26/12/2014

Educao e Pesquisa - Qualitative research methodology

Educao e Pesquisa
Print version ISSN 1517-9702

Educ. Pesqui. vol.30 no.2 So Paulo May/Aug. 2004

http://dx.doi.org/10.1590/S1517-97022004000200007

EM FOCO: PESQUISA SOCIOLGICA E METODOLOGIA QUALITATIVA

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Metodologia qualitativa de pesquisa

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Qualitative research methodology

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Heloisa Helena T. de Souza Martins

Universidade de So Paulo
Endereo para correspondncia

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RESUMO

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Este artigo apresenta reflexes sobre o que significa fazer cincia no mbito
dos mtodos e tcnicas qualitativos da sociologia. Tem como pressupostos
uma compreenso de metodologia como o conhecimento crtico dos caminhos do processo cientfico, que indaga e
questiona acerca de seus limites e possibilidades; e o reconhecimento de que todo conhecimento sociolgico tem,
como fundamento, um compromisso com valores. A pesquisa qualitativa definida como aquela que privilegia a
anlise de microprocessos, atravs do estudo das aes sociais individuais e grupais, realizando um exame
intensivo dos dados, e caracterizada pela heterodoxia no momento da anlise. Enfatiza-se a necessidade do
exerccio da intuio e da imaginao pelo so-cilogo, num tipo de trabalho artesanal, visto no s como
condio para o aprofundamento da anlise, mas tambm o que muito importante para a liberdade do
intelectual. Discutem-se as principais crticas feitas pesquisa qualitativa, em especial as acusaes de falta de
representatividade e de possibilidades de generalizao; de subjetividade, decorrente da proximidade entre
pesquisador e pesquisados; e o carter descritivo e narrativo de seus resultados. Neste contexto, reflete-se
sobre os problemas ticos envolvidos nesse tipo de pesquisa, e retoma-se brevemente a histria que culminou
com o predomnio do enfoque quantitativo, especialmente na sociologia norte-americana do ps-guerra. Em
concluso, o texto prope que hoje o mais importante produzir um conhecimento que, alm de til, seja
explicitamente orientado por um projeto tico visando a solidariedade, a harmonia e a criatividade.
Palavras-chave: Sociologia Metodologia qualitativa Pesquisa sociolgica.
ABSTRACT
This article presents considerations about what it means to do science within the context of qualitative methods
and techniques in sociology. It is founded on the conception of methodology as the critical knowledge of the
ways of the scientific process, a knowledge that questions and investigates its own limits and possibilities, and
also on the recognition that all sociological knowledge has at its basis a commitment to values. Qualitative
research is defined by its stress on the analysis of micro-processes through the study of individual and group
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social actions, carrying out an intensive assessment of data, and characterized by heterodoxy in the analysis. It
emphasizes the need for the exercise of intuition and imagination by the sociologist, in a kind of handmade work,
seen not only as a condition for an in-depth analysis, but also and that is very important for the freedom of
the intellectual. The main criticisms made against qualitative research are discussed, especially the allegations of
lack of representativeness and possibilities for generalization; of subjectivity due to the closeness between
researcher and researched, and the descriptive and narrative character of its results. Within this context,
considerations are made on the ethical problems involved in this kind of research, and a brief review is made of
the history that culminated in the dominance of the quantitative approach, particularly in the postwar North
American sociology. The text concludes by proposing that it is most important today to produce knowledge that,
besides being useful, is also explicitly oriented by an ethical project aiming at solidarity, harmony and creativity.
Keywords: Sociology Qualitative methodology Sociological research.

