EL CARBN

Los accidentes fatales en minas de carbn, como los ocurridos en China y

Estados Unidos, causan conmocin. Pero el mdico estadounidense Alan
Lockwood advirti que son muchas ms las muertes por la contaminacin
derivada de la explotacin de ese mineral.
Con el respaldo de estudios de la organizacin Mdicos por la Responsabilidad
Social (afiliada a International Physicians for the Prevention of Nuclear War,
laureada en 1985 con el premio Nobel de la Paz), Lockwood asegura que el
carbn provoca enfermedades cardacas y respiratorias crnicas, ataque cerebral
y cncer, que estn entre las cinco principales causas de fallecimientos en
Estados Unidos.
Sus conclusiones y las de otros expertos fueron publicadas en noviembre en el
informe "El impacto del carbn sobre la salud humana". All se alerta sobre las
enfermedades causadas por el mineral desde su extraccin hasta la disposicin
final de los residuos, pasando por la quema para producir electricidad.
A pesar de los daos a la salud y a la atmsfera por la emisin de gases
invernadero, la matriz energtica mundial tiene al carbn como su primera fuente.
China, Estados Unidos, Sudfrica, Polonia, Australia e Israel, entre otros,
producen la mayor parte de su electricidad a base de este mineral.
Greenpeace Argentina, que protesta contra la construccin de una usina de
carbn en Ro Turbio, en el sudoeste de la
austral provincia de Santa Cruz, invit a
Lockwood a Buenos Aires, ocasin en que
dialog
con
Tierramrica.
TIERRAMRICA: Qu impacto tiene la
produccin del carbn en la salud
humana?
AL: Decenas miles de personas mueren por
ao en Estados Unidos y muchos otros padecen enfermedades graves o menores,
como asma y afecciones pulmonares obstructivas crnicas y cncer de pulmn.
Tambin ataques cardiacos, apoplejas o disminucin de la capacidad intelectual.
TIERRAMRICA: Estos impactos, deben sumarse a las enfermedades
derivadas del cambio climtico?

AL: S. El dixido de carbono es el gas contaminante ms conocido, pero hay

otros, como el metano, que tambin se deriva de esta actividad y que tiene un
efecto invernadero 20 veces ms potente que el anterior.
Esto incrementa las enfermedades asociadas al aumento de la temperatura, como
el dengue, el paludismo, la diarrea provocada por inundaciones y por
contaminacin del agua, todos problemas de salud vinculados al cambio climtico.
TIERRAMRICA: Cules son las etapas ms contaminantes de la
produccin del carbn?
AL: La mayor es la quema. Pero desde que los trabajadores lo extraen de la mina
hasta que las cenizas van a parar a un sitio de desechos, son todos pasos que
tienen impacto en la salud.
TIERRAMRICA: Qu sustancias txicas se derivan de la minera y la
combustin del carbn?
AL: Principalmente dixido de azufre, xido de nitrgeno, mercurio y materiales
particulados, que son muy pequeos, de 2,5 micrmetros o menos. Adems de
materiales radiactivos, como uranio y torio, que estn dentro del carbn y van a la
atmsfera. Alguno incluso termina en los lugares de eliminacin de las cenizas.
TIERRAMRICA: Pero hay que estar muy cerca de una mina o de una
central para contaminarse?
AL: No necesariamente. Por supuesto, cunto ms cerca se est de una usina de
carbn ms peligroso es. Pero muchos de estos contaminantes recorren largas
distancias por aire hasta que se los inhala y tambin llegan a travs del agua.
El mercurio, por ejemplo, queda en el aire, la lluvia lo arrastra a los cursos fluviales
y de ah a los peces que luego sern nuestro alimento. No hay manera de escapar
del carbn.
TIERRAMRICA: Por qu en su informe no menciona los accidentes
mineros como parte del impacto del carbn en la salud?
AL: En el informe no aparecen por falta de espacio, salvo una referencia general a
los peligros de la minera. Pero ahora estoy escribiendo un libro para publicar en
dos aos y ah voy a dedicar una seccin a ese tema.
En Estados Unidos est muy presente en las noticias por el accidente en West
Virginia (donde una explosin en marzo mat a 29 mineros), pero en China son
miles los mineros del carbn que mueren cada ao en accidentes.

TIERRAMRICA: Entonces, los accidentes deben ser considerados parte de

los efectos sanitarios de la minera carbonfera?
AL: S. Pero a pesar de esos terribles accidentes, que constituyen una noticia de
gran impacto, es peor la muerte de entre 10.000 y 20.000 personas por ao en
Estados Unidos por enfermedades relacionadas con el carbn. Y la prensa no dice
nada de esto.
TIERRAMRICA: Qu recomienda entonces para generar energa? Cerrar
los yacimientos y las centrales trmicas? Producir en forma ms limpia?
AL: Lo que se debe hacer es desarrollar energas alternativas como la solar, la
elica, la hidroelctrica y la de mareas que no producen dixido de carbono,
azufre, dixido de nitrgeno ni mercurio. De ese modo se favorece el uso eficiente
de la electricidad.
Es una buena estrategia para crear buenos empleos, hacer crecer la economa y
cuidar el ambiente y la salud.
* Este artculo fue publicado originalmente el 24 de abril por la red
latinoamericana de diarios de Tierramrica.
(Tierramrica/mv/dm/wd na qa nr en md he sc kp sl/10)
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