LA RUTA DE COMERCIO EUROPA - ASIA

Comercio una Larga Distancia jugo entre las Naciones un Papel Esencial en los Intercambios
Cultural, Religioso y Artstico Que tuvieron Lugar Entre los Principales Centros de la Civilizacin
en Europa y Asia, en la antigedad. Algunas de estas rutas comerciales haban estado en uso
durante siglos, pero a principios del siglo primero, los comerciantes, diplomticos, y los viajeros
podan (en teora) cruzar el mundo antiguo de Gran Bretaa y Espaa en el oeste de China y
Japn en el este.
ALGUNAS de Rutas Comerciales se haban usado por Siglos, por ello en el siglo XV, los
Comerciantes, Diplomticos, y Los Viajeros podan (en Teora) Cruzar El Mundo antiguo de Gran
Bretaa y Espaa en el Oeste de China, Japn y en El Este.
Las rutas comerciales sirvi principalmente para transferir materias primas, alimentos y artculos
de lujo de las zonas con excedentes a otras en las que eran escasos. Algunas zonas tenan el
monopolio de ciertos materiales o mercancas. China, por ejemplo, suministra el Asia occidental
y el mundo mediterrneo de seda, mientras que las especias se obtuvieron principalmente del sur
de Asia. Estos bienes fueron transportados a gran distancia, ya sea por el paquete de los animales
por va terrestre o martima a lo largo de los buques de las rutas de la seda y especias, que eran
las principales arterias de contacto entre los diferentes imperios antiguos del Viejo Mundo.
La Ruta de la seda era una red de rutas comerciales entre Asia y Europa que se extenda desde
Chang'an (actualmente Xi'an) en China, Antioqua en Siria y Constantinopla (actualmente
Estambul, Turqua) a las puertas de Europa y que llegaba hasta los reinos hispnicos en el siglo XV.
El trmino "Ruta de la seda" fue creado por el gegrafo alemn Ferdinand Freiherr von
Richthofen, quien lo introdujo en su obra Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la seda, en
1877.
Debe su nombre a la mercanca ms prestigiosa que circulaba en ella, la seda, cuya elaboracin
era un secreto que slo los chinos conocan. Los romanos se convirtieron en grandes aficionados
de este tejido, tras conocerlo antes del comienzo de nuestra era a travs de los partos, quienes
controlaban su comercio. Muchos productos transitaban estas rutas: piedras y metales preciosos,
telas de lana o de lino, mbar, marfil, laca, especias, vidrio, materiales manufacturados, coral,
etc.

Otra importante ruta comercial, conocida como la Ruta del Incienso, fue controlado por los
rabes, que trajeron incienso y mirra en camello caravana desde el sur de Arabia.
Las ciudades a lo largo de estas rutas comerciales se han enriquecido la prestacin de servicios a
los comerciantes y la calidad de los mercados internacionales. Algunos, de como Palmira y Petra
en la Periferia del Desierto de Siria, floreci principalmente de como Centros de Comercio de
Suministro de caravanas de mercaderes y de la Vigilancia de las Rutas Comerciales. Tambin se
convirtieron en centros culturales y artsticas, donde los pueblos de diferentes orgenes tnicos y
culturales se encuentran y entremezclan. Tambin se convirtieron en Centros Culturales y
Artsticas, Donde los pueblos de Diferentes Orgenes tnicos y Culturales s encuentran y
entremezclan. Las rutas comerciales fueron las carreteras de comunicacin del mundo antiguo.
Las nuevas invenciones, creencias religiosas, estilos artsticos, idiomas y costumbres sociales, as
como los bienes y materias primas, han sido transmitidos por personas que se desplazan de un
lugar a otro para realizar negocios. Estas conexiones se refleja, por ejemplo, en los estilos
escultricos de Gandhara (actual Pakistn y el norte de India) y de la Galia (hoy Francia), ambos
influenciados por los estilos helensticos popularizados por los romanos.

http://gestiondelaexportaciondued5.blogspot.com.ar/2012/03/la-ruta-decomercio-europa-asia.html

La Ruta de la Seda, el Collar de Perlas y la

competicin por el ndico (I de III)
Quien controle el Ocano ndico, domina Asia. Este ocano es la llave
de los siete mares en el Siglo XXI. El destino del mundo se decidir en
estas aguas.
(Alfred Thayer Mahan, geoestratega de la US Navy, 1840-1914).

Christopher J. Pehrson, teniente coronel de la Fuerza Area de EEUU, relata en

su documento String of Pearls: meeting the challenge of Chinas rising power
across the Asian littoral (2006), auspiciado por el Strategic Studies
Institute (SSI) del Ejrcito estadounidense:

En 1405, el emperador Yongle de la dinasta Ming despach una "flota tesoro"

de 62 naves bajo el mando del explorador Zheng He. Cuatro de sus naves eran
de los barcos de madera ms grandes jams construidos, midiendo ms de
120 metros de longitud y 50 de anchura. Su flota inclua barcos especializados
en el transporte de caballos, barcos diseados para transportar agua fresca,

barcos de suministro, transportes de tropas y navos militares de defensa. La

flota zarp hacia el ocano abierto con 27.800 hombres y miles de toneladas
de bienes chinos con los que comerciar durante su viaje. En comparacin, 87
aos ms tarde en 1492, Coln se embarc en su proftico viaje con solo 3
barcos y 87 hombres. Su buque-insignia, la Santa Mara, apenas era apropiado
para la navegacin ocenica, con sus 22 metros de longitud.

Hasta entonces, los chinos se haban contentado con relacionarse con frica y
buena parte del ndico a travs de intermediarios rabes. Despus de explorar
orillas exticas durante 10 aos, la flota china naufrag cerca de la costa
africana y los supervivientes acabaron establecindose en Lamu, actual Kenia.
Esta huella china en la costa africana est confirmada por anlisis genticos.

Aunque las crnicas histricas siempre sirven a algn inters oficial del
momento y suelen estar exageradas, de sta podemos sacar en claro, con un
poco de prudencia, que la China de la poca Ming ya era una importante
potencia martima con presencia en la regin indopacfica. Actualmente, lleva
el camino de volver a serlo a travs de la estrategia del Collar de Perlas. Con
ella, la ciudad keniana de Lamu se ha vuelto a convertir en un enclave chino (y
ver aqu).

La expresin "collar de perlas" fue utilizada por primera vez en un documento

interno del Departamento de Defensa de EEUU titulado "Energy futures in
Asia" (futuros energticos en Asia). Por su parte, el teniente coronel Pehrson
describe el Collar de Perlas como "la manifestacin de la creciente influencia
geopoltica china a travs de sus esfuerzos para incrementar el acceso a
puertos y aerdromos, desarrollar relaciones diplomticas especiales y
modernizar las fuerzas militares que se extienden desde el Mar del Sur de
China a travs del estrecho de Malaca y del Ocano ndico, y hacia el Golfo
Prsico".

CLICK PARA AGRANDAR. El Collar de Perlas chino y otras presencias en el

ndico.

En otras palabras: el Collar de Perlas es una "ristra" de bases areas y navales,

puertos comerciales, "hubs" y corredores energticos, centros de Inteligencia y
similares, mantenidos por China a lo largo de sus principales rutas petroleras,
desde el Mar Rojo y el Golfo Prsico hasta el Mar del Sur de China. Este rosario
de enclaves tiende a rodear y estrangular cuatro importantes pennsulas: la
Indochina, la Indostana, la Arbiga y el Cuerno de frica. Como se habr
adivinado, esta disposicin de fichas chinas en el tablero est en directa
contradiccin con India y, por supuesto, con la superpotencia angloamericana.

Estados Unidos no se ha quedado de brazos cruzados ante el crecimiento de

los tentculos meridionales del nuevo khanato de Beijing. La doctrina del "Full
Spectrum Dominance" (dominio de espectro completo) seguida por el
Pentgono exige controlar el espacio terrestre, el espacio martimo, el espacio
areo, el espacio exterior y tambin el ciberespacio (por no mencionar el
"psico-espacio" y el espacio monetario-comercial). Por tal motivo, Washington
no puede permitir que surjan protagonistas regionales que le disputen la
hegemona, y ha hecho todo lo posible para cortar los tentculos chinos en
Pakistn, en Birmania, en India, en Somalia y en el Sudeste Asitico. Sin
embargo, antes de poder adentrarnos ms en materia y comprender las claves
del presente, hay que retroceder hacia el pasado.

LA RUTA DE LA SEDA Y LA RUTA DE LAS ESPECIAS

El continente eurasitico tiene tres grandes centros geogrficos donde se da

una enorme concentracin de fuerza de trabajo, genio, tecnologa, industria,
mercados, consumo y medios de produccin. Antes de la aparicin de nuevos
grandes corazones econmicos en el continente americano, los principales
centros productivos del mundo eran:

Europa Occidental, concretamente la llamada Blaue Banane o Banana Azul,

que tiende a coincidir con el reino medieval de Lotharingia. Este cinturn
industrial y productivo ha sido esencialmente el mismo desde la Edad Media.
Las nuevas regiones econmicas norteamericanas son esquejes de esta regin
europea. Histricamente, slo Bizancio, Castilla, Prusia y Austria-Hungra
llegaron a hacerle sombra. Antes de la II Guerra Mundial, Alemania estaba en
proceso de constituir una "banana" alternativa, orientada hacia Europa del Este
y compuesta grosso modo por Prusia, Alta Sajonia, los Sudetes, Austria y el
Noreste de Italia.

India, especialmente las zonas costeras urbanas del Mar Arbigo y el Golfo
de Bengala, as como el arco superpoblado al sur del Himalaya y algunos otros
centros dispersos, como Bangalore o Delhi.

"Estasia", o Asia Oriental. Antiguamente el Este de China, actualmente hay

ms esquejes de esta regin, como Taiwn, Corea del Sur y Japn.

Centros econmicos de mayor importancia en Eurasia. Desde los tiempos

antiguos, se han ido aadiendo otros nuevos centros: uno nuevo en Asia
Oriental (Japn-Corea del Sur) y otro nuevo en Norteamrica (Costa Este,
tambin Costa Oeste y regin de los grandes lagos), que disfruta de lazos
privilegiados con la parte britnica del centro europeo, lo que le permite
mantener un pie en nuestro continente.

En el mundo antiguo, estos vrtices dinamizaban las caravanas comerciales de

todo el continente igual que los polos negativo y positivo de un circuito
elctrico favorecen el flujo de energa. Tenan especial relevancia aquellas rutas
que conectaban al "Gran Oriente" con el "Gran Occidente": la red de transporte
conocida como Ruta de la Seda.

La Ruta de la Seda, que en su da fue algo as como una globalizacin

embrionaria, evoca ciudades mticas como Turpn, Kashgar, Samarkanda,
Bujara, Bactria, Bagdad, Palmira, Antioqua, Tiro, Constantinopla o pueblos
como los tocarios, escitas, persas, armenios, hunos, trtaros, mongoles,
turcomanos, varegos El eje principal de la ruta coincida esencialmente con el
camino tomado por los linajes genticos paternos R1a y R1b para entrar en
Europa hace muchos milenios. A travs de ella, circulaban todo tipo de
mercancas: especias, telas (lino, lana y naturalmente seda), oro, piedras
preciosas, coral, vidrio, marfil, sal, perfumes, tintes, porcelana, hierro,
medicinas, opio, maderas Tambin circulaban ideas, religiones, filosofas,
esclavos, inmigrantes, refugiados, informacin, genes, enfermedades, animales
domsticos y semillas de cereales. Por lo general, estas mercancas se abran

paso a travs de Asia Central y Oriente Medio, hasta llegar a las salidas
mediterrneas de la "Banana Azul" europea es decir, las repblicas martimas
italianas: Gnova y Venecia, donde florecieron los primeros centros financieros
del mundo. Otra alternativa era la Ruta de las Especias, que a travs del ndico
conectaba al Lejano Oriente con el Prximo Oriente (concretamente con
Egipto). La figura del mercader veneciano Marco Polo es sin duda el ejemplo
ms emblemtico de la actividad comercial que tuvo lugar desde Europa hasta
China.

Ruta de la Seda (amarillo) y Ruta de las Especias (azul). Se aprecia la

importancia del Prximo Oriente (Siria, Fenicia, Tierra Santa, Egipto, etc.), que
era la "ltima parada" de las mercancas orientales antes de su embarque final
hacia los puertos europeos. Las cruzadas fueron en buena parte una maniobra
europea para controlar el comercio de los puertos orientales. Las rutas
comenzaban en India y China y terminaban principalmente en el Imperio
Bizantino y las repblicas martimas italianas. Tambin se comprende la
debacle que supuso para Europa que los turcos conquistasen Prximo Oriente.
Como curiosidad, ntese cmo las rutas desde China hacia el ndico pasan por
las actuales Pakistn y Bangladesh, dos pases que los britnicos se
preocuparon de separar del resto de India. Dicha divisin territorial tuvo por
objetivo enfrentar irremisiblemente a China con India.

Gracias al Imperio Bizantino y a las cruzadas, Europa domin durante mucho

tiempo el Mediterrneo Oriental, mantuvo un pie en Asia y, en general, tena
gran protagonismo en Oriente. Esto cambi radicalmente con la irrupcin de
los otomanos en el Siglo XV. Con la cada de Constantinopla y otras

importantes plazas (como Rodas y Alejandra) en manos de los turcos, Europa

perdi su conexin con Asia. El Imperio Otomano bloque la Ruta de la Seda y
la Ruta de las Especias, tomando el control de las principales mercancas de
Oriente y enriquecindose a pasos agigantados mientras Europa se iba
empobreciendo. Las relaciones con el Este, otrora fuertes, se vieron truncadas.
Con la complicidad de Inglaterra, Holanda, Francia y los poderes protestantes y
judos en general, los otomanos establecieron bases esclavistas en todo el
Magreb, sembraron la desolacin incluso en las costas espaolas y convirtieron
el Mediterrneo en un infierno. Muchos consideraron durante aquella poca que
la cada de Roma estaba cerca y que la Cristiandad tena los das contados.
Este conjunto de desgraciados sucesos es lo que forz a algunas potencias
europeas a echarse al Atlntico como ltima opcin, con la intencin original
de encontrar otra ruta para llegar a las "Indias Orientales".

EL PRIMER COLLAR DE PERLAS FUE PORTUGUS

La cada de Constantinopla en 1453 heralda un orden geopoltico totalmente

nuevo: por un lado, el Mediterrneo catlico pierde la mayor parte de su
importancia comercial a favor del norte protestante (donde el comercio de la
Liga Hansetica continu imperturbado), y por otro lado, Europa en general se
queda sin acceso a los mercados orientales. A partir de ahora, si pretenden
enriquecerse, los comerciantes europeos tendrn que encontrar otras maneras
de conectar con el Extremo Oriente, sin depender de los odiados turcos. El mar
era la respuesta a sus necesidades, pero el Mediterrneo hostil, peligroso y
plagado de galeones turcos y piratas berberiscos ya no servira: slo el
Atlntico les permitira a los europeos bordear todo el continente africano,
entrar en el ndico y acceder a las mercancas asiticas. No es de extraar que
Portugal (con una posicin altamente dominante en la fachada atlntica del sur
de Europa, y poseedora de informacin privilegiada procedente de los antiguos
templarios) dominase esta nueva opcin comercial, que sera conocida como la
Ruta de las Indias: una nueva variacin de la Ruta de las Especias.

Los portugueses establecieron toda una cadena de enclaves a lo largo de frica

(Madeira, Cabo Verde, Senegal, San Jorge de la Mina, Santo Tom y Prncipe,
Tristn de Acua, Isla de Mozambique, Zanzbar, etc.) y se enriqueceran con el

trfico de esclavos, oro y especias. Finalmente llegaran a las codiciadas Indias,

donde establecieron colonias (Calicut, Goa, Ceyln actual Sri Lanka) y fueron
los primeros europeos en describir la sociedad hind ("casta" es una palabra
portuguesa). Desde aqu, los portugueses tambin conquistaran en 1515 el
importante estrecho de Hormuz.

Portugal llegara a ser la primera potencia europea en dominar el Ocano

ndico, que hasta entonces haba sido coto exclusivo de persas, rabes,
hindes y chinos pero no se content con esto, y sigui empujando hacia
Oriente. Sus expediciones llevaran a los portugueses a tomar la sperestratgica Malaca, las islas indonesias de Timor y Especias (Molucas), el
enclave chino de Macao (al lado de Hong Kong), la isla de Formosa (actual
Taiwn) y finalmente llegaran a Japn, donde fundaron la ciudad de Nagasaki
en 1571. Mientras tanto, en el viejo Mediterrneo, miles de europeos aun
estaban estancados enfrentndose a los turcos en la Batalla de Lepanto.

En los tratados de Tordesillas (1494) y Zaragoza (1529), espaoles y

portugueses nos repartimos el mundo. Los espaoles pondramos rumbo a
Occidente y enlazaramos Espaa con Filipinas a travs de las Amricas y el
Pacfico, mientras que los portugueses, sin saberlo, crearon el primer collar de
perlas, desde Portugal a Japn. El objetivo era llegar a Extremo Oriente sin

tener que pasar por el Mediterrneo Oriental, controlado por el Imperio

Otomano.

El Imperio Portugus se extendi tanto que en algunos lugares incluso

comenz a perder su carcter martimo y adquiri cierta continentalidad. Los
jesuitas, que por aquel entonces eran el brazo derecho del Vaticano,
establecieron un cuartel general en la ciudad hind de Agra. Desde all, el
jesuita portugus Antonio de Andrade, disfrazado de hind, se propuso llegar a
la misteriosa tierra que haba al norte del Himalaya. Andrade procedera hasta
Delhi, cruzara el paso montaoso de Mana (5.608 m de altura) y sera el
primer europeo en cruzar hacia el Tbet desde India. Corra el ao 1624. El
supuesto objetivo de Andrade era encontrar sectas cristianas perdidas
(seguramente nestorianas) y aprender sobre la religin budista aunque lo
ms probable es que su verdadera intencin fuese simplemente expandir la
influencia del Vaticano y de Portugal, y recabar informacin sobre aquella
especie de inmensa Suiza, o como la haba llamado el franciscano
italiano Odorico da Pordenone en el Siglo XIV: "la tierra donde mora el Papa de
los idlatras". En la ciudad de Tsaparang, el rey local acogi a Andrade, quien,
de mercaderes chinos que llegaban con te, porcelana y otros bienes, pudo
aprender ms sobre la geografa de lo que haba al norte del techo del mundo.
As pues, lleg a saber que "el Reino de Potente o Tbet" estaba compuesto de
numerosos reinos ms pequeos, y recibi la impresin de que estos reinos,
junto con "el gran imperio de Sopo" (Mongolia), que comparta fronteras con
China al Este y Moscovia al Oeste, eran a su vez parte de un concepto
geogrfico mayor: una "Gran Tartaria". Sin saberlo, Andrade haba sido la
vanguardia de una penetracin ocenica hacia el Heartland de Eurasia es
decir, el ncleo duro de tierra firme, la civilizacin de los grandes espacios, el
territorio ms alejado de cualquier costa del planeta.

Gracias a la labor diplomtica de Andrade, en 1626 se construy la primera

iglesia catlica en suelo tibetano, y los jesuitas llegaran a ser conocidos como
"los lamas de Occidente". Ese mismo ao, se publicara en Lisboa "Novo
Descobrimento do gram Cathayo, ou Reinos de Tibet, pello Padre Antonio de
Andrade da Companhia de Jesu, Portuguez, no anno de 1626". Andrade morira
en Goa en 1634, probablemente envenenado por el agente de un sbdito
portugus que estaba siendo investigado por la Santa Inquisicin. Era la poca
de la Reforma, la Contrarreforma, la polarizacin ideolgica, los radicalismos y
las guerras religiosas en Europa mientras los turcos arrollaban los Balcanes a
su antojo.

EL IMPERIO BRITNICO

El bloqueo de Prximo Oriente a manos de los turcos tuvo otro efecto: hacer
que Espaa se echase tambin al Atlntico para encontrar una ruta alternativa
a "las Indias", llegando a las Amricas y desencadenando unos procesos que
culminaran con el auge del poder protestante y finalmente con el
establecimiento de un nuevo corazn econmico y comercial en Norteamrica.
Sin embargo, hasta 1898, los Estados Unidos de Amrica seran una potencia
esencialmente continental y bastante al margen del viejo mundo. Entretanto,
Gran Bretaa iba a desempear el papel propio de una talasocracia (potencia
martima y comercial) de manual.

Por su lejana de los verdaderos teatros de operaciones del mundo, las

potencias martimas y perifricas necesitan hurgar en los asuntos internos del
continente, promover balcanizaciones, colocar a un Estado en contra de otro y
evitar desesperadamente que surja cualquier superpotencia continental en
Eurasia que pueda hacerles sombra: el viejo e infalible "divide y vencers".
Esta estrategia incluye frustrar las rutas continentales terrestres para forzar el
uso de las rutas martimas controladas por ellos.

