ndice

Introduccin
Los terremotos
Terremotos y fallas
Falla Normal
Falla de rumbo
Falla de empuje Ciego
La falla de San Andrs: una zona ssmica activa
Rebote elstico
Sismos precursores y replicas
Ruptura y propagacin de un terremoto
Sismologa
Localizacin de un terremoto
Profundidad de los focos
Destruccin causada por los terremotos
Destruccin causada por las vibraciones ssmicas

Tsunamis
Anexos
Bibliografa

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Introduccin
Cada lugar de la Tierra ha tenido su historia por hechos ssmicos, por
ejemplo el terremoto de San Francisco en 1906, producido en la muy
renombrada Falla de San Andrs. La mayora de las actividades ssmicas
son debidas a sbitos movimientos terrestres, generalmente a lo largo de
fallas, se les da el nombre de Terremotos, a lo que se refiere que es a un
cambio estructural cualquiera llevado a cabo por ruptura o desplazamiento
de rocas, la ciencia encargada de estudiar este tipo de movimientos
tectnicos es la sismologa, la cual comenz a desarrollarse como ciencia
cuando el ingls Jhon Milne construyo en Japn un sismgrafo universal.
Con el pasar de los aos el hombre le ha dado a los terremotos una escala
conocida como la escala de Richter; la cual es buena para orientar al
pblico y cualquiera puede con ella estimar, experimentalmente la intensidad
de un terremoto.

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Los Terremotos
Un terremoto es la vibracin de la Tierra producida por una rpida
liberacin de energa. Lo ms frecuente es que los terremotos se produzcan
por el deslizamiento de la corteza terrestre a lo largo de una falla. La energa
liberada irradia en todas las direcciones desde su origen, el foco o
hipocentro, en forma de ondas. Estas ondas son anlogas a las producidas
cuando se lanza una piedra en un estanque tranquilo es exactamente igual a
como el impacto de la piedra induce el movimiento de ondas en el agua, un
terremoto genera ondas ssmicas que irradian a travs de la Tierra. Aun
cuando la energa de las ondas ssmicas se disipa rpidamente conforme se
alejan del foco, instrumentos sensibles localizados por todo el mundo
registran el acontecimiento, estos instrumentos son llamados sismgrafos.
Ms de 300.000 terremotos con intensidad suficiente para dejarse sentir se
producen cada ao en todo el mundo, por fortuna, en la mayora de los casos
se trata de temblores pequeos que producen pocos daos. En general, slo
tienen lugar unos 75 terremotos significativos cada ao, y muchos de ellos se
producen en regiones remotas; sin embargo, a veces se produce un
terremoto grande cerca de un centro de poblacin importante. Bajo esas
condiciones, un terremoto se cuenta entre las fuerzas naturales ms
destructivas de la Tierra. El temblor del terreno, junto con la licuefaccin de
algunos slidos, siembra la devastacin en edificios y otras estructuras.

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Adems, cuando se produce un terremoto en un rea poblada, suelen

romperse las tuberas del gas y las lneas de energa, lo que causa
numerosos incendios.
En el famoso terremoto de San Francisco, en 1906, gran parte del dao lo
causaron los incendios. El fuego se vuelve rpidamente incontrolable cuando
la ruptura de las tuberas del agua deja a los bomberos sin sta.

Terremotos y Fallas
La tremenda energa liberada por las explosiones atmicas o por las
erupciones

volcnicas

pueden

producir

un

terremoto,

pero

esos

acontecimientos son relativamente dbiles e infrecuentes. Qu mecanismo

produce un terremoto destructivo? Existen muchas pruebas de que la Tierra
no es un planeta esttico. Sabemos que la corteza terrestre se ha levantado
en algunas ocasiones, porque hemos encontrado numerosas plataformas de
erosin marina antiguas muchos metros por encima del nivel de las mareas
ms elevadas. Otras regiones muestran evidencias de subsidencia extensa.
Adems de estos desplazamientos verticales, los desplazamientos de vallas,
carreteras y otras estructuras indican que el movimiento horizontal es
tambin comn, estos movimientos suelen estar asociados con grandes
estructuras de la corteza terrestre denominadas fallas.