As consideraes aqui apresentadas partem, em larga medida, de meu lugar de sociloga e de minha experincia
na docncia de Mtodos e Tcnicas de Pesquisa, disciplina obrigatria do curso de Cincias Sociais, voltada,
sobretudo, metodologia qualitativa de pesquisa. Inicio, portanto, tratando de alguns conceitos que estaro
presentes na minha argumentao.
Antes de mais nada preciso esclarecer que metodologia entendida aqui como o conhecimento crtico dos
caminhos do processo cientfico, indagando e questionando acerca de seus limites e possibilidades (Demo, 1989).
No se trata, portanto, de uma discusso sobre tcnicas qualitativas de pesquisa, mas sobre maneiras de se
fazer cincia. A metodologia , pois, uma disciplina instrumental a servio da pesquisa; nela, toda questo
tcnica implica uma discusso terica.
Outra distino importante, extrada do estudo Fundamentos empricos da explicao sociolgica, de Florestan
Fernandes (1959), a que se deve estabelecer entre, de um lado, mtodos tcnicos ou mtodos de investigao
ou seja, processos pelos quais a realidade investigada, ou ainda, "as manipulaes analticas atravs das
quais o investigador procura assegurar para si condies vantajosas de observao dos fenmenos" (Fernandes,
1959, p. 13) e, de outro, mtodos lgicos, isto , os processos de formao das inferncias e de explicao da
realidade, que Florestan chama de mtodos de interpretao.
Um rpido olhar pela histria da sociologia permite perceber que essa rea do conhecimento foi sempre marcada
pela necessidade de definir seu objeto com clareza e preciso, bem como de compreender como se aplicam os
fundamentos da cincia e os princpios do mtodo cientfico no campo sociolgico. O objetivo dessa busca foi a
superao das anlises impressionistas e extracientficas acerca das sociedades e a valorizao da cincia
enquanto forma de saber positivo, um discurso intelectual diante da realidade, que pressupe "determinados
procedimentos de obteno, verificao e sistematizao do conhecimento e uma concepo do mundo e da
posio do homem dentro dele" (Fernandes, 1977, p. 50).
Tratava-se, fundamentalmente, da necessidade de "fazer cincia", segundo procedimentos do mtodo cientfico.
Reconhecendo que o "mtodo o mesmo em todos os ramos do saber" (Fernandes, 1959, p. 54-55), os
socilogos tinham como tarefa realizar a transferncia desse mtodo para a investigao dos fenmenos sociais.
O objetivo era o de definir um mtodo essencialmente sociolgico que pudesse dar conta do seu objeto. Isto
porque a sociologia foi sempre apresentada como tendo uma base cientfica frgil, em decorrncia das
dificuldades de tratamento de um objeto como o ser humano, to sujeito a modificaes, complexo e que,
principalmente, reage a qualquer tentativa de caracterizao e previso. Alm do que, a anlise do
comportamento humano feita por um observador humano falvel e tendendo a distorcer os fatos.
Roberto Da Matta apresenta uma anlise, na perspectiva da hermenutica, da relao sujeito/objeto que
considero interessante apresentar aqui. Segundo esse antroplogo, temos que considerar a "interao complexa
entre o investigador e o sujeito investigado" que compartilham, mesmo que muitas vezes no se comuniquem, "de
um mesmo universo de expe-rincias humanas" (1991, p. 23). O que permite superar nossos preconceitos em
relao ao "outro", ao diferente, a possibilidade de dialogar com o nativo. nessa possibilidade de dilogo que
reside a principal diferena com as cincias naturais e o seu objeto: o objeto das cincias sociais " transparente
e opaco" (p. 27), tem o seu ponto de vista, as suas interpretaes, que muitas vezes colocam as nossas em
xeque.
Assim, na sociologia, como nas cincias sociais em geral, diferentemente das cincias naturais, os fenmenos so
complexos, no sendo fcil separar causas e motivaes isoladas e exclusivas. No podem ser reproduzidos em
laboratrio e submetidos a controle. As reconstrues so "sempre parciais, dependendo de documentos,
observaes, sensibilidades e perspectivas" (Da Matta, 1991, p. 21). Mas, se por um lado, isso tudo no
inviabiliza a observao, por outro, preciso reconhecer que na pesquisa sociolgica no possvel ignorar a
influncia da posio, da histria biogrfica, da educao, interesses e preconceitos do pesquisador (p. 22). Com
isso quero deixar claro que para mim, como para autores como Thiollent (1980) e Becker (1977), no trabalho de
pesquisa sociolgica, a neutralidade no existe e a objetividade relativa, diferentemente do que ocorre no
positivismo do qual, alis, partem muitas das crticas feitas metodologia qualitativa. Tem-se aqui, portanto,
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uma posio mais prxima de Max Weber (1864-1920) do que de mile Durkheim (1958-1917). A sociologia
weberiana parte do reconhecimento de que todo conhecimento sociolgico tem, como fundamento, um
