La cuestin tecnolgica, el actor invisible

en la actividad editorial

Gabriel F. Macarol*
Nstor G. Labb**
*Diseador Grfico, UBA. Prof. Adj. Reg. a cargo de
Fundamentos de la Produccin de Impresos, carrera de
Edicin, FFyL, UBA. Prof. Tit. de Tecnologa, carrera de
Diseo Grfico, Inst. de Tecnologa ORT II
**Tcnico en Edicin, UBA. Ayudante de 1 de
Fundamentos de la Produccin de Impresos, carrera
de Edicin, FFyL, UBA. Prof. Tit. de Tecnologa, carrera de
Diseo Grfico, Inst. de Tecnologa ORT II

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ESPACIOS

Herbert Marshall McLuhan sostuvo

hace aos la mxima, revolucionaria
entonces, que deca: El medio es el
mensaje. En principio puede resultar
antiptico considerar la esencia de un
pensamiento condicionado por el
medio en que se expresa, pero esta
sentencia bien podra tenerse en cuenta al momento de entrar en el debate
respecto de qu es un editor y todas
las cuestiones relacionadas, por ejemplo: cul debera ser su perfil, cules
son sus capacidades especficas, cul es
su campo de accin profesional, cul
es su responsabilidad social, etc.
Un buen principio para intentar
arrojar luz al debate sera tratar de analizar la actividad editorial en s, en tanto
actividad social dirigida, comandada y
llevada a cabo por los editores; pero en
tal sentido la actividad editorial nos
deja hurfanos de una definicin unvoca que la exprese cabalmente. En
castellano la palabra editor manifiesta
una significativa polisemia salvada en
la cultura angloparlante por la existencia de dos vocablos distintos: editor y
publisher. Mientras que el primero de
estos se aplica a la persona que se

desarrolla profesionalmente dentro del

marco conceptual del contenido de un
producto editorial (seleccin, tratamiento en el sentido ms amplio y
seguimiento posterior), el segundo se
especializa en la cuestin comercial de
la actividad editorial. Ambos actores
hacen eje, cada uno por su lado, en los
dos polos aparentemente antagnicos
que presenta el mundo editorial y que,
a su vez, se desprenden de la perspectiva con que miremos al libro (decimos libro porque es el arquetipo del
producto editorial, pero esto es aplicable a todo producto editorial). En mbitos acadmicos se sobreentiende al
libro como vehculo de intercambio y
difusin cultural; pero esta es solo una
de las posibles definiciones, aunque
seguramente la que ms nos agrade.
Sin negar esto, en la actividad editorial
en tanto actividad econmica, el libro es
tambin, por molesto que resulte para
algunos, una mercanca plausible de ser
transaccionada por los medios comerciales ms comunes. Pero incluso la porcin de la produccin editorial que no
persigue el beneficio econmico como
objetivo, tambin est sometida a las

variables econmicas actuantes, puesto

que necesita de insumos y procesos
que implican manejo econmico.
Vemos entonces que los dos polos, tanto el de edicin y contenidos, o cultural, como el econmico-empresarial
estn presentes en la actividad editorial.
De la interrelacin entre el polo
cultural y el econmico
Esta aparente contradiccin mencionada no debera tomarse como una
divisin de aguas definitiva e irreconciliable (justamente por eso decimos que
es una contradiccin aparente). En
realidad, existe un fuerte vnculo de
necesidad mutua entre ambos polos;
por ejemplo: una editorial privada puede tener una coleccin de best sellers,
de escaso o ningn valor acadmico
que difcilmente pasen a la posteridad
como obras cumbre de la intelectualidad humana; pero puede ser que esta
coleccin sea la que sostenga econmicamente a la editorial como empresa y que le permita editar otra coleccin de ensayos prestigiosos que s
sean significativos en el mbito acadmico. Otro ejemplo, ahora de una editorial no privada: supongamos una fundacin que luche contra la violacin de
los Derechos Humanos, que cuenta
con un presupuesto X destinado a
publicar productos editoriales que
colaboren con la consecucin de sus
fines. Del manejo inteligente de estos
recursos econmicos depende la optimizacin de los mismos y, consecuentemente, la proliferacin de publicaciones en cantidad de ttulos, en cantidad
de ejemplares o en ambas. Estos ejemplos, entre muchos otros que podramos dar, demuestran que an los ms
fervorosos defensores del polo cultural
deben reconocer la importancia que
tiene el factor econmico-comercial
an para sus propios fines. Es ms,
deberan tratar de aprovecharse de esta
relacin en beneficio propio, a la vez
que aportar a la sociedad, mediante el

