nome de Nmeros (em grego Arith-moi, que aqui tem o sentido de "recenseamentos") por causa dos "recenseamentos" (1,1-4,26), que so prprios deste livro e que lhe do a sua feio particular. Contm, alm disso, alguns fatos que se ligam imediatamente aos acontecimentos narrados no xodo, e leis semelhantes s do Levtico. Pode ser dividido facilmente, de acordo com os lugares e tempos, em trs partes: no Sinai (1,1-10,10); viagens atravs do deserto (10,11-21,35); na margem oriental do Jordo (22-36). 1a Parte. No Sinai: disposies para a partida: 20 dias. 1) Recenseamento das tribos e respectivas posies no acampamento (1-2). 2) Os levitas: seu destino e recenseamento (3); diviso por famlias e por ofcios (4). 3) Leis: banimento dos impuros, restituies, cimes (5), nazireato, bno litrgica (6). 4) ltimos fatos: donativos dos chefes das tribos ao santurio (7), consagrao dos levitas (8), segunda Pscoa (9,1-14), sinais para a partida e para a parada, as trombetas (9,1510,10). 2a Parte. Viagem atravs do deserto: 1) Do Sinai a Cades: partida e ordem de marcha (10,11-36), murmurao do povo, as codornizes (11), a lepra de Maria, irm de Moiss (12). 2) Parada em Cades: misso dos doze exploradores (13) e queixas do povo (14); leis sobre as oblaes e primcias, sobre o sbado e os filactrios (15); sedio de Cor, Datan e Abiro, e sua punio (16) e confirmao do sacerdcio na famlia de Aro (17); relaes entre sacerdotes e levitas, emolumentos de uns e de outros (18); a gua lustral (19); sedio do povo por falta de gua (20,1-13). 3) De Cades ao Jordo: os edomitas negam passagem pelas suas terras; morte de Aro (20,14-29); queixas do povo e castigo, a
serpente de bronze (21, 1-9); vitria sobre
os amorreus e conquista de Basan (21,1035). 3a Parte. Na margem oriental do Jordo: cerca de cinco meses. A matria desta parte, mais por ordem lgica do que por ordem do texto, pode ser assim agrupada: 1) ltimos encontros com os povos da Trans Jordnia; Balao e seus vaticnios (22-24); prostituio a Beelfegor (25); guerra santa contra os ma-dianitas e leis sobre a diviso dos despojos (31); lista das etapas (33). 2) Grupo de leis: herana (27,1-11), festas e sacrifcios (28-29), votos (30). 3) Disposies para a ocupao da terra prometida. Segundo recenseamento (26); nomeao de Josu (27,12-23). Distribuio da Transjordnia (32); normas para a ocupao e distribuio da CisJordnia (33,50-34,12); designao das cidades levticas e de refgio (35); disposies para manter inalterada a primitiva distribuio (36). A julgar pelo resumo, o presente livro compreende um perodo de cerca de trinta e oito anos e meio. Sobre a maior parte desse perodo (os trinta e oito anos no deserto) narra-nos apenas uns poucos fatos, mas muito notveis pelo significado religioso, como a serpente de bronze, a sedio de Cor, os vaticnios de Balao, a gua brotada da rocha; fatos dos quais os apstolos no Novo Testamento tiraram utilssimas lies (ICor 10,1-11; Hebr 3,1219; Jo 3,14-15). No centro do drama acham-se dois fatos semelhantes entre si, duas sedies do povo contra Moiss, executor das ordens divinas; a primeira (14), originada pela repugnncia em empreender a conquista da Palestina; a segunda (20), por falta de gua. Conseqncia ou punio da primeira foi a longa demora da nao inteira no deserto da pennsula sinatica; a segunda deixou a
mais profunda impresso na conscincia
nacional e na literatura posterior (cf. SI 80;94;105), envolvendo o prprio Moiss, que por um instante duvidou da clemncia divina e por isso teve de deixar a outros o remate de sua obra, a conquista de Cana (cf. Dt 32). O livro dos Nmeros importante para a literatura porque, entre outras coisas, nos conservou fragmentos de antiqussimos cnticos populares (21; 23; 24), com a indicao de colees j existentes, como "o Livro das guerras de Jav" (21,14), do qual no se tem outra meno.