Queda prohibida la distribucin de esta traduccin sin la

aprobacin expresa del grupo West Pride, adems esta obra es de

contenido homoertico, es decir tiene escenas sexuales explicitas
hombre/hombre, si te molesta este tema no lo leas, adems que
su contenido no es apto para cardacos.

Para Tom y Fidget

Con especial agradecimiento a Sue, Shira y Michael.

A pesar de la ropa incmoda y los chismes de la Corte,

Sebastian Hewel sigue disfrutando el papel de Lady
Bronwyn, esposa del Conde Anthony Crofton. Pero cuando
la Reina Isabel le pide un favor a Anthony, el mundo de
Sebastian se fractura, y su corazn amenaza con romperse.
La reina quiere que Anthony seduzca a Marie Valois, la bella
hija de un noble francs, para descubrir el paradero de su
padre, quien es buscado por el rey de Francia.
Sebastian sabe que Anthony no puede negarse a la
reina, sobre todo porque l tiene una reputacin en la Corte.
Pero la situacin se complica an ms cuando Marie se
rene con Sebastian sin su disfraz y comienza a coquetear
con l. Su hermano, Nicholas, llega a Crofton Hall, no est
contento de que su hermana se vea relacionada con un
hombre como Anthony, solo para encontrar su propia
cabeza dando vueltas por Lady Bronwyn y su mordaz
ingenio. Enfrentar las atenciones de ambos hermanos, y un
muy celoso Anthony, sera bastante malo. Pero entonces el
to de Sebastian exige a Sebastian y a Anthony representar la
muerte de Bronwyn para evitar el descubrimiento.

SEBASTIAN HEWEL observaba divertido como el conde

Anthony Crofton trataba de escapar de las garras de la
seora Cartwright, una viuda con una aficin por los
hombres varios aos menor que ella. Desde su posicin en
un extremo del saln, haba visto a Anthony educadamente
tratar de excusarse varias veces, pero ella no entenda bien
su sutil pretexto o simplemente no quera. Un sirviente le
ofreci a Sebastian una copa de vino, que l acept, y a pesar
de disfrutar viendo a Anthony retorcerse, se pregunt si
deba ir a su rescate o esperar a ver si uno de los muchos
amigos del Conde seria su salvacin.
Haban estado en Richmond por la tarde. El palacio
estaba resplandeciente, como corresponde a su condicin de
una de las residencias reales. La reina Elizabeth, aunque en
la residencia, no haba salido de su cmara privada. Sus
huspedes haban sido agasajados con una espectacular
exhibicin de aves rapaces en el recinto del palacio y ahora
esperaban para el comienzo del banquete nocturno.
Sebastian no poda esperar para sentarse. Toda la tarde de
pie en el calor de los meses de verano, junto con las capas
del vestido de Lady Crofton, lo dej mareado y estaba
preocupado de estar en peligro de desmayarse. Trat de
obtener algo de alivio con el abanico, pero interpretar a
Bronwyn, la esposa de Lord Anthony Crofton, le prestaba
pocas maneras de aliviarse del calor. Y en varias ocasiones
haba tenido que parar de rascarse bajo su peluca para no

quitarla o limpiarse la frente para no estropear su

maquillaje. Por lo menos los otros en la Corte parecan
tambin estar sufriendo, pero por desgracia no lo suficiente
para abandonar los chismes.
Dos mujeres detrs de l estaban susurrando acerca del
ltimo escndalo sobre el Duque de Norfolk y una Condesa
italiana casada, pero al ver a Sebastian cambiaron de tema.
Me pregunto qu ver en ella.
No puede ser la cara. He visto caballos ms bonitos.
Sebastian se volvi hacia ellas. Eran dos de las
omnipresentes, sobrepintadas mujeres que flotaban en torno
a la corte con poco mejor que hacer que mantener
conversaciones estpidas sobre las modas actuales o
difundir rumores maliciosos. Por lo general, l habra dejado
el chisme frvolo resbalar sobre l, pero si fue el calor o el
hecho de que estaba cansado despus de una tarda noche
con Anthony, su paciencia se haba agotado y no estaba de
humor para dejar pasar este momento.
Tal vez si pasaran menos tiempo hablando de m y
ms tiempo dedicadas a las necesidades de sus maridos,
sabran cmo mantener a un hombre interesado.
Sebastian no esper su respuesta, sus rostros
escandalizados fue recompensa suficiente. Se alej,
sonriendo con suficiencia cuando se par a las puertas
abiertas de una terraza, un punto de vista que an le
permita mantener un ojo en Anthony y le ofreca una
agradable brisa. Anthony, vestido con un nuevo jubn
dorado, era un espectculo impresionante, y Sebastian
estaba feliz de admitir que l estara dispuesto a pasar el
tiempo mirando a su amante. La imagen de Anthony

mientras trataba valientemente de quitar la mano de la

seora Cartwright de su brazo sin causar ofensa era tan
entretenida como Anthony era atractivo.
Lady Bronwyn Crofton?
Sebastian dej de prestar atencin a Anthony para ver
quien le haba abordado. No saba el nombre de la mujer,
pero la reconoci de una visita previa a la Corte. Habra
considerado inicialmente que ella era una ms de las que
hablaban a sus espaldas antes de hablar en su cara. Tena
rasgos afilados, pero al mismo tiempo, no muy clsicos,
pens que era muy hermosa, con expresivos ojos verdes, y
se dio cuenta que ella tambin se vea perturbada por el
calor.
S respondi finalmente. Me temo que estoy en
una situacin de desventaja.
Lady Abigail Foster dijo, agitando su abanico.
Pens en presentarme, ya que parece estar sola.
Estoy esperando a Lord Anthony. l asinti con la
cabeza en la direccin del otro hombre.
Ah, s, el Conde de Crofton. Abigail ri. Como han
cambiado las cosas. Realmente eres una hacedora de
milagros. No hace tanto tiempo que Lord Anthony habra
estado alentando a la Duquesa en lugar de defenderse de
pararla.
Sebastian no crea que alguna vez se acostumbrara a la
mentalidad de algunos miembros de la nobleza, como si su
opinin no slo fuera buscada, sino activamente requerida.

Por mi vida que no puedo entender porque la gente

est tan interesada respondi, tratando de sonar
desdeoso.
Porque usted es diferente! Ella se ech a rer de
nuevo. Usted tiene una cara fresca y una lengua afilada, y
la capacidad de dominar a uno de los hombres ms salvajes
de la Corte, por supuesto que la gente est interesada.
Bueno, yo preferira que no lo estuvieran.
Los ojos de Abigail brillaban con diversin mientras
sonrea con irona. A mi me gustara que mi marido
estuviera menos interesado en los juegos de cartas, pero no
se puede tener todo.
Yo difcilmente pido todo.
Vamos, Lady Bronwyn, seguramente unos cuantos
chismes son un pequeo precio a pagar para que la Corte la
mire con fascinacin en vez de ser el foco de miradas
compasivas, que fue el caso de la primera vez que vino aqu.
Tal vez sea as, pero eso no quiere decir que me guste,
de cualquier manera. Era extraamente reconfortante
saber que el punto de vista de algunos en la Corte haba
cambiado. Sebastian no tena ninguna razn para dudar de
la palabra de Abigail, pero igualmente, era muy cauteloso
del por qu intentaba ser su amiga, y l no deseaba que se
extendiera ms en la conversacin. Me temo que debe
disculparme, mi marido me necesita.
Por supuesto, pero no se sorprenda si esto justo
alienta a hablar ms, el Conde de Crofton rescatado de las
garras de la viuda demasiado amable por la intrigante Lady
Bronwyn.

Sebastian no pudo evitar rerse de eso. Intrigante,

podra vivir con eso.
Hizo una reverencia, que Abigail devolvi, y se acerc
a Anthony, quien se asemejaba a un ciervo atrapado por los
perros de caza. Hizo un gesto con el abanico y dej escapar
un suspiro demasiado ruidoso. OH, ah ests, mi amor.
No est terriblemente caluroso?
El alivio de Anthony era evidente. Bronwyn, cario,
espero que no ests sufriendo demasiado.
Debo admitir que me siento un poco dbil. Pero creo
que un paseo por los jardines antes del banquete ayudar.
Anthony se volvi hacia la seora Cartwright. Sus ojos
se estrecharon molestos cuando Sebastian se les uni, y
cuando habl su ceo se transform en una cara de pocos
amigos. Tiene que disculparme, Lady Cartwright. Debo
acompaar a mi esposa, no me gustara que sucumbiera a un
desmayo en los jardines ella sola.
Con la mano de Anthony en la espalda baja, Sebastian
se dirigi hacia el jardn. El alivio de la ligera brisa fue
inmediato y l suspir feliz.
Ests bien? pregunt Anthony.
No hay nada de aire fresco y estar fuera del palacio
no lo soluciona. Pens que podas necesitar una razn para
escapar. Sebastian tom el brazo de Anthony y se adentr
hacia unos castaos, su gran envergadura proporcionaban
un parche de sombra que Sebastian se alegr de alcanzar, y
agradeci al Seor que hubiera un banco debajo para
sentarse.

10

Realmente no s como lo haces dijo Anthony,

inclinndose para recoger una hoja cada.
Sebastian mir a Anthony girar la hoja por el tallo.
Hacer qu?
Llevar el vestido y todo lo que hay debajo de l con
este calor. No creo que yo pudiera sobrevivir envuelto entre
tantas capas, el material de mi jubn es bastante malo.
Difcilmente Bronwyn puede pasarse todo el verano
fuera de vista slo porque siente un poco de calor dijo
Sebastian, y vio como la frente de Anthony se arrugaba
ligeramente.
Pero eso no significa que debas arrastrarte por el
sofocante Londres, tal vez deberamos volver a Crofton Hall
antes de lo que habamos planeado.
Sebastian sonri poniendo su mano sobre el brazo de
Anthony. Te preocupas demasiado, mi amor. Yo sera el
primero en decirte si no quisiera estar aqu.
Compartieron un tierno beso, Sebastian no permita
ms para que Anthony no le corriera el maquillaje blanco y
espeso. Tenemos que volver. Sebastian se puso de pie,
pero cuando lo hizo, fue asaltado por un incmodo mareo y
se balance.
Anthony lo agarr. Creo que necesitas descansar.
Estoy perfectamente bien.
Tonteras. Anthony le empuj de nuevo a sentarse
en el banco. Espera aqu. Voy a hacer traer el carruaje y nos
volvemos inmediatamente a la residencia.

11

Antes de que Sebastian pudiera discutir, Anthony

estaba a una buena distancia. Vio como se detena ante el
primer sirviente que encontr, y aunque no poda or lo que
decan, los exagerados movimientos de su brazo no le
dejaban ninguna a Sebastian que el sirviente respondera
rpido a las demandas de Anthony. Su mareo pas tan
rpido como lleg, y Sebastian pretendi avisar a Anthony
de que en realidad no haba necesidad de que se fueran. No
quera que Anthony permaneciera en la corte por su cuenta,
y lo ms importante, no dar a Lady Cartwright la impresin
de que con su esposa desaparecida, Anthony estaba
disponible, pero Sebastian no tuvo oportunidad.
Anthony regres y le ayud a levantarse. Estn
trayendo el carruaje.
Ests exagerando. Estoy mucho mejor ahora.
No voy a discutir sobre esto, no ests en estado de
soportar una noche en la Corte. Lo que necesitas es una
buena noche de sueo.
Y de quin es la culpa de que no tuviera una buena
noche de sueo anoche?
Anthony sonri, marcando sus rasgos. Incluso una
razn ms para asegurarse de que consigues un buen sueo
esta noche.
Te vienes tambin? pregunt Sebastian cuando el
carruaje se puso en marcha.
Anthony pareca confuso por la pregunta. Por qu
no habra de hacerlo?
Solo pens que preferiras permanecer en la corte.

12

Anthony se estir, Sebastian disfrut de la visin de sus

largas piernas. Despus de todos los problemas que hemos
tenido para mostrar en la Corte como de locamente
enamorado estoy de ti, si yo permaneciera despus de que te
has tornado enferma, les hara dudar de mi sinceridad.
Por supuesto. Y no hace dao aadir un poco de
realismo a la treta de que Bronwyn a menudo guarda cama
debido a una enfermedad que ha dejado perplejos a sus
mdicos.
Anthony se inclin para acercarse y Sebastian se
estremeci ante el beso que dej en el hueco de su cuello.
Cualquiera pensara que no quieres que vuelva contigo.
Debo preocuparme de que te ests cansando de mi?
Sebastian se ri. No lo creo. Pero no voy a complacer
tu ego, mi seor. Tienes una opinin lo suficiente alta de ti
mismo ya.
Con una sonrisa juguetona, Anthony lo tumb hacia
atrs en la banca. La accin hizo girar la cabeza de Sebastian
y se qued sin aliento cuando el interior del carruaje pareca
girar ante sus ojos. Se agit y su mano golpe la nariz de
Anthony. Maldiciendo, Anthony se ech hacia atrs, y no se
sostuvo en la banca, Sebastian se desliz sin gracia al suelo
del carruaje.
Con dificultad, Anthony logr ayudar a Sebastian de
nuevo a subir al asiento sin mancharlo con la sangre que
goteaba de su nariz. Se sentaron uno al lado del otro,
Anthony parando el flujo de sangre con la manga de su
jubn y Sebastian aferrndose a l con la vana esperanza de
que el mundo dejara de rodar.

13

El trayecto hasta la residencia fue horrible, y aunque el

viaje era una mera fraccin de la distancia que normalmente
recorran entre Londres y Crofton Hall, para Sebastian fue
interminable. El olor de la ciudad que, aunque ftido a
veces, por lo general nunca le afect mucho agit su
estmago. Los adoquines hacan temblar el carruaje y cada
bache que agarraba una rueda haca que Sebastian luchara
para contener el vino que haba bebido antes.
Si Anthony no hubiera estado all para agarrarlo,
Sebastian estaba convencido de que cuando finalmente
llegaron habra terminado tirado por el suelo en el patio de
la residencia Crofton de Londres. Ni siquiera se quej
cuando Anthony le tom en sus brazos y lo llev dentro,
dando rdenes a un criado para buscar a Miriam, la doncella
de Lady Bronwyn, mientras abra las puertas y se llevaba a
Sebastian arriba.
Una vez detrs de la puerta cerrada de su habitacin,
Sebastian dejo que Anthony y Miriam le quitaran su ropa.
Cada una de las piezas que le quitaban trajo alivio, el calor
alrededor de su cuerpo se disip cuando se qued encima de
la cama en apenas su camisa.
Debo llamar al doctor? pregunt Anthony a
Miriam.
Miriam apart el pelo de Sebastian de su frente,
colocando un pao fro sobre ella. No lo creo seor.
Muchas seoras tienen problemas con el calor.
Anthony tarareaba, y Sebastian estaba seguro de que
no estaba convencido de la explicacin de Miriam, pero no
discuti. Si no est mejor por la maana, llamar a alguien
insisti Anthony, y creo que es casualidad que haba

14

planeado llevar a Sebastian al teatro maana, sin la

parafernalia de la vestimenta de Bronwyn.
Sebastian se qued dormido, su mente agotada bloque
la conversacin de Anthony y Miriam acerca de su salud.
Debi dormir durante varias horas, porque cuando
abri los ojos la habitacin estaba a oscuras salvo por una
sola vela encendida. Sorprendido de que alguien se tom la
molestia de iluminar la habitacin, ya que estaba dormido,
se dio una vuelta para apagarla, pero una mano en su
costado lo detuvo.
Vuelve a dormir orden Anthony, que estaba
sentado apoyado sobre un montn de cojines leyendo un
panfleto, vestido solo con su camisa.
Qu ests haciendo aqu?
Anthony se ech a rer. Y yo aqu pensando que mi
compaa sera bienvenida.
Sebastian luch para sentarse, aliviado de no estar
mareado y el calor opresivo se haba disipado. Oh, creme,
no me quejo, no esperaba encontrarte aqu.
No es que sea un inslito acontecimiento el que yo
est en tu cama, Sebastian. Anthony dej el panfleto. Y
no tena nada mejor que hacer que leer, y pens que podra
hacerlo tambin aqu como en cualquier otro lugar.
Me alegro de que hayas elegido la cama por
comodidad y no por una excesiva preocupacin por mi
salud.
Uno a uno, Anthony tir todos los cojines en los que
haba estado descansando al suelo, a continuacin,
inclinndose sobre Sebastian apag la vela.

15

Ests seguro de que no prefieres dormir en tu propia

cama? Sebastian pregunt en la oscuridad. Esta est lejos
de ser tan cmoda.
Anthony coloc a Sebastian a su lado y se acurruc a su
alrededor. No voy a molestarme en moverme hasta la
prxima puerta, esta cama es suficiente para una noche.
Sebastian no se dej engaar ni por un momento, pero
decidi que era mucho mejor tener la muestra de que
Anthony se preocupaba de tal manera por l a que no
mostrara ninguna atencin en absoluto. Deberas,
Anthony, pero no hagamos un hbito. Me gusta mucho ms
la cama de Lord Crofton.

16

EL AIRE de la noche estaba viciado, el calor del verano era

como una manta claustrofbica por toda la ciudad,
sofocando las callejuelas del centro que se extendan detrs
del Teatro Globe. Sebastian camin a travs de la escasa
gente, molesta por el calor y el olor acre. Tena calor,
tambin, oculto como estaba bajo su pesada capa de viaje,
pero ir vestido de hombre no era para nada tan incomodo
como ir de Bronwyn. Sebastian, se haba escabullido de
Anthony al final de la obra, dej una nota en su mano y
sonri antes de desaparecer en la multitud de aficionados al
teatro.
Un par de jarras de vino afianzaron su valenta y
contribuyeron a pasar el tiempo suficiente hasta que fuera
bien de noche. Largas sombras aparecieron en los callejones
ms amplios y en los otros, donde el sol apenas penetraba
incluso a medioda, ya casi era de noche. Estos eran los
callejones en los que Sebastian estaba interesado, su
oscuridad era una cubierta perfecta para su plan. Era el tipo
de lugar que Sebastian haba frecuentado solo en muy raras
ocasiones cuando haba vivido en Londres, fue advertido
por los relatos de los otros actores que contaban sobre
asesinos y rateros que acechaban en cada esquina.
Comprob que su daga estaba al alcance de la mano antes
de entrar al laberinto de callejuelas donde habitantes menos
saludables podran perpetrar los actos ms deshonestos.

17

Sebastian no se detuvo a preocuparse por lo que pasaba

detrs de las puertas cerradas de los edificios de esta calle,
no deseaba ser visto como un transente entrometido y, en
ltima instancia, un cuerpo que tendra que ser eliminado.
Dobl la esquina rpidamente, aliviado de entrar en un rea
mejor iluminada donde se encontraba la bomba de agua
local, agradecido de encontrar el lugar que estaba buscando
sin perderse.
Haba tres mujeres reunidas frente a una puerta de
color rojo brillante, de pie provocativamente para mostrar la
mayor cantidad posible de sus impresionantes pechos. Un
joven, probablemente un par de aos ms joven que
Sebastian, con el pelo castao estaba sentado en el pedestal
de la bomba, sus largas piernas estiradas, inclinndose hacia
atrs hacindose ver. Una de las mujeres, cuya edad tapaba
con mucho maquillaje, estaba hablando con un hombre de
ropas caras, de moda, cuyo rostro estaba oculto por el ala de
un sombrero ancho. La aparicin de Sebastian hizo a las
otras mujeres, tambin muy maquilladas y escotadas,
acicalarse para llamar su atencin, una casi cmica haciendo
pucheros mientras que la otra se inclin meneando sus
pechos y jugando con su pelo. El joven se puso de pie
cuando enfoc a Sebastian, pero su inters por Sebastian se
desvi cuando el caballero que hablaba con la primera mujer
lo llam, y los tres juntos entraron en la casa de la puerta
roja.
Sebastian se qued atrs ya que otros dos hombres
llegaron de diferentes callejones y las dos mujeres les
hicieron seas, despus de intercambiar algunas palabras,
los llevaron dentro de la casa, dejando solo a Sebastian. Rez
para no tener que esperar mucho tiempo, y sus dedos se
cerraron alrededor de la empuadura de su daga

18

espontneamente. Quitndose la capa de viaje, se puso sobre

el pedestal de la bomba de agua, a continuacin, comprob
todos los enfoques posibles, se apoy en la bomba de
manera que esperaba fuera seductora. Estaba vestido con un
conjunto de ropa en las que el sastre haba hecho un trabajo
increble perfeccionando su tipo, y sabia que deba verse
muy atractivo.
Las campanas de una iglesia cercana sonaron,
sealando que eran las ocho. Los pasos se acercaron, y el
corazn de Sebastian comenz a latir rpidamente. La
sombra precedi al hombre y, resplandeciente en su favorito
jubn rojo oscuro, el Conde de Crofton lleg. Sonri al verlo,
sus ojos examinaron lentamente su delgada figura. Sebastian
se apart de la bomba de agua y pase hacia delante, con un
balanceo deliberado de las caderas.
Se ha perdido, seor? Tal vez yo pueda ayudar.
Oh, estoy seguro de que sus servicios seran muy
bienvenidos, pero no es una direccin lo que busco
respondi Anthony, de pie a pocos centmetros de
distancia.
Sebastian se inclin cerca para susurrarle al odo. Hay
muchas cosas que puedo ofrecer, seor. Tiene algo en
mente?
Eso depende.
De qu?
En cuanto a si puedo comprarlo por una hora o toda
la noche, y si tienes algn lugar donde podamos ir.
Sebastian mordi el interior de su mejilla para
mantener su gemido, provocado por las palabras en voz baja

19

de Anthony y la pasin en sus ojos. Tengo un cuarto en

una taberna cercana.
Entonces puede usted considerarse comprado por
toda la noche.
Sebastian tom su capa y se la puso de nuevo.
Sgame.
Se dirigi hacia los callejones con Anthony pisndole
los talones, apenas poda contener su emocin. No hablaron,
manteniendo su personaje del juego que estaban jugando.
Sebastian llev a Anthony al Len Blanco, una taberna que
haba visto das mejores, pero ofreca habitaciones a los
viajeros a un precio asequible. Una vez arriba, se detuvo
frente a una habitacin en el segundo piso y sacando una
llave de su cuello abri la puerta.
La habitacin no poda ser descrita como lujosa, pero
tena una gran cama con dosel, que era todo lo que haba
necesitado para adaptarse a los requisitos de Sebastian para
la noche que haba planeado con anticipacin.
Sebastian cerr la puerta detrs de ellos y lanz su capa
al suelo. Debo advertirle, seor, que no soy una de esas
putas baratas de burdel. Usted tendr que profundizar en su
monedero para tener una noche conmigo.
Oh, si eres realmente digno de un alto precio, no
tendr ningn problema en la entrega del pago. Anthony
se quit su propia capa. Ahora qutate la ropa y acustate
en la cama. Quiero examinar la mercanca que he comprado.
Sebastian dud por un momento, preguntndose si
deba hacer una exhibicin al desvestirse, pero Anthony hizo
una seal impaciente con la mano y empez a desnudarse.
Poda sentir el peso de la mirada de Anthony mientras le

20

vea desnudarse. Se tom su tiempo para quitarse los

zapatos, jubn y calzones, ignorando los escuetos ruidos que
Anthony estaba haciendo. Meti la mano bajo su camisa
para sacarla por la manga, pero Anthony lo detuvo.
Qutate primero la camisa. Quiero verte tan solo en
calzas.
La camisa se uni al resto de la ropa en el suelo, y
Sebastian se situ al final de la cama, con la espalda recta,
los hombros haca atrs, y su polla dura mientras Anthony
caminaba a su alrededor. Supuso que debera sentirse
expuesto, pero el calor en los ojos de Anthony ayud a
aumentar su expectacin.
Muy agradable. Ahora ve a la cama dijo Anthony.
Sebastian hizo lo que le dijo y se meti en la cama,
deliberadamente lento, expuso su culo, y extendi sus
piernas. Tembl cuando Anthony acarici su nalga derecha
arrastrando un dedo perezosamente entre sus mejillas y la
parte interna de su muslo.
Acustate sobre tu espalda y pon tus manos sobre tu
cabeza orden Anthony, con una palmadita en su culo.
Sebastian lo mir confundido ante la orden, pero
comprendi cuando Anthony desabroch uno de los lazos
de la cortina y tir de la tela entre sus manos para poner a
prueba su resistencia. Trag saliva, nadie jams lo haba
atado antes, y tuvo que admitir que la idea de que Anthony
lo hiciera lo excitaba. Obediente, levant las manos por
encima de su cabeza, Anthony se inclin y las junt antes de
asegurarlas a la cabecera con una serie de nudos y Sebastian
supo que no tendra ninguna posibilidad de escapar por s
mismo. Senta a travs de l la emocin de ser un supuesto

21

cautivo de Anthony, y se mordi el labio para no mendigar a

Anthony que lo tocara.
Anthony se quit los zapatos, pero no hizo ningn otro
movimiento para sacar cualquiera de sus otras ropas.
Tienes algo para ayudar a facilitar el camino?
Sebastian hizo un gesto haca la mesita de noche. Hay
aceite all.
Bien.
Anthony camin por el lado de la cama y recogi la
botella de aceite sin dejar de mirar a Sebastian y deslizando
la punta de sus dedos sobre la piel sensible de su costado.
Sebastian trat de no retorcerse ante el toque, pero no pudo,
tirando de los lazos mientras lo haca.
Anthony puso una mano sobre su vientre. Cuidado.
No deseo que te hagas hematomas.
Para Sebastian, pareca que Anthony nunca iba a llegar
a subir a la cama. Se acomod entre sus muslos, empujando
sus piernas. Esto es una vista gloriosa.
Sebastian se estremeci cuando Anthony no se contuvo
sino que presion dos dedos lubricados dentro de l sin
tocarlo en otra parte como prembulo. Voy a utilizarte,
para saciar mi lujuria, y continuar poseyndote hasta que
haya decidido que te has ganado tus honorarios.
Los dedos trabajaban para abrirle. Sebastian se retorca,
sus muecas atadas mantenindolo en su lugar, inclinado
sus caderas haca arriba para tratar de conseguir los dedos
profundamente dentro de l. Anthony desat la apertura de
sus calzones, bajndolos lo suficiente para que su polla
saltara libre.

22

Anthony levant las caderas de Sebastian y empuj sus

muslos, por lo que este se sinti maravillosamente expuesto,
y jade con placer mientras Anthony se deslizaba en su
interior, casi de inmediato marc un ritmo implacable. Dada
la posicin en que Anthony lo tena, no haba nada que
pudiera hacer, slo quedarse tumbado y dejar que Anthony
hiciera lo que quisiera, con sus dedos clavados en sus nalgas
mientras empujaba una y otra vez, maldiciendo y gimiendo
como prometi que hara, corrindose con fuerza en el
interior de Sebastian.
Cuando Anthony se retir, Sebastian haba esperado
que su polla conseguira ahora un poco de atencin. Estaba
tan dura que dola, pero la sonrisa tortuosa en la cara de
Anthony le dijo que sera muy afortunado si ste tena
alguna intencin de darle el alivio que tanto ansiaba.
Por favor rog Sebastian mientras Anthony se
levantaba de la cama y metdicamente se despojaba de sus
ropas.
Tendrs lo que yo te permita dijo Anthony,
volviendo a la cama. T no ests aqu para tu propio
placer.
Anthony desliz la mano por la superficie de las calzas
de Sebastian. Es hora de prescindir de estas, creo.
Pulgada a pulgada, Anthony retir las calzas de
Sebastian, tirndolas lejos, colocando una mano o un beso en
cada trozo de piel que era revelada. Para Sebastian era una
exquisita tortura. Los labios y la lengua trabajando todo el
cuerpo salvo en el nico lugar donde l quera tenerlos. Dej
escapar un sollozo cuando Anthony le acarici en el cuello y
suavemente lo acall, rozando con sus dedos los pezones, lo
cual hizo que Sebastian lo deseara ms.

23

Eres exquisito. Un verdadero placer dijo Anthony,

presionando su dureza contra l, Sebastian se dio cuenta que
estaba erecto otra vez. Voy a desatarte, y te acostaras sobre
tu estmago. Entendido?
Sebastian asinti con la cabeza, sin confiar en su voz, y
cuando sus lazos se aflojaron, se dio la vuelta sin que se lo
dijeran de nuevo. Sus caderas trabajaron en la bendita
friccin del lecho contra su polla. Pero l grit cuando
Anthony le golpe el culo. Menos de eso. Conseguirs tu
liberacin cuando yo lo diga, y no antes.
Anthony estaba de vuelta entre sus muslos, todava
flojos de la primera ronda, Sebastian gimi con deseo
cuando Anthony empuj en su interior, tirando de l haca
atrs de modo que qued parcialmente de rodillas. Al fin la
mano de Anthony se enrosc alrededor de su polla y
Sebastian se corri despus de unos cuantos golpes. Dbil
por su orgasmo, Sebastian se relaj y disfrut de la
sensacin de Anthony empujando dentro y fuera de l, el
ritmo ms lento, tomndose su tiempo en esta ocasin.
Anthony se retir sin haber alcanzado su orgasmo, pero
antes de que Sebastian pudiera preguntar que le pasaba, lo
puso otra vez sobre su espalda, y lo reclam en un profundo
beso. Sebastian suspir feliz en la boca de su amante. Con
una sonrisa Anthony se separ y se empuj en su interior.
Sebastian lo mir con los ojos entrecerrados mientras
buscaba su placer. Cada empuje con sus caderas diriga a
Anthony ms cerca de su liberacin. Tena las mejillas
sonrosadas y los ojos medio cerrados, Sebastian pens que
era un hermoso espectculo para la vista, y su corazn se
llen sabiendo que lo poda llamar suyo.

24

Con una ltima y profunda estocada, Anthony se corri

por segunda vez. Se movi para acomodarse en la cama,
pero Sebastian lo agarr entre sus brazos.
Permanecieron juntos, recuperando el aliento. La
habitacin estaba caliente y hmeda, ambos hombres
estaban empapados en sudor, pero a ninguno de los dos le
importaba. Los ruidos de la taberna de abajo eran un
murmullo discreto cuando Sebastian se qued inmvil por
un momento.
Sebastian se apoy sobre un codo, sonriendo al ver la
expresin de jbilo en el rostro de Anthony. Pareces muy
satisfecho de ti mismo.
Me culpas? He sido lo suficientemente listo no slo
para atrapar a un magnifico amante, sino para mantenerlo
tambin.
Mucho talento.
Sebastian se estremeci cuando el dedo de Anthony
acarici su brazo. Parece que lo has disfrutado ms de lo
que pensaba que lo haras dijo Anthony.
Por qu no iba a disfrutarlo? pregunt confundido
Sebastian.
No a todo el mundo le gusta estar atado. Algunas
personas nunca estaran de acuerdo con ello.
Si no estuviera ya rojo por la accin, Sebastian saba
que sus mejillas estaran en llamas. Siempre me ha gustado
cuando te haces cargo. Me gusta cuando me dominas,
atarme era slo una extensin de eso.
Es ms que eso, Sebastian. Algunas personas no
confiaran ese tipo de control a cualquier persona.

25

Sebastian apoy la cabeza en el hombro de Anthony.

Confo en ti, s que no haras nada que no quisiera. Y me
gust mucho.
Anthony levant la cabeza y le dio un beso descuidado.
No estoy seguro de lo que hice para merecer esto, pero
estoy muy agradecido.
Es un regalo anticipado de cumpleaos dijo
Sebastian, satisfecho con su idea. No hay muchas cosas
que se puedan comprar para el Conde de Crofton que an
no tenga.
Y pensaste en representar esta pequea y deliciosa
fantasa. Puedo preguntar como conocas esta parte de
Londres en la cual me pediste que te encontrara? Nunca
pens que seras del tipo de conocer algunos de los burdeles
ms exclusivos de la ciudad.
Sebastian se ri ante el recuerdo. Un amigo mo de El
Cisne se meti en algunos problemas. No tena los medios
para pagar por la diversin que haba disfrutado de la mano
de lo que fue una muy costosa y creativa mujer, y otro
amigo y yo tuvimos que pagar el dinero que le deba antes
de que la madame lo desatara. Para empeorar las cosas
tuvimos que pedir prestado el dinero en el teatro.
En serio? Me sorprende tu preocupacin, o que el
teatro diera el dinero.
l era el protagonista de la obra, Romeo y Julieta, y
no hay historia sin Romeo dijo Sebastian, recordando la
expresin en el rostro de su amigo cuando lo hubieron
desatado. Pero tal vez yo debera preguntar cmo es que t
conoces el lugar.

26

Anthony se estir y sonri. Sebastian no estaba seguro

de querer saber la historia detrs de la mirada melanclica.
Digamos que tuve una noche muy memorable a manos de
dos seoras muy hbiles y deja las cosas as.
Sebastian se recost, mirando el techo de la habitacin.
Poda or el ruido de los patrones de la taberna abajo, las
llamadas a los borrachos y el estallido ocasional de la
cancin. Anthony pas los dedos a travs de su brazo.
Sebastian?
Las echas de menos? La pregunta sali ms brusca
de lo que pretenda.
Qu?
Mujeres. Echas de menos las mujeres?
Anthony suspir y sacudi la cabeza. Siempre me he
sentido atrado por los hombres y las mujeres, y si puedo ser
honesto, nunca he pensado muy profundamente sobre el
sexo de mis amantes dijo, sin dejar de acariciar el brazo de
Sebastian. No es cuestin de falta de mujeres, Sebastian. S
que es una eleccin muy simple: t y solo t, u otras
personas. S que no es una lnea que se pueda enturbiar, y
no tengo ningn deseo de hacerlo.
Yo
Anthony lo tom en sus brazos, y Sebastian fue de
buena gana, molesto consigo mismo por haber dejado salir
su burbuja de mezquinos celos a la superficie. No tengo ni
idea de por qu te crees que quiero a alguien ms cuando
tengo un joven como t en mi cama para cansarme.
Sebastian bostez.

27

Anthony lo puso sobre su espalda. Oh, no te atrevas a

dormirte. Te he comprado para toda la noche!

28

SALIERON de la taberna a la maana siguiente, regresando

a casa a tiempo para tomar el desayuno. Sebastian se sinti
un poco culpable por el estado en que haban dejado la
habitacin, pero Anthony le asegur que las monedas extras
que le quedaban compensaban con creces la limpieza
requerida. Acababan de sentarse a comer cuando un
mensajero que portaba el escudo real lleg. El mensajero le
entreg una carta sellada a Anthony, desgarrndola, frunci
el ceo mientras lea.
Hay algn problema? pregunt Sebastian, no le
gustaba la expresin de Anthony.
Tengo que reportarme al palacio inmediatamente. La
Reina requiere mi presencia.
Anthony despidi al mensajero con una corta respuesta
de que regresara a Richmond directamente. Sebastian no
saba qu hacer, pero no crea que pudiera ser buena cosa.
Qu crees que quiere hablar contigo?
Anthony se encogi de hombros. No lo s. Cmbiate
y vuelve a Crofton Hall. Voy a seguirte tan pronto como me
sea posible.
Podra esperar a que regreses ofreci Sebastian.
No, creo que sera mejor si te vas. Por si acaso.
En caso de que? pregunt Sebastian, preocupado.

29

La ltima vez que fui convocado de esta forma, mi

lealtad a la corona fue cuestionada, Sebastian, y evit por
poco una temporada en la Torre de Londres1. No quiero que
Bronwyn est en la ciudad en el caso de que alguien haya
hecho otra acusacin infundada y haya decidido que mi
esposa debera acompaarme all.
Sebastian casi dej caer la copa de cerveza que tena en
la mano. De verdad crees que eso es probable?
Probablemente no, pero no estoy dispuesto a correr el
riesgo. Anthony se tom el contenido de su copa. Tengo
que irme. Nunca es buena idea hacer esperar a Su Majestad.
Te avisar si hay algn problema que me impida regresar a
casa esta noche.
Sebastian mir a Anthony partir, su apetito se fue con
l. Se dirigi a su cuarto a vestirse para viajar de regreso a
Crofton Hall, estaba listo y esperaba en ropa interior y calzas
cuando Miriam lleg con su ropa para el da.
Debo decir que te ves mucho mejor que la ltima vez
que te vi dijo ella, dejando su ropa en la cama.
Es increble lo que un da en ropa normal puede hacer
por un hombre dijo con una sonrisa.

La Torre de Londres, oficialmente el Palacio Real y Fortaleza de su Majestad, es un castillo

histrico situado en la ribera norte del ro Tmesis en el centro de Londres. La torre ha servido
como armera, tesorera, casa de fieras, Real Casa de la Moneda, registros pblicos, y casa de las
Joyas de la Corona del Reino Unido. El apogeo del uso del castillo como prisin sobrevino en los
siglos XVI y XVII, cuando personajes como Isabel I (antes de convertirse en reina) cayeron en
desgracia y fueron retenidas entre estos muros. Este uso ha derivado en el dicho "enviar a la
torre" como sinnimo de "enviar a prisin". A pesar de su reputacin como lugar de tortura y
muerte, popularizada por los religiosos del siglo XVI y los escritores del siglo XIX, solo siete
personas fueron ejecutadas dentro de la torre antes de las Guerras Mundiales.

30

Miriam se ech a rer. Me temo que es hora de volver

a Bronwyn hoy. He tratado de encontrar algo que no fuera
tan pesado de llevar, no s si he tenido mucho xito, pero al
menos no es de terciopelo.
Le puso el miriaque y el cors y los at, Sebastian se
resign a otro da agobiado por la parafernalia femenina que
era necesaria para hacerse pasar por su hermana. Miriam
haba trado con ella un vestido de seda verde y una enagua
amarilla que reservaba generalmente para las ocasiones ms
grandiosas.
Se arrugar horriblemente durante el viaje dijo,
sonando como si el material le estuviera haciendo un flaco
favor personal, pero el vestido es lo suficientemente ligero
que deberas llegar a Crofton Hall sin desmayarte. Y ya que
no te diriges a la corte, dejaremos el cors ms flojo de lo
normal.
Se puso la peluca. Supongo que debera estar
agradecido por los pequeos beneficios.
Y con el calor que tenemos en este momento, debes
estar agradecido que Lord Anthony le prohibi a su esposa
usar la pintura blanca a menos que est en la Corte dijo
mientras ataba la gorguera en su lugar.
Ese fue uno de los decretos de su Gracia que yo
estuve feliz de aceptar.
Listo para partir hacia Crofton Hall, Sebastian volvi
abajo para encontrar el carruaje listo. Y sin ningn deseo de
quedarse en Londres ms de lo necesario, debido al calor, o
a la advertencia de Anthony sobre una posible estancia en la
Torre de Londres, Sebastian se sinti aliviado cuando el
carruaje avanz lentamente en su camino. Ellos

31

serpentearon las calles hasta llegar a las afueras de la ciudad

y a carretera abierta.
Sebastian estaba medio dormido cuando despert
completamente sacudido por algo que golpe el lado del
carruaje. Se sent erguido, y estaba a punto de sacar la
cabeza por la ventana cuando una flecha de ballesta pas
silbando junto a l y se aloj en la parte interior de la puerta
de enfrente. Por un momento, Sebastian se qued mirando el
cerrojo, como si no pudiera creer lo que estaba viendo, pero
fue devuelto radicalmente a sus sentidos cuando el coche se
tambale hacia delante. El cochero fustig el ltigo y los
caballos relincharon en seal de protesta, pero tomaron
velocidad. Sebastian se lanz al suelo del coche y busc
debajo del asiento un estilete2 oculto precisamente para esta
eventualidad. Saba que los bandidos eran una amenaza real
en los caminos a las afueras de Londres, y l mismo se
contaba entre los bendecidos que haban sido afortunados
hasta ahora de no llamar su atencin.
Los sonidos de los cascos desgarrando la tierra junto al
cochero hicieron a Sebastian echarse hacia atrs. Una mano
agarr el marco de la ventana, y saba que si no haca algo lo
abordaran. Con tanta fuerza como pudo reunir, llev el
estilete a la mano del bandido, un grito de dolor acompao
el sonido de un hombre cayendo a tierra.
Sebastian sac la cabeza por la ventana para ver al
bandido en un rbol, su caballo galopando lejos hacia el
bosque. Haba otros a pie, pero pareci que fueron
2

El estilete (traduccin al espaol de la palabra italiana stiletto que proviene del latn stilus y
significa "arma punzante") es un tipo de daga desarrollada en la Edad Media. La hoja del
estilete era especialmente delgada para poder penetrar pequeos orificios en las armaduras
renacentistas. Estaba desprovisto de filo, lo que permita la fabricacin de hojas en forma
triangular, romboidal o cuadrangular para una mayor capacidad de perforacin.

32

afortunados y la banda slo tena un caballo. Otra flecha de

ballesta se incrust en marco del carruaje, fall por
centmetros y Sebastian volvi a meterse dentro.
El carruaje se balance violentamente de lado a lado, ya
que corri a travs de las pistas. Las condiciones del camino
bajo sus ruedas eran bastante malas normalmente, pero con
los caballos obligados para conseguir la mxima velocidad,
todo el carruaje rebotaba en cada bache o surco. No fue
hasta que salieron del bosque que el cochero se atrevi a
frenar los caballos, e incluso entonces el ritmo difcilmente
podra llamarse tranquilo. Pero iba lo suficientemente lento
para que el lacayo pudiera subir por el techo, inclinarse y
mirar por la ventana.
Confo en que usted no se ha hecho dao, Milady?
Sebastian se sent en el banco, la hoja aferrada a su
pecho. Estoy bien. Pero estar mucho ms feliz cuando
estemos de vuelta en casa.
No falta mucho, Milady. Y puedo decir, que la razn
por la que escapemos ilesos fue su agilidad con el estilete.
Gracias respondi
empuadura con ms fuerza.

Sebastian

agarr

la

El lacayo asinti y desapareci para volver a sentarse al

lado del cochero. Sebastian quera que el resto del viaje
pasase rpido, y nunca estuvo tan aliviado de ver Crofton
Hall cuando llegaron.
Sebastian estuvo fuera del carruaje tan rpido como sus
faldas le permitieron. Se le hel la sangre cuando vio las tres
flechas clavadas en la parte trasera del coche, y an ms
alarmante era el hacha enterrada al lado de la ventana. El
mayordomo, un hombre sensato que responda al nombre

33

de Wallace, haba llegado para atenderle, y Sebastian fue

directamente a l.
Fuimos atacados por bandidos en el Bosque Epping3
dijo agitando los brazos en la direccin de donde venan.
Hay que enviar hombres para acompaar al cochero de los
criados; no salan hasta ms tarde, ya que todava estaban
comprando provisiones.
S, Milady dijo el mayordomo. Me encargar de
inmediato.
Y Lord Crofton es probable que viaje de regreso. Debe
ser advertido.
Enviar un mensajero delante y organizar la escolta
para el otro cochero de inmediato.
Sebastian se alegr por la naturaleza imperturbable de
Wallace. Su mente estaba demasiado envuelta en la
preocupacin por Miriam que viajaba en el segundo carruaje
y en Anthony cabalgando ms tarde por su cuenta para
pensar con calma.
Creo que voy a ir a acostarme dijo y el mayordomo
respondi con una profunda reverencia. Estar en mi
habitacin si me necesitan.

Epping Forest es una zona de bosques antiguos en el sureste de Inglaterra, en la frontera entre
el nordeste de Londres y de Essex. Se trata de un antiguo bosque real, y es administrado por la
City of London Corporation. Abarca 2.476 hectreas y contiene reas de bosques, pastizales,
brezales, ros, pantanos y estanques, y es un sitio de especial inters cientfico.

34

SEBASTIAN intent leer, pero estaba demasiado

preocupado. Era incapaz de concentrarse en otra cosa que
no fuera otro posible ataque de los bandidos en el bosque, su
mente solo imaginaba imgenes de cmo Anthony o Miriam
podran resultar heridos o algo peor. Un suave golpe en su
puerta por la tarde trajo lo que esperaba fuera una
distraccin, pero fue ms bien alivio cuando Miriam entr.
Sebastian sali de la cama en un instante, y olvidando tal
cosa como el decoro, la abraz sin previo aviso.
Oh, gracias a Dios, que has vuelto sana y salva!
Ella le devolvi el abrazo. Wallace envi una partida
para encontrarse con nosotros, pero no vi a nadie en el
bosque. Ests bien? Vi el hueco dejado por el hacha. Oh,
Seor, si eso te hubiera golpeado!
No pienso en tal cosa.
Miriam ahog un sollozo. Debemos conseguir un
vestido para la cena. Estoy segura de que sus invitados
quieren saber cmo nuestra valiente Lady Bronwyn luch
contra los bandidos.
Anthony ha vuelto?
No, pero no te preocupes por su seguridad. Wallace
envi hombres para acompaar a Su Excelencia tambin.
Sebastian dej que Miriam anduviera de ac para all a
su alrededor, quitndole el vestido con el que haba viajado
y sustituyndolo por uno azul del mismo material, pero dej
la enagua y el corpio como estaban. Sabamos que se
arrugara dijo ella, el vestido verde cubra su brazo. La
doncella tendr que colgarlo al vapor para dejar esto
presentable.

35

Sebastian dej a Miriam con su consternacin por su

vestuario y baj a reunirse con sus invitados para la cena,
agradeci que slo estaban su prima Claire y su esposo, su
buen amigo Matthew, y los padres de este.
Richard Ashton y su hijo se levantaron tan pronto
Sebastian entr en el comedor. Me disculpo por no estar
aqu para darles la bienvenida antes dijo, tomando su
asiento.
Lo que me sorprende es que se una a nosotros,
Bronwyn dijo Lady Anne, la esposa de Richard. Si yo,
hubiera sido atacada por bandidos, estoy segura de que
tendra que guardar cama.
Claire se inclin sobre la mesa, con ojos interrogantes,
ardiendo de curiosidad. He odo que apualaste a uno de
ellos. Es eso cierto, Prima?
No iba a dejar que abordaran al cochero respondi,
tomando una copa de vino. Saba que haba un estilete
debajo del banco y estaba ms que dispuesta a usarlo. Si
realmente hubiera entrado en el carruaje, no habra pensado
dos veces en apualar ms que su mano.
Matthew se ech a rer. Ahora sabemos por qu
Anthony se est comportando en estos das. Mantenas a tu
hermano en la misma lnea cuando eras ms joven?
Matthew, que era uno de los pocos que saba que
Sebastian era tambin Bronwyn, sonri ante el ceo fruncido
de este. A Sebastian no era necesario mantenerlo en la
lnea.
No es as como yo lo recuerdo dijo Claire,
sonriendo, sus ojos bailando con picarda. De hecho, me

36

acuerdo de los dos metindose en bastantes problemas

cuando eran nios.
Por lo general, contigo a la cabeza, Claire. Eras
demasiado astuta para dejarte atrapar.
Siempre fuiste t y Sebastian quienes erais los
mejores en evitar ser atrapados. La sonrisa engreda de
Claire hizo a Sebastian rodar sus ojos, y si su prima no haba
sido consciente desde el principio sobre el plan para hacerse
pasar por su hermana, nunca le hubiera contado el secreto.
Las puertas del comedor se abrieron, y Anthony entr a
grandes zancadas. Estaba de rodillas al lado de Sebastian en
un instante. Por favor, dime que no te hicieron dao.
Ten la seguridad de que estoy bien.
Si agarro a los que hicieron esto, los ahorcar!
Sebastian ahuec su mano en la mejilla de Anthony, se
vea tan enojado. S que lo haras, pero no hay necesidad.
Anthony se puso de pie, y Sebastian sonri cuando le
tom las manos y se las bes antes de sentarse a la mesa.
Creo que tendr que hablar con el sheriff con respecto
a estos bandidos dijo Richard. Se han registrado ms
ataques que nunca.
Estoy de acuerdo dijo Anthony, y si no quiere
hacer nada, sugiero que formemos una bsqueda y
rastreemos a estos bastardos nosotros mismos.
Trataremos la ruta oficial primero advirti
Richard. Har los arreglos cuando regrese a Highdall Hall
por la maana.

