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II.- LA REVOLUCION
CIENTIFICA
En 1663, Galileo recibi una segunda amonestacin, esta vez ante el Tribunal
del Santo Oficio. Acusado de hereja por copernicano, hubo de retractarse pblicamente,
aunque susurrara, segn cuentan, el entonces blasfemo eppre, si muove, (y sin
embargo, se mueve), referido a la Tierra. El Dilogo sobre los dos mximos sistemas
del mundo, publicado en 1632, fue incluido en el Indice en 1633, y en l permaneci
hasta 1835. Pero hubieron de pasar 350 aos del proceso para que un Papa, Juan Pablo
II, se manifestara pblicamente (9-5-1983) sobre la reparacin que la Iglesia deba al
pisano.
.
GALILEO GALILEI (Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642) Fsico y astrnomo
italiano. Fue el primognito del florentino Vincenzo Galilei, msico por vocacin
aunque obligado a dedicarse al comercio para sobrevivir. En 1574 la familia se traslad
a Florencia, y Galileo fue
enviado un tiempo quiz como
novicio al monasterio de Santa
Maria di Vallombrosa, hasta
que, en 1581, su padre le
matricul como estudiante de
Medicina en la Universidad de
Pisa.
Pero en 1585, tras
haberse
iniciado
en
las
Matemticas fuera de las aulas,
abandon
los
estudios
universitarios
sin
obtener
ningn ttulo, aunque s haba
adquirido aficin por la
Filosofa y la Literatura. En
1589 consigui una plaza, mal
remunerada, en el Estudio de Pisa. All escribi un texto sobre el movimiento, que
mantuvo indito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristteles acerca de la cada
libre de los graves y el movimiento de los proyectiles. Una tradicin apcrifa, pero muy
divulgada, le atribuye haber ilustrado sus crticas con una serie de experimentos
pblicos realizados desde lo alto del Campanile de Pisa. En 1592 pas a ocupar una
ctedra de Matemticas en Padua e inici un fructfero perodo de su vida cientfica: se
ocup de arquitectura militar y de topografa, realiz diversas invenciones mecnicas,
reemprendi sus estudios sobre el movimiento y descubri el isocronismo del pndulo.
En 1599 se uni a la joven veneciana Marina Gamba, de quien se separ en 1610 tras
haber tenido con ella dos hijas y un hijo.

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En julio de 1609 visit Venecia y tuvo noticia de la fabricacin del anteojo, a
cuyo perfeccionamiento se dedic, y con el cual realiz las primeras observaciones de la
Luna; descubri tambin cuatro satlites de Jpiter y observ las fases de Venus,
fenmeno que slo poda explicarse si se aceptaba la hiptesis heliocntrica de
Coprnico. Galileo public sus descubrimientos en un breve texto, El mensajero
sideral, que le dio fama en toda Europa y le vali la concesin de una ctedra honoraria
en Pisa. En 1611 viaj a Roma, donde el prncipe Federico Cesi le hizo primer miembro
de la Accademia dei Lincei, fundada por l, y luego patrocin la publicacin (1612) de
las observaciones de Galileo sobre las manchas solares.
Pero la profesin de copernicanismo contenida en el texto provoc una denuncia
ante el Santo Oficio; en 1616, tras la inclusin en el ndice de libros prohibidos de la
obra de Coprnico, Galileo fue advertido de que no deba exponer pblicamente las tesis
condenadas. Su silencio no se rompi hasta que, en 1623, alentado a raz de la eleccin
del nuevo papa Urbano VIII, public El ensayador, donde expuso sus criterios
metodolgicos y, en particular, su concepcin de las Matemticas como lenguaje de la
Naturaleza. La benvola acogida del libro por parte del pontfice le anim a completar
la gran obra con la que pretenda poner punto final a la controversia sobre los sistemas
astronmicos, y en 1632 apareci, finalmente, su Dilogo sobre los dos mximos
sistemas del mundo; la crtica a la distincin aristotlica entre Fsica terrestre y Fsica
celeste, la enunciacin del principio de la relatividad del movimiento, as como el
argumento del flujo y el reflujo del mar presentado (errneamente) como prueba del
movimiento de la Tierra, hicieron
del texto un verdadero manifiesto
copernicano.
El Santo Oficio abri un
proceso a Galileo que termin con
su condena a prisin perpetua,
pena suavizada al permitrsele que
la cumpliera en su villa de Arcetri.
All transcurrieron los ltimos
aos de su vida, ensombrecidos
por la muerte de su hija Virginia,
por la ceguera y por una salud
cada vez ms quebrantada.
Consigui, con todo, acabar la
ltima de sus obras, los
Discursos y demostraciones
matemticas en torno a dos
nuevas Ciencias, donde, a partir
de la discusin sobre la estructura
y la resistencia de los materiales,
demostr las leyes de cada de los cuerpos en el vaco y elabor una teora completa
sobre el movimiento de los proyectiles. El anlisis galileano del movimiento sent las
bases fsicas y matemticas sobre las que los cientficos de la siguiente generacin
edificaron la Mecnica Fsica.
.

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La Ciencia luchaba porque era su deber manifestarse; la Iglesia, segn sus
proyectos, hizo lo mismo, y fue quien gan la batalla. Y no sera la ltima victoria. A
partir de la Reforma protestante del siglo XVI y la consiguiente Contrarreforma
catlica, la sociedad europea vivi en una atmsfera de exaltacin religiosa que en
buena medida caracteriza al Barroco, descendiente del Renacimiento y sostenido hasta
los orgenes del enciclopedismo finisecular del siglo XVIII. Es la afirmacin del
individuo dentro de una sociedad ms abierta, no tan minoritaria como la renacentista, y
en la que se cree cada vez con ms convencimiento que la razn es un instrumento
suficiente para conocer el mundo.
No obstante, a la hora de relacionar la produccin cientfica con las creencias
religiosas, hay que tener presente la preponderancia relativa de protestantes a lo largo de
la historia de instituciones cientficas, como la Sociedad Real de Londres o la Academia
de Ciencias de Pars, creadas, respectivamente, en 1662 y 1666. Las razones son:
ausencia de Inquisicin en los pases protestantes, congruencia entre la tica protestante
y la actitud cientfica (a pesar de que en un principio tanto Lutero como Calvino
arremetieran contra Coprnico); uso de la Ciencia para alcanzar fines religiosos, y el
relativo acuerdo entre los valores csmicos de la Teologa protestante y los de las teoras
de la embrionaria Ciencia moderna.
NOVUM ORGANUM, UN NUEVO ESTILO CIENTIFICO
El londinense Francis Bacon (1561-1626), pretendi remediar la corrupcin que,
en su opinin, haba introducido Aristteles en la Filosofa Natural con su dialctica.
.
BACON, FRANCIS (Londres, 1561-id., 1626)
Filsofo, cientfico y poltico ingls. Su padre era un
alto magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue
educado por su madre en los principios del puritanismo
calvinista. Estudi en el Trinity College de Cambridge
y en 1576 ingres en el Gray's Inn de Londres para
estudiar leyes, aunque pocos meses despus march a
Francia como miembro de una misin diplomtica. En
1579, la muerte repentina de su padre lo oblig a
regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios,
falto de recursos para llevar una vida independiente. En
1582 empez a ejercer la abogaca, y fue magistrado
cuatro aos ms tarde. En 1584 obtuvo un escao en la
Cmara de los Comunes por mediacin de su to, el
barn de Burghley, a la sazn lord del Tesoro; durante
treinta y seis aos se mantuvo como parlamentario y
fue miembro de casi todas las comisiones importantes
de la Cmara Baja.
La proteccin de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti acceder
al cargo de abogado de la reina. Su situacin mejor con la subida al trono de Jacobo I,
quien le nombr procurador general en 1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord

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Canciller en 1618, adems de concederle los ttulos de barn de Verulam y de vizconde
de St. Albans. Sin embargo, en 1621, procesado por cohecho y prevaricacin, fue
destituido de su cargo y encarcelado. Aunque fue puesto en libertad al poco tiempo, ya
nunca recuper el favor real.
Durante toda su carrera persigui una reforma coherente de las leyes y el
mantenimiento del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de
los gobernantes; pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su propsito
inicial era redactar una inmensa Historia Natural, que deba abrir el camino a una
nueva Filosofa inductiva, aunque la acumulacin de cargos pblicos le impidi el
desarrollo de la tarea que se haba impuesto, a la que, de hecho, slo pudo dedicarse
plenamente los ltimos aos de su vida.
Someti todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a revisin,
clasificndolas de acuerdo con la facultad de la
mente (memoria, razn o imaginacin) a la que
pertenecan; llam a este esquema la gran
instauracin, y muchos de los escritos dispersos
que lleg a elaborar, como El avance del
conocimiento (Advancement of Learning, 1605)
superado ms tarde por el De augmentis
scientiarum, estaban pensados como partes de una
Instauratio magna final. Criticando el planteamiento
aristotlico, consider que la verdad slo puede ser
alcanzada a travs de la experiencia y el
razonamiento inductivo, de acuerdo con un mtodo
del que dio una exposicin incompleta en su
Novum organum scientiarum (1620).
El mtodo inductivo que elabor pretenda proporcionar un instrumento para
analizar la experiencia, a partir de la recopilacin exhaustiva de casos particulares del
fenmeno investigado y la posterior induccin, por analoga, de las caractersticas o
propiedades comunes a todos ellos. Segn Bacon, ese procedimiento haba de conducir,
gradualmente, desde las proposiciones ms particulares a los enunciados ms generales.
Aun cuando el mtodo baconiano ejerci, nominalmente, una gran influencia en los
medios cientficos, lo cierto es que el filsofo desarroll su pensamiento al margen de
las corrientes que dieron lugar al surgimiento de la Ciencia moderna, caracterizada por
la formulacin matemtica de sus resultados, a la que l mismo no concedi la
importancia debida. Bacon concibi la Ciencia como una actividad social ligada a la
Tcnica, elaborando una utopa, Nueva Atlntida (The New Atlantis, publicada
pstumamente en 1627), basada en la organizacin cientfica de la sociedad.

