DE JUDOS:

Un judo le dice a su hijo:

- Anda, Isaac, ve a decirle al vecino que nos preste
el martillo.
Isaac va donde el vecino y vuelve enseguida.
- Pap, dijo el vecino que no nos puede prestar el
martillo, porque se le gasta.
-

Salomn: Desgraciado! , hay que ver lo

tacaos que son algunos. Bah!...

Bueno, anda y

saca el nuestro entonces.

Un judo que est arrancando el papel de pared de su
casa, es visitado por un amigo.
-

Redecorando la casa?

No. De mudanza.

El nio judo preguntando al rabino:

-

Qu hace un judo si tiene fro?

Se pone al lado de la estufa

Y si tiene mucho fro?

La enciende.

El adulto judo que pierde el pelo preguntando al

rabino:
-

Qu diferencia hay entre un judo que se

queda calvo, y cualquier otro hombre al que le

sucede lo mismo?
-

Que el otro se compra una peluca y el judo

vende el peine.
Un judo que le ha prometido a su hija un viaje en
avioneta como regalo de cumpleaos, est
negociando con un piloto acrobtico:
-

Cunto me cobra por dar un paseo de una

hora?.
-

Quinientos pesos

Uf!, eso es mucho dinero, Y si slo es media

hora?
-

Por media hora, doscientos cincuenta.

Doscientos cincuenta?, no tiene nada ms

barato?
-

Pues mire, podemos hacer un trato. Si usted

se sube a la avioneta y es capaz de estar

completamente callado durante todo el vuelo, no le
cobro ni un peso.
-

Trato hecho!

Suben los tres y el piloto empieza a hacer piruetas,

rizos, cadas en picado, el avin boca arriba, boca
abajo, tirabuzones... y el judo mudo. Por fin se
cansa el piloto y aterriza.
-

Oiga!, me tiene usted asombrado. Mire que

hice cosas peligrosas con la avioneta y usted no

pronunci ni una palabra.
-

Si quiere que le diga la verdad... estuve a

punto de gritar cuando se cay mi hija...

Un judo hablando a su hijo:
-

Este reloj perteneci al tatarabuelo de mi

tatarabuelo, pas luego a manos de mi bisabuelo,

de mi bisabuelo a mi abuelo, de mi abuelo a mi

padre, de mi padre a m y ahora quiero que pase a
t... Te lo vendo!
Un judo va al peridico a poner un anuncio de la
muerte de su esposa. Llega y le dice a la joven que
lo atiende:
-

Quisiera poner un anuncio de defuncin de mi

esposa.
-

Muy bien!. Qu va a decir?

"Muri Ana".

Slo eso?...

Slo eso.

Seor, cmo va a poner " Muri Ana"? Un

mensaje tan escueto es el aviso fnebre de su

seora esposa!
-

Pero es que no puedo gastar mucho.

Pero seor Si la tarifa mnima es por 6

palabras!
Ah!, entonces ponga: " Muri Ana, Vendo
ropa de mujer ".

--

No aadas das a tu vida, ponle vida a

tus das

Cinco competencias del docente

moderno
scrito por Eliana lvarez @anayleRios

En poca de constantes cambios, es importante que el maestro

actualice sus conocimientos permanentemente.
Quin no recuerda aquella clase en la que el profesor, de pie en el
saln de clases hablaba y hablaba casi sin parar sobre gramtica,
filosofa, espaol, ciencias y otra cantidad de asignaturas. Eran
eternas esas lecciones. l era quien tena todo un mundo de
conocimientos en su cabeza y nosotros como estudiantes debamos
abrir nuestra mente para recibirlos.
Hoy la cosa es distinta. El conocimiento est en todos lados
gracias a Internet. La educacin del siglo XXI cambi y por lo tanto, el
rol del docente tambin. Ya no es el amo y seor de la enseanza, hoy
su figura se ha convertido en la de tutor, gua e incluso aprendiz.
"La educacin del siglo XXI cambi y por lo tanto, el rol del docente
tambin"
As como la Web evolucion, la educacin tambin pas a ser 2.0.
Las tecnologas de la informacin han jugado un papel destacado en

esa transicin, permitindoles a los alumnos y maestros desarrollar

nuevas competencias y habilidades.
ExamTime.com es un portal web en espaol dedicado a la
publicacin de herramientas educativas gratuitas, el cual
recientemente lanz la 'Gua del profesor'. En esta adems de resear
una serie de recursos para el inters de los maestros, tambin hace un
importante nfasis en cules deben ser las competencias que debe
desarrollar el docente moderno.
A continuacin, les comparto cinco de ellas.

Innovador. La Web ofrece un sin nmero de herramientas

digitales y el maestro puede encontrar en muchas de ellas
plataformas para innovar en el aula de clase. Un docente
innovador es quien utiliza esos recursos y les saca todo el
provecho junto con sus estudiantes para trabajar de manera
colaborativa y dinmica. En pocas palabras se trata de que sea
un visionario, con mente abierta hacia los cambios y las
actualizaciones constantes.
Entusiasta de las nuevas tecnologas. No se trata de que las
TIC lo reemplacen en su rol como educador, sino que se
conviertan en un apoyo para el proceso de aprendizaje. Adems
de ser innovador, debe interesarse en las nuevas tecnologas,
mantenerse actualizado sobre las aplicaciones y herramientas y
cmo puede aplicarlas en su rea. "Debe anticiparse a sus
alumnos y estas en la bsqueda constante de nuevas TIC, para
implementar en sus clases".
Social. El docente moderno no solo est para transmitirle
nuevas ideas a sus estudiantes, tambin debe estar dispuesto a
recibir el conocimiento, y lo ms importante, no se trata de que
sea una Wikipedia o Google ambulante, no siempre todas las
preguntas tienen respuestas y a veces del debate y la discusin
con los alumnos nacen las mejores ideas.
Curioso. Con la revolucin digital las actualizaciones y cambios
en la Web que se dan permanentemente, el profesor debe estar
en la capacidad de escarbar en Internet, buscar la novedad,
investigar, comparar, recopilar mejores prcticas e incentivar a
sus estudiantes en la bsqueda constante de nuevos
conocimientos.

Contador de historias. "Una de las mejores formas de ensear

y trasmitir ideas es a travs de las historias". Con el uso de
Internet tiene a su disposicin una cantidad innumerable de
herramientas que le ayudarn en la construccin de historias
creativas. Es otra forma de ensearles a sus alumnos sobre
historia, filosofa, ciencias sociales, etc.

Consejos

Familiar

Alimentacion

LOS GENRICOS TIENEN LOS MISMOS

EFECTOS QUE LOS DE MARCA

Creado el 14/02/2014
Cul es la diferencia entre un medicamento genrico y uno de
marca?
La principal diferencia es el precio. El laboratorio que desarrolla un
medicamento innovador generalmente obtiene una patente de
produccin exclusiva por veinte aos, con lo cual recupera la inversin
en investigacin y desarrollo. Solo despus de que la patente vence,
otros laboratorios pueden empezar a producir el medicamento,
denominado genrico, cuyo precio es ms bajo porque no incorpora
los gastos en investigacin y desarrollo, ni los de promocin y
publicidad.
Ambos tipos de medicamentos tienen la misma frmula?

As es. Una vez que vence la patente del medicamento de marca,

cualquier laboratorio tiene la libertad para copiar el principio activo,
que es la sustancia que produce el efecto teraputico del
medicamento.
La efectividad de los dos tipos de medicamentos es la misma?
S, los genricos producidos por laboratorios que cumplen con buenas
prcticas de manufactura tienen los mismos efectos que los
medicamentos de marca. Sin embargo, hay que considerar que
algunos efectos dependen de la respuesta de cada persona, incluso
hay pacientes que reaccionan mejor al genrico que al original. La
psicologa tambin influye: algunas personas piensan que el precio de
un medicamento es determinante en su calidad y optan por los marca.
El principal beneficio y el obstculo ms considerable de los
genricos?
El bajo precio es su principal ventaja. Su mayor desventaja es tener
una reputacin desfavorable debido a que muchas personas creen
que la calidad del medicamento est directamente relacionada con su
precio. Pero est demostrado que eso no es cierto.
Cmo

vencer

la

desconfianza

hacia

los

genricos?

Es necesaria mayor difusin e informacin sobre su uso. Los

pacientes deben consultar con su mdico o farmacutico las dudas
que tengan sobre los medicamentos genricos. Brindar informacin es
la mejor prctica para generar confianza en los pacientes.
Los genricos cumplen un papel social?
Dan sostenibilidad al sistema de salud. Si no tuviramos la alternativa
de los medicamentos genricos, los costos de los tratamientos y las
plizas de seguros se elevaran enormemente.
Cul es la poltica de Sanna frente a los genricos?

Manejamos medicamentos de marca y genricos indistintamente.

Nuestros mdicos coinciden en que tienen las mismas propiedades y
ellos tambin han participado en la elaboracin de nuestro petitorio
farmacolgico. Nuestro canal de abastecimiento y comercializacin
trabaja con los laboratorios ms prestigiosos. En Sanna no aceptamos
productos de dudoso origen o reputacin.

NIOS CURIOSOS Y MEDICAMENTOS A

SU ALCANCE SON UNA COMBINACIN MUY PELIGROSA

Creado el 14/02/2014
Aunque parezca una contradiccin, muchas veces las medicinas
pueden ser el peor enemigo para la salud. De acuerdo con la
organizacin Safe Kids Worldwide, cada ao aumentan los casos de
nios afectados por ingerir medicamentos que encuentran en su
hogar.
Solo en Estados Unidos, cada sesenta segundos un centro de salud
recibe una llamada de alerta por posible envenenamiento de un nio
menor de cinco aos con medicinas. Cada ao 67 mil casos terminan
en las salas de emergencias de hospitales o clnicas. Es decir, uno
cada ocho minutos

Ese problema es ms comn de lo que se suele imaginar, pues a un

nio apenas le toma unos segundos encontrar un medicamento e
ingerirlo por simple curiosidad. Por eso es crucial verificar que todas
las medicinas se guarden fuera del alcance de los pequeos.
Tomar precauciones como colocar las medicinas en lugares altos y
que son sea visible para los nios ayuda a reducir riesgos. Si se
reciben invitados en casa, se recomienda que dejen sus sacos,
casacas o bolsos en lugares a los que no puedan acceder los
pequeos (el 43% de las emergencias se producen con medicamentos
de personas que visitan el hogar). Tambin se puede verificar que se
tomen precauciones con los medicamentos en la guardera o en el
colegio. (Fuente: AIPM, American Institute for Preventive Medicine)
SUMILLA
43% de las emergencias de este tipo se produce con medicamentos
de personas que visitan el hogar.

Riesgos geolgicos
Los peligros o riesgos geolgicos se pueden definir como los
procesos, situaciones o sucesos que pueden generar un dao
econmico o social a una comunidad y para cuya prevencin,
prediccin o correccin han de emplearse criterios geolgicos. Los
procesos son el conjunto de fases sucesivas de un fenmeno natural.
Los sucesos son las manifestaciones de un proceso en momentos o
lugares determinados. Las catstrofes son el resultado de sucesivos
imprevistos que afectan gravemente a las actividades humanas. En
algunos estudios sobre riesgos se establecen diferencias entre los
conceptos de peligro y riesgo: el peligro sera la interaccin de los
fenmenos o circunstancias naturales y la sociedad humana. El riesgo
tendra adems en cuenta el coste econmico de los daos que se
derivan de los peligros.
Los factores de riesgo son los condicionantes que pueden facilitar o
provocar un suceso catastrfico en el desarrollo de un proceso. Un
aspecto importante en el estudio sobre los riesgos es el tiempo de
retorno estimado de cada tipo de suceso.
LOS RIESGOS SSMICOS
Los grandes terremotos ocasionan enormes desastres en un tiempo
muy breve. Sus principales afectos son:

Las sacudidas del suelo y de los edificios.

Los desplazamientos superficiales del suelo a travs de las
lneas de falla.
Los deslizamientos de tierras.
Los tsunamis.

Prevencin de los riesgos ssmicos

La nica medida eficaz para prevenir un terremoto es determinar las

zonas sujetas a mayor riesgo y paliar los daos. La prevencin debe
asegurar la integridad de los equipos e infraestructuras que garanticen
la ayuda y los servicios despus de un fuerte terremoto. La reduccin

de los daos depende de la adopcin de medidas especiales en las

zonas de riesgo. Sera recomendable establecer zonas con
restricciones para la construccin cerca de las fallas activas
conocidas, restringir el uso del suelo en zonas propicias para la
produccin de deslizamientos, disear estructuras que resistan las
sacudidas del suelo, elaborar normas de construccin y conseguir que
se respeten, reforzar las estructuras existentes, fomentar la
contratacin de seguros y educar a la poblacin para proteger su vida
y sus propiedades.
LOS RIESGOS VOLCNICOS
Los riesgos volcnicos son menos perceptibles para la poblacin que
los riesgos ssmicos, debido a que los volcanes permanecen inactivos
durante largos periodos.

Los peligros de los volcanes

La viscosidad y el contenido en gases de los magmas influyen en la

explosividad. Si el magma es viscoso o muy rico en sustancias
voltiles, las concentraciones de gases pueden llegar a alcanzar el 60
o el 70% en volumen. La explosividad de una erupcin puede
aumentar por la violenta conversin en vapor de aguas superficiales o
subterrneas en contacto con el magma incandescente. Las
erupciones explosivas son peligrosas por los efectos de las
avalanchas incandescentes y las nubes ardientes o coladas
piroclsticas, formadas por fragmentos lquidos de magma que viajan
en suspensin dentro de una nube de gases. Los gases pueden
producir una nube vertical en forma de columna, que luego deja caer
los materiales que lleva, y que constituyen depsitos de tefra (cenizas
y piedra pmez)la lluvia de cenizas que se produce en este tipo de
erupciones no representa en principio un riesgo grave, excepto en los
ncleos de poblaciones, en los que puede derribar los tejados de los
edificios o afectar a la visibilidad y al funcionamiento de muchos
aparatos. Los lahares son coladas de barro y avalanchas de derrubios.
Se forman al fundirse rpidamente la nieve por efecto de una erupcin,
o a causa de fuertes lluvias, que arrastran las cenizas y cantos
procedentes de la erupcin.

La prevencin de los riesgos volcnicos

Los principales mtodos para detectar los cambios asociados al

comienzo de las erupciones son:

El estudio de la distribucin temporal y espacial de los

movimientos ssmicos en las cercanas del volcn.
El estudio de las deformaciones en el suelo mediante redes de
nivelacin.
El registro de las variaciones de los campos magntico y
elctrico, as como de las variaciones del flujo trmico.
Los estudios gravimtricos que permitan detectar al ascenso del
magma hacia la superficie.
Los estudios de las fumarolas y aguas termales para detectar
cambios qumicos relacionados con el ascenso del magma.
Los riesgos volcnicos en Espaa

Existen cuatro zonas volcnicas en Espaa; tres en el territorio

peninsular y una en el archipilago canario. Una quinta zona de menor
extensin se localiza en las Islas Columbretes, frente a Castelln. Las
zonas peninsulares tienen menos de 10 millones de aos, aunque en
ninguna de ellas se ha registrado vulcanismo histrico. En las Islas
Canarias se han producido 17 erupciones en pocas histricas. La
ms importante fue la de Timanfaya en 1730.
LA EROSIN
La accin del hombre sobre algunas zonas en condiciones de aridez
puede llegar a producir una prdida importante de la cubierta vegetal y
del suelo, acelerando el proceso de erosin y desertificacin. Los
procesos de erosin se acentan con la roturacin, los cambios de
cultivos y la destruccin de los bosques y matorrales. El pastoreo
abusivo, las talas, los incendios forestales y la construccin de pistas
en laderas con fuerte pendiente favorecen los procesos erosivos en
las zonas montaosas.

RIESGOS RELACIONADOS CON PROCESOS DE LADERAS

Los movimientos de ladera son procesos relativamente frecuentes. Al
contrario que los terremotos o las erupciones volcnicas, los
movimientos de ladera pueden ser inducidos o provocados, e incluso
previstos y evitados por la accin del hombre. Los daos dependen de
la velocidad y el tamao de la masa que se desplaza.

Tipos de movimientos
Deslizamientos. Son movimientos de masas de roca o suelo
sobre una o varias superficies de rotura. Se trata de procesos
rpidos, que pueden afectar a un gran volumen de roca. Cuando
la superficie de deslizamiento es curva, se denominan
deslizamientos rotacionales.
Desprendimientos. Se trata de la cada de bloques individuales
es un talud debido a la aparicin de planos de rotura en la
estratificacin o en las fracturas de la roca.
Avalanchas. Son movimientos muy rpidos de una masa de
tierra, fragmentos de roca o derrubios, a veces mezclados con
agua, nieve o hielo.
Flujos. Son movimientos de masas ms o menos rpidos,
caractersticos de materiales sin cohesin. Las coladas de barro
son flujos de materiales finos y homogneos que adquieren una
gran plasticidad por su contenido en agua.
Reptacin. Es un movimiento lento, partcula a partcula, que
afecta a la parte superior del suelo en zonas de pendiente. Los
movimientos de ladera estn controlados por dos tipos de
factores: los primeros, llamados factores condicionantes,
dependen de la composicin, estructura y forma del terreno,
mientras que los segundos son factores desencadenantes
externos que, al modificar las condiciones existentes, provocan
la inestabilidad de la ladera.
Son factores condicionantes:
El relieve, el tipo de roca, la estructura geolgica y las
caractersticas mecnicas de las rocas.
Pueden ser factores desencadenantes:
Las precipitaciones intensas, que aumentan el contenido de
agua en el suelo.
Los cambios en las condiciones hidrolgeolgicas.
Los movimientos ssmicos, que desestabilizan las laderas.

La aplicacin de cargas sobre el terreno.

El cambio en la geometra en las laderas al realizar
excavaciones o construcciones.
La erosin o socavacin del pie de la ladera debida a los
fenmenos naturales.
Los cambios en el uso del terreno.
Las acciones del agua en el terreno.

Los movimientos de ladera tienen gran importancia en Espaa debido

al relieve, las condiciones climticas y la gran variedad de rocas
presentes en la superficie. Es posible la prevencin de los
movimientos en las laderas mediante tcnicas que aseguren su
estabilidad.

