Prof.

Nez

1. Los orgenes del Capitalismo.

El perodo que nos ocupa es el que abarca desde el siglo XVIII hasta la actualidad. Es en
consecuencia la etapa de articulacin, expansin y auge de un sistema-mundo que podemos
denominar capitalista.
Aunque discrepemos en cuanto al momento en el cual ya es posible identificar ese sistema el
siglo XVI, cuando se sientan las bases de la estructura del comercio ultramarino, o el siglo XIX,
cuando se generalizan en los pases centrales el trabajo asalariado y el capitalismo industrial, o
incluso con respecto a sus lmites -estuvo la Unin Sovitica dentro o fuera del sistema?, es
claro que hacia finales del siglo XIX e inicios del XX el sistema-mundo capitalista lleg a ser un
verdadero sistema mundial.
Hoy, los trminos mundializacin o globalizacin intentan dar cuenta de esa extensin
espacial que tiende a ocupar todo el planeta.
Desde el punto de vista de su dinmica, el moderno sistema mundial pasara por etapas seculares
en las que se identificaran hegemonas sucesivas de Estados ubicados en su centro.
El predominio mercantil de las ciudades italianas especialmente Venecia y Gnova hacia los
siglos XV-XVI puede considerarse el primer ciclo sistmico de acumulacin de capital. Cuando ese
predominio se erosion dio lugar a la segunda fase de hegemona, con centro en las Provincias
Unidas o Pases Bajos del norte (Holanda), que se erigi en potencia central de un nuevo ciclo de
acumulacin hacia finales del siglo XVI y hasta mediados del siglo XVIII. Su decadencia se sald con
la competencia econmica y geopoltica del siglo XVIII entre Francia e Inglaterra, que culmin con
la hegemona de esta ltima a partir de la revolucin industrial.
La etapa de hegemona britnica represent durante todo el siglo XIX el triunfo del modelo liberal
o de mercado competitivo del capitalismo, pero su agotamiento hacia finales de ese siglo habilit
una nueva confrontacin por el control de mercados y la imposicin de un modelo de gestin del
capital. Esa nueva confrontacin se dio entre Alemania y los Estados Unidos de Amrica, y se sald
con dos guerras mundiales de las cuales sali triunfante el modelo de capitalismo corporativo
norteamericano, estableciendo un nuevo ciclo de hegemona que hoy sufre diversas
contestaciones1.

Fragmentos del cuadernillo Historia Social, CEMED, UNL, 2005.

Eric Hobsbawm,2 ha presentado una periodizacin, basada en la idea de un desarrollo capitalista

ms progresivo que recin llegara a una articulacin completa con la doble revolucin de fines
del siglo XVIII: la revolucin poltica francesa y la revolucin industrial inglesa.
Para Hobsbawm la transicin del feudalismo al capitalismo en Europa occidental seguira las
siguientes fases:
...Una gran crisis feudal durante los siglos XIV y XV, caracterizada por el colapso de la agricultura
feudal a gran escala, la manufactura y el comercio internacional, as como por un declive
demogrfico, varias tentativas de revolucin social y crisis ideolgicas.
...Un perodo de renovada expansin, que transcurre entre mediados del siglo XV y mediados del
XVII, y en el que por primera vez se ponen de manifiesto signos de una ruptura importante en las
bases y la sobre estructura de la sociedad feudal (la Reforma, los elementos caractersticos de la
revolucin burguesa en los Pases Bajos) y entre los comerciantes y conquistadores europeos
dentro de Amrica y el ocano ndico...
...Otro perodo de crisis, ajuste de posiciones o retroceso, la crisis del siglo XVII, que coincide con
la primera ruptura frontal con el viejo modo, la revolucin inglesa. Inmediatamente despus, un
perodo de expansin econmica renovada y crecientemente generalizado, que culmina con ...El
triunfo definitivo de la sociedad capitalista, que virtualmente se produce de forma simultnea en
el ltimo cuarto del siglo XVIII a travs de la revolucin industrial, en Gran Bretaa, y de las
revoluciones americana y francesa.3
En ese marco, el siglo XIX sera un siglo largo en el cual se despliega y afianza el modo de
produccin capitalista, cuyo desarrollo impacta sobre el resto del mundo bajo la forma de
imperialismo4. En cambio, el siglo XX sera corto, ya que podra considerarse su inicio en 1914
con el atentado de Sarajevo, que dispara la Primera Guerra Mundial, y su final hacia 1991 cuando
la misma ciudad era campo de batalla de serbios, croatas y musulmanes bosnios, en la etapa de
desintegracin de los regmenes comunistas de Europa del este. La caracterstica principal de esta
centuria corta sera el hecho de que en oposicin al sistema capitalista se construyen Estados de
tipo sovitico que se dicen socialistas, cuya simple existencia obliga al capitalismo a otorgar una
serie de concesiones a los sectores populares para evitar su radicalizacin. Hasta la
desestructuracin de los Estados comunistas de Europa oriental y la URSS, ese sistema pretendera
ser una alternativa al capitalismo liderado por los EUA. Su colapso dejara al capitalismo triunfante,