compromisso com valores. A objetividade, portanto, provm de critrios que sero definidos pelo pesquisador em
relao aos problemas que ele est investigando.
Assim, diante da diversidade de perspectivas, o "fazer cincia" no segue um nico modelo ou padro de trabalho
cientfico. Ao contrrio, a sociologia foi sempre marcada pela diversidade de mtodos (e de tcnicas) de
investigao e de mtodos de explicao. Vejamos de forma bastante simplificada, no nvel dos mtodos e
tcnicas qualitativos o que significa "fazer cincia". preciso esclarecer, antes de mais nada, que as chamadas
metodologias qualitativas privilegiam, de modo geral, da anlise de microprocessos, atravs do estudo das aes
sociais individuais e grupais. Realizando um exame intensivo dos dados, tanto em amplitude quanto em
profundidade, os mtodos qualitativos tratam as unidades sociais investigadas como totalidades que desafiam o
pesquisador. Neste caso, a preocupao bsica do cientista social a estreita aproximao dos dados, de faz-lo
falar da forma mais completa possvel, abrindo-se realidade social para melhor apreend-la e compreend-la. Se
h uma caracterstica que constitui a marca dos mtodos qualitativos ela a flexibilidade, principalmente quanto
s tcnicas de coleta de dados, incorporando aquelas mais adequadas observao que est sendo feita.
No final de Brancos e negros em So Paulo, de Florestan Fernandes e Roger Bastide (1959), h um plano de
pesquisa no qual se registra uma farta quantidade de mtodos e tcnicas utilizadas pelos autores (observao
direta, observao participante, entrevistas, biografias, documentao de arquivo, etc.). Foi durante a realizao
daquela pesquisa que, pela primeira vez, na Universidade de So Paulo, um pesquisador trouxe os pesquisados
para o interior da instituio e criou um grupo de discusso sobre o tema da pesquisa iniciativa que fazia parte
do processo de levantamento de dados. Assim, dependendo do problema sociolgico formulado, abria-se um
campo extremamente rico de possibilidades de investigao obviamente no isento de problemas, como se ver
a seguir.
Outra caracterstica importante da metodologia qualitativa consiste na heterodoxia no momento da anlise dos
dados. A variedade de material obtido qualitativamente exige do pesquisador uma capacidade integrativa e
analtica que, por sua vez, depende do desenvolvimento de uma capacidade criadora e intuitiva. A maior
dificuldade da disciplina de mtodos e tcnicas de pesquisa est na dificuldade de ensinar como se analisa os
dados isto , como se atribui a eles significados sendo mais fcil ensinar a colet-los ou a realizar trabalho
de campo. A intuio aqui mencionada no um dom, mas uma resultante da formao terica e dos exerccios
prticos do pesquisador. J no desenvolvimento do emprego de metodologias quantitativas, o que se procura
justamente o contrrio, isto , controlar o exerccio da intuio e da imaginao, mediante a adoo de
procedimentos bem delimitados que permitam restringir a ingerncia e a expresso da subjetividade do
pesquisador.
Obviamente, no se pretende aqui afirmar que uma metodologia superior outra. Um cientista social no se
forma enquanto tal se no souber lidar tanto com o instrumental qualitativo quanto com o quantitativo. O uso de
uma metodologia ou de outra depender muito do tipo de problema colocado e dos objetivos da pesquisa. Em
certos momentos da histria de afirmao da sociologia como cincia, uma das metodologias teve predominncia
sobre a outra, e preciso entender o porqu dessas escolhas. O ponto principal que quero enfatizar, no que se
refere especificamente metodologia qualitativa, que com ela, a pesquisa depende, fundamentalmente, da
competncia terica e metodolgica do cientista social. Trata-se de um trabalho que s pode ser realizado com o
uso da intuio, da imaginao e da experincia do socilogo (o que no significa que no caso da metodologia
quantitativa tambm no seja requerida a competncia: que, neste caso, a formalizao tcnica acaba
dominando o pesquisador).
Em Sociologia como uma forma de arte, Robert Nisbet (2000) afirma a importncia da imaginao e da intuio
no trabalho sociolgico. Para ele, muito do que se fez na sociologia clssica teria a ver com procedimentos
intelectuais que aproximam o socilogo muito mais de um artista do que de um cientista social preso a regras
metdicas. Certamente, Nisbet preserva as diferenas que h entre o conhecimento sociolgico e o artstico.
Para ele, porm, importante resgatar momentos em que foi grande a aproximao entre esses domnios e nos
quais a intuio e a imaginao possibilitaram o desenvolvimento tanto de um quanto de outro. Um trabalho assim
entendido exige que o socilogo afirme a sua responsabilidade intelectual atravs de um tipo de trabalho
artesanal, visto no s como condio para o aprofundamento da anlise, mas tambm o que muito
importante para a liberdade do intelectual.

