LA HORMIGA ELCTRICA

PHILIP K. DICK
A las cuatro y cuarto de la tarde, cuando T. S. T. Garson Poole despert en el lecho del hospital,
comprendi que estaba en un lecho de hospital y otras dos cosas: que ya no tena la mano derecha y que
no senta dolor alguno.
Le haban administrado un analgsico poderoso, se dijo, mirando hacia la pared en la que haba una
ventana que daba al centro de Nueva York. Telas de araa por las que los vehculos y los transentes se
apresuraban, donde las ruedas giraban bajo el postrero sol de la tarde. El brillo de la agonizante luz le
gust. Todava no ha muerto pens. Ni yo tampoco.
Haba un fono en la mesita de al lado; vacil, tom el receptor, y marc para una lnea exterior. Un
momento ms tarde estaba ante la imagen de Louis Danceman, a cargo de las actividades Tri-Plan mientras
l, Garson Poole, estuviera en otra parte.
Gracias a Dios que est vivo suspir Danceman al verle; su rostro carnoso y grande, con superficie
lunar llena de hoyos, se distendi a causa del alivio. He llamado a todos.
Slo me falta la mano derecha lo interrumpi Poole.
Pero est bien. Quiero decir que pueden injertarle una.
Hace cunto tiempo estoy aqu? pregunt Poole.
No saba dnde estaban los mdicos ni las enfermeras; ni por qu no se rean o alborotaban al efectuar
una llamada.
Cuatro das respondi Danceman. Aqu en la planta todo marcha bien. En realidad, hemos
recibido pedidos de tres diferentes sistemas de polica, todos de la Tierra. Dos de Ohio, y uno de
Wyoming. Buenos pedidos en firme, con un tercio por adelantado y la usual opcin de arriendo por tres
aos.
Venga a sacarme de aqu pidi Poole.
No puedo sacarle hasta que la nueva mano...
Me la injertarn ms tarde.
Anhelaba desesperadamente volver a su ambiente familiar; el recuerdo del cohete mercantil elevndose
grotescamente en la pantalla piloto reparada al fondo de su mente; si cerraba los ojos volva a sentirse en el
vehculo destrozado al ir de uno a otro lado, recibiendo grandes daos. Las sensaciones cinticas.
Parpade al recordarlas. Creo que tuve suerte, se dijo.
Est Sarah Benton con usted? pregunt Danceman.

No, claro.
Era su secretaria personal, y aunque slo fuese por consideraciones de empleo, debera estar a su lado,
acunndole como a un beb. Todas las mujeres gruesas se parecen a las madres pens. Y son
peligrosas; si te caen encima pueden matarte.
Tal vez fue esto lo que ocurri dijo, en voz alta. Tal vez Sarah cay sobre mi cohete.
No, no, un eje del sistema de direccin del cohete se rompi en la hora de ms trfico y usted...
Lo recuerdo.
Dio media vuelta en la cama al or abrirse la puerta de la sala. Aparecieron un mdico con bata blanca y
dos enfermeras con batas azules, y dirigieron sus pasos hacia la cama.
Ya hablaremos ms tarde dijo Poole, colgando el fono.
Respir profundamente, con expectacin.
No debi hablar por fono tan pronto le recrimin el mdico, consultando el diagrama. Seor
Garson Poole, dueo de Electrnicas Tri-Plan. Constructor de dardos personalizados que rastrean a su
presa en un radio de mil millas, respondiendo a una seal de ondas nica. Usted es un hombre afortunado,
seor Poole. Pero usted no es un hombre. Usted es una hormiga elctrica
Diablos! exclam Poole, aturdido.
De modo que en realidad no podemos curarle aqu, ahora que lo hemos descubierto. Lo supimos,
claro est, tan pronto como examinamos su mano derecha lesionada; cuando vimos los componentes
elctricos y cuando miramos su torso por rayos X; y, naturalmente, estos anlisis corroboraron nuestra
hiptesis.
Qu es una hormiga elctrica? quiso saber Poole.
Pero ya lo saba y poda descifrar el trmino.
Un robot orgnico respondi una enfermera.
Ya asinti Poole.
Un sudor fro aflor a su piel y le empap todo el cuerpo.
Usted no lo saba insinu el mdico.
No Poole sacudi la cabeza.
Casi todas las semanas viene una hormiga elctrica continu el doctor. Vienen a causa de un
accidente, como usted, o piden admisin voluntariamente. Por ejemplo, uno que como usted no lo saba, y
funcion siempre junto a seres humanos, crea ser tambin... un hombre. En cuanto a su mano...
El doctor call.

Olvide mi mano le ataj Poole, bruscamente.