Tras haber superado a sus rivales Holanda (a la que arrebat Nueva

msterdam, rebautizada Nueva York) y Francia (durante la Guerra de los Siete
Aos y las guerras napolenicas), la estrella inglesa ascendi velozmente y
conquist un enorme imperio, que inclua la mayor parte de pasos estratgicos
martimos del mundo. Aunque los portugueses conservaron muchas plazas,
Gran Bretaa se perfil como potencia ndica, formando su propio collar de
perlas desde Londres hasta Hong Kong y ganndose el dominio hegemnico del
ocano, por encima de otros pretendientes en la zona (holandeses,
portugueses, alemanes, italianos, franceses). Los ingleses, junto con otras
potencias, acabaran saqueando China impunemente y forzndola a aceptar el
destructivo comercio del opio, controlado por la familia Sassoon y
la British East India Company.

Bandera de la East India Company, una multinacional que fue punta de lanza
del capitalismo y de la "apertura de mercados" en Asia. En China, esta bandera
dej recuerdos humillantes y lleg a ser vista con autntico odio.

En 1774, casi treinta aos despus de la expulsin de los ltimos misioneros

cristianos (frailes capuchinos) de Tbet, el aristcrata ingls George Bogle lleg
a Shigatse, la segunda ciudad ms importante del reino, con la intencin de
investigar vas de comercio para la British East India Company. Bogle tambin
introdujo las primeras cosechas de patata del pas. Sin embargo, para el Siglo
XIX, la situacin de los extranjeros en Tbet empeor claramente. Tanto el
Imperio Ruso (desde Asia Central) y el Imperio Britnico (desde India)
desconfiaban de las intenciones del adversario en el hermtico reino budista.
China reivindicaba Tbet como un protectorado, y los mandarines, hbiles en
cuestiones burocrticas y diplomticas, excitaron los miedos tibetanos a que
los "demonios extranjeros" amenazasen su oro y su religin. Esto, junto con
las profecas locales que aseguraban que Tbet caera en el caos si se abra a
la influencia extranjera, hizo que las autoridades tibetanas prohibiesen la
entrada a cualquier extranjero, salvo aquellos de pases limtrofes. A cualquier
tibetano que prestase asistencia a un "brbaro" o le hiciese de gua, le
esperaban terribles penas de tortura, mutilacin y muerte.

Inglaterra se preciaba de monopolizar las rutas martimas entre Oriente y

Occidente, pero haba un problema perfilndose en el horizonte: el ascenso de

la Rusia zarista. El Imperio Ruso, un vasto y compacto bloque de tierra, estaba

estabilizando enormes espacios de Eurasia, y amenazaba con reestablecer
rutas terrestres entre Europa y China, rutas que quedaran totalmente al
margen de los mares, estrechos y colonias dominados por Londres, restndoles
importancia comercial. Al parecer, los problemas del Imperio Britnico
comenzaban all donde terminaba su carcter martimo: ni Afganistn (incluso
despus de tres cruentas guerras) ni Tbet llegaran jams a estar bajo claro
dominio de Londres, y se debatiran entre la influencia rusa y britnica
(aadindose la persa en el caso de Afganistn y la china en el caso de Tbet).
En su da, a esta carrera a las puertas de Asia Central se le llam el Gran
Juego: la expresin moderna de la eterna pugna entre una potencia
"globalizadora" que domina el mar y el Mercado (talasocracia) y otra potencia
"hermtica" que domina la tierra y el Estado (telurocracia).

Muchos clarividentes (como Julio Verne, Friedrich Nietzsche o el geoestratega

ingls Halford John Mackinder) vieron las enormes posibilidades que se abran
ante el Imperio Ruso y el "land power" (en contraposicin al "sea power" de
Londres), pero quizs el ejemplo literario ms pintoresco del Gran Juego se
halle en el libro "Lifes handicap" (1891), de Rudyard Kipling, en el que un tal
Dirkovitch, oficial cosaco del Zar, aparece en la ciudad de Peshawar, en plena
India Britnica (actual Pakistn). El ruso es acogido con admiracin, aunque no
sin cierta suspicacia, por los perplejos Hsares Blancos de la guarnicin
britnica, compartiendo con ellos cenas y copas, pero sin desvelar qu ruta
haba tomado para llegar all "desde la nada" y sin haber pisado un barco en su
vida.

Posesiones coloniales en el ndico en 1885. Hay que aadir adems las esferas
de influencia, que en el caso de Rusia incluan una buena porcin de Persia,
toda Mongolia (incluyendo la Mongolia Interior en China), el Turquestn chino
(Xingjiang) y Manchuria (donde comenzaban los problemas con Japn). Gran
Bretaa tena presencia en la zona persa de Baluchistn, en Tbet y en buena
parte del sur de China. Afganistn se convirti en un pas-tapn, donde tanto
los ingleses como los rusos renunciaron a sus ambiciones expansionistas en
aras de evitar un conflicto mayor. Gracias a Afganistn, las posesiones
britnicas y las rusas no llegaron a compartir frontera.

La inauguracin del ferrocarril trans-siberiano en 1891 caus honda

preocupacin en Londres. Ese mismo ao, un informe sobre una incursin
cosaca al sur de la cordillera del Hindu Kush hizo que los ingleses sospechasen
que los rusos andaban en tratos con "los gobernantes de los insignificantes
Estados en la frontera norte de Cachemira y Jammu". Esto precipit la
campaa britnica de Hunza-Nagar, tras la cual los ingleses controlaran dichos
valles, del actual Pakistn.

Pero los rusos tenan infinidad de posibles vas de infiltracin a su disposicin.

En 1900 y 1901, dos exploradores rusos consiguieron entrar en la ciudad
prohibida de Lhasa (capital del Tbet), oficialmente como peregrinos mongoles,

contando con la ayuda de Agyan Dorzhiev, un asociado del Dalai Lama nacido
en Rusia y de etnia buriata (en 1909 contribuira a construir un templo budista
en San Petersburgo). Para 1904, los britnicos tenan serias sospechas de que
el Zar haba firmado tratados secretos con las autoridades religiosas de Tbet
(cosa que no habra sido tan descabellado teniendo en cuenta que los Zares
eran considerados all encarnaciones de "bodhisatvas" desde la poca de
Catalina la Grande) que podran amenazar los intereses britnicos. El coronel
Francis Younghusband lider ese ao una expedicin britnica a Lhasa,
aplastando a la resistencia que encontr. Despus de aquello, los ingleses les
impusieron a los tibetanos, en ausencia del 13 Dalai Lama que huy a
Mongolia, bajo fuerte influencia rusa la ms formidable arma que tenan: un
tratado de comercio.

En los crculos de poder financiero y comercial del mundo anglosajn, iba

quedando cada vez ms claro que el Zar deba caer, o de lo contrario acabara
poniendo orden en Asia Central y estableciendo puentes de tierra entre China,
India y Europa, con lo cual el Imperio Ruso y la antigua Ruta de la Seda
prosperaran a costa de las colonias y centros financieros britnicos, y Rusia
acabara logrando por tierra lo que el resto de europeos estaban intentando
por mar: penetrar en los vastos mercados de China e India. Ms aun: la mera
posibilidad de que los imperios absolutistas centrales (Rusia, Alemania,
Austria-Hungra, el Imperio Otomano y Persia) pudiesen llegar a algn tipo de
acuerdo, deba poner los pelos de punta en ciertas logias.

Sin embargo, el peligro zarista no era nada que no pudiera solucionarse con
unas oportunas agitaciones, una guerra y una revolucin, que hiciesen todo lo
que el protestantismo y el liberalismo no haban podido hacer en los reinos
autocrticos durante siglos: derribar el viejo orden e integrar sus despojos en
un nuevo sistema geopoltico menos peligroso para "los mercados"

RUTA DE LA SEDA: BLOQUEADA DE NUEVO

Es una realidad que la revolucin bolchevique de 1917 fue financiada con

capital procedente de los grandes magnates de Wall Street, la City y otros
centros financieros [1]. Por qu se tomaran los capitalistas la molestia de
ayudar a revolucionarios supuestamente anti-capitalistas? Por el mismo motivo
por el que actualmente los servicios de Inteligencia atlantistas favorecen la
expansin del radicalismo islmico sunnita: porque en realidad les ayuda a
implementar su agenda.

La revolucin bolchevique frustr cualquier posibilidad de reconstituir la Ruta

de la Seda, ya que la Unin Sovitica se perfil como una potencia hostil a
Occidente. La hoz comunista sustituy a la media luna turca y qued asentado
una especie de nuevo Imperio Otomano que bloqueaba el acceso a Oriente y
que forzaba a Europa a comerciar con Estados Unidos y a depender de su
astuto intermediario, el Reino Unido.

Aunque el bolchevismo inaugur una era de matanzas, destrucciones y

atrocidades que hicieron palidecer a las peores persecuciones zaristas, los
tratos de la URSS, tanto con Reino Unido como con EEUU, no cesaran
nunca [2]. Durante la II Guerra Mundial, las potencias del Eje se rebelaron
contra este orden mundial, prefiriendo volver sus cabezas hacia el Este por las
malas antes que hacia el Oeste por las buenas. El resultado fue la cada de
todas las caretas: una alianza entre el capitalismo anglo-americano y el
comunismo sovitico, que arrasara totalmente el centro de Europa, quitndole
su iniciativa internacional y partiendo nuestro continente en dos durante
dcadas de colonizacin directa por parte de Washington y Mosc.

Europa perdera la mayor parte de sus colonias tras la II Guerra Mundial, y con
ello result tocado de muerte su protagonismo internacional. A cambio, los
pases del mundo quedaran tensados y amedrentados por la balanza EEUUURSS, forzados a aliarse con una de las dos superpotencias. El establecimiento
del Estado de Israel (esa pieza maestra de la balcanizacin eurasitica) en el
punto exacto donde convergen Europa, Asia y frica, frustr de antemano
cualquier posibilidad de que el mundo rabe pudiese modernizarse, unirse en
un bloque y jugar un papel intermediario entre el Este y el Oeste. Adems,
proporcion al poder anglo-americano un eficiente portaaviones al fondo del
Mediterrneo.

La cada del Teln de Acero en 1991 fue el pistoletazo de salida para un nuevo
cambio geopoltico. George Bush padre no se equivocaba demasiado cuando
vaticinaba un "nuevo orden mundial": bajo los auspicios del neoliberalismo, el
cadver de lo que haba sido la URSS fue saqueado impunemente por
multinacionales extranjeras y voraces oligarcas mafiosos, muy bien
relacionados con crculos financieros de Nueva York y Londres. La colonizacin
y desmantelamiento total de Rusia habra alegrado mucho al eje atlantista,
pero la inesperada reconstruccin del poder ruso a partir de 1999 exigi una
nueva estrategia: puesto que Rusia no poda ser balcanizada como la antigua
Yugoslavia, haba que buscar otros modos de frustrar las rutas terrestres entre
Occidente y Oriente, sembrar los eslabones estratgicos intermedios de
"avisperos geopolticos" y hacer todo lo posible para envenenar las relaciones
diplomticas en Eurasia.

Con este objetivo, el atlantismo ech mano del radicalismo islmico, que ya le
haba servido en el pasado (por ejemplo, en Afganistn) para contener la
influencia sovitica y tambin la pan-arabista. Desde la cada del Imperio
Otomano, el eje anglo-americano haba cultivado concienzudamente sus
relaciones con la petro-dictadura de Arabia Saud (en palabras de Gaddafi, un
pas "creado por Gran Bretaa y protegido por Estados Unidos") y con los
servicios de Inteligencia de Pakistn, Estado al que se metieron en el bolsillo
durante la Guerra Fra. Estos dos pases eran la base perfecta para sus planes:
Arabia Saud tena una corriente ilimitada de petrodlares recin impresos,
Pakistn tena una enorme poblacin y terrenos inaccesibles, y ambos tenan
una alta proporcin de hombres jvenes, de poca cultura y fcilmente
excitables por la retrica religiosa. Esta base social sera presa fcil de la CIA,
el MI6, el ISI (Pakistn), el Mossad y otros servicios de Inteligencia curtidos en
agitaciones, manipulaciones y operaciones psicolgicas (psy-ops). As es como
naci el "radicalismo islmico" y el "terrorismo internacional" tal y como se
conoce hoy, un "movimiento global" fuertemente arraigado en la rama islmica
sunnita (especialmente en las corrientes salafistas), que sirve para contener la
influencia chita y cristiana, para proporcionar casus belli al atlantismo y, a
mayores, para balcanizar todo el espacio que hay desde los Balcanes y el
Mediterrneo Oriental hasta India y China tambin, cada vez ms, el norte
de frica y el sudeste asitico. Esta inestabilidad hace que las rutas
continentales eurasiticas, mucho ms antiguas, sencillas y "lgicas"
geopolticamente hablando, sean cada vez ms inviables.

Bloqueando la Ruta de la Seda, el atlantismo (es decir, el bloque

angloamericano-israel, la OTAN y las petro-dictaduras rabes) consigue que
los esfuerzos comerciales de Europa, India y China se orienten hacia el mar, no
hacia la tierra. El mar no viene a ser ms que un inmenso embudo que lleva
hacia cuellos de botella y puntos de paso obligado controlados por el
atlantismo. Adems, ocupando Afganistn, los angloamericanos han podido
dominar el trfico de herona, que pasa a travs del espacio turcfono de Asia
Central y llega a las zonas albanesas de Kosovo (a menudo a bases militares
estadounidenses y bajo la mirada de militares estadounidenses). Desde all, se
distribuye por toda Europa. La herona tambin ha causado enormes estragos
en Rusia y en Irn, donde las autoridades llevan al cabo prcticamente una
guerra civil de baja intensidad contra los traficantes en el este del pas.

CLICK PARA AGRANDAR. El panorama actual. Los diversos centros

econmicos eurasiticos desean comerciar entre ellos y establecer rutas a tal
fin. Sin embargo, los centros norteamericanos (con un pie en el continente
europeo gracias a Gran Bretaa) pretenden acaparar todo el comercio y, como
es lgico, desean por tanto que el comercio europeo se oriente al Atlntico y el
asitico al Pacfico. Cualquier intento de conectar los centros econmicos
asiticos con los europeos, o los diversos centros entre s, son malas noticias
para el eje angloamericano. Por ende, la poltica exterior de este eje consiste
en balcanizar Eurasia, sembrarla de inestabilidades geopolticas para hacer
inviables las rutas terrestres (para que todo el comercio se oriente hacia la
periferia y las rutas martimas controladas por el eje angloamericano en vez de

orientarse hacia el interior continental) y sobre todo evitar la aparicin de

superpotencias y grandes espacios comunes en el continente, que estn en
condiciones de competir con el atlantismo. No es necesario ser un lince para
darse cuenta de que, mientras persista la balcanizacin en la "regin
intermedia", la Ruta de la Seda no es viable.

IMPORTANCIA ACTUAL DEL NDICO

El mar ocupa la mayor parte de la superficie del planeta y permite transportar

enormes cantidades de mercancas a un coste relativamente bajo, de modo
que es lgico que sea un vector prioritario de la globalizacin y que acapare el
90% del comercio internacional especialmente en vista de las oportunas
inestabilidades territoriales terrestres. De los apartados de ms arriba hemos
sacado en claro que, cuando las rutas terrestres eurasiticas no son viables, el
ndico se convierte en la ruta predilecta, y por tanto, quien domine el ndico,
domina el flujo comercial entre Oriente y Occidente, atenazando Eurasia.
Resulta muy oportuno, por tanto, darle un repaso al importante papel que
juega el ndico en el juego estratgico actual.

Para familiarizarse con el ndico: principales rutas y pasos estratgicos.

El ndico es el espacio martimo que acapara ms trfico

petrolero. Por lo pronto, absolutamente todo el petrleo que sale por va
martima del Golfo Prsico, pasa forzosamente por el ndico. A este trfico hay
que aadirle el petrleo que llega a travs del Mar Rojo (especialmente
sudans), del sudafricano Cabo de Buena Esperanza (especialmente nigeriano
y venezolano) y del Mar del Sur de China (especialmente malasio y bruneano).
Estos hechos no son balades teniendo en cuenta que el petrleo es el
principal combustible de la civilizacin moderna no slo para impulsar
el transporte, sino tambin para obtener plsticos, pesticidas, abonos, fibras
sintticas, tintes, alquitrn, medicinas, lubricantes, aceites e infinidad de
productos qumicos. Por tanto, cualquier potencia interesada en el petrleo
(Estados Unidos, la Unin Europea, India y China especialmente) debe prestar
atencin al ndico si pretende asegurar su economa. Las malas noticias para
Estados Unidos son que est mucho peor situado geogrficamente que China
para dominar el ndico. Las buenas noticias son que cuentan con un
protagonista regional atemorizado por el ascenso de China y dispuesto a
defender su posicin alindose con quien haga falta: India.

Este mapa muestra el volumen de trfico petrolero martimo en 2005. Las

tendencias actuales ya se adivinan: tanto el ndico como el Mar del Sur de
China son las rutas martimas ms transitadas. Importancia capital de los
pases indostanos e indochinos y de los estrechos de Hormuz y Malaca. Buena
situacin de las islas de Sri Lanka (antigua Ceiln portuguesa), Taiwn (antigua
Formosa portuguesa) y Filipinas. Interesante tambin constatar otras rutas
importantes en el Mediterrneo espaol, en Sudfrica y en el Caribe (se aprecia
la importancia de Cuba), as como la falta de importancia petrolera del Pacfico
propiamente dicho.

El ndico alberga la lnea vital de la economa china. China depende

desesperadamente de un cordn umbilical que se extiende desde el Golfo
Prsico y el Mar Rojo hasta sus puertos. A travs de este cordn umbilical, le
llegan a China enormes cantidades de hidrocarburos rabes, persas,
sudaneses, nigerianos, etc. El Collar de Perlas sigue fielmente estas rutas, a
una distancia ms o menos prudencial. De esto se desprende que quien
controle el ndico, tendr en sus manos el interruptor de la economa china.
Bastara con bloquear este cordn umbilical en alguno de sus puntos ms
vulnerables (inevitable pensar en el estrecho de Malaca) para poner al gigante
asitico de rodillas por estrangulamiento. China es consciente de la
vulnerabilidad que entraa su lnea vital, de modo que busca maneras de
diversificarla y descongestionarla, prefiriendo muchas rutas dispersas antes
que una sola mega-autopista martima concentrada.

Lifelines o lneas vitales de la economa china. Con el objetivo de

descongestionar estas rutas, China ha establecido diversos "puertos clidos"
(por ejemplo en Pakistn, Bangladesh o Myanmar) que las conectan con
territorio chino a travs de corredores estratgicos. Dichos puertos forman
parte del Collar de Perlas.

Sin embargo, como podemos apreciar en los siguientes mapas, el ndico es

muy importante, no slo para China, sino para todos los grandes importadores
de petrleo del mundo. Faltaran India (que goza de su cercana a Oriente
Medio y Asia Central) y Brasil (que depende fuertemente de Sudfrica y el
Canal de Mozambique, aunque est en proceso de convertirse en potencia
productora de petrleo).

Click para agrandar. Por mucho que diversifique sus fuentes de crudo, China
depende casi totalmente del ndico para transportarlo. Fuente: blog Xavier
Martin.

Click para agrandar. De las grandes economas mundiales, Japn es la que ms

desesperadamente depende de Oriente Medio y, por tanto, del ndico. Fuente:
blog Xavier Martin.

Click para agrandar. El suministro petrolero de Europa est razonablemente

diversificado en cuanto a fuentes y rutas. Sin embargo, Oriente Medio est
perdiendo protagonismo en favor del espacio ex-sovitico, tendencia que est
provocando un acercamiento entre la Unin Europea y la Federacin
Rusa. Fuente: blog Xavier Martin.

Click para agrandar. A pesar de su tristemente clebre inters por Oriente

Medio, Estados Unidos tiene un suministro de crudo sobradamente

diversificado. Gracias a la Guerra de Libia, es de esperar que sus importaciones

de petrleo norafricano suban, contribuyendo aun ms a esta diversificacin.
Fuente: blog Xavier Martin.

El ndico alberga cuatro "chokepoints" (cuellos de botella, cerrojos o

pasos estratgicos) martimos importantsimos para el comercio
internacional. Como pasa con la mayor parte de pasos estratgicos martimos
del mundo (con las notables excepciones de Suez, Panam y el BsforoDardanelos), cada uno de estos estrechos est en manos de dos o ms Estados
distintos. Estas balcanizaciones fueron planificadas concienzudamente en el
pasado supuestamente en inters del comercio internacional, para que
ninguna potencia monopolizase en exclusiva un paso estratgico. A la hora de
la verdad, esta divisin territorial favorece la infiltracin de las potencias
martimas que controlan el comercio internacional o de las potencias
martimas controladas por el comercio internacional, segn se mire. Quien
domine estos chokepoints que veremos, puede acerrojar a cal y canto todo el
ndico, o bien obligar a sus rivales a tomar rutas alternativas que
incrementaran tanto los costes que no seran rentables. Antes de continuar, y
para situarnos en el contexto de las cifras petroleras que manejaremos,
tengamos en mente que la produccin mundial de crudo en 2009 equivali a
84 millones de barriles diarios.

