NIVEL I

Desinfeccin de
Agua Potable
con Cloro y
Dixido de Cloro
Un bosquejo de diferentes mtodos
por W. Roeske, C. Mller y Gnzburg

ebido al turismo mundial y al contacto

con potenciales reas infestadas, nuestra
agua potable est expuesta al peligro, en todo
momento, de las higienes de epidemia.
Mientras que en la mayora de los pases
industrializados las epidemias causadas por
agua contaminada disminuyeron inmediatamente despus de la introduccin de la
desinfeccin del agua, el 80 por ciento de las
enfermedades y epidemias en el 3er Mundo son
el resultado de pobres suministros de agua
potable, de acuerdo a los estudios de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
La tarea de la desinfeccin del agua
potable es la eliminacin de las bacterias
patgenas y la inactivacin de los virus
patgenos. En la prctica, la cloracin ha
probadoa la fechaser un mtodo
confiable de desinfeccin en los tratamientos
de agua potable y de exitosamente evitar la
reaparicin de bacterias en las tuberas. En
todo lugar en que la cloracin ha sido usada
para la desinfeccin, ya no han vuelto ha
ocurrir las severas epidemias debidas al agua
potable contaminada.
Para la desinfeccin del agua potable, los
siguientes desinfectantes pueden ser usados
en Alemania, de acuerdo a la nueva Acta 2001
del agua potable: cloro gaseoso, hipocloritos
de sodio y calcio, dixido de cloro y ozono. El
cloro gaseoso, el hipoclorito de sodio, el
hipoclorito de calcio y el dixido de cloro son
especialmente
convenientes
como
desinfectantes del agua potable. La tabla 1
muestra una lista de estos desinfectantes.

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En lo que concierne a la importancia del

agua como transmisora de infecciones, se
dispone de un conocimiento bien fundado.
Una gran cantidad de problemas es (que
afectan especialmente al tracto gastrointestinal) pueden ser transmitidos por la va
del agua potable. Estos incluyen la tifoidea,
paratifoidea, clera, diarrea con vmito,
shiguelosis, leptospirosis y lombrices, as
como problemas causados por virus, como la
hepatitis.

Sistemas de dosificacin de cloro

gaseoso
Hoy en da, todos los cloradores operan
generalmente bajo el principio de vaco total y
solamente son usados para la cloracin
directa. En el tratamiento de agua, cloracin
indirecta significa que una solucin de cloro
es producida en sitio utilizando cloro gaseoso
y agua. Esta solucin sir ve como
desinfectante.
Desde la introduccin de cloradores al
vaco total, las objeciones en contra del uso
del cloro gaseoso, con respecto a la seguridad,
han ido a menos.
Vaco total significa que existe un vaco
en toda la instalacin, por ejemplo: desde el
cilindro de cloro, hasta el punto de inyeccin.
Afortunadamente no puede haber una fuga de
cloro en caso de una falla, ni desde el
suministro de cloro ni por la lnea que va al
inyector. Una fuga slo ocasionar que el aire
entre al sistema, de modo que el riesgo de
que el cloro gaseoso se escape, queda

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excludo. As, el principio de vaco total es

garanta de ptima seguridad.
Iniciando desde la vlvula que se conecta
al cilindro, la presin del cloro gaseoso en el
cilindro, es reducida desde aproximadamente
6 bar hasta un vaco de 850 mbar abs. De esta
forma se asegura que no habr escape de cloro
gaseoso, en el caso de una fuga, o incluso
por la ruptura de una lnea. Mediante una
unidad de cambio automtico de cilindro es
posible cambiar de cilindros vacos a llenos,
asegurando una dotacin ininterrumpida de
cloro gaseoso. Como equipo adicional en las
salas donde el cloro se almacena ya medido,
se debe proveer la instalacin de un detector
de fugas.

