss. [1987: p. 20 y ss.]) 2.
Cada tipo de accin con sentido puede ser hallado en todas las pocas y civilizaciones.
La accin social de pueblos incluso primitivos puede ser racional de acuerdo al fin y racional
de acuerdo a valores (cfr., por ejemplo, Weber, 1976: p. 245 y pp. 257-260 [1987: p. 328 y pp.
344-347]), y el hombre moderno no est provisto de una mayor capacidad inherente para algn
tipo de accin de lo que lo estaban sus ancestros. Sin embargo, como producto de fuerzas
sociales identificables, algunas pocas pueden tender predominantemente a poner en primer
plano un tipo particular de accin. Weber est convencido de que, al utilizar esta tipologa de la
accin social, los socilogos puede entender y por lo tanto explicar causalmente- incluso los
modos en los cuales las acciones sociales de las personas que viven en culturas radicalmente
diferentes son subjetivamente plenas de sentido. Asumiendo que, como producto de un estudio
intensivo, los investigadores hayan logrado familiarizarse pormenorizadamente con un contexto
social particular, y sean por lo tanto capaces de imaginarse dentro de ste, pueden evaluar el
grado en que las acciones se aproximan a uno de estos tipos de accin social. El sentido
subjetivo de los motivos que llevan a esas acciones sean racionales de acuerdo al fin,
racionales de acuerdo a valores, tradicionales o afectivas- puede entonces hacerse
comprensible3.

La sociologa comprensiva de Weber busca de este modo ayudar a los

socilogos a comprender la accin social en los trminos de las propias intenciones del actor4.
2

Weber seala que esta clasificacin no pretende definir exhaustivamente todas las

posibilidades, sino que son tipos conceptualmente puros, construidos para fines sociolgicos, que se
aproximan en mayor o menor grado a la accin real ... (Weber, 1976: p. 13 [1987: p. 21]). Weber no
espera descubrir casos empricos en los que la accin social est orientada slo a uno de estos tipos de
accin. Ver infra seccin sobre los tipos ideales.
3

Los motivos son para Weber causas de accin: Llamamos motivo a una relacin de sentido

que al propio actor o al observador le parece la causa plena de sentido de una conducta (Weber, 1976:
p. 5 [1987: p. 10])
4

De los cuatro tipos de accin social, para Weber la accin de acuerdo al fin es la ms fcilmente

comprensible para el socilogo (cfr. Weber, 1976: p. 2 [1987: p. 6]). En todos los casos, la interpretacin
del sentido subjetivo por el investigador debe basarse en la evidencia emprica y en procedimientos
rigurosos. Sin embargo, Weber reconoce que puede ser bastante difcil para el cientfico social entender el
sentido de una determinada accin. Seala que los valores frecuentemente no pueden ser entendidos por

Este fundamental nfasis en la pluralidad de motivaciones distingue inequvocamente a

la sociologa de Weber de todas las escuelas conductistas, de todas las aproximaciones que
colocan en primer lugar a las estructuras sociales (por ejemplo, las que se basan en los hechos
sociales de Durkheim o en las clases sociales de Marx), y de todas las aproximaciones
positivistas que otorgan a las normas, los roles y las reglas un poder determinante sobre las
personas. An cuando la accin social parezca fuertemente ligada a una estructura social, deben
poder reconocerse una heterogeneidad de motivaciones. Para Weber, una amplia gama de
motivaciones con una nica forma externa es tanto analtica como empricamente posible y
sociolgicamente significativa. El sentido subjetivo de la accin vara incluso dentro de la rgida
estructura organizativa de la secta poltica o religiosa. Este razonamiento conduce a Weber a un
interrogante: por qu razones subjetivas orientan las personas su accin social en comn, de
modo tal que puedan delimitarse agrupamientos? Esta cuestin es de gran importancia, pues
Weber est convencido que la ausencia de esas orientaciones hacia, por ejemplo, el estado, las
organizaciones burocrticas, las tradiciones y los valores- implica que las estructuras dejan de
existir. El aparato de estado, por ejemplo, no es en ltima instancia nada ms que orientaciones
pautadas de accin de sus polticos, sus jueces, su polica, sus empleados pblicos, etc. 5.
Como se ver, lejos de ser slo postulados metodolgicos formales, estas distinciones
fundamentales son las que anclan los estudios empricos de Weber. La investigacin del sentido
subjetivo de la accin est en el centro mismo, por ejemplo, de su tesis sobre la tica
protestante. Sin embargo, Weber se involucr en un esfuerzo emprico enorme, a travs de su
sociologa histrico-comparativa, para entender el sentido subjetivo del otro en sus propios
trminos: por ejemplo el del literato confuciano, el monje budista, el brahmn hind, los
profetas del Viejo Testamento, los dirigentes feudales, los monarcas y reyes o los funcionarios
en las burocracias. Por qu razones subjetivas obedecen los individuos a la autoridad? Weber
completo (ibd.). An as este problema no le impide formular un ideal hacia el que deberan tender los
investigadores. Nuevamente, la exploracin en profundidad de los contextos en los que ocurre la accin,
afirma Weber, asisten a la comprensin. Finalmente, seala: Muchos afectos reales (miedo, clera,
ambicin, envidia, celos, amor, entusiasmo, orgullo, sed de venganza, piedad, devocin, todo tipo de
avidez) y las consecuentes reacciones irracionales (vistos desde la accin racional de acuerdo al fin),
pueden ser revividos emocionalmente, en mayor medida si no nos son ajenos. En cualquier caso, sin
embargo, an cuando su grado supere nuestras propias posibilidades, podemos entenderlos
identificndonos, emocionalmente, y calcular intelectualmente sus efectos sobre la direccin y los medios
de la accin (Weber, 1976: p. 2 [1987: p. 7])
5

Para la interpretacin comprensiva de la accin que realiza la sociologa, esas construcciones

son en cambio nicamente desarrollos y relaciones de acciones especficas de personas individuales, ya

que slo stas son para nosotros portadores de acciones orientadas segn sentidos(Weber, 1976: p. 6
[1987: 12])

deseaba entender los diversos modos en los que las personas dan sentido a sus actividades.
Para Weber los socilogos deban intentar hacer esto an cuando los complejos de sentidos
subjetivos que descubrieran les parezcan a ellos curiosos o extraos.

Neutralidad valorativa y pertinencia de valores

La sociologa de Weber, por lo tanto, no busca descubrir un sentido que sea de algn
modo objetivamente correcto ni que sea por algn fundamento metafsico verdadero
(Weber, 1976: p. 1 [1987: p. 6]) 6. Ms an, tampoco importan ni la empata a favor, ni la
hostilidad en contra de los actores que se investigan. En lo que respecta al proceso de
investigacin, los investigadores estn obligados todo lo humanamente posible a dejar de lado
sus preferencias ideolgicas, sus valores personales y sus gustos (sobre el protestantismo
asctico o sobre los funcionarios burocrticos, por ejemplo), y a esforzarse en mantenerse justo
e imparcial. El ideal prescripto al cientfico social debe basarse en standards inequvocos de
investigacin, as como en la observacin, comparacin y evaluacin imparciales de las fuentes.
Incluso si se considerase que los hbitos, valores y prcticas de los grupos investigados fueran
repugnantes, los investigadores deben esforzarse en mantener este ideal.
Weber saba que mantener una postura tan objetiva y libre de valoraciones
(Wertfreiheit) con respecto a la recoleccin y evaluacin de datos no es tarea fcil. Somos todos
entes culturales, y por lo tanto los valores estn imbricados con nuestro pensamiento y accin.
Una delgada lnea separa hechos de valores, y los valores se entrometen incluso en nuestros
modos de observar. A la sazn, la propia ciencia moderna occidental surgi como una
consecuencia de una serie de desarrollos histricos y culturales especficos. Sin embargo, el
cientfico social debe hacer un decidido esfuerzo para distinguir argumentos y conclusiones
basados empricamente, de los basados en normas o valores. Estos ltimos deben ser
minimizados.
Sin embargo, Weber insiste en que, en relacin a un aspecto fundante del proceso de
investigacin, los valores mantienen su centralidad: la seleccin temtica. Lejos de ser
objetiva, en algn sentido metafsico o predeterminado, para Weber nuestra eleccin sta
relacionada de un modo inevitable con nuestros valores (Wertbezogenheit) y nuestros intereses.
6

Esto, segn Weber, distingue las ciencias empricas de la accin de la jurisprudencia, la

lgica, la tica y la esttica, todos las cuales buscan establecer sentidos correctos y vlidos (Weber,
1976: pp. 1 y ss. [1987: p. 6]).

Un socilogo, por ejemplo, que cree fuertemente que las personas de diferentes grupos tnicos
debieran ser tratadas igualitariamente, puede bien decidirse como producto de ese valor- a
estudiar cmo los movimientos de derechos civiles ayudaron a grupos hasta ese momento
excluidos, a adquirir derechos bsicos.
Sin embargo, con respecto a la indagaciones en ciencias sociales, Weber sostiene que
los investigadores deben esforzarse en excluir valores: deben evitarse todos los juicios de valor
que proclamen, en nombre de la ciencia, que una actividad particular o un modo de vida es
noble o infame, racional o irracional en ltima instancia, provinciano o cosmopolita. Las
ciencias sociales no van a ayudarnos y no deben hacerlo- en definir qu valores son superiores.
No puede demostrarse cientficamente que los del Sermn de la Montaa sean mejores que
los del Rig Veda. Tampoco pueden los cientficos sociales sostener que determinados valores
debieran guiar nuestras vidas. La ciencia provee conocimiento y entendimiento, y nos informa
sobre los diferentes efectos de utilizar un medio particular para lograr un objetivo especfico,
pero nunca debe permitrsele hacerse responsable por nuestras decisiones (cfr., entre otros,
Weber, 1992b [1998]).
Para Weber este ethos de neutralidad valorativa es indispensable para la definicin de
la sociologa en la medida en que pretenda ser ciencia social y no un compromiso poltico-:

Que la ciencia sea hoy una profesin especializada al servicio de la autoconciencia y del
conocimiento de relaciones fcticas, y no un bien de salvacin o una revelacin en
carcter de gracias dadas por visionarios o profetas, ni una parte de la meditacin de
sabios y filsofos sobre el sentido del mundo, es ciertamente un hecho inevitable de
nuestra situacin histrica (Weber, 1992b: p. 105 [1998: p. 226]).

Cmo debe proceder el socilogo para establecer el sentido subjetivo en los grupos que
investiga, y hacerlo de modo imparcial? Una respuesta a esta pregunta requiere una breve
discusin del modo tpico-ideal de anlisis de Weber.

Tipos ideales

Aunque Weber tome a la accin con sentido de los individuos como unidad bsica de
anlisis, su sociologa comprensiva no ve a la vida social como un flujo interminable de
orientaciones de accin individuales, solitarias e inconexas. Ms que en la accin social de
individuos aislados, centr su atencin en los diversos modos en los que las personas actan
conjuntamente en agrupamientos. De hecho, define a la tarea del socilogo como orientada a la
investigacin del sentido subjetivo de personas en grupos delimitados, y a la identificacin de
regularidades en la accin: En la accin social pueden observarse regularidades de hecho, i.e.
cursos de accin que se repiten, sea en el mismo actor o en muchos (y tambin, eventualmente,
en ambos casos a la vez), tpicamente similares en cuanto al sentido pensado por el actor
(Weber, 1976: p. 14, nfasis original [1987: p. 23]). Este tipo de acciones pautadas, seala,
pueden ser no slo el resultado de una orientacin segn valores, sino que tambin una accin
afectiva, tradicional o incluso racional de acuerdo al fin. Los diversos modos en los que
comportamientos meramente imitativos o reactivos son separados de su flujo aleatorio y
transformados en regularidades basadas en sentidos y ancladas en alguno de los cuatro tipos de
accin social, constituye uno de los temas fundamentales de su sociologa.
El concepto heurstico ms importante de Weber, el tipo ideal, traza esas regularidades
de accin con sentido. Cada una de estas herramientas de investigacin permite ubicar los
patrones de orientacin de la accin de los individuos, y no pretende ms que eso. Por ejemplo,
el tipo ideal puritano, identifica la accin regular de esos creyentes (por ejemplo, una
orientacin al trabajo metdico y al estilo asctico de vida). Por lo tanto, al buscar aprehender
pautas de accin a travs de la formacin de tipos ideales, su sociologa evita centrarse por un
lado en la accin aislada, y por otro en la sociedad, la evolucin social, la diferenciacin social
o el orden social. Los tipos ideales prevalecen en todos los textos de Weber, en lugar de una
narrativa histrica detallada o de conceptos globales. Cmo se construyen estas herramientas?
Esta construccin no implica simplemente un resumen o una clasificacin de la accin
social. Aunque su construccin est basada minuciosamente en la realidad emprica y depende
de que los socilogos se sumerjan en el caso particular a investigar, el tipo ideal se formula,
primero, a travs de la exageracin consciente de las caractersticas esenciales de un patrn de
accin de inters para el investigador, y, segundo, a travs de una sntesis de estas orientaciones
de accin caractersticas, en un concepto internamente coherente y lgicamente riguroso:

ste [el tipo ideal] se obtiene mediante la exaltacin unilateral de uno o de algunos
puntos de vista y por medio de la agrupacin de una cantidad de fenmenos singulares,
difusos y discretos, presentes en mayor o menor medida, o a veces directamente ausentes,
que hacen que aquellos aspectos unilateralmente destacados remitan a una imagen
representada unvoca. En su pureza conceptual, esa imagen representada no puede

hallarse nunca en la realidad emprica (Weber, 1973a: p. 191, nfasis original [1997a: p.
79 y ss.]).