Principais crticas
Apesar da importncia que essa concepo de sociologia e seus representantes alcanaram na sociedade e na
universidade, no faltaram crticas e restries. A proximidade (ainda que muitas vezes meramente fsica) entre o
sujeito e objeto do conhecimento, requisito metodolgico central da metodologia qualitativa, favoreceria o
comprometimento subjetivo do pesquisador e conduziria a trabalhos de carter especulativo e pouco rigorosos,
arriscando, assim, a neutralidade e a objetividade do conhecimento cientfico. Eram, por isso, considerados
estudos descritivos e exploratrios, devido s dificuldades de se chegar a uma explicao resultante da
comparao e da generalizao. Para muitos, tratava-se de estudos pr-cientficos.
Um primeiro aspecto abordado pela crtica metodologia qualitativa diz respeito questo da representatividade.
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Como essa metodologia trabalha sempre com unidades sociais, ela privilegia os estudos de caso entendendo-se
como caso, o indivduo, a comunidade, o grupo, a instituio. O maior problema, neste sentido, segundo os
crticos, se encontraria na escolha do caso: at que ponto ele seria representativo do conjunto de casos
componentes de uma sociedade?
A indagao acerca da representatividade est relacionada s possibilidades de generalizao e se baseia na
noo estatstica de amostra. Pensar em amostra reportar-se a um conjunto selecionado em determinada
populao, da qual seria representativo. A constituio da amostra deve ser casual, aleatria. possvel, por
esse ponto de vista, medir o desvio da amostra em relao a determinada populao e empregar coeficientes que
indicam com preciso a existncia de distores ou erros, bem como as possibilidades de efetuar uma
generalizao em direo populao. Entretanto, ao se trabalhar com o caso, como garantir que o indivduo
escolhido ou a comunidade selecionada, por exemplo, so representativos do conjunto do qual fazem parte? Seja
como for, do ponto de vista estatstico, restaro sempre dvidas acerca da representatividade.
Um segundo problema comumente apontado diz respeito subjetividade, que resulta da aproximao entre sujeito
e objeto (emprico) do conhecimento, pesquisador e pesquisado. H um mtodo, principalmente usado pela
antropologia, mas tambm pela sociologia, denominado observao participante, que dentre todos o que mais
levanta questes sobre aquela aproximao. Em qualquer tipo de pesquisa, seja em que modalidade ocorrer,
sempre necessrio que o pesquisador seja aceito pelo outro, por um grupo, pela comunidade, para que se coloque
na condio ora de partcipe, ora de observador. E preciso que esse outro se disponha a falar da sua vida.
Trata-se do que Bronislaw Malinowski (1978) chamava de "a necessidade de mergulhar na vida do outro", para
que essa vida possa, em alguma medida, ser reconstituda.
Esse mergulho na vida do grupo e em culturas s quais o pesquisador no pertence depende de que ele convena
o outro da necessidade de sua presena e da importncia de sua pesquisa. Para que a pesquisa se realize
necessrio que o pesquisado aceite o pesquisador, disponha-se a falar sobre a sua vida, introduza o pesquisador
no seu grupo e d-lhe liberdade de observao. Esse mergulho na vida de grupos e culturas aos quais o
pesquisador no pertence, exige uma aproximao baseada na simpatia, confiana, afeto, amizade, empatia, etc.
Para os positivistas, essa referncia a sentimentos motivo para dvidas a respeito do carter cientfico do
conhecimento produzido. Como possvel dizem eles fazer uma pesquisa, garantir a objetividade e a
neutralidade, partindo-se de um relacionamento marcado, por exemplo, pela amizade? Esse mal-estar positivista
gera uma constante acusao de falta de confiabilidade em relao a dados obtidos a partir da relao entre
pesquisador e pesquisado marcada por sentimentos.
O antroplogo Sidney Mintz realizou uma pesquisa em Porto Ricocom o objetivo de estudar as relaes de
trabalho na agroindstria do acar. Durante a pesquisa, Mintz manteve intenso relacionamento de amizade com
um nativo, Taso, que se tornou seu principal informante. Posteriormente, o antroplogo decidiu voltar quele pas
e fazer uma histria de vida daquele nativo.1 Como era de se esperar, alguns crticos fizeram srias objees ao
trabalho, uma das quais, justamente, por se tratar de um relato mediado pela amizade. Supunha-se que, ao fazer
um relato da prpria vida a Mintz, aquele nativo teria exposto ao amigo norte-americano apenas informaes que
preservassem junto a ele uma imagem positiva acerca de si mesmo, e teria omitido aquelas que, de alguma forma,
pudessem abalar a amizade. Mintz publicou ento um artigo para refutar essas objees, afirmando que foi
justamente por serem amigos que foi possvel realizar a histria de vida: "Foi por causa de sua inteligncia, sua
amabilidade e seu desejo de ajudar que ele me tornou seu amigo. Foi porque ramos amigos que me atrevi a
propor que, uma vez mais, trabalhasse comigo. Porque ramos amigos, acredito, ele concordou" (Mintz, 1984, p.
52).
Abro aqui um parntese nessas consideraes sobre o mtodo da histria de vida para chamar a ateno para o
fato de que em nossos dias ganhou grande expresso o movimento da histria oral, por meio de associaes,
congressos e publicaes relacionados a ela, com a participao de socilogos, antroplogos e historiadores. H
uma voga recente na qual inmeros cientistas sociais se vem como realizadores de histria oral. Deve-se, porm,
frisar que quem faz histria oral so os historiadores. Cabe aos cientistas sociais obter os relatos orais por meio
de entrevistas, construir histrias de vida, como sempre o fizeram. Histria oral um movimento voltado no
coleta de documentos j produzidos, mas elaborao de novos documentos a partir de relatos e entrevistas de
informantes que no necessariamente tm uma projeo na vida pblica ou alguma notoriedade, mas que se
encontram em condies de relatar algo sobre sua participao na histria. O recurso ao depoimento oral, como
forma de construo do documento, tem levantado vrias questes (e objees) que dizem respeito memria. A
referncia "s peas que a memria prega" baseia-se na compreenso de que entre o tempo do acontecimento e
o tempo presente do relato o informante, a cuja memria se apela, viveu um conjunto de experincias que, de
certa forma, orientam a viso que ele tem do passado. Seu olhar presente para o j vivido sofre a interferncia
daquelas experincias; muitas vezes ele no espelha a "verdade" sobre a vida passada, mas se limita a lembrar
aquilo que ele quer ou pode recordar, luz das vivncias mais recentes. Nesse sentido, o informante estaria
fazendo interpretaes, e no expondo a verdade. Essa uma questo que freqentemente preocupa os
historiadores, que sempre recomendaram que se fizesse a crtica do dado, da fonte, do documento, para
averiguar sua veracidade. Da a constante desconfiana acerca da confiabi-lidade de certos relatos.
, portanto, sempre problemtica essa busca de apreenso da verdade dos acontecimentos narrados por um
informante. Como uma possibilidade de resposta a esse tipo de preocupao lembro a perspectiva terica de
Clifford Geertz (1978), segundo a qual os cientistas sociais lidam sempre com interpretaes, sendo que a por
eles construda a interpretao da interpretao fornecida pela pesquisado: "por definio, somente um 'nativo'
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faz a interpretao em primeira mo: a sua cultura" (p. 25).