1- El estrecho de Hormuz (Irn, Omn y Emiratos rabes Unidos) conecta al

Golfo Prsico con el ndico, es el chokepoint crucial del comercio petrolero
mundial, y uno de los puntos geopolticos ms tensos y calientes del planeta.
Desde 1507 hasta 1622, estuvo controlado por los portugueses. Por aqu
circulan diariamente una media de 13 barcos petroleros, transportando 17
millones de barriles: el 35% del trfico petrolero martimo del mundo, y el
20% del comercio petrolero mundial. Ms de un 75% de este petrleo va para
Asia (notablemente China, Japn, India y Corea del Sur).

Hormuz se encuentra en una importante encrucijada: la lnea que divide al

mundo persa (pro-ruso y pro-chino) del mundo rabe (pro-anglo-americano).
Las relaciones del asediado Irn con la mayor parte de sus vecinos petrorabes (Arabia Saud, Emiratos rabes Unidos, Bahrein, Kuwait, Omn) son
extremadamente tensas y proporcionan una excusa perfecta para la presencia
militar anglo-americana en la zona. Irn tiene pretensiones expansionistas en
todo el Golfo, entre otras cosas porque la mayor parte de la poblacin del

litoral del Golfo es chita. La doctrina militar iran consiste en cerrar el estrecho
de Hormuz (sembrando minas, estableciendo buques y submarinos, etc.) en
caso de que Irn fuese atacado por alguna potencia extranjera (y ver aqu). Si
esto pasase, el barril de crudo podra superar fcilmente los 200 dlares
(actualmente ronda los 100 dlares). No hace falta decir que esto encarecera
todos los productos que tienen que ver con el petrleo o que dependen del
petrleo para ser transportados: gasolina, gasleo, plsticos, comida,
fertilizantes, pesticidas, medicamentos, etc.

El estrecho de Hormuz. Ntese que incluso si Irn cerrase el estrecho, Emiratos

rabes seguira proporcionando un puente terrestre entre el Golfo Prsico y el
ndico (Golfo de Omn), a menos que Irn bloquease tambin la costa Este de
dicho pas. Ver aqu.

2- El estrecho de Malaca (Singapur, Malasia e Indonesia) conecta el ndico

con el Mar del Sur de China (el Mare Nostrum oriental). Es un paso
problemtico para los buques por su escasa profundidad y su estrechez
extrema, de modo que aquellos barcos demasiado grandes (que superan el
llamado "Malaccamax") han de tomar otras rutas alternativas, por ejemplo por

el estrecho de Lombok. Otros problemas incluyen la piratera y los incendios

forestales en Sumatra, que reducen la visibilidad. A pesar de estos factores, el
trfico martimo es tan sumamente denso en este estrecho que se le ha
denominado "autopista de hierro". Segn el Departamento de Energa de los
Estados Unidos y la Organizacin Martima Internacional de Naciones Unidas,
por Malaca pasan el 30% de las mercancas del mundo. En lo que al petrleo
se refiere, el 20% del trfico petrolero martimo del mundo (incluyendo el 80%
del petrleo chino) atraviesa el estrecho todos los das. En cuanto al gas
natural licuado (GNL), ya hablamos de la friolera de dos tercios del flujo
mundial. [3] El estrecho es absolutamente crtico para las economas asiticas
(por tanto para la economa mundial), y gracias a su descomunal importancia,
Singapur, ex-colonia britnica, ha sido desde hace mucho un gran centro
financiero. La delicadeza de este paso ha quedado muy clara en Enero de
2012, cuando la Armada iran lo bloque durante unas maniobras militares,
como gesto de advertencia a las potencias intervencionistas del mundo.

Estrecho de Malaca. La enorme importancia econmica de la ciudad-Estado de

Singapur (un enclave de influencia angloamericana, bien conectado con
Londres desde la poca colonial) depende directamente de su dominio del
punto ms crtico del estrecho: el canal de Phillips, con 2,8 km de anchura y
slo 25 metros de profundidad. Los barcos demasiado grandes (que exceden el
llamado "Malaccamax") deben tomar una ruta alternativa por el estrecho
indonesio de Lombok y subir hacia Filipinas. Ntese la regin Indonesia de

Aceh. Oportunamente para las potencias atlantistas (dada su importancia

estratgica) est en proceso de balcanizacin desde 2003, cuando se impuso
formalmente la Sharia, el cdigo de leyes musulmn. Al ao siguiente, Aceh
result la regin ms afectada por el maremoto del ndico.

3- Bab el-Mandeb (Yibuti, Yemen y Eritrea) conecta el Mar Rojo con el ndico.
Junto con Suez, la "Puerta de las Lgrimas" (su nombre rabe) es una bisagra
clave para pasar del Mediterrneo al ndico y en tiempos prehistricos
posiblemente fue uno de los puentes del Out of frica. El estrecho ha sido una
de las causas de la rivalidad geopoltica entre Egipto (que controla Suez) y
Etiopa, y que motiv el apoyo de Egipto a la separatista Eritrea en la guerra de
1998-2000. Este conflicto ha sido, a su vez, el causante de buena parte de las
inestabilidades del Cuerno de frica, ya que Eritrea intent imponerle su
moneda a Etiopa basndose en que era su salida al Mar Rojo, y Etiopa se
neg, optando por salir al mar a travs de la regin somal de Somalilandia, y
causando una grave crisis econmica en Eritrea. Somalilandia es independiente
de facto, y si no es un Estado reconocido internacionalmente es debido a las
maniobras de Egipto, que obviamente recelaba de que Etiopa controlase a la
vez las fuentes del Nilo Azul y una buena porcin de Bab el-Mandeb. Yibuti es
una base anglo-americana y francesa, y Yemen es prcticamente un Estado
fallido en proceso de balcanizacin, donde se enfrentan Arabia Saud, Irn,
diversas milicias fundamentalistas y grupos de operaciones especiales de
EEUU. Las aguas territoriales estn plagadas de piratas, algo comprensible
teniendo en cuenta que por ellas circulan 3,2 millones de barriles de crudo al
da y una buena parte del comercio internacional.

Estrecho de Mandeb. Ntese que incluso aunque se bloquease el estrecho,

Yemen podra establecer un puente de tierra entre el Mar Rojo y el ndico (Golfo
de Adn). La balcanizacin de Yemen, promovida desde el extranjero, est muy
avanzada. Esto podra entraar la separacin de Yemen del Sur como durante
la Guerra Fra, o bien un Estado propio para los yemenes chitas. Algo similar
pasa en Somalia con las regiones separatistas de Somalilandia y Puntlandia,
que son independientes de facto: cuanto ms dividido polticamente est todo
este espacio, ms fcil es de manipular para las potencias martimas.

4- El Canal de Mozambique es el espacio martimo que separa a

Mozambique de la isla de Madagascar. La mayor parte del trfico martimo que
pasa por el cabo sudafricano de Buena Esperanza, transita tambin por este
canal, muy ancho y por tanto ni de lejos tan delicado como los otros estrechos
que hemos visto. El autor del presente artculo no ha podido encontrar cifras
del trfico
petrolero
por el Canal de Mozambique. Las fuentes
sudafricanas hablan de 30% del suministro mundial de petrleo y 98% del
trfico martimo sudafricano. Otras fuentes hablan de 2.500 petroleros al ao,
y otras dicen que en 1999 pasaron 5.000 petroleros, de los cuales 1.200 eran
VLCC (Very Large Crude Carriers) de 200.000 toneladas de crudo o ms.
Teniendo en cuenta que por aqu pasan todos los super-petroleros que no
caben por el Canal de Suez y/o que se dirigen a Buena Esperanza, el autor de
este artculo ha optado por la prudencia en el mapa de ms abajo,
adjudicndole al Canal de Mozambique un trfico de 10 millones de barriles
diarios.

El Canal de Mozambique est destinado a convertirse en un pivote crucial del

eje IBSA (India-Brasil-Sudfrica). La influencia hind viene representada por
su dispora de emigrantes en todos los pases del canal, la influencia de Brasil
por la lusofona de Mozambique y su dependencia econmica, y la influencia de
Sudfrica por los factores antes mencionados, as como por el
planeado oleoducto Mozambique-Sudfrica. Sin embargo, no hay que olvidar a
Francia,
que
mantiene
en
el
canal
una
importante
presencia
(ver aqu y aqu diversas posesiones francesas en el ndico), y cuyo idioma se
habla en Madagascar, ex-colonia francesa.

Canal de Mozambique. A destacar su influencia francfona y lusfona, as como

su enorme relevancia para Sudfrica, Brasil e India.

Trfico petrolero por los principales "chokepoints" martimos del planeta, en

millones de barriles al da. Como orientacin, Estados Unidos consume unos 19
millones de barriles al da, la Unin Europea 14 millones y Espaa 1,4 millones.
En China, el consumo petrolero ronda los 9 millones y se est incrementando a
pasos agigantados, pulverizando todos los pronsticos ao tras ao. Se cree
que para 2015, China estar consumiendo 13,5 millones de barriles al da. India
lleva un camino similar. Este crecimiento descontrolado del apetito petrolero
por parte del mundo en general y Asia Oriental en particular, entra en conflicto
con las reservas petrolferas (que son limitadas) y con la produccin de crudo
(que no podr mantener este ritmo indefinidamente, ya no digamos
incrementarse). A medida que la demanda de petrleo aumente y la oferta
disminuya, se puede esperar que los precios de crudo (por tanto de gasolina)
se pongan por las nubes, que las principales potencias mundiales
atemorizadas por el colapso econmico comiencen una pugna sorda por
recursos energticos y que dichos recursos se manchen con la sangre de
millones de personas. Todo parece indicar que la pugna comenz a finales de
2001 con los atentados del 11-S y la invasin de Afganistn. Los puntos ms
calientes: el Golfo Prsico, el Caspio y el Mar del Sur de China. El dominio del
Ocano ndico es crucial para los tres escenarios.

El ndico es el ocano ms apartado del radio de accin de

Washington. Estados Unidos est muy bien situado para dominar tanto el
Atlntico como el Pacfico (y en menor medida el Mediterrneo, siempre que
Gibraltar est asegurado), pero el dominio del ndico entraa muchos
problemas.

Por la ruta atlntica, frica ejerce una postura geobloqueante, por lo que
Estados Unidos debe penetrar en el ndico a travs del Mediterrneo y el Mar
Rojo. Para ello debe, a su vez, pasar por tres delicados cuellos de botella:
Gibraltar, Suez y Bab el-Mandeb. La otra opcin es la ruta del Cabo de Buena
Esperanza, que pasa por Sudfrica, pero que est en proceso de ser
monopolizada por India y Brasil. Si EEUU pretende dominar el ndico
occidental, es vital que el AFRICOM (el mando africano del Pentgono)
establezca una o varias bases en el sur de la Cuenca del Nilo (por ejemplo, en
Sudn del Sur, Uganda, Etiopa o Kenia) y que rodee de un "cordn sanitario"
el Cuerno de frica (esto es, la parte de frica ms cercana al Golfo Prsico,
India y China). El Estado de Yibuti, junto con la nueva base de drones de las
islas Seychelles, la independencia de Sudn del Sur y las intervenciones
militares en Yemen, forman parte de este plan.

Por el Pacfico, el ndico parece a primera vista ms accesible a la penetracin

martima, pero la distancia es mayor, y un segundo vistazo al mapa revela
muchos cuellos de botella (Malaca, Sunda, Lombok, Torres, Makasar, etc.),
diversas islas geobloqueantes y, como veremos en un artculo futuro, dos
"cinturones defensivos" naturales de China, del cual el ms importante es el
Cinturn de Fuego (Aleutianas-Kuriles-Japn-Ryuku-Taiwn-Filipinas-MalasiaBrunei-Singapur). La estrategia de Estados Unidos en este espacio consiste en
mantener bases estratgicas en varias islas (Hawaii, Guam, Midway, Okinawa,
prximamente Marianas, etc.) y ganarse diplomticamente a los Estados que
rodean las aguas chinas, con el objetivo de estrangular el espacio martimo del
gigante asitico.

El "Global traffic map" (2010) representa el trfico de llamadas de voz, pero se

aprecia muy bien cmo el ndico es el espacio martimo ms lejano e
inaccesible para Estados Unidos. Para poder dominar el ndico, el atlantismo
debe mantener una cadena (ms bien una red) de bases estratgicas que
garanticen el apoyo logstico de dicho dominio. Dicha cadena depende de un

suministro continuo de dinero y del estatus del dlar como moneda de reserva
internacional, y es ms frgil de lo que parece. EEUU necesita penetrar en el
ndico desde el Este (por ejemplo, Australia, Japn e Indonesia) y desde el
Oeste (por ejemplo, desde la Cuenca del Nilo, Yemen, Seychelles, Yibuti y el
Cuerno de frica).

El ndico es la opcin de China para acercarse al Golfo Prsico.China

necesita desesperadamente obtener "puertos clidos" para salir al ndico,
diversificar sus rutas y no depender tan incondicionalmente del estrecho de
Malaca. Por supuesto, cualquier potencia que desee acercarse al Golfo Prsico
por mar, deber por fuerza utilizar el ndico. La particularidad de China
consiste en que podra acceder tanto al Golfo como al ndico por tierra si el
entorno geopoltico de las rutas estuviese tranquilo, pero con tantas
inestabilidades territoriales cultivadas concienzudamente por el atlantismo
(Xinjiang, Tbet, Cachemira, Waziristn, Baluchistn, Afganistn), la Ruta de la
Seda no parece muy viable para la potencia asitica. De ese modo, China se ve
forzada a comerciar por mar, contentndose con establecer bases en el ndico
y corredores comerciales que las conecten con territorio chino, para aliviar un
poco la enorme densidad de su flujo comercial en Malaca y diversificar su
suministro. Y es que jugrselo todo a una carta no suele ser buen negocio
especialmente si esa carta pertenece al rival.

El ndico baa las costas de los pases con las mayores poblaciones
musulmanas del mundo: Indonesia, Pakistn, India y la abarrotada e
insalubre Bangladesh. Vale la pena recordar que el radicalismo islmico,
aunque est fuertemente infiltrado y financiado por el eje angloamericano y
petro-rabe, ha sido designado como "enemigo de la globalizacin", lo cual
significa que es el pretexto internacional de turno para que la globalizacin
intervenga. Nada mejor que problemas globales y sin fronteras ("terrorismo
internacional") para imponer soluciones e instituciones igualmente globales y
sin fronteras. De cualquier modo, la "amenaza terrorista" significa que el
atlantismo tiene muchas excusas para establecer bases en el ndico y
militarizar sus aguas, empleando como pretexto la inevitable contrapartida
martima del "terrorismo internacional": la "piratera internacional".

El ndico contiene una inmensa fuerza de trabajo. Si sumsemos la

poblacin de todos los pases con costa en el ndico, tendramos ms de 2.000
millones de habitantes (comprese con los 2.800 del mucho ms grande

Pacfico). La particularidad de la fuerza de trabajo del ndico es que se trata de

una mano de obra mucho ms dcil, vapuleable e indefensa que, por ejemplo,
los trabajadores europeos o norteamericanos blancos, ms acostumbrados a
los derechos laborales y a un nivel de vida mayor por ende, poco
"proletarizables". Pero con la alegre colaboracin de los gobiernos locales,
muchas multinacionales del Primer Mundo (entre ellas Nike, Walt Disney, The
Gap, Primark, Wal Mart, Topshop, Reebok y muchas otras) han
establecido sweatshops o sweat factories [4] en Mecas ndicas de la
globalizacin, como India, Pakistn, Sri Lanka, Bangladesh, Tailandia, Malasia,
Indonesia y quizs prximamente Myanmar (Birmania). En estos Estados, el
"capitalismo sin fronteras" se aprovecha de la superpoblacin, la natalidad
explosiva, la falta de escrpulos y egosmo de las castas dirigentes, y la
miseria de la mayor parte de sus habitantes, as como de la laxitud de las leyes
locales en cuanto a contaminacin y derechos laborales. Esto implica la
existencia de grandes capitales con enormes intereses financieros en dichos
pases y que estn dispuestos a luchar para mantenerlos. Estos gobiernos y
capitales sin escrpulos son los responsables de la deslocalizacin empresarial
e industrial, el desmantelamiento del tejido productivo, la epidemia de paro, el
decrecimiento econmico y el dumping social general de muchos pases del
Primer Mundo.

El ndico alberga dos importantes centros financieros. Ambos se

enfrentan a grandes desafos futuros:

Singapur se beneficia de su posicin estratgica inigualable: bisagra entre

el ndico y el Pacfico, uno de los cerrojos del Mar del Sur de China, uno de los
puertos ms descomunales del mundo y un trfico diario de ms de 15
millones de barriles de crudo. Como muchos centros financieros del mundo,
Singapur tiene mejores contactos con la City de Londres que con los centros
financieros de su entorno (Hong Kong, Shanghai, Tokio). Su gran problema es
que China pueda diversificar sus rutas de suministro de petrleo, por ejemplo
estableciendo corredores energticos en Pakistn y en Myanmar, un oleoducto
directo desde el Golfo Prsico hasta su provincia de Xinjiang y/o excavando un
canal en el istmo tailands de Kra. Estos proyectos le quitaran un enorme
protagonismo a las rutas martimas y al estrecho de Malacca, por tanto a
Singapur y al atlantismo. El otro problema de Singapur es el fantasma de una
posible guerra naval en el Mar del Sur de China.

Imagen que vale ms que mil palabras: la Armada de Singapur vigila el

estrecho de Malaca mientras pasa un petrolero. El trfico martimo, ya de por s
complicado por la geografa del estrecho, se ve amenazado por la piratera y,
cada vez ms, por el espectro de una posible guerra en el Mar del Sur de
China.

Dubai (Emiratos rabes Unidos) se beneficia de ser la capital de un pas

que es bisagra entre el Golfo Prsico y el ndico, y por donde pasa incluso ms
petrleo que por el estrecho de Malaca. El problema de Dubai (y en general de
todo los petro-regmenes rabes) es la importante influencia iran y chita en
todo el Golfo, la no-disponibilidad de mano de obra barata a raudales en las
cercanas, la dependencia econmica de sus exportaciones petroleras (que
pasan en su mayor parte por el estrecho de Hormuz) y las fuertes
inestabilidades en la regin. Recientemente, Emiratos ha acogido una gran
masificacin de efectivos militares estadounidenses, y alberga ya bases de
drones, centros de Inteligencia y un campo de entrenamiento de Xe Services,
una compaa militar privada (la antigua Blackwater). Estos medios van
dirigidos esencialmente contra Irn, aunque tambin es una buena base para
intervenir en Yemen, Pakistn y Siria.

Importantes movimientos aurferos. Es innegable que el patrn-oro, aun

con sus defectos y mediocridades, pondra orden en el promiscuo casino de la
finanza moderna. Los bancos centrales e internacionales, y ciertos gobiernos,
estn acumulando grandes reservas de oro, supuestamente como refugio ante

la inestabilidad de "los mercados" y la parasitaria poltica monetaria de los

Estados Unidos. El oro siempre ha demostrado ser un activo bastante fiable y
"real" ante las fluctuaciones de la economa financiera "ficticia". Antes de ser
derrocado y asesinado, Gaddafi estaba en proceso de establecer una nueva
moneda para frica, respaldada precisamente por oro. Tambin parece claro
que la destitucin de Dominique Strauss-Kahn del Fondo Monetario
Internacional tena mucho que ver con sus coqueteos con Libia, con el patrn
oro, con el Banco de China y con el proyecto de una nueva divisa mundial (algo
as como el "dinero sin fronteras" definitivo).

Teniendo esto en cuenta, hay que prestar atencin a algunos movimientos

aurferos del Fondo Monetario Internacional. En Noviembre de 2009, cuando
sus reservas aurferas eran de 2.217 toneladas, el FMI anunci la venta de un
octavo de dichas reservas. De ellas, 200 toneladas de oro iran a India (pas
que tiene una importante tradicin de fetichismo para con el "vil metal"), 10
toneladas a Sri Lanka, otras 10 toneladas al Banco de Bangladesh (Septiembre
de 2010) y 2 toneladas al Banco de Mauricio [5]. A algunos de estos pases los
podemos englobar en la categora de parasos fiscales y a otros en la de
"parasos esclavistas", pero lo que est claro es que se tratan de Mecas de la
globalizacin y que se encuentran todos en el ndico.

IR A LA SEGUNDA PARTE (SIGUIENTE)

NOTAS

[1] Familia Schiff (Jacob H. y Mortimer L.), hermanos Warburg (Max, Felix y
Paul), Armand Hammer, Kuhn Loeb & Co., Otto H. Kahn, JPMorgan Chase, Max
Breitung, Jerome H. Hanauer, Isaac Seligman, Solomon y Daniel Gugenheim,
Samuel MacRoberts (National City Bank), Lazard Frres (Pars), Gunzbourg
(Pars, San Petersburgo, Tokio), Speyer & Co. (Frankfurt, Londres, Nueva
York), etc. Olaf Aschberg, del banco Svensk Ekonomiebolaget (Estocolmo) tuvo
un importante papel de intermediario, estando al frente del Ruskombank (el

Banco Internacional sovitico, posteriormente Vneshtorgbank) y actuando

como agente del neoyorkino Guaranty Trust Company de la familia Morgan. El
Gosbank (Banco Central sovitico, supuestamente estatal) tena socios
privados: el ms importante era Armand Hammer, de Occidental Petroleum
(Actual Oxy, representada por Al Gore).