Mientras que primero se siguen procedimientos inductivos a partir de observaciones

empricas, procedimientos deductivos guan despus el ordenamiento lgico de las diferentes
pautas de accin en una construccin unificada y precisa. No obstante, el anclaje emprico de
los tipos ideales impide que se los pueda entender como conceptos abstractos o reificados
(cfr. Weber, 1973a: pp. 192-209 [1997a: pp. 81-96]).
Los tipos ideales, de acuerdo a Weber, sirven sobre todo para asistir a la investigacin
emprica y orientada a la causalidad, ms que a reflejar o comprender directamente al mundo
externo (una tarea imposible, dado el inacabable flujo de eventos as como la diversidad y
complejidad infinita de, incluso, un fenmeno social particular) o a articular un desarrollo ideal,
esperable. Por eso, el puritano no refiere al sentido subjetivo ni de un puritano particular ni al
de todos los puritanos (cfr. Weber, 1976: pp. 9 y ss. [1987: pp. 16 y ss.]). Lo mismo puede
decirse de los tipos ideales de burocracias, profetas, intelectuales o lderes carismticos. Como
seala Weber, los conceptos son medios del pensamiento con el objetivo de dominar
espiritualmente lo empricamente dado y slo pueden ser eso ... (1973a: p. 208 [1997a: p. 95]).
Una vez construidos como conceptos claros que aprehenden las orientaciones de accin
regulares, los tipos ideales anclan la totalidad de la sociologa causal weberiana de un modo
fundamental: permiten la definicin precisa de orientaciones de accin empricas. Como
construccin lgica que permite hacer evidente las pautas de accin social, el tipo ideal
establece claros puntos de referencia o standards- con los cuales se pueden comparar y medir
las regularidades de sentido subjetivo en un caso particular. La singularidad de cada caso puede
ser claramente definida a travs de evaluar su aproximacin o desviacin del tipo construido
tericamente. Tipos ideales como el cristianismo, tienen un alto valor heurstico para la
investigacin y para sistematizar la exposicin, cuando son utilizados nicamente como medios
conceptuales para la comparacin y la medicin de la realidad en relacin a ellos. En esas
funciones son stos justamente indispensables (Weber, 1973a: pp. 198 y ss., nfasis original
[1997a: p. 87]; cfr. tambin pp. 190-194 [1997a: 79-83] y 1973c: pp. 535 y ss. [1997c: pp. 263 y
ss.])7.
7

Weber avanza sobre este aspecto en el captulo sobre dominacin (Herrschaft) en la primer

parte de E&S: La terminologa y la casustica no tienen de ningn modo, ni pueden tener, el objetivo de
ser exhaustivas y encerrar la realidad histrica en esquemas. Su utilidad es que en cada caso pueda decirse
que a una asociacin le quepa tal o cual designacin, o se le aproxime, lo que de todos modos significa en
algunos momentos un importante avance (1976: p. 154, nfasis original [1987: pp. 211 y ss.]; Kalberg,

10

El propsito de la sociologa de Weber

En muchos casos, los comentaristas de su obra no han advertido que Weber orienta su
investigacin a problemas individuales, y al anlisis causal de casos y desarrollos especficos.
Su propuesta es que la explicacin causal de esos individuos histricos sea el objetivo
primario de la sociologa: Queremos comprender la realidad de la vida que nos rodea, en la que
estamos insertos, en su especificidad -por un lado el contexto y el significado cultural de sus
manifestaciones particulares en la forma que toma en la actualidad, y por otro las causas de
haber devenido histricamente en lo que es y no en otra cosa (Weber,1973a: pp. 170 y ss.,
nfasis original [1997a: p. 61]; cfr. tambin 1973a: pp. 147 y ss. [1997a: p. 40]; 1976: pp. 4 y ss.
[1987: pp. 9 y ss.]).
De ah que Weber se haya opuesto fuertemente a las numerosas corrientes de
pensamiento positivistas de su poca que buscaban, siguiendo el mtodo de las ciencias
naturales, definir un conjunto de leyes generales de la historia y del cambio social, para luego
explicar cada caso especfico por medio de la deduccin. Rechaz enfticamente la posicin de
que las ciencias sociales deban buscar construir un sistema cerrado de conceptos, en el que la
realidad pueda englobarse en una estructura en algn sentido definitiva, y del cual pueda
despus ser nuevamente deducida (Weber, 1973a: p. 184 [1997a: p. 73]), y manifest su clara
oposicin a la mirada segn la cual las leyes en s constituyan explicaciones causales. Ya que las
realidades concretas, los casos y desarrollos individuales y el sentido subjetivo no pueden ser
deducidas de leyes, stas son incapaces de proveer un conocimiento de la realidad que permita
explicaciones causales. Para Weber, los casos individuales pueden ser explicados causalmente
slo por medio de otras configuraciones, tambin individuales (Weber, 1973a: p. 174 [1997a:
p. 65]; cfr. Kalberg, 1994b, pp. 81-4)8.
Estos componentes centrales de la metodologa de Weber sern comprendidos mejor
luego de considerar sus investigaciones sociolgicas fundamentales: La tica protestante y el
espritu del capitalismo, La tica econmica de las religiones universales y Economa y
sociedad.
1994b, pp. 84-91).
8

La existencia de una relacin entre dos fenmenos histricos particulares puede hacerse

visible no en abstracto, sino que solamente presentando una perspectiva internamente consistente del
modo en el que esa relacin se form concretamente (Weber, 1966: p. 2, nfasis original [2004: p. 8]).

11

12

La tica protestante y el espritu del capitalismo

Weber escribi la segunda parte de EP (1904-5) luego de retornar de un viaje de tres

meses por los Estados Unidos. Su tesis sobre la importancia del rol jugado por los valores en el
desarrollo del capitalismo moderno abri un intenso debate que ha continuado hasta nuestros
das. Un verdadero clsico, EP es tanto su obra ms conocida como la ms accesible. Aunque
Weber aparece fuertemente en este estudio como un terico que slo presta atencin a valores e
ideas, su metodologa ejemplifica un conjunto de procedimientos fundantes que utiliza a lo largo
de toda su sociologa (cfr. Kalberg, 1996, 2007). EP constituye el primer intento de Weber de
aislar la singularidad del moderno Occidente y de definir sus orgenes causales.

Los antecedentes

Numerosos historiadores y economistas de la poca de Weber enfatizaban la

importancia histrica que haba tenido para el desarrollo econmico tanto las innovaciones
tecnolgicas como la afluencia de metales preciosos o los incrementos de poblacin. Otros
estaban convencidos de que los ambiciosos intereses econmicos y el ansia de riquezas de
todos pero especialmente de los grandes superhombres econmicos (los Carnegies,
Rockefellers y Vanderbilts) y de la burguesa en general- haban impulsado el desarrollo
econmico permitiendo el paso de los estadios agrarios y feudales, al mercantilismo y al
moderno capitalismo. En desacuerdo con estas explicaciones, los evolucionistas sostenan que la
expansin de la produccin, del comercio, de los bancos y del comercio deba ser entendido
como la clara manifestacin de un despliegue generalizado del progreso, el que involucraba a
toda la sociedad.
Weber insista en que ninguna de estas fuerzas poda ofrecer una explicacin de aquello
que distingua al capitalismo moderno del que haba existido en todas las pocas: el intercambio
mercantil relativamente libre, la separacin de la economa de la empresa de la familiar, una
sofisticada contabilidad, el trabajo formalmente libre y un ethos econmico especfico. Este
ethos subyaca a la organizacin rigurosa del trabajo, al abordaje metdico del desempeo de la
mano de obra y a la prosecucin sistemtica de ganancias, tpicos de esta forma de capitalismo.
Se constituy a partir de la idea de la obligacin del individuo frente al inters de incrementar

13

su capital, bajo la suposicin de que es un fin en s mismo (Weber, 1972Ic: p. 33, nfasis
original [1998c: p. 40]); la nocin de que el trabajo debe realizarse como si fuera un fin
absolutamente en s mismo (1972Ic: p. 46 [1998c: p. 52]); la ganancia de cada vez ms
dinero, evitando estrictamente cualquier goce despreocupado (1972Ic: p. 35 [1998c: p. 42); la
conviccin de que la ganancia de dinero (...) es el resultado y la expresin de la aptitud en la
profesin (1972Ic: p. 36 [1998c: pp. 42 y ss.); y la mentalidad que busca una ganancia
sistemtica y racionalmente legtima por medio de una profesin (1972Ic: p. 49, nfasis
original [1998c: p. 55). Lo que se corporizaba en estas ideas era un espritu del capitalismo, y
Weber sostena vehementemente que una comprensin completa de los orgenes del capitalismo
moderno requera la identificacin de las fuentes de este ethos econmico moderno (cfr.
1972Ic: pp. 36, 83 [1998c: pp. 43, 86 y ss.]).
Por lo tanto, el relativamente modesto proyecto de EP era una investigacin sobre los
ancestros especficos de este espritu, ms que las fuentes en general del capitalismo moderno o
del capitalismo (cfr. 1972Ic: pp. 33 y ss., 37 y ss., 59-62, 83 [1998c: pp. 39 y ss., 43 y ss., 64-67,
86 y ss.]). Luego de citar numerosos pasajes de Benjamin Franklin, cuyos valores representaban
para Weber el espritu del capitalismo en su forma pura (cfr. 1972Ic: pp. 31 y ss. [1998c: pp. 38
y ss.]), afirma haber descubierto all un ethos, cuyo olvido no slo era tratado como una
tontera sino como un modo de olvido del deber (1972Ic: p. 33, nfasis original [1998c: p.
40])9.
Sin embargo, al intentar desentraar los orgenes causales de este nuevo conjunto de
valores y de esta organizacin de la vida, su crtica por la positiva al materialismo histrico
rechaza la mirada de que la clase dominante del capitalismo haya dado lugar a ese espritu (cfr.
1972Ie: p. 12 [1998b: pp. 21 y ss.]; 1972Ic: pp. 36-61 [1998c: pp. 43-66]; Kalberg, 1996: p. 56).
Tambin se opone al argumento de que la estructura social grupos estamentales, o las propias
iglesias y sectas- est en el origen de esa constelacin de valores (cfr. Weber, 1972Ic: pp. 60 y
ss., 87-163 [1998c: pp. 65 y ss, 92-162]; 1972Ia: p. 262 y ss. [1998e: p. 256 y ss.]). En lugar de
eso, y pese a fuertes oposiciones, Weber quera explorar el lado idealista (cfr., por ejemplo,
Weber, 1972Ic: pp. 205 y ss. [1998c: pp. 200 y ss.]).

Weber enfatiza este aspecto an ms fuertemente en un ensayo posterior: ... as, el

racionalismo econmico [del tipo que ha dominado en Occidente desde los siglos XVI y XVII, S.K.]es
por completo dependiente en su origen de la capacidad y disposicin de las personas a determinados tipos
de conducta de vida prctico-racional (1972Ie: p. 12, nfasis original [1998b: p. 21]; cfr. tambin
1972Ia: p. 266 [1998e: pp. 259 y ss.]).

14

El argumento10

Luego de observar diferentes modos en los que los protestantes parecan atrados por
ocupaciones orientadas hacia los negocios y organizaban sus vidas cotidianas de modo
especialmente riguroso, Weber comenz a explorar la doctrina protestante. Descubri un ethos
orientado a lo mundano especialmente representado en la Confesin de Westminster (1647) y
en los sermones de Richard Baxter (1615-1691), el sucesor puritano de Juan Calvino (15091564). Para Weber, la revisin por Baxter de las enseanzas de Calvino buscaban sobre todo
desterrar las conclusiones sombras racionalmente implcitas en su Doctrina de la
Predestinacin: si la cuestin de la salvacin constitua la cuestin acuciante para los creyentes
(cf. Weber, 1972Ic: p. 104 [1998c: pp. 107 y ss.]), si el estado de salvacin de los fieles estaba
predestinado desde el comienzo de todo, y si Dios haba elegido slo una nfima minora para
ser salvados, de esto se desprenda lgicamente una masiva fatalidad, desesperacin, soledad y
ansiedad entre los devotos (1972Ic: pp. 86-90; 94-101; 111n [1998c: pp. 90-94; 98-105; 114n].
Al reconocer que la dureza de ese decreto ahuyentaba a la mayora de los devotos (1972Ic: p.
105 [1998c: pp. 108 y ss.]), entre otras razones, Baxter y los telogos y Ministros puritanos ms
importantes (Puritan Divines) emprendieron alteraciones doctrinales que, segn Weber, dieron
lugar a la tica protestante.
Al igual que Calvino, Baxter admita que el mortal y dbil devoto no poda conocer el
juicio de Dios, ya que los motivos de la majestuosa, distante y poderosa Deidad del Viejo
Testamento estn ms all de la comprensin de los vulgares habitantes de la tierra (1972Ic: pp.
90-94 [1998c: pp. 95-98]). Sin embargo, Baxter enfatizaba que el mundo existe para servir a la
glorificacin de Dios, y que Dios quiere que Su Reino sea de riqueza, igualdad y prosperidad,
ya que la abundancia entre Sus hijos servira con seguridad para alabar Su bondad y justicia
(cfr. 1972Ic: pp. 98-101, 164-169, 187-190, 173n [1998c: pp. 102-105, 162-167, 185-187,
172n]). Entendido como un medio hacia la creacin de la comunidad de Dios en la tierra, el
trabajo regular y con entusiasmo o el trabajo segn una profesin- adquira as una
relevancia religiosa entre los devotos. Los creyentes comprendan su actividad econmica
mundana como un servicio a un Dios que la demandaba, y se podan ver a s mismos como
nobles instrumentos o herramientas (1972Ic: p. 125 [1998c: pp. 126 y ss.])- de Sus
mandamientos y de Su Plan Divino: ... el trabajo al servicio de esta utilidad social impersonal
era concebido como que eleva la gloria de Dios y aparte es querido por l (1972c: p. 101
[1998c: p. 105]; cfr. tambin pp. 171-177, 200 y ss, 173n, 200n [169-175, 196 y ss., 172n,
10

Slo es posible ofrecer aqu una versin abreviada del mismo (cfr. Kalberg, 1996, por ej. pp.

58-63; 2007).

15

197n]). De hecho, aquellos creyentes capaces de un trabajo sistemtico en nombre del Plan de
Dios podan convencerse a s mismos de que su fortaleza para hacerlo emanaba de la mano de
un Dios omnipotente que lo favoreca y, ms an, el fiel poda concluir que Dios slo favorece
a aquellos que haba elegido para estar entre los predestinados (cfr. 1972Ic: p. 192 [1998c: p.
188 y ss.]).
Por otro lado, el trabajo continuo y sistemtico posea, segn Baxter, una virtud
innegable para el buen cristiano: domestica los aspectos ms bsicos de la naturaleza humana y
de ese modo facilita la concentracin de la mente en Dios y en la elevacin del alma (1972Ic:
pp. 169-171 [1998c: pp. 167-169). Finalmente, la intensa actividad mundana acta con
eficacia en contra de la duda, de la ansiedad o de la desvalorizacin aguda inducida por la
Doctrina de la Predestinacin e inculca la auto-confianza que permite a los creyentes
considerarse entre los elegidos (1972Ic: pp. 105 y ss. [1998c: p. 109]). De este modo, el trabajo
sistemtico, as como la racionalizacin sistemtica de la totalidad de la vida tica (1972Ic: p.
125 [1998c: p. 127]), se convirti en algo santificado o providencial.
Sin embargo, Weber sostiene que el poder singular de la tica protestante para
desbaratar la tica econmica tradicional que haba existido desde tiempos inmemoriales, no
se origin simplemente de ese modo, y que esto cobra mayor importancia si se pretende
entender el auto-control constante y la racionalizacin metdica de la vida de los
empresarios calvinistas (1972Ic: pp. 125-128 [1998c: pp. 127-130). Otra modificacin
introducida por Baxter result tambin fundamental al respecto. Segn la Doctrina de la
Predestinacin, los creyentes no podan nunca saber cul era su estado de salvacin; sin
embargo, a la luz del deseo Divino de ver la creacin de un Reino terrenal de abundancia para
servir a Su gloria, podan concluir lgicamente que la capacidad de trabajo sistemtico y la
produccin de riqueza para la comunidad por parte de un individuo poda ser vista como signos
de que Dios favoreca a ese individuo. En efecto, el trabajo metdico y la riqueza personal en s
mismos se convirtieron para los fieles en evidencias efectivas de su estado de salvacin.
Omnipotente y omnisciente, Dios seguramente no iba a permitir que alguno de los condenados
sirva a Su gloria: ... en la obtencin de la riqueza como producto del trabajo profesional
[reconoca el creyente, S.K.] la bendicin de Dios (1972Ic: p. 192 [1998c: p. 189]). En Su
universo, nada ocurra por casualidad.
De este modo, an cuando el devoto nunca poda tener certeza absoluta de estar entre
los electos, los creyentes podan buscar producir la evidencia es decir: trabajo sistemtico,
riquezas y ganancias (1972Ic: pp. 176 y ss. [1998c: pp. 173 y ss.])- que les permita estar
convencidos de su estado de salvacin. A la luz de la insoportable ansiedad provocada por la
pregunta religiosa fundamental en Inglaterra, Holanda y Nueva Inglaterra de los siglos XVI y