Bacon haba sido educado para la Corte y en la Corte se desenvolvi con tal
habilidad que se mantuvo prcticamente incombustible a los intrigantes cambios
internos hasta poco antes de su muerte. Fue asistente en la embajada inglesa en Francia,
parlamentario, confidente, favorito (se dice que tambin traidor, sobornante y
sobornable, procurador general, apoderado general y lord Canciller. Se convirti en el

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idelogo del Gresham College, fundado en 1598 por el comerciante Thomas Gresham
con el fin de ensear a navegantes, comerciantes y artesanos el uso de la Geometra, los
logaritmos, la cartografa y otros conocimientos tiles a su oficio. En esta institucin se
enseaba en latn y en ingls; en la Universidad, slo en latn.
Aquel movimiento de formacin profesional que va arraigando en la sociedad
inglesa, promueve la escritura original y traduccin en lenguas vernculas de las obras
cientficas y tcnicas. Y en ese movimiento, el mtodo lgico-deductivo que Aristteles
propuso en su Organon, convertido por tantos siglos en el fundamento de la actividad
cientfica, es desplazado por el mtodo experimental-inductivo, basado en las historias
naturales, conjunto de observaciones y datos, que Bacon propuso en su Novum
Organum.
El Novum Organum, que puede traducirse como el Nuevo Instrumento, es
un intento de sistematizacin del proceso de adquisicin de conocimientos a partir de la
observacin de los fenmenos, tal como se producen, o sometindoles a determinadas
condiciones experimentales. Es lo que ha pasado a la historia como la primicia del
Mtodo Cientfico. Sin embargo, no fue Bacon un buen estimulador de su propio
mtodo, porque fue incapaz de realizar ningn descubrimiento. De sus intentos
experimentales sobre la densidad, el sonido, la luz, el calor, el magnetismo, el peso y
otros, slo se desprenden algunas historias naturales poco consistentes, cuando no
errneas, y sin llegar jams a alguna ley o teora general. Como un error fatal puede
considerarse que su muerte fuera consecuencia de una pulmona contrada mientras
intentaba encontrar cmo conservar los pollos en un ambiente muy fro.
La obra de Bacon ejerci una significativa influencia en Inglaterra durante el
siglo XVII, y en Francia durante el XVIII, para el desarrollo de las Ciencias, que
podramos llamar baconianas. Despus fue una obra prcticamente abandonada, y hoy
el baconianismo se nos aparece como una Filosofa ciega y estril, como un mtodo
impracticable, dada su desconfianza hacia las Teoras y su insistencia en los hechos,
capaces de llevarnos a la verdad por un proceso natural de induccin. El mtodo
baconiano, cualitativo e inductivo, contribuy al desarrollo de la Biologa y la Geologa
evolucionista en la primera fase de su formacin, durante el siglo XIX.
La obra de Bacon est desarrollada en forma de aforismos, con los que pretende
integrar las tradiciones culta y artesanal, buscando el fin que en su opinin la Ciencia
debe tener: ser til al progreso social y proporcionar un conocimiento verdadero de la
Naturaleza. Considera que hasta entonces, las Ciencias han sido tratadas o por los
empricos o por los dogmticos. Achaca el estancamiento de la Filosofa Natural a los
telogos escolsticos, provocando ms destruccin an que la Filosofa espinosa y
contenciosa de Aristteles, (aunque en algunos aspectos es bastante aristotlico, como
en la negacin de los tomos y el vaco).
LA FILOSOFIA MECANICA : UNA SERIA Y DUDOSA APUESTA POR
EL CORPUSCULISMO
A partir del siglo XVII, es ms frecuente la observacin o la preparacin y
provocacin de fenmenos con fines experimentales. Cada vez ms, la experimentacin
es una va de conocimiento y no una mera comprobacin de conclusiones obtenidas de
antemano por medios tericos. Los cientficos baconianos fueron refinando su

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tendencia, tercamente naturalista en principio, hacia una equilibrada combinacin de
teora y experimento. As fueron ganando terreno para esa nueva forma de hacer
Ciencia, avalados por logros tan destacados como la determinacin de pesos especficos
o la Ley de los Gases, que relaciona volmenes y presiones, trabajos ambos del
baconiano ms prestigioso, Robert Boyle, cuya actitud cientfica est un tanto alejada ya
de los planteamientos de Bacon.
.
BOYLE, ROBERT (Lisemore, actual Irlanda, 1627-Londres, 1691). Qumico
ingls, nacido en Irlanda. Pionero de la experimentacin en el campo de la Qumica, en
particular en lo que respecta a las propiedades de los gases, sus razonamientos sobre el
comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los precursores de la moderna
Teora de los elementos qumicos. Fue tambin uno de los miembros fundadores de la
Royal Society de Londres.
Nacido en el seno de una familia de la nobleza, estudi en los mejores colegios
ingleses y europeos. De 1656 a 1668 trabaj en la Universidad de Oxford como
asistente de Robert Hooke, con cuya colaboracin
cont en la realizacin de una serie de experimentos
que establecieron las caractersticas fsicas del aire,
as como el papel que ste desempea en los
procesos de combustin, respiracin y transmisin
del sonido. Los resultados de estas aportaciones
fueron recogidos en su Nuevos Experimentos
Fsico-mecnicos acerca de la elasticidad del aire y
sus efectos (1660). En la segunda edicin de esta
obra (1662), expuso la famosa propiedad de los
gases conocida con el nombre de Ley de BoyleMariotte, que establece que el volumen ocupado por
un gas (hoy se sabe que esta ley se cumple
nicamente aceptando un terico comportamiento
ideal del gas), a temperatura constante, es
inversamente proporcional a su presin.
En 1661 public The Sceptical Chemist,
obra en la que ataca la vieja teora aristotlica de los cuatro elementos (tierra, agua, aire,
fuego), as como los tres principios defendidos por Paracelso (sal, sulfuro y mercurio).
Por el contrario, Boyle propuso el concepto de partculas fundamentales que, al
combinarse entre s en diversas proporciones, generan las distintas materias conocidas.
Su trabajo experimental abord as mismo el estudio de la calcinacin de varios
metales; tambin propuso la forma de distinguir las sustancias alcalinas de las cidas, lo
que dio origen al empleo de indicadores qumicos. Protestante devoto, invirti parte de
su dinero en obras como la traduccin y publicacin del Nuevo Testamento en galico y
turco.
.

Hacia mediados del siglo XVII hay una tendencia hacia la recuperacin de las
filosofas atomistas o corpusculares de los griegos. La importancia concedida a los
experimentos aumenta, como en el caso de la produccin de vaco o la observacin de
fenmenos a bajas presiones. Se introduce nuevo instrumental cientfico, se disean y
manejan termmetros, barmetros, microscopios, telescopios, detectores de cargas
elctricas, etc.
El debilitamiento de la fe ante la razn, segn lo entendieron quienes, sin
prescindir de la mano de Dios para disear y gobernar el mundo, optaron por un estudio
de la Naturaleza por va matemtica, cierta dosis de lgica y algo de experimentacin,
real o mental, abarcando as a clsicos y a baconianos, da paso a una nueva forma de
reconocimiento pblico: el prestigio de quien es capaz de convencer con el peso de los
hechos y de las predicciones.
Por este camino se da pie a las controversias y disputas de prioridad tan famosas
en esta poca. Son clebres los enfrentamientos entre Descartes y Gassendi, Roverbal y
Torricelli, Newton y Leibniz, y no digamos entre los Bernouilli.
.
DESCARTES, REN (La Haye, Francia, 1596-Estocolmo, Suecia, 1650)
Filsofo y matemtico francs. Se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612),
donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud. Obtuvo el ttulo
de Bachiller y de Licenciado en Derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los
veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de
Mauricio de Nassau.
En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el
curso de tres sueos sucesivos, experiment la famosa revelacin que lo condujo a la
elaboracin de su mtodo. Tras renunciar a la vida militar, viaj por Alemania y los
Pases Bajos y regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as
una vida independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en
Pars, donde se relacion con la mayora de
cientficos de la poca. En 1628 decidi instalarse
en los Pases Bajos, lugar que consider ms
favorable para cumplir los objetivos filosficos y
cientficos que se haba fijado, y residi all hasta
1649.
Los cinco primeros aos los dedic
principalmente a elaborar su propio sistema del
mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo
humano, que estaba a punto de completar en 1633
cuando, al tener noticia de la condena de Galileo,
renunci a la publicacin de su obra, que tendra
lugar pstumamente. En 1637 apareci su famoso
Discurso del mtodo, presentado como prlogo a
tres ensayos cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio
todos los conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era