37

Anthony cay en un estado de nimo pensativo

mientras la comida continu, y para cuando se sirvieron los
vinos y las frutas de mazapn, sus respuestas eran
monosilbicas. Sebastian asumi que sus huspedes
consideraran que estaba meditando sobre el incidente de los
bandidos, pero l crea que era ms que eso y sospechaba
que su comportamiento estaba vinculado a su audiencia con
la Reina.
S que no suelen tener invitados en la noche de su
regreso de Londres dijo Claire, pero queramos hablaros
primero de nuestras noticias, antes de dirigirnos a la Corte
maana.
Noticias? pregunt Sebastian.
Matthew sonri y tom la mano de su esposa. Claire
est embarazada.
Felicidades! exclam Sebastian, sus preocupaciones
olvidadas por la noticia.
Anthony pareci salir de su abatimiento. Tengo lo
justo para brindar por la nueva madre.
Llam a un criado, que sali del comedor y regres con
una botella de un caro oporto que Anthony haba comprado
mientras estaba en Londres. Llenaron las copas y un brindis
se alz por la buena salud de Claire y la virilidad de
Matthew, y si Sebastian no conociera a Anthony como lo
conoca, podra haberlo engaado y hacerle creer que su mal
humor estaba olvidado.

38

DESNUDO, Sebastian se sent con las piernas cruzadas

sobre la cama de Anthony, esperando que el otro hombre se
retirara. Sospechaba que no tendra que esperar mucho
tiempo dado el mal humor que Anthony haba lucido
durante la mayor parte de la comida, y tuvo razn cuando
Anthony entr no mucho tiempo despus de que Sebastian
comenzara a leer.
Anthony no dijo nada cuando entr y se apresur a
desnudarse y subir desnudo a la cama, tirando a Sebastian
en sus brazos con su espalda al ras de su pecho.
Esperaba que la noticia de Claire hubiera mejorado tu
humor, pero tengo la sensacin de que no ests con tu dulce
carcter de siempre.
Anthony no respondi, slo lo mantuvo apretado.
Sebastian mir por encima de su hombro. Anthony, ests
haciendo que me preocupe. Qu diablos pasa? Si es por los
bandidos, te prometo que sal ileso.
Te amo, Sebastian.
Saba que Anthony lo amaba, pero las declaraciones de
sus sentimientos no eran algo que hiciera regularmente.
Algo deba estar muy mal. Se sent y mir a Anthony, quien
se qued mirando el dosel de la cama, fijamente sin mirar a
Sebastian.
Qu est pasando?
Anthony suspir mientras dejaba caer su brazo sobre
su cara. Estoy dividido entre mi deber para con la Corona
y mi amor por ti. Pero no hay manera de que pueda negar
un favor solicitado por la Reina.

39

Sebastian frunci el ceo. Deber a la Corona?

Favor? Anthony, de qu demonios ests hablando?
La Reina me ha pedido que le facilite alguna
informacin, especficamente el paradero de Philippe Valois,
Duque de Lorraine, con el fin de ayudar al rey de Francia.
Y? pregunt Sebastian, an ms confuso, si eso era
posible.
Se cree que Philippe tiene informacin sobre un
nmero de extremistas religiosos que podran daar la
tregua que el rey ha negociado.
Pero, Qu tiene eso que ver contigo? pregunt
Sebastian, que estaba empezando a molestarse.
La hija de veinte aos de Philippe est en la Corte, la
Reina cree que sabe dnde est su padre y quiere que yo le
extraiga la informacin.
Y por qu t y no uno de los muchos torturadores de
la Torre?
La expresin de Anthony era una mezcla de disgusto y
vergenza. Ella cree que un enfoque ms suave, uno que
tenga cierta reputacin, conseguira mejores resultados.
Ms suave? Oh dulce Seor, quiere que la seduzcas!
Sebastian sali de la cama. Agarr su camisola y se la
puso por la cabeza.
La mano de Anthony sali disparada para detenerlo
antes de que pudiera salir. Escucha, por favor, no tengo
otra opcin.
Y a m no me tiene que gustar tu decisin. Estoy
seguro de que podras haber dado con una excusa viable o

40

haber encontrado otra manera de obtener la informacin

que no implique seducir a una anciana de veinte aos de
edad!
No voy a seducirla, Sebastian, te lo juro. Simplemente
cortejarla dijo Anthony mientras se aferraba a Sebastian,
tratando de llevarlo de nuevo a la cama.
Y se supone que eso tiene que hacer que me sienta
mejor? Cuando t ests en Londres cortejando a una mujer,
pero tu esposa permanece en el campo siendo objeto de
mofa.
No estar en la Corte dijo Anthony con cuidado, y
en todo caso, pareca an ms tmido. La Reina me ha
pedido que invite a Marie aqu para mi fiesta de
cumpleaos.
Y no pensaste en rechazarlo? Ella puede pensar que
tu esposa no es capaz de satisfacer al maravilloso Anthony
Crofton, pero sugerir que tomes a una amante bajo mis
narices es demasiado.
Rechazar a la Reina? Y Cmo debo hacerlo,
Sebastian? T no sabes nada de la poltica de la Corte y la
peligrosa lnea que pisan sus cortesanos. Un movimiento en
falso podra dar lugar a una prolongada estancia en la Torre!
Podras haberlo intentado grit Sebastian. Eres
bueno con las palabras suaves, por qu no usarlas?
No ves que no puedo ganar esta discusin? Ya sea
que lo haga en Londres o en Crofton Hall, estaras
disgustado. Por lo menos en casa puedes estar seguro de mis
acciones.

41

Seguro de tus acciones? Cmo? Por qu voy a verte

con mis propios ojos en lugar de depender de escuchar los
chismes de la Corte?
Anthony se acerc a l. Ten en cuenta la posicin en
la que me encuentro.
Y qu hay de m, Anthony? Qu quieres que haga?
Estar feliz porque tienes que interpretar a un tonto enfermo
de amor con otra?
Por supuesto que no. Pero un poco de apoyo y
compresin seran bienvenidos.
Sebastian dej escapar un grito de frustracin y empuj
a Anthony con tanta fuerza que cay sobre la cama.
Escchame, Anthony Crofton! Aunque acepto que no
puedes rechazar a la Reina, no creo que puedas estar cerca
de m hasta que hayas resuelto una manera de terminar con
esta solicitud, sin que yo tenga que contener las ganas de
pegarte!
Pas como un vendaval por la habitacin a travs de la
puerta que divide sus habitaciones, echando el cerrojo
detrs de l. Anthony golpe la puerta cerrada. Anthony,
desaparece. Hblame por la maana, cuando haya una
ligera posibilidad de que est en un estado de nimo ms
favorable y t hayas tenido la oportunidad de pensar en tus
opciones.
Sebastian escuch que Anthony suspiraba y se alejaba.
La indignacin y la ira le quemaban a travs de sus venas.
No poda creer el descaro de Anthony. Una cosa era llegar a
un acuerdo para pretender seducir a esta mujer, otra muy
distinta era llevarlo a cabo, y en el lugar que Sebastian
llamaba su casa. En un ataque de rabia, tom la jarra de

42

cermica y la lanz contra la pared, su estruendo no fue tan

satisfactorio como l haba esperado que sera.

43

DEMASIADO enojado an para pensar en el desayuno,

Sebastian, vestido como Lady Bronwyn, decidi evitar a
Anthony y pasar la maana en la rosaleda. Se sent en una
esquina sombreada, la mente perdida en las pginas de un
libro cuando su paz se rompi.
Ah ests. No nos acompaaste para el desayuno.
Sebastian levant la vista de su libro para mirar a
Anthony. Las manchas oscuras bajo sus ojos mostraban lo
cansado que estaba, y Sebastian esperaba que hubiera
padecido tan mala noche de sueo como l. Quizs es
porque no quise.
Entonces no ests en un estado de nimo ms
amigable? pregunt Anthony con una sonrisa
esperanzada.
Se ve cmo eso?
He estado pensando toda la noche, Sebastian. Sabes
que tengo que hacer algo. Anthony con cautela se sent a
su lado. Creo que puedo cortejar a una mujer joven sin
ningn acontecimiento desafortunado. Slo palabras dulces
e interpretacin, Sebastian. No significaran nada.
Sebastian cerr de golpe su libro. Trataste al menos
de argumentar en contra de esto?

44

Trat de explicarle a Su Majestad que yo era ahora un

hombre felizmente casado que haba dejado atrs sus viejas
costumbres, pero ella no es mujer para discutir y no se deja
persuadir. Dijo que un hombre casado con una esposa tan
simple no poda estar tan feliz como afirmaba y que debera
estar agradecido porque me ofreca un regalo tan dulce
como una virgen francesa.
Supongo que no debera esperar menos dada la
actitud que algunos en la corte todava tienen conmigo.
Anthony desliz su mano por el muslo de Sebastian, y
este lo toler, no lo empuj. Si planeamos cada paso juntos,
sabrs que esperar. No debera haber sorpresas, y tengo la
esperanza que esto lo haga mejor.
Lo dudo se quej Sebastian, pero el beso de
Anthony en la mejilla seguido de un sendero por el cuello y
debajo de su gorguera haca difcil permanecer enojado con
el hombre. Y cundo llega ella?
Oh, no vamos a preocuparnos de eso por el momento.
Anthony lo empuj hacia atrs en el banco. Tengo un
deseo apremiante de asegurarme que mi amante se da
cuenta cun importante es para m.

SI LA CELEBRACIN
del prximo cumpleaos de
Anthony no marcara tambin la llegada de Marie Valois,
Sebastian podra haber estado esperando impaciente el
elaborado banquete y el planificado entretenimiento, en
cambio se encontr que todo el evento le revolva el
estmago.

45

Qu crees Sebastian, deberamos tener una compaa

de teatro? La verdad es que ha pasado bastante tiempo
desde que tuvimos teatro en Hall le pregunt Anthony,
quien se sent en el escritorio de su estudio, en tanto que
Sebastian estaba sentado en el confidente4 en la ventana.
Creo que deberas estar ms preocupado por tu
prxima actuacin. Esto es, si has decidido lo que vas a
hacer cuando llegue la chica Valois.
He pensado un poco admiti Anthony. Pensaba
en sentarla a mi lado durante la comida y asegurarme que
Marie se d cuenta que es el foco de mi atencin tal vez
sugerir un paseo por los jardines a la maana siguiente.
Sebastian frunci el ceo. Has escogido la poesa y
un pequeo regalo tambin?
Anthony no pareca prestar atencin a los bordes en el
tono de Sebastian. Algunos poemas. Y pens que podra
usar algunas de las joyas de Jane.
Tienes la intencin de dar a Marie algunas de las
joyas de tu primera esposa? dijo Sebastian con frialdad.
Y cmo explicars que nunca se las has dado a Bronwyn?
La capacidad de Anthony para ser tan insensible le
asombraba, y si era honesto, tambin le dola un poco. No
ayud que Sebastian poda ver la conmocin en el rostro de
Anthony que ni siquiera haba considerado que fuera un
problema.
No lo pens.
Evidentemente, no.
4

Asiento de dos plazas opuestas y enfrentadas unidas por uno de los brazos.

46

Por supuesto es inadmisible. Por favor, perdona mi

desconsideracin.
No es que quiera las joyas de tu difunta esposa,
Anthony dijo Sebastian, queriendo asegurarse que
entenda su preocupacin. Pero piensa lo que vera el resto
del mundo. No hace mucho tiempo que nos hemos casado y
estamos constantemente vigilados esperando ver tu regreso
a tus antiguas costumbres.
Tienes razn. Y haba algo ms que necesitaba hablar
contigo.
La disposicin de Anthony para admitir que estaba
equivocado fue una clara seal de advertencia para
Sebastian. Querido Seor, y ahora qu?
Nada de lo que preocuparte por lo pronto. De hecho,
creo que es una cosa agradable.
Agradable? No era consciente que esa palabra estaba
en tu vocabulario.
Anthony ignor la mofa de Sebastian. He dispuesto
para que pinten nuestro retrato.
Sebastian se quej. Oh, por qu has hecho eso? No
quiero permanecer sentado durante un siglo, mientras un
artista idiota pretende captar mi espritu en leo.
Alguien llam a la puerta, y Sebastian pens que
Anthony tuvo suerte al ser salvado de tener que responder a
la pregunta.
Anthony grit a quienquiera que estuviera fuera que
entrara, y mientras la puerta se abra, le dijo a Sebastian.
Seguiremos esto ms tarde.

47

Entr un criado, un hombre joven que tena

dificultades para controlar el forcejeo del cachorro que
sostena. Sus largas orejas y pies, demasiado grandes para su
cuerpo, lo hacan parecer ridculo, y Sebastian no pudo
contener la risa, cuando se liber y corri directamente hacia
l, tratando de meterse debajo de la falda de su vestido.
Lo siento, Milord dijo el criado persiguiendo al
cachorro. Este pequeo chico es el que usted solicit para
el seorito William.
Sebastian se inclin y recogi el perro. Su pelo rizado
dorado era suave y su lengua hmeda, ya que lami su
mejilla. Puesto que usted est ocupado, mi seor dijo
Sebastian, rascando al cachorro detrs de las orejas, Yo
llevar este animado compaero a su hijo. Suelo leerle a
William a esta hora.
Puedo disponer de tiempo dijo Anthony con
rapidez antes de despedir al criado.
Sebastian no reconoci su respuesta, prefiriendo salir
dando zancadas de la habitacin, con el cachorro an en sus
brazos. Se comport mucho mejor con l que con el criado.
El perro apenas forceje en absoluto mientras se dirigan por
el corredor, en su lugar, daba escandalosos y alegres
ladridos, y segua lamiendo la cara de Sebastian.
Quieres que yo lleve el perro? pregunt Anthony
mientras caminaba detrs de Sebastian.
Soy capaz de llevar un pequeo cachorro, Anthony.
Sebastian gru y entr en la sala de juegos de William.
La niera se puso de pie, saliendo tras pedir permiso.
William se volvi hacia l, distrado en su partida de

48

soldados, pero su atencin rpidamente volvi a lo que

obviamente era una batalla pica.
William dijo Anthony, sonando severo, t sabes
hacerlo mejor.
El chico rubio gru para sus adentros mientras se
puso de pie, agarrando un soldado, y se inclin ante
Anthony y Sebastian lo mejor que un nio de cuatro aos
poda manejar. Sebastian se sent y coloc el cachorro en el
suelo. El cachorro olfate a William con inters, pero regres
al lado de Sebastian y se acurruc a sus pies, mientras que
William pareci igualmente desinteresado y en su lugar se
subi al regazo de Sebastian, listo para su historia.
Pens que estara ms emocionado dijo Anthony,
mirando a William, quien mir a Sebastian expectante.
No todo el mundo es amante de los perros.
William hizo un ruido descontento y tir de la manga
de Sebastian.
Me temo que el joven Lord Crofton requiere su
historia. No me puedo imaginar de dnde saca su
impaciencia.
Anthony entendi la indirecta y dej a Sebastian para
que continuara su relato sobre el noble caballero y su
cobarde caballo, que haba estado relatando a William
durante los ltimos tres das. William se sent embelesado
mientras escuchaba la historia que Sebastian contaba, se
basaba en lneas generales en una que haba escuchado
cuando era nio. Y de vez en cuando, Sebastian tena que
parar a William de chupar su soldado de juguete.

49

Como de costumbre William no quera que Sebastian se

detuviera, pero la voz de Sebastian estaba ronca, as que
tuvo que decepcionar a su pblico, pero trat de distraer al
nio con el cachorro. No quieres acariciarlo, William?
William vacilante acarici al cachorro, imitando a
Sebastian, pero ni el perro ni el nio parecan entusiasmados
el uno por el otro. William se march a jugar con su soldado
y el perro jadeaba feliz, con la lengua fuera mientras
Sebastian rascaba sus orejas.
Por ltimo, Sebastian llam a la niera y dej a William
jugando y al cachorro cerca, con la esperanza de que los dos
superaran su indiferencia el uno por el otro. Al cerrar la
puerta del cuarto de juegos detrs de l, oy un escarbar
frentico de las patas en la madera y un aullido lastimero,
seguido por el grito desmesurado de William. La puerta se
abri y la niera ech el perro al corredor.
El cachorro lo mir con los ojos muy abiertos, y
Sebastian no pensaba que podra dejarlo sentado all.
Supongo que vienes conmigo, entonces dijo.
Sebastian no estaba seguro sobre qu hacer con el
cachorro, pero siempre que trataba de entregrselo a un
criado, haca un ruido horrible como de dolor, hasta que se
lo devolvan a Sebastian o lo dejaban en el suelo.
Anthony fue testigo de su ltimo intento y apoyado
contra el marco de la puerta del vestbulo, sonri. Parece
que ha decidido que quiere a la Lady Bronwyn como
propietaria. No puedo quejarme de su gusto.
Qu voy a hacer con un perro?
Si no lo quieres, estoy seguro de que el mozo podra
encontrarle un hogar en la manada de caza.

50

El cachorro escogi ese momento para lamer la oreja de

Sebastian. Supongo que podra ser una buena compaa.
Tiene nombre?
Todava no.
Sosteniendo el perro bajo sus patas delanteras,
Sebastian le sonri y el cachorro jade feliz. Henry. Luce
como un Henry para m.
Anthony se apart del marco de la puerta y se acerc
lentamente. Pas la mano por el lomo de Henry. Podemos
continuar donde lo dejamos antes? Quiero discutir sobre el
retrato, y he escogido algunos poemas para Marie y quiero
que los leas, de manera que sepas lo que estoy haciendo.
Si debo hacerlo.
Volvieron al estudio de Anthony. El cachorro anduvo
olfateando todo hasta que no qued nada nuevo que
explorar y se sent a los pies de Sebastian.
Sin duda es bien parecido dijo Anthony. Quizs
pueda estar en el retrato.
Dudo que fuera capaz de quedarse quieto el tiempo
suficiente. Pero explcame por qu necesitamos la pintura de
un retrato.
Debido a que es lo que se espera. T mismo dijiste
antes que somos observados, y sera extrao que no tuviera
un retrato mo con mi nueva esposa en nuestra casa.
Sebastian saba que Anthony estaba en lo cierto y que
no tena mucho sentido discutir. Cundo?
No hasta despus de mi cumpleaos. Y estoy seguro
que no ser tan malo como piensas.

51

Tal vez. Ahora, dnde estn los poemas? pregunt

Sebastian, deseoso de cambiar de tema.
Los poemas no fueron lo que Sebastian esperaba. La
coleccin suave distaba mucho de la naturaleza
extravagante de los favoritos de Anthony, Sebastian
consider que estaban pensados para seducir a Marie Valois.
Y teniendo en cuenta la coleccin de volmenes erticos de
Anthony procedentes del continente, haba esperado que al
menos una parte de su naturaleza atrevida se filtrara en los
poemas, pero no era el caso.
Tengo la sensacin que ests buscando un romance
apacible dijo Sebastian, poniendo una copia del soneto
nmero cuatro de Astrophel y Stella5 sobre el escritorio de
Anthony.
Estoy tratando de cortejar a una joven doncella,
necesito ser sutil, demostrarle que no tengo ninguna
intencin de apresurarla en algo desafortunado.
Sebastian tarareaba para s mismo, no muy
entusiasmado por la eleccin de palabras de Anthony.
Es slo un acto de seduccin, Sebastian. No tengo
intencin de participar en algo ms que un beso en la parte
posterior de su mano.
Lo s, Anthony. Sin embargo, todava es difcil para
m tener que guardar silencio y ver al hombre que amo
interpretar a un tonto perdidamente enamorado de otra
persona.

Astrophil y Stella (1581), es un poema del poeta ingls Philip Sidney. Se trata de un poema
dnde expone el ideal femenino renacentista de raz platnica.

52

LOS INVITADOS haban estado llegando durante das, la

lite de las clases dirigentes inglesas descendieron en tropel
sobre Crofton Hall para celebrar el trigsimo cumpleaos de
Anthony. Por lo general, Sebastian no saludaba a los
carruajes que iban llegando, pero no haba manera que fuera
a dejar que Anthony cumpliera con Lady Valois por primera
vez sin estar presente. No haba odo hablar mucho de la
joven, pero ya que tendra que soportar ver a Anthony
cortejarla abiertamente, quera ver por s mismo como era su
posible nmesis. La vana esperanza de que fuera una mujer
fea se desvaneci cuando Marie Valois baj de su carruaje.
Tena una cara en forma de corazn con una impecable
piel plida, sus mejillas acentuadas por colorete, y en sus
labios el arco de Cupido. Ojos grandes, de color avellana, le
daban una apariencia inocente, abierta, y su pelo estaba
recogido por debajo de una peluca rubia con rizos de
tirabuzn, que mostraban su elegante mandbula y su cuello
delgado. Vestida con un costoso vestido de seda azul de la
ltima moda, descendi del carruaje con tanta gracia que
hizo a Sebastian estremecerse, pensando en su apariencia
cuando suba a bordo de un coche. Suspir internamente,
pero mantuvo la sonrisa en su sitio, con cuidado de no
mostrar ninguna emocin negativa. Conociendo su suerte,
Marie tambin tendra una personalidad maravillosa.

53

Sebastian se arriesg a mirar de reojo a Anthony. Como

tema, haba un aire de satisfaccin en su rostro mientras
observaba a Marie, su sonrisa un poco ms afectuosa, los
ojos demasiado brillantes para el gusto de Sebastian. Antes
de que Sebastian pudiera susurrarle un comentario sobre su
mirada poco caballerosa a Anthony, este ya daba un paso
adelante para saludar a su invitada.
Lady Valois dijo, dndole un beso en el dorso de la
mano, es un verdadero placer contar con su visita en
Crofton Hall.
Su leve reverencia ofreci una vista muy clara de su
amplio pecho. Gracias por invitarme, Conde de Crofton.
Su Majestad me pidi que le transmitiera sus saludos.
La sonrisa de Anthony se hizo an ms amplia. Por
favor, considere mi casa su casa mientras est aqu. Y
llmame en cualquier momento si hay algo que pueda hacer
para ayudarle.
Sebastian se adelant aclarndose la garganta, y
Anthony tuvo la decencia de avergonzarse. Le presento a
mi esposa, Lady Bronwyn.
Marie sonri a Sebastian, haciendo una reverencia de
nuevo. Lady Crofton.
Sebastian devolvi la reverencia. Por favor, llmeme
Bronwyn, Lady Valois. Tal vez le gustara refrescarse de su
viaje antes de la cena?
Eso sera muy amable. Tambin me gustara que
usted me llame Marie.
Puedo llamar a la doncella de mi esposa para
ayudarle si usted lo necesita.

54

Eso no ser necesario. Madeline ha viajado conmigo.

Fue entonces cuando Sebastian se dio cuenta que haba
alguien de pie detrs de Marie, una mujer bajita, tmida de
casi cuarenta aos que Sebastian asumi era la doncella de
Lady Marie.
Sebastian orden a uno de los criados que acompaara
a Marie a su habitacin cuando entraron en la casa, y
observ que la mirada de Anthony segua a Marie mientras
suba. Sebastian no pudo ocultar ms su molestia. Te ver
en la cena, Anthony. Es decir, si te das cuenta de que estoy
all.
Su tono disgustado sorprendi a Anthony sacndolo de
su ensueo. Yo Cmo?
Con un bufido indignado, Sebastian subi por las
escaleras sin mirar atrs. Pretenda cerrar de golpe la puerta
detrs de l, pero encontrarse con Anthony de pie en la
entrada le impidi su arrebato.
Tengo la sensacin de que no ests feliz dijo
Anthony, ms confuso que arrepentido.
Una vez ms, estoy asombrado de tu habilidad para
leer una situacin, Anthony. Con estas habilidades me
sorprende que ests perdiendo tu tiempo en las provincias y
no en Londres forjndote una carrera poltica.
Anthony tranquilamente cerr la puerta detrs de l.
Qu he hecho?
Oh, nada ms que se te ha hecho la boca agua por una
mujer joven y bonita justo delante de m. Tal vez debera
estar contento de que no te hayas sumergido de cabeza en su
escote.

55

Ests siendo ridculo, Sebastian. Slo estaba siendo

amable y dndole la bienvenida.
Te olvidas Anthony, que he sido testigo de primera
mano de tu versin de ser amable y dar la bienvenida, y
tuve la suerte de poder caminar a la maana siguiente!
Es slo una actuacin escupi Anthony. T lo
sabes, por qu ests siendo tan irracional?
Entonces eres mejor actor del crdito que te di. Debe
ser una prueba terrible pretender dejarse llevar por una
hermosa mujer, sobre todo teniendo en cuenta lo sencilla
que es tu esposa. Y cmo debes sufrir mirando esos pechos
perfectos cuando el amante que elegiste no tiene ninguno!
No niego que Marie es una mujer atractiva, pero ella
no me excita. Ella no enciende mi pasin como lo haces t.
Sebastian vio el deseo en la mirada de Anthony
cuando fue arrastrado a sus brazos. El beso de Anthony era
caliente y desesperado, y Sebastian gimi, devolvindolo
con igual necesidad.
Te voy a ensear lo que me haces le susurr al odo
a Sebastian. Agarrando su peluca, la tir al suelo. No
tendrs ninguna duda de que te pertenezco totalmente.
Anthony desliz sus brazos alrededor del cuerpo de
Sebastian, lo levant y lo llev a la cama. Desat su vestido y
corpio con soltura y Sebastian correspondi tirando de las
ataduras de su jubn. Estaba seguro de haber odo rasgar la
tela, pero no le importaba mientras pateaba lejos su enagua
y miriaque. Anthony lanz el cors de Sebastian lejos,
indiferente de donde aterriz, seguido unos segundos ms
tarde por su vestido.

56

Impaciente por el tiempo que se estaba tomando

Anthony, Sebastian lo empuj hacia atrs en la cama y le
quit las calzas, raspando las uas por sus muslos mientras
lo haca, provocando una letana de palabras que caan de
los labios de Anthony que no se podan repetir en la iglesia.
Agarrando el aceite, Sebastian se puso a horcajadas
sobre Anthony, alineando sus miembros juntos para
disfrutar de la deliciosa friccin de piel contra piel. Las
manos de Anthony fueron a su cintura y trat de poner a
Sebastian sobre su espalda. No! Yo estoy a cargo, voy a
cabalgarte.
Por un momento pens que Anthony se opondra era
rara la ocasin en que Sebastian tena la sartn por el mango
en la cama, pero Anthony tir de l para besarlo. Soy tuyo,
haz conmigo lo que desees.
Haba momentos para la ternura, para tomarse tiempo,
pero este no era uno de ellos, Sebastian baj por el torso de
Anthony, presionando besos hmedos por su piel, dejando
marcas de mordidas a su paso hasta que acarici con su
nariz los rizos del pelo en la ingle de Anthony. Lami su
polla, chupando la corona antes de tragarla hasta la
empuadura. El sabor de Anthony le excitaba, al igual que
el peso del miembro duro contra su lengua, los intensos y
satisfactorios gemidos de Anthony le decan que no era el
nico que disfrutaba de esto. Sebastian adoraba a Anthony,
y apreciaba que este no tratara de resistirse, pero an as
mantena una mano en su cadera para demostrar que estaba
al cargo, y mantenerlo en su lugar. Un escalofro atraves los
muslos de Anthony advirtiendo a Sebastian que su amante
estaba cerca, pero no iba a dejar que Anthony se corriera por
el momento. Retir la boca, acompaado de un siseo de
desaprobacin por parte de Anthony.

57

Sebastian sonri ante el enfado de Anthony mientras se

limpiaba la boca con el dorso de la mano. Cubri su polla y
sus dedos con aceite, y tir la botella al otro lado de la cama.
Concentrado, Sebastian trabaj sus dedos en Anthony, y la
sensacin del calor apretado a su alrededor era exquisita.
Es suficiente, estoy listo dijo Anthony, desesperado
jadeando cada palabra.
Sebastian no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se
poda contar con una mano el nmero de veces que haba
hecho esto y la emocin de estar en el interior de Anthony
todava era nueva y preciosa. Gimi profundamente
mientras empujaba dentro, y Anthony se hizo eco de su
placer. Sebastian no poda durar mucho tiempo sus
embestidas eran errticas ya y apenas era capaz de
concentrarse lo bastante para no correrse enseguida.
Equilibrndose con cuidado, se las arregl para envolver
una mano alrededor de la polla de Anthony sin caerse, y con
unos golpes irregulares Anthony se corri. Sebastian lo
sigui, jadeando, y se desplom encima de Anthony,
sonriendo de oreja a oreja.
Alguien est feliz. Anthony pas sus dedos por el
pelo de Sebastian. Como debe ser.
Necesito ms prctica respondi Sebastian con una
boba sonrisa, contento de que Anthony no estuviera
decepcionado con su actuacin, a pesar de que en su mente
era un aficionado en comparacin con las habilidades de
Anthony.
Anthony desliz la mano por la espalda de Sebastian.
La prctica hace la perfeccin, es cierto. Pero me temo que,
aunque yo prefiero pasar el resto del da contigo de esta
manera tan esplendida, desnuda, hay que asistir a la fiesta.

58

De mala gana, Sebastian se levant de la cama y

empez a recoger su ropa. Recogiendo la enagua, vio el
desgarro en el tejido y se quej. Se lo mostr a Anthony.
Miriam me va a matar.
Puede que disfrute de una leve reprimenda, pero te
quiere demasiado para matarte. Anthony entr en sus
calzas y se puso la camisa. Voy a cambiarme para la cena
en mi habitacin y har que mi criado te mande a Miriam,
junto con una nueva enagua.
Una vez solo, Sebastian se lav la cara con agua fra. Se
salpic generosamente con agua de rosas a travs de su
torso para enmascarar cualquier olor residual del sexo y
estaba listo y esperando por Miriam en su camisa y medias
cuando ella lleg.
Me dijeron que trajera una nueva enagua dijo
Miriam al entrar. Qu has hecho con la otra?
Le entreg la enagua desgarrada y Miriam chasque la
lengua ante el desgarro en la seda. Probablemente no es
tan malo como parece dijo esperanzado.
Dudo que pueda ser reparada sin una buena costura.
Dio la vuelta a la tela, examinndola de cerca. Cmo te
las arreglas para hacer esto?
Sebastian saba que sus mejillas estaban rojas mientras
Miriam la miraba expectante. Anthony
Ella lo detuvo antes de que pudiera continuar. No
creo que necesite saberlo.
El tema de la conversacin cambi a los espectculos
nocturnos y la enagua rasgada estaba olvidada cuando
Miriam ayud a Sebastian a vestirse y a aplicar su

59

maquillaje. La ltima vez que vi Crofton Hall tan lleno era

tu aniversario de boda dijo Miriam, con una pizca de
reminiscencia en su voz.
Creo que hay ms invitados en este momento. El
cumpleaos de Anthony parece ser algo que todos quieren
celebrar dijo Sebastian. Pero admito que estoy un poco
decepcionado de que Sebastian no est aqu en este
momento, porque como Bronwyn no voy a ser capaz de
disfrutar de los espectculos que duraran hasta el amanecer
una vez que los hombres se unan despus de la comida.
Esto no puede ser tan salvaje como el vigsimo quinto
cumpleaos de Su Excelencia encontraron a tres hombres
desmayados en el laberinto a la maana siguiente, y
perdimos a Lord Donnington durante cuatro das en el
bosque. Cuando apareci, estaba medio desnudo y
sonriendo como un tonto.
Sebastian se ri y abri la puerta. Ahora estaba listo
para hacer frente a los invitados, entre ellos Marie Valois.
Slo porque tiene unos cuantos aos ms, no espero que el
cumpleaos de Anthony sea ms tranquilo.
Anthony estaba esperando cuando Sebastian sali de
su habitacin. Pens que podramos llegar al Gran Saln
juntos, y hacer un buen trabajo, tambin, ya que pareces
desprestigiar mi buen nombre.
Difcilmente se puede llamar mancillar cuando es
cierto respondi Sebastian, tomando el brazo que le ofreci
Anthony.
Por qu me presento contigo?
Porque soy maravilloso, Anthony, y no se te olvide.

60

LOS INVITADOS se reunieron en el Gran Saln, la mayora

de ellos de pie en pequeos grupos, bebiendo vino, y
pasando el tiempo con chismes ociosos. Sebastian vio a
Marie de pie sola junto a la chimenea, aparentemente un
poco abrumada por la situacin. Se haba cambiado el
vestido y su pelo estaba suelto, cayendo sobre sus hombros,
estaba tan hermosa como cuando la vio por primera vez.
Haba pensado que despus de estar en la Corte no
tendra ningn problema de adaptacin aqu le dijo a
Anthony, asintiendo con la cabeza en direccin a Marie.
No estoy seguro de que ella haya estado en la Corte
en s dijo Anthony. Ha visitado a la reina, pero no creo
que haya estado sometida a uno de los banquetes de palacio.
Tal vez deberas hacer que se sienta cmoda.
Ests seguro?
Sebastian dio un casto beso en la mejilla de Anthony.
S. No hagas que me arrepienta.
Sebastian estara mintiendo si dijera que su corazn no
se le haba subido a la garganta al ver a Anthony deambular
hasta Marie, tomar su mano y besarla. El rostro de Marie se
ilumin con la atencin y Sebastian poda ver su rubor
extenderse por sus mejillas incluso a travs de su maquillaje.
l saba exactamente lo que era estar hechizado por
Anthony. Ser objeto de la completa atencin de Anthony era
como ninguna otra cosa, era excitante, un torrente que
provena de ser el centro del mundo de Anthony. Y

61

Sebastian odiaba que esta noche l fuera a verlo de lejos y no

experimentarlo.
Decidiendo que un trago le fortalecera para lo que
pensaba sera una noche difcil, se dio la vuelta alrededor
para localizar a un criado y se vio cara a cara con Abigail
Foster. Lady Bronwyn, otra vez nos encontramos cuando
est sola.
Lady Abigail. Qu bueno que se una a nosotros en
Crofton Hall para el cumpleaos de Anthony! Est su
esposo con usted?
Abigail seal con el abanico a un hombre riendo a
carcajadas en la esquina de la habitacin. Tena una
constitucin pesada y las mejillas sonrosadas, y no era lo que
Sebastian esperaba como marido de una mujer de la belleza
de Abigail. Cecil est ponindose al da con viejos amigos.
No me apetece escuchar las historias de nuevo.
Me temo que hay ms historias de Anthony de las
que he odo. Abigail se ri. Sebastian vio su mirada fija
vacilar a donde Anthony estaba hablando con Marie.
Tal vez, despus de la cena podramos tener unos
momentos a solas pregunt Abigail.
Sebastian frunci el ceo, sin saber qu hacer con la
peticin de Abigail. Hay algo que anda mal?
No, en absoluto. Slo uno conversacin amistosa, eso
es todo.
Ella no le regal nada, y Sebastian era demasiado
curioso para negarse. Estoy deseando que llegue.

62

Un grupo de juglares6 empez a actuar y los invitados

tomaron sus asientos en la mesa. Anthony llev a Marie a su
asiento y se asegur que estuviera sentada a su lado,
completamente encantada. La fiesta comenz con platos de
faisanes y gallinas de Guinea cocinado con hierbas
aromticas y una seleccin de confituras. Despus del
primer bocado, Sebastian poda decir que el cocinero tir
toda la carne en el asador7 para celebrar el cumpleaos de
Anthony. Se pregunt qu pasara al da siguiente, cuando
realmente era el cumpleaos, si este era el estndar de esta
noche.
Sebastian estaba sentado junto a Claire y Matthew en
un lado y Lord y Lady Gething al otro. Walter y Mary
Gething eran increblemente aburridos; su riqueza estaba
basada en la industria de la lana y la conversacin no
derivaba muy lejos tampoco. Mary tena una risa chirriante
y acompa a cada una de las sosas ancdotas de su marido
lo merecieran o no.
Ha sentido alguna vez un velln8 recin esquilado?
pregunt Walter cuando lleg el segundo plato, dos ovejas
asadas enteras.

Un juglar era un artista del entretenimiento en la Europa Medieval, dotado para tocar
instrumentos musicales, cantar, contar historias o leyendas, etc. Dentro de la primera etapa de
la Edad Media entre el siglo X y la primera mitad del siglo XIII predominaban los juglares picos
(poetas cultos en realidad) que normalmente recitaban tiradas y fragmentos de poesa narrativa
o biogrfica. A partir de la segunda mitad del siglo XIII y en el siglo XIV predominan ms los
juglares lricos que recitaban la llamada poesa cortesana.
7

Echar toda la carne en el asador es una expresin usada a menudo y cuyo significado es que
una persona va a realizar un esfuerzo mayor o bien posiblemente conlleve arriesgar algo con tal
de lograr un objetivo, dando hasta lo ltimo que pueda dar con tal de alcanzarlo. Usar todos los
recursos disponibles para lograr algo.
8

Conjunto de lana que se le quita a una oveja o a un carnero al esquilarlo.

63

No puedo decir que lo haya hecho alguna vez

respondi Sebastian, tratando de parecer interesado, pero
se distrajo con los tejemanejes en el otro extremo de la mesa.
Anthony estaba rellenando la copa de Marie,
inclinndose ms de lo estrictamente necesario. Marie
sonrea dulcemente y pareca un poco nerviosa por las
acciones de Anthony, si su constante juego con su pelo
quera decir algo. Claire vio a Sebastian mirando y le envi
una mirada confusa. Neg con la cabeza, confiando en que
ella captara el mensaje de que ahora no era el momento para
hablar de ello.
Supongo dijo Walter, haciendo a Sebastian desviar
su atencin, que ha vivido la mayor parte de su vida en la
ciudad, entonces no ha estado alrededor de ovejas.
S, antes de mi matrimonio haba pasado la mayor
parte de mi vida en Londres o Portsmouth.
El aire del campo le vendr mucho mejor que el hedor
de la ciudad dijo Walter, sin esperar que su declaracin
fuera cuestionada.
Estoy segura de que est en lo cierto. Pero creo que a
pesar de las detracciones, Londres siempre va ser muy
querido para m.
Afortunadamente comenzaron los brindis, los amigos
de Anthony iniciaron los reconocimientos. Edward, uno de
sus amigos ms antiguos, cont una historia de sus das de
Cambridge y la desaparicin de una mascota de la facultad.
Claire se inclin cerca para poder susurrarle al odo a
Sebastian. Me sorprendi encontrarlo aqu.

64

Lo pasado, pasado est respondi Sebastian. Pero

no es un invitado tan frecuente como era antes.
Eres ms generoso de lo que sera yo.
Sebastian tom un trago de su vino para ahuyentar la
imagen que a veces todava lo persegua en las raras noches
que pasaba solo: el beso que Edward y Anthony haban
compartido y que casi destruye todo lo que haba entre
Anthony y l. Tuvo que luchar duro para no dejar que la
amargura del pasado saliera a la superficie. Se trag el duro
bulto que apareci en su garganta.
Anthony sabe que hay una lnea, y si la cruza,
entonces ser la ltima vez que me vea, no importa cun
duro ruegue.
Sebastian haba mantenido la voz baja, pero movi su
mirada haca los Gethings para confirmar que no estaban
escuchando. Ellos estaban demasiado absortos en otra
historia que Edward estaba contando esta vez sobre un
viaje de pesca malogrado cuando Anthony termin en el ro
sin ropa para interesarse por l y la conversacin con
Claire.
Una ovacin subi alrededor de la mesa y Sebastian vio
una multitud de rostros expectantes giradas en su direccin.
Creo que estn esperando que ofrezcas un brindis por
tu marido impuls Claire con una sonrisa forzada.
Sebastian se puso de pie, y todos los invitados
volvieron sus ojos haca l, hacindole sentir que estaba de
vuelta en el escenario una vez ms. Feliz cumpleaos, mi
querido esposo. Hemos compartido muchos momentos
inolvidables juntos hasta ahora, y espero que compartamos
muchos ms. Por Anthony.

65

El brindis fue corto, pero no crea que tuviera que

aadir nada ms, el sentimiento era verdadero y hablaba
directamente desde el corazn. Incluso a esa distancia,
Sebastian poda ver la felicidad de Anthony por la eleccin
de palabras, su clida sonrisa casi lo deslumbra al devolverle
el saludo. Sebastian levant la copa y luego tom un sorbo,
que fue seguido por sus invitados.
Hubo varios platos ms y muchos brindis antes de que
la comida finalmente terminara. La fiesta haba sido un
triunfo ms para el cocinero, y hubo un animado debate
sobre si los pulidos pisos de la galera permitiran a una
persona deslizarse de un extremo a otro. Y a juzgar por el
sonido de las risas y ocasionales golpes, alguien estaba
tratando de probar su teora. Anthony, que estaba ms que
un poco alegre, pidi que los juglares interpretaran algo ms
alto para poder bailar.
Sebastian estaba saboreando lo ltimo de su vino
observando de lejos mientras se rea de la giga9 que Anthony
bail delante de los desconcertados msicos para ilustrar su
apunte. Anthony se volvi hacia Marie, que se sobresalt
cuando l la puso de pie y otras parejas se unieron a ellos,
listos para bailar.
Anthony era un bailarn elegante y Sebastian aplaudi
junto con la msica alegre, decidido a no mostrar que
deseaba estar bailando con Anthony. Al terminar el baile,
Anthony se neg a que Marie regresara a su asiento,
9

La giga es una alegre danza folclrica, de origen probablemente ingls, en que uno o dos
solistas realizan pasos rpidos, saltados y muy complejos con una msica en comps de 6/8,
12/8, 3/8, 9/8. Adems de estar muy arraigada en la tradicin irlandesa, las gigas fueron muy
populares en Escocia e Inglaterra desde 1500 hasta 1600. La giga inglesa que se baila sobre dos
tubos de arcilla (barro) cruzados, se parece mucho a la danza de la espada de Gillie Callum de
Escocia.

66

agarrndola de su mano y tirando de ella mientras trataba

de retirarse.
Claire se sent a su derecha, tambin mirando el baile.
Qu est pasando? pregunt, cuando Anthony comenz
otro baile con Marie.
Qu?
Ella frunci el ceo. No te hagas el tonto. Qu est
pasando con Anthony y la muchacha francesa?
Nada de lo que preocuparse.
No me vengas con eso!
Toma la indirecta y deja el tema, Claire. No es algo
que pueda o desee discutir.
Una mano se pos en su antebrazo. Era Abigail.
Podemos quizs hablar ahora? Antes de vernos envueltos
en la alegra de la noche.
Con una profunda reverencia a Claire, Sebastian llev a
Abigail fuera del Gran Saln a una pequea sala de
recepcin que rara vez se utilizaba ya que no poda
acomodar al nmero de huspedes que por lo general haba
en Crofton Hall y no era tan cmoda como la biblioteca.
Abigail no hizo ademn de sentarse en una de las sillas,
por lo que tampoco lo hizo Sebastian.
Me he dado cuenta de que Lady Valois est aqu
comenz sin prembulos.
Tenemos muchos invitados que nos visitan para el
cumpleaos de Anthony respondi Sebastian, interesado
en ver lo que Abigail tena que decir.

67

Y veo que Anthony ha vuelto a sus viejas costumbres.

Pero slo por Marie.
Usted se equivoca. Anthony siempre es muy
acogedor con todos nuestros huspedes, nada ms.
Abigail pareca estar examinando una bandeja de plata
expuesta en una mesa junto a la ventana. Yo no voy a
deducir ningn acto ilcito por parte de Anthony, sino todo
lo contrario. Pero puedo preguntarle si Marie est aqu a
peticin de Su Majestad?
Sebastian no saba cmo responder a eso. Yo
Para tranquilizarla a usted de mi lealtad, Bronwyn,
fui durante muchos aos una de las Damas de Honor de la
Reina. He tenido que mantener una confianza similar.
Se sugiri que Marie tal vez deseara visitar Crofton
Hall dijo Sebastian con cuidado.
Se hizo una sugerencia similar a que su hermano
Nicholas, podra desear visitar mi casa.
Sebastian saba que sus ojos se haban agrandado a
consecuencia de lo que Abigail haba dicho. Y deba darle
la bienvenida a Nicholas?
S. Sonri. La Reina no entenda que poda estar
satisfecha con un hombre como mi marido, pero Cecil y yo
somos muy felices. Y como se puede imaginar, no le
entusiasm la peticin de la Reina.
Puedo comprender.
Pens que usted podra. Abigail mir a Sebastian
por primera vez. Pero en mi caso, no tendra que haberme
preocupado, Nicholas se qued slo unos pocos das y no

68

hizo ningn movimiento para aceptar cualquiera de mis

avances.
Esto es sorprendente. Pero por qu cree que necesito
saberlo?
Porque antes de irse, Nicholas escuch el plan de su
hermana menor de visitar Crofton Hall. Decir que estaba
preocupado de que su hermana pudiera ser presa del infame
Anthony Crofton sera un eufemismo.
Estoy segura de que podemos llegar a hacer frente a
un hermano sobreprotector dijo Sebastian, sin comprender
plenamente la preocupacin de Abigail.
Nicholas Valois tiene un temperamento violento,
usted y Anthony tendrn que tener cuidado. l no es reacio
a esgrimir una espada incluso hasta en los ms leves insultos
o infracciones percibidas a su honor.
Ya veo.
La familia Valois no es alguien con quien se juega.
La expresin de Abigail era tan solemne que Sebastian no
poda dejar de tomarla en serio. Y mientras no pueda
rechazar la peticin de la Reina, debera tener cuidado en lo
que a ellos concierne.
Gracias. Aprecio la advertencia, Lady Abigail, y me
asegurar de hablar con Anthony por la maana.
A qu hora depender de cuando finalice la fiesta esta
noche. Abigail respondi sonriendo.
Muy cierto dijo Sebastian con una sonrisa. Y ahora
debo regresar con mis invitados, antes de que Anthony
empiece a bailar sobre las mesas.

69

SEBASTIAN entr en el Gran Saln y Anthony segua

bailando, pero todava no en las mesas, haba mantenido a
Marie como su pareja de baile para una animada Gallarda10.
Ella estaba radiante, con los ojos brillantes y la cara llena de
alegra, y Sebastian no estaba feliz de constatar que Anthony
pareca igualmente encantado con su eleccin de pareja.
Tuvo que obligarse a seguir caminando y no reaccionar ante
el nudo en el estmago a la vista de la reaccin de Anthony
a Marie. Los celos, lo atravesaron, una bilis repugnante que
lo hizo enojar, pero al mismo tiempo trat de racionalizar lo
que vio, trat de bloquear los pensamientos de la traicin.
Anthony estaba actuando, pero era difcil de creer por la
forma en que pareca tan absorto en Marie.
La danza lleg a su fin y los bailarines aplaudieron
cortsmente a los msicos. La siguiente pieza fue algo que
Sebastian reconoci como acompaamiento a un baile que
haba visto en la corte llamado La Volta11. Anthony se volvi
hacia Marie, sin duda preguntando si deseaba continuar. A
pesar de saber que era una farsa, la agitacin de los celos
arda dentro de Sebastian mientras recordaba algunos de los
movimientos ms ntimos de la danza. Determin que si
10

La gallarda fue una forma musical y danza del Renacimiento, popular en toda Europa en el
Siglo XVI. Los ejemplos ms antiguos de esta danza se conservan en la ciudad de Pars. La
gallarda es improvisada, con los danzarines combinando patrones de pasos que ocupan uno o
ms compases de msica. La gallarda tiene tpicamente cinco pasos. Fue el baile favorito de la
reina Isabel I de Inglaterra. Como prueba de que es un baile vigoroso.
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Un paso especial que se usaba durante la gallarda era denominado "la volta", un
acercamiento cerrado e ntimo con la pareja, con la dama elevada por el aire y ambos rotando
270 grados dentro de un perodo de seis tiempos. La volta fue considerada muy escandalosa, y
muchos maestros de baile consultaban antes de obligar a realizarla.

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alguien iba a bailar La Volta con Anthony iba a ser l, y se

dirigi directamente hacia los bailarines.
Tuvo que esperar un momento para que Anthony
apartara la mirada de Marie, y cuando por fin se dio cuenta
de que era l, sonri ampliamente y le tendi los brazos.
Bronwyn, mi ngel!
Anthony arroj sus brazos alrededor de l, y Sebastian
se dio cuenta de que estaba ms borracho de lo que jams lo
haba visto. Se apart cuando Anthony comenz a acariciar
su cuello, a pesar de sus gruidos desdichados.
Espero que no tuviera ningn deseo de bailar La
Volta con nadie ms que conmigo, Milord.
Los ojos de Anthony estaban cados y apret ms fuerte
a Sebastian. Nunca.
La expresin de Marie era ahora de mortificacin
cuando se alej de Anthony, sin atreverse a cumplir con la
mirada de Sebastian mientras se excus diciendo que
necesitaba un refresco antes de seguir bailando.
Cindose fuerte, sus miradas se encontraron, y
Sebastian no prest atencin a las otras parejas que tambin
estaban bailando. Anthony asent su mano izquierda en la
cadera derecha de Sebastian, presionando firmemente su
muslo izquierdo contra el derecho de Sebastian, y la mano
derecha de Anthony debajo de lo que hubiera sido el pecho
de Sebastian. ste envolvi su brazo derecho alrededor de
los hombros de Anthony y utiliz su mano izquierda para
levantar el borde de su vestido. Aunque estaba ms all de
la etapa alegre12, Anthony segua siendo un bailarn
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Quiere decir que estaba un poco ms que achispado, es decir que llevaba demasiadas copas
encima y debera de estar ebrio.