16

XVII estoy yo entre los salvados?-, la certeza psicolgica sobre el estado de salvacin
favorable, enfatiza Weber, era el problema crucial. Las revisiones de Baxter les permitieron a
los fieles comprender su gran capacidad de trabajo, su acumulacin de riquezas y su exitosa
reinversin para el engrandecimiento de la comunidad de Dios, como prueba tangible de ser un
elegido (cfr. 1972Ic: pp. 198 y ss., 200n [1998c: p. 195, 196n]). De este singular modo, el
trabajo en una vocacin y las riquezas adquirieron un significado religioso entre los creyentes:
constituan signos que evidenciaban la pertenencia entre los elegidos, perdiendo as su carcter
tradicionalmente sospechoso y obteniendo un premio psicolgico positivo.
De este modo, un conjunto de valores orientados hacia el trabajo, desdeado hasta ese
momento (cfr.1972Ic: pp. 38-42, 60 [1998c: pp. 44-49, 60 y ss.]), se convirti en absolutamente
central en la vida de los devotos. Ni el solo deseo de riquezas ni la adaptacin eficiente a las
presiones econmicas: Weber seala que slo el trabajo motivado desde la propia interioridad
por un conjunto de valores religiosos internamente vinculantes tuvo el poder de introducir una
sistematizacin de la conducta de vida tica (1972Ic: p. 123 [1998c: p. 125]) y una
regulacin planificada de la propia vida en nombre del trabajo y de la prosecucin de riquezas
(1972Ic: p. 121 [1998c: p. 124]; cfr. tambin pp. 124-128 [pp. 126-130]). Slo este modo
ticamente11 ordenado de vida, basado en valores religiosos estaba dotado de la metodicidad e
intensidad requerida para poder desarraigar y desterrar la tica econmica tradicional. El ltimo
captulo de EP esboza el distintivo estado de nimo y estilo de vida puritano que constituye el
fundamento de la tica protestante.
As, aquellas personas involucradas en los negocios y orientadas a obtener ganancias
dejaron de ser desdeadas por calculadoras, codiciosas e interesadas; en cambio, comenzaron a
ser percibidas por otros como empresarios honestos comprometidos en una tarea asignada por
Dios. Se los vea positivamente, incluso a aquellos con carcter altamente competitivo (1972Ic:
pp. 176-178 [1998c: pp. 173-175]). De forma similar, la reinversin de las ganancias
significaban lealtad a los designios de Dios y el reconocimiento de que todas las riquezas
emanaban de la mano de esta omnipotente deidad. Como los creyentes se vean a s mismos
como meros administradores en la tierra de bienes concedidos por l, toda la riqueza tena que
ser utilizada slo segn Sus propsitos, es decir, para construir un reino de riquezas que
enaltezca Su gloria (1972Ic: pp.183-195 [1998c: pp. 180-191]).

11

Weber define un criterio tico como un un tipo especfico de creencia racional-valorativa de

personas que plantea normas para la accin humana que toma as el predicado de moralmente buena, as
como la accin que toma el predicado de bella se mide por criterios estticos (Weber, 1976: p. 19,
nfasis original [1987: p. 29]). Weber sostiene que la accin social puede ser influida por un criterio tico
aun si carece de un apoyo externo, e incluso, en algunos momentos, pese a fuerzas externas opuestas.

17

Es por eso que el devoto se caracterizaba por la frugalidad, por la restriccin al

consumo especialmente el de bienes suntuarios-, y por el ahorro de importantes sumas. El
puritano se caracterizaba por la preferencia por una vida modesta, ya que saba que cediendo a
sus propios deseos debilitaba la necesaria atencin en la voluntad de Dios. Pese a las
importantes riquezas que as eran creadas, su disfrute se convirti en moralmente condenable,
y ejercer un modo de vida ostentoso era percibido como un obstculo al objetivo de crear, en
tanto que Sus instrumentos, un reino terrenal recto en Su honor. La bsqueda de riquezas como
fin en s mismo, as como toda avaricia y avidez por los bienes, pas a estar estrictamente
prohibida (1972Ic: pp. 166 y ss., 191-194 [1998c: pp. 163 y ss.,188-191]).
Estos hbitos modestos de vida deben incluso estar acompaados por el
comportamiento apropiado: reserva, auto-control, decoro y dignidad. Debe evitarse todo lazo
afectivo profundo con otros: slo podra significar una competencia a la mucho ms importante
lealtad a Dios. Despus de todo, como saban los puritanos, las emociones no revisten
relevancia para la cuestin crucial de la certitudo salutis. Por el contrario, resultaba
indispensable un atento y cerebral monitoreo y direccin del accionar. La actividad continua, no
el placer ni la diversin, incrementaban la majestad de Dios. Y la falta de voluntad para el
trabajo, o la cada en la mendicidad, cobraban as un sentido religioso 12, como lo haca el uso del
tiempo del creyente, ya que cada hora que se pierde, se roba del trabajo al servicio de la gloria
de Dios (1972Ic: p. 168 [1998c: p. 166]). El tiempo es dinero, y no debe ser desperdiciado.
La persona responsable de buen carcter moral haca as su aparicin (1972Ic: pp. 165-172,
189 y ss. [1998c: 163-170, 186 y ss.]).
Por ltimo, debido a que los puritanos perciban a la aristocracia feudal como carente de
una orientacin hacia Dios y por lo tanto como decadente, la compra de ttulos de nobleza y la
imitacin del estilo de vida seorial, comn entre los nuevos ricos de los siglos XVI y XVII en
Europa, no poda ser atractiva para estos sinceros creyentes. Esa feudalizacin de la riqueza
descartaba la reinversin de ganancias en una empresa y sobre todo alejaba a las personas de
una orientacin hacia Dios. Para los puritanos estaba claro que la propiedad slo deba ser usada
para la produccin y para incrementar las riquezas (1972Ic: pp. 178, 192 y ss; 1976: p. 719)
[1998c: p. 173 y ss., 188 y ss.; 1987: p. 928 y ss.]).
En su conjunto, estas caractersticas constituyen la perspectiva sobre la vida y el estilo
de vida de los puritanos del siglo XVII:
12

El devoto poda entender que la falta de voluntad para el trabajo es sntoma de la ausencia de

estado de gracia (1972Ic: p. 171 [1998c: p. 169]). Aquellos que vivan en la pobreza no podan estar de
ningn modo entre los salvados (1972Ic: pp. 176 y ss., 199n [1998c: 173 y ss., 195n). De este modo, el
ser pobre indicaba no slo holgazanera sino tambin un carcter moral pobre.

18

El rechazo a toda divinizacin de s o de otras criaturas, al orgullo feudal, al disfrute

despreocupado del arte o de la vida, a la frivolidad y a toda disipacin ociosa del dinero
y del tiempo, a las preocupaciones erticas y a cualquier otra ocupacin que se aleje de la
orientacin racional segn el deseo y la glorificacin de Dios, es decir, ajeno al trabajo
racional en la profesin y en las comunidades por l estatuidas. La eliminacin de toda
ostentacin feudal y de todo consumo irracional impactan fuertemente en la direccin de
la acumulacin de capital y en la constante reutilizacin de la propiedad en forma
productiva ... (Weber, 1976: p. 719 [ 1987: p. 928]).
Combinada con la organizacin racional-metdica de la vida, basada en un ascetismo
intra-mundano, este estilo de vida, sostena Weber, constitua la singularidad de la tica
protestante. Un nuevo tipo de persona se abri paso vigorosamente en el escenario de la
historia occidental. Este ethos moderno la tica protestante-, seala, desterr el
tradicionalismo econmico y estuvo en el origen del espritu del capitalismo.
Impulsada por sectas e iglesias protestantes ascticas (fundamentalmente presbiterianos,
metodistas, baptistas y cuqueros), esta concepcin plante un conjunto particular de premios
psicolgicos sobre la accin de los creyentes y se difundi a travs de diversas comunidades de
Nueva Inglaterra, Holanda e Inglaterra en los siglos XVI y XVII. Tanto el trabajo duro y
disciplinado en una profesin como la riqueza, ambos provenientes de una firme adherencia a
valores religiosos, hacan que una persona quede sealada como elegida. Un siglo despus, en
los tiempos de la Norteamrica ms secularizada de Benjamn Franklin, la tica protestante se
haba difundido ms all de iglesias y sectas, a comunidades enteras. En el camino, sin
embargo, su componente especficamente religioso se debilit y se transform en una mxima
de conducta de vida con tintes ticos (1972Ic: pp. 33 y ss., nfasis original [1998c: p. 40] , cfr.
tambin pp. 197-200, 202 y ss. [pp. 193-196, 198 y ss.]), a la sazn, en un espritu del
capitalismo13. Ms que como elegidos, los adherentes a este ethos, como Franklin, eran vistos
simplemente como ciudadanos honrados, respetables, orientados hacia la comunidad y de buen
carcter moral.
13

Ms que una relacin determinante, Weber ve una afinidad electiva (Wahlverwandschaft)

entre la tica protestante y el espritu del capitalismo (la traduccin [al ingls, N.deT.]de Parsons de
Wahlverwandschaft como correlacin es inadecuada). Esta causalidad en sentido dbil que Weber
plantea para esa relacin, resulta en parte de su posicin de que las fuentes del espritu del capitalismo son
muchas y de que la fuente religiosa constituyen slo una fuente posible por ms significante e
insoslayable que sea- (cfr. Weber,1972Ic: p. 83 [1998c: pp. 86 y ss.], 1923: pp. 300-313 [1997: pp. 295309]): Lo que debe establecerse es slo si, y en qu medida, han coadyuvado influencias religiosas a la
peculiaridad cualitativa y a la expansin cuantitativa de aquel espritu [el espritu del capitalismo,
S.K.] ... (1972Ic: p. 83, nfasis original [1998c: p. 87]). Weber afirma que: Uno de los componentes
constitutivos del moderno espritu capitalista (...), la conducta racional de vida sobre la base de una idea
de profesin, naci (...) del espritu de la ascesis cristiana (1972Ic: p. 202, nfasis original [1998c: p.
198]).

19

EP investiga de este modo los orgenes causales del espritu del capitalismo. La
centralidad del sentido subjetivo de los creyentes, tomados de fuentes y valores religiosos, ms
que con referencia a factores sociales estructurales, a elecciones racionales [rational choices,
N.deT.], a intereses econmicos, a la dominacin y al poder, a clases especficas o al progreso
evolutivo, se mantiene a lo largo de todo el trabajo. El espritu del capitalismo dio un empuje
decisivo aunque impreciso en definitiva- al desarrollo del capitalismo moderno. Sin embargo,
cuando Weber se refiere brevemente a nuestra era actual al finalizar EP, llama la atencin sobre
una dinmica completamente diferente. Una vez que el espritu del capitalismo asisti al
desarrollo del capitalismo moderno y que esa forma econmica se hubo afirmado firmemente
en el marco de la industrializacin masiva, el capitalismo moderno, seala, se sostiene slo
sobre la base de la accin racional de acuerdo al fin llevada a cabo segn necesidades externas y
pragmticas. Si es que est presente, ... la idea del deber profesional ronda nuestras vidas
como un fantasma de creencias que alguna vez fueron religiosas (1972Ic: p. 204 [1998c: p.
200]; cfr. tambin pp. 197-200, 202 y ss. [pp. 193-196, 198 y ss.]). El puritano quera ser un
hombre profesional, nosotros tenemos que serlo (1972Ic: p. 203, nfasis original [1998c: p.
199]).
Este estudio de caso de los orgenes del espritu del capitalismo es una poderosa
demostracin de los modos en los que la accin social puede ser influenciada por fuerzas no
econmicas. Weber insiste en que el anlisis sociolgico no debe centrarse exclusivamente en
intereses materiales, poder, fuerzas estructurales y formas econmicas, soslayando fuerzas
culturales y ticas econmicas. Sin embargo, los socilogos deben a su vez rechazar centrarse
slo en fuerzas ideales. A ambos lados les corresponde su parte, y siempre debe evitarse una
frmula monocausal: Ambos son igualmente posibles, pero con cualquiera de ellos se gana
muy poco para establecer la verdad histrica si se los pretende plantear como cierre y no como
inicio de la investigacin (1972Ic: pp. 205 y ss., nfasis original [1998c: pp. 201 y ss.]).
Por lo tanto, y aunque EP demuestra los modos en los que los valores influencian el
despliegue de los intereses econmicos y proveen el contenido a las estructuras sociales,
Weber reconoca que una amplia serie de investigaciones multicausales y comparativas sera
necesaria para la comprensin cabal de los orgenes del capitalismo moderno. Ideas e
intereses, ambos deben ser examinados. Estaba convencido que si es que el espritu del
capitalismo tuvo impacto sobre el desarrollo del capitalismo moderno, debi existir un contexto
propicio, coagular una serie de factores polticos, econmicos, estamentales y legales, entre
otros (cfr. 1972Ic: pp. 205, 192n [1998c: pp. 200 y ss., 189n]). EP constitua simplemente el
primer paso en el esquema macro weberiano para investigar los orgenes causales del

20

capitalismo moderno. EERU reanud este tema 14 y, de hecho, lo ampli a la cuestin de los
orgenes del racionalismo occidental moderno.
La otra obra importante de su sociologa madura un tratado sistemtico que traza las
herramientas conceptuales y los procedimientos de investigacin de su amplia sociologa
histrico-comparativa, E&S- provey el marco terico para los estudios de EERU. Debemos
dedicarnos primero a esta obra analtica. En ambos trabajos Weber renunci a buscar cualquier
tipo de ecuacin causal nica, capaz de comprender todos los casos: Eso lo dejamos mejor para
ese tipo de diletantes que creen en la unicidad de la psique social y en la posibilidad de
reducirla a una frmula (1972Ic, p. 205n, nfasis original [1998c: p. 201n]).

14

Este tema es tambin decisivo en una obra de Weber de mucha solidez, y que posee un sesgo

ms histrico; cfr. Historia Econmica General (1923 [1997]).