[2] Por ejemplo, la compaa Standard Oil (alma mater de las posteriores
Exxon-Esso, Texaco-Chevvron, ConocoPhillips, Amoco, Marathon, etc.) de John
D. Rockefeller, Jr. mantuvo importantes explotaciones petrolferas en Baku. A lo
largo de los aos 20, numerosas compaas estadounidenses (International
Harvester, Guaranty Trust Company y New York Life) mantendran importantes
relaciones con la URSS. El estadounidense Averell Harriman ayud a
desarrollar los ferrocarriles soviticos, y el alemn Rathenau puso en marcha
su industria qumica. Vacuum Oil (posteriormente Mobil) firmara un contrato
con el sindicato sovitico Naphta y le dio 75 millones de dlares a la URSS.
Gracias a estos movimientos, a la URSS, a diferencia de Alemania, nunca le
faltara petrleo durante la II Guerra Mundial, durante la cual adems recibira
ayudas masivas de parte de Estados Unidos y Reino Unido. Posteriormente la
Occidental Petroleum de Armand Hammer firm un contrato con la URSS. Y en
1973, en plena Guerra Fra y crisis energtica, el diplomtico estadounidense
Henry Kissinger negociara importantes envos de fertilizantes y granos de
cereales a la URSS, a precio-ganga (la diferencia de costes la pag el
contribuyente estadounidense). Mike Friburg, el "emperador de los cereales",
que adems era amigo de Kissinger, fue el principal beneficiado de dicha
operacin.

[3] "Violence at sea: piracy in the age of global terrorism" (Peter Lehr).

[4] "Factoras del sudor": fbricas insalubres y masificadas con mano de obra
pseudo-esclava, a menudo menor de edad.

[5] China, justo antes de la Guerra de Libia, tena la intencin de comprar

191,3 toneladas.
http://europasoberana.blogspot.com.ar/2013/05/la-ruta-de-la-seda-el-collar-deperlas.html

Cultura Clsica
Editar 0 7

1. EL NACIMIENTO DEL MUNDO GRIEGO.

ESPACIO GEOGRFICO: El mundo griego se origin en la Pennsula Balcnica,
y en las costas del Mar Egeo. El relieve es montaoso, con estrechos valles
difciles de comunicarse entre s, y adems de ser un lugar con serios
problemas para la produccin agrcola y el aumento de la poblacin.

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Su clima es el Mediterrneo, igual que el nuestro. Su agricultura, por tanto, es

de tipo mediterrneo : olivos, vias, trigo y posean importantes rebaos de
ovejas y cabras. El mar tambin es muy importante, por eso, se dedicaron a la
pesca y al comercio martimo, desarrollando una importante flota de barcos.
El medio fsico, compuesto de montaas y estrechos valles, llev a que los
griegos se organizaran de manera independiente,a travs de las ciudades
estados, o como ellos las llamaban polis.
UNA MISMA CIVILIZACIN
La cultura de la Hlade se asentaba sobre dos importantes pilares: la lengua y
la religin. A pesar de vivir de manera independiente compartieron estos dos
aspectos culturales de mxima importancia: usaban el mismo alfabeto, la
Iliada y la Odisea, obras de Homero, se convirtieron en la base de la educacin
de los jvenes griegos. En ambos poemas, se relatan de forma pica las gestas
de los hroes griegos y de sus antepasados.
La religin era politesta, es decir que crean numerosas divinidades superiores
que eran inmortales y que decidan sobre la vida de los humanos. Eran dioses
antropomrficos, es decir que se presentan como seres humanos, y actuaban

como humanos. Habitaban en el Olimpo, el monte sagrado en el que Zeus era

considerado el padre de todos los dioses.

PRIMEROS GRIEGOS
Los griegos son el resultado de una mezcla de pueblos que se instalaron en las
tierras de Grecia en sucesivas oleadas y que se relacionaron con la poblacin
autctona.
Hacia el 2000 a. C los aqueos un pueblo procedente del Norte, llegaron a las
tierras griegas. A este pueblo tambin se les conoce como micnicos por su
ciudad ms importante, Micenas. Sabemos que vivan en ciudades
amuralladas, que usaban armas de bronces y carros de guerra y que tenan
contactos comerciales con Asia Menor.

Hacia el 1200 a. C los dorios tambin procedentes del Norte, se asentaron en

Grecia y conquistaron muchas ciudades convirtindose en el nuevo grupo
dominante. Presionados por los dorios, los aqueos se trasladaron a Asia menor,
donde fundaron varias ciudades

2. LAS POLIS GRIEGAS

Grecia estaba organizada en pequeas ciudades independientes, llamadas
polis. Cada polis, albergaba la ciudad y una serie de pueblos y campos de
alrededor. Tambin posean su propia moneda, sus leyes y su ejrcito y
gobierno propio.

Cada polis tenan dos partes diferenciadas. En la parte baja de la ciudad se

edificaban las viviendas, las tiendas y los edificios pblicos, situados en torno a
una gran plaza llamada gora. En la parte alta, o acrpolis, haba una especie
de ciudadela en la que refugiarse en caso de peligro, y donde estaban los
principales edificios religiosos.

LAS POLIS ARISTOCRTICAS

En las primeras polis haba un gobierno de tipo oligrquico, esto quiere decir
que el poder lo tienen solo unos pocos, grandes propietarios agrcolas que

dominaban a los campesinos y que formaban la lite guerrera, son los

aristcratas.
El resto de los ciudadanos masculinos, formaban parte del ejrcito y podan
reunirse en la asamblea pero solo podan opinar, pues no tenan poder de
decisin alguno. Este tipo de gobierno se mantuvo en ciudades como Esparta.

LA EVOLUCIN HACIA LA DEMOCRACIA

En la ciudad de Atenas, el desarrollo de la agricultura, el comercio y la
artesana permiti que muchos ciudadanos dispusieran de dinero suficiente
como para comprar su propio equipo militar y participar en la defensa de la
ciudad (hoplitas). Exigieron como contrapartida participar en su gobierno.
Las demandas de mayor participacin dieron lugar a reformas sociales y
polticas a favor del pueblo. Soln y Clstenes, introdujeron medidas para hacer
participar a los ciudadanos en el gobierno de la ciudad y estar protegidos por la
ley.
Estas reformas llevaron a la forma de un nuevo gobierno, llamado democracia
en la que el poder era ejercido por los ciudadanos.

LAS COLONIZACIONES GRIEGAS

Entre los siglos VIII y VI a. C numerosos habitantes de las ciudades de Grecia emigraron a
diferentes lugares de las costas Mediterrneas y del mar Negro.

Muchos de estos territorios eran conocidos por los comerciantes, que iban en
busca de metales.
Causas de las colonizaciones:
1. Escasez de tierras en Grecia
2. Miseria en la que viven los campesinos
3. Posibilidad de ser esclavizados por deudas
Estos fundaban ciudades al estilo de Grecia en otros lugares, es lo que
conocemos como Colonias. Con la creacin de estas colonias, los gobiernos de
las polis vieron la oportunidad de mandar a los desocupados.
LA EXPANSIN GRIEGA
Las nuevas polis que fundaban eran colonias de la ciudad de origen, a las que
conocemos como Metropolis, y aunque eran completamente independientes,
mantenan con la metrpolis estrechos lazos comerciales y culturales: por

ejemplo Ampurias es una colonia focea, es decir que su metrpolis es Focea.

ZONAS DE EXPANSIN:
MEDITERRNEO: Sur de Italia, y Sicilia (Magna Grecia)
EXTREMO OCCIDENTE: Massalia, Hemeroskopeion, Rhode, Emporin, Mainake
El contacto con los griegos, supuso grandes avances para los pueblos que
reciban a los colonizadores, como por ejemplo la difusin del cultivo de la vid
y del olivo, el conocimiento de tcnicas como el torno o la metalurgia del
hierro, y la introduccin de la moneda y de la escritura.

LA DEMOCRACIA ATENIENSE
Desde las reformas de Soln, en el siglo V a.C, Atenas se convirti en una
autntica democracia.
LAS INSTITUCIONES DEMOCRTICAS.
* La Asamblea: formado por los ciudadanos llamada Ekklesia se reuna
regularmente en una colina prxima a la Acrpolis (Pnyx) para:
1. Votar las leyes
2. Controlar los presupuestos
3. Declaraciones de guerra
* Los magistrados: Eran ciudadanos elegidos por la Asamblea que se ocupaban
de los asuntos pblicos. Los ms importantes eran los estrategas, que dirigan
la poltica exterior y el ejrcito.
Los arcontes elegidos por sorteo, presidan los tribunales y las ceremonias
religiosas.
* Tribunales populares: Para impartir justicia, cada ao se elega 6000
ciudadanos de ms de treinta aos (Helie)
* La Boul: 500 ciudadanos elegidos por sorteo elaboraban las leyes y
controlaban a los magistrados

UNA DEMOCRACIA LIMITADA

Los nicos que podan participar en los asuntos pblicos eran los ciudadanos:
hombres libres, mayores de edad, nacidos de padre ciudadano y madre
ateniense. Tenan tambin obligaciones, como defender militarmente la polis y
pagar impuestos. En el caso que no cumpliese con las obligaciones, los
ciudadanos eran expulsados, siendo sta la peor pena que se le poda imponer
(ostracismo)
Para que los ciudadanos pobres pudieran participar en poltica, en el siglo V a.
C el estratega Pericles instituy el pago de una pequea suma a todos los
cargos pblicos.

LOS MARGINADOS DE LA DEMOCRACIA

Mujer: cuidados del hogar
Extranjeros: Metecos. No tenan derechos civiles, a pesar de pagar impuestos
de residencia
Esclavos: Produccin agrcola y artesana.

LA GRECIA HELENSTICA
6.1 EL REINO DE MACEDONIA
Macedonia era un reino al Norte de Grecia, un territorio aislado y dedicado
fundamentalmente a la agricultura, gobernado por una monarqua, es decir por
un rey. El rey Filipo II aprovechando las Guerras del Peloponeso, en las que
Atenas se enfrent a otras ciudades griegas, aprovech para lanzar su ejrcito
y conseguir el dominio de toda Grecia. Hacia el ao 338 a.C consigui el
dominio de toda Grecia. Su hijo, Alejandro, le sucedi en el trono en el ao
336 a. C con tan solo 20 aos.

6.2 EL IMPERIO DE ALEJANDRO MAGNO

Alejandro Magno fue educado en la cultura griega, su maestro fue Aristteles,
un filsofo y cientfico ateniense que le ense todo lo necesario para ser un
buen poltico. Su idea fue conseguir del dominio total sobre todas las ciudades
griegas, y liberarlas de la presin que ejerca el Imperio Persa, enemigo

tradicional de Grecia.
Entre los aos 334-323 a. C, Alejandro con un ejrcito de 40000 hombres
domin a los persas y lleg a la India. Sus conquistas trajeron grandes
riquezas apara Grecia, al apoderarse de muchos territorios y abrir nuevas rutas
comerciales.

El sueo de Alejandro consista en crear un nico imperio entre Europa y Asia

bajo la unin de la cultura griega aunque cada territorio conservara sus formas
sociales y polticas
LOS REINOS HELENSTICOS: ALEJANDRA
Alejandro muri a los 33 aos, por lo que su sueo qued truncado. A su
muerte, sus generales se repartieron el Imperio, formando pequeos reinos:
Egipto, Macedonia, Mesopotamia... Aunque la forma de gobierno era de estilo
oriental, en el que el rey era quien reuna todo el poder, de manera autoritaria,
la cultura y lengua se mantuvieron a la griega. Los conocemos como reinos
helensticos.
La ciudad de Alejandra fue fundada en el Delta del Nilo por Alejandro en el
331 a. C. Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro, design a Alejandra
capital del reino de Egipto.
Su enorme faro, su importante biblioteca, y su enorme puerto la convirtieron
en la mayor ciudad del Mundo Griego, y en el smbolo de la mezcla de Oriente
y de Occidente.

ROMA
http://www.cepaxarquia.org/webquest/webquest/soporte_derecha_w.ph
p?id_actividad=279&id_pagina=1
ACTIVIDAD GRECIA

http://melkart.wikispaces.com/Cultura+Cl%C3%A1sica

Marco Polo y la Ruta de la Seda

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La Ruta de la Seda se convirti en ruta comercial en el siglo 3 a.C. y persisti hasta el siglo
16 d.C., siendo uno de los logros ms significativos en la historia de la civilizacin mundial.
Las rutas de las caravanas cruzaban Europa y Asia, hasta llegar a China, y en pocas
antiguas sirvi como medio importante en las relaciones comerciales y en los intercambios

ulturales entre el Oriente y Occidente. La legendaria ruta de la

seda fue durante muchos siglos la principal conexin comercial ante Asia y Europa. Entre
Constantinopla (actual Estambul) y la ciudad china de Changan (hoy Xian) su recorrido
cubra ocho mil kilmetros, pasando por cordilleras, desiertos y elevadas mesetas. No hay
que imaginarla, sin embargo, como un camino nico y lineal. De hecho, nadie la recorri
entera antes del siglo XIII, cuando el establecimiento del imperio mongol de Gengis Khan
hizo posible el viaje, entre otros, de Marco Polo. La ruta constitua ms bien una suma de
etapas cortas entre los mltiples enclaves comerciales que la jalonaban. La seda fue sin

duda el producto estrella desde que en el siglo I a.C. los chinos comenzaran a utilizarla
para sus intercambios con pueblos prximos, por ejemplo con el valle de Ferghana (en el
actual Uzbekistn), donde crecan afamados caballos. Los romanos la descubrieron al
conquistar Partia en el siglo I a.C., y quedaron encandilados de inmediato.

La Ruta de la Seda corre del este al oeste de Asia como un largo collar, enhebrando
ciudades que brillan por su historia o su belleza natural. En Xian comienza la Ruta de la
Seda. Xian fue un gran centro comercial del mundo antiguo. En esta ciudad china, llamada
la capital de la seda, se pueden ver monumentos histricos, como el Mausoleo del Primer
Emperador Qin, con su ejrcito de guerreros de terracota, as como la mezquita. Lanzhou,
llamada ciudad dorada, fue fundada a orillas del ro Amarillo, en China. Adems de su
importancia en el comercio del oro, fue un centro de desarrollo del budismo y el taosmo,
que desde aqu se extendieron a todo el mundo. Tambin se distingue Dunhuang, en donde
se encuentran las mayores dunas de toda China. Las Grutas de Mogao, donde se instalaron
los primeros monjes budistas. Kashgar, entre las montaas de Tian Shan y el desierto de
Taklamakan, es un oasis que una a varias ramificaciones de la Ruta de la Seda. Ciudad
musulmana, cuenta con la mezquita ms grande de China y monumentos y bazares
centenarios. Jiayuguan, con su pintoresco fuerte, es el punto final de la GranMuralla China.
Samarcanda, que fue declarada Patrimonio histrico de la humanidad, tiene ms de 2.500
aos. Situada en Uzbekistn, fue la antigua capital del pas de Sogdiana, que era la lengua
franca usada para el comercio en la Ruta de la Seda y muy rica en restos arqueolgicos.
Taskent, antiguo centro econmico, hoy es la capital de Uzbekistn. La ciudad uzbeka de
Bukhara, rica en tesoros histricos, fue un centro capital del Imperio Persa y de la cultura

del Islam. Conserva cientos de monumentos de su poca dorada durante el Imperio de

Tamerln.
Si viajamos a Uzbekistn, debemos conocer la ciudad de Khiva, ejemplo de arquitectura
musulmana de Asia Central. Es remarcable el barrio amurallado de Itchan-Kala, Patrimonio
de la Humanidad de la Unesco desde 1990. Ashgabad, la capital actual de Turkmenistn, en
un antiguo mapa de la Ruta de la Seda la encontramos nombrada como Konjikala, y luego
como Nisa. Se encuentra en un oasis del desierto de Karakum, o desierto negro. De la
antigua ciudad de Merv slo quedan ruinas, cuando en el siglo XII fue la ms poblada del
mundo. Su trazado en la Turkmenistn actual tiene interesantes estatuas de
Buda. Tehern, capital de Irn, hoy es una bonita y vital ciudad de quince millones de
habitantes que vale la pena conocer. Mosul, ubicada en Irak, fue una de las capitales
econmicas y polticas de la Ruta de la Seda. Lugar de reunin e intercambio comercial de
rabes, cristianos y kurdos, en la regin se encuentran monasterios, bazares y mezquitas
que recuerdan mucho la poca dorada. Ankara, ubicada en la meseta de Anatolia, es la
actual capital de Turqua. Cerca de la ciudad, se puede visitar la regin de Capadocia, una
formacin geolgica nica en el mundo. Estambul, punto de llegada de la Ruta de la Seda,
esta ciudad turca es una de las grandes capitales histricas del mundo. Antiguamente se
llam Constantinopla, y despus, Bizancio. Es el puente que une a Europa con Asia. Ciudad
esplendorosa y muy rica en monumentos histricos, con una gran vida cultural, social y
turstica.

La dinasta arscida de Partia (o Parthia) fue la dinasta de reyes partos que reinaron en el
antiguo Irn y formaron el Imperio parto. Fundada en 250 a. C. por Arsaces I, conserv el
trono hasta el 224 a.C, ao en el que fue reemplazada por la de los sasnidas. El ltimo
arscida que rein sobre los partos fue Artabano IV, que fue vencido por Ardacher I, hijo de
Papak. Estaban emparentados con la dinasta arscida de Armenia y con los reyes arscidas
de Atropatene. Despus de la conquista del Imperio persa por Alejandro Magno, rey de
Macedonia, Persia estuvo constantemente debatida entre las viejas tradiciones persas y el
nuevo modo de vida del periodo helenstico, que los dirigentes helenos al final no fueron
capaces de resolver. Finalmente, los griegos y su cultura ciudadana, no jugaron ms que
un papel secundario frente a los modelos anteriores a la conquista que hicieron su
reaparicin con fuerza, tales como el empleo persistente del arameo en la administracin y
el comercio. El Imperio selucida rein sobre las tierras helenas de Asia despus de la
muerte de Alejandro. Territorio estirado hasta el extremo que descuid sus posesiones
persas por su preferencia por Anatolia y Siria. Los parnos, tribu nmada irania, sac
provecho de esta situacin, que creci con la desintegracin del Imperio selucida, seguido
de unas querellas de sucesin tras la muerte de Antoco IV Epfanes en 164 a. C. El otro
reino helenstico en tierras irania e india, el Reino Grecobactriano, sufri la misma suerte,
barrido por las migraciones de los nmadas yuezhi y el ascenso del Imperio Kushn. El siglo
I a. C. vio desmoronarse los ltimos restos de los reinos helensticos y la emergencia de los

que acabaran siendo enemigos mortales de los partos: los romanos y los Kushn, despus
de varias guerras y conflictos.
En 247 a. C., dos hermanos, Arsaces I (Arak) y Tirdates, de la tribu nmada irania de los
parnos, provenientes de las riberas del rio Amu Daria, ocuparon la satrapa selucida parta
del territorio de Tejen, y mataron a su gobernador Andrgoras. Esto prefigur las grandes
dificultades y sinsabores que conocera Seleuco II antes de perder el control de Bactriana,
cuyo strapa griego Diodoto dirigi la rebelin (futuro Diodoto I). Los partos estuvieron a la
defensiva durante casi un siglo, durante el cual la escena mundial se transform
radicalmente. En 190 a. C., el rey selucida Antoco III el Grande sufri una derrota
aplastante por parte de los romanos en la Batalla de Magnesia, en Magnesia del Sipilo, lo
que marc el inexorable declive de su reino. Tras la muerte de Antoco IV en 164 a. C.,
estallaron luchas intestinas en el seno de la dinasta real, dejando la va libre a las
campaas de Mitrdates I de Partia durante su largo reinado de 171 a 138 a. C. Mitrdates I,
anexion las provincias de Media, Susiana, Persis, Caracene, Babilonia, Asiria, al oeste, y las
de Gedrosia y Sistn, al este. Se apoder tambin de Seleucia del Tigris, que era la segunda
ciudad ms grande del Asia occidental. Los partos respetaron la autonoma y las
instituciones griegas de Seleucia, y fundaron, enfrente, en la orilla izquierda del Tigris, la
ciudad de Ctesifonte, la nueva capital del nuevo imperio. Durante el reinado de Demetrio II
Nictor, los selucidas intentaron reconquistar los territorios perdidos, pero en 139 a. C., el
rey perdi frente a la caballera parta y fue hecho prisionero por Mitrdates I, quien le trat
bien, incluso le dio a su hija en matrimonio, no obstante, le mantuvo en cautividad en
Hircania hasta su muerte.