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excelente. Hbilmente condujo a Sebastian a travs de cada

paso, cada salto y lo levant con una facilidad tan firme que
jams pens que Anthony lo dejara caer. Estar tan cerca de
Anthony en pblico hizo a Sebastian temblar de deseo, el
olor de su colonia y el calor de su cuerpo eran tentadores.
Era una demostracin de cercana fsica rara vez vista en
pblico, la danza caus gran revuelo en la corte la primera
vez que Sebastian la haba visto. El pblico observndolo
ahora slo lo haca ms ertico.
El baile termin demasiado pronto. Sebastian se apart,
sonrojado de deseo, necesitara retirarse a su habitacin para
hacer frente a su ereccin. Anthony cogi sus manos, y
llevndolas a su boca las bes. Mi seora.
Sebastian hizo una pequea reverencia. Mi seor.
Otros invitados tomaron la zona de baile y Anthony
llev a Sebastian a un lado, dndole una copa de vino.
Sebastian se acerc para susurrarle. No podra
haberte visto bailar as con Marie, hubiera causado una
escena al arrancarle sus brazos.
Yo habra roto los brazos de cualquier hombre que se
atreviera a tocarte de esa manera respondi Anthony,
descansando su frente contra Sebastian.
El beso que compartieron dej a Sebastian
extremadamente duro y gimi cuando se separaron. Creo
que es mejor que me retire por esta noche, antes de
avergonzarme a m mismo.
Lo que Anthony iba a decir qued ahogado por
aclamaciones, lo estaban llamando sus amigos. Sebastian se
despidi con un beso.

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Ve y disfruta de la noche, Anthony. Te ver en la

maana.

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DESPUES de ser desvelado en la madrugada por Anthony al

meterse en la cama, Sebastian se despert ms tarde de lo
habitual. Anthony segua durmiendo, despatarrado cabeza
abajo, un brazo sobre el vientre de Sebastian y babeando su
aliento de la maana lo suficiente amargo como para agriar
la leche.
Henry estaba resoplando en su sueo al final de la
cama, mascull brevemente antes de volver a dormir.
Sebastian trat de deslizarse fuera de la cama, pero la mano
de Anthony se apret instintivamente alrededor de su
cintura. Sebastian agarr la mueca de Anthony para
moverlo, perturbndolo lo suficiente que ray los bordes de
su consciencia, y Sebastian recibi un no en un gruido y
el brazo le apret ms fuerte.
Un gruido desde el otro extremo de la cama le hizo
sentarse a mirar a Henry, ahora despierto y descontento.
Este gru de nuevo y ladr disgustado.
Oh, mi cabeza murmur Anthony contra la
almohada.
Henry volvi a ladrar y gru ms fuerte mientras
Anthony trat de atesorar a Sebastian ms cerca de l.
Qu est haciendo ese maldito perro en mi cama?

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Sebastian ri. Esta es mi cama. Y a Henry le gusta

dormir en mi cama.
La confusin de Anthony era cmica. Qu?
Me acost en mi habitacin ayer, porque saba que
planeabas una noche larga. Sin embargo, por alguna razn,
decidiste arrastrarte aqu a primeras horas de la maana,
proclamar que tengo el mejor culo de la cristiandad y
desmayarte.
Henry no estaba feliz siendo ignorado y comenz a
ladrar de nuevo. Sebastian agarr al perro para calmarlo, y
como recompensa, recibi un lengetazo y un gaido feliz.
Anthony gimi y se ech el brazo sobre la cara. Me
duele la cabeza.
Unas cuantas horas de sueo lo resolvern. Pero
tengo que vestirme, por lo que necesitas marcharte a tu
propia habitacin dijo Sebastian, levantndose de la cama
y poniendo a Henry en el suelo.
Pero es mi cumpleaos se quej Anthony.
Y qu tiene eso que ver con nada?
Me estoy muriendo, canalla antiptico.
Eso lo dudo. Puedes elegir; sales de la cama, o subo a
Henry all contigo!

TUVO que poner a Henry sobre la cama para que Anthony

finalmente abandonara la habitacin y dejara a Sebastian
vestirse. El cachorro estaba ahora tras los talones de

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Sebastian mientras se dirigan fuera buscando un lugar

tranquilo para leer mientras sus invitados se recuperaban de
la noche anterior. La biblioteca estaba ocupada por tres
hombres jugando a las cartas, que dicho sea de paso por su
aspecto an tenan que llegar a la cama, y haba varios pares
de pies sobresaliendo de la mesa del comedor en el Gran
Saln, donde los hombres se haban quedado dormidos.
El sol ya estaba alto en el cielo, pero el calor implacable
de las ltimas semanas les haba dejado y Sebastian encontr
las temperaturas ms fresca y mucho ms agradable. Gir en
el jardn de rosas y se sorprendi al ver a Marie sentada en
un banco con un libro de poesa. Henry ladr entusiasmado
y corri directamente hacia ella.
Henry grit cuando el perro salt sobre Marie,
poniendo sus patas en su rodilla, ladrando y meneando la
cola frenticamente.
Marie rasc detrs de las orejas al cachorro, encantada
con su llegada. No es ninguna molestia, Lady Bronwyn.
Me recuerda a un perro que tena mi hermano cuando
ramos nios.
La mencin de su hermano le record a Sebastian que
an tena que hablar con Anthony sobre Nicholas Valois,
pero dado el estado en que estaba Anthony cuando lo dej,
Sebastian pens que era mejor dejarlo en paz por ahora.
Le importa si me uno a usted? pregunt a Marie.
No, en absoluto.
Sebastian se sent, disponiendo sus faldas alrededor de
Henry, que no poda creer su suerte al estar entre dos
personas dispuestas a consentirlo. Le gust la fiesta de
anoche?

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Marie se sonroj y se mordi el labio. Usted tiene un

excelente cocinero dijo, concentrando la mirada en
Henry. Y Su Excelencia fue muy amable.
Sebastian no pudo evitar sonrer ante su vergenza
obvia, y por primera vez, en realidad sinti pena por ella.
Marie no haba pedido ser objeto de la atencin de Anthony,
y l saba todo lo arrollador que poda ser, cmo poda hacer
que alguien se sintiera como si fuera la persona ms
importante de la habitacin con un puado de palabras y
una sonrisa sugerente.
A Anthony le gusta hacer que sus huspedes estn
contentos en Crofton Hall.
Y le gusta bailar!
Oh s, a Anthony le encanta todo en lo que pueda
presumir.
Marie se mordi los labios como si siquiera preguntar
algo, pero cambi de idea. Sebastian tuvo que recordarse a s
mismo que slo era un ao ms joven que l, pero dudaba
que ella hubiera sido expuesta a los personajes que l tena
durante su tiempo en el teatro o interpretando a Lady
Bronwyn.
Echa de menos Francia? pregunt para romper el
incmodo silencio que haba descendido entre ellos.
No realmente dijo Marie. Veo a mi hermano con
regularidad, y a mi padre Se detuvo a mitad de la frase.
Su padre est en Inglaterra tambin? pregunt
Sebastian, cuidando de mantener su voz neutral.

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No s dnde est mi padre. Respondi ella muy

rpido, pero Sebastian pensaba que ahora no era el
momento de incitar.
Por lo menos tiene a su hermano. No s lo que hara
yo sin el mo.
Marie mir agradecida por el cambio de tema. Tiene
un hermano?
S, un hermano gemelo. Sebastian es un visitante
frecuente en Hall. Es un gran consuelo cuanto tengo mis
problemas de salud que me mandan a la cama durante unos
das.
Oh, espero que no sea nada grave.
Una vez ms, no haba nada en su expresin o su tono
que le hiciera dudar de la sinceridad de Marie. l saba de
mujeres en la Corte que giraban alrededor de adinerados
hombres casados con mujeres enfermizas, con la esperanza
de calmar a un viudo, pero Marie no actuaba como si tuviera
algn motivo ulterior.
Episodios de mareo ocasional dijo Sebastian,
agitando la mano con desdn. Y nada que unos cuantos
das de reposo en cama no resuelvan. La mayora de las
veces la preocupacin de Anthony es ms inquietante que el
vrtigo.
Marie se ech a rer. No me parece que sea un
aprensivo.
Puede ser muy engaoso. Pongmoslo de esta
manera: estoy muy contenta de que mi hermano est aqu, se
las arregla para distraer lo suficiente a Anthony mientras yo

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duermo sin temor a interrupciones constantes de si me

siento bien o si un mdico debe ser llamado.
Sebastian se puso de pie, Henry inmediatamente trot
de vuelta hacia la casa. Voy a dejarla con su lectura Marie.
Creo que ser mejor asegurarse de que Anthony se ha
recuperado de anoche para empezar de nuevo.
Sebastian entreg a Henry a un criado con las
instrucciones que necesitaba de alimentacin antes de ir
dentro para ver si Anthony se encontraba en un estado
adecuado para la compaa humana. Abri la puerta del
dormitorio de Anthony, el sol entraba por la ventana y el
olor de la habitacin era de todo menos dulce. Haba un
bulto en la cama que no se movi cuando cerr la puerta
detrs de l. Se ri en voz baja mientras se acerc a la
ventana y la abri para dejar entrar un poco de aire fresco,
muy necesario.
Hubo un gemido bajo las sabanas y el bulto se movi.
Sebastian trat de no rerse mientras Anthony se sentaba,
pero no pudo contenerse ante la visin. Anthony bostez y
se rasc la barriga, el pelo alborotado y su piel plida. Tena
los ojos rojos y llorosos, y estaba muy lejos de la imagen de
apuesto Conde, que haba lucido la noche anterior.
Ests vivo. Qu casualidad. Pens que tendra que
llamar a un sacerdote.
Apenas vivo rezong Anthony. Sac la lengua,
tratando de examinarla, e hizo una mueca de disgusto.
Creo que algo muri en mi boca.
Oh, las damas de la corte se desmayaran si te vieran
ahora. Caeran ante semejante espectculo.

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Sebastian logr escabullirse del camino de la almohada

que Anthony le tir a la cabeza.
Pens que mi esposa estaba destinada a ser mi apoyo.
Y cundo exactamente estuve de acuerdo con eso?
Anthony sac las piernas por el borde de la cama y se
puso de pie, agarrndose al marco de la cama. Si no ests
aqu para ser agradable, por qu ests aqu?
Sebastian verti un poco de agua en el cuenco del
lavamanos, humedeci un pao y se lo dio a Anthony.
Tuve una interesante conversacin con Lady Abigail
Foster anoche.
Anthony suspir feliz mientras se limpiaba la cara y el
cuello. Supongo que debe ser importante si ests tratando
de hablar conmigo cuando estoy en este estado.
Yo dira que s. La Reina le pidi el mismo favor, pero
con Nicholas Valois.
Ya veo.
Sebastian frunci el ceo ante la respuesta. No
pareces sorprendido.
Nada me sorprende cuando se trata de Su Majestad.
Agradezco que no me pidiera seducir a ambos, hermano y
hermana.
Oh! Buen Seor, ella lo habra hecho?
Anthony se encogi de hombros y se frot los ojos.
Entiendo que Abigail no tuvo xito?
No. No, en absoluto. Me sorprend al escuchar eso,
porque ella es, sin duda, una mujer hermosa. Pero lo que

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quera era advertirme que es probable que Nicholas Valois

se presente aqu para defender a su hermana de tu notoria
reputacin.
Anthony tir el pao en el cuenco. l mismo no tiene
mejor reputacin.
Abigail dijo que Nicholas es peligroso.
He odo que es un consumado espadachn. Tendr
que ser vigilado si aparece dijo Anthony, y Sebastian se
alegr que estuviera tomando en serio la amenaza.
Debes estar preparado. Aquellos huspedes que estn
al corriente se preguntaran dnde ests.
Creo que tenemos un montn de tiempo antes de que
necesite dejarme ver. Anthony sonri y le mostr sus
brazos abiertos.
No lo creo. Necesitas lavarte la boca con vinagre y
masticar un montn de menta antes de que me acerque a ti.
Pero no he tenido mi regalo de cumpleaos todava!
Has olvidado el regalo que te di cuando estuvimos
en Londres ya? pregunt Sebastian. Si fue tan poco
memorable entonces no voy a ofrecerte otro de nuevo, y ya
haba seleccionado algunos trozos de seda para cuando tu
olor fuera ms dulce.

CON otra noche de festejos y bailes detrs de ellos, sus

huspedes lentamente comenzaron a marcharse. En la cena
slo un puado de rezagados se qued, aunque su retraso
en la salida seguramente fue debido a cabezas doloridas y

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estmagos revueltos ms que al deseo de otra noche de

celebracin. Sebastian se alegr cuando al da siguiente una
semejanza de paz fue restaurada, y Marie era su nica
invitada.
Al no haber podido encontrar a Anthony en su estudio
o en la biblioteca, Sebastian sali a los jardines con Henry
pisndole los talones despus de que un criado le dijera que
su Excelencia estaba hablando de un paseo por el lago.
Sebastian cruz el csped, descubriendo a un confuso
jardinero tirando de unos calzones de un arbusto al pasar,
Henry se adelant corriendo haca el lago. La visin de
Anthony caminando del brazo de Marie lo detuvo en mitad
del camino. Estaban riendo y sonriendo, y Marie miraba
hacia Anthony, como si l fuera el sol y las estrellas juntas.
Racionalmente, saba que Anthony estaba actuando, pero
eso no impidi la repentina oleada de bilis en la garganta o
la desdicha que le acompa.
Henry ladr a un pjaro que volaba bajo y corri
persiguindolo, sus travesuras alertaron a la pareja que
paseaba cerca. Marie se alej de Anthony, soltando
decorosamente su brazo mientras Sebastian se acerc a ellos.
Anthony llam Sebastian, trat de no dejar que sus
sentimientos lo traicionaran, pero a juzgar por el crepitar de
su voz y la preocupacin en la cara de Anthony, no crea
haber tenido xito. Quera hacerte saber que Sebastian
llegar ms tarde. Fue un impulso, pero tuvo que decir
algo para cubrir su repentina llegada a los jardines y el
efecto que tuvo sobre l ver a Anthony y Marie juntos.
No saba que estaba pasando por aqu.

82

He recibido una carta esta maana. Regresa de visitar

a unos amigos en Northumbria.
Marie no lo miraba, lo que no ayud a que la
imaginacin de Sebastian volara con pensamientos de lo que
ella y Anthony haban estado discutiendo.
Ser bueno verlo dijo Anthony.
S. Ahora, si me disculpis, creo que la emocin de los
ltimos das me ha pasado factura, y tengo la intencin de
pasar unas horas en mi habitacin. No estoy segura si estar
en la cena.
Sebastian empez a alejarse pero Anthony cogi su
brazo. Si no te encuentras bien, debera acompaarte a tu
habitacin.
Sebastian tir de su brazo. Eso no ser necesario, mi
Seor. Por favor, asegrate que uno de los mozos vigila a
Henry una vez que termine de aterrorizar a la vida silvestre.
Estoy segura de que Sebastian estar encantado de tratar con
l una vez que llegue.
Sebastian volvi a su habitacin, cerrando la puerta
detrs de l. Quitndose el vestido de Bronwyn, peluca y
maquillaje los lanz lejos, sin importarle donde aterrizaban
o lo que Miriam dira de l, por no tener cuidado con ellos, y
se meti en su cama vistiendo slo su camisa.
Hubo un suave golpe en la puerta. Sebastian lo ignor.
El pomo de la puerta vibr y hubo otro golpe, al que hizo
caso omiso de nuevo. No estaba de humor para tener
compaa, en cambio quera sepultar su ridcula melancola
en las pginas de un buen libro.

83

La puerta que conectaba su habitacin con la de

Anthony se abri, y este se situ en el marco de la puerta,
atpicamente vacilante. Sebastian?
Sebastian se maldijo internamente por su fallo de no
cerrar el cerrojo. S que soy un idiota, no tienes que
decrmelo.
Anthony no respondi, sino que se acerc y se sent en
el borde de la cama. S que no es fcil para ti.
No es nada a lo que no pueda hacer frente.
Anthony se inclin sobre l, pasando sus dedos por la
mejilla de Sebastian. Odio verte infeliz.
No es mi intencin serlo.
Anthony lo bes, sin hacer ningn movimiento para ser
ms suave, y se retir. Hazte a un lado.
Sebastian hizo lo que le pidi, hacindole sitio para que
Anthony se acostara en la cama. Se encontr tirado en los
brazos de Anthony. Esto va a sonar ridculo, pero te echo
de menos. Echo de menos las horas que pasamos juntos, la
forma que me retas y no das marcha atrs.
No he ido a ninguna parte.
Pero he tenido que pasar tiempo con Marie, y cuando
estaba con ella, era casi obvio para m que quera estar
contigo.
Ser adorado por una joven y bella mujer, debe ser una
verdadera tarea dijo Sebastian, pero lo quiso decir en
broma.
Yo prefiero la adoracin de un hombre joven y guapo.

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Entonces eres extremadamente afortunado de estar

as por ambos.
Se quedaron en silencio por un rato, Sebastian
disfrutando en los brazos de Anthony, el momento de calma
y tranquilidad ahuyentando sus preocupaciones. Los dedos
de Anthony acariciaban su garganta y clavcula, cada caricia
enviaba un escalofri por todo su cuerpo. Inclin la cabeza y
roz sus labios con los nudillos de Anthony.
Te amo susurr Anthony.
Sebastian mir hacia arriba, y Anthony le honr con
una de sus verdaderas sonrisas una que no formaba parte
de la amplia apariencia de Anthony. Me has hecho ms
feliz de lo que nunca pens posible.
Sebastian no opuso resistencia cuando Anthony le dio
la vuelta, dio la bienvenida al profundo beso y gimi de
deseo cuando la mano de Anthony pas por debajo de su
camisa y le acarici la parte de atrs de su muslo para
descansar en su culo. Anthony se ech hacia atrs, pero slo
para sacar la camisa de Sebastian y recuperar el aceite.
Ests
demasiado
abrigado
dijo
Sebastian
desabrochando la gorguera de Anthony y tirndola lejos de
la cama.
Tan impaciente!
Lo dices como si fuera algo malo.
Anthony ri entre dientes y abrevi el trabajo
quitndose su propia ropa. Sebastian abri sus piernas, y
jal de Anthony hacia abajo, encima de l. Esto es mucho
mejor.

85

Sebastian pas las manos por la espalda de Anthony y

lade la cadera para disfrutar de la increble sensacin de
piel sobre piel. Anthony gru en aprobacin y salpic la
cara y la mandbula de Sebastian con besos antes de chupar
un moratn en su cuello. Mo.
Anthony se aceit los dedos generosamente y Sebastian
abri sus piernas an ms. Anthony desliz sus dedos entre
las nalgas de Sebastian y comenz a provocar su apertura,
era una hermosa tortura como Anthony le chupaba el cuello
y trabajaba abrindolo al mismo tiempo, llevndolo a la
locura.
Basta! Te quiero ahora.
Y quin soy yo para discutir?
Sebastian le dio la bienvenida. Cualquier pensamiento
que no fueran l y Anthony fue expulsado de su mente, se
arque hacia arriba para tener a Anthony tan profundo
como era posible. Siempre le asombraba lo bien que
Anthony conoca su cuerpo, saba exactamente como tocarlo,
lo que le excitaba y llevarlo al borde del placer,
conducindolo al xtasis. Cada empuje lo envi ms alto, las
splicas susurradas y respiraciones irregulares encaminaron
a Sebastian ms cerca del precipicio. Se qued sin aliento
cuando Anthony aument su ritmo, sin poder contener su
grito apasionado se estremeci y se corri. Anthony gru y
varios empujes despus, se derrumb encima de Sebastian,
dejando a ambos sin aliento.
Se acomodaron, Sebastian descansando su cabeza sobre
el pecho de Anthony. Disfrutando del momento en silencio
mientras su respiracin volva a la normalidad, Anthony
coloc su brazo alrededor de sus hombros. Si slo
pudiramos permanecer as todo el tiempo. La vida sera

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mucho ms sencilla si todo por lo que tuviera que

preocuparme fuera lavar el olor del sexo antes de comenzar
con la siguiente ronda.
Ten piedad de un hombre viejo, Sebastian.
Sebastian se ri y se sent. Supongo que debera hacer
concesiones, ya que es cierto que no ests en tu primera
juventud. Tal vez debera empezar a buscar una enfermera,
para cuando te conviertas en un enfermo.
Sebastian logr evitar a Anthony cuando se abalanz
sobre l. Riendo, tom su camisa y limpi los restos del acto
sexual.
Demasiado lento, viejo hombre.

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VESTIDO como l mismo en un jubn de color azul oscuro y

calzones, Sebastian baj desmesurado a tiempo para la cena.
Un criado pas por su lado corriendo por el vestbulo de
entrada, casi empujndolo. Lo siento, seor. Estoy tratando
de capturar el perro de Lady Bronwyn.
Hubo una pelea en el otro extremo del pasillo, el
emocionado aullido de un perro y el sonido de uas en el
azulejo. Henry escap directamente para Sebastian y se
escondi detrs de sus piernas mientras uno de los mozos
ms jvenes intentaba atraparlo.
Est bien. Yo tratar con la bestia de mi hermana.
Henry gimi ilusionado, y Sebastian supuso que
reconoci su olor. No haba manera de que pudiera dejar al
perro en su habitacin. Henry empezaba a aullar cada vez
que lo dejaba all solo durante el da, y se supona que
Bronwyn estaba descansando en su habitacin, por lo tanto
Henry tendra compaa y deba estar tranquilo.
No quiero que despierte a Lady Bronwyn, as que
supongo que l puede sentarse a mis pies durante la cena
dijo Sebastian. Tratar de encontrar una manera de
mantenerlo callado.
Como slo eran tres para la cena, el personal haba
puesto sus sitios juntos en la cabecera de la mesa. Anthony
y Marie todava no haban llegado, as que Sebastian fue

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capaz de atraer a Henry fuera del camino debajo de la silla al

lado de la suya, as Anthony no lo descubrira.
Considerando que Anthony no se haba encariado
exactamente con el perro, Sebastian pens que lo mejor para
todos los interesados era que Henry deba permanecer
oculto.
Slo unos segundos despus de que Sebastian
consigui que Henry se acostara, Anthony y Marie llegaron.
Sebastian. Permtame presentarle a Lady Marie Valois.
Sebastian hizo una reverencia a Marie. Milady.
l la ayud con su silla mientras Anthony se sent, y
luego tom su propio asiento.
Lady Bronwyn lo ha mencionado dijo Marie, y ella
pareca estar estudindolo mientras trataba de no mirar
fijamente. Ustedes son muy parecidos.
S, es la maldicin de ser gemelos. Pero hay algunas
diferencias muy obvias.
Marie se sonroj y ri tontamente, y luego le sonri
tmidamente. Por supuesto.
Sebastian col un trozo de conejo a Henry para detener
el ruido que el perro estaba haciendo olisqueando junto a su
pierna mientras Anthony llen la copa de Marie.
Ella asinti con la cabeza en agradecimiento a Anthony,
pero de inmediato volvi su atencin de nuevo a Sebastian.
Piensa quedarse mucho tiempo en Crofton Hall?
Suelo pasar una semana o dos cuando vengo, pero
tengo varios amigos por la zona, por tanto tiendo a aparecer
y desaparecer. Anthony es bastante amable por dejarme usar
su casa como base.

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Debe ser muy emocionante viajar de un lugar a otro

dijo Marie, con voz entrecortada. Y Anthony mencion
que era actor. Eso debe ser muy romntico.
Menos de lo que se imagina respondi Sebastian, no
queriendo romper la ilusin de Marie con la realidad de la
vida en el teatro. Pero soy ms un hombre de ocio en estos
das. No he subido al escenario por un tiempo.
Sin embargo, ha viajado, Marie dijo Anthony, quien
sospech Sebastian no quera quedarse fuera de la
conversacin. De Pars a Londres difcilmente es quedarse
en casa.
Su mirada apenas se movi cuando Anthony habl de
nuevo, dejando a Sebastian consciente que ahora era el
centro de su atencin. Pero no es lo mismo. Y lo hago con
criados, no como Sebastian, que tiene libertad para vagar
por la tierra.
Un pequeo ladrido debajo de la mesa de repente
interrumpi la conversacin. Sebastian hizo como si no lo
hubiera odo y seleccion un sabroso trozo de conejo de la
fuente de servir. El segundo ladrido fue ms fuerte.
Sebastian hizo una mueca mientras Anthony se apart
de la mesa y mir debajo de ella. Qu est haciendo el
perro de mi esposa bajo la mesa?
Llevaba locos a un par de sirvientes, Anthony y
quera molestar a Bronwyn puesto que est durmiendo.
Pero eso no explica por qu est aqu ahora.
No poda dejarlo solo en mi habitacin. Bronwyn dijo
que alla cuando se queda solo durante el da.

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Lady Bronwyn no lo quiere con ella? pregunt

Marie. S que cuando estaba enferma de nia siempre me
gust la compaa.
Sebastian vio cuando Anthony entendi: Cmo
explicaran ellos los aullidos de Henry en la habitacin,
cuando se supone que Bronwyn est en ella?
Lo llevar despus de la cena, pero por ahora quiero
dejarla dormir. Incluso en el poco tiempo que he pasado con
l, me he dado cuenta que puede llegar a ser muy exigente
en su cuidado.
Por lo general duerme en la cama de mi esposa.
Nunca es un problema durante la noche dijo Anthony,
pero durante el da, tengo que admitir que puede ser un real
dolor. Creo que debera dejar que pase ms tiempo con los
mozos de lo que lo hace, de lo contrario se echar a perder.
Si no te conociera, Anthony, pensara que ests celoso
del perro.
Marie se cubri la boca para ocultar su risa. Oh,
Sebastian es usted tan divertido!

SEBASTIAN estaba subiendo a la cama de Anthony cuando

la puerta se abri y l entr. Cerr la puerta detrs de l y
dej escapar un suspiro. Tenemos un problema.
Qu clase de problema?
Anthony comenz a desnudarse, quitndose los
zapatos y desabrochando el jubn. Ya no soy la nia de los

91

ojos de Marie. Cuando la acompa a su habitacin, estaba

claro que ella ha puesto sus miras en otra persona.
Quin?
T.
Sebastian no pudo evitar rerse. S que estuvo muy
habladora en la cena, pero eso son apenas motivos para
suponer que sera un novio adecuado para ella. Para
empezar, ni siquiera soy noble.
Ella no pareca demasiado preocupada con el hecho
de que tengas o no un ttulo. Todo lo que dijo mientras
estuvimos solos era relacionado contigo. Cunto tiempo se
quedar Sebastian? Est Sebastian muy unido a su
hermana? Cuntos aos tiene Sebastian? Est cortejando a
alguien Sebastian? Anthony dijo la ltima pregunta
gruendo.
Ah. A Sebastian no le gust especialmente como
sonaba eso, pero no poda negar que Anthony
probablemente tena razn, y tampoco le gust el tono en el
que Anthony lo haba dicho. Suena como si estuvieras
celoso. Ests disgustado porque el encanto Crofton no
funciona?
No seas ridculo. Slo quiero tratar de conseguir que
me diga dnde est su padre dijo Anthony irritado.
Una parte muy pequea de Sebastian no pudo evitar
sentirse un poco aliviado de que Marie ya no pareciera tan
interesada en Anthony. Estoy seguro de que todo lo que
tienes que hacer es esforzarte ms. Y Marie pronto se
olvidar del viejo y aburrido Sebastian.

92

He intentado! La invit a pasear maana por el jardn

de rosas, planeaba comenzar all con la poesa, pero ella
declin.
Tu orgullo debe estar terriblemente herido.
Sebastian, esto es serio!
Sebastian palme la cama junto a l y Anthony se sent,
con los hombros cados. Por lo menos podrs decirle a la
Reina que has intentado cumplir con su peticin y no tuviste
xito.
Pero tengo que decirle porque he fallado.
Y dnde est el mal en eso?
Anthony de repente se enderez. Por supuesto!
Por supuesto, Qu?
T tendrs que hacerlo.
Por un momento Sebastian pens que haba odo mal a
Anthony, pero la expresin encantada de su amante
confirm sus peores temores. Qu se yo de seducir
mujeres? pregunt nervioso.
Oh, no hay necesidad de preocuparse por eso. Unas
cuantas palabras bonitas, un par de miradas significativas, y
ella revelar el paradero de su padre antes de que te des
cuenta.
Sebastian levant la mano para detener a Anthony. A
ver si lo tengo claro. En realidad quieres que yo seduzca a
Marie?
La sonrisa desapareci del rostro de Anthony en un
instante. Pretender seducirla, Sebastian.

93

La aclaracin de Anthony detuvo la trayectoria de ira

en Sebastian. Creo que sobreestimas mis habilidades de
actuacin.
Anthony se puso de pie, tom la mano de Sebastian, y
tir de su brazo hasta que se levant de la cama. Te puedo
ensear lo bsico ahora mismo.
Sebastian iba a volver a la cama, pero Anthony no lo
permiti. Vamos, de pie frente a m.
A pesar de sus dudas, Sebastian obedeci, sabiendo
que sera mejor hacer rpidamente lo que le peda. Anthony
se apoder de sus manos. Bes cada una de ellas con
cuidado, mirando hacia arriba mientras lo haca. Milady,
me honra usted con su presencia. Puedo decir que su
compaa es como el calor de un da de verano.
Demasiado y abrumador cmo cuando se lleva un
cors, quieres decir? respondi Sebastian con frivolidad.
Anthony rod sus ojos, pero no pareca disuadido por
el intento de Sebastian a interrumpirle. Y su belleza habra
hecho a Helena13 ocultar su espejo.
Por favor, dime que no le has dicho eso a Marie.
Por supuesto que no dijo Anthony. Yo soy un
hombre casado y eso no habra sido aceptable. Pero t no
ests casado por lo que tienes mucha ms libertad en tus
palabras puedes ser mucho ms atrevido que yo. Aunque

Helena (en griego antiguo , que significa "antorcha"), a veces conocida como Helena de
Troya o Helena de Esparta, es un personaje de la mitologa griega; su leyenda es aludida por
casi todos los mitgrafos clsicos. Era considerada hija de Zeus y pretendida por muchos hroes
debido a su gran belleza. Fue seducida o raptada por Paris, prncipe de Troya, lo que dio origen a
la Guerra de Troya.
13

94

ciertamente utilic esa lnea varias veces con gran xito

cuando no estaba prometido.
Sebastian le arrebat sus manos. Esto es una
estupidez!
Slo acta por un momento. Ponte en la piel de una
mujer joven, sola y lejos de casa.
La expresin esperanzada de Anthony hizo capitular a
Sebastian. Muy bien. Pero date prisa. Quiero ir a dormir.
Ambos estaban vestidos slo con sus camisas de
dormir, y Sebastian pens que si alguien los vea, se veran
absurdos. Anthony se inclin ante l con una gran
reverencia inclinndose casi el doble. Milady.
Milord respondi Sebastian con una reverencia,
actuando para mantener la paz.
Anthony bes la mano de nuevo y sonrea de una
manera que Sebastian saba estaba calculada para parecer
encantador y un poco peligroso al mismo tiempo. Su
extraordinaria belleza es un verdadero espectculo para la
vista.
Es usted muy amable.
Le aseguro que no es una cuestin de amabilidad.
Usted brilla resplandeciente, como si fuera un sol naciente
emergiendo de un banco de nubes.
Si Anthony le hubiera dicho eso a l de verdad,
entonces se habra redo en su cara, pero por ahora, sonri
dulcemente. Entonces le doy las gracias, amable seor.

95

Tal vez usted me hara el honor de acompaarme a

dar un paseo por el jardn de rosas? Anthony ofreci su
brazo.
Sebastian sacudi la cabeza desconcertado, pero tom
el brazo de Anthony. He odo que los jardines de Crofton
Hall estn entre los mejores de Inglaterra.
Entonces estar bendecido con ambos, maravilloso
entorno y su deliciosa compaa. Anthony se puso en
cuclillas y fingi recoger algo. Le tendi la mano. Para ti.
Sebastian acept el objeto invisible, y decidiendo que se
supona era una flor, la oli. Qu bonita.
Pero no es tan bonita como usted.
Sebastian se encontr girando hasta caer en los brazos
de Anthony. Mi seor! l simul una protesta.
Por favor, se lo ruego, slo un beso.
Anthony no esper la respuesta de Sebastian, y en su
lugar, lo bes con tanta pasin que cayeron hacia atrs,
aterrizando sobre la cama.
Sebastian no pudo contener su risa. Y eso realmente
funciona?
Anthony acarici su cuello. Cada vez.
Entonces voy a tenerlo en cuenta.
Ten cuidado, Sebastian, ser mejor que lo pares en el
regalo de flores, o la nia Valois pronto puede desaparecer
sin dejar rastro.

96

COMO Bronwyn iba a pasar otro da en la cama, Sebastian

despidi a Miriam esa maana y se visti como l mismo.
Tena la intencin de salir a dar un paseo, pero decidi dejar
que Anthony conociera sus planes. Anthony estaba en su
estudio cuando Sebastian lo encontr. Estaba sentado en su
escritorio, con la cabeza inclinada sobre una carta, y su
expresin era de preocupacin.
Est todo bien?
Anthony frunci el ceo y le entreg la carta. Mralo
por ti mismo.
Sebastian la cogi, notando de inmediato la elaborada
firma de la Reina bajo un breve mensaje.

Mi querido Anthony,
S de buena fuente que Nicholas Valois llegar a
Crofton Hall en los prximos das. Haz que se sienta
bienvenido, y espero que su esposa haga de su deber el
suyo.
Elizabeth R.

No creo que ella diga lo que creo que quiere decir!

dijo Sebastian horrorizado.

97

No puede haber ninguna otra explicacin.

Cmo va a tener Bronwyn cualquier esperanza de
llamar la atencin de un noble francs cuando Abigail Foster
fracas?
No lo s. Pero parece que ella pretende que lo
intentes.
Sebastian se dej caer en la silla. Dios mo, Cmo voy
a lidiar tanto con el hermano como con la hermana?
Con dificultad suspir Anthony. Has hablado ya
con Marie?
Si tena que ser honesto, Sebastian estaba tratando de
evitar instigar el plan de Anthony. No.
Entonces te sugiero que la invites a un picnic para
cenar en el jardn, y puedo subir a rescatarte con alguna
excusa.
No creo que esta sea una buena idea, Anthony. No
est en m hacer eso.
Sebastian vio que Anthony estaba tratando de no
sentirse frustrado y probablemente estaba contando hasta
diez en su cabeza antes de responder. No estoy seguro que
haya una manera de poder aclarar esto. Simplemente no
rehsas a la Reina cuando ella te pide que hagas algo.
Hombres han sido encarcelados en la Torre por menos.
Entiendes?
Y si no lo consigo, incluso intentndolo?
La Reina tiene informadores por todas partes,
Sebastian. Mientras ella estar decepcionada si fallamos,
estar furiosa si no lo intentamos.

98

A pesar de todas sus dudas, Sebastian saba que

realmente no tena manera de salir de esta. Hablar con
Marie directamente. Y tal vez podra hablar con Bronwyn si
puede ayudar.
Por supuesto que no! Gru Anthony, golpeando
la mano sobre la mesa. Tu hermana es apenas capaz de
mantener la lengua en su boca. No hay manera de que
ponga en peligro esta misin con su participacin.
Bronwyn y Anthony slo se haban reunido una vez, no
mucho despus de su boda, para asegurarse que Sebastian y
Bronwyn eran vistos juntos en pblico, y haba sido odio a
primera vista. Por supuesto no ayuda que los dos peleis
como perros y gatos.
Esto no tiene nada que ver con ella. Su carcter
mordaz no facilita las cosas, no junto con el fuerte
temperamento de Nicholas.
Sebastian saba que esta era una discusin que no iba a
ganar, Anthony no estaba dispuesto a pasar ms tiempo con
Bronwyn del necesario, y por ahora, obviamente, no vio su
situacin bastante horrible para autorizar una nueva visita
de su hermana. Sebastian se puso de pie. Ser mejor que
enve un mensaje a Marie.
Cogi una hoja de papel y una pluma del escritorio de
Anthony y escribi unas pocas lneas de invitacin a Marie.
Dejando a Anthony con su mal humor, Sebastian
detuvo a un criado y le dio instrucciones para que preparan
una cesta y mantas y la colocaran en un lugar sombreado en
el este del lago, y le dio la nota para que se la entregara a
Marie. Sebastian pens que la demostracin de seduccin de
Anthony no haba sido particularmente til, y no tena idea

99

acerca de lo que se supona deba hablar con Marie. Anthony

podra ser el maestro de las banalidades, pero Sebastian
prefera el guin adecuado para su actuacin.
Sebastian hizo su camino lentamente hasta el lago,
donde los criados ya haban preparado la zona. Las mantas
estaban colocadas en el csped y la comida se estaba
disponiendo junto a los platos y copas. l se dej caer en una
manta a esperar. Su estmago se revolvi, recordndole los
nervios que sola tener en una noche de estreno, aunque con
una audiencia ms pequea y una alta posibilidad de que su
actuacin fuera mal recibida.
Vio acercarse a Marie y se puso de pie, tomando su
mano para ayudarla a sentarse cuando lleg, sabiendo muy
bien lo difcil que podran ser los vestidos de las mujeres.
Gracias por haber aceptado unirse a m, Lady Marie. Me
gusta tener la oportunidad de estar al aire libre siempre que
puedo.
Y los jardines de Crofton Hall hacen un magnifico
teln de fondo.
Sebastian saba que esta era su oportunidad de
comparar su belleza con los jardines, pero tema que
cualquier cosa que dijera sonara hipcrita, y el cumplido se
qued atascado. Anthony tiene una casa preciosa logr
decir torpemente.
l se sirvi algo de comer para cubrir el incmodo
silencio.
Su hermana se siente mejor? pregunt Marie.
Desayun con ella, pero estaba muy cansada y no
consegu que comiera mucho.

100

Los mdicos saben que lo causa? pregunt ella,

poniendo su mano en la de l, Sebastian pens que
pretenda ser un gesto reconfortante, pero no tena idea de la
forma correcta de responder.
Sebastian neg con la cabeza. No tienen ni idea.
Estamos muy agradecidos de que, al menos por ahora, ella
est bien la mayora de las veces.
Otra vez la conversacin se hizo artificial. Sebastian no
poda negar la belleza de Marie, y supona que si no fuera
por Anthony, no tendra ningn reparo en llegar a conocerla
mejor, incluso sin las rdenes de la Reina. Pero tuvo que
admitir que, aunque poda ver que era hermosa, no le mova
de la manera que pensaba una mujer debera. No admitira
en voz alta esa falta de experiencia.
Y tiene la intencin de quedarse hasta que se
recupere? Su pregunta era esperanzadora, acercndose
ms cuando la hizo.
Me marcho otra vez hoy ms tarde, para visitar a un
amigo respondi Sebastian. Pero su expresin
decepcionada le hizo aadir. Pero estar de vuelta en un
par de das. Y me gustara continuar conocindola.
Marie sonri ante eso. Me gustara eso. Usted es muy
diferente de los otros hombres que he conocido en la corte.
Eso es probablemente porque no soy un noble,
Milady. No tengo ni tierra ni ttulo propio.
Entonces, cmo lleg su hermana a casarse con Lord
Anthony?

101

Mi to, Sir Francis Haven, hizo el encuentro. No creo

que ninguno de nosotros pensara que se complementaran
tan bien.
Sebastian se pregunt si haba dicho algo incorrecto.
Marie se sonroj y comenz a desgranar el pedazo de pan
que tena en la mano. Se mordi los labios antes de decir.
Su Excelencia es un hombre simptico. Estoy empezando a
pensar que he ledo mal sus intenciones.
Saba lo que Marie quiso decir y pens en explicar las
acciones de Anthony lo ms ligero y positivo posible. Mi
cuado tiene don de gentes, l puede encantar hasta los
pjaros de los rboles puedo ver porque sus atenciones
podran llevar a pensar ms de lo que es. Pero no importa lo
que haga, s que ama a mi hermana.
Los vi bailar en su cumpleaos no tenan ojos para
ningn otro, como si fueran los nicos en la habitacin.
Suspir. Me gustara que algn da alguien me mirara as
de nuevo.
Un grito desde la direccin de la casa hizo que ambos
se volvieran, y Sebastian vio a Anthony viniendo hacia ellos.
Por una parte estaba agradecido por la interrupcin, pero
por otra, quera saber ms acerca de cmo los dems vean la
relacin entre Bronwyn y Anthony. Me pregunto qu
querr se pregunt en voz alta.
Anthony hizo una reverencia a su llegada. Ah, ah
ests Sebastian. Lamento molestarla, Lady Marie.
Es algo malo? pregunt Sebastian, ponindose de
pie.
No como tal, pero tengo que hablar contigo antes de
tu partida concerniente a tu hermana.

102

Sebastian ayud a Marie a levantarse de la manta. Lo

siento, pero tengo que irme. Me gustara mucho verla otra
vez cuando regrese.
Por favor, no hay necesidad de pedir disculpas
dijo. Esperar su regreso.
Anthony y Sebastian dejaron a Marie disfrutar de los
jardines y regresaron a la casa. Anthony mir por encima del
hombro para comprobar que estaban fuera del alcance de
audicin. Cmo te fue?
Como era de esperar.
Ah, bueno.
No, Anthony, era incmodo y embarazoso. No hay
manera de que pueda desempear esto como t lo haras, no
puedo ni pronunciar las palabras.
Todo es cuestin de prctica.
Subieron las escaleras hasta la galera y se dirigieron al
estudio de Anthony. No importa si yo practico da y
noche, simplemente no puedo actuar de manera sincera y
susurrar palabras de seduccin para Marie.
Slo acta, Sebastian. Una vez te ganaste la vida con
ello.
Ya en su estudio, Anthony sirvi a Sebastian una copa
de oporto y se sentaron en dos sillas junto a la chimenea.
Esto es diferente.
No veo cmo.
En primer lugar, por lo general era la doncella. Y en
segundo, yo actuaba para una multitud y la persona frente a

103

m tambin actuaba. Me parece muy cruel hacerle esto a

Marie.
Anthony tom un sorbo de su oporto. Eres
demasiado blando de corazn, Sebastian. Los obstculos en
tu camino te los creas t mismo.
Cmo puedes ser tan cruel? Exigi Sebastian. Es
todo lo que sale de tu boca una cadena de mentiras tejidas y
falsas verdades?
No todo dijo Anthony secamente.
Hay momentos que es difcil de decir.
Anthony cruz las piernas y se inclin ms haca atrs
en su silla. Qu quieres decir con eso? Dudas de mi
sinceridad en otros asuntos?
La rabia de ser obligado a hacer algo que no quera
reverber a travs de Sebastian y la fra mirada de Anthony
pareca casi burlona. Qu pasa si fuera yo? Si puedes ser
tan cruel con una chica inocente como Marie, no debera
poner en dudas las palabras que me dices a m?
Posiblemente no quieres decir eso. Anthony habl
en voz baja, claramente dolido.
Qu debo pensar? Cuando tu plan para seducirla
fracas, quisiste que yo hiciera el trabajo, no suena como que
tienes un gran amor por m.
Sabes que no podemos rechazar a la Reina!
Sebastian se puso de pie. Lo s. Pero no por ello es
ms fcil de digerir.
Sebastian

104

Voy a dar un paseo dijo, alejndose. Bajar para la

cena, como Bronwyn.

LA CENA fue para tres, Marie dispuesta a hacerle a

Bronwyn tantas preguntas acerca de Sebastian como fuera
posible. Sebastian todava no estaba de humor para ser
caritativo hacia Anthony, su paseo de la tarde no haba
logrado ahuyentar el mal genio, en su lugar tuvo el efecto
contrario.
Realmente no s cundo va a volver dijo Sebastian,
en respuesta a otra de las preguntas de Marie, y esper que
por la forma en que contest, el interrogatorio terminara.
Estoy segura de que cuando regrese estar ms que feliz de
contestar cualquier cosa que quiera saber.
No temas, Marie dijo Anthony. Sebastian nunca
deambula por mucho tiempo, estar de vuelta antes de que
se d cuenta.
Las puertas de la sala se abrieron y un criado lleg y
habl con Anthony, pero Sebastian no escuch lo que le dijo.
Hazlo pasar orden al criado antes de volverse a
Marie. Tu hermano ha llegado.
Marie se puso de pie, corriendo hacia el hombre
fornido que estaba en la entrada de la sala. Era rubio como
Marie, y a Sebastian le pareci atractivo su aspecto rudo.
Marie se lanz a sus brazos y l la hizo girar alrededor.
Nicholas.
Hermanita, t siempre tan hermosa!

105

Nicholas Valois solt a su hermana, y Sebastian vio su

mirada posarse sobre Anthony, que estaba de pie
caminando haca a l. No haba ninguna manera de
confundir su expresin con otra cosa ms que rechazo.
Lord Valois. Bienvenido a Crofton Hall.
Su Excelencia respondi Nicholas, su acento francs
ms notable que el de Marie. Espero no molestar.
No, en absoluto. Por favor, nase a nosotros para la
cena dijo Anthony, haciendo gestos para que Nicholas
tomara asiento.
Sebastian estaba impresionado de que Anthony logr
sonar genuino, sin asomo de molestia porque Nicholas haba
llegado sin invitacin. Un criado puso un nuevo servicio
para Nicholas, a la izquierda de Marie.
Parece que los modales de mi marido le han fallado,
Lord Valois dijo Sebastian con una mirada afilada en
direccin a Anthony. Me presento. Soy Lady Bronwyn
Crofton.
Sebastian mir cmo Nicholas lo examin. Estaba claro
que no saba muy bien qu hacer con la mujer sencilla que
tena enfrente, y haba un brillo en sus ojos que Sebastian no
estaba seguro si le gustaba su mirada.
Lady Crofton dijo Nicholas. Siempre es un placer
conocer a una mujer interesante.
Lo dice como si se tratara de una rareza.
Le aseguro que es as.
Sebastian vio que Anthony entorn los ojos, pero slo
por un segundo. La naturaleza interesante de mi esposa es

106

apenas una de las muchas razones por las que me cas con
ella.
Una buena eleccin, Lord Anthony. Aunque, si debo
creer lo que veo en la corte de nuestros pases, los que
compartimos esa opinin del sexo dbil somos una minora.
Yo no dira que las opiniones de Anthony eran tan
diferentes de la mayora dijo Sebastian. Es solo mala
suerte que su esposa no es alguien que alguna vez haya
aprendido su lugar y ahora est atascado conmigo.
Nicholas ri, Marie solt una risita, y Anthony frunci
el ceo. Nunca me remito a nuestra feliz unin como estar
atascado contigo.
Ah, Anthony, has sido siempre un hombre elocuente.
Sebastian dio la espalda a Anthony. Dgame, Nicholas,
tiene planes mientras se encuentra en la zona?
Nicholas estaba masticando un pedazo grande de carne
de venado, y Sebastian vio que su repentino cambio de
direccin haba cogido al hombre por sorpresa. Trag
ruidosamente. Pasaba de camino a Londres cuando
escuch que haba sido tan amable de permitir a Marie
alojarse en Crofton Hall por un tiempo. Mi deseo de ver a mi
hermana me distrajo de mi viaje.
Sebastian estaba impresionado por la fluidez de la
mentira. Desde luego debe quedarse con nosotros siempre
y cuando se lo permitan sus planes.
Ser un placer, Milady. Crofton Hall es de repente un
lugar muy atractivo para visitar durante un tiempo.
Levant su copa en direccin a Sebastian.