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una duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar
slidamente el saber. Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que
duda, en su famosa formulacin pienso, luego existo.
Sobre la base de esta primera evidencia, pudo desandar en parte el camino de su
escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad de las evidencias de la
razn, que se manifiestan como ideas claras y distintas. El mtodo cartesiano, que
propuso para todas las Ciencias y disciplinas, consiste en descomponer los problemas
complejos en partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus elementos bsicos,
las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y proceder a partir
de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva relacin
establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas. Los ensayos cientficos que
seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre las que destaca su
formulacin de la Ley de Inercia y una especificacin de su mtodo para las
Matemticas.
Los
fundamentos
de
su
Fsica
mecanicista, que haca de la extensin la principal
propiedad de los cuerpos materiales, los situ en
la Metafsica que expuso en 1641, donde enunci
as mismo su demostracin de la existencia y la
perfeccin de Dios y de la inmortalidad del alma.
El mecanicismo radical de sus teoras fsicas, sin
embargo, determin que fuesen superadas ms
adelante. Pronto su filosofa empez a ser
conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le
acarre amenazas de persecucin religiosa por
parte de algunas autoridades acadmicas y
eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en
Francia.
En 1649 acept la invitacin de la reina
Cristina de Suecia y se desplaz a Estocolmo,
donde muri cinco meses despus de su llegada a
consecuencia de una neumona. Descartes es
considerado como el iniciador de la Filosofa
racionalista moderna por su planteamiento y resolucin del problema de hallar un
fundamento del conocimiento que garantice la certeza de ste, y como el filsofo que
supone el punto de ruptura definitivo con la escolstica.
.
El atomismo recuperado empez por aplicarse a la Qumica, incipiente Ciencia
baconiana, para describir los procesos de corrupcin y generacin, como entonces se
denominaban la descomposicin y formacin de sustancias. El holands Daniel Sennert,
(1572-1637), expuso la teora de que las sustancias sujetas a aquellos procesos, estaban
compuestas por cuerpos simples que eran mnima-fsicos y no mnimamatemticos: eran, por tanto, tomos reales. Postul cuatro clases de tomos,
correspondindose con los cuatro elementos aristotlicos (aire, agua, tierra, fuego), y

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elementos de segundo orden (prima mixta), producidos por la combinacin de los
elementos aristotlicos.
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GASSENDI, PIERRE (Champtercier, Francia, 1592-Pars, 1655) Matemtico
y filsofo francs. Alrededor de 1614 se doctor en Teologa por la Universidad de
Avin. En sus obras busc la reconciliacin del atomismo mecanicista con la doctrina
cristiana por medio de un rechazo del aristotelismo y de la intuicin cartesiana en favor
de un empirismo inspirado en el pensamiento de Epicuro. En la
obra Syntagma philosophicum, publicada pstumamente en
1658, Gassendi abog por el mtodo inductivo aplicado a la
experiencia sensible como base para el conocimiento; acept sin
embargo el razonamiento deductivo en disciplinas como las
Matemticas. Consider la armona de la Naturaleza y la
capacidad del hombre para percibirla como la prueba definitiva de
la existencia de Dios. Siguiendo los pasos de su admirado Epicuro,
defini la felicidad como el fin motivador, en ltimo trmino
inalcanzable, del hombre.
.
Tambin conoci Boyle las teoras atomistas de Pierre Gassendi (1592-1665),
profesor de Matemticas del College de France, que divulg los tomos de Epicuro,
pero atribuyendo su origen a la accin divina, que actuaba dando un impulso inicial al
principio de todas las cosas. En un acto piadoso, Gassendi liber los tomos de las
cualidades ateas y subversivas que les atribuyeron algunas doctrinas antiguas. Para l,
los tomos eran partculas dotadas de inercia movindose en el vaco, que a partir de los
experimentos de Torricelli (1608-1647), ya no era una dudosa entelequia; relacion las
propiedades qumicas con las formas de los tomos y estableci mecanismos fsicos
para la combinacin de molecualae o corpusculae.
El sistema de Gassendi fue introducido en Inglaterra por el mdico Walter
Charleton, uno de los primeros miembros de la Real Sociedad inglesa, quien se empe
en ver los tomos con el recin inventado microscopio. A travs de Charleton, Boyle y
Newton estuvieron informados de las teoras corpusculares resucitadas en el continente,
enfrentadas a las teoras del Plenum cartesiano, en las que no tena cabida el vaco.
.
TORRICELLI, EVANGELISTA (Faenza, actual Italia, 1608Florencia, 1647) Fsico y matemtico italiano. Se le atribuye la
invencin del barmetro. As mismo, sus aportaciones a la Geometra
fueron determinantes en el desarrollo del clculo integral. Su tratado
sobre Mecnica De mutu (Acerca del movimiento), logr
impresionar a Galileo, en quien el propio Torricelli se haba inspirado a
la hora de redactar la obra.
En 1641 recibi una invitacin para actuar como asistente de un ya anciano
Galileo en Florencia, durante los que fueron los tres ltimos meses de vida del clebre

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astrnomo de Pisa. A la muerte de aqul, Torricelli fue nombrado profesor de
Matemticas de la Academia Florentina. Dos aos ms tarde, atendiendo una sugerencia
formulada por Galileo, llen con mercurio un tubo de vidrio de 1,2 m de longitud, y lo
invirti sobre un plato; comprob entonces que el mercurio no se escapaba, y observ
que en el espacio existente por encima del metal se creaba el vaco.
Tras muchas observaciones, concluy que las variaciones en la altura de la
columna de mercurio se deben a cambios en la presin
atmosfrica. Nunca lleg a publicar estas conclusiones, dado
que se entreg de lleno al estudio de la Matemtica pura,
incluyendo en su labor clculos sobre la cicloide y otras
figuras geomtricas complejas. En su ttulo Opera
geomtrica, publicado en 1644, expuso tambin sus hallazgos
sobre fenmenos de Mecnica de fluidos y sobre el
movimiento de proyectiles.
.
La adopcin del corpusculismo por los baconianos favoreci que las actividades
experimentales fueran cada vez ms cientficas y menos mgicas. En Italia, se llam
experimento filosfico al proceso de determinacin de la presin atmosfrica por
Torricelli. Incluso a los aparatos nuevos que se fueron introduciendo se les llam
instrumentos filosficos.
Boyle, este magnfico baconiano convencido, que, segn l mismo dijo,
fundament su tendencia experimentalista en la Teora corpuscular, a la que denomin
Filosofa Mecnica. La extensin de su obra comprende seis volmenes de unas 800
pginas cada uno. Construy una balanza hidrosttica, junto con Robert Hooke (16351730): con ella pudo zanjar el problema de la determinacin de los pesos especficos
que vena preocupando especialmente a quienes manejaban sustancias para la
preparacin de medicamentos.
.
GUERICKE, OTTO VON (Magdeburgo, actual Alemania, 1602-Hamburgo,
1686) Fsico e
ingeniero
alemn. Estudi
derecho en la
Universidad de
Jena
y
Matemticas en
la de Leiden.
Durante
la
guerra de los
Treinta
Aos
sirvi
como
ingeniero en el
ejrcito
de
Gustavo Adolfo de Suecia. De sus estudios sobre el vaco concluy que ste admita la
propagacin de la luz pero no la del sonido, y que determinados procesos como la
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combustin, y por tanto la respiracin animal, no podan tener lugar en condiciones de
ausencia de aire.
En 1654 realiz su famoso experimento de los hemisferios de Magdeburgo, en el
que dos semiesferas de cobre de 3,66 metros de dimetro quedaron unidas con tal fuerza
por el efecto de un vaco parcial creado en su interior que ni con la fuerza de diecisis
caballos fue posible separarlas.
.
Tambin construyeron una mquina neumtica, a raz de la fabricada en
Alemania por Otto von Guericke, para realizar experimentos en vaco o en condiciones
de presin variable. Las cuestiones relativas al peso del aire y a la existencia o no del
vaco, (todava subsista la teora del horror vacui, horror al vaco de la Naturaleza),
ocup a la mayora de los filsofos, experimentales o tericos, del siglo XVII. Por fin se
qued fuera de toda duda que el aire pesaba, siendo Boyle quien determin con mayor
aproximacin su peso especfico respecto al agua. Su clebre Hypothesis, Ley de las
presiones y volmenes, no la public hasta 1662.
LAS CIENCIAS FISICAS CLASICAS: UN CUERPO UNICO EN TORNO
A LAS MATEMATICAS
Un aspecto sobresaliente de la Revolucin Cientfica del Barroco es la bsqueda
de una metodologa adecuada. En el continente hay que destacar a Descartes, que se
diferenci de Bacon por su nfasis en las Matemticas, considerada la reina de las
Ciencias, por la insistencia en el razonamiento deductivo. Descartes, que latiniz su
nombre como Renatus Cartesius, de donde procede la denominacin de sistema y
coordenadas cartesianas de la Geometra Analtica que l ide, escribi, sin embargo,
mucho en francs, sntoma ya apuntado de la decadencia de aquella lengua culta a favor
de las lenguas vernculas. En 1649 fue llamado por la reina Cristina de Suecia, deseosa
de dar lustre a su Corte con un filsofo afamado. Poco dur la experiencia: el 11 de
Febrero de 1650 muri de neumona. Enviaron su cadver a Francia sin la cabeza, hasta
que en 1809 la recuper el qumico sueco Berzelius, quien la envi al anatomista
francs Cuvier, completndose entonces los restos mortales de quien hizo famosa la
expresin cogito ergo sum.
El Discurso del Mtodo, publicado en francs en 1637, era la parte
introductoria de una gran obra con la que pretenda dar a su Teora del Universo fsico,
creado por un Dios perfecto y justo, origen de cualquier creencia o conocimiento. El
universo cartesiano estaba concebido como una combinacin de materia y movimiento.
Considera la materia como extensin despojada de cualquier posibilidad de accin
intrnseca, identificndola con el espacio mismo. As llega a conclusiones como que el
mundo es un continuo fsico uniforme, extendido indefinidamente y no mensurable.
Estuvo acertado al afirmar que los movimientos naturales se producen con
velocidad uniforme y en lnea recta, no en crculo como haba propuesto Galileo, de
manera que fue Descartes y no el pisano quien formul el Principio de la Inercia. En
sntesis, sus Principia Philosophiae (1644) conciben un Universo lleno de materia y
divisible hasta el infinito (niega, por tanto, la atomicidad y el vaco), alrededor de cuyas