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Normalmente, los terremotos se producen a lo largo de fallas preexistentes

que se formaron en un pasado lejano a lo largo de zonas de fragilidad de la
corteza terrestre. Algunas de ellas son muy grandes y pueden generar
grandes terremotos. Un ejemplo es la falla de San Andrs, que es un lmite
de falla transformante que separa dos grandes secciones de la litosfera
terrestre: la placa Norteamericana y la placa del Pacfico. Esta extensa
zona de falla tiene una direccin noroeste durante cerca de 1.300 kilmetros,
a travs de gran parte del oeste de California. Otras fallas son pequeas y
producen slo terremotos pequeos e infrecuentes. Sin embargo, la gran
mayora de fallas son inactivas y no generan terremotos. No obstante,
incluso las fallas que han permanecido inactivas durante miles de aos
pueden volver a moverse si los esfuerzos que actan en la regin aumentan
lo suficiente. Adems, la mayora de las fallas no son perfectamente rectas ni
continuas; por el contrario, consisten en numerosas ramas y fracturas
menores que exhiben pliegues y desviaciones. Un patrn de este tipo
aparece en la, en la que se muestra que la falla de San Andrs es en
realidad un sistema formado por varias fallas grandes. La mayor parte del
movimiento que se produce a lo largo de las fallas puede explicarse de
manera satisfactoria acudiendo a la teora de la tectnica de placas. Segn
esta teora, grandes unidades de la corteza terrestre se estn moviendo lenta
y continuamente. Estas placas mviles interactan entre s, deformando las
rocas en sus bordes. De hecho, es a lo largo de las fallas asociadas con los

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bordes de placa donde se produce la mayora de los terremotos. Adems, los

terremotos son repetitivos. En cuanto termina uno, el movimiento continuo de
las placas deforma las rocas hasta que vuelven a fracturarse. Los tipos de
fallas que vamos a definir son:

Falla Normal
Fallas por deslizamiento, la fracturas se inclina donde los bloques han
cambiado de nivel sobre todo en sentido vertical. Si la masa de roca sobre
una falla se mueve hacia abajo, inclinada, la falla se denomina normal,
mientras que si la roca por encima de la falla se mueve hacia arriba, la falla
se denomina inversa.

Falla de rumbo
Fallas de direccin vertical o casi vertical, fracturas en los bloques
que en su mayora se desplazaban horizontalmente. Si el bloque frente a un
observador que mira a travs de la falla se mueve hacia la derecha, el estilo
se denomina deslizamiento lateral derecho, si el bloque se mueve hacia la
izquierda, el movimiento se denomina lateral izquierdo.

Falla de empuje Ciego

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Un fallo de empuje que no rompe todo hasta la superficie, no muestra

evidencia claramente visibles en las capas ms superficiales.

La falla de San Andrs: una zona ssmica activa

El sistema de fallas de San Andrs es indudablemente el ms
estudiado del mundo. A lo largo de los aos las investigaciones han
demostrado que se produce desplazamiento a lo largo de segmentos
discretos que tienen una longitud de 100 a 200 kilmetros. Adems, cada
segmento de falla se comporta de una manera algo diferente de los otros.
Algunas secciones de la falla de San Andrs muestran un desplazamiento
lento y gradual conocido como reptacin de falla, que ocurre de una manera
relativamente suave y, por consiguiente, con poca actividad ssmica
apreciable. Otros segmentos se deslizan de manera regular, produciendo
terremotos de magnitud pequea a moderada.
An otros segmentos permanecen bloqueados y almacenan energa elstica
durante centenares de aos antes de romperse provocando grandes
terremotos. El ltimo proceso se describe como movimiento stick slip, porque
la falla exhibe perodos alternativos de comportamiento bloqueado seguidos
de deslizamiento sbito y liberacin de energa elstica. Se calcula que los
grandes terremotos deben ocurrir aproximadamente cada 50 o 200 aos a lo
largo de estas secciones de la falla de San Andrs que tiene el movimiento