107

Tenemos invitados maana para algunos juegos y la

cena dijo Anthony. Estoy seguro de que tendr una gran
oportunidad para disfrutarlo.
De eso no tengo ninguna duda.
Sebastian sinti arder sus mejillas ante la mirada que
Nicholas le dirigi, y vio la boca de Anthony estrecharse. Tal
vez, pens cruelmente, Anthony estaba consiguiendo un
poco de su propia medicina.
Marie chasque la lengua, claramente molesta por el
comportamiento de su hermano. En realidad no haba
ninguna razn para que vinieras a comprobarme, Nicholas.
Despus de tu ltima desventura con el canalla de
Priard, no creo que nuestro padre estuviese de acuerdo con
eso.
Joseph no es un canalla! Marie desvi los ojos haca
su plato en un arrebato. Eres demasiado rpido juzgando.
Mi hermano puede ser muy protector tambin, Marie
dijo Sebastian, llegando en ayuda de Marie y archivando la
informacin sobre un posible novio para ms adelante. Me
temo que est en su naturaleza. Y he aprendido que es muy
poco lo que puedo hacer para cambiarlo.
Muy cierto. Yo form parte del discurso de Sebastian
Hewel cuando me cas con Bronwyn minti Anthony
fcilmente. Ahora somos buenos amigos, pero s que
mejor no desairar a la hermana de un hombre.
En serio? pregunt Marie, la mencin del nombre
de Sebastian llam su atencin. Es terriblemente galante.
Sebastian se ri. No te dejes engaar, Marie. Mi
hermano es un actor, no un luchador. Puede tener una

108

buena conversacin, pero dudo que fuera capaz de

reprender a Anthony.
Entonces es an ms noble por hacer el intento.
Nicholas se atragant con el vino y Anthony
educadamente tosi enmascarando su risa.

MIRIAM estaba desatando el corpio de Sebastian cuando

alguien llam a la puerta de su dormitorio. Voy a ver
quin es dijo.
Abri la puerta y se hizo a un lado para dejar entrar a
Anthony. Puedes irte, Miriam. Buenas noches dijo
Anthony.
No he terminado de desnudarme todava protest
Sebastian.
Estoy segura de que Su Excelencia puede ayudar con
eso dijo Miriam con un guio descarado, y sali por la
puerta cerrndola detrs suya antes de que Sebastian
pudiera responder.
Por qu has venido por esa puerta y no a travs de tu
habitacin? pregunt Sebastian.
Pens que podas tenerme bloqueado.
Una suposicin razonable, supongo.
Anthony estaba detrs de Sebastian y continu donde
Miriam lo haba dejado, tirando de las cintas de su corpio.
He aprendido una valiosa leccin esta noche.
Es eso as?

109

Anthony ayud a Sebastian a quitarse la falda y el

miriaque. S, una que no debera haber tenido que
aprender.
Sebastian se volvi para mirarlo por encima del
hombro. Y qu fue?
Eso de ver a alguien que amas coquetear con otra
persona, incluso si slo est actuando, no es ni agradable ni
algo que quisiera repetir.
Mis educadas respuestas a Nicholas apenas eran
coqueteo dijo Sebastian con cuidado, tratando de no sonar
petulante ante lo que Anthony tuvo que vivir a travs de lo
que l haba sufrido. Nada en comparacin con tu
persecucin de Marie.
Anthony bes su cuello. Lo siento, Sebastian. Mis
acciones han sido irreflexivas y posiblemente crueles, y me
gustara ms que nada que nosotros no tuviramos que
jugar a este juego.
Sebastian se volvi hacia l. Hay que esforzarse ms
para garantizar que esto no se interponga entre nosotros. Yo
no soy una persona amargada, pero he estado irascible
ltimamente.
No puedo culparte. Todo lo que puedo hacer es
repetir que lo que te digo a ti es sincero, y todo lo dems no
son ms que minucias verbales.
Lo s. Pero ahora, al menos, comprendes de donde
proviene mi enojo.
Del mismo lugar que ahora viene el mo. Pero al verte
con Nicholas Las manos de Anthony descansaron en su

110

cintura. Saber que debo aguantar ms de Nicholas y su

evidente atraccin por ti, me llena de clera.
Sebastian sonri con tristeza. Te entiendo mejor que
nadie.
Ya fue bastante malo verte sentado con Marie en el
jardn admiti Anthony, pero por lo menos s que no
tienes ningn inters en las mujeres.
Sebastian se sonroj ante la connotacin de las palabras
de Anthony. No tengo ninguna experiencia con las
mujeres, no es slo cuestin de intereses.
Sebastian dijo Anthony amablemente, no tienes
que esconderte de m. Algunos hombres simplemente
prefieren a los hombres. Y yo no soy quien para juzgarte por
eso.
No lo entiendes. T puedes perseguir a hombres y
mujeres, y con tu reputacin, nadie cuestionara tu virilidad.
Pero he perdido bastante masculinidad haciendo de
Bronwyn, gracias. No ser etiquetado como un sodomita.
Anthony lo hizo callar. No fue mi intencin
etiquetarte como nada. Siento haberlo mencionado.
Sebastian no quiso examinar el temor que sinti cuando
Anthony haba dicho lo que saba era la verdad. l ya vivi
con el temor de ser desenmascarado como un blasfemo por
su participacin en la ceremonia de su falso matrimonio y el
viaje al verdugo que implicara; no necesitaba el cargo de
sodomita para hacer su viaje ms rpido. Por favor, ten
cuidado con lo que dices.
Te lo prometo. No pens, por favor, perdona mis
palabras imprudentes.

111

Sebastian mir a los ojos de Anthony. Pase lo que

pase, Anthony, recuerda que te amo.
Los labios de Anthony se estrellaron contra los suyos y
Sebastian enterr sus dedos en el pelo de Anthony. Y yo te
amo, como a ningn otro antes.

112

EL TIRO con arco siempre fue popular, y el amigo de

Sebastian, Matthew Ashton, le dio una leccin de humildad
cuando le gan tres juegos seguidos lo que obviamente
deleit al pblico. Sebastian estaba charlando con Lord y
Lady Delton que estaban de visita en Essex, y no se dio
cuenta que Nicholas Valois lleg a su lado.
Lady Bronwyn dijo Nicholas, y Sebastian se
sobresalt.
Nicholas, no le he visto.
Nicholas inclin la cabeza ligeramente. Mis disculpas,
no quera asustarla. Pens que tendra la amabilidad de
acompaarme a dar un paseo por los jardines.
La reaccin inmediata de Sebastian fue dar una excusa,
pero saba que tena que actuar amigablemente haca
Nicholas si quera tener alguna esperanza de cumplir la
peticin de la Reina. Sera un placer. Hay algo en
particular que le gustara ver?
Me pongo completamente en sus manos dijo
Nicholas, ofreciendo su brazo a Sebastian.
Sebastian vio a Anthony tratando de localizarlo, y not
el momentneo destello de desdn cuanto descubri a
Nicholas con la mano de Sebastian descansando en el hueco
de su brazo.

113

El lago es especialmente agradable en esta poca del

ao dijo Sebastian, con cuidado de no mostrar ningn
signo de haber visto la reaccin de Anthony.
Entonces una caminata alrededor del lago sera
perfecto.
Sebastian dej que Nicholas los alejara. Estaba seguro
de que escuch a uno de los invitados murmurar. Parece
que le estn dando a Anthony un poco de su propia
medicina.
Si Nicholas lo oy, no dio muestras de ello. Crofton
Hall es una magnfica propiedad dijo.
S, y me siento muy afortunada de llamarlo mi hogar.
La casa en si no es tan antigua, no?
Ha habido una propiedad Crofton en esta tierra desde
hace siglos explic Sebastian. El padre de Anthony
ampli la residencia hace treinta aos, por lo que se prepar
para comenzar una familia.
As que Anthony tiene muchos hermanos y
hermanas?
Ninguno que viva.
Nicholas asinti. Es cierto que la naturaleza da, pero
toma igualmente. Pero aun as, usted tiene esta maravillosa
casa para llenarla.
Si somos tan bendecidos dijo Sebastian, el tema de
conversacin no era lo que esperaba cuando Nicholas le
haba pedido ver los jardines. Pero si el Seor no lo desea,
Anthony ya tiene un heredero.

114

Debe ser agradable no llevar una carga tan pesada.

Esperaba tener un heredero, pero me temo que son pocas las
mujeres que yo crea dignas.
Sebastian se mordi la lengua para no escupir un
comentario acerca de la prepotencia de Nicholas, pero no se
atreva a no decir nada. Un dilema Nicholas. Me sorprende
que pueda dormir por la noche con tales desgracias que se
aprovechan de su mente.
Y sin embargo, ayer por la noche dorm como un
beb. Tal vez mi actual compaa haya ayudado a mi
disposicin.
El atrevimiento de Nicholas apenas bordeaba el decoro,
Sebastian no estaba seguro de si su actitud era slo personal
o la manera de los franceses en general. Haban llegado al
lago y Sebastian estaba muy agradecido de usar su llegada
como un modo de desviar la conversacin en una direccin
diferente.
Es una hermosa parte de los jardines, no le parece?
dijo Sebastian, sealando el agua.
La belleza de carcter tradicional puede ser
sobrevalorada respondi Nicholas. Pero admito que es
muy pintoresco.
Es uno de los lugares favoritos de Anthony en los
jardines. Sebastian mencion a Anthony deliberadamente
con la esperanza de que Nicholas retrocediera un poco en su
acoso. Aunque se supona que l deba alentar a Valois, esto
estaba ms all de lo que el decoro debera permitir, y el
plan iba muy rpido, mucho ms all del punto en el que
quera estar despus de tan corto tiempo.

115

Puedo ver por qu. Tengo la sensacin de que

Anthony tiene una debilidad por la belleza.
Anthony tiene debilidad por muchas cosas.
Nicholas ri suavemente. Como su reputacin
sugiere.
Sebastian se detuvo en mitad del camino y quit el
brazo de Nicholas. Creo que deberamos volver a la casa.
Por favor, lo siento. Hablaba fuera de lugar. Pero, soy
un hermano preocupado; Marie ya ha perdido la cabeza
antes, y cuando me enter de que ella estaba aqu
Su hermana no tiene inters en Anthony. Ella ms
bien est embelesada con mi hermano gemelo, si quiere
saber la verdad.
En serio? Y dnde est su hermano para que pueda
conocer al hombre y juzgar por m mismo?
l estar en Crofton Hall en unos das.
Hasta entonces, voy a mantener un ojo vigilante sobre
Anthony.
Sebastian saba que, como la esposa de Anthony,
Bronwyn no debera permitir que tal desaire quedara sin
respuesta. Le aseguro que no ser necesario. Anthony no
tiene inters en Marie.
Si usted fuera mi esposa, entonces yo tampoco tendra
ningn inters en cosas bonitas.
Sebastian sonri framente. Saba que Bronwyn era una
chica normal, pero no haba necesidad de que Nicholas fuera
tan brusco sobre ello, y no poda evitar sentirse insultado.
Puede que no sea una cosa bonita, pero tengo bastantes

116

maneras de no insultar a mi anfitrin. Buenos das, Lord

Valois.
Nicholas pareca sorprendido por su respuesta. Agarr
el brazo de Sebastian para que dejara de caminar. Milady,
no era mi intencin
Sebastian le arrebat su brazo. Yo no necesito que me
digan que no soy una belleza, seor. Mi propio espejo me
dice eso. Ahora disclpeme, tengo que volver con mis otros
invitados que no estn tan alarmados por mi apariencia.
Nicholas lo sostuvo firmemente por ambos brazos.
Quise decir que no estoy interesado en la frivolidad de la
Corte, en la apariencia superficial de la belleza.
Lord Valois, puedo preguntar por qu tiene usted
sus manos sobre mi esposa?
La llegada de Anthony fue en parte una bendicin,
pero los celos que desprendan su mirada furiosa, hacan
necesario detenerlo rpidamente.
Me senta dbil dijo Sebastian. Nicholas estaba
simplemente estabilizndome.
El brazo de Anthony estuvo alrededor de su cintura en
un instante y Sebastian se retir de la mano de Nicholas, que
pareca aliviado al or la mentira de Sebastian. Debes
acostarte, Bronwyn. Te acompaar a tu habitacin.
Gracias, lo agradecera.
Debo llamar al mdico? pregunt Anthony, su
preocupacin era evidente para cualquiera que estuviera
escuchando.

117

No, es un leve mareo. De ninguna manera tan mal

como la ltima vez. Sebastian minti sin problemas,
haciendo el papel de la seora enfermiza de la casa en
beneficio de Nicholas. Estoy segura que slo necesito unas
horas de descanso y volver a ser una buena compaa, y
me unir a ti por todo lo que queda de tarde.
Sebastian dej que Anthony le acompaara, dejando a
Nicholas molesto tras ellos.
Qu sucedi realmente? pregunt Anthony, una
vez que estuvieron lo suficientemente lejos para no ser odo
por casualidad.
Dijo algo poco halagador que realmente no quiso
decir nada ms que yo no era guapa pero no hay manera
que una mujer como Bronwyn aguantara eso, por lo que
estaba tratando de detener mi enfado.
Fue acertado? Se supone que tienes que sacudir su
inters.
No creo que sea un problema dijo Sebastian,
mirando por encima del hombro para comprobar que
Nicholas no estaba cerca. Estaba tratando de retirarlo y
pedir disculpas.
Entonces la fiesta de esta noche debe estar muy
entretenida. Me muero de ganas de ver cmo intenta
recuperar tu aprobacin.
Entretenida no es una palabra que yo usara se
quej Sebastian.
Entonces tal vez la noticia de nuestro retrato te
levantar el nimo el artista estar aqu maana dijo
Anthony alegremente.

118

Sebastian sacudi la cabeza con incredulidad. Y

cmo es eso de que va animarme?

SEBASTIAN lleg a al gran saln de la fiesta. Tratando de

encontrar a Anthony, no se dio cuenta de que Nicholas
apareci a su lado hasta que fue demasiado tarde para
evitarlo.
Confo en que se sienta mejor, Milady.
S, gracias. Sebastian deliberadamente mantuvo su
tono cortante y el rostro impasible.
Yo quera tener la oportunidad de pedir disculpas
una vez ms por nuestro malentendido de antes.
No hay ninguna necesidad. Le he entendido
perfectamente. Sebastian no esper la respuesta de
Nicholas y en su lugar se alej para hablar con otro invitado.
Lleg el momento de tomar sus asientos para la
comida, y Sebastian vio a Nicholas empujar a otro de los
invitados fuera del camino para asegurarse que consegua
un asiento junto a Bronwyn. Tambin tuvo especial cuidado
para ayudar a Sebastian con su silla y este le brind una
sonrisa tensa como recompensa.
Est usted radiante esta noche dijo Nicholas,
acercndose ms de lo necesario.
Tal vez sea la luz de las velas. Escuch que pueden
suavizar hasta las personas ms toscas replic Sebastian.
Escogi un trozo de conejo de un plato, pero no mir a
Nicholas.

119

Dgame, Milady, qu es lo que tengo que hacer para

que acepte mis disculpas, y lo har.
Sebastian se gir haca Nicholas. Pareca realmente
perturbado de que Sebastian estuviera molesto con l, y
distaba mucho del hombre peligroso que le advirtieron era
capaz de ser.
Supongo que puedo ser caritativa. Est perdonado,
Nicholas. Pero slo por esta vez, recuerde.
Nicholas tom su mano y la bes, y Sebastian se
sorprendi ante su indiferencia acerca de lo que los dems
invitados pudieran decir. Es un ngel, Milady. Juro que no
le voy a dar ninguna razn para dudar de mi sinceridad en
el futuro.
Sebastian tir de su mano. Le tomo la palabra, Lord
Valois.
No necesita preocuparse. Si mi madre estuviera viva,
le contara la historia de cuando tena doce aos y me
convert en caballero paladn de una joven dama varios aos
mayor que yo. Fui un aprendiz leal, y ella rompi mi
corazn.
En serio? dijo Sebastian, riendo. Por lo tanto,
valiente caballero, qu hizo usted para demostrar que era
un digno paladn y de qu manera la bella dama le hiri?
Es una noble historia. Yo la defend de un jovencito
dscolo y un crpula ligeramente temperamental. Pero, ay
de m!, averig demasiado tarde que ella ya estaba
comprometida con un hombre de su edad, obviamente era
demasiado viejo para ella. Le gui un ojo. Pero he
luchado duro para superar el dolor que sufr a una edad
temprana.

120

Sebastian sonri. Nicholas era un narrador de historias

entretenido, y Sebastian no tena duda de que podra ser casi
tan encantador como Anthony, si as lo deseara. Los
invitados cercanos estaban encantados al igual que Sebastian
con las historias de la corte francesa y Nicholas Valois, el
joven caballero, y la noche con los numerosos platos estuvo
entretenida con sus historias.
La comida lleg a su fin. Nicholas estuvo all una vez
ms para ayudar a Sebastian con su silla. Quizs podra
ser tan osado como para pedirle bailar conmigo una vez que
los msicos comience?
Sebastian hizo ademn de responder, pero Anthony
apareci aparentemente de la nada y puso una posesiva
mano sobre el brazo de Sebastian. No creo que sea
prudente dijo. Bronwyn no estaba bien esta tarde y dudo
que una noche de baile sea lo mejor para mi esposa.
Sebastian vio a Nicholas y a Anthony mirarse con
frialdad el uno al otro, el agarre de Anthony se apret en su
brazo. Probablemente tengas razn, Anthony. Sebastian
sonri amablemente a Nicholas. Le prometo que la
prxima vez estar encantada de bailar con usted, Milord.
Nicholas se inclin ante Sebastian cuando Anthony se
lo llevaba. Acostarse pronto es lo que necesita, querida.
Anthony le fulmin con la mirada mientras Nicholas se
alej para hablar con Marie, y Sebastian pens que era mejor
no indagar en la motivacin de Anthony antes de que
estuvieran arriba y lejos de sus invitados. Seras tan
amable de acompaarme a mi habitacin?

121

El placer es mo, mi amor. Anthony sonri, una

sonrisa amable y cariosa que hizo a Sebastian responder
del mismo modo.
Una vez detrs de la puerta cerrada de su habitacin,
sin embargo, Sebastian pens que era el momento de decir
algo. Cmo se supone que debo atraer la atencin de
Nicholas si intervienes en cada oportunidad?
Apenas estoy preparado para ver a otro hombre tratar
de confiscar la atencin de mi esposa delante de mis narices.
Qu esperas que suceda? Sabas que Nicholas
pensaba que estaba molesto con l, seguramente deberas
haberte dado cuenta que tratara de hacer las paces.
Anthony gru, y su gesto no era entraable. He
tolerado su comportamiento a lo largo de la comida, no
estaba dispuesto a dejar que bailara contigo tambin.
Sebastian
neg
con
la
cabeza.
Tratas
deliberadamente de comportarte como un bruto insufrible?
Nicholas comenzar a pensar que alejarme de ti sera mi
beneficio.
Sebastian levant las manos en el aire, un brazo
demasiado cerca de la cara de Anthony, causando que
Anthony agarrara su mueca para evitar que le golpee en la
nariz.
Ay! exclam Sebastian, las uas de Anthony
accidentalmente le apretaron demasiado.
Anthony afloj el agarre de inmediato y se qued
mirando la marca roja que le qued. Llev sus labios para
besar la piel daada. Lo siento. No era mi intencin
agarrarte tan fuerte.

122

Te dije que eras un bruto! Sebastian apart la mano

y se frot la marca. Genial, ahora Nicholas pensar que
eres un marido violento tambin.
No me importa lo que piense escupi Anthony. Y
a ti tampoco debera.
Qu? En un minuto me pides que cumpla con mi
deber hacia la Reina y trate de llevar a Nicholas a pensar
que me interesa, y en el siguiente actas como un marido
celoso y demandas que lo ignore. Decdete, Anthony. Qu
va a ser?
Anthony suspir y se dej caer sobre la cama. S que
estoy siendo irracional, Sebastian. Pero no hace que sea ms
fcil.
Sebastian se arrodill delante de l y le tom la mano.
T sabes que es slo una actuacin. No es diferente de lo
que he sufrido cuando estabas tratando de cortejar a Marie.
Valois es un hombre atractivo. Un hombre capaz de
transformar muchas cabezas.
Y no me interesa dijo Sebastian con seriedad. Y
debes recordar que es Bronwyn, no Sebastian, a quien
Nicholas persigue. Por lo que yo s, no hay rumores acerca
de que l de la bienvenida a los hombres en su cama.
Lo s. Pero
No hay peros, Anthony. Si se mete bajo mis faldas,
tenemos ms para preocuparnos que de tus celos.
Si lo agarro con las manos debajo de tus faldas, voy a
cortrselas! Gru Anthony.

123

Sebastian intent no sonrer ante el arrebato de

Anthony. Si l descubre que soy un hombre, entonces
tendremos suerte si su primer pensamiento es el chantaje.
Porque entonces, puede exponerme y encontrar mi cabeza
sobre el tajo del verdugo.
Lo dije en serio cuando dije que hara cualquier cosa
para mantenerte a salvo, y si eso significa la eliminacin de
Valois, lo har en un instante.
Sebastian bes las manos de Anthony. Aprecio el
sentimiento, mi amor. Pero prefiero morir a ver tu alma
ennegrecida por el asesinato.
Algunos dicen que ya es demasiado tarde para mi
alma.
Entonces ellos no te conocen como yo.
Sebastian se encontr levantado del suelo y en los
brazos de Anthony. Este lo hizo rodar haca atrs a la cama
fijndolo debajo de l. Mientras los hombres sigan
respirando o los ojos sigan viendo, seguir vivo esto, y esto
te dar vida a ti14 murmur Anthony besndolo.
Soy tan superficial que unas
Shakespeare me lo seguirn recordando?

palabras

de

Anthony sonri.
Sebastian se ri. Parece que la respuesta es s.

14

Extracto del soneto XVIII de Shakespeare.

124

SEBASTIAN entr en la biblioteca, apesadumbrado con la

perspectiva de sentarse por un nmero interminable de
horas mientras que algn llamado artista intentaba capturar
su imagen. Anthony le haba recordado en el desayuno su
sino, y l regres a su habitacin para cambiarse por uno de
los vestidos que sola reservar para asistir a la Corte.
Aunque entendiera el razonamiento de Anthony por tener la
pintura, no se atreva a estar entusiasmado con tener su
apariencia ordinaria inmortalizada en leo.
Anthony estaba hablando con un hombre de baja
estatura, con una cara larga y mejillas sonrosadas. Tena un
bigote y barba, en la que Sebastian pens que vio manchas
de pintura entre medio de las canas. Ah, aqu est el
verdadero foco de la pintura dijo Anthony. Hans
Moulton, permtame presentarle a mi esposa, Lady
Bronwyn.
Creo dijo Hans, despus de lo que pareca ser un
tiempo muy largo para Sebastian, que ser una pintura
llamativa. Y una de mis mejores.
Anthony sonri. Por supuesto que s. Ahora, Cmo
sugiere que posemos? Nunca me ha defraudado antes,
Hans, orintenos.
Sebastian haba esperado que sacaran una silla de
respaldo alto, pero Hans tena otras ideas, en cambio

125

Sebastian se encontr de pie a la izquierda de Anthony en

frente de la ornamentada chimenea. Hans indic a Anthony
que tomara la mano izquierda de su esposa.
Qu debo hacer con mi mano derecha? pregunt
Sebastian, empezando a sentirse tonto.
Hans se frot la barba pensativo y luego mir alrededor
de la biblioteca. Dej escapar un grito feliz cuando vio un
abanico en una mesa auxiliar, el cual abri y se lo entreg a
Sebastian. Esto funcionara perfectamente.
Pacientemente Sebastian soport los constantes
cambios de postura que le hizo Hans. En primer lugar no le
gustaba el ngulo de la posicin de Sebastian, o la forma tan
erguida de su cabeza, luego fueron los pliegues en sus
faldas, o la forma de su gorguera estaba ligeramente ms
alta de un lado que del otro. Anthony, sin embargo, era
perfecto y Hans elogi su estatura, la eleccin de la ropa, y
Anthony le hizo un guio cuando Sebastian le lanz una
mirada de soslayo. Finalmente Hans volvi a su caballete y
cogi el pincel y la paleta. Sebastian mir, divertido, cuando
Hans tarare fuerte mientras pintaba. Sus brazos se movan
de forma exagerada y su cabeza se balanceaba en torno al
caballete para examinar a sus modelos, recordndole a
Sebastian un conejo saltando de su agujero. Pero la diversin
no dur el tiempo suficiente para ahuyentar a la
incomodidad de tener que permanecer quieto, y cada vez
que Sebastian se mova, Hans siseaba en voz baja, pero sin
decir nada no necesitaba decir nada para vocalizar su
molestia.
Los zapatos de Sebastian no fueron diseados para
estar de pie por largos perodos de tiempo, y envidiaba las
cmodas botas que llevaba Anthony. Su espalda y piernas le

126

dolan por la posicin y le resultaba difcil ocultar el

malestar de su expresin. Anthony palme suavemente su
cadera ante el signo de incomodidad de Sebastian, pero
procur no moverse demasiado para no molestar a Hans.
Sebastian logr pasar por alto las ganas de quejarse,
pero el apretn lo cogi con la guardia baja y Hans sali de
detrs del caballete, furioso y las manos en las caderas. Por
favor, Lady Bronwyn, debe permanecer quieta!
Anthony tuvo la mala gracia de rerse del regao y
Sebastian murmur una disculpa, aunque lo que realmente
quera hacer era decirle a Hans que se fuera al infierno. La
maana avanz lentamente con una lentitud interminable.
Sebastian vio pasar la maana siguiendo las sombras en el
jardn a travs de la ventana, cada hora pareca ms larga
que la otra hasta que por fin, Hans se apart de su caballete
con un suspiro de satisfaccin.
Pienso, Milord, que estamos en el momento perfecto
para parar.
El cuerpo de Sebastian cedi ante el alivio de no tener
que mantener la posicin por ms tiempo. As que, se
acab?
Hans se ech a rer. Ay, mi Lady!, esto es slo la
primera sesin. Tengo las primeras nociones en su lugar,
pero tendr que trabajar en l en mi estudio antes de volver
la semana que viene para agregar detalles al cuadro.
Primera sesin? Cuntas ms? pregunt Sebastian
desesperado.
Anthony le dio un beso en la mejilla. Al menos una
vez ms, mi amor. Un buen cuadro no puede hacerse a
prisa.

127

SENTARSE para la comida fue maravilloso, y Sebastian

estir sus doloridas piernas por estar de pie toda la maana
bajo la mesa donde no se podan ver. Estaba feliz comiendo
una seleccin de carnes fras y queso, cuando se dio cuenta
de que Nicholas lo miraba de un modo extrao. O ms
exactamente, mirando a la contusin en la mueca,
entrecerrando los ojos al darse cuenta de lo que era. Y
Sebastian pens que esto era algo de lo que podra sacar
provecho ms tarde.
Anthony pareca no haberse dado cuenta de la mirada
de Nicholas. Tengo que visitar la ciudad esta tarde,
Bronwyn. Hay algo que necesites? pregunt Anthony.
Nada que se me ocurra, pero gracias por preguntar.
Creo que lo que realmente necesito es un paseo para aliviar
la posicin de toda la maana. Pienso que podra tomar a
Henry y dar un paseo por los jardines despus de la comida.
Buena idea dijo Anthony. Ese perro podr quemar
un poco de energa.
Despus de la comida Sebastian se disculp y pidi a
un sirviente que recogiera a Henry de los establos donde se
supona deba estar aprendiendo cmo interactuar con la
manada de caza. Se qued esperando en el vestbulo de
entrada la vuelta del criado, y tal como esperaba, Nicholas lo
llam, corriendo para alcanzarla. Milady, pens que le
gustara un poco de compaa.
Me gustara mucho. Qu amable de su parte.

128

El criado apareci con Henry y Sebastian y Nicholas se

dirigieron hacia los jardines. Al principio Henry se qued
cerca, pero no dur mucho y corri por delante haca el lago.
Sebastian se detuvo al llegar a la orilla junto a un banco.
Confo en que est disfrutando de la estancia, Nicholas.
S, gracias. Usted est completamente recuperada del
otro da?
Sebastian levant deliberadamente la mano para meter
un rizo de su peluca detrs de la oreja, de tal manera que la
manga se desliz revelando la contusin que
accidentalmente Anthony le haba causado. A toda prisa, se
baj la manga.
Nicholas extendi la mano y agarr suavemente su
brazo.
Eso
duele?
pregunt,
acariciando
cuidadosamente el moretn con el pulgar.
No es nada.
Bronwyn, parece que alguien le ha hecho dao.
Sebastian alej su brazo, sostenindolo sobre su pecho.
Por favor, no piense nada de eso.
l hizo esto?
No quiso hacerlo dijo Sebastian rpidamente,
asegurndose de que haba una leve nota de pnico en su
voz. Yo
Bronwyn, ningn caballero le hara dao a su esposa.
Si fueras ma, me pasara el da adorando cada uno de sus
movimientos, asegurando su felicidad.

129

Pero no soy suya. Soy de Anthony, y es slo un

pequeo moretn, nada serio. No hay nada de qu
preocuparse.
Por qu lo defiendes? pregunt Nicholas.
Porque soy su esposa. Eso es todo lo que soy a los
ojos del mundo. No tengo dinero o tierra propia, sin mi
matrimonio, no soy nada dijo Sebastian, recordando que
su voz sonara un poco rota.
Pero eso no le da derecho a hacerle dao.
Un ladrido aterrado sac a Sebastian de la
conversacin. Se dio la vuelta para ver a Henry luchar entre
los juncos del lago. Oh, Henry, perro estpido!
Corri hacia el lago, Nicholas cerca, y sin pensarlo,
Sebastian empez a meterse en el agua. Nicholas lo agarr y
lo arrastr de nuevo al banco. Su ropa la arrastrara abajo.
Djeme buscar al perro.
Nicholas se quit el jubn y los calzones, y se meti en
el lago en apenas su camisa y las medias. Sebastian mir
desde el banco, su falda ya pesaba del agua, y se dio cuenta
de que Nicholas tena razn y l se habra encontrado en el
fondo del lago si hubiera tratado de llegar a Henry. Nicholas
avanz por el agua, y luego nad una vez que se hizo ms
profunda. Agarr a Henry luchando, se haba enredado a s
mismo en las plantas del agua, y se dirigi de nuevo al
banco. Vadeando a travs del agua, Nicholas sostuvo en alto
el cachorro empapado como si Henry fuera Excalibur y l
hubiera luchado con la Dama del Lago15.
15

En los romances artricos Nimue es uno de los nombres que recibe un interesante pero
oscuro personaje: La Dama del Lago, un hada de las aguas que entrega al rey Arturo la espada
de poder, Excalibur. Su nombre vara segn las leyendas, pues se la conoce tambin como

130

Henry se retorci y gru ante este tratamiento, y

Sebastian pens que de haberlo logrado el perro, Nicholas
tendra un conjunto de marcas de dientes de Henry en la
mano. Es un muchacho enrgico dijo Nicholas,
entregndoselo a Sebastian.
Sebastian agarr el perro. Muchas gracias, Nicholas.
En realidad, deberamos volver dentro para que usted
pueda secarse antes de que muera.
No hay de qu, dulce Bronwyn. Por usted nadara el
mar ms grande o subira a la montaa ms alta.
Caminaron haca la casa, y Sebastian tena una
sensacin de zozobra de que tal vez haba ido demasiado
lejos en su juego con Nicholas. El deseo era evidente en el
rostro de Nicholas, a pesar de los regueros de agua que
corran de su camisa mientras cruzaban el csped. Sebastian
decidi que sera prudente que Bronwyn se mantuviera en
cama durante unos das y permitir que Nicholas se enfriara.

NICHOLAS no estaba muy contento de que Bronwyn no

estuviera presente en la mesa del desayuno. La mirada que
le dirigi a Anthony bordeaba asesina cuando le explic que
Bronwyn tena un resfriado que haba causado un brote de
su larga enfermedad. Marie, sin embargo, estaba obviamente
encantada porque Sebastian haba llegado durante la noche,
y era l, y no su hermana quien estaba. El respiro que
Sebastian haba esperado por hacer de l mismo y no de su

Niniane, Niviane o Viviane. En su figura se vislumbran rasgos de la diosa de las aguas Coventina,
a la que se hacan ofrendas en forma de monedas, perlas y otros objetos de valor.

131

hermana por parte de Nicholas iba a ser reemplazado por la

atencin de Marie. Sebastian gimi para sus adentros
cuando era a la vez el objeto de la ferviente mirada de Marie
y la penetrante de su protector hermano.
Solo estaban ellos cuatro, y Sebastian le dio la mano a
Nicholas presentndose. Lord Valois, mi hermana habla
muy bien de usted dijo, lo que hizo disminuir el ceo en la
cara de Nicholas.
Su hermana es una mujer generosa.
Espero que se quede ms tiempo esta vez dijo
Marie, entrecortada. Sus palabras causaron que su hermano
levantara una ceja pero no hizo ningn comentario.
Slo un par de das me temo dijo Sebastian, todava
no saba cmo manejar a Marie.
Usted viaja mucho? pregunt Nicholas.
En este momento s. Me han dado los nombre de unos
mdicos que espero puedan tener un remedio para mi
hermana.
La mentira fue fcil, y tom a Anthony desprevenido,
pero se las arregl para cubrir su sorpresa con habilidad.
Rezo todos los das por una cura. Aunque, me preocupa
que mis oraciones puedan quedar sin respuesta.
No renunciar prometi Sebastian, sorprendindose
a s mismo lo sincero que son. Hay otro hombre del que
he odo hablar en Kent, tengo la intencin de viajar ah
despus. Me temo que no tuve suerte con el doctor en
Oxford.
Creo que es muy noble de su parte dijo Marie.

132

Es slo lo que cualquier hermano hara dijo

Sebastian.
Ella se ech a rer. Dudo que Nicholas fuera tan lejos
por m.
Tonteras! dijo Nicholas. Es mejor para m
mantenerte viva y saludable. Sin ti, yo sera el nico
beneficiario de la preocupacin de nuestros padres.
Algunos planes para el da, Sebastian? pregunt
Anthony.
Pensaba cabalgar hasta Highall Hall para ver a
Matthew y a mi prima Claire.
Marie pareci decepcionada, pero no dijo nada.
En realidad, te importara aplazar tu visita hasta
maana? pregunt Anthony. Wallace, mi mayordomo,
me ha informado de que hay evidencias de un campamento
abandonado al borde de los terrenos de Crofton Hall, y
esperaba tomar un par de perros de caza para ver si el rastro
es bastante fresco para rastrearlo.
Eso era nuevo para Sebastian. Sospechas de los
bandidos? pregunt.
S.
Entonces, por supuesto, te acompaar. Espero que
seamos capaces de encontrar a los hombres que atacaron el
carruaje de Bronwyn.
Excelente. Tengo algunos negocios de la propiedad
que ver primero, pero podramos encontrarnos a las once en
los establos, eso nos dar la suficiente cantidad de luz para
investigar.

133

Despus del desayuno, Sebastian se dirigi a la

biblioteca. Perdido en la vasta coleccin de Anthony, no
escuch llegar a Marie.
Tu hermana est muy enferma? pregunt.
Sebastian casi dej caer el libro que tena en la mano.
Marie, no la haba visto.
No quera molestarle.
Y no me molesta, se lo aseguro. l sonri, pero tena
que pensar rpidamente cmo responder a la pregunta de
Marie. La verdad es que simplemente no sabemos acerca
de su enfermedad. Tal vez si tenemos suerte sea algo con lo
que se pueda vivir
Yo tena un amigo dijo Marie, con ojos alicados.
Su madre estaba enferma de una manera parecida a su
hermana. l estaba tratando de recaudar dinero para un
mdico cuando fue arrestado.
No estaba recaudando los fondos por medios
honestos?
No fue arrestado por eso, Sebastian! Fue insensato
con una amistad y habl fuera de lugar sin pensar en sus
propias palabras. La Reina no aprueba ese tipo de cosas, y
ahora es un invitado en la Torre de Londres.
Ya veo. Sera este amigo del que su hermano hablaba
tan enojado? pregunt Sebastian, detenindose cuando se
dio cuenta que haba estado vestido de Bronwyn cuando
Nicholas mencion a Priard.
Marie no pareci darse cuenta de su metedura de pata,
y se sonroj. S. Pero a pesar de lo que piensa Nicholas,
Joseph es un buen hombre.

134

Sebastian tom un momento para estudiarla

adecuadamente. Haba algo ms aqu, y no pudo dejar de
pensar que averiguar ms sobre el hombre de la torre sera
de gran ayuda. Se volvi haca los estantes, no estando
seguro de que decir, y su mirada se pos en una coleccin de
poemas de Robert Greene16. Lo desliz fuera del estante y se
lo dio a Marie.
Unas palabras brillantes pueden ayudar a ahuyentar
las sombras.
Marie mir el panfleto y luego a Sebastian y le dio una
linda sonrisa. Sebastian sospech que eso debera haber
tenido ms de un efecto en l, esto sera, si su discusin con
Anthony y su gusto por las mujeres fuera realmente
verdadera.
Tengo que irme. Tengo que vestirme para montar si
voy a pasar la tarde buscando a travs de los bosques con
Anthony.
Tenga mucho cuidado, Sebastian. No me gustara que
se encontrara con un bandido y resultara herido.
Sebastian hizo una profunda reverencia. Lo har
Milady dijo mientras sala.

ANTHONY ya lo estaba esperando en la parte trasera con su

caballo Zeus y Star, el caballo favorito de Sebastian, todo
estaba preparado y listo para salir. Sebastian le dio a Star
16

Robert Greene era un dramaturgo, poeta, ensayista y escritor en prosa ingls. Fue uno de los
primeros hombres en vivir como escritor profesional en Gran Bretaa.

135

una zanahoria y le frot la nariz antes de subir a la silla de

montar.
As que, cundo te cont Wallace sobre el
campamento de bandidos? pregunt Sebastian mientras se
acomodaba, acortando las riendas a su gusto.
Ha tenido partidas explorando a diario desde el
ataque de los bandidos al carruaje. Est convencido de que
los bandidos estn a la deriva hacia el norte desde Epping
Forest. Pero me inform esta maana que haban encontrado
algo.
Fue entonces cuando Sebastian not la ballesta unida a
la silla de Zeus. Esperas problemas?
No. Pero pens que sera ms seguro cerciorarse de
que si va a haber cualquier problema, ser yo quien lo cause.
Nada fuera de lo normal all, entonces.
El mozo sac dos perros de la jaura de caza, y ambos
hombres espolearon sus caballos para hacerlos caminar y
dejaron los establos, bajando por el camino a los bosques al
este de Crofton Hall.
Entonces, hay realmente algo, o se trata de una
artimaa elaborada para estar a solas conmigo entre la
maleza? pregunt Sebastian, mirando por encima del
hombro para comprobar que los perros los estaban
siguiendo de cerca.
Me ofendes, Sebastian, realmente. Como si necesitara
un plan para estar a solas contigo, es insultante.
La temperatura era indudablemente ms fra que la
semana anterior, y haba una humedad en el aire que
amenazaba con lluvia. Los rboles estaban en el cambio de

136

verano a otoo, el follaje comenzando a disminuir y el

verdes de sus copas menos lustroso que en la temporada de
verano.
Pens que Nicholas poda apualarme esta maana
en el desayuno dijo Anthony, y Sebastian escuch la
diversin en su voz. No s lo que Bronwyn le habr estado
diciendo, pero creo que debera empezar a preocuparme por
mi honor.
Le dej creer lo que quera cuando vio el moratn en
mi mueca explic Sebastian.
As que le dejaste creer que soy el tipo de hombre
que le pone la mano encima a su esposa cuando est
enfadado? pregunt Anthony, claramente molesto. No
puedo decir que apruebe esto, Sebastian.
Era una oportunidad demasiado buena para perderla.
Estaba ms que feliz de llegar a su propia conclusin sin
tener que decir nada.
Anthony suspir. He sido elegido como el villano de
la obra. Y por una vez sin una buena razn.
Pero por una buena causa, Anthony. De esta manera
Nicholas Valois se ve a s mismo como mi caballero de
brillante armadura, que tan valientemente nad las
peligrosas aguas del lago para rescatar al desamparado
cachorro de la bella dama.
Y ahora he encerrado a la doncella en la torre Eso lo
explica todo. Tal vez debera empezar a dormir con un
cuchillo debajo de la almohada, en caso de que dicho
caballero quiera matar a la bestia por la que he sido
retratado.

137

Sebastian se ri. Es eso, o que has encerrado a

Bronwyn para evitar que tu joven esposa sea raptada en la
noche por su protector pretendiente.
Se desviaron del camino adentrndose en la arboleda,
los caballos abrindose paso con cuidado alrededor del
terreno irregular y los escombros que cubran el suelo.
Estaba ms oscuro que el camino, pasaba menos luz a travs
de los rboles, creando un efecto moteado proporcionando
una bonita vista pero no una buena luz para ver.
Pero se hace muy pesado admiti Sebastian.
Qu? pregunt Anthony, tirando de las riendas del
caballo para evitar la raz de un rbol.
Lidiar con Nicholas y Marie.
Anthony se detuvo a examinar algunas ramas bajas que
parecan haberse partido. Pero apenas has dicho algo de
Marie.
Ese no es el punto. Esta maana he dicho algo que
estoy seguro que slo Bronwyn saba me van a atrapar.
Slo tienes que tener cuidado dijo Anthony. Se
dio cuenta?
No, pero adems de ese tipo de desliz, siendo
Sebastian mientras Bronwyn est incapacitada demasiadas
veces genera preguntas. Cunto tiempo pasar antes de que
pregunte que nunca nos han visto juntos, a pesar de que
Sebastian es un visitante frecuente?
Anthony hizo una mueca. Quieres que tu hermana
nos visite de nuevo.

138

S. Si a Nicholas realmente le gusta la bravura de

Bronwyn, entonces la verdadera Bronwyn debe hacerle
revelar cualquier secreto.
Eso, o lo matar.
No es tan mala dijo Sebastian, pero el ceo fruncido
de Anthony le dijo que no estaba de acuerdo con l ni por un
segundo. Bueno, no es tan mala con la gente que no eres
t.
Oh. Muy bien, la invitaremos a casa. !Pero te hago
responsable de sus actos!
Gracias. Tena la esperanza de ir a verla, en realidad.
No creo que est de acuerdo en ayudar a menos que se lo
pida cara a cara.
Si tienes
que hacerlo.
Anthony
resopl
ruidosamente. Tendr que soportar a los hermanos Valois
por mi cuenta.
Entonces sabrs como me siento.
Caminaron, Anthony paraba de vez en cuando para
examinar los rboles y el suelo para ver si haban sido
perturbados recientemente. Sebastian observaba perplejo,
sin saber nada acerca de cmo realizar un seguimiento de
algo por el bosque, o en cualquier otro lugar, para el caso.
Se detuvieron en un claro despus de que Anthony
declar que tena hambre. Has odo hablar de Joseph
Priard? pregunt Sebastian mientras desmontaba, atando
las riendas a un rbol al igual que Anthony.
Anthony neg con la cabeza y sac un paquete de su
bolsa. Desenvolvi la muselina y lanz un pedazo de pollo a

139

cada uno de los perros. Nada me viene a la memoria. Por

qu?
Los dos hombres se sentaron en el suelo, apoyados
contra el tronco de un rbol cado. Marie mencion un
amigo suyo que estaba en la Torre. Habla con mucho cario
de l, y me hizo pensar que tal vez hay ms de una manera
de obtener informacin de una mujer.
Anthony tarareaba suavemente. Puede que ah tengas
razn. Tengo un par de contactos que podran saber algo,
pero son lo bastante discretos para no dejar que se sepa que
esas preguntas han sido formuladas.
Sebastian dio un mordisco a una pata de pollo. Para
ser honesto, ni siquiera estoy seguro de cmo meter a su
padre en la conversacin, y mucho menos averiguar dnde
se esconde el hombre.
Ya que Nicholas estaba dispuesto a creer tu trgica
historia sobre mis mtodos violentos, tal vez podras tratar
de mencionar cmo tu pobre padre muerto nunca habra
tolerado el casamiento si hubiera sabido de lo que yo era
capaz de hacer?
Te dije que Nicholas est basando sus opiniones en
deducciones y algunas palabras vagas donde rotundamente
no negu lo que pens. La ltima cosa que quiero es dar
credibilidad a sus creencias. De lo contrario lo siguiente que
vamos a escuchar es que tu esposa est propagando rumores
sobre ti, y esperarn que me pongas en mi lugar.
Y a pesar de lo mucho que parece gustarte estar
atado, no creo que ese sera el castigo que mis detractores
consideraran necesario.

140

Anthony lanz a Sebastian una manzana y luego se

levant, sacudindose el polvo de sus calzones. Uno de los
perros irgui sus orejas y segundos despus, escap hacia el
claro, el segundo perro fue tras l.
Vamos insisti Anthony, cogiendo la ballesta de la
silla. Creo que han captado algn olor.
Sebastian no estaba seguro de querer saber qu olor
haban captado los perros. l no quera parecer asustado
ante Anthony, pero tampoco quera estar cara a cara con un
bandido cuando la nica arma que llevaba era una pequea
daga. A regaadientes, sigui a Anthony, y corrieron a
travs de la maleza, agachndose para evitar las ramas bajas
y saltando por encima de los rboles cados. Sebastian se
asegur de mantener a Anthony en su punto de mira en
todo momento, no quera perderse en esta seccin
desconocida del bosque.
Los perros rodeaban los restos de una fogata
abandonada. Haban restregado las cenizas, las marcas de
pisadas mostraban que las brasas haban sido pisoteadas, y
haba algunos huesos de animales que haban sido
despojados de la carne esparcidos en los alrededores.
Bandidos? pregunt Sebastian.
Lo dudo dijo Anthony, pateando el crneo de un
conejo. Es ms probable que sea un viajero solitario
atravesndolo y pas aqu la noche. Usurpando mis conejos,
imagino.
Estoy seguro de que no los echaras de menos.
Esa no es la cuestin.

141

Los perros rastreaban la zona, olfateando el suelo, pero

no llegaron lejos y no parecan haber agarrado ningn rastro
de olor para seguir la bsqueda. Sebastian mir alrededor de
la zona, para l, no era un lugar particularmente atractivo, y
no tena ningn deseo de pasar la noche en el suelo hmedo
del bosque.
Ya que ests satisfecho de que no hay bandidos, nos
podemos ir? pregunt Sebastian, con ganas de volver a
Crofton Hall.
Y desperdiciar la oportunidad de tenerte solo en una
zona apartada, Sebastian? No lo creo.
Sebastian se encontr a s mismo apoyado contra un
rbol, los besos de Anthony exigentes. Saba que era tu
intencin desde el principio!
La mano de Anthony se desliz en sus calzones. Odio
pensar que me estoy haciendo predecible en mi vejez.
Sebastian se qued sin aliento cuando Anthony lo
acarici firmemente. T no eres ni viejo ni predecible, y lo
sabes!
Experto, Anthony lo exprimi, y Sebastian estaba muy
agradecido por estar apoyado contra el rbol, los temblores
de placer debilitaron sus piernas eran apenas capaz de
sostenerlo. Se aferr a los hombros de Anthony cuando lleg
a su clmax. Anthony lo bes con torpeza. Apenas un
atisbo de ti todo sonrojado y excitado me pone salvaje.
Sebastian se apart del rbol, y aunque segua en la
cumbre de su orgasmo, estrell a Anthony contra el tronco y
cay de rodillas. La respiracin de Anthony ya era desigual
cuando Sebastian desat sus calzones, y se agarr al tronco
del rbol cuando lo tom en su boca. Sebastian amaba tener

142

el poder de desarmar a Anthony con slo su boca. Con cada

succin, Anthony gema y gema y Sebastian bebi con
avidez su liberacin.
Anthony levant a Sebastian y compartieron un
profundo beso. Un da me vas a matar dijo Anthony con
una sonrisa pero ser una maravillosa manera de morir.

143

MARIE haba tratado de arrinconar a Sebastian varias veces

para discutir el libro de poemas que le haba dado, por lo
que l haba decidido dejar la casa seorial por unos das.
Haba prometido que, a su regreso de ver al mdico en Kent,
podan pasar ms tiempo juntos, pero ya se haba quedado
demasiado tiempo en Crofton Hall y realmente deba
ponerse en camino, tomando en cuenta que Brownyn segua
recuperndose.
Anthony haba refunfuado ms, primero por la
llegada de Bronwyn a la casa, luego, por la partida de
Sebastian, pero finalmente, despus de prometerle que
volvera a tiempo para posar para el prximo retrato,
Sebastian haba podido irse y comenzar su viaje a Kent. Y
esperaba realmente poder convencer a Bronwyn que
ayudndole con Nicholas era algo que ella querra hacer.
Un caballo de refresco17 estaba siendo preparado en el
momento que Sebastian lleg a la residencia de Londres. El
personal de all le haba alimentado con una abundante cena
a su llegada y parti pronto para acabar el viaje y terminar
con esto lo ms pronto posible.
El administrador le haba suministrado un mapa del
recorrido, pero aun as, Sebastian se alegr de haber
17

De refresco se aplica a la persona o animal que se aade o incorpora para sustituir al que ya
est cansado por un gran trayecto o por un trabajo duro.