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partculas se generan torbellinos, de tal forma que una no puede moverse sin provocar
movimiento en las contiguas. As, los planetas, embarcados en esos torbellinos, pueden
describir sus respectivas rbitas: no tenan cabida en este concepto las indiscutibles
leyes de Kepler (1571-1630).
.
KEPLER, JOHANNES (Wrtemburg, actual Alemania, 1571-Ratisbona, id.,
1630) Astrnomo, matemtico y fsico alemn. Hijo de un mercenario que sirvi por
dinero en las huestes del duque de Alba y desapareci en el exilio en 1589 y de una
madre sospechosa de practicar la brujera, super las secuelas de una infancia
desgraciada y srdida merced a su tenacidad e inteligencia. Tras estudiar en los
seminarios de Adelberg y Maulbronn, ingres en la Universidad de Tubinga (1588),
donde curs los estudios de Teologa y fue tambin discpulo del copernicano Michael
Mstlin. En 1594, sin embargo, interrumpi su carrera teolgica al aceptar una plaza
como profesor de Matemticas en el seminario protestante de Graz.
Cuatro aos ms tarde, unos meses despus de
contraer un matrimonio de conveniencia, el edicto del
archiduque Fernando contra los maestros protestantes le
oblig a abandonar Austria y en 1600 se traslad a
Praga invitado por Tycho Brahe. Cuando ste muri
repentinamente al ao siguiente, Kepler lo sustituy
como matemtico imperial de Rodolfo II, con el
encargo de acabar las tablas astronmicas iniciadas por
Brahe y en calidad de consejero astrolgico, funcin a
la que recurri con frecuencia para ganarse la vida.
En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres
hijos; poco tiempo despus, tras el bito del emperador
y la subida al trono de su hermano Matas, fue
nombrado profesor de Matemticas en Linz. All residi hasta que, en 1626, las
dificultades econmicas y el clima de inestabilidad originado por la guerra de los
Treinta Aos lo llevaron a Ulm, donde supervis la impresin de las Tablas rudolfinas,
iniciadas por Brahe y completadas en 1624 por l mismo utilizando las leyes relativas a
los movimientos planetarios que aqul estableci.
En 1628 pas al servicio de A. von Wallenstein, en Sagan (Silesia), quien le
prometi, en vano, resarcirle de la deuda contrada con l por la Corona a lo largo de los
aos. Un mes antes de morir, vctima de la fiebre, haba abandonado Silesia en busca de
un nuevo empleo. La primera etapa en la obra de Kepler, desarrollada durante sus aos
en Graz, se centr en los problemas relacionados con las rbitas planetarias, as como en
las velocidades variables con que los planetas las recorren, para lo que parti de la
concepcin pitagrica segn la cual el mundo se rige en base a una armona
preestablecida.
Tras intentar una solucin aritmtica de la cuestin, crey encontrar una
respuesta geomtrica relacionando los intervalos entre las rbitas de los seis planetas
entonces conocidos con los cinco slidos regulares. Juzg haber resuelto as un
misterio cosmogrfico que expuso en su primera obra, Mysterium cosmographicum

12

13
(El misterio cosmogrfico, 1596), de la que envi un ejemplar a Brahe y otro a Galileo,
con el cual mantuvo una espordica relacin epistolar y a quien se uni en la defensa de
la causa copernicana. Durante el tiempo que permaneci en Praga, realiz una notable
labor en el campo de la Optica: enunci una primera aproximacin satisfactoria de la
Ley de la refraccin, distingui por vez primera claramente entre los problemas fsicos
de la visin y sus aspectos fisiolgicos, y analiz el aspecto geomtrico de diversos
sistemas pticos.
Pero su trabajo ms importante fue la revisin de
los esquemas cosmolgicos conocidos a partir de la gran
cantidad de observaciones acumuladas por Brahe (en
especial, las relativas a Marte), labor que desemboc en
la publicacin, en 1609, de la Astronomia Nova
(Nueva Astronoma), la obra que contena las dos
primeras Leyes llamadas de Kepler, relativas a la
elipticidad de las rbitas y a la igualdad de las reas
barridas, en tiempos iguales, por los radios vectores que
unen los planetas con el Sol.
Culmin su obra durante su estancia en Linz, en
donde enunci la tercera de sus Leyes, que relaciona
numricamente los perodos de revolucin de los planetas con sus distancias medias al
Sol; la public en 1619 en Harmonices mundi (Sobre la armona del mundo), como
una ms de las armonas de la Naturaleza, cuyo secreto crey haber conseguido desvelar
merced a una peculiar sntesis entre la Astronoma, la Msica y la Geometra.
.
BRAHE,
TYCHO
(Knudstrup,
Dinamarca, 1546-Benatky, actual Chequia, 1601)
Astrnomo dans. Hijo mayor de un miembro de
la nobleza danesa, cuando contaba tan slo un ao
fue literalmente secuestrado por su to, quien no
tena descendencia y se ocup de su educacin
con el consentimiento del padre de Brahe.
Orientado por su familia a la carrera
poltica, en 1559 fue enviado a Copenhague para
estudiar Filosofa y Retrica, tras lo cual curs
estudios de Derecho en Leipzig (1562-1565); sin
embargo, en 1560, ao en que presenci un
eclipse de sol, decidi dedicarse a la Astronoma,
disciplina que durante una primera poca estudi
por su cuenta. Su primer trabajo astronmico,
publicado en 1573, estuvo dedicado a la aparicin
de una nova en la constelacin de Casiopea,
observacin que haba efectuado en noviembre del ao anterior.

