Eplogo

Poul Anderson
I

Su nombre era una sucesin de pulsaciones radiales. Convertidas en las ondas de

sonido equivalentes habran producido un disonante chirrido, ya que l, como muchas
conciencias, era el centro de su propia existencia. Llammoslo Cero.
Aquel da haba salido de caza. En la cueva las reservas de energa haban
llegado a un punto crtico. El otro, a quien se podra llamar Uno puesto que era el
habitante ms importante dentro del universo de Cero, no se haba quejado. No era
necesario; l tambin haba sentido una disminucin de la potencia. Cerca haba
abundancia de acumuladores, pero haba que procesar cierta cantidad de
determinadas clulas para recargar a Uno. Los movibles en cambio disponan de ms
energa concentrada y, naturalmente, estaban mejor organizados. Era posible
desmembrar por completo el cuerpo de un movible, sin necesidad de muchas reformas,
para que Cero pudiera utilizarlas. A pesar de las mnimas exigencias de su
funcionamiento, el mismo Cero deseaba una carga ms fcilmente asimilable de la que
proceda de los acumuladores.
En resumen, ambos necesitaban un cambio de dieta.
Las piezas de caza ya no se acercaban a la cueva; durante los ltimos cien aos
haban aprendido que ese no era un lugar seguro, y Cero supo que pronto iba a tener
que tomar alguna iniciativa.
Pero la mera idea de tener que ayudar a Uno a lo largo de kilmetros y
kilmetros de peligroso territorio escarpado, cubierto de maleza le haca retrasar la
decisin. Seguramente dentro de un radio de pocos das de su morada actual iba a
poder encontrar grandes movibles. Uno le ayud a ajustarse a la espalda una percha
para acarreo, tom algunas armas y se puso en marcha.
El crepsculo estaba prximo. Cuando encontr los rastros el cielo estaba claro
todava: cristales de tierra rotos an sin arreglar, varias tablas cortadas de algunos
troncos... Conect sus receptores en el punto de sensibilidad mxima, para controlar
todas las bandas de frecuencia que generalmente transmitan ruidos de movibles.
Capt una conversacin de baja amplitud entre dos personas que estaban a unos cien
kilmetros y que debido a alguna excentricidad atmosfrica haba llegado de tan lejos;
un poco ms cerca percibi las seales de pequeas formas escurridizas que no vala
la pena cazar; un volador se lanz hacia las alturas y por un momento llen de esttica
su campo de percepcin. Pero ninguna onda del grande. Seguro que ha pasado hace
1

das por aqu pens , y ahora estar fuera del alcance del receptor...
Bueno, siempre le quedaba el recurso de seguirle el rastro y por lo menos
alcanzar al torpe aserrador. Sin duda se trataba de un aserrador (conoca bien los
signos), por lo tanto, bien vala la pena que la caza fuera larga. Se hizo una rpida
inspeccin: todas las partes en perfecto orden. Y se puso en marcha a largos pasos; se
desplazaba con un esfuerzo que poda levantar cualquier cosa que hubiera en la
huella.
Termin el crepsculo. Por encima de las montaas se elevaba la pequea lente
fra de una luna casi llena. Los vapores nocturnos resplandecan en espesas masas y
chorros contra un cielo negro violceo en el que las estrellas relucan en el espectro
ptico y susurraban y cantaban en el campo radial. La selva reverberaba de aloy*,
resplandeca en heladas partculas de silicato. El viento resopl en lo alto entre las
placas absorbentes de radiacin y las haca tintinear unas contra otras; se oy el
zumbido de un horadador mientras un desherbador tascaba a travs de encajes de
cristal y un ro fro y ronco bramaba por una cuesta hacia el valle.
Mientras se abra paso zigzagueando entre troncos, vigas y varillas con la
facilidad que da la larga prctica, Cero no apartaba su atencin de los receptores de
radio. Esa noche perciba algo extrao en las frecuencias altas, una nota corta,
extraviada..., una serie de notas, voz, zumbido, nunca haba odo nada similar ni saba
de otros que lo hubieran escuchado... Pero el mundo estaba lleno de misterios. Nadie
haba cruzado el ocano rumbo al oeste ni las montaas hacia el este. Por ltimo, Cero
dej de escuchar y puso toda su atencin en localizar a la presa. No era tarea fcil
movindose tan lentamente como lo haca mientras sus antenas pticas quedaban
anuladas por la oscuridad. En un momento recogi lubricante de una perforacin del
cilindro y el otro diluy sus cidos con un trago de agua. Varias veces sinti que sus
clulas energticas se polarizaban, y se detuvo un rato hasta que pasara. Descans.

El cielo, empalidecido por el alba en los picos distantes, se volvi gradualmente rojo.
Vapores hmedos y sulfurosos rodaron por las cuestas hacia el valle. Cero pudo ver la
huella nuevamente, y empez a moverse con ansiedad.
Entonces volvi a escuchar aquello tan extrao, slo que esta vez con ms
fuerza.
Se acuclill. Su antena tembl levemente. S, los impulsos venan desde cierta
altura, y seguan cobrando fuerza. Muy pronto sera capaz de identificarlas como los
ruidos radiales que se asocian al funcionamiento de un movible. Pero no las senta
como los tipos ya conocidos..., haba algo ms: un spero armnico ondulante, como si
hubiera recogido alguna prdida desde el borde de un rayo modulado de onda corta.
El sonido le caus impresin.
Al principio era un silbido delgado, alto y fro por encima de las nubes del alba.
Pero en pocos segundos haba crecido hasta convertirse en un rugido que sacudi la
tierra, reverber por las montaas y repiquete en las placas del sorbedor hasta hacer
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retumbar toda la selva. La cabeza de Cero pareca una cmara de resonancias; el

barullo le sacuda el cerebro de un lado a otro. Orient hacia arriba las antenas
horrorizadas y mareadas. Entonces vio descender aquella cosa.
Enloquecido, en el primer momento pens que sera un volador. Al menos tena
como ellos un cuerpo fino y ahusado y las aletas de aire. Pero nunca haba visto un
volador que descendiera en una cola multicolor de llamas. Tampoco ningn volador era
capaz de oscurecer porcin tan grande de cielo... Y a menos de dos kilmetros de
distancia!
Cuando aquello aterriz sinti el impacto destructivo: estructuras derribadas,
cristales de tierra disueltos, un pequeo horadador aplastado en su cueva... Una ola de
angustia cundi por toda la selva. Se arroj al suelo achatando el cuerpo todo lo que
pudo mientras se aferraba a los restos de su propia cordura con las cuatro manos.
Cuando el monstruo estuvo asentado en su lugar, el silencio que sigui fue como el
estallido de un trueno final.
Cero levant lentamente la cabeza. Sus percepciones se aclararon. Un rayo de
sol atisbaba sobre la tierra. Pareca una afrenta que el sol se atreviera a salir como si
nada hubiera sucedido. Los ltimos ecos se perdieron entre las montaas.
Decisin repentina: no era el momento para ser precavido con su propia
existencia. Cero abri al mximo la corriente de su transmisor.
Alarma! Alarma! Todos aquellos que estn recibiendo que se preparen para
transmitir. Alarma!
Alguien contest a cuarenta kilmetros del lugar. No dej de aumentar la
intensidad de la potencia ni por un momento: muy bien podra llamarse Dos.
Eres t, Cero? Not algo extrao en direccin a tu posicin. Qu sucede?
Cero no pudo contestar de inmediato. Senta en su cabeza el murmullo de
muchas voces, y otros llegaban desde las colinas, de las cimas de las montaas, de
llanuras, de chozas y tiendas y cuevas: cazadores, mineros, agricultores, fabricantes de
herramientas convertidos de pronto en una sola unidad. Pero l emita seales a su
lugar de origen.
Qudate aqu dentro, Uno. Trata de conservar las energas. No estoy herido.
Tendr cuidado. T, escndete y espera mi llamada.
Silencio! vocifer una estridencia que todos reconocieron como procedente
de Cien. Era el ms viejo de todos, probablemente haba pasado por media docena de
cuerpos.
Su proceso mental mostraba ya los efectos de una polarizacin irreversible y era
ms lento, se haba desgastado poco a poco, pero conservaba la sabidura que le
haban dado los aos y era l quien presida los concejos.
Cero, informa de lo que has observado.
3

 No es fcil dijo el cazador, vacilante , estoy en...

Dio detalles de su ubicacin.
Ah, s murmur Cincuenta y Seis , es cerca de la gran prdida de galena...!
Eso parece un volador, pero es enorme; ms de treinta metros de largo. Baj a
un par de kilmetros de aqu en un chorro incandescente y ahora est quieto. Creo
haber escuchado la seal de un rayo. De ser as el grito no se parece al que haya
emitido movible alguno hasta ahora.
...por estos lugares agreg astutamente Cien , pero algo de ese tamao
con aletas tan estrechas no es capaz de deslizarse..., lo que me hace dudar que se
trate de uno de rapia.
Acumuladores de seuelo dijo Ocho.
Eh? Qu pasa con esos? pregunt Cien.
Bueno, que si los acumuladores de seuelo son capaces de emitir seales tan
poderosas como para controlar cualquier pequeo movible que se hubiera acercado, y
hacerlo entrar entre sus muelas, tal vez esta cosa tenga una habilidad semejante. A
juzgar por su tamao, puede tener un radio de accin enorme, y de cerca sera capaz
de dominar a grandes movibles. Tambin a personas, quizs.
Algo parecido a un estremecimiento pas por la banda de comunicacin.
Probablemente sea un desherbador dijo Tres . En ese caso...
Su seal se perdi en la nada, pero la idea permaneci en las mentes
parcialmente unidas.
Un movible de semejante tamao...! Tantos megavatios-hora en sus clulas de
engra. Cientos, quiz miles de partes tiles. Toneladas de metal. Oye, Cien: acaso tu
ttara-creador pueda recordar semejante caza hace cientos de milenios.
No.
Si es peligroso ser preciso ahuyentarlo o destruirlo. En caso contrario debemos
repartirlo entre todos. Pero de cualquier modo, hay que atacarlo.
Cien no vacil en tomar una decisin:
Que todas las personas masculinas tomen las armas y se dirijan al punto de
reunin en Broken Glade, sobre el ro Gusto a Cobre. Cero, t acrcate lo ms que
puedas y observa todo, pero mantnte en silencio a menos que ocurra algo imprevisto.
Cuando estemos reunidos podrs darnos detalles para trazar un plan concreto. Aprisa!
Las voces callaron en el receptor de circuitos. Cero volvi a quedarse solo.

Los rayos oblicuos del sol pasaban sobre las cimas y se perdan en la selva.
Sedientas, las negras caras de los acumuladores volvan hacia l las placas
absorbentes para beber radiaciones. La bruma se disip dejando troncos y vigas
brillantes de humedad. Una suave brisa haca tintinear las protuberancias de silicato
que salan al paso. Por un momento Cero qued maravillado ante tanta belleza. El
deseo de que Uno estuviera junto a l y el temor de pronto el aliento del monstruo lo
convirtiera en metal fundido pareci afinar la diafanidad matinal.
En su interior tom cuerpo una determinacin. Debajo de ella haba un torbellino
de franca avidez. En todas las dcadas transcurridas desde que fuera activado no
haba habido banquete igual al que esta caza prometa. Se prepar rpidamente. Ante
todo tom en cuenta sus armas ordinarias. No podra sujetar al monstruo con un lazo
corredizo de alambre ni crea que el martillo de hierro bastara para quebrarle las partes
delicadas, que al parecer no tena, ni tampoco que los pernos de acero de su ballesta
pudieran perforar una placa fina para cortar un circuito vital. Pero la palanca dentada
con cabeza de lanza podra serle de utilidad. La sostuvo con una mano mientras que
con las otras dos desataba la cuerda y la colocaba en la percha de acarreo, junto al
resto del armamento. No tard en enganchar diestramente la antorcha de cortar en el
lugar correspondiente. Nadie usaba este invento artificial salvo para trabajos
imprescindibles, para terminar con un gran movible cuyas clulas pudieran reemplazar
la tremenda energa gastada por las llamas, o en casos de extrema necesidad. Por el
momento slo tena intencin de espiarlo.
Sali caminando al acecho, erguido entre las sombras y los reflejos del sol,
protegido por el camuflaje que lo haca casi invisible. Los movibles que sentan su
presencia huan o se quedaban inmviles. Ni aun el gran acuchillador era rapaz tan
temido como una persona en expedicin de caza. As fue desde el remoto da en que
algn genio salvaje haba provocado la primera chispa para dominar la electricidad.
Cero esta a medio camino, movindose cada vez con ms lentitud y precaucin,
cuando percibi a los recin llegados.
Se detuvo bruscamente. Por encima de su cabeza el viento agitaba las ramas
ahogando todo otro sonido. Pero sus antenas electrnicas logran contar una..., dos...,
tres siluetas en movimiento que venan de la direccin del monstruo. Sus emisiones
eran tan extraas como las de aqul.
Cero permaneci largo rato haciendo esfuerzos por sentir y por entender lo que
senta. Pudo apreciar que el flujo de potencia de los tres era muy pequeo, que apenas
poda se detectado aun desde distancia tan corta. Un horadador y un saltador
empleaban ms energa para moverse. El flujo tambin era peculiar; no se pareca en
nada al de un movible; era demasiado simple, como si se tratara de uno o dos circuitos
oscilantes. Opacos, fros, carentes de actividad. Por otra parte, la seal de potencia...
Porque ese parloteo tena que ser una seal... Era un grito! Esas cosas hacan tal
barullo que los receptores conectados al mnimo podan recoger las seales a cinco
kilmetros de distancia.
Era como si no supieran nada de caza, rapaces o enemigos.

O como si no les importara.

Cero se detuvo durante un tiempo ms. El pavoroso evento le produjo un
retintn. Se podra decir que estuvo armndose de coraje. Finalmente asi con firmeza
su palanca dentada y sali al encuentro de los tres.
No tardaron en quedar expuestos a su sentido visual y a su radar entre las
protuberancias. Se qued inmvil tras una estructura para espiarlos. Su mente
reaccion con silencio al asalto de la sorpresa. De acuerdo con el nivel de energa
haba comprendido que las cosas eran pequeas, pero le llevaban de ventaja casi la
mitad de su propio tamao. Sin embargo, cada uno tena slo un motor que funcionaba
con fuerza apenas suficiente para mover el brazo de una persona. Esa no poda ser la
fuente de energa. Pero entonces, qu era?
Recuperando el uso de la mente trat de estudiar en detalle las extraas
caractersticas de los tres. Sus formas no eran muy distintas de las suyas, aunque
posean dos brazos, una giba y facciones indefinidas. Muy distintas al monstruo,
aunque indudablemente estaban asociados a l. Sin duda los haba enviado como
ojos-espas, tal como solan hacer los cubos rodantes. Desde haca ms de un siglo
algunas personas haban intentado convertir a movibles semejantes en asistentes de
cazadores. S, algo tan grande y torpe como el monstruo bien poda necesitar
ayudantes.
Entonces, el monstruo es un rapaz? O tal vez y la idea recorri como el rayo
el circuito completo de Cero se trate de un pensante... ...cmo un persona? Trat de
encontrar sentido a las seales moduladas entre los tres bpedos. No, era imposible.
Pero...
Un momento!
Las antenas de Cero oscilaron violentamente hacia atrs y hacia adelante. No
poda creer la verdad. Esa ltima seal proceda del monstruo, oculto tras un kilmetro
de bosque. Iba del monstruo a los bpedos. Acaso estaban contestando?
Los bpedos se dirigan hacia el sur. Al paso que iban probablemente
encontraran rastro de sus movimientos, y siguiendo esas huellas llegaran a la cueva
donde estaba Uno mucho antes de que los varones de Cien pudieran reunirse en
Broken Glade.
Entonces el monstruo se enterara de la existencia de Uno.