ESTRUCTURA INTERNA DE
LA TIERRA
LAS TRES CAPAS PRINCIPALES DEL PLANETA: CORTEZA, MANTO Y
NCLEO

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra

y distinguir tres capas principales, desde la superficie avanzando en
profundidad, en funcin de la velocidad de propagacin de las ondas
ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son:
corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan
los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin
de los materiales del interior de la Tierra.
Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en
unos 4500 millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se
cree que la composicin de muchos meteoritos es idntica a la de
algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: crter en Arizona por

el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de

dimetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una
velocidad de 60.000 Km/h.)
La corteza
Con el nombre de corteza se designa la zona de la
Tierra slida situada en posicin ms superficial,
en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera
y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos
variedades:

corteza

ocenica

corteza

continental.
La corteza ocenica
La corteza ocenica tiene un grosor aproximado
de 10 km; no obstante, esta cifra decrece
notablemente en determinados puntos del planeta,
como en el rift valley, en el rea central de las dorsales ocenicas,
donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona,
el magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza
ocenica se pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que
forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la
velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2
km/s.
A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que
presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en
este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica, formada

por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la

velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe
mencionar una ltima parte, donde se registra la mxima velocidad (8
km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el
medio kilmetro.
La corteza continental
Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa
notablemente este valor por debajo de grandes formaciones
montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en
dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la
superficie de discontinuidad de Conrad.
En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas
ssmicas, que, no obstante, no se registra en todos sus puntos.
Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida
entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda
de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita
en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen son rocas
sedimentarias

dispuestas

sobre

rocas

volcnicas

intrusivas

granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya

composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su
densidad equivale a 3 kg/dm3.
El manto
En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que
alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de

Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el

manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas;
si en la corteza especialmente en la franja inferior eran
principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms
rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la
discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad,
dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El
manto se puede subdividir en manto superior e inferior.
El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de
profundidad. En este punto, la velocidad de las ondas ssmicas se
incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior
pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de
velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en
la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la
fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez
disminuye con relacin a la capa superior.
El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la
astenosfera y 2.900 km en la discontinuidad de Gutenberg, que
marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte interna
de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3,
aproximadamente
constante.
El ncleo

como

la

velocidad

aumentan

de

manera

Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos

metales: hierro y nquel. A partir del lmite marcado por la
discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito
aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la
velocidad de las ondas ssmicas primarias experimenta un rpido
descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo que no se
registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de
5.080 km. En este ltimo punto, conocido como discontinuidad de
Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a incrementarse,
situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.
Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia
de ondas secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se
encuentra en estado slido.
La investigacin de los fondos ocenicos
La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los
ocanos ha permitido, en las ltimas dcadas, conocer a fondo
aspectos enormemente relevantes de su geologa y su morfologa.
Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los
fondos

ocenicos.

Elementos

caractersticos

de

la

geografa

submarina son los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas y

las dorsales.
Los mrgenes continentales
La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar
constituye

los

mrgenes

continentales,

formados

por

corteza

continental. Se distinguen tres zonas principales: la plataforma, el talud

y la elevacin.
La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente
hasta llegar al talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar
una extensin de cientos de kilmetros. Aparece recubierta por
materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido
transportados por los cursos fluviales.
En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los
denominados caones submarinos, por los que viajan sedimentos
procedentes de la plataforma o bien consecuencia de grandes
desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La
acumulacin de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por
la forma que adquiere el depsito, que conforman la elevacin
continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca
pendiente.
Las cuencas
Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn
formadas por corteza ocenica. En ellas pueden individualizarse
diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son montaas
submarinas, hasta reas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las
denominadas fosas ocenicas, que marcan el punto de contacto entre
las placas litosfricas.
Las dorsales ocenicas

Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de

considerable longitud de hecho, las ms largas del planeta, que
se extienden de forma ininterrumpida por los ocanos, a travs de
unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente. Estn
formadas por crestas de origen volcnico, con una altitud media
aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en algunos
puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger.
Las dorsales, centro de actividad ssmica de notable intensidad,
aparecen

cortadas

por

numerosas

fallas

de

gran

tamao,

denominadas fallas transformantes.

LITOSFERA Y ASTENOSFERA
La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en
dos partes:
La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto
superior, es bastante rgida, presenta aproximadamente 100 km de
espesor y en ella, la velocidad de las ondas ssmicas aumenta
constantemente en funcin de la profundidad.
La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se
encuentra fundida parcialmente. Se extiende hasta los 400 km, punto
en el que el manto recupera sus caractersticas de solidez y rigidez,
puesto que la velocidad de las ondas sufre una nueva alteracin muy
brusco.
MODELOS

DE

LA

ESTRUCTURA

DE

GEOSFERA

Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera,

y si se intenta hacer un estudio directo, solo se puede profundizar un

pocos kilmetros, por lo que son necesarios mtodos indirectos. Ac
se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la
estructura interior de nuestro planeta.
Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en
esto coinciden todos los modelos. Pero las investigaciones sobre el
interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en la
composicin de los materiales que forman las distintas capas del
planeta y en el comportamiento mecnico de dichos materiales (su
elasticidad, plasticidad, el estado fsico...)
Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes
capas, aunque coinciden en muchos puntos: el modelo esttico y el
modelo dinmico.

Capas en el modelo esttico

La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes:
la corteza continental, con materiales de composicin y edad variada
(pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza ocenica,
ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un
punto de vista geolgico.
Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme,
pero con dos sectores de composicin ligeramente distinta: el manto
superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el superior, con
materiales ms densos, como los silicatos.

Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su

elevada densidad debido a la presencia de aleaciones de hierro y
nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar formado por
hierro puro.
Capas en el modelo dinmico
La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte
del manto superior. Es una capa rgida. La litosfera descansa sobre la
astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del manto. Es
una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan
valores que permiten que se fundan las rocas en algunos puntos.
A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del
manto. En la zona de contacto con el ncleo se encuentra la regin
denominada zona D, en la que se cree que podra haber materiales
fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el
ncleo interno y el ncleo externo. Los estudios de propagacin de las
ondas ssmicas han puesto de manifiesto que la parte externa de la
endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos,
ya que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las
ondas.
Mohorovicic y la estructura de la Tierra: El 8 de octubre de 1909, se
produjo un intenso terremoto a 40 km al sur de Zagreb, en Croacia
(que entonces formaba parte del Imperio Austrohngaro). Otro
terremoto ocurrido previamente en Zagreb haba determinado la
instalacin de un sismgrafo en el observatorio meteorolgico de la

ciudad, dirigido por Andrija Mohorovicic. En su calidad de director del

observatorio, Mohorovicic recibi de todas las estaciones de Europa
los registros del terremoto de 1909. Despus de analizarlos
detalladamente,

realiz

un

interesante

descubrimiento.

Como

esperaba, los registros reflejaban dos tipos de ondas: de compresin

(P), en las que las partculas oscilan a lo largo de la lnea de
propagacin, y de distorsin (S), en las que el movimiento se produce
en ngulo recto con respecto a la lnea de propagacin.
Luego advirti que haba en realidad dos tipos de ondas P. A escasa
distancia del epicentro, la primera onda en llegar se desplaza a una
velocidad de 5,5 a 6,5 km por segundo. A una distancia de unos 170
km, esta onda es superada por una segunda onda, que se desplaza a
8,1 km/s. Ms all de este punto, hasta los 800 km, es posible detectar
las dos ondas, pero luego las ms lentas se desvanecen. Mohorovicic
interpret este fenmeno como la prueba de que las ondas ms lentas
se desplazan directamente hacia el sismgrafo, mientras que las ms
veloces son refractadas a una profundidad de unos 50 km. En su
honor, la capa refractora recibi el nombre de discontinuidad de
Mohorovicic, o Moho. Investigaciones posteriores demostraron que la
profundidad del Moho (el lmite entre la corteza terrestre y el manto
superior) vara entre 30 y 50 km.
PARA SABER MAS...
LAS EDADES RELATIVAS Y ABSOLUTAS DE LA TIERRA: ERAS Y
PERODOS
Cuando se dice que el hombre pis la Luna durante la era atmica se

est dando una fecha imprecisa, relativa, ya que podra ser ubicada en
cualquier punto del transcurso temporal de dicha era; en cambio, al
decir que el hombre pis por vez primera la Luna el 20 de junio de
1969, se est ante una fecha absoluta. As como sucede con los
acontecimientos histricos, los fsiles y los terrenos pueden fecharse
en su edad absoluta y en su edad relativa.
Pero las tcnicas para desentraar la edad absoluta constituyen un
logro reciente. Antes del descubrimiento del mtodo del carbono 14, el
mtodo del plomo, del helio, del estroncio, etc., los cientficos slo
podan valerse de una cronologa relativa fundada en difciles estudios
de la superposicin de las rocas sedimentarias, del contacto con las
precedentes si eran rocas eruptivas, del grado de evolucin de los
fsiles, etctera.
A partir de este estudio y teniendo en cuenta grandes cambios, como
la formacin de una cadena montaosa, la desaparicin de un grupo
de fsiles, etc., la historia de la Tierra se divide en cuatro grandes
eras: precmbrica, paleozoica, mesozoica y cenozoica, que se divide
en los perodos terciario, cuaternario y reciente. Los perodos son las
divisiones internas de cada era. As, por ejemplo, la era primaria se
divide en los perodos cmbrico, silrico, devnico, carbonfero y
prmico. A su vez los perodos se dividen en pisos.
Con mayor precisin deberamos emplear la palabra "era" para
designar la duracin de una serie, perodo para sealar la duracin de
un sistema y edad para la duracin de un piso. Los modernos
mtodos de la determinacin de las edades absolutas se basan en la

siguiente comprobacin cientfica. Se sabe que la desintegracin del

uranio 238 (elemento inestable que se modifica por el escape
constante de protones y neutrones) da como resultado el radio, que a
su vez origina el plomo 206 (elemento estable, pero distinto del plomo
de origen no radiactivo, o sea el plomo 204), ms un escape de helio 4
durante el proceso:
Uranio 238 = plomo 206 ms 8 helio 4. El uranio 235 se transforma en
el plomo 207 y el torio deviene plomo 208. La desintegracin de estos
elementos radiactivos es un fenmeno perfectamente conocido. Como
se sabe, un gramo de uranio 238 produce anualmente 0,014 x 10-8 g
de plomo 206 y 1,2 x 10-4 mg3 de helio (10-8 equivale a 1/108 y 108
corresponde a 1 seguido de 8 ceros, es decir 100 millones).
De esta frmula se puede deducir la antigedad de una roca segn
sea su proporcin de uranio 238 y plomo 206. Pero es necesario
adems realizar el correspondiente anlisis espectogrfico para
determinar si el elemento originario era el uranio 238 (que da plomo
206), el uranio 235 (que da plomo 207), el torio 232 (que da plomo
208) o todos estos elementos combinados. ste es el llamado mtodo
del plomo.
Otro mtodo tiene en cuenta las proporciones de uranio y helio, pero
tropieza con la dificultad de no poder precisar qu cantidad de helio
perdi la roca durante su formacin. ste es el mtodo del helio.
El mtodo del estroncio utiliza la transformacin de rubidio en
estroncio. El mtodo del carbono 14 (fue descubierto en 1947 por el

qumico estadounidense Williard Libby) se aplica para determinar la

antigedad de los restos de seres vivos. Parte de la siguiente
apreciacin: todos los organismos vivos absorben, durante su vida,
carbono 12 (estable) y carbono 14 (radiactivo). Pero la proporcin de
carbono 14 y la de carbono 12 (constante en la naturaleza) es la
siguiente: un billn de tomos de C 12 por un tomo de C 14.
Cuando el ser muere, el carbono 14 del cuerpo comienza a disminuir
en cantidad por un proceso de desintegracin, ya que no es renovado.
La mitad de este carbono desaparece durante el transcurso de 5.600
aos, las tres cuartas partes, a los 11.200 aos, los siete octavos a los
16.800 aos, etc. En la prctica, por ejemplo, se reduce a carbn una
muestra de hueso, madera, etc., y se lo introduce en un contador
Geiger, determinndose de este modo su edad.
Este mtodo es aplicado desde 1948, pero tropieza con una seria
limitacin: slo puede remontarse a 15.000 o a 16.000 aos atrs.
Desde que en 1939 el fsico estadounidense Alfred Otto Nier efectu
una medicin completa y precisa de los istopos del plomo, en los
minerales de uranio y plomo se pudieron construir geocronmetros
bastante sensibles que fueron sucesivamente perfeccionados por la
electrnica.
Estos

geocronmetros,

mediante

los

mtodos

"potasio-argn",

"rubidio-estroncio" y "uranio-plomo", pueden determinar la edad de las

rocas, fechando incluso Ja data de aquellas de ms de 10.000.000 de
aos. Como todos estos mtodos de medicin del tiempo se refieren a
la edad de las capas de rocas sedimentarias, las etapas previas por

las cuales pas nuestro planeta antes de la formacin de las capas

sedimentarias pertenecen, casi por completo, al campo de la hiptesis.

Las Erupciones mas famosas de la Historia

La lava cae y se desplaza llevando consigo todo lo que encuentra a su
paso. Esto sucede en forma pausada e ininterrumpida, arrasando
ciudades enteras, poblaciones, bosques y miles de vidas humanas.
Uno de los ejemplos ms famosos fue la erupcin del monte Vesubio
en el ao 79 a: C.; que elimin del planeta a dos ciudades y dos
culturas, las de Pompeya y Herculano. Ya en el siglo XX, la erupcin
del monte Pelee destruy en pocos minutos la ciudad de Saint Pierr
en Martinica y mat al instante a casi toda su poblacin. Detalles de
algunas de las erupciones ms relevantes
Vesubio ao 79 d. C.
El ao 79 d. C., el volcn Vesubio entr en erupcin violenta y
repentinamente, arrasando con nubes de cenizas calientes el romano
centro comercial de Pompeya y enterrando bajo lodos volcnicos la
pequea ciudad residencial de Herculano, Hasta esta erupcin los
romanos haban considerado al Vesubio como un volcn extinguido:
.no se tena constancia de erupciones, y su cono, que haba sufrido
una fuerte erosin, estaba densamente poblado de vegetacin, que
inclua extensos viedos en la parte inferior de sus laderas. El ao 63
tuvo lugar un violento terremoto local, que produjo diversos daos en
las ciudades que rodeaban al Vesubio. Los terremotos continuaron

sucedindose durante varios aos; hoy esos fenmenos seran

interpretados como indudables avisos de una prxima actividad
volcnica.
La poblacin local de aquella poca no cay en la cuenta de esta
relacin, quiz porque consideraban como absolutamente cierto que el
volcn estaba extinguido. De esta forma la gran nube que surgi de la
montaa alrededor del medioda del 24 de agosto constituy para ellos
un shock que los dej estupefactos. La erupcin es descrita con
grficos detalles por Puni el Joven en su carta a Tcito, que es
probablemente el primer informe de una erupcin volcnica realizado
por un testigo ocular. Los detalles de este relato se han visto
confirmados por el anlisis de las rocas producto de la erupcin, y de
acuerdo con ellos parece que durante esta erupcin tuvieron lugar
muchos fenmenos que han podido ser observados en erupciones
posteriores.
Se ha dicho con frecuencia que Pompeya qued sepultada por
depsitos de cenizas areas, mientras Herculano lo fue por una
avalancha de lodo. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren
que los depsitos de coladas de lodo en Herculano pudieran ser de
ignimbrita, y es probable que otras ciudades cercanas al Vesubio
fueran tambin destruidas por nubes ardientes. Algunos pasajes de las
cartas de Puni son asombrosamente similares a descripciones de
nubes ardientes hechas por testigos modernos. Las extensas
excavaciones llevadas a cabo en Pompeya nos dan una clara idea de
la belleza y prosperidad de esta zona antes de la erupcin.

Las excavaciones en Herculano se ven muy retrasadas por el hecho

de haberse construido la ciudad de Resina exactamente encima de los
restos de la ciudad romana. Una parte del borde exterior de una
gigantesca caldera sobrevive en la parte norte del Vesubio recibiendo
el nombre de Monte Somma; su formacin se atribuye comnmente a
esta erupcin del ao 79. En el lado sur un nuevo cono volcnico,
conocido como Gran Copo, se ha formado en pocas posteriores a la
formacin de la caldera.
La Atlntida?
Una enorme erupcin, que tuvo lugar alrededor del ao 1470 a. C. en
la Isla de Thera, destruy completamente una civilizacin, dando
origen posiblemente a la leyenda de la Atlntida. La isla se colapso a
causa de la erupcin, formndose una inmensa caldera de 80
kilmetros cuadrados, inundada por el agua del mar y rodeada de
escarpadas paredes de cenizas volcnicas.
El cataclismo arruin la prspera civilizacin minoica, centrada durante
la tarda Edad del Bronce en la isla de Creta, isla que fue devastada
en su mayor parte por enormes olas y enterrada bajo espesas capas
de cenizas. Las leyendas griegas aluden a esta tragedia, pero tanto la
erupcin como la civilizacin minoica cayeron en el olvido, hasta que
investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo en este siglo las
sacaron a la luz.
Un viajero griego, Soln, visit Egipto probablemente el ao 590 a. C.,
y all oy hablar a los historiadores egipcios de un desastre que en los

tiempos antiguos destruy el pueblo de Keftiu, situado lejos hacia el

Oeste, acabando con el comercio que exista entre ambos pueblos.
As naci la idea de unas islas perdidas en el mar, que Platn
convirti, alrededor del ao 380 a. C., en la pica saga de la Atlntida.
Krakatoa en 1883
El Krakatoa es un volcn del mismo tipo que el de Thera. Ambos
tenan una larga historia de pequeas erupciones que fueron
progresivamente formando grandes conos volcnicos, compuestos de
basaltos y andesitas, seguidas por gigantescas erupciones que
constituyeron autnticos cataclismos y provocaron el colapso del
edificio volcnico, para a continuacin volverse a formar lentamente un
nuevo cono volcnico.
La ltima gran erupcin del Krakatoa es lo suficientemente reciente
como para estar bien documentada. Los efectos de la erupcin se
extendieron por todo el mundo. La explosin final, el domingo 27 de
agosto de 1883, se oy a 4,700 km. de distancia.
La onda expansiva y las olas marinas producidas por dicha explosin
dieron la vuelta al globo; originales puestas de Sol, producidas por la
presencia de finas arenas en la atmsfera, se pudieron observar
incluso en Londres, y grandes islas flotantes de pumita fueron
arrastradas por las corrientes de los ocanos durante meses. La
mayor parte de las 36.000 vctimas fueron debidas, sin embargo, a los
tsunamis provocados por la explosin. Estos tsunamis, olas de hasta
35 metros de altura, arrasaron las costas de Java y Sumatra.