144

visitado el rea con anterioridad, cuando haba viajado con

la compaa teatral. Era menos de diez millas hacia
Becknham, donde el esposo de Bronwyn trabajaba en la
fragua local, y el caballo de refresco atraves toda la
campia sin dificultad una vez que pasaron la parte sur de
la ciudad.
Sebastian pas por un nmero de pequeas aldeas
cuyos habitantes lo miraron con desconfianza sin reserva, y
se encontr con unos pocos viajeros a caballo que asintieron
en su direccin a modo de saludo pero sin detenerse o tratar
de hablar con l. Hacia el final de la tarde, lleg a las afueras
de un pequeo pueblo. Si estuviera siendo poco amable,
tendra que admitir que Beckenham estaba slo un escaln
por encima de una aldea.
Las carretas que iban por delante avanzaban
lentamente, mientras Sebastian se desplazaba hacia lo que
deba que ser el camino principal, con casas apiadas junto a
pequeas tiendas ubicadas en el medio, imaginando que en
un da de compras habra sido mucho ms concurrido.
Sebastin llam a una mujer que llevaba un haz de lea.
Seora, por favor, me podra indicar la casa de Jeremiah
Walkman?
La piel de la mujer estaba bronceada por una vida
dedicada al aire libre y frunci el ceo profundamente
mientras lo miraba, como si estuviera tratando de ubicarlo.
Sigua adelante hasta el camino que se bifurca, luego, gire a
la izquierda hacia el ro. Jeremiah y su esposa viven en la
casa junto a la fragua.
Sebastian le dio las gracias y mont en su caballo. No
crea que Jeremiah fuera el herrero aqu, pero sin embargo
estaba an en formacin como si lo fuera cuando Bronwyn

145

haba escapado con l, por lo tanto se sorprendi al escuchar

que vivan tan cerca de la fragua. Las casas se expendan
ms a medida que Sebastian sala de la calle principal, y
haba gente en los jardines, sobre todo mujeres, cuidando de
las huertas y persiguiendo a los pollos para mantenerlos
alejados de sus cultivos.
La fragua estaba cerca del ro. Su construccin robusta
le haca parecer como si siempre hubiera estado all. Una
columna de humo sala hacia arriba y Sebastian poda or el
tintineo repetitivo del metal contra el metal mientras se
acercaba. La casa con entramado de madera a la izquierda
de la forja tena un techo de paja y estaba rodeada por una
cerca baja y, cuando Sebastian acerc su caballo, pudo ver
que la mayora de los terrenos fueron reservados para las
hortalizas, haba un pollo corriendo y una cabra masticando
perezosamente sobre el csped.
Sebastian desmont y at las riendas del caballo al
poste de la cerca.
Hola! llam.
El tintineo de la fragua no se detuvo. Estaba a punto de
llamar de nuevo cuando Bronwyn sali de la casa
contonendose. Todas las esperanzas que tenia de que sera
capaz de ayudarle se desvanecieron al ver su vientre
hinchado.
Sebastin dijo con deleite. Qu maravillosa
sorpresa!
l salt por encima de la cerca, con cuidado para evitar
las coles, y la abraz. Apartndose, mir su estmago.
Podras haberme dicho en una de tus tantas cartas
que iba a ser to.

146

Oh, un pequeo descuido de mi parte dijo,

descartando su reprimenda. Qu ests haciendo aqu?
Ha hecho Crofton algo malo?
No sta vez. Vine para pedir tu ayuda, pero creo que
llegu para eso al menos seis meses demasiado tarde.
Ven adentro. Puedes contrmelo todo.
La sigui, tomndose unos segundos para adaptar sus
ojos a la diferencia de luz. Su casa era una habitacin
grande, muy lejos de la extravagancia y la comodidad que
podra haber vivido si se hubiera casado con Anthony como
se supona que deba haber hecho. En la chimenea haba un
fuego encendido en el cual se estaba cocinando un guiso, y a
la derecha haba dos sillas sencillas y una mesa de madera.
En la esquina, haca alarde una gran cama, con cobijas que se
extendan en capas.
Sebastian se sent a la mesa mientras Bronwyn le serva
una copa de cerveza de una jarra de barro.
No es de la excelente cosecha que est acostumbrada,
Milady brome, pero debera saciar su sed despus de un
largo viaje.
Estoy seguro de que ser capaz de tragarlo dijo
Sebastian, tomando un largo trago. Debo admitir que no
cre que alguna vez te encontrara feliz viviendo este tipo de
vida.
Me ha sorprendido tambin. Pero estamos mucho
ms cmodos desde que Jeremiah se hizo cargo de la fragua
a tiempo completo.
No me haba dado cuenta de que lo tena.

147

El herrero anterior muri durante el invierno. Y

Jeremiah haba sido su aprendiz, por lo que tiene sentido.
Bronwyn se sent en una silla. Entonces, qu
calamidad tan grande ha cado sobre ti que crees que estara
dispuesta a tolerar otra visita a Crofton Hall?
Ya veo, tan directa como siempre. La inminente
maternidad no parece que te haya suavizado en absoluto.
Bronwyn se ech a rer. Slo quiero saber lo que esta
tan mal para que Anthony Crofton apruebe de nuevo que yo
est bajo su techo.
Tenemos un par de invitados importantes que han
desarrollado un desafortunado apego hacia m. Bueno, uno
hacia m y otro hacia ti.
Bronwyn aplaudi mientras rea, echando la cabeza
hacia atrs, de una manera que a l le pareci sin
justificacin alguna. Oh, ests siendo perseguido,
Sebastian? Est tu virtud en juego?
No es gracioso, Bronwyn.
No estoy de acuerdo se limpi una lgrima
descarriada y se calm. Lo siento, pero la idea es ridcula.
Me alegro de ver que piensas tan poco de mis
encantos.
Bronwyn evidentemente estaba tratando de no rerse
de nuevo. No quise decirlo as, Sebastian. Es slo que,
antes de unirte al teatro; pens que era ms probable que
acabaras en un monasterio que como un soltero codiciado,
apenas podas hablar con una mujer sin que se te trabara la
lengua. Y no te fue mucho mejor a medida que fuiste
creciendo.

148

Eso no tiene nada que ver con esto!

Bronwyn se frot el vientre mientras lo miraba.
Sebastian haba crecido odiando la expresin que ella estaba
usando, sabiendo muy bien que todo lo que vena despus
era una pregunta que, o bien no poda o no quera
responder.
Dices que tiene dos pretendientes. La de Sebastian es
una mujer, no? Continu cuando Sebastian confirm con
un asentimiento. As que, si ella es una mujer de la
nobleza, la debes de estar cortejando, lo que me lleva a
preguntar por qu?
Porque tengo que hacerlo.
Interesante. Y el segundo pretendiente persigue a
Bronwyn, dices, justo debajo la nariz de su marido. Y por
qu Anthony soporta tal desaire contra su honor?
Porque tiene que hacerlo!
Por qu? Insisti de nuevo.
Sebastian haba esperado tener que decirle la verdad,
pero eso fue cuando haba la esperanza de que Bronwyn
regresara con l a Crofton Hall.
Digamos que una peticin se nos ha hecho por
alguien que no puede ser rechazada.
Una orden real, entonces dijo ella, cambiando de
posicin, tratando de estar ms cmoda.
Tal vez respondi Sebastian, sabiendo que su
hermana era demasiado inteligente para creer una negacin
absoluta.

149

Y t queras que yo vaya a Crofton Hall a hacer qu,

exactamente?
No importa ahora. Sebastian acaricio su estmago.
No podramos explicar por qu Bronwyn, despus de haber
pasado unos das convaleciente, reaparece en plena flor.
Eso no te detuvo de decirme lo que al principio
habas esperado que yo hiciera dijo en una manera
irritante y realista.
Es difcil interpretar dos papeles a la vez, Bronwyn. Y
creo que sabras manejar los avances de Nicholas mejor de lo
que yo lo hago.
Hacindose el juguetn, verdad?
Un poco. l da la impresin de que le gusta que me
haga la difcil.
Bronwyn se levant y camin hacia el fuego para
comprobar el guiso. Me imagino que realmente no dejars
que te seduzca?
Por supuesto que no! No hay manera de que quiera
que l se meta debajo de mi falda para descubrir algo que no
esperaba.
Bronwyn volvi a rer hasta que las lgrimas corrieron
por su rostro. Lo siento, Sebastian dijo ella, secndose los
ojos. Pero cuando lo dices as, es terriblemente divertido.
No es divertido, es agotador!
Bronwyn volvi a sentarse. Hblame de la mujer. No
puede ser tan mala.
En realidad es muy agradable. Se supona que deba
ser Anthony quien la sedujera. Cuando Bronwyn frunci el

150

ceo, se apresur a aadir. Fingir seducirla. Pero se

deslumbr con Sebastian cuando nos conocimos en la cena y
estaba siendo yo mismo por una noche en vez de interpretar
a ser t.
Vaya! De seguro que a la prepotencia de Su
Excelencia no le gust ni un poco.
l estaba un poco alterado, pero no tanto como ahora
que tengo dos posibles pretendientes. No es un hombre que
maneje bien los celos.
Me imagino. Bronwyn volvi a llenar la copa de
Sebastian. Y ha tenido xito tu seduccin hacia la dama?
Sebastian suspir. En realidad no. Mi corazn no est
exactamente en ello, y a pesar de su reaccin original, tengo
la sensacin de que ella tampoco lo est.
Dime, qu es lo que esperas obtener de esto? Qu es
lo quiere la Reina?
No espero ganar nada, pero no se puede rechazar a la
Reina dijo sombramente. Marie y Nicholas Valois son
hermanos y su padre es buscado por el rey de Francia. La
Reina cree que saben dnde est.
Y una amable aproximacin a menudo obtiene
mejores resultados que un torturador concluy por l.
Entonces, en lugar de tratar de seducir a la pobre chica, por
qu no hacerte amigo de ella? Disclpate por tu mala
seduccin, y dile que tu corazn pertenece a otra, y a pesar
de que habas tratado de dejar a esa persona a un lado, no
pudiste.

151

Y eso mejorar las cosas? pregunt Sebastian, sin

creer que rechazando a una mujer podra mejorar la
situacin.
Si, a diferencia de m, ella es una criatura romntica,
creo que lo har.
Sebastian se acomod en la silla. Su idea ciertamente
tena mrito. Y Nicholas?
Con l, te sugiero que tengas cuidado y asegrate de
nunca estar lejos del odo de alguien que pueda ir a tu
rescate. Y trata de mantenerte lejos del alcance de sus manos
errantes.
Hubo una llamada desde el exterior. Bronwyn estaba
de nuevo de pie y llenado otra copa de cerveza.
Jeremiah debe de haber terminado la guadaa 18 en la
que estaba trabajando. Ven a conocer al hombre por el cual
rechac a Anthony Crofton.
Sebastian la sigui fuera de la casa hacia el jardn,
donde el sol empezaba a disminuir a medida que pasaba del
da a la noche. Dieron la vuelta a la fragua y Bronwyn grit:
Ven aqu, Jer. Tenemos visita.
El hombre que sali de la fragua era enorme, era ms
de seis pies19 de alto y casi igual de ancho. Sus bceps
sobresalan debajo de la camisa y Sebastin pens que
fcilmente podra partirlo por la mitad si le daba algn
motivo. Pero la gran sonrisa boba y su rostro amable

18

La guadaa, dalle o dalla es una herramienta agrcola compuesta de una cuchilla curva
insertada en un palo, usada para segar hierba, forraje para el ganado o cereales.
19

Seis pies = 1,83 metros.

152

arruinaron el efecto de algn modo, sobre todo cuando le

dio un beso en la mejilla a Bronwyn y frot su vientre.
Usted debe ser el otro gemelo Jeremiah le tendi la
mano. Sebastian la estrech, tratando de no estremecerse
ante la firmeza del apretn. No hay duda para nadie de
que es el hermano de Bronwyn.
Culpable de los cargos. Espero que no le importe mi
llegada sin avisar, pero ha pasado demasiado tiempo desde
que la he visto.
No hay por qu anunciarse, Sebastian. Es ms que
bienvenido. No est seguro de dnde va a dormir,
verdad20?
No se preocupe por m. He dormido en lugares
mucho peores que el suelo.
Tienes ms para hacer esta noche? Bronwyn le
pregunt Jeremiah. La cena est casi lista.
No tardar mucho, lo prometo.
Bien. Sebastian me puede ayudar a alimentar a los
pollos mientras esperamos.

SEBASTIAN disfrut los tres das que pas con Bronwyn y

su esposo. Se encontr envidiando su vida sencilla. Bien
temprano los pollos necesitaban alimentarse y la cabra tena
20

La autora usa la palabra mind. A lo largo de los tiempos modernos la palabra "mente" ha
sido aadida al final de todas las oraciones en el rea de Gloucester (Reino Unido). Puede
indicar una pregunta, la aceptacin, la frustracin, a una gran conquista o de la manera que
quiera usarlo. No hay palabra equivalente al espaol.

153

una feroz patada que rpidamente aprendi a evitar estando

de pie directamente detrs, pero nunca tuvieron un
problema con un decreto real o lo necesitaban para cenar en
cors. Su espalda, sin embargo, no estaba tan agradecida por
el tiempo que paso agachado quitando la hierba del huerto,
o las tres noches que pas durmiendo en el suelo, y jur que
nunca se quejara del incmodo colchn otra vez.
La naturaleza bondadosa de Jeremiah, especialmente
en la cara de una de las diatribas de Bronwyn, lo asombr.
Estaba muy contento de que el hombre fuera su cuado, y a
pesar de sus quejas de que no necesitaba que se la cuidara,
pens que Jeremiah estaba haciendo un muy buen trabajo
dejando que Bronwyn lo creyera, pero al mismo tiempo
asegurndose de que lo estuviera. No tena la menor duda
de que si Bronwyn se hubiera casado con Anthony, uno o
ambos estaran muertos.
Le dijeron adis a Sebastian mientras montaba su
caballo para regresar a Londres. Asegrate de enviarme un
mensaje cuando llegu mi sobrino o sobrina dijo Sebastian,
y cuando dio un golpe con el taln, el caballo se movi.
No se detuvo, no quera escuchar a la distancia el grito
de Brownyn cuando encontrara la pequea pila de monedas
que le haba dejado junto a la chimenea, sabiendo que
probablemente se los arrojara a la cabeza si lo atrapaba
dejndolas.
El viaje de regreso a Londres se vio afectado por la
lluvia, y una vez en la residencia, Sebastian repito las
acciones del viaje anterior. Detenindose slo para una cena
rpida y cambiar los caballos, parti hacia Crofton Hall, y
con clima agradable, regres a media tarde.

154

Los establos estaban silenciosos, llev al caballo a un

compartimiento y sac la silla de montar. La idea de
Bronwyn de hablar con Marie estaba presente en su mente
cuando lleg, y decidi que lo mejor era tener la
conversacin de inmediato antes de que pudiera hablar con
Anthony, que sospechaba que podra tratar de persuadirlo
de la idea.
Encontr a Marie en la biblioteca, y sonri con agrado
cuando se dio cuenta de que era l.
Sebastian! No me di cuenta de que estaras de
regreso hoy. Espero que vayas a quedarte ms tiempo esta
vez.
Me temo que no, Marie. La verdad es que quera
hablar contigo antes de seguir mi camino, voy a pasar por lo
de Bronwyn pero seguir directamente hacia Hatfield.
Hablar conmigo? Espero que no sea nada serio.
Se arrodill junto a su silla. Mi conciencia me lo
exiga. Tengo que decirte algo que espero que no te moleste
mucho.
Bueno, eso es una afirmacin infame. Vamos,
Sebastian, desahgate de lo que sea que te est pesando.
He sido injusto contigo. Te he perseguido, si bien es
cierto que de una manera menos admirable, no debera
haberlo hecho dijo l, tomndola de la mano, pero
evitando sus ojos.
No entiendo.
l levant la vista. Tienes que creerme cuando te digo
que lo he intentado, pero no puedo darte mi corazn, Marie,

155

no cuando pertenece a otra, incluso si la otra persona no est

a m alcance. Simplemente no sera justo.
Oh respondi ella, y luego se mordi el labio.
Lo siento.
No tienes porque, Sebastian. En todo caso soy yo la
que debera disculparse contigo. Ya ves, tambin quiero a
otro y tu carcter amable me recuerda a l. Haba pensado
que poda trasladar mi afecto por l hacia ti, pero tu
confesin me ha demostrado que la vida no es tan simple.
Ella le apret la mano.
Entonces los dos somos unos tontos en el amor.
Eso parece.
Sebastian le bes la mano y se levant. Espero que
algn da, al menos, el que posee tu corazn sea capaz de
corresponder tu amor.
Deseo lo mismo para ti.
Lamentablemente, no creo que vaya a tener tanta
suerte. Sonri con tristeza. Debera irme si es que quiero
llegar a Hatfield antes de que caiga la noche.
Ella se puso de pie y le dio un beso en la mejilla.
Gracias, Sebastian. Es un pequeo consuelo saber que no
soy la nica que carga con un corazn infeliz.
Sebastin dej a Marie y se dirigi a la habitacin de
Bronwyn, ordenando a un sirviente que enviara a Miriam
para ocuparse de su hermana. Mientras esperaba, se despoj
de su ropa y se lav.

156

Miriam lleg con una muda de ropa y salud alegre.

Lord Anthony se alegrar de tenerte de vuelta. No ha
estado con el ms dulce humor durante tu ausencia.
Para un hombre de su edad, uno podra pensar que
ya se le habra quitado el mal humor dijo Sebastian,
aadiendo colorete a las mejillas y los labios.
En mi experiencia, los hombres nunca se les pasa el
mal humor dijo con una sonrisa.
Vestido y presentable, Sebastian dej su habitacin
para encontrarse con Anthony, para hacerle saber que haba
regresado sano y salvo. Abri la puerta de su estudio para
saludarlo y se detuvo en mitad de camino al verlo.
Anthony estaba dormido en un silln de orejas, con la
cabeza colgando hacia delante mientras emita ronquido
suave. Pero no fue el profundo sueo de Anthony lo que lo
sorprendi, sino a Henry tendido sobre su regazo.
Y yo aqu pensando que ustedes dos no se llevaran
muy bien.
Anthony se despert de golpe, perturbando a Henry,
que gru molesto. Oh, has vuelto.
As es, y t pareces haber hecho amistad con mi
odiosa bestia.
Anthony rasc detrs de las orejas de Henry.
Supongo que no es tan malo como compaero.
En serio? Y qu te hizo cambiar de opinin?
Anthony sonri. Le mordi a Nicholas.
Sebastian se agach para acariciar al perro, y Henry
levant la cabeza para asegurarse de que Sebastian acaricia

157

el lugar correcto. No es inteligente? Espero que hayas

tenido un trato especial.
La mitad de un pollo dijo Anthony. Se puede decir
con seguridad que ahora tengo un amigo de por vida.
Se puede saber por qu le mordi a Nicholas?
No tengo la menor idea. Supuse que fue de buen
gusto.
Una historia probable. Henry le lami. Bueno, al
menos alguien me echo de menos.
Oh, estara encantado de mostrarte lo mucho que te
he extraado. Dame un momento para tratar con el perro, y
te dar una demostracin.
Sebastian ri. Eso no ser necesario. Tomar tu
palabra de que me has extraado. En vez de eso, me podras
decir si han encontrado algo sobre Joseph Priard.
S, por cierto. Y creo que podras estar en lo correcto
en tu suposicin de que l sera til.
Anthony ech a Henry al suelo y se sent hacia delante
mientras Sebastian tomaba asiento. Priard se encuentra en
la Torre por haber sido odo repetidamente dando opiniones
menos que favorables sobre la Reina.
Un poco duro, no crees?
Hombres han perdido la cabeza por menos dijo
Anthony ominosamente. Pero tambin tiene algunos
amigos poco recomendables. Y son sus conocidos los que
han llevado a Priard a disfrutar de la hospitalidad de Su
Majestad.
No suena como alguien que debe ser encerrado.

158

Y dudo que lo siga estando tampoco. Se habl de que

podra estar al servicio de la Corona Inglesa si fuera a volver
a la Corte francesa.
Sebastin asimil la informacin Est siendo acusado
como espa?
Sin duda una posibilidad.
Y sabes cul es la conexin con Marie?
Anthony neg con la cabeza. No se discuti, y dado
que ya se haba dado a conocer a la Reina, no pens
prudente hablar de ella relacionndola con Priard.
Muy sensato. Y tengo la sensacin de que Joseph
Priard podra ser nuestro salvacin para salir del lo en que
la peticin de la Reina nos ha metido.
Anthony se inclin hacia delante. Cmo?
Promteme que no te enojars?
Qu has hecho? pregunt Anthony.
Antes de venir a verte, habl con Marie como
Sebastian y le dije que no poda cortejarla porque amo a otra.
Sebastian! En qu estabas pensando? Exigi
Anthony.
Escucha! Ella admiti que tambin amaba a otro.
Djame hablar con ella de nuevo, pero esta vez como
Bronwyn de una mujer a otra. Sebastian sonri.
Digamos que creo que Joseph era ms que un simple amigo
de Marie Valois.

159

Realmente eres un joven astuto. Lo cual apruebo de

todo corazn. Ahora ven aqu y djame darte la bienvenida
a casa adecuadamente.

160

DESPUS DE haber hecho un desvo para volver a

maquillarse por la singular bienvenida de Anthony,
Sebastian fue a buscar a Marie para poder hablar con ella,
aunque esta vez como Bronwyn, no como Sebastian. Ella no
estaba en su habitacin, o en la biblioteca, y pens que
estaba haciendo un poco de fro para estar paseando por los
jardines. Sali de la biblioteca, sin saber por dnde buscar, y
casi choc con Nicholas.
Estoy feliz de ver que ha mejorado bastante bien,
Milady.
Nicholas, no te vi. S, me siento mucho ms como
antes. Espero que haya sido entretenido en mi ausencia.
He aprovechado el excelente establo de Anthony para
permitirme disfrutar de un recorrido a caballo.
Me alegra escuchar eso.
Tom la mano de Sebastian y se la apret. Sebastian
logr liberar su mano, pero Nicholas estaba obviamente
decepcionado de que lo hubiera hecho.
Has visto a tu hermana? pregunt Sebastian, con
ganas de demostrar que tena una razn para irse. Tena la
esperanza de hablar con ella.

161

No la he visto desde el desayuno. Aunque creo que a

ella le gusta trabajar en su bordado en una de las pequeas
salas de estar en donde la luz es mejor para coser.
Nicholas le tendi la mano como si fuera a abrirle
camino. Sebastian asinti con la cabeza en seal de
agradecimiento y pas, pero sus dedos recorriendo su la
espalda como el toque ligero de una pluma y detenindose
con un apretn en su culo le hizo detenerse de repente. Gir
para ver a Nicholas sin lucir arrepentido.
Nicholas dio un paso ms, y Sebastian dio un paso
atrs, golpeando la pared mientras lo haca. Nicholas pas
un dedo por la mejilla de Sebastian.
Crofton Hall es un lugar desolado cuando no honras
sus pasillos con tu presencia.
Nicholas se inclin, con la cara tan cerca que Sebastian
poda sentir un rastro de aliento sobre su piel. Sebastian se
estremeci involuntariamente, y no fue agradable. Puso su
mano para evitar que Nicholas se acercase ms, pero eso no
lo disuadi.
Nicholas. Estoy halagada, pero soy una mujer casada.
Una mano se pos en su cintura. De un hombre que
no te merece! Yo te tratara como a un ngel, si me lo
permitieras.
Sebastian solt un chillido de sorpresa cuando Nicholas
choc sus labios contra los suyos. Con un fuerte empujn
apart a Nicholas, pero el otro se limit a sonrer y trat de
acercase de nuevo.
Es tu ardiente pasin lo que me atrae. No puedo
resistirme a ti.

162

Quita tus manos de mi esposa o te los arrancar de

las muecas!
Sebastian agradeci a los cielos por la intervencin
oportuna de Anthony. Nicholas tranquilamente se alej y se
volvi hacia Anthony. Sebastian tom la oportunidad de
poner la mayor distancia posible entre l y Nicholas,
colocndose detrs de Anthony.
No mereces tener a una mujer tan maravillosa como
tu esposa. Eres un animal torpe que no entiende el don que
ha recibido.
Anthony fulmin con la mirada a Nicholas, con su cara
mutando de piedra a furiosa en un abrir y cerrar de ojos.
Cuida tus palabras, Valois.
Y si no lo hago? Le aseguro que no me quedan
magulladuras tan fcilmente como una mujer.
Agredi a mi esposa y manch mi honor. No lo dejar
pasar.
Nicholas solt una carcajada despectiva. Tiemblo de
miedo, Crofton. Es un tonto privilegiado con pocas agallas.
Sebastian vio con horror como Anthony retir
cuidadosamente el guante derecho y lo azot ferozmente en
el rostro de Nicholas.
Por mi honor y mi esposa, lo reto a un duelo.
No! grit Sebastian
Anthony le ignor mientras Nicholas sonrea con
superioridad. Maana?
Anthony asinti bruscamente como nica respuesta.

163

Ser un placer ensearle una leccin de cortesa,

Crofton.
A las diez en el jardn. A la primera sangre21.
Nicholas asinti con la cabeza. Hasta maana.
Nicholas se alej, golpeando deliberadamente con el
hombro a Anthony al pasar.
Sebastian se volvi hacia Anthony con incredulidad.
En el nombre de todas las cosas sagradas Qu crees que
ests haciendo?
No iba a dejar que se salga con la suya con este tipo
de comportamiento.
Sebastian se quej. T mismo me dijiste que Valois es
un excelente espadachn.
Te dir que soy bastante hbil con la espada
respondi Anthony con un rastro de dolor. Y espero que
mi esposa sea ms comprensiva.
Comprensiva? dijo Sebastian aterrado. Quieres
que sea comprensivo mientras curo tus heridas? Quieres
que te susurre palabras dulces cuando limpio tu sangre?
Te preocupas demasiado. Anthony sonri y salt
sobre las puntas de sus pies. No he tenido un buen duelo
por aos. De hecho estoy deseando que llegue. Despus de
eso, mientras estoy disfrutando de mi victoria, podemos
posar para el pintor.

21

To first blood. A eleccin de la parte ofendida, el duelo poda ser bajo las siguientes
condiciones: A la primera sangre, en cuyo caso finalizaba tan pronto como uno de los
duelistas resultaba herido, incluso si la herida fuera leve. Severamente herido o A muerte.

164

Sebastian sacudi la cabeza y levant las manos en el

aire. Eres imposible!
Cuando Sebastian se alej, oy la risa de Anthony. En
realidad, el hombre era ingobernable.
Tena que haber algo que pudiera hacer para evitar el
duelo. No haba manera de que pudiera hablar con Nicholas
sin darle una idea equivocada, y el hombre era tan orgulloso
como Anthony y era muy probable que se negara a dar
marcha atrs. Quizs Marie podra ayudarlo.
La encontr, como Nicholas haba sugerido, en uno de
los salones pequeos. Estaba sentada en la ventana, absorta
en su costura, y Sebastin tuvo que aclararse la garganta
para llamar su atencin. Cuando finalmente lo vio, se puso
de pie.
Por favor, no te levantes por m dijo Sebastian,
caminando y tomando asiento frente a ella.
Espero no estar interrumpiendo, pero hay algo que
tengo que hablar contigo.
Marie puso la costura con cuidado sobre su regazo. Es
probable que hayas evitado que mis ojos se cansen con tu
llegada. Por favor, dime lo que te preocupa.
Anthony ha desafiado a Nicholas a un duelo.
Marie suspir. Qu a ha hecho el idiota de mi
hermano ahora?
Hizo algo por lo cual ofendi a Anthony, y luego
despreci su honor. Antes de que me diera cuenta, Anthony
se quit su guante y golpe a Nicholas en la cara.
Los ojos de Marie se estrecharon. Qu hizo?

165

Me bes.
Oh, Lady Bronwyn, slo puedo disculparme por el
comportamiento poco caballeroso de mi hermano.
Sebastian se inclin hacia delante en su silla. Ms bien
esperaba que pudieras hablar con Nicholas, tratar de
conseguir que desista del duelo.
Marie se mordi el interior de su mejilla y Sebastian
pens que no era un buen presagio. Sera intil. Nicholas
nunca dara marcha atrs en un duelo. Le encanta batirse a
duelo, es una emocin que le entusiasma ms que cualquier
otra cosa.
Seguramente debe haber algo? Rog Sebastian.
No creo que lo haya. Nicholas es terco y le gusta
molestar a la gente dijo Marie, y su voz sonaba
arrepentida. No puedes hablar con Anthony? Es un
hombre mucho ms razonable que Nicholas.
Mi insensato esposo parece estar entusiasmado. Est
reviviendo sus das de juventud y no me estaba escuchando
cuando le ped que lo reconsiderara.
Siento tener que decir esto, pero puede que ni
siquiera importe que Anthony retire su desafo. Cuando
Nicholas se entusiasma por la pelea; no hay nada, salvo una
intervencin del Seor Todopoderoso, que pueda impedirle
levantar la espada.
Sebastian gimi y dej caer su cabeza entre las manos.
Entonces no hay nada que pueda hacer. Al menos puedo
encontrar consuelo que el duelo no es a muerte.
Anthony no es un buen espadachn? pregunt
Marie.

166

No tengo ni idea, pero no tengo ganas de averiguarlo.

Dej a Marie para que continuara con su labor de
costura, y fue slo cuando empez a subir las escaleras que
se dio cuenta de que no le haba preguntado por Joseph
Priard. Pens por un momento en volver, pero el duelo de
Anthony tan prximo era un asunto mucho ms apremiante.
Poda tratar con el otro problema de los Valois una vez que
saliera de esta.
Anthony estaba sentado en la cama de su habitacin
cuando lleg Sebastian.
Qu ests haciendo aqu?
Estabas enojado.
Estoy enojado con tu aparente falta de
autopreservacin. Nicholas es conocido por su habilidad con
la espada y su terrible genio.
Ests siendo demasiado dramtico, un duelo no es
ms que dar rienda suelta a un poco de exuberancia juvenil
dijo con una sonrisa.
Debes recordar que ests demasiado viejo para
expresar nada juvenil.
Estoy seguro de que podra dar rienda suelta a algo,
si lo pido amablemente.
Sebastian frunci el ceo. Eres un hombre superficial.
Pero Sebastian dijo Anthony parndose, esta
podra ser mi ltima noche en la tierra. Y quiero asegurarme
de dejarte algunos recuerdos especiales extras.
Sebastian empuj a Anthony sobre la cama. No vas a
burlarte de mis preocupaciones, bastardo insensible!

167

La expresin de sorpresa en el rostro de Anthony era

cmica, pero eso no lo detuvo para marcharse de la
habitacin, cerrando la puerta de un portazo.

ANTHONY y Nicholas estaban cara a cara en el jardn. Para

Sebastin, la clida luz del sol y el suave canto de los pjaros
no le impresionaron tanto como un teln de fondo adecuado
para la escena tensa frente a l. Wallace estaba entre los dos
hombres sostenido un almohadn con dos floretes22
colocados cruzados, ofrecindole primero a Nicholas para
que hiciera su eleccin de armas. Nicholas cogi una espada,
pesndola cuidadosamente en su mano. Feliz con su
seleccin, asinti a Wallace, quien se volvi hacia Anthony.
Anthony tom la espada restante y Wallace retrocedi.
El primer instinto de Sebastian haba sido esconderse
en su habitacin, pero unas palabras de Miriam sobre lo que
diran los dems si la razn del duelo no estuviera all para
apoyar a su esposo, le desistieron de salir huyendo. Y estaba
muy agradecido de que Miriam permaneciera a su lado,
mientras su estmago se revolva con ansiedad, luchando
para mantener las ganas de vomitar que amenazaban con
salir de su garganta.
Marie tambin estaba presente, al igual que su
doncella, pero ninguna de ellas parecan ni la mitad de
preocupadas como lo estaba Sebastian. No ayud tampoco
el apenas haber dormido la noche anterior, y el enojo que le
22El

florete es una de las tres armas de la esgrima. Es una espada larga, flexible, de acero
inoxidable, de 0.500 kg (1 Ib) de peso y 1,10 m (3 pies 7 pulg) de longitud, con una hoja
de seccin rectangular.

168

produjo la falta de preocupacin de Anthony y su propia

preocupacin hizo que no quisiera compartir su lecho. Y
meterse a la cama con Henry no era un sustituto para
acurrucarse como con Anthony, a pesar de que el perro no le
quit las mantas como suele hacer Anthony.
En medio del jardn, Nicholas y Anthony se saludaron
entre s, con sus espadas apuntando al cielo, y luego cada
uno dio dos pasos hacia atrs. Sebastian no se sorprendi de
ver a Nicholas hacer el primer movimiento, lanzndose
hacia adelante con su espada directamente en frente de l.
Anthony lo bloque fcilmente y contraatac. Sin embargo,
Nicholas era rpido, y despus de que fall en la primera
oportunidad, ambos se rodearon cautelosamente como si
esperaran que el otro arremetiera. Blandiendo dignamente
con la espada, Anthony rompi el empate y avanz con un
golpe que fue bloqueado fcilmente, seguido de otro golpe
que otra vez Nicholas esquiv, su respuesta hizo que
Anthony saliera con gracia fuera del camino.
El estmago de Sebastian se retorci de nuseas.
Anthony se defendi de una avalancha de ataques rpidos
que hicieron que el corazn de Sebastian se acelerara y se
quedara sin aliento. Miriam, al ver su angustia, le tom del
brazo en forma de apoyo y Sebastian le apret la mano en
seal de agradecimiento, sin atreverse a apartar los ojos del
duelo.
Anthony estaba atacando ahora, pero Nicholas no tuvo
problemas para defenderse, dando vuelta la jugada con
habilidad, el cual tena a Anthony arrastrando los pies hacia
atrs antes de que fuera capaz de cambiar la posicin y
cargar de nuevo hacia delante. La punta de la espada de
Anthony toc el jubn de Nicholas pero no rasg la tela,
fallando en sacar sangre, en respuesta, Nicholas lo eludi,

169

causado que Anthony se desviara rpidamente hacia un

lado. Reaccionando, tom el brazo de Nicholas con la mano
izquierda y le encesto un golpe feroz a la mandbula de su
oponente.
Nicholas cay hacia atrs, perdiendo el equilibrio y
cay pesadamente sobre su espalda. Anthony se puso sobre
l, la punta de su espada en el cuello de Nicholas. Con un
giro de su mueca, cort la piel de Nicholas a un costado de
su cuello, causando que un pequeo hilo de sangre fluyera a
travs de su piel.
Levntate, Valois. El asunto est resuelto. Te quiero
fuera de mi casa antes del medioda.
Anthony le dio la espalda a su oponente y le sonri a
Sebastian, con un brillo satisfecho en la mirada.
Detrs de l, Sebastian vio a Nicholas ponerse de pie, la
ira y la vergenza de haber perdido estaban escritas en su
rostro con un profundo ceo fruncido, y con su espada en
alto.
Anthony! grit Sebastian, tratando de advertirle.
Anthony se volvi y el florete de Nicholas atraves su
costado. Anthony cay de rodillas acompaado de un
gruido sordo, Sebastin corri y estuvo a su lado en un
abrir y cerrar de ojos. Anthony gimi y Sebastian se inclin
sobre l, colocando su mano sobre el rea donde una
mancha oscura de sangre se haba filtrado en la ropa.
Sebastian se volvi hacia Wallace, que pareca que
estaba a punto de perseguir a Nicholas, quien ya haba
salido corriendo.

170

No te preocupes por l, por ahora orden

Sebastian. Tenemos que llevar adentro a Su Excelencia. Y
llamar a un mdico!
Wallace ayud a Sebastian a levantar a Anthony. No
hay necesidad de preocuparse, mi amor. No es ms que un
rasguo dijo Anthony, pero su voz era dbil.
Estoy segura de que tienes razn, Anthony. Pero no
har dao asegurarse. Sebastian contuvo las lgrimas que
amenazaron con salir de sus ojos.
Con Wallace y Sebastian sosteniendo un brazo a cada
lado, se las arreglaron para llevar a Anthony de vuelta a la
residencia. Cada paso fue difcil, y Anthony fue medio
llevado a rastra por los ltimos escalones de la entrada. Otro
sirviente lleg y Sebastian a regaadientes dej ir a
Anthony, dejando que el sirviente se hiciera cargo. Los
sigui de cerca mientras llevaban a Anthony a su habitacin
y lo pusieron sobre la cama.
Miriam apresuradamente llev un recipiente con agua
y paos limpios. Otra sirvienta la segua llevando una jarra
de vinagre, a juzgar por el olor. Apartaos exigi Miriam,
empujando a Wallace. El otro sirviente lo tom como una
orden para marcharse.
Usted tambin, Milady. No puedo ayudar a su
Excelencia si no puedo llegar a l dijo Miriam
amablemente y Sebastian se hizo a un lado para dar paso a
Miriam. Har lo que pueda para hacer que se sienta
cmodo mientras esperamos al mdico.
Yo confo en ti ms que en cualquier mdico loco
respondi Sebastin.

171

Anthony hizo una mueca cuando Miriam arranc su

jubn. Del montn de ropa limpia que haba trado, Miriam
sac un par de tijeras y cort la camisa. Sebastian mir
detenidamente sobre su hombro mientras limpiaba la
sangre. La herida en el costado de Anthony no era un
rasguo. Sebastian no poda decir cuan profunda era, pero le
caus a Anthony un considerable malestar cuando Miriam
ba la herida con agua.
Voy a derramar un poco de vinagre sobre la herida
dijo Miriam. No le voy a mentir, Milord, pero
probablemente va a doler como el demonio.
Hazlo dijo Anthony, tomando una respiracin
profunda y apretando la mandbula.
Anthony sise cuando el vinagre golpe su piel.
Miriam susurr suavemente y le cubri rpidamente la
herida con paos limpios y los at en su lugar con dos largas
tiras de tela que se las arregl para deslizarlas por debajo de
la espalda de Anthony y en el medio.
No parece estar sangrando gravemente, pero debe
estar lo ms quieto posible hasta que llegue el mdico. No
quiero que lo empeore movindose.
Debe haber sido una prueba del dolor que Anthony
senta porque no discuti. Miriam retir los paos
ensangrentados y le dio a la sirvienta el cuenco de agua para
ser llevado de vuelta a la cocina. Sebastian se acerc ms y
acarici el pelo de Anthony.
Me sentar con l hasta que llegue el doctor Langton.
Muy bien, Milady dijo Miriam con una reverencia.
Me asegurar de que haya alguien fuera de la habitacin por
si necesita algo.

172

Gracias, Miriam. Y una cosa ms.

Milady?
Por favor, djele saber al Seor Moulton que no
podremos posar hoy, y quizs no por algn tiempo
venidero.
Por supuesto.
A solas con Anthony, Sebastian movi una silla para
poder sentarse a su lado. Mralo por el lado bueno, al
menos no es necesario posar para el pintor hoy dijo
Anthony con una sonrisa irnica.
Prefiero posar durante diez das seguidos que verte
tendido as.
Anthony dio unas palmaditas en el espacio de la cama
a su izquierda. Sera mucho ms reconfortante tenerte
cerca.
Yo no quiero lastimarte.
Por favor.
Sebastian rod los ojos pero no discuti, se deslizo
sobre la cama con tanto cuidado como pudo.
As que tu honor vali la pena mi preocupacin y tu
dolor?
Definitivamente. Especialmente porque he ganado.
Anthony se ri entre dientes, pero sise con dolor.
Sin embargo, ests aqu yaciendo herido. No me
parece como una gran victoria para m.
Anthony hizo un ademn desdeoso. La cobarde
accin de Nicholas hizo ms para demostrar que estoy en lo

173

cierto que el propio duelo. Cuando le agarre, le sacar las

entraas con mis propias manos.
Debes preocuparte de mantener tus propias entraas
dentro de ti.
Bah! Nada que unos das de descanso no puedan
hacerme mejorar. Ya vers, estar arriba antes de que te des
cuenta. Las palabras sonaron llenas de valenta, pero
Sebastian vio el dolor en el rostro de Anthony, y el hecho de
que estaba tratando de mantenerse lo ms quieto posible.
Eso tendr que decidirlo el medico una vez que te
revise.
Personalmente creo que el mejer remedio sera uno de
tus besos. Por experiencia, los he encontrado muy
reparadores.
Sebastian pas una mano por el pelo de Anthony.
Apenas soy un elixir mgico. De hecho, se podra decir que
soy la razn por la que ests yaciendo aqu de esta manera.
Tonteras. No hiciste nada malo. La posicin en la que
nos han puesto es difcil, y no haba manera de haber
predicho que Nicholas hubiera actuado de un modo tan
poco caballeroso. A pesar de los rumores de su
temperamento, nunca hubo ningn indicio de que
apualara a un hombre por la espalda
Sebastian se acerc y apoy la cabeza sobre el pecho de
Anthony, con cuidado de no colocar la mano en cualquier
lugar cerca de su herida. Nunca te he visto herido antes.
Prefiero no verlo de nuevo.
Ten la seguridad de que no tengo ninguna intencin
de repetirlo tampoco.

174

Alguien llam a la puerta y Sebastian se apart, se

desliz fuera de la cama y abri la puerta. Esperando afuera
estaba el mdico del pueblo, un hombre bajito con un rostro
entrado en aos y de entradas muy pronunciadas. Sebastian
abri la puerta para dejarlo entrar, y detrs del mdico, vio a
Marie esperando en el pasillo, retorcindose las manos
mientras lo haca.
Su Excelencia est en la cama dijo Sebastian al Dr.
Langton. Me reunir con usted en un momento.
Langton asinti y se apresur a entrar, y Sebastian sali
al pasillo, cerrando la puerta detrs de l.
Marie.
No quiero entrometerme, pero quera saber cmo est
Lord Anthony. Ella retorca sus manos con nerviosismo,
con temblor en su voz.
La herida no parece demasiado grave. Eso, segn dice
Anthony. Estoy esperando que el mdico lo confirme.
Slo puedo pedir disculpas por el comportamiento de
mi hermano. Tiene un temperamento voltil, pero nunca lo
he visto actuar de una manera tan terrible.
No hay razn para pedir disculpas.
Quiere que me vaya? Solt ella, con los ojos llenos
de lgrimas a punto de caer.
Ahora que Nicholas haba partido, no poda darse el
lujo tambin de que Marie se fuera, no si iban a tener alguna
posibilidad de cumplir con la peticin de la reina. Sebastian
le tom la mano y la sostuvo entre las suyas.

175

No hay ninguna razn para que te marches de

Crofton Hall, Marie. No tiene la culpa de las acciones de su
hermano.
La idea de perderlo debe ser insoportable susurr,
apretando las manos de Sebastian, y pens que las palabras
nacieron de una experiencia desagradable.
Rezo para que no llegue a eso.
Voy a tener a Lord Anthony en mis oraciones.
Gracias, Marie. Hablas como si supieras lo que es
perder a alguien que amas.
l no est muerto, pero se ha alejado de m. Su voz
temblaba mientras hablaba. No s si alguna vez lo ver de
nuevo.
Oh, Marie, eso es terrible. Quin es el hombre que te
ha dejado con el corazn roto?
Marie dej escapar un sollozo ahogado. Su nombre es
Joseph. bamos a casarnos, pero mi padre lo desaprob.
Joseph vino a Inglaterra, y debo admitir que porque l
estaba en Inglaterra, no me opuse a abandonar Pars cuando
mi padre insisti en que lo hiciramos. Pero me he enterado
que l est en la Torre de Londres.
Qu ha hecho para terminar all? pregunt
Sebastian, actuando sorprendido, como si no fuera algo que
ya saba.
Marie neg con la cabeza. Se dijo que habl mal de tu
Reina, pero no s nada ms que eso. Y Nicholas se neg a
ayudarme a averiguarlo.

176

Ella comenz a llorar y Sebastian la hizo callar. Creo

que puedo ayudar.
En serio?
S. Como debes saber, Anthony es muy popular en la
Corte. Tiene el odo de la misma Reina. Una vez que se haya
recuperado, le pedir que averige lo que pueda, y tal vez
haya una manera de liberar a Joseph.
Marie se arroj a los brazos de Sebastian y lo abraz.
Oh, Lady Bronwyn, eres maravilla! Har cualquier cosa si
eso significa que puedo ver a Joseph otra vez.
No puedo prometer nada, pero vamos a hacer todo lo
posible para ayudar Sebastian se apart. Ahora, debo
volver con mi marido.
Sebastian volvi a entrar en la habitacin de Anthony.
El Dr. Langton haba ayudado a Anthony a sacarse el resto
de la ropa y ahora estaba apoyado en posicin vertical en la
cama. El mdico, con su larga tnica oscura, se inclin sobre
las puntadas cerradas de la herida. Anthony se sent con la
cabeza echada hacia atrs, apretujando sus ojos cerrados y
mordiendo un pedazo de cuero mientras el doctor trabajaba
en l.
La herida fue limpiada de nuevo y cambiados los paos
por otros limpios. El Dr. Langton le quit el pedazo de cuero
de la boca a Anthony y pas por su rostro otro pao
humedecido para limpiar la transpiracin. Ya est, Milord.
Necesita descansar ahora y moverse lo menos posible para
que las puntadas no se abran.
Me asegurar de que lo haga dijo Sebastian.

177

El Dr. Langton se volvi hacia l y se inclin. Lady

Bronwyn.
Su Excelencia va a estar bien?
Mientras descanse y mantenga la herida cubierta,
entonces debera recuperarse por completo. Entiendo que
fue su doncella quin aplic los primeros vendajes.
S, Miriam.
Hizo un excelente trabajo, para ser mujer. Pero
debera ser ms que capaz de cambiar el vendaje cuando sea
necesario. Tambin le he pedido al boticario que prepare un
brebaje para calmar el dolor y otros para tranquilizar los
humores.
No puedo agradecerle lo suficiente por haber venido
tan rpido, Dr. Langton. Sebastian se desliz hacia la
mesita de noche, al otro lado de la cama donde estaba el
mdico de pie, y sac una moneda de oro del monedero de
Anthony. Lo presion en la palma de Langton. Esto
debera recompensarlo por sus servicios.
l asinti con la cabeza mientras aceptaba la moneda.
Gracias, Milady. Usted tendr que pagar al boticario
directamente para la pocin. Me asegurar de que estn en
su poder al finalizar el da.
Wallace, el mayordomo, se encargar de eso.
El mdico se fue, dejando solos a Sebastian y Anthony.
Eso fue desagradable dijo Sebastian.
Anthony hizo una mueca. Fue una de las experiencias
ms desagradables de mi vida, no quiero volver a tener
puntadas de nuevo. Ahora ven y acustate en la cama.
Puedes limpiar mi frente y consentir todas mis necesidades.

178

Tus nicas necesidades son reposar en la cama y

descansar respondi Sebastian, tomando el lugar de la
cama donde haba estado antes que el Dr. Langton llegara.
No estoy de acuerdo, tengo muchas necesidades.
Puede que as sea, pero primero tienes que descansar.
Y eso quiere decir, cada parte de tu cuerpo.
Ahora tengo una razn an ms convincente para
odiar a ese maldito perro de Valois!

179

SEBASTIAN despert con un calambre en el cuello por

haber dormido en el hombro de Anthony y sintiendo dolor
en el costado a causa de su cors. La habitacin estaba en
penumbra, los primeros rayos del amanecer se filtraban por
la ventana, deslizndose sobre la cama, ya que las cortinas
no fueron descorridas la noche anterior. Anthony gimi
suavemente en su sueo. Sebastian puso la mano en la frente
de Anthony y su piel se sinti fra y hmeda al tacto.
En la mesilla de noche haba una serie de botellas que
estaba seguro que no estaban all antes. Sebastian se sent,
quitndose la peluca y saliendo de la cama con el mayor
cuidado posible para no despertar a Anthony.
Apoyado sobre la botella haba un pedazo de papel
doblado. Sebastian lo recogi. Reconoci la letra de Miriam,
las pocas lneas detallan que las botellas eran del boticario y
que Anthony tena que beber de la botella marrn si
necesitaba aliviar el dolor y de las otras dos botellas, beber
tres veces al da, para ayudar a su recuperacin.
Por qu ests despierto? murmur Anthony.
Sebastian se volvi y vio a Anthony mirndolo con los
ojos entrecerrados.
En serio, eso debera preguntarte yo.