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que acabamos de describir. Este conocimiento es til cuando se establece el

riesgo ssmico potencial de un segmento dado de la zona de falla. Las
fuerzas tectnicas a lo largo de la zona de la falla de San Andrs que fueron
responsables del terremoto de San Francisco de 1906 todava siguen
activas. En la actualidad, se utilizan haces de lser y tcnicas basadas en el
Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para medir el movimiento
relativo entre los lados opuestos de esta falla.
Estas determinaciones revelan un desplazamiento de 2 a 5 centmetros al
ao. Aunque parece un movimiento lento, a lo largo de millones de aos
produce un desplazamiento sustancial. A modo de ejemplo, a esta velocidad,
en 30 millones de aos, la porcin oriental de California se desplazara hacia
el norte de manera que Los ngeles, situados en la placa del Pacfico,
quedaran

adyacentes

San

Francisco,

situado

sobre

la

placa

Norteamericana. Lo que es ms importante a corto plazo, un desplazamiento

de slo 2 centmetros al ao produce un desplazamiento de 2 metros cada
100 aos. Por consiguiente, al menos cada 200 aos se producir un
desplazamiento a lo largo de este segmento de la zona de falla de 4 metros
como el que ocurri durante el terremoto de San Francisco de 1906. Este
dato explica la preocupacin californiana por construir edificios resistentes a
los terremotos en previsin del inevitable Big One.
Los terremotos que se producen a lo largo de las fallas con desplazamiento
horizontal, como las fallas que forman el sistema de fallas de San Andrs,

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son, en general, someros, con profundidades focales inferiores a los 20

kilmetros. Por ejemplo, el terremoto de San Francisco de 1906 implic
movimiento en los 15 kilmetros superiores de la corteza terrestre e incluso
el terremoto de Loma Prieta, en 1989, comparativamente profundo, tuvo una
profundidad focal de slo 19 kilmetros. El principal motivo de la actividad
somera de esta regin es que los terremotos se producen slo donde las
rocas son rgidas y exhiben un comportamiento elstico.
En estos entornos, cuando se supera la resistencia de la roca, se deforma
mediante diferentes mecanismos de flujo que producen un deslizamiento
gradual lento sin almacenamiento de energa elstica. Por tanto, en general
las rocas del interior no pueden generar un terremoto. La principal excepcin
tiene lugar en los lmites convergentes de placa, donde la litosfera fra est
en subduccin.

Rebote Elstico
Es lo que sucede con el material de la corteza a ambos lados de una
falla durante un terremoto. La idea es que un error se ha quedado atascado
hasta que la tensin acumulada en la roca a ambos lados de la falla ha
superado la friccin hace que se pegue. La roca se distorsiona, o dobladas,
pero mantiene su posicin hasta que el terremoto se produce, y la roca
vuelva a encajar en una posicin distendida, liberando energa que produce

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ondas ssmicas. En resumen, la mayor parte de los terremotos se produce

por la liberacin rpida de la energa elstica almacenada en la roca que ha
sido sometida a grandes esfuerzos. Una vez superada la resistencia de la
roca, sta se rompe sbitamente, provocando las vibraciones de un
terremoto. Se producen tambin terremotos a lo largo de superficies de falla
preexistentes cuando se superan las fuerzas friccinales de stas.

Sismos Precursores y Rplicas

Los ajustes que siguen al terremoto principal generan a menudo
terremotos ms pequeos denominados rplicas.
Aunque estas rplicas suelen ser mucho ms dbiles que el terremoto
principal, a veces pueden destruir estructuras ya muy debilitadas. Esto
ocurri, por ejemplo, durante un terremoto en Armenia en 1988. Una gran
rplica de magnitud 5,8 destruy muchas estructuras que haban sido
debilitadas por el temblor principal. Adems, terremotos pequeos,
denominados sismos precursores, suelen preceder al terremoto principal
en das o, en algunos casos, en varios aos. El control de estos sismos
precursores se ha utilizado como medio para predecir la proximidad de
terremotos importantes, con xito diverso.