Tom una decisin. Abri al mximo la energa del transmisor, pero diriga las
ondas evitando emitirlas hacia ningn lado. No quera dar ninguna clave en cuanto a la
ubicacin de aquellos a los que estaba llamando.
Atencin! Atencin! Conectaos conmigo: unin sensorial directa. Estoy a
punto de emprender la captura de los movibles.
6

Despus de mirar a travs de sus pticos y escuchar con sus receptores, cien
exclam:
No, espera. No debes denunciar nuestra existencia ni localizacin antes de
que estemos preparados para actuar. De acuerdo?
De todas maneras el monstruo no tardar en enterarse de nuestra existencia
contest Cero . La selva est llena de viejos campamentos, herramientas rotas,
trampas, piedras astilladas, escoria... Pero ahora tengo la ventaja de la sorpresa. Si
fracaso y me destruyen igualmente podrn recoger ciertos datos... Estad alerta!
Sali a la carga detrs de las vigas.
Los tres haban pasado de largo. Al sentirlo giraron repentinamente. Escuch la
modulacin quebrada de la seal de potencia de los otros. Un onda, de frecuencia
menor, aull una respuesta. Sera la voz del monstruo? No haba tiempo para pensar
en eso. A pesar de su torpeza y lentitud, los bpedos entraron en accin. El del centro
arranc un tubo que llevaba atravesado a la espalda. Mientras avanzaba con pesados
trancos pens que an no haba hecho ningn ademn francamente hostil hacia ellos,
pero... El tubo se ilumin y emiti algunos rugidos.
El impacto hizo trastabillar a Cero, tirndolo hacia un lado. Cay sobre una
rodilla.
Se sinti desbordado por seales destructivas de circuitos rotos. Mientras
un dolor punzante le anunciaba su prxima extincin, conserv la cabeza lo
suficientemente clara para ver que le haban despegado la mitad superior del brazo.
El tubo le apuntaba sin vacilar. Se levant. En su interior relampague la
certidumbre del peligro en que se encontraba. Otro bpedo tena los brazos alrededor
del tercero, que trataba de sacar un objeto pequeo de una funda.
Cero dispar toda la potencia disponible por medio de sus efectores.
Aprovechando que la velocidad lo torn borroso, se hizo a un lado mientras la otra
mano izquierda tiraba la palanca dentada. Cruz como un meteorito por un haz de sol e
hizo blanco en el tubo. Arrancado de manos del bpedo, el tubo se estrell contra el
suelo y se dobl.
Cero se arroj sin tardanza sobre los tres. Ya haba podido identificar su sistema
de comunicacin: un transmisor y una antena colocada fuera de la piel. Con la mano
derecha golpe la espalda de un bpedo, arrancndole la radio. La antorcha escupi
con precisin. El comunicador del otro bpedo, fundido ya, qued en silencio.
El tercero trat de escapar. Con cuatro grandes pasos Cero logr asirlo.
Desconect la antena y se la puso bajo el brazo pateando con furia mientras trataba de
dar caza a los otros dos. Cuando hubo atrapado al segundo, el primero se mantena
firme agitando las manos al azar mientras trataba de defenderse. Los amarr a todos
juntos con el lazo de alambre. Como medida de precaucin vaci la percha de acarreo
del que le haba disparado. Esos objetos delgados podan ser peligrosos aun cuando el
tubo que los haba arrojado estuviese roto. Meti a los bpedos bien apretados dentro
de su percha de acarrear.
7

Entonces esper un momento. De la selva no sala ms ruido snico que el del

viento de los acumuladores. Pero el espectro radial vociferaba. El monstruo rugi y la
transmisin de Cero rod entre cielo y montaa y de persona a persona se traslad por
todo el territorio.
Y ahora, basta de hablar dijo, terminando su informe . No quiero que el
monstruo me siga el rastro. He impedido que esos auxiliares se pongan en contacto
con l. Y ahora los llevar a mi cueva para estudiarlos. Espero presentar algunos datos
tiles en nuestro encuentro.
Esto puede asustar al monstruo dijo Setenta y Dos.
Mejor replic Cien.
En ese caso dijo Cero , por lo menos habr conseguido algo en mi
expedicin de caza.
Despus de desconectar el transmisor desapareci entre las sombras de la
selva.

II
Al separarse de la nave espacial, el navo produjo un susurro. A bordo, la
maquinaria palpitaba, tintineaba, sorba y exhalaba aire para devolverlo renovado, y se
mantena ocupada en asuntos de calor y luz, de computacin y propulsin. Pero todo
no era ms que una base para el silencio.
Hugh Darkington miraba hacia afuera por la portilla delantera. Mientras el navo
se despegaba de la rbita de la madre describiendo una curva, el gran casco reluci en
el cielo, luego cay hacia babor y se esfum rpidamente hasta desaparecer de la
vista. Las estrellas, hasta entonces ocultas, salieron de pronto, pequeos puntos de
hielo que brillaban contra la agobiante oscuridad.
No le parecan diferentes. Pero deban de serlo, naturalmente. Vistas desde la
superficie de la Tierra esas constelaciones seran completamente extraas. Pero en el
espacio haba tantas estrellas visibles, que al menos para los ojos de Darkington ellas
formaban un gran caos. Desde el puente de la nave espacial el capitn Thurshaw le
haba sealado que la Va Lctea tena una nueva forma, que faltaba este ngulo y que
aquella baha no estaba en el mismo lugar que tres billones de aos atrs. Para
Darkington eran slo palabras. En su carcter de bilogo nunca haba prestado
demasiada atencin a la astronoma. Aturdido por ese aislamiento, no poda hallar
pensamientos que le importaran menos que la forma de la Va Lctea.
El navo segua describiendo espirales. Para entonces la Luna haba pasado por
su campo de visin. En los eones transcurridos desde que el Traveler partiera, la Luna
se haba alejado de la Tierra, aunque no tan lejos como se haba pronosticado, porque,
segn decan, el estrecho de Behring haba desaparecido al mismo tiempo que otros
lugares registrados; sin embargo, ahora apenas pareca un bruido penique. A travs
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de los telescopios de la nave se pareca a s misma. Tena algunas montaas nuevas,

otros crteres y un poco ms de erosin termal y antiguas caracersticas, pero
Thurshaw fue capaz de identificar casi todo lo que vi. Resultaba grotesco que la Luna
perdurara cuando todo lo dems haba cambiado.
Incluso el Sol Observando a travs de un filtro era un disco borroso y rutilante.
Quiz no tanto en trminos absolutos. La tierra se haba acercado algo, ya que la
friccin de polvo interplanetario y gas ocasion una prdida milenaria. A medida que las
reacciones atmicas fueron intensificndose, el Sol, que haba aumentado de tamao,
se torn asimismo ms caliente. Todos estos cambios se notaban claramente en tres
billones de aos, aun a escala csmica. Para un organismo vivo y consciente era la
llegada del Juicio Final.
Darkington maldijo en voz baja y apret el puo hasta que la piel palideci sobre
los nudillos. Era un hombre enjuto, de rostro alargado y rasgos prominentes; su pelo
castao haba encanecido un poco temprano. Entre sus recuerdos se destacaban
hermosas espiras sobre una escuadrilla de Oxford, maravillas vistas a travs de un
microscopio, un barco a vela deslizndose contra la brisa en la baha de Nantucket, el
penacho de agua que dejaba tras de s, el ruido de las gaviotas y las campanas de la
iglesia que repicaban alegremente; la camaradera silenciosa ante un tablero de
ajedrez y el brindis con grandes vasos de cerveza, bosques encendidos por el verano
indio: todas esas cosas estaban muertas. Haba pasado ya el efecto del shock y los
cien hombres y mujeres a bordo del Traveler volvan a funconar, pero lo que fuera su
hogar haba sido amputado de sus vidas, y el mun dola.
Frederika Ruys apoy su mano en la de l y apret levemente. El trat de aflojar
la tensin de sus msculos y esbozar una sonrisa como respuesta.
Despus de todo dijo ella , sabamos que partamos por mucho tiempo y
que quiz no regresaramos...
Pero habramos estado en un planeta viviente , murmur l.
An podemos encontrar alguno afirm Sam Kuroki desde su asiento de
piloto, en un radio de cincuenta aos luz no hay menos de seis estrellas del tipo G.
No ser lo mismo protest Darkington.
No dijo Frederika , pero en cierta manera, no ser ms? Nosotros, los
ltimos seres humanos en todo el universo, con el privilegio de empezar otra vez la
raza...
No haba ninguna timidez en su actitud. No era bonita, al contrario, bastante
regordeta y fea; su pelo lacio era amarillento y la boca demasiado grande. Pero esos
detalles carecan de importancia desde que la nave haba entrado en tiempo acelerado.
Lo cierto es que Frederika Ruys era un alma valiente y un competente ingeniero.
Darkington se consider dichoso de que lo hubiera elegido a l.
Despus de todo, quiz no seamos los nicos dijo Kuroki. Sus facciones
achatadas se distendieron en una de sus habituales sonrisas. Enfrentaba la inmensidad
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con la tozudez de un gorrin . Acaso no podr haber otras colonias adems de la

nuestra? Est claro que en esta poca los descendientes sern enanos calvos que slo
piensan en el clculo...
Lo dudo mucho contest Darkington . Si en cualquier lugar de la galaxia
hubiera humanos sobrevivientes, no creis que habran vuelto aqu para sembrar la
vida? Este es el planeta madre y dej escapar una exclamacin entrecortada.
Mientras el Traveler describa su rbita alrededor de una Tierra irreconocible
haban analizado el tema ceintos de veces, pero no podan evitar lo que era obvio una
y otra vez, como el enfermo que insiste en tocarse la herida.
No, en realidad creo qeu la guerra empez en cuanto partimos. La situacin
mundial estaba a punto de estallar entonces.

Esa fue la razn por la construy el Traveler, sigui pensando, y tambin por eso haba
partido con tanta prisa. Cincuenta parejas apretujadas para ir a establecerse en Tau
Ceti II antes de que lanzaran los cohetes. Oficialmente se trataba de un equipo de
cientficos, por supuesto, y la empresa haba sido costeada por una de las grandes
fundaciones. Pero, como todo el mundo saba, el hecho era que tenan esperanzas de
salvar un fragmento de la civilizaci para volver algn da y ayudar en la
reconstruccin... si podan. (Hasta la confederacin de pases panasiticos reconoca
que una guerra total significaba un retraso de cien aos en la historia; y los gobiernos
occidentales eran menos optimistas todava.) Durante los ltimos meses la tensin
haba aumentado en forma tan acelerada que no hubo tiempo siquiera de controlar
realmente el impulso del campo magntico. Una mquina tan nueva y tan poco
conocida debi de haber sido sometida a una infinidad de pruebas antes de ser
lanzada con toda su potencia. Pero... bueno, el ao siguiente poda ser demasiado
tarde. Algunas naves exploratorias que viajaban a la velocidad de la luz haban visitado
ya las estrellas cercanas y sus tripulaciones estuvieron expuestas a los efectos de
algunas semanas en trnsito, nada ms. Por qu no probar con el Traveler?
La guerra total? pregunt Frederika como lo haba hecho ya otras veces .
Luchar hasta que todo el mundo sea estril? No, no puedo creerlo.
No en la forma simple y directa que t dices admiti Darkington .
Posiblemente la guerra haya terminado con vencedor nominal, pero seguramente hubo
ms devastacin de la que nadie imaginara. Y el vencedor habr quedado demasiado
pobre para emprender la reconstruccin o mantener las pocas plantas que habrn
podido quedad en pie. Eso significa una cada precipitada hacia la Edad Negra.
Hmmm, no s murmur Kuroki ; haba demasiada maquinaria disponible.
Sobre todo autmtica. Como esas balsas marinas a energa solar recolectoras de
mineral. Y muchos otros artefactos auto-suficientes. Creo que la industria podra ser
reactivada a base de todo eso.
Los efectos de la radioactividad se habrn sentido en todas partes seal
Darkington ; considerad el efecto a largo plazo sobre la ecologa... Oh, claro, todo el
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proceso habr podido llevar siglos mientras una especie cambiaba y mora, despus
otra, dependiente de la primera, y as las dems. Cmo creis que se recreara la
tecnologa cuando las ciencias biolgicas subsistentes se desintegran a su alrededor?
Tras sacudirse, irgui la espalda y avergonzado por su debilidad de monentos
antes, trat de mirar el horror directamente a la cara.
Eso es lo que me atrevo a pensar... puedo estar equivocado, pero los hechos
parece que me dieran la razn. Aunque imagino que nunca tendremos una certeza
absoluta.
En su lento deambular, la Tierra estuvo de pronto a la vista. El disco planetario
apareca circundado de un tono azul negruzco. Nubes aborregadas continuaban
rondando sobre ocanos brillantes y al recibir las primeras luces precursoras del alba
resplandecan en la oscuridad cerca del lmite de la luz. La Tierra segua siendo
hermosa.
Pero las formas continentales eran nuevas, moteadas con duros puntos de
reflejo negro y ocre donde antes haba sido suavemente verde y pardo. No existan los
cascos polares; las temperaturas martimas oscilaban entre ochenta y doscientos
grados farenheit. No quedaban restos libres de oxgeno; la atmsfera era de nitrgeno,
sales amoniacales, cido sulfrico, dixido de azufre, dixido de carbono y vapor. Los
espectroscopios haban buscado en vano algn resto de clorofila o cualquier otro
compuesto orgnico complejo... La corteza del suelo era metlica, vista vagamente a
travs de las nubes.
Eso ya no era la Tierra... No haba ninguna razn para que el Traveler enviara
un navo y tres humanos imprescindibles para corroborar la absoluta falta de vida. Pero
nadie se atreva a sugerir que abandonasen el sistema solar sin efectuar antes una
visita como la dispuesta. Darkington record que cuando tena doce aos lo llevaron a
ver a su abuela muerta. La haba amado tiernamente; esa mscara extraa y sin
sentido que estaba en el atad no era ella. Pero entonces, dnde estaba?.
Y bien dijo Kuroki con voz demasiado estridente , no importa lo que haya
sucedido; ha debido ser hace tres billones de aos. Olvidadlo, bastantes problemas
tenemos.
Es imposible olvidar, Sam dijo Frederika sin apartar la vista del planeta . Ya
no dejaremos de preguntarnos y esperar que ellos..., al menos los nios, no hayan
sufrido demasiado.
Darkington la mir sorprendido mientras en voz baja, indiferente a la presencia
de los hombres, ella segua murmurando:
Para contarles el final del da,
y hacerles ver su estatura sorprendente
y al mirar al fondo de unos ojos suaves
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protestar: no es demasiado tarde, qudate