La red de caminos comnmente conocida como la Ruta de la Seda fue el resultado de la

expansin de los intercambios comerciales y culturales entre China y la cuenca del Tarim. A

finales del siglo XIX, Ferdinand von Richthofen denomin Ruta de la Seda (Seidenstrae)
a los numerosos itinerarios comerciales y culturales por tierra, tanto primarios como
secundarios, que aseguraron los intercambios dentro de Asia Central. Desde los Han a los
Tang, las rutas alrededor del desierto del Taklamakan, en la cuenca del Tarim, conectaban
las capitales chinas de Changan (el moderno Xian) y Luoyang con las fronteras
occidentales. En Dunhuang las rutas se bifurcaban en las ramificaciones norte, sur y
central, alrededor de la cuenca del Tarim. La ruta norte empezaba en la Puerta de Jade, a
las afueras de Dunhuang, y prosegua hacia el oasis de Turfn, cerca del complejo de
cuevas budistas de Bezeklik. Desde Turfn, esta ruta continuaba por las estribaciones del
Tianshan hacia Karashahr y Shorchuk (cerca de la moderna Korla) antes de llegar a Kucha,
un oasis rodeado de cuevas budistas como Kyzil y Kumtura. La ruta norte continuaba por
Aksu, una encrucijada de las rutas del Tianshan, y por Maralbashi, cerca de las cuevas
budistas de Tumshuk, hasta Kashgar, donde volva a conectar con la ruta sur.
La ruta sur empezaba en la puerta de Yangguan en las afueras de Dunhuang y continuaba
por los oasis que bordeaban por el sur el desierto de Taklamakan, entre los cuales se
encontraban Miran, Charklik, Cherchen, Endere, y Niya. Esta ruta segua la ladera norte del
Kunlum hacia Khotan y Kashgar. Una ruta intermedia se diriga desde Dunhuang hacia la
guarnicin militar de Loulan en el lago Lop-nor, donde se bifurcaba hacia Miran, en la ruta
sur, y Karashahr, en la ruta norte. Los itinerarios de los viajeros alrededor de la cuenca del
Tarim dependan de sus objetivos y destinos, el entorno fsico y poltico, y las condiciones
econmicas. En su sentido ms amplio, las rutas de la seda se extendan hasta el
Mediterrneo a lo largo de un itinerario descrito en las Mansiones Parthicae de Isidoro de
Charax en el siglo I. Las rutas terrestres partan del Mediterrneo a travs de Siria hacia
Mesopotamia, el antiguo Irn y la Margiana (Merv), en el oeste de Asia Central. Las rutas
desde la Margiana llegaban a Bactria, en el valle del Oxus, o se bifurcaban al norte hacia la
Sogdiana y continuaban a travs del valle de Ferghana y la cordillera Alai hacia Kashgar. A
travs de las montaas del Karakorum, rutas capilares unan directamente las rutas de la
seda de Asia Central oriental con las arterias mayores del subcontinente indio. La ruta
norte (Uttarapatha) que se extenda desde la Bactria hasta el norte de India estaba
conectada con la ruta sur (Dakshinapatha) en la meseta de Decn y los puertos
martimos de la costa oeste de India. El Periplus Maris Erythraei describe el prspero
comercio martimo entre el oeste y el sur de la India, Arabia, Egipto y el Imperio Romano
durante el siglo I de nuestra era.

Muchos son los artefactos que dan pruebas de conexiones comerciales a larga distancia y
de transmisin cultural entre China, Khotan en la ruta de la seda sur, y las fronteras
noroccidentales del subcontinente indio. Los fragmentos de finos tejidos de seda chino
reflejan el comercio a larga distancia o las relaciones tributarias con Khotan durante el siglo
III y principios del IV de nuestra era. Monedas de los gobernantes indo-escitas (Saka) y
Kushan y un manuscrito incompleto de una versin Gandhari del Dharmapada fueron
encontrados cerca de Khotan. Otros objetos importados a Khotan desde el noroeste del
subcontinente indio incluyen pequeas esculturas de piedra de Gandhara y figuras
modeladas en terracota. El comercio a larga distancia de objetos budistas de gran valor
(como manuscritos, pequeas esculturas, estupas en miniatura y posiblemente reliquias)
prefigur las posteriores conexiones entre las comunidades budistas en Khotan y Gilgit.
Khotan no fue slo un centro comercial y religioso del suroeste de la cuenca del Tarim, sino
que funcion tambin como punto de conexin entre China, India, el oeste de Asia Central e
Irn. El reino de Shanshan, que floreci en la ruta de la seda sur, entre Niya y Loulan hasta
el siglo IV dC, se benefici del comercio a larga distancia entre China y el este de Asia
Central. La seda china fue probablemente usada en transacciones comerciales a cambio de
objetos de lujo de estas regiones, ya que la seda era preferida como moneda a las piezas
de cobre.
La prosperidad econmica de los oasis agrcolas y los centros comerciales de la ruta sur
permitieron a las comunidades budistas establecer estupas y monasterios. Como Marilyn
Rhie seala en Early Buddhist Art of China & Central Asia, las esculturas budistas de Miran y
Khotan guardan muchas similitudes con las tradiciones artsticas de Gandhara, Swat, y
Cachemira en el noroeste del subcontinente indio. Las pinturas murales de Miran reflejan
lazos tanto con el arte del oeste de Asia Central como con el noroeste de India. Los

documentos administrativos encontrados en Niya, Endere, y Loulan escritos en lengua

gandhari y kharoshti demuestran los lazos lingsticos y culturales entre los oasis de la ruta
sur y el noroeste del subcontinente indio en los siglos III y IV d.C. Las rutas intermedias a
travs de Karashahr y las rutas norte a travs de Turfan eclipsaron probablemente la ruta
sur hacia el siglo V. La mayora de yacimientos arqueolgicos de importancia de la ruta
norte estn situados alrededor de Kucha y del oasis de Turfn. Las pinturas murales en las
cuevas-monasterio, la arquitectura de las estupas, los artefactos y otros restos de
aproximadamente los siglos III-VII d. C. en los yacimientos alrededor de Kucha muestran
ms afinidades estilsticas con el noroeste del subcontinente indio, el oeste de Asia Central
y Irn, que con China. Los yacimientos situados ms al este a lo largo de la ruta norte,
pertenecientes a fechas relativamente ms tardas, en los siglos VII-X d.C., revelan
elementos ms chinos y turcos.

Las pinturas murales de las cuevas-monasterio de Kyzil demuestran continuidades entre el

arte de la parte oeste de las rutas norte y las tradiciones artsticas de Swat, Gandhara y
Persia Sasnida a mediados del primer milenio. Monjes y mercaderes que viajaban por las
rutas norte y sur fueron los responsables de los contactos comerciales, religiosos y
culturales entre India, Asia Central y China. Los restos materiales de los yacimientos
situados a lo largo de las rutas de la seda reflejan las estrechas relaciones entre el comercio
a larga distancia y los patrones de transmisin cultural y religiosa. La demanda de seda
china y objetos de lujo, de gran valor pero poco volumen, estimul el comercio. Objetos
valiosos como el lapislzuli, los rubes y otras piedras preciosas de las montaas de
Afganistn, Pakistn y Cachemira provocaron probablemente que los viajeros se
aventuraran por estas difciles regiones. Algunos de estos productos fueron objetos
preferentes de las donaciones budistas, tal y como atestiguan las referencias literarias

budistas a las siete joyas (saptaratna) y a los depsitos de reliquias. Ver Xinru
Liu, Ancient India and Ancient China. El comercio a larga distancia de objetos de lujo, que
estaban relacionados con la transmisin del budismo, provoc un incremento de la
interaccin cultural entre Asia del Sur, Asia Central y China.
La historia siempre ha estado repleta de incgnitas y continan siendo notables las lagunas
que nos restan por completar. As que, en plena regin china de pretensiones
ardientemente separatistas y recientes circunstancias sangrientas, los tocarios, hace unos
cuantos siglos ya, fueron una asombrosa excepcin cuya rareza podra poseer la clave del
pasado de Eurasia. Provincia de Xinjiang, la ms occidental de la Repblica Popular China.
Situada entre Mongolia y el Tbet, paso obligatorio y privilegiado de la antigua Ruta de la
Seda. Perenne encrucijada histrica de pueblos y culturas, lo que siempre favoreci que
fuese una zona conflictiva, tanto en el pasado como en el presente. Ajena y sin vinculacin
a nuestro mundo, el del bautizado como Viejo Continente. Es all, en el Turkestn oriental,
en la cuenca del ro Tarim, donde a finales del siglo XIX se encontraron en un monasterio
budista una serie de manuscritos siglos V-VIII d. C. que contenan, aparte de las
esperadas lenguas afines a la zona chino, mongol, snscrito y variedades iranias, dos
completamente desconocidas. Tras varias expediciones internacionales posteriores y los
consiguientes hallazgos de ms manuscritos, en 1908 los alemanes Emil Sieg y Wilhelm
Siegling lograron descifrar esas dos lenguas y, lo ms extraordinario, establecieron que su
carcter era indudablemente indoeuropeo.

Dos lenguas indoeuropeas totalmente aisladas, rodeadas de un ocano de variedades

chino-tibetanas y uralo-altaicas. Y lo que es ms desconcertante, estas dos lenguas nuevas
posean rasgos que las vinculaban con las del tronco indoeuropeo del oeste de Europa
itlico, germnico, celta, no con las ms prximas geogrficamente de Oriente
indoiranio. Las dos nuevas lenguas, que comenzaron denominndose kuchita y turfans,
por las ciudades donde fueron halladas, Kucha y Turfn, eran ininteligibles entre s. No
obstante, se descubri que una de ellas era una variedad muchsimo ms arcaica, y ambas

procedentes a su vez de una lengua comn, probablemente del primer milenio antes de
Cristo. Quines hablaron estas lenguas? De dnde vinieron? Cundo llegaron,
desaparecieron y por qu? An hoy no tenemos respuestas infalibles a estas cuestiones.
Los problemas sociales, econmicos y polticos que a lo largo del siglo XX sacudieron la
regin, impidieron y ralentizaron las investigaciones. Sin embargo, aunque todava se tiene
poca informacin, son suficientes para otear un panorama donde las piezas del puzzle
pueden ir encajando poco a poco. El lingista Friedrich W. K. Mller propuso llamar a las
lenguas y pueblo recin descubiertos, tocarios. Pareca adems corresponderse con
aquellos a los que las fuentes chinas llamaban tu-ho-lo y las indias tukharas. Pero se trat
de un error de interpretacin en el pie de texto de un manuscrito y, a pesar del equvoco, el
trmino se impuso irremediablemente.
Finalmente, quedaron bautizados como tocarios, y a las variedades lingsticas se las llam
tocario A y tocario B. Este desliz inicial, aunque provey de un nombre al nuevo hallazgo,
no esclareci ni mucho menos la identidad de este pueblo. Y en el presente se siguen
manteniendo bastantes hiptesis al respecto. Las fuentes en su mayora son externas,
relatos legendarios y textos de otros pueblos como chinos, hindes o greco-romanos.
Existen diversas fuentes occidentales que se han relacionado posterior y necesariamente
con los tocarios y que nos muestran la existencia del pas de los Serica, pas de la seda,
ubicado en Asia Central. Ptolomeo y Plinio el Viejo, por ejemplo, lo sitan con Escitia al
oeste, la India al sur y los sinae chinos al este. Plinio el Viejo hizo adems una elocuente
descripcin de los Serica, que siempre se haba considerado incongruente, pero que en el
nuevo paisaje tocario adquiri un sentido clarificador: Esta gente () excede la estatura
ordinaria humana, posee cabellos del color del lino, ojos azules y hacen una especie de
ruido tosco al hablar, no tienen una lengua apropiada para el comercio. Obviamente, se
refera a un pueblo caucasoide, indoeuropeo, y el historiador y gegrafo griego Pausanias
tambin comparta esa visin. El Imperio romano, aparentemente y segn sus registros, no
lleg a contactar directamente con el pueblo chino, sino ms bien con los habitantes de
diversas ciudades-estado sitas en la Ruta de la Seda. Pero el hecho de que estos individuos
s mantuvieran relaciones comerciales con los sinae, supona un adelanto de varios milenios
en los clculos que se conjeturaban sobre los primeros intercambios culturales entre
indoeuropeos y poblaciones chinas.

Pero la seda no fue el nico producto: tambin destacaron el lapislzuli y las piedras
preciosas. A cambio, de Europa llegaba un flujo monetario vital para la economa china. El
trmino Ruta de la seda fue creado por el gegrafo alemn Ferdinand Freiherr von
Richthofen, quien lo introdujo en su obra Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la
seda, en 1877. Debe su nombre a la mercanca ms prestigiosa que circulaba en ella, la
seda, cuya elaboracin era un secreto que slo los chinos conocan. Los romanos se
convirtieron en grandes aficionados de este tejido, tras conocerlo antes del comienzo de
nuestra era a travs de los partos, quienes controlaban su comercio. Muchos productos
transitaban estas rutas: piedras y metales preciosos, telas de lana o de lino, mbar, marfil,
laca, especias, vidrio, materiales manufacturados, coral, etc. Se cuenta que el Emperador
Wu de la Dinasta Han decidi en 138 a. C. fraguar alianzas con los reinos del oeste y del
noroeste, enemigos de las tribus Xiang-Nu, ya que sufran invasiones cada vez ms
frecuentes, ms violentas y menos contenibles, protagonizadas por tribus nmadas
situadas al noroeste de sus fronteras, los Hunos. Eran unas tribus cuya superioridad militar
era una consecuencia directa del hbil manejo de una caballera fuerte, esbelta y ligera,
ms apta para la guerra que la china, cuyos caballos eran absolutamente inadecuados para
toda actividad que exigiera rapidez de movimientos. Y por tal motivo, encomend al
general Zhang Qian esta misin, otorgndole cien de sus mejores guerreros y presentes de
incalculable valor para sellar esta alianza militar y poltica.

Trece aos despus, habiendo sido hostigado durante diez aos por los hunos, el General
Zhang Qian regresa a la Corte Imperial Han con slo un miembro de la partida. Aunque no
haba logrado establecer ni una sola de las alianzas militares de su misin, el general Zhang
inform a la corte de la existencia de treinta y seis reinos, verdaderas potencias
comerciales, en las fronteras occidentales de China. En realidad, cuando el emperador Wu
Di estaba cautivo consigui mucha informacin de las tribus de Asia Central y pases como
Nag-Si (Persia), Tiaozhi (Caldea) y Li- Qian (el Imperio romano). En el 126 a. C., volvi a la
capital china Changan y en el 119 lanz una ofensiva contra los hunos y se establecieron
contactos entre la dinasta Han y los pases de la regin. As, el general Zhang cont de los
magnficos caballos de las llanuras del Valle de Ferghana en Asia Central (hoy Kirguistn,
Uzbekistn y Tayikistn), mucho ms fuertes y veloces que los caballos chinos, con los que
la caballera del Imperio Han podra enfrentarse a los hunos en mejores condiciones.
Posteriormente, las misiones diplomticas y comerciales con los reinos del Valle de
Ferghana no pudieron garantizar la seguridad ni afianzar el comercio, por lo que China
prepar una invasin a gran escala, aunque fue en la segunda embestida en el ao 102 a.
C. que China logr conquistar todas las tierras entre sus propias fronteras y los Reinos del
Valle de Ferghana. As, los chinos no slo consiguieron asegurarse la importacin de los
famosos caballos de las estepas, sino que establecieron sus propios productos en los
mercados de estos reinos. Adems, el emperador Zhang Qian obtuvo informacin sobre
Roma y se encontraron en algunos relatos, como la historia de los Han de Hou Hanshu,
los de Sima Qian y Ban Gu y documentos enviados al emperador Wu Di.

Cincuenta aos ms tarde, cuando Marco Licinio Craso cruz el ufrates para conquistar
Parthia en el ao 53 a. C., se asombr al ver un brillante, suave y maravilloso nuevo tejido.
El emperador Wu Di envi una delegacin al rey Mitrdates II en el 110 a. C. y fue entonces
cuando se inici la Ruta de la Seda. Unas dcadas ms tarde, las ms acaudaladas familias
de Roma estaban maravilladas de vestirse con el ms preciado tejido: la seda. Marco Polo
(1254 1324) fue un mercader y explorador veneciano que, junto con su padre y su to,
estuvo entre los primeros occidentales que viajaron por la ruta de la seda a China. Se dice
que introdujo la plvora en Europa, aunque la primera vez que se utiliz en Occidente
acaeci en la batalla de Niebla (Huelva) en 1262. Los Polo (Marco, su padre y su to)
vivieron all supuestamente durante diecisiete aos antes de volver a Venecia. Tras su
regreso, Marco Polo contaba a la sazn 41 aos y comandaba una galera veneciana el da
en que se libr, ante los muros de Korcula, una batalla naval contra la gran rival de Venecia,
la Repblica de Gnova, en 1298. Los genoveses apresaron a Marco Polo, lo llevaron a
Gnova y all, en la prisin, Polo dict a un tal Rustichello de Pisa las memorias de su viaje
fabuloso hasta Catai (China) y el regreso por Malaca, Ceiln, la India y Persia. Rustichello
redact en un dialecto franco-vneto el libro conocido comoIl Milione (El milln o Los
viajes de Marco Polo) acerca de sus viajes. El libro se llam originalmente Divisament du
monde (Descripcin del mundo), pero se populariz como Libro de las maravillas del
mundo y, ms tarde, como Il Milione. Es creencia general que tal nombre vino de la
tendencia del autor a referirse a grandes cantidades; millones, pero es ms probable que
derivase de su propio nombre Emilione, abreviado en Milione. No habra, pues, en esta
denominacin ninguna alusin a su exageracin. Marco Polo est considerado como uno de
los grandes exploradores, e insigne narrador de literatura de viajes.
Ms all de la actividad comercial, la ruta de la seda ha constituido un foco civilizador de
excepcional importancia en la historia. Los chinos desde el este, los budistas desde la
cuenca del Ganges, los cristianos nestorianos huidos de Bizancio, el imperio musulmn
surgido en Arabia o los diversos pueblos nmadas o sedentarios del Asia Central, todos
contribuyeron a crear un espacio de encuentro e intercambio que constituy un verdadero
crisol de la historia euroasitica. El arte nos ha dejado abundantes muestras de las
mltiples fusiones culturales sucedidas, desde la escultura helenstica del estilo Gandhara a
los budas gigantes de Afganistn o la soberbia arquitectura de Bujara y Samarkanda.
Durante siglos el lento pero incansable ir y venir de las caravanas de camellos mantuvo en
contacto varios mundos (el chino, el indio, el persa, el mediterrneo) separados por
barreras naturales y culturales a primera vista infranqueables. El relevo lo tomaran las
rutas martimas, primero de chinos y musulmanes, luego de los europeos desde la llegada
de Vasco da Gama a la India. Los viajes de Marco Polo, conocido tambin como El libro de

las Maravillas o El Libro del Milln. El cuarto libro trata de las guerras que mantuvieron poco
antes entre s los mongoles, y describe tambin algunas regiones bastante ms al norte,
como Rusia. El libro alcanz un xito nada frecuente en la poca anterior a la invencin de
la imprenta. Se tradujo a varias lenguas europeas ya en vida de su autor, pero los
manuscritos originales se han perdido. Puede decirse sin duda, que es un documento
importante, cuya lectura nos introduce de facto a la mentalidad predominante en el
occidente cristiano medieval. El libro est ms all de la simple ancdota, una multiplicidad
de significados lo rodea. En principio el libro es una especie de estudio de mercado, en
donde se nos sealan distancias, precauciones, consejos sobre productos y mercaderas, as
como las previsiones que el comerciante debe tomar antes de adentrarse en determinada
ciudad. Como toda exploracin es imperfecta, antes bien es una gua rudimentaria para
aquellos aventureros que decidieran establecer algn tipo de intercambio con el oriente.