Outra crtica refere-se aos problemas tcnicos relacionados coleta, ao processamento e anlise dos dados no
mbito da metodologia qualitativa. Tambm aqui os crticos apontam para dificuldades na coleta de informaes,
na medida em que ela depende da confiana esta-belecida entre pesquisador e pesquisado. Alm disso, os
mtodos qualitativos exigem um grande investimento de tempo e pessoal bastante qualificado sociologicamente
para essa tarefa, sobretudo considerando a ampla variedade de material a que se pode ter acesso. A imensa
massa de dados obtida dificulta a organizao e anlise, fazendo com que a eficcia do estudo dependa,
sobretudo, da capacidade do pesquisador e da definio de caminhos para o melhor aproveitamento do material
coletado. De uma maneira geral, as crticas acentuam o carter descritivo e narrativo, alm de ilustrativo que a
maioria dos trabalhos apresenta, especialmente quando utilizam o mtodo da histria de vida.
Um quarto ponto importante das crticas diz respeito suposta impossibilidade de os resultados de uma pesquisa
com base na meto-dologia qualitativa, especialmente os estudos de caso, servirem de base para generalizaes.
A essa objeo se devem contrapor tambm os argumentos que expus anteriormente sobre o problema da
representatividade e do critrio estatstico. No cabe, a meu ver, no uso da metodologia qualitativa, a
preocupao com a generalizao, pois o que a caracteriza o estudo em amplitude e em profundidade, visando
a elaborao de uma explicao vlida para o caso (ou casos) em estudo, reconhecendo que o resultado das
observaes so sempre parciais. O que sustenta e garante a validade desses estudos que "o rigor vem, ento,
da solidez dos laos estabelecidos entre nossas interpretaes tericas e nossos dados empricos" (Laperrire,
1997, p. 375).