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Ruptura y Propagacin de un Terremoto

Sabemos que las fuerzas (esfuerzos) que provocan el deslizamiento
sbito a lo largo de las fallas son provocadas en ltima instancia por los
movimientos de las placas terrestres. Tambin est claro que la mayora de
fallas estn bloqueadas, con excepcin de movimientos breves y abruptos
que acompaan la ruptura de un terremoto. El motivo principal por el que la
mayor parte de las fallas estn bloqueadas es que la presin de
confinamiento ejercida por la corteza supra yacente es enorme. Por esta
razn, las fracturas en la corteza, en esencia, estn fuertemente
comprimidas. Al final, los esfuerzos que provocan la ruptura de la falla
superan la resistencia friccional al deslizamiento. Todava no se conoce con
exactitud qu es lo que desencadena realmente la ruptura inicial. Sin
embargo, este acontecimiento marca el inicio de un terremoto.
Recordemos que un terremoto empieza en un punto a lo largo de un plano
de falla denominado foco. Aunque los terremotos empiezan en un nico
punto, implican el deslizamiento a lo largo de una superficie extensa de la
falla. En otras palabras, la ruptura inicial empieza en el foco y se propaga
alejndose del origen, algunas veces en las dos direcciones horizontales a lo
largo de la falla, pero a menudo en una sola direccin. De acuerdo con un
modelo, el deslizamiento en cualquier lugar a lo largo de una falla se logra de
manera casi instantnea. Adems, en cualquier momento, el deslizamiento

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se limita a tan slo una zona estrecha a lo largo de la falla, que se desplaza
hacia delante de manera continua. A medida que esta zona de ruptura
avanza, puede reducir su velocidad, acelerar o incluso saltar a un segmento
cercano de falla.
Durante los terremotos pequeos, el deslizamiento total se produce a lo largo
de una superficie de falla comparativamente pequea o en un segmento
pequeo de una falla mayor. As, la zona de ruptura puede propagarse
rpidamente y la vida del terremoto es corta. Por el contrario, los grandes
terremotos implican el deslizamiento a lo largo de un segmento grande de
una falla, que algunas veces puede medir varios cientos de kilmetros de
longitud, y, por tanto, su duracin es ms prolongada. Por ejemplo, la
propagacin de la zona de ruptura a lo largo de una falla de 300 kilmetros
de longitud durara alrededor de 1,5 minutos. Por consiguiente, las fuertes
vibraciones que la acompaan producidas por un terremoto grande no slo
seran ms fuertes, sino que tambin duraran ms que las vibraciones
producidas por un terremoto pequeo. Puede hacerse una analoga de la
propagacin de la ruptura de un terremoto con la evolucin de una grieta en
un parabrisas. Imaginemos que una roca golpea una esquina del parabrisas
de un coche y aparece una grieta que atraviesa rpidamente el parabrisas,
una distancia de 2 metros, en una dcima de segundo, ahora imaginemos un
parabrisas de 300.000 metros de ancho que representa un segmento grande
de una falla. Una grieta que se propaga de un extremo al otro de ese

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parabrisas y que se desplaza a la misma velocidad que la grieta del

parabrisas del coche tardara unas cuatro horas. Evidentemente, la
propagacin de un terremoto es mucho ms rpida y su escala es
considerablemente mayor que una grieta en un parabrisas.
Tras revisar cmo se propagan las rupturas de los terremotos, la siguiente
pregunta es: Por qu los terremotos se detienen en lugar de continuar a lo
largo de toda la falla? Las pruebas sugieren que el deslizamiento suele
detenerse cuando la ruptura alcanza una seccin de la falla en la que las
rocas no han sido suficientemente deformadas como para superar la
resistencia fraccional, lo cual podra suceder en una seccin de la falla que
haya experimentado recientemente un terremoto. La ruptura tambin puede
pararse si encuentra una doblez suficientemente grande o una discontinuidad
a lo largo del plano de la falla.