Valle de las Mil Chimeneas en 1912

El Valle de las Mil Chimeneas surgi en Alaska, en las cercanas del
volcn Katmai, durante una erupcin de este ltimo. Tres grandes
explosiones, que se pudieron or a 950 km. de distancia, sealaron el
comienzo de una erupcin de coladas de cenizas calientes, que
cubrieron el valle, alcanzando en algunos puntos espesores de ms de
200 m. Las coladas de cenizas mantuvieron su calor durante muchos
aos; el agua subterrnea, que se haba filtrado hasta alcanzar esas
zonas, se calent lo suficiente como para escapar a la superficie en
forma de innumerables fumarolas, las Diez Mil Chimeneas.
Las cenizas areas afectaron a un rea mucho mayor: el ms prximo
asentamiento humano de tamao apreciable, Kodiak, a 160 km. del
volcn, permaneci envuelto en una sofocante oscuridad durante dos
das. El magma de esta erupcin se acumul inicialmente en una
cmara magmtica bajo el mismo volcn Katmai, pero no fue
expulsado a la superficie por su crter sino que a travs de fisuras
alcanz un salidero alejado 10 km. de la cima del volcn originando un
nuevo volcn, Novarupta. Al vaciarse la cmara magmtica se produjo
la fragmentacin y el hundimiento de la cima del Katmai, formndose
una caldera de 6 km. de dimetro y 800 m. de profundidad.
Nacimiento del Paricutn en 1943
Durante muchos aos una pequea fosa existente en un valle de una
zona agrcola de Mxico intrig a los habitantes del valle, por su

persistencia en reaparecer al poco tiempo de haber sido rellenada con

tierra. El da 20 de febrero de 1943, un poco despus de las cuatro de
la tarde, se abri a travs de dicha fosa una grieta, por la que
escapaba una pequea columna de cenizas grises.
A las 24 horas, la lava estaba fluyendo de la base de un cono de
escorias baslticas de 50 metros de alto, que se haba formado
durante este tiempo sobre la fisura. En unos pocos meses el nuevo
volcn forz a sus habitantes a desalojar Paricutn, localidad situada a
3 km. del volcn, y en junio de 1944 la capital del distrito, la ciudad de
Para ngaricutiro, haba sido completamente destruida por la lava. En
septiembre de ese mismo ao, la lava cubra ya una superficie de 25
km2, y las nuevas coladas se iban apilando sobre las antiguas.
Al cabo de dos aos el volcn Paricutn alcanz su mxima altura, 500
metros, y el ritmo de la erupcin comenz a declinar, hasta que,
exactamente en su noveno aniversario, la erupcin ces bruscamente.
El Paricutn ha sido el primer volcn que ha podido ser observado
cientficamente desde su nacimiento.
Destruccin de St. Fierre, Martinica, en 1902
La ciudad de St. Fierre y sus 30.000 habitantes fueron prcticamente
borrados del mapa en unos pocos segundos, a las 7,50 de la maana
del da 8 de mayo de 1902, por una nube ardiente surgida del
cercano volcn de Monte Pele. El volcn haba estado emitiendo
cenizas y gases desde el 23 de abril, hasta el punto que los animales

se desplomaban moribundos en las calles, a causa de los gases

venenosos provenientes del volcn.
A pesar de esto no se haba dado orden de evacuar la ciudad, pues
era inminente la celebracin de unas importantes elecciones en las
que slo se poda votar en su propio distrito. La actividad explosiva se
increment en el crter durante los das 5, 6 y 7 de mayo, dando lugar
a

coladas

de

lodos,

que

ocasionaron

algunas

vctimas

en las cercanas del volcn. La nube ardiente del 8 de mayo surgi

repentinamente

de

una

hendidura

en

la

pared

del

crter

desplazndose ladera abajo a lo largo del valle de la Rivire Blanche;

pasado St. Fierre gir bruscamente a la derecha internndose en el
mar y dejando el valle de la Rivire Blanche cubierto de espesos y
sofocantes depsitos de ignimbrita.
El frente de la nube lo constitua una onda de gases calientes y
cenizas suspendidas que se expanda rpidamente en direccin a St.
Fierre desvastando completamente la ciudad. La temperatura del gas
que formaba la ola frontal era lo suficientemente elevada como para
fundir el vidrio y determinados metales; dej tras ella solamente una
fina capa de ceniza que cubra el terreno como una ligera capa de
nieve. El 14 de mayo, una semana despus de la erupcin, an se
desprendan volutas de humo de las brasas en que se haban
convertido las ruinas de la ciudad. En los meses siguientes el volcn
continu expulsando nubes ardientes, aunque normalmente fueron
menos violentas que la primera.

Este ciclo eruptivo, que presenta en primer lugar una fase de actividad
gaseosa con desprendimiento de cenizas, seguido por una nube
ardiente con gran desprendimiento de gases, y que termina con la
formacin de un domo y un pitn, es un proceso tpico que se repite en
muchos volcanes.
COMO ACTUAR FRENTE A LAS ERUPCIONES VOLCNICAS:
Entre 50 y 60 volcanes entran en erupcin cada ao: de 20 a 30
producen a veces flujos letales de lava y la misma cantidad generan
explosiones ms violentas, que crean nubes de ceniza asfixiantes.
Tambin existe la posibilidad de que haya emanaciones de lodo e
inundaciones.
Qu hacer. Pronstico de erupcin
1. Mantngase informado. Escuche la radio, mire televisin o use
Internet para obtener informacin actualizada.
2. Preste atencin a las advertencias oficiales. Est preparado para
evacuar el lugar. Planifique qu llevar, adonde ir y cules son las
rutas ms seguras para llegar all. Siga de inmediato todas las rdenes
de evacuacin emitidas por las autoridades. Si no es necesario
evacuar el lugar, igualmente es fundamental contar con suministros de
agua, comida y bateras.
3. Prepare un equipo de supervivencia. Debe incluir gafas de
seguridad y mascarillas (tapabocas) desechables para cada persona
adems de los artculos habituales.

LOS VOLCANES
: Los volcanes son una de las manifestaciones ms impactantes de
que el interior del planeta est vivo. La salida del magma la superficie
a travs de ellos puede provocar fenmenos que arrasan toda la vida
alrededor: explosiones, incandescentes, lluvias de fuego y ceniza,
aluviones. Por eso, desde tiempos remotos, el hombre ha temido a los
volcanes, e humeantes crteres como la entrada al infierno. Cada
volcn tiene un ciclo durante el cual modifica la topologa y el clima y
luego el mismo se extingue.
En el interior de la Tierra se encuentra en su mayor parte en estado
lquido e incandescente a elevadsimas temperaturas. A esa inmensa
masa de roca fundida, que adems contiene cristales disueltos y vapor
de agua, entre otros gases se la conoce como magma terrestre.
Cuando parte de ese magma surge hacia el exterior a travs de los
fenmenos volcnicos, se la llama lava; 1000 C es la temperatura
media de la lava lquida
Al alcanzar la superficie de la corteza o el fondo ocenico , la lava
comienza a enfriarse y se convierte as en diversos tipos de roca
slida, segn su composicin original. sta es la base de los procesos
por los que se ha formado la superficie de nuestro planeta y por los
cuales sigue en permanente cambio. Los cientficos estudian la lava
para conocer en profundidad nuestro planeta.

La lava es la sangre de toda erupcin. Est cargada de vapor y de

gases como el dixido de carbono, el hidrgeno, el monxido de
carbono y el dixido de azufre. Al salir, estos gases ascienden
violentamente a la atmsfera, formando una nube turbia que descarga,
a veces, copiosas lluvias. Los fragmentos de lava que son arrojados
fuera del volcn se clasifican en bombas, brasas y cenizas.
Algunas partculas, grandes, vuelven a caer dentro del crter. La
velocidad eje la lava depende en gran parte de la pendiente de la
ladera del volcn. Hay corrientes de lava que pueden llegar a los 150
Km. de distancia.
Segn la opinin de los gelogos, las materias que existen debajo de
la corteza terrestre se encuentran en un estado particular, llamado de
fluidez latente, por efecto del cual suelen comportarse como slidos,
pero con clara disposicin a fundirse en cuanto la presin y la
temperatura a que estn sometidas, o ambas a la vez, se alteren de
modo conveniente.
Cuando las masas superiores del Sial, que constituyen la corteza
terrestre, cambian de posicin como consecuencia de movimientos
orognicos, las masas inferiores adquieren una mayor plasticidad, se
vuelven fluidas y adquieren las caractersticas propias de lo que se ha
dado en llamar magma.
Cuando esto sucede, el magma lquido penetra en las hendiduras y
cavidades de la litosfera, llegando muchas veces a atravesarla por
completo hasta salir a la superficie. Entonces se produce el fenmeno

volcnico. El vulcanismo no es ms que la salida del magma a la

superficie. Se llaman volcanes los conductos de filtracin, visibles
desde fuera, a travs de los cuales se produce la salida del magma al
exterior, o sea, la erupcin.
Esta puede ocurrir a travs de una fisura (erupcin lineal), a travs de
una zona ms o menos extensa (erupcin areal) o tambin por un
conducto de seccin de forma aproximadamente circular (erupcin
central). La forma externa de los volcanes puede adoptar diversos
aspectos, de acuerdo con la naturaleza de las rocas existentes en
aquel sector, el tipo de magma que irrumpe y otros muchos factores
concurrentes.
Actividad volcnica
Los volcanes en actividad arrojan lavas o cenizas permanentemente y
durante los cortos periodos de descanso las fumarolas continan
saliendo del crter. Hay volcanes que despiertan despus de largos
perodos de tiempo (Vesubio). A los que no han vuelto a entrar en
actividad desde hace mucho tiempo se los considera apagados. No
obstante, hay fenmenos que revelan cierta actividad subterrnea,
como ser las fuentes termales o de agua caliente. Son claros ejemplos
las Termas de Reyes (50 de temperatura en Jujuy, 60 en Villavil,
Catamarca, 70 en Las Maguinas, Neuqun. todos de la Repblica
Argentina). Y tambin los ge /seres, fuentes termales que surgen del
suelo intermitentemente y cuyas aguas ascienden a una temperatura
de 100C. Es claro ejemplo el Gran Geiser de Islandia.

Los volcanes suelen anunciarse con temblores de tierra, sacudidas,

aumento de temperatura, ruidos subterrneos y movimientos bruscos
del mar. El ascenso del magma o lava a la superficie ocasiona
perturbaciones geofsicas, anomalas magnticas y variaciones en la
intensidad gravitacional. Aun el incremento de las fumarolas no
garantiza la certeza de que habr erupcin. A menudo el magma
interno a punto de ser proyectado por la chimenea se acerca al borde
del crter y se solidifica.
Signos ms prximos son las explosiones de los gases y valores
sometidos a presiones y temperaturas elevadsimas en el interior del
volcn. Estos gases, al salir, expulsan las materias que taponan la
chimenea volcnica y elevan sobre el crter gigantescas columnas de
humo, piedras y polvo, que caen luego sobre muchos kilmetros
cuadrados de extensin y en bloques que llegan a pesar ms de 30
toneladas. Esta especie de proyectiles recibe el nombre de bombas
volcnicas.
Otra materia arrojada por los volcanes es ceniza (pulverizacin, en
finas gotitas de la lava solidificada). Las escorias son residuos de
materia fundida. Su apariencia es vacuolar, ya que provienen del
magma que ha retenido y expulsado grandes cantidades de gases.
Otras materias son la piedra pmez (escorias porosas) y las
puzolanas, fragmentos ms pequeos y lisos. Estas substancias,
despus de caer en las proximidades del crter sirven para elevar el
cono volcnico. Las cenizas se mezclan con las lluvias y forman los
conocidos tufos, capas de barro volcnico depositadas como los
terrenos sedimentarios.

A la fase de emanacin de gases le sigue la efusin de lquido, el cual

est formado por rocas fundidas entre 1.000C y 2.000C, que rebasa
los bordes del volcn y corre por las zonas aledaas como un
verdadero ro de fuego.
Composicin mineralgica
La lava tiene un alto contenido de silicatos, que son minerales livianos
formados de rocas y constituyen el 95% de la corteza terrestre. En
proporcin, el otro elemento importante es el vapor de agua. Los
silicatos determinan la viscosidad de la lava, es decir, su capacidad de
fluir, cuyas variaciones han originado una de las clasificaciones ms
difundidas: la lava basltica, andestica y rioltica, ordenadas de menor
a mayor contenido de silicatos.

VOLCANES GRANDES E IMPORTANTES DEL

PLANETA
Altura
Volcn, situacin
en m
Acatenango (Q-1972), Guatemala
3.976
Agua (Q), Guatemala
3.766
Agung Gunung, (A-1964), Bali, Indonesia
3.142
Akutas, (A -1974), Is. Aleutianas, EU
1.293
Alaid, (A -1982), Is. Kuriles
2.339
Alcedo, (A -1954), Is. Galpagos, Ecu
1.127
Ambrym o Marun (A 1953) Vanuatu (Oc.
1.270
Pacfico)
Antisana (Q), Ecuador
5.704
Antofalla (A), Argentina
6.100
Apo (Q), Filipinas
2.954
Ardjuno- Welirang, Java Indonesia
3.038
Arenal (A- 1982), Costa Rica
1.640
Asamayama (A- 1983) Japn
2.542
Askja (A- 1961), Islandia.
1.510

Aso, (A- 1981), Japn.

Atitln, (Q 1853), Guatemala
Augustina, (A- 1976), Alaska, EU.
Awu (A- 1968), Indonesia.
Azufral, (Q) Colombia
Azufre o Lastarria, Chile- Argentina.
Baker (H), Washington, (EU)
Bar (Q), Panam
Beerenberg (A 1970) Jan Mayen (Mar de
Noruega)
Bezymianny (A- 1983) Rusia
Bromo (H- 1950) Java Indonesia
Calbuco (A- 1961), Chile
Callaqui, (Q), Chile
Camern (A 1982), Camern
Canlaon (A- 1969), Filipinas
Casablanca (A- 1960), Chile
Cayambe (F), Ecuador
Cerro de Llullaillaco (Q), Argentina Chile
Cerro Negro (A 1982), Nicaragua
Citialtepec o Pico de Orizaba (Q), Mexico
Cofre de Perote, Mexico
Concepcin u Ometepe (A- 1977), Nicaragua
Conchagua (A 1974), El Salvador
Cosigina (A 1983), Nicaragua
Cotecechi (A-1955), Ecuador
Cotopaxi (A 1975), Ecuador
Cumbai (A- 1926), Colombia
Chiles (Q), Colombia
Chimborazo (Q), Ecuador
Chokal (Q), Japn
Choshuenco, Chile
Dempo (A- 1940), Sumatra, Indonesia
Domuyo, Argentina
El Mocho, Chile

1.592
3.537
1.227
1.320
4.070
5.697
3.285
3.475
2.277
2.800
2.392
2.003
2.085
4.100
2.460
1.990
5.790
6.739
976
5.610
4.250
1.610
1.250
859
4.939
5.897
4.764
4.750
6.310
2.230
2.415
3.159
4.709
2.422

Erebus (A- 1982) Antrtida

Estrmboli (A 1975), Italia
Etna (A- 1975), Sicilia, Italia
Faial (A- 1958), Isla Azores
Fernandina (A- 1977), Is. Galpagos, Ecuador
Fogo (A- 1977), Is. Cabo Verde
Fuego (A- 1977), Guatemala
Fujiyama (Q), Japn
Galeras (A- 1953), Colombia
Galung-gung (A- 1982), Java - Indonesia
Gede (A- 1949), Java - Indonesia
Gngora (Q) Costa Rica
Guallatiri (A- 1960), Chile
Hekla (A-1981), Islandia
Huila (Q) Colombia
Ichinskaya (F), Rusia
Illamna (A- 1981), Alaska, EEUU
Iraz (A- 1967), Costa Rica
Izaico (A. 1966), El Salvador
Iztacchualt (Q), Mexico
Karthala (A- 1977), Islas Comoras
Katla (A- 1918), Islandia

3.794
924
3.323
1.043
1.494
2.829
3.763
3.776
4.276
2.168
2.958
1.728
6.063
1.491
5.750
3.621
3.053
3.492
1.910
5.230
2.361
900

Distribucin mundial de los volcanes activos. Casi el 80% de los

volcanes se encuentran alineados en las mrgenes del ocano
Pacifico, formando el Cinturn de Fuego del Pacfico. En menor
medida, se hallan tambin en el interior de las placas litosfricas, en
donde se observan fenmenos volcnicos vinculados con la accin de
los puntos calientes.
De los aproximadamente 500 volcanes activos que hay actualmente
en el mundo, solamente una pequea proporcin estn en erupcin en
un momento determinado, anualmente del orden de 20 30. Una

erupcin, momento en que el volcn arroja lava y gases volcnicos por

su crter, es de una duracin bastante corta en relacin con la vida del
volcn.
El perodo en que el volcn duerme es normalmente mucho ms
largo que el que est en erupcin, y puede durar decenas e incluso
millares de aos. Un volcn que no ha entrado en erupcin en
tiempos histricos se dice que est extinguido, pero esta definicin
es en realidad extremadamente vaga, pues lo que se considera
tiempo histrico puede ser mucho ms corto que el perodo en que
un volcn puede permanecer dormido.
CUEVAS DEL PLANETA
Las ms profundas
Nombre y situacin
Rseau Jean-Bernard, Alta Saboya,
Francia
Rseau des Folliis, Francia
Snezhnaya, Cucaso, Abjasia
Sistema Huautla, Mexico
Sima de Ukerdi, Espaa
Avenc B 15, Espaa
Las ms largas
Nombre y situacin
Sistema Flint- Mammoth, Kentucky, EEUU
Optimisticeskaja, DrestrovskoPrisernomorskaja, Ucrania
Holloch, Muotathal, Suiza

Profundidad en m
1.534,97
1.402,08
1.280,16
1.219,81
1.184,76
1.150,00

Longitud en Km.
354
143

1-Protjase. Si se encuentra afuera cuando empiece a caer la ceniza,

pngase ropa para cubrirse lo ms posible y, si tiene un paraguas,
bralo para protegerse de las partculas filosas de roca. De ser

posible, pngase gafas y una mscara. Si no tiene una mscara, tese

una bufanda o un pauelo humedecido en agua sobre la boca y la
nariz. Use anteojos en lugar de lentes de contacto.
2. Busque refugio. Si puede, resgurdese dentro de un edificio o un
auto. Si se encuentra de vacaciones cuando empiecen a caer las
cenizas, qudese adentro (a menos que haya algn riesgo de que el
techo colapse) y mantenga todas las ventanas bien cerradas. Cierre
las entradas de aire y chimeneas con cartn y cinta adhesiva.
3. Prevenga los daos estructurales.' Si est de vacaciones y se est
alojando en un departamento o en un lugar con techo con poca
inclinacin, limpie peridicamente el techo para quitar las cenizas y
evitar que colapse por el peso. Cuando las cenizas se mezclan con
agua, se vuelven ms pesadas y se pueden solidificar como cemento.
4. Evite viajar. No maneje a menos que sea esencial o que le indiquen
que debe evacuar el lugar. Si est manejando, hgalo lentamente y
evite levantar cenizas ya que podran afectar el motor. Use los faros y
cercirese de que haya lquido de parabrisas. Use mucha agua para
mantener el parabrisas despejado.

La deriva continental: Desde la prehistoria, la bsqueda de

minerales metlicos proporcion a los mineros un amplio conocimiento
emprico de la estructura de la corteza terrestre: la forma en que
diferentes rocas se disponen en estratos una encima de otra, la
posibilidad de que las vetas minerales se abran paso a travs de los
estratos, y as sucesivamente.
Pero el fundador de la geologa como ciencia fue James
Hutton, (imagen) que trabaj en Escocia durante la
segunda mitad del siglo XVIII. Sus ideas fueron
desarrolladas en el siglo XIX por otros precursores, como
los gelogos britnicos Charles Lyell y Archibald Geikie.
Sus investigaciones entraron en conflicto con las creencias ms
establecidas sobre la edad de la Tierra y las fuerzas que la haban
modelado. Segn la opinin predominante, la historia geolgica slo
poda interpretarse como una sucesin de catstrofes, entre ellas, el
diluvio universal en tiempos de No.
Durante los aos 60, las ideas cientficas sobre la corteza terrestre
cambiaron espectacularmente al confirmarse ciertos vagos conceptos
que se haban desarrollado durante los tres ltimos siglos.
Desde que en 1620 el filsofo ingls Francis Bacon advirtiera que
frica y Amrica del Sur parecen dos piezas de un enorme
rompecabezas, muchos trabajaron sobre esta idea. El ms influyente
fue el meteorlogo alemn Alfred Wegener, quien en 1915 propuso la
teora de la deriva continental, segn la cual todos los continentes

estuvieron unidos en algn momento del pasado. La idea encontr dos

partidarios, durante los aos 20 y 30, en el gelogo britnico Arthur
Holmes y el gelogo sudafricano Alexander du Toit.