180

Me duele se quej Anthony. Pareca tan desolado

que Sebastian no pudo evitar sentir lstima por l.
Sebastian eligi la botella marrn. Del Dr. Langton,
para el dolor.
Anthony sac el corcho de la botella y bebi un trago.
Dado que Anthony no discuti ni siquiera hizo una mueca
por el sabor, Sebastin pens que el dolor era peor que el
simple dolor que l describi como tal.
Sebastian afloj los lazos de su vestido y se lo quit por
la cabeza, seguido de su blusa, cors y miriaque.
Realmente no recomiendo dormir en estos instrumentos de
tortura dijo con sinceridad, estirando los msculos de la
espalda.
Lo tendr en cuenta Anthony se movi en el
montn de almohadas.
Necesitas algo? pregunt Sebastian.
Slo que vuelvas a la cama.
Alguna vez piensas en otra cosa?
Nunca te has quejado antes dijo Anthony, y
Sebastian se dio cuenta que arrastr un poco las palabras,
sin duda debido al dolor.
Sebastian se meti en la cama, deslizndose bajo las
sbanas. Habl con Marie antes sobre el misterioso Joseph.
Y?
Creo que l es una manera de obtener la informacin
de Marie que necesitamos para la Reina.
Pareces muy seguro de eso.

181

No slo es el amor de su vida, sino que su padre lo

desaprueba.
Anthony vacil. Pero renunciara a su padre por l?
Yo creo que s.
Es bueno escuchar eso. Cuando mi mente est menos
confusa, voy a escribirle a la Reina. Creo que va a estar feliz
con este giro de los acontecimientos.
Sebastian apoy la cabeza sobre el muslo de Anthony.
Trata de dormir, mi amor. Me puedes dictar el
mensaje en la maana. Pero por ahora, tienes que descansar.
Anthony no respondi, su respiracin era normal. Se
haba quedado dormido, el brebaje del mdico haba hecho
efecto.
Sebastian cerr los ojos y dej que los sonidos rtmicos
de la constante respiracin de Anthony lo mecieran.

UN SUAVE golpe en el hombro lo despert. Sebastian mir

al agresor y se dio cuenta de que era Miriam.
Qu hora es? pregunt, sentndose con cuidado
para no molestar a Anthony, quien todava dorma.
Hora de la cena. Pens que te gustara que tarjera una
bandeja ya que Su Excelencia tambin necesitar tomar su
medicamento. Por lo que dijo el doctor, no creo que no haga
dao al estmago, as que pens que podra querer comer
algo primero.
Buena idea. Lo voy a despertar y tratar que coma.

182

Miriam sonri con cario. Vuelvo en un minuto. Y no

te preocupes por convertirte en Bronwyn. He advertido a los
dems sirvientes que como siempre slo pueden entrar con
permiso expreso de Su Excelencia o el tuyo.
Sebastian se sent en el borde de la cama mientras
Miriam se marchaba. Acarici el cuello de Anthony,
queriendo despertarlo de la manera ms suave posible.
Anthony, vamos. Despierta.
Anthony se quej y sus ojos se abrieron. Bostez
ruidosamente y luego hizo una mueca, y Sebastin pens
que deba haber jalado los puntos de sutura. Miriam regres
con una bandeja, la coloc en un arcn23 en la pared del
fondo, y sali con una leve reverencia.
Necesitas tomar tu medicamento y comer algo dijo
Sebastian mientas Anthony se frotaba los ojos.
No tengo hambre. Slo quiero dormir.
Y puedes, tan pronto como hayas comido y tomado
tu medicamento Sebastian se levant y fue a buscar un
tazn de caldo de la bandeja que Miriam les haba dejado.
Bebe esto.
Anthony acept la taza y bebi el caldo, de alguna
manera se las arregl para no derramar nada sobre el pecho.
Sebastian tom una de las botellas, la sacudi, y verti el
lquido oscuro de olor dulce en una cuchara.

23

El arcn (o arca en sus dimensiones menores) es un mueble en forma de caja cerrada, que se
destina a guardar objetos varios como ropa de cama, enseres, etc. El arcn y otros muebles
similares cuyo destino es el estar en las habitaciones se apoyan sobre pies ms o menos
elevados o sobre un banquillo salvo las arquetas y cofrecillos debido a sus pequeas
dimensiones.

183

Abre la boca le orden, y Anthony obedecido sin

discutir, tomando su medicamento con una ligera mueca.
Una ms y puedes volver a dormir.
Sebastian repiti la accin, vertiendo un lquido que
ola densamente a miel y lavanda de una segunda botella, y
una vez ms, Anthony tom el medicamento sin quejarse.
Necesitas algo para el dolor? pregunt.
Anthony neg con la cabeza, sus ojos ya a la deriva
cerrndose. Sebastian tom el tazn vaco y se sirvi una
rebanada grande de game pie24.

ANTHONY durmi continuamente durante cinco das, y

Sebastian se qued con l para administrarle los brebajes y
ayudarle a cambiarse la camisa cuando se empapaba de
sudor. Aunque Anthony dorma mucho, no haba ningn
signo de fiebre, y Miriam le asegur que era una buena
seal. Ella haba comprobado que los vendajes se cambiaran
a diario, feliz de que no haba habido nuevos sangrados, la
herida pareca estar limpia, sin ninguna evidencia de
supuracin, y mal olor.
La sexta maana, Sebastian se despert con una mano
clida acariciando su vientre y su cuello. Se dio la vuelta.

24

Game pie es uno de los platos favoritos de los Britnicos, se prepara con una mezcla de
carnes (de venado, conejo, faisn y paloma) cucharadas de aceite de oliva, cebollas rojas, diente
de ajo, tocino ahumado, setas de campo (hongos), harina, hojas de laurel, la cscara y el jugo
de una naranja, jalea de grosella, caldo de pollo, vino de Oporto, Sal y pimienta y masa de
hojaldre. Es una especie de pastel de carne que con el tiempo se ha ido haciendo ms
elaborado.

184

No creo que ests listo para las actividades carnales

todava dijo, dndole un beso rpido en los labios.
Slo yo puedo juzgar eso.
Creo que ests escuchando a la parte equivocada de
tu anatoma.
Sebastian se levant de la cama e insisti que Anthony
tomara su medicamento. Dado que ya te sientes mejor, me
puedes ayudar a escribir a la Reina.
Despus del desayuno. De hecho, estoy hambriento
por primera vez en varios das.
Miriam pronto estar aqu con una bandeja. Y por
supuesto no tard ni diez minutos en llegar con el desayuno.
Anthony devor el pan, el queso y el jamn con
entusiasmo, y Sebastin agarr un panecillo y una manzana
antes de que Anthony lo devorara todo.
Dios mo, no estabas bromeando cuando dijiste que
tenas hambre! dijo Sebastian con asombro cuando el
ltimo trozo de carne fra desapareci, arrasado con un gran
vaso de cerveza.
Siento que no he comido en un mes respondi
Anthony con la boca llena de pan. Quin dira que estar
convaleciente despertara tanto apetito?
Quieres que pregunte en la cocina para que enven
un poco ms de comida?
Anthony sacudi la cabeza y eruct ruidosamente.
No, debera estar saciado hasta que llegue la cena.

185

Sebastian se ri y recogi una hoja de papel de la

bandeja en la mesita de noche, junto con un frasco de tinta y
una pluma, agitndolo hacia Anthony.
Por lo tanto, a la carta.
Muy bien. Pero soy perfectamente capaz de escribir la
maldita carta por m mismo.
Vamos, complceme. Escribir un borrador y luego
har una copia para que la firmes. Ser ms rpido de esta
manera, y cuanto antes acabemos con este absurdo pedido
real, mejor!
Est bien. Comienza con Por la gracia de Su Majestad, le
gusta esas banalidades. Aunque eso no es novedad para
nadie.
Sebastian garabateo el encabezamiento y mir a
Anthony para ver que segua despus.
Anthony se frot la barbilla. Me dirijo a usted con la
noticia de un posible avance sobre el paradero de Philippe
Valois, pero tambin, lamentablemente, debo informar que
el plan original no ha dado el resultado esperado que tan
desesperadamente haba deseado. Sin embargo, creo que la
informacin que Lady Bronwyn ha descubierto de Marie
Valois enmendar adecuadamente la situacin.
Sebastian mordisqueaba la pluma mientras esperaba a
Anthony para continuar.
Por lo que s, hay un prisionero en la Torre de
Londres que se lo conoce con el nombre de Joseph Priard, y
hemos descubierto que est vinculado sentimentalmente con
Marie Valois. Creo que Lady Valois estara dispuesta, si se le
ofrece, proporcionar el paradero de su padre a cambio de la

186

liberacin de Priard. Dado que Priard est encarcelado, le

pido a su Majestad si una oferta de este tipo se podra hacer.
Bien, lelo.
Sebastin volvi a leer las palabras y Anthony asinti
con la cabeza mientras lo haca.
Hay algo ms que deberamos agregar? pregunt
Sebastian.
Adorna un poco las palabras y aade al comentario
final De su siervo ms fiel, Anthony, con eso debera bastar.
Har una copia con mi mejor letra.
Sebastian se puso de pie pero Anthony le agarr la
mano. Eso puede esperar un poco ms.
El brillo en sus ojos le indic a Sebastian que no haba
sido persuadido anteriormente de que no estaba en buenas
condiciones para disfrutar del placer fsico. Anthony
advirti Sebastian mientras era arrastrado a la cama.
Ah, Sebastian, no me hagas rogar por favor.
Creo que no ests lo suficientemente bien. Qu
pasara si se rasgan las suturas?
Qu pasa si me recuesto aqu y t haces todo el
trabajo? brete y mntame. Te prometo permanecer lo ms
quieto posible.
Sebastian se ri entre dientes. Eres incorregible!
Eso no fue un no dijo Anthony esperanzado.
No fue un s, tampoco!
Cautelosamente, Sebastian subi sobre Anthony, con
las rodillas a cada lado. Desliz la mano hacia arriba y

187

debajo de la camiseta de Anthony. Inclinndose hacia

adelante, reclam un beso, caliente, profundo y alborotado,
y jur que poda sentir el deseo de Anthony. Sebastian no
sinti ninguna molestia del otro hombre, aparte de la
insistente presin de la ereccin de Anthony.
Me tienes que decir inmediatamente si el dolor se
hace demasiado. Lo prometes?
Anthony murmur y estir el cuello para otro beso.
Promteme, Anthony, o parar esto ahora mismo.
Lo prometo jade Anthony, pasando los dedos
sobre la polla cubierta de Sebastian.
Sebastian prescindi de su atuendo, lanzndolo a
travs del cuarto, y se movi para recoger el aceite.
Anthony se movi de manera que qued en el centro
de la cama y se subi la camisa para que no se interponga en
el camino.
Destapando el frasco de aceite, Sebastian verti un
poco en sus dedos y en la palma que le tenda Anthony.
Sebastian us sus dedos para abrirse mientras Anthony lo
miraba con los ojos entornados, perezosamente
masturbndose con la mano aceitada. La sensacin de sus
propios dedos dentro de l era buena y el estirarse para estar
listo era maravilloso, pero aun as prefera cuando Anthony
lo preparaba. La mirada de puro deseo en el rostro de
Anthony mientras miraba todo era ms excitante que sus
dedos abrindolo.
Listo? pregunt Sebastian.
Ms de lo que puedes imaginar.

188

Anthony sujeto la base de su pene y Sebastin, con

cierta dificultad debido a la incmoda posicin, se dej caer
en ella. Se tom su tiempo, tanto por su propio bien y el de
Anthony. Atento en donde colocaba sus rodillas, Sebastian
se alej lo ms que pudo, mientras que al mismo tiempo
trataba de conseguir el ngulo correcto, de manera que fuera
placentero para los dos. Totalmente llenado, se estremeci
de placer al tener a Anthony dentro de l otra vez.
Lentamente, Sebastian se movi arriba y abajo,
concentrndose en mantenerse erguido, pero al mismo
tiempo resuelto para hacer que cada movimiento lleve a
Anthony al borde. Por la manera en que Anthony gema de
satisfaccin, estaba disfrutndolo mucho.
Tcame suplic Sebastian.
Anthony obedeciendo, curvo los dedos alrededor de su
ereccin. Sebastian gru alegremente mientras Anthony le
exprima para alcanzar su liberacin y con placer sabore los
gruidos entrecortados que sealaban el propio clmax de
Anthony.
Se afloj sobre Anthony, deslizndose hacia atrs una
vez que se calm para no caer sobre la lesin de Anthony.
Ests bien? pregunt, an sin aliento.
Dulce Seor, s. He dicho todo este tiempo que eres
mejor remedio que cualquier pocin!
Sebastian se acurruc contra el costado de Anthony y lo
abraz. No se desgarraron los puntos de sutura?
No, todo est bien.
Y ests seguro de que no te duele?

189

Nada ms que un dolor leve que ya estaba all antes,

lo prometo. Ahora cllate. Creo que nos hemos ganado un
par de horas extras de sueo.

190

MIRIAM regres unas horas ms tarde, y Sebastin le pidi

que prepara su ropa para que pudiera salir de la habitacin.
Una vez vestido como Bronwyn, encontr el boceto de la
carta de la Reina arrugado debajo de la almohada, donde
haba sido empujado accidentalmente antes, y se march,
dejando a Anthony recostado leyendo un libro de poesa
italiana subidas de tono.
Recorri los pasillos hacia el estudio de Anthony,
disfrutando de la oportunidad de estirar las piernas por
primera vez en das. Ya libre de preocupacin, haba una
cierta energa en su caminar porque Anthony pareca estar
en camino a una completa recuperacin. Una vez en el
estudio, se sent en el escritorio y vio una pila de
correspondencia esperando para que Anthony se encargase.
Los hizo a un lado y eligi un pedazo de pergamino y una
pluma y reescribi la carta, teniendo especial cuidado de no
correr la tinta mientras se secaba.
Hubo un golpe tmido en la puerta y le dio permiso al
que estaba del otro lado para que entrase. Se sorprendi al
ver a la niera de William mirando tmidamente alrededor
de la puerta.
Hay algn problema? pregunt, temiendo por la
razn de la preocupacin en la cara de la niera.

191

Mis disculpas por interrumpir, Milady, pero una de

las criadas me dijo que estaba aqu, espero que Su Excelencia
se est recuperando.
Estoy segura de que Lord Crofton volver a ser el
mismo sin demora. Pero tengo la sensacin de que no est
aqu para saber sobre el estado de su Excelencia.
Es el seorito William, Milady.
Sebastian se puso en pie. Est enfermo?
No, Milady, nada de eso. l slo los echa de menos a
usted y a Su Excelencia. Est acostumbrado a verlos a ambos
todos los das y est como un alma en pena en este
momento.
Oh, no lo creo. Ir a buscarlo ahora, puede pasar unas
pocas horas con su padre. Estoy segura de que Lord
Anthony estar encantado.
La niera pareci aliviada, y Sebastin comprendi que
le debi haber tomado todo su valor para acercarse a su
seora con la preocupacin por el nio a su cuidado.
Gracias, Milady. l es generalmente un muchachito
alegre, es desgarrador verlo tan triste.
Ven, llevar a William con su padre.
Yo podra hacer eso, Milady.
Sebastian sonri. Pero de esta manera puedo ver a
William tambin.
Se abri camino
niera corriendo tras
cuando llegaron, ella
William lo mir como

hacia la habitacin de William, la

l. Haba una sirvienta cuidndolo
hizo una reverencia y se march.
si no fuera real y Sebastin no poda

192

creer lo apegado que se haba vuelto al pequeo nio.

Rpidamente, William se puso de pie trastabillando hacia l,
con los brazos extendidos, deseando que lo levantara.
Sebastian lo levant en sus brazos y William se acurruc
ms cerca.
Quiere que lo lleve, Milady? pregunt la niera.
No es necesario. Voy a enviar por ti ms tarde una
vez que padre e hijo se hayan queden exhaustos.
William pareca encantado de ser llevado fuera de la
habitacin y hacia el pasillo. l balbuce feliz, aferrado a la
gorguera de Sebastian con tanta fuerza que Sebastian tuvo
que desenredar los dedos de William del lazo para
asegurarse de no ahogarse. Y William chill de alegra.
l acomod a William sobre su cadera y suavemente
toc a la puerta del dormitorio de Anthony, pero no esper a
que le respondiera sino que empuj la puerta y entr.
Anthony levant la vista del libro que estaba leyendo, una
sonrisa se extenda por su rostro al ver quines eran sus
visitantes.
Y a qu debo el honor?
William se retorci en el brazo
obviamente queriendo llegar a su padre.

de Sebastian,

Alguien te ha echado de menos respondi

Sebastian, colocando a William en la cama junto a Anthony.
Por lo general, Anthony era un padre estricto, siempre
dicindole a su hijo acerca de cmo comportarse, pero no
dijo nada mientras William se arrastraba hacia l y le
agarraba la camisa. Anthony pas el brazo alrededor del
nio y lo acerc.

193

Su niera me oy salir de la habitacin explic

Sebastin. Ella ha estado preocupada ya que William ha
estado extrandote.
Anthony acarici el suave cabello rubio de William.
Dudo que fuera slo yo.
Me siento con l casi todos los das. A veces vamos y
vemos los patos, pero sobre todo l quiere or historias sobre
caballeros y dragones.
Anthony se ech a rer. Quin no querra eso?
Los dejare juntos a los dos.
No hay necesidad insisti Anthony.
Tengo que terminar la carta a la Reina, y hay un
montn de cartas que creo que debera leer para comprobar
que nada importante haya sido pasado por alto mientras has
estado recuperndote, si no tienes ninguna objecin.
Si as lo deseas, pero no te sientas obligado a hacerlo.
No lo hago dijo Sebastian con una sonrisa. Estar
de vuelta pronto.
Sebastian regres al estudio de Anthony y volvi a
sentarse en el escritorio. Ech un vistazo a la carta de la
Reina y aadi un par de frases al final de la carta antes de
dejarla a un lado para que Anthony la firmara ms tarde. La
pequea pila de cartas todava estaba en el escritorio, y
Sebastian se pregunt si haba habido correspondencia de la
que Wallace se hubiera encargado de inmediato, dejando
slo estas para Anthony, una vez que se haya recuperado.
Las dos primeras cartas eran peticiones para visitar
Crofton Hall. Sebastian reconoci vagamente los nombres, y

194

por el tono empleado, quien quiera que fuera que las

hubiera escrito, estaba en muy buenas relaciones con
Anthony, as que era ms una cuestin de cuando podan ir
a visitarlos en lugar de pedir permiso para asistir a una de
las muchas tardes de entretenimiento por las cuales
Anthony era reconocido.
Recogi la siguiente carta, le dio la vuelta para romper
el sello, y se detuvo cuando reconoci que perteneca a su
to, Sir Francis Haven. Sebastian frunci el ceo, sin saber
qu buena razn tena su to para escribir a Anthony.
Rompi el sello y desdobl el papel.

Conde de Crofton,
Escribo de nuevo para entender sus intenciones.
Ambos hemos acordado que la farsa ya no es necesaria. Su
nombre ya no est empaado, y la deuda que estaba en juego
con la otra parte de este arreglo ya ha sido saldada. Aunque
puedo entender que debera pasar un tiempo adecuado antes
de que se disuelvan las cosas, no veo ninguna predisposicin
de su parte para hacerlo. El acuerdo fue temporal, y aunque
el individuo est dbilmente ligado a m por lazos de sangre,
sigue siendo un familiar, y como tal, estoy moralmente
obligado a garantizar su futuro. Hemos discutido
extensamente sobre esta situacin varias veces, incluyendo
nuestra preocupacin por cualquier resultado desagradable
que pudiera ocurrir en el caso de que el acuerdo
inesperadamente se acortara debido a las influencias
externas. Llegamos a la conclusin de que si tal cosa llegara
a suceder, el nombre Crofton no cargara con ninguna falta y
el plan para conllevar la responsabilidad sera honesto.

195

As que le pido una vez ms un compromiso firme para

poner fin a esto, en lugar de las palabras leves y poco claras
que ha pronunciado hasta ahora.
Sir Francis Haven.
La mano de Sebastian temblaba mientras sostena la
carta. Incluso sin nombrar a nadie, el significado de la carta
era muy claro. Su to, un hombre que apenas lo tolera, y
mucho menos tena inters en su bienestar, haba estado
escribindole a Anthony y este le haba estado
respondiendo. Sebastian dobl la carta y la guard en los
pliegues de su cors. Tendra que hablar con Anthony sobre
esto, pero ahora no era el momento, no con William
acurrucado junto a su padre, y todava tena que conseguir
que Anthony firmara la carta para la Reina y asegurarla con
su sello.
Sebastian comprob rpidamente las cartas restantes.
El temor de que iba a leer algo ms que no quera era un
poco escalofriante cuando rompa cada sello. No hubo
necesidad de preocuparse, las cartas restantes eran ms
generales entre Anthony y sus amigos, o de las solicitudes
de presentaciones en la Corte.
Recogiendo la cera de lacre, el sello, y la carta que haba
escrito, Sebastian se dirigi a la habitacin de Anthony. Se
desliz en el interior para ver al actual y al futuro Lord
Crofton, dormidos. William metido debajo del brazo de
Anthony, todava agarrando posesivamente la camisa de su
padre.
Sebastin dej la carta y el sello en la mesita de noche.
Anthony se agit pero no se despert. Sebastian sali de la

196

habitacin tan silenciosamente como le fue posible, en busca

de la niera, pensando que era mejor que llevaran a William
a su propia cama. Ella no estaba en la habitacin de juegos ni
en su dormitorio, y Sebastin pens que probablemente
estara en la cocina. Se dirigi escaleras abajo, con la
esperanza de encontrar a una sirvienta para enviarla en
busca de la niera. Estaba pasando por una puerta abierta a
la sala de recepcin, donde vio a una muchacha limpiando
la chimenea hablando con alguien. Sebastian iba a entrar,
pero se detuvo al escuchar su tema de conversacin.
Su Seora es muy buena con l. Esa era la niera de
William. S que al principio tena mis dudas con respecto a
ella, pero no soy muy orgullosa para decir que me
equivoqu.
Ella debi haberte causado una buena impresin,
Mary, por as decirlo.
Cuando la primera Lady Crofton muri al dar a luz,
nunca pens que Su Excelencia se volvera a casar, y Lady
Bronwyn es muy cariosa con William.
Ella sorprendi a muchas personas dijo la criada.
Despus de todo, una mujer joven como esa, casndose con
un hombre como el Conde. Bueno, digamos que no se lo
esperaban.
William est realmente prendado de ella, y de su
hermano dijo la niera. Y parece que realmente le
importa el nio. Estaba preocupada. Yo estaba medio
esperando que ignorara a William y le proporcionara a
Anthony otro nio.
Tal vez ella no puede. Por lo general, despus de un
ao de matrimonio, hay un nio en camino. Y todos

197

sabemos que Su Excelencia no es el tipo que se abstenga de

los deberes maritales.
Lizzie! Esa no es forma de hablar de tu seor.
Venga ya, Mary. Lord Anthony nunca ha sido un
santo, y nunca lo he visto tan enamorado como lo est de
Lady Bronwyn. Creo que es encantador. Definitivamente es
ms feliz ahora que ha terminado con su vida errante.
Sin embargo, no es apropiado decir eso. Tampoco lo
es hablar de si van a tener un hijo.
Todo lo que digo es que tiene sentido que Lady
Bronwyn sea servicial con William si ella no puede tener
hijos propios. Y la manera en que los dos se miran el uno al
otro, no hay manera de que no estn tratando.
Sebastian se apart de la puerta con una sonrisa en la
cara, por dentro aplaudi que el personal pareca aprobarlo,
y un poco desconcertado de que estuvieran interesados en
su vida sexual, a pesar de que probablemente era natural
que el personal chismeara sobre los hbitos de su seor.
Fingi estornudar para alertar a las mujeres de que estaba
cerca, y momentos despus, se asom por la puerta,
asegurndose de parecer sorprendi de haber encontrado a
la niera de William.
Oh, bueno, te he encontrado. William se ha quedado
dormido, as que pens que probablemente es mejor que se
le acueste en su propia cama.
Ir a recogerlo, Milady respondi la niera con una
mirada de soslayo a la criada.
No, yo lo llevar a su habitacin. No quiero que Su
Excelencia sea molestado.

198

La niera hizo una reverencia. Voy a ir all

directamente, Milady.
Sebastian recogi a William de la habitacin de
Anthony. l se quej un poco cuando Sebastian lo levant,
pero no se despert. Anthony sin embargo, lo hizo.
Qu pasa? pregunt atontado.
William necesita su propia cama.
Vuelves despus aqu? pregunt Anthony, con la
voz todava dormida.
S.
William no se despert cuando Sebastian se lo llev por
los pasillos a su habitacin. Hizo un resoplido, pero aparte
de eso, casi no se movi. La niera estaba esperando con la
puerta abierta y Sebastian le entreg el nio dormido.
Ahora que Lord Anthony ya se siente mejor, voy a
retomar mis sesiones de narracin de cuentos por la tarde
le dijo. A pesar de que sea slo por un momento, antes
de que Su Excelencia se levante, llevar a William a ver a su
padre, aunque slo sea por un rato.
Gracias, Milady dijo la niera, colocando a William
en su cama y cubrindolo con las mantas.
Con la seguridad de que William estaba bien arropado,
Sebastian dej a la niera con sus deberes. El ruido leve del
arrugado papel de la carta de su to metido debajo de su
cors lo hizo caminar ms lento de lo habitual, tomndole
ms tiempo para cubrir la distancia a la habitacin de
Anthony de lo estrictamente necesario. Se pregunt a s
mismo sobre la mejor manera de abordar el tema, o si sera
mejor ignorarlo por completo.

199

Anthony estaba despierto cuando regres, leyendo la

carta a la Reina. Oh excelente, has vuelto. Esto es bastante
bueno. Dame un momento y lo firmar.
El chirrido que hacia la pluma acompaaba la firma de
Anthony, mientras Sebastian recortaba una vela,
encendindola con una cerilla encendida en el fuego.
Anthony dobl la carta y se la entreg a Sebastin, que
utilizo el calor de la vela para derretir la cera de lacre en el
reverso de la carta. Apag la vela y le dio el sello y la carta a
Anthony, quien apret el sello con el escudo de su familia en
la cera caliente.
He hecho que Wallace haga los arreglos para que sea
entregada en la maana dijo Sebastin cuando tom la
carta y la puso a buen recaudo en el cajn de la mesita de
noche.
Haz que Wallace lo entregue personalmente. No es el
tipo de carta que queremos que se extrave, y confo en
Wallace para que se asegure de que llegue a Su Majestad sin
alteracin.
Tiene completo sentido. No he pensado en eso.
Considrate afortunado de no ser alguien con quien
la Reina mantenga correspondencia con frecuencia dijo
Anthony con una sonrisa. Y hablando de la
correspondencia, haba algo interesante en las cartas?
Sebastian dud por un momento, pero se dio cuenta
que tendra que decirle a Anthony sobre la carta de su to.
Incluso si la destruyera, su to acabara escribiendo otra vez
y entonces estara la cuestin de la carta perdida.
Retir la carta de su cors y se lo tendi a Anthony.
Solo esto.

200

Los ojos de Anthony se estrecharon cuando tom el

pedazo de papel. Rpidamente lo ley, con el ceo fruncido
mientras lo haca.
No saba que estabas intercambiando cartas con mi
to dijo Sebastin, tratando de no sonar acusador.
Anthony arrug el papel en el puo. S que la
redaccin de esta carta suena como si hubiera hecho algn
tipo de acuerdo con el viejo demonio, pero Sebastian, tienes
que creerme, yo no he hecho ningn arreglo para hacer nada
que disuelva lo que tenemos.
Entonces, por qu te est escribiendo para hacer
precisamente eso?
Anthony apart las sbanas y se levant. Despus de
una semana en la cama, estaba un poco inestable e hizo una
mueca mientras se enderezaba. Por favor, puedo
explicarlo.
Puedes explicarlo en la cama dijo Sebastian,
tratando de meterlo de vuelta en la cama para que se
recostara.
Anthony lo agarr del brazo. Acustate a mi lado. Te
prometo que si me escuchas, todo se aclarar.
Sebastian acept a regaadientes y se qued al lado de
Anthony una vez que el otro hombre haba vuelto de nuevo
a la cama. Pero se qued en su propio lado y se asegur de
que no se tocaran. Se qued mirando el dosel de la cama,
esperando que Anthony comenzara.
Al principio, tu to se puso en contacto conmigo
acerca de casarme con tu hermana despus de que la Reina
haba hecho una no muy sutil sugerencia, tanto a m como a

201

Sir Francis, de que sera un arreglo casual para ambas

familias. La maana despus de conocerte, que tambin fue
despus de que me haba dado cuenta del engao y que ibas
a hacerte pasar por Bronwyn, le escrib a Haven para decirle
que saba lo que estaba pasando.
Dado que insista en que el matrimonio siguiera
adelante como estaba previsto, los dos estuvimos de acuerdo
en que sera una locura que la situacin continuara
indefinidamente, y potencialmente peligroso para todas las
partes involucradas. Me haba dicho que un par de aos
sera suficiente, pero Sir Francis pens que era
innecesariamente mucho tiempo.
Sebastian se volvi hacia Anthony, quien se vea
preocupado, pero serio.
He estado hacindome pasar por Bronwyn durante
casi un ao y medio, por qu mi to te escribe ahora?
l escribi despus de haber estado casados un ao,
exactamente ese da, preguntando cuando te liberara de tu
obligacin. Le dije que era demasiado pronto, y le repet otra
vez que estaba de acuerdo que no poda continuar para
siempre, que por lo menos otro ao sera prudente. l no
contest hasta esta carta que has ledo.
Pero no entiendo por qu se molestara dijo
Sebastian con un suspiro cansado. Nunca antes ha
mostrado ningn inters real en m o en mi bienestar, por
qu empezar ahora?
Anthony tom la mano de Sebastian. No quiero
hablar mal de Sir Haven, pero creo que su preocupacin es
ms por su reputacin si te descubrieran que cualquier
preocupacin por ti. Lo puse bastante claro en ese momento,

202

que si mi nombre se vea empaado por un escndalo, me

asegurara que el suyo no quedara limpio por mucho
tiempo.
Ya veo.
Anthony le tom por la mejilla. Por favor no creas, ni
siquiera por un segundo, que no te quiero, que no quiero
que te quedes conmigo.
Deseara que me hubieras dicho antes acerca de las
cartas de mi to. Hasta ahora pens que sera nicamente
nuestra decisin cuando acabaramos con Bronwyn, pero no
puedo dejar de temer que Sir Francis trate de ejercer su
influencia para poner fin pronto a las cosas.
Te lo juro, Sebastian, no hay nada en este mundo con
que l me puede amenazar, que me haga enviarte lejos.
Nada de lo que l pueda decir dictar la forma en que
manejamos esto. Es nuestro problema y de nadie ms.
Pero
Sin peros. l sabe que soy muy influyente en la Corte
para arriesgarse a convertirse en mi enemigo ahora que mi
reputacin se restableci.
Sebastian se acurruc al costado de Anthony, dejando
que el otro hombre le abrazara fuertemente.
Confo en ti, Anthony. No quiero irme de aqu.
Y te prometo, que mientras respire, Crofton Hall
siempre ser tu hogar.

203

TRES das ms tarde, Anthony finalmente haba ganado la

batalla y Sebastian haba acordado que si prometa no
excederse, entonces podra salir de la cama. Estaban en la
biblioteca jugando un partido amistoso de El Zorro y los
Gansos25, y el juego de mesa de madera en frente de ellos
relataba la historia de la inminente derrota de Sebastian. El
zorro de Anthony ya haba capturado a muchos de los
gansos de Sebastian, las piezas de Sebastian estaban
apiadas junto a la copa de Anthony. Fueron interrumpidos
por Wallace con la respuesta de la Reina.
Wallace le entreg la carta de color crema que llevaba el
sello real a Anthony, quien no tard en abrirla. Sebastian
esper impacientemente a que Anthony terminar la lectura,
y le pareci que le tom una eternidad para que le entregara
a Sebastian la carta para que pudiera leerla.

25

El Zorro y Los Gansos (Fox and Geese): Se trata de un juego de la Europa medieval de la
familia conocida como TAFL. Su origen es Escandinavo. Juegan dos jugadores, uno con una ficha,
el zorro y el otro con 13 fichas, los gansos. El zorro siempre est al acecho. Los gansos pueden
moverse hacia adelante, atrs o hacia los lados (no en diagonal). El zorro puede desplazarse, en
todas las direcciones, a una casilla contigua vaca. Los gansos hacen el primer movimiento. El
zorro y los gansos se turnan movindose siempre a una interseccin. Cuando detrs del ganso
hay una interseccin vaca, el zorro puede capturar al ganso y sacarlo del juego saltando por
encima de l y aterrizando en la interseccin vaca. Puede comerse varios en un solo
movimiento por medio de varios saltos. Los gansos ganan si inmovilizan al zorro, el zorro gana si
se come el mximo de gansos posibles de modo que no le puedan inmovilizar.

204

Mi querido Anthony,
Me caus gran afliccin saber lo que ha sufrido a
manos del joven Valois. Espero que su recuperacin sea
rpida y completa. Mi Corte sera un lugar
considerablemente menos animado sin sus visitas.
Saba que poda confiar en usted para encontrar una
manera de traerme lo que necesito. Mi leal caballero. El
hombre del que habla est en la torre, pero la razn por la
cual est ah es, si se me permite el atrevimiento, endeble,
porque l es alguien que puede ser de utilidad si puede ser
persuadido de que est dispuesto. El saber que su amada es la
muchacha Valois trae potencial de dos maneras.
Consigue que tu esposa se haga amiga de ella. Haz la
oferta de que la libertad de Priard puede ser comprada por el
precio de saber el paradero de su padre.
Avise cuando est seguro de que va a cooperar, y
cuando est en condiciones de viajar, podemos discutir ms a
fondo en la corte. Trae a la muchacha con usted.
Con el ms preciado de los pensamientos.
Elizabeth R
La Reina
innecesariamente.

est

de

acuerdo

dijo

Sebastian

Anthony se frot pensativamente la barba. Hay algo

ms aqu, ella tiene otro punto de vista para investigar,
usando al mismsimo Priard. Algo que no pudo poner en la
carta, ni siquiera cuando est siendo entregada por alguien
de su confianza.

205

Qu tiene la intencin de utilizar a Priard como

espa?
No puedo pensar en otra razn admiti Anthony.
Crees que te lo dir cuando vayas a la Corte?
pregunt Sebastian
Lo ms probable. O por lo menos, lo fundamental.
Hablar con Marie, tan pronto como sea posible. Me
pregunt ayer si tena alguna noticia, por lo que no prev
ningn problema para no estar de acuerdo.
Anthony asinti y volvi al juego de mesa en frente de
ellos. Con una sonrisa se comi el ltimo de los gansos de
Sebastian.
Gane! Declar con aire de suficiencia.
Nada nuevo entonces.
Y bien? pregunt Anthony expectante.
Sebastian frunci el ceo. Te he dicho varias veces
que no me quitar la ropa jugando al Zorro y los Gansos!

MARIE estaba en su lugar favorito para coser, disfrutando

de la calidez del sol y la buena luz, cuando Sebastian entr
en la sala de recepcin.
Si tienes un momento, Marie, tengo noticias que creo
estars ansiosa de escuchar dijo l mientras ella quitaba la
vista de su bordado.
Marie se inclin hacia adelante con entusiasmo. Y?

206

Anthony ha recibido respuesta de la Reina y le

otorgar la liberacin de Joseph, pero hay condiciones.
Su rostro se ensombreci. Debera haber sabido que
no sera tan fcil como preguntar.
Sebastian se puso en cuclillas junto a su silla. Todo lo
que la Reina quiere a cambio de Joseph es algo de
informacin. Y es algo que creo que eres capaz de drselo.
Esper un momento, observando a Marie de cerca para
ver si poda descifrar si ella saba lo que la Reina quera,
pero no revelaba nada.
Qu es exactamente lo que la Reina quiere saber?
El paradero de su padre.
Marie se mordi el labio. Ya veo.
Es una decisin sencilla, Marie. Le puedes decir a la
Reina lo que quiere saber, o no.
Y qu le va a suceder a Joseph si no lo hago?
Sebastian se levant y se volvi para mirar por la
ventana y por el jardn. Tena que decir algo convincente, y
rpido.
No puedo decir con certeza, pero la tolerancia de su
Majestad para aquellos que le desagradan no es mucha. Por
lo que tu falta de voluntad para ayudar, junto con el delito
original de Joseph de hablar irrespetuosamente sobre Su
Majestad, no ayudara a acortar su estancia en la Torre. A
menos que sea para salir con la cabeza cortada.
Marie se qued sin aliento. Quieres decir que ella le
hara ejecutar?

207

No s la mente de la Reina. Pero s que ha ordenado

ejecuciones por mucho menos de lo que su Joseph est
acusado.
Sebastian la mir por encima del hombro. Los ojos de
Marie se cerraron, el conflicto evidente en su rostro, pero
haba algo en la forma en que se contena a s misma que le
hizo pensar que ella elegira a su amante sobre su padre.
Por qu la Reina quiere saber dnde est mi padre?
Debido a que tu Rey quiere saber. Y l le pidi a la
Reina Elizabeth que averiguara, ya que el ltimo rumor
sobre tu padre era que estaba en Inglaterra porque sus hijos
estn aqu.
Saba que tena que haber una mejor razn del por
qu salimos de Pars de la que me dio dijo Marie con enojo,
pero Sebastian saba que estaba hablando ms para s misma
que para l. Si el Rey Henry le quiere, a un costo tal de
ponerse en deuda con el gobernante de otro pas, entonces
mi padre debe ser un traidor a Francia.
No puedo responder a eso.
Marie se levant, su costura cayendo al suelo, con clara
determinacin.
Dgale a su Reina que le dar lo que quiere a cambio
de la liberacin de Joseph.
Sebastian le dio un beso en ambas mejillas. Si lo ama
tanto como yo amo a Anthony, no se arrepentir de su
decisin.
Y qu va a pasar ahora?

208

Vamos a dejar que Su Majestad lo sepa, y vamos a

viajar contigo a Londres para reunirte con el hombre que
amas.

SEBASTIAN estaba sufriendo otra sesin aburrida y sin

sentido con el pintor cuando la respuesta de la reina lleg. Y
mientras que la carta era ms que una interrupcin
momentnea del flujo constante de murmullos del pintor
sobre su incapacidad para quedarse quieto, Sebastian dio la
bienvenida a cualquier interrupcin de la monotona.
La carta de la Reina no hizo mencin de la decisin de
Marie, sino que invit a todos a la corte para tomar parte en
una celebracin al final de la semana, si la salud de Anthony
lo permite, con motivo de un nuevo acuerdo comercial que
haba firmado con los franceses. Sebastian no tena duda de
que no hubo nuevo acuerdo para celebrar, pero era slo la
forma de Su Majestad de confirmar su parte del trato.
Anthony haba insistido que si estaba lo
suficientemente bien como para soportar toda la maana
para posar entonces estaba lo suficientemente bien como
para viajar, aunque, para alivio de Sebastian, Anthony haba
reconocido que no estaba completamente recuperado como
para montar a caballo todo el camino a Londres. Sebastian
subi al carruaje, seguido por Marie y Anthony, por quin
Sebastian tena que admitir, era la imagen de buena salud.
La herida de Anthony no pareca estar dndole problemas,
pero no detendra a Sebastian de mantener una estrecha
vigilancia sobre l para asegurarse de que Anthony no
vuelve a empeorar.

209

Otro carruaje los segua con Miriam, la cocinera y la

doncella de Lady Marie adems de varios sirvientes fornidos
cuya presencia hara que cualquier bandido pensara dos
veces antes de atacar al grupo. En cuanto se pusieron en
marcha, a Sebastian le pareci extrao tener compaa en el
viaje. Sus visitas habituales a Londres le tenan como nico
ocupante del coche, pero ahora eso significaba que tena que
recordarse a s mismo no meter la mano en la parte
delantera de su vestido para ajustar su cors, o rascarse
debajo de su peluca si lo incomodaba. Tampoco poda
sentarse tendido sobre el asiento como era su estilo preferido
en los viajes, sino que se sent con recato con las rodillas
juntas y trat de ignorar el dolor en su espalda baja mientras
lo haca.
Marie estaba emocionada, y gracias a Dios, Anthony
llev la peor parte de su charla interminable. Ella estaba
encantada de volver a Londres, y ms an por ver a Joseph
de nuevo.
Espero que l no haya sufrido demasiado en la Torre
dijo.
Es posible que se sorprenda al saber que la Torre
puede ser muy cmoda para un lugar que se supone es una
prisin. La propia Reina pas un tiempo all cuando era ms
joven dijo Anthony.
Sebastian gru para s mismo, sin creer por un
momento que las condiciones en que la joven princesa
Elizabeth haba sido tratada fueran las mismas que para un
preso extranjero como Priard. Anthony le dio un codazo
suave y Sebastian intent sonrer en apoyo.
En serio? pregunt Marie, que, o bien no haba
odo gruir a Sebastian o haba optado por ignorarlo.

210

S, la Reina fue enviada all por su hermana, creo.

Hace mucho tiempo, por supuesto.
Marie hizo un pequeo sonido de satisfaccin. Si fue
lo suficientemente bueno para la Reina de Inglaterra,
entonces estoy segura de que a mi Joseph no le ir tan mal.
Sebastian no poda culparla, pero el interminable
parloteo de Marie hizo que el viaje pareciera ms largo.
Saba que iba a ser considerado como terriblemente grosero
si comenzaba a leer en medio de la conversacin.
Afortunadamente, Anthony acudi en su ayuda. S
que estos viajes te cansan mucho, mi amor. Estoy seguro de
que Marie no se opondra si trataras de dormir.
Marie se apresur a confirmar eso y Sebastian
felizmente recogi un cojn y se apoy contra la pared del
carruaje. Bloqueando la charla de sus compaeros, dej que
el rtmico balanceo del carruaje lo meciera hasta dormir. Fue
slo el aumento del volumen del clamor fuera del carruaje lo
que lo despert. Los sonidos de la ciudad eran fuertes y
vibrantes, el ruido del trfico y de los comerciantes
interrumpieron su sueo. Sebastian se estir, pero record
que estaba en refinada compaa justo a tiempo para cubrir
su boca con una mano mientras bostezaba.
Buena
divertido.

siesta?

pregunt

Anthony,

sonando

Maravillosa. Presiento que por el ruido y el olor, que

estamos de vuelta en Londres.
S, el trfico es un poco pesado, pero seguro
estaremos en la casa muy pronto.

211

Me alegro de que esta noche no nos esperen en

palacio dijo Sebastian. Siento que podra dormir por
varias horas ms, no estoy en condiciones apropiadas para
una noche en el palacio.
Anthony sonri. No hasta maana. Necesitar hacer
una breve parada en la Corte. Tengo asuntos que tratar con
su Majestad que no pueden esperar, as que no hace falta
que te molestes.
Sebastian saba que era porque Anthony quera saber
ms acerca de lo que pensaba la Reina sobre Priard, y no
haba manera de que Sebastian pudiera convencerlo de que
esperara hasta el da siguiente.
Tal audiencia debe ser porque eres el nio mimado
de la Corte!
Es una cruz que llevo de buena gana.
El trfico lentamente disminuy y el carruaje avanzaba
por las calles de Londres. Debi haber llovido, Sebastian
poda oler la capa extra de suciedad hmeda que cubra la
ciudad, mezclndose con otros hedores que ahora casi no
poda creer que una vez haba estado acostumbrado a ellos.
El carruaje lleg a la casa, Marie y Sebastin se apearon.
Anthony se asom por la ventana.
Me esforzar para no llegar muy tarde.
Esperas que crea que sers capaz de escapar de la
corte tan fcilmente?
Por una vez har mi mejor esfuerzo. Anthony se
inclin hacia delante y acarici la mejilla de Sebastian.
Sebastian se levant de puntitas y compartieron un breve y
casto beso.

212

Debera ser capaz de sobrevivir una noche sin tu

compaa.
No es algo que me gustara poner a prueba
respondi Anthony. Te ver cuando vuelva.
Eso si llegas a casa antes del amanecer!
Anthony se ech a rer y se repleg al interior del
carruaje. El conductor chasque el ltigo y los caballos
empezaron a andar.
Marie suspir detrs de l y Sebastian se volvi para
ver su triste sonrisa. Hay algn problema?
No, en absoluto. Acabo de verlos a los dos juntos y
espero que algn da sea as de feliz.
Sebastian realmente no saba cmo responder a eso, en
cambio enlaz los brazos con Marie y la gui dentro de la
casa.

MIRIAM le haba dejado a Sebastin hasta la ltima de sus

abluciones nocturnas, ayudndolo a desvestirse. Despus de
un rpido pero cuidadoso afeitado se meti en la cama en
las cmaras principales de la casa y se sorprendi cuando la
puerta se abri y apareci Anthony.
Has vuelto temprano. No cre que te vera esta
noche26.

26

En el texto original dice This side of midnight (este lado de la medianoche) supongo que la
autora se refiere a que Sebastian se sorprende al verlo, ya que esperaba su regreso mucho ms
tarde o al da siguiente.

213

Anthony comenz a quitarse la ropa, se sac las botas

con la punta de los pies y se desabroch el jubn,
descartndolos sobre una silla.
Pasar la mejor parte de la maana en el palacio, la
corte puede prescindir de m esta noche.
Y qu tuvo que decir la Reina? pregunt Sebastian,
incapaz de contener su curiosidad.
Los pantalones y las calzas de Anthony se unieron al
jubn. Una vez ms se me ha recordado por qu ella ha
logrado conservar el trono. Su estrategia es tan fuerte como
cualquiera de sus generales.
Por qu?
Priard iba a ser liberado antes de que ella supiera de
Marie, l fue arrestado con el fin de ofrecerle la oportunidad
de ser los ojos y odos de Su Majestad en la Corte Francesa.
Al parecer, el joven Priard tena alguna informacin
interesante sobre la monarqua francesa que estaba feliz de
revelar, y no hubo necesidad de presionarlo con mucha
firmeza para hacerlo.
Parte de Sebastian pens que deba sentirse un poco
culpable por el engao que haba usado contra Marie, pero
si era honesto, estaba demasiado aliviado de librarse de la
peticin de la reina para evitarle a Marie mucha pena.
Hay que asegurarse de que Marie no se d cuenta de
eso antes de que vea a la Reina.
Eso no debera ser un problema. Aunque por lo que
s, hay muy pocas personas que tienen esta informacin,
pero para asegurarse, la llevar directamente a la Cmara
Privada cuando lleguemos maana.

214

Anthony se meti en la cama y Sebastin le entreg su

medicamento. Estoy bien insisti.
No me importa dijo Sebastian, imponindole la
botella. Tienes que acabar con la botella, todava sigues
curndote.
Casi no me duele.
Entonces eso demuestra que las pcimas estn
funcionando. As que toma tu medicina. Apuesto a que
William hace menos escndalo que t.
Anthony cogi la botella, la descorch y bebi un trago.
Feliz?
No te hubiera gustado si no me importara lo
suficiente como para molestarte.

MIRIAM le haba entregado a Sebastian un nuevo vestido

hecho de terciopelo rojo intenso con costuras finas de oro en
el corpio. Ella estaba fascinada, pero Sebastin no haba
podido ver el atractivo. Cubierto con capas de pintura
blanca que slo usaba en la corte, baj las escaleras al final
de la tarde para encontrarse con Anthony y Marie
esperndolo.
Por fin. Empezaba a creer que no ibas a venir dijo
Anthony, ofrecindole el brazo.
No estoy acostumbrada al blanco. Miriam tuvo que
volver a aplicarlo porque me frot la mejilla antes de que se
secara.