Michel Mollat en este sentido dice: () el libro de Marco Polo ha sido comparado con todos
esos manuales de mercaderes que, en el curso del siglo XIV, puso en gran boga la Practica
della mercatura, de Pegoloti. De hecho, ms de la mitad de la Descripcin du monde [como
le llama Mollat] indica las distancias entre las ciudades en jornadas y en millas, proporciona
consejos prcticos para el viaje, enumera los objetos del comercio, anota los pesos y
medidas, las formas de pago, en metlico y en papel moneda. Cabe aqu recordar a dos
precursores del viajero que realizaron su viaje hacia oriente con una misin anloga. Por un
lado tenemos al discpulo de San Francisco de Ass, Jean de Plancarpn (o Giovani di Pian
Carpino), que recibi del Papa Inocencio IV la orden de ir hacia los dominios trtaros con el
objeto de examinarlos con todo cuidado. As como ordena a otro fraile alcanzar al gran

kan, sucesor de Gengis Kan, en su residencia ambulante, dondequiera que se encuentre,

para entregarle los mensajes del Papa y del rey de Francia. Plancarpn partir de Kiev en el
invierno de 1246. El padre y el to de Marco Polo (Nicolo y Mafeo) salen de Venecia hacia
Constantinopla en el ao de 1260, y de hecho su viaje se cruza con el del segundo religioso
en cierto momento, aunque no existen datos sobre si stos se llegaron a encontrar. Los
hermanos Polo asumen una misin similar, aunque en sentido inverso, a la de los monjes en
su segundo viaje, en el que los acompaar el joven Marco. Durante el viaje obtienen la
encomienda por parte del Gran Khan, de contactar al seor de los trtaros con el Papa,
seor de la cristiandad con miras a establecer una posible alianza en contra del rea
musulmana. Tiene en definitiva aires de cruzada. Y es aqu en donde Marco Polo asumir un
papel fundamental, ya que al ganarse la confianza del emperador mongol. Y al ser
nombrado embajador por ste, no dejar escapar oportunidad para sealar las
convergencias entre ambas civilizaciones.
Gengis Kan (1162 1227) fue un aristcrata mongol que unific a las tribus nmadas de
esta etnia del norte de Asia, fundando el primer Imperio mongol, el imperio contiguo ms
extenso de la Historia. Bajo su liderazgo como Gran Kan, los mongoles comenzaron una
oleada de conquistas que extendi su dominio a un vasto territorio, desde Europa Oriental
hasta el ocano Pacfico, y desde Siberia hasta Mesopotamia, la India e Indochina. En la
primera fase de esta expansin, las hordas mongolas conquistaron importantes reinos de
Asia, como el Imperio jin del norte de China (1211-1216), el Imperio tanguta, el Kanato de
Kara-Kitai y el Imperio corasmio. Su verdadero nombre era Temuyn (o Temdyin) que
significa el mejor acero. La versin china es Tie mou jen, que significa, hombre supremo
en la tierra. Gengis Kan es el nombre que recibi tras ser entronizado como emperador de
los mongoles en 1206. En espaol la grafa tradicional es Gengis Kan, aunque tambin se
encuentra escrito como Gengis Khan, Genghis Khan, Gengis Jan, Cingiz Jan, etc. La
transliteracin de su nombre mongol al espaol moderno sera Chenguis Jaan o Yenguis
Jaan. En otras lenguas europeas, como el ingls o el francs, la ortografa ms habitual es
Genghis Khan, ya que en estos idiomas no existe el sonido j //, y se representa con kh,
que tiene valor fontico de /k/ en esas lenguas. El nombre Chinguis procede probablemente
de la raz mongola chin, con el significado de fuerte, firme, inconmovible; el trmino
kan etimolgicamente significa prncipe en persa mientras que la
palabra Chinguis significa ocano o universal, esto es: Prncipe Universal.

En la poca se pensaba que la tierra era una vasta llanura rodeada de agua, por lo que
tambin se le denomina como seor de todos los ocanos. En alusin a este ttulo, la
ciudad de Pekn fue conocida fuera de China por el nombre de Cambaluc (o Janbalic) en la
poca de dominio mongol. Gengis Kan naci en un ambiente aristocrtico, en una sociedad
profundamente feudal. Perteneca al poderoso clan Borjigin y era hijo de Yesugei y nieto de
Qabul, un noble que haba hostilizado las fronteras de la China yurchen y recibido de ellos
el ttulo de kan. Pudo haber nacido el 16 de abril de 1162.Como descendientes de Qabul
Kan, el clan de Temuyn tena un alto rango, aunque no parece haber ejercido un poder muy
amplio, debido a que los mongoles no eran uno de los pueblos ms poderosos en la estepa.
Sin embargo, la favorable situacin de Temuyn y de su clan se vio truncada por la muerte
de Yesugei, envenenado por los trtaros, y el consecuente abandono de los clanes que
apoyaban a Yesugei, debido a que por aquel entonces el heredero no tendra ms de diez
aos. A partir de este momento la familia de Temuyn se vieron abocados a vivir en la
indigencia, alimentndose de la recoleccin agrcola y de la pesca, agravado esto por la
persecucin a la que se vieron sometidos por los clanes rivales, especialmente el de los
taichiut, que aspiraba al posible janato dejado vacante por la muerte de Yesugei. En este
perodo, mediante la participacin en razzias y pequeas incursiones, as como en otras
actividades, comenz a adquirir fidelidades de otros individuos jvenes, muchas veces en
su misma situacin, que se unieron a l. Su ms fiel compaero, Boghurtschi, cabalg con
l en su juventud ayudndole a arrancar a los bandidos tai-eschutossus ocho caballos, la
nica fortuna que tena en ese momento.

Cabe destacar tambin un personaje de bastante importancia, que fue Jamuga, un joven de
sangre noble que realiz juramento de anda o hermano jurado, al igual que Boghurtschi,
con Temuyn. Parece ser que la posicin de Jamuga ayud en cierta medida a su anda a
subir posiciones en la carrera hacia el poder, aunque ms tarde, celoso de su amigo de la
infancia, se volvi en su contra. As se comenz a formar el ncleo de lo que en un futuro
sera su guardia imperial. Pero ms importante que el apoyo de Yamuja fue el de un antiguo
aliado de su padre que haba sido anda de ste: Togrhul, kan de los keraitas, que le acept
como un jefe de segunda fila. Su posicin ahora favorable, unida al propio magnetismo
personal de Temuyn, le proporcion la adhesin voluntaria de ms hombres a sus filas. En
este momento se produce un incidente que va a afianzar an ms el poder de Temuyn: su
mujer Borte es raptada por un clan merkita, pero ya entonces Temuyn est en condiciones
de pedir apoyo militar y Yamuja se suma con su clan a una ofensiva, tras la cual el
clan merkita es derrotado y la posicin del futuro Gengis Kan se afianza. Disputas y
rivalidades por el poder llevaron a la separacin de Yamuja y suanda, de tal forma que el
primero intent retirar el apoyo a Temuyn, pero por motivos de linaje, de carisma personal
o de mejor posicin, muchos clanes bajo el mando de Yamuja se separaron de l para
ponerse voluntariamente bajo el mando de Temuyn.

Al final del siglo XII los yurchen, en China, promovieron una campaa contra los trtaros, a
quienes haban utilizado anteriormente para eliminar a Qabul Kan, y que ahora se haban
vuelto demasiado fuertes, empezando a resultar una amenaza. Para ello propusieron a los
claneskeraitas, bajo el mando de Togril, luchar contra sus vecinos por el oeste mientras los
propiosyurchen atacaran por el sur. Al lado de su aliado lucharan Temuyn y sus hombres.
Cuando la campaa termin, los trtaros haban dejado de ser un pueblo independiente y
haban sido sometidos al poder de ambos clanes. Los chinos otorgaron ttulos a sus aliados,
pero en estos se reflejaba una subordinacin de Temuyn a Togril, que recibi el ttulo
de Wang (rey). Despus de esta importante victoria ambos aliados siguieron sometiendo a

una serie de tribus vecinas y ampliando an ms su poder. Y Yamuja, viendo semejante

ascensin, reuni una coalicin de todas las tribus descontentas o resentidas con Temuyn y
su aliado. El Wang-Heang Togril, quizs tambin asustado por el creciente aumento de
poder de Temuyn, ahora su anda, o debido a su avanzada edad, comenz a desarrollar una
actitud reacia a colaborar, hasta que acab significando la ruptura. Concretamente, el
desencadenante fue la negativa del Togril a dar a su hija en matrimonio a Jochi, hijo mayor
de Temuyn. Esto provoc la ruptura y el preludio para la guerra entre ambas facciones.
El Wang-Kan se ali con Yamuja y le puso al frente de su ejrcito. Cuando se produjo el
enfrentamiento, las divisiones internas entre la faccin de Yamuja y Togril les llevaron a la
derrota, as como el abandono de muchos clanes que luchaban a su lado para adherirse
voluntariamente a la causa de Temuyn, bajo la que vean mejores posibilidades de futuro.
Se produjo de esta manera la cada de los keraitas y el final de su existencia como clan
independiente. Ahora el poder que ms directamente competa con el futuro kan eran
losnaimanos, bajo cuya proteccin se haban refugiado Yamuja y sus seguidores.
Los naimanos no tardaron en ser derrotados y sometidos, aunque bastantes sectores lo
hicieron de nuevo de forma voluntaria. Segn la Historia secreta de los mongoles, poco
despus dos generales de Yamuja lo entregaron a Gengis Kan, pero ste considero que
como haban traicionado a su anterior lder, nada impeda que lo hicieran con l y los
mando ejecutar. Gengis le ofreci a Yamuja el perdn por ser su hermano de sangre, pero
ste le contesto que como haba un solo sol en el cielo solo poda haber un Seor de la
Tierra y le pidi que le diera una muerte noble, sin sangre. Gengis Kan cumpli el ltimo
deseo de su hermano de sangre e hizo que le rompieran la columna vertebral. Los restos
del clan merkita, que haban sido aliados de losnaimanos fueron derrotados por Subotai,
miembro de la guardia personal de Temuyin y personaje que llegara a ser el ms brillante
comandante al servicio del Kan. En el ao 1206 se celebra una juriltai, a las orillas del ro
Onon, que tradicionalmente se seala como el punto decisivo en la vida poltica de
Temuyn. En este momento toma el ttulo de khaqan y el nombre de Gengis Kan. Gengis
significa ocano, con lo que quera significar una soberana tan amplia como el mar que
circundaba la tierra, algo as como kan universal. Tambin es en este momento cuando
todas las tribus que formaban parte de la confederacin pasan a denominarse mongoles y
es bastante posible que la Yassa se promulgase en esta juriltai.

Por lo anterior el libro de Marco Polo no puede dejar de verse como la crnica de un
diplomtico, es decir, como una descripcin de las singularidades de los mltiples territorios
y pueblos, bajo dominio mongol. Marco Polo, segn su compaero de celda y redactor del
libro maese Rustichello de Pisa, se gan el agrado del Gran Khan, gracias a sus
habilidades narrativas, que desarroll mientras estuvo como funcionario al servicio de la
corte. Haba Marco odo que cuando el Gran Khan enviaba embajadores por las diversas
partes del mundo, y stos no saban, a su vuelta, hablarle ms que de la misin que para
cumplir la cual haban sido designados, l los trataba de necios e ignorantes. Le agradaba
ms que le hablasen de las costumbres y particularidades de las cortes extranjeras que de
lo referente al pretexto que escoga para ensearles. Y Marco Polo lo hizo con tal sagacidad
y soltura que el Gran Khan qued maravillado. Podemos imaginar, tal y como lo hizo Italo
Calvino en su libro Las ciudades invisibles, la estrecha relacin que sostienen el soberano
conquistador y su embajador, quien con maestra y soltura entretena a un emperador
que se mostraba incapaz de conocer por s mismo la inmensidad de sus dominios. Podemos
suponer, de igual manera, que con esa misma maestra y soltura, le fue transmitida en un
segundo momento al compaero de celda de Marco Polo, Rustichello, la crnica de viajes y
leyendas vistas y odas por el veneciano. As, es tambin, en tanto que narracin de
particularidades y costumbres, una especie de reportaje de carcter etnogrfico en el que
se observan claramente los prejuicios y la mentalidad del occidente medieval, siendo a la
luz de los conceptos cristianos y grecolatinos, que se someten y explican mundos distintos
y distantes. Es una mirada desde la perspectiva del occidente cristiano medieval, hacia
aquellos que por ignorancia, como es el caso de los pueblos salvajes, as como del

mismo Gran Khan, o la perversidad de los musulmanes, que estaban a su parecer,

situados en un ms all, en un afuera.
Con todo, Marco Polo est lejos de ser un dogmtico, lo que podemos corroborar leyendo su
comparacin entre Sergamoni Bochn (Buda) con Jesucristo, as como el elogio que hace
de los abramayanes hinds, debido a su vida saludable y de abstinencia, lo que a su
parecer les acercaba a la santidad. Dichas posturas vistas desde una posicin cristiana
ortodoxa, podran haber sido consideradas como una hereja. Marco Polo sali de Venecia a
los quince aos, mantuvo relaciones durante veinte con los diversos mundos de idlatras,
lo que lo predispuso a escudriar de vez en vez las similitudes que estos mundos tenan con
su herencia cristiano-medieval. En tanto que narracin de lo maravilloso, el libro de Marco
Polo es un espacio en donde y desde donde se observan la vida y costumbres de seres que
no estn sometidos a los rigores de una tica cristiana. Es un espacio aparte, en el que el
pecado, frecuentemente el de la lujuria, no es considerado como tal. Es como una
proyeccin de los temores, pero tambin de los deseos, de ciertas libertades negadas al
occidente cristiano-medieval, antes que una descripcin de los rasgos principales de las
distintas culturas de oriente. Asimismo, es una descripcin de algunos oasis cristianos, en
medio de un espacio hostil, lleno de sarracenos. Basta ver algunos milagros que se relatan
en l, como el de los cristianos que con sus oraciones mueven una montaa ante los ojos
estupefactos del Califa de Bagdad para salvarse de la muerte, as como la referencia
continua al reino cristiano del Preste Juan, acosado siempre por infieles.

La leyenda de Preste Juan y su reino captur la imaginacin de Occidente desde el siglo XII
hasta el XVII. Durante ese tiempo los europeos lo buscaron con gran ahnco y dedicacin en
los confines de Asia, India y ms tarde, Etiopa. Se dice que era un reino perdido, de
devotos cristianos, que haba quedado aislado del resto de la cristiandad y rodeado de
paganos y sarracenos. Era un reino lleno de maravillas y riquezas, casi un paraso en la
Tierra, dirigido por un hombre sabio, presbtero y rey a la vez, descendiente de uno de los
Reyes Magos. La leyenda de Preste Juan aparece a principios del siglo XII. Es en fin, un
anecdotario de magias, hechizos, encantamientos y sortilegios, que lindan con lo diablico,
y que vendran a ser algo as como la contraparte a los milagros realizados ante los
mencionados oasis cristianos, con ayuda del demonio y por tanto asociados a lo
idoltrico, perverso y cruel. As se tiene que lo maravilloso, de origen precristiano, puede
verse como una forma de resistencia cultural a la ideologa oficial del cristianismo. Lo
milagroso, como una normalizacin de lo sobrenatural, puesto que se realiza mediante la
intervencin divina que banaliza la maravilla. Y lo mgico, como lo que se debe excluir y

combatir, ya que est profundamente ligado a lo demoniaco, lo tenebroso, y peligroso. Todo

esto movindose en el libro, no con fronteras rgidas, sino como fenmenos mentales que
se entrecruzan y mantienen lazos muy permeables entre s. En la poca de Marco Polo, el
comercio en Europa segua un sistema triangular, en el que los productos de lujo
procedentes de Oriente (seda, especias) ocupaban un importante lugar.
stos, en la conocida como Ruta de la Seda, atravesaban Asia Central y las tierras
controladas por los sarracenos, siendo comprados por comerciantes italianos (venecianos,
genoveses, pisanos,), que obtenan grandes beneficios al revenderlos luego por Europa.
Es por ello por lo que Venecia y otros puertos italianos ganaron en importancia y
comenzaron una poltica comercial agresiva para explotar estas rutas comerciales. Durante
la Baja Edad Media, laRepblica de Venecia comenz a convertirse en una potencia
mediterrnea. Al control del interior y de la costa de Dalmacia, se uni una extensa
actividad mercantil con Oriente, que le llev a establecer consulados y colonias de
comerciantes por todo el Mediterrneo Oriental. Apoy a los cruzados como manera de
contrarrestar al Islam y mantuvo un largo conflicto con Gnova por el predominio comercial.
Durante la Cuarta Cruzada, por sugerencia veneciana, los cruzados saquearon
Constantinopla, decapitando el Imperio bizantino y conquistando numerosos territorios.
Aunque el subsiguiente Imperio Latino fue pronto reconquistado por los griegos, Venecia
sigui controlando varias islas y ciudades, y siendo una de las principales potencias
mercantiles.

El Imperio Mongol fue instituido por Genghis Khan en 1206. ste, tras largas luchas
internas, unific a las diversas tribus mongolas bajo su mando, involucrndolas en una

expansin que les llevara a conquistar China, Asia Central, Rusia y llegar hasta Irak, Siria y
Anatolia. A su muerte le sucedi su hijo Ogodei, quien continu con esta expansin y
consolid la jerarqua del Gran Khan sobre los diversos reinos mongoles. En tiempos de
Marco Polo este Gran Khan era Kublai Khan. El mundo conocido por los europeos no iba
mucho ms all del actual Oriente Medio. Las pocas noticias que se tenan de lo que estaba
ms all eran generalmente confusas y muy mitificadas. Es de destacar la leyenda del
Preste Juan, un mtico rey cristiano que se supona exista rodeado de infieles en Asia
Central. Los intercambios comerciales se encontraban casi siempre mediatizados por persas
y rabes. La expansin del imperio mongol les llev a las mismas puertas de Europa tras
atravesar las estepas rusas y amenazar Polonia, aunque pronto se retiraron. Ms al sur, sin
embargo, los mongoles saquearon Bagdad (Iraq) y sometieron a reinos musulmanes que se
haban enfrentado en las cruzadas con los cristianos. Es as como se despierta el inters por
los mongoles en Europa. A la curiosidad por esos brbaros, tenidos hasta entonces como
seres casi mitolgicos, se le suma en lo poltico la posibilidad de obtener un aliado contra el
enemigo islmico, una forma ms ventajosa de negociar con Oriente en lo econmico, y un
deseo evangelizador, dada la gran tolerancia religiosa de los mongoles. Antes de Marco
Polo, varios misioneros, como Giovanni da Pian del Carpine, viajaron como embajadores a
Oriente, aunque sin conseguir resultados concretos. Se hace referencia a los contactos
entre romanos y el Imperio Chino, pero ste tambin estableci contacto con los romanos
con anterioridad a la Ruta de la Seda.
Uno de los primeros contactos que tuvo China con Roma fue cuando el emperador Ban
Chao hizo una campaa contra los nmadas de Asia Central y envi a uno de sus
colaboradores, Ga Yin, que viaj hacia occidente visitando los establecimientos comerciales
romanos de la costa oriental del Mar Negro. Por tanto, el contacto entre Roma y China era
recproco, pese a que Roma tena ms informacin sobre China gracias a la multitud de
viajes que se haban hecho hacia aquella zona. Cronistas posteriores a Marco Polo
rastrearon sus orgenes hasta la isla de Curzola en el Mar Adritico, actualmente Curzola,
en Croacia, donde incluso se sigue conservando una vieja casa en la que se dice que naci.
Sin embargo, la historiografa moderna tiene serias dudas de este origen, pues el apellido
Polo, de origen veneciano, aparece mencionado varias veces en ciudades del norte de
Italia. No obstante, hay quienes afirman que su verdadero nombre y apellido eran Marc Pol,
apellido que, efectivamente, tuvo su primera aparicin en Dalmacia. Esta ltima afirmacin
es dada en base a los registros aparecidos en el anuario veneciano Chronicon
Iustiniani (1358). El escudo familiar de los Pol contiene tres pjaros de agua, aves que
reciban el nombre de pol en Dalmacia del Sur, mientras que en Venecia se les llamaban

pola, palabra de la cual se cree se derivaron los apellidos Polo y Pollo en Italia. En la
familia Polo hubo otros exploradores adems de Marco. Su padre Nicols (o Niccol en
veneciano) y su to Mateo (o Maffeo, tambin en veneciano) eran prsperos mercaderes
dedicados al comercio con Oriente. Ambos partieron hacia Asia en 1255 y alcanzaron China
en 1266, llegando a Khanbaliq o Cambaluc (actual Pekn). Volvieron de China como
enviados del Kublai Khan con una carta para el Papa en la que peda que enviase a gente
ilustrada que ensease en su imperio, para informar a los mongoles sobre su forma de vida.