13

14
Tras haber establecido, mediante cuidadosas comprobaciones, la ausencia de
paralaje y de movimiento retrgrado, lleg a la conclusin de que la estrella no era un
fenmeno sublunar, y que tampoco estaba situada en ninguna de las esferas planetarias.
El resultado contradeca la tesis aristotlica de la inmutabilidad de la esfera de las
estrellas fijas.
Pronto Brahe empez a gozar de una slida reputacin como astrnomo. Tras su
matrimonio en 1573 con una campesina, que pudo realizarse despus de que la
oposicin de la familia se suavizara merced a la intervencin del rey Federico II, ste le
concedi una pensin y le regal de por vida la isla de Hveen, en el Sund, donde Brahe
edific el castillo de Uraniborg, dotado de un observatorio. Concluida su construccin
en 1580 (aunque nunca lo consider acabado a su entera satisfaccin), lo equip con
todo tipo de instrumentos, algunos de colosales proporciones, como es el caso de un
enorme cuadrante mural cuya invencin se le atribuy errneamente. Estaba convencido
de que el progreso de la Astronoma dependa, en aquellos momentos, de realizar una
serie continuada y prolongada de observaciones del movimiento de los planetas, el Sol y
la Luna. La precisin que alcanz en dichas observaciones fue notable, con un error
inferior en ocasiones al medio minuto de arco, lo cual le
permiti corregir casi todos los parmetros astronmicos
conocidos y determinar la prctica totalidad de las
perturbaciones del movimiento lunar.
Tycho Brahe es conocido por ser el introductor de
un sistema de Mecnica Celeste que vino a ser una solucin
de compromiso entre el sistema geocntrico ptolemaico y el
heliocntrico elaborado por Coprnico: la Tierra se sita en
el centro del Universo y es el centro de las rbitas de la
Luna y del Sol, mientras que los restantes planetas giran
alrededor de este ltimo. En realidad, el sistema es idntico
al copernicano, en cuanto a que los clculos de las
posiciones de los planetas arrojan los mismos resultados en
uno y otro sistema; pero conserva formalmente el principio aristotlico de presunta
inmovilidad de la Tierra y su posicin central en el Universo.
La discusin del movimiento del cometa avistado en 1577 le brind la
oportunidad de exponer su sistema en un texto del que algunos ejemplares circularon, en
1588, entre sus amigos y corresponsales, si bien no se edit propiamente hasta 1603; en
dicho texto demostr la condicin de objetos celestes de los cometas (contra la
atribucin de un origen y naturaleza atmosfricos que les hizo Aristteles), y observ
que su rbita poda no ser exactamente circular, sino parecida a un valo. A la muerte de
Federico II y durante la minora de edad de su sucesor, Brahe perdi su pensin y los
derechos sobre la isla; en 1597 abandon Dinamarca y, tras una estancia en Hamburgo,
en 1599 lleg a Praga y se instal en el cercano castillo de Benatky, gracias a la acogida
que le dispens Rodolfo II. En 1600, un todava joven Johannes Kepler acept la
invitacin de Brahe para iniciar una colaboracin a la que, dos aos ms tarde, puso fin
la repentina muerte de ste; con todo, gracias a las observaciones de los movimientos
planetarios realizadas por Brahe, pudo Kepler culminar su propia obra.
.

14

15

En el siglo XVII, la Optica Geomtrica (una combinacin de lneas y ngulos),

la Astronoma (basada en la Geometra de posicin), la Esttica (incluida la
Hidrosttica, ambas construidas a base de proporciones aritmticas), la Armona (teora
de la Msica y, por tanto, del sonido, entendida como una especie de canto a la
proporcionalidad), y la Mecnica (como Ciencia del movimiento), se ven impulsadas
por los avances del Algebra y el establecimiento de la Geometra Analtica, primero, y
del Clculo infinitesimal, despus, gracias al cual fue posible establecer en el siglo
XVIII la Hidrodinmica, la Dinmica de los slidos y la Mecnica celeste. De manera
que los temas de estudio son prcticamente idnticos de un tiempo pasado al actual:
Euclides, Arqumedes y Ptolomeo hacen Fsica o Matemtica sobre los mismos
problemas que Kepler y Newton en el XVII o Euler, Laplace y Gauss en el XVIII. Estos
ltimos protagonistas de la matematizacin ms profunda de las Ciencias Fsicas
clsicas, pertenecen al movimiento cientfico continental de corte germnico-francs,
asociado con el establecimiento de Centros politcnicos para formar ingenieros y
militares.
Y entonces, en aquel tiempo de avances a media luz, aparece, como un Sol
resplandeciente en los albores de la Fsica, la figura gigantesca de Isaac Newton.
..

NEWTON, SIR ISAAC (Woolsthorpe, Gran Bretaa, 1642-Londres, 1727)

Fsico y matemtico ingls. Fue hijo pstumo de un pequeo terrateniente fallecido tres
meses antes de su nacimiento, el
cual se produjo de forma prematura.
Cuando acababa de cumplir los tres
aos, su madre contrajo segundas
nupcias y lo dej al cuidado de su
abuela materna, lo cual le ocasion
un trauma emocional en el que ha
querido verse, junto a su condicin
de prematuro, el origen del
temperamento
neurtico
e
hipocondraco que caracteriz al
Newton maduro.
Recibi
su
educacin
primaria en la King's School de
Grantham y, tras mostrar su
incapacidad para ocuparse de la
hacienda familiar, en 1661 fue
enviado a la Universidad de
Cambridge. Eligi estudiar Fsica y
Matemticas, pero no parece que fuera un alumno especialmente destacado.
La peste lo oblig a abandonar Cambridge en el verano de 1665, por lo que tuvo
que iniciar un perodo de descanso forzoso en el que sent las bases de sus principales

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16
aportaciones cientficas, pues fue entonces cuando concibi la idea de gravitacin
universal tras preguntarse, al parecer, por qu razn una manzana caa siempre
perpendicularmente hacia el centro de la Tierra en lugar de seguir otras trayectorias.
Tambin redact un esbozo del futuro clculo de fluxiones y acometi el estudio
experimental de la descomposicin de la luz blanca mediante un prisma de refraccin.
De regreso en Cambridge, en 1667 fue elegido miembro del Trinity College y dos aos
despus sucedi a su maestro Isaac Barrow en la ctedra de Matemticas. Sus
descubrimientos de ptica, que expuso en sus clases, le valieron ser elegido miembro de
la Royal Society en 1672, hecho que seal el inicio de su notoriedad, pero tambin el
de una serie de controversias acerca de la prioridad en dichos descubrimientos, en
particular con Robert Hooke; ello determin que demorara hasta 1704, tras la muerte de
Hooke, la publicacin de su tratado de Optica. En 1676 renunci a proseguir la
polmica, y durante unos aos se sumi en sus trabajos sobre el clculo diferencial y en
su inters por la alquimia y los estudios bblicos.
En esa poca redact las primeras exposiciones sistemticas de su clculo
infinitesimal y us su conocida frmula para el desarrollo en potencia de un binomio de
exponente cualquiera, que haba establecido ya unos aos antes.
La
correspondencia
mantenida con Hooke a partir de
1679 parece que aviv su inters
por la Dinmica, campo en el
que se concentr en la
demostracin terica de las
Leyes de los movimientos
planetarios
enunciadas
por
Kepler.
Cuando Edmund Halley
lo visit en 1684, comprob que
Newton haba resuelto ya el
problema y lo anim a hacer
pblicos sus resultados. La
intervencin de Halley result
decisiva en la publicacin de los
Principia, la obra cientfica
ms influyente y significativa de
su poca, que contiene la
formulacin matemtica de la
Ley de la Gravitacin Universal,
interpretada como principio
unificador
del
movimiento;
Halley se ocup de que el
manuscrito fuese presentado ante la Royal Society, que se encarg de la edicin,
costeando l personalmente la impresin, terminada en julio de 1687. La obra contiene
la demostracin del hecho experimental segn el cual una esfera gravitatoria
homognea ejerce una atraccin sobre los puntos exteriores a ella y se comporta como si
toda su masa se encontrara situada en su centro; y la ley de la atraccin gravitatoria, que

16

17
aparece comprobada para el movimiento de la Luna. Incluye tambin la primera
publicacin impresa del clculo infinitesimal creado por Newton, reconociendo, en su
primera edicin, que Leibniz estaba en posesin de un mtodo anlogo; pese a ello, los
partidarios de uno y otro se enzarzaron en una nueva disputa de prioridades, que el
propio cientfico alent entre bastidores.
En 1687 form parte de la comisin formada por la Universidad de Cambridge
en oposicin a las medidas de catolizacin del rey Jacobo II. Tras la Revolucin de
1688, fue elegido representante de la Universidad ante el Parlamento. En 1696 acept el
nombramiento de director de la Casa de la Moneda, que pas a presidir tres aos
despus. En 1701 renunci a su condicin de profesor universitario y en 1703 fue
elegido presidente de la Royal Society, cargo que desempe hasta su fallecimiento.
.
Newton adquiere su formacin general y cientfica cuando en Inglaterra estaba
en pleno apogeo el baconianismo, aunque la instruccin recibida en el Trinity College
de la Universidad de Cambridge estaba centrada, como era propio de la enseanza
universitaria en cualquier pas, en las Ciencias Fsicas clsicas en contra del
escolasticismo. De manera que particip simultneamente de ambas tradiciones puestas
de manifiesto en los Principia, la clsica, y en la Optica, la experimentalista, no
estrictamente baconiana, porque para Newton la experimentacin tena una relacin
inmediata con la fundamentacin terica.

HOOKE, ROBERT (Freshwater, Inglaterra, 1635-Londres, 1703) Fsico y

astrnomo ingls. En 1655 colabor con Robert Boyle en la
construccin de una bomba de aire. Cinco aos ms tarde formul la
Ley de la Elasticidad que lleva su nombre, que establece la relacin
de proporcionalidad directa entre el estiramiento sufrido por un
cuerpo slido y la fuerza aplicada para producir ese estiramiento.
En esta Ley se fundamenta el estudio de la elasticidad de los
materiales. Hooke aplic sus estudios a la construccin de
componentes de relojes. En 1662 fue nombrado responsable de
experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo elegido miembro de dicha
sociedad al ao siguiente. En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin
propia, descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin; as mismo
fue el primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje.
Sus detalladas descripciones del planeta Marte fueron
utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de rotacin.
Un ao ms tarde fue nombrado profesor de Geometra en el
Gresham College. Ese mismo ao public su obra Micrographia,
en la cual incluy estudios e ilustraciones sobre la estructura
cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la
posibilidad de manufacturar fibras artificiales mediante un proceso
similar al que siguen los gusanos de seda.

