HISTORIA DEL ASIA CUCASICA EN LA EDAD MODERNA

Espacio situado en el lmite entre Europa y Asia, los tres pases que lo
componen (Armenia, Georgia y Azerbaiyn) han sido durante la Edad
Moderna el objeto del deseo de las grandes potencias circundantes,
como antes lo haban sido de los grandes invasores del siglo XIII
(Gengis Kan) y de finales del siglo XIV y principios del XVI (Tamerln).
Ms agitada la historia de los dos primeros territorios, por cuanto
pases de vieja cristiandad (remontndose al siglo IV) rodeados de
estados musulmanes, Azerbaiyn por cuanto pas islmico, ha
mantenido una relacin ms estable con Persia, siendo incluso la cuna
de la dinasta safav entronizada a principios del siglo XVI en las
tierras de Irn.

HISTORIA DE LA ARMENIA MODERNA (XVI-XVIII)

Tratar de Armenia en una historia de los pueblos extraeuropeos
precisa inicialmente de una aclaracin. Son muchos los autores que
se pronuncian por la inclusin del pas en el mundo occidental, por
compartir tanto la herencia grecolatina y bizantina como la religin
cristiana. Incluso, desde un punto de vista geogrfico, los lmites
entre Europa y Asia no estn fijados por una lnea firmemente
marcada, sino que las fronteras corren a lo largo del Cucaso, entre el
mar Negro y el mar Caspio, dejando a Georgia, Armenia y, en menor
grado, Azerbaiyn, en una tierra de nadie, en un limbo euroasitico.
Sin embargo, el hecho de que Armenia haya permanecido durante los
siglos de la Edad Moderna (concepto europeo por otra parte) en
permanente contacto (casi siempre bajo la forma de la sujecin
poltica) con los imperios de los turcos otomanos y los persas
safaves, permite su tratamiento como un pas vinculado a Asia
durante este periodo. Al mismo tiempo, pese a la islamizacin
promovida por sus dominadores sunnes y shies, el pas conservar
sus seas de identidad: la conciencia de una cultura tradicional, de
una lengua propia (con alfabeto propio) y de una religin integrada en
el universo de la iglesia cristiana ortodoxa.
En efecto, Armenia sera durante los siglos del XVI al XVIII un
territorio sin soberana propia, disputado permanentemente por los
dos grandes imperios de la Turqua otomana y la Persia safav. De ah
que una de las caractersticas que distinguen al pueblo armenio sea la
existencia permanente de nutridas colonias fuera de sus fronteras, y
no slo en Turqua o en Persia, sino en muchos otros lugares: Italia,
Rusia, Ucrania, Transilvania, Polonia, India, Mongolia y China. Otro de

los rasgos esenciales es su carcter de tierra de vieja cristiandad (que

se remonta al siglo IV) situada, sin embargo, entre pases islmicos.
Aqu, no obstante, no trataremos de esta considerable dispora
armenia, sino slo de la Armenia propia, cuyo centro de gravedad es
la ciudad de Erevn, situada al norte del territorio.
A finales del siglo XV, los dos estados del Carnero Blanco (Ak Koyunlu,
con capitalidad en Diyarbakir al sur) y del Carnero Negro (Kara
Koyunlu, con capitalidad en Van, ms al norte), surgidos de la
fragmentacin del imperio timur ocupaban toda la Armenia
meridional, mientras la septentrional apareca dominada por los
descendientes de la vieja dinasta turcomana y la diezmada
aristocracia de Siwnik. Este estado de cosas termin en el periodo del
cambio de siglo, cuando los turcos atacaron y derrotaron a los kanes
del Carnero Blanco en 1473 y finalmente ocuparon toda Armenia
entre los aos diez y treinta de la centuria siguiente. Los armenios
fueron agrupados en millets, manteniendo sus propias leyes y sus
propias autoridades locales, mientras pasaban a depender del
patriarcado de Constantinopla (Istanbul) creado previamente por
Mehmet II en 1461.
El absoluto dominio turco dur slo hasta principios del siglo XVII,
pues las campaas del shah Abbas el Grande le permitiran
apropiarse de toda la Armenia oriental, donde creara el kanato
islmico de Erevn (la capital histrica de todo el pas), que slo
contara con un 20% de su original poblacin cristiana a causa de las
deportaciones masivas ordenadas por el conquistador, mientras la
Armenia occidental quedaba en manos del Imperio otomano. Esta
divisin dio, sin embargo, la oportunidad a los armenios de
emprender un fructfero comercio que se prolongara a todo lo largo
del siglo XVII a partir de la nueva ciudad iran de Julfa (creada por el
traslado de la poblacin ordenado por el shah Abbas desde su
primitivo emplazamiento del mismo nombre en 1604). El trfico de la
seda permiti a los armenios establecer una red de distribucin que
llegara hasta la Europa septentrional y occidental, aunque en 1686
hubieron de llegar a un acuerdo con la East India Company para
proseguir su negocio. Finalmente, el siglo XVII signific tambin un
periodo propicio para establecer relaciones diplomticas con
Occidente, especialmente con Roma, Francia y Rusia, siempre dentro
del marco del irredentismo nacional y de la resistencia a la
dominacin poltica e ideolgica de sus vecinos musulmanes.
En el terreno de la produccin artstica los siglos XVII y XVIII se
beneficiaron de la relativa estabilidad impuesta por los emperadores