Clmese. El mdico se inclin sobre Poole y escrut atentamente su semblante. Una nave
hospital lo llevar a un departamento donde harn la reparacin o la sustitucin de su mano a un precio
razonable, bien para usted, siendo como es el nico dueo, o para sus compaeros, si los tiene. De todos
modos, podr volver a su despacho de la Tri-Plan, en las mismas condiciones de funcionamiento que antes.
Excepto que ahora lo s mascull Poole.
Ignoraba si Danceman, Sarah o alguno de la oficina lo saban. Le haba alguno, o algunos, comprado?
Fabricado? Un figurn, eso era; esto haba sido. Ya no deba dirigir la compaa; era una ilusin
implantada en l cuando lo fabricaron..., junto con la ilusin de ser un humano y vivir.
Antes que sea trasladado al departamento de reparaciones dijo el mdico, ser tan amable de
abonar su cuenta en el despacho de enfrente?
Cmo debo algo si ustedes no tratan aqu a las hormigas? replic agriamente Poole.
Por nuestros servicios aclar una enfermera. Hasta que lo supimos.
Enven la cuenta repuso Poole, sacudido por un furor impotente. Envenla a mi compaa.
Con un tremendo esfuerzo se sent en la cama con la cabeza dndole vueltas, baj de ella y se afirm
en el suelo.
Me encantar marcharme de aqu aadi cuando consigui mantenerse erguido. Y gracias por
su atencin tan humana.
Gracias a usted, seor Poole respondi el mdico. O tal vez deba decir slo Poole.

En el departamento de reparaciones le reemplazaron la mano perdida.

La mano resultaba fascinante; la examin largo tiempo antes de permitir que los tcnicos la colocasen.
Por fuera pareca orgnica y, en realidad, su superficie lo era. Piel natural cubierta de carne natural, y
sangre autntica llenaba las venas y los capilares. Pero por debajo haba cables y circuitos, corrientes en
miniatura, resplandecientes... Mirando al fondo de la mueca vio multitud de puertas, motores, vlvulas
multifases, todo pequesimo. Intrincado. Y la mano le cost cuarenta ranas. El sueldo de una semana que
l tena asignado en la nmina de la compaa.
Est garantizada? le pregunt a los tcnicos, mientras fusionaban la seccin sea de la mano con
el resto de su cuerpo.
Noventa das, las piezas y el trabajo contest uno de los tcnicos. A menos que se vea sujeta a
un abuso inusitado o intencionado.
Esto suena vagamente sugestivo coment Poole.

El tcnico, un hombre, pues todos lo eran, inquiri mirndole astutamente:

Ha estado pasando por lo que no es?
Sin intencin.
Y ahora... es con intencin?
Exactamente asinti Poole.
Sabe por qu jams lo sospech? De vez en cuando, debi de haber chasquidos y chirridos en su
interior. Pero usted no lo sospech porque est programado para no observarlo. Ahora tendr la misma
dificultad para descubrir por qu lo construyeron y para quin ha estado funcionando.
Un esclavo gimi Poole. Un esclavo mecnico.
Pero se ha divertido.
He vivido una existencia agradable suspir Poole. Y he trabajado mucho.
Pag las cuarenta ranas, flexion los dedos nuevos, los prob asiendo varios objetos, y se march. Diez
minutos ms tarde se hallaba a bordo un transporte pblico, camino a casa. Valiente da!
Ya en casa, en su apartamento de una sola habitacin, se sirvi un vaso de Jack Daniel, Etiqueta
Prpura, sesenta aos de antigedad, y se sent para beberlo, mientras su vista vagaba por la nica
ventana hacia el edificio que se elevaba al otro lado de la calle.
Debo ir a la oficina? se pregunt. Y en ese caso, por qu? Y si no, por qu no? Elige.
Demonios, esto me est minando, saber esto... Soy un fenmeno comprendi. Un objeto inanimado
que imita a otro animado.
Pero... se senta vivo. Y no obstante, ahora se senta diferente. Respecto a s mismo. Y a partir de
ahora, respecto a todos, especialmente a Danceman y Sarah, a todos los de Tri-Plan.
Creo que me matar pens. Aunque probablemente me programaron para que no me matara;
resultara demasiado costoso para mi dueo. Y l no lo querra. Programado. En algn rincn de mi
cuerpo, existe una matriz fijada a un lugar, una pantalla o filtro que me impide tener ciertos pensamientos o
realizar ciertas acciones. Y que me obliga a otras. No soy libre. Nunca lo fui, aunque ahora lo s y en esto
estriba la diferencia...
Haciendo opaca la ventana, encendi la luz del techo, y con sumo cuidado se despoj de todas sus
prendas. Haba contemplado atentamente la forma en que los tcnicos le injertaron la mano nueva y ahora
tena una idea bastante clara de cmo estaba ensamblado su cuerpo. Dos paneles principales, uno en cada
muslo; los tcnicos los quitaron para comprobar los complicados circuitos inferiores. Si estoy
programado, probablemente ah estar la matriz, pens.
El conjunto de circuitos lo dej estupefacto.
Necesito ayuda pens. Veamos, cul es el cdigo fono para la computadora de clase BBB que
alquilamos en la oficina?

Levant el fono, marc el nmero de la computadora en su residencia permanente de Boise, Idaho.