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Sus estudios sobre fsiles microscpicos le llevaron a ser uno de los primeros
impulsores de la Teora de la Evolucin de las especies. En 1666 sugiri que la fuerza
de gravedad se podra determinar mediante el movimiento de un pndulo, e intent
demostrar la trayectoria elptica que la Tierra describe alrededor del Sol. En 1672
descubri el fenmeno de la difraccin luminosa; para explicar este fenmeno, Hooke
fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio.

El carcter positivo y racionalista de Newton no le impidi ser, adems, el

ltimo babilonio: dedic una gran parte de su tiempo al esoterismo, la magia, la
alquimia y dems estudios entendidos por los ortodoxos como perniciosas desviaciones,
y conoca como nadie la obras hermticas y las Escrituras, siendo partidario de la
hertica negacin de la Trinidad, lo que mantuvo en secreto toda su vida. Poco antes de
morir guard en un bal la copiosa documentacin que sobre estos temas haba
acumulado a lo largo de su vida.
.
HALLEY, EDMUND (Londres, 1656-Greenwich, Gran Bretaa, 1742)
Astrnomo ingls. Fue el primero en catalogar las estrellas del cielo austral, en su obra
Catalogus stellarum australium. En 1682 observ y calcul la rbita del cometa que
lleva su nombre, y anunci su regreso para finales de 1758, de acuerdo con una teora
suya que defenda la existencia de cometas de trayectoria elptica asociados al Sistema
Solar.
En la ms importante de sus obras, Synopsis astronomiae
cometicae (1705), aplic las Leyes del movimiento de Newton a
todos los datos disponibles sobre los cometas. Entre otras
aportaciones en el campo de la Astronoma, demostr la existencia
de movimiento propio en las estrellas, lo que reduca la vigencia de
las observaciones ms antiguas, y estudi la revolucin completa de
la Luna a lo largo de un perodo de dieciocho aos. Sus Tablas
astronmicas, en las que trabaj hasta su fallecimiento, estuvieron
vigentes durante muchos aos.
.
Durante el siglo XVII, la Mecnica adquiere un papel preferente en la Filosofa
de la Naturaleza, que cada vez est ms cerca de convertirse en una Fsica Matemtica.
Galileo defiende que las Matemticas son ajustables a los objetos fsicos, de manera que
puede ser una herramienta til para interpretar la Naturaleza si se tiene habilidad para
elegir los experimentos. En este sentido encuentra simulaciones (modelos), para obviar
felizmente las dificultades: el plano inclinado le sirvi para extender sus conclusiones a
la cada de los graves, demasiado rpida, y por tanto, incontrolable con los medios de
entonces. Es mrito suyo desprenderse del verbalismo anterior para intentar explicar los
fenmenos recurriendo a la Geometra como medio sistematizador y deductivo.

18

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El problema estaba en que las explicaciones se enredaban como una cadena sin
llegar a lo que Galileo consideraba el fin ltimo de sus investigaciones: la esencia de las
cosas.
Y es en este punto donde Newton revoluciona el modus cientfico,
produciendo un sistema matemtico y unos principios matemticos que se podran luego
aplicar a la Filosofa Natural, esto es, al sistema del mundo y sus reglas y datos, tal y
como se determinan por la experiencia. Este estilo le permita a Newton tratar
problemas de las Ciencias Exactas como s fueran ejercicios de Matemtica pura,
ligando los experimentos y las observaciones a las Matemticas de un modo
notablemente fructfero.

LEIBNIZ, GOTTFRIED WILHELM (Leipzig, actual Alemania, 1646Hannover, id., 1716) Filsofo y matemtico alemn. Su padre, profesor de Filosofa
moral en la Universidad de Leipzig, falleci cuando l contaba seis aos. Capaz de
escribir poemas en latn a los ocho aos, a los doce empez a interesarse por la Lgica
aristotlica a travs del estudio de la Filosofa escolstica.
En 1661 ingres en la Universidad de su ciudad natal para estudiar leyes, y dos
aos despus se traslad a la Universidad de Jena, donde estudi Matemticas con E.
Weigel. En 1666, la Universidad de Leipzig rechaz, a causa de su juventud, concederle
el ttulo de doctor, que obtuvo sin embargo en Altdorf; tras rechazar el ofrecimiento que
all se le hizo de una ctedra, en 1667 entr al servicio del arzobispo elector de
Maguncia como diplomtico, y en los aos siguientes despleg una intensa actividad en
los crculos cortesanos y eclesisticos.
En 1672 fue enviado a Pars con la misin de disuadir a Luis XIV de su
propsito de invadir Alemania; aunque fracas en la embajada, permaneci cinco aos
en Pars, donde desarroll una fecunda labor intelectual.
De esta poca datan su invencin de una mquina de
calcular capaz de realizar las operaciones de
multiplicacin, divisin y extraccin de races
cuadradas, as como la elaboracin de las bases del
clculo infinitesimal.
En 1676 fue nombrado bibliotecario del duque
de Hannover, de quien ms adelante sera consejero,
adems de historiador de la casa ducal. A la muerte de
Sofa Carlota (1705), la esposa del duque, con quien
Leibniz tuvo amistad, su papel como consejero de
prncipes empez a declinar. Dedic sus ltimos aos a
su tarea de historiador y a la redaccin de sus obras
filosficas ms importantes, que se publicaron
pstumamente. Representante por excelencia del
racionalismo, Leibniz situ el criterio de verdad del conocimiento en su necesidad
intrnseca y no en su adecuacin con la realidad; el modelo de esa necesidad lo
proporcionan las verdades analticas de las Matemticas. Junto a estas verdades de

19

20
razn, existen las verdades de hecho, que son contingentes y no manifiestan por s
mismas su verdad.
El problema de encontrar un fundamento racional para estas ltimas lo resolvi
afirmando que su contingencia era consecuencia del carcter finito de la mente humana,
incapaz de analizarlas por entero en las infinitas determinaciones de los conceptos que
en ellas intervienen, ya que cualquier cosa concreta, al estar relacionada con todas las
dems siquiera por ser diferente de ellas, posee un conjunto de propiedades infinito.
Frente a la Fsica cartesiana de la extensin, defendi una Fsica de la energa, ya que
sta es la que hace posible el movimiento. Los elementos ltimos que componen la
realidad son las mnadas, puntos inextensos de naturaleza espiritual, con capacidad de
percepcin y actividad, que, aun siendo simples, poseen mltiples atributos; cada una de
ellas recibe su principio activo y cognoscitivo de Dios, quien en el acto de la creacin
estableci una armona entre todas las mnadas.
Esta armona preestablecida se manifiesta en la relacin causal entre fenmenos,
as como en la concordancia entre el pensamiento racional y las leyes que rigen la
Naturaleza. Las contribuciones de Leibniz en el campo del clculo infinitesimal,
efectuadas con independencia de los trabajos de Newton, as como en el mbito del
anlisis combinatorio, fueron de enorme valor. Introdujo la notacin actualmente
utilizada en el clculo diferencial e integral.
Los trabajos que inici en su juventud, la bsqueda de un lenguaje perfecto que
reformara toda la Ciencia y permitiese convertir la Lgica en un clculo, acabaron por
desempear un papel decisivo en la fundacin de la moderna Lgica simblica.
.
El estilo newtoniano tambin permita dejar de lado, para un tratamiento
independiente, el problema de la causa de la gravitacin universal y el modo de su
accin y transmisin.
Sus Principios de la Dinmica y la Ley de la Gravitacin Universal, todo ello
enmarcado en la opcin de las acciones instantneas a distancia, supuso la primera gran
sntesis de la Fsica, que en lo sucesivo ser tomada como referencia no slo para los
hechos mecnicos propiamente dichos; tambin se beneficiarn de esta sntesis las
Ciencias baconianas en su transicin hacia su catalogacin como Ciencias clsicas.
Hay que destacar tambin la figura de Newton en el establecimiento de la Optica
Fsica, que a diferencia de la Optica geomtrica u Optica de rayos, se interesa por la
naturaleza de la luz y su comportamiento. Frente a la postura de Descartes, que
mantiene la antigua idea de que la luz era una emanacin de los ojos, coexisten las
Teoras corpuscular de Newton, en consonancia con la corriente corpusculista de la
poca, y la ondulatoria del holands Christian Huygens (1629-1695).