215

Marie ri. No es tan popular en Francia, pero aqu,

todos quieren imitar a su Reina, no?
Lamentablemente es as murmur Anthony. Ser
feliz cuando haya pasado esta moda actual.
Sebastian lo tom del brazo. Agradece que no eres t
quien tiene que llevarlo!
El carruaje estaba listo afuera y partieron hacia el
palacio. Marie estaba ansiosa, por la forma en que ella se
frotaba las manos sin pensarlo era algo para no pasar
desapercibido.
La llevar directamente con Su Majestad cuando
lleguemos dijo Anthony. Sebastian pens que la intencin
era tranquilizar a Marie, sin embargo, no pareca dar
resultado.
Ella tiene la reputacin de decir lo que piensa dijo
Marie en voz baja.
Oh s, y eso es bien merecido dijo Anthony. Pero
no se preocupe, le est diciendo algo que ella quiere or.
Confe en m, no quiera ser el mensajero que le entrega
malas noticias a la Reina Elizabeth.
Marie no pareca ms feliz y pas el resto del viaje en
silencio, observando a Londres pasar por la ventana del
carruaje. Sebastian se apoder de la mano de Anthony y
recibi un apretn tranquilizador a cambio.
La Reina se haba mudado a Richmond unas semanas
antes y ahora estaba en Whitehall, y Anthony le explic a
Marie que la Reina rara vez se quedaba en cualquier lugar
por ms de unos pocos meses a la vez, eligiendo mudarse
entre sus palacios y algunas de las casas preferidas de sus

216

cortesanos. Whitehall estaba resplandeciente con la luz del

sol a principios del otoo, los jardines gloriosos, rebosando
con los rojos y dorados oscuros de la temporada.
Sebastian palme el brazo de Marie cuando se apearon.
Trate de no preocuparse. Va a estar bien.
Marie le devolvi la sonrisa, pero era dbil y sus ojos
delataban sus temores. Anthony les condujo al interior,
dirigiendo a Marie lejos de la sala de banquetes.
Te buscar una vez que hayamos hablado con la
Reina le dijo a Sebastian.
Esperar, y sin duda voy a necesitar que me rescates
de las lenguas venenosas de la corte.
Sebastian entr en el saln de banquetes, que ya estaba
lleno de la nobleza de Inglaterra. Un sirviente le ofreci una
copa de vino, que acept antes de ir al saln en busca de una
cara amable. Vio a Abigail Foster y se dirigi hacia ella.
Lady Crofton, que maravilloso volver a verla! dijo
Abigail. He odo que su Anthony no est ayudando a su
reputacin al participar en un duelo con un francs.
Me temo que nunca se curar del deseo de disfrutar
de la gloria de la muchedumbre.
Abigail sonri. Espero que no haya resultado
gravemente herido en la defensa de su honor.
Fue ms que el rasguo que Anthony afirma que es,
pero me alegra decir que est casi completamente
recuperado.

217

La frente de Abigail se frunci. Me sorprende que

alguien fuera capaz de asestarle un golpe. Anthony es un
excelente espadachn, o sola serlo.
De hecho todava lo es. Anthony gan el duelo, pero
Valois actu como slo un cobarde lo hara y lo apual
despus.
Nicholas Valois no es lo que considero un caballero.
Sebastian no poda estar ms de acuerdo. l es un
poco mejor que una serpiente.
Y dnde est ahora? pregunt Abigail.
Sebastian se encogi de hombros. Huy despus del
duelo, y debo admitir que he estado ms preocupada por las
lesiones de Anthony que por el paradero de un
sinvergenza.
Antes de que Abigail pudiera responder, fueron
interrumpidos. Pens que podras estar aqu.
Sebastian se volvi y vio la expresin poco
impresionada en la cara de Sir Francis Haven. Varios aos
haban pasado desde que Sebastin haba estado cerca de su
to, lo cual era un acto deliberado por parte de Sebastian;
incluso se haba excusado de la boda Claire y Matthew para
evitar al hombre. Sir Francis estaba mirando hacia abajo, con
su nariz de halcn a Sebastian, con claro desprecio.
To Francis, no le he visto en la Corte antes.
Asisto siempre que sea posible dijo framente.
Unas palabras en privado, si no te importa, Bronwyn.
Estoy esperando que Anthony vuelva de su audiencia
con la Reina.

218

Sin duda tienes unos minutos para tu to?

Sebastian asinti con la cabeza y le dijo a Abigail: Por
favor, disclpame, este es un asunto de familia.
Entiendo respondi ella, dando a Sir Francis una
mirada curiosa.
Sebastian se sobresalt cuando Sir Francis agarr su
brazo y lo condujo fuera de la sala de banquetes a los
jardines del palacio, no sin detenerse hasta que estuvieron
fuera del alcance de los odos. Haba una brisa fresca y
Sebastian se estremeci ligeramente cuando se detuvieron
junto a una maceta de flores en donde las rosas del verano
eran un simple recuerdo.
Sebastian le arrebat su brazo. Qu es lo que quiere,
Sir Francis?
Un indicio de cundo recuperaras la razn.
Tengo que recordarle que fue usted quien quera este
matrimonio? Incluso despus de que mi hermana se haba
fugado, usted quera asegurarse de que esto siguiera
adelante.
Sir Francis se burl. Y se ha logrado el propsito. No
hay necesidad de continuar.
Esto no es de su incumbencia. He discutido esto con
Anthony, y estuvimos de acuerdo que necesitamos
continuar al menos dos aos con el fin de no levantar
sospechas.
Pero por qu lo haras? Sir Francis se detuvo y
mir hacia al palacio con desconcierto. Qu es lo que
realmente est pasando aqu? Por qu Crofton ha cambiado
de parecer?

219

No s lo que quiere decir dijo Sebastian, pero se dio

cuenta de que sonaba ms a la defensiva de lo que haba
querido.
No me mientas! Debes estar desesperado para poner
fin a esta farsa, y Crofton tambin, sin embargo, acta como
si realmente estuviera enamorado de su nueva esposa.
La mente de Sebastin se aceler, a la espera de la
acusacin que saba que llegara.
Nos hemos convertido en amigos, to. Disfrutamos de
la compaa del otro como amigos, no es nada ms siniestro
que eso.
No me digas!
No s lo que est insinuando, pero sea lo que sea, le
agradecera que no lo hiciera. Ms all de la amistad,
Anthony ha moderado sus acciones anteriores y acta como
cualquier hombre debera actuar en pblico cuando tiene
una nueva esposa. Si no fuera as, sera una falta de respeto a
los Hewel, y, por ende, al nombre Haven.
Sir Francis no pareca convencido. Pero eso no explica
por qu sigues actuando como su esposa, o por qu decides
denigrarte a ti mismo vistindote como una mujer.
Debido a que Anthony es mi amigo y l me ha pedido
que lo haga. Suspir Sebastian. Anthony me dio la
bienvenida a Crofton Hall y se ha convertido en mi hogar,
no quiero irme.
Y yo te he dicho que nunca tendrs que hacerlo.
Anthony se puso detrs de ellos, enojado y frunciendo el
ceo a Sir Francis.

220

Sebastian quera correr y envolver sus brazos alrededor

de l, pero eso era imposible con Sir Francis parado all.
Le agradecera, Sir Francis comenz Anthony, que
si desea discutir asuntos relacionados con mi situacin
privada, espere a hacerlo hasta que yo est presente.
Sir Francis se dio la vuelta para enfrentarse a Anthony.
Este es un asunto privado entre mi sobrino y yo.
No estoy de acuerdo. Usted est acosando a Sebastian
para que cambie un acuerdo que ambos hemos decidido.
Mi sobrino es demasiado joven para saber lo que es
bueno para l, y usted es lo suficiente mayor para saberlo
bien!
Esccheme, Sir Francis. Cuando pongamos fin a esto
de Bronwyn, y cranme que va a suceder, ser algo que
tanto a Sebastian como a m nos pondr felices dijo
Anthony en un tono sorprendentemente tranquilo para
Sebastian.
Y entonces, qu va a hacer l? Me niego a cargar con
l!
Sebastian se neg a escuchar ms, dndose cuenta por
donde yacan las verdaderas preocupaciones de su to.
Pase lo que pase, to, le garantizo que no le pedir nada.
Se alej, y casi llega al palacio cuando Anthony lo
alcanz.
Ven conmigo.
Esta vez Sebastin se dej llevar voluntariamente, y en
lugar de dirigirse a otra parte de los jardines, Anthony lo

221

gui hacia el interior y en una habitacin vaca fuera de la

sala de banquetes.
Solos, Sebastian le permiti a Anthony arrastrarlo a sus
brazos y enterr su rostro en el cuello de Anthony.
No te preocupes dijo con firmeza Anthony. Tu to
no nos va a molestar.
Cmo puedes estar tan seguro?
Debido a que no habra intentado persuadirte a solas
si hubiera pensado que poda hacer cualquier cosa para
hacerme cambiar de opinin.
Sebastian se alej, y Anthony le dio un beso. No
puedo creer que pensara que iba a querer algo de l. Prefiero
trabajar en los burdeles27 que ir con l, con la gorra en
mano28.
Nunca habr necesidad de eso dijo Anthony con
seriedad. No hay nada impropio en tener a mi cuado
viviendo en mi casa, e incluso si lo hubiera, entonces el
mundo puede irse al infierno antes de ver que te vendes en
las calles.
Prefieres ser mi nico cliente?
Como si necesitaras una respuesta a eso dijo
Anthony con una mirada lasciva. Ahora no pienses ms en
tu to. Dej el palacio despus de escuchar mis palabras de
despedida.

27

The Stews: puede tener varios significados y entre ellos es un modo arcaico de decir burdel,
normalmente se usa en plural. En esa poca eran conocidos por ese nombre.
28

Come/go cap in hand: Literalmente significair con la gorra en mano, hace referencia a pedir
dinero a alguien de una manera que te hace sentir avergonzada/o.

222

Gracias. No s qu hara sin ti.

Oh, Sebastian, estara perdido sin ti.
Compartieron otro suave beso, con Anthony teniendo
cuidado de no refregar el colorete de Sebastian.
Tenemos que volver al banquete dijo Anthony
mientras se separaban.
Cmo fue la conversacin con Su Majestad?
Muy bien. Vamos a acompaar a Marie para reunirse
con su Joseph por la maana. Les he ofrecido el uso de la
casa antes de regresar a Pars.
Y cundo ser eso?
Slo unos pocos das. Pude presentir que la Reina
tena inters en mandar a su espa a la Corte Francesa, tan
pronto como sea posible.
Cogidos del brazo, se dirigieron de nuevo a la sala de
banquetes, donde los invitados se haban sentado. Y
Sebastian se dio cuenta de que iba a ser la primera visita a la
Corte donde Anthony se sentara con l a lo largo del festn,
ya que otras veces haba estado con la Reina y Sebastian
haba tenido que soportar solo las veladas.
Sebastian no estaba seguro si la actuacin de Anthony
era normal para un banquete en la corte, o si era el efecto de
la conversacin con Sir Francis, pero Anthony estaba siendo
muy atento, y Sebastin no iba a quejarse. Junto con
constantes toques, Anthony susurr una gran cantidad de
historias sobre los otros invitados y se asegur que la copa
de Sebastian estuviera siempre llena. Le llamo la atencin las
miradas apreciativas de muchas de las mujeres, que
volvieron sus miradas a sus maridos, obviamente deseando

223

que ellos tambin les brindaran la misma clase de atencin.

Un hombre calvo que haba recibido unas palabras de su
esposa los fulmin con la mirada, pero Anthony slo
acarici el cuello de Sebastian, murmurando que los
ignorara.
Se serva plato tras plato, y Anthony se asegur que
Sebastian tuviera todos sus favoritos, entregndolos slo
despus de recibir un beso en forma de pago. Las palabras
maliciosas de una mujer detrs de ellos, que Sebastian no
poda ver, hizo que Sebastian se apartara.
Veo que Anthony volvi a sus viejas andadas, quin
habra pensado que l se tomara la molestia de hacer eso
con su esposa.
Inclinndose Anthony tom la mejilla de Sebastian.
No hagas caso de las lenguas envidiosas.
Sin embargo, un peso llen el estmago de Sebastian, y
de repente sinti que no era ms que otro de los juguetes de
Anthony. No importa lo ridculo que era, no poda evitarlo,
sentado aqu, en el lugar en el que Anthony haba seducido
a tantas de sus amantes, sin duda, de la misma manera, hizo
dar un vuelco el corazn de Sebastin.
Las palabras de su to, exigiendo saber por qu todava
segua con esta farsa, corrieron alrededor de su cabeza,
burlndose de l y aumentado sus preocupaciones.
Anthony debi haber notado que algo iba mal, ya que
fue jalado cerca, su mano acariciando la nuca de Sebastian.
No s lo que est pasando por tu mente, pero por favor, no
dejes que algunas palabras maliciosas arruinen esta noche
susurr Anthony.
Yo...

224

Anthony puso un dedo sobre los labios de Sebastian.

No quiero que nadie dude de que eres t a quin quiero.
Que no tengo ojos para nadie ms.
El ltimo de los alimentos fue recogido, y el saln de
bailes ya estaba siendo llenado con la msica. Las parejas se
deslizaban elegantemente en una mezcla de ropa fina y
elegante movimiento.
Anthony jal a Sebastian, al principio pens que
Anthony quera bailar, pero en lugar de eso era una vez ms
alejado del festn. Anthony?
La Corte es un desastre superficial de chismes y
retrica. Ojos que miran todos nuestros movimientos y
tengo la intencin de darles una razn para mirar.
Sebastian resopl. Para ver como tratas a tu esposa
de la misma manera que trataste a tus amantes ocasionales?
No niego que me he llevado a ms de un hombre y
mujer fuera de un festn, pero nunca he vuelto con ellos, y
eso es exactamente lo que haremos ms adelante.
Sebastian no tuvo la oportunidad de argumentar
cuando Anthony lo gui por un tramo de escaleras y por un
pasillo hasta que finalmente entr en lo que debe haber sido
una habitacin de invitados. Anthony cerr la puerta detrs
de ellos.
La habitacin era ms grande de lo que pareca, la
enorme cama con dosel ocupaba la mayor parte del espacio.
Sebastian se sent en l y cruz los brazos sobre el pecho.
Preferira que no me hubieras trado a donde te has
acostado con la mitad de la Corte.

225

Entonces tal vez sea mejor que no te quedes en la

casa, y sera prudente evitar Crofton Hall dijo Anthony
con una sonrisa.
Sebastian baj la cabeza. Y aunque saba que Anthony
haba tenido la intencin de que sus palabras fueran una
broma, l no necesitaba or lo que ya saba.
Anthony se agach delante de l, apoyando las manos
sobre los muslos de Sebastin.
No debera haber dicho eso. No puedo cambiar mi
pasado, Sebastian, pero no deb tirrtelo a la cara.
No debera ser tan sensible, pero la Corte siempre me
tiene en el borde y haber visto a Sir Francis no ayud.
Anthony se levant y se subi a la cama, Sebastian le
permiti tirar de l hacia atrs y recost la cabeza sobre el
pecho de Anthony. Se quit la peluca, colocndose en el
vientre de Anthony, y disfrut de la sensacin de los dedos
de Anthony peinar su pelo. Sebastian supuso que debera
estar preocupado por manchar el recubrimiento blanco del
maquillaje, pero se encontr con que no le poda importar
menos.
No voy a fingir que no disfrut mi tiempo como un
soltero despreocupado dijo Anthony. Pero soy ms feliz
ahora de lo que puedo recordar.
Sebastian jugaba con uno de los rizos de su peluca. La
Corte est llena de belleza y gracia, hay veces que estoy
cegado por ella. Y cuando estoy vestido como Bronwyn, no
soy nada ms que una cara simple en un bonito vestido,
pero incluso si estuviera aqu como yo mismo, no sera nada
en comparacin con los hombres que acuden a la Corte.

226

No te haces justicia, Sebastian. Eres tan atractivo

como cualquier hombre en la corte. Slo lamento que no
pueda hacerte alarde ni proclamarte como mo.
Pero, no te cansaras de m? No tengo ninguna
experiencia en llevarte a la locura, a diferencia de tus
anteriores amantes.
Te he dicho que me gusta que seas slo mo. Pero una
vez ms me lo preguntas Anthony hizo rodar a Sebastian
sobre su espalda. Hay algo ms en esto? Eres t quin
desea experimentar placer en manos de otro?
No! exclam Sebastin. Slo te deseo a ti.
Y yo a ti!
Anthony se inclin y le bes suavemente. Por ahora,
mientras todava interpretes a Bronwyn, puedo prodigarte
atencin en pblico. Pero una vez que terminamos esto, no
podr bailar con Sebastian delante de los invitados, o
caminar del brazo con l alrededor de los jardines.
Pero no puedo pretender ser Bronwyn siempre...
Es por eso que tengo la intencin de sacar el mximo
provecho de esto mientras pueda. Y cuando volvamos abajo,
tus mejillas encendidas por la pasin, sabrn que eres t el
que me excita, t a quin he elegido sobre todas los dems.
Por ms que la perspectiva lo emocionaba, no poda
escapar a la sensacin de que estaban haciendo algo que no
deban. No deberamos estar aqu.
Anthony se ech a rer. Por qu no? La puerta est
cerrada.

227

Adems de que estamos en un palacio real, no podra

entrar ni salir de estas prendas, por eso.
No necesitamos sacarlo todo Anthony se desliz por
la cama y desapareci debajo de los pliegues de la falda de
Sebastin.
Qu ests haciendo?
l no entendi la respuesta apagada de Anthony, pero
se dio cuenta muy rpidamente de que Anthony estaba
desabrochando los lazos de su meriaque y el verdugado
rollo.
Anthony volvi a salir con el pelo alborotado y una
amplia sonrisa en su rostro. Levanta el culo.
Sebastian hizo lo que le dijo, levantando las caderas
fuera de la cama mientras Anthony tiraba del miriaque.
Una vez que estaba fuera de las caderas de Sebastin,
Anthony hizo un breve esfuerzo para sacarlo
completamente, antes de que su mano se metiera de nuevo
bajo la falda y sacara el verdugado rollo.
As est mucho mejor dijo Anthony, tirando la ropa
interior de Sebastin al suelo.
Las manos de Anthony se deslizaron por las piernas de
Sebastian cubiertas por las calzas, empujando el material de
su falda con ellos. Sebastian se mordi el labio para no dejar
escapar un gemido. Estando en una habitacin de husped
del palacio mientras que cientos de personas celebraban en
las inmediaciones ya era emocionante, pero estando
parcialmente vestido mientras Anthony lo adoraba
aumentaba todo el triple.

228

Has trado el aceite? dijo Sebastian con la voz

entrecortada, cuando Anthony pas los dedos por debajo de
la polla dura y muy interesada de Sebastian.
Anthony se inclin sobre l. No, pero tengo ganas de
que nos chupemos mutuamente.
Dios mo, s!
Sebastian haba ledo acerca de la posicin en uno de
los folletos venecianos de Anthony cuando l se estaba
recuperando del duelo, la descripcin slo lo haca ponerse
duro, pero no lo haban hecho juntos y estaba en la parte
destacada de la lista de cosas que Sebastian quera probar.
Anthony se alej, se quit los zapatos y rpidamente se
quit los pantalones. Junt la parte baja de su camiseta y se
la meti en su jubn antes de acomodarse en su sitio, con las
rodillas a cada lado de la cabeza de Sebastian.
Sebastian pas la mano por la parte posterior de los
muslos de Anthony, el pelo grueso dando paso a un culo
suave y maravilloso, que no poda dejar de apretar. La polla
dura de Anthony colgaba tentadoramente, hacindole agua
la boca, y Sebastin comenz a tomarlo en la boca,
disfrutando del sabor salado en la lengua. Anthony estaba
ocupado entre los muslos de Sebastin, y la sensacin
combinada de estar en la boca de Anthony mientras
chupaba su polla fue maravillosa y decididamente atrevida.
Sebastian levant sus caderas para dar a Anthony
mejor acceso y al mismo tiempo tom la polla de Anthony
ms profundo, hasta que tuvo que retirarse un poco para
evitar atragantarse al chocar contra el fondo de la garganta.
El olor embriagador del almizcle y la sensacin de los suaves
rizos del vello pbico de Anthony se aadan al placer y la

229

experta habilidad oral de Anthony hizo que Sebastian

gimiera en voz alta y sus caderas se sacudirn.
Sebastian aceler el ritmo, chupando con fuerza y
trabajando la mandbula, y Anthony recibi el mensaje e
imit sus acciones. Se trag el lquido pre-seminal mezclado
con su propia saliva, el sabor actu como un disparador y su
orgasmo estall y Anthony lo bebi. Todo lo que Sebastian
quera desesperadamente era que Anthony llegara a su
propio placer, lo chup con fuerza e ignor el dolor en sus
msculos mientras se esforzaba, hasta que consiguiera lo
que quera; el agradecimiento de Anthony por su destreza
de cubrir todo con su lengua. Sebastian intent tragrselo
todo, pero un hilo que corra por su barbilla le dijo que no
haba tenido xito.
Anthony cuidadosamente se apart para no dar una
patada a Sebastian. Aterriz sobre su espalda y solt una
feliz carcajada.
Dulce Seor, tenemos que hacerlo de nuevo!
Sebastian levant la cabeza para ver la cara enrojecida y
feliz de Anthony. No hay argumentos aqu respondi.
Se quedaron all, tumbados y la ropa torcida por unos
momentos, Sebastian tratando de recuperar el aliento y
calmarse de lo alto de su orgasmo. Su corazn lata tan
fuerte en el pecho que estaba seguro de que era slo su cors
quien lo mantena en su caja torcica.
En realidad, deberamos volver al banquete dijo
Anthony, aunque no sonaba particularmente entusiasmado
con la idea.

230

Sebastian se limpi la barbilla con la mano para

eliminar el resto de la saliva y se dio cuenta que haba
sacado una parte del maquillaje blanco.
Estoy hecho un desastre, Anthony. De ninguna
manera puedo volver all abajo as.
Con un gemido, Anthony sali de la cama y volvi a
vestirse.
Voy a buscar un sirviente, para que traiga algo que te
ayude a estar presentable de nuevo.
Anthony sali de la habitacin, y Sebastian se sent.
Vio su peluca en el suelo, no lejos de su meriaque y su
verdugado rollo. No crey que le tomara tanto esfuerzo
como lo hizo para recuperarlos desde el suelo, y fue incluso
peor que forcejear de nuevo en su ropa interior.
Anthony regres justo cuando Sebastin estaba
tratando, y fracasando, de conseguir que la falda quedara
fija en el lugar. Anthony llevaba unos paos hmedos y dos
potes de porcelana pequeas, que puso sobre la mesa con un
espejo de pie.
Ven aqu, djame hacer eso.
Anthony se puso de rodillas y se arrastr debajo del
vestido de Sebastian. Sujet un poco demasiado apretados
los lazos del miriaque para su gusto, pero se las arregl
para colocar el rollo correctamente. Una vez que Anthony
sali debajo de sus pies, Sebastian se mir en el espejo para
ver cunto dao su diversin haba hecho a su maquillaje, y
suspir ante su reflejo cuando vio que tendra que retirar
todo y empezar de nuevo.

231

Afortunadamente, los paos hmedos hicieron poco

para remover el anterior maquillaje y Sebastian descubri
que una de los potes que Anthony haba trado tena una
pasta blanca muy suave que era fcil de aplicar
Cuando el maquillaje se sec, Sebastian hizo todo lo
posible para eliminar la saliva de su gorguera, pero al final,
no tuvo ms remedio que sacarla y darle vuelta con la
esperanza de que escondera la mayor parte del dao.
El segundo pote contena colorete, y una vez que lo
esparci un poco en las mejillas y los labios, se volvi a
colocar la peluca.
Cmo estoy? le pregunt a Anthony
Perfecto. La sonrisa de Anthony era amplia y con
aire satisfecho mientras se limpiaba su cara con uno de los
paos hmedos, prestando especial atencin a la barba. No
habr ninguna duda de lo que hemos estado haciendo.
Anthony abri la puerta y se inclin mientras Sebastian
sala de la habitacin. Volvieron a la sala de banquetes, con
el brazo firme de Anthony alrededor de la cintura de
Sebastian cuando entraron. La pareja llam miradas
inquisitivas y provoc murmullos que se escondan detrs
de los abanicos, pero Sebastian los ignor a todos mientras
Anthony le conduca hacia el baile.
No puedo creer que estn tan interesados en nuestro
regreso dijo Sebastian mientras esperaban a que el baile
terminara para poder unirse al siguiente.
Te dije que estaban esperando que regresara solo, la
Corte realmente necesita algo ms escandaloso para hacer
hincapi que un hombre que duerme con su esposa.

232

Sebastian encontr a Marie hablando con un par de

jvenes damas. Por un momento, tuvo una punzada de
culpa por dejarla enfrentarse a la Corte por su cuenta, pero
por su expresin, ella estaba feliz, su rostro vivo y los ojos
brillantes.
Anthony vio a quien Sebastian estaba mirando. Le
dije que la acompaaras maana para reunirnos con Priard
en la Torre y que luego volveramos a la residencia para
celebrar su liberacin durante la cena antes de partir de
nuevo a Crofton Hall.
Una ronda de aplausos marc el final de la danza, y
Anthony tom la mano de Sebastian y se uni a las otras
parejas que estaban esperando a que la msica comenzara
de nuevo. Comenzaron con una pavana29 y Sebastian not
que las miradas de la corte los seguan mientras bailaban
con elegancia los cinco pasos lentos como pareja, tocndose
solamente con los dedos, y Sebastian de alguna manera
logr no tropezar con el dobladillo de su vestido o chocar
con las otros parejas en la fila.
La pavana dio paso a una gallarda ms alegre, y
Sebastin se alegr de haber bailado varias veces en Crofton
Hall, de lo contrario habra hecho el ridculo, l habra
estado seguro de haber tropezado con sus propios pies y
estrellarse en el suelo. Sin aliento al final, se excus de otro
baile, pero esperaba que Anthony continuara con una pareja
diferente, por lo que se sorprendi cuando Anthony tambin
dej el baile.

29

La Pavana (Ingls: pavane) es una danza procesional comn en Europa durante el siglo XVI.

233

Podras haber continuado si queras dijo Sebastian,

tomndose el vino de un solo trago de la copa que un
sirviente le haba entregado.
Ya me he esforzado ms que suficiente para una
noche. Si Marie est de acuerdo, te pondra feliz volver a
casa?
Ms que feliz.

234

MARIE estaba muy emocionada. Segua jugando con el

abanico y los rizos de su peluca, aparentemente incapaz de
mantenerse quieta. Sebastian no poda culparla, sabiendo
que si le hubieran separado de Anthony el mismo tiempo,
tambin sera incapaz de controlarse.
Sabes en que parte de la Torre habr sido llevado?
le pregunt a Anthony en el desayuno, que era ms tarde
de lo habitual para poder tener unas cuantas horas ms de
sueo y recuperarse de la noche anterior en la Corte.
Lo ms probable que en la Torre Cradle30 o la Torre
Sangrienta31 respondi Anthony, mientras se serva una
rebanada de jamn fro.
No en las mazmorras?
Hasta donde yo s, sin haber tenido el placer de una
estancia en la Torre, las mazmorras no son donde la mayora

30

Torre Cradle: Entre 1348 y 1355, una segunda compuerta, la Torre Cradle, se aadi al este de
la Torre de Santo Toms para el uso privado del rey Eduardo III, que posteriormente fue usado
como prisin.
31

Torre Sangrienta o Torre de la Tortura (en ingls Bloody Tower), constitua la entrada
principal al patio interior desde la orilla del ro. La cmara era un apartamento de lujo, que se
usaba para retener a presos de alto rango. La Torre se denomin inicialmente Garden Tower,
ya que se encuentra al lado del jardn, pero recibi su nombre actual durante el periodo de
reinado de los Tudor. Varias muertes tuvieron lugar en la torre.

235

de los presos de la Corona estn alojados. As que no me

preocupara demasiado por su alojamiento dijo Anthony.
Sebastian pens que Marie no necesitaba saber sobre
los rumores de las actividades reales que sucedan en las
mazmorras. Y esperaba que Priard no se hubiera
garantizado una visita a una de las Torres ms reconocidas
por sus talentosos torturadores durante su estancia, de lo
contrario Priard podra ser varios centmetros ms alto de lo
que ella recordaba o que le falten un par de importantes
partes del cuerpo32.
Anthony se apart de la mesa, quitndose unas migajas
dscolas de su jubn. Si ya terminaron ustedes bellas
damas, creo que es hora de partir. No queremos mantener a
nuestros jvenes enamorados separados por ms tiempo del
necesario.
Marie se puso de pie incluso antes de que Anthony
terminara de hablar, saltando de un pie a otro mientras
esperaba que Sebastian terminara su taza. Se dirigieron al
patio y subieron al carruaje que ya haba sido preparado y
esperaba por ellos. Sebastian nunca haba visto a Marie
moverse tan rpido y de una manera tan poco femenina, tal
era su desesperacin para ponerse en marcha.
El carruaje se abri paso lentamente a travs de las
calles de la ciudad. Sebastian no pudo evitar ser entretenido
por las payasadas de Marie, ella constantemente asomaba la

32

La autora se refiere a los instrumentos de tortura de la poca: el potro o ecleo. El acusado

era atado de pies y manos a una superficie conectada a un torno. Al girar el torno tiraba de las
extremidades en sentidos diferentes, usualmente dislocndolas pero tambin pudiendo llegar a
desmembrar.

236

cabeza por la ventana para ver porque tardaban tanto

tiempo, o chasqueaba la lengua con impaciencia y
murmuraba quejas en francs en voz baja. Cruzaron el
puente hacia el lado sur, siguiendo el ro hasta que se
detuvieron en la ribera opuesta a la Torre.
Las campanas de una iglesia cercana sonaron dando las
once en punto. Anthony descendi en primer lugar,
ayudando a Marie y a Sebastin a apearse, y seal hacia la
compuerta de la Torre de Londres.
Joseph debe aparecer en un bote de remos por esa
direccin.
Como era de esperar, unos momentos despus, un
pequeo bote sali a la vista. Sebastian mir con los ojos
entrecerrados mientras trataba de distinguir quin estaba en
el bote, pero slo fue una vez que se acercaron que pudo ver
que haba dos personas: uno era el remo, el otro, un
pasajero. Marie lanzo un chillido agudo cuando vio el bote,
y el ruido estridente hizo que Sebastian hiciera una mueca
de dolor.
El bote se acerc lentamente a la orilla, y el joven, que
Sebastian pens que deba ser Joseph Priard, no se vea
como si hubiera pasado algn tiempo como prisionero en la
Torre. Su atractivo rostro estaba limpio y completo, sin
signos de delgadez o anillos oscuros bajo sus ojos brillantes,
y su barba rubia y su bigote estaban recortados
cuidadosamente. Llevaba ropa elegante, de moda, sin ni
siquiera una arruga, y mucho menos las manchas
cuestionables. Cuando Priard baj del bote, no haba ningn
signo externo de maltrato, l se irgui sin encorvarse, y
cuando vio a Marie, ech a correr, sin dar ninguna

237

indicacin de que el esfuerzo fsico le haba causado algn

dolor.
Priard cogi a Marie en brazos y la hizo girar mientras
intercambiaban besos apresurados y un torrente de palabras
de cario, hablaban con tanta rapidez y en francs que
Sebastin slo captur la mitad de las palabras lo mejor que
pudo, pero entenda el sentimiento detrs de ellas
totalmente. Sebastian sonri a Anthony mientras deslizaba
su mano en la suya y le apretaba mientras los amantes se
abrazaban, sorprendido de que Anthony hubiera optado por
hacerlo, sin esperar a que l reaccionara a la escena en frente
de ellos.
Ah, el amor joven suspir Anthony.
Ella es slo un ao ms joven que yo! dijo Sebastian
con un juguetn empujn.
Priard finalmente pareci darse cuenta de que l y
Marie no estaban solos, y la baj, pero le cogi la mano,
negndose a estar separado de su Marie. Lord Crofton?
pregunt.
Anthony baj la cabeza. Y usted debe ser Monsieur
Priard.
Sera un honor si me llamara Joseph. Priard hizo
una
profunda
reverencia,
sin
enderezarse
sino
permaneciendo inclinado. Le debo mucho.
Por favor, fue un placer para mi esposa y para m
ayudar a Lady Valois.
Priard se enderez, se apoder de la mano de Sebastian
y la bes. Milady.

238

Anthony palme calurosamente a Priard en su hombro.

Tomemos el carruaje de regreso a mi residencia y podemos
celebrar su libertad y puede decirnos cmo la va dedicar.
Joseph estuvo de acuerdo ansiosamente, y Sebastin se
encontr de nuevo a bordo del carruaje. Marie apenas poda
apartar los ojos de Joseph y Joseph le devolva la mirada,
igualmente cautivados, sentados lado a lado. Anthony rod
sus ojos y Sebastian tuvo que ocultar su sonrisa.
Por lo tanto, Joseph dijo Sebastian para llamar la
atencin del joven. Tiene la intencin de volver a Francia?
Apartando la mirada de Marie, Priard respondi: S,
lo antes posible, Milady. He reservado un pasaje en un barco
con salida desde Plymouth en dos das.
Qu casualidad que haya podido encontrar pasaje tan
pronto dijo Sebastian. Debe estar ansioso a llegar a casa.
La Reina Elizabeth ha sido muy indulgente en su
perdn, y le pidi a uno de sus asesores que se asegurara de
que pudiramos volver a Francia tan pronto como sea
posible.
La noticia no fue una sorpresa para Sebastin, ya que
saba el nuevo papel de Joseph en la Corte Francesa, pero se
asegur de no demostrarlo. Me atrevera a decir que
despus de su estada en la Torre, no puede esperar para
volver a casa.
Oh, no estuvo tan mal dijo Joseph con un
encogimiento de hombros. Me he alojado en peores hoteles
que la Torre Cradle, y la comida era mejor que en algunas de
las tabernas en Southwark.

239

Es mejor no preguntar lo que ponen en algunos de los

misteriosos pasteles de carne que venden por ah dijo
Anthony con una carcajada. Pongmoslo de este modo,
uno nunca ve gatos o perros callejeros alrededor de la zona.
Sebastian crey ver a Joseph estremecerse. Saba que no
deba cuestionarse lo que en realidad era la carne en algunas
tabernas, por la respuesta, si era cierta, era mejor no saberlo.
El carruaje avanzaba lentamente de nuevo a la casa y su
conversacin volvi a sumirse en el silencio cuando Marie y
Joseph cayeron una vez ms en la anhelante mirada uno al
otro. Anthony susurr al odo de Sebastian: Algo me dice
que van a tener una ardiente necesidad de refrescarse
cuando lleguemos.
Sebastian lanz una mirada a la pareja para ver si lo
haban escuchado, pero incluso si lo hubieran hecho, no
tenan ninguna preocupacin por nada que no fueran ellos.
No se debe juzgar a todos los hombres por tus
principios le dijo a Anthony, divertido.
Eso no quiere decir que est equivocado.
Pero comprobaron que Anthony estuvo equivocado
cuando llegaron, ya que Joseph rechaz la oferta de
mostrarle su cuarto a fin de tener una cena de celebracin. Y
si Marie estaba decepcionada, lo escondi bien.
Un magnifico despliegue de ganso asado y carne de
venado los recibi en la mesa del comedor, y Anthony
encarg a un sirviente que traiga de la bodega un par de
botellas de su vino favorito.

240

Gracias de nuevo por su hospitalidad, Lord Anthony

dijo Priard, sirvindose un gran trozo de carne. Espero
que no estemos retrasando su regreso a Crofton Hall.
No, en absoluto. Aunque lady Bronwyn y yo estamos
ansiosos por volver a casa, habamos planeado no hacerlo
hasta esta tarde.
Espero que el carruaje viaje ms rpido para ustedes
de lo que lo conseguido esta maana dijo Marie.
Ser una vez que dejemos la ciudad, aunque ir
montando esta vez dijo Anthony. Estoy muy ansioso por
estar de nuevo en la montura.
Ests seguro de que eso es prudente? pregunt
Sebastian. Est tu herida lo suficientemente bien como
para montar de nuevo?
Te preocupas demasiado, querida. No me he sentido
tan bien en aos! Y unas pocas horas al aire fresco en el lomo
de un caballo slo me favorecer.
Lo dijo de tal manera que Sebastian supo que Anthony
no se iba a dejar persuadir de lo contrario, no importaba lo
que dijera.
Entonces supongo que tendr que conformarme con
mi propia compaa en mi viaje de regreso a casa.
Sabes que nunca estoy en mi mejor humor cuando
estoy confinado a un carruaje. Anthony palme la mano de
Sebastian. Tu propia compaa sera mejor que la ma
cuando estoy irritado.
Sebastian rod los ojos. Por supuesto.

241

Y cmo pretende pasar su primera noche de libertad,

Joseph? pregunt Anthony, y Sebastin sospech que
quera cambiar el tema de la conversacin.
Creo que necesito asegurarme de no haberme perdido
algo importante en la vida de Marie desde que estuvimos
separados.
Es sin duda una novedosa forma de describirlo dijo
Anthony, levantando su copa en un brindis a Joseph, que le
devolvi con una sonrisa.
Sebastian tuvo que tragar una risita cuando Marie se
sonroj. Yo dira que ustedes caballeros deberan tomar
consideracin de las incomodidades de una dama dijo
Sebastian, diligentemente en ayuda de Marie.
Ambos hombres tuvieron la decencia de parecer
avergonzados, pero Sebastian saba que reprender a
Anthony sobre tales cosas caera en odos sordos, sera ms
fcil para su amante renunciar a respirar que dejarse llevar
por insinuaciones.
La cena lleg a su fin, todos habiendo comido y bebido
el vino hasta saciarse. Al dejar la mesa, Anthony recomend
a Joseph visitar uno de los teatros, si su horario lo permita,
pero a juzgar por el aspecto que Joseph y Marie tenan en
comn, Sebastian dudaba que dejaran su habitacin de la
casa, hasta que llegara el momento de partir hacia Plymouth.
Cuando Sebastin entr en el patio, su equipaje y el de
Anthony haban sido colocados en el carruaje de los
sirvientes y que ya estaban en camino de regreso a Crofton
Hall. Su carruaje estaba esperando, y Sebastin se dio cuenta
de que haba un hombre ms de guardia. Haba tambin un
caballo esperando a Anthony.

242

Por favor, dime que no te referas a viajar solo

pregunt Sebastin a Anthony, preocupado ante la idea.
No te preocupes. Cuando estaba en la corte, arregl
montar con Lord Porter. Nos encontraremos en el lado norte
del puente, est visitando la finca Aston, por lo que
acordaron viajar juntos.
Marie y Joseph llegaron a despedirlos. Ella ech los
brazos alrededor del cuello de Sebastian. No puedo
agradecerle lo suficiente por todo lo que has hecho, lady
Bronwyn dijo Marie. Si no fuera por usted y Anthony,
quiz nunca hubiera visto a Joseph de nuevo.
No pienses en eso dijo l.
Marie sonri. Y gracias por haberme acogido en su
casa.
Anthony mont en su caballo y salud al salir, y
Sebastin no pudo evitar preocuparse de que Anthony
pudiera agravar su herida. Suspir, sabiendo que no haba
nada que pudiera hacer al respecto, y subi a su carruaje.
Sebastian se asom por la ventana mientras el carruaje
se alejaba. Salud a Marie y Joseph. La prxima vez que
estn en Inglaterra, deben quedarse con nosotros en Crofton
Hall grit.
Y usted tiene que venir con nosotros si alguna vez se
encuentra en Pars respondi Joseph.
Dejando la casa atrs, el carruaje entr en las calles de
Londres, y al igual que en la maana, avanzaron lentamente,
pero se vio agravado por uno de los caminos que estaba
bloqueado por un carreta que haba derramado su carga de
productos agrcolas. Estuvieron atrapados durante casi una

243

hora mientras la obstruccin era despejada y la acumulacin

de trfico logr facilitar su camino a travs de las estrechas
calles. Sebastian se dio cuenta que el sol estaba
considerablemente ms bajo en el cielo en el momento en
que salieron de la ciudad. Era ms tarde de lo que
esperaban, y esperaba que el cochero fuera capaz de
recuperar algo del tiempo. Lo ltimo que quera era que
Anthony se preocupara cuando no llegaran a tiempo.
Los caminos estaban anegados en partes por las fuertes
lluvias que haban cado la noche anterior, los caballos
luchaban en los surcos lodosos y el cochero tena que reducir
la velocidad a cada momento para compensar.
La luz se desvaneca al entrar en Epping Forest, y
Sebastin recuper el estilete de debajo del asiento,
sintindose ms feliz de estar armado. Las largas sombras de
la noche hicieron extraos patrones en el interior del
carruaje, y Sebastian ni siquiera poda distraerse leyendo, ya
que la luz era demasiado pobre para hacerlo. Rara vez haba
viajado por la noche, incluso durante sus das de actuacin.
Las compaas teatrales a las que Sebastian se haba
unido por lo general se acostaban para pasar la noche en los
establos en vez de correr el riesgo de viajar de noche, sin
importar lo mucho que deseaban llegar a un nuevo lugar.
Desde los gritos del conductor y los sonidos de los
chasquidos del ltigo, los caballos no estaban siendo tan
cooperativos como de costumbre, y Sebastin no los culp
por estar inquietos por la poca luz del bosque y la superficie
implacable por la que tuvieron que viajar.
Hubo un fuerte estallido y un destello de luz, y un
sonido como si algo se hubiera cado al techo del carruaje.
Sebastian mir por la ventana y vio el cuerpo de uno de los

244

guardias rodando lejos del carruaje. Casi de inmediato, un

trueno de cascos descendi sobre ellos y Sebastian vio a un
grupo de hombres a caballo cerca de la parte trasera del
carruaje. Se agach hacia el interior y se desliz hasta el
suelo, agarrando el estilete con fuerza. Su corazn lata con
fuerza en su pecho, y rez para que pudieran escapar de sus
atacantes.
Otro estallido, que Sebastian solo pudo asumir era el
sonido del fuego del mosquete y seguido de un aullido de
dolor. La mente de Sebastian llena de temor al darse cuenta
de que el carruaje estaba empezando a disminuir. Ellos se
detuvieron con los caballos asustados relinchando y
encabritados, y quien sea que haya quedado tratando de
conducir el carruaje no estaba teniendo xito al tratar de
calmarlos.
Sebastian no tena que ver afuera para saber que el
carruaje estaba rodeado. El ruido de los otros caballos y las
burlas de los hombres exigiendo la rendicin le dijo todo lo
que necesitaba saber. Un lanzamiento tenue de luz de las
antorchas ardiendo se derram en el carruaje, y Sebastian se
sent paralizado por el miedo, incapaz de hacer otra cosa
que esperar.
La puerta del carruaje se abri de un tirn y un hombre
se asom. Su antorcha le dio a Sebastian luz suficiente para
verlo. Tena un rostro angosto, sucio y envejecido por una
vida a la intemperie en lugar de la edad, y el pelo que se
extenda largo, grasiento hasta los hombros. Sebastian
arrastr los pies lo mejor que pudo mientras el hombre se
inclinaba para agarrarlo, instintivamente arremeti con la
hoja mientras se acurrucaba contra la otra puerta.

245

Clmate! Orden el hombre. No voy a hacerte

dao.
Sebastian no iba a confiar en la palabra de un bandido e
intento de nuevo golpearle con la hoja, decepcionado de no
tener xito en darle. Pero no se dio cuenta hasta que fue
demasiado tarde, que la otra puerta del carruaje se abri y
cay de espaldas fuera del carruaje, estrellndose contra el
suelo del bosque hmedo.
El estilete se le cay de la mano y fue lanzado lejos de
su alcance. Fue arrastrado a sus pies por dos enormes manos
sujetadas alrededor de sus muecas. Sebastian no tena
ninguna posibilidad de luchar contra la bestia de hombre
que lo haba atrapado. La bestia era ms grande y ms
amplio que cualquier otro hombre que jams haya visto, y
Sebastian estaba impotente cuando sus muecas fueron
atadas a la espalda por el hombre de rostro angosto que se
haba abierto paso a travs del carruaje para llegar a l.
Trela.
Sebastian intent resistirse, pero la bestia se ech a rer
y lo levant, lanzndolo por encima del hombro, y una
mano sobre sus piernas detuvo a Sebastian de dar patadas.
Desde esta posicin incmoda, Sebastian vio otros tres
hombres que seguan a caballo; uno armado con un
mosquete, los otros dos con ballestas. Tambin vio los
cuerpos del cochero y los guardias restantes.
El bandido que haba subido al carruaje mont un
caballo y palme el espacio delante de l.
Ponla aqu, y amrrale sus pies para evitar que de
patadas. La llevaremos de vuelta al campamento por unas
horas.

246

Hubo una asquerosa carcajada de alguien

Sebastian no pudo ver.

que

Menos de eso, Sal. Aqu Lady Crofton no debe ser

tocada. La Rana33 fue muy claro en eso.
Como si ella nos gustara, Fletch resopl otra voz.
Con una cara como la suya, mi polla tendra problemas para
conseguir ponerse lo suficientemente rgido para intentarlo.
No puedes ver una cara en la oscuridad dijo una
voz diferente.
Deja eso! dijo Fletch, cuyo caballo Sebastian se dio
cuenta de que ahora estaba tendido. No estoy a punto de
perder una bolsa de oro slo porque ustedes muchachos
estn en celo. Pueden comprarse una semana entera con una
chica bonita y dispuesta, una vez que la Rana nos pague.
Sebastian esperaba que sus sospechas de quin era "la
Rana" fuera equivocada y que no fuera a ser entregado a
Nicholas Valois, pero no poda pensar en nadie ms que
tuviera razones para pagar a un grupo de bandidos para
capturar a Lady Crofton. Fletch orden a los dems hombres
que buscaran en el carruaje por cualquier cosa que valiera la
pena tomar y traerlo de vuelta al campamento. Sebastian no
poda ver lo que encontraron, pero no encontraran nada
que valiera la pena, y era slo cuestin de minutos antes de
que la banda terminara y volvieran sobre sus caballos,
internndose ms profundo en el bosque.

33

La Rana es un apodo o nombre en clave por el que se da a conocer la persona que ordena el
secuestro de Lady Crofton, que como se ver ms adelante se trata de Nicholas Valois.

247

Ahora, nos dirigiremos de regreso al campamento.

Sal, ve a enviar un mensaje a la Rana, estar en el lugar
acordado a la madrugada.
Estar atado y arrojado sobre un caballo era incmodo
por decir lo menos, sobre todo porque no estaban
exactamente viajando lentamente. El cuchillo en la mano de
Fletch mantena la boca de Sebastian cerrada, y no tena idea
de cmo iba a salir del lo en que se haba metido. Su nica
esperanza ahora era que Anthony enviara un equipo de
bsqueda cuando el carruaje no se presentara, y que de
alguna manera sera capaz de seguir la pista del camino que
sus captores haban tomado.
Sebastian no poda juzgar cunto tiempo haban estado
viajando, podran haber sido horas o minutos, pero lo nico
de lo que estaba seguro era de la ansiedad que creca en su
interior. Quedaba un poco de luz del da y sin dudas se
dirijan ms adentro en el bosque basado en la oscuridad
causada por la densidad de los rboles. Y si por algn
milagro se las arregla para escapar, Sebastian seriamente
dudaba de que fuera capaz de encontrar su camino de
regreso al camino principal o encontrar el pueblo ms
cercano.
El grupo sali a un claro donde un gran fuego
proporcionaba luz y calor. Sebastian pens que poda oler
algn tipo de coccin de carne e hizo que su estmago se
sacudiera. Una voz de hombre grit:
Tuvieron xito?
Fletch desmont y at las riendas del caballo a un
rbol. Desat los pies de Sebastin y le jal del caballo.
Sebastian cay hacia delante cuando sus pies tocaron el
suelo, pero Fletch le impidi caer al suelo.

248

Le presento a Lady Crofton.

El hombre que estaba detrs era mucho mayor que los
dems, y coje hacia adelante, arrastrando su pierna
izquierda mientras se mova.
Qu quieren de m? exigi Sebastian, sonando ms
valiente y ms sereno de lo que realmente estaba.
Fletch desat las manos de Sebastin slo para
amarrarlas al frente de l.
Nosotros? Nada, se lo aseguro, Lady Crofton, pero
hay un caballero francs que est dispuesto a pagar una gran
cantidad de dinero por usted.
Lo que sea que le haya ofrecido, mi marido pagar
ms.
Estoy seguro de que Lord Crofton tiene los bolsillos
muy llenos, pero l no pensara en nada ms que quitarnos la
cabeza una vez que nos haya pagado.
Fletch agarr uno de los brazos de Sebastin y el rollo
de la cuerda y tir de l hacia un rbol en el borde del claro.
Un saco de dormir haba sido colocado al pie de este rbol y
Fletch oblig a Sebastian a sentarse en el suelo. Fletch estaba
siendo ms suave de que lo Sebastian haba esperado, y sus
manos, las cuales not eran nudosas y resquebrajadas, con
uas sucias, nunca se desviaron en algn lugar poco
apropiado cuando se puso en cuclillas y at a Sebastian al
rbol.
S que usted no tiene ninguna razn para confiar en
m, Milady, pero le juro que no le haremos dao dijo
Fletch.