Preparacin y medicin de un sistema

de hipoclorito de sodio
En la cloracin de los volmenes ms
pequeos de agua, se puede usar hipoclorito
de sodio para la desinfeccin del agua potable.
Se dispone comer cialmente como una
solucin al 150-170 g/l de cloro efectivo y
puede ser adquirido desde los proveedores
qumicos. Estas soluciones de hipoclorito se
pueden almacenar slo por un perodo de
tiempo limitado. Se descomponen gradualmente y el grado de cloro efectivo disminuye.
La descomposicin se acelera por la
exposicin a la luz, el calor y por impurezas
tales como las trazas de metal. La mayora de
las bombas de diafragma, con degas, que
son controladas por un sistema automtico
de medicin de residual y de control, dosifican

noviembre/diciembre 2004

Tabla 1. Desinfectantes para el agua potable

Desinfectante

Notacin
qumica

Estado de agregacin

Caractersticas comerciales / Caractersticas de aplicacin

Cloro gaseoso

Cl2

Gaseoso

Licuado en cilindros de acero de 50kgs y 65 kgs tanques de acero de 500 kg o

1,000 kg; trminos de embarque de acuerdo a la DIN EN 937 99.5% Cl2 mx.,
20 ppm H2O, adicin como soluciones acuosas con 0.3-3 g/L Cl 2 o producido en
sitio por electrlisis por medio de cloruro de sodio o cido clorhdrico.

Hipoclorito
de sodio

NaClO2

Lquido, como
solucin acuosa

Solucin comercial con 150-170 g/L de cloro efectivo, la solucin de hipoclorito

de sodio contiene aprox. 12 g/L de sosa custica y por consiguiente es fuertemente
alcalina, valor de pH de 11.5-12.5; trminos de embarque de acuerdo a la DIN EN
901, contiene como subproducto aprox. 140 g/L de cloruro de sodio (NaCl) y aprox.
5 g/L de clorato de sodio (NaClO3 ) as como bromato, es difcil de almacenar, se
descompone.
o
Producido en sitio por electrlisis por medio de una solucin de cloruro de sodio.
Concentracin efectiva en la solucin de 8.25 g/L dependiendo del proceso de
electrlisis. La solucin de hipoclorito producida por medio de la salmuera tiene
un valor de pH de 9-10.

Hipoclorito
de calcio

Ca(ClO)2

Slido

Comercialmente disponible en polvo, grnulos o tabletas; trminos de embarque

segn la DIN EN 900, el hipoclorito de calcio debe contener un mnimo de 65% de
cloro activo, adems contiene 4-7% de sustancias no solubles en agua y un mnimo
de 5% de H2 O, se usa como solucin al 1-5%, el valor de pH de la solucin es 10-11.

Dixido

ClO2

Lquido como

Generado en sitio por medio de cloro gas y solucin de clorito de sodio o por medio
de cido de cloro solucin acuosa clorhdrico y solucin de clorito de sodio, la
concentracin de la solucin es de 0.5-4.0 g/l ClO2.

el reactivo directamente en el flujo del agua.

Las desventajas del limitado tiempo de
almacenamiento,
pueden
excluirse
produciendo directamente la solucin, en el
sitio de uso. Aqu se preparan soluciones de
una ms baja concentracin, que son
consumidas sin tiempos intermedios de
almacenamiento tan largos. Para su
produccin, son ms convenientes los
sistemas electrolticos de cloracin en sitio,
ya sea por electrlisis de celda tubular
electrlisis de membrana.
Los procesos de membrana de los
sistemas modernos de cloracin electroltica,
operan como sigue: Como en todos los
electrolizadores, la celda electroltica es el
corazn del sistema. Consiste de un
compartimento de nodo y ctodo, separados
por una membrana. Electrodos recientemente
desarrollados, especialmente cubiertos,
combinados con un sistema integral para la
limpieza de la membrana, aseguran la larga
vida de servicio de las celdas.
Una solucin saturada de salmuera es
alimentada desde el tanque de disolucin
dentro del compartimento del nodo. El
compartimento del ctodo se alimenta con
agua suavizada. El agua es reducida a iones
OH e hidrgeno gaseoso(H 2 ), en el