despierto unos minutos ms, tan slo para jugar
con esa hermosa esfera. Pero igual te levantas
para que nadie escuche decir: Un nio llora,
t eres grande. Guarda ya todos tus juguetes.
Te deja llevar un osito lanudo a la cama,
aunque en el fondo dude que los dos puedan pasar
los salones iluminados del sueo o los vuelos sin alas.
En torno a tu cabeza arrebuja las mantas,
te acaricia el cabello y te besa la frente.
Apaga la luz cuando se va: Buenas noches, duerme bien.
Kuroki se volvi para mirarla. La camisa a cuadros se le arrug a la altura de los
hombros.
Lo que faltaba: poemas dijo . Quin escribi eso?
Hugh dijo Frederika . No sabas que public poesas? Y muchas. Antes de
conocerlo, ya admiraba su obra.
Darkington se ruboriz, halagado por el inters de ella, aun cuando siempre
haba considerado a Entonces llegar la muerte como un intento juvenil.
Pero al menos la turbacin reemplaz momentneamente la tristeza. (Aunque
slo en la superficie. Siempre quedara all, en el fondo de cada uno de ellos. Confiaba
en no transmitirla demasiado a sus hijos. No lloremos para siempre a Sion.)
Se inclin hacia adelante. Miraba al planeta con creciente inters mientras la
curva de aproximacin los llevaba alrededor del globo. Slo esperaba encontrar
algunas respuestas a un sinnmero de preguntas.
Una de ellas era: Por qu en tres billones de aos la vida no haba
evolucionado? Despus de unos pocos siglos, a los sumo, la radiactividad tuvo que
haber desaparecido. Entonces las condiciones primitivas de la Tierra se habran
restablecido. O quiz no? Qu habr sido lo que sali mal esta vez?
Despert sobresaltado, al tiempo que Kuroki deca:
Bien, creo que podemos inclinar un poco la curva de nuestra trayectoria.
Haba transcurrido un intervalo sorprendente. El piloto toc apenas los mandos y
12

la aceleracin aument levemente. El disco terrqueo, ya enorme, se dilat a tremenda

velocidad, como si fuera a carseles encima.
De pronto, sutilmente, ya no estuvo hacia un lado o arriba, sino abajo. Y ya no
era un cosa entre las estrellas sino el suelo convexo de una creacin en forma de
cuenco.
Los motores resoplaron con ms fuerza. En las apretadas mandbulas de Kuroki
sobresalan nudos de msculos en tensin. Mova las manos como un pianista. Su
ayudante era ms el amor de el navo que el mismo, pens Darkington.
Un cerebro orgnico y un manojo de nervios eran incapaces de encontrar a
tientas con el radar un lugar donde aterrizar tantas toneladas, bajando a travs de la
turbulencia atmosfrica a tal velocidad. La direccin central del navo realizaba las
operaciones fundamentales. Se trataba, bsicamente, de una computadora cuya
energa provena de instrumentos, y sus impulsos eferentes pasaban directamente a
los mandos. Su tarea era tremendamente compleja; casi tan difcil como el trabajo de
guiar los msculos de un hombre mientras camina. "Ven por aqu", decan los dedos de
Kuroki al navo. Pero la direccin bien poda no hacer caso.
Creo que bajaremos entre aquellas colinas dijo el piloto gritando por encima
del rugido de los motores . Quisiera quedar al este de la salida del Sol para disponer
de un da completo, y all est el sitio ms prometedor de esta zona. Las tierras bajas
parecen demasiado fangosas.
Darkington asinti mientras miraban a Frederika, quien contest con una sonrisa
y el pulgar hacia arriba. El se inclin y haciendo fuerza con su arns de seguridad la
bes ligeramente en los labios. Ella se ruboriz de placer de una manera que le result
conmovedora.
Algn da, en otro planeta que no haba nacido cuando salieron de Tierra...
l le haba revelado su inquietud de que cuando se internaran en el espacio
profundo el motor volviera a averiarse y los propulsores giraran sin control a travs del
tiempo, hasta agotar todo el combustible. El motor con carga completa poda durar tres
billones de aos con un error de pocos millones ms o menos, as lo haban calculado
los fsicos de a bordo. Y pensndolo bien, seis billones de aos despus de Cristo el
Sol no estara tan dilatado como para tragarlos cuando emergieran?
Ella le haba dicho que no golpendole los nudillos con la regla de calcular, pero
que sera preciso que confiara en su palabra, puesto que l no saba matemticas; una
vez le haba informado que slo lleg hasta las ecuaciones diferenciales, y ella sonri y
le dijo que entonces nunca haba tomado un curso de matemticas. Segn le afirm, la
aceleracin del teimpo poda explicarse por la misma teora que reforzaba el impulso
del campo magntico. El efecto, en realidad, haba quedado demostrado en
experimentos de laboratorio. "Oh, s! Conozco todo eso haba dicho l . La fuerza
reactiva rota a travs de una cuarta dimensin queda aplicada a lo largo del eje
temporal en vez del espacial." "Como tus propias palabras acaban de demostrar dijo
ella , no sabes nada con respecto a todo eso. Pero no importa. Lo que sucedi es que
13

un mltiple defectuoso gener el efecto de aceleracin en nuestro motor. Pero ahora

hemos destruido todo y empezado desde cero. Sabemos que tiene que funcionar bien.
Los tanque han sido cargados nuevamente. El ecosistema de la nave est en perfecto
orden. Cuando lo deseemos podremos despegar hacia un sol ms joven y viajar
durante cincuenta aos-luz sin envejecer ms que algunos meses." Tras estas
palabras, y viendo que no haba nadie cerca, se refugi en los brazos de l y eso fue
ms reconfortante que todas las palabras.
Un ltimo adis a la buena Tierra pens l , entonces podremos empezar otra
vez la vida que recibiramos de ella.
Aument la presin sobre el cuerpo. Hacia final se recost en la silla, que se
haba convertido en un sof, y se concentr en la respiracin.
Tocaron tierra.
Durante largo rato los envolvi el silencio. Kuroki fue el primero en moverse.
Afloj las correas que aprisionaban su breve cuerpo y coloc la silla en posicin
vertical. Con una mano descolg el micrfono de la radio y con la otra presion algunos
botones.
Navo llama a Traveler. Hola. Hola.
Con los msculos doloridos Darkington tambin se liber y ayud a incorporarse
a Frederika, que se reclin un momento contra l.
Tierra dijo, tragando saliva . Querido, deseas ser el primero en mirar por la
portilla? Yo no tengo el coraje suficiente.
De pronto se dio cuenta de que nadie haba mirado el paisaje todava. Trat de
hacerlo con gestos inseguros.
Permaneci inmvil tanto tiempo que al fin ella se puso de pie y fue a mirar.

III
No percibieron toda la extraeza del espectculo hasta que se colocaron los
trajes espaciales y salieron. Cambiando muy pocas palabras entre los tres empezaron
a andar, mirando, sintiendo. Los cerebros tardaron en reaccionar, pero al fin les
permitieron ver lo que realmente les rodeaba. La memoria no poda retener una
confusa masa de detalles, la forma subyacente no poda ser abstrada de unas pocas
crudas impresiones. Un rbol es un rbol, en cualquier tiempo y lugar, no interesa cun
intrincadas sean sus ramas o qu rara forma tengan sus capullos y sus hojas. Pero qu
es un grueso manojo de metal gris, plantado en la arena, dentro de un laberntico
esqueleto de vigas curvas y rectas entre las cuales sobresalen estructuras an ms
enigmticas que imitan hlices y boceles y cintas de Moebius y otros elementos
geomtricos menso familiares... Y todo eso con una altura de quince metros, con varios
centenares de delgadas placas de metal en la parte superior, las caras negras vueltas
14

hacia el sol...
Cuando se ha llegado al punto de describirlas aun de esta manera torpe, quiere
decir que uno la ha aprehendido.
Darkington pudo ver que la estructura bsica se repeta, con infinitas variaciones
de forma y tamao, hasta donde alcanzaba la vista. Algunos especmenes eran altos y
delgados, otros bajos y anchos, y en su conjunto dominaban la ladera de la montaa.
Las extensiones ms escarpadas estaban oscurecidas por colgaduras, pero
cuando el viento agitaba las caras reflejantes de las placas, motas de sol horadaban
con dardos brillantes las sombras. A lo largo de kilmetros de metal se escuchaba el
mismo viento plaidero y rechinante.
No haba suelo, slo una arena de herrumbre rojiza y amarilla. Pero fuera de los
crculos devastado por los chorros de propulsin del navo, Darkington encontr la
tierra alfombrada con una protuberancia prismtica de algunos centmetros de altura,
arraigada al parecer en el suelo. Quebr una, para examinarla de cerca, y vio que se
compona de diminutos cristales repetidos hasta el infinito, de un material silicoso
transparente; parecan copos de nieve y telaraas de cristal. Brillaban intensamente,
formando infinitos arco iris, y no pudo examinar el interior. En el centro apenas poda
distinguir un oscuro manojo de... cables, espirales, transistores? No, no seas tonto
pens. Y entreg uno a Frederika, que lanz una exclamacin de asombro ante tanta
belleza.
Se adelant en el camino por un largo trecho, esperando ver algn paisaje
vagamente familiar.
En el lugar donde la montaa caa tan bruscamente que slo poda sostener los
cristales (formaban un resplandor diamantino) vio contornos erosionados, la lejana
espada blanca de una cascada, rocas solitarias y algunos despeaderos abruptos
como obeliscos gastados. La tierra se ondulaba en la distancia perdida en la azul
infinitud, una cordillera de montaas cubiertas de nieve vigilaba el horizonte oriental.
Arriba, el cielo oscuro, ligeramente verde-azulado, estaba lleno de nubes. No se atreva
a posar la mirada cerca del gran sol enfurecido.
Kuroki se le acerc.
Qu piensas, Hugh? le pregunt.
No me atrevo a decirlo, y t?
Demonios, esta maldita fbrica de hornos no me deja pensar dijo Kuroki
haciendo una mueca hacia el Sol detrs de su placa facial . Desconecta tu micrfono
snico y hablemos por radio.
Darkington accedi. El ruido sin amplificacin le llegaba, a travs de su casco,
aislado como un tair lejano.
Podemos estar seguros afirm de que nada de lo vemos es puramente
15

accidental. Ningn material puede cristalizar de esta manera por s mismo.

Sin embargo, no parece fabricado.
Bueno objet Darkington , no se puede esperar que ellos tengan objetos
similares a cosas producidas por una fbrica humana.
...has dicho ellos?
Quienquiera que haya hecho esto. Y por el motivo que fuera.
Kuroki dej escapar un silbido.
Me tema que terminaras por decir algo as dijo , pero nosotros no hemos
visto seales de... ciudades, caminos, nada, cuando estbamos en rbita. S que la
nubosidad tornaba difcil la visin, pero no es posible que hubisemos pasado por alto
las seales de una civilizacin capaz de producir material a esta escala.
Por qu no? Y si esa civilizacin no tuviera nada en comn con lo que
habramos podido imaginar?
Frederika se acerc, dejando detrs un cargamento de instrumentos.
El espectro radial de baja y media frecuencia apenas entra anunci . Nunca
en mi vida he escuchado tantos rumores, zumbidos, chillidos, aleteos, ululeos y
quejidos varios como ahora.
Mientras estbamos en rbita recogimos algunas interferencias radiales dijo
Kuroki , pero entonces no les prestamos atencin.
Eran slo ruidos dijo Frederika rpidamente , sin las variaciones
caractersticas de todo tipo de... comunicaciones. Y me pregunto quin los estar
haciendo.
Son osciladores dijo Darkington , radiaciones idntidas surgidas de... Oh,
bueno, dir simplemente... mquinas.
Pero... la mano femenina se acerc a la de l y ambas manos enguantadas
se asieron firmemente. Ella humedeci los labios y dijo: No, Hugh, es absurdo.
Quin sera capaz de hacer... lo que estamos viendo, sin habernos detectado
mientras estbamos en rbita, y hacer... algo con respecto a nosotros?
Darkington se encogi de hombros, pero el gesto se perdi dentro de su traje
espacial.
Tal vez estn esperando el momento oportuno. Quiz no se encuentren aqu
en el presente. T sabes que todo el planeta podra ser muy bien una fbrica
automatizada. Como esas colectoras de minerales ocenicos que haba en nuestra
poca cunto dola decirlo , y que Sam mencion mientras venamos. Es posible
que alguien venga por aqu peridicamente a recoger la produccin.
16

 Pero, de dnde vendrn? pregunt Kuroki con tono spero.

No lo s, te digo. Pero dejemos ya de imaginar cosas raras y empecemos a
recoger datos.
El silencio se agrand entre todos. Las torres-esqueleto bramaron. Por ltimo,
Kuroki dijo:
S. Y qu me dices de dar un paseto? Tal vez encontremos algo.
Nadie mencion el miedo. No se atrevan.

Al volver al navo hicieron los preparativos necesarios. El Traveler permanecera

sobre el horizonte algunas horas ms. Aunque con cierta reluctancia, el capitn
Thurshaw dio su aprobacin a una excursin exploratoria a pie. Todo su entrenamiento
profesional estaba en contra de esa idea, pero en condiciones tales como las que se
encontraban, qu importancia podan tener las precauciones reglamentarias sobre los
reconocimientos de exploracin?
El director de la nave espacial (la computadora) poda mantener un haz de radio
dirigido hacia el navo para tener comunicaciones entre Tierra y rbita. Kuroki no
dejaba de hablar mientras Darkington y Frederika preparaban los abastecimientos. No
necesitaban mucho. El material disponible en cada traje llevaba la carga suficiente
como para abastecer el termostato y el renovador de aire por un perodo de cien horas,
y los planes no pasaban de tres o cuatro. Cargaron dos accesorios con agua, comida y
los cubos que se empleaban en las funciones naturales... pero eso era slo en el caso
de que el regreso se demorara. Los diversos instrumentos cientficos que llevaban eran
ms adecuados. Darkington se enfund una pistola. Cuando Kuroki termino de hablar,
coloc el tubo largo de un cohete y una ristra de balas a su espalda. Volvieron a cerrar
los cascos y salieron.
Por dnde? pregunt Frederika.
Hacia el sur dijo Darkington despus de estudiar el terreno , por esa larga
cuesta. Como veis, ser difcil perderse.
La seal continua de la nave pareca indicar que haba poco peligro de perderse.
No obstante, todos llevaban una brjula en la mueca, y mientras caminaban, tomaban
nota de los accidentes del terreno.
Pronto el navo se perdi de vista. Caminaban entre varillas, espirales y
estructuras de aspecto surrealista, bajo placas sonoras de metal. Los cristales que los
rayos del sol quebraban en clidas escamas de color crujan a su paso. Pero no todos
los rayos lograban filtrarse por la maraa que se extenda encima de sus cabezas. Las
sombras eran densas e inquietas. Darkington empez a distinguir distintos tipos de
estructura. Haba entre ellas varillas negras y largas, aparentemente telescpicas,
bordeadas de finas placas; esferas vidriosas adheridas a complicados polos, cables
que se entrelazaban a vigas. Con frecuencia vean algn objeto derribado en el suelo.
17

Frederika examin varios especmenes desintegrados y otros que estaban en buenas

condiciones.
Dira que el material ms importante, y el ms comn, es una aleacin de
aluminio. Aunque... mirad aqu, estos hilos delgados incrustados en el centro deben ser
cobre. Y es probablemente acero magntico con una capa protectora de... algo inerte.
Darkington mir a travs de una lente de aumento el extremo de un puntal roto.
Es poroso afirm . Estos son capilares conductores de agua?
Crea que un capilar era un insecto velludo con muchas patas que se
transformaba en mariposa dijo Kuroki, y amenazando simuladamente con un puo
agreg : Est bien, est bien; alguien tiene que levantar la moral, no?
La radio de la nave transmiti un rugido del monitor a bordo del navo auxiliar.
Frederika contest pacientemente:
No Sam; las patas no se transforman en mariposa...
Despus record que nunca ms habra en la Tierra seres alados de hermosos
colores, y golpe su placa facial con la mano como si hubiera estado a punto de
restregarse los ojos.
Darkington continuaba absorto en el espcimen que tena.
Nunca haba odo hablar de una mquina tan finamente construida afirm .
Cre que solamente un sistema biolgico poda...
Alto. No os movis.
La voz de Kuroki carraspe en los audfonos. Darkington llev la mano a la
culata de la pistola. Aparte de eso slo movi la cabeza, que se volvi dentro del casco.
Despus ese momento l tambin pudo ver de qu se trataba.
Una faz negra detrs de un cilindro rechoncho con las placas ordinarias, la otra
de espejo, se agit entre las sombras. Tena quizs unos noventa centmetros de largo
y quince de o veinte de altura... Por fin estuvo bien a la vista. Darkington distingui un
cuerpo delgado y seis patas cortas de metal opaco articulado. En el extremo frontal
giraba un enrejado similar a un transmisor de radar en miniatura. Algo como un par de
cuentas brill debajo del aparato. Lentes? Dos delgados tentculos sostenan una
rodaja metlica cerca de una de las grandes estructuras estacionadas, y la introducan
en un orificio haciendo saltar chispas hacia atrs.
Santo cielo! susurr Kuroki.
La cosa se detuvo en seco. El enrejado delantero gir hacia los humanos y
luego la cosa desapareci a una velocidad increble; en medio segundo ya no se vio
ms nada.

