Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
RICHARD DOETSCH
Hoii Paradisului
n romnete de Oana Cristea
Pentru Virginia,
Cel mai bun prieten al meu
Te iubesc din tot sufletul.
Dragostea ofer o alinare pe care o simt doar cei care tiu ce
nseamn s iubeti. Este cald i sigur, eliberat de mnie i
gelozie. Este euforic i te face imun la cruzimea vieii. Este plin
de speran fr sfrit, gratitudine nestins i altruism
adevrat. Este cel mai rar dintre toate darurile.
Mulumiri
Am deosebita plcere de a mulumi urmtoarelor persoane:
Lui Gene i Wandei Sgarlata, fr a cror prietenie i ajutor
nu ai citi aceste cuvinte; lui Irwyn Applebaum, pentru c mi-a
deschis o u i mi-a dat aceast ocazie; Nitei Taublib, pentru
c a ncheiat aceast afacere i mi-a transformat visul n
realitate; lui Kate Miciak, pentru rbdarea ta nesfrit, pentru
ndrumri i ncredere; lui Joel Gotler, pentru c a fcut
imposibilul; Mariei Faillace i tuturor cei de la Fox 2000, pentru
c mi-au dat entuziasmul iniial.
i mai mult dect oricui, Cynthiei Mason. i mulumesc
pentru gndirea ta inovatoare, pentru ncrederea nesfrit n
faa obstacolelor, i pentru prietenia adevrat.
Mulumesc familiei mele: ie, Richard, pentru curiozitatea,
inteligena i puterea ta; ie, Marguerite, pentru umorul, inima
i frumuseea ta; ie, Isabelle, pentru zmbetul, rsul i
inocena ta. Cel mai important, i mulumesc, Virginia, pentru
3
Hoii Paradisului
Pe timp de noapte, n New York
Michael St. Pierre i fix pe ochiul stng monocularul
Steiner cu vedere nocturn, micor puterea cu care strngea
frnghia i i continu coborrea de la etajul al paisprezecelea.
Aleea ntunecat, pe care acum o vedea verde, era locul n care
trebuia s aterizeze. Avea grij s nu priveasc la distan, spre
luminile marelui ora; nu-i permitea s orbeasc n acel punct
al vieii sale. aleea de dedesubt era liber, cu excepia ctorva
saci de gunoi i a doi obolani n plimbarea lor nocturn. Dup
ce va strbate n fug cei treizeci de metri, va putea sri peste
zidul de granit nalt de trei metri i se va putea refugia n
sigurana oferit de Central Park noaptea. Rmnea n umbra
cldirilor din jurul lui. Nu-i fcea griji c va fi prins: ce era mai
greu trecuse, iar colul sta de lume era prsit.
Mai avea optsprezece metri pn jos, cnd zri cu coada
ochiului stng cel a crui vedere btea departe, cu ajutorul
dispozitivului carne. Carne moale, dezgolit. Era n cldirea
alturat, un bloc de locuine, la al cincilea etaj. Blocul
cufundat n ntuneric, ca i cum nimeni n-ar fi fost acas, de
alturi, de la marginea Fifth Avenue. Putea s jure c vede un
sn. i ntoarse privirea; nu era un voyeur. Dar era o privelite
plcut, la o arunctur de b. Nu i-ar fi dat seama niciodat,
dac n-ar fi avut monocularul cu vedere nocturn. Cu toate
acestea, nu-i fcea griji: ea nu-l putea vedea, Michael era sigur
de asta.
i continu coborrea n noaptea fierbinte, lipicioas.
Dar, aidoma unei sirene, viziunea l trase napoi, chiar dac
doar pentru o secund. Da, era un sn. Doi, de fapt. Bine
proporionai deasupra unei talii zvelte ntreaga scen
scldat n verde. Dumnezeule, chiar c-i plcea privelitea de
5
sus. Femeia sttea ntins pe spate. Nu-i putea vedea clar faa,
dar avea un corp excepional. Gndete-te la ce ai de fcut, i
reaminti, luptndu-se cu pofta de moment.
Eliber frnghia, continundu-i coborrea. Investise prea
multe ore ca s rite totul din cauza unor priviri furie aruncate
unor iubii care nu bnuiau nimic. Dac se inea de plan urma
s fie acas n scurt timp, n siguran n braele miresei sale,
care era mult mai ademenitoare dect femeia din faa lui. Dei
are un corp cum n-a mai vzut la nimeni pn acum.
