La fotgrafa Tina Modotti

Entre realismo y realidad

Carlos Rehermann

Asesinatos
La tarde del 5 de enero de 1942 la italiana Assunta Modotti, llamada Tina, tom un taxi en
Ciudad de Mxico para ir a una cena ofrecida por el arquitecto alemn Hannes Meyer, antiguo
profesor de la Bauhaus. Al llegar a su destino, el taxista constat que la mujer estaba muerta.
El mdico que certific su muerte describi la causa como congestin visceral generalizada.
Segn algunos de sus amigos, la haba envenenado su amante, el agente estalinista italiano
Vittorio Vidali, conocido como Comandante Carlos. Aunque las versiones son interesadas y las
fuentes dudosas, lo cierto es que la vida de Tina estuvo marcada por el asesinato poltico. Una
noche de 1929 el comunista cubano Julio Antonio Mella fue asesinado de dos tiros cuando
Tina caminaba de su brazo. Las declaraciones de la mujer, probablemente adulteradas por la

polica, fueron confusas, lo cual la mantuvo varios meses bajo la mirada de la justicia.
Finalmente, en 1930 fue expulsada del pas junto a varios importantes miembros del Partido
Comunista mexicano despus de un atentado contra el presidente del pas.
Fotos
Hasta 1929 Tina Modotti form parte del ambiente artstico mexicano. Modelo de Diego
Rivera, de quien haba sido amante, amiga de David Alfaro Siqueiros, frecuentaba a Augusto
Csar Sandino, el lder nicaragense, y aconsejaba a Frida Kahlo que vistiera de manera menos
llamativa. Su inclusin en ese grupo se deba a que Tina era fotgrafa. Haba llegado a Mxico
desde California, junto con su amante, el notable fotgrafo estadounidense Edward Weston.
En un texto que escribi para su primera exposicin individual, Modotti dice:
Siempre que se emplean las palabras arte o artstico en relacin a mi trabajo fotogrfico
recibo una impresin desagradable, debida seguramente al mal uso y abuso que se hace de
ellas. Me considero una fotgrafa y nada ms, y si mis fotografas se diferencian de lo
generalmente producido en este campo, es que yo precisamente trato de producir no arte,
sino fotografas honradas, sin trucos ni manipulaciones, mientras que la mayora de los
fotgrafos an buscan los efectos artsticos o la imitacin de otros medios de expresin
grfica, lo cual resulta un producto hbrido y no logra impartir a la obra que producen el rasgo
ms valioso que debera tener: LA CALIDAD FOTOGRFICA.

La obra de Tina es muy escasa: se conocen apenas 118 fotografas suyas, y probablemente no
produjo muchas ms. Su perodo como fotgrafa activa comenz despus de 1923 y termin
antes de 1929. Su reconocimiento como artista se debe a su fuerte insercin en la muy
dinmica comunidad de artistas mexicanos de aquellos aos. La calidad de su trabajo, que
combinaba una explcita geometrizacin de la composicin con temas cotidianos y personajes
humildes, prometa una carrera vigorosa.
Edward Weston le haba enseado a tomar fotografas, pero probablemente las ideas artsticas
que se perciben en su produccin provengan de fuentes menos identificables. Durante los
aos que Weston comparti el trabajo y el amor de Tina, l mismo estaba cambiando su
manera de ver el arte de la fotografa. Es significativo que poco despus, en 1931, Weston
fundara, de vuelta en su pas, el influyente Grupo f/64, junto con Imogen Cunningham (una
fotgrafa cuyas ideas compositivas son similares a las de Modotti) y Ansel Adams. F/64 hace
referencia a una abertura de diafragma que permite una gran profundidad de campo, es decir,
nitidez tanto de los primeros planos como de los fondos lejanos: una clara voluntad de mostrar
toda la verdad visual, de hacer que la cmara se comporte como el ojo humano.
El trabajo de Modotti tiene el aire de los tiempos que se encuentra en la obra de quienes luego
resultaron ser los grandes fotgrafos del siglo: los hngaros Andr Kertsz, Robert Capa y
Brassa, los franceses Robert Doisneau y Henry Cartier-Bresson, el britnico Bill Brandt e
incluso el muy formalista y dad estadounidense Man Ray.
El mexicano Manuel lvarez Bravo, que luego sera reconocido como uno de los ms
importantes fotgrafos de su pas, era cercano a Tina, e incluso continu su trabajo de
documentacin del muralismo para la revista Mexican Folkways cuando ella fue expulsada del
pas. La revista, dedicada a la cultura mexicana, era publicada por la norteamericana Frances
Toor, en ingls y espaol, y tena a Diego Rivera como editor de arte. Tina public en sus
pginas algunas fotografas suyas, aunque la mayor parte de su trabajo para la publicacin
consiste en documentacin del trabajo de los muralistas. Un espacio de difusin mayor para su
trabajo fue El machete, peridico del Partido Comunista mexicano.
Ms que sus colegas fotgrafos, es probable que el sustento ideolgico para sus ideas sobre el
arte provenga de su contacto con Rivera y Siqueiros, tal como queda dicho en su texto para el
catlogo de su exposicin:
La fotografa, por el hecho mismo de que slo puede ser producida en el presente y
basndose en lo que existe objetivamente frente a la cmara, se impone como el medio ms
satisfactorio de registrar la vida objetiva en todas sus manifestaciones; de all su valor
documental, y si a esto se aade sensibilidad y comprensin de asunto, y, sobre todo, una

clara orientacin del lugar que debe tomar en el campo del desenvolvimiento histrico, creo
que el resultado es algo digno de ocupar un puesto en la produccin social, a la cual todos
debemos contribuir.

No ms fotos
Los diez aos posteriores a su expulsin de Mxico los pas junto a su amante Vidali, en
misiones encomendadas por el Partido Comunista en la Unin Sovitica, Espaa y luego en
Mxico, pas al que regres luego del triunfo de Franco. Los ltimos tiempos de su vida la
encontraron demacrada, ansiosa por recuperar antiguas relaciones en la comunidad de
artistas. Se separ de Vidali e intent retomar la fotografa, por primera vez en diez aos,
aunque al parecer ni siquiera logr hacerse de una cmara. Neruda hizo esculpir en su tumba
unos versos que terminan as: De acero, lnea, polen se construy tu frrea, tu delgada
estructura.