persas. As, por un lado, florecieron las escuelas de Van, Khizan y

Julfa, aunque en todas ellas es perceptible la influencia del brillante
arte islmico de la corte safav. Del mismo modo, la impresin de
libros se inici precisamente en Julfa en 1641, mientras que la
primera imprenta instalada en la Armenia propia, concretamente en
Ejmiatsin, fue ya fruto de una iniciativa tarda, en la segunda mitad
del siglo XVIII (1771), aunque la conservacin de la cultura armenia
debi mucho ms a las imprentas implantadas en diversas ciudades
europeas durante los siglos XVII y XVIII y muy en particular a la de la
comunidad de Venecia. Tambin a finales de siglo se produjo la
reactivacin de la secta hertica de raz maniquea de los
tondrakianos en torno a la ciudad de Karin, atestiguada por la
publicacin en Tarn (en 1782) de un ejemplar de su libro fundacional,
La Llave de la Verdad.
Sin embargo, antes, como consecuencia de la progresiva inclinacin a
buscar la proteccin del Imperio ruso (de religin ortodoxa), la Armenia
oriental (bajo dominio persa) haba sido invadida a partir de 1722 por
Pedro I de Rusia, y tambin por David Bek, un armenio que desde
Georgia se labr un principado en su tierra de origen, todo lo cual
propici la intervencin de Turqua desde la Armenia occidental, hasta
llegar en 1724 a un reparto de la Armenia oriental entre rusos y turcos,
que adems ocuparon el principado de David Bek en 1730. Seguira
una ofensiva persa, comandada por el nuevo soberano, el afshar Nadir
Shah, que ocupara todo el territorio entre 1736 y 1747. Finalmente, la
Persia qayar, despus de dos aos de guerra renunciara en 1828 a
Armenia, que pasara a convertirse en la provincia rusa de Erevn, con
sus fronteras en el ro Araxes. Los armenios siguieron as a fines de los
tiempos modernos, pese al cambio de seor, sin derecho a ejercer su
soberana sobre su propio territorio.
(A partir de Anne Elizabeth Redgate: The Armenians, Bodmin,
Cornualles (UK), Blackwell, 2000)

HISTORIA DE LA GEORGIA MODERNA (XVI-XVIII)

Algunas de las caractersticas sealadas para Armenia se pueden
predicar de Georgia, aunque tambin existen numerosos factores
diferenciales. Entre los elementos histricos comunes hay que sealar
la influencia grecolatina y bizantina, la utilizacin de una lengua
propia y la temprana adopcin de la religin cristiana. Situada
asimismo en la frontera indefinida del Cucaso, limitando al sur con
Armenia y riberea del mar Negro por el oeste, su suelo aparece ms

marcadamente dividido por el macizo de Surami entre una Georgia

occidental llamada en esta poca Imereti (la Clquida clsica), con la
ciudad de Kutaisi como ncleo urbano principal, y una Georgia
oriental constituida por las regiones de Kartli y de Kajeti (la Iberia
clsica) con la ciudad de Tbilisi (ms corrientemente Tiflis para los
europeos), situada en el centro geogrfico de esta ltima rea y
desempeando la funcin de capital histrica. Finalmente, durante los
tiempos modernos Georgia ser, por una parte, un reino
habitualmente dividido en dos (la regin occidental y las regiones
orientales), en lucha permanente por conservar la independencia de
su dinasta tradicional, la de los Bagrtidas, contra la tenaz ocupacin
por parte de la Turqua otomana y de la Persia safav de una y otra
mitad del pas. De este modo, Georgia ser igualmente un territorio
influenciado culturalmente por el Islam (ms por la versin iran) y
dominado por los turcos y por los persas, hasta que a finales del siglo
XVIII la llamada de auxilio a Rusia signifique el fin de la monarqua
georgiana (o ms bien de los reinos georgianos) y la definitiva
transferencia de su soberana a manos de sus poderosos vecinos
ortodoxos.
En efecto, puede decirse que los ltimos reyes de una Georgia unida
fueron Alejandro I en la primera mitad del siglo XV y Bagrat VI en la
segunda mitad hasta 1478. Al final de la centuria, Georgia qued
dividida (en una sucesin de oeste a este) entre los reinos de Imereti,
Kartli y Kajeti, una situacin que, a lo largo de tres siglos, conocera
diversos avatares, pero que no llevara a la unidad hasta la anexin
por Rusia de la totalidad del territorio a comienzos del siglo XIX.
Mientras tanto, Georgia se desangr en un caos, motivado por las
luchas fratricidas entre los distintos principados, ms la voluntad
comn (ms o menos intensa segn las pocas) de mantener una
utpica independencia (un fantasma de libertad, ha dicho el
historiador Charles King para referirse a todo el Cucaso) frente a las
continuas embestidas de Turqua (con un dominio ms estabilizado en
el reino de Imereti) y, sobre todo, de Persia, siempre al acoso de las
dos regiones orientales.
La divisoria entre las respectivas reas de influencia de otomanos y
safaves se traz de modo casi definitivo por el tratado de paz de
Amasia en el ao 1555: Imereti para Turqua y Kartli-Kajeti para
Persia. A partir de esa fecha, es ocioso el intento de trazar unas lneas
maestras en una historia cclica de avances y retrocesos en Georgia
oriental, de revueltas nacionales y ocupaciones persas, a todo lo largo
de la segunda mitad del siglo XVI y de las dos centurias siguientes.
As los estados unidos de Kartli y Kajeti protagonizaran una pica