circuito comercial, ms y mejores contenidos mejor editados. As planteado,

esta relacin deja de ser antagnica
para transformarse en simbitica.

El papel de la tecnologa y la produccin grfica

Entre las dos orientaciones posibles
del editor ya mencionadas, la tecnologa grfica parecera carecer de importancia o, al menos, ser un actor de
segundo nivel en esta discusin. Podra
pensarse que lo importante en la actividad editorial son los contenidos y la faz
econmica (esta ltima por su obvia
omnipresencia en la actividad). Sin
embargo, la tecnologa cumple un
papel fundamental al servir de nexo
entre ambas y, ms an, al provocar
significativos aportes a los dos polos.
Retomando el tema desde el polo
econmico, es obvio que un libro tendr un costo industrial, entre otros. En
virtud de esto, y otras ponderaciones,
se determinar el PVP (precio de venta
al pblico). Vale aclarar que si se tratara
de un libro cuya finalidad no fuera el
lucro sino la difusin de una determinada idea o informacin, el costo

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1. Segn la RAE, la primera acepcin de tecnologa

es: Conjunto de teoras y de tcnicas que permiten el aprovechamiento prctico del conocimiento
cientfico. En tal sentido, el almacenamiento del
conocimiento cientfico es una forma de aprovechamiento del mismo, y la escritura es una tcnica
que permite hacerlo.
2. Moorhouse, A. C., Historia del alfabeto, Fondo de
Cultura Econmica, col. Breviarios, Mxico DF, 1995.

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ESPACIOS

industrial no determinara el PVP, porque bien pudiera carecer de este, pero

s determinara otras caractersticas de
la edicin, como por ejemplo la tirada,
la cantidad de pginas, etc. Vemos as
que existe un vnculo ineludible entre
el polo comercial y la tecnologa.
Dado que dicho vnculo es tan claro se podra caer fcilmente en un
error de reduccionismo simplista al
concluir que el rol de la produccin
grfica es el de mero agente secundario a ser incluido dentro de la esfera
conceptual del polo econmico. La
tecnologa siempre jug un papel central de interaccin y enriquecimiento
con el polo cultural. Para demostrarlo
hacemos una breve recapitulacin histrica (breve solo por un condicionamiento del espacio disponible y no
porque no pudiera detallarse mucho
ms profundamente).
El primer hito que podramos mencionar es la escritura. En su acepcin