El uso de esta computadora cuesta cinco ranas el minuto pronunci en el fono una voz mecnica.
Luego aadi: Por favor, ponga su placa de crdito personal delante de la pantalla.
Lo hizo.
Al sonar el zumbador, quedar conectado con la computadora continu la voz. Por favor,
pregunte lo ms rpidamente posible, teniendo en cuenta que la respuesta ser dada en trminos de un
microsegundo, mientras su pregunta...
Rebaj el sonido. Pero volvi a aumentarlo rpidamente cuando apareci en la pantalla el audioalimentador de la computadora. En aquel momento, la mquina se convirti en un odo gigante, para
escucharle..., lo mismo que a otros cincuenta mil interrogadores de la Tierra.
Escrtame visualmente le orden a la computadora. Y dime dnde hallar el mecanismo de
programacin que controla mis pensamientos y conducta.
Esper. En la pantalla del fono, un enorme ojo activo, de lentes mltiples, le observ; Poole se exhibi
por completo en su apartamento.
Qutate el panel del pecho dijo la computadora. Aplica una ligera presin sobre tu esternn y
scalo luego hacia fuera.
Obedeci. Qued separada una parte de su pecho; mareado, se sent en el suelo.
Distingo los mdulos de control dijo la computadora, pero no puedo decir qu... Una pausa
mientras el ojo rodaba en la pantalla del fono. Distingo un rollo de cinta grabada montada sobre el
mecanismo de tu corazn. Lo ves?
Poole torci el cuello, mir y tambin lo vio.
Cuando haya consultado los datos que poseo me pondr en contacto contigo y te dar la respuesta.
Buenos das.
La pantalla se oscureci.
Me arrancar la cinta se dijo Poole. Pequea, no mayor que dos ovillos de hilo, con un
escrutador montado entre el tambor de salida y el de entrada. No veo ningn signo de movimiento; los
ovillos parecen inertes. Deben actuar como brjulas cuando ocurren situaciones especficas. Dominan mis
procesos enceflicos. Y lo han hecho toda mi vida.
Con la mano toc el tambor de salida. Pens que lo nico que tena que hacer era estirar y...
La pantalla del fono volvi a iluminarse.
Placa de crdito nmero 3-BNX-882-HQR446-T pronunci la voz de la computadora. Aqu
BBB-307DR en contacto de nuevo en respuesta a tu pregunta de diecisis segundos, 4 de noviembre de
1992. El rollo de cinta grabada sobre el mecanismo de tu corazn no es una bobina de programacin sino
un constructor de realidades supletorias. Todos los estmulos sensoriales recibidos por tu sistema

neurolgico central emanan de esta unidad, y tocarla sera peligroso, si no definitivo. Por lo visto aadi
la voz, careces de circuito programado. Pregunta contestada. Buenos das.
La voz call.

Poole, de pie y desnudo delante de la pantalla del fono, toc una vez ms el tambor de la cinta, con una
precaucin enorme y calculada.
Ya entiendo pens salvajemente. O no? Esta unidad... Si corto la cinta, mi mundo desaparecer.
La realidad continuar para los dems, pero no para m. Porque mi realidad, mi universo, procede de esta
minscula unidad. Alimenta al escrutador y luego a mi sistema nervioso central a medida que se desenrolla
lentamente.
Lleva aos desenrollndose, pens.
Recogi sus ropas, se visti, se sent en su inmenso silln, muy lujoso y transportado a su apartamento
desde las oficinas de la Tri-Plan, y encendi un cigarrillo. Cuando dej sobre la mesa el encendedor con
sus iniciales le temblaba la mano; se retrep y exhal el humo hacia delante, creando un nimbo de color
gris.
Ir despacio se dijo. Qu trato de hacer? Desviar mi programa? La computadora no encontr
circuito de programacin. Debo intervenir en la cinta de la realidad? Y en tal caso, por qu?
Porque si la controlo se contest, controlar la realidad. Al menos, en lo que a m respecta. Mi
realidad subjetiva..., pero esto no es todo. La realidad objetiva es un constructor sinttico, que trata con la
universalizacin hipottica de una multitud de realidades subjetivas.
Mi universo est dentro de mis dedos comprendi. Si pudiese imaginar cmo funciona todo... Lo
que tengo que hacer en primer lugar es buscar y localizar mi circuito de programacin, a fin de obtener un
verdadero funcionamiento homeosttico; o sea, el control de m mismo. Pero con esto... con esto, no slo
conseguira el control de m mismo sino el control de todo.
Y esto me separa de cualquier ser humano que haya vivido y muerto aadi sombramente.
Fue hacia el fono y marc el nmero de la oficina. Cuando tuvo a Danceman en la pantalla, dijo
animadamente:
Quiero que enves una serie completa de microherramientas y pantallas ampliadoras a mi
apartamento. Tengo que trabajar en un microcircuito.
Interrumpi la conexin para no tener que discutir.

Media hora ms tarde se produjo una llamada en la puerta. Cuando abri, se encontr delante de uno
de los capataces del taller, cargado con toda clase de microherramientas.

No especific lo que necesitaba se disculp el capataz, entrando en el apartamento. De modo

que el seor Danceman me envi con todo esto.
Y el sistema de lentes amplificadoras?
En el camin, arriba en el tejado.
Tal vez desee morir, pens Poole.
Encendi un cigarrillo, fum y esper, en tanto el capataz montaba la pesada pantalla ampliadora, con el
suministro de fuerza y el panel de control en el apartamento.
Lo que hago es un suicidio, pens Poole.
Se estremeci.
Le ocurre algo, seor Poole? pregunt el capataz ponindose de pie, aliviado ante el trabajo
concluido. Todava debe estar un poco nervioso a causa de su accidente.
S asinti Poole, quedamente.
Esper a que el capataz se marchase.