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compartimento del ctodo, mientras los iones

cloruro (Cl-) son oxidados para formar cloro
gaseoso (Cl2 ) en el compartimento del nodo.
Los iones de sodio pasan del compartimento
del nodo a travs de la membrana, dentro
del compartimento del ctodo para formar
hidrxido de sodio (NaOH) con los iones OH.
Una de las caractersticas especiales de esta
tecnologa es que la dbil salmuera que
abandona el compartimento del nodo es
circulada junto con el clorobrevemente
llamada anolitoen un circuito cerrado. El
circuito cerrado consiste del separador de la
celda del electrolizador y del cloro. Al contrario
de los procesos convencionalesnormales de
membrana, la salmuera dbil no es regresada
al tanque de disolucin de la sal. De esta
manera, el cloro no puede entrar al tanque de
disolucin de sal ni escapar de all, como gas,
hacia el aire ambiental. No se necesita de una
correccin de pH con hidrxido de sodio,
requerida en los procesos normales de
membrana. En la celda del electrolizador, el
hidrxido de sodio y el cloro son generados a
una proporcin molar de 1:1. Los productos
son pasados al reactorsin mayor trmite.
En el reactor, el hidrxido de sodio y el cloro
gaseoso finalmente reaccionan para formar
hipoclorito de sodio. Mediante dos

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cambiadores de caloren el circuito del

anolito y en el reactorse recupera una parte
de la energa. La solucin de hipoclorito de
sodio abandona el reactor con una
concentracin de cloro de 25 g/l a 25C mx.,
y es descargada en el tanque de suministro.
La solucin generada de hipoclorito de sodio
se caracteriza por su excelente estabilidad y
es dosificada directamente desde el tanque de
suministro al agua en tratamiento. El
taponamiento de la garganta del inyector, por
precipitacin de las durezas, puede evitarse
usando una garganta de inyeccin de diseo
especial. El sistema montado en su totalidad
en patn, est construido a modo de conformar
una unidad muy compacta con SPC,
suavizador de agua y rectificador, como
mdulos funcionales, y est protegido de
accesos indeseados por la cubierta de un
bloque celular.
Otro proceso de electrlisis de membrana
que produce cido hipocloroso directamente
del cido clorhdrico, opera como sigue: El
cido clorhdrico diluido es convertido en cloro
(Cl2 ) e hidrgeno (H 2) por electrlisis. A la
salida de la celda del Electrolizador, el cloro
es descargado en una lnea de desviacin de
agua potable y queda disponible de inmediato
como solucin de cido hipocloroso. El agua

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de derivacin es despus regresada a la

corriente principal. El hidrgeno separado es
descargado, por una lnea, al cielo abierto.
Para la formacin del cido hipocloroso,
normalmente se usa cido clorhdrico diluido
al 9 por ciento o al 18 por ciento.

Sistema de dosificacin de hipoclorito

de calcio
El hipoclorito de calcio es un compuesto
slido de cloro, disponible en el comercio en
forma de tabletas o de grnulos. Para
prepaparar una solucin medidora, se usan
slo grnulos del 65 al 75 por ciento de cloro
efectivo,dependiendo del producto.
Deben utilizarse tanques de disolucin y
medicin, de fondo inclinado, en la preparacin de la solucin medidora, ya que el
hipoclorito de calcio contiene cerca de un 10
por ciento de materiales no solubles. Estos se
depositan en el fondo inclinado de los tanques,
y despus de un tiempo de asentamiento de
unos 30 minutos, se obtiene una solucin
clara de hipoclorito de calcio, con la cual se
puede llenar el tanque de suministro. Para su
dosificacin se prefieren bombas de
diafragma, que son controladas por un
sistema automtico de medicin y control.

Dixido de cloro
Se sabe que desde 1974 que, durante la
cloracin del agua potable, los triahalometanos (haloformes) pueden ser producidos
por una reaccin secundaria. Los trihalometanos pueden formarse de existir materias
humdicas que son halogenadas por la adicin
de cloro. Como los trihalometanos (THM) no
son deseables en el agua potable, se define
su lmite a 0.05 mg/l, en el Acta del Agua
Potable.
Para la formacin de trihalometanos
(THM) son importantes tanto la cantidad de
cloro usada, como el tiempo de reaccin. Por
un preciso control de la cloracin y la
observacin de ciertas condiciones de
reaccin, la reaccin de cloracin puede ser
eliminada. Si an fuera excedido el valor lmite
de los 0.05 mg/l, el dixido de cloro (ClO2 )
debe ser usado en lugar del cloro. Con el ClO2
no se forman los THMs; adems el dixido
de cloro tiene otras ventajas. Las sustancias
que producen olor y sabor en el agua,
causadas por ejemplo por fenoles, algas o sus
productos de descomposicin, pueden ser
modificadas por el dixido de cloro, de modo
que posteriormente ya no puedan ser
organolpticamente percibidas.
Al contrario del cloro, el ClO2 no forma