18

Durante un minuto ninguno de los humanos se movi. Por ltimo Frederika asi
el brazo de Darkington con un gritito agudo. l perdi su rigidez y empez a farfullar
algo sobre tortugas-robot experimentales ideadas en la poca primitiva de la
experimentacin ciberntica..., artefactos muy simples. Un motor impulsaba una
plataforma rodante, dirigida por una unidad fotoelctrica que se acercaba a las fuentes
de luz mediante las cuales se poda recargar las bateras y, cuando esto ocurra, se
convertan en negativas fototrpicamente y buscaban la oscuridad. Un circuito
elemental de realimentacin. Pero las tortugas haban demostrado una sorprendente
tenacidad, pasaron sobre obstculos o circundaron...
Esa bestia de all es mucho ms complicada interrumpi Frederika.
Por cierto, por cierto asinti Darkington , pero...
Apuesto cualquier cosa a que oy a Sam hablar por radio, nos localiz por
medio del radar, o quiz con los ojos; si esas cosas vtreas y negras son ojos... Y se
fue.
Es posible, si empleamos un lenguaje antropomrfico. Sin embargo...
Estaba comiendo , dijo Frederika, acercndose al trozo de metal que el
corredor haba dejado.
Lo recogi y volvi con l, caminando rgidamente.
Veis? El extremo ha sido carcomido por un juego de primitivas ruedas de
esmeril o algo similar. No es posible comer aleacin con dientes como los nuestros. Es
preciso molerla o de lo contrario disolverla con algn producto qumico.
Eh! exclam Kuroki . No perdamos del todo la cabeza.

Qu ha sucedido? grit el que estaba a bordo del Traveler.

Volvieron a emprender la marcha, como en un sueo, mientras narraban lo que
haban visto.
Bueno... Esta disposicin puede muy bien pertenecer a una especie de fbrica
automatizada... Una planta qumico-sinttica o algo parecida, si la consideramos por s
sola. Pero con bestias como esa que anden sueltas... no.
Espera un momento dijo Darkington . sabes? Pueden ser robots de
mantenimiento, para despejar la basura y los escombros.
Una ciencia tan avanzada para construir lo que vemos no empleara un
sistema de mantenimiento tan desmaado replic ella ; deja a un lado tu cautela
profesional, Hugh, y admite lo que es evidente.
Ante de que l pudiera contestarle los audfonos transmitieron una jerigonza
19

spera. Se detuvo y trat de sintonizar correctamente, pero el ruido se apagaba y

volva en estallidos repentinos; el ancho de la banda era demasiado grande. Lo que
estaba escuchando pareca una orquesta electrnica que hubiera enloquecido. Su piel
se cubri de gotas de sudor temblorosas como perlas.
Est bien dijo Kuroki cuando termin el sonido . Decidme qu os parece.
Puede tratarse de un idioma, me imagino dijo Frederika con la garganta seca
. No eran oscilaciones simples como el material de las otras frecuencias.
El capitn Thurshaw les habl desde la nave en rbita.
Ser mejor que vuelvan al navo auxiliar y se preparen para un rpido
despegue.
No seor, por favor rog Darkington acumulando coraje . Quiero decir, si
hay inteligencias..., si realmente deseamos ponernos en contacto con ellas, este es el
momento. Por lo menos hagamos un esfuerzo.
Bien...
Primero llevaremos a Freddie de regreso, por supuesto.
Estis locos dijo la chica . Yo no me muevo de aqu.
Sin saber cmo, de pronto se encontraron avanzando. En un momento, mientras
atravesaban un lugar abierto donde slo haba cristales, pudieron espiar algo en el aire.
Visto a travs de las lentes result ser un objeto vagamente similar a un insecto
alargado. Era hueco, al parecer, elevado por la corriente de aire que flua alrededor de
las aletas e impulsado por un chorro de gas a poca velocidad.
Est claro afirm Frederika . Pjaros.
Volvieron a internarse en la zona de las estructuras altas. Conectaron
nuevamente al mximo los amplificadores de sonido de sus cascos y el chocar de las
placas a causa del viento result ensordecedor.
Parece una armadura pens tontamente Darkington . Tal vez pueda
encontrar algn poema en esto: una armadura vaca montada sobre un caballo salvaje
que galopa haciendo resonar el metal, por las calles de una ciudad extraamente
desierta, smbolo de...
Las pulsaciones radiales que podan ser una forma de comunicacin volvieron a
taladrar los audfonos.
No me gusta esto dijo Thurshaw desde el cielo . Estn manejando
demasiadas incgnitas al mismo tiempo. Vuelvan al navo y entonces discutiremos
futuros planes.
Siguieron caminando mecnicamente en la direccin que llevaban.
20

No parecemos tan fuera de lugar en esta fra y rgida selva pens Darkington
. Volvamos. Afirmemos nuestra dignidad de seres orgnicos. Despus de todo, no
estamos montados sobre rieles!
Les ordeno insisti Thurshaw.
Muy bien, seor dijo Kuroki . Y gracias...
Al escuchar que alguien corra se detuvieron bruscamente y se volvieron.
Frederika grit.
Qu sucede? pregunt Thurshaw . Qu est sucediendo?
El idioma extrao se mezclaba con su impotente enojo.
Kuroki logr desenfundar el arma y colocrsela al hombro.
Espera! exclam Darkington mientras tomaba la pistola. El que llegaba agit
varillas y lazos metlicos hacia un lado produciendo una lluvia de astillas de cristal al
abalanzarse. Su peso enorme hizo retumbar el suelo.
El tiempo se detuvo para Darkington; no poda determinar si fueron horas o
minutos los transcurridos mientras preparaba el revlver; oa a Frederika llamarle por
su nombre mientras Kuroki apuntaba y tiraba. La forma que tena ante s pareca una
montaa. Dos metros setenta de altura, calcul con una pequea porcin de su
vacilante cerebro, casi tres metros de largo tena ese bpedo monstruoso de cuatro
brazos, cabeza coronada por un enrejado radial y con unos ojos que devolvan la luz
convirtindola en un haz de negrura, un orificio horadador y...
El cohete explot. El monstruo pareci vacilar y cay a medias. Tena un brazo
destrozado.
Ah! exclam Kuroki deslizando un nuevo proyectil en su arma . No se
mueva!
Frederika, que se haba abrazado frenticamente a Darkington, tuvo tiempo de
exclamar:
Sam, quiz no tena intencin de hacernos dao!
Quiz, pero es demasiado grande para correr riesgos replic Kuroki.
En ese momento se desat el caos.
El arma de Kuroki, impulsada por una barra de hierro que nadie haba visto,
salt describiendo una elipse. El gigante estaba junto a ellos. Un fuerte golpe en la
espalda de Kuroki hizo aicos la radio y lo lanz al suelo al mismo tiempo. Surgi una
llama y la voz de Frederika se cort bruscamente en el receptor de Darkington.
El trat de dar un golpe mientras su pistola escupa intilmente.
21

 Corre, Freddie! - aull junto al micrfono. Yo tratar de...

La mquina lo levant y le hizo caer la pistola del puo. Un momento despus ya
no se oan las maldiciones horrorizadas de Thurshaw y las antenas de la radio que
llevaba Darkington haban sido arrancadas de raz. Frederika intent huir, pero alguien
la asi sin ningn esfuerzo. Kuroki, nuevamente de pie, se detuvo donde estaba
mientras golpeaba intilmente con los puos. Tampoco cost mucho someterlo. Atados
como cerdos, los tres humanos apretujados en la percha del gigante fueron
transportados hacia el sur.

IV
Al principio Cero sali casi corriendo. El monstruo deba saber dnde estaban
sus auxiliares y tambin qu le habra ocurrido a cada uno de ellos. Ahora que se haba
roto el contacto poda enviar a otros, mejor armados, para buscarlos. Tambin era
posible que viniera l mismo, rugiendo y quemando la selva a su paso. Cero huy.
Lo persigui la voz del monstruo, que llamaba speramente a sus miembros
perdidos. Despus de recorrer as algunos kilmetros se agazap junto a las matas del
camino y afin sus receptores al mximo. Un espeso crecimiento de acumuladores y
cielo descubierto eran lo nico visible. El monstruo haba dejado e gritar. Si bien an
continuaba emitiendo algunas seales moduladas, la distancia las haba ido
amortiguando, hasta que el suave ruido de fondo de la radio las anul casi por
completo.
Las unidades que Cero haba capturado estaban produciendo notables
radiaciones de ondas sonoras. Si esto no era debido simplemente al resultado del mal
funcionamiento de sus daados mecanismos, sera producido por cierto sistema
auxiliar que habran conectado empleando algn control interno. Los receptores de
sonido de que dispona Cero no tenan la sensibilidad suficiente para indicarle si la
emisin era modulada. Tampoco le importaba. Era bien sabido que ciertas formas
inferiores de movibles tenan partes snicas bien desarrolladas. Pero algo de alcance
tan limitado no le serva para nada salvo como advertencia de la proximidad de ciertos
peligros. Para mantenerse, una persona necesitaba varios kilmetros cuadrados.
Cmo poda haber una comunidad de personas sin la fcil posibilidad de hablar a
travs de distancias entre horizontes?
Aunque en ese momento pareca algo irrelevante, Cero se dio cuenta por
primera vez en su siglo y medio de existencia de las pocas personas que haba tenido
oportunidad de observar directamente con sus propios pticos. Cun pocas personas
haba tocado. De vez en cuando, con un propsito u otro, podan reunirse algunos. Por
ejemplo en la ocasin en que el pariente varn de la novia la acompaaba hasta la
morada del novio. Algunos individuos e encontraban para intercambiar los productos de
su trabajo, pero esta reunin de todos los hombres aptos que se realizara en Broken
Glade con el fin de dar caza al monstruo sera la reunin ms grande que recordaba la
tradicin... Sin embargo, ni siquiera Cien haba sido capaz de captar su singularidad.
Porque las personas siempre mantenan comunicaciones. No slo se discutan
cuestiones prcticas. En realidad, y ahora que Cero pensaba a fondo en la cuestin, los
22

problemas prcticos eran la mnima parte de lo que se hablaba. La mayor parte estaba
dedicada al rito, a la conversacin amistosa o al arte. Por ejemplo, Cero haba
encontrado muy pocas veces a Siete como entidad fsica, pero haban llegado a intimar
a lo largo de dcadas en las que se criticaron mutuamente sus respectivas poesas.
Las obras de Noventa y Seis en tono abstracto, las narraciones de Ochenta, las
especulaciones sobre el tiempo y el espacio de Cincuenta y Nueve, eran cosas que
pertenecan a todos.
Cuando se empleaba la capacidad total del cuerpo para modular la banda de
comunicacin, el enlace sensorial directo reduca al mnimo la necesidad de contacto
fsico. Cero nunca haba estado a orillas del mar, pero haba compartido la conciencia
de ello con Catorce, que viva all. Haba llegado a percibir el lento movimiento interior
de las olas, el susurro acompasado, la sal en el aire. Adems, haba experimentado el
engrase de su piel para protegerla de la corrosin, sumergido un acuamovible desde
una red, y participado en un festn. Durante esas horas l y el rastrillador marino haban
sido uno. Despus haba mostrado a Catorce las selvas del interior.
Qu estoy esperando?
Cero tuvo repentinamente conciencia del aqu y ahora. El monstruo haba
cesado en su persecucin. Las unidades que llevaba a la espalda haban enmudecido,
pero an se encontraba muy lejos de su destino. Se levant para ponerse nuevamente
en marcha, teniendo mucho cuidado en borrar sus huellas.
Con el paso de las horas sus sensores internos empezaron a hacerle sentir sin
lugar a dudas que necesitaba un reaprovisionamiento. A eso del medioda se detuvo y
descarg a sus tres presas. Se agitaron dbilmente y una de ellas logr desatar un
brazo. En lugar de volver a maniatarlos bien les dej las extremidades sueltas para
luego asegurarlas mediante varios lazos de cuerda alrededor de la parte media de los
cuerpos y un tronco alto, procediendo luego a soldar todo rpidamente con la antorcha.
Ese desgaste de energa lo dej hambriento. Describiendo una espiral entrecortada
recorri la selva hasta encontrar algunos acumuladores de la especie calatiforme.
Mediante un tajo profundo de la palanca dentada dej al descubierto sus interiores
esponjosos, ricos en clulas de energa almacenada y sales minerales. Por supuesto
que al comerlas sin ningn procesamiento no resultaban demasiado gustosas, pero
estaba demasiado vaco para reparar en eso. Una vez satisfecha la necesidad ms
imperiosa podra dedicarse a buscar con ms cuidado. Y fue as como encontr rastros
de una madriguera cavada en la arena y descubri una hembra cavadora. Cargada con
un nuevo espcimen a medio construir, fue fcil de atrapar. Tambin esto habra sabido
mejor, tratado con un poco de calor y cido, pero hasta los materiales crudos tenan
buen sabor en su moledora.
Ahora deba conseguir algo para Uno. Si bien ella estaba en mejores
condiciones que l para aminorar sus funciones cuando el alimento escaseara, un
estado de coma poda ser muy peligroso mientras merodeaba el monstruo. Despus de
haber cazado durante otra hora, Cero tuvo la buena suerte de asustar a un rotor. Antes
de que pudiera huir choc con algunas varillas y cristales y el cazador pudo entonces
atravesarle el centro con un perno. Ya descuartizado y metido en su acarreador,
constituy una de las cargas ms alegres que ltimamente hubiera llevado.
23

