a abandonar el realismo ingenuo.

Pero pocos fsicos estn dispuestos a

abandonar el realismo cientfico, definido como la tesis de que los'
objetos de conocimiento cientfico existen y actan con independencia del'
conocimiento que se tiene de ellos.
.
En realidad, la mayora de fsicos prefiere no hablar demasiado d
las implicaciones de la mecnica cuntica. Pocos niegan la extraeza'
cuntica, pero la mayora cree que la interpretacin de Copenhague (o su
extensin moderna, la decoherencia, discutida en el captulo 14) se ha^
ocupado de ella a todos los efectos prcticos, y eso es todo lo que cuenta.
Pero otros fsicos, especialmente los jvenes, tienen la mente cada
vez ms abierta a ideas que van ms all de la interpretacin de Copenhague. Han proliferado las propuestas descabelladas, que examinaremos
ms adelante. En los ltimos aos, la preocupacin por la conciencia
misma (as como su conexin con la mecnica cuntica) ha aumentado
entre los filsofos, los psiclogos y hasta los neurlogos. Una explicacin ofrecida de esta tendencia es que los estudiantes de mente expandida de los sesenta dirigen ahora los departamentos acadmicos.
La interpretacin de Copenhague ha sido caricaturizada recientemente como calla y calcula!. No es muy agudo, pero tampoco completamente injusto. De hecho, es el precepto correcto para la mayora de
fsicos la mayor parte del tiempo. La interpretacin de Copenhague es la
mejor manera de tratar con la mecnica cuntica a todos los efectos prcticos. Nos asegura que en nuestros laboratorios y escritorios podemos hacer uso de la mecnica cuntica sin preocupamos de lo que ocurre realmente. La interpretacin de Copenhague nos ensea que la mecnica
cuntica es una teora plenamente consistente y suficiente como gua de
los fenmenos fsicos que nos rodean. Eso est bien!
Pero quiz queramos algo ms que un algoritmo para calcular probabilidades. La fsica clsica nos dio ms: imparti una nueva visin
del mundo que cambi nuestra cultura. Por supuesto, ahora sabemos
que es una visin del mundo equivocada en lo fundamental. Puede
ser que en el futuro nos aguarde un impacto cuntico en nuestra visin del mundo?
Un resumen de la interpretacin de Copenhague
't = objetor
= copenhaguista
' La mecnica cuntica viola el sentido comn. Debe haber algo incorrecto en ella.
138

Figura 10.5. Treinta y cinco tomos de argn. Cortesa de IBM.

_ No. Ninguna de sus predicciones se ha demostrado incorrecta. Funciona perfectamente.

Cuanto mejor funciona, ms absurda parece. No es lgicamente consistente.
^ Oh, ya sabes que Einstein intent demostrar eso, y abandon.
'{ Pero la mecnica cuntica dice que las cosas muy pequeas no tienen propiedades en s mismas, que yo creo lo que veo por el acto de
mirar.
J; Cierto. Percibes la idea bsica con bastante claridad.
i_ Pero si las cosas pequeas slo tienen propiedades creadas por el observador, entonces no tienen realidad fsica. Slo se hacen reales
cuando estn siendo observadas. Esto no tiene sentido!
^ No te preocupes por la realidad o por el sentido. Las cosas
pequeas, nunca observadas directamente, no son ms que modelos.
Y los modelos no necesitan tener sentido. Slo tienen que funcionar.
Las cosas grandes s son bien reales. As que todo est bien como
est.
't Pero una cosa grande no es ms que una coleccin de cosas pequeas, de tomos. Para ser coherente, la mecnica cuntica tendra que
decimos que nada es real hasta que se observa.
_^ Bueno, si insistes. Pero eso no tiene importancia.
t Que no tiene importancia?! Si la mecnica cuntica dice que mi
gato y mi mesa no son reales hasta que son observados, lo que dice
es una insensatez.
J; No necesariamente. En realidad, nunca vemos nada insensato en el
comportamiento de las cosas grandes. A todos los efectos prcticos,
las cosas grandes siempre estn siendo observadas.
A todos los efectos prcticos, s. Pero cul es el significado de esta
realidad creada por el observador?
^ La ciencia no proporciona significados. La ciencia slo nos dice lo
que pasa. Slo predice lo que se observar.
1. Pues yo quiero algo ms que una receta para hacer predicciones. Si
sostienes que el sentido comn se equivoca, quiero saber lo que es
correcto.
139

_t Pero hemos convenido en que la mecnica cuntica es correcta. La

ecuacin de Schrodinger nos dice todo lo que ocurrir, todo lo que
puede observarse.
J_ Quiero saber lo que ocurre realmente! Quiero saber toda la verdad!
^ La descripcin mecanocuntica es todo lo que hay. Y nada ms.
% Maldita sea! Hay un mundo real ah fuera. Quiero saber la verdad
acerca de la Naturaleza.
La ciencia no puede revelar ningn mundo real ms all de lo observado. Todo lo dems es filosofa. sta es la verdad (si tienes
que quedarte con una),
jl' Eso es derrotismo! Nunca me dar por satisfecho con una respuesta
tan superficial. Con la mecnica cuntica la ciencia renuncia a su
metafilosficabsica, abandona su misin de explicar el mundo fsico.
^ Es una pena. Pero no me vengas con filosofa. Tengo trabajo cientfico que hacer.
' La mecnica cuntica es manifiestamente absurda! Nunca la aceptar como respuesta final.
^ (Hace odos sordos.)

140

11
El controvertido gato de Schrodinger

El sistema entero contendra partes iguales

de gato vivo y gato muerto.
Erwin Schrodinger
Cuando oigo hablar del gato de Schrodinger, saco la pistola.
Stephen Hawking
Hacia 1935, la estructura bsica de la mecnica cuntica estaba clara.
La ecuacin de Schrodinger era la nueva ley universal del movimiento.
Aunque slo era obligatoria a escala atmica, la teora cuntica presumiblemente rega el comportamiento de todo. La fsica anterior, que pas
a llamarse clsica, era la aproximacin, mucho ms fcil, apropiada para
el dominio macroscpico.
Aunque la teora cuntica funciona perfectamente, nos dice algo muy
extrao: un objeto es creado en alguna parte por nuestra observacin del
mismo. Enseguida contaremos la metfora que ide Schrodinger para dar
a entender que la teora cuntica es absurda. Los fsicos toleran esta absurdidad porque la teora funciona iimiejorablemente. Pero la metfora
de Schrodinger sigue resonando con fuerza hoy.
En la discusin de cualquier teora hay imphcita alguna interpretacin.
En lo que sigue, entenderemos la mecnica cuntica segn la interpretacin de Copenhague, a menos que digamos otra cosa. Hay un aspecto de
la interpretacin de Copenhague que ha estado implcito en nuestra discusin desde que introdujimos el significado de la funcin de onda en trminos de probabilidad.
La teora cuntica establece que los tomos y las molculas no estn
en ninguna parte hasta que nuestra observacin los crea all donde los
detectamos. De acuerdo con Heisenberg, los objetos microscpicos no
son reales, sino que son meras potencialidades. Pero si, de algn
modo, los tomos no observados carecen de realidad fsica, qu decir
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