La aceptacin comenz en 1960, cuando el geofsico norteamericano

Harry Hess comprob que ciertos descubrimientos hechos por
oceangrafos durante la dcada anterior se ajustaban perfectamente a
la idea de la deriva continental.
Entre estos hallazgos figuraba el hecho de que la cordillera que
discurre por el centro del ocano Atlntico forma parte de un sistema
montaoso que puede observarse en todos los ocanos, as como el
hallazgo de que la corteza terrestre debajo de los ocanos es
notablemente delgada.
Hess sugiri que las cordilleras ocenicas estaban situadas sobre
corrientes de conveccin ascendentes en el manto y que el material
que afloraba, empujado por estas corrientes, se solidificaba en la
superficie para formar nueva corteza; esta nueva corteza, a su vez, se
desplazaba lateralmente con respecto a la lnea de actividad. Estas
ideas indicaban que la corteza en las proximidades de las cordilleras
era muy reciente y que sera ms antigua cuanto ms lejos se
encontrara del sistema montaoso. Hess denomin a este concepto
expansin del lecho ocenico.
En 1963, los gelogos britnicos Fred J. Vine y Drummond H.
Matthews descubrieron que la corteza ocenica a ambos lados de la

cordillera

atlntica

estaba

magnetizada

en

bandas

paralelas,

presentando cada banda una polaridad opuesta a la de sus vecinas.

En 1966, se saba ya que la polaridad del campo magntico de la
Tierra se ha invertido varias veces en el pasado reciente, por lo que se
dedujo que cada parte nueva de la corteza, en el momento de su
formacin, asuma la polaridad magntica reinante en su poca.
En 1967, el geofsico norteamericano Hugo Benioff observ que los
hipocentros de los terremotos en una regin ssmica estn localizados
sobre un plano inclinado que desciende por el borde del continente. El
sismlogo japons Kiyoo Wadati realiz la misma observacin, pero el
fenmeno recibe solamente el nombre de Benioff.
La zona de Benioff representa una zona antigua de la corteza en
proceso de sumergirse en el manto terrestre y ser destruida. En esos
puntos, el material fundido de la corteza se abre paso hacia la
superficie y forma volcanes.
Todos estos fenmenos se combinaron en un nico concepto a fines
de los aos 60. La superficie de la Tierra consiste en varias placas,
cada una de las cuales se crea continuamente a lo largo de una
cordillera ocenica y se destruye continuamente en una zona de
Benioff.

El

trmino

placa

fue

acuado

por

el

gelogo

norteamericano W. Jason Morgan y, en la actualidad, el concepto en

su totalidad recibe el nombre de tectnica de placas.

Sucesora de la teora de la deriva continental, la teora de la

tectnica de placas, enunciada a principios de la dcada del '70
por varios cientficos, postula la existencia de placas litosfricas
que se desplazan en forma ms o menos independiente unas de
otras sobre la blanda astenosfera. Tambin explica la distribucin
global de los volcanes y de los terremotos.

La litosfera no es una capa continua y uniforme, sino que est

dividida en grandes fragmentos o placas litosfricas. Estos
fragmentos tienen cierta independencia unos de otros y se
desplazan flotando sobre la astenosfera, en forma similar a como
lo hacen los grandes bloques de hielo que flotan sobre el agua.
Cada una de las placas est totalmente rodeada de otras, y sus
formas y tamaos son variados e irregulares.
Existen ocho grandes placas Litosfricas: la Pacfica, la Europaafricana, la Antrtica, la Asitica, la Norteamericana, la
Sudamericana, la Indoaustraliana y la de Nazca, y algunas placas
menores, como la del Caribe, la Filipina, la de Cocos y la Arbiga.

1 Placa norteamericana

2 Placa pacfica

3 Placa de Nazca

4 Placa sudam

5 Placa africana

6 Placa arbiga

7 Placa eurasitica

8 Placa antrt

9 Placa indoaustraliana

____ Convergente

______ Divergente

1 Placa
norteamericana

2 Placa pacfica

3 Placa de Nazca

4 Placa sudam

5 Placa africana

6 Placa arbiga

7 Placa eurasitica

8 Placa antrti

9 Placa
indoaustraliana

____ Convergente

______ Divergente

Bordes convergentes o destructivos. Dos placas con b

acercan y colisionan. Una de las placas desciende y se Intr

otra (subduccin). Se produce este fenmeno cuando el
ocenica, que es densa y delgada, choca contra una placa

densa y ms gruesa: la primera se introduce por debajo d

ablanda y se funde en el manto. Durante este proceso, se
ocenica. Esto ocurre, por ejemplo, con la placa de Nazca
introduce debajo de la placa Sudamericana.

Bordes divergentes o constructivos. Dos placas con bo

alejan o divergen y se forma entre ambas una brecha, a tr

asciende el material del magma. ste se solidifica y se adh

las placas ocenicas, proceso denominado acrecin, con l

nueva litosfera ocenica. Esto ocurre, por ejemplo, con los

de la placa Sudamericana y la Africana.

Bordes transformantes. Los bordes comunes de dos pla

uno al lado del otro, lateralmente. En este caso, las placas

alejan: no se crea ni se destruye litosfera; sin embargo, es

genera enormes fricciones que liberan energa en forma de

de los ejemplos ms conocidos de bordes transformantes e

Andrs, en California, producida por el desplazamiento late

Pacfica y la Norteamericana.

Los Desastres naturales

Cuando la Tierra se estremece de abajo hacia arriba y se produce un
terremoto, murallas, techos, torres de edificios y balcones caen en
pocos segundos. La gente se refugia en huertas y descampados, pero
muchos quedan atrapados debajo de pesados escombros. Conocer
mas en profundidad las causas que originan estos fenmenos
naturales, totalmente impredecibles, que comprometen al hombre en
toda su vida personal y social, es tarea de grandes corporaciones
estatales y privadas de cientficos que estudian todos es fenmenos
para intentar predecirlos y evitar riesgos humanos.
A diferencia de las tormentas y las erupciones volcnicas, los
terremotos son difciles de vaticinar y se desatan en segundos, sin dar
oportunidad de huir, sembrando destruccin y muerte, obligando a
millones de personas a abandonar sus hogares. A lo largo de la
historia, la Tierra se ha visto agitada por terremotos de mayor o menor
violencia que han causado importantes daos. Uno de los ms
famosos es el que sacudi en 1906 la ciudad de San Francisco, que
alcanz 7,8 grados en la escala de Richter.
La sacudida de la tierra dej cerca de 3.000 muertos. El terremoto fue
tan fuerte que se sinti en el estado de Oregn, al norte, y en Los
ngeles, al sur de California. En los casos en que el fuego no puede
controlarse rpidamente, el resultado es an ms devastador. Son
esos momentos en los que se comprueba cuan frgil es nuestra vida y
cuan expuestos estamos ante la naturaleza.

Otro efecto que acompaa a los terremotos suelen ser los tsunamis, u
olas ssmicas. En el ocano abierto estas olas pueden pasar
inadvertidas. Pero cuando los tsunamis llegan a tierra se vuelven
fuerzas increblemente destructivas y generan olas de decenas de
metros de altura que arrasan con todo, desde casas y automviles
hasta edificios. Estas olas, que se expanden por el ocano a la
velocidad de un avin, cuando llegan a la costa pueden ser ms
destructivas que los mismos terremotos.
El 26 de diciembre de 2004 el mundo fue testigo de un desastre
natural impresionante. Un sismo submarino con una magnitud de 9
grados en la escala de Richter hizo temblar el este del ocano ndico,
provocando varios tsunamis que afectaron las reas costeras de ocho
pases asiticos y causaron la muerte de ms de doscientas mil
personas. Imgenes satelitales muestran la zona antes y despus de
la catstrofe.
El 11 de marzo de 2011 sucedi otro terremoto y posterior tsunami en
Japn que ocasion miles de vctimas y oblig a que el pas decretara
el estado de emergencia nuclear porque la central de Fukushima se
vio daada por el sesmo. En la capital, Tokio, varios edificios
temblaron violentamente.
Inundaciones,

sequas,

erupciones

volcnicas,

terremotos,

explosiones forman parte del comportamiento normal y esperable de la

naturaleza y de los sistemas tecnolgicos. Todos ellos representan
momentos de procesos fsicos, geolgicos, hidrolgicos y tcnicos en
constante desarrollo. As, la crecida de un ro es parte de su

funcionamiento: en cierta poca del ao, los ros crecen e inundan

reas anegadizas.
Cuando estos eventos afectan a una sociedad determinada, se dice
que ha ocurrido una catstrofe o un desastre. No constituyen
desastres mientras no se vincule a ellos una sociedad que, por
diversos motivos, no est preparada para hacerles frente. As, si un
terremoto ocurre en un rea despoblada, no es posible hablar de
desastre, ya que no hay grupos sociales que sufran su impacto. Por
eso es importante no confundir "desastre natural" con "fenmeno
natural", puesto que los efectos de ciertos fenmenos naturales no son
necesariamente desastrosos.
Podemos definir un desastre o catstrofe como una situacin
detonada por un fenmeno natural (erupcin, cicln, inundacin, etc.)
o tecnolgico (accidentes qumicos, explosiones) que afecta a una
sociedad dada. En general, los desastres ocurren de manera repentina
y sus consecuencias se traducen en importantes alteraciones en la
vida cotidiana del grupo social afectado: prdida de vidas, destruccin
de bienes (carreteras, edificios, etc.), paralizacin de actividades
productivas, interrupcin de servicios pblicos.
Estas alteraciones generan graves trastornos en la estructura
econmica y social de la sociedad, lo cual determina la necesidad de
ayuda y asistencia.

La "alteracin en la vida cotidiana" implica una idea de excepcin, es

decir, que el fenmeno detonante es de una fuerza tal que interrumpe
abruptamente la rutina de la sociedad, en forma extraordinaria. Esta
concepcin solo incluye los grandes eventos y deja afuera los
pequeos y medianos, que son ms regulares. En este' sentido, se
plantean discusiones acerca de cundo un evento natural o
tecnolgico genera el dao suficiente como para ser considerado una
catstrofe.
Algunas instituciones toman variables cuantitativas para "medir" la
magnitud de un desastre: se habla entonces de la cantidad de muertos
o de las prdidas econmicas. En este caso, aparecen claramente las
diferencias entre el Norte rico y el Sur pobre: desde la dcada de
1960. la prdida de vidas humanas representa el 70 % del total de los
impactos en los pases del Sur, mientras que las prdidas econmicas
representan el 75 % de los impactos en los pases del Norte.
Por ejemplo, el terremoto de Kobe (Japn) represent una prdida de
100.000 millones de dlares, mientras que el paso del huracn Andrew
por los pases caribeos signific una prdida de unos 25.000 millones
de la misma moneda. Por otra parte, el terremoto de Kobe dej
alrededor de 5.500 muertos, mientras que el deslizamiento de lodo
que sepult la ciudad de Armero (Colombia) produjo la muerte de
cerca de 25.000 personas. Estas diferencias indican que cuando
hablamos de un desastre debemos tener en cuenta el lugar donde se
produce. Las consecuencias de un evento sern ms o menos
catastrficas, segn las condiciones sociales y econmicas en las que
se encuentre la poblacin a la que afecta.

En general, si el evento catastrfico se produce en una sociedad

pobre, el proceso de crecimiento econmico puede verse seriamente
afectado: pero esto no ocurre en una sociedad rica: en el caso del
mencionado terremoto de Kobe, las cuantiosas prdidas econmicas
solamente representaron el 1 % del producto interno bruto (PBI del
Japn.
Estas discusiones se centran en considerar la catstrofe como un
"producto", es decir, como un suceso excepcional que ya ocurri.
El desastre aparece como algo acabado, ante lo cual solo es posible
actuar brindando socorro. Esta visin tiende a identificar la catstrofe
con el evento detonante, dejando fuera de la consideracin a la
sociedad afectada. Como consecuencia, el desastre es visto como una
"fatalidad", frente a la cual nada se puede hacer.
Cuando el enfoque se centra en las causas que hacen posible una
catstrofe, se advierte que el problema no son los desastres en s
mismos (como "productos"), sino la existencia de condiciones de
riesgo que posibilitan su ocurrencia. La pobreza, el desarrollo
tecnolgico incontrolado, la marginacin, la inseguridad conforman
situaciones de riesgo.
En estas condiciones, la ocurrencia de una catstrofe no hace ms
que poner en evidencia la situacin de riesgo preexistente. Las
condiciones de riesgo permanente en la que viven muchos grupos
sociales en la actualidad hacen disminuir su capacidad de resistencia
y de recuperacin. Por lo tanto, aun un evento de pequea magnitud
puede causar un desastre de consideracin.

Situacin problema: por lo general, no estamos preparados para

prevenir desastres. Es por ello que la mayora de personas que se ven
afectadas cuando hay desastres, como un terremoto, padecen ms
por la falta de prevencin que por el terremoto en s mismo. Por ello
conviene establecer algunos criterios fundamentales para saber actuar
en una emergencia de esta naturaleza.(VER: QUE HACER...)
MAREMOTOS: Las olas marinas de origen ssmico, conocidas como
tsunamis (y popularmente como maremotos), son producidas por un
movimiento vertical repentino de gran magnitud del fondo del mar,
provocado por una explosin volcnica submarina o un importante
terremoto.
La alteracin producida en la superficie del agua se desplaza como un
movimiento

ondulatorio,

velocidades

que

dependen

de

la

profundidad del agua a lo largo de su movimiento... Las olas son

imperceptibles en el centro del ocano pero aumentan en altura al
verse frenadas al acercarse a la costa, y en algunas zonas muy poco
profundas pueden llegar a la costa en forma de muros gigantescos de
agua de muchos metros de altura. Estas olas han sido algunas veces
responsables de ms muertes que el resto de los fenmenos
asociados con los terremotos o las erupciones volcnicas.
Casi todos los tsunamis ocurren en el Ocano Pacfico, y despus de
que ocurriera un desastroso tsunami en 1946 se estableci un sistema
de alarma para todo el Ocano Pacfico centrado en el observatorio de
Honolul. Basndose en una serie de observatorios ssmicos y
estaciones de control de mareas establecidos alrededor del Pacfico,

el sistema que incorpora detectores de tsunamis y aparatos

registradores de terremotos, desencadena una alarma inmediata al
constatarse la probabilidad de uno de estos acontecimientos.
Estas observaciones son enviadas al observatorio de Honolul, que es
el responsable de emitir advertencias a las zonas que puedan ser
afectadas. Ocho minutos despus del comienzo del gran terremoto de
Alaska de 1964, la llegada de las primeras olas ssmicas a Honolul
desencaden la alarma. En ese momento no se haba recibido an
ninguna informacin de los observatorios ssmicos de Alaska, al haber
resultado destruida por el terremoto la torre de control del aeropuerto
internacional de Anchorage, que era la que transmita normalmente las
comunicaciones de estos observatorios.
El epicentro y la magnitud del terremoto no pudieron ser determinados
hasta haber recibido informaciones de observatorios ssmicos ms
distantes. Una hora y media despus de que el temblor de tierra
comenzase, se pudo emitir un boletn, advirtiendo de la situacin y
caractersticas del terremoto. La primera observacin de un tsunami
fue hecha en Kodiak, e inmediatamente despus que el informe de
este observatorio fuera recibido en Honolul, se emiti un boletn,
advirtiendo de la presencia del tsunami; en este tiempo la primera
onda ssmica estaba aproximndose a la costa canadiense, lmite
aproximado de la zona de percepcin del terremoto. Un fallo de este
sistema es que los retrasos atribuibles a las comunicaciones hacen
que los avisos lleguen demasiado tarde a las regiones cercanas al
epicentro de un terremoto. Pero todas aquellas personas que viven
cerca de la costa del Pacfico, saben por experiencia que cuando ellas

sienten un temblor de tierra es seal de que un tsunami puede venir a

continuacin.
Debido a que los tsunamis se desplazan a una velocidad que slo
depende de la profundidad del agua, es posible predecir la hora de
llegada del mismo a cualquier zona del Pacfico, una vez que el
epicentro haya sido localizado

Los Tsunamis: los movimientos de las capas que conforman la corteza

terrestre ocasionan los sismos o terremotos, no slo en la parte
continental sino tambin en las profundidades de los ocanos. Cuando
se dan en las profundidades de los ocanos, descargan grandes
cantidades de energa que forman olas gigantescas que se estrellan
violentamente sobre las costas, formando los llamados Tsunams.
Estos desplazamientos, de enormes cantidades de agua, alcanzan
velocidades de 900 Km. por hora y olas que miden varios metros de
altura. Muchos se originan en los alrededores de la costa pacifica,
debido a la actividad ssmica que en las profundidades de este ocano
se presenta. Anteriormente, este fenmeno era atribuido a las fuerzas
gravitacionales existentes entre la Tierra y su satlite natural: la Luna,
que dan lugar a las mareas.

LOS DESASTRES NATURALES

Cuando los fenmenos naturales superan un lmite de normalidad.
El viento, las olas y toda la dinmica natural nos muestran la compleja
interrelacin que existe entre la litsfera, hidrsfera, atmsfera y
bisfera. Gran parte de esa dinmica son para los seres humanos casi
imperceptibles, como la erosin y la sedimentacin producidas por el

viento, los ros, los glaciares, etctera. Sin embargo, hay momentos en
los cuales el comportamiento de los elementos naturales se vuelve
violento, como los movimientos ssmicos y las erupciones volcnicas,
poniendo en riesgo las sociedades, sus bienes y sus actividades.
Un movimiento ssmico, un huracn o cualquier otro fenmeno
extremo de la naturaleza se convierte en desastre o catstrofe cuando
ocasiona prdidas humanas o econmicas. Es decir, se denomina
Desastre Natural slo cuando el problema social o econmico es
detonado por un fenmeno de la naturaleza. Loe Golden dice un
peligro latente se convierte en desastre si ocurre donde vive gente.