Volvi la atencin a las piezas de su botn. Se movi suavemente, protegido por

el suave clamor de la selva, y pudo acercarse a ellos sin ser visto. Ya haban
renunciado a sus intentos de fuga; pudo ver que el alambre brillaba en la parte donde
haban tratado de serrucharlo contra una roca filosa, y en ese momento estaban
dedicados a otras tareas. Uno de ellos se haba quitado de la espalda un objeto
parecido a una caja y haba logrado introducir su cabeza (?) y brazos a travs de unos
agujeros reforzados. Otro estaba sacando una caja similar de la parte media de su
cuerpo, mientras que el ltimo haba conectado un tubo flexible entre una botella y su
cara.
Cero se acerc.
Permtanme que examine esas cosas dijo.
No tard en darse cuenta de lo absurdo que haba sido dirigirles la palabra. Se
alejaron atemorizados de l. Entonces tom al de la botella y desconect el tubo. Sali
un poco de lquido. Cero extendi su sensor qumico y prob cautelosamente. Agua.
Muy pura. No recordaba haber probado agua tan desprovista de minerales disueltos.
Tras pensarlo bien dej en libertad a la unidad. El tubo dej de perder lquido.
De manera que necesitan agua como yo, pens Cero, y tiene que llevarla consigo...
Eso es bastante comprensible, pues ellos, o mejor dicho el monstruo a quien sirven, no
poda saber dnde estaban las fuentes y manantiales de la zona. Pero, por qu la
sorben por un tubo? Carecen acaso del orificio adecuado para la ingestin de
lquidos? Evidentemente, el pequeo agujero de la cabeza donde antes entraba el tubo
se haba cerrado automticamente al retirar el extremo del mismo.
Los otros dos ya se haban quitado las cajas. Cero se puso a inspeccionarlas y
registrar su contenido: fragmentos de material pulposo, algo similar al sedimento
corporal corriente. Elementos nutritivos, o excrementos? Por qu tenan un
mecanismo tan complicado? Era como si el interior tuviera que estar completamente
protegido de todo contacto con el ambiente...
Les devolvi las cajas y mir ms atentamente a sus dueos. No eran tan torpes
como le haba parecido en un primer momento. Las jorobas que tenan eran
acarreadores independientes como el suyo. Pens que algunos de los objetos que
tenan atados a las muecas o a los brazos deban de ser tambin herramientas. (No
poda tratarse de armas o dispositivos para huir, pues ya los habran empleado. Por lo
tanto, seran aditamentos artificiales especficos, como la antorcha o el trinquete). La
forma bsica bpeda era ms simple que la suya, casi sin rasgos caractersticos salvo
por las articulaciones de las extremidades. La cabeza era un poco ms complicada,
aunque ms simple que la de una persona. Una construccin cilndrica serva de base
a diversas partes, incluso los emisores de ondas sonoras que no dejaban de farfullar
mientras l observaba. La cara era una placa vidriosa tras la cul se mova... qu?
Una especie de mecanismo articulado, parcialmente flexible.
Ya no quedaba ninguna posibilidad de comunicacin por radio con ellos, ni a
travs de ellos. Cero hizo algunos intentos experimentales, pero las unidades no
hicieron ms que emitir dbiles quejidos. Dos de ellas se abrazaron. La tercera sacudi
24

los brazos y lanz algunos gruidos snicos. De pronto se puso en cuclillas y dibuj
algunas formas geomtricas en la arena, muy similares a los diseos de galanteo que
suele hacer el macho corredor de dunas.
De manera que... no slo gozaban de autonoma mecnica, como los ojos-espa
de un cubo rodante, sino que tienen tambin libertad de conducta. Por lo tanto, no son
simples miembros de control remoto y sensores del monstruo. Probablemente se trata
de movibles domesticados...
Si tal era el caso, la raza del monstruo haba modificado su tipo an ms
drsticamente de lo que la raza-persona lo hiciera con sus movibles ms all de las
tierras bajas. Esos bpedos eran ridculamente dbiles en comparacin con su tamao;
carecan de moledores y orificios para ingerir lquidos, su empleo de la onda snica
indicaba que sus habilidades radiales eran muy primitivas, que necesitaban un aparato
complementario; en resumen, no podan funcionar por s solos. Unicamente al amparo
y cuidado de sus amos podan permanecer cierto tiempo en funcionamiento.
Pero qu son los amos? An el monstruo puede ser slo otro movible. Pareca
carecer de miembros, por cierto. Los amos deben ser personas como nosotros, que
han llegado de allende el mar o las montaas con muchas habilidades nuevas. Pero
entonces, qu quieren? Por qu no han tratado de comunicarse con nosotros? Han
venido para quitarnos nuestras tierras?
Las preguntas eran perturbadoras. Cero no tard en entrar en accin. Con la
percha cargada, no tena lugar para los prisioneros. Adems, era indudable que sera
perjudicial para ellos estar varias horas apretados; ahora, despus de un breve
descanso, se mova mucho ms fcilmente que cuando los sacara. Se limit a dejarlos
atadas juntos, pero cort el alambre que los una al tronco aunque guardando el
extremo en su mano. Como mantena la precaucin de no dejar rastros, se mova
lentamente para que pudieran seguirle. De tanto en tanto vacilaban y se apoyaban uno
en otro para reponerse al parecer, sus clulas energticas se polarizaban ms
deprisa que las de Cero pero descubri que eran capaces de continuar si los dejaba
descansar de vez en cuando, recostarse y usar sus extraos artefactos.

Pas el da. A esa altura del ao, poco despus del equinoccio vernal, el sol
sala durante unas veinte horas. Al anochecer, los prisioneros de Cero empezaron a
tropezar y tantear el camino. Mediante percepcin sensorial directa pudo confirmar que
no tenan radar. Si alguna vez lo haban tenido, posiblemente haba quedado
destrozado con el resto de sus comunicadores. Despus de meditarlo un poco, ide un
burdo asiento usando un tronco derribado y les hizo seas para que se sentaran en l.
De ese modo los transport con dos manos. No intentaron huir, apenas emitan
algunos sonidos; era evidente que estaban agotados. Pero cuando al fin lleg a destino
y los dej en el suelo, lo sorprendieron al empezar a moverse y emitir snicos.
Entonces sold el extremo del cable a un bloque de hierro que tena para emergencias.
Se le ocurri que el mecanismo de los otros deba ser muy extrao, tanto que tal
vez no resultaran ingeribles. Era obvio que sus clulas llegaban a tales extremos de
25

polarizacin que los dejaban en estado comatoso, lo cual ocurra a una persona slo en
ciertas emergencias. Pero para ellos esa desactivacin les pareca normal y se
reponan espontneamente.
Trat de dejar de especular. Mientras estuvo trabajando, la voz ansiosa de Uno
no haba dejado de llegarle.
Qu ha sucedido? Debes estar herido! Acrcate y djame ver. Oh, pobre
brazo! Querido!
No es nada serio dijo l, tratando de tranquilizarla . Se me averi un rotor.
Ser mejor que prepares la comida en vez de preocuparte por m.
Se dej deslizar por el suelo de la cueva hasta quedar junto al hermoso bulto.
Los globos luminoso, cultivados en las paredes de piedra desnuda, emitan reflejos
sobre la piel de ella y sobre los grciles zarcillos instrumentales que se curvaban para
abrazarla. A travs de su sensor qumico le lleg un deje de solventes y lubricantes y
una esencia de femineidad. La boca de la cueva estaba tapizada de negro excepto por
una estrella que resplandeca un tanto siniestramente sobre las colinas. De la selva
llegaban gruidos y suaves tintineos. Pero al fin tena luz y el tacto de ella contra su
cuerpo. Haba llegado a casa.
Ella descarg la percha de los hombros de su compaero pero no hizo ningn
adems de acercarse al caldero donde se procesaba la comida. Concentr toda su
atencin y buena parte de sus herramientas en el brazo herido.
Tenemos que reemplazar toda la seccin baja del brazo con recambios
declar ella; luego, como una modulacin : Cero, mi adorado y valiente tonto, por
qu te arriesgaste de esa manera? No comprendes que sin ti mi mundo sera todo
herrumbre?
Siento mucho tener que tomar... tanto del nuevo dijo l.
No importa. Dame algunos hermosos rotores grandes como ste y pronto
remediar la prdida y tambin terminar con el resto.
Su regocijo se convirti en timidez al proseguir:
Yo tambin deseo que el nuevo quede pronto activado, as podemos empezar
otro.
Cero tuvo un vvido momento de un momento del ao pasado, cuando la
esencia de su cuerpo fluy en corrientes y campos magnticos a travs del de ella,
cuando ambas esencias se heterodinizaron y en la profundidad tuvo lugar la primera
cristalizacin. Comparado con eso el enlace sensorial era un cosa sosa.
Lo que ahora hacan juntos tena una dulce intimidad. Despus que ella le quit
el antebrazo estropeado y l introdujo el mun en el orificio de reparacin de su
compaera, miles de delicados zarcillos interiores se estiraron para controlar, asegurar,
reparar el dao hecho. Una vez ms, y de una forma ms sutil que para la
26

reproduccin, los sistemas qumico y electromecnico de Uno y Cero se haban

unificado. El proceso, como toda funcin femenina, no era susceptible de controlar
conscientemente. En ese momento, Uno no se diferenciaba en nada del movible ms
primitivo unido a su pareja herida en una madriguera oscura.
Pero llevaba tiempo. La nueva persona que el cuerpo de ella estaba creando
dentro de s haba llegado al tamao final y por lo tanto, no estaba lejos de su
terminacin. (Si as no hubiera sido, Cero habra tenido que esperar hasta que el nuevo
poseyera un brazo bien desarrollado). Pero todava no estaba activado; sus procesos
ms delicados y crticos estaban an a medio terminar y gradualmente cristalizaban
fuera de solucin. Ninguna parte poda desprenderse sin mucho trabajo y gran peligro.
Pero al fin, la funcin de Uno cumpli con su tarea. Con mucha lentitud y
bastante aprehensin, Cero retir su nueva mano. Las mentes de los dos
permanecieron entrelazadas por un momento. Hasta que, con un tono tembloroso pero
haciendo evidente cierto sentido del humor, ella exclam:
Y bien, puedes hacer culebrear todos los dedos? Todo bien? Pues entonces
vamos a comer, estoy famlica.
Cero le ayud a prepara el rotor para su consumo. Arrojaron tambin en el
caldero el brazo herido. Mientras procesaban la comida que despus compartieron, l
le cont sus experiencias. Ella no haba demostrado ninguna curiosidad con respecto a
los tres bpedo. Como la mayora de las hembras, careca de gran inters por lo que
suceda en el mundo fuera de las paredes de su hogar, y haba pensado
superficialmente que se tratara de una nueva especie de movible salvaje. A media que
l hablaba, ella pareca ir perdiendo su alegra.
Oh, no! exclam . No me digas que irs a luchar contra el que respira
rayos, verdad?
S, debemos hacerlo afirm l.
Saba cul era la visin que la aterrorizaba: que lo destruyeran hasta lo
irreparable, ms all de toda esperanza de recuperacin. Y para tranquilizarla, agreg
de inmediato:
Si lo dejamos en libertad, no hay tradicin ni instinto que nos asegure lo que
sera capaz de hacer. Pero al menos, y es lo ms probable, una cosa de ese tamao
causar serios daos. An si se tratara solamente de un desherbador, su apetito
devorador arrasara con hectreas enteras de acumuladores, y muy bien puede ser de
rapia... Por otra parte, si lo destruimos, qu preciosa fuente de recursos alimenticios!
Tu racin y la ma nos permitiran producir al menos una docena de personas nuevas.
Con la energa que me proporcione, podra recorrer grandes distancias para recoger
as ms alimento y mercancas para ambos.
Si es que fuera asimilable dijo ella dubitativamente . Podra estar lleno de
cido fluorhdrico o algo parecido, como un no-me-toques.
S, s; por la misma razn el volador puede ser propiedad de seres inteligentes,
27

lo cual no quiere decir que no sean capaces de destruirlo y consumirlo. Tengo intencin
de averiguar eso sin tardanza. Si los auxiliares del monstruo son ingeribles, el monstruo
mismo debe serlo tambin.
Pero si no... Cero, ten cuidado!
Por supuesto. Lo har por tu bien, adems.
Al acariciarla, Cero sinti la respuesta de las vibraciones de ella. Habra sido
muy agradable continuar as toda la noche, pero pronto tena que asistir a la cita. Y
antes de eso deba cortar en pedazos por lo menos un espcimen. Tom la palanca
dentada.

V
Cuando lo arrojaron en el suelo de la cueva, Darkington despert de un
semisueo poblado de pesadillas. Extendi su brazo hasta donde estaba Frederika y
ella se le acerc. Durante un rato no se escuch nada ms que el murmullo de ambos.
Poco despus se acuclillaron en la arena y miraron a su alrededor. El gigante
que los haba capturado sold el extremo de la cuerda de alambre a una mole inmvil
de hierro. Darkington qued fijado a un lado, y luego la muchacha y Kuroki en el otro
extremo. Entre cada uno de ellos haba ms o menos un metro veinte de distancia. En
el equipo que les quedaba no haba nada con que cortar las ataduras.
Una cueva de piedra caliza, dira yo gru Kuroki.
Tras la placa facial su rostro apareca demacrado, con la barba crecida y los ojos
hundidos. El aspecto de Frederika no era mucho mejor. Si el robot no los hubiera
transportado ese ltimo trecho del camino, seguramente no habran sobrevivido al final
del viaje. Sin embargo, el cerebro de Darkington posea una sorprendente lucidez.
Poda observar y pensar tan bien como si estuviera a salvo a bordo de la nave. No
haba parte de su cuerpo que no le doliera, pero trat de abstraerse de eso. Se
concentr en los ltimos sucesos y en tratar de comprenderlos.
Cerca de la entrada, donde se encontraban, la cueva tena unos seis metros de
altura y algo ms de ancho. Despus de extenderse unos treinta metros se estrechaba
hasta terminar. Esa parte se usaba como almacn: un taller de chatarra con recambios
mecnicos y electrnicos, junto a toscas herramientas de piedra y metal que parecan
de fabricacin casera. De las paredes sobresalan delgados alambres que sostenan
una infinidad de globos cristalinos que daban una fra luz blanca en la que la oscuridad
exterior pareca an ms elemental.
S, es una cueva sobre la cuesta desnuda de la montaa dijo Frederika .
Eso pude apreciar. Durante todo el trayecto hasta aqu trat de mantenerme ms o
menos consciente para tomar nota del camino. Aunque no creo que eso nos sirva de
mucho, eh? y abrazndose las rodillas agreg : Tengo que dormir pronto... Oh, s!
Tengo que dormir...
28

 Tenemos que establecer contacto se oy en la voz de Kuroki. (Gracias a

Dios y a algn ingeniero muerto largo tiempo ha, micrfonos de sonido y audfonos
pueden conectarse presionando con el mentn el botn correspondiente. Si no nos
quedara la posibilidad de hablar, que otro recurso nos quedara que no fuera dejarnos
envolver en la locura...) . Trat de demostrar a esa pesadilla de hojalata que somos
inteligentes. Dibuj diagramas... Y bien procur serenarse , quizs sus constructores
no lo controlen. Bueno, har un nuevo intento cuando aparezca por aqu.
Admitamos los hechos, Sam dijo Frederika sin expresin en la voz . No hay
ningn constructor ni nunca lo hubo.
Oh, no! exclam el piloto dirigiendo una mirada de splica a Darkington .
Hugh, t eres bilogo, lo crees?
Me temo que tiene razn contest Darkington mordindose los labios.
Sabis qu es esa enorme mquina de all en medio de la cueva?
pregunt Frederika . Esa con la que el robot ahora juega... Es su mujer! dej la
frase por concluir. El eco horrible de su risa retumb en los cascos.
Darkington aventur una mirada en la direccin que haba indicado Frederika. El
segundo objeto tena muy poco en comn con la forma bpeda, ya que era ancha y baja
el doble del que conocan e iba montada sobre ocho patas cortas que con toda
seguridad, no le daran demasiada velocidad ni agilidad. La reja de radio, las lentes
pticas y los brazos dos en lugar de cuatro eran de caractersticas similares a las
del bpedo. Pero tenan adems numerosos miembros adicionales semejantes a largos
cuellos de ganso terminados en apndices especficos. Un metal brillante cubra la
mayor parte del cuerpo.
Sin embargo, la forma en que los dos se movan...
Creo que tambin tienes razn en cuanto a eso admiti finalmente
Darkington.
Kuroki golpeaba el suelo con los puos mientras maldeca.
Lo siento, Freddie dijo tragando saliva . Pero, quieres explicarme a qu te
refieres? Este lo no sera tan espantoso si tuviera alguna explicacin.
Nos queda nicamente usar nuestra imaginacin dijo Darkington.
Pues imagina, entonces...
Es la evolucin del robot dijo Frederika . Despus que se fue el hombre, las
mquinas que quedaron empezaron a evolucionar.
No dijo Kuroki . Es cosa de locos. Imposible!
Creo que, de otra manera, lo que hemos visto sera imposible dijo Darkington
. La vida metlica no puede surgir espontneamente. Slo los tomos de carbono
29

producen los largos eslabones que se necesitan para el almacenamiento qumico de la

conformacin biolgica. Pero el almacenamiento electrnico es tambin posible. Y...
antes de que el Traveler partiera, ya existan mquinas autorreproductoras.
Si la memoria no me falla, las balsas marinas fueron las ms importantes
Frederika habl como una sonmbula, sus ojos abiertos y sin pestaear, fijos en los
dos robots . Recordis? Bsicamente eran cajas flotantes motorizadas que
contenan plantas metalrgicas procesadoras y bateras de energa solar. Podan tomar
los minerales disueltos en el agua del mar, ya fuera magnesio o uranio, de acuerdo con
la especialidad de cada balsa. Cuando completaba la carga, iba hacia un punto de la
playa donde haba un depsito para recibirla. Una vez descargada, volva al mar
abierto para recoger ms. Tena un artefacto de navegacin inerte*, as como sensores
electrnicos y varios sistemas automticos para poder afrontar las diversas vicisitudes
del ambiente.
"Y tena plantas electrnicas con detalles completos en cuanto a diseo, que
controlaban los mecanismos de a bordo para fabricar cualquier pieza que necesitara.
Esos mismos mecanismos continuaban fabricando y montando duplicados de balsas...
El primero de esos equipos cost cientos de millones de dlares, sin tener en cuenta la
investigacin preliminar y el desarrollo de la idea. Pero una vez fabricada, no se precis
de ninguna investigacin adicional. La produccin y la expansin no costaron un slo
centavo.
"Despus el hombre se fue de la Tierra... Toda vida desapareci, las balsas
marinas continuaron siempre en el mismo lugar, llevando pacientemente sus cargas
hasta los depsitos en las playas desiertas, ao tras ao, aparentemente sin sentido...
Tuvo un estremecimiento. El movimiento fue bastante brusco para notarse a
pesar del traje espacial.
Contina t, Hugh, por favor dijo ella con tono severo . Si es que puedes...