Questes ticas
A metodologia qualitativa, mais do que qualquer outra, levanta questes ticas, principalmente, devido
proximidade entre pesquisador e pesquisados. Ainda que a maioria dos pesquisadores (especialmente os
socilogos) dedique pouca ateno a essa questo, existe uma elaborada discusso principalmente entre os
antroplogos que procura dar conta dos problemas decorrentes da relao de alteridade entre os dois plos na
situao de pesquisa. Refiro-me, particularmente, s possveis conseqncias para a vida de pessoas, grupos e
culturas da presena (e da intromisso) de indivduos portadores de saber, estilo de vida e cultura diferentes. A
presena de pesquisadores, muitas vezes disfarada, pode envolver os observados, pode manipul-los de acordo
com seus interesses e objetivos, introduzindo tenses, provocando rupturas. Segundo Zaluar (1986), o cientista
social no deve esquecer que a relao que se estabelece entre o observador e o observado uma relao social
e poltica.
Para o pesquisador, com muita freqncia, o mais importante a pesquisa a ser feita, e os outros so vistos
como informantes, ou seja, devem estar a servio dele para lhe fornecerem os dados que lhe so fundamentais
"fundamentais", na verdade, para a sua carreira e no para a vida daquele grupo ou para os indivduos que dele
fazem parte. Ele se coloca acima dos outros, da mesma maneira, alis, como a prpria cincia, enquanto discurso
ideolgico, freqentemente se coloca em relao a tudo o mais: o saber cientfico "o" conhecimento a partir do
qual todos os outros so articulados, entendidos e explicados. Essa prerrogativa d ao pesquisador e a seu
trabalho uma fora que ele nem sempre busca analisar ou controlar.
Outro aspecto importante dessa discusso reside no fato de que os cientistas sociais tendem freqentemente a
tomar como objeto de investigao grupos sociais com os quais tm alguma identificao poltica. Neste caso,
temos que estar constantemente alertas, especialmente quando usamos metodologia qualitativa, para que, em
vez de cientistas, no nos transformemos em militantes de uma causa ou de um movimento, que olham e
procuram entender a realidade no como ela , mas como gostaramos que ela fosse. Esse tipo de conhecimento
expresso da ideologia e no da cincia. Seja como cientistas (ou mesmo como assessores), a nossa relao
com o outro, que tambm sujeito portador de um conhecimento, no deve ser marcada pela inteno de
fornecer uma direo, segundo um projeto poltico que o nosso. Ou de olhar para o "nosso objeto" a partir de
uma concepo poltica que, antes de permitir uma anlise objetiva, nos leve a realizar avaliaes. Temos que
fornecer um conhecimento que ajude esses sujeitos a se fortalecerem enquanto sujeitos autnomos, capazes de
elaborar o seu projeto de classe. Autonomia dos sujeitos pressupe a liberdade no uso da razo. O papel dos
cientistas deve ser, portanto, o de fornecer um conhecimento que ajude o outro a se fortalecer como sujeito
autnomo capaz de elaborar seu prprio projeto poltico. A autonomia dos sujeitos pressupe precisamente a
liberdade no uso da razo. No cabe ao cientista reforar ideologias existentes, mas fornecer instrumentos para
desvend-las e super-las.