Mateo y Nicols Polo partieron en un segundo viaje, con la respuesta del Papa a Kublai
Khan, en 1271. Esta vez Nicols se llev a su hijo Marco, quien pronto se gan el favor de
Kublai Khan, hacindole su consejero. Poco despus Marco pas a ser emisario del Khan,
quien le dara diversos destinos a lo largo de los aos. En sus diecisiete aos de servicio al
Khan, Marco Polo lleg a conocer las vastas regiones de China y los numerosos logros de la
civilizacin china, muchos de los cuales eran ms avanzados que los contemporneos
europeos. Cuando una embajada del rey de Persia le solicita a Kublai Khan una princesa
para el rey, los Polo la acompaan, decidiendo regresar a Venecia. A su regreso de China
en 1295, escoltando a una princesa china llamada Kokacn, la familia de Marco Polo se
estableci en Venecia donde se convirti en una sensacin y atrajo a multitud de oyentes,
que a duras penas crean sus historias sobre la lejana China. Su impaciente carcter llev a
Marco Polo a tomar parte en la batalla naval de Curzola (Krchula) entre Gnova y Venecia
en 1298. Fue capturado y pas los pocos meses de su encierro dictando un detallado relato
de sus viajes por las entonces desconocidas regiones del Lejano Oriente. Su libro, Il
Milione (El Milln, conocido en castellano como Los viajes de Marco Polo o Libro de las
Maravillas) fue escrito en provenzal y traducido pronto a muchas lenguas europeas. El
original se ha perdido y se conservan varias versiones, con frecuencia contradictorias, de
las traducciones. El libro se convirti de inmediato en un xito. En su lecho de muerte, su

familia pidi a Marco que confesase que haba mentido en sus historias. Marco se neg,
insistiendo: Slo he contado la mitad de lo que vi!. Mientras la mayora de los
historiadores creen que Marco Polo efectivamente lleg a China, recientemente algunos han
propuesto que no lleg tan lejos, y que simplemente cont la informacin que oa de otros.
Estos escpticos sealan que, entre otras omisiones, su relato falla al no mencionar la
escritura china, los palillos, el t, el vendado de pies ni la Gran Muralla. Pero Marco Polo slo
estuvo en la regin norte de China, concretamente en el Palacio del Gran Khan. Durante la
dinasta Ming, desde 1368 hasta 1644, fue cuando ms se ampli la muralla. Es decir, que
en la poca del viaje de Marco Polo no estaba la edificacin defensiva construida en su
totalidad, lo cual explica la ausencia de menciones a sta. El t entra en contacto con los
europeos por primera vez en la India, cuando los portugueses llegan a ella en 1497, ya que
en la India el uso del t estaba muy extendido. Es fcil deducir que antes no tuvo
importancia en las mesas europeas. Ms todava, debe tenerse presente que las
descripciones de Marco Polo se centran en miembros de la lite gobernante mongola, la
cual no consuma masivamente el t a diferencia de sus sbditos chinos. Por el contrario,
Marco Polo s hace alusin a las bebidas preparadas a base de leche que son tpicamente
mongolas. Similar es la cuestin respecto a la prctica de los pies vendados de las nias,
costumbre de la aristocracia china pero no mongola. Se debe advertir, adems, que las
nias sujetas a esta prctica permanecan recluidas en sus casas y no a la vista de los
extranjeros. No reviste mucha trascendencia que no mencione la escritura china, pues ya
muchos europeos la conocan debido a que en ese tiempo ya llegaban viajeros chinos a
Europa. No obstante, los archivos chinos de la poca no le mencionan, a pesar de que l
afirmaba haber servido como emisario especial del Kublai Khan, lo que resulta inslito dado
el celo con el que se llevaban los archivos en China en aquel tiempo. Pero otros estudios
concluyen que Marco Polo s es mencionado en archivos chinos con el nombre de Po-Lo.

Por otra parte, Marco describe otros aspectos de la vida en el Lejano Oriente con mucho
detalle: el papel moneda, el Gran Canal, la estructura del ejrcito mongol, los tigres y el
sistema postal imperial. Tambin se refiere a Japn por su nombre chino, Zipang o Cipango.
Se considera normalmente sta como la primera mencin del Japn en la literatura
occidental. Tambin se cree que Marco Polo describi un puente donde sucedi el incidente
del Puente Marco Polo, una batalla que marc el comienzo de la invasin japonesa del norte
de China en los aos previos a la Segunda Guerra Mundial. Aunque los Polo no fueron en
forma alguna los primeros europeos en llegar a China por tierra, gracias al libro de Marco su
viaje fue el primero en conocerse ampliamente y el mejor documentado hasta entonces. La
leyenda cuenta que Marco Polo introdujo en Italia algunos productos de China, entre ellos
los helados, la piata y la pasta, especialmente los espaguetis. Sin embargo, esta leyenda
est muy cuestionada. Por ejemplo, hay pruebas de que la pasta era conocida en Grecia e
Italia desde la antigedad. En la Espaa rabe hay referencias escritas acerca de los fideos,
llamados entonces aletra, desde el siglo XII. El libro escrito por Marco Polo, a pesar de que
muchas de sus aseveraciones, en su poca, se pusieron en duda, inspir a muchos viajeros
y exploradores. El mismo Cristbal Coln tena una copia en su viaje de 1492.
Era muy comn el uso de animales en la Ruta, especialmente el camello y el elefante. Los
antiguos del desierto del Sahara ya haban importado animales domesticados de Asia entre
el 7500 a. C. y el 4000 a. C. Objetos datados del V milenio a. C., encontrados en la poca
badariense del Egipto prdinstico, indican relaciones con lugares distantes, como Siria.
Desde el comienzo del IV milenio a. C., los antiguos egipcios de Maadi importan cermica y
maderas para la construccin de Canan. El comercio de lapislzuli proviene de una nica
fuente conocida en el mundo antiguo, Badahan, localizada en el noroeste de Afganistn,

localidad distante de las grandes culturas, como la Mesopotmica y Egipcia. A partir del III
milenio a. C., el comercio de lapislzuli se extendi hasta Harappa y Mohenjo-daro, ambos
en el Valle del Indo. La denominacin Ruta de la Seda fue adoptada, a mediados del siglo
XIX, por el gelogo austriaco barn Ferdinand von Richthofen. El chino Zhang Qian puede
considerarse como el primer viajero de la Ruta, cuando le enviaron en misin diplomtica a
las regiones occidentales durante la dinasta Han (206 a.C.-220). La Ruta de la Seda fue
durante siglos el principal medio de difusin de informacin, ya que serva como canal no
solamente para las mercancas sino tambin para la transmisin del conocimiento y de las
ideas entre el este y el oeste. La Ruta de la Seda empez a servir en el siglo II a.C. para
propsitos militares y polticos, ms que para el comercio. Con objeto de buscar aliados
contra las repetidas invasiones de los Xiongnu, un funcionario de la corte llamado Zhang
Qian fue enviado por el emperador Han Wudi a las regiones occidentales de China.

Sin embargo en el camino Zhang fue capturado por los Xiongnu y retenido durante diez
aos. Fugado de la prisin de los Xiongnu, Zhang Qian continu su viaje al Asia Central.
Pero en aquella poca, los gobernantes locales estaban satisfechos con su estado y
rechazaron aliarse con el imperio Han. Aunque la misin fracas en su propsito original, la
informacin que Zhang Qian proporcion a China sobre Asia Central, sirvi para fomentar el
comercio entre ambas regiones. La seda, apreciada por persas y romanos, inaugura el
comercio a lo largo de la Ruta. Sin embargo en las primeras pocas, la seda no era la
principal mercanca de la ruta. La dinasta Han sac muy poco provecho de ella hasta que
los romanos se convirtieron casi en fanticos de la seda, lo que se tradujo en grandes
beneficios. Tanto la apreciaban los romanos que incluso la intercambiaban por su peso en
oro. Durante la dinasta Tang, la seda acaparaba el treinta por ciento del comercio en la

Ruta. A pesar de la prosperidad que mantena -o quiz debido a ello- el comercio en la Ruta
de la Seda siempre fue muy sensible a los avatares polticos. Un estado estable podra
asegurar un comercio tranquilo en la Ruta, mientras que los conflictos lo perjudicaban.
Cuando Zhang Qian abri ese camino, la dinasta de Han y el imperio parto en Persia
acababan de alcanzar sus respectivas edades de oro, lo que proporcion ayudas financieras
y el tranquilo desarrollo de esta ruta.
La cada de la dinasta Han, al inicio del siglo III, hizo declinar el comercio en la Ruta. Sin
embargo, la subida de la dinasta Tang en el siglo VII lo restableci y a mediados del siglo
VIII, la Ruta alcanz su mximo esplendor. Su prosperidad se debe a muchas razones.
Tomando ejemplo del pasado, la dinasta Tang cuid especialmente la estabilidad interna y
el desarrollo econmico. Realiz una poltica favorable al estmulo del comercio entre el
este y el oeste, lo que condujo a la ampliacin del mercado y al rpido desarrollo del
comercio en la Ruta. Al mismo tiempo, con la expansin de varias religiones en esta parte
del mundo, numerosos misioneros alcanzaron el este a travs de la Ruta. Con la Ruta de la
Seda actuando como lo que hoy llamaramos autopista de la informacin, el intercambio de
ideas alcanz una mayor intensidad que nunca. Y consecuentemente, la dinasta Tang
proporcion el mayor perodo de prosperidad a la Ruta de la Seda. La cada de los Tang, al
inicio del siglo X, fue un duro golpe para el comercio en la Ruta, que declin de forma
imparable hasta en el siglo XIII, cuando las conquistas de los mongoles condujeron a una
poca de frecuentes y extensos contactos entre el este y el oeste. Este contacto creciente
cre demanda para las mercancas asiticas en Europa, una demanda que a su vez provoc
la bsqueda de una ruta alternativa hacia Asia por mar. El establecimiento de una ruta por
mar de Europa a Asia a finales del siglo XV fue el golpe mortal para el comercio por la Ruta
terrestre. Con menor coste y peligro, muchas mercancas y materiales que la Ruta de la
Seda no podra transportar fueron llevados por la ruta del mar. Por otra parte, para
entonces los persas haban dominado el arte de la sericultura y la importacin de seda del
este se redujo. La otrora prspera Ruta de la Seda estaba en su definitivo declive. Las
bulliciosas calles, las ricas ciudades y las slidas fortalezas quedaron sumergidas en el
desierto inacabable, y hoy, solo podemos rememorar aquella esplndida historia en sus
innumerables ruinas y tesoros enterrados.

El descubrimiento del navo chino Nanhai I prueba la existencia de una Ruta marina de la
seda que se habra originado 200 aos antes que la ruta terrestre. Ms que un itinerario
nico, laRuta de la Seda es una amplsima red de caminos extendidos por Asia y nacidos a
partir de antiguas vas comerciales. Fue en 1877 cuando el gegrafo alemn Ferdinand von
Richthofen la bautiz con su evocador nombre. Lo hizo concretamente en el primer tomo de
su libro China y en una conferencia titulada Las rutas de la Seda de Asia central. De este
modo, von Richthofen acuaba un trmino que iba a inspirar la fantasa de sus congneres
y que fue traducido a numerosos idiomas. Incluso los chinos lo adoptaron. Desde entonces,
esta ruta de muchas ramificaciones ha estado rodeada de increbles historias de aventuras;
de maravillas y tesoros, como seda, jade, pieles, alfombras, alfarera, cornamentas de
ciervos, caballos y piedras preciosas. Y lo que no hay que olvidar que la Ruta de la
Seda tambin fue una importante va de propagacin de las grandes religiones. En el 327
a.C., durante su campaa militar hacia la frontera oriental del mundo habitado, Alejandro
Magno cruza el ro Indo. Ha conquistado Persia, Sogdia (actual Uzbekistn) y Bactria (norte
de Afganistn). Un motn de sus tropas le obliga a regresar, pero la cultura griega ha dejado
ya huellas imborrables en Oriente. En el 139 a.C., el emisario chino Zhang Qian parte hacia

el oeste en busca de aliados contra los Xiongnu. Una y otra vez, los jinetes de este
poderoso pueblo estepario penetran en China desde el norte y el oeste y slo pueden ser
aplacados con generosos regalos: seda, joyas y princesas nbiles. La Gran Muralla,
comenzada bajo el primer emperador (221 y 210 a.C.), no consigue contenerlos. El emisario
Zhang Qian no logra cumplir su misin, pero ofrece al emperador valiosos datos sobre
regiones occidentales muy poco conocidas hasta entonces. Los chinos deciden enviar all
nuevos exploradores para entablar contactos comerciales.
Alrededor del ao del nacimiento de Cristo, grandes cantidades de seda china son
exportadas hacia el oeste asitico. De ah que Zhang Qian sea considerado por los chinos
como el padre de la ruta de la Seda. Siglo I despus de Cristo. La seda slo sirve para
que nuestras mujeres muestren en pblico lo mismo que ensean a los adlteros en la
alcoba. El pensador cordobs Sneca expresa as su indignacin ante un nuevo tejido que
pueblos lejanos estn introduciendo en Roma a cambio de enormes sumas de dinero. Se
sabe poco de su origen. No es transportada por una sola caravana, sino que pasa de unas
manos a otras, como en una carrera de relevos. Con cada intermediario sube el precio y
aumenta el nmero de monstruos que acechan en la ruta. Crecen las leyendas sobre cmo
sali el tejido de su regin de origen. Dicen que una princesa china sac gusanos de seda
fuera del pas bajo su alto peinado. Desde la Temprana Edad Media, la seda tambin se
elabora en el oeste de Asia. El 629 d.C., el monje chino Xuanzang emprende la ruta de la
Seda hacia India, donde quiere estudiar las escrituras sagradas del budismo. Su camino
sigue, en sentido contrario, la va por la que esta fe se propag a partir del siglo I. Cuando
vuelve a Dunhuang despus de 16 aos de estudios en India, lleva en su equipaje ms de
600 manuscritos. Parte de tan valiosa carga la regala a una biblioteca en las Cuevas de los
Mil Budas, conjunto de 492 grutas cerca de la mencionada ciudad china, antes de volver a
casa. Como otros oasis en la Ruta de la Seda, Dunhuang experimenta un auge cultural. Aqu
se encuentran budistas, maniqueos, zoroastrianos, cristianos y judos, y pronto llegan
mercaderes musulmanes. Mahoma ha fundado en el siglo VII una nueva religin en la lejana
Medina. Ejrcitos rabes toman Bujara y Samarcanda, y en el 751 d.C. vencen a los chinos
en el ro Talas, actual Kazajastn. Otros pueblos de Asia central adoptan la nueva religin,
dando la espalda a la idolatra budista.

En 1275, Marco Polo afirma haber llegado a la corte del monarca mongol Kublai Kan. Desde
Asia Central, los mongoles han conquistado amplios territorios creando el reino ms vasto
de la historia. Kublai, nieto de Gengis Kan, ha sometido el sur de China y ha trasladado su
residencia a Janbaliq (Beijing). Bajo su gobierno, el Imperio empieza a desmoronarse. Pero
esto no perjudica la estabilidad que ha llegado a Asia con la Pax Mongolica: las caravanas
avanzan por la Ruta de la Seda con gran rapidez y seguridad. Una densa red de albergues
abastece a los viajeros con provisiones y caballos, como relata Marco Polo, que viaj por el
Imperio en calidad de emisario especial del Gran Kan. Cuando vuelve a casa por va
martima 17 aos despus, cae prisionero durante una batalla. En la crcel narra su viaje a
un preso. En su Descripcin del mundo, bastantes detalles parecen basarse en rumores, ser
fruto de exageraciones o adornos aadidos por los traductores. No obstante, o quiz
precisamente por ello, los relatos de Marco Polo se convierten en uno de los libros ms
ledos del Medievo. Alrededor de 1370. El caudillo Tamerln entra en Samarcanda y la elige
como ciudad principal de su sultanato. Timur el Cojo, como los persas lo apodan debido a
una minusvala, se considera el heredero islmico de Gengis Kan. Feroz guerrero, conquista
casi todo el mundo musulmn. Sus jinetes saquean, torturan y apilan las calaveras en
pirmides. A los artistas, Tamerln les perdona la vida. Los lleva a Samarcanda para que
conviertan la villa en una de las ciudades ms esplendorosas de Asia. Su imperio, sin

embargo, se desmorona igual de rpido que lo conquist. A bordo de decenas de juncos, el

almirante chino Zheng He navega por las costas de India y la pennsula Arbiga hasta
frica. Las expediciones imperiales hacen que florezca el comercio martimo chino: un golpe
duro para laRuta de la Seda. Ya desde la cada de los mongoles en China, en 1367, el trfico
de largo recorrido se ha ido trasladando a la ruta de la Seda por mar. La creciente
inseguridad en los caminos de caravanas, y quiz tambin la propagacin de la peste,
amilanan a muchos mercaderes. En 1498, el portugus Vasco da Gama da la puntilla a
la Ruta de la Seda al descubrir la va martima entre Europa e India.
A 12 de marzo de 1907, despus de una arriesgada travesa por el desierto de Takla Makan,
el arquelogo Marc Aurel Stein llega a Dunhuang. A comienzos del siglo XX, diversos
exploradores viajan por la regin, entre ellos espas de Rusia y Gran Bretaa, las dos
potencias coloniales que luchan por el predominio de Asia central en lo que llaman el Gran
Juego. Aurel Stein, nacido en Hungra, va a la caza de tesoros artsticos budistas. Sus
fabulosos hallazgos son recompensados en Inglaterra, donde le conceden incluso un ttulo
nobiliario. Para los chinos, sin embargo, Stein y otros exploradores como l, que llegan a
arrancar paredes enteras de los templos para llevarse las pinturas, son sencillamente
ladrones. En octubre de 1924, los rusos trazan unas fronteras arbitrarias por las regiones
orientales del mar Caspio, creando las nuevas repblicas soviticas de Kirguizistn,
Tayikistn, Turkmenistn y Uzbekistn. La agricultura es nacionalizada, en las escuelas y la
administracin se impone la lengua rusa y los nmadas han de hacerse sedentarios. Ante el
miedo de un movimiento panislmico o el resurgir de viejas etnias, Mosc fomenta nuevas
identidades nacionales a lo largo de las fronteras lingsticas. De hecho, cuando las
repblicas se independizan en 1991, se mantienen las fronteras trazadas por los soviticos.
A 6 de julio de 2006, en las cumbres del Himalaya, entre India y China, se vuelve a abrir al
trfico el paso de Nathu-La, antao parada de uno de los ramales de la Ruta de la Seda.
Durante siglos, los antiguos caminos comerciales han estado cortados, pero desde la cada
de la Unin Sovitica, muchos se esfuerzan por resucitarlas. Tambin la Unin Europea, que
en el marco del proyecto Transport Corridor Europe Caucasus Asia ha invertido desde 1993
ms de 150 millones de euros en el saneamiento de carreteras e infraestructuras. El
transporte de mercancas por la nueva ruta de la Seda promete as ser ms rpido que la
ruta por mar. La mtica va parece que experimentar un nuevo auge.

A pesar de que el Barn von Richthofen bautizara, en 1870, a esta red comercial
importantsima como (en alemn) Seidenstrasse, o Ruta de la Seda, es importante aclarar
que la seda no era el nico bien que se comerciaba a lo largo y ancho de la misma. China
importaba, principalmente, oro, plata, piedras preciosas, marfil, cristal, perfumes, tintes y
otros textiles provenientes de Europa y de los reinos por donde transitaba la ruta y de otros
aledaos que tenan sus propias rutas comerciales que engarzaban, en algn punto, con la
misma Ruta de la Seda. El Imperio del Centro (China) exportaba mayormente seda, pieles,
cermica, porcelana, especias, jade, bronce, laca y hierro. No era comn que los
comerciantes atravesaran la Ruta de la Seda en todo su largo y ancho. Los mercaderes
intentaban buscar el mejor precio a travs de los mercados de su propio territorio o
aventurndose en las fronteras de otros pases, donde vendan sus mercancas, y los
compradores, a su vez, extendan los bienes por su propio reino, o llevndolos a las
fronteras de los ms prximos en busca de mejores beneficios. Este canje, obedeciendo a
leyes de mercado, haca llegar las mercancas y bienes desde Changan (actual Xian) hasta
Antioqua, en Siria, y de all hasta Constantinopla, donde esperaban los navos venecianos
que llevaran esta inmensa cantidad de bienes y riqueza, no slo proveniente de China, sino
tambin de todos los pases asiticos y medio-orientales. El eje Roma-Changan marcaba el
principio y el final de una gran cadena de intercambios, cuyos eslabones enlazaban a

territorios que hoy corresponden a Turqua con Siria, a Irak con Persia, al Cucaso con las
fronteras de la India y China; y cuyos centros comerciales, en los que se realizaban las
ltimas y las primeras transacciones, dependiendo si se avanzaba hacia Changan o hacia el
Caspio, eran las ciudades prximas al valle de Fergana (Bukhara, Khiva y Samarkanda) o las
situadas en el inhspito desierto de Takla-Makan, cuyos oasis eran bien conocidos por los
conductores de las caravanas; especialmente los de las ciudades de Tashkurgn, Kashgar,
Yarkand y Hotan (o Jotn) en las que, por imperativos del clima, estaban obligadas a
detenerse durante un perodo de tiempo siempre incierto hasta alcanzar el lmite oeste de
la verdadera China de entonces: la Puerta de Loulan.
Kashgar (la actual Kashi), punto de encuentro de las caravanas procedentes de la India,
Afganistn, Tayikistn y Kirguisistn, era el otro extremo de la Ruta de la Seda en el
territorio chino y, por tanto, el primer encuentro directo para las mercancas, las ideas y las
religiones entre China, Occidente y el sur de Asia. La ciudad de Yarkand, visitada por Marco
Polo en dos ocasiones (en 1271 y en 1275), sigue siendo uno de los enclaves comerciales
ms importantes de la regin autnoma de Xinjiang y uno de los centros musulmanes de
mayor importancia en la Repblica Popular China. Por la Ruta de la Seda no circulaban
solamente mercaderes con bienes de todos los reinos, sino tambin asaltadores, ladrones y
pilluelos, por lo que los caminos no eran totalmente seguros. As, lo peor que les poda
pasar, era que por aquellos desfiladeros y glaciares se despeara un camello, perdieran al
animal y a su preciada carga, y adems su estircol, que utilizaban como combustible. Y
an era peor si el camello perdido transportaba comestibles. Casi en el 80 % de la Ruta no
hay rboles; slo hielo, nieve y glaciares. Algunas caravanas no llegaron nunca a su
destino. Unas eran asaltadas por bandas feroces de asesinos, que para hacerse con las
mercancas no dudaban en matar, y otras veces, moran los caravaneros vctimas de
accidentes o enfermedades. En cada localidad que paraban para descansar, deban
proveerse de comida para un mes, por lo menos. No es de extraar, que Plinio el Viejo
dijese que la seda china era muy cara (gastos inmensos). La Ruta de la Sedatambin fue
una va por la que el Budismo se extendi por toda Asia. Misioneros budistas de la India
llevaron las enseanzas del Buda desde la India a Taxila, de Taxila al Tbet, del Tibet a
Dunhuang, donde penetr en China. Los conocimientos ms avanzados de la poca, propios
de las Universidades Budistas de Nalanda, Vikramasila, Odantapuri, Vilabhi y Ratnagiri,
entre otras, circularon asimismo de un pas a otro junto con los peregrinos, monjes,
maestros y discpulos que viajaban en busca de conocimientos o a llevar sabidura a los
monasterios del Tibet, de Dunghuang o al complejo de monasterios en las Grutas de
Mogao, en China. Igualmente, monjes de todos los pases iban de peregrinaje a la India en

misiones para encontrar manuscritos y textos budistas originales para traducirlos a las
lenguas vernculas de sus propias regiones y traer conocimientos nuevos en los campos de
la filosofa budista, la medicina o la astronoma.