21

Economa y sociedad

Incompleto y publicado por la mujer luego de su muerte, E&S al igual que EERU- se
aboca a las razones por las que Occidente debe ser considerado singular. En muchas ocasiones,
y referencindose en las configuraciones de pautas de accin, tanto ideales como
materiales, Weber explora aqu tambin los orgenes causales del camino especfico de
desarrollo seguido por Occidente. Sin embargo, a diferencia de EERU y EP, E&S busca
fundamentalmente proveer una base sistemtica para la disciplina sociolgica, diferenciada de
los campos de la historia y la economa. Este trabajo en tres tomos constituye el tratado analtico
que subyace a la sociologa histrico-comparativa y comprensiva weberiana.
Escrita a lo largo de un perodo de once aos (1909-1920), E&S se extiende a travs de
una sorprendentemente vasta paleta de temas en clave comparativa. Weber examina, por
ejemplo, los estamentos, el estado, las clases, los grupos tnicos, la familia, el clan y las
organizaciones polticas por un lado, y una amplia gama de tipos de economas, de ciudades, de
religiones de salvacin y de organizaciones legales y de dominacin por el otro. Esto es hecho
no con referencia al siglo XX o a una sociedad particular, sino que en una extensa perspectiva
universal. Sus pinceladas son por momentos amplias e incluyen tendencias evolutivas y
modelos que abarcan siglos, incluso milenios, en una variedad de civilizaciones; pero an as,
en todo momento, sus anlisis estn anclados en una minuciosa investigacin histrica.
Probablemente la idea de que el suyo es uno de los aportes ms destacados a las ciencias
sociales del siglo XX, como se ha sostenido, se apoye en que a la vez que la historia universal
de un socilogo ...que plantea algunos de los grandes problemas sobre el mundo moderno
(Roth, 1968, p. xxix), tambin se detiene rigurosamente en detalles. Weber se involucra en un
proyecto de dimensiones impresionantes: una sistematizacin de sus vastos conocimientos sobre
las pocas antigua, medieval y moderna en China, India y Occidente, as como de las antiguas
civilizaciones de Medio Oriente, que da lugar a un tratado terico capaz de guiar la prctica de
su sociologa comprensiva histrico-comparativa. Y esto lo busca hacer, sin embargo, sin
desplazarse a un nivel de anlisis abstracto, carente de fundamentos empricos slidos.
Esta atencin en los detalles, combinada con la formulacin continua de
generalizaciones analticas, convierte a E&S en un trabajo difcil, incluso sinuoso. As, se crean
permanentemente modelos heursticos tiles para los investigadores, pero slo luego de un
meticuloso examen de numerosos casos histricos. Algunos tipos ideales son de alcance ms
limitado y competen a un perodo especfico, otros tienen mayor alcance o son incluso

22

universales; algunos son ms estticos y sirven como criterios conceptuales para asistir a la
definicin de casos empricos; otros son ms dinmicos e incluyen una serie de hiptesis; otros
incluso son modelos de desarrollo compuestos por varias etapas. Mientras que la primer parte
(escrita, sin embargo, despus que la segunda), que es ms corta, enfatiza la construccin de
modelos y de hecho parece a menudo directamente un compendio de conceptos-, la segunda
parte, ms larga, se centra ms en casos histricos, as como en breves (e incompletos) anlisis
causales de desarrollos particulares, previos a la formulacin de modelos. La escarpada aridez
de las definiciones de la primer parte y los disconexos movimientos que van y vuelven de la
evidencia histrica a la construccin de tipos ideales en la segunda, ponen permanentemente a
prueba la paciencia de incluso el lector ms devoto. Lamentablemente, en ningn momento
brinda Weber algn tipo de resumen de sus propsitos, temas o procedimientos.
No es de sorprender, entonces, que los intrpretes de esta obra hayan examinado
generalmente slo aquellas discusiones que se convirtieron en afirmaciones clsicas y lecturas
obligatorias tanto para tericos como para socilogos involucrados en la investigacin
especializada: los captulos sobre el derecho, los estamentos, los profetas, la religin, el carisma
y la dominacin en general, la burocracia y la ciudad. Aunque estas secciones merecen un
examen cuidadoso (ver infra), centrarse slo en ellos no permite ver la originalidad real y la
perdurable utilidad de este tratado. Un anlisis de los cinco ejes que signan este laberntico
trabajo permitir articular sus trayectorias subyacentes. En este proceso se delinearn los
modelos de anlisis y los procedimientos de investigacin ms importantes de la sociologa
comprensiva, histrico-comparativa de Weber. Bastar para ello una breve pero cuidadosa
lectura de cada uno de ellos.

Ubicando la accin social: rdenes sociales y tipos ideales

Convencido de que la cristalizacin de la accin social en patrones no es aleatoria, y sin

embargo no puede ser aprehendida por referencia a un sistema social, un orden cultural, un
hecho social o un otro generalizado, Weber procura especificar a lo largo de E&S dnde
pueden surgir esas regularidades. Al lograr ubicar analticamente la accin con sentido, quedan
sentados los cimientos del conjunto de su programa de trabajo. De hecho, esta tarea no poda
dejar de encararse si su sociologa comprensiva la comprensin por parte del socilogo del
sentido subjetivo que las personas en diferentes grupos atribuyen a su accin- pretenda
constituir algo ms que una empresa vaca y formal.

23

Basado en una enorme investigacin histrico-comparativa, Weber sostiene en E&S que

la accin social coagula, en gran medida aunque no exclusivamente, en un cierto nmero de
rdenes sociales (gesellschaftliche Ordnungen):

econmico, de dominacin, religioso,

jurdico, estamental y de las organizaciones universales (familia, clan y comunidades vecinales

tradicionales)15. Para l, las personas estn ubicadas en diversos rdenes sociales, cada uno de
los cuales est gobernado por leyes diferentes (Weber, 1992a: p. 242 [1998a: p. 169]). E&S
emprende la enorme tarea de delimitar los rdenes ms importantes dentro de los que la accin
social se cristaliza de manera significativa. Luego identifica los temas, dilemas o series de
interrogantes propios de cada orden. Por ejemplo, la centralidad puesta en las explicaciones del
sufrimiento, la desgracia y la miseria distingue al orden religioso, mientras que al orden de la
dominacin le incumben las razones por las que las personas le atribuyen legitimidad a ciertos
mandatos y los motivos por los que los obedecen. El orden estamental implica el honor social y
modos definidos de conducirse en la vida (Lebensfhrung). De este modo quedan establecidos
lmites analticos para cada orden.
Es altamente probable que la accin en esos rdenes pierda su carcter aleatorio y
comience a estar definido por una direccin. Weber sostiene que es muy posible que esa accin
se convierta en accin social, y la mayor parte de los captulos de E&S discuten las
caractersticas particulares de la accin social especfica de cada orden. Por ejemplo, respecto
de la actividad econmica, la accin deviene accin social slo si toma en cuenta el
comportamiento de terceros (...) [y] en la medida en que el actor asume que esos terceros
respetan su poder de disposicin sobre bienes econmicos (Weber, 1976: p. 11 [1987: p. 18];
cfr. tambin p. 201 [p. 275]); y la accin orientada estamentalmente se convierte en accin
social siempre que se sigue un modo especfico de conducta de vida y que se plantean
restricciones efectivas a las relaciones sociales (1976: p. 534 y ss. [1987: p.687 y ss.]). Aqu, en
los rdenes sociales, encontramos una herramienta heurstica muy importante para la
investigacin desde la sociologa comprensiva. En la terminologa de Weber, cada orden tiene
un sentido subjetivo (Sinnbereich), en el marco del cual es probable que surja la accin social y
los agrupamientos sociales.
Pese al carcter central que tienen conceptualmente en su programa comprensivo,
Weber concluye que los rdenes son demasiado generales como para anclar una sociologa de
base emprica. Con relacin a esta tarea de E&S ubicar la accin social-, constituyen slo un
punto de partida. Para este autor las orientaciones segn pautas de la accin con sentido
15

Por esta razn, E&S est organizado en torno de estos rdenes. El desafortunado ttulo de esta

obra, que proviene de la mujer de Weber, da la impresin de que su sociologa est organizada en torno a
la nocin de sociedad. El ttulo dado por Weber a la seccin ms importante de E&S La economa y
los rdenes y poderes sociales-, apunta a la centralidad de los rdenes sociales.

24

subjetivo pueden ser conceptualizadas mucho ms rigurosamente si se las referencia en tipos

ideales. Estas construcciones aprehenden la accin social con una gran precisin. Como tratado
analtico, E&S tiene como una de sus principales tareas la formulacin de tipos ideales.
Cuando Weber construye un tipo ideal de, por ejemplo, el profeta, el funcionario
burocrtico, el mercado o la economa natural, el aristcrata feudal, el campesino o el
intelectual, est en cada caso conceptualizando orientaciones regulares de accin social. As, el
tipo ideal funcionario burocrtico identifica orientaciones pautadas hacia la organizacin
disciplinada del trabajo, la puntualidad, la confiabilidad, la especializacin de tareas y una
cadena jerrquica de mandos. El lder carismtico implica orientaciones hacia personas que
son vistas como extraordinarias, as como la voluntad de seguirlas an cuando para esto sea
necesario violar convenciones y costumbres. Cada tipo ideal implica la separacin de la accin
del flujo amorfo en el que se encuentra, y una delimitacin de constelaciones de accin social.
En el caso de la mayor parte de los tipos ideales formulados en E&S, Weber ve como probable
la coagulacin de ese tipo de accin con sentido: esto implica orientaciones regulares de accin
con un grado de perdurabilidad y firmeza, es decir, de continuidad. En el tipo ideal est incluso
implcita la posibilidad de que las orientaciones de accin por l definidas tengan
empricamente su propia fuerza causal, as como la capacidad de sostenerse en el tiempo. Cada
tipo ideal i.e. las pautas de orientaciones de accin que ste implica-, mantiene su capacidad
potencial de ejercer una influencia autnoma (eigengesetzliche), dependiendo del contexto de
otras orientaciones de accin en el que existe. As, en general, en esta obra tan vasta que es
E&S, los tipos ideales ubican la accin social segn pautas de modo mucho ms especfico de lo
que lo hacen los rdenes sociales.
En E&S, la ubicacin de la accin con sentido por referencias a tipos ideales y a rdenes
sociales cumple con la importante tarea de conceptualizar la accin emprica con sentido. Sin
embargo, le cabe un rol mucho ms crucial en la sociologa comprensiva weberiana. En una
escala amplia histrico-comparativa, E&S ayuda a los socilogos a comprender cmo una gran
variedad de acciones sociales pueden devenir en subjetivamente plenas de sentido para las
personas. En otras palabras, facilita la comprensin de la accin social en contexto en sus
propios trminos, o desde adentro hacia afuera. Al hacer esto, esta obra analtica logra otra
tarea nodal para el proyecto comprensivo de Weber: oponerse a las tendencias de los socilogos
que exploran la accin social con sentido slo desde la preeminencia de sus propias
presuposiciones, ligadas a sus costumbres (y probablemente nunca examinadas). Weber est
convencido que, cuando esto ocurre, existe mayores probabilidades de que los cientficos
sociales vean a la accin inusual como extraa, irracional e incomprensible, en lugar de verla
como subjetivamente plena de sentido.

25

Por eso, al ubicar el sentido subjetivo con la ayuda de numerosos tipos ideales y rdenes
sociales, E&S facilita la comprensin de cmo los valores, los intereses, las emociones y las
tradiciones proveen de sentido a las personas, en diferentes configuraciones empricas,
permitiendo as formular los fundamentos de los agrupamientos sociales (cfr. Kalberg, 1994b,
pp. 30-46). Al permitir la comprensin de la accin putativamente irracional de otros como
efectivamente plena de sentido, expande la imaginacin de los socilogos. Por ejemplo, el tipo
ideal profeta emisario nos ayuda a nosotros, los modernos a comprender los modos en los
que esta figura carismtica, que ve al cosmos como unificado por los Mandamientos e
intenciones de Dios (Weber, 1976: p. 275 [1987: pp. 363 y ss.]), atribuye sentido a sus acciones
por ms irracional que puedan parecer desde el punto de vista de las presuposiciones
cientficas y secularizadas actuales. Bajo ciertas circunstancias, las orientaciones de accin
pueden alinearse de un modo coordinado y dar lugar a fundamentos de vidas internamente
consistentes y hasta metdicamente organizadas. Muchos de los tipos ideales de Weber trazan
precisamente este tipo de accin, el que posee una direccin sistemtica 16.

Tipos ideales como standards

Como se ha sealado, en tanto que herramientas conceptuales, los tipos ideales de E&S
documentan patrones de accin social y delimitan sus ubicaciones. Adems, cuando son
utilizadas como standards con referencia a los cuales pueden compararse y medirse los
patrones de accin que estn siendo investigados, permiten la definicin precisa de esa accin.
En este tratado analtico se formula una gran diversidad de tipos ideales de diferente alcance
(por ejemplo, feudalismo, patriarcalismo, profeca emisaria, sacerdotes, la ciudad de Oriente,
derecho natural, derecho cannico, ascetismo, guerreros). Dos de los tipos ideales weberianos

16

Para Weber una organizacin racional metdica de la vida particular tuvo un impacto

significativo sobre el desarrollo del Occidente moderno: la protestante asctica.

26

han sido probablemente los ms influyentes en la sociologa: los tipos de dominacin 17 y los
estamentos18.
Ms que un hecho social, una expresin de leyes naturales o la culminacin inevitable
de fuerzas histricas evolutivas, la dominacin no implica para Weber ms que la probabilidad
de que un grupo determinado de individuos (como producto de motivos muy diversos) oriente
su accin social a dar rdenes, que otro grupo determinado la oriente a la obediencia (tambin
como producto de motivos muy diversos), y que esas rdenes sean en efecto, y en un grado
sociolgicamente relevante, llevadas a cabo19. En la famosa formulacin de Weber, la
dominacin refiere a la posibilidad que una orden con un contenido especfico sea obedecida
por un grupo dado de personas (1976: p. 28 [1987: p. 43]). La orden puede provenir de
diversos individuos, tales como jueces, funcionarios, banqueros, artesanos o jefes tribales.
Todos ellos ejercen dominacin, siempre que se reclame obediencia y que sta se obtenga
(1976: pp. 541, 545 [1987: pp. 695, 699 y ss.]).
La mayor preocupacin de Weber se centra en la dominacin legtima, o sea, la
situacin en la cual se le atribuye un cierto grado de legitimidad a la relacin de dominacin.
Por esa razn, y esto es fundamental, la obediencia implica un elemento voluntario. Sea anclada
en un hbito o costumbre de carcter irreflexivo, en un apego emocional por el lder o en miedo
a l, en valores o ideales, o en intereses puramente materiales y en el clculo de beneficios,
siempre existe un mnimo necesario de conformidad en el caso de la dominacin legtima a
diferencia de lo que ocurre en el poder puro- (1976: p. 122 [1987: p. 170]).
El establecimiento de una relacin legtima de dominacin basada slo en intereses
materiales tiende a ser, para Weber, relativamente inestable. Por otro lado, motivaciones
puramente racional-valorativas o afectivas pueden ser decisivas slo en circunstancias
17

Herrschaft se traduce normalmente como authority o como domination. Ninguno de estos

trminos logra captar la combinacin de autoridad y dominacin que significa Herrschaft, por lo que uso
la denominacin de Benjamin Nelson: rulership. [Mantenemos esta nota al pie del autor pues, aunque
refiere directamente a la traduccin al ingls del trmino weberiano Herrschaft, ilustra sobre la
complejidad del trmino que, en forma consagrada en castellano, se traduce como dominacin
(N.deT.)]
18

Sobre este uso del tipo ideal, cfr. Kalberg (1994b, pp. 87-91).

19

Weber enfatiza explcitamente que la dominacin no es ms que orientaciones de accin con

sentido: la dominacin no significa una fuerza natural poderosa que se abre camino, sino que la accin
de uno (orden) se base con plenitud de sentido- en la de otro (obediencia) y viceversa, de modo tal
que en promedio se puede asumir que se cumplen las expectativas en base a las cuales se orienta la accin
de ambas partes (Weber, 1973b: p. 456, nfasis original [1973d: 204]).