Sismologa
El estudio de las ondas ssmicas, la sismologa, data de los intentos
realizados por los chinos, hace casi 2.000 aos, para determinar la direccin
desde la que se originaban dichas ondas. El instrumento ssmico utilizado
por los chinos era una gran jarra hueca que probablemente contena una
masa suspendida desde la tapa esta masa suspendida, similar al pndulo de
un reloj, estaba conectada de alguna manera con las mandbulas de varias
figuras de grandes dragones que rodeaban en crculo el envase. Las

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mandbulas de cada dragn sostenan una bola de metal. Cuando las ondas
de los terremotos alcanzaban el instrumento, el movimiento relativo entre la
masa suspendida y la jarra desalojara algunas de las bolas de metal que
caeran en las bocas abiertas de las ranas situadas justo debajo.
Probablemente, los chinos eran conscientes de que el primer gran
movimiento del terreno producido por un terremoto es direccional y que, si es
lo bastante intenso, todos los artculos sujetos dbilmente se caeran en la
misma direccin. Aparentemente, los chinos utilizaron este hecho, junto con
la posicin de las bolas desalojadas, para detectar la direccin de
procedencia de un terremoto. Sin embargo, el complejo movimiento de las
ondas ssmicas hace improbable la determinacin con cierta regularidad de
la direccin real de propagacin del terremoto.
En principio al menos, los sismgrafos modernos, no son muy diferentes de
los dispositivos utilizados por los chinos antiguos. Estos dispositivos tienen
una masa suspendida libremente de un soporte que se fija al terreno cuando
la vibracin de un terremoto lejano alcanza el instrumento, la inercia de la
masa suspendida la mantiene relativamente estacionaria, mientras que la
Tierra y el soporte se mueven. El movimiento de la Tierra con respecto a la
masa estacionaria se registra en un tambor giratorio o una cinta magntica.
Los terremotos causan movimiento vertical y horizontal del terreno; por
consiguiente, se necesita ms de un tipo de sismgrafo. El instrumento est
diseado para permitir la oscilacin de la masa de un lado a otro y de este

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modo, la deteccin del movimiento horizontal del terreno. Normalmente, se

utilizan dos sismgrafos horizontales, uno orientado de norte a sur y otro de
este a oeste. El movimiento vertical del terreno puede detectarse si la masa
se suspende de un muelle. Para detectar terremotos muy dbiles, o un gran
terremoto que se produjo en la otra parte del mundo, los instrumentos
ssmicos suelen estar diseados para resistir la violenta sacudida que se
produce muy cerca del origen del terremoto. Los registros obtenidos con los
sismgrafos, denominados sismogramas, proporcionan mucha informacin
relativa al comportamiento de las ondas ssmicas. Dicho sencillamente, las
ondas ssmicas son energa elstica que irradia en todas las direcciones
desde el foco. La propagacin de esta energa puede compararse con la
sacudida que experimenta la gelatina en un tazn cuando se coge una
cucharada. La gelatina tendr un solo modo de vibracin, pero los
sismgrafos revelan que el deslizamiento de una masa de roca genera dos
grupos principales de ondas ssmicas. Uno de esos grupos de ondas que
viajan sobre la parte externa de la Tierra se conoce como ondas
superficiales. Otros viajan a travs del interior de la Tierra y se denominan
ondas de cuerpo. Las ondas de cuerpo se dividen a su vez en dos tipos,
que se denominan ondas primarias o P y ondas secundarias o S por su
modo de viajar a travs de los materiales. Las ondas P son ondas que
empujan, comprimen, y tiran, expanden, de las rocas en la direccin de
propagacin de la onda. Imaginemos que sujetamos a alguien por los

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hombros y lo sacudimos. Este movimiento de tirar y empujar es similar a

como se desplazan las ondas P a travs de la Tierra. Este movimiento
ondulatorio es anlogo al generado por las cuerdas vocales humanas cuando
mueven el aire para crear el sonido. Los slidos, los lquidos y los gases se
oponen a un cambio de volumen cuando son comprimidos y recuperarn
elsticamente su forma cuando cesa la fuerza. Por consiguiente, las ondas
P, que son ondas compresivas, pueden atravesar todos esos materiales.
Por otro lado, las ondas S sacuden las partculas en ngulo recto con
respecto a la direccin en la que viaperficiales viajen al 90 por ciento de la
velocidad de las ondas superficiales.