Bajo el sistema de lentes ampliadoras, la cinta de plstico adopt una nueva forma: una cinta ancha en la
que haba cientos de miles de pequeos agujeros.
Eso es lo que pensaba se dijo Poole. Nada grabado en una capa de xido frrico, sino ranuras
pinchadas.
Bajo las lentes, la cinta avanzaba visiblemente. Con gran lentitud, pero a una velocidad uniforme, y en
direccin al escrutador.
Lo que me figuraba pens de nuevo. Los agujeros estn en salidas. Funciona como una pianola:
slido es no, ranura es s. Cmo podra probarlo?
Obviamente, obturando algunos agujeros se respondi.
Calcul la cantidad de cinta que restaba en el tambor de salida. Calcul tambin, con gran esfuerzo, la
velocidad del movimiento de la cinta, y al final obtuvo una cifra. Si alteraba la cinta visible en el borde que
se introduca en el escrutador, transcurriran de cinco a siete horas antes que llegase aquel perodo de
tiempo. En realidad, suprimira unos estmulos que deban tener lugar al cabo de unas horas.
Con un micropincel pint un sector grande relativamente grande de la cinta con barniz opaco,
obtenido del botiqun que acompaaba a las microherramientas.
He suprimido estmulos durante media hora pens. Al menos obtur un millar de agujeros.

Sera interesante saber que cambio, si sobrevena alguno, se producira a su alrededor al cabo seis
horas.

Cinco horas y media ms tarde estaba sentado en el Krackter, un soberbio bar de Manhattan, tomando
un trago con Danceman.
Parece enfermo coment Danceman.
Lo estoy asinti Poole.
Apur su bebida, un whisky, y pidi otro.
Por el accidente?
En cierto sentido, s.
Se trata de algo que averigu respecto a s mismo? inquiri Danceman.
Poole levant la cabeza y mir al otro en la penumbra del bar.
Entonces, lo sabe.
Lo s afirm Danceman. S que debo llamarle Poole en vez de seor Poole. Pero prefiero
tratarlo de usted y seguir hacindolo.
Cunto hace que lo sabe? indag Poole.
Desde que entr en la empresa. Me dijeron que los autnticos dueos de Tri-Plan, que se hallan en el
Sistema Prox, deseaban que Tri-Plan fuese dirigida por una hormiga elctrica, a la que pudiesen controlar.
Deseaban una hormiga inteligente y enrgica.
Los autnticos dueos? Era la primera noticia que tena de ellos. Tenemos dos mil accionistas.
Diseminados por todas partes.
Marvis Bey y su esposa Ernan, de Prox 4, controlan el cincuenta y uno por ciento de las acciones
con derecho a voto. Y esto fue as desde el principio.
Por qu no lo supe?
Me prohibieron decrselo. Usted tena que creer que haba proyectado por s solo toda la poltica de
la empresa. Con mi ayuda. En realidad, yo le estaba transmitiendo lo que Bey y su esposa me transmitan a
m.
O sea, que he sido un figurn, un hombre de paja.
En cierto sentido, s reconoci Danceman. Pero para m, ser siempre el seor Poole.
Un sector de la pared ms alejada desapareci. Y con l, varias personas sentadas en mesas cercanas
al mismo. Y...

A travs de la gran porcin acristalada del bar, el cielo de Nueva York se desvaneci.
Qu ocurre? inquiri Danceman, al observar el rostro de Poole.
Mire a su alrededor le pidi ste. Nota algn cambio?
Tras mirar en torno suyo, Danceman contest:
No. Qu cambio?
Sigue viendo el firmamento?
Seguro, a pesar de la niebla. Las luces parpadean.
Ahora lo s asinti Poole.

Estaba en lo cierto; cada agujero cubierto significaba la desaparicin de un objeto de su mundo real.
Nos veremos ms tarde, Danceman dijo, ponindose en pie. Volver a mi apartamento. Me
espera cierto trabajo. Buenas noches.
Sali del bar en busca de un taxi.
No haba ninguno.
Tambin estos pens. Qu ms habr borrado? Las prostitutas? Las flores? Las crceles?
En el estacionamiento del bar estaba el cohete de Danceman.
Decidi tomarlo. Todava hay cohetes en el mundo de Danceman. l podra tomar uno ms tarde. De
todos modos, era un taxi-cohete de la compaa, y l conservaba una copia de la llave.
De pronto, estuvo en el aire, camino de su apartamento.
La ciudad de Nueva York an no regresaba. A la derecha y a la izquierda, vehculos y edificios, calles,
transentes, anuncios.. y en el centro nada.
Cmo puedo volar por ah se asust. Desaparecer. O no?
Vol hacia la nada.
Fumando un cigarrillo tras otro, vol en crculos durante quince minutos..., y de pronto, calladamente,
reapareci Nueva York. Poda terminar el vuelo. Aplast el cigarrillo (la prdida de algo tan valioso), y
aceler hacia su apartamento.
Si inserto una cinta estrecha y opaca reflexion mientras abra la puerta del apartamento,
podr...