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los clorofenoles de desagradable olor en

combinacin con los fenoles. Algunas veces
el agua a ser desinfectada contiene amoniaco,
el cual puede afectar la desinfeccin con el
cloro. En estos casos, se recomienda el uso
del dixido de cloro, ya que no reacciona con
el amoniaco ni con otros compuestos
nitrogenados.
El hierro bivalente y el manganeso son
oxidados por el dixido de cloro, ya que el
dixido de cloro ataca tambin a las sustancias
orgnicas complejas. El efecto esporicida y
virucida del dixido de cloro se compara mejor
con el cloro a la misma concentracin. Como
el dixido de cloro tiene propiedades
desinfectantes a pHs de 8-9, es apropiado
para la desinfeccin del agua a los valores de
pH ms altos. Esta es una ventaja mayor del
dixido de cloro en relacin al cloro, puesto
que el efecto desinfectante del cloro decrece
al aumentar el pH.
El dixido de cloro es muy estable en el
agua. Despus de completarse su consumo,
se puede mantener un residual por un perodo
de tiempo ms largo, de modo que an en el
caso de sistemas de distribucin extendidos,
se asegure una concentracin activa incluso
en lugares remotos y se pueden evitar con
efectividad los recrecimientos bacterianos.
Dadas sus propiedades fsicas y fsicoqumicas, el dixido de cloro es slo generado
en sitio, como solucin acuosa, por el uso de
equipo especial. El dixido de cloro es
producido ya sea por medio de clorito de sodio
y cloro como activador o por medio de clorito
de sodio y un cidopreferentemente el
clorhdrico.
Se dispone de los generadores de dixido
de cloro en diferentes gamas de capacidad:
de 5 a 250 g/h ClO2, hasta los sistemas para
producir hasta 5 kg/h de dixido de cloro.

Sistema de dixido de cloro tipo

clorito/cloro
Una solucin de clorito y cloro gaseoso
se usa como producto bsico en la preparacin
de dixido de cloro por el proceso clorito/
cloro. La generacin se lleva a cabo de acuerdo
a las siguientes reacciones:
2 NaClO2 + Cl2 2 ClO2 + 2 NaCl
Clorito de sodio + cloro gaseoso dixido
de cloro + cloruro de sodio
Para producir 1,000 g de ClO2 , se requieren,
tericamente, 1,240 g de NaClO2 y 555 g de
Cl2 .

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Para producir la concentracin requerida

de solucin de cloro de 3.5 g/l mn., se
necesita un suministro de agua de proceso,
con suficiente presin inicial. La capacidad de
agua en l/h se ajusta con precisin en el
rotmetro y es regulada elctricamente por un
contacto de lengeta. La correspondiente
capacidad de cloro en g/h es ajustada en todos
los cloradores al vaco total y controlada por
el interruptor de vaco. Con la alta
concentracin de cloro de 3.5 g/l, se prepara
una solucin de cloro fuertemente cida, al
tiempo que la solucin de clorito de sodio es
cebada desde su tanque de descarga (300g/l)
mediante una bomba dosificadora y es
mezclada con la solucin de cloro
directamente antes de entrar a la torre de
reaccin. La solucin de dixido de cloro es
diluda con agua, antes de pasar al tanque de
almacenamiento. La cantidad de agua
agregada depende de la concentracin
deseada en la aplicacin de dixido de cloro,
que por razones de seguridad, deber ser
menor de 4 g/l de ClO2 . Preferentemente debe
selecionarse una concentracin de 2 g/l de
ClO2 y el flujo de agua de dilucin requerido
debe ser ajustado con precisin en el
rotmetro.
Todas las funciones del generador
totalmente automtico, son controladas por
una caja de control equipada con un diagrama
de bloques, en mmica. Una falla del mdulo
ser indicada en la mmica del diagrama, el
sistema ser puesto en paro y un mensaje de
error ser enviado.