HUYGENS, CHRISTIAN (La Haya, 1629-id., 1695) Matemtico, astrnomo

y fsico holands. Hijo del poeta renacentista Constantin Huygens, pronto demostr un

20

21
gran talento para la Mecnica y las Matemticas. Estudi en la Universidad de Leiden y
en el Colegio de Breda. Huygens adquiri una pronta reputacin en crculos europeos
por sus publicaciones de Matemticas y por sus observaciones astronmicas, que pudo
realizar gracias a los adelantos que introdujo en la construccin de telescopios.
Destacan, sobre todo, el descubrimiento del mayor satlite de Saturno, Titn
(1650), y la correcta descripcin de los anillos de Saturno, que llev a cabo en 1659.
Ms tarde se traslad a Pars, donde permaneci desde 1666 a 1681, fecha de su regreso
a La Haya.
En 1666 fue miembro fundador de la Academia
Francesa de Ciencias. En 1673 se public su famoso estudio
sobre El reloj de pndulo, brillante anlisis matemtico de
la Dinmica pendular en el que se incluyeron las soluciones
completas a problemas como el perodo de oscilacin de un
pndulo simple y las leyes de la fuerza centrfuga para un
movimiento circular uniforme. Contemporneo de
Isaac Newton, su actitud mecanicista le impidi aceptar la
idea de fuerzas que actan a distancia. El mayor logro de
Huygens fue el desarrollo de la Teora Ondulatoria de la luz,
descrita ampliamente en el Trait de la lumire (1690), y
que permita explicar los fenmenos de la reflexin y
refraccin de la luz mejor que la Teora corpuscular de Newton.
.
A pesar de las notables diferencias entre estas Teoras, la corpuscular de Newton
y la ondulatoria de Huygens, todos consideran que la luz se propaga en un medio sutil y
elstico, el ter, el fluido imponderable ms invocado ante el tortuoso problema de
contestar a tan simple pregunta: cmo actan entre s los cuerpos?.
La comunidad cientfica crece, se agrupa y se vigoriza. Desde la invencin de la
imprenta en el siglo XV, la difusin de la cultura fue ms rpida y extendida. Se dice
que la Revolucin Cientfica fue posible gracias a la imprenta. Otras variables que
favorecieron lo que se ha dado en llamar el nacimiento de la Ciencia moderna, donde
la Fsica representa un papel preponderante, fue la prdida del monopolio docente de las
Universidades, como consecuencia del debilitamiento de la oposicin secular de la
Iglesia hacia la Ciencia; el surgimiento de nuevas fuentes de riqueza en manos de
artesanos y gentes poco distinguidas que fueron ganando sitio en los estamentos sociales
y se mostraron muy sensibles a las actividades cientficas, y algo ya comentado: el
rechazo del criterio de autoridad, lo que propici la creacin de centros de discusin,
muchos de ellos amparados en la proteccin real.
Italia fue un pas pionero en la fundacin de Academias y Sociedades cientficas
que tenan cierta semejanza con las antiguas griegas, pero nada que ver con la estructura
de las Universidades medievales. En 1560 se funda en Npoles la Accademia
Secretorum Naturae; en Roma funcion, entre 1603 y 1630, la Accademia dei Lincei, a
la que perteneci Galileo, y sirvi de referencia para la Accademia del Cimento,
fundada por los Mdicis en Florencia en1657. Estas Academias estuvieron sometidas a
fuertes tensiones con la Iglesia romana.

21

22

En Francia, Luis XIV fund en 1666 la Acadmie des Sciences a partir de las
reuniones promovidas por el franciscano Marin Mersenne, que tuvieron resonancia en
toda Europa. En Rusia, Pedro el Grande fund en 1724 la Academia de San
Petersburgo. En Alemania hubo varios intentos privados en Rostoch, pero no se
constituy la Academia de Berln hasta 1700, por orden de Federico de Prusia y gracias
a las gestiones de Leibniz. Las Academias rusa y alemana se nutrieron en sus comienzos
de savants franceses y suizos, hasta el extremo de que el francs fue el idioma oficial
de ellas; por una y otra pasaron Maupertius, Voltaire, Lagrange, los Bernouilli y Euler.

MAUPERTUIS, PIERRE LOUIS MOREAU DE (Saint Malo, Francia, 1698Basilea, Suiza, 1759) Matemtico y astrnomo francs. En 1731 fue
nombrado miembro de la Academia de las Ciencias de Pars, desde cuyo
atrio se convirti en uno de los ms firmes defensores de la Teora de la
Gravitacin de Newton.
En 1736 dirigi una expedicin a Laponia para medir la longitud
de un arco de meridiano terrestre de 1 de longitud angular con tal de verificar la
hiptesis newtoniana de que la Tierra es una esfera achatada por los
polos. El xito de la expedicin le vali el ser nombrado miembro de
la Academia de las Ciencias de Berln y, ms tarde, su presidente.
En 1744 enunci el principio de la mnima accin a partir de
la hiptesis de Fermat sobre el comportamiento de los rayos
luminosos, segn la cual, cuando la luz atraviesa varios medios de
distinta densidad, sigue el camino por el cual el tiempo de recorrido
es mnimo (camino ptico).

El clrigo John Wilkins (1614-1672) organiz en Londres, en 1644, el Colegio

Invisible o Colegio Filosfico, al que pertenecieron telogos, astrnomos, mdicos y
filsofos experimentales tan destacados como Boyle. Durante la reforma de la
Universidad de Oxford por Cromwell, con ms criterio poltico que cientfico, Wilkins
fue llamado a Oxford para desempear una ctedra. All fund la Sociedad Filosfica en
la que se integraron los ms entusiastas de la nueva Filosofa. Pero en 1660, Carlos II
devuelve a Londres la capitalidad y su importancia anterior como foco cultural y
cientfico. Y a Londres vuelven los baconianos de Oxford, que, reunidos en el Gresham
College, proponen la fundacin de un Colegio para la promocin del saber fsicomatemtico experimental, que aprobado por Carlos II se convirti en la Royal Society,
de la que Newton fue nombrado miembro en 1671 y presidente desde 1703 hasta su
muerte.
.
LAGRANGE, JOSEPH-LOUIS DE (Turn, 1736-Pars, 1813) Matemtico
francs de origen italiano. Estudi en su ciudad natal y hasta los diecisiete aos no

22

23
mostr ninguna aptitud especial para las Matemticas. Sin embargo, la lectura de una
obra del astrnomo ingls Edmund Halley despert su inters y, tras
un ao de incesante trabajo, era ya un matemtico consumado.
Nombrado profesor de la Escuela de Artillera, en 1758 fund una
sociedad, con la ayuda de sus alumnos, que fue incorporada a la
Academia de Turn. En su obra Miscellanea taurinensia, escrita por
aquellos aos, obtuvo, entre otros resultados, una ecuacin
diferencial general del movimiento y su adaptacin para el caso
particular del movimiento rectilneo y la solucin a muchos
problemas de Dinmica mediante el clculo de variantes. Escribi as mismo numerosos
artculos sobre clculo integral y las ecuaciones diferenciales generales del movimiento
de tres cuerpos sometidos a fuerzas de atraccin mutuas. A principios de 1760 era ya
uno de los matemticos ms respetados de Europa, a pesar del
flagelo de una salud extremadamente dbil. Su siguiente trabajo
sobre el equilibrio lunar, donde razonaba la causa de que la
Luna siempre mostrara la misma cara, le supuso la concesin,
en 1764, de un premio por la Academia de Ciencias de Pars.
Hasta que se traslad a la capital francesa en 1787, escribi gran
variedad de tratados sobre Astronoma, resolucin de
ecuaciones, clculo de determinantes de segundo y tercer orden,
ecuaciones diferenciales y Mecnica analtica. En 1795 se le
concedi una ctedra en la recin fundada cole Normale, que
ocup tan solo durante cuatro meses. Dos aos ms tarde, tras la
creacin de la cole Polytechnique, Lagrange fue nombrado profesor, y quienes
asistieron a sus clases las describieron como perfectas en forma y contenido. Sus
enseanzas sobre clculo diferencial forman la base de sus obras Teora de las
funciones analticas y Resolucin de ecuaciones numricas (1798). En 1810 inici
una revisin de su Teora, pero slo pudo concluir dos terceras partes antes de su
muerte.
.
En Francia, los ms afines a la Filosofa experimental eran considerados en la
Academia como ciudadanos de segunda clase. Hasta 1785 no hubo en la Academia
francesa una seccin de Fsica experimental, y no en el Departamento de Ciencias
Fsicas (Anatoma, Qumica, Metalurgia, Botnica, Agricultura, Historia natural y
Mineraloga), sino en el Departamento de Matemticas (Geometra, Astronoma y
Mecnica).