249

Pero tiene la intencin de entregarme a alguien que lo

har.
Fletch se puso de pie. Me temo que estos son tiempos
desesperados. Algunos de nosotros no tenemos el lujo de
vivir en abundancia.
No necesito escuchar sus excusas. El hecho de que me
entregar a Valois ileso, no crea que no le hace tan culpable
como l.
Fletch no dijo nada, pero le dio la espalda y se fue y se
sent junto al fuego, donde el hombre mayor le entreg un
plato de lo que Sebastian sospechaba era una especie de
guiso.
El resto de los bandidos tomaron sus lugares junto al
fuego, las llamas iluminaban un grupo de rostros cansados
marcados por la vida afuera que llevaban estos hombres,
donde cada da era una lucha para asegurar que sus
estmagos estn llenos y estaban a un paso por delante de la
soga del verdugo. El campamento le pareca a Sebastian
como si fuera algo que pudiera ser abandonado en cualquier
momento, nada se haba desempaquetado que no se
estuviera utilizando. A un lado haba unos bultos
amontonados junto a los caballos. Sebastian asumi que
tenan las posesiones del grupo, listas para ser cargadas en
cualquier momento si era necesario.
Sebastian, satisfecho de que los bandidos estaban
ocupados con la cena, se retorci para ver si sus ataduras
cedan.
Desafortunadamente,
Fletch
pareca
muy
competente en atar nudos, y no importaba lo mucho que lo
intentara, sus ataduras no aflojaban, y lo nico que logr fue
restregar sus muecas en carne viva contra las cuerdas. La
temperatura estaba bajando, y Sebastin recibi poca calidez

250

del fuego dada la distancia en que se encontraba. Se

estremeci involuntariamente cuando el aire se hizo ms fro
mientras la noche avanzaba y la humedad comenzaba a
penetrar en su ropa.
El bandido conocido como Sal regres de su misin un
rato ms tarde, l se pase derecho pasando el fuego y se
dirigi directamente al rbol de Sebastian. Sal se agach y
Sebastian trat de alejarse de l, pero el tronco del rbol se lo
impidi con eficacia. Sal era un hombre guapo, o que lo
hubiera sido con un afeitado y un corte de pelo, pero haba
un brillo depredador en sus ojos que Sebastian pens era
cualquier cosa menos atractiva.
Sal se adelant y pas un dedo por la mejilla de
Sebastian. No s lo que Valois ve en ti, pero l est
dispuesto a hacer casi cualquier cosa por usted. Me
encantara saber lo que tienes debajo de tu falda que
compense su falta de una cara bonita.
Te dije que la dejaras en paz llam Fletch desde su
lugar junto al fuego, ni siquiera se volvi a mirar.
Vamos, Fletch. Esta criatura ha logrado casarse con
Crofton y tiene un francesito tras ella... debes tener
curiosidad de saber qu es lo que hay de especial en ella.
Sebastian volvi la cara cuando Sal se inclin ms cerca.
Sal de repente fue arrastrado lejos y acab tumbado sobre su
espalda cuando Fletch se puso sobre l, enojado y molesto.
Me pregunto nada ms si me van a pagar por ello o
no! Ahora aljate de ella, o voy a moverte yo mismo.
No puede un hombre hacer una broma? dijo Sal,
pero Sebastian no crey que estaba bromeando acerca de su
intencin.

251

La mano de Fletch se traslad a la empuadura de su

daga metida en el cinturn.
Sabes el acuerdo que tenemos, y no estoy dispuesto a
dejar que lo arruines.
Al principio Sebastian pens que Sal iba a discutir, pero
en lugar de eso se levant y, sin decir una palabra ms, se
alej para sentarse junto al fuego, seguido de cerca por
Fletch.
Uno por uno, los hombres terminaron de comer y se
alejaron del fuego para acomodarse en sus sacos de dormir,
y slo uno permaneci en guardia y para mantener el fuego
encendido. Fletch se acerc a Sebastian llevando un ropaje
enrollado, lo sacudi y result ser una manta de viaje, con el
cual Fletch cubri a Sebastian.
Puede llegar a hacer un poco de fro aqu afuera a la
noche dijo Fletch. Esto mantendr el fro alejado.
Sebastian no dijo nada. No iba a agradecer a Fletch por
darle un manto cuando era culpa del bastardo que tuviera
fro en primer lugar. Fletch se acost a unos metros de
distancia, sin duda eligiendo ese lugar para proteger a su
presa de posibles inconvenientes durante la noche.
La noche en el bosque no era un lugar donde Sebastian
podra dormir fcilmente. Las sombras jugaban trucos con
su visin, hacindole inseguro de lo que era verdadero o
falso, y los extraos ruidos que oa a ratos slo aadan
inquietud. Cada crujido en la maleza era captado por sus
odos, el mnimo movimiento lo tena mirando con ojos
entrecerrados la oscuridad para detectar cualquier peligro
potencial. Estaba ms all de su entendimiento como alguien
podra dormir aqu, en el bosque, incluso con alguien

252

vigilando cerca. Los ronquidos procedentes de Fletch y sus

compaeros demostraban que los bandidos no tenan esa
dificultad.
Sebastian se oblig a cerrar los ojos, convencindose en
la creencia infantil que lo que no se puede ver no te puede
daar. Llen su mente con pensamientos de Anthony y rez
en silencio para que alguien haya sido testigo de la
emboscada del carruaje y haya enviado un mensaje a
Crofton Hall.
Racionalmente, saba que era una posibilidad remota,
pero Sebastian disip esas dudas cuando por ahora no haba
forma de escapar. Las cuerdas estaban atadas demasiado
apretadas, y Sebastian no tena nada remotamente lo
suficientemente afilado para cortarlas. Pens que su mejor
esperanza era derribar a Valois, una vez que estn los dos, y
aunque nunca haba sido un luchador, prefera morir en el
intento de escapar que sucumbir a la muerte en manos de
Nicholas Valois.
A pesar de la situacin, Sebastian debi haberse
quedado dormido en un momento dado, el agotamiento
anulando sus temores, porque se despert de golpe al or el
sonido de movimiento en el claro. Fletch estaba despierto y
tena una pila de madera en la mano, que meticulosamente
coloc, pieza por pieza, en el fuego para reforzar las llamas.
Sebastian se quej en voz baja de los dolores en los brazos y
las piernas, mientras trataba de estirarse.
El saco de dormir lo haba protegido de lo peor de la
humedad, pero una noche en el suelo del bosque estaba muy
lejos de la comodidad de la cama que comparta con
Anthony en Crofton Hall. Una pequea bendicin era que
su peluca pareca que an estaba en su lugar, pero Sebastian

253

saba que slo sera otro da, dos a lo sumo, antes que
necesitara afeitarse o la ilusin de la feminidad se evaporara
cuando surgiera su barba negra.
Fletch se puso en cuclillas frente a l.
Tiene hambre? Sebastian neg con la cabeza. Fletch
le tendi un puado de bayas . Est segura?
Por alguna razn inexplicable, el apetito me ha
abandonado.
Fletch resopl, y Sebastin pens que sonaba divertido.
Usted es diferente a las otras damas elegantes que he
encontrado. No hay lgrimas ni histeria. Creo que puedo ver
lo que Crofton y Valois quieren de usted.
Por favor no se enfade si no sonro como una tonta
por su elogio.
Fletch sonri y se acerc a la parte trasera del rbol y
desat las cuerdas. Es hora de que nos deje.
Por favor, deje que me vaya dijo Sebastian con
calma, y aunque pens que apelar a este hombre no tendra
sentido, an tena que intentarlo
No puedo hacer eso.
Apart la manta de viaje y la ech a un lado, y
Sebastin fue forzado a levantarse, con el cuerpo dolorido
protestando en cada movimiento. Tena las manos una vez
ms atadas a la espalda y lo condujeron hacia los caballos.
Fue empujado al caballo de Fletch de la misma manera que
antes, y otra vez sus pies estaban atados, esta vez con la
ayuda del hombre mayor con la cojera que se haba
levantado para ayudar a Fletch.

254

Fletch mont en el caballo. No debera tardar ms de

una hora por ah. Levanten el campamento. Sera prudente
que nos movamos una vez que vuelva, por si acaso alguien
quiere seguirme de vuelta aqu.
Era casi el amanecer y la luz gris fue poco a poco dando
paso a la luz brillante del sol. El paseo por el bosque era tan
incmodo como la noche anterior, y la leve iluminacin no
mejor el viaje. Sebastian no poda decir en qu direccin
iban, pero los rboles empezaban a escasear, as que pens
que deban estar dirigindose hacia uno de los principales
caminos que corran por el bosque.
Se redujo la marcha, y luego se detuvieron
completamente. Fletch desmont, desat los pies de
Sebastin, y lo baj del caballo. Estaban en otro claro, no era
tan grande como en el que haban pasado la noche, y Fletch
desat sus muecas, Sebastian entrecerr los ojos para ver a
travs de los rboles y pens que poda divisar uno de los
caminos principales.
El sonido de ramas rompindose debajo de los pies les
alert de que alguien se acercaba. Y, por supuesto, Nicholas
Valois apareci, con la espada desenvainada y vestido
impecablemente. Tena el pelo y la barba bien recortados, y
Sebastin podra oler su perfume embriagador, incluso a la
distancia de donde l se encontraba. Dondequiera que
Nicholas haba estado en las semanas posteriores a su duelo
con Anthony, no haba manera de que l haya pasado sus
noches durmiendo en el suelo del bosque.
Tienes el dinero? pregunt Fletch, agarrando el
brazo de Sebastian fuertemente.
Por supuesto respondi Nicholas. Meti la mano en
su chaqueta y sac una pequea bolsa, que arroj a Fletch.

255

Fletch dejo ir a Sebastian para comprobar el contenido

de la bolsa, y una vez satisfecho, empuj a Sebastian hacia
Nicholas con un firme empujn en la espalda.
Es toda tuya.
Antes de que Sebastian pudiera decir nada, Fletch ya
estaba montando su caballo, y momentos ms tarde, se
perdi de vista, ocultado por los rboles mientras se
marchaba.
Qu crees que ests haciendo, Nicholas? exigi
Sebastian.
Nicholas envain la espada. Yo creo que era obvio,
Bronwyn. Te he rescatado de tu bruto marido.
Sebastian no poda creer lo que estaba oyendo. Ests
loco! Anthony no es bruto, y no tengo deseos de que me
rescates de l.
l claramente ha corrompido tu mente. Pero no te
preocupes, mi amor, pronto voy a rectificar eso.
Nicholas se acerc para agarrar a Sebastian, pero
Sebastin no estaba dispuesto a rendirse sin luchar.
Hizo girar su brazo hacia atrs, formando un puo y
golpe a Nicholas lo ms fuerte que pudo. Nicholas se
tambale hacia atrs, y Sebastin aprovech la oportunidad
para recoger sus faldas y se prepar para correr. Se quit las
zapatillas y sali corriendo entre los rboles lo ms rpido
que su ropa le permita.
Sebastian oy a Nicholas detrs de l, pero no mir
hacia atrs. Nicholas se chocaba contra las ramas y ganaba
terreno a cada paso, su perseguidor no estaba obstaculizado
por ballenas y corsetera. Sebastian eludi el camino de

256

Nicholas, tratando de esconderse detrs de un rbol y

lanzndose a la izquierda cuando Nicholas se lanzaba a la
derecha.
No haba manera de que Sebastian pudiera seguir con
esto por ms tiempo cuando no poda respirar lo suficiente,
pero ahora estaba ms cerca del camino principal de lo que
haba estado antes. Si slo pudiera mantener a Nicholas
fuera del alcance de su mano durante el tiempo suficiente,
entonces tal vez tendra suerte y un carruaje podra pasar y
hacerle seas. Pero Nicholas fue rpido, y Sebastian calcul
mal la intencin del otro hombre, mientras Nicholas se
abalanzaba sobre l haciendo contacto, enviando a Sebastian
de espaldas al suelo con Nicholas aplastndolo.
No te imaginas cuntas veces he soado con tenerte
de esta manera. Nicholas jade y trat de plantar un beso
en los labios de Sebastin.
Sebastian movi su cabeza, luchando por salir de
debajo del francs.
No me sorprende que un animal como t suee con
aprovecharse de alguien que no lo desea escupi
Sebastian, disgustado.
Ah, Bronwyn, protestas demasiado. Te dars cuenta
finalmente de que no soy el enemigo aqu. Puedo darte la
felicidad que deseas, y me dars las gracias por rescatarte.
Eres delirante. Nada que tomes de m jams ser
dado de buena gana.
Sebastian intent plantar un puetazo en el costado de
Nicholas, pero no tuvo mucho impacto. Sin embargo,
sorprendi bastante a Nicholas que Sebastian fuera capaz de
empujarlo. Se dio la vuelta, buscando desesperadamente

257

ponerse de pie y as lo hizo. Segundos ms tarde, Sebastian

aterriz de nuevo boca abajo con Nicholas cubrindolo, la
sensacin de la ereccin de Nicholas era evidente, incluso a
travs de todas las capas de ropa que llevaba puesto.
Nicholas le dio la vuelta.
Entre ms pronto dejes de luchar, ms fcil ser
susurr Nicholas. No quiero hacerte dao.
!Entonces djame ir!
Sebastian no poda moverse ahora, inmovilizado por el
cuerpo ms pesado de Nicholas. Nicholas sigui cambiando
su peso un poco y su mano traz su camino por el muslo de
Sebastian, tirando de su falda para tratar de abrirse camino
bajo la ropa de Sebastian. Sebastian intent golpear a
Nicholas, no haba forma de predecir cmo Nicholas
reaccionara si llegaba lo suficientemente lejos debajo de las
faldas para darse cuenta de que la mujer a la que proclam
amar no era en realidad una mujer en absoluto. Sebastian
dudaba que la opinin de Nicholas de yacer con un hombre
fuera igual que la de Anthony, e incluso si lo fuera, eso no
sera un verdadero consuelo para Sebastin si l decidiera
seguir su ejemplo.
Pero la lucha de Sebastian slo pareca excitar ms a
Nicholas. Sebastian estaba lleno de repulsin al sentir la
respiracin entrecortada de Nicholas soplando en contra de
su piel y las caderas de Nicholas presionando contra su
cuerpo. Nicholas estaba obviamente desesperado por llegar
a lo que l pensaba que estaba oculto entre los muslos de
Sebastin.
El primer roce de los dedos sobre la verga de Sebastian
hizo que Nicholas se congelara. Salt hacia atrs, y cuando

258

Sebastian trat de incorporarse, se encontr cara a cara con

la punta de la espada desenvainada de Nicholas.
Qu diablura es esta?
Puedo explicarlo dijo Sebastin, movindose hacia
atrs lejos de la espada y levantando las manos en seal de
rendicin. Yo no soy Bronwyn Crofton. Soy su hermano,
Sebastin Hewel. Nos conocimos en Crofton Hall,
recuerdas?
Los ojos de Nicholas se estrecharon. Qu?
Cambi de lugar con mi hermana para ayudarla a
escapar de Anthony dijo Sebastian, pensando tan rpido
como pudo. Slo necesitaba tiempo para escapar, y le dije
que le ayudara a escapar de la bestia que se hace llamar a s
mismo su marido.
La punta de la espada de Nicholas baj un poco, pero l
no pareca muy convencido. Pensaste que podas engaar
a su marido?
No. Slo a los hombres del carruaje. Bronwyn
necesitaba a alguien para salir de Londres en su lugar
mientras ella poda escapar a Northumberland, a la finca de
nuestro to. Te dije que sola ser un actor y me he
especializado en papeles femeninos.
Nicholas lo mir con los ojos entornados con
incredulidad, y Sebastian or que se tragara las mentiras que
le haba dado.
No te creo.
Qu otra excusa posible podra haber? pregunt
Sebastian, sorprendido de lo tranquilo que pareca, dada la
velocidad en que su corazn lata.

259

La que se hace llamar esposa de Crofton es un

hombre, y t y tus actividades son una afrenta a Dios ya
toda la naturaleza.
Eso es una locura!
La reputacin de Crofton en el lecho es bien sabida.
El rostro de Nicholas estaba contorsionado en una
mueca de disgusto y la punta de la espada fue nivelada en la
garganta de Sebastian. Mir a lo largo de la hoja, tragando
con dificultad, tratando de pensar en algo que decir que
podra convencer a Nicholas que la verdad que haba
adivinado era una falacia absurda.
Y por qu habra de arriesgar mi cabeza en un
bloque por un matrimonio de conveniencia? Piense en ello,
Nicholas. No tengo ninguna razn para arriesgar la vida por
algo tan absurdo que no engaara a nadie por mucho
tiempo.
T me has engaado.
No, te lo dije, estoy haciendo esto por mi hermana!
La verdadera Bronwyn est en camino a Northumberland.
Nicholas solt un bufido. T eres un buen actor,
Sebastian Hewel. Bastante bueno, al parecer, por haber
engaado a la Corte Inglesa desde hace mucho tiempo.
Escchame, Nicholas, te equivocas.
No lo creo. Nicholas sonri. Me has dado una gran
influencia sobre Crofton.
Sebastian no saba si sus odos le engaan, pero podra
haber jurado que oy el ladrido de un perro. La cabeza de

260

Nicholas gir cuando Sebastian pareci orlo de nuevo.

Hubo ms ladridos y se estaban acercando.
Levntate orden Nicholas.
Sebastian hizo lo que le dijo, la punta de la espada
todava presente en su mente.
El sonido de los cascos acercndose se uni a los
ladridos, y el corazn de Sebastian se dispar en la
esperanza cuando a travs de los rboles una jaura de
perros de caza apareci y reconoci a Henry entre ellos.
Momentos ms tarde, cuatro caballos lo siguieron, y
Sebastian casi se hinco de rodillas por el alivio al darse
cuenta de que Anthony estaba sentado a horcajadas en uno
de los caballos, armado con una ballesta.
Nicholas empuj a Sebastian al suelo por lo que estaba
de rodillas y se puso detrs de l, presionando el filo de su
espada en la garganta de Sebastian.
No te acerques ms, Crofton. Y llama a los perros.
Los perros, incluido Henry, obedecieron al silbido
agudo del jefe de la cacera, uno de los hombres que
acompaaba a Anthony, pero los perros ladraban y
caminaban alrededor, deseoso de estar en movimiento de
nuevo. Slo entonces Sebastian presto atencin a los
hombres con Anthony. Wallace el mayordomo estaba all,
tambin armado con una ballesta, al igual que otro sirviente
de mayor cargo.
Anthony levant la ballesta. Deja ir a mi esposa,
Valois. Y podra dejar que te vayas.
Esposa? Alarde Nicholas triunfante. Es as
como llamas a esta criatura?

261

Sebastian vio el destello de comprensin cruzar la cara

de Anthony. Fuiste advertido fue la nica respuesta de
Anthony.
El ruido sordo de la ballesta siendo lanzada hizo eco en
todo el bosque. El sonido de la espada de Nicholas
golpeando el suelo, seguido por su cuerpo, hizo tensarse a
Sebastian y se dej caer hacia delante sobre sus manos y
rodillas, incapaz de reprimir un sollozo ahogado.
Anthony estaba con l en un instante, y le permiti que
lo arrojara entre sus brazos. Sin intentar ocultarlo, Sebastian
dej que las lgrimas de alivio fluyeran y Anthony envolvi
sus brazos alrededor de l.
Te tengo. Vas a estar bien.
Sebastian no poda moverse. Enterr la cara en el cuello
de Anthony y no lo dejaba ir, aferrndose fuertemente, sus
dedos se cerraron en el grueso brocado del jubn de
Anthony.
Te lastim? pregunt Anthony mientras acariciaba
la espalda de Sebastian.
No murmur Sebastian. Pero no s lo que habra
hecho si no hubieras llegado cuando lo hiciste.
Henry resopl alrededor de Sebastian, saltando sobre
su regazo. Anthony empuj suavemente al perro.
Vamos, mi amor. Deja que te lleve a casa. Un bao,
algo de comer y dormir un poco te har sentir mucho mejor.
Tom un poco de persuasin Anthony mostrando
mucho ms paciencia de lo normal para que Sebastian se
pusiera en pie, pero se neg a dejar ir a Anthony.

262

Necesito que me sueltes por lo menos el tiempo

suficiente para que podamos subir en el caballo dijo
Anthony, sonando ligeramente divertido.
De mala gana, Sebastian lo solt slo el tiempo
suficiente para que Anthony montara el caballo negro, y de
inmediato extendi sus manos para ser levantado. Wallace
haba desmontado y ayud a Sebastian a subir en los brazos
de Anthony antes de regresar a su propio caballo.
Sebastian se aferr a Anthony, deliberadamente no
mirando el cuerpo de Nicholas, y a pesar que se sent en la
parte delantera de la montura de Anthony, no era la forma
ms cmoda de viajar, pero era mejor que ser lanzado sobre
el caballo de Fletch. Anthony lo abraz con fuerza.
Te tengo. Ahora ests a salvo.
Sebastian pas la parte del viaje de regreso con la cara
enterrada en el hombro de Anthony. La enormidad de lo
que haba pasado se estrell sobre l, acabando con
cualquier deseo de fingir que todo estaba bien.
En cambio, Sebastian temblaba por el shock y quera
seguridad en la forma del calor de Anthony y la seguridad
de estar de vuelta en Crofton Hall. No prest atencin a la
salida del glorioso sol que haba ahuyentado a los restos de
la aurora gris o la vegetacin de la selva que atravesaban, y
si se le preguntara, no tendra idea de lo que haba pasado
en el camino. A pesar de que no iban tan rpido como a
Sebastian le hubiera gustado, Anthony mantena claramente
un ritmo constante debido al precario equilibrio que
Sebastian tena en el caballo.
Cuando Crofton Hall apareci a la vista, Sebastian jur
que nunca haba visto nada tan maravilloso.

263

Cerca de casa dijo Anthony en voz baja. Pero ten

cuidado, Miriam est en modo de mam gallina por
completo. No escaparas de sus cuidados.

264

NO haba nada propio de una dama en cmo Sebastian baj

del caballo al llegar a Crofton Hall. Miriam, con su cara llena
de preocupacin, lo detuvo de caer de rodillas y el brazo de
Anthony alrededor de su espalda le mantuvo erguido
mientras le ayudaron a entrar.
Las criadas estn llenando la tina en su habitacin,
Milady dijo Miriam, palmeando su mano. Voy a hacer
que enven algo para comer despus de haberse baado.
Nada pesado, simplemente un poco de sopa y pan.
No tengo hambre dijo Sebastin, con una sensacin
de pesadez en las piernas cuando empez a subir las
escaleras.
Tienes que comer algo insisti Miriam, y por su
expresin, Sebastian saba que Miriam no se dejara
convencer.
Anthony debi sentir la molestia que Sebastian estaba
teniendo al subir las escaleras, ya que momentos ms tarde
se encontr levantado por los brazos de Anthony, y subi las
escaleras de dos en dos, con Miriam siguiendo sus pasos.
Anthony no se detuvo hasta que llegaron a la habitacin de
Bronwyn y coloc a Sebastian cuidadosamente en la cama
para que pudiera sentarse en el borde.

265

El fuego haba sido encendido para disminuir el fro de

la habitacin y una tina de madera, llena de agua con olor a
lavanda, estaba esperando para su uso. Sebastian lanz su
peluca en la cama, y Miriam no dijo nada sobre su
tratamiento, un signo seguro de su preocupacin.
Levntate, Sebastian, para que pueda quitarte esa
ropa tan pronto como sea posible.
Sebastian hizo lo que pidi Miriam, Anthony le
observaba atentamente. Miriam afloj los listones de las
mangas y el corpio con dedos hbiles, quitando el vestido
sucio. La falda, cubierta con barro alrededor del dobladillo y
de manchas, fue la siguiente, seguido por su miriaque y el
cors hasta que Sebastian se qued en calza y camisa.
Gracias, Miriam dijo Anthony. Voy a cuidar de l
de ahora en adelante. No creo que Sebastian quiera ver en
particular ese conjunto de ropa de nuevo.
Sebastian hizo un pequeo ruido de acuerdo, pero no
dijo nada. l sonri dbilmente a Miriam mientras se
marchaba, y cuando la puerta se cerr detrs de ella, se
arroj a los brazos de Anthony. Anthony lo abraz con
fuerza.
Pens que te haba perdido susurr Anthony contra
la piel de Sebastian.
Sebastian no poda hablar, un sollozo ahogado fue todo
lo que pudo manejar, y se aferr ms fuerte. Anthony lo
empuj suavemente.
Vamos a llevarte a la baera antes de que el agua se
enfre.

266

Sebastian asinti. Anthony cerr la puerta y volvi a

ayudar a Sebastian a quitarse su camisa y la calza antes de
guiarlo a travs de la habitacin y sujetarlo al entrar en la
baera. Meterse en el agua caliente trajo consigo una
sensacin reconfortante a medida que el calor ahuyentaba
los dolores en las piernas de Sebastin por haber pasado la
noche en el bosque hmedo. El olor de la lavanda llen sus
sentidos, hacindole sentir ms tranquilo y ms relajado.
Anthony se arrodill al lado de la baera, y Sebastin
se sinti aliviado de que estuviese cerca. Cogi la mano de
Anthony y la bes.
Gracias.
No hay necesidad de darme las gracias. Hubiera
rasgado el cielo y el infierno para encontrarte.
Entonces gracias por estar conmigo.
Como si pudiera alejarme de tu lado ahora dijo
Anthony. Necesito saber que ests a salvo, Sebastian. Es
posible que tambin te molestes con mi compaa
persistente en los prximos das.
Nunca!
Sebastian se sumergi bajo el agua para lavar el olor del
bosque de su pelo, y cuando volvi a salir, Anthony le dio
un poco de jabn de sndalo. Sebastian procedi a frotar su
piel, lavando los acontecimientos de la noche anterior con
cada movimiento.
Inclnate hacia delante dijo Anthony, tomando el
jabn. Djame limpiarte la espalda.
Sebastian no discuti. Se inclin hacia adelante,
abrazando sus rodillas, y disfrut de las manos de Anthony

267

acariciando su piel hmeda, cada toque despejaba su mente

y lo reemplazaba con recuerdos ms agradables.
Hubo un golpe tmido en la puerta y Anthony se
levant, abriendo apenas lo suficientemente para aceptar
una bandeja antes de cerrar la puerta con llave una vez ms.
Te sientes con ganas de comer? pregunt mientras
colocaba la bandeja en una mesa cercana.
Sebastian vio un tazn y un poco de pan. En realidad
no, pero s que si lo envo de nuevo sin comer, Miriam
vendr y me obligar a comer.
Anthony se ech a rer y le dio a Sebastian el tazn y
una cuchara de madera.
Comer en la baera... no estoy seguro de que debera
permitir tal decadencia.
Estoy seguro de que puedes encontrar en tu corazn
el complacerme esta vez.
Pero slo por esta vez, de acuerdo?, no podemos
echarte a perder.
Sebastian agit el contenido del recipiente, una espesa
sopa de verduras, y se sorprendi de que el olor provoque
que su estmago rugiera en anticipacin en lugar de
revolverse en seal de protesta. Despus de que el primer
cauteloso bocado no le provocara arcadas, atac el resto con
entusiasmo. Anthony le puso una mano en el brazo.
Poco a poco, Sebastian. No querrs enfermarte.
Sebastian desaceler un poco, pero su hambre
redescubierta signific que la sopa se termin pronto. Se
recost en el agua con los ojos cerrados, y disfrut de la

268

sensacin de serenidad y seguridad de tener a Anthony

junto a l. El agua de la baera se enfro, y con la ayuda de
Anthony, Sebastian sali.
Le permiti a Anthony secarlo con un pao grande que
Miriam haba previsto para tal efecto, sonriendo a la
delicadeza y el cuidado que Anthony estaba teniendo.
Sebastian bostez ruidosamente, envolviendo el pao a su
alrededor como una capa.
Hora de ir la cama dijo Anthony.
No vas a tener ninguna queja de m respondi
Sebastian, luchando contra otro bostezo.
Sebastian sigui a Anthony a travs de la puerta que
conectaba a su habitacin, echando el cerrojo detrs de l, no
queriendo que nadie deambulara por casualidad cuando
vinieron a recoger la baera.
Anthony se sac las botas con la punta de sus pies y se
despojado de su camisa, para sorpresa de Sebastian, y luego
retir las mantas y lo condujo a la cama. Sebastian no
necesitaba que se lo dijeran dos veces, y se meti en la cama,
dejando el pao hmedo en el suelo, feliz de ver que
Anthony se le una.
Sebastian presion los labios contra Anthony, y
mientras Anthony le devolva el beso, no lo profundiz.
Pasa algo malo? pregunt Sebastian, confundido
por la falta de reaccin de Anthony.
Anthony acarici el cabello de Sebastian. No pasa
nada malo. Pero necesitas descansar un poco, y una vez
despierto, te prometo que no voy a dudar en demostrarte

269

cmo de aliviado estoy de que hayas regresado sano y salvo

a m.
Y te quedars conmigo mientras duermo?
Ten la seguridad que lo har. Te dije que no tengo
intencin de dejarte solo.
Sebastian sonri y se dispuso a descansar la cabeza
sobre el pecho de Anthony, el cansancio lo venci, el
persistente olor de la lavanda persista mientras felizmente
se quedaba dormido, envuelto de forma segura en los brazos
de Anthony.

SEBASTIAN no tena ni idea de cunto tiempo haba

dormido, pero cuando se despert, se dio cuenta enseguida
de que estaba solo, el espacio junto a l en la cama estaba
vaco y las sbanas fras al tacto. No pudo evitar la
decepcin de que Anthony no se hubiera quedado con l. El
suave chasquido de la puerta abrindose y encerrndose le
hizo levantar la mirada y vio a Anthony entrar.
Ests despierto. Tena la esperanza de volver antes de
que te despertaras.
Sebastian se sent, todava con cara de sueo. Por
qu te fuiste? dijo y se odiaba por lo pattico que sonaba.
El sheriff necesitaba hablar conmigo. Anthony
comenz a desnudarse. Parece que no puedo matar a un
hombre, aunque sea un delincuente como Valois, sin tener
que responder a las preguntas. Se me debera dar un premio
en lugar de tener que dar explicaciones.

270

Qued el sheriff satisfecho con tus respuestas?

pregunt Sebastian, agarrando las sbanas.
S, sobre todo por el duelo bien documentado entre
yo y Valois, y que las historias de los hombres que me
acompaaron en el bosque coinciden con la ma.
Sebastian suspir de alivio. Si no le hubieras
disparado cuando lo hiciste, estoy seguro de que hubiera
anunciado lo que haba descubierto.
Cuando lo vi con su espada en tu garganta, Valois ya
era un hombre muerto. Cuando escuch la forma en que dijo
esposa, saba que haba descubierto el engao, y aunque
eso me hizo enojar, lo que realmente hizo que me hirviera la
sangre fue pensar que el nico camino en que poda haberlo
sabido era si haba conseguido sus manos debajo de tus
faldas.
No me arrepiento que lo hayas matado. Si hubiera
tenido la oportunidad, lo habra hecho yo m mismo.
Anthony termin de quitarse lo ltimo de su ropa y
volvi a la cama, desnudo. Me temo que el sheriff desea
hablar contigo, y aunque no lo pude convencer de lo
contrario, l acept que no estabas en buen estado de hablar
con l por el momento.
Sebastian se mordi el labio inferior. Aunque
particularmente no quiero hablar con el sheriff, lo har si eso
significa que va a ayudar a capturar a los bastardos que me
entregaron a Valois.
Pero no tienes que hacerlo ahora dijo Anthony
cuando Sebastian se sent, apoyndose en los brazos de
Anthony. Quieres decirme qu pas?

271

No hay mucho que contar. Estbamos ms atrasados

de lo que planeamos al salir de la ciudad, y era casi de noche
cuando entramos en el bosque. El carruaje fue atacado, y los
hombres que me secuestraron me llevaron a Valois.
Te lastimaron?
No. Vala ms para ellos intacto. Valois haba
insistido en que deba estar ileso.
Anthony chasque la lengua. Me niego a estar
agradecido por cualquier cosa que haya hecho ese gusano.
Yo tampoco. Pero tengo curiosidad en cuanto a cmo
me has encontrado. Sebastian casi ronrone cuando el
dedo de Anthony acarici de arriba abajo su brazo.
Al principio, cuando el carruaje estaba retrasado, no
me preocupe le dijo Anthony, pero cunto ms se
tardaba en llegar, saba que algo andaba mal. Y cuando uno
de los hombres que haba estado custodiando el carruaje
volvi medio muerto montado un caballo, supe que deba
estar tirando del carruaje, me tem lo peor.
No saba que alguno de los hombres
sobrevivido. Pens que estaban todos muertos.

haba

Uno de los guardias tena un tiro de mosquete en el

hombro. Cmo se las arregl para volver a la residencia,
nunca lo sabr, pero voy a estar eternamente agradecido. Si
te hubiera perdido, Sebastian...
Sebastian se apoy sobre su codo. No me perdiste.
Aleja esos pensamientos de tu mente.
Anthony tom la cara entre sus manos. Deberas
haberme visto, te habras redo. Estaba que me suba por las
paredes como si el diablo me estuviera persiguiendo. Recog

272

un puado de hombres, y fue Wallace quien nos sugiri que

llevramos a los perros para rastrear en caso de que el
sendero estuviera congelado.
Debera haber sabido que no eras el cerebro detrs del
rescate dijo Sebastian, burlndose.
Anthony solt una carcajada. El estado en el que
estaba, no me habra sorprendido si hubiera dejado la casa
desnudo!
Por mucho que me hubiera gustado verte en toda tu
gloria a caballo, dudo que hubieses apreciado el viaje.
No me habra importado. Lo nico que importaba era
encontrarte.
Sebastian alz la mano, pasando los dedos en el pelo de
Anthony y tirando de su cabeza hacia abajo para que
pudiera presionar sus labios. Se perdi en el beso, dejando
que el amor y la calidez de su abrazo lo llenaran.
Estar de vuelta en los brazos de Anthony hizo ms para
ayudarlo a olvidar lo que haba sucedido en el bosque que
cualquier cantidad de sueo o la inmersin en el bao de
dulce olor podran hacer. Los persistentes pensamientos de
la noche anterior fueron ahuyentados mientras se besaban.
Anthony tom el control, presionando a Sebastian de
nuevo en la cama, reclamando sus labios y profundizando el
beso. Sebastian se estremeci de placer cuando sus cuerpos
desnudos se apretaban y Anthony desliz la mano por su
lado. Sebastian abri sus piernas, envolvindolas alrededor
de la cintura de Anthony y tratando de acercarse, sus
caderas involuntariamente se inclinaron hacia arriba.

273

Impaciente
entrecortada.

dijo

Anthony

con

una

sonrisa

No se me puede culpar por eso.

Anthony recuper el aceite y Sebastin dio la
bienvenida a dedos de Anthony en su interior, estirndolo,
preparndolo. Saba que Anthony estaba desesperado por
tomarlo, para volver a conectar y reclamarlo y estara
mintiendo si dijera que no estaba tan impaciente.
Deslizndose suavemente mientras Anthony lo penetraba,
hasta que sus bolas estaban alineadas contra el trasero de
Sebastian, hizo que ste gimiera de placer. Apret alrededor
de la intrusin, sabiendo muy bien qu efecto tendra sobre
Anthony.
El ritmo era brutal. Los empujes de Anthony eran
duros y exigentes, y Sebastian am cada segundo. Para l,
no haba nada mejor que ser reclamado por Anthony, siendo
sostenido y tomado, perteneciendo totalmente a un hombre
que adoraba. El placer rpidamente comenz a construirse
en su estmago, una deliciosa espiral de calor que creca y
creca, sin que Anthony necesitara tocar su pene, Sebastian
se vino a grandes chorros, jadeando y retorcindose. Se
agarr cuando Anthony acab, sacudindose en contra de l
una y otra vez, y Sebastin saba que iba a sentir los efectos
secundarios por das, y que en s era una maravilla.
Sebastian se qued all jadeando, siempre asombrado
de cmo Anthony poda tocar su cuerpo y llevarlo a los ms
maravillosos placeres. Anthony le dio un beso en su
hombro.
An conmigo? pregunt con una sonrisa de
satisfaccin.

274

Casi. Ahora eso es lo que yo llamo una apropiada

bienvenida a casa.

275

A PESAR de que Sebastian se haba encontrado con Roland

Parson en varias ocasiones, nunca haba estado en su rol
oficial como sheriff. Y mientras Sebastian racionalmente
saba que no estaba en ningn problema, haba odo un
montn de historias de sus amigos actores que haban salido
perdiendo a manos de un comisario provincial.
Tengo entendido que fue una experiencia terrible,
Lady Bronwyn dijo Roland. Y lo que quiero es
asegurarme de que estos hombres sean atrapados y
castigados.
Sebastian se sent nerviosamente en una silla de
respaldo alto, apretando sus manos en su regazo mientras
Roland permaneci de pie.
Eso es lo que me gustara tambin. Pero no creo que
haya nada ms que se podra hacer para castigar a Nicholas
Valois.
Vendremos a l ms tarde. En primer lugar, me
gustara hablar de los hombres que atacaron el carruaje.
Dgame todo lo que pueda acerca de lo que pas.
Los ojos de Sebastin lanzaron una mirada en direccin
a Anthony, que estaba apoyado en la puerta, dejndolo
previamente claro que no permitira que su esposa sea
interrogada a menos que el estuviera presente. Y la mera
presencia de Anthony hizo que el revuelto en el estmago

276

de Sebastian disminuya y las nuseas se desvanecieran,

haciendo que enfrentarse al sheriff sea ms fcil.
Estbamos ms retrasados de lo esperado al entrar en
el bosque a nuestro regreso de Londres. Escuche lo que me
pareci que era un tiro de mosquete, y luego el sonido de los
cascos de los caballos. La siguiente cosa que supe fue que el
carruaje se haba detenido.
Sin duda era un mosquete? pregunt Roland.
S, vi a uno de los hombres que lo sostena ms tarde.
Roland hizo un zumbido suave como si estuviera
pensando para sus adentros. Es posible que uno de estos
hombres pueda haber tenido una conexin militar, es la
nica manera posible de que pudieran tener en sus manos
un mosquete. Entonces?
Sebastian se tom su tiempo y explic cmo fue
abordado el carruaje, describiendo de la mejor manera que
pudo a los hombres; especialmente a Fletch y Sal, la forma
en que actuaron y lo que dijeron. Roland hizo una pregunta
tras otra, hasta que finalmente estuvo satisfecho con las
respuestas.
Y qu pas cuando se qued con Valois?
Logr desequilibrarlo y hu, pero no estaba lo que
llamaran vestido para correr a travs de los rboles. Valois
pronto me alcanz, y si Anthony no hubiera llegado cuando
lo hizo, era claro que sus intenciones hacia mi persona no
eran honorables.
Sebastian saba que su voz se rompa mientras hablaba,
y si Anthony le preguntara despus, jurara que estaba
actuando, pero las nuseas que lo llenaban ahora con el

277

recuerdo de la espada de Valois pegado a la garganta

pintaba una capa gruesa de verosimilitud.
Anthony se apart de la puerta.
Ya sabe lo que pas despus, Roland. Mi esposa se
siente mal, y yo no quiero que ella se altere an ms.
Sebastian se sinti aliviado de que Roland pareca estar
de acuerdo. Por supuesto, Conde de Crofton. Ahora tengo
la informacin de su Seora sobre los bandidos, espero que
tengamos xito en su captura.
Los quiero capturados y colgados! Gru
Anthony. Si me necesita, estoy ms que dispuesto a poner
una recompensa, estoy seguro de que va a ayudar a algunas
personas a recordar cosas que haban olvidado con
anterioridad.
Gracias, Milord. Los mantendr informados de mi
progreso.
Anthony le dio una palmada amistosa a Roland en la
espalda. S que lo hars, Roland. Ahora volvamos a cosas
ms agradables. Por favor nase a mis otros invitados para
la celebracin de esta noche con motivo de que Lady
Bronwyn regres a m a salvo.
Me encantara dijo Roland, y con una inclinacin
corts, dejo a Sebastin y a Anthony solos.
Bueno, al menos eso est fuera del camino dijo
Sebastian con sentimiento mientras se dejaba caer en la silla.
Anthony se puso en cuclillas frente a l. Te dije que
no haba nada de qu preocuparse.

278

Dada nuestra situacin, Anthony, casi no puedes

culparme por estar nervioso con gente cuya responsabilidad
es hacer cumplir la ley.
Por mucho que me gusta Roland, sus mtodos de
hacer cumplir la ley se centran en buscar en la direccin
equivocada hasta que no haya nada que buscar. De lo
contrario habra mucho menos bandidos en el bosque.
Sebastian estuvo de acuerdo, incluso aunque saba que
estaba afectado debido a su experiencia en manos de Fletch
y sus hombres.
Me pregunto qu hubiera pasado si Nicholas hubiera
sido capturado vivo.
Teniendo en cuenta la gran fortuna que la familia
Valois ha acumulado, me imagino que l hubiera comprado
su camino hacia la libertad.
S, supongo que tienes razn dijo Sebastian, y
pensando en Nicholas le hizo preguntarse sobre el padre del
hombre.
Has odo algo de Philippe Valois?
Recib la noticia esta maana que fue capturado en
Kent tratando de llegar a la costa, al parecer, haba un barco
esperando para llevarlo al continente. Est en la Torre
esperando a ser transportado de regreso a Francia.
As que el dinero no siempre puede comprar la
libertad dijo Sebastian con astucia.
No cuando hay dos casas reales que quieren su
captura.
Ah.

279

De pie, Anthony se detuvo a mitad de camino para

besar la frente de Sebastian. Vamos, vas a llegar tarde para
tu propio festn.
Te dije que no quera tanto revuelo.
Anthony tom su mano. Desafortunadamente yo
quera hacer uno. No es que todos los das un hombre piensa
que ha perdido a su esposa y vuelve a l tiene que ser
celebrado.
Sebastian gru, pero se puso de pie. Creo que vas a
utilizar cualquier excusa para una noche de bebidas y bailes.
Oh, Sebastian, seguro que has aprendido a estas
alturas que no necesito una excusa.

El FESTN fue, como siempre en un evento de Crofton,

extravagante y una muestra de la riqueza de Anthony.
Anthony haba ordenado a la cocina que provea plato tras
plato, e incluso la Reina haba concedido el permiso
sumamente raro para colocar un cisne como centro de mesa.
Los vinos haban sido trados desde Londres especialmente
para el evento, y el Gran Saln bulla con el nmero de
invitados que asistieron y todos disfrutando de la
hospitalidad de Anthony.
Sebastian estaba cansado de contar la historia de los
bandidos, y siempre que era posible haba tratado de restar
importancia al peligro, pero Anthony tom gran placer en la
construccin de la historia, sobre todo su papel como el
caballero de brillante armadura.

280

Por supuesto le dijo al Conde de Sussex, una vez

que la comida haba terminado y los invitados estaban
esperando para dar comienzo el baile. Yo slo hice lo que
cualquier esposo hubiera hecho.
Sebastian sonri dbilmente y agarr su copa de vino.
Estoy ms que agradecida de que seas un buen tirador.
No estabas en peligro de ser el blanco, mi amor dijo
Anthony con un guio.
Pero tampoco quera que Valois resultara herido, pero
entonces l haba puesto la espada en buen uso, dada su
proximidad a mi garganta.
Por eso apunt entre sus ojos dijo Anthony, y el
Conde de Sussex se ri y salud a Anthony con su copa.
Sebastian neg con la cabeza y se excus, con ganas de
unos minutos de paz, queriendo dejar los recuerdos a un
lado antes de la larga noche de baile que se extenda ante l.
Sebastian no saba cmo, pero se las arregl para evitar ser
arrastrado a otra conversacin mientras se deslizaba fuera
del Gran Saln hacia los jardines. La temperatura era
notablemente ms fra afuera, y se estremeci mientras se
tomaba un minuto para ver la puesta de sol y las largas
sombras que proyectaba sobre el csped.
Sabas que no es habitual que la anfitriona abandone
un banquete ofrecido en su honor?
Sebastian se volvi y vio Anthony detrs de l. No
voy a abandonar nada. Slo necesito un momento a solas.
Deja que te distraiga. Ven conmigo, hay algo que
quiero mostrarte antes de que se d a conocer dijo
Anthony, tendindole la mano.

281

Ests siendo muy enigmtico, Anthony. Qu est

pasando?
Si vienes conmigo lo vers.
Sebastian tom la mano de Anthony. Una vez ms
parece que tengo que apaciguarte.
Anthony no respondi, sino que le dio un beso en la
mejilla a Sebastian y lo condujo al interior. No regresaron al
Gran Saln y en su lugar Sebastian se encontr entrando en
la biblioteca. Sebastian se detuvo en seco al ver el retrato que
ahora colgaba sobre la chimenea. Tena que darle crdito a
Hans Moulten, el pintor haba capturado a Anthony en toda
su gloria y no hizo parecer demasiado a Sebastian como un
hombre en un vestido de mujer. Pero haba algo ms, de
alguna manera l haba atrapado la chispa entre ellos, una
cualidad indefinible que Sebastian nunca sera capaz de
vocalizar, incluso si fuera Shakespeare.
Y bien? le motiv Anthony.
Cundo lleg?
Esa no era la respuesta que esperaba.
Sebastian se ri. De ninguna manera es tan horrible
como lo que esperaba.
Frena tus elogios, Sebastian. Uno no querra que te
emociones demasiado!
Sebastian le dio un codazo a Anthony probablemente
con un poco ms de fuerza de lo necesario. Sabes que
pienso que esa pintura no era necesaria en primer lugar,
pero tengo que admitir que es bastante sorprendente, y no
tengo el deseo inmediato para que sea bajada y desterrada al
ala este.

282

As que lo contar como un xito.

Si as lo quieres dijo Sebastian con una sonrisa
irnica. Ahora responde a mi pregunta.
Lleg el da que regresamos de Londres. Haba
planeado tener una cena ntima en uno de los salones ms
pequeos y revelar la pintura despus. Pero mis planes
fueron echados a tierra por el maldito Valois.
Sebastian se inclin y bes a Anthony. Aprecio el
sentimiento.
Anthony le devolvi el beso, pero retrocedi. Por
mucho que disfruto de tus besos, realmente deberamos
volver al festn.
A pesar de que en realidad no quera hacerlo, Sebastian
saba que no poda abandonar a sus huspedes por mucho
tiempo. Supongo que tienes razn. Pero ha sido una noche
un poco abrumadora.
Pens que te habas adaptado a la vida como Lady
Crofton dijo Anthony, deslizando una mano por la cintura
de Sebastian.
As fue hasta que me secuestraron unos bandidos y
me llevaron al bosque. Me hace preguntarme qu ms me
espera.
Estoy bastante seguro de que fue una aberracin, y tu
vida normal y aburrida se restablecer de ahora en adelante.
Sebastian se ri. No hay nada aburrido en mi vida.
Y supongo que no quieres que lo sea dijo Anthony
en voz baja.

283

Sebastian mir a Anthony, y sus ojos parecan bailar

con diversin. Siempre hubo la opcin de tomar el camino
ms fcil, dejar de interpretar a Bronwyn y volver a la vida
como Sebastian. Pero por ahora no deseaba renunciar a la
interaccin pblica con Anthony, dejar de ser su pareja o
caminar del brazo con l en el jardn. E incluso el ms
malicioso de los comentarios de la Corte no le convencera
de lo contrario.
Yo dira, Lord Crofton, que a fin de cuentas, soy muy
feliz con mi no muy aburrida vida.
Sebastian se acerc y acarici la mejilla de Anthony y,
presionando sus labios suavemente, reclam otro beso.
Estaba exactamente donde quera estar, y no importaba lo
que pas, l luchara con uas y dientes para permanecer al
lado de Anthony.

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REBECCA COHEN es una britnica fuera de casa. Tras

haber cambiado el Tmesis por el Rhin, dej atrs Londres, y
ahora vive con su marido en Basilea, Suiza. A menudo se la
puede encontrar con una pluma en una mano y un cctel en
la otra.
La puedes visitar en su blog:
http://rebecca-cohen.livejournal.com
O en su facebook:

https://www.facebook.com/rebecca.cohen.710

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