27

extraordinarias. Una combinacin de costumbre y de clculo racional de acuerdo al fin

motivado por intereses materiales es la que brinda generalmente la motivacin para acatar en
las situaciones cotidianas (1976: pp. 122 y ss, 542 [1987: pp. 170 y ss., 696]). Sin embargo, en
el anlisis weberiano estas motivaciones solas nunca constituyen un fundamento confiable y
duradero de la dominacin. Es crucial otro elemento, al menos un mnimo de creencia por parte
del dominado en la legitimidad de la dominacin: Pero en todos los casos se puede afirmar que
el fundamento de toda dominacin, y tambin de toda obediencia, es una creencia en el
prestigio del o de los que dominan (1976: p. 153, nfasis original [1987: p. 211]) 20.
En esencia, los que dominan buscan convencerse a s mismos de su derecho a ejercer la
dominacin, e intentan implantar entre los dominados la idea de que ese derecho es merecido. Si
lo logran, surge una disposicin a obedecer que asegura su dominio de modo mucho ms
efectivo que el uso de la fuerza. El carcter de la creencia o de la pretensin de legitimidad
brinda a Weber el criterio para clasificar los tipos ms importantes de dominacin legtima en
modelos tpico-ideales (cfr. 1976: pp. 549 y ss [1987: pp. 704 y ss.]). Por qu obedecen las
personas a la autoridad? Desde la ventajosa posicin dada por sus amplios estudios
comparativos e histricos, Weber sostiene que todo poder de dominacin, profano o religioso,
tanto poltico como apoltico, puede ser entendido apelando a principios de legitimacin legalracionales, tradicionales o carismticos. Qu creencias tpicas dan validez a estos tres tipos
puros de dominacin legtima?

1. De carcter racional: que descansa en la creencia en la legalidad de reglas

establecidas y en el derecho a aplicarlas del que por ellas est llamado a dominar (dominacin
legal).
2. De carcter tradicional: que descansa en la creencia cotidiana en la santidad de
tradiciones vlidas desde siempre, y en la legitimidad del que bajo ellas est llamado a ejercer la
autoridad (dominacin tradicional).
3. De carcter carismtico: que descansa en la devocin extraordinaria a la santidad, al
herosmo o al carcter ejemplar de una persona, y a las rdenes reveladas o creadas por l
(dominacin carismtica) (1976: p. 124 [1987: p. 172]). Bajo el lema: est escrito pero yo
20

Aparte, La experiencia muestra que ninguna dominacin se conforma voluntariamente con

tener slo motivaciones materiales, o afectivas o racional-valorativas para tener posibilidades de subsistir
en su lugar. Todas buscan, ms bien, despertar y cultivar la creencia en su legitimidad (Weber, 1976: p.
122 [1987: p. 170]).

28

os lo digo, el lder carismtico se opone a todos los valores, costumbres, leyes, reglas y
tradiciones establecidas (1976: pp. 657 y ss. [1987: pp. 851 y ss.]) 21.

Estos aspectos definen al orden de la dominacin y distinguen la accin orientada

hacia ste frente a la accin en los otros rdenes.
El tan discutido modelo weberiano de dominacin legal-racional se pone de
manifiesto en la organizacin burocrtica. En la sociedad industrial, sostiene, este tipo de
dominacin deviene omnipresente. Est legitimado por la creencia en leyes adecuadamente
promulgadas y en modos objetivos de procedimiento, ms que por personas o por referencia
a la legitimidad de tradiciones establecidas en el pasado. Por eso, la administracin burocrtica
es radicalmente opuesta tanto a la dominacin carismtica como a todos los tipos de dominacin
tradicional (patriarcalismo, feudalismo, patrimonialismo). La subsuncin de diversas acciones
sociales bajo prescripciones, regulaciones y leyes estables permite su superioridad tcnica, en
comparacin con la dominacin tradicional y carismtica. Derechos y deberes estn claramente
definidos y otorgan a un superior, en virtud de su posicin jerrquica, el poder de dar rdenes
y la posibilidad de ser obedecido: Las rdenes no son en nombre de una autoridad
personalizada, sino que en nombre de una norma impersonal, e incluso estar eximido de una
orden es tambin por su lado producto de la obediencia a una norma, y no libre arbitrio, gracia o
privilegio (Weber, 1972Ia: p. 268 [1998e: p. 261]; cfr. tambin 1976: pp. 131 y ss., 543 y ss.,
584 y ss. [1987: pp. 181 y ss., 696 y ss., 758 y ss.]).
Adems, las burocracias orientan su labor por leyes y regulaciones generales, y lo hacen
de modo sistemtico. El trabajo se realiza en oficinas y a tiempo completo, e implica el uso de
registros escritos y su preservacin; los empleados son nombrados y retribuidos con un salario
regular, as como con la perspectiva de ascender. Los procedimientos de trabajo maximizan el
clculo: a travs de la evaluacin con referencia a un conjunto de reglas abstractas y a un
sopesamiento de medios y fines, las decisiones pueden tomarse de modo predecible y
expeditivo. En comparacin con las formas tradicionales de dominacin, esas decisiones tienen
lugar con menos equvocos: reas de jurisdiccin, especializacin de tareas, competencias y
responsabilidades para cada empleado estn delimitadas por un lado por regulaciones
21

Para la primera formulacin de Weber en la segunda parte de E&S, cfr. 1976: pp. 549 y ss.

[1987: pp. 705 y ss.]; ms en general, cfr. 1976: pp. 153 y ss., 548 y ss., 545 [1987: pp. 211 y ss., 704 y
ss., 699 y ss.]. En la realidad emprica, desde luego, la dominacin se presenta siempre en alguna
combinacin de estos tipos puros. Con estos tres modelos Weber no pretende aprehender un
desplazamiento evolutivo de la historia hasta alcanzar la era contempornea (cfr. infra).

29

administrativas y por otro por el entrenamiento tcnico. ste puede ser utilizado ms
efectivamente no slo cuando se definen mbitos de competencia, sino que tambin cuando rige
una jerarqua incuestionable de mandos en la que cada cargo est bajo el control y la
supervisin de uno ms elevado. La dominacin, incluyendo la posibilidad de que un superior
acceda a medios coercitivos, est firmemente organizada y articulada por medio de regulaciones
(Weber, 1976: pp. 128, 562 y ss. [1987: pp. 178, 730 y ss.]).
El modelo weberiano enfatiza la racionalidad formal que rige en las burocracias: la
resolucin de los problemas y la toma de decisiones son hechas por la orientacin sistemtica y
continua de la accin de acuerdo a fines, segn reglas abstractas que se promulgan a travs de
procedimientos discursivamente analizables, y aplicados universalmente. Dado que la toma de
decisiones y la imparticin de rdenes tiene lugar con directa referencia a regulaciones, las
burocracias implican tpicamente en comparacin con los tipos de dominacin tradicional y
carismtico- la minimizacin de la accin afectiva y tradicional. Weber llama reiteradamente la
atencin sobre el carcter extremadamente impersonal de la dominacin burocrtica. Por
ejemplo,

Su peculiaridad especfica [...] la desarrolla ms consumadamente cuanto ms se

deshumaniza, [...] cuanto ms logra eliminar en la realizacin de su trabajo al amor, al
odio, a todo lo puramente personal, erradicando los elementos irracionales y todo lo que
no puede calcularse (1976: p. 563 [1987: p. 732]).

Weber seala que este modelo puro puede ser utilizado como parmetro contra el cual
puede compararse el caso emprico particular que est siendo investigado la burocracia
norteamericana, inglesa o alemana, por ejemplo, o la burocracia estatal vis--vis la burocracia
de la industria privada. Evaluando la desviacin en relacin a esta herramienta heurstica,
pueden definirse las caractersticas principales de un caso concreto y demarcarse con precisin
sus caractersticas distintivas22.
El otro tipo ideal weberiano tambin ampliamente discutido, el estamento, sirve al
mismo propsito. Para Weber el estamento y no slo las clases como para Marx- constituye
una base independiente para la estratificacin social. Visto a travs de una ptica histrico22

La dominacin carismtica es analizada infra. En cuanto a la dominacin tradicional, Weber

enfatiza que: La validez de un orden debido al carcter sagrado que se le atribuye a la tradicin es la
forma ms universal y primitiva (Weber, 1976: p. 19 [1987: p. 30]). Sobre la dominacin tradicional en
general, cfr. Weber (1972Ia: pp. 269 y ss.; 1976: pp. 580, 604 y ss., 552, 580 y ss., 124, 130 y ss. [1998e:
p. 263; 1987: pp. 753, 784 y ss., 717 y ss., 753 y ss., 172 y ss., 180 y ss.]).

30

comparativa, el modo dominante de estratificacin vara a travs de las civilizaciones y las

pocas. En el moderno Occidente, por ejemplo, la situacin de clase se convirti en un
principio organizador ms importante que la situacin de estamento (cfr. Weber, 1972Ia: p.
274 y ss. [1998e: p. 268]). Segn Weber, la estratificacin por estamentos se ve favorecida
cuando las relaciones de produccin y distribucin son estables, y la situacin de clase se
convierte en preeminente en pocas de grandes cambios tecnolgicos y econmicos. Cuando
decrece el ritmo de esas transformaciones, tiene lugar un nuevo fortalecimiento de las
estructuras estamentales, as como un aumento de la importancia dada al honor social (Weber,
1976: p. 539 [1987: p. 693]). Cmo define Weber al estamento y cmo asiste este tipo ideal,
como criterio conceptual, a la investigacin?
La situacin de estamento implica todo componente tpico del destino de la vida de
las personas condicionado por una especfica valoracin social, positiva o negativa, de su
honor (1976: p. 534 [1987: p. 687]). De este modo, la estima social la pretensin de sta y
su reconocimiento- orientan la accin social en este orden. Resulta aqu determinante la
conducta de vida de una persona, la que a su vez se apoya en procesos de socializacin
definidos y en el prestigio, tanto hereditario como el ligado a la profesin (1976: pp. 179 y ss.
[1987: pp. 245 y ss.]; cfr. tambin Weber, 1972Ia: pp. 273 y ss. [1998e: pp. 267 y ss.]).
Un estamento (Stand) tiene lugar cuando las personas comparten un estilo de vida,
pautas de consumo, convenciones comunes, nociones especficas de honor y, en algunos casos,
monopolios econmicos cuyo fundamento es estamental. Debido a una implcita evaluacin de
la situacin propia en relacin a la de otros, as como a la conciencia de convenciones, valores y
estilos de vida comunes, para Weber la situacin estamental puede frecuentemente llevar a la
conformacin de grupos. En algunos casos, sin embargo, stos pueden ser amorfos (Weber,
1976: p. 534 [1987: p. 687]). Las diferencias estamentales se hacen evidentes siempre que la
interaccin social entre individuos de distintos estamentos se vea limitada o est directamente
ausente. La estratificacin por estamentos implica siempre la monopolizacin de bienes u
oportunidades, ideales y materiales, as como la diferenciacin social y la exclusividad (1976:
pp. 537, 531 y ss. [1987: pp. ]690, 682 y ss.]; cfr. tambin Weber, 1972Ia: pp. 273 y ss. [1998e:
pp. 267 y ss.]).
Para Weber el sentimiento subjetivo de honor y estima social puede tener un impacto
significativo. La estratificacin estamental se opone y puede restringir incluso a la accin que
se orienta por clases, por intereses materiales, por el desarrollo del libre mercado, por conflictos
de clase o por meros intereses comerciales. Las guildas medievales, por ejemplo, peleaban a
veces ms fervientemente por cuestiones ligadas al orden con el que marchaban en las
procesiones, que por temas econmicos. Las familias distinguidas, en todo el mundo, permitan

31

que sus hijas sean cortejadas slo por pares estamentales, y miembros de familias
tradicionales cultivaron frecuentemente diferentes mtodos para marcar su exclusividad, as
como lo hicieron los descendientes de los Padres Peregrinos, de los Pocahontas y de las
Primeras Familias de Virginia (Weber, 1976: pp. 535, 538 [1987: pp. 688, 691 y ss.]; 1972II: pp.
36, 125 [1998h: pp. 42, 130 y ss.]). Nobles cortesanos e intelectuales humanistas influenciaron
fuertemente el carcter de la educacin en el s. XVII, y diferentes estratos portadores dejaron
prominentemente su impronta en la formacin de doctrinas religiosas y enseanzas ticas (cfr.
infra). Esta influencia tiene para Weber tanta importancia que , en su anlisis, los sistemas de
creencias sufren profundas alteraciones siempre que se asocian a un nuevo estrato portador
(cfr.1972Ia: pp. 237 y ss., 250-257 [1998e: pp. 233 y ss., 245-252]; 1976: pp. 298 y ss., 704 y
ss. [1987: pp. 392 y ss., 908 y ss.]). Un nico estamento puede ocasionalmente dejar su sello
sobre el desarrollo entero de una civilizacin, como fue el caso de los intelectuales en China, los
guerreros samuris en Japn y los sacerdotes brahmanes en India.
Como tipos ideales, los estamentos pueden ser utilizados como parmetros con los
cuales medir el caso particular investigado. De este modo, puede definirse su singularidad.
Sin contar con estas construcciones para asistir a la conceptualizacin, seala Weber, no es
posible guiar los ensayos mentales (Gedankenbild) comparativos, centrales para poder aislar
rigurosamente patrones causales significativos de la accin.
Estos tipos ideales de E&S estamentos y tipos de dominacin- que actan como
parmetros, as como muchos otros que podran analizarse, ubican a Weber en oposicin directa
a Marx: los intereses materiales no constituyen solos el nico motor del cambio. Por el
contrario, la sociologa de Weber sostiene reiteradamente que en la historia tienen efecto una
amplia gama de fuerzas causales y que el cambio social no tiene lugar de un modo lineal, sino
que complejo (cfr. infra).

Tipos ideales como modelos para la construccin de hiptesis

Muchos de los tipos ideales weberianos no slo permiten claridad en la

conceptualizacin de casos o de desarrollos especficos, sino que tambin delinean hiptesis que
pueden ser probadas contrastndolas con casos o desarrollos especficos. De hecho, lo hacen de
modo tal que permiten aislar regularidades significativas e identificables de la accin social. Los

32

tipos ideales se utilizan en E&S como modelos formadores de hiptesis, y esto es hecho, en
especial, de cuatro modos diferentes.
1. El centro de atencin de Weber en el primer tipo de modelo est puesto en su carcter
dinmico. Los tipos ideales, lejos de ser estticos, estn constituidos a partir de una variedad de
orientaciones de accin regulares. Entre estas orientaciones de accin pueden suponerse
relaciones, en carcter de hiptesis delimitadas y empricamente verificables.
2. En segundo lugar, en E&S se construyen modelos contextuales que articulan hiptesis
en relacin al impacto de contextos sociales especficos sobre pautas de accin.
3. En tercer lugar, al analizarse la relacin entre s de los tipos ideales, pueden
articularse interacciones lgicas de modelos de acciones provistas de sentido. As, en E&S
abundan hiptesis sobre afinidades electivas y antagonismos entre tipos ideales.
4. En cuarto lugar, Weber utiliza tipos ideales para hacer un seguimiento de desarrollos
analticos. Cada modelo plantea una hiptesis sobre un curso de accin regular, o un camino de
desarrollo.
Al erigir un esbozo de marco terico, cada modelo facilita la aprehensin conceptual de
realidades que de otro modo seran difusas, y formula hiptesis causales sobre pautas de
orientaciones de accin. Por esa va, cada modelo aporta al logro del objetivo general de la
sociologa de Weber: la explicacin causal de casos y desarrollos. Cada modelo introduce una
fuerte dimensin terica al ncleo mismo de la sociologa histrico-comparativa weberiana.
Slo es posible detenerse aqu en algunos de sus modelos de afinidad electiva, de antagonismo y
de desarrollo23.
Weber da cuenta explcitamente que su preocupacin en E&S son las relaciones tpicoideales entre la economa y la sociedad -i.e. las interacciones entre la economa y las formas
estructurales (Strukturformen) generales de las comunidades humanas (1976: p. 212, nfasis
original [1987: p. 289])24 en los rdenes sociales ms importantes. Con mucho detalle y sobre la
base de su asombrosamente vasto conocimiento histrico, Weber traza, a travs de
constelaciones de tipos ideales, los diversos modos en los que las distintas etapas de desarrollo
de la economa (la organizacin del trabajo en la agricultura y en la industria; los tipos de
economa natural, monetario, planificado, mercantil y capitalista) se relacionan con e
23

Sobre los modelos dinmicos de Weber, cfr. Kalberg (1994b, pp. 95-8); sobre sus modelos

contextuales, cfr. ibd. (pp. 39-46, 98-102).