Idem.

Eric Hobsbawm, Del feudalismo al capitalismo, en Rodney Hilton ed., La transicin del feudalismo al capitalismo, Ed. Crtica,
Barcelona, 1982.
4

Eric Hobsbawm, La era de la revolucin, 1789-1848, La era del capitalismo, 1848-1875, y La era del imperio, 1875-1914, Ed. Labor,
Barcelona, 1989-1991.

pero a la vez como nico responsable de una situacin mundial de crecientes desigualdades
sociales, crisis ecolgica e inestabilidad poltica generalizada. 5

2. Concepto de Capitalismo.

El capitalismo es bsicamente un sistema econmico, un modo de produccin en el que los

medios de produccin (todos los medios que sirven para producir una mercanca6) no pertenecen
al trabajador que slo posee su fuerza de trabajo, sino al Capital.
Michael Mann (1991) lo caracteriza de la siguiente manera:
Permtaseme definir el modo capitalista de produccin. Casi todas las definiciones presuponen
dos componentes que se combinan para producir un tercero.
Son los tres siguientes:
a) Produccin de mercaderas Cada factor de produccin se trata como un
medio, no como un fin en s mismo, y es intercambiable con todos los dems factores. Esto incluye
la fuerza de trabajo.
b) Propiedad privada monopolista de los medios de produccin Los factores
de produccin, comprendida la fuerza de trabajo, pertenecen formal y totalmente a una clase
privada de capitalistas (y no se comparten con el Estado, la masa de
trabajadores, la comunidad, Dios, ni nadie).
c) El trabajo es libre y est separado de los medios de produccin Los
trabajadores estn en libertad de vender su fuerza de trabajo o de retirarla segn les parezca;
reciben un salario, pero no tienen derechos directos sobre la plusvala que producen"7.

Esta sntesis histrica que hasta ac hemos enunciado requiere ser profundizada para que nuestro
cuadro de situacin sea lo ms completo posible.

Eric Hobsbawm, "Adis a todo eso", en Robin Blackburn, ed. - Despus de la cada. El fracaso del comunismo y el futuro del
socialismo, Ed. Crtica, Barcelona, 1993; Historia del siglo XX, Ed. Crtica, Barcelona, 1995.
6. La mercanca es el objeto que en vez de ser consumido por quien lo produce est destinado al cambio y a la venta, es la forma
elemental de la riqueza en las sociedades, donde impera el rgimen de produccin capitalista. Kart Marx. El Capital. Libro I. Grijalbo.
Barcelona 1976.
7
Michael Mann, Las fuentes del poder social, tomo 1, Madrid, Alianza Editorial, 1991.