Las consecuencias de los desastres naturales no deben mirarse

nicamente desde el punto de vista de las vidas que se pierden, sino
tambin desde el punto de vista econmico, porque constituyen un
obstculo para el desarrollo econmico y social de la regin,
especialmente en los pases en desarrollo.
En ellos, un desastre puede ocasionar una reduccin del Producto
Bruto Nacional (PBN) por varios aos. Por ejemplo, una inundacin
arrastra la capa frtil del suelo y tarda aos en recuperarse. Se ha
calculado que las prdidas del PBN debidas a los desastres pueden
ser, en proporcin, 20 veces mayores en los pases en desarrollo que
en las naciones ms adelantadas.
La FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin) ha calculado que la sequa registrada en los aos 70 en

El Sahel (frica) redujo a la mitad el PBN de los pases del rea:

Burkina Faso, Chad, Mal, Mauritania, Nger y Senegal.
Los desastres pueden tener consecuencias tardas, es decir que slo
se pueden evaluar a lo largo de varios aos. Una sequa o una
inundacin pueden afectar la economa de la regin o de un pas de
manera tal que repercuta en la calidad de vida y en la salud de su
poblacin por varios aos, incluso dcadas. Segn la Oficina del
Coordinador de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de
Desastre (UNDRO), las inundaciones registradas en 1972 en Filipinas,
retrasaron los esfuerzos de desarrollo del pas entre tres y cinco aos.
Una de las causas ms importantes de la lentitud en el proceso de
recuperacin y reconstruccin de los pases en desarrollo y
subdesarrollados despus de un desastre, es porque no cuentan con
un

alto

porcentaje

de

bienes

asegurados

como

los

pases

desarrollados.
El huracn Andrew que azot a Estados Unidos en 1992, ocasion
30.000 millones de dlares de prdidas, pero el 75% corrieron a cargo
de compaas aseguradoras. En cambio, las inundaciones y
deslizamientos de tierras que asolaron China en 1996, provocaron un
perjuicio econmico de 24.000 millones de dlares, pero sus seguros
no alcanzaron a cubrir ni el 2% de las prdidas.
Adems, pasado el fenmeno, las vctimas no slo necesitan ayuda
material sino tambin apoyo psicolgico. Los estudios demuestran un
elevado aumento de casos de estados depresivos, personas con

problemas relacionados con el consumo de alcohol y drogas, e incluso

un preocupante incremento de la tasa de suicidios.
Un punto a tener en cuenta es que los desastres o catstrofes
originados por fenmenos naturales son cada vez mayores y acarrean
prdidas millonarias. Los cientficos que observan, registran y analizan
la dinmica natural afirman que la frecuencia de los casos extremos no
ha aumentado considerablemente. La magnitud de la problemtica
parte del aumento de la poblacin mundial y de la pobreza. Los
riesgos tanto fsicos (lesiones y muertes) como sociales y econmicas
son agravados por el dnde y el cmo construye el hombre sus
viviendas.
En la actualidad, al menos un cuarto de la humanidad vive en zonas
vulnerables a los desastres, sobre todo en los pases en desarrollo y
subdesarrollados. En ellos, la gente asienta sus viviendas en lugares
propensos a sufrir estas catstrofes.
Por ejemplo, en las zonas de montaas, los sectores de escasos
recursos, construyen en las laderas, donde los aludes pueden
arrastrar pueblos enteros, como sucedi en El Nevado del Ruiz
(Colombia), o como recientemente (Enero de 2011) en Brasil, donde
un

alud

cobr

ms

de

600

vidas.

Otro ejemplo a analizar, son las viviendas asentadas en las riberas de

ros. En los momentos en que los mismos aumentan su caudal,
desbordan y producen graves inundaciones.

Un facto a tener en cuenta es la falta de conciencia y cuidado del

Medio Ambiente que se materializa en la Desforestacin y en la
Contaminacin agravando los efectos de los fenmenos naturales.
Las selvas taladas de las laderas de las montaas favorecen las
avalanchas o aludes, y sus sedimentos rellenan los cauces de los ros,
haciendo que desborden con mayor frecuencia, pero cobrndose miles
de vidas.
CLASES DE DESASTRES NATURALES
Se han clasificado ms de 20 riesgos capaces de producir desastres.
Abarcan desde terremotos hasta nieblas y brumas, pero los ms
importantes son:
Hidrolgicos: oleajes tempestuosos, tsunamis
Meteorolgicos:

inundaciones,

huracanes,

ciclones,

tifones,

tornados, sequas, heladas, granizadas, olas de fro o de calor,

nevadas o temporales de invierno.
Geofsicos:

movimientos

ssmicos

vulcanismo,

avalanchas,

derrumbes, aluviones, aludes.

Biolgicos:

marea roja (aparicin en la superficie de las aguas de

mejillones, almejas, etc. que son portadores de toxinas y alteran la

cadena trfica)

Amenaza

natural

amenaza

tecnolgica

Se pueden distinguir dos grandes tipos de amenazas: las naturales y

las tecnolgicas.
La amenaza o peligro natural tiene su origen en fenmenos propios de
la dinmica terrestre. Como la naturaleza es dinmica, existe toda una
gama, de eventos fsicos generados en el interior de la Tierra, en la
atmsfera, en la hidrosfera (o en las interacciones de sus elementos)
que pueden constituir amenazas.
Los seres humanos no intervienen en su ocurrencia, si bien muchas
veces un manejo inadecuado de los ecosistemas puede generar una
potenciacin de los efectos negativos del evento, natural peligroso.
Ejemplos que ilustran este ltimo ,caso son el relleno de reas
pantanosas, que aumenta la amenaza ssmica o la deforestacin en
las altas cuencas fluviales, lo que a su vez aumenta la amenaza de
inundaciones.
La amenaza o peligro tecnolgico se origina en acciones humanas. Se
trata de eventos que ocurren a partir de la falta de control en la
manipulacin de cualquier tipo de sistema tecnolgico: una industria
qumica, una central hidroelctrica, una central nuclear, una estacin
de servicio, un automvil. Tambin se incluyen en este rubro los casos
de

vertimiento

de

sustancias

peligrosas

(qumicos,

txicos,

plaguicidas, petrleo, etc.) que amenazan la integridad de un grupo

social.

Quines

cmo

estudian

la

amenaza?

Al analizar las amenazas, estamos poniendo la atencin en los

eventos detonantes del desastre. Estamos hablando de fenmenos
tales como inundaciones, terremotos, accidentes qumicos, etctera,
que son estudiados por gelogos, hidrlogos, vulcanlogos, ingenieros
civiles.
Estos cientficos evalan las caractersticas y dinmicas especficas de
cada amenaza, como por ejemplo:
a) para la amenaza de inundacin; el rgimen hdrico y la morfologa
de

las

reas

inundables;

b) para terremotos y erupciones volcnicas; la estructura geolgica del

rea, la existencia de sismos anteriores, la susceptibilidad a la
ocurrencia

de

sismos

la

presencia

de

fallas;

c) para los accidentes qumicos; las caractersticas del material que se

almacena en las industrias, del proceso de produccin y del proceso
de almacenamiento de las sustancias.
Se debe tener en cuenta, adems, que muchas veces una localidad se
encuentra enfrentada a varios peligros, lo cual obliga a un esfuerzo
conjunto para conocer la mejor forma de responder a su ocurrencia.
Un ejemplo de este tipo lo constituyen los sismos que pueden
provocar explosiones e incendios en plantas industriales o rupturas en
las redes domiciliarias de gas.

LAS FUERZAS DEL INTERIOR DE LA TIERRA

Desde la antigedad, el hombre ha considerado que los movimientos
ssmicos y el vulcanismo se encuentran entre los fenmenos naturales
ms temibles para su vida y sus bienes. Esto se debe a la rapidez de
su aparicin y a la violencia de las sacudidas que, en segundos,
transforman una ciudad en un cmulo de ruinas.
Se originan por el desplazamiento de las placas de la corteza terrestre,
que en sus movimientos de reacomodamiento liberan energa. Esta se
transmite por medio de ondas que llegan a la superficie provocando la
actividad ssmica u originando manifestaciones volcnicas. Por ello
estos proceso se presentan en las zonas de contacto entre las placas.

A fin de perfeccionar la proteccin antissmica en el mundo se deben

instalar ms estaciones sismolgicas. Tambin resulta til la
preparacin de un mapa de zonas de mayor frecuencia de sismos
para poder aplicar las ordenanzas de construccin antissmica o, por
lo menos, mtodos simples que permitan reforzar las viviendas
existentes. Para ello se necesita la ayuda internacional, sobre todo en
los pases en desarrollo.
Los movimientos ssmicos
Los observatorios registran ms de 100.000 temblores cada ao, es
decir, un promedio de uno cada cino minutos, pero no se da el alerta
porque la gran mayora no causa daos a la poblacin. Se consideran
riesgosos slo los movimientos bruscos de mayor intensidad que se

producen en la corteza terrestre. Si su epicentro se localiza en los

continentes, se los denomina terremotos. Si la sacudida es en
los fondos marinos se origina un maremoto, que es una agitacin muy
violenta de las aguas del mar.
El aumento de la poblacin y la tendencia a la concentracin urbana
en reas vulnerables a estos fenmenos incrementan los riesgos,
especialmente en el cinturn de fuego del Pacfico. Se denomina as al
cinturn de volcanes y movimientos ssmicos que rodean a la placa
pacfica. En ste, y en menor medida en la cuenca mediterrnea , se
libera el 80% de energa ssmica total
La intensidad de los sismos se mide con el sismgrafo y se utiliza la
escala de Richter (1 a 9). Indica por medio de ondas la cantidad de
energa liberada desde el hipocentro, o sea el foco real del
movimiento. Existe otra escala denominada Mercalli modificada, que
va de O a 12 y evala la intensidad del sismo de acuerdo con los
daos causados. Los terremotos destructivos son aquellos que
registran una intensidad de grado 8 a 10, pero el dao provocado
depende en gran parte del desarrollo econmico de la regin, de
acuerdo con la calidad de los materiales de construccin utilizados.
Los tsunamis

Como se
tsunami

forma

un

Los tsunamis se originan, generalmente, por el desplazamiento de

placas de la corteza terrestre en el fondo marino. Tambin se pueden
presentar por la cada de meteoritos. Se los ha registrado en todos los
ocanos, aunque la mayora de ellos se presentan en el Pacfico. El

tsunami de 1896 en la costa japonesa de Sanriko, levant olas

enormes que arrasaron el litoral a lo largo de ms de 1.000 kilmetros,
y ocasionaron la muerte a ms de 27.000 personas.
El fenmeno es registrado por los sistemas de deteccin y alerta con
bastante anticipacin, lo que permite transmitir la informacin a la
poblacin. Estados Unidos tiene colocado un sistema de alerta
permanente contra los tsunamis en Honolulu (islas Hawai) y controla
toda la cuenca del Pacfico.
La potencia destructora de los tsunamis se debe a la velocidad con
que se desplazan (alrededor de 800 km/h), y a la altura que puede
alcanzar la ola cuando impacta contra las costas (de 20 a 30 metros),
por lo que son muy peligrosas para las poblaciones que all residen. Al
avanzar sobre el continente socavan edificios, puentes, arrastran
autos o embarcaciones, etctera.
Entre los pases ms afectados por los tsunamis se encuentra Japn
debido a la alta densidad de poblacin que habita en las zonas
costeras bajas. Por este motivo se construyeron rompeolas a la
entrada de las bahas y puertos, adems de realizar plantaciones de
pinos. Todas estas medidas son simples paliativos, porque la fuerza
que hay detrs de estas olas es muy difcil y costosa de contrarrestar
con medidas de ingeniera.
Vulcanismo

Como se
volcn

forma

un

Ms de un 10% de la poblacin mundial puede sufrir una catstrofe

por vulcanismo. Se calcula que en lasuperficie terrestre hay alrededor

de 1.500 volcanes potencialmente activos, dc los cuales alrededor de

500 entraron en actividad en el curso el siglo XX y cerca de 70
continan en actividad, aunque son muy escasos los que entran en
erupcin.
La erupcin del volcn, o sea, el derrame de lava incandescente (entre
9000 C y 12000 C), arrasa con todo lo que encuentra a su paso y
provoca graves incendios. Cuando la lava se enfra, se solidifica y
forma las rocas gneas. La superficie terrestre queda petrificada y
tarda muchos aos en volver a formarse sobre ella la capa de suelo
donde el hombre pueda practicar la actividad agrcola-ganadera o
forestal. Por ejemplo, se calcula que tard aproximadamente 50 aos
la recuperacin de la flora y la fauna en la isla Krakatoa, en Indonesia,
cuando el volcn homnimo entr en 1883 en erupcin y su lava la
cubri por completo.
Tambin se pueden presentar fenmenos anteriores o posteriores a la
salida de lava, como la liberacin de gases txicos, la diseminacin de
cenizas volcnicas, ros de agua caliente y aluviones de barro que se
presentan por el derretimiento de las nieves del cono volcnico. Por
dichas razones se evita el asentamiento de poblacin en estas reas.
Ejemplo de ello fue el volcn El Nevado del Ruiz, en Colombia.
Cuando entr en erupcin, la noche del 13 de noviembre de 1985,
derriti la capa de nieve que tena en su crter por lo que el agua y
posteriormente la lava ocuparon los cauces de los ros y avanzaron a
una velocidad de alrededor de 30 Km./h sobre las ciudades de Armero
y Chinchina. Caus alrededor de 25.000 muertos, ms de 5.000
heridos y la destruccin de aproximadamente 6.000 viviendas.

Otro caso preocupante es el del volcn Popocatpetl, en Mxico, que

comenz su actividad en el ao 1994 y amenaza a ms de veinte
millones de personas que viven en 100 km a la redonda.
En el encuentro de la Unin Geofsica Americana, en 1998 en Estados
Unidos, un equipo de vulcanlogos de Hawaii present un sistema de
alerta denominado Hot Spot (Punto caliente) porque localiza las
anomalas trmicas por medio de colectores infrarrojos. Este sistema
se basa en la observacin permanente de doce puntos volcnicos
ubicados en el ocano Pacfico, en las islas Hawaii, en las islas
Galpagos, en la isla de Monserrat, en el norte de Chile y en Mxico.
La informacin es tomada por dos satlites geoestacionarios de
estudio del medio ambiente (GOES), que pertenecen a la Agencia
Norteamericana de Observacin Ocenica y Atmosfrica (NOAA). Los
registros llegan a los cientficos de los observatorios terrestres, va
Internet, en minutos, lo que permite transmitir la alarma a la poblacin
con algunas horas de anticipacin.
LA METEOROLOGA: (del griego meteoros, "que est en lo alto del
aire" y logos, "discursos"), es aquella parte de la geofsica que estudia
los fenmenos fsicos de la troposfera, o sea de aquella parte de la
atmsfera que est en contacto directo con la corteza terrestre.
Uno de los elementos de importancia fundamental para las variaciones
atmosfricas consiste en el desplazamiento, tanto vertical como
horizontal, de grandes masas de aire, en un permanente dinamismo
originado por los cambios de temperatura y de humedad (vapor

acuoso). Como no todos los puntos de la superficie de la Tierra tienen

la misma temperatura, continuamente se forman diferencias de
presin, con desplazamientos de masas de aire, ms o menos
imponentes y veloces, entre las zonas de presin mayor y las de
presin menor.
Estos desplazamientos toman el nombre de vientos y obedecen en
general a determinadas leyes de formacin, que pueden ser
estudiadas y conocidas y, por tanto, utilizadas para formular
previsiones meteorolgicas
DESASTRES POR CAUSAS METEOROLGICAS
El comportamiento de la troposfera, bajo ciertas circunstancias,
alcanza condiciones extremas. Esto puede materializarse en distintos
desastres

naturales:

inundaciones

debido

al

exceso

de

precipitaciones, sequas debido a la falta de lluvias de manera irregular

(coincidiendo en algunas ocasiones con olas de calor). En otros casos,
las olas de fro llegan a causar nevadas extraordinarias, heladas
tardas y prdidas econmicas, especialmente en el sector agrcola.
Las granizadas, por su parte, forman parte de los desastres por
causas meteorolgicas.
Todos estos fenmenos impactan de manera considerable sobre la
economa de los pases, las nevadas bloquean los caminos,
principalmente en las zonas montaosas ubicadas a una altura
considerable, como los Alpes y los Andes argentino-chilenos, causan
la mortandad de animales que mueren de fro y de hambre, al quedar

cubiertas las pasturas por la nieve. Esto ltimo afecta sobre todo a los
pases en desarrollo, ya que no se practica la cra de galpn.
Las inundaciones
Las catstrofes naturales ms frecuentes son las inundaciones. stas
se originan por lluvias torrenciales o por deshielos. Producen una serie
de

consecuencias como la perturbacin de la economa de la regin

(sobre todo si es agrcola porque, cuando el agua se retira, arrastra la
capa frtil del suelo. Otra consecuencia es la contaminacin de los
suelos y las napas freticas, poniendo a la poblacin en riesgo de
epidemias.
En 1996, se produjo una de las inundaciones ms recordadas por los
daos que caus en Florencia (Italia). Debido a lluvias torrenciales el
ro Arno, que la atraviesa, aument su caudal y su velocidad
(alrededor de 130 km/h), sali de su cauce e inund gran parte de
Florencia. En esta inundacin no slo hubo que lamentar las personas
que quedaron sin techo y otros daos econmicos, sino tambin las
prdidas que sufri la cultura, pues las aguas y el barro entraron a los
museos y daaron ms de un milln de cuadros y otros objetos de arte
Otro desastre meteorolgico es el aluvin de barro. Se produce
cuando las lluvias se tornan torrenciales y caen en reas con
pendientes pronunciadas, destruyendo todo a su paso. Ello es lo que

ocurre en el litoral brasileo, donde los aluviones que descienden de

los morros suelen arrasar las villas de emergencia (favelas)
En nuestro pas, la inundacin de mayo de 1998 fue considerada la
mayor catstrofe de este tipo del siglo XX. Afect a un tercio de las
provincias argentinas situadas a orillas de los ros Paran y Paraguay.
Las ciudades de Resistencia (Chaco) y Goya (Corrientes) fueron las
ms afectadas. La inundacin de 1999 afect una de las zonas
agrcolas ms productivas del pas, comprendida por el noroeste de
Buenos Aires, nordeste de La Pampa y el sur de Crdoba.
As tambin, en abril del ao 2003 la provincia de Santa Fe se vio
sumergida en lo que se denomin crisis hdrica. Esta inundacin fue
provocada por el desborde del ro Salado que afect de manera
rotunda las actividades y provoc prdidas considerables. El riesgo
mayor lo padeci la ciudad de Santa Fe que lleg a tener casi el 70%
de su rea de ocupacin inundada. Incluso, en el ao 2007, a causa
de precipitaciones torrenciales, la ciudad de Santa Fe tambin se vio
expuesta a inundaciones considerables que afectaron nuevamente las
actividades y causo prdidas materiales.
Estos fenmenos climticos deben observarse en el contexto del
recalentamiento global, producto de la contaminacin del planeta por
ms de un siglo.
Las sequas
Como primera cuestin, es necesario distinguir aridez de sequa. La
aridez es una condicin permanente y las sociedades que viven en los

desiertos se han adaptado a ella, realizando las obras necesarias para

suplir la falta de agua. Por el contrario, la sequa es un fenmeno
circunstancial o espordico que provoca un desastre.
A diferencia de los dems fenmenos naturales, las sequas suelen
ser prolongadas y de mayor alcance, por lo que el dao ocasionado a
largo plazo es mayor. Las consecuencias alcanzan a todos los
aspectos de la vida. Se pueden destacar:
falta de agua potable, por la disminucin del caudal de ros y arroyos
y el agotamiento de las napas freticas;
hacinamiento en las ciudades: xodo rural a causa de la muerte del
ganado por sed y hambre por falta de pasturas. Adems, el viento
provoca la voladura de los suelos arrastrando su capa frtil;
crisis econmica, el ganado adelgaza por falta de pasturas y baja su
precio en el mercado. Adems, su debilidad lo hace ms vulnerable a
las epidemias. Tambin se elevan los precios de los alimentos al
perderse las cosechas;
aumenta la frecuencia de incendios, al elevarse la temperatura y la
aridez.
Una de las sequas ms importante se registr en El Sahel (frica)
entre 1969 y 1973. Afect al sur del desierto del Sahara y produjo un
aumento de su superficie (en Mauritania, Senegal, Mal, Burquina
Faso y Chad). Adems, murieron ms de 200.000 personas de

hambre y la mayor parte de los campesinos tuvieron que emigrar por

las prdidas de las cosechas y la muerte del ganado.
Los tornados y los huracanes

Como se
huracn

forma

un

Se pueden distinguir dos tipos de vientos fuertes: el tomado y el

huracn.
Por un lado, los tornados son tormentas que pueden alcanzan una
velocidad de hasta 500 km/hora. Se desplazan sobre los continentes
entre los 200 y 500 de latitud en ambos hemisferios, formando una
veloz corriente ascendente de aproximadamente 250 m de dimetro.
Si los mismos se producen sobre las aguas marinas, se llaman
trombas y representan un serio peligro para la navegacin.
En este sentido, entre los tornados ms recientes se destaca el que se
produjo en EEUU en mayo de 1999. Consisti en una serie de 59
tornados, que, uno detrs de otro, devastaron inmensas reas de la
planicie central, ocasionando la perdida de viviendas a miles de
familias. El tornado ms fuerte alcanz un dimetro de un kilmetro, y
una velocidad superior a los 200 km/hora.
Por otro lado, el huracn tiene distintos nombres segn la regin: se lo
llama cicln tropical en el Caribe, tifn en el ndico y mar de Japn,
baguo en Filipinas y willy-willy en Australia.
Los huracanes son violentas perturbaciones que se producen en la
troposfera. Se originan por una baja presin atmosfrica (de hasta 900
hPa) y giran en forma de espiral alrededor de su centro (ojo del

huracn). Por lo general, son acompaados de vientos de hasta 300

km/h, por trombas de agua (hasta 2.000 litros por m2 en un da),
embravecimiento del mar y tormentas elctricas.
Los huracanes se desplazan hacia el oeste, girando luego hacia el
norte o hacia el sur cuando penetra en los continentes. Se originan
sobre los ocanos, entre los 50 y 20 de latitud, cuando la
temperatura de las aguas ocenicas es de 270C o an mayor. Los
vientos que alcanzan velocidades de 200 km/hora rotan en crculos de
500 a 1.800 km. de dimetro, durante varios das o incluso semanas.
Hay que considerar que al llegar al continente produce inmensos
oleajes que se abaten sobre las costas, provocando efectos
destructivos. Si bien la velocidad del viento aminora a medida que
llega a tierra firme, las lluvias que se originan pueden causar
inundaciones.
Un huracn muy devastador fue el Mitch, en 1998. A su paso por
Centroamrica dej alrededor de 30.000 muertos y desaparecidos, y
cuantiosas prdidas econmicas, ya que destruy viviendas, puentes,
caminos y gran parte de las plantaciones de caf y pltanos. Hay que
considerar tambin el grado en que estas sociedades se ven
afectadas por esta clase de fenmenos. Por lo general en
Centroamrica los pases son monoproductores (es decir centran su
actividad productiva en un slo producto que es primario).
Cuando estos fenmenos climticos provocan daos severos se
produce lo que a nivel internacional se denomina catstrofe
humanitaria. Ante ello, los organismos internacionales como la ONU