24

Formas estructurales aqu est en contraposicin a lo cultural (literatura, arte, ciencia, etc.).

33

influencian a- las diversas etapas de desarrollo ms importantes en esos rdenes: por ejemplo,
los tipos de derecho tradicional, natural y lgico-formal; los caminos de salvacin en el orden
religioso (a travs de un salvador, una institucin, un ritual, la buena accin, el misticismo y el
ascetismo; cfr. Kalberg, 1990); los tipos de dominacin carismtico, patriarcal, feudal,
patrimonial y burocrtico; la familia, el clan, la comunidad vecinal tradicional; y una amplia
gama de estamentos importantes (tales como intelectuales, funcionarios civiles y nobles
feudales).
Sin embargo, esta atencin en las interacciones entre la economa y otros rdenes no
significa en absoluto que se eleve a la primera a una posicin de preeminencia causal. Por el
contrario, al distinguir una serie de esferas, Weber quiere sealar, contra Marx, que las
cuestiones de causalidad no pueden ser tratadas referencindolas primariamente en fuerzas
econmicas, en intereses materiales o en cualquier otro orden tomado individualmente. Como
seala Weber, [l]as conexiones entre la economa y los rdenes sociales [...] son tratadas con
mayor detenimiento [...] que lo que es habitual. Y esto es hecho deliberadamente as, para hacer
tambin claramente manifiesta la autonoma (Eigengesetzlichkeit) de esas esferas frente a la
economa (Weber, 1914: p. VII [No conocemos traduccin al espaol de este texto (N.deT.)]).
Como se manifiesta a travs de sus tipos ideales, sostiene, cada orden implica la posibilidad de
pautas de accin empricamente significativas. Muchos pasajes de E&S estn abocados a
demostraciones de cmo esto tiene lugar, en referencia a temas, dilemas o series de problemas
propios y especficos de cada orden. Weber seala con insistencia que ninguna esfera particular
debe elevarse a la posicin de prioridad causal general.
Ms an, y pese a su orientacin hacia el orden econmico, E&S traza mucho ms que
la relacin de los diferentes agrupamientos en este orden con los de otros. No es correcto decir
que esta obra trate solamente los modos en los que los diversos grupos influyen sobre la
economa y son influenciados por ella. Weber examina minuciosamente las relaciones tpicoideales entre, por ejemplo, el clan y el grupo religioso, entre organizaciones legales y de
dominacin, entre agrupamientos en el orden religioso y organizaciones en el orden jurdico,
entre la familia y organizaciones de dominacin o entre grupos religiosos y organizaciones de
dominacin. A su vez, se ocupa en especial de, por un lado la relacin entre el derecho lgicoformal y la dominacin burocrtica, entre la familia y los diferentes caminos de salvacin y
entre la tica de diferentes estamentos y los caminos de salvacin ms importantes, y por otro
entre los tipos de derecho y los de dominacin. Cmo se relacionan analticamente, entonces,
los diversos rdenes entre s? E&S sostiene que lo hacen segn modos que siguen pautas
regulares.

34

Las relaciones entre rdenes son aprehendidas a travs de dos conceptos en esta obra:
relaciones de afinidad electiva y relaciones de antagonismo. Mientras que la afinidad
electiva implica una hiptesis sobre una combinacin compatible de dos o ms tipos ideales que
comparten caractersticas internas una interaccin no determinista, aunque s tpica y recproca,
de accin social regular-, el antagonismo indica una hiptesis de inadecuacin y un choque,
una traba, incluso una exclusin de las pautas de accin implicadas en cada tipo ideal.
Estas interacciones lgicas de accin regular constituyen para Weber modelos para la
construccin de hiptesis. Por ejemplo, el carcter intensamente personal de las relaciones en la
familia o en el clan son vistas como antagnicas a las relaciones impersonales caractersticas
del mercado (la accin con sentido est orientada a las leyes del mercado, ms all de las
personas) o de la dominacin burocrtica (orientacin a estatutos, regulaciones y leyes, tambin
ms all de las personas). De forma similar, las relaciones de compasin y hermandad
cultivadas tpicamente por las grandes religiones de salvacin, son vistas como opuestas a la
racionalidad formal que surge en las ltimas etapas del desarrollo de los rdenes econmicos
(capitalismo), de la dominacin (burocracia) y del derecho (lgico-formal). La dominacin
carismtica est en una relacin de antagonismo con todas las acciones econmicas rutinarias:
Desde el punto de vista de la actividad econmica racional, [la satisfaccin de la demanda por
vas carismticas] es una tpica fuerza antieconmica (Weber, 1976: p. 142, nfasis original
[1987: p. 196]; cfr. Kalberg, 1994b, pp. 102-17).
Por otro lado, en E&S abundan tambin innumerables relaciones de afinidad entre
rdenes. Por ejemplo, y pese a la gran diversidad, Weber detect una serie de afinidades
electivas entre la tica estamental de los intelectuales y ciertos caminos de salvacin. Debido a
su tpica tendencia a considerar pasivamente al mundo, a buscar un sentido profundo a la vida y
a despreciar el sinsentido de la realidad emprica, en lugar de asumir tareas y actuar
regularmente en el mundo como hacedores, los intelectuales estn generalmente propensos a
formular una salvacin por un lado ms extraa a la vida, y por otro de carcter ms principista
y sistemtico que el de la liberacin de la necesidad externa que caracteriza a los estratos menos
privilegiados (Weber, 1976: pp. 307 y ss. [1987: pp. 403 y ss.]). Tambin ve Weber
interacciones lgicas de afinidad electiva teniendo lugar tpicamente entre las organizaciones
universales y las religiones, tanto basadas en la magia como en la salvacin. Las religiones
mgicas se apropiaron sencillamente de las virtudes generalizadas practicadas en la familia, en
el grupo de linaje y en la comunidad vecinal tradicional (tales como la fraternidad, la sinceridad,
la lealtad al hermano, el respeto por las generaciones mayores y la asistencia recproca), y las
religiones de salvacin premiaron tpicamente a la tica fraternal. En todos los casos
predominaban las relaciones personales y los valores orientados a las personas. En forma

35

similar, Weber descubri afinidades electivas entre el tipo tradicional de derecho y la

dominacin patriarcal, as como entre la dominacin burocrtica y el derecho lgico-formal (cfr.
Kalberg, 1994b, pp. 108-16).
De este modo, E&S articula una serie de relaciones analticas entre rdenes, todas las
cuales son formuladas como hiptesis 25. De hecho, esta obra desarrolla un amplio marco terico
que puede ser utilizado para facilitar la clara conceptualizacin de relaciones empricas, as
como ubicarlas analticamente 26.
Otro tipo de modelo de construccin de hiptesis que es central en E&S es el modelo de
desarrollo. stos plantean hiptesis sobre un curso de pautas de accin. Al hacerlo, (a) facilitan
la clara conceptualizacin de un desarrollo particular que est siendo investigado, as como sus
fuerzas causales significativas, y (b) postulan cursos de desarrollo de pautas de accin definidos
y empricamente verificables. Cual asistentes tcnicos, construidos con una consistencia
racional que se da muy poco frecuentemente en la realidad (Weber, 1972If: p. 537, nfasis
original [1998g: p. 527]), cada modelo traza caminos que sern tomados siempre que no
intervengan alteraciones empricas irracionales (Weber, 1973a: pp. 202-205 [1997a: pp. 9093]). Segn Weber, [t]ambin desarrollos pueden ser construidos como tipos ideales, y estas
construcciones pueden tener un muy alto valor heurstico (1973a: p. 203, nfasis original
[1997a: p. 90]).
Al formular estos modelos, Weber seala reiteradamente su carcter bsicamente
ahistrico. Como construcciones tpico-ideales, cada uno capta la esencia de un desarrollo,
presentndola de modo ms consistente internamente y sistematizado de lo que puede tener
lugar empricamente. Por lo tanto, dado que las etapas de sus modelos de desarrollo no deben
ser nunca vistas ni como interpretaciones precisas del curso de la historia ni como constituyendo
ellas mismas fuerzas efectivas, E&S diverge fuertemente de todas las corrientes
evolucionistas de pensamiento, en bsqueda de o bien leyes cientficas para la sociedad o bien
etapas invariables en la historia. Esto ubica a Weber en el lado opuesto de tericos sociales tan
diversos como Comte, Marx o Spencer. Sus modelos sirven a un propsito ms modesto:
procuran brindar al investigador, por un lado, un medio de orientacin claro y prctico, y por
otro, una serie de hiptesis sobre el curso de la historia en relacin a un aspecto particular.
Definir si el camino analtico de desarrollo planteado por un modelo especfico tiene lugar, es
algo que queda para ser dirimido por la investigacin emprica minuciosa a cargo de
25

Para ms ejemplos, cfr. Kalberg (1994b, pp. 102-17).

26

E&S construye tambin numerosos modelos de antagonismo interior a los rdenes (por ej., el

antagonismo entre la dominacin carismtica y la tradicional y burocrtica). Para la discusin de estos

modelos, cfr. Kalberg (1994b, pp. 106-8).

36

especialistas (1973a: pp. 204 y ss. [1997a: p. 91]). Por lo tanto, estos modelos de desarrollo
atestiguan nuevamente la centralidad de los procedimientos basados en la construccin de
modelos y la formacin de hiptesis en la sociologa histrico-comparativa weberiana. Por
razones de espacio, slo se plantear aqu un ejemplo: el modelo de rutinizacin del carisma.
La dominacin carismtica es ejercida por una persona sobre sus discpulos y
seguidores, quienes creen que posee poderes extraordinarios. Este lder, que surge en situaciones
de emergencia, puede ser, por ejemplo, un profeta, un hroe de guerra, un poltico, un
demagogo, un orculo o un mago. En todos los casos, la capacidad de dominar que se le
atribuye deriva del reconocimiento de cualidades extraordinarias, no accesibles al individuo
comn. Una vez reconocida su autenticidad, los discpulos y seguidores se sienten obligados a
consagrarse por completo al lder carismtico, y ste demanda una obediencia estricta.
Obedecen sus rdenes como resultado de una inmensa devocin y de la conviccin de que
existe una relacin personal genuina con l. De hecho, para Weber la conviccin emocional es
central para la creencia de discpulos y seguidores en el derecho a mandar del lder, y sta
revoluciona internamente por completo sus personalidades: el carisma ... manifiesta su
fuerza revolucionaria desde adentro, desde una metanoia central de la mentalidad de los
dominados (Weber, 1976: p. 658 [1987: pp. 852 y ss.], cfr. tambin pp. 140 y ss., 654-658
[1987: pp. 193 y ss., 847-852]).
El carcter altamente personal de la dominacin carismtica, as como su falta de
preocupacin por lo cotidiano, lo conducen a rechazar todo orden externo. El derecho
objetivo, recibido como don Divino por el poseedor del carisma le confiere una misin nica
y nueva. Por esa razn, Weber ve al carisma en oposicin fundamental y revolucionaria a toda
accin racional de acuerdo a fines, as como a todas las fuerzas existentes y estables de la vida
cotidiana (cfr. 1976: pp. 141 y ss., 654-661 [1987: pp. 194 y ss., 847-856]).
Sin embargo, Weber tambin enfatiza la fragilidad de la dominacin carismtica. Como
consecuencia de estar enraizada estrictamente en las cualidades sobrenaturales de los grandes
lderes, y de la necesidad de la personalidad sobrehumana de demostrar reiteradamente
poderes inusuales y su derecho a gobernar, [l]a existencia de la autoridad carismtica es
especficamente inestable por naturaleza (1976: pp. 654-656 [1987: pp. 847-850]). Ni la
devocin personal ms intensa al lder carismtico puede garantizar la perpetuacin intacta de
las enseanzas de ese personaje extraordinario. En cambio, el modelo weberiano de
rutinizacin plantea que el carisma sigue un camino de desarrollo caracterizado por su
debilitamiento: es absorbido por las instituciones

permanentes de la vida cotidiana. Los

seguidores han esperado siempre este tipo de transformacin del carisma con la esperanza de
lograr, en el proceso, una proteccin permanente contra dolencias, enfermedades y catstrofes

37

naturales (cfr. por ejemplo, 1976: pp. 668 y ss., 679-682, 686 y ss. [1987: pp. 864 y ss., 879882, 888 y ss.]).
En la construccin weberiana de la rutinizacin del carisma, los intereses materiales y
de poder de la comunidad carismtica de seguidores y discpulos constituye una fuerza motriz
importante para institucionalizar el don transitorio de la gracia ... en una posesin permanente
de la vida diaria27. El carisma, debilitado, pasa a ser preservado en forma despersonalizada
(versachlichte) por los seguidores. Asociado ahora a la comunidad de discpulos, tiene en el
modelo hipottico weberiano un rol indispensable en atraer nuevos seguidores, en establecer la
legitimidad de nuevos estamentos, formas de dominacin y doctrinas religiosas, y en facilitar el
ascenso a posiciones dominantes en jerarquas estamentales, de dominacin y religiosas. Ahora
como parte de lo cotidiano y capaz de ser transmitido a miembros de la familia, a cargos o a
instituciones frecuentemente a travs de ceremonias que incluyen a la magia-, el carisma
hereditario, institucionalizado y del cargo permite legitimizar derechos adquiridos.
Segn este modelo, el carisma, transformado en estas formas impersonales y rutinizadas, es
sostenido particularmente por personas con intereses econmicos en hacerlo, as como por
aquellos con poder y propiedades que ven en su autoridad la legitimacin de su posicin
aventajada por ejemplo, jueces, sacerdotes, monarcas, altos dignatarios y dirigentes partidarios
(1976: pp. 146, 662-665, 674 y ss., 679 y ss.; 1972Ia: 270 [1987: pp. 202, 858-861, 873 y ss.,
879 y ss.; 1998e: 263 y ss.]) 28.

27

Para Weber, slo se puede por lo tanto preservar la pureza del carisma contra los intereses

cotidianos en el peligro comn de un vivac militar o la mentalidad basada en el amor de un grupo

juvenil ajeno al mundo (Weber, 1976: pp. 660 y ss. [1987: p. 856).
28

La atencin que Weber presta en este modelo al papel que juegan los intereses pragmticos

revela el sobrio realismo tambin presente en su sociologa, no tenido en cuenta en la recepcin de su

obra influenciada por Parsons. Weber formula tambin modelos de desarrollo que muestran la limitacin
a las relaciones sociales y la monopolizacin de recursos en la economa, en la dominacin y en el orden
religioso (cfr. Kalberg, 1994b, pp. 120-4). Otros modelos de desarrollo esbozan el ascenso de la
racionalidad formal en relacin al libre mercado y al estado, y un proceso de racionalizacin terica en
el orden de la religin (cfr. ibd., pp. 128-40). En los rdenes sociales de la dominacin, jurdico, de la
religin y de la economa, se trazan, como modelos de desarrollo, procesos de racionalizacin
cualitativamente diferentes en los que la accin social es sistematizada crecientemente-. Al investigar la
economa en relacin con los rdenes de la dominacin, la religin y el derecho, as como la relacin
entre esas esferas de vida entre s, E&S formula un amplio marco terico de racionalizacin de la accin.
Estos modelos de desarrollo ordenan los tipos ideales en un curso analtico de accin social
crecientemente racionalizada.