Localizacin de un terremoto
Recordemos que el foco es el lugar del interior de la Tierra donde se
originan las ondas ssmicas. El epicentro es el punto de la superficie situado
directamente encima del foco. La diferencia de velocidad de las ondas P y S
proporciona un mtodo para localizar el epicentro. El principio utilizado es
anlogo al de una carrera entre dos coches, uno ms rpido que el otro. La
onda P gana siempre la carrera, llegando por delante de la onda S. Pero,
cuanto ms dure la carrera, mayor ser la diferencia en los momentos de
llegada a la lnea final (estacin ssmica). Por consiguiente, cuanto mayor
sea el intervalo medido en un sismograma entre la llegada de la onda P y la

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primera onda S, mayor ser la distancia al origen del terremoto. Se ha

desarrollado un sistema de localizacin de los epicentros ssmicos utilizando
sismogramas de terremotos cuyos epicentros podan ser identificados
fcilmente por evidencias fsicas. A partir de esos sismogramas, se han
construido grficas donde se representa la distancia al epicentro frente al
tiempo de llegada de la seal. Las primeras grficas de distancia-tiempo se
perfeccionaron mucho cuando se dispuso de los sismogramas de las
explosiones nucleares, porque se conocan la localizacin y el momento
precisos de la detonacin.
Utilizando el sismograma podemos determinar la distancia que separa la
estacin de registro del terremoto mediante dos operaciones determinacin,
con el sismograma, del intervalo temporal entre la llegada de la onda P y la
primera onda S, y con la grfica distancia-tiempo, determinacin del intervalo
P-S en el eje vertical y uso de esa informacin para determinar la distancia al
epicentro en el eje horizontal. A partir de esta informacin, podemos
determinar que este terremoto se produjo a 3.400 kilmetros de distancia del
instrumento de registro.
Ahora que conocemos la distancia, qu pasa con la direccin? El epicentro
podra estar en cualquier direccin desde la estacin ssmica.

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Profundidad de los Focos

Los registros ssmicos revelan que los terremotos se originan a
profundidades que oscilan entre 5 kilmetros y casi 700 kilmetros. De una
manera algo arbitraria, los focos ssmicos se han clasificado por su
profundidad de aparicin. Los que se originan dentro de los primeros 70
kilmetros se denominan superficiales, mientras que los generados entre 70
kilmetros y 300 kilmetros de profundidad se consideran intermedios y
aquellos cuyo foco se encuentra a ms de 300 kilmetros se califican de
profundos. Alrededor del 90% de todos los terremotos se produce a
profundidades inferiores a 100 kilmetros, y casi todos los terremotos que
son muy dainos parecen originarse a poca profundidad.

Destruccin Causada por los Terremotos

El terremoto ms violento de Norteamrica en este siglo es el
terremoto del Viernes Santo de Alaska, se produjo a las 5 h 36 de la tarde del
27 de marzo de 1964. Sentido en todo el estado, el terremoto tuvo una
magnitud de 8,3 en la escala Richter y dur de 3 a 4 minutos. Este breve
acontecimiento dej 131 muertos, miles de personas sin hogar y la economa
del estado muy deteriorada. De haber estado abiertos las escuelas y los
barrios comerciales, el balance hubiera sido seguramente peor. A las 24
horas del terremoto inicial, se registraron 28 rplicas, 10 de las cuales

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superaron la magnitud de 6 en la escala Richter. Muchos factores determinan

el grado de destruccin que acompaar a un terremoto. Los ms obvios son
la

magnitud

del terremoto

y su

proximidad

un

rea poblada.

Afortunadamente la mayora de los terremotos son pequeos y se producen

en regiones remotas de la Tierra. Sin embargo, se producen unos 20
terremotos importantes al ao, uno o dos de los cuales pueden ser
catastrficos. Durante un terremoto, la regin comprendida en un radio de
entre 20 y 50 kilmetros con respecto al epicentro experimentar
aproximadamente el mismo grado de vibraciones, pero, ms all de este
lmite, la vibracin se debilita rpidamente. A veces, durante terremotos que
ocurren en el interior continental estable, como el terremoto de Nuevo Madrid
en 1811, el rea de influencia puede ser mucho mayor. El epicentro de este
terremoto estaba localizado directamente al sur del Cairo, Illinois, y las
vibraciones se sintieron desde el golfo de Mxico hasta Canad, y desde las
Rocosas hasta las playas del Atlntico.