(Organizacin Mundial de las Naciones Unidas) se movilizan de

inmediato, como as tambin los pases vecinos y los desarrollados,
para proporcionar ayuda.
Los desastres se presentan con ms asiduidad en los pases
perifricos. De todos modos, los pases desarrollados se encuentran
siempre involucrados, porque son los responsables de otorgar crditos
a los gobiernos damnificados, para que puedan reconstruir la
infraestructura mnima para la poblacin y reactivar su aparato
productivo.
Ciclones

anticiclones

Ya se ha visto anteriormente que la temperatura disminuye

regularmente a medida que se asciende en el espacio. Pero debido a
los mltiples y muy variados factores que influyen en la temperatura
del aire, suele ocurrir que a una misma altura se registran
temperaturas y presiones distintas. Las isbaras, como ya se ha dicho,
son las lneas que unen todos aquellos puntos que en un intervalo de
tiempo dado tienen igual presin (media), y son por ello mismo muy
distintas no slo de las isotermas (lneas de igual temperatura), sino
tambin de las curvas de nivel que unen todos los puntos de igual
altitud.
De ordinario, suele suceder que las isbaras tienden a asumir una
forma cerrada, determinando as un rea o zona, dentro de la cual el
valor

de

las

presiones

se

manifiesta

de

dos

modos

muy

caractersticos: presin atmosfrica que disminuye hacia el centro de

la zona, o presin atmosfrica que aumenta.

En el primer caso, el rea considerada toma el nombre de zona

ciclnica; en el segundo recibe, por el contrario, el nombre de zona
anticiclnica. La zona ciclnica es un rea sobre la cual la presin
atmosfrica es mxima en los bordes y mnima en el centro; dicha
zona el ndice de variaciones meteorolgicas ms o menos intensas y,
en general, es muy inestable, con tendencia a desplazarse incluso con
mucha rapidez a zonas distintas de las de formacin.
En cambie la zona anticiclnica es un rea sobre la cual la presin
atmosfrica es mnima en los bordes y mxima en el centro; es mucho
ms estable que la zona ciclnica, desarrolla una influencia ms
duradera y es indicio de condiciones meteorolgicas ms fijas.
Cuidadosas mediciones han permitido determinar que las zonas
ciclnicas y anticiclnicas estn sujetas a un movimiento general en
sentido contrario a los dos hemisferios. En eL hemisferio boreal, las
masas de aire de los ciclones se desplazan desde la periferia hacia el
centro en sentido contrario al de las agujas del reloj, llamado tambin
antihorario, mientras que las masas de aire de los anticiclones se
desplazar. desde el centro hacia la periferia en sentido horario.
Estos movimientos, con sus respectivos .sentidos de rotacin resultan
evidentemente influidos por el movimiento rotatorio de la Tierra que
gira alrededor de su eje de Oeste a Este; lo mismo ocurre con las
corrientes marinas, en las cuales las masas de agua en movimiento se
desplazar, tambin en sentido contrario en los dos hemisferios.
Fenmenos del Nio y la Nia

DESASTRES NATURALES Y SUS CONSECUENCIAS

Histricamente, los pescadores de las costas del Per y del
Ecuador han denominado "El Nio" a una corriente clida
que aparece anualmente hacia la poca de Navidad cerca
de la costa, y que ocasiona una disminucin en la pesca
durante algunos meses. Sin embargo, en algunos aos, ese
calentamiento es muy marcado y no solo afecta a los
pescadores sino que tambin implica grandes lluvias o
graves sequas en diversas partes del mundo. Esto se
produce cuando la corriente de El Nio aparece en
conjuncin con el fenmeno atmosfrico de la Oscilacin del
Sur.
Actualmente, los cientficos reservan el nombre de El Nio
para hacer referencia a estos ltimos eventos catastrficos
de gran impacto en la sociedad y los ecosistemas. La
influencia del fenmeno de El Nio en los climas regionales
es tal, que solo es superada por la del paso de las
estaciones.
LOS FENMENOS DE EL NIO Y LA NIA:
El Nio y La Nia son los nombres de dos fenmenos
atmosfricos-ocenicos que se presentan cclicamente en
perodos variables de 2 a 7 aos. Tienen mayor incidencia
en el ocano Pacfico y sus alrededores, a la latitud del
ecuador. Sus efectos son de alcance regional y global, pues

transforman el estado del clima de casi toda la Tierra. Por

ejemplo, durante el episodio de El Nio 1997-98 la
temperatura

en

Mongolia

alcanz

los

42C

las

precipitaciones en el centro de Europa ocasionaron una de

las mayores inundaciones del siglo.
Este fenmeno afecta severamente la vida social, econmica
y poltica de los pases, alterando su ciclo productivo y el
crecimiento econmico-social. En las reas normalmente
hmedas se originan prolongadas sequas, en las zonas
ridas se producen torrenciales lluvias y olas de fro o de
calor en distintos lugares del mundo.
Por lo general, esto representa graves prdidas en las
actividades econmicas, sobre todo en las actividades
primarias, por lo que afectan mucho ms a los pases en
desarrollo donde stas constituyen la base de su economa.
Por ejemplo:
las sequas, aumentan la mortandad del ganado y los
incendios forestales que contaminan el ambiente y provocan
prdida de la biodiversidad;
las lluvias torrenciales provocan graves inundaciones y
aluviones de barro y rocas;
el aumento de la temperatura de las aguas aleja de algunos

bancos pesqueros especies ictcolas muy importantes por su

valor comercial por lo que se perjudica la actividad pesquera;
otra actividad afectada es el turismo, fuente de ingreso para
estos pases.
Ahora bien, Cmo es la circulacin atmosfrica-ocenica
en tiempos normales?
Los vientos alisios soplan de Este a Oeste y arrastran las
aguas clidas superficiales del ocano Pacfico hacia su
sector occidental. Por esta razn, en las costas asiticas y
australianas, el mar se encuentra alrededor de 50 cm. ms
alto y con 70 C a 90 C ms de temperatura que en las costas
americanas. Esto provoca que:
frente a las costas del Sudeste Asitico, durante el verano,
haya mayor evaporacin de las aguas. Los vientos
monznicos transportan la humedad provocando las lluvias
sobre el continente, y permiten la prctica de la agricultura
intensiva, que proporciona el alimento de millones de
personas;
frente a las costas americanas, donde circulan las
corrientes fras de California y de Humboldt, se dificulta la
evaporacin. Esto produce que el clima en las costas sea
rido y que las aguas clidas superficiales sean de poco
espesor. Este proceso permite el ascenso de las aguas

profundas con los nutrientes que alimentan a la abundante

fauna marina, generando una de las reas pesqueras ms
productivas del mundo.
Entonces, Qu sucede cuando se presenta El Nio?
Cuando El Nio se presenta se produce una alteracin en la
presin atmosfrica sobre el ocano Pacfico, que disminuye
cerca de Tahit y aumenta al norte de Australia. Los vientos
alisios se debilitan o incluso desaparecen provocando, tanto
en la atmsfera como en los ocanos, grandes anomalas.
Los vientos alisios no tienen fuerza para arrastrar las aguas
clidas superficiales hacia las costas asiticas, entonces
regresan

las

costas

americanas

formando

la

contracorriente El Nio. Ello origina efectos atmosfricos y

ocenicos contrarios a los tiempos normales. Es decir, en las
costas asiticas aparecen las sequas, los incendios en los
bosques, etctera. A su vez, en las costas americanas se
desatan grandes temporales tropicales, que acarrean
aluviones e inundaciones.
Finalmente, Qu pasa cuando aparece La Nia?
La nia por su parte, origina un mecanismo inverso al que
produjo El Nio: la presin atmosfrica sube en Tahit y baja
en Australia, restableciendo la direccin de la circulacin
normal pero con ms fuerza. Los vientos alisios soplan con
ms intensidad que la normal y arrastran hacia el Pacfico

occidental mayor volumen de agua, provocando que aflore

ms cantidad de agua fra en el Pacfico oriental. Esto
produce precipitaciones superiores a las normales en Asia,
Australia e inclusive en frica del Sur. Mientras tanto,
desciende la temperatura sobre las costas americanas y
aumenta la aridez y la frecuencia de los huracanes en la
planicie central de Estados Unidos.
PARA

SABER

MAS...

El fenmeno de El Nio debe entenderse como una

interaccin entre el ocano y la atmsfera: la corriente de El
Nio representa el componente ocenico y la Oscilacin del
Sur, el componente atmosfrico. Por eso, en realidad su
nombre ms apropiado es El Nio-Oscilacin del Sur
(ENSO, por su sigla en ingls).
En el sector occidental del ocano Pacfico tropical, la
temperatura del mar normalmente es de alrededor de 29 C,
la presin atmosfrica es baja y la precipitacin abundante,
mientras que en el Pacfico oriental,unos 15.000 km hacia
el este, la situacin es muy diferente: el agua es fra (21 a
26 C) por efecto de la surgencia de aguas fras (corriente de
Humboldt), la presin es alta y la precipitacin, escasa. Este
gradiente en la temperatura de la superficie del mar a lo
largo del ecuador est vinculado a la circulacin de los
vientos alisios del oeste (que fluyen desde las altas hacia las
bajas presiones).

Durante un evento de El Nio, los vientos alisios del Oeste

se debilitan (e incluso pueden cambiar de direccin) y en
consecuencia, tambin lo hace la surgencia de aguas fras
tpica de la costa occidental americana. Las aguas clidas
del Pacfico occidental se desplazan hacia el Este y
acompaando estos cambios en la superficie del mar, la
regin de baja presin tambin se corre hacia el Este.
El resultado es un desplazamiento en la localizacin de la
zona de lluvias en el Pacfico tropical, desde Indonesia hacia
las costas ridas del Per y el Ecuador. Los cambios en la
presin atmosfrica estn vinculados a la Oscilacin del Sur,
que es una fluctuacin de la presin entre lugares ubicados
en el este y oeste del ocano Pacfico (por ejemplo, cuando
la presin sube en el Este, baja en el Oeste y viceversa). As
queda demostrado cmo los cambios en el mar inducen
cambios en la atmsfera, que a su vez implicarn nuevos
ajustes en el mar.
En un principio se crea que el calentamiento de las aguas
(que pueden elevar su temperatura unos 2 C en promedio)
se restringa exclusivamente a las costas del Per y el
Ecuador, pero en realidad se extiende a todo el Pacfico
tropical (un cuarto de la circunferencia terrestre). Toda esta
masa de agua clida humedece y eleva la temperatura del
aire que est por encima de ella. Cuando este aire asciende,
forma grandes nubes que producen lluvias y liberan calor en

la atmsfera. Este calentamiento de la atmsfera en el

trpico afecta la circulacin atmosfrica global y ocasiona
anomalas

climticas

en

lugares

distantes

(llamadas

teleconexiones).
Los eventos del fenmeno de El Nio tienen una duracin
promedio de 12-18 meses y se presentan con intervalos que
fluctan entre los 2 y 7 aos. El trmino El Nio est
asociado a la fase clida del ENSO, mientras que su fase
opuesta, o fase fra, fue denominada "La Nia" En los
eventos de La Nia, las aguas del Pacfico tropical tienen
temperaturas inferiores a lo normal y las anomalas
climticas asociadas son esencialmente opuestas a las
observadas durante la fase clida (por ejemplo, las regiones
que experimentan grandes lluvias durante El Nio, padecen
sequas durante La Nia).
Si bien todava los cientficos no han podido determinar
cules son los mecanismos que disparan El Nio, se han
producido grandes avances en su pronosticacin.
El ocano Pacfico tropical y la atmsfera que est por
encima interactan. Cambios en la intensidad de los vientos
alisios a lo largo del ecuador inducen cambios en las
corrientes ocenicas que a su vez inducen cambios en la
temperatura de la superficie del mar; estos alteran la
distribucin

de

las

precipitaciones,

lo

que

produce

modificaciones en la intensidad de los alisios, y as

sucesivamente...
LAS NUEVAS TECNOLOGAS
DESASTRES NATURALES:

PARA

PREDECIR

Para la deteccin y prevencin de los desastres naturales,

las sociedades cuentan con la tecnologa.
De esta manera, la dcada de 1990 ha sido declarada en la
XII Asamblea General de las Naciones Unidas, como
Dcada Internacional para la reduccin de las Desastres
Naturales (DIRDN). As, con la ayuda de las nuevas
tecnologas, como la espacial (satlites de teledeteccin), la
de las comunicaciones (telemtica) y la de los censores.
Por su parte, gran cantidad de cientficos (meteorlogos,
vulcanlogos, etctera) estn dedicados a estudiar como se
originan y desarrollan estos fenmenos. Su objetivo es tomar
las medidas necesarias con el fin de aminorar los efectos de
los

desastres

naturales

educar

la

poblacin

para afrontarlos y contrarrestarlos en la medida de lo posible.

La contribucin de la tecnologa en la prevencin de los
desastres es notable: por un lado, a travs de las imgenes
satelitales se puede conocer la cartografa de las zonas de
riesgo como por ejemplo, de las reas fcilmente inundables.
Incluso, los satlites de percepcin remota, que utilizan
tcnicas

fotogrficas

con

rayos

infrarrojos,

pueden

emplearse para detectar modificaciones en la densidad de la

vegetacin en zonas proclives a las sequas. Tambin hay

satlites meteorolgicos que permiten la prediccin y
seguimiento de las tormentas tropicales.
Por otro lado, por medio de satlites, como el GPG que es
controlado por la estacin espacial National Aeronautics and
Space Administration (NASA), se pueden medir los
desplazamientos de las placas tectnicas, aunque sean
milimtricos, lo que permite advertir sobre una futura
actividad ssmica o volcnica.
Asimismo, la NASA ha desarrollado un escner trmico
multiespectral de infrarrojos (TIMS) que opera desde un
avin y puede detectar los cambios en la temperatura del
magma

de

los

volcanes.

Esta

informacin

resulta

sumamente til para predecir sus erupciones o seguir la

evolucin de las nubes eruptivas.
En este sentido, EEUU es considerado uno de los pases
ms adelantados con respecto a la deteccin de los
movimientos ssmicos. Este pas cuenta con un sistema de
sismgrafos digitales computadorizados que han sido
instalados en diferentes puntos del sur del Estado de
California, que proporciona informacin muy precisa sobre
temblores percibidos en cualquier parte del planeta. Adems,
EEUU presta especial atencin a este fenmeno en el
sudoeste de su territorio debido a la presencia de la falla de
San Andrs, que recorre California de norte a sur a lo largo

de 1.000 kilmetros. Esta falla marca el lmite principal entre

las placas del ocano Pacfico y la de Amrica del Norte.
La placa del Pacfico se desplaza hacia el noroeste a razn
de cinco centmetros por ao, por lo que en esta zona de
contacto se producen, con relativa frecuencia, pequeos
sismos. Sin embargo, algunas veces, la presin se acumula
durante aos hasta que un gran terremoto la libera. Ejemplo
de ello fue el que sacudi la ciudad de San Francisco en
1906.
Actualmente, los sisrnlogos pronostican en esta zona un
gran terremoto los prximos veinte aos, al que denominan
Big One, que podra ocasionar la separacin de la zona
costera del territorio continental. Varias ciudades, como San
Francisco o Los ngeles, podran desaparecer bajo los
escombros.
En prevencin de desastres naturales no slo se involucran
los Estados y sus comunidades cientficas, sino tambin los
organismos internacionales como la ONU. Las Naciones
Unidas patrocinan redes de computadoras destinadas a la
prevencin de desastres: Unienet y el Banco de Datos sobre
Desastres son dos de los ms importantes.
Unienet es una red de computadoras que permite a todas las
personas

del

mundo

que

se

ocupan

de

desastres

mantenerse en contacto. Disponiendo en un instante de

antecedentes e informacin operativa relacionada con ellos.