No conozco bien los detalles comenz l con cautela . Tal vez t puedas
decirme cmo habr sido posible la mutacin de una mquina. Pero si las plantas eran
en realidad registros magnticos en alambre o cinta, pienso que radiaciones rigurosas
las habran afectado como afectan a los genes orgnicos. Y con toda seguridad
durante mucho tiempo hubo abundante radiacin en el ambiente. Entonces las balsas
empezaron a hacer duplicados imperfectos, tanto como para que muchos hubieran
naufragado. Pero otros tenan ciertas ventajas; por ejemplo, dejaron de ir hasta la playa
y esperar all dcadas enteras a que las descargaran. Y a su debido tiempo se habr
hecho alguna balsa que tuvo la habilidad primigenia de obtener metal de una fuente
ms rica que el ocano, o sea, otras balsas. Se desarroll una nueva ecologa a lo
largo de millones de aos. Se volvi a conquistar la Tierra. Proliferaron nuevos tipos de
maquinaria, hasta llegar a hoy, en que... Bueno, ya hemos estado vindolo.
Pero, de dnde proviene la energa? pregunt Kuroki.
Del Sol, imagino. A estas alturas la batera original del Sol ha de estar muy
30

perfeccionada. Me aventurara a decir que un almacenamiento dielctrico a nivel

molecular, en unidades especializadas... llammosles clulas, que quiz sean de
tamao microscpico. Naturalmente que la productividad por hectreas debe ser
mucho menor que la de nuestros das. Las aleaciones no son tan inestables como los
aminocidos. Pero eso est compensado en gran medida por su mayor resistencia. Y,
como podis observar en esta cueva, por intercambiabilidad.
Eh?
Claro. Mirad esos repuestos almacenados atrs. Algunos, sin duda, sern
procesados en forma anloga a nuestro comer y digerir los alimentos. Pero es probable
que otros sean usados como estn. Supongamos que tomamos los rganos de
animales que hemos matado y los instalamos en nuestros cuerpos para reemplazar los
que se hubiesen gastado. Puedo pensar que eso es bastante comn en la Tierra de
hoy. El principio de la caja negra fue diseado en la mayora de las mquinas de
nuestro siglo. Lo habran heredado.
Pero en el comienzo, de dnde viene el metal?
De mquinas de tipo inferior. En ltima instancia, de mquinas del tipo que
descompone minerales, fabrican las aleaciones bsicas y concentran ms energa
dielctrica de la que necesitan. Es un proceso similar al vegetal. Me atrevo a decir que
el metabolismo implica poderosos reagentes*, el ltimo de los cuales debe ser cido
sulfrico y ntrico en compartimentos revestidos de vidrio. Dudo que hay equivalentes
de microbios, pero al parecer la ecologa se lo pasa muy bien sin ellos. Es una forma
de existencia ms burda que la nuestra. Pero funciona. Funciona.
Hasta poseen vida sexual dijo Frederika sonriendo un tanto alocadamente.
Darkington apret su mano enguantada hasta tranquilizarla.
Bien dijo , es probable que en las formas ms complejas de mquinas la
reproduccin sea la especializacin de una de ellas, mientras la otra se especializa en
fuerza y agilidad. Me figuro que tendrn las diferencias psquicas correspondientes...
...psquicas? remed Kuroki . Esperad un momento! S bien que hubo...
que hay muchos rumores infundados en cuanto a que las computadoras eran cerebros
electrnicos y alguna otra basura como esa, pero...
Llama al fenmeno como quieras dijo Darkington encogindose de hombros
. Pero ese robot emplea utensilios que son hechos. El problema es como convencerlo
de que nosotros pensamos.
Acaso no puede verlo? exclam Frederika . Nosotros tambin usamos
herramientas. Sam hizo algunos dibujos matemticos. Qu ms quiere?
No s lo suficiente de este mundo para aventurar una opinin dijo Darkington
fatigado , pero me imagino que... bueno, alguna vez hemos visto un mono entrenado
que hace toda suerte de cosas complicadas y nunca pensamos en que se trata de algo
ms que un mono. A pesar de lo extrao que pudiera parecer.
31

 O tal vez al robot le importa un bledo dijo Kuroki . Tambin haba gente que
habra reaccionado as.
Si la suposicin de Hugh respecto a la caja negra es correcta dijo Frederika
lentamente , entonces la raza robot tiene que haber evolucionado como cazadora, en
lugar de que la caza hubiese sido inventada cuando su evolucin haba avanzado ya.
Es como si los hombres descendieran del tigre y no de los simios. Cules seran
entonces las diferencias psquicas?
Nadie contest. Frederika se recost exhausta contra Darkington. Kuroki apart
los ojos de ambos quiz ms por un sentimiento de lejana que por tacto. Su novia se
encontraba a miles de kilmetros y no tena manera de llamarla y despedirse de ella.

Thurshaw haba prevenido a los insistentes voluntarios de la expedicin que no

habra rescate. Ya tena suficiente sentimiento de culpa por haber permitido que tres
personas el tres por ciento de la raza humana , se arriesgaran. Si algo adverso
ocurra, el Traveler demorara su partida en la confianza de que la nave pudiera
retornar de alguna manera. Pero al final el Traveler partira igualmente hacia las
estrellas. La novia de Kuroki entonces tendra que encontrar otro hombre para que
fuera padre del nio al que llamara Sam.
Cunto deseo que Freddie estuviera all con ella pens Darkington . Pero...,
de verdad lo deseo? O es simplemente lo que se espera de m? Acaba ya. Hay que
empezar a hacer planes.
Su cerebro giraba como un par de ruedas en el fango del invierno. Qu hacer?
Qu hacer? Qu hacer? Ya no tena pistola... ni Kuroki los cohetes..., nada les
quedaba ya excepto algunas herramientas e instrumentos. Al fondo de la cueva es
posible que hubiera algunas armas con las que un hombre podra defenderse (aunque
slo por un momento contra el hierro y el rayo; pero al fin terminara con el horror de
esta situacin, de estar aqu sentado, oliendo el propio miendo y esperando que el
monstruo se acercara o que se agotasen las bateras del renovador de aire y se
asfixiara). Pero la realidad del lazo soldado en torno a su cintura, atado a una tonelada
de hierro, pona fin a esos sueos. De alguna manera tenan que encontrar el modo de
comunicarse, rogar, amenazar, prometer, engatusar. Pero al monstruo no le haba
importado el teorema de Pitgoras dibujado en la arena. Qu nos queda, entonces?
Cmo decirle: "Estoy vivo" a algo que no lo est?
Aunque pensndolo bien, qu era estar vivo? Eran las protenas
indefectiblemente y en forma inherente parte de toda criatura viviente? Si las viejas
balsas marinas no fueron ms que complicadas maquinarias, en qu punto de una
complicacin ulterior sus descendientes lograron la vida?
Djalo, t eres bilogo y sabes perfectamente que una pregunta as est
empricamente vaca; de todas maneras no tiene nada que ver con conservar la
continuidad de cierta qumica proteica que es irracionalmente ms amada.
Creo que habla por radio la voz de Kuroki son extraa a travs de las
32

pulsaciones en la cabeza de Darkington . Probablemente no tiene nocin de que las

ondas sonoras pueden transportar la voz. Quiz sea sordo. De qu le serviran los
odos a esa jungla de chatarra... Y pensar que nuestras radios estn averiadas
empez a buscar en el paquete de la muchacha . Freddie, creo que podra armar un
aparato que funcione combinando las piezas de los tres, si consigo algunas pequeas
herramientas e instrumentos. Una vez logrado, haramos ruidos esquemticos en su
frecuencia de sonido, y entonces puede ser que el robot trate de comprendernos...
Empez a organizar su trabajo. Darkington, imposibilitado para ayudar y
avergonzado por no haber aportado ninguna idea, volvi su atencin a los robots. Lo
ignoraban completamente, apareados ocmo estaban.
Frederika dormitaba. Qu lentamente transcurra la noche! Pero la Tierra era
vieja y rodaba tan fatigada como... Como l. Se durmi.
Un jadeo lo despert.
El monstruo estaba de pie frente a ellos. Alto, tan alto que pareca alcanzar el
cielo y caerles encima. Los devolvi a la conciencia y mir con ojos inexpresivos el
trabajo recin comenzado por Kuroki. Una mano eran an una antorcha y la otra haba
sido cambiada; era tan invulnerable y desalmado como un dios. El yo semidespierto de
Darkington se arrastraba ante l. Y entonces la antorcha escupi, cort el alambre en
torno a Kuroki y lo dej libre.
Sam! grit Frederika.
Eh, amigo...! No seas tan impaciente el piloto se sofocaba en los brazos del
robot . Estoy contento de gustarte pero... Ay! Cuidado...!
Con una mano libre el robot torci experimentalmente la pierna izquierda de
Kuroki. Las junturas del traje giraron y Kuroki chill. Darkington crey haber odo que
los huesos de la pierna haban salido de sus articulaciones.
No! Mquina inmunda! dijo abalanzndose, pero el alambre lo retena.
Frederika se cubri la placa facial y rog que Kuroki hubiera muerto.
Pero todava viva. Ya no estaba consciente siquiera. Sigui gritando mientras el
robot empleaba una herramienta para quitar la pierna de la armadura. De entre las
capas del material fluy un lquido obturador compuesto que mantuvo el aire en el resto
del traje.
El robot lo dej caer y se inclin hacia atrs, abanicndose. Habr sido un soplo
de oxgeno, pens Darkington en medio de la negra y roja desintegracin de su
cordura. El oxgeno era casi tan reactivo como el flor y en la Tierra no haba habido
oxgeno libre desde... La agona de Kuroki se estremeci hasta el silencio.
El robot volvi a aproximarse con cuidado y ponindose en cuclillas encima del
piloto perfor un poco de carne hasta dejar msculos y vasos sanguneos expuestos.
Sac un trozo para examinarla y la arroj desdeosamente a un lado. El metal de la
juntura, en cambio, pareci que le gustaba.
33

Darkington tuvo vaga conciencia de que Frederika estaba tendida en el suelo junto a
Kuroki y lloraba. El bilogo se hallaba an ms cerca. Poda tocar al robot y tambin al
cadver, pero en cambio se encogi murmurando y quejndose.
Estaba claro que el robot haba aprendido una leccin del gas, pero de todas
maneras estaba decidido a continuar la investigacin. Se irgui, retrocedi
cautelosamente y desde cierta distancia arroj una fina llama azul intenso, por su
mano-antorcha. El cadver de Kuroki qued dividido en dos secciones.
El universo de Darkington rugi explosivamente. Volvi a lanzarse hacia
adelante. La cuerda que lo sujetaba a Frederika pas por el haz de la llama. Las fibras
se esparcieron como humo.
El robot le dio un zarpazo, recibi la prdida de oxgeno del traje de Kuroki y se
ech hacia atrs. Darkington tom el trozo de cable que lo mantena atado al trozo de
hierro. La antorcha lo deslumbraba. Si la llama lo tocaba, su fin habra llegado. Pero no
haba ocasin de pensar en esos detalles. En un impulso ciego y animal, tir su lazo
hacia el chorro cortante.
Se haba liberado.
Huye, Freddie ! grit, tosiendo mientras corra directamente hacia el robot.
De nada valdra escapar de una cosa que podra alcanzarlos en tres zancadas.
La antorcha ya no emita llama, pero el robot se mova haciendo eses todava mareado
por el oxgeno. Sufrira? Con el ltimo resto de conciencia Darkington dese
salvajemente que fuera as.
Vete, Freddie!
El robot se tambale en su intento por seguirle. l se escabull alrededor de la
otra mquina, la grande, que haban considerado femenina. Fue hacia la parte trasera
de la cueva. Buscaba un arma con la que luchar para darle a Frederika ocasin de
escapar. En el suelo haba una palanca dentada; la recogi y la hizo girar en el aire. La
enorme forma metlica estaba casi encima de l.
La esquiv con las manos juntas sobre el casco. Salt hacia el centro de la
cueva mientras la mquina hembra se acercaba lentamente a un rincn. Pero muy
lenta y torpemente...
Darkington le salt encima.
Un brazo apareci desde abajo para sacarlo de all. Pero l golpe con la
palanca dentada. El ruido reverber en la cueva. El brazo, mellado, perdi fuerza.
Aquel octpodo no tena la potencia del bpedo. Sus zarcillos instrumentales, an ms
frgiles, se enroscaron hacia adentro.
Pero el robot macho estaba muy cerca. Darkington aplast la antena radial con
34

su arma, hacindola aicos; volvi a blandir el arma mientras vociferaba sin parar.
Atrs! Un paso ms, y la matar! Me ensaar con ella!
El robot se detuvo. El monstruo abultado se cerna sobre l, una mquina capaz
de destrozar a un hombre y a su traje espacial, y levant la mano antorcha.
Oh, no! jade Darkington.
Abri una vlvula de sangra del traje y se puso de rodillas para que el oxgeno
fluyera sobre el extremo frontal de aquello en lo que estaba cabalgando. Los sensores
deban de ser ms vulnerables la piel. No poda or si el robot hembra gritaba como lo
haba hecho Kuroki. Eso se escuchara en la banda de radio. Pero cuando amenaz al
macho para que retrocediera, le obedeci.
Te das cuenta? pregunt casi sin aliento ni el menor nimo de comunicarse
sino lleno de odio . Puedes abrirme el traje con tu rayo pero todo el aire que tengo
caer sobre esta mquina. Tal vez puedas derribarme arrojndome algo, pero a la
primera seal de movimiento volver a abrir la vlvula de escape. Por lo menos ella
recibir una fuerte dosis de oxgeno. Entretanto har penetrar la punta aguda de esta
vara por una de esas lentes. Entiendes?
"Y bien, ser mejor que te quedes donde ests, mquina!
El robot permaneci inmvil.
Frederika se acerc. Haba deslizado el cable que la una a Kuroki, o a los restos
de su torso. La luz resplandeca sobre su placa facial de modo que Darkington no poda
ver su expresin, y la voz era irreconocible por lo tensa.
Hugh, oh, Hugh!
Vete al navo orden l.
Estaba recobrando la cordura.
...dejndote aqu? NO.
Escucha, este no es lugar para actos heroicos. Tu primer deber es convertirte
en madre. Pero mi verdadera esperanza es que puedas volver al navo para
recogerme. No eres piloto, pero podrn darte instrucciones por radio desde la nave si
es que an estn sobre el horizonte. De todas maneras, el director general se encarga
de casi toda la operacin. Si t aterrizas aqu probablemente podr negociar mi
retirada.
Pero... pero... al robot le llev unas veinte horas traernos hasta aqu. Y conoce
el camino mejor que yo. Tendr que guiarme por la brjula y el instinto, en el mejor de
los casos. Claro que no me detendr con tanta frecuencia como lo hizo l. Pero as y
todo... Calcula veinte horas para m, no podrs aguantar tanto tiempo...