ms amplia, la escritura es una tecnologa que ha permitido a la humanidad el desarrollo de una de sus principales caractersticas: la acumulacin
de conocimientos, ya no como individuos sino como especie, a una escala
imposible de lograr de otro modo. La
escritura es entonces una tecnologa1
de almacenamiento de la informacin. En tal sentido presenta un desarrollo histrico semejante al de los
adelantos tecnolgicos ms tpicos.
Desde la escritura icono/pictogrfica
y la silbica hasta el invento semita de
la escritura alfabtica (y de all su asimilacin por parte de los griegos, los
etruscos y los romanos sucesivamente hasta la conformacin de nuestro
alfabeto)2 los avances tecnolgicos
influyeron protagnicamente en el
polo cultural. La escritura cuneiforme
basaba su existencia en la tecnologa
disponible: el soporte de barro o arcilla y las cuas que incidan sobre este,
que determinaron la morfologa de
los trazos. Las letras monumentales
(antecesoras de nuestras maysculas)
talladas en piedra por los romanos
estaban caracterizadas por rasgos rectos en virtud de la facilidad de realizacin de estos por sobre los curvos a la
hora de incidir sobre el soporte. Las
unciales (antecesoras de nuestras
minsculas, luego de transformarse
en semiunciales y, posteriormente en
minsculas carolingias) recuperaron
los rasgos curvos al ser trazadas con
pinceles. La modulacin del trazo,
caracterstico de muchas familias
tipogrficas de uso corriente, se debe
al empleo histrico de plumas de animales modificadas como elemento
de la escritura manuscrita.
Amn de la escritura en s misma,
la tecnologa condicion, permiti y
propici el desarrollo de la escritura
tambin en otros aspectos. Estos son
los aportes de la tecnologa en lo
tocante a los soportes y los instrumentos escriptores; en particular

Gabriel F. Macarol / Nstor G. Labb

ahora nos referiremos solo a los
soportes. Nadie puede dudar del
beneficio histrico que signific contar con el papel, como soporte principal de los documentos humanos,
en lugar de los anteriores como la
piedra, la madera o la arcilla, entre
otros. El papel, tan cotidiano hoy,
represent en pocas pasadas un
secreto de estado por su valor estratgico. A los ojos de una persona del
siglo XXI esto podra sonar un tanto
exagerado pero, bajo la mirada de
quienes fueron contemporneos del
descubrimiento y desarrollo de este
avance tecnolgico las cosas eran
muy distintas.
El libro como objeto, tal como lo
conocemos hoy, es un paso ms en el
avance de la tecnologa de almacenamiento de la informacin. Esta pieza
de la cultura humana necesit de la
aparicin del papel o similares, ya que
sera muy poco prctico realizar libros
cuyas hojas fueran, por ejemplo, lminas de piedra. El libro es una interfaz
maravillosa. Es relativamente econmico, su uso no causa polucin ni ruidos molestos, no necesita de una
fuente de energa que lo haga funcionar, es fcilmente transportable, en
general es liviano, y permite una
manipulacin que garantiza un dinmico acceso a la informacin que
contiene. Sin duda, el libro como
objeto, es un invento revolucionario
desde lo social y lo cultural.
El siguiente aporte tecnolgico
trascendente fue la imprenta de tipos
mviles (en Occidente gracias a
Johannes Gutenberg, aunque hay
indicios claros de que en China ya
existan mquinas similares). Este paso
permiti al libro, protagonista clave de
la actividad editorial, dejar de ocupar
el sitio de objeto suntuoso que le destinaron, por ejemplo, algunas familias
acomodadas del Renacimiento. Al ser
posible una produccin a escala
industrial se posibilit la masificacin

del libro: fue el primer paso en una

revolucin que permiti la socializacin del conocimiento. Hasta podramos decir que fue el hito tecnolgico
fundacional de la actividad editorial
como tal, al menos como la concebimos hoy. A partir de este punto histrico el libro dej de ser una pieza
de produccin artesanal para convertirse en una pieza de produccin
industrial. Luego del comienzo trazado por la tipografa se sucedieron
otras tecnologas impresoras que
ampliaron las posibilidades de la
industria grfica y, con ello, de la actividad editorial.
Desde ese momento del siglo XV
hasta ahora, los avances tecnolgicos
se han ido acumulando unos sobre
otros mejorando las calidades posibles de los productos editoriales. Una
de estas mejoras fue la tecnologa
fotogrfica. Esto disminuy los tiempos de produccin de un producto

(...) Existe un vnculo ineludible entre el polo comercial y la

tecnologa. (...) La tecnologa siempre jug un papel central de interaccin y enriquecimiento con el polo cultural.
editorial, bajando su costo industrial
y todo lo que esto implica a nivel
social, y permiti una fidelidad de
reproduccin nunca vista hasta
entonces. En este sentido tambin
podemos pensar, por ejemplo, en el
valor documental (sea real o solo
para el imaginario social) que tiene
un diario a partir de sus fotografas
impresas. Esta variacin tecnolgica,
por tanto, condiciona dramticamente el tratamiento que se d a la creacin de la pgina desde la edicin (la
puesta en pgina) tomada en su
perspectiva cultural.

