Las migraciones laborales en la Europa de 1800

Mientras se desarrollaban las guerras napolenicas, [] cientos de miles de hombres,

mujeres y nios se ocupaban de actividades no blicas. Los montaeses franceses bajaban a
las llanuras mediterrneas durante algunas semanas para trabajar en las cosechas de cereales
y en la vendimia en migraciones estacionales anuales que se mantuvieron durante todo el siglo
XIX. Campesinos de Westfalia, los denominados Hollandgnger, migraban anualmente a la
regin del mar del Norte durante tres meses para extraer turba, drenar los pantanos y segar el
heno. Hogares campesinos de toda Europa enviaban a sus hijos e hijas como jornaleros o
sirvientes contratados anualmente que les llevaban de un patrn a otro. Pero hasta hace
bastante poco, esta era gente sin historia []
Cuando se iniciaron las guerras napolenicas, haba varias grandes rutas de migracin
laboral que llevaban a los trabajadores hacia la regin del mar del Norte, a las llanuras
mediterrneas, a Pars, a Madrid y a Londres. A su vez, estas rutas se haban desarrollado a
partir de las migraciones rurales temporales que empezaron a producirse a finales de la Edad
Media. Todas las reas urbanas de la Europa preindustrial tenan migrantes: pequeas y
grandes ciudades reunan emigrantes pobres y ricos. [] Por ejemplo, en Alemania [] en el
siglo XVIII aproximadamente la mitad de los burgueses de las ciudades comerciales eran
emigrantes. []
Los migrantes eran un factor clave para estabilizar o aumentar el tamao de la poblacin
urbana en una poca en la que haba ms muertes que nacimientos en la mayora de las
ciudades. Dos siglos antes de que se construyeran los ferrocarriles, ya circulaban por toda
Europa migrantes temporales. [] las migraciones laborales temporales [] configuraron, de
forma relevante, la vida econmica y social del siglo XIX, al igual que la industria rural. Puede
que hoy corramos el riesgo de sufrir una nueva forma de amnesia histrica, porque estas
migraciones temporales se han hecho insignificantes en el transcurso del siglo XX.
Las migraciones laborales eran un elemento decisivo de la supervivencia para las
personas de las regiones pobres; y eran un componente clave de la mano de obra de las
regiones prsperas en expansin. Surgi una acusada divisin entre los que tenan que
abandonar su hogar para buscar su medio de vida y quienes podan ganarse la vida
permaneciendo en sus aldeas de origen. [] las ciudades se convirtieron en el elemento crucial
de la nueva situacin: eran centros en los que se daba el acabado a las mercancas y en los
que estas se comercializaban. En el siglo XVIII observamos la aparicin y expansin de
muchas ciudades de tamao mediano []. En el siglo XVIII haba entre 3.000 y 4.000 centros
urbanos para la comercializacin, administracin y produccin.
Los aldeanos de estas regiones podan encontrar puestos de trabajo fuera de la agricultura
en ciudades medianas y grandes, y por tanto no tenan que embarcarse en la migracin laboral
a larga distancia. [] Una cuarta parte de las novias de la ciudad [de Burdeos, Francia] eran
inmigrantes de una docena de cantones exteriores a la ciudad. []
En reas en las que la industria rural era particularmente dinmica, las familias no
dependan de este tipo de migraciones [].
Saskia SASSEN, Inmigrantes y ciudadanos..., p. 35-37 y 47.