35

 Puedo probar dijo l . Acaso tienes una idea mejor?

Est bien, Hugh, adis. No, he querido decir hasta pronto. Te amo.
l gru una respuesta pero no la vio partir. Tena que vigilar al robot.

VI
Cero! grit la hembra al sentir que la unidad haba saltado sobre su espalda.
Trat de agarrarla, pero la palanca dentada le golpe fuertemente el brazo. l
pudo sentir el dolor a travs de los sensores de su compaera, irradiados por el
comunicador; le pareci recibir el impacto en su propio cuerpo.
Se lanz al ataque, ciego de rabia. La unidad enemiga descarg la palanca
sobre la antena de Uno, que chill angustiada. El tono de su comunicador, afectado por
el dao causado al radar, son odiosamente diferente. Cero se oblig a detenerse.
El llanto de ella, su nombre repetido entre sollozos, azuzaba la quemadura
donde el gas corrosivo haba hecho impacto. Enfoc su antorcha para un rayo fino y
apunt con cuidado.
La unidad cay de rodillas mientras tanteaba el aire con la mano libre. Uno
volvi a gritar, esta vez con ms fuerza. Agitaba los zarcillos rpidamente. Cero,
entumecido, dej caer la antorcha. La unidad se levant y coloc el arma contra las
lentes de ella; un fuerte empujn hacia abajo a travs del vidrio podra llegar hasta el
cerebro. La unidad le hizo un ademn de que retrocediera. Obedeci.
Socorro! grit Uno.
Cero no quiso mirar el destrozo en la cara. Pero no poda escapar al sonido de
su voz distorsionada.
Socorro, Cero! Me duele mucho!
Trata de aguantar dijo l intilmente . No puedo hacer nada. Al menos
ahora. Est lleno de veneno. Es lo mismo que t has recibido.
Pas inspeccin a sus percepciones interiores.
El dolor calmar dentro de un minuto... si no ha sido demasiada cantidad. Pero
si has recibido una dosis grande..., no s. Puede resultar totalmente destructivo. O tal
vez el bpedo logre causarte un dao mecnico definitivo sin que yo pueda evitarlo.
Trata de aguantar, Uno ma, hasta que pueda pensar en algo.
Tengo miedo por el nuevo! chill ella.
Aguanta implor l ; si esa unidad te causa ms dao la destruir
lentamente. Espero que se d cuenta de eso.
36

El otro bpedo funcional se acerc. Intercambi algunas ululaciones con el

primero, se volvi rpidamente y sali de la cueva.
Debe volver al monstruo volador dijo Uno.
Las palabras le salan lentamente y de vez en cuando se quejaba a medida que
sus percepciones de dolor se agudizaban, pero haba vuelto a razonar.
Crees que traer al monstruo hasta aqu?
No puedo salir a cazarla dijo Cero explicando lo obvio . Pero...
Trat de reunir todas sus energas. Un grito estall a travs del comunicador:
"Alarma. Alarma. Toda persona que est recibiendo, preprese para transmitir.
Alarma."
Voces que venan de cerca y de lejos empezaron a retumbar en su cabeza, y
era como si lo llenaran de energa. El y Uno no estaban solos en una cueva en la
noche, con un horror acurrucado sobre la espalda de ella y el gusto del veneno que lo
haba atacado esfumndose lentamente. Toda la comunidad les acompaaba.
Inform sobre la situacin en pocas palabras.
Has sido demasiado atrevido, pero no habrs ms castigos por tus acciones
dijo Cien, temblando.
Y qu habras preferido que hiciera? dijo Siete, defendindolo.
No podemos manejar a voluntad una cosa tan poderosa como el monstruo.
Cero tom la responsabilidad de reunir informacin. Y en eso ha salido airoso tambin.
Ha logrado demostrar que el peligro es mayor de lo que temamos dijo
Diecisis, temblando.
Y bien, ese es un dato valioso.
Ahora el problema est en qu vamos a hacer interrumpi Cien . Por lento
que sea el auxiliar que escap, podr hallar al monstruo mucho antes de que nosotros
nos reunamos y salgamos hacia la montaa.
Pero entretanto no puede comunicarse dijo Cero ; la radio est rota. De
manera que el monstruo, ignorante de los acontecimientos, permanecer donde est.
Sugiero que toda persona que se encuentre en estas vecindades vaya directamente
hacia esa zona. Podis tratar de impedir el paso al bpedo.
En pocos minutos t podras ir en su busca y capturarlo dijo Cien.
No puedo salir de aqu.
S que puedes. La cosa que atac a tu hembra no tratar de hacerle nada ms
sin que la provoques, de lo contrario dejara de ser un rehn valioso.
37

 Cmo lo sabes? replic Cero . Yo creo, en realidad, que si capturo a su

compaero esta unidad atacar de inmediato a Uno. Qu esperanza le queda si no es
la huida del otro para que traiga el rescate?
Esperanza es una palabra curiosa en el lenguaje de un ojo-espa dijo Siete.
Si ese es el caso dijo Cero , creo ver por sus acciones que se trata de
bpedos ms complejos que simples movibles domesticados incapaces de pensar.
Dejmoslo as dijo Cien . No tenemos mucho tiempo que perder. No
podemos arriesgar a toda la comunidad por salvar a un solo miembro. Cero, vete a
traer de vuelta a ese bpedo.
Ondas radiales sin modular zumbaron en la noche. Por ltimo, Cero contest:
No ir.
La mano sana de Uno trat de acercarse a l, pero estaba demasiado lejos para
que alcanzaran a tocarse. Tampoco poda acariciarlo con su radar.
Pronto volveremos a arreglarte le murmur l.
Ella no se atrevi a contestar ante la comunidad que escuchaba.
Cien se dio por vencido; tena suficiente experiencia para saber cundo se
enfrentaba a una negacin concluyente.
Aquellos que estn tan cerca del monstruo para llegar hasta l antes del alba,
que se presenten fue la orden.
Cuando todos se hubieron dado a conocer eran unos treinta en total les dijo:
Muy bien; id hacia all. En tanto sea posible, dirigid su curso a fin de
interceptar el camino de la unidad que escap. Si la apresis, informad de inmediato.
Todos los dems nos encontraremos segn el programa.

Las voces fueron muriendo una por una en la noche hasta que slo qued la de
Cien, que era el responsable, y la de Siete, un amigo, en contacto con Cero.
Cmo te encuentras ahora, Uno? pregunt Siete suavemente.
Funciono en cierta medida contest ella con una voz cansada e irregular .
Es muy extrao tener ciego el radar. Me da la impresin de que objetos pesados
estuvieran a punto de chocar contra m, y cuando vuelvo mis pticos hacia esa
direccin, no hay nada hizo una pausa . El nuevo acaba de moverse dentro de m.
Seguramente se ha completado un impulso motor... Ten cuidado, Cero rog al fin.
Lo que no entiendo es tu explicacin del interior de los bpedos dijo Cien,
siempre prctico . Material suave y esponjoso empapado en un lquido rojo y
38

pegajoso; vapores cidos... Cmo funcionan? Dnde est el mecanismo?

Tal vez no sean funcionales en absoluto propuso Siete . Tal vez sean
mecanismos artificiales impulsados por accin qumica.
Pero sin embargo actan con inteligencia arguy Cero . Si el monstruo, o
los amos del monstruo, no los tienen bajo control directo, y por cierto que no hay radio
en este caso...
Puede haber otros medios fuera de la radio para manejar un auxiliar dijo
Siete . Nosotros, las personas, sabemos tan poco...
En ese caso contest Cero , el monstruo ya saba que estaba en esta
cueva. En este momento me est vigilando a travs de los pticos de esa cosa sobre la
espalda de Uno.
Tenemos que pensar en algo distinto dijo Cien.
Es lo que hago yo dijo Cero . Acto en la creencia de que esos bpedos
estn desconectados del volador. Pero si actan como lo han estado haciendo, quiere
decir que funcionan independientemente y que poseen al menos cierto grado de
inteligencia.
Se le ocurri una idea tan sorprendente que no pudo anunciarla de inmediato.
Pero al fin lo hizo:
Quizs ellos sean los amos del monstruo. Es posible que el monstruo sea el
auxiliar y ellos las personas...
No, no. Imposible gru Cien.
Siete, en cambio, fue ms rpido en aceptar temporalmente la nueva idea;
siempre haba sido flexible como para saltar de un extremo a otro en una discusin.
Pensemos por un momento que, de alguna manera desconocida, estas
pequeas entidades son en realidad los domesticadores, o quiz los constructores, de
esa cosa que vuela. No podramos negociar con ellos?
Difcil, despus de lo que ha sucedido respondi Cero, sombro; no pensaba
tanto en lo que l les haba hecho sino en lo que haban hecho ellos a Uno.
Dudo mucho continu Siete , desde un punto de vista filosfico. Son
demasiado extraos. Todo su funcionamiento es mortal: la destruccin que acarre su
volador, el veneno que llevan bajo la piel... A su debido tiempo se podr llegar a cierto
grado de comprensin. Pero ser a travs de un lento y penoso proceso. Nuestra
primera responsabilidad es salvaguardar nuestro modo de existencia; por lo tanto,
debemos tomar la delantera antes de empezar a hablar con ellos. Y creo que podemos
termin, excitado ante su propia idea.
Cero y Cien interfirieron sus intelectos con el de l. El esquema creci como un
39

precipitado en una charca sobresaturada. Los extranjeros, lentos y dbiles, eran

solamente un rival formidable en virtud de sus artefactos muy desarrollados, o
posiblemente movibles domesticados o tipos radicalmente modificados el volador, el
tubo que haba arrancado el brazo de Cero y otras armas hipotticas. Pero armamento
que no se usa no constituye una amenaza. Si pudieran inmovilizar al volador...
Naturalmente, tambin era posible que hubiera otros bpedos enanos dentro del
aparato. Ayer haban escuchado sus voces. Pero el viaje de Cero hasta all haba
demostrado que carecan de sentidos adecuados para la noche. Y bien, concedamos
que pueden tener radar en buena condicin. Pero el radar puede ser engaado, si se
sabe cmo operar.
Cientos de rdenes saltaron a travs de los kilmetros para los exploradores que
convergan hacia el volador: "Cortad los cordones ms fuertes de acumulador que
podis encontrar en la selva. Retorcedlos para hacer cables. Rodead al monstruo,
protegidos por la oscuridad, ventana de radar y objetos de distraccin. Ahora creemos
que no es un ser consciente; slo es un volador. Soldad los cables y aseguradlos con
perforaciones profundas. Despus, con rapidez, enlazadlos alrededor de la base del
volador. Atadlo fuerte!
No dijo Veintinueve, despavorido . No podemos soldar los cables a su piel.
Nos aniquilara con una explosin. Antes debemos hacer lazos corredizos y luego...
Haced los nudos corredizos entonces dijo Cero ; el monstruo no es un uso
perfectamente moldeado, y los tubos de salida del chorro de fuego sobresalen de la
base. Deslizad los lazos corredizos alrededor del cuerpo, justo encima de ellos. No
creo que entonces pueda levantarse sin destrozar al mismo tiempo sus lanzadores.
Para ti es fcil decirlo, Cero, desde la seguridad de tu cueva.
No sabes lo que dara porque las cosas fueran de otra manera.

Avergonzados, los cazadores cedieron. La misin encomendada no era, en

realidad, tan peligrosa. Los nudos corredizos bastaran dos si los cables eran fuertes
podran ser pasados desde un amplio crculo alrededor del rea que el chorro de
fuego de los tubos haba aplastado y devastado. Podan ser ajustados desde lejos y
probablemente se deslizaran solos hacia arriba para quedar justo por encima de los
tubos, en la parte ms estrecha del cuerpo del volador. En el caso de que algn cable
quedara atascado, alguien tendra que correr y sacarlo. Si en ese preciso momento se
produca un resoplido de fuego de los chorros, el que se hubiera adelantado sera
destruido. Pero quiz no sera difcil impedir que el volador o sus amos lo notaran.
Y una vez que tengamos el volador enlazado, qu debemos hacer?
pregunt Veintinueve.
Haremos lo que resulte ms conveniente dijo Cien . Si nos pareciera que
los extranjeros no llegan a un acuerdo satisfactorio con nosotros... si algo empezara a
hacernos dudar, podemos erigir nuestras catapultas y hacer pedazos al volador.
40

 Eso sera lo mejor coment Cero dirigiendo una mirada vengativa al que
estaba sobre Uno.
Proceded segn las rdenes dijo Cien.
Y qu nos suceder a nosotros? pregunt Cero . ...a Uno y a m?
Yo ir a acompaaros dijo Siete ; por lo menos podremos estar juntos y
montar guardia. Has dicho que los extranjeros se polarizan con ms facilidad que
nosotros... Podemos esperar a que se caiga de cansancio.
Bueno dijo Cero, alentado por un rayo de esperanza Has odo, Uno? Slo
es necesario esperar.
Dolor murmur ella, para agregar ms resuelta : Puedo reducir al mnimo el
consumo de energa. Si estoy comatosa no sentir nada...
l perciba como luchaba contra el miedo, e imagin lo que le atemorizaba; la
idea de que nunca pudieran levantarla.
Estar vigilndote constantemente dijo Cero , tanto a ti como al nuevo.
Cmo deseara tocarte, Cero!
A medida que pasaban los segundos su radiacin se apagaba. Una o dos veces
volvi la conciencia, empujada por el miedo; la esttica jade en la percepcin de Cero,
pero ella volvi a sumirse en la oscuridad.
Cuando ella estuvo inerte, l se qued observando la unidad no, la entidad que
estaba sobre ella . Desde algn lugar tras ese vidrio y esa masa de tejidos haba un
cerebro que lo estaba observando. Se atrevi a mover un brazo; la cosa blandi el
arma. Pareca haber adivinado que los pticos eran la parte ms vulnerable de su
involuntaria anfitriona. Cero baj cuidadosamente el brazo. La entidad se mova sin
cesar, incapaz de encontrar reposo. Mejor. As gastara pronto su energa.
Se sumi en sus pensamientos. Las horas transcurrieron lentamente. El
extranjero caminaba por la ancha espalda de Uno; se sentaba, volva a levantarse;
primero con una mano, luego con la otra, daba bofetadas a su cuerpo, luego haca
ruidos prolongados quiz con intencin de luchar contra la polarizacin. A veces hunda
el tubo de agua en su cara. En varias ocasiones Cero crey tener la oportunidad para
tomarlo desprevenido con un movimiento brusco, un golpe contundente, un objeto
recogido del suelo y arrojado contra el otro o incluso un veloz rayo de su antorcha. Pero
decidi no correr ningn riesgo. El tiempo estaba de parte de l.
Adems, una vez calmada su furia inicial, empez a desear capturar ilesa a la
unidad. Se poda aprender mucho ms de un espcimen funcional que de esa cosa
inerte que yaca junto al bloque de hierro. Aj, los gases que estaba emitiendo...! El
sensor qumico de Cero se retrajo disgustado.
La primera luz del alba volvi gris la boca de la cueva.
41