Sistema de dixido de cloroclorito/

cido clorhdrico
Adems, el dixido de cloro puede ser
producido por clorito de sodio cido
clorhdrico, utilizando soluciones comerciales.
La generacin se lleva a cabo de acuerdo a la
siguiente reaccin qumica :
5 NaCO2 + 4 HCl 4 ClO 2 + 5 NaCl + 2H2 O
clorito de sodio + cido clorhdrico
+ dixido de cloro + cloruro de sodio + agua.
Para producir 1,000 g de ClO2 , tericamente
se requieren 1,676 g de NaClO2 y 540 g de
HCl.
La solucin de dixido de cloro, es
generada por el siguiente proceso, de las
soluciones diludas: La solucin de clorito de
sodio (7.5 por ciento) y de cido clorhdrico
(9 por ciento), son aportadas, cada una, por

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su bomba dosi ficadora de diafragma desde

tanques normales de carga o de almacenamiento y descargadas dentro de la torre de
reactivo. La dosficacin exacta de los dos
reactivos bsicos es monitoreada y controlada
por dos sensores de flujo. El exceso de cido
clorhdrico en el reactor, asegura una alta
reaccin de descarga: clorito dixido de
cloro. La solucin de dixido de cloro
producida despus de un tiempo definido de
reaccin de cerca de 15 minutos, en operacin
contnua, tiene una concentracin de 20 g/l
de ClO 2. La solucin es agregada al agua de
proceso y despus pasada a un mezclador
esttico. Subsecuentemente el agua de
proceso, ahora con una concentracin de ClO 2
de 0.05-0.30 g/l, es descargada dentro de la
corriente principal de nueva cuenta. El sistema
es monitoreado y controlado en su totalidad
por un SPC. Si el generador de dixido de
cloro va a suministrar varios puntos de
aplicacin, es tambin posible usar una
operacin al tandeo (batch).
El dixido de cloro puede tambin ser
generado desde soluciones concentradas. En
este caso, se usa una solucin de clorito de
sodio al 24 por ciento y una de cido
clorhdrico al 33 por ciento. La dilucin de la
soluciones concentradas y la preparacin de
la solucin de ClO 2 , se lleva a cabo, de la
manera seguiente: La solucin de clorito de
sodio y el cido clorhdrico es cebada
mediante un inyector y simultnemanete
mezclada y descargada en el reactor. La
solucin de ClO2 con una concentracin de
15-20 g/l-preparada en el reactivo diluda
subsecuentemente a 2-3 g/l de ClO2 y pasada
al tanque de tandeo. Debido al monitoreo
especial tanto elctrico como del proceso,
queda garantizada la seguridad de la operacin
del sisitema. La adicin del agua siempre ser
requerida para mezclar las dos soluciones
concentradas.

Sistemas de medicin y control para

la solucin de cloro y de dixido de
cloro
Para adherirse a la concentracin de cloro
en el agua potable, prescrita por la ley, la
cloracin deber adaptarse a la cantidad de
agua y al consumo de cloro.
Para cloro, un mximo de 1.2 g/l es lo
prescrito. Sin embargo, el valor de cloro no
debe exceder 0.3 g/l en el punto de suministro
dentro de la red del agua potable.
Un mximo de 0.4 g/l de dixido de cloro
debe ser agregado al agua potable. En el caso
de un agua correctamente tratada, 0.15-0.20
mg/l normalmente es suficiente. En general,
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la cantidad agregada deber ser ajustada y