Deodat, ca i cum i-ar fi citit gndurile, femeia-i ntoarse
capul spre stnga, ctre fereastr. Michael nghe, inndu-se
strns de frnghie, fr s scoat un sunet, fr s respire. l
vzuse? Imposibil. Era mbrcat astfel nct s nu fie observat,
iar zona din jurul lui n-ar fi putut fi mai ntunecat.
Apoi simi un gol n stomac.
Ea nu se uita la el; nici n-ar fi putut. Avea ochii acoperii cu
o crp neagr i un clu n gur. Corpul nu i se rsucea de
pasiune, ci de groaz. i concentr privirea. Era legat ntins
pe o mas, i suferea. Simi o izbucnirea de mnie cnd vzu o
siluet alturi de ea; faa brbatului era ascuns de ntuneric,
dar nu i arma din mna sa. Nu era o joac: femeia era violat.
i totul se ntmpla la mai puin de ase metri de el.
Privi n jos. Numai cincisprezece metri de parcurs.
Libertatea. Simi cum pungua pe care o purta n spate i
schimb centrul de greutate. ase luni de planuri pentru a o
obine; era viitorul su. N-o s-l lase s-i scape printre degete.
Nu era momentul s-o fac pe eroul.
Dar ea era tot acolo, cu pielea vopsit n nuana de verde a
monocularului de noapte i cu corpul zbtndu-se n legturi.
Michael nu trebuia s aud ca s tie c ipa n spatele
cluului din gur.
*
Var n Upper East Side. Majoritatea locuitorilor
abandonaser oraul pentru zone precum Hamptons,
Greenwich, pentru bucica lor din ceea ce numeau la ar,
6
11
*
Michael nchise seiful i ndes diamantele n scule, pe
care-l azvrli peste umr. Rmase o clip s-i admire opera de
art, ncreztor c nimeni nu va intra n aceast zon cu acces
restricionat, i vzu ntr-un col o cruce mpodobit cu pietre
preioase. Avea douzeci i doi de centimetri nlime i era
ncrustat cu o sumedenie de safire, rubine i smaralde. Venise
numai pentru diamante, dar crucea parc-l chema, fr s tie
de ce. Nu fcea parte din planul su, iar el nu suporta s se
abat de la plan; era ntotdeauna extrem de meticulos n munca
sa. tia care era cheia succesului care nsemna s nu fii prins
i anume s te ii de plan. Dar la urma urmelor, asta avea s
fie ultima sa lovitur.
Arunc crucea n sac i iei din ncpere n 93 de secunde.
*
Ua liftului se deschise la etajul paisprezece. Caporal
Samaha cunotea restriciile, dar n seara asta curiozitatea
triumf asupra sa. Nu era nimeni prin jur s-l surprind, aa c
ce-ar fi ru n asta? Verific singura u de apartament de la
etaj singura u la care grzile nu aveau cheie i, avnd
confirmarea faptului c aceasta era bine ncuiat, se ndrept
spre scara de incendiu, un pic dezamgit. Apoi se ntoarse i
privi napoi la intrarea din mahon sculptat n sanctuarul lui
Ruskot. Caporalul nu avea prea mult respect pentru paranoicul
diplomat, dar era datoria lui consfinit prin jurmnt s-l
apere pe general i s fac s fie respectat demnitatea rii
sale. Samaha se resemn s nu tie niciodat adevrul despre
acel loc i gndurile i se ndreptar spre cafea. Deschisese ua
spre scara de incendiu i fcuse un pas spre aceasta cnd auzi
un declic clar n linitea din jur. Se opri i-i ncord auzul.
Sunetul venea din apartament. l auzi din nou. Nu att de tare
de data asta, dar era cu siguran un declic, i nu era firesc.
Refcu drumul n sens invers i verific ua: ncuiat. Lipi
urechea de mahonul lustruit, ascultnd concentrat. Era sigur
12
14
15
trecnd prin focul i fumul care deveneau tot mai groase. Apuc
o pnz impermeabil de pe un raft i o azvrli peste femeia
ameit. i smulse masca i cluul. Ea vzu flcrile i ip, n
pragul unei crize de isterie. Legndu-i frnghia de piciorul
mesei, Michael zvrli un scaun prin fereastr, i imediat dup el
frnghia. i prinse hamul i o apuc pe femeie. Nu trebui s-i
spun unde mergeau: se ag de el.
Se azvrli pe fereastr cu povara din brae, n timp ce
camera izbucni n flcri. mpreun, se prbuir prin aerul
cald al verii ct timp masa alunec pe podea, oprindu-se n cele
din urm de pervazul ferestrei. Se oprir cu o smucitur cu
cteva etaje deasupra aleii de dedesubt. Flcrile se prelingeau
afar pe geam la numai civa metri deasupra capetelor lor.
