consumira en grandes cantidades.

En vsperas de la primera Guerra Mundial, antes

de 1914, ya existan en el mundo ms de un milln de vehculos que usaban gasolina.
En efecto, la verdadera proliferacin de automviles se inici cuando Henry
Ford lanz en 1922 su famoso modelo "T". Ese ao haba 18 millones de automviles;
para 1938 el nmero subi a 40 millones, en 1956 a 100 millones, y a ms de 170
millones para 1964. Actualmente es muy difcil estimar con exactitud cuntos cientos
de millones de vehculos de gasolina existen en el mundo.
Lgicamente el consumo de petrleo crudo para satisfacer la demanda de
gasolina ha crecido en la misma proporcin. Se dice que en la dcada de 1957 a 1966
se us casi la misma cantidad de petrleo que en los 100 aos anteriores. Estas
estimaciones tambin toman en cuenta el gasto de los aviones con motores de pistn.
Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina (jets) empleados hoy
en los aviones comerciales, civiles y militares. Estos motores usan el mismo
combustible de las lmparas del siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y
baja temperatura de congelacin, que se llama turbosina.
Desde luego, cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso del
keroseno como combustible de lmparas era casi nulo, debido al descubrimiento de
la electricidad, de tal manera que en 1964 cerca del 80% del consumo total de sta
era para hacer turbosina.
Otra fraccin del petrleo crudo que sirve como energtico es la de los
gasleos, que antes de 1910 formaba parte de los aceites pesados que constituan los
desperdicios de las refineras. El consumo de los gasleos como combustible se inici
en 1910 cuando el almirante Fisher de la flota britnica orden que se sustituyera el
carbn por el gasleo en todos sus barcos. El mejor argumento para tomar tal
decisin lo constituy la superioridad calorfica de ste con relacin al carbn mineral,
ya que el gasleo genera aproximadamente 10 500 caloras/kg., mientras que un
buen carbn slo proporciona 7 000 caloras/kg.
Ms tarde se extendi el uso de este energtico en la marina mercante, en los
generadores de vapor, en los hornos industriales y en la calefaccin casera.
El empleo del gasleo se extendi rpidamente a los motores diesel. A pesar
de que Rudolph Diesel invent el motor que lleva su nombre, poco despus de que
se desarroll el motor de combustin interna, su aplicacin no tuvo gran xito pues
estaba diseado originalmente para trabajar con carbn pulverizado.

Cuando al fin se logr separar la fraccin ligera de los gasleos, a la que se le

llam diesel, el motor de Rudolph Diesel empez a encontrar un amplio desarrollo.
La principal ventaja de los motores diesel en relacin a los motores de
combustin interna estriba en el hecho de que son ms eficientes, ya que producen
ms trabajo mecnico por cada litro de combustible. Es de todos conocidos que
nuestros automviles slo aprovechan del 22 al 24% de la energa consumida,
mientras que en los motores diesel este aprovechamiento es del 35%.
Por lo tanto, estos motores encontraron rpida aplicacin en los barcos de la
marina militar y mercante, en las locomotoras de los ferrocarriles, en los camiones
pesados, y en los tractores agrcolas.
Despus de este breve anlisis de la historia del desarrollo y uso de los
combustibles provenientes del petrleo, vemos claramente que el mayor consumidor
de estos energticos es el automvil.
EL cuadro nos ilustra el consumo de combustible en Mxico durante 1985.
Cuadro 1. Consumo de combustible en Mxico durante 1985.

Esto se debe no slo al hecho de tener en circulacin millones de vehculos con

motores de combustin interna, sino a la muy baja eficiencia de sus motores, ya que
desperdiciaran el 75% ciento de la energa generada, como se mencion
anteriormente.
As pues, como el automvil sigue siendo el "rey", la mayor parte de las
refineras petroleras estn diseadas para proveer de gasolina a " Su Majestad".
Despus de la aparicin del automvil, el mundo empez a moverse cada vez
ms aprisa, requiriendo da a da vehculos de mayor potencia, y por lo tanto mejores
gasolinas.

En qu consisten estas mejores gasolinas? Cmo se logran? Cules son sus

consecuencias? Qu productos qumicos usados para subir el octanaje de las
gasolinas son base de las fibras sintticas? Cules son los materiales usados para
fabricar ms gasolina, que a su vez sirven como materia prima para hacer detergentes
sintticos, plsticos, solventes, lubricantes, alimentos, etc.?

2.- CARACTERSTICAS
Como derivados que son del petrleo crudo, los combustibles lquidos estn
formados bsicamente por compuestos hidrocarbonados. Pueden contener,
adems, O2, S, N,..
Las principales caractersticas que caracterizan a un combustible lquido sern: poder
calorfico, densidad especfica, viscosidad, volatilidad, punto de inflamacin, punto
de enturbiamiento y congelacin, contenido de azufre, punto de anilina y presin
vapor Reid.
1) Poder Calorfico: Es el calor de combustin: energa liberada cuando se somete el
combustible a un proceso de oxidacin rpido, de manera que el combustible se
oxida totalmente y que desprende una gran cantidad de calor que es
aprovechable a nivel industrial.
Se tratar de evaluar el rendimiento del combustible en una instalacin industrial.
Hay que recordar la diferencia entre PCS y PCI: En uno consideramos la formacin
de agua en estado lquido y en otro en estado vapor. As, la diferencia entre ambos
ser el calor de vaporizacin del H2O (540 kca/kg)
2) Densidad Especfica o Relativa: Fue la primera que se utiliz para catalogar los
combustibles lquidos. Los combustibles se comercializan en volumen, por ello es
importante saber la densidad que tienen a temperatura ambiente.
Se define la densidad especfica como:
Densidad especfica o relativa =

Densidad absoluta de un producto (a una temperatura)

Densidad del agua liquida (a 4 C)