Adems, funciona en forma conjunta con los organismos de
las

Naciones

Unidas

otras

organizaciones

intergubernamentales y no gubernamentales.
El Banco de Datos sobre Desastres contiene ms de 5.000
descripciones de desastres desde 1900 hasta la actualidad.
All figuran la asiduidad con que se presentan, las zonas ms
afectadas por ellos, etctera, a fin de crear los mecanismos
para su prevencin.
LOS DESAFOS PARA EL SIGLO XXI
Con frecuencia, los desastres naturales destruye los
esfuerzos y las inversiones de muchos aos. Por ello, Los
desafos para este siglo son:
reducir la prdida de vidas humanas y de bienes
econmicos mediante La informacin y la educacin de la
comunidad mundial acerca de cmo prepararse contra los
desastres;
emprender un esfuerzo mundial concertado para La
formulacin de programas y estrategias con el fin de reducir
el nivel de vulnerabilidad de Las sociedades ante este tipo
de desastres, teniendo en cuenta las diferencias culturales y
econmicas entre las naciones;
compartir La tecnologa entre los pases y capacitar a los

profesionales de los pases en desarrollo para que puedan

utilizarla;
considerar los gastos en la prevencin de los desastres
como parte del proceso de desarrollo de un pas, y tratar
especialmente de que los gobiernos de los pases ms
pobres Lo incluyan en sus presupuestos.
ALGO MAS...
En plena temporada de huracanes y con el doloroso
recuerdo de los recientes desastres naturales ocurridos en la
regin, varios pases de Amrica Latina y el Caribe estn
organizando una red nacional de informacin computarizada
para coordinar futuros esfuerzos de ayuda.
La base de datos, denominada Sistema de Informacin de
Emergencia (Emergency Information System - EIS), contiene
informacin y mapas, y fue diseada por Research
Alternatives, Inc., firma establecida en la zona suburbana de
Washington, D.C. El sistema mantiene un inventario de
hospitales, escuelas, instalaciones de servicios pblicos,
industrias y zonas residenciales. Funciona de la siguiente
manera: si una determinada zona se ve amenazada por
inundaciones, en la pantalla de la computadora pueden
observase mapas de los distintos distritos, con smbolos que
representan los edificios ms importantes y otros detalles
como el nmero de estudiantes o de pacientes que podra

ser necesario evacuar. Los organismos intervinientes

pueden intercambiar por telfono o por radio la informacin
obtenida de los mapas, coordinando as su accin en casos
de emergencia.
No es casualidad que entre los primeros pases que
instalaron el sistema figuren varios que se vieron afectados
por el huracn Gilbert, la catstrofe que en el mes de
septiembre de 1988 dej un saldo de ms de 300 muertos y
ocasion daos por 2.000 millones de dlares en once
pases de la regin.
"Despus del huracn Gilbert, en algunos casos se
necesitaron das y aun semanas solamente para llegar a
ciertos lugares y ver qu haba ocurrido con la gente",
explica Hugh Cholmondeley, representante de Jamaica en el
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que
ahora colabora en el EIS. "El sistema manual tradicional para
obtener informacin y coordinar los esfuerzos de rescate
simplemente

resultaba

insuficiente

para

enfrentar

un

desastre de esta magnitud".

La introduccin del EIS en los pases en desarrollo se
encontraba

en

una

etapa

experimental

cuando

la

Organizacin de los Estados Americanos y el gobierno de

Jamaica lo pusieron apresuradamente en prctica a los
pocos das de que el huracn Gilbert asolara la isla. En el
trmino de seis semanas se introdujeron las terminales del

EIS y se adiestr al personal de una docena de ministerios,

empresas de servicios pblicos y organismos de ayuda.
Desde entonces, se ha iniciado la instalacin inicial del
sistema en Costa Rica y Honduras, vctimas del huracn
Joan, ocurrido poco despus del Gilbert. Est estudindose
asimismo la instalacin del sistema en Ecuador, Per,
Colombia, Barbados y el Caribe oriental, zonas tambin
vulnerables a desastres naturales.

"Como el sistema se puso en funcionamiento durante una

emergencia verdadera, quienes participaron en las tareas de
rescate tuvieron que examinar muy cuidadosamente la forma
de utilizarlo. Por eso fue aceptado con tanta rapidez",
sostiene Jan Vermeiren, coordinador de las actividades del
Proyecto Desastres Naturales en el Caribe, que inici el EIS.
Se estima que entre 1983 y 1986, los desastres naturales,
tales

como

huracanes,

terremotos,

Inundaciones

erupciones volcnicas, produjeron daos por un valor de

12.500 millones de dlares en Amrica Latina y el Caribe.

DAVID EINHORN En Amricas vol. 41, N 2, 1989

LA LUCHA ECOLGICA PARA EVITAR DESASTRES NATURALES

La lucha ecolgica es la lucha por nuestra supervivencia como
especie. La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
y los Recursos Naturales fue uno de los primeros movimientos
internacionales que se form con este fin. Surgi en Francia, en 1948,
con el auspicio de la UNESCO.
En el ltimo cuarto de siglo, la cooperacin internacional sobre medio
ambiente se ha convertido en un tema primordial tanto para las
Naciones

Unidas,

como

para

los

organismos

gubernamentales

no

gubernamentales. Se han firmado declaraciones, convenios y tratados

sobre problemticas ambientales con resultados dispares, y se han
creado organismos internacionales.
Las ONO han desarrollado una importante labor. Entre ellas, se
destaca la organizacin ambientalista ms grande del mundo,
Greenpeace (Paz y Verdor) fundada en 1971, en Canad. Se extendi
a los cinco continentes y hoy cuenta con ms de cuatro millones de
socios en el planeta. Tienen presencia en todos los lugares donde se
agrede a la naturaleza. Por ejemplo, con sus lanchas neumticas,
muchas veces en arriesgadas acciones, sus miembros se interponen

entre las ballenas y los lanza-arpones de los barcos balleneros.

Tambin encabezan protestas contra el arrojo de desechos txicos a
las aguas o a la atmsfera. Adems, apoyan la formacin de
organizaciones locales para este fin.
Algunos movimientos ecologistas se transformaron con los aos en
partidos polticos. Es el caso del Partido Verde, en la Repblica
Federal Alemana, que desde 1980 participa en las elecciones y tiene
representantes en el parlamento federal. Desde entonces, ellos son la
cabeza visible del ecologismo prctico y de la accin concreta.
El 5 de junio de 1990 se estableci el Da deja Tierra. Durante aquella
jornada, cientos de organizaciones ecopacifistas de todo el-globo se
pusieron de acuerdo para lanzar un grito desesperado: detener la
destruccin del planeta.
En junio de 1992, se celebr la Conferencia de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente y el Desarrollo, conocida como Eco 92 o la
Cumbre de Ro (se celebr en Ro de Janeiro, Brasil). Fue la reunin
ms

importante

de

todos

los

tiempos

pues

concurrieron

representantes de 178 pases, de los cuales la mayor parte eran jefes

de Estado, y asistieron integrantes de 2.500 ONU.
En la reunin los delegados aprobaron tres documentos:
la Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, que
es un resumen de principios ecolgicos;

 el Programa o Agenda 21, que es un plan integral para dirigir Las

acciones nacionales e internacionales ha
la Declaracin de Bosques, que consta de quince principios para la
gestin sostenible de los bosques y regula el comercio de la madera,
aunque no establece lmites para frenar la deforestacin.
Adems, se firmaron dos tratados internacionales: el Convenio sobre
la Diversidad Biolgica y el Convenio sobre el Cambio Climtico
Con posterioridad a la Cumbre de Ro hubo otras reuniones para
seguir avanzando en estos temas, como la Cumbre sobre el Cambio
Climtico, en 1997, en Kioto (Japn).
A pesar de todo lo que se hizo hasta hoy, este proceso de cambio de
actitud frente a la naturaleza recin comienza. Falta recorrer un largo
camino, no slo para que las sociedades tomen conciencia y
modifiquen su forma de relacionarse con la naturaleza, sino tambin
porque llevar mucho tiempo recuperarla. El destacado bilogo
francs Jacques Cousteau afirmaba que somos pasajeros sin
nacionalidad de una nave llamada Tierra, cuyo futuro est en peligro.
Vivir en un medio ambiente sano es un derecho humano. La
Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Humano, reunida en Estocolmo en junio de 1972 expresa la conviccin
comn de que el hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, la
igualdad y el disfrute de condiciones de vida adecuadas en un medio
de calidad tal que le permita llevar una vida digna y gozar de

bienestar, y tiene la solemne obligacin de proteger y mejorar el medio

para las generaciones presentes y futuras.
LA CULTURA DE LA PREVENCIN
En realidad, impedir que estos fenmenos extremos de la naturaleza
ocurran es imposible, por eso las sociedades deben crear recursos e
instrumentos para limitar sus efectos. Es necesario crear una cultura
de la prevencin, donde la tarea de los medios de comunicacin y los
docentes

son

piezas

fundamentales,

ya

que

actan

como

multiplicadores de la informacin; esto es, son comunicadores

sociales. Teniendo en cuenta lo anterior, el 90% de las defunciones
provocadas por los movimientos ssmicos podran evitarse. Sin
embargo, alrededor de la mitad de los pases ms vulnerables a los
desastres no cuenta con una planificacin adecuada para enfrentarlos.
Ahora bien, ni la planificacin, ni su aplicacin o su resultado es igual
en todos los espacios geogrficos del mundo, porque dependen de
factores polticos, culturales y, sobre todo, del nivel de desarrollo
socio-econmico del pas. De esta manera, no produce el mismo tipo
de dao un sismo, huracn o tornado en Estados Unidos que en
Bangladesh o la India. Con respecto a las prdidas econmicas, son
de mayor volumen en Estados Unidos pues las autopistas, viviendas,
etctera, tienen mayor valor. Pero el nmero de vctimas fatales es
mayor en los pases en desarrollo por su escasa infraestructura para
proteger a la poblacin y sus bienes.
En este sentido, prevenir los riesgos es crucial y, aunque requiera un
costo ms elevado en el presupuesto de planificacin, este resulta

nfimo frente a los daos y gastos ocasionados si no se llevan a cabo.

Por eso, aunque la prevencin debera insumir los mayores esfuerzos
fsicos y monetarios, no es as en casi todos los pases del mundo, ya
que el presupuesto ms elevado est destinado a la reconstruccin.
En la dcada de 1950, en 11 tifones e inundaciones importantes
fallecieron alrededor de 13.000 personas y ms de un milln de
hogares resultaron destruidos o anegados. En cambio, cuando en
junio de 1964, Nigata, en Japn, sufri el mayor terremoto ocurrido en
40 aos, aunque fueron afectadas ms de 150.000 personas y la
mitad de la ciudad qued inundada, slo 11 personas resultaron
muertas y unas 120 heridas. Esto se debi a que la respuesta de la
comunidad ante el desastre fue eficaz, porque Japn haba
implementado planes de informacin pblica sobre las acciones a
seguir ante la presencia de un desastre natural.
El ejemplo anterior deja claro que la planificacin debe tener en cuenta
todas las actividades de prevencin y mitigacin de un desastre, e
incluir a todos los actores sociales: economistas, socilogos, polticos,
gelogos,

meteorlogos,

asociaciones

gubernamentales

no

gubernamentales, etctera.
Los principales aspectos a tener en cuenta son:
investigacin del fenmeno para evaluar su intensidad y frecuencia
con el fin de confeccionar y difundir el mapa con las zonas de riesgos.
De esta manera, todos los que habitan dicho espacio tuviesen

conocimiento de los peligros a los que estn expuestos y cmo deben

actuar en caso de catstrofes;
aplicacin del conocimiento cientfico y la tecnologa para la
prevencin de los

desastres y su mitigacin. Incluyendo la

transferencia de experiencias y un mayor acceso a los datos

relevantes (por ejemplo, el seguimiento satelital que se hace de la falla
de San Andrs, en California);
toma de medidas preventivas (normas de seguridad para el
asentamiento de la poblacin, edificaciones de baja altura que resistan
ciclones y huracanes o movimientos ssmicos de magnitud). Las
nuevas construcciones en las zonas ssmicas se realizan con tcnicas
sismorresistentes, sus cimientos estn apoyados en materiales
aislantes de las vibraciones del suelo;
previsin de los riesgos secundarios; por ejemplo, inundaciones
causadas por la fractura de un embalse como consecuencia de un
sismo;
los medios de comunicacin son muy importantes tanto para el alerta
(sirenas, luces, etctera.) como para la difusin (radio, televisin,
Internet) de la informacin para organizar a la comunidad en el
momento o reorganizarla despus del desastre. Los sistemas de
alarma instalados en los pases caribeos han reducido el nmero de
vctimas durante la estacin de los huracanes.
Es

posible

manejar

las

amenazas?

Aunque el hombre no puede evitar al menos por ahora la

ocurrencia de sismos, erupciones volcnicas o huracanes, los avances

en la ciencia y la tcnica han permitido conocer su funcionamiento y
determinar en mayor o menor medida la probabilidad de su ocurrencia.
As gracias a redes de vigilancia y monitoreo (que incluyen aparatos
sofisticados como sismgrafos e incluso satlites para el seguimiento
de tormentas y huracanes) es posible pronosticar o detectar algunos
fenmenos y as determinar estados de alerta tempranos para la
proteccin o evacuacin de la poblacin.
En el caso de las inundaciones, es posible evitar su ocurrencia
mediante obras de ingeniera, como la construccin de presas y
canales. Gracias a la ingeniera geotcnica, se pueden realizar obras
de estabilizacin de pendientes, a fin de evitar deslizamientos y
desprendimientos rocosos. Salvo en estos casos, en los que sera
posible "eliminar" la incidencia de eventos fsicos, en general, la nica
manera de disminuir estos riesgos es reducir la vulnerabilidad de la
sociedad.
Situacin problemtica
Se ha demostrado que un nmero considerable de tragedias ocurren
por descuido o ignorancia. En consecuencia, toda persona est
obligada a conocer e identificar las fuentes de peligro y los riesgos
ambientales del lugar donde vive. Cules son las fuentes de peligro
de tu regin?
Hiptesis
Las fuentes de peligro de mi regin pueden ser por causas geolgicas,

pueden estar relacionadas con hechos hidrolgicos o pueden deberse

a la accin humana.
IDEAS FUNDAMENTALES
1. Si bien la Tierra ha sido lo suficientemente generosa y benigna con
el ser humano, tambin es fuente de diversos peligros que amenazan,
quizs, su existencia.
Definimos riesgo como la probabilidad de perjuicio a vidas y bienes en
un lugar determinado, en cierto perodo de tiempo. A su vez, definimos
amenaza

como

la

posibilidad

de

ocurrencia

del

fenmeno

considerado, en un lugar determinado y en cierto perodo de tiempo.

Se ha precisado que las amenazas tienen tres orgenes:
Origen geolgico, como sucede con los fenmenos volcnicos,
tectnicos o ssmicos y los movimientos de la Tierra.
Origen hidrometeorolgico, evidente en hechos hidrolgicos como
crecientes, inundaciones y sequas; fluviales como la erosin o los
cambios de cauce de los ros; meteorolgicos como huracanes,
vendavales y las heladas; o de origen marino. Veamos un ejemplo:
Las inundaciones son crecidas de agua en cuencas de alta pendiente
producida por la presencia de grandes volmenes de agua en un
relativo corto tiempo. Son frecuentes en ros de zonas montaosas
con una amplia pendiente, que desencadenan los siguientes procesos:

Derrumbes: ocasionados por las fuertes precipitaciones sobre terrenos

dbiles o deforestados que ablandados y removidos se deslizan sobre
la orilla de ros y quebradas.
Represamiento de agua: sucede cuando las rocas, los desechos de
vegetacin y todo lo que es arrastrado tapona la corriente a manera de
dique.
Avalancha: el agua represada rompe el obstculo y se desborda por el
flanco de la montaa arrastrando todo a gran velocidad y con un fuerte
poder destructivo.
Origen antropogentico, debidos a la accin del ser humano:
explosiones, incendios, explotacin inadecuada de recursos naturales
como minas, canteras, y deforestacin; contaminacin del agua, aire,
suelo; consumo de sustancias psicoactivas. Veamos un ejemplo:
Incendios: el incendio como catstrofe se presenta cuando de manera
incontrolada

son

consumidos

por

el

fuego

varios

materiales

inflamables, generando cuantiosas prdidas en vidas, recursos y

bienes. Para que se produzca un incendio se requiere de tres
elementos: un material combustible, una fuente de calor y el oxgeno;
todos stos conocidos como el tringulo de fuego.

Los
Informes
Meteorolgicos,
Previsin de Desastres NaturalesEl 15 de
octubre de 1987, los boletines meteorolgicos de la televisin britnica
pronosticaron vientos fuertes, pero nada ms. El lector de noticias de
la cadena BBC, al comentar el informe de un televidente sobre un
huracn que se avecinaba, dijo; No se preocupen, es una falsa
alarma.
Esa noche, bautizada ms tarde como Viernes Negro, el sur de
Inglaterra fue azotado por la tormenta del siglo. Vientos de hasta 185
Km/h derribaron 15 millones de rboles y provocaron 19 muertes, as
como prdidas materiales por valor de 1.000 millones de libras
esterlinas. La protesta pblica no se hizo esperar: por qu no se
advirti a tiempo de lo que iba a ocurrir?
La respuesta llana fue que los encargados del boletn se equivocaron.
A pesar de los avances tecnolgicos, el pronstico del tiempo es una
ciencia incierta, y siempre lo ser.
Evolucin de una ciencia difcil: El arte de predecir el tiempo
comenz en 1643, cuando el fsico italiano Evangelista Torricelli
invent el barmetro. Con este instrumento pronto pudo saberse que
el aumento o la disminucin en la presin del aire corresponda a
cambios climticos, y que con frecuencia una baja anunciaba
tormenta.

Pero slo con la invencin del telgrafo en la dcada de 1840 fue

posible reunir informes de estaciones meteorolgicas dispersas y
hacer predicciones con relativa precisin. A principios de este siglo la
radio dio pauta a otro avance. y en la dcada de 1 960, los adelantos
de la informtica hicieron pensar que la meteorologa podra al fin
predecir el tiempo con semanas de anticipacin.
El volumen de informacin de que disponen hoy los pronosticadores
es asombroso. La Organizacin Meteorolgica Mundial recibe
informes de 9 000 estaciones terrenas y de 7500 barcos. En las
estaciones se realizan varias mediciones al da bajo condiciones
normales (por ejemplo, la velocidad del viento se mide a 10 m del
suelo).
Adems, globos meteorolgicos lanzados desde 950 estaciones
alrededor del mundo inspeccionan la atmsfera a una altura de hasta
30 Km. Unas 600 aeronaves informan diariamente sobre las
condiciones climticas en los ocanos, y siete satlites exploran el
planeta desde una altura de 80 Km.
Desde todos esos puntos se rene una enorme cantidad de datos,
como la velocidad y direccin del viento, la temperatura, nubosidad,
precipitacin,

humedad

presin

atmosfrica.

Cada

da

las

observaciones producen 80 millones de dgitos binarios de informacin

de computadora que equivale al texto de varios miles de libros, la
cual se introduce en una red de 1 7 estaciones alrededor del planeta
que conforman el Sistema Mundial de Telecomunicaciones. Dos de
esas estaciones el Centro Meteorolgico Nacional de Estados

Unidos y la Oficina Meteorolgica britnica boletinan para la

aviacin civil. Ambas realizan las mismas operaciones como medida
precautoria en caso de que alguna falle. Unas computadoras capaces
de efectuar hasta 3500 millones de clculos por segundo procesan los
datos para hacer las predicciones.
Prever las condiciones meteorolgicas es fundamental para la vida en
el Occidente industrializado. En el control del trnsito areo, por
ejemplo, los pronsticos que permiten a los aviones eludir los vientos
de cola o reprogramar los aterrizajes para evitar & mal tiempo, ahorran
unos 80 millones de dlares en combustible al ao. Industrias como la
de la construccin, el transporte martimo y la agricultura dependen en
gran medida de los pronsticos del tiempo por hora y por da.
Los

fenmenos

meteorolgicos

que

ponen

en

jaque

los

pronosticadores son los ciclones enormes tormentas que se originan

en los mares tropicales. Los que se desplazan hacia el oeste a
travs del Atlntico se llaman huracanes, y los que recorren el
Pacfico, tifones. Los ciclones se forman en el ecuador y pierden
fuerza a medida que tocan tierra. Los huracanes suelen durar una
semana, y son impulsados por el aire hmedo y caliente del mar
tropical. Conforme va aumentando en el ojo de la tormenta, la
humedad del aire se con-densa en forma de nubes, liberando calor y
absorbiendo ms aire hmedo. Durante la temporada de ciclones ms
de 100 tormentas se forman frente a las costas de frica, de las cuales
seis se transforman en huracanes.