resistencia durante el reinado de Luarsab I (ejecutado en 1556) y de

su hijo Simn I (en dos gobiernos separados por su prisin en Persia,
1556-1569 y 1578-1599), hasta que la ofensiva de Abbas el Grande
acabase con la soberana de Luarsab II en Kartli y de Taimuraz I en
Kajeti en 1614, imponiendo en ambas regiones sultanes musulmanes.
Ocupada as toda el rea oriental (con la capital, Tbilisi), en los aos
siguientes las tropas del shah fueron responsables de una feroz
represin que supuso la muerte de varias decenas de miles de
personas y la deportacin a tierras iranes de ms de cien mil
campesinos cristianos, de tal modo que la poblacin de Kajeti (la ms
afectada) qued reducida a una tercera parte. Del mismo modo, los
ataques persas acabaron con los avances turcos que les haban
llevado en muchas ocasiones ms all de los lmites de la paz de
Amasia, que fueron de nuevo restablecidos formalmente.
No fue muy distinta la situacin en la Georgia occidental, que conoci
un declive irreversible de su demografa y su economa. A final del
siglo XVII, la poblacin de Kutaisi haba descendido a un millar de
almas y los prsperos puertos del mar Negro haban quedado
reducidos a unos cuantos centenares de habitantes. Y del mismo
modo que en las regiones occidentales, Imereti fue progresivamente
islamizada. De esta forma, puede decirse, como conclusin, que todo
este largo periodo est marcado por tres hechos mayores: la prdida
de la soberana nacional, la decadencia de todo el territorio y el
progreso de la influencia de Turqua en las regiones occidentales y de
Persia en las occidentales, pese en este ltimo caso al periodo de paz
garantizado por Rustam Kan, virrey o wal de Tbilisi entre 1632 y
1658. Dicho de un modo radical: la Georgia cristiana estuvo a lo largo
del Seiscientos al borde de la extincin.
El siglo XVIII, sin embargo, volvi a agitar las aguas estancadas de la
regin. Por una parte, dos soberanos de fuerte personalidad
mantuvieron la ilusin de la legitimidad bagrtida y de la
independencia nacional a todo lo largo de la centuria. El primero,
Vajtang VI, sin embargo, bas sus esperanzas en una intervencin
militar rusa organizada desde Astrajn, con resultados muy negativos:
Turqua reaccion ocupando todo el territorio e imponiendo una
severa poltica represiva conocida en la historia de Georgia como la
osmanloba (1723-1735), que fue seguida por una reaccin de Persia
bajo la direccin del soberano de la nueva dinasta nadir o afshar,
Nadir Shah, quien abri para Georgia oriental el nuevo periodo de la
kizilbashoba, al tiempo que estableca su dominio sobre casi toda el
Asia caucsica, incluyendo tambin Armenia y Azerbaiyn.