Sus pensamientos cesaron. Alguien estaba sentado en una butaca del saloncito, contemplando un
programa por televisin.
Sarah! exclam, aturdido.
La joven se levant, algo gruesa, pero graciosa.
No te encontr en el hospital y vine hasta aqu. An tengo la llave que me diste en marzo, despus de
aquella terrible pelea. Oh! Pareces muy deprimido. Fue hacia l y observ su rostro con ansiedad.
Tanto te duele la herida?
No es eso.
Se quit la chaqueta, la corbata y la camisa, y el panel de su pecho. Se arrodill e insert las manos en
los guantes de las herramientas microscpicas. Hizo una pausa y levant los ojos hacia Sarah.
Descubr que soy una hormiga elctrica. Lo cual, desde cierto punto de vista, me abre ciertas
posibilidades, que ahora estoy examinando.
Flexion los dedos, y en el extremo del meique izquierdo, se movi un destornillador microscpico,
aumentado por el sistema de ampliacin.
Puedes mirar, si lo deseas manifest
La joven comenz a sollozar.
Qu te ocurre? le pregunt l furiosamente sin levantar la vista de su tarea.
Es... tan triste... Fuiste tan bueno con todos nosotros en Tri-Plan... Todos te respetbamos. Y ahora,
todo ha cambiado.
La cinta de plstico tena un margen sin puntear arriba y abajo. Cort un segmento horizontal, muy
estrecho, y tras unos momentos de concentracin cort la cinta a unas cuatro horas de la cabeza del
escrutador. Despus la hizo girar en una pieza de ngulo recto en relacin con el escrutador, lo fusion en
su sitio con un elemento microcalorfico, y volvi a unir el tambor a los costados derecho e izquierdo. En
realidad, acababa de insertar veinte minutos muertos en el flujo sin desdoblar de su realidad. El efecto
tendra lugar, segn sus clculos, unos minutos despus de medianoche.
Te ests reparando a ti mismo? inquiri Sarah, tmidamente.
Me estoy liberando repuso Poole.
Para despus haba pensado varias alteraciones. Pero antes tena que comprobar su teora: la cinta en
blanco, sin agujeros, significaba que no haba estmulos, en cuyo caso la falta de cinta...
Oh! La expresin de tu rostro... gimi Sarah. Comenz a recoger el bolso, la chaqueta, la revista
audiovisual enrollada. Me marcho. Comprendo lo que sentiste al encontrarme aqu.

Qudate pidi l. Ver contigo la televisin. Metiendo una mano debajo de su camisa,
aadi: Recuerdas hace unos aos, cuando haba..., cuntos eran..., veinte o treinta canales de
televisin? Antes que el Gobierno absorbiera los independientes.
Ella asinti.
Qu habra pasado insisti l si este televisor hubiese proyectado todos los canales al mismo
tiempo? Podramos haber distinguido alguno en la mezcla?
No creo.
Tal vez hubisemos aprendido a hacerlo. Aprender a ser selectivos. Aprender a percibir qu es lo
que queremos y lo que no queremos. Creo que las posibilidades de nuestro cerebro seran fantsticas si
pudiera trabajar con veinte imgenes a la vez. Piensa en la cantidad de conocimientos que podramos
almacenar en un tiempo dado. Me pregunto si el cerebro..., el cerebro humano... se interrumpi. El
cerebro humano no podra hacerlo prosigui, reflexionando. Pero en teora, podra hacerlo un cerebro
casi orgnico.
Como el que t posees? pregunt Sarah.
S.

Contemplaron el programa de televisin hasta el final y despus se fueron a la cama. Pero Poole estuvo
sentado, reclinado en las almohadas, fumando y meditando. A su lado, Sarah se agitaba incansablemente,
preguntndose por qu l no apagaba la luz.
Once y cincuenta minutos. Ocurrira en cualquier momento.
Sarah, necesito tu ayuda dijo l. Dentro de unos instantes me ocurrir algo extrao. No durar
mucho, pero quiero que me vigiles atentamente. Fjate en si yo... Hizo un leve ademn. Observa
cualquier cambio. Si parezco estar dormido, o si digo necedades o... iba a decir si desaparezco. Pero
cambi de idea. No te har ningn dao, pero sera una buena idea que estuvieses armada. Trajiste la
pistola antihumedad?
Est en mi bolso.
Ella estaba ya plenamente despierta, sentada en la cama, y mirando a Poole asustada, con sus anchos
hombros bronceados y llenos de pecas a la luz de la habitacin.
Poole fue a buscar la pistola.
La habitacin se paraliz de pronto y qued en una absoluta inmovilidad. Sbitamente, los colores
empezaron a desvanecerse. Los objetos disminuyeron hasta que, como volutas de humo, acabaron entre
las sombras. La oscuridad lo rode todo a medida que los objetos del cuarto se iban haciendo ms y ms
dbiles.