minimizada a la aplicacin individual. Los
siguientes, son los posibles modos de control:
La dosificacin como una funcin de la
cantidad, si el consumo de cloro por el agua
es constante y el suministro del agua es
variable. La cantidad de solucin de cloro o
de dixido de cloro agregada depende del flujo
del volumen total del agua y es controlado por
una seal de flujo anloga o digital.
La dosificacin depende del valor del
residual medido, si el suministro del agua es
constante pero vara el consumo de cloro/
dixido de cloro. La cantidad de cloro o
dixido que debe agregarse es determinada
por la concentracin medida. En este caso
deber ser conectada una seal de control
externo. Una medicin precisa del nivel de
cloro/dixido de cloro es una condicin para
la dosificacin automtica, de acuerdo al valor
del residual. Un sistema automtico de
dosificacin cloro/dixido de cloro slo opera
satisfactoriamente si las mediciones son fieles,
contnuas y suficientemente sensitivas. En la
prctica, es importante que el equipo de
medicin cloro/dixido de cloro, suministre
tambin valores exactos por ms largos
perodos de tiempo, sin mayores maniobras
de mantenimiento. Un equipo de medicin
operando de acuerdo al principio de
depolarizacin, y que incluya un sistema de
limpieza para electrodo, ha comprobado ser
confiable en la prctica.
Dosificacin por control combinado: El
mejor y ms preciso mtodo para el control
de la calidad del agua potable es el uso de las
dos cantidades medidas ( flujo de agua y
residual de cloro/dixido de cloro). Un control
externo calcula una tasa de control como
funcin de una cantidad a controlar (ejemplo:
seal de flujo). Esta cantidad a controlar
resulta en una constante cantidad medida, la
cual es controlada, adicionalmente, en base a
un valor previamente ajustado. (ejemplo:
concentra-cin de ClO 2).
La solucin inicial de cloro o de dixido
de cloro en operacin al tandeo, puede ser
dosificada ya sea por bombas dosificadoras o
por inyectores succionadores. En la prctica
los inyectores han probado ser confiables en
la dosificacin de la solucin de cloro/dixido
de cloro...sto por la limitada vida de ser vicio
de los diafragmas de las bombas
dosificadoras.
La solucin es inyectada por el inyector
succionador, de la manera siguiente: El agua
de proceso genera un vaco en el inyector
(principio del vnturi), con la ayuda del vaco,
la solucin de ClO2 es extrada del tanque de
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suministro mediante una vlvula que controla

el flujo, preconectada a un rotmetro. El flujo
a ser medido se ajusta en la vlvula de control
de flujo y puede ser leda desde el rotmetro.
El flujo de la solucin es controlado
automticamente como una funcin del
volumen de agua o el residual de dixido de
cloro. En el inyector, la solucin extrada de
dixido de cloro es mezclada con el agua y
dosificada a travs de la garganta de inyeccin,
dentro del agua a ser tratada.
Programas remotos de diagnstico
permiten la intergracin de los datos
procesados y de las cantidades medidas
dentro de sistemas de ms alta visualizacin.
Es tambin posible enviar mensajes definidos
al usuario hacia cualquier medio, tal como el
telfono. El programa de diagnstico remoto
es configurado de acuerdo a las
especificaciones del usuario.

Conclusin
Por muchas dcadas, el cloro ha probado
ser un agente extremadamente confiable para
una desinfeccin segura.
Ya quedurante mucho tiempoel
cloro no ha podido ser reemplazado por un
desinfectante ms conveniente, la tecnologa
sistemtica, a este medio, se ha desarrollado
a la alta normatividad de los tiempos actuales,
acatando cualquier requerimiento de
seguridad.
Como resultado de la tecnologa de
control, medicin y dosificacin, el cloro
puede ser usado a modo de que los valores
lmites, definidos en el Acta del Agua Potable,
no sean excedidos, al mismo tiempo que se
garantiza una segura desinfeccin.
En aquellos casos en que se formaran
en el agua, sustancias de sabor indeseable
combinadas con el cloro, se puede usar
dixido de cloro como alternativa. Adems el
ClO 2 posee la ventaja de asegurar la
desinfeccin a altos valores de pH. Por lo
consiguiente, el dixido de cloro es ms
conveniente para la desinfeccin del agua, en
la industria de alimentos y bebidas.

Acerca de los autores

Autores: Ing.qu. dipl.Wolfgang Roeske ,
Dipl. BrM Chistoph Mller, Gnzburg. Para
mayores detalles, referirse a: http://
brauwelt.deAutorenver zeichnis(lista
de autores)

Visite
www.agualatinoamerica.com

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