Destruccin Causada por las Vibraciones Ssmicas

El terremoto de Alaska en 1964 proporcion a los gelogos nuevas

pistas sobre el papel del movimiento del suelo como fuerza destructiva. A
medida que la energa liberada por un terremoto viaja a lo largo de la

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superficie terrestre, hace que el suelo vibre de una manera compleja,

movindose hacia arriba y hacia abajo, as como de un lado a otro. La
magnitud del dao estructural atribuible a las vibraciones depende de varios
factores, entre ellos: la intensidad, la duracin de las vibraciones, la
naturaleza del material sobre el que descansan las estructuras, y el diseo
de la estructura. Todas las estructuras de mltiples pisos de Anchorage
fueron daadas por las vibraciones. Los mejor parados fueron los edificios
residenciales con estructura de madera, ms flexible. Sin embargo, muchos
hogares fueron destruidos cuando el suelo fall. Los ingenieros han
aprendido que los edificios de albailera no reforzada son la amenaza ms
grave a la seguridad durante los terremotos. Casi todas las estructuras
grandes de Anchorage se destruyeron, aun cuando estaban construidas
segn las recomendaciones del Uniform Building Code de previsin de
terremotos. Quiz algo de esa destruccin pueda atribuirse a la duracin
inusualmente larga de este terremoto. En la mayora de los sismos los
temblores duran menos de un minuto. Por ejemplo, el terremoto de
Northridge de 1994 se sinti durante unos 40 segundos, y las fuertes
vibraciones del terremoto de Loma Prieta, en 1989, duraron menos de 15
segundos. Pero el terremoto de Alaska actu de 3 a 4 minutos. Amplificacin
de las ondas ssmicas Aunque la regin situada entre los 20 y los 50
kilmetros del epicentro experimentar ms o menos la misma intensidad de
sacudida del terreno, la destruccin vara considerablemente dentro de esta

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rea. Esta diferencia es atribuible sobre todo a la naturaleza del suelo sobre
el que estn construidas las estructuras. Los sedimentos blandos, por
ejemplo, amplificarn las vibraciones en general ms que el sustrato de roca
slida. Por tanto, los edificios localizados en Anchorage, que estaban
situados en sedimentos no consolidados, experimentaron un gran dao
estructural. Por el contrario, gran parte de la ciudad de Whittier, aunque
mucho ms prxima al epicentro, descansa sobre un basamento firme de
granito y, por consiguiente, sufri mucho menos dao. Sin embargo, Whittier
fue daada por la ola de un maremoto. El terremoto mexicano de 1985
proporcion a los sismlogos y a los ingenieros un vvido recordatorio de lo
que haban aprendido desde el terremoto de Alaska de 1964. La costa
mexicana,

donde

se

centr

el

terremoto,

experiment

temblores

inusualmente ligeros, pese a la fuerza del sesmo. Como caba esperar, las
ondas ssmicas se debilitaron progresivamente al aumentar la distancia
desde el epicentro. Sin embargo, en la seccin central de la ciudad de
Mxico, a casi 400 kilmetros del origen, las vibraciones se intensificaron
hasta 5 veces ms que las experimentadas en los distritos de las afueras.
Gran parte de este movimiento amplificado del terreno puede atribuirse a los
sedimentos blandos, restos del lecho de un antiguo lago, que subyace en
algunas zonas de la ciudad.

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Tsunamis
Muchas muertes asociadas con el terremoto que azot a Alaska en
1964 fueron causadas por maremotos o tsunamis. Estas olas destructivas
son a menudo denominadas olas de marea, por los medios de
comunicacin. Sin embargo, este nombre es inapropiado, pues estas olas
son generadas por los terremotos, no por el efecto mareal de la Luna ni el
Sol. Los tsunamis son consecuencia casi siempre del desplazamiento vertical
a lo largo de una falla situada en el suelo ocenico o de un gran
deslizamiento submarino provocado por un terremoto. Una vez creado, un
tsunami recuerda a las ondulaciones formadas cuando se lanza una piedra a
un estanque. Al contrario que estas ltimas, el tsunami avanza a travs del
ocano a velocidades asombrosas de 500 a 950 kilmetros por hora. Pese a
esta notable caracterstica, un tsunami puede pasar desapercibido en mar
abierto porque su altura suele ser inferior a un metro y la distancia entre las
crestas de las olas grandes oscilar entre 100 y 700 kilmetros. Sin embargo,
despus de entrar en las aguas costeras menos profundas, estas olas
destructivas se ralentizan y el agua empieza a apilarse hasta alturas que a
veces superan los 30 metros. A medida que la cresta de un tsunami se
acerca a la costa, surge como una elevacin rpida del nivel del mar con una
superficie turbulenta y catica. Un tsunami puede ser muy destructivo.