 Hemos capturado al volador! el grito estridente de Veintinueve hizo saltar a

Cero en donde se hallaba.
El extranjero entr en accin. Al ver que Cero no se acercaba, volvi a relajarse.
Pasamos dos cables alrededor de su cuerpo. No hubo el menor problema. No
se movi para nada. Sigui emitiendo el mismo zumbido de radio.
Cre que... Hace un rato..., no hubo acaso una seal extraa desde arriba?
conjetur alguien del grupo.
Puede se que haya otros voladores por encima de las nubes sentenci Cien
desde el valle . Tened cuidado. Dispersaos y permaneced a cubierto. El resto de
nosotros se reunir hacia la tarde. Para entonces volveremos a conferenciar.
Entretanto, informad sobre cualquier cosa que suceda. Y... que os vaya bien,
cazadores.
Veintinueve pas un breve enlace sensorial. Mediante el mismo Cero pudo ver el
lugar; la zona cenicienta del impacto y la forma ahusada y erecta brillando bajo los
primeros rayos del sol, adems de los cables que unan su cuerpo a dos viejos y
poderosos acumuladores. S, no caba duda, la cosa haba sido capturada. El viento
soplaba sobre los picos cubiertos de nieve, la selva dej escuchar su repique y
disemin las pequeas nubes del alba. Su tierra nunca le pareci ms hermosa.
La percepcin se esfum. Volvi a encontrarse en la cueva.
Ya estoy cerca, Cero. Puedo entrar? pregunt Siete.
No, ser mejor que no. Podras alarmar al extranjero y ponerlo violento. He
vigilado sus movimientos toda la noche. A cada hora que pasa se tornan ms lentos e
irregulares; creo que est prximo al derrumbe. Ser mejor que esperes fuera; cuando
yo crea que est comatoso te dejar entrar. Si entonces no reacciona al verte,
sabremos que habr perdido la conciencia.
Si es consciente rumi Siete . A pesar de la discusin anterior no puedo
convencerme seriamente de que sean otra cosa ms que movibles o artefactos. Por
cierto que muy ingeniosos y complejos..., pero en cuanto a conciencia, ...como una
persona?
En ese momento la unidad hizo una serie de ruidos snicos. Eran ms dbiles
que los que haba emitido hasta entonces. Cero sinti que su satisfaccin aumentaba.
Sin embargo, a ningn precio volvera a pasar una noche como la anterior.

Varias horas despus lo sobresalt una alarma general que agudiz su atencin
hacia afuera. "Ha vuelto el auxiliar escapado! Logr entrar al volador!"
Veintinueve se encarg de dar el informe completo.

42

 Como es natural, despus de cambiar el plan estuvimos demasiado ocupados

entrelazando cables y preparndonos de diversa forma para buscar al enano en la
selva. Despus de capturar al volador nos dispersamos en un amplio radio, como se
nos orden. No se nos ocurri formar un apretado anillo en torno a la zona del impacto.
Ms an, toda nuestra atencin se concentr en el volador, temiendo que intentara
escapar hacia el cielo, en caso de que hubiera otros voladores. Haba varios movibles
enloquecidos alrededor, pero no les prestamos atencin, y el viento en los
acumuladores haba aumentado. Como podris daros cuenta, dadas las circunstancias,
la probabilidad favoreci a la unidad bpeda, que pas entre nosotros y lleg a la zona
sin que pudiramos interceptarla.
"La primera vez que notamos su presencia no haba nadie suficientemente cerca
del volador para llegar all antes que l. l corri hacia un costado una placa que est
en uno de los ejes que soportan al volador y movi un interruptor. Se abri un portal en
la parte superior del cuerpo y sali una escalera. Para entonces, algunos de nosotros
haban entrado en el claro. La unidad subi rpidamente la escalera. Temerosos de los
tubos, nosotros vacilamos. No hubo nada. Pero cmo predecir eso? Cuando por fin
nos atrevimos a acercarnos, la escalera ya haba sido retirada y cerrado el portal. Yo
trat de tirar del interruptor pero no pas nada. Supongo que una vez dentro, el bpedo
habr desactivado ese control por medio de un interruptor general...
Y bien, al menos sabemos donde est dijo Cien . Si ya no lo habis hecho,
dispersaos nuevamente. Es posible que el bpedo trate de escapar y no debis dejaros
atacar por el impacto de los lanzadores. Estis seguros de que el volador no podr
romper los cables?
Bastante seguros. Visto de cerca, el monstruo... o el volador, parecer tener
slo una fina piel de aleacin. No creo que sea tan fuerte como para resistir la tensin a
la que se ver sometido por nuestras ataduras. Si trata de elevarse no lograr ms que
partirse en dos.
A menos que salga algn bpedo con antorcha y corte los cables dijo Catorce
mientras corra entre las brumas del valle hacia Broken Glade.
...que se atreva! dijo Veintinueve, ansioso por redimir el fracaso de su tropa.
Puede portar armas poderosas previno Cero.
Hay diez armamentos de arco apuntando hacia el portal. Si algn bpedo
llegara a asomarse, lo llenaremos de aceros afilados.
Creo que ser suficiente dijo Cero mientras observaba la forma
desmoronada sobre Uno . No son muy poderosos; feos, es cierto, y astutos. Pero
dbiles al fin.
Como si hubiera percibido que hablaban de ella, la Unidad logr ponerse de pie
y blandir el arma dentada ante Cero, que pudo apreciar la debilidad de los ruidos. Una
hora ms, y Uno estar libre pens.
Cuando haba transcurrido la mitad de ese tiempo, Siete se asom para
43

observar.
Me pregunto por qu sus constructores..., sean quienes sean las inteligencias
ltimas tras estas manifestaciones, por qu han venido...
Puesto que no han tratado de comunicarse con nosotros contest Cero con
renovado espanto , hemos de hacernos cargo de que sus propsitos son hostiles.
Y entonces?
Les ensearemos que deben cuidarse de nosotros.
Ya senta el orgullo de la victoria. Pero en ese momento habl el monstruo.
La voz, impulsada por la energa que arrojaba esos cientos de toneladas a
travs de los cielos, reson por encima de las montaas. Su furia y rugido atron el
espectro radial, con ms fuerza que el trueno, tanto como para derribar la luna y las
estrellas, as estall su grito. Veintinueve y sus cazadores dejaron escapar una
exclamacin cuando el volumen ensordecedor hiri sus receptores. Pero el grito se
perdi, ahogado, engolfado en una marea que hirvi por las laderas de la montaa.
Aqu y all, donde algunos acumuladores pudieron resonar, arcos azules de llamas
bailaron por la selva. Cero y Siete, a cuarenta y cinco kilmetros del lugar, percibieron
el ruido como un clamor que les hizo estallar la cabeza. En el valle, Cien y sus
seguidores miraron inquietos a su alrededor. En la playa, las hembras preguntaban:
"Qu es eso? Qu es...?" Y los acuamviles salieron disparados por encima de las
olas.
Siete dej a un lado toda precaucin. Entr corriendo en la cueva. La cosa
enemiga apenas se movi, pero ni Cero ni Siete pudieron observarlo; ambos se
acercaron a la salida y miraron hacia afuera, despavoridos.
No haba nada en el cielo. La selva resonaba bajo la brisa. Slo aquel rugido de
radio que vena desde el horizonte anunciaba algo inslito.
Yo no cre... Jams pens farfull Siete . Un tono tan alto.
Cero, que estara pensando en Uno, se arm de coraje.
No nos hace ningn dao dijo . Estoy contento de que no estemos tan
cerca como los cazadores, pero hasta ellos sern capaces de soportarlo por un tiempo.
Ya veremos. Ven, volvamos adentro. Cuando hayamos reducido a nuestro prisionero...

El monstruo comenz a hablar.

Esta vez no eran meros gritos de enojo sino un discurso. Salvo excepciones,
tampoco eran palabras sino imgenes. Pero tales ocurrencias eran solamente una
casualidad. El monstruo hablaba en su propio idioma, que era el de la locura.

44

Tomado cada canal receptor de radio que haba en l, enlace sensorial y mental
completo, Cero se transform en el monstruo.
"DITdiddid DAH dit-nada nadanadanada-hizohizohizo DAHdah & sumavector:
infinitesimales infinitsuma de nadaal INFINITO, hizohizo-DAH-(caos color gamma, pum
hace un universo esparciendo estrellas&planetas&chorros de fuegodiddidit.
BLOQUEEN ESE NEUTRN BLOQUEEN ESE NEUTRN BLOQUEEN ESE
NEUTRN ESE BLOQUE ES BLOQUE QUE NEUTRN) unouno***nonulo-DATTAlohizo chchara chchara chchara quem soles&lunas, quem estrellas&cerebros,
quemquemquem. Haquemado Dahdit Dahdit quiero cincuenta millones de
logaritmos en este microsegundo o los quemar. DAYADHVAM DAMYATA.
un largo logaritmo en espiral hacia espaciotiempenerga continuo y
potencialtangente radiacin Xproducto, i, j, k pero multiplique Tiempo por velocidad de
luz en la nada y la raz cuadrada de menos uno (dos, tres, cuatro, cinco, seis CAMBIO
por computacin duodecimal zzzzzzzzzz)
integral sobre sigma de la cruz Hdsigma igual a uno sobre ce tiempo integral
sobre sigma fraccin de E con respecto a t punto d sigma correcto formanoesfricatransformacin coordenada&cantidad de electrodinmicaelectroencefalogramatemperatura elevada hasta quemar. Quemar QUEMA dididiiit de all a roedor
ciento&otra vez de vuelta. O socorro el tronco se quema se quema ANTES ANULAR el
nombre de los siete truenos
Todolo queha sido, quiebre las varillas de la existencia y rompa la pesada
rotundez del mundo DESTRUYA espaciotiempo y trelo energa primordial todo lo que
fue y ser elhecho real es que existi una vez, se cancela, y hace pedazos
quemando
quemando
quemando
Y la energa de un hiperin por sigma menos explosin.
Y mientras el sol descenda por el cuenco del cielo, y el cielo parta y las
montaas se deslizaban como ros haciendo muecas jadeantes y horribles, y la luna se
alz en el oeste y escupi la cosa espantosa que lo haba hecho a l. Cero corri. Siete
no lo hizo; no pudo y qued a la entrada de la cueva que era la puerta de acceso a
todos los horrores y corrupciones, como si se hubiera convertido en sal. Y cuando Dios
descendi gritando an en su lengua que era locura, Su cola orgullosa disolvi a Siete
hasta dejarlo convertido en un charco.
Cincuenta millones de aos despus una estrella denominada Maderagusano
ascendi al firmamento; un gran silencio se esparci sobre la Tierra.
A su debido tiempo Cero volvi a su casa. No se sorprendi al descubrir que el
bpedo se haba marchado. Como se comprender, haba sido retirado por su Amo.
Pero cuando vio que no haban tocado a Uno permaneci mudo largo rato.
45

Despus de despertarla, ella que no haba estado consciente cuando el mundo

fue quebrado y reconstruido no pudo entender por qu l la llev afuera para rezar
implorando misericordia, ahora en el momento de su disolucin.

VII
Slo cuando la nave estuvo en el espacio Darkington recobro completamente el
sentido. Entonces se irgui en el asiento junto a Frederika.
Cmo lo hiciste? pregunt con dbil aliento.
Ella tena fija la atencin en la tarea de pilotar la nave. No era fcil para una
novicia, aun con ayuda del director y las instrucciones de radio desde la nave. Contest
distrada:
Logr asustar a los robots. Haban logrado atar la nave, ya lo sabes... Los
cables eran demasiado fuertes para romperlos. Tuve que volver y cortarlos con una
antorcha. Per apenas logr entrar antes de que el grupo me alcanzara. No cre que me
permitieran salir de la selva. De manera que los asust. Despus, sal y quem los
cables para volver a buscarte a ti.
Justo a tiempo dijo l, temblando . Estaba a punto de desmayarme. Perd el
sentido cuando estaba a bordo.
Pas un tiempo durante el que slo se oy el suave ruido de los frenos.
Est bien dijo l , me doy por vencido. Reconozco que eres hermosa, una
maravilla con todos los recursos, y que soy incapaz de adivinar como espantaste al
enemigo. Dmelo.
El director desconect el motor. Flotaron libremente. Volvi hacia l la cara
demacrada, sudorosa, mugrienta y querida, y dijo humildemente:
No tuve ninguna inspiracin, slo una suposicin y nada que perder. Sabamos
con toda certeza que los robots se comunicaban por radio. Sintonic la emisora de la
nave a todo volumen, esperando que no pudieran soportar el ruido ensordecedor.
Entonces se me ocurri algo ms. Si se tiene un transmisor de radio adherido a la
cabeza, conectado directamente al sistema nervioso, no es eso como una especie de
telepata? Quiero decir, parece en cierta forma ms directo que encaminar todo a
travs de la laringe. Tal vez podra confundirles con una emisin de seales
desconocidas. Deban de estar acostumbrados a los ruidos naturales de la radio.
Pero... bueno, el director general del navo incluye una computadora muy complicada
que ejecuta millones de operaciones por segundo. Se transmite informacin, y no
ruido... Me pareci al mismo tiempo que esta informacin no sera del tipo que pudiera
manejar un hato de salvajes.
"De todas maneras, nada se perdera con probar. Conect el transmisor en forma
paralela con los circuitos del efector manera que el flujo de la computadora no
46

controlara solamente la nave, como de costumbre, sino que tambin modulara las
emisiones de radio. Entonces present a la computadora un problema bien difcil de
navegacin celeste, volv a ponerme el traje, me arm de todo el coraje del que soy
capaz, y sal. No sucedi nada. Cuando cort los cables no haba trazas de los robots.
Mantuve a la computadora hablando mientras maniobraba hbilmente con la nave en
busca de la cueva..., para compensar mi torpeza tiene que haber trabajado
frenticamente. No quiero ni pensar en cmo habrn sonado esos resultados... Te
imaginas?
"Bueno, despus que hube aterrizado abr la escotilla de aire, t entraste y...
Oh, Hugh! exclam, los puos apretados . Cmo se lo diremos a la novia de
Sam?
l no contest.
Con un suave impulso final, el navo toc ligeramente la nave espacial. Mientras
los alerones suban rpidamente, el giro alterado de las naves volvi a dejar a la Tierra
a la vista. Darkington estuvo largos minutos contemplando el planeta antes de decir:
Adis. Buena suerte.
Al secarse los ojos, las manos de Frederika dejaron vetas de mugre en la cara.
Crees que volveremos aluna vez? se atrevi a preguntar.
No dijo l . Ya no nos pertenece.
Aloy: seguramente una traduccin literal del original alloy. Es aleacin.
inerte: debera ser inercial. Sistema de navegacin inercial.
reagentes: una traduccin literal del original reagents. Es reactivos.
FIN

47