Atinser trotuarul exact n clipa n care ferestrele casei
explodau, flcri i vrtejuri de fum nlndu-se n vzduhul de
deasupra oraului. Interiorul casei strluci n culori portocalii
cnd ntregul etaj cinci fu cuprins de foc. O ls jos pe femeie.
Gemea incoerent n timp ce-i strngea pnza n jurul corpului
gol, tremurnd i plngnd.
Michael i smulse centura de la bru, azvrlindu-i uneltele
n tufiuri, i se asigur c nc mai avea sculeul plin cu
diamante n spate. Sngele i curgea din umr, nroindu-i
bluza neagr. Spera c hemoragia nu-i va fi fatal nu avea
timp s moar acum. Se aplec deasupra femeii. Ochii acesteia
se nsufleeau din nou. i zmbi printre lacrimile care i se
rostogoleau pe obraji.
Urletul sirenelor izbucni i n cteva secunde mainile de
poliie se oprir peste drum, cu roile scrnind. Michael arunc
o privire peste Fifth Avenue ctre zidul Central Park. Atinse
sculeul pe care-l purta n spate: acolo era viitorul lui. Numai
douzeci de metri l mai despreau de libertate.
nc mai avea o ans s reueasc.
18
Capitolul 1
Sticl pictat nu se mai face aa ceva pe nicieri: nuane
strlucitoare de violet, trandafiriu aprins, auriu strlucitor,
toate amestecate ca s zugrveasc Porile Raiului, centrul unei
biserici de mod veche, cu pereii zugrvii n alb. Soarele
dimineii ptrundea nuntru filtrat, aruncnd umbre colorate
pe ceata de enoriai, dintre care unii se aflau acolo pentru c io doreau, majoritatea pentru c trebuia. i ca n orice lca al
Domnului, indiferent de confesiune, unii stteau n stranele din
fa, ca i cum apropierea de altar i-ar fi dus mai aproape de
mntuire. Femeile n rochii frumoase, brbaii dai cu colonie,
n sacouri i purtnd cele mai bune cravate de mtase, toi
creznd c haina-l sfinete pe om.
La amvon sttea Printele Patrick Shaunessy. Prul su alb,
tuns scurt, contrasta puternic cu sprncenele severe, negre.
Braele scurte, ascunse n cutele vemntului su verde amplu,
se micau n cadena irlandez a vocii sale. Ani ntregi predicase
n faa turmei sale, petrecndu-i numeroase ceasuri n
cumpnirea cuvintelor de nelepciune, dar ntotdeauna se
ntrebase dac vorbele sale ajung mcar la o singur persoan.
i acum ca i n tinereea sa, infraciunile i adulterele erau
constante, iar lumea continua s se ndeprteze de religie. Se
prea c oamenii prefer s cread n tehnologie, tiin i sex,
numai n lucrurile tangibile. Nu crede ce nu poi atinge. Fr s
tie sigur de ce, Printele Shaunessy continua s predice n
sperana c va salva mcar un suflet din aceast lume prad
confuziei.
Preotul era ntr-adevr un brbat scund unii l considerau
aproape pitic n tineree visase s devin o legend ecvestr i
s concureze pentru laurii de la Churchill Downs dar
adevratul su dar era vocea, pe att de puternic pe ct de mic
i era trupul. Iar acum, aceast voce rsuna deasupra
congregaiei.
19
27
V mulumesc c ai venit.
Noi v mulumim c ne-ai chemat, i rspunse Mary cu
cldur.
Uite nite mncare rmas de la petrecere.
Jeannie i ddu lui Mary dou pungi.
O s v ajung cel puin pn joi, i m vei ajuta s nu
m ngra chiar acum, cnd vine vara.
Mike?!
Vocea lui Busch, n care se simea butura, rsun din
ncperea vecin. Michael se ndrept spre buctrie, lsndu-le
pe femei n prag.
Lum prnzul mpreun mari? ntreb Jeannie.
O, nu pot, am programare la doctor, spuse Mary.
Miercuri?
La Mulligan?
La dousprezece, czur ele de acord n acelai timp.
*
Busch, beat turt, se prbui peste tejgheaua de la
buctrie i scoase nite hrtii.
mi trebe semntura ta.
Michael lu pixul.
i mulumesc pentru tot. nseamn mult pentru mine.
i tu ai face la fel pentru mine.