Um pouco de histria
Gostaria de explicitar o ponto de vista com o qual dialogo o tempo todo, isto , o lugar de onde partem essas
crticas feitas metodologia qualitativa. Refiro-me aos cientistas sociais que, por influncia da sociologia norteamericana, tm uma outra concepo da sociologia como cincia e das suas possibilidades de compreenso da
realidade social. Enquanto a metodologia qualitativa est muito mais voltada a aspectos micro-sociolgicos, a
orientao norte-americana que tem prevalecido volta-se para aspectos macro-estruturais e busca um desenho
de pesquisa que trabalhe com uma multiplicidade de casos. Defendem, assim, um padro de investigao que
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recebeu o nome de Survey Research.

Esse movimento acentuou-se no perodo posterior Segunda Guerra Mundial e estimulou o predomnio dos
mtodos quantitativos de investigao. Duas grandes pesquisas, realizadas nos Estados Unidos durante aquela
deflagrao, serviram como matriz desse padro de trabalho: uma, dirigida por Theodor Adorno (1903-1969), foi
chamada de The Authoritarian Personality; outra, dirigida por Samuel Stouffler, denominada The American Soldier.
Mas a influncia mais decisiva foi a do austraco Paul Lazarsfeld, radicado nos Estados Unidos aps ter sido
convidado pela Fundao Rockefeller, de quem recebera uma bolsa de pesquisa. Ele idealizou a criao do Bureau
of Applied Social Research, da Universidade de Colmbia, uma espcie de multinacional de pesquisa que levou
esse padro de pesquisa para a Europa, no final dos anos 1950, e depois para a Amrica Latina.
Sob sua influncia, passaram a ser realizadas pesquisas por encomenda de clientes, muitos dos quais eram
agncias do Estado norte-americano. Em sua maioria, atendiam a demandas mercadolgicas e publicitrias, e
eram sustentadas por financiamentos exteriores universidade. Nos anos 1960, por exemplo, 50% da renda da
Universidade de Colmbia provinha desses contratos de pesquisa. Tal modelo at hoje influencia boa parte das
instituies de pesquisa nos Estados Unidos. O prprio Adorno que trabalhou nesse Centro de Pesquisa
entrou em conflito com essas prticas, quando se props a fazer a chamada "crtica dos clientes", enquanto
Lazarsfeld preconizava um "atendimento dos desejos do cliente" (Pollack, 1986, p. 58). Wright Mills (1959), que
tambm esteve ligado a esse Centro de 1945 a 1948, fez uma reflexo crtica sobre aquele modelo em A
imaginao sociolgica.
Esse tipo de pesquisa retoma o modelo das cincias exatas e naturais. Lazarsfeld, que estudou Fsica e
Matemtica, se aproximou das cincias sociais por meio da estatstica e de estudos relacionados com a psicologia
social. Ele dizia que no lhe interessavam os problemas que estava pesqui-sando, mas sim as tcnicas a serem
utilizadas. O paradigma adotado era o de uma cincia assptica, objetiva e, por isso, descomprometida com juzos
de valor. A sociologia, enquanto cincia, aparecia no como resultado da "reflexo livre, a intuio e a
imaginao, mas da rigorosa aderncia aos procedimentos" (Nisbet, 2000, p. 115). Teve incio, como acentua
Nisbet, a primazia do mito do mtodo. Sob a gide da neutralidade e da objetividade cientfica, privilegiou-se a
Survey Research, um conjunto de tcnicas empricas que se firmou como o nico vlido e aceitvel, como forma
de se opor ao ensasmo e ideologizao do conhecimento sociolgico.
Desse ponto de vista, a transformao meto-dolgica ocorrida foi freqentemente considerada como a
profissionalizao da sociologia, em oposio ao artesanato intelectual outrora predominante. O socilogo (na
universidade, mas principalmente em centros de pesquisa) apropriava-se de um aparato instrumental moderno e
cada vez mais sofisticado, que lhe garantiria a realizao de trabalhos considerados realmente cientficos,
discutidos e elaborados por uma equipe de pesquisa, interdisciplinar, requisitando amplos recursos, incorporando a
linguagem da informtica e, principalmente, apresentando e publicando resultados importantssimos... para a
construo de sua carreira.
Nesse processo, o socilogo relegou ao esquecimento questes fundamentais que estavam profundamente ligadas
emergncia da sociologia, e que permitiram entend-la "como uma reao ou resposta intelectual, ou mais
especificamente ideolgica, s principais lutas sociais e polticas dos ltimos duzentos anos, que foi traduzida
para um contexto acadmico e profissional" (Shaw, 1982, p. 31). medida que a sociologia se afirma como
profisso e no mais como vocao (idia ligada s noes de ofcio, de artesanato) o socilogo
profissional, comprometido apenas com o desenvolvimento da cincia (e muitas vezes com os interesses de quem
financiava a pesquisa), deixou de se preocupar com questes ticas relacionadas ao uso de seu conhecimento
tais como: a quem interessa o seu trabalho? Para quem trabalha? Por que est desenvolvendo determinado
projeto de pesquisa? Quais as implicaes de seu trabalho?
Esse formalismo metodolgico (tambm chamado de cientificismo ou de empirismo abstrato) comeou a ser
criticado no final dos anos 1950, mas foi mais intensamente contestado durante os 60 e incio dos 70 do sculo
passado. A principal crtica relacionava-se ao fato de que o desenvolvimento do chamado ponto de vista
estatstico coincidiu com o crescimento de um compromisso ideolgico da disciplina com diferentes aspectos da
ordem vigente. Socilogos como Mills (1982), Nisbet (2000) e Dahrendorf (1966) apontaram os dilemas da
sociologia que se debatia entre o empirismo abstrato e a grande teoria. Na realidade, a sociologia passou por uma
crise, em decorrncia da prpria crise por que passava a sociedade ocidental do aps-guerra, bem como da