Poole comprendi que los ltimos estmulos estaban extinguindose. Parpade, tratando de ver. Divis
a Sarah Benton, sentada en la cama... o se la imagin: una figura bidimensional, como una mueca, que
haba estado incorporada, pero que ahora se empequeeca y esfumaba. Rfagas de sustancia
desmaterializada flotaban en nubes inestables; los elementos reunidos se disgregaban y volvan a reunirse. Y
al fin la ltima energa, la ltima luz y el ltimo calor se disiparon; la habitacin se cerr, cay sobre s
misma, como apartada de la realidad. Y entonces, las tinieblas absolutas lo reemplazaron todo, un espacio
sin profundidad, no nocturno sino rgido, recluido en s mismo. Adems, Poole ya no escuchaba sonido
alguno.
Alarg la mano para tocar algo. Pero no tena nada que alargar. El sentido de su propio cuerpo lo
abandon, junto con todo lo dems del universo. No tena manos, y aunque las tuviese, no hubiera podido
sentir nada.
Tengo razn respecto al funcionamiento de esta maldita cinta se dijo a s mismo, utilizando una boca
no existente para comunicarse un mensaje invisible. Pasarn los diez minutos? se pregunt.
Tendr tambin razn en esto?
Esper..., pero saba por intuicin que su sentido del tiempo lo abandon junto con todo lo dems. Slo
poda esperar. Y la espera no durara mucho.
Para calmarme pens formar una enciclopedia. Har una lista de todas las cosas que empieza
por a. Veamos: aire, automvil, avin, atmsfera, Atlntico, ajo, anuncios..., sigui meditando, las
categoras resbalando por su mente.
De repente, se encendieron las luces.
Se hallaba en el sof del pequeo saln, y por la ventana ya penetraba la luz del sol. Dos hombres
estaban inclinados sobre l, con varios instrumentos en sus manos.
Empleados de reparaciones pens. Han trabajado en m.
Ya est consciente anunci uno de los tcnicos.
Se incorpor y retrocedi. Sarah Benton, llena de ansiedad, le sustituy.
Gracias a Dios! exclam, respirando hmedamente junto a la oreja de Poole. Estaba tan
asustada... Al final avis al seor Danceman.
Qu ocurri? quiso saber Poole, interrumpindola con brusquedad. Comienza por el principio
y dilo lentamente. Quiero asimilarlo todo.
Sarah se seren, hizo una pausa para frotarse la nariz, y explic nerviosamente:
Te desmayaste. Estabas aqu tumbado, como muerto. Aguard hasta las dos y media sin que
ocurriera nada. Llam al seor Danceman, al que desdichadamente despert, y l llam al equipo de
reparaciones de las hormigas elctricas..., bueno, al equipo de reparaciones de robots orgnicos, y esos
dos tcnicos llegaron hacia las cuatro y cuarenta y cinco, y han estado reparndote desde entonces. Ahora
son la seis y cuarto de la madrugada. Tengo mucho fro y quiero acostarme; hoy no podr ir a la oficina;
realmente, no podr.

Se alej, resoplando por la nariz, ruido que molest a Poole.

Uno de los tcnicos uniformados, dijo:
Usted ha estado jugando con su cinta de la realidad.
S admiti Poole. Por qu negarlo? Obviamente, hallaron la cinta insertada. No deba tardar
tanto. Slo insert una cinta para diez minutos.
Pero paraliz el transporte de la cinta explic el tcnico. sta dej de avanzar, ya que el otro
fragmento la atasc, y automticamente cerr el circuito para evitar la rotura. Por qu se complic con
esas cosas? No sabe lo que podra ocurrirle?
No estoy seguro.
Pero tiene una idea aproximada.
Por eso lo hice replic agriamente Poole.
La cuenta es de noventa y cinco ranas anunci el tcnico. Si lo desea, pagadera a plazos.
De acuerdo asinti Poole, incorporndose an un poco mareado.
Se frot los ojos e hizo una mueca. Le dola la cabeza y senta el estmago completamente vaco.
Lime la cinta la prxima vez le recomend el tcnico. As no se atascar. No se le ocurri
pensar que haba dentro un control de seguridad? De modo que se para antes que...
Qu sucede si no pasa la cinta bajo el escrutador? insisti Poole, con voz baja y atenta.
Ninguna cinta..., nada en absoluto. La fotoclula, puede brillar hacia arriba sin impedimento?
Los tcnicos se contemplaron mutuamente.
Todos los circuitos neurolgicos repuso uno saltan sus brechas y se cortan.
Y esto qu significa?
Significa que lleg el fin del mecanismo.
He examinado el circuito prosigui Poole. No lleva suficiente voltaje para esto. El metal no se
funde con una carga tan baja de corriente, aunque toquen los extremos. Estamos hablando de una
millonsima de vatio a lo largo de un conducto de cesio de tal vez un par de milmetros de longitud.
Pongamos que existen un billn de posibles combinaciones que en un instante surgen de los agujeros de la
cinta. El total producido no es acumulativo; la cantidad de corriente depende de lo que la batera deja para
el mdulo, lo que no es mucho. Con todas las aberturas abiertas y en marcha.
Le mentiramos nosotros? pregunt cansadamente uno de los tcnicos.
Por qu no? replic Poole. Ahora tengo la oportunidad de experimentarlo todo. Y
simultneamente, conocer el universo en su totalidad; estar unos momentos en contacto con la realidad.

Algo que ningn ser humano puede hacer. Un concierto sinfnico que penetra constantemente en mi
cerebro, con todas las notas, todos los instrumentos tocando a la vez. Y todas las sinfonas. Lo entienden?
Eso lo quemara afirmaron al unsono los tcnicos.
No lo creo objet Poole.
Quieres una taza de caf? intervino Sarah.
S acept l.
Baj las piernas, presion sus pies fros contra el suelo y se estremeci. Luego, se irgui. Le dola el
cuerpo.
Me han tenido toda la noche tumbado en el sof comprendi. Considerndolo bien, podan
haber trabajado un poco mejor.