La economa del mundo socialista y los pases perifricos:

Es difcil comprender la economa socialista sin una breve mencin a la Revolucin Rusa en la que
vamos a distinguir dos fases:
a) Revolucin Rusa de Febrero de 1917, que desplaz la autocracia del Zar Nicols II de
Rusia y buscaba establecer en su lugar un rgimen Democrtico.
b) Revolucin de Octubre de 1917 en la que los Soviets, inspirados por el partido Bolchevique
(Lenin y Trotsky) tomaron el poder del gobierno. Esta revolucin determin la cada del
Sistema Capitalista en Rusia y la aparicin del primer sistema caracterizado como
socialismo real.
Como objetivo de la economa poltica de la industrializacin autrquica, basado en la
nacionalizacin generalizada.
La implementacin de este nuevo sistema econmico fue dndose en forma lenta y cabe
considerar la gran dificultad de la implementacin de este, en el sector de la agricultura, dada el
apego de los campesinos con sus tierras. La implementacin de este nuevo sistema produjo la
confiscacin de grandes extensiones de tierras a sus propietarios sin ninguna compensacin.
El prximo paso a dar, fue la creacin de agrupaciones de grandes sectores de tierras en
cooperativas.
Otra caracterstica fue la creciente desigualdad de los sectores de la economa, en la cual la
industria, en gran medida, tuvo ms prioridad que la agricultura.
El resultado de este sistema se vio en 1970, en la cual los pases socialistas, tenan un 30% de la
produccin industrial frente al 18% de veinte aos atrs.
Para 1960 se produjo un freno en el crecimiento de la economa socialista dejando relucir la
ineficiencia de este modelo econmico basado en la planificacin centralizada, la propiedad
estatal de los medios de produccin y la orientacin preferencial hacia la industria pesada.
Muchos sostienen que la ideologa comunista cayo, en su gran medida, por su incapacidad de
adaptarse a los cambios tecnolgicos
En los que resta del mundo, los pases perifricos, posean dificultades para lograr un sistema
econmico sustentable.
Esto se adjudico a que sus economas basadas en la produccin de materias primas y de alimentos
para la exportacin, era un medio insuficiente para el desarrollo del un pas.
Fueron pocas y escasas las ideas para implementar en lo econmico y claro fue el resultado, muy
pobre, como es el caso de Amrica Latina.

En todo este panorama de pobreza creciente, un sector limitado, el sudeste asitico, (Taiwn,
Corea del Sur, Singapur, Hong Kong, etc.) experimentaron un crecimiento econmico sustentable
desde mediados de la dcada del 50, basado en la exportacin de manufacturas. La base consista
en la expansin de sectores intensivos en trabajo -industria textil, electrnica- aprovechando la
disponibilidad de mano de obra abundante y barata. En este proceso el Estado aport
orientaciones definidas en materia de subsidios a la exportacin y apertura al capital; extranjero e
implement medidas de apoyo en los terrenos monetario y financiero.

Un caso particular fue el de los pases involucrados en el proceso de descolonizacin que se

sucedi despus de la Segunda Guerra Mundial.
La independencia poltica de numerosos pases asiticos y africanos, oprimidos por el imperialismo
europeo, no resulto ser la ms conveniente para sus economas: la miseria, agravada por el
acelerado crecimiento demogrfico, result un decisivo condicionante para la estabilizacin de
gobiernos viables. Durante los aos 70, las naciones surgidas de la descolonizacin podan
dividirse, desde el punto de vista econmico, en tres grupos:

a) los pases productores de petrleo, con sus peculiaridades sociales y polticas;

b) las naciones con un nivel de desarrollo intermedio, basado en la exportacin de materias primas
o en una estructura industrial ms o menos asentada, aunque casi siempre poco competitiva,
c) los pases realmente atrasados, agobiados por la carencia de recursos y aplastados por un
mercado interno raqutico.