tenso entre os socilogos e a influncia predominante do estrutural-funcionalismo, como aponta Martin Shaw
(1982, p. 38).
A prpria retomada da metodologia qualitativa nos anos recentes, especialmente a redescoberta da histria de
vida, a meu ver, resultou, por um lado, do predomnio de correntes tericas voltadas para a problemtica do
sujeito e da interpretao que ele faz de sua situao social e, de outro, pela crise do marxismo, pelo menos do
questionamento do determinismo economicista e da afirmao de interpretaes dentro do materialismo histrico
que buscam recuperar a problemtica do indivduo, da pessoa singular, vendo-a como um singular universal, como
uma particularizao da histria humana (Sartre, 1966).
Ou ainda, a tentativa de ver o indivduo no mais como objeto, mas como sujeito do conhecimento e da histria.
E o socilogo, ento, deixa de ser o intelectual preocupado com a sua trajetria profissional e reaparece como
aquele comprometido com o destino da humanidade, realizando a promessa da sociologia (Mills, 1959).
Podemos dizer hoje, tanto no que se refere s cincias sociais quanto s cincias naturais, que a concepo
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clssica de cincia tem sido posta em discusso, visando uma reconstruo e desdogmatizao. No plano
epistemolgico, por exemplo, alguns filsofos contestam se, de fato, pode-se atribuir cincia a finalidade de
descobrir a verdade sobre o mundo emprico. Para um certo ponto de vista, a questo no a de discutir o que
fazer a respeito de nossas opinies, idias ou juzos de valor sobre a sociedade, mas, sim, de procurar fazer com
que imagem que temos dela seja til para ela, ou seja, se somos capazes de desenvolver hbitos de ao
permitindo confrontar a realidade, de maneira a garantir ganhos no sentido intersubjetivo, em criatividade, em
solidariedade e de capacidade de ouvir todos aqueles que sofrem. O argumento de que o desejo de objetividade
deve ceder lugar ao desejo de solidariedade.
Ou dito de outra maneira, se no momento do nascimento das cincias sociais no sculo XIX a maior preocupao
era, conforme o modelo das cincias naturais, neutralizar o mais possvel os interesses polticos e ticos do
analista, para atingir mais facilmente a realidade objetiva ou a verdade, o que esses autores preconizam que
hoje o mais importante produzir um conhecimento alm de til, explicitamente orientado por um projeto tico
visando a solidariedade, a harmonia e a criatividade (Pires, 1997).
A antroploga francesa Yolande Cohen2 (1993) fala da importncia dos movimentos sociais para essa retomada
de sentido, na medida em que os movimentos sociais passaram a exigir das cincias sociais uma outra postura
diante deles. A aproximao do pesquisador em relao a seu objeto de pesquisa atende, antes de tudo,
necessidade de ele se colocar ao lado dos movimentos sociais, realizando pesquisas que lhes sejam teis. Tal
compromisso, entretanto, no significa que o pesquisador no tenha que zelar pelo carter cientfico de sua
produo intelectual.
Observo, por fim, que a principal inspirao para uma retomada de sentido do trabalho sociolgico talvez venha
do prprio Wright Mills, cuja obra foi recuperada pelos crticos do formalismo metodolgico, sobretudo a
importncia que esse autor tem para a reafirmao da imaginao sociolgica que ele tomava como uma
qualidade do esprito e como uma expresso do conhecimento sociolgico que deve ser transmitido para aqueles
aos quais esse conhecimento interessa.
Por esse ponto de vista, todo conhecimento deve ser dirigido a algum ou a um grupo que dele tem necessidade,
e est relacionado ao que ele chamava de "poltica da verdade" pela qual um conhecimento teria de se
transformar em discurso poltico eficaz. Ao escrever, um autor deve preocupar-se com a possibilidade de que seu
discurso venha a ser apreendido pelo outro que dele necessita. isso que contribuir para a difuso da
imaginao sociolgica uma sensibilidade, uma qualidade do esprito que construir um novo estilo de
pensamento e uma nova maneira de explicar o mundo que nos cerca. Somente os cientistas sociais conseguem
trabalhar com as categorias que permitem elaborar esse conhecimento; porm, uma vez que esse conhecimento
tenha algum sentido, ajudar a transformar a maneira de pensar e de ser do pblico. Essa demanda, a meu ver,
est presente hoje em muitas das discusses que vm se desenvolvendo nas cincias sociais, especialmente nas
que dizem respeito metodologia qualitativa.

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Endereo para correspondncia

Heloisa Helena T. de Souza Martins
FFLCH / USP
Depto de Sociologia
e-mail: heloisah@usp.br.
Recebido em 27.06.04
Aprovado em 04.08.04

Heloisa Helena T. de Souza Martins professora do Programa de Ps-Graduao em Sociologia da Faculdade

de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da USP. Publicou os livros O Estado e a burocratizao do sindicato no
Brasil (1989) e Igreja e movimento operrio no ABC: 1954 -1975 (1994). Atualmente estuda o tema Juventude e
Trabalho.
1. Publicada com o ttulo Worker in the cane. New Haven: Yale University Press, 1960.
2. Professora de Histria da Universidade de Quebc, especialista em histria das mulheres. Suas pesquisas se
voltam principalmente para a histria dos movimentos sociais e identitrios na Frana e no Canad durante o
sculo XX.

Faculdade de Educao da Univ ersidade de So Paulo

Av. da Universidade, 308 - Biblioteca, 1 andar 05508-040 - So Paulo SP Brasil

Tel./Fax.: (55 11) 3091-3525
revedu@usp.br

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