BERNOULLI, FAMILIA Jakob (Basilea, Suiza, 1654- id., 1705), Johann

(Basilea, 1667- id., 1748) y DANIEL (Groninga, Holanda, 1700- Basilea, 1782).
Familia de cientficos suizos. Jakob, el iniciador de la dilatada saga de los Bernoulli,
naci en el seno de una familia de comerciantes procedentes de los Pases Bajos.
Tras licenciarse en Teologa y haber estudiado Matemticas y Astronoma contra
la voluntad familiar, entre 1677 y 1682 viaj a Francia (donde se familiariz con el
pensamiento de Descartes), los Pases Bajos e Inglaterra. De regreso en Suiza, desde

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1683 ense Mecnica en Basilea y en secreto introdujo en el estudio de las
Matemticas a su hermano Johann, a quien su padre haba destinado a la Medicina. En
1687 se hizo cargo de la ctedra de Matemticas en la
Universidad de Basilea. Con su hermano, estudi las
aportaciones de G. W. Leibniz al clculo infinitesimal, el
cual aplic al estudio de la catenaria (la curva que forma
una cadena suspendida por sus extremos), y en 1690
introdujo el trmino de integral en su sentido moderno.
Al ao siguiente, Johann solucion el problema
de la catenaria, lo cual le vali situarse entre los
matemticos de primera lnea de la poca; de los dos
hermanos, l fue el ms intuitivo y el que con mayor
soltura manejaba el formulismo matemtico, mientras
que Jakob era de inteligencia ms lenta pero ms
penetrante. Ambos compartieron un exagerado afn por
ver reconocidos sus mritos, e incluso mantuvieron
frecuentes disputas de prioridad entre ellos y con otros
autores. Johann inici en el clculo infinitesimal creado por Leibniz al marqus de
LHpital, quien aprovech las lecciones para publicar el primer libro de texto sobre el
tema. En 1695, Johann decidi aceptar el ofrecimiento de ocupar una ctedra de
Matemticas en Groninga, perdidas las esperanzas de obtener plaza en Basilea en vida
de su hermano Jakob, y resentido con l por la actitud condescendiente con que lo
trataba.
En 1697, Johann dio una brillante solucin al problema de la braquistcrona, que
l mismo haba planteado el ao anterior. Jakob analiz tambin la cuestin y aport su
propia solucin, mucho menos elegante, pero que lo condujo a las puertas de una nueva
disciplina, el clculo de variaciones, en cuyo mbito propuso a su vez el llamado
problema isoperimtrico. Johann subestim la complejidad del tema, que resolvi de
forma incompleta; las despiadadas crticas que por ello le dedic su hermano supusieron
el inicio del abierto enfrentamiento entre ambos.
Johann regres a Basilea como sucesor de Jakob a la muerte de ste, debido a la
cual qued incompleta e indita su gran obra sobre el clculo de probabilidades, el Ars
conjectandi, publicada en 1713 por su sobrino Nikolaus, hijo de Johann y hermano
mayor de Daniel Bernoulli. Este ltimo, que se doctor en Medicina en Basilea (1721)
con una tesis sobre la respiracin, en 1725 fue nombrado profesor de Matemticas en la
Academia de San Petersburgo; se traslad a Rusia en compaa de su hermano
Nikolaus, quien falleci al ao siguiente de su llegada; en San Petersburgo cont, desde
1727, con la colaboracin de L. Euler, discpulo de su padre y de su to Jakob, que
sucedi a Daniel cuando, en 1732, ste regres a Basilea como catedrtico de Anatoma
y de Botnica.
Autor de notables contribuciones a la teora de las ecuaciones diferenciales, el
tercer Bernoulli destac sobre todo por su estudio de la Mecnica de fluidos; su obra
principal, Hydrodynamica, se public en 1738, aunque ya la haba concluido en 1734.
Contiene la idea de lo que ms tarde se conoci como teorema de Bernoulli, as como
los fundamentos de la moderna Teora Cintica de los Gases. Desde 1750 hasta 1776

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ocup la ctedra de Fsica en Basilea; se distingui por ilustrar sus clases con
interesantes experimentos que le valieron grandes xitos de audiencia.
..
LA COMUNIDAD CIENTIFICA CRECE, SE AGRUPA Y VIGORIZA
Casi todas las sociedades publicaron revistas o boletines para intercambio y
difusin de la Ciencia. Incluso hubo quienes se decidieron a publicar por su cuenta los
resultados de sus investigaciones. As lo hizo Leibniz, quien fund con Otto Mencke en
1682, las Acta Eruditorum, donde a partir de 1684 dio a conocer su formulacin de
clculo infinitesimal, de idntico contenido a la Teora de Fluxiones de Newton, con
quien mantuvo disputas por cuestiones de prioridad, pero con una notacin ms clara
que la de ste. La notacin diferencial de Leibniz es la que empleamos actualmente.
Hacia 1690, la Ciencia se haba establecido de un modo definitivo. Haba
adquirido un prestigio enorme, al menos en las capas superiores de la sociedad de la
poca. Tena su organizacin en la Royal Society y en la Acadmie Royale des Sciences,
ntimamente unidas por lazos personales a los poderes dirigentes. Haba desarrollado
una disciplina coherente de experimentacin y clculo, mtodo que permita resolver
cualquier problema tarde o temprano.
..
EULER, LEONHARD
(Basilea, Suiza, 1707-San Petersburgo, 1783)
Matemtico suizo. Las facultades que desde temprana edad demostr para las
Matemticas pronto le ganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de
los ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de
Basilea.
Tras graduarse en dicha institucin en 1723, cuatro aos ms tarde fue invitado
personalmente por Catalina I para convertirse en asociado
de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde
coincidi con otro miembro de la familia Bernoulli, Daniel,
a quien en 1733 relev en la ctedra de Matemticas. A
causa de su extrema dedicacin al trabajo, dos aos ms
tarde perdi la visin del ojo derecho, hecho que no afect
ni a la calidad ni al nmero de sus hallazgos. Hasta 1741,
ao en que por invitacin de Federico el Grande se traslad
a la Academia de Berln, refin los mtodos y las formas
del clculo integral (no slo gracias a resultados
novedosos, sino tambin a un cambio en los habituales
mtodos de demostracin geomtricos, que sustituy por
mtodos algebraicos), que convirti en una herramienta de
fcil aplicacin a problemas de Fsica.
Con ello configur en buena parte las Matemticas
aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuira luego con otros resultados
destacados en el campo de la Teora de las ecuaciones diferenciales lineales), adems de

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desarrollar la Teora de las funciones trigonomtricas y logartmicas (introduciendo de
paso la notacin e para definir la base de los logaritmos naturales). En 1748 public la
obra Introductio in analysim infinitorum, en la que expuso el concepto de funcin en
el marco del anlisis matemtico, campo en el que as mismo contribuy de forma
decisiva con resultados como el Teorema sobre las funciones homogneas y la Teora de
la convergencia. En el mbito de la Geometra desarroll conceptos bsicos como los
del ortocentro, el circuncentro y el baricentro de un tringulo, y revolucion el
tratamiento de las funciones trigonomtricas al adoptar ratios numricos y relacionarlos
con los nmeros complejos mediante la denominada identidad de Euler; a l se debe la
moderna tendencia a representar cuestiones matemticas y fsicas en trminos
aritmticos.
En el terreno del Algebra obtuvo as mismo resultados destacados, como el de la
reduccin de una ecuacin cbica a una bicuadrada y el de la determinacin de la
constante que lleva su nombre. A lo largo de sus innumerables obras, tratados y
publicaciones introdujo gran nmero de nuevas tcnicas y contribuy sustancialmente a
la moderna notacin matemtica de conceptos como funcin, suma de los divisores de
un nmero y expresin del nmero imaginario raz de menos uno.
Tambin se ocup de la Teora de nmeros, campo en el cual su mayor
aportacin fue la Ley de la reciprocidad cuadrtica, enunciada en 1783. A raz de ciertas
tensiones con su patrn Federico el Grande, regres nuevamente a Rusia en 1766, donde
al poco de llegar perdi la visin del otro ojo. A pesar de ello, su memoria privilegiada y
su prodigiosa capacidad para el tratamiento computacional de los problemas le
permitieron continuar su actividad cientfica; as, entre 1768 y 1772 escribi sus
Lettres une princesse dAllemagne, en las que expuso concisa y claramente los
principios bsicos de la Mecnica, la Optica, la Acstica y la Astrofsica de su tiempo.
De sus trabajos sobre Mecnica destacan, entre los dedicados a la Mecnica de
fluidos, la formulacin de las ecuaciones que rigen su movimiento y su estudio sobre la
presin de una corriente lquida, y, en relacin a la Mecnica celeste, el desarrollo de
una solucin parcial al problema de los tres cuerpos, resultado de su inters por
perfeccionar la teora del movimiento lunar, as como la determinacin precisa del
centro de las rbitas elpticas planetarias, que identific con el centro de la masa solar.
Tras su muerte, se inici un ambicioso proyecto para publicar la totalidad de su obra
cientfica, compuesta por ms de ochocientos tratados, lo cual lo convierte en el
matemtico ms prolfico de la historia.
.
EN ADELANTE, LOS FUNDAMENTOS DE LA CIENCIA PODRAN SER
APUNTALADOS O ALTERADOS, PERO EL EDIFICIO LEVANTADO SOBRE
ELLOS ERA ESTABLE, Y LO QUE ES MS IMPORTANTE, EL MTODO
GENERAL DE CONSTRUCCIN ERA AHORA CONOCIDO Y YA NO SERA
OLVIDADO NUNCA.

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