38

Los modelos vistos -afinidad, antagonismo y desarrollo- aparecen a lo largo de todo

E&S y contribuyen decisivamente a su rigor, su poder analtico y su singularidad. En tanto que
esquema construido, cada modelo slo tiene el propsito de brindar un medio tpico-ideal de
orientacin (Weber, 1972If: pp. 536 y ss., nfasis original [1998g: p. 527]). Por ejemplo, en
relacin a los antagonismos entre rdenes, los tipos tericamente construidos de conflictos
entre rdenes de la vida slo pretenden mostrar que en ciertos puntos tales conflictos internos
son posibles y adecuados (ibd., nfasis original). Sin embargo, al realizar esta modesta tarea,
cada modelo permite acceder a una realidad que fluye incesantemente, facilitando as una clara
conceptualizacin de la accin social particular que est siendo investigada. Cada interaccin
que forma parte de una hiptesis puede ser as verificada a travs de una profunda investigacin
posterior. Al verlos slo como mecanismos para facilitar el anlisis causal, Weber ve como muy
probable que estas construcciones lgicas se vean dislocadas al ser confrontadas con la
compleja realidad emprica. Las circunstancias y los contextos concretos refuerzan o
debilitan invariablemente cualquier relacin analtica. No obstante, Weber enfatiza que la
sociologa, a diferencia de la historia, debe incluir un marco terico riguroso a travs de
modelos- del problema investigado.
Esto es as aunque ms no sea porque para Weber los modelos constituyen el primer
paso indispensable para su objetivo primordial, el anlisis causal. La ocupacin tpica de los
socilogos con realidades empricas, insiste, requiere de esas construcciones para poder
identificar orientaciones de accin causal significativas. Esta necesidad se ve reforzada teniendo
en cuenta las caractersticas fundamentales de la realidad emprica para l, un flujo
interminable de eventos y acontecimientos- y el permanente peligro de que toda investigacin
causal tienda a terminar en un conjunto inacabable de aspectos descriptivos. Al construir en
E&S una variedad de modelos que conceptualizan la accin pautada con sentido, Weber aspira a
separar a la sociologa de la centralizacin exclusiva en problemas sociales delimitados, en
teoras macro-evolutivas y en narrativas histricas. Sin embargo, evita firmemente el lado
opuesto: fundados empricamente, sus modelos nunca buscan una generalizacin amplia y vaga.
Ms bien, esas herramientas de investigacin brindan hiptesis limitadas que pueden ser
probadas para casos y desarrollos especficos. Para Weber, lo que es singular del
emprendimiento sociolgico es siempre el movimiento de ida y vuelta entre la
conceptualizacin la formulacin de modelos - y la investigacin detallada de casos y
desarrollos empricos. Si ha de lograrse el objetivo de brindar explicaciones causales del
individuo histrico, tanto la particularizacin emprica como la generalizacin conceptual son
indispensables.

39

Fuerzas motrices: la multicausalidad de E&S y el poder

Aunque E&S prioriza la tarea de construccin de modelos sobre el anlisis causal, es

evidente la inequvoca adopcin de Weber de modos de procedimiento multicausales. A lo largo
de este tratado, como fuera sealado, se centra en la accin social pautada dentro de rdenes
tales como el estamental, el de las organizaciones universales, el religioso, el jurdico y el de la
dominacin. Una variedad de tipos ideales est analticamente asociada a cada dominio, y cada
uno indica la posibilidad emprica de orientaciones de accin regulares con cierto grado de
constancia. Por lo tanto, cada tipo ideal tiene un efecto causal y una capacidad de persistencia
que le son propios, o, como seala Weber, un aspecto autnomo. Sin embargo, e incluso cuando
su sociologa est anclada en la accin con sentido de los individuos, la pregunta sobre en qu
grupo portador tiene lugar la accin sigue siendo para l fundamental. La accin social se
convierte en accin sociolgicamente significativa slo en agrupamientos definidos de personas.
En cada sociedad, slo determinadas pautas de accin con sentido -afectivas,
tradicionales, racionales de acuerdo a valores y racionales de acuerdo al fin- se convierten en
fuertes exponentes y en aspectos importantes de la construccin social. Para Weber, los
estamentos, clases y organizaciones son los portadores ms prominentes de la accin. Llama la
atencin, por ejemplo, sobre la tica estamental tpico-ideal de los funcionarios de las
burocracias (deber, puntualidad, la realizacin ordenada de tareas, hbitos de trabajo
disciplinados, etc.; Weber, 1976: pp. 551-579 [1987: pp. 716-752]), sobre el ethos de la
organizacin vecinal (asistencia mutua y una pragmtica fraternidad econmica que se pone
en prctica en caso de necesidad; 1976: p. 218 [1987: p. 296]) y sobre el ethos de clase de la
burguesa (oposicin a privilegios basados en el nacimiento y en el estamento, el favorecer la
igualdad legal formal;1976: pp. 291 y ss. [1987: pp. 383 y ss.]; cfr. Kalberg, 1985). La atencin
a este tipo de portadores es caracterstico de la sociologa weberiana, y est estrechamente
vinculada con su nfasis en el impulso de grupos definidos como causa eficaz de diversos
procesos.
Como seala Weber, el concepto de autonoma, para no carecer de toda precisin, est
vinculado a la constitucin de un crculo de personas delimitable segn ciertas caractersticas,
aunque sean cambiantes (Weber, 1976: p. 419 [1987: p. 560]). Al introducir los captulos sobre
dominacin tradicional y carismtica en E&S, por ejemplo, Weber resume sus propsitos: stos
no slo implican una evaluacin sobre en qu grado las posibilidades de desarrollo de los ms
importantes principios estructurales de cada tipo de dominacin dependen de determinantes
econmicos, polticos o cualquier otro de tipo externo, sino que tambin una evaluacin del

40

grado en el que las posibilidades de desarrollo de los tipos de dominacin siguen en cambio
una lgica autnoma basada en su estructura tcnica (1976: p. 578 [1987: p. 752]). Insiste en
que esta lgica debe ser conceptualizada en su capacidad de ejercer un efecto independiente
incluso sobre factores econmicos (1976: pp. 549, 578, 395 [1987: pp. 705, 752, 509]), y
constata muchos casos empricos en los que lo hace siempre que un crculo de personas
delimitable cristalice como su portador social-. Weber es particularmente consciente del grado
en el que el atributo de legitimidad propio de la dominacin pone en movimiento una fuerza
motriz independiente.

Por eso, an sabiendo de la frecuente centralidad de los factores

econmicos, Weber enfatiza la necesidad de aproximaciones multicausales (cfr. 1976: pp. 201,
537 [1987: pp. 275, 690 y ss.]). Al defender el potencial autnomo de las orientaciones de
accin en los rdenes de la economa, el derecho, la dominacin, la religin, los estamentos y
las organizaciones universales, Weber busca en E&S conceptualizar la accin econmica en un
amplio marco terico y tratar ambos lados de la cadena causal (cfr. Kalberg, 1994b: pp. 5078). El propio nivel de anlisis en E&S una serie de rdenes sociales, constelaciones de tipos
ideales especficos de cada esfera y portadores sociales- demuestra tambin su amplia
multicausalidad. Tambin esto queda claro por la referencia frecuente de Weber a la importancia
de otra variedad de fuerzas causales: eventos histricos, innovaciones tecnolgicas y factores
geogrficos. Ms an, el conflicto y la competencia, as como los intereses en general y
econmicos en particular, constituyen para l fuerzas causales efectivas as como lo es, y no en
menor grado, el poder. En su formulacin clsica, Weber define de este modo el poder: Poder
significa la posibilidad de imponer, en una relacin social, la voluntad propia (individual o
colectiva) an en contra de resistencias a la misma, ms all de en qu se base esa posibilidad
(Weber, 1976: p. 28, nfasis original [1987: p. 43]).
Cuando falta el poder y no hay alianzas que lo reemplacen, las nuevas orientaciones de
accin frecuentemente se debilitan o son suprimidas por coaliciones que se les oponen. Weber
insiste reiteradamente en que los que dominan son particularmente adeptos a formar alianzas
con el solo propsito de mantener e incrementar su poder. Buscan, por lo tanto, contrabalancear
entre s clases, estamentos y organizaciones. El poder juega un rol central en el anlisis
multicausal weberiano de cmo surgen nuevos patrones de accin social, cmo se difunden y
cmo ponen en movimiento desarrollos histricos, as como en sus investigaciones de cmo las
orientaciones de accin son circunscriptas y pasan a tener menor influencia.
Finalmente, E&S tambin otorga eficacia causal a las ideas. Las ideas religiosas,
especialmente aquellas que se ocupan del intrincado problema del sufrimiento humano
frecuentemente aleatorio en apariencia-, pueden ejercer su influencia durante siglos e incluso
milenios. Weber sostiene que los intentos de explicar la miseria y la injusticia jugaron un rol

41

significativo en el desarrollo de las religiones: de estar ancladas en la magia, devienen religiones

ancladas en nociones de salvacin, de accin tica y de un otro mundo. Las ideas
concernientes a la terca persistencia de las desgracias, articuladas por profetas, sacerdotes,
monjes y telogos, empujaron ms este desarrollo que lo que lo hicieron los intereses
econmicos y prcticos por s mismos. Se formularon reiteradamente ideas que clarificaron la
relacin de los creyentes con el reino trascendente y esas ideas implicaron nuevas acciones con
sentido que complacan a los dioses. Finalmente, se formularon doctrinas que ofrecan
miradas comprensivas del universo, que explicaban exhaustivamente el sufrimiento y definan
las acciones necesarias para acabar con l (cfr. 1976: pp. 207 y ss., 245-268, 348 y ss.; 1992a: p.
242; 1972If: p. 537; 1972Ia: pp. 239-248, 251-257 [1987: pp. 282 y ss., 328-355, 452 y ss.;
1998a: pp. 168 y ss.; 1998g: pp. 528 y ss.; 1998e: pp. 234-244, 246-252]; Kalberg, 1990, 2001).
En sntesis, E&S se caracteriza por su atencin a una diversidad de fuerzas causales, as
como por la reticencia de Weber a elevar fuerzas particulares a posiciones de prioridad causal 29.

La imbricacin del pasado y el presente

El intento de Weber de definir y explicar la singularidad de una situacin particular del

presente da siempre cuenta de los muchos modos en los que el pasado siempre est imbricado
con el presente. Esto es as, incluso pese a la capacidad heroica que ve en los lderes
carismticos de quebrar abruptamente al presente del pasado, cuando existe una constelacin de
condiciones que lo faciliten. Ni las metamorfosis drsticas ni el abrupto advenimiento de lo
nuevo rompen nunca por completo las ataduras con el pasado: siempre lo que viene del
pasado fue el padre de lo actualmente vigente (1976: p. 15 [1987: p. 24]; cfr. tambin 1976: pp.
348 y ss. [1987: pp. 452 y ss.). Ni siquiera las transformaciones monumentales y estructurales
producidas por la industrializacin pudieron barrer con el pasado. Algunos legados, los que son
viables, sobreviven.
La orientacin de Weber, en E&S, hacia los rdenes sociales y los tipos ideales
constituye el fundamento no slo de su multicausalidad, sino que tambin de su capacidad de
analizar los mltiples y sutiles modos en los que el pasado se entrelaza con el presente. Como se
seal, los diversos rdenes sociales estn para l dotados de una capacidad independiente y
autnoma cuyas races son endgenas y que se desarrollan en forma no paralela, cada uno a su
29

La multicausalidad de Weber, as como su modo coyuntural de establecer causalidades, es

discutida en detalle en Kalberg (1994b, pp. 32-5, 50-77, 143-92).

42

propio ritmo. El hecho de que cada tipo ideal documente patrones de accin con sentido, lleva
implcita la posibilidad de que cada uno tenga un poder autnomo que lo sostenga. Adems,
Weber le atribuye a otras fuerzas eventos histricos, constelaciones geogrficas, poder,
portadores sociales, conflicto, competencia y tecnologa- una inequvoca capacidad causal. La
accin social segn pautas de las personas que participan de agrupamientos son
conceptualizadas sobre la base de que tienen varios y diversos orgenes.
Por eso, E&S brinda una visin de la sociedad en la que sta est constituida por una
serie de partes, que estn en movimiento y que interactan dinmicamente entre s. Cualquier
corriente de anlisis sociolgico basado en un axioma general y que parte de dicotomas que
todo lo incluyen (Gemeinschaft / Gesellschaft, tradicin / modernidad, particularismo /
universalismo), de grandes temas (la cuestin del orden social) o de suposiciones sobre la
unidad orgnica y la existencia de leyes universales de la sociedad, est en oposicin
radical al marco terico abierto de Weber, cuyas races estn en los tipos ideales y en los
rdenes sociales. Estas caractersticas fundamentales de E&S permiten la conceptualizacin en
todo el espectro de casos empricos posibles, desde los que se caracterizan sobre todo por el
cambio, la competencia, el conflicto, la tensin y la desintegracin, hasta los que se caracterizan
primordialmente por la unidad y armona internas. Ms an, conceptos que nos resultan
familiares y que estn en el centro de muchas teoras sociolgicas clase, el Estado, la
sociedad, por ejemplo- nunca son elevados en E&S a una posicin particularmente
jerarquizada. Incluso la dicotoma que los comentadores frecuentemente interpretan como la
que captura la visin de la historia de Weber el contraste entre el carcter estable y rutinario
de la tradicin y el carcter revolucionario del carisma- no termina de expresar la compleja
relacin que existe entre el pasado y el presente en su sociologa.
La amplia pluralidad de fuerzas causales articuladas en E&S, lo analticamente
abierto de su interaccin y el grado variable en el que confluyen, le permiten a Weber
demostrar vehementemente que el pasado y el presente se entrelazan ntimamente de modos
diferentes. Las regularidades de accin social de algunos grupos adquieren solidez y cuentan
con estratos poderosos como portadores, lo que les permite desarrollarse a partir de sus
problemticas endgenas e influenciar profundamente en pocas subsecuentes; otras no lo
logran y muestran su fugacidad; otras dejan vigorosamente una impronta y despus se extinguen
lentamente. La visin de la sociedad que se desprende de esta obra sistemtica construida a
partir de diferentes patrones de accin social, que alcanzan efectividad causal y que compiten e
interactan recprocamente entre s, plasmados en tipos ideales- permite fcilmente dar cuenta
de la supervivencia de algunos patrones de accin del pasado y su influencia significativa, en
tanto que legados, sobre los patrones de accin del presente.