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3. Vase tambin: del Carril, Francisco, La produccin editorial, en De Sagastizablal & Estevez Frost,
El mundo de la edicin de libros, Paids, Buenos
Aires, 2002, pp. 161-177.

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ESPACIOS

Otro avance, de Isaac Newton en

adelante, fue la comprensin del
comportamiento de la luz y los colores. Esto desemboc en los sistemas
de colores (aditivo y sustractivo) que,
junto a la fotografa y la tecnologa de
los tramados, posibilitaron que la actividad editorial contara con piezas
impresas a color tal como las conocemos hoy. De no haberse descubierto
esto, no sera posible el aporte sociocultural de muchas de las publicaciones de arte existentes, por ejemplo. Ni
tampoco de atlas geogrficos con
mapas a color o fotografas satelitales,
ni atlas del cuerpo humano o enciclopedias visuales, ni la literatura infantil
sera igual, entre otras aplicaciones.
En la dcada del 80 del siglo pasado la incorporacin de la tecnologa
informtica, tanto en el campo de la
edicin editorial como en el de la
produccin grfica propiamente
dicha, produjo un nuevo salto significativo. Esto trajo aparejada la posibilidad de la autoedicin y, ms importante an, de que las editoriales
pudieran encargarse directamente de
la realizacin del original de diseo
previo al proceso industrial de multiplicacin de ejemplares. Posibilidad
que, sin duda, conlleva una importante responsabilidad en el control de la
calidad del producto editorial; al
menos esta tarea quedaba en casa y
no se dejaba su responsabilidad en
manos de terceros, con el nivel de
incertidumbre que esto significa al no
estar tan directamente comprometidos, como las editoriales, en el papel
cultural del libro.
Este breve repaso histrico, por
dems esquemtico y simplificado,
deja fuera mltiples y variados aportes menores tomados individualmente pero que, en conjunto, suman
mucho al perfeccionamiento de la
actividad editorial3. Aportes que no
solo inciden en el aspecto econmico-comercial sino tambin en el

papel y la utilidad social del libro, esto

es, como decamos al principio, en el
polo cultural.
El presente y el futuro
Un error grave sera asumir todos
estos avances tecnolgicos como si
siempre hubieran existido y fueran
cosas dadas a priori. La cotidianidad
no es un apriorismo.
Otro error posible en el que no
deberamos incurrir es pensar que ya
no queda nada por inventar. Este
enfoque lleno de candidez cae permanentemente con el paso del tiempo,
ya que somos testigos de la aparicin
de nuevas tecnologas que modifican
nuestras vidas cotidianas (si no nos
cree, busque en su bolsillo su celular y
comprelo con las valijas de principios de los aos 90). De hecho, ya
existen tecnologas que estn cambiando drsticamente la actividad editorial: internet y la impresin por
demanda (solo por mencionar dos,
dejando afuera otras tecnologas
como la de los e-books).
Desde la masificacin de internet
hace pocos aos las pginas Webs
son el nuevo espacio para la publicacin de contenidos. Editarlos para este
soporte es significativamente distinto
porque rompe con el sentido tradicional de la lectura, ya que el abordaje de
la informacin por parte del lector tiene una dinmica muy diferente. El
hipertexto, caracterstico de las pginas
Webs, hace que el tratamiento del contenido sea diferente y, tambin, incide
directamente sobre el modo de guiar
al lector a travs del contenido global.
En este tipo de soporte la relacin del
diseo grfico con el contenido es
mucho ms trascendente porque se
apoya an ms en imgenes y animaciones que un producto editorial tradicional (estas ltimas impracticables
sobre el papel), y hasta incorpora estmulos auditivos tales como el audio,
los videos y la msica. Asimismo, la

