Contra el bulo de la Edad oscura:

la leccin de Rodney Stark sobre

la Edad Media y las cruzadas
Ha aparecido recientemente en el Corriere
della Sera una larga recensin de Paolo Mieli
sobre el libro del socilogo Rodney Stark, La
vittoria dellOccidente (La victoria de
Occidente, ndt) (Lindau). Los lectores de
Tempi ya conocen a Stark, hoy profesor de
Ciencias Sociales en la Baylor University en
Texas. Este ltimo libro, como los precedentes,
demuestra que el cristianismo ha sido el motor,
y no el lastre, del desarrollo de la humanidad
en la historia.
No son las tcnicas, sino las ideas.
El razonamiento de Stark, resaltado por Mieli,
es que son las ideas las que marcan la
diferencia. Y que es el mundo occidental,
basado en la cultura griega primero, y en la
cristiana despus, quien dio linfa al desarrollo.
Un ejemplo? La plvora. La inventaron los
chinos y, sin embargo, durante siglos no la
utilizaron para las armas de fuego. Ya en la
antigedad, China estaba muy avanzada
respecto a Europa en lo que atae a muchas
tecnologas cruciales. Sin embargo, cuando
los portugueses llegaron a China en 1517,
escribe de manera provocadora Stark,
encontraron una sociedad retrasada en la que
las clases privilegiadas consideraban ms
importante lisiar a las chiquillas vendndoles
los pies, que desarrollar tcnicas agrarias ms
productivas de las que tenan para poder hacer
frente a las frecuentes carestas.
Europa -y nadie ms- descubri que la ciencia
era posible. Por qu la sociedad occidental se
ha demostrado en el curso de los siglos siempre
superior a las otras? Por qu la ciencia y la
democracia han nacido en Occidente, junto al
arte figurativo, a las carreteras, al jabn, a los
tubos del rgano y a un sistema de notacin
musical? Por qu durante varios siglos, a
partir del siglo XIII, slo los europeos tenan
gafas y relojes mecnicos? Y despus
telescopios, microscopios y periscopios?.
Por las ideas, dice Stark: slo los occidentales
han pensado que la ciencia fuera posible, que el

universo funcionaba segn unas reglas

racionales que podan ser descubiertas.
La Edad Media: capitalismo e innovacin.
Stark propone despus una magnfica defensa
de la Edad Media, cuyos siglos no fueron
nunca oscuros, ms bien al contrario. La
Edad Media ha sido una poca de notable
progreso e innovacin, entre las cuales la
invencin del capitalismo.
La mayor parte de los europeos empezaron a
comer mejor de lo que haban comido nunca
en el curso de la historia y, en consecuencia, se
convirtieron en personas ms grandes y
fuertes de las que vivan en otros lugares.
En el ao 732, los invasores islmicos, cuando
penetraron en la Galia, se encontraron frente a
un ejrcito de francos esplndidamente
armados y adiestrados y fueron derrotados.
Lo mismo pasa con las cruzadas,
reinterpretadas por Stark huyendo de muchos
estereotipos que an hoy siguen imperando.
No es verdad que a continuacin los
cruzados marcharan hacia oriente para
conquistar tierras y botn.
Al contrario. Se haban endeudado hasta el
cuello para financiar la propia participacin
en la que consideraban una misin
religiosa.
La
mayora
consideraba
improbable la posibilidad de sobrevivir y de
volver a la patria (y de hecho no volvieron).
Como demuestran las cruzadas, para los
europeos la verdadera base de la unidad era el
cristianismo, que se haba transformado en
una
bien
organizada
burocracia
internacional. Hasta el punto de que sera
ms correcto hablar de Cristiandad que de
Europa, desde el momento en que en esa poca
esta ltima tena muy poco significado social o
cultural.
Creer en la libertad, no en los hados.
Uno de los factores ms importantes que
favorecieron el ascenso de Occidente fue la fe
en el libre arbitrio, escribe Stark. Mientras
la mayor parte de las antiguas sociedades (sino
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todas) crea en el destino, los occidentales

llegaron a la conviccin de que los seres
humanos son relativamente libres de seguir
lo que les dicta la propia conciencia y que,
esencialmente, son artfices del propio
destino.
Tras haber desmontado la famosa tesis de
Max Weber segn la cual la tica protestante
estara en el origen del capitalismo, Stark
demuestra
que
una
especie
de
protocapitalismo naci muchos siglos antes
de que existieran los protestantes.
A mediados del siglo XIV, despus de la
epidemia provocada por la Peste Negra, la
escasez de mano de obra, como ha
demostrado David Herlihy, estimul las
invenciones y el desarrollo de tecnologas
que permitieron ahorrar fuerza de trabajo. Por
consiguiente, la Europa de la Edad Media vio
el ascenso del sistema bancario, de una
elaborada red de manufactura, de rpidas
innovaciones en el campo tecnolgico y
financiero, como tambin de una dinmica red
de ciudades comerciales. Hay que anticipar a
esa poca el inicio, o por lo menos los
primeros pasos, de la que definiremos la
Revolucin industrial. Desde hace mucho
tiempo Europa estaba ms adelantada que el
resto del mundo en el mbito de la tecnologa,
pero a finales del siglo XVI esa diferencia se
haba convertido en un abismo.

Y sin embargo, observa Stark, Ali Pasha no

era un campesino que esconda el surplus de la
colecta, sino un miembro de la lite
dominante si una persona como l no era
capaz de encontrar inversiones seguras y no
se fiaba de dejar su dinero en casa, cmo se
poda esperar que otro pudiera hacerlo?.
El mito del Islam "ms culto"
El concepto de que en la poca medieval, la
cultura islmica estuviera ms avanzada que la
europea es una ilusin. Y en estas pginas
son
transparentes
las
alusiones
al
deslumbramiento provocado recientemente por
las denominadas primaveras rabes. Ms que
transparentes:
explcitas.
(Traduccin de Helena Faccia Serrano, Alcal
de Henares)

Por qu Al Pash llevaba su tesoro en

Lepanto? Mieli menciona tambin una
observacin que hace Stark a propsito de la
batalla de Lepanto (octubre de 1571).
Cuando saquearon las embarcaciones turcas
an no hundidas, los marineros cristianos
vencedores descubrieron un autntico tesoro
en monedas de oro a bordo de la Sultana, el
buque insignia de Ali Pasha, y riquezas
similares se encontraron en las galeras de
varios de los otros almirantes. El porqu lo ha
explicado Victor Davis Hanson: Al Pasha se
haba llevado su inmensa riqueza a Lepanto por
varios motivos: la inexistencia de un sistema
bancario, el temor de que el sultn le
confiscara los bienes en cualquier momento
en que se sintiera descontento y la intencin de
mantener su tesoro apartado de los
recaudadores de impuestos.
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