En la cocina, situada al otro extremo del cuarto, Garson Poole tomaba caf frente a Sarah. Los tcnicos
haca rato que se haban marchado.
No intentars ms experimentos con tu cuerpo, verdad? inquiri Sarah.
Me gustara controlar el tiempo gru Poole. Invertirlo.
Cortar un segmento de cinta pens y lo unir boca abajo. Las secuencias causales se sucedern
al revs. Por tanto, yo bajar los peldaos desde el techo hasta mi puerta, empujar una puerta cerrada
para abrirla, ir al fregadero, donde apilar los platos sucios. Me sentar a esta mesa delante de la pila,
llenar cada plato con la comida producida por mi estmago... y luego trasladar la comida al refrigerador.
Al da anterior, sacar la comida del refrigerador, la meter en bolsas y las llevar al supermercado, all
distribuir la comida por los diversos sectores de la tienda. Y al fin, en el mostrador me darn dinero por la
comida, dinero que sacarn de la caja registradora. Los alimentos sern empaquetados junto con otros en
grandes cajas de plstico, y enviados fuera de la ciudad, a las plantas hidropnicas del Atlntico, para
volver a unirse a los arbustos, rboles y cuerpos de los animales muertos o hundidos en tierra... Pero, qu
demostrara todo esto? Slo una cinta vdeo corriendo hacia atrs. No sabra ms de lo que s ahora, que
no es bastante.
Lo que necesito comprendi es una realidad ltima y absoluta durante un microsegundo. Despus
ya nada importar, porque lo sabr todo; nada quedar sin entender o ver.
Podra intentar otro cambio continu antes de intentar cortar la cinta. Hacer nuevos agujeros en
ella y ver qu pasa. Ser algo interesante porque no sabr qu significan los agujeros.
Utilizando la punta de un microinstrumento, hizo los agujeros al azar en la cinta. Lo ms cerca que pudo
del escrutador..., pues no quera aguardar.
No s si t lo vers le explic a Sarah. Aparentemente no, mientras yo pueda extrapolar. Pero
algo aparecer aadi. Slo quiero prevenirte; no deseo que te asustes.

Oh, querido! murmur ella.

Poole consult su reloj. Transcurri un minuto, luego un segundo y un tercero. Y entonces...
En el centro de la habitacin apareci un grupo de patos verdes y negros. Cloqueaban con gran
excitacin, se elevaban del suelo, revoloteaban hasta el techo en una masa revuelta de plumas y alas, con la
urgencia frentica, azuzada por su instinto, por alejarse de all.
Patos murmur l, maravillado. Hice un agujero para ver un vuelo de patos silvestres.
Apareci algo ms. El banco de un parque con un anciano sentado en l, leyendo un peridico doblado
y desgarrado. Levant la vista, mir a Poole, le sonri brevemente a travs de su sucia dentadura, y volvi
a concentrar su atencin en su doblado peridico. Sigui leyendo.
Lo has visto? le pregunt Poole a Sarah. Y a los patos?
En aquel instante, los patos y el parque desaparecieron. No qued nada. El intervalo de los agujeros
hechos por l pas rpidamente.
No eran reales susurr Sarah. Qu eran? Y cmo...
T no eres real musit l, de repente. Eres un factor estimulante de mi cinta de realidad. Un
agujero que puede ser obturado. T tambin tienes una existencia en otra cinta de realidad... O acaso en
una realidad objetiva?
No lo saba, no poda decirlo. Tal vez Sarah tampoco lo supiese. Tal vez existiese en mil cintas de
realidad; quiz en todas las cintas de realidad fabricadas hasta la actualidad.
Si corto la cinta prosigui l, t estars en todas partes y en ninguna. Como todo lo dems del
universo. Al menos, en lo referente a m.
Yo soy real replic Sarah.
Quiero conocerte por completo afirm Poole. Para esto cortar la cinta. Si no lo hago ahora, lo
har en cualquier otro instante; es inevitable.
Entonces, para qu esperar? se pregunt a s mismo. Y siempre existe la posibilidad que
Danceman haya contado lo que me ocurre a mi dueo y que ste y su esposa se muevan antes que yo.
Porque tal vez est perjudicando su propiedad..., que soy yo.
Ojal hubiese ido finalmente a la oficina se lament Sarah, con el labio inferior cado en un intento
de aparentar pena.
Ve.
No quiero dejarte solo.
No me ocurrir nada.

No. Puede ocurrirte algo. Vas a desconectarte o algo por el estilo, a matarte para descubrir que slo
eres una hormiga elctrica y no un ser humano.
Tal vez asinti l. Tal vez no sea ms que eso.
Y yo no puedo impedirlo aadi ella.
No concedi Poole.
Pero me quedar decidi Sarah, aunque no pueda impedirlo. Porque si te abandono y te matas,
siempre me preguntar, hasta el fin de mis das, qu habra sucedido de haberme quedado. Lo entiendes?
l asinti nuevamente.
Adelante le incit ella.
Poole se levant.
No sentir dolor manifest. Aunque a ti te lo parezca. Recuerda que los robots orgnicos
poseen un mnimo de circuitos de dolor. Experimentar el ms intenso...
Calla le interrumpi ella. Haz lo que tengas que hacer, si es que quieres, o no lo hagas si no
quieres.
Torpemente, porque estaba asustado, meti las manos en la pequea caja de los microinstrumentos y
eligi uno: una hoja muy afilada.
Cortar la cinta montada dentro del panel en mi pecho anunci, mirando a travs de las lentes de
aumento. Nada ms.
Su mano tembl cuando levant la cuchilla. Poda hacerlo en un segundo. Todo listo. Y tendra tiempo
de juntar los extremos cortados de la cinta, comprendi. Media hora al menos, por si cambiaba idea.
Cort la cinta.
Mirndole acobardada, Sarah susurr:
No ha ocurrido nada.
Me quedan de treinta a cuarenta minutos.
Se sent a la mesa, despus de sacar las manos de los guantes. Su voz temblaba; indudablemente,
Sarah se daba cuenta, y se enfad consigo mismo, porque saba que esto la alarmaba.
Lo siento se disculp de manera irracional. Deseaba excusarse. Tal vez hubieras tenido que irte
aadi, con creciente pnico.
Volvi a levantarse.
Ella lo imit, y muy nerviosa, como paralizada se qued en pie, palpitante.
Vete le pidi l, vete a la oficina, donde deberas estar. Donde los dos deberamos estar.