Paralelamente a los monjes budistas, tambin recorrieron esta ruta hacia el siglo V los
monjes y misioneros cristianos nestorianos, quienes fundaron varias misiones en el
trayecto, logrando un especial xito entre los mongoles Khitan, e incluso una misin en la
capital occidental de la China, la ya citada Xian, y los misioneros maniqueos que
convirtieron a los turcos uigures de Turfn. Ms tarde, con el apogeo del Islam bajo la
Dinasta Omeya (661-750), que quera controlar las ms importantes lneas comerciales a
China, tom la mitad occidental de la Ruta de la Seda, y esta se vio interrumpida, ahogando
el comercio de otras naciones con precios elevados y altas tasas. Este fue el principio del
fin. El aspecto ms importante del entramado comercial de esta ruta es el papel de
intermediarios que ejercan los comerciantes islmicos. stos, conscientes de los beneficios
econmicos que dejaba este trasiego comercial, no permitieron la entrada de comerciantes
europeos o asiticos en la ruta, convirtindose en los elementos que hacan funcionar el
sistema. Las caravanas procedentes de Siria y Mesopotamia cruzaban todo el continente
asitico para adquirir -a bajo precio- los productos que despus venderan -a precios
desorbitados- a los comerciantes o intermediarios europeos. Para ello, las caravanas hacan
uso de una red de albergues llamados caravansarays para pernoctar, protegerse y
proveerse. Para el mundo islmico, la Ruta supuso una excelente fuente de ingresos que se
convirti en la base de su economa. Para Europa, una sangra econmica irrenunciable, ya
que los productos eran insustituibles. Como respuesta a este hecho, Europa se lanzo a
buscar nuevas rutas martimas, originando la era de los descubrimientos.

Una nueva situacin poltica en China, protagonizada por las dinastas Tang, Song y Yuan
desde el siglo VII hasta mediados del siglo XIV, y una nueva realidad econmica y cultural
en Occidente, hicieron posible el restablecimiento de nuevas relaciones entre los dos
mundos gracias a que, junto a las mercancas, empezaron a intercambiarse tambin las
ideas, los conocimientos artsticos, los idiomas y las religiones. Desde entonces, las Rutas
de la Sedadejaron de ser caminos exclusivos de los comerciantes y de los militares, y
empezaron a ser transitados cada vez con ms frecuencia por intelectuales y por monjes de
las principales religiones del mundo, que supieron tambin, como si fueran vidos
comerciantes del espritu, intercambiarse entre ellos las enseanzas de Buda, Confucio,
Jesucristo y Mahoma. Oriente y Occidente comenzaban as a necesitarse el uno al otro, a
pesar de que el enemigo acechaba siempre desde el norte; en esta ocasin, desde
Mongolia. Y aunque la intensidad del comercio aumentaba incesantemente desde el siglo
VIII, tambin crecan en igual o mayor proporcin los asaltos, los saqueos, las
confiscaciones y los asesinatos masivos perpetrados por las hordas nmadas del norte.
Tribus que, despus de ser unificadas por Genghis Khan a principios del siglo XIII,
demostraron que eran invencibles. Hacia el siglo XV, con el auge de la navegacin y las
nuevas rutas martimas comerciales, as como el apogeo de los Imperios rabe, Imperio
mongol y turco (selycidas y otomanos, ambos por igual en perodos distintos de tiempo)
fue languideciendo lentamente la importancia de la Ruta de la Seda como principal arteria
comercial entre Oriente y Occidente, y algunas de las ms florecientes e imponentes
ciudades a lo largo de su recorrido fueron perdiendo importancia e influencia y, olvidados
por el mundo exterior, se convirtieron en una vaga sombra de lo que fueron.

En esa poca se destacan los viajes de los europeos Giovanni da Pian del Carpine y Marco
Polo. Marco Polo no fue el primer europeo en recorrer la ruta, pues al menos Mateo Polo y
Nicol Polo (to y padre de Marco, respectivamente) haban realizado un viaje similar antes
de invitar a Marco Polo a tomar parte en la segunda expedicin al khanato de China. La
celebridad de este viajero no se debe a su novedad, sino a la descripcin del viaje y las
maravillas narradas en su libro Il Milione (El milln), ms conocido como Los viajes de
Marco Polo o Libro de las maravillas. Varios misioneros viajaron con anterioridad a Marco
Polo. En 1245, Giovanni de Pian Carpine, acompaado por Esteban de Bohemia, viajaron
hasta el Volga y llegaron a entrevistarse con Genghis Khan. Cuando llegaron a Karakorum
presentaron al nuevo Khan la carta que les haba dado el Papa para que se convirtieran al
cristianismo e hicieran frente comn ante el Islam. Tambin, en 1254, Rubruquis, junto con
Bartolom de Cremona, fueron al centro de Asia por orden del rey de Francia, San Luis IX,
con la misin de convertir a los mongoles. Llegaron hasta Karakorum en 1254. Durante el
Renacimiento, otros europeos viajaron con posterioridad a Marco Polo al Imperio chino, a la
corte del Hijo del Cielo. Jorge Pires lleg en 1513 a las islas Lintn y Ferno Pires (mercader)
hizo la primera factora comercial europea en el estuario de Zhujiang. La Compaa de
Jess, en cambio, fue para evangelizar y ganarse el favor del monarca y las clases
privilegiadas. El primer enviado fue el clebre Mateo Ricci en 1583. Existen discrepancias
entre los historiadores sobre cul fue realmente el punto de origen de la peste medieval,
aunque la mayora coincide en aceptar que pudo partir de la regin de Yunnan, en el
sudeste de China, transmitida a travs de las caravanas asiticas que recorran el Imperio

mongol en parte de la Ruta de la Seda. En 1387, millones de personas estaban muriendo en

China, la India y en gran parte de las tierras del Islam.
A Europa llegaban rumores sobre una terrible enfermedad acompaados de descripciones
apocalpticas sobre el origen de la epidemia, como lluvias de ranas y serpientes, tormentas
con fuertes granizadas y rayos y finalmente un humo hediondo y truenos espantosos. Ese
mismo ao, el mal debi de entrar en contacto con los europeos en el puerto de Caffa hoy
Teodosia, entonces colonia de Gnova en el Mar Negro, hacia donde acudan las
numerosas caravanas. Poco despus, la ciudad fue asediada por el khan trtaro Djani Beck,
quien se vio obligado a levantar el sitio cuando una misteriosa plaga la temible peste
negra comenz a matar sin miramientos a sus tropas. Al general se le ocurri entonces la
brillante y terrible idea de lanzar al interior de la ciudad mediante catapultas los cadveres
pestilentes de centenares de sus soldados, treta mediante la cual pretenda envenenar a
los cristianos y, como si de una pionera guerra bacteriolgica se tratara, logr que la
muerte negra penetrara en Caffa. Despus, doce galeras ocupadas por genoveses que
haban contrado la enfermedad arribaron al puerto de Mesina (Italia) en octubre de 1387 y
propagaron la peste de forma increblemente rpida, mientras otros barcos, tambin
infectados, llegaban desde Oriente a Gnova y Venecia. Cuando las autoridades genovesas
reaccionaron ya era demasiado tarde. Nada ni nadie poda detener ya a la peste.

http://oldcivilizations.wordpress.com/2012/07/21/marco-polo-y-la-ruta-de-laseda/
http://blogs.ua.es/rutascomercialesmodernas/category/comercio-en-asia/

Comercio en Asa

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Dom 16 ene 2011

RUTA DEL GALEN DE MANILA

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Ruta que complementa a la Ruta del Tringulo y la Atlntica y une Acapulco (Mxico) con Manila en las
Filipinas. Se intercambiaban metales preciosos de Amrica por especies, porcelana, sedas, y productos de lujo
chinos y japoneses.
(more)

Dom 16 ene 2011

LA RUTA DE LAS ESPECIAS

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Como resultado de las Cruzadas, los europeos desde el siglo XI reclamaban ciertos productos a los que se
haban acostumbrado de su contacto con Oriente. Entre ellos, las especias, utilizadas para condimentar los
alimentos, tambin algunas plantas de uso medicinal.
(more)

Dom 16 ene 2011

INTERCAMBIO DE MATERIALES EN EUROPA

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Europa, Mapas
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Vamos a repasar tres rutas comerciales de la Europa de la edad media: La Ruta del Baltico, la ruta
norseptentrional y la ruta del mediterrneo.
(more)

Mar 11 ene 2011

PORTUGUESES Y ESPAOLES A LA CARRERA

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En el ao 1494, el tratado de Tordesillas, mediante el cual el Papa reparte entre portugueses y espaoles un
Nuevo Mundo apenas descubierto (1492), lanza a los dos reinos a una carrera a escala mundial porque, en
1529, Espaa y Portugal acuerdan una lnea de demarcacin entre ellos en Lejano Oriente (tratado de
Zaragoza).

Desde mediados del siglo XV a mediados del XVI estos dos reinos son los nicos pases cristianos que se hallan
presentes en el Atlntico y en los ocanos Indico y Pacfico.(more)

Mar 11 ene 2011

EL COMERCIO DE ESCLAVOS
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Mediterrneo, Comercio en Europa,Comercio Interior, Mapas
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Con una larga tradicin en el Mediterrneo, los descubrimientos portugueses en Africa y el aliento de la
demanda americana, el trfico de esclavos vive pujante en la poca imperial.
Canarias sera la base principal para un comercio que , adems de mano de obra barata, aportaba suculentas
ganancias a piratas, aventureros, mercaderes y reinos.

Mi sincero agradecimiento a Amanda y su familia, y a Luis, que con tanto cario me

acogieron y me ensearon la ciudad. Este artculo no habra sido posible sin vosotros.
Cdiz es un ciudad que soaba con ser isla. Unida a tierra por el istmo que nace en San
Fernando y el impresionante puente de Carranza, la luz que desprende es tan limpia que casi
duelen los ojos al llegar la tarde. La tacita de plata, apodo tierno donde los haya, sobrevive a
los envites del Atlntico que sopla de levante blindndose con una dentadura de rocas
dislocadas. Vista desde el fuerte de Santa Catalina, es una seorita azul, de cielo y mar, y
blanca, de paredes encaladas. El viajero, que no es muy dado a visitar la costa, qued ms que
impresionado con las vistas que le regal la que, dicen, es la urbe ms antigua de Europa.

Ayuntamiento de
Cdiz
El precioso Ayuntamiento nos oblig a realizar el primer alto en el camino. Posteriormente
tomamos la calle Pelota y, dejando a un lado el antiqusimo barrio del Popolo, topamos con la
plaza de la Catedral. Este edificio, sede episcopal de Cdiz y Ceuta, comenz siendo construido
en estilo barroco y termin con acento neoclsico; empez fabricndose en cal y se remat con
una cpula dorada, nica en el mundo cristiano por ser caracterstica del musulmn. Tambin las
haba, dicho sea de paso, en las Repblicas italianas y en el imperio bizantino. Algunos han
querido ver en ello un alarde de las riquezas derivadas del monopolio comercial con Indias que
ostent durante el siglo XVIII en detrimento de Sevilla. En cualquier caso, a nosotros nos
record la decadente Jerusalem.

Y es que Cdiz tiene un deje taciturno que entristece por dentro al viajero. Es una urbe marinera
que vive an de los recuerdos de su pasado. Los pueblos del Bronce, que con algo de temor
atravesaban el estrecho de Gibraltar, la tomaban como parada obligatoria en su camino a las
islas del ambar, en Bretaa e Inglaterra.

Rutas comerciales fenicias. Observamos Gades en el lugar de la actual Cdiz.

Como reflejan las pinturas rupestres datadas en el 1100 a.C., en su empeo por navegar hacia el
oeste, los fenicios llegaron a la baha, la tomaron y fundaron Gades. Esos dibujos, sin embargo,
los tuvo que hacer alguna persona, y es que los tartessos ocuparon al mismo tiempo la
desembocadura del Guadalquivir. Hasta no hace tanto se afirmaba que ms all de las columnas
hercleas, al otro lado del Non Plus Ultra, donde la vieja Gades, se encontraba la mtica
Atlntida que Platn cita en su Timeo. Otros la han querido buscar en las marismas onubenses y
ultimamente, Javier Negrete, la sita en Santorini, pero esa es harina de otro costal.

Representacin de los fenicios

que arribaron a Cdiz
En cualquier caso, de las transacciones entre tartessos y fenicios, sobresale el pigmento del
prpura, apreciado ms tarde por los emperadores romanos de oriente y occidente. Tradicin y
producto tan antiguos dejaron su marca en la seera gaditana que ondea en los edificios
oficiales de la ciudad.

Bandera de Cdiz, en la que destaca el prpura fenicio y Hrcules, que visit esta zona por sus
doce trabajos
Despus, Cdiz sera romana. A ella llegara la famosa Va Herclea, que comenzaba en la
fortaleza de mpuries. El comercio del garum, una especie de salsa o emplasto de diferentes
clases de pescado, le dieron la fama a lo largo y ancho del Mare Nostrum. Entre sus habitantes,
Columela destac por sus conocimientos del mundo rural y la invencin de un recetario para
realizar esta masa alimenticia. El corrupto agrimensor cuenta con una estatua, normalmente
ensombrecida por las rosas, las margaritas y todo tipo de plantas, en la famosa Plaza de las
Flores.
El viajero no debe olvidar visitar el Museo Arqueolgico, donde se custodia gran cantidad de
objetos cotidianos, esculturas y tumbas, tanto de Baello Claudia -Bolonia para los amigoscomo de la misma Gadir; pero es que, adems, es un pequeo centro de Bellas Artes, con
pinturas de artistas andaluces, como el omnipresente Murillo.
Si uno se apoya en las murallas del malecn, mirando acaso hacia Rota, cuando baja la marea,
podr observar las zonas inundadas de la ciudad romana, misterio que queda a la vista con el
vaivn de las aguas. Quizs en un futuro, si se derriten los polos y asciende el nivel del mar,
nuestros descendientes hablen de Cdiz como la otra Atlntida, lo cual sera una pena.

Estatua de Columela en la Plaza de las Flores

Cadiz fue puente para el asalto de los musulmanes en el siglo VIII, pero tambin para los
ingleses en el siglo XVI; vemoslo. Tras la llegada a las Indias por Coln, la baha fue vista como
un excelente enclave al resguardo de posibles ataques extranjeros. Por eso se emplaz all el
astillero que pervive, mermado ya, hasta la actualidad. Poco despus, el enfrentamiento
religioso, poltico y estratgico entre Felipe II e Isabel I Estuardo llam a su puerta de la ciudad.
Cuando el diablo del medioda -as apodado por los protestantes- preparaba la tildada
de Armada Invencible para asaltar Inglaterra, Francis Drake organiz un asedio, quem los
barcos y, se dice, no dej piedra sobre piedra, tanto que casi no se conservan restos en
superficie anteriores a su ataque. Sin embargo, cuenta la leyenda que en el saqueo tom
muchas riquezas materiales y unas cuantas barricas de vino posible explicacin del gusto
anglosajn por el vino de Jerez. No hay mal que por bien no venga.

Mapa de
William Borough (segundo comandante de sir Francis Drake) en el que muestra las posiciones de
las flotas espaola e inglesa durante el saqueo de Cdiz de 1587
Como ya hemos comentado, Cdiz lleg a la madurez durante el siglo XVIII. Triplic su poblacin
y sus riquezas, tuvo el monopolio del comercio colonial y alberg el Archivo de Indias. Algunos
investigadores aseguran que, si observamos la maqueta de marfil, caoba y acana que Carlos III
mand construir, expuesta en el museo municipal, nos daremos cuenta de que la traza urbana
no ha sufrido grandes variaciones hasta la fecha.

Maqueta de Cdiz
mandada hacer por Carlos III, expuesta en el Museo Municipal
Se podra decir que, ms en la forma que en el fondo, perdura su esencia de ciudad
dieciochesca. Esto se observa, por ejemplo, en el gusto por los jardines -Genovs, Mina, Plaza

de Espaa y Alameda- y sus balconadas abombadas para no daar el minu de las seoritas
burguesas. Adems, el Callejn Negros, claramente al margen de las vas ms transitadas, era
usado para transportar a los esclavos africanos con los que se comerciaba en la pennsula sin
crear demasiado alboroto entre la poblacin. Y aunque parezca irnico, esto era propio de una
poca en la que ya se criticaba a golpe de panfletos y obras filosficas la servidumbre y la
opresin que ejerca la nobleza sobre los pecheros

Tpica calle gaditana

Entre la calle Sagasta y la Plaza de San Francisco, en pleno centro del casco histrico, se
encuentra el humilde oratorio San Felipe Neri. All se publicaron, el 19-3-1812, los decretos de la
Constitucin, la Pepa. Este nombre, adems de hacer referencia indirecta al da en el que se
firm el texto legislativo, tiene su origen en los diferentes periodos posteriores de represin
poltica. Cuando Fernando VII aboli los decretos que promulgaba la Carta Magna, tambin
prohibi que se hablara de ella por las calles. La gente, para ocultar el verdadero objeto de sus
conversaciones, le dio el popular apodo por el que todo el mundo la conoce hoy en da. En la
pequea Plaza de Espaa, un monumento plenamente alegrico hace honor a las virtudes de sus
artculos y a los polticos que lucharon por su aprobacin.

A mitad del camino, se debe hacer un descanso para relajar las piernas a la sombra de uno de
los grandes Ficus africanos. Viajar con el estmago a veces es ms placentero que hacerlo con
los ojos. Por eso probamos, gentileza de la casa, un pescaito frito de la calle Veedor. Huevas,
cazn, choco, chipirones, pescadilla y otros manjares del marisco ocenico dieron un regusto
an ms marinero a nuestra visita.

Con el apetito satisfecho, realizamos la ruta de los castillos. Desde Santa Catalina, que recuerda
a la fortaleza de Figueres vista desde el aire, se disfruta de una bella vista mientras el viento
penetra sin permiso en la camisa blanca y columpia el flequillo por la frente del visitante. Justo
al otro lado, pero mar adentro, se puede llegar, por un sendero estrecho, al Castillo de San
Sebastin. Cuando est baja la marea, no sin cierto peligro, se puede incluso rodear su
estructura y quedar en manos de la ms salvaje naturaleza mirando frente a frente el Atlntico.
Se cuenta que este ltimo, ahora edificio militar, sirvi como centro de apestados y leprosos, que
eran alejados de la poblacin y arrojados luego al mar cuando fallecan. Custodiada por ambas
fortalezas, en la playa de la Caleta, la ms pequea de Cdiz, conviven los baistas con las
barcas.

A la tarde, despus de una larga jornada de paseos, y habiendo disfrutado de la ciudad andaluza
ms marinera, ms americana, ms blanca de todas, decidimos darnos un bao en la playa de
Santa Mara. Dejndose azotar por sus aguas ocenicas, fras normalmente, se puede observar a
lo lejos el fuerte de San Sebastin, la catedral coronada de oro, el paseo martimo, el rompeolas
dislocado, una ciudad que poco a poco se deja atardecer. Y es que, la puesta de sol en Cdiz es
una de las ms bellas que podemos encontrar en toda Espaa. A la-Mancha nos llevamos en el
recuerdo el cario de su gente, la de frescura sus playas y la blancura de sus edificios. La luz lo
es todo en esta ciudad. Se comprende ahora el miedo que sentan los humanos hace muchos
aos cuando vean cmo el mar, all a lo lejos, se engulla al sol con una intrigante
mansedumbre.

http://historiadoreshistericos.wordpress.com/2010/08/31/cadiz-tacita-de-plataurbe-milenaria/
)tiene varios links de pginas de historia )
http://joseantoniomora.50webs.com/ (pgina de mapas varios)