Gabriel F. Macarol / Nstor G. Labb

probabilidad de acceso de un pblico
que no es el natural para estos contenidos es sustancialmente mayor en las
pginas Webs que en un libro o revista
sobre papel, lo que tambin condiciona su edicin.
Por otro lado, la tecnologa que
permite la impresin por demanda
(PoD Print on Demand) permite producir grficamente tiradas extremadamente reducidas. Esto brinda posibilidades antes inexistentes, de modo tal
que el criterio de editabilidad de un
contenido se modifica. Salvo rarsimas
excepciones, hasta ahora el progreso
tecnolgico grfico, an habiendo
mejorado en muchos aspectos, tena
como limitante la produccin de a
millares (mnimo un millar) para que
fuera econmicamente viable; es
decir que afectaba el criterio de seleccin del material (que, como vimos,
es una de las funciones indelegables
del editor). Tambin posibilita el
manejo de stock de otra manera. A
partir de esta innovacin tecnolgica
podra llegar a eliminarse el concepto
de publicacin agotada pues los
fondos editoriales permaneceran
siempre activos. De hecho, ya existen
en nuestro pas empresas grficas
que, con la firma de convenios entre
algunas editoriales y sus canales de
distribucin y venta, realizan la produccin grfica de tan solo un ejemplar si este estuviera agotado y un
lector lo demanda (obviamente el
costo es superior pero accesible); esto
significa una opcin increblemente
novedosa para la gestin del catlogo
de una editorial al estar en condiciones de satisfacer demandas sociales
mnimas de alguna publicacin puntual en vez de dejarla insatisfecha por
la inviabilidad econmica. La impresin por demanda todava presenta
limitaciones tcnicas y econmicas en
relacin con los beneficios de un sistema de impresin tradicional, pero es
la puerta a la edicin por demanda.

Adems de estas dos ltimas tecnologas mencionadas, no nos cabe ninguna duda de que el futuro nos deparar novedades tan sustanciosas como
las que vimos a lo largo del artculo.
Esto ocurrir ms all de nuestras
voluntades, y, sin ser fanticos integrados, sera bueno que tampoco seamos
timoratos apocalpticos4; lo que
debemos es estar preparados.
A modo de conclusin hemos visto, en este breve espacio, cmo la
definicin del editor pendula no
sobre dos, sino sobre tres ejes. Innegablemente existe una tensin (ya no
la llamamos contradiccin) entre el
polo social-cultural y el econmicoempresarial; pero adems de estas
dos perspectivas claras, siempre
incluidas en los debates en torno al
perfil del editor, y que suelen acapararlo, creemos haber demostrado que
existe un tercer actor, silencioso pero
omnipresente e injustamente infravalorado, que sirve de nexo entre estos
dos polos. Es ms, ha ejercido y contina hacindolo una notable
influencia sobre los dos polos tradicionales del debate, condicionndolos de manera sustancial e introduciendo modificaciones sobre estos de
las que ya no existen retornos posibles. Este tercer actor es el factor que
se basa en la tecnologa en general y
en la tecnologa grfica en particular, y
que se constituye a s mismo bajo la
forma de la produccin grfica. Retomando a McLuhan, en este caso, el
medio condiciona en todos sus planos
al mensaje. Cualquier debate que pretenda analizar el perfil del editor de
cara al siglo XXI y no tenga en cuenta
los tres factores mencionados y, al
mismo tiempo, busque equilibrarlos
en sus posiciones relativas de mutua
interaccin, ser un debate incompleto y, por ello, insatisfactorio. El valor
estratgico que tiene la actividad editorial en el desarrollo de una sociedad
no puede permitirse ese lujo.

4. Eco, Umberto, Apocalpticos e integrados,

Lumen 11 ed., Barcelona, 1993.

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