Como surgiu a endotermia? Resumo das pginas 140-152 do cp 4 de A vida dos Vertebrados (2ed.

), Pough

As diferenas entre a endotermia e a ectotermia so claras: enquanto

endotermicos produzem calor e possuem especializaes comportamentais, fisiolgicas
e morfolgicas para no perd-lo para o ambiente, os ectotermicos maximizam suas
trocas de calor com o ambiente quando querem ganhar calor, usando os mesmo trs
tipos de especializaes. No se consegue ter muita segunrana quando se especula
sobre a origem da endotermia a partir de um ectotermico. A despeito disso, esse fato
pode ter se repetido muitas vezes na histria dos vertebrados: na origem de alguns
grupos de peixes, dos pelicossauros, das aves e dos mamferos.
Quanto a origem da endotermia nas aves, a especulao consiste na
necessidade de termoregulao dos seus ancestrais archosaurios. A seleo natural teria
alongado as escamas deles para que eles conseguissem absorver mais radiao solar
quando apontavam suas escamas para o sol, e voltasse elas na direas contrrias quando
quisessem refletir a luz solar. Logo depois a capacidade de eriar e abaixar suas
escamas alongadas poderia ter surgido como meio adicional para dissipar e conservar
calor, respectivamente. Assim, na linhagem aviria, a conservao de calor teria surgido
antes de taxas metablicas altas e o contrrio se especula sobre a evoluo da
endotermia em mamferos.
Mamferos so vertebrados ativos, geralmente. Muitos deles so cursores
hbeis, provavelmente explorando o ncho de velozes predadores melhor do que outros
grupos. Teoricamente, essa alta capacidade cursora to basal na linhagem mamfera
que iniciou a corrida adaptativa para guardar o calor produzido pelos musclos no corpo
dos primeiros da linhagem. Qualquer camada termo-isolante que surgisse seria mantida
para deixar esse calor guardado para quando o mamfero ancestral no estivesse em
atividade. Os mamferos tiveram sua anatomia bastante modelada por esse tipo de
comportamento mais ativo, no difcil imaginar que a termognese tambm seria um
efeito secundrio desse estilo de vida.
As vantagens de ser mais quente do que o ambiente vo muito alm de livrar-se
da dependncia da luz do sol. Os mamferos conseguiram chegar em locais to frios
quanto setenta graus celsius negativos, mas no foi para isso que a endotermia deve ter
surgido. As temperaturas dos mamferos so, em mdia, trinta e cinco graus celcius e
essa mais ou menos a temperatura tima para a maioria das protenas biologicamente
importantes. Isso se traduz numa resposta mais rpida a fuga e a predao, pois tanto a
comunicao neuronal, quanto a atividade muscular so maximizadas em temperaturas
entre trinta e cinco e quarenta graus celcius. Por outro lado, a produo de calor
metablico tem uma desvantagem muito importante: o alto gasto enegrtico. Mamferos
e endortermicos em geral precisam de grande quantidade de alimento disponvel para
manter-se. Quando as provises no esto disponveis, os endotrmicos podem baixar
sua temperatura a sua temperatura basal e hibernarem at passar a estao mais fria.
Outra desvanagem da endotermia o perigo de superaquecimento. Afim de
evitar isso, os animais termognicos respiram rapidamente para discipar calor
expulsando gua pela boca, ou o fazem atravs de grandulas sudorparas por toda a pele.
Essa ttica leva, claro, ao perigo de desidratao. Endotermicos tambm possuem
ajustes comportamentais para evitar o superaquecimento, como estender-se ou cavar
tocas. Em desertos, por exemplo, essas so as mesmas tticas dos ectotrmicos. A
endotermia e a ectotermia so ambas adaptaes para diferentes cenrios e ambientes e
ambas tem suas vantagens e desvantagens.