Ya antes de la muerte de Nadir Shah en 1747, una ensima reaccin

nacional permiti de nuevo a los bagrtidas librarse del dominio persa
y mantener finalmente sus posiciones hasta final de siglo bajo la
gida de Erekle II (1762-1798), rey de Kartli-Kajeti, la Georga oriental
unida, mientras, por su parte, el rey Salomn I de Imereti (1752-1784)
buscaba la alianza de sus compatriotas del este. En este contexto se
inscribe una etapa de recuperacin del pas, pese a constituir un
autntico mosaico de reinos, kanatos y principados bajo la hegemona
de los bagrtidas: crece la poblacin, la agricultura progresa y sus
productos se comercializan y los mercaderes emprenden el camino de
Rusia por la ruta de Astrajn. Precisamente, tambin a partir de este
momento (y a pesar de las decepciones sufridas con anterioridad)
ambas Georgias se convencen, y cada vez ms, de la necesidad de
llegar a un acuerdo estable con Rusia y ponerse bajo su proteccin.
Un primer paso lo da la emperatriz Catalina II, que en el tratado de
Kutchuk-Kainarj de 1774 impone a Turqua su derecho a la
salvaguarda de los pueblos ortodoxos bajo el dominio del Imperio
otomano. Seguir la firma del tratado de Georgievsk en 1783, que
implica la creacin de un verdadero protectorado ruso sobre la
Georgia oriental. Y, finalmente, el irredentismo georgiano dar como
resultado en las postrimeras de siglo, y por la propia iniciativa del rey
Jorge XII de Kartli-Kajeti, la supresin de los reinos y de la propia
dinasta de los bagrtidas y la incorporacin de todo el territorio a
Rusia: primero la Georgia oriental (provincias de Kartli y Kajeti, con la
capital Tbilisi) en 1801 y despus la Georgia occidental (provincia de
Imereti) en 1804.
De este modo, Georgia, desde principios del siglo XIX, no slo
experimentar un cambio de soberano (de religin cristiana ortodoxa,
eso s), sino que llegar a perder, diluyndose en el imperio ruso,
incluso la escasa autonoma de que haba dispuesto bajo el dominio
islmico (turco y persa) durante los siglos anteriores.

HISTORIA DEL AZERBAYN MODERNO (SIGLOS XVI-XVIII)

Azerbaiyn se extenda desde la orilla occidental del mar Caspio
hasta las fronteras de los reinos vecinos de Georgia al norte, Armenia
al oeste y Persia al sur. Pas con larga tradicin de independencia (en
torno a su capital, la ciudad de Bak, desde el siglo XII), con un
brillante pasado (reflejado en sus monumentos supervivientes), con
una lengua propia (el azer) y convertido tempranamente al Islam,

primero sunn y finalmente shi como prenda de alianza con los iranes
y de resistencia frente a los turcos, entra en el siglo XVI como un
principado nacido de la fragmentacin del imperio timur bajo la
dinasta de los shahs de Shirvn (o Sirvn), que mantendrn la
autonoma del territorio hasta 1539.
Un hecho decisivo va a marcar su trayectoria futura. Un prncipe
azer, Ismail, vinculado a la cofrada o tariqah suf de Safaviyya o
Safawiyya, con sede en Ardabil, utilizar al brazo militar de la
hermandad, los guerreros kizilbash (o cabezas rojas, por el color
rojo de sus turbantes de doce pliegues como signo de su vinculacin
con el shismo duodecimista o del duodcimo imam) para lanzarse a
la conquista de Persia, que inicia con la ocupacin de la ciudad de
Tabriz, justamente al sur de Azerbaiyn, en 1501.
Durante la mayor parte de la Edad Moderna, los shahs safaves se
considerarn como soberanos de Azerbaiyn, que mantendr un
mayor o menor grado de autonoma segn la mayor o menor
potencialidad de los emperadores persas. En el siglo XVIII, el fin de la
dinasta afshar o nadir (en 1747) dar oportunidad a la fundacin de
diversos kanatos independientes en la regin, siempre teniendo como
epicentro la ciudad de Bak, hasta su nueva conquista por la dinasta
qayar a fines de la centuria. De este modo, por afinidades religiosas,
por alianzas polticas o por imposiciones militares, la suerte de
Azerbaiyn estar unida de alguna manera a la de Persia a todo lo
largo de los tiempos modernos. Slo a principios del siglo XIX, los
rusos obligarn a la Persa qayar, despus de la ocupacin de Bak en
1806, a cederles todo Azerbaiyn por el tratado de Gulistn de 1812.
Autnoma o no, la cultura azer desplegar sus esplendores en esta
poca. Por un lado, unir sus viejos monumentos medievales a los
levantados en esta poca, como ocurrir por ejemplo en la ciudad de
Bak, fortificada en la Edad Media, que en el siglo XVI asitir a la
edificacin del palacio de los shahs de Shirvn. Del mismo modo,
Azerbaiyn producir una rica literatura propia, como, sobre todo, la
poesa de Muhammad Fuzul, escritor shi de la primera mitad del
siglo XVI, cultivador del diwan segn la tradicin turca tanto en la
versin azer del turco, como en persa y en rabe, aunque tambin el
Libro de Dede Korkut, surgido a partir de dos manuscritos que
recogieron en el siglo XVII las viejas tradicionales orales de los turcos
oguz.
(A partir de Ronald Grigor Suny: The Making of the Georgian Nation,
Indianapolis, Indiana, 1994).