El 1 de enero de 1883 se inicia la tercera fundacin de la ciudad de Villarrica, en la

regin de la Araucana.
Villarrica haba sido fundada en 1552 por Gernimo de Alderete, a orillas del lago
mallalauquen (que ahora se llama lago Villarrica). Aquella vez se instalaron 50
personas, pero debi ser abandonada dos aos despus cuando los espaoles
fueron derrotados en Tucapel, donde muri Pedro de Valdivia. Pero la ciudad no
fue abandonada del todo y en 1559, Garca Hurtado de Mendoza la refund y
reconstruy sobre las ruinas.
Sin embargo, un levantamiento general de los mapuches, entre 1599 y 1602 barri
con siete ciudades del sur, entre ellas Angol, La Imperial y Valdivia. Villarrica (o
Santa Mara Magdalena de Villa Rica como se llamaba entonces) estuvo sitiada
por los mapuches por dos aos hasta que en febrero de 1602, los 11 hombres y
13 mujeres que quedaban se rindieron y el toqui mallalauquen, orden que fuera
quemada por completo.
Las ruinas de la antigua ciudad estuvieron abandonadas durante 280 aos, en los
cuales hubo varias expediciones con la intencin de refundarla pero ninguna de
ellas tuvo xito. Recin a fines de 1882, en pleno proceso de Pacificacin de la
Araucana, el general Gregorio Urrutia inici la expedicin hacia las ruinas de
Villarrica.
Urrutia sali de Temuco el 20 de noviembre de 1882 con 800 hombres. Un mes
despus pasaron el ro Toltn y en la madrugada del da 31 llegaban a los llanos
de Putu.
De inmediato se llev a cabo un parlamento entre los loncos Leandro Penchulef,
Saturnino Epulef y Aburto Aquianco con el coronel Urrutia, para sellar la anexin
definitiva del pueblo mapuche al estado chileno.
Uno de los expedicionarios, Francisco Subercaseaux, cuenta en el libro Memorias
de la campaa de Villarrica: A las 7:25 de la maana termin el parlamento y las
fuerzas emprendan la marcha hacia Villarrica. Al da siguiente, primero del nuevo
ao, el coronel Alejandro Larenas, lleg a saludar al coronel Urrutia por haber
llevado a buen trmino la ocupacin de Villarrica. ste agradeci el saludo y a su
vez felicit a los jefes, oficiales y tropa por los esfuerzos desplegados en esa
campaa.
La banda hizo or los acordes de la cancin nacional y en celebracin de tan
fausto acontecimiento, se hizo una salva de honor; se oy una misa de accin de
gracia y se dirigi un telegrama al presidente de la repblica como respetuoso
saludo de ao nuevo y comunicndole la noticia de la toma de la ciudad colonial:
ltimo girn deca- de la barbarie prendido en uno de los ms apartados sitios del
pas y sobre cuyas ruinas, obstruidas por una espesa e imponente selva, se alzar
ms tarde, quizs una importante ciudad.