43

Weber analiza frecuentemente en detalle legados que provienen, por ejemplo, del orden
religioso. En los Estados Unidos, por ejemplo, siguen siendo hoy decisivos valores centrales del
ascetismo protestante: el trabajo disciplinado y rutinario en una profesin, la donacin regular a
instituciones de caridad, el permanente planteamiento de metas por parte de las personas, la
orientacin hacia el futuro y el intento de dominar los desafos que plantea el mundo
(Weltbeherrschung), el optimismo en relacin a la capacidad de dar forma a los destinos
individuales y una fuerte intolerancia hacia el mal. No obstante, la mayora de las personas
que actan referencindose en esos valores no tienen conciencia de su ntima relacin con un
legado religioso (cfr. Weber, 1976: p. 709 [1987: pp. 915 y ss.]) 30. Adems, la administracin
democrtica directa por parte de la congregacin, como la que tena lugar en las sectas
protestantes en los Estados unidos, dej un legado crucial para el establecimiento de formas
democrticas de gobierno, as como tambin lo dej la reticencia de los miembros de las sectas
a otorgar un halo de reverencia a las autoridades seculares. Los cuqueros en particular, al
abogar por la libertad de conciencia para otros as como para ellos mismos, prepararon el
camino para la tolerancia poltica actual (cfr. 1976: pp. 721-726 [1987: pp. 932-938]; Kalberg,
1997).
La imbricacin del pasado y el presente constituye el eje organizativo ms importante
de E&S. Todos los anlisis orientados al presente desde una perspectiva funcionalista son
completamente opuestos a la sociologa de Weber. Para l, el pasado siempre penetra
profundamente al presente, moldeando incluso sus contornos esenciales. Sobre todo, mantiene
especialmente su conviccin de que la identificacin de la singularidad del moderno Occidente
y del posible curso de su futuro desarrollo requiere de investigaciones de su desarrollo
histrico31.
Estos cinco ejes mantienen su centralidad a lo largo de E&S, el tratado especficamente
analtico de su sociologa comprensiva histrico-comparativa. En esta obra, as como en sus
escritos metodolgicos, se delimitan su modo de anlisis y su estrategia de investigacin,
aunque esto sea hecho de forma poco organizada. Debido a su explcita atencin a ambos lados
de la cadena causal ideas e intereses- La tica econmica de las religiones universales brinda
un mejor ejemplo que EP de esos modos de anlisis y estrategias de investigacin. Este enorme
estudio puede ser discutido aqu slo sucintamente.

30

Cfr. tambin Weber (1923: pp. 314 y ss. [1997: p. 309]; 1972Ic: pp. 55 y ss., 203 y ss., 200n y

ss. [1998c: pp. 60 y ss., 198 y ss., 197n]) y Kalberg (1996: pp. 52-4, 62).
31

Para ampliar sobre la extremadamente compleja relacin entre pasado y presente en la

sociologa de Weber, cfr. Kalberg (1994b: pp. 158-67; 1996: pp. 57-64; 1998: pp. 233-5).

44

La tica econmica de las religiones universales

Los vastos estudios de Weber sobre China (1972Ib [1998f]), India (1972II [1998h]) y el
judasmo antiguo (2005 [1998i]) se extienden sobre un tema que haba sido en primer lugar
explorado en EP en 1904: la relacin entre las ticas econmicas de las religiones y el
surgimiento del capitalismo moderno32. Despus de 1910, Weber busc definir a travs de una
serie de rigurosas comparaciones con esas civilizaciones la singularidad del capitalismo
moderno y, ms en general, del moderno Occidente, y brindar una explicacin causal de su
proceso particular de desarrollo.
Adems, mientras que EP, al rastrear los orgenes del capitalismo en el protestantismo
asctico, examin slo un lado de la cadena causal, los volmenes que componen EERU
articulan enfticamente una metodologa multicausal. Al explorar por qu el capitalismo
moderno no pudo desarrollarse antes del siglo XX en civilizaciones no occidentales, stos
investigan ideas e intereses. En un pasaje central de la Vorbemerkung, su introduccin a los
Ensayos sobre sociologa de la religin que incluye a EERU-, Weber apunta a las complejas
formas en las que estn entrelazados ambos lados:

Un intento de explicacin como ste debe tener en cuenta, sobre todo, las condiciones
econmicas, dada la importancia fundamental de la economa. Pero no puede desatender
la relacin causal inversa. Pues as como el racionalismo econmico en su constitucin es
dependiente de la tcnica racional y del derecho racional, tambin lo es, por completo, de
la capacidad y disposicin de las personas para un determinado tipo de conducta de vida
prctico-racional. Donde sta estuvo obstruida por impedimentos de tipo espiritual,
tambin el desarrollo de una conducta de vida racional en lo econmico se encontr con
fuertes resistencias internas. En el pasado, entre los elementos ms importantes que
conformaban la conducta de vida se encontraban en todos lados los poderes mgicos y
religiosos, y las que se crea eran las obligaciones ticas que en ellos anclaban (Weber,
1972Ie: p. 12, nfasis original [1998b: p. 21]; cfr. tambin 1976: p. 201 [1987: p. 275]).
32

EERU incluye tambin dos ensayos conceptuales: la Introduccin (1972Ia [1998e] y el

Excurso: Teora de los estadios y direcciones del rechazo religioso del mundo (1972If [1998g]). Slo
pueden esbozarse aqu los temas ms importantes de EERU. El anlisis de Weber, por ejemplo, sobre los
orgenes de las religiones de salvacin (cfr. Kalberg, 1990, 2001) y la ubicacin de ideas y valores en
contextos sociales (cfr. Kalberg, 1994b: pp. 39-46, 98-102; 2007), as como su anlisis sobre el
surgimiento del monotesmo (cfr. Kalberg, 1994a), el sistema de castas (cfr. Kalberg, 1994b) y el
confucianismo (cfr. Kalberg, 1999), deben ser aqu omitidos por completo. El anlisis magistral de Weber
sobre las tensiones ms importantes en las sociedades occidentales modernas es examinado en la seccin
Contexto social que sigue infra.

45

En este decisivo ensayo introductorio Weber llama la atencin sobre una serie de
relaciones causales que le resultaban de importancia para entender al capitalismo. Rechaza
enfticamente como aspectos distintivos, por ejemplo, tanto la codicia como el inters material
para enriquecerse: esas fuerzas existieron siempre y sin embargo el capitalismo moderno se
desarroll slo en unas pocas regiones especficas y durante una poca histrica particular.
Weber deja tambin de lado la supuesta evolucin general de la historia, ya que insiste en
centrarse en factores empricos. Aunque reconociendo inequvocamente la importancia de la
economa y de las clases, rechaza toda explicacin que vea a los sistemas de creencias como la
superestructura de intereses econmicos. Del mismo modo, la existencia de un estrato de
juristas con una educacin formal no puede ser entendida como la simple cristalizacin de
intereses capitalistas, pues entonces surgira la pregunta de por qu esos intereses no llevaron al
mismo desarrollo en China o India (cfr. Weber, 1972Ie: p. 11 [1998b: p. 20]). Adems, Weber
sostiene que no todas las organizaciones an cuando sean tan extremadamente cerradas como
las sectas - conducen uniformemente a los mismos valores: Vistas desde afuera, numerosas
comunidades religiosas hindes surgieron como sectas del tipo de las occidentales, pero el
bien de salvacin y el modo en el que ste se consegua, llevaron [a la accin social de los
creyentes] a direcciones radicalmente opuestas (Weber, 1972Ia: p. 264 [1998e: p. 258]).
La compleja multicausalidad de Weber no dio tampoco lugar a que saque la conclusin
de que el capitalismo moderno no se haba desarrollado primero en Asia debido a la ausencia
all del ascetismo intramundano. Aunque su preocupacin al analizar el confucianismo, el
taosmo, el hinduismo, el budismo, el jainismo y el judasmo antiguo, se mantuvo centralmente
en la evaluacin de en qu medida la prctica religiosa asociaba recompensas religiosas a la
actividad econmica metdica, Weber insista en que ningn factor en forma individual puede
determinar el desarrollo histrico. Son ms bien constelaciones de fuerzas las que son siempre
determinantes, as como la forma en la que interactan coyunturalmente en contextos definidos
y dan lugar, por esa va, a configuraciones singulares 33. Al aplicar el marco terico
desarrollado en E&S, multicausal y basado en rdenes, Weber identifica constelaciones
sumamente diferentes de orientaciones de accin relacionadas con la dominacin, la religin, la
economa, el honor social, la familia y el derecho, para cada civilizacin 34. Weber encontr que
33

Incluso tampoco las grandes figuras carismticas, como los profetas, son vistos por Weber

aislados de sus contextos. Su influencia est normalmente asociada tambin a cierta mnima cultura
intelectual (cfr. Weber, 1976: p. 296 [1987: p. 390]).
34

Por eso, la lectura habitual que se hace de EERU -un estudio que utiliza procedimientos de

diseo experimental para aislar la centralidad de una tica econmica particular en el desarrollo del
capitalismo moderno- no corresponde con la metodologa que Weber utiliza en realidad en esos

46

los numerosos conjuntos de acciones sociales conducentes hacia el desarrollo del capitalismo
moderno en China, India y en el antiguo Israel fueron superados en fuerza por una serie de
patrones de accin que se les oponan.
Seala, por ejemplo, una variedad de obstculos no religiosos al desarrollo econmico
en China, tales como los lazos de linaje extremadamente fuertes y la ausencia de un derecho
formal y de una administracin y una magistratura racionales (cfr. Weber, 1972Ib: p. 374
[1998f: pp. 367 y ss.]; cfr. tambin pp. 380 y ss., 389 y ss. [pp. 373 y ss., 382 y ss.]). En India,
dichos obstculos fueron las restricciones, impuestas por el sistema de castas, a la migracin, al
reclutamiento de mano de obra y al crdito (Weber, 1972II: pp. 54 y ss., 100-104, 111-116
[1998h: pp. 58 y ss., 108-112, 117-122]). Descubre tambin, sin embargo, una gran cantidad de
fuerzas materiales conducentes hacia el surgimiento del capitalismo moderno pero que sin
embargo no logran imponerse como por ejemplo, en China, la libertad de comercio, el
crecimiento de la poblacin, la movilidad ocupacional, el incremento de metales preciosos y la
presencia de economa monetaria (Weber, 1972Ib: pp. 289 y ss, 339-341, 389 y ss, 529 y ss.
[1998f: pp. 282 y ss., 332-334, 382 y ss., 519 y ss.]).
Weber estaba convencido de que el capitalismo poda ser adoptado por una serie de
civilizaciones orientales desarrollndose por lo tanto tambin all. De hecho, identific incluso
las fuerzas que iban a permitir que esto ocurra (sobre Japn, cfr. Weber, 1972II: pp. 300 y ss.
[1998h: pp. 288 y ss.). Sin embargo, insista en que la adopcin implicaba procesos diferentes a
los que a l le preocupaban. Su inters estaba puesto en el origen, en una regin especfica, de
un nuevo ethos econmico y de un nuevo tipo de economa. Para ello, el anlisis weberiano
identifica grandes diferencias entre civilizaciones: o bien importantes regularidades de accin
social, con fuertes estratos portadores, tendan a alinearse y a complementarse entre s, o, por
el contrario, a oponerse. En este ltimo caso, se planteaban conflictos de diverso tipo entre
rdenes que se desarrollaban en forma relativamente independiente, as como tambin una cierta
predisposicin social proclive al cambio social. Para Weber, este modelo distingue claramente
al camino de desarrollo seguido por Occidente (Weber, 1976: pp. 713 y s [1987: pp. 920 y ss.]).
Sin embargo, estos volmenes no solamente proveen una explicacin causal de por qu
el capitalismo moderno surgi primero en Occidente, Weber intenta tambin delimitar la
singularidad de cada civilizacin de las tratadas en EERU. Define al racionalismo chino, al
racionalismo de la India y al racionalismo del antiguo Israel. A partir de eso busca, primero,
comparar y contrastarlos con el racionalismo occidental, y, segundo, brindar explicaciones del
camino particular de desarrollo seguido por cada una de esas importantes civilizaciones. Por
volmenes. Sobre su modo de establecer causalidades, basado en los contextos, cfr. Kalberg (1994b: pp.
98-102, 143-92).

47

esta va, sus investigaciones permiten definir otros tantos aspectos de la singularidad de
Occidente: dio lugar a una ciencia sistemtica, basada en el mtodo experimental y desarrollada
por personal preparado y especializado; a los funcionarios del Estado y a los gerentes en las
empresas ambos preparados y calificados- , les cupo una importancia social mucho ms amplia
que la que tuvieron en otros lados; y surgi el Estado en el sentido de una institucin poltica,
con una constitucin racional, un derecho racional y reglas racionales: leyes y la
administracin por medio de funcionarios especializados (Weber, 1972Ie: pp. 3 y ss. [1998b: p.
13]).
Por eso, a travs de sus estudios para EERU, Weber alcanz una comprensin y una
claridad esencial en relacin a los rales especficos por los que se desarrollaron varias
civilizaciones decisivas (cfr. Weber, 1972Ia: p. 252 [1998e: p. 247]). Para l, esos rales llevaron
en Occidente, en el siglo XX, a la dominacin de la racionalidad formal en los rdenes del
derecho, de la dominacin y de la economa; y de la racionalidad terica en el orden de la
ciencia (cfr. infra). Como insisti reiteradamente, de esto surgan importantes consecuencias
sobre el tipo de persona (Menschentyp) que poda vivir bajo el racionalismo occidental
moderno.
Tambin estos volmenes le permitieron a Weber contestar otras tres preguntas
acuciantes, todas ellas emanadas de su escepticismo en relacin al progreso de la civilizacin
occidental. En primer lugar, dadas sus caractersticas distintivas, cul es la naturaleza del
cambio social que puede producirse en el moderno Occidente? En segundo, cmo formulan un
sentido para sus vidas individuos en contextos sociales distintos y de civilizaciones
diferentes-? Por ltimo, qu orientaciones pautadas de accin social racional de acuerdo al
fin, racional de acuerdo a valores y tradicional- cobr especial sentido en cada una de las
civilizaciones ms importantes, y cmo ocurri esto? Como para Weber la compasin, la accin
tica y la reflexin ntima individual entraban ahora en peligro en Occidente, la respuesta a
estos interrogantes pasaba a ser especialmente urgente. Continuaran los valores orientando la
accin social? El carcter apremiante de estas dudas le sirvi por s mismo a Weber para
permitirle la motivacin herclea necesaria para llevar a cabo las investigaciones de EERU.

Aunque innumerables acadmicos examinaron en profundidad en las ltimas dcadas

las intensas actividades polticas de Weber, su voltil personalidad, los orgenes intelectuales de
sus ideas y sus relaciones con sus colegas, leemos hoy a Weber debido al rigor de sus escritos
sociolgicos. Sin embargo, EP, E&S y EERU y sus escritos metodolgicos son complejos y

48

frecuentemente extremadamente difciles de comprender. Cada intrprete de Weber pareciera

descubrir un Weber diferente (cfr. Kalberg, 1998, pp. 208-12).
Probablemente este problema sea inevitable en cierto grado, a la luz del inmenso
alcance y de la complejidad del proyecto de Weber. Intent investigar civilizaciones enteras, a
travs de procedimientos interpretativos, empricos, multicausales y sin desatender al contexto,
para indicar los caminos de desarrollo singulares seguidos por cada una de ellas hasta el
presente, y para entender los modos en los que personas viviendo en diversas pocas y
circunstancias dieron sentido a sus vidas. Sin embargo, intent tambin realizar otra tarea,
tambin desalentadora: quiso definir las herramientas heursticas, los modos de anlisis y los
procedimientos de investigacin para una sociologa histrico-comparativa y comprensiva. De
hecho, busc brindar conceptos y estrategias que pudieran ser utilizadas tanto por socilogos
comprensivos implicados en investigaciones intercivilizacionales como por otros abocados a la
investigacin de temas ms especficos.
Como es ya evidente, la sociologa de Weber surgi en el marco de un contexto
histrico especfico. Una aproximacin al contexto social en el que vivi y escribi permitir
comprender mejor sus propsitos, procedimientos y alcances.

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