Juntar los dos extremos de la cinta pens. No puedo soportar esta tensin.
Metiendo las manos en los guantes, trat de deslizarlos sobre sus tensos dedos. Mir por la pantalla de
aumento y vio el rayo del resplandor fotoelctrico hacia arriba, apuntando directamente al escrutador; al
mismo tiempo, vio que el final de la cinta desapareca bajo el escrutador..., lo vio y lo comprendi.
Ya es demasiado tarde pens. Ya ha pasado toda la cinta. Dios mo, aydame. Ha empezado a
desenrollarse a una velocidad mayor de la calculada. Y ahora...
Vio manzanas, piedras y cebras. Sinti calor, la sedosa finura de la tela; sinti un ocano que saltaba
hacia l, y un gran vendaval del norte, que lo empujaba, como llevndole a alguna parte. Sarah estaba a su
alrededor, lo mismo que Danceman. Nueva York brillaba en la noche, y los cohetes lo rodeaban y volaban
por el cielo nocturno y de da, flotando, hundindose. La mantequilla se hizo lquida en su lengua, y al
mismo tiempo, ftidos olores y sabores lo asaltaron; la amarga presencia de venenos, limones y hojas de
hierbas de verano. Se ahogaba; cay; yaca ya en brazos de una mujer en un enorme lecho que al mismo
tiempo canturreaba en su odo; el ruido de un ascensor defectuoso en uno los antiguos y arruinados hoteles
de la ciudad.
Estoy viviendo pens. Ya he vivido, jams volver a vivir se dijo, y con sus ideas acudieron
todas las palabras, todos los sonidos; los insectos chillaron y corrieron, y l casi se hundi en un
complicado cuerpo de maquinaria homeosttica situada los laboratorios de Tri-Plan.
Quera decirle algo a Sarah. Abri la boca y trat de pronunciar las palabras..., una serie especfica de
ellas, sacadas de la enorme masa que iluminaba su cerebro, quemndole con su terrible significado.
La boca le quemaba. Se pregunt por qu.

Como si estuviera aplastada contra la pared, Sarah Benton abri los ojos y vio las volutas de humo que
ascendan desde la semiabierta boca de Poole. Luego, el robot se hundi sobre los codos y las rodillas, y
lentamente se convirti en un montn de ruinas. Ella supo, sin examinarlo, que haba muerto.
Poole se haba matado. Y no pudo sentir dolor, pues l mismo lo dijo. O al menos, no mucho; tal vez un
poco. Bien, todo haba terminado.
Decidi que lo mejor sera llamar a Danceman y contarle lo ocurrido. An estremecida, fue hacia el
fono, lo tom y marc el nmero de memoria.
Poole pensaba que yo era un factor estimulante de su cinta de la realidad se dijo. Y pens que yo
morira si l mora. Qu raro. Por qu se lo imaginaba? Nunca estuvo en el mundo real; vivi siempre en
un mundo electrnico propio. Qu raro...
Seor Danceman inform cuando conectaron el circuito de la oficina, Poole ha terminado. Se
destruy a s mismo delante de mis ojos. Ser mejor que venga.
De modo que finalmente nos hemos librado de l.
S. Estupendo, verdad?

Enviar a un par de chicos del taller dijo Danceman. Mir ms all de la joven y vio a Poole cado
junto a la mesa de la cocina. Vaya a casa a descansar le orden a Sarah. Debe estar agotada
despus de todo esto.
S, gracias, seor Danceman.
Colg el fono y anduvo sin rumbo por la habitacin.
De pronto, observ algo.
Mis manos pens y las levant. Por qu puedo ver a travs de ellas?
Y tambin las paredes del cuarto tenan contornos mal definidos.
Temblando, fue hacia el robot inerte, sin saber qu hacer. Vea la alfombra a travs de sus piernas, y
luego sta se torn oscura y ella vio tambin a travs de ella, ms capas de materia desintegrndose.
Quiz si lograra juntar los extremos de la cinta..., pens.
Pero no saba cmo hacerlo. Y Poole era una cosa vaga.
El viento de la madrugada sopl hacia ella. No lo sinti; ya haba empezado a dejar de sentir.
El viento sigui soplando.

FIN
Ttulo Original: The Electric Ant 1969.
Colaboracin de Romulano.
Revisin y Reedicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.