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Normalmente la primera advertencia de aproximacin de un tsunami es una

retirada relativamente rpida de agua de las playas. Los residentes de la
costa han aprendido a hacer caso de esta advertencia y a desplazarse a un
terreno ms elevado, pues de 5 a 30 minutos despus, el retroceso del agua
va seguido de una oleada capaz de extenderse centenares de metros tierra
adentro. De una manera sucesiva, cada oleada va seguida de una retirada
rpida del agua mar adentro.
El tsunami generado por el terremoto de Alaska de 1964, infligi un grave
dao a las comunidades prximas al golfo de Alaska, destruyendo
completamente la ciudad de Chenega. Kodiak tambin result muy daada y
la mayor parte de su flota pesquera fue destruida cuando un maremoto
arrastr los buques hasta el distrito comercial. Se atribuyen a este tsunami
107 muertos. Por el contrario, slo nueve personas murieron en Anchorage
como consecuencia directa de las vibraciones. El dao causado por el
tsunami que apareci despus del terremoto de Alaska se extendi a lo largo
de gran parte de la costa oeste de Norteamrica y, pese a ser advertido con
una hora de anticipacin, perecieron 12 personas en Crescent City,
California, donde todos los muertos y la mayor parte de la destruccin fueron
causados por la quinta ola. La cresta de la primera ola alcanz
aproximadamente 4 metros de altura por encima del nivel de la marea baja y
fue seguida por 3 olas progresivamente menores. Creyendo que el tsunami
haba cesado, la gente volvi a la costa, solo para encontrarse con la quinta,

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y ms devastadora, ola, que, superpuesta a la marea alta, alcanz una altura

de 6 metros por encima del nivel de la marea baja.
El 17 de julio de 1998, cuatro localidades de la costa septentrional de Nueva
Guinea casi desaparecieron, ah, se cree que un terremoto, que en otras
circunstancias sera normal, con una magnitud de 7,1 provoc un gran
deslizamiento submarino. En un perodo de 5 a 10 minutos una llanura de
agua de una media de 10 metros de altura y quiz 1 o 2 kilmetros de ancho
azot la orilla durante ms de un minuto. La siguieron dos olas parecidas a
intervalos de varios minutos. Oficialmente este tsunami, el cual es el peor en
ms de dos dcadas, se llev 2.134 vidas, pero muchas no entraron en el
recuento.

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Conclusin
El hombre ha realizado muchos y diversos trabajo de investigacin sobre
la Tierra, sus placas tectnicas con sus movimientos y a aun as le queda
mucho por aprender, hoy en da maquinas como los sismgrafos pueden
detectar terremotos en cualquier parte del mundo y aun as siguen habiendo
vctimas mortales, humanos y animales, de estos, a veces, desastrosos
sucesos, pero no por ello se deja de seguir investigando para llegar al da en
que se pueda estar al 100% seguros de donde, cuando, como y sus
consecuencias para poder evitar estas vctimas, para poder ofrecer una
mejor calidad de vida donde las estructuras resistan todo tipo de movimiento
ssmico. As pues concluimos este trabajo con la esperanza de inspirar las
investigaciones futuras sobre este muy amplio tema de terremotos, que a
veces pueden no dejar una marca visible para el hombre y otras veces en las
que muy lamentablemente somos testigos de una destruccin catastrfica,
incluso ayudados con la influencia del mar como son los tsunamis.

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Anexos

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Bibliografa
http://jalao.com/sodsis/
Mi Planeta Tierra, Fundacin editorial Salesiana, Autor Profesor Jorge Losch

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