Cuando se detectan los nubarrones en espiral caractersticos de una

tormenta

tropical,

por

lo

regular

por

satlite,

una

estacin

meteorolgica situada en Miami, Estados Unidos, entra en accin: el

personal analiza los datos procedentes de satlites, sistemas de radar,
boyas automatizadas y aeronaves para predecir el curso del huracn
en particular dnde se desatar.
A principios de septiembre de 1988, una zona de baja presin
comenz a cobrar fuerza frente a las costas de frica hasta que el
sbado 10 de ese mes se convirti en un huracn ms tarde llamado
Gilberto. Dos das despus, Gilberto azot Jamaica con fuerza
devastadora, dejando sin hogar a la quinta parte de los 2.5 millones de
habitantes de la isla y destruyendo muchas cosechas.
Despus, al alejarse de la devastada isla, Gilberto casi duplic su
fuerza creando rachas de viento de hasta 280 km/h la peor tormenta
que ha azotado nuestro hemisferio en este siglo. El huracn, cuyo
curso se predijo con mucha precisin, lleg a la pennsula de Yucatn
el mircoles al amanecer, dejando un saldo de 30 000 damnificados.
Pudo haber sido peor: en 1979, el huracn David caus 1100 muertes,
y el Flora mat a 7200 personas en 1963. El nmero relativamente
bajo de muertes provocadas por Gilberto, unas 300 personas, se debi
a la oportunidad con que se emitieron los boletines.
Pero los pronosticadores no saban con certeza qu ocurrira despus.
Cuando Gilberto vir al norte, se puso sobre aviso a las costas de
Texas, LuisiAna y Mississippi. Alarmada, la gente vaci los
supermercados, y 100.000 personas atiborraron las carreteras

tratando de huir tierra adentro, dejando tras de s sus hogares. Pero

las precauciones resultaron innecesarias: Gilberto se disip al alcanzar
el litoral estadounidense.
El inesperado final de Gilberto pone de relieve el principal problema de
los pronsticos meteorolgicos: su falta de absoluta certidumbre. Los
fenmenos meteorolgicos son en buena medida imprevisibles. Las
imgenes usadas para representar factores variables como la
velocidad del viento o la temperatura ambiental son vlidas tan slo
por un momento; al segundo siguiente se vuelven aproximativas. Por
pequeas que lleguen a ser las desviaciones respecto a los valores
verdaderos, prediccin y realidad pronto se separan.
Los cientficos aceptan que hasta los cambios climticos leves pueden
tener graves consecuencias, Ellos se refieren en broma a ese hecho
como el efecto mariposa: la idea de que una mariposa que agite sus
alas en Pekn, por ejemplo, puede causar una tormenta en Nueva
York. As que el lmite actual de vigencia de un pronstico es de pocos
das.
La experiencia diaria de un pronosticador suele ser mejor gua que
cualquier modelo de computadora. Por ejemplo, si una masa de aire
se desplaza desde el fro Mar del Norte hacia los pases europeos
adyacentes, puede formar nubes que provoquen lluvias tierra adentro
al da siguiente o bien que se disipen al calor del sol; el resultado
depender de una diferencia de temperatura de slo unas dcimas de
grado, pero los efectos pueden ser muy contrastantes: un da fro y
nublado o uno caluroso y soleado.

Aun con las mejores computadoras y una informacin ms depurada,

parece poco probable que se realicen pronsticos meteorolgicos
precisos con ms de dos semanas de anticipacin.
Los pronsticos de mediano alcance han mejorado con las
innovaciones tcnicas. Por ejemplo, las predicciones para tres das
que se efectan en muchos pases son hoy tan precisas como las que
se realizaban para un da hace un decenio. Pero, por otro lado, los
pronsticos de largo alcance (para ms de 10 das) an no son
confiables.
No obstante, hay esperanzas. Los cientficos creen que hay una
relacin entre los cambios de temperatura del mar y ciertas
condiciones atmosfricas. Por ejemplo, cada tres a siete aos una
corriente llamada El Nio recorre la costa occidental de Sudamrica.
Adems de ejercer una importante influencia en el clima, la fauna, la
flora y la industria locales, El Nio provoca inviernos ms benignos o
ms rigurosos en Estados Unidos. Nadie sabe an por qu, pero quiz
algn da puedan predecirse los efectos de ese fenmeno.
VULNERABILIDAD,...SOMOS TODOS IGUALES FRENTE A UN
DESASTRE?
Es sabido que una catstrofe natural o tecnolgica afecta con mayor
fuerza a los sectores sociales que se encuentran en situaciones de
fuerte vulnerabilidad, la que no les permite recuperarse, sobrevivir o
resistir a los efectos de tales fenmenos. Entre estos grupos se
pueden citar aquellos de escasos recursos econmicos, que viven en
zonas de riesgo natural o tecnolgico, oque carecen de infraestructura

y servicios bsicos (agua potable, desages pluviales, desages

cloacales).
Una mujer sola al frente de un hogar constituye un factor que potencia
la vulnerabilidad. Por un lado, por una causa de orden econmico, las
mujeres, en especial las de sectores de bajos ingresos, generalmente
perciben menores salarios que los hombres por igual trabajo, lo cual
las coloca en una posicin relativamente desventajosa para enfrentar
las consecuencias de un desastre. Por otro lado, por una causa
cultural, las mujeres de comunidades vulnerables tienen escasas
probabilidades de actuar en la organizacin de la emergencia, ya que
su participacin en las decisiones es restringida.
Asimismo, muchos estudios sealan que, una vez ocurrido el desastre,
las mujeres son mucho ms susceptibles de caer en situaciones de
estrs ante las prdidas. Tambin es frecuente la violencia ejercida
sobre las mujeres, como "vlvula de escape" de la impotencia o
frustracin de los hombres que pierden sus empleos o su estatus
econmico y social despus de un desastre.
Una alternativa vlida para mejorar las condiciones de vulnerabilidad
en una sociedad ante determinadas amenazas, es incorporar a las
mujeres a la gestin del riesgo. Esto implica la aplicacin de un
enfoque que plantee esquemas de manejo de los desastres en todos
los momentos del desastre, con papeles claramente establecidos para
hombres y mujeres.

As, las mujeres quedan plenamente integradas, aprovechando al

mximo sus capacidades para convertirse en efectivas agentes en la
mitigacin de las consecuencias de los desastres. Esta participacin,
no significa recargar con nuevas tareas y nuevas responsabilidades a
las mujeres, sino lograr que ocupen un espacio real en los procesos
de gestin del riesgo.
Fuente Consultada:
Geografa La Organizacin del Espacio Mundial Serie Libros Con
Libros Estrada Polimodal
Maravillas del Mundo de Luis Azln
Das negros Para La Humanidad Paz Valds Lira
La Historia de las Cosas Annie Leonard
LA METEOROLOGA: (del griego meteoros, "que est en lo alto del
aire" y logos, "discursos"), es aquella parte de la geofsica que estudia
los fenmenos fsicos de la troposfera, o sea de aquella parte de la
atmsfera que est en contacto directo con la corteza terrestre.
Uno de los elementos de importancia fundamental para las variaciones
atmosfricas consiste en el desplazamiento, tanto vertical como
horizontal, de grandes masas de aire, en un permanente dinamismo
originado por los cambios de temperatura y de humedad (vapor
acuoso). Como no todos los puntos de la superficie de la Tierra tienen
la misma temperatura, continuamente se forman diferencias de
presin, con desplazamientos de masas de aire, ms o menos
imponentes y veloces, entre las zonas de presin mayor y las de
presin menor.

Estos desplazamientos toman el nombre de vientos y obedecen en

general a determinadas leyes de formacin, que pueden ser
estudiadas y conocidas y, por tanto, utilizadas para formular
previsiones meteorolgicas
DESASTRES POR CAUSAS METEOROLGICAS
El comportamiento de la troposfera, bajo ciertas circunstancias,
alcanza condiciones extremas. Esto puede materializarse en distintos
desastres

naturales:

inundaciones

debido

al

exceso

de

precipitaciones, sequas debido a la falta de lluvias de manera irregular

(coincidiendo en algunas ocasiones con olas de calor). En otros casos,
las olas de fro llegan a causar nevadas extraordinarias, heladas
tardas y prdidas econmicas, especialmente en el sector agrcola.
Las granizadas, por su parte, forman parte de los desastres por
causas meteorolgicas.
Todos estos fenmenos impactan de manera considerable sobre la
economa de los pases, las nevadas bloquean los caminos,
principalmente en las zonas montaosas ubicadas a una altura
considerable, como los Alpes y los Andes argentino-chilenos, causan
la mortandad de animales que mueren de fro y de hambre, al quedar
cubiertas las pasturas por la nieve. Esto ltimo afecta sobre todo a los
pases en desarrollo, ya que no se practica la cra de galpn.
Las inundaciones

Las catstrofes naturales ms frecuentes son las inundaciones. stas

se originan por lluvias torrenciales o por deshielos. Producen una serie
de

consecuencias como la perturbacin de la economa de la regin

(sobre todo si es agrcola porque, cuando el agua se retira, arrastra la
capa frtil del suelo. Otra consecuencia es la contaminacin de los
suelos y las napas freticas, poniendo a la poblacin en riesgo de
epidemias.
En 1996, se produjo una de las inundaciones ms recordadas por los
daos que caus en Florencia (Italia). Debido a lluvias torrenciales el
ro Arno, que la atraviesa, aument su caudal y su velocidad
(alrededor de 130 km/h), sali de su cauce e inund gran parte de
Florencia. En esta inundacin no slo hubo que lamentar las personas
que quedaron sin techo y otros daos econmicos, sino tambin las
prdidas que sufri la cultura, pues las aguas y el barro entraron a los
museos y daaron ms de un milln de cuadros y otros objetos de arte
Otro desastre meteorolgico es el aluvin de barro. Se produce
cuando las lluvias se tornan torrenciales y caen en reas con
pendientes pronunciadas, destruyendo todo a su paso. Ello es lo que
ocurre en el litoral brasileo, donde los aluviones que descienden de
los morros suelen arrasar las villas de emergencia (favelas)
En nuestro pas, la inundacin de mayo de 1998 fue considerada la
mayor catstrofe de este tipo del siglo XX. Afect a un tercio de las

provincias argentinas situadas a orillas de los ros Paran y Paraguay.

Las ciudades de Resistencia (Chaco) y Goya (Corrientes) fueron las
ms afectadas. La inundacin de 1999 afect una de las zonas
agrcolas ms productivas del pas, comprendida por el noroeste de
Buenos Aires, nordeste de La Pampa y el sur de Crdoba.
As tambin, en abril del ao 2003 la provincia de Santa Fe se vio
sumergida en lo que se denomin crisis hdrica. Esta inundacin fue
provocada por el desborde del ro Salado que afect de manera
rotunda las actividades y provoc perdidas considerables. El riesgo
mayor lo padeci la ciudad de Santa Fe que lleg a tener casi el 70%
de su rea de ocupacin inundada. Incluso, en el ao 2007, a causa
de precipitaciones torrenciales, la ciudad de Santa Fe tambin se vio
expuesta a inundaciones considerables que afectaron nuevamente las
actividades y causo perdidas materiales.
Estos fenmenos climticos deben observarse en el contexto del
recalentamiento global, producto de la contaminacin del planeta por
ms de un siglo.
Las sequas
Como primera cuestin, es necesario distinguir aridez de sequa. La
aridez es una condicin permanente y las sociedades que viven en los
desiertos se han adaptado a ella, realizando las obras necesarias para
suplir la falta de agua. Por el contrario, la sequa es un fenmeno
circunstancial o espordico que provoca un desastre.

A diferencia de los dems fenmenos naturales, las sequas suelen

ser prolongadas y de mayor alcance, por lo que el dao ocasionado a
largo plazo es mayor. Las consecuencias alcanzan a todos los
aspectos de la vida. Se pueden destacar:
falta de agua potable, por la disminucin del caudal de ros y arroyos
y el agotamiento de las napas freticas;
hacinamiento en las ciudades: xodo rural a causa de la muerte del
ganado por sed y hambre por falta de pasturas. Adems, el viento
provoca la voladura de los suelos arrastrando su capa frtil;
crisis econmica, el ganado adelgaza por falta de pasturas y baja su
precio en el mercado. Adems, su debilidad lo hace ms vulnerable a
las epidemias. Tambin se elevan los precios de los alimentos al
perderse las cosechas;
aumenta la frecuencia de incendios, al elevarse la temperatura y la
aridez.
Una de las sequas ms importante se registr en El Sahel (frica)
entre 1969 y 1973. Afect al sur del desierto del Sahara y produjo un
aumento de su superficie (en Mauritania, Senegal, Mal, Burquina
Faso y Chad). Adems, murieron ms de 200.000 personas de
hambre y la mayor parte de los campesinos tuvieron que emigrar por
las prdidas de las cosechas y la muerte del ganado.
Los tornados y los huracanes

Como se
huracn

forma

un

Se pueden distinguir dos tipos de vientos fuertes: el tomado y el

huracn.
Por un lado, los tornados son tormentas que pueden alcanzan una
velocidad de hasta 500 km/hora. Se desplazan sobre los continentes
entre los 200 y 500 de latitud en ambos hemisferios, formando una
veloz corriente ascendente de aproximadamente 250 m de dimetro.
Si los mismos se producen sobre las aguas marinas, se llaman
trombas y representan un serio peligro para la navegacin.
En este sentido, entre los tornados ms recientes se destaca el que se
produjo en EEUU en mayo de 1999. Consisti en una serie de 59
tornados, que, uno detrs de otro, devastaron inmensas reas de la
planicie central, ocasionando la perdida de viviendas a miles de
familias. El tornado ms fuerte alcanz un dimetro de un kilmetro, y
una velocidad superior a los 200 km/hora.
Por otro lado, el huracn tiene distintos nombres segn la regin: se lo
llama cicln tropical en el Caribe, tifn en el ndico y mar de Japn,
baguo en Filipinas y willy-willy en Australia.
Los huracanes son violentas perturbaciones que se producen en la
troposfera. Se originan por una baja presin atmosfrica (de hasta 900
hPa) y giran en forma de espiral alrededor de su centro (ojo del
huracn). Por lo general, son acompaados de vientos de hasta 300
km/h, por trombas de agua (hasta 2.000 litros por m2 en un da),
embravecimiento del mar y tormentas elctricas.

Los huracanes se desplazan hacia el oeste, girando luego hacia el

norte o hacia el sur cuando penetra en los continentes. Se originan
sobre los ocanos, entre los 50 y 20 de latitud, cuando la
temperatura de las aguas ocenicas es de 270C o an mayor. Los
vientos que alcanzan velocidades de 200 km/hora rotan en crculos de
500 a 1.800 km. de dimetro, durante varios das o incluso semanas.
Hay que considerar que al llegar al continente produce inmensos
oleajes que se abaten sobre las costas, provocando efectos
destructivos. Si bien la velocidad del viento aminora a medida que
llega a tierra firme, las lluvias que se originan pueden causar
inundaciones.
Un huracn muy devastador fue el Mitch, en 1998. A su paso por
Centroamrica dej alrededor de 30.000 muertos y desaparecidos, y
cuantiosas prdidas econmicas, ya que destruy viviendas, puentes,
caminos y gran parte de las plantaciones de caf y pltanos. Hay que
considerar tambin el grado en que estas sociedades se ven
afectadas por esta clase de fenmenos. Por lo general en
Centroamrica los pases son monoproductores (es decir centran su
actividad productiva en un slo producto que es primario).
Cuando estos fenmenos climticos provocan daos severos se
produce lo que a nivel internacional se denomina catstrofe
humanitaria. Ante ello, los organismos internacionales como la ONU
(Organizacin Mundial de las Naciones Unidas) se movilizan de
inmediato, como as tambin los pases vecinos y los desarrollados,
para proporcionar ayuda.

Los desastres se presentan con ms asiduidad en los pases

perifricos. De todos modos, los pases desarrollados se encuentran
siempre involucrados, porque son los responsables de otorgar crditos
a los gobiernos damnificados, para que puedan reconstruir la
infraestructura mnima para la poblacin y reactivar su aparato
productivo.
Ciclones

anticiclones

Ya se ha visto anteriormente que la temperatura disminuye

regularmente a medida que se asciende en el espacio. Pero debido a
los mltiples y muy variados factores que influyen en la temperatura
del aire, suele ocurrir que a una misma altura se registran
temperaturas y presiones distintas. Las isbaras, como ya se ha dicho,
son las lneas que unen todos aquellos puntos que en un intervalo de
tiempo dado tienen igual presin (media), y son por ello mismo muy
distintas no slo de las isotermas (lneas de igual temperatura), sino
tambin de las curvas de nivel que unen todos los puntos de igual
altitud.
De ordinario, suele suceder que las isbaras tienden a asumir una
forma cerrada, determinando as un rea o zona, dentro de la cual el
valor

de

las

presiones

se

manifiesta

de

dos

modos

muy

caractersticos: presin atmosfrica que disminuye hacia el centro de

la zona, o presin atmosfrica que aumenta.
En el primer caso, el rea considerada toma el nombre de zona
ciclnica; en el segundo recibe, por el contrario, el nombre de zona
anticiclnica. La zona ciclnica es un rea sobre la cual la presin

atmosfrica es mxima en los bordes y mnima en el centro; dicha

zona el ndice de variaciones meteorolgicas ms o menos intensas y,
en general, es muy inestable, con tendencia a desplazarse incluso con
mucha rapidez a zonas distintas de las de formacin.
En cambie la zona anticiclnica es un rea sobre la cual la presin
atmosfrica es mnima en los bordes y mxima en el centro; es mucho
ms estable que la zona ciclnica, desarrolla una influencia ms
duradera y es indicio de condiciones meteorolgicas ms fijas.
Cuidadosas mediciones han permitido determinar que las zonas
ciclnicas y anticiclnicas estn sujetas a un movimiento general en
sentido contrario a los dos hemisferios. En eL hemisferio boreal, las
masas de aire de los ciclones se desplazan desde la periferia hacia el
centro en sentido contrario al de las agujas del reloj, llamado tambin
antihorario, mientras que las masas de aire de los anticiclones se
desplazar. desde el centro hacia la periferia en sentido horario.
Estos movimientos, con sus respectivos .sentidos de rotacin resultan
evidentemente influidos por el movimiento rotatorio de la Tierra que
gira alrededor de su eje de Oeste a Este; lo mismo ocurre con las
corrientes marinas, en las cuales las masas de agua en movimiento se
desplazar, tambin en sentido contrario en los dos hemisferios.