Busch sorbi pe ndelete dintr-un pahar de scotch.
Copiii nu tiu despre mine, nu?
Michael ar fi fost rvit dac micuii lui Busch ar fi aflat
adevrul.
Nici vorb. i n-or s afle niciodat.
Michael continu s dea paginile cu aspect de document
juridic, semnnd din loc n loc, fr s citeasc i coninutul;
deja l cunotea. Ajungnd la ultima pagin, le strnse pe toate,
le aranj i le mpinse spre Busch.
Pot s te ntreb ceva?
Orice, zise Busch, turnndu-i nc un pahar.
Michael cntri ntrebarea n minte pre de cteva clipe.
30
31
Capitolul 2
Michael scormonea printr-un birou din zona de reparaii a
magazinului su de securitate i alarme, organizat ntr-un mod
ciudat. Safe and Sound era aranjat cu meticulozitate. Peretele
acoperit cu rafturi era plin de componente electronice;
monitoare de securitate, comutatoare i tablouri de comand
umpleau rafturile. Cteva birouri goale erau trase lng peretele
din spate o msur de prevedere pentru succesele viitoare.
Deocamdat, Michael era singur. n fa se afla un spaiu
expoziional cu dotri de ultim or, dispozitive pentru toate
nevoile legate de securitate care ar fi putut fi concepute
vreodat: camere miniaturale, veste antiglon, microfoane,
ceasuri speciale, detectoare de minciuni, seifuri ascunse.
Majoritatea nu se vindeau; afacerea mergea n principal datorit
sistemelor de instalaii de securitate, i acolo se manifesta
talentul su. Michael se simea acas n acest loc. Nu era mult,
dar l construise de la zero; cu toate c nc depindeau de
salariul pe care l lua Mary sptmnal, el era hotrt ca ntr-o
zi s ctige suficient pentru ca ea s poat sta acas i avea o
familie.
Fr ca Michael s-i dea seama, un brbat trecu pragul.
Noul venit era artos i avea cam aizeci i cinci de ani. Prul
su lung, alb, era strns ntr-o coad; sprncene negre i
umbreau ochii cprui nchis. Peste costumul european scump
purta un fulgarin lung, ntunecat, i ntreaga sa nfiare trda
un om bogat.
Cnd Michael se ndrept de spate, l vzu i tresri.
Iisuse Hristoase!
Brbatul rse ncetior.
Nu.
Vocea sa avea un uor accent german.
Nici vorb. Dar mulumesc de comparaie. N-am vrut s
v sperii.
32
33
Mary?
Michael intr n camera cufundat n ntuneric; nu-i vedea
nici minile. Se uit n jur. Era prea mult linite.
Mary?
ncerc s aprind lumina fr nici un rezultat, probabil
c se arsese becul.
Haide, Mary, nu te mai prosti.
Cut n baie nici acolo nimic. ncerc nc odat
ntreruptorul din camer, tot nimic.
S tii c nu e amuzant.
Ua dormitorului se trnti.
Michael se ghemui din reflex: dac mai nainte nu fusese n
gard, acum era. Instinctul prelu comanda. Trecuser mai
mult de cinci ani, dar memoria muscular nc era activ, iar
simurile sale acute erau intacte. Fcu un pas napoi i imediat
cineva i sri n spate. Inima i btea s-i ias din piept, iar el se
pregti s loveasc, dar instinctiv i reinu pumnul. Silueta l
rsuci, l arunc pe pat i se urc pe el... i desfcu cmaa
dintr-o smucitur, nasturii zburnd n toate direciile.
Michael ncepu s-i revin din oc, iar Mary i opti:
Ai uitat s m srui.
*
Mary, culcat pe mulimea de perne presrate peste
cearafurile n dezordine, i mngia motanul, CJ, n timp ce
Michael trgea pe el o pereche de pantaloni scuri. Tocmai
fcuser dragoste, i se vedea n ochii lor: n ciuda tensiunii de
mai devreme, erau nc ndrgostii unul de cellalt la fel de
mult cum fuseser n urm cu ase ani i jumtate, cnd se
ntlniser.
Ea avea douzeci i patru de ani, tocmai terminase
masterul. i fusese oferit un post de profesoar la coala Wilby
din Greenwich, Connecticut, o coal cu pretenii, una din cele
mai bune coli elementare din ar. Dei Michael era mai mare
ca ea cu opt ani, din clipa n care se vzuser prima dat, ntre
ei se aprinsese ceva.
35
36
37
Capitolul 3
Este o linite deplin. Aerul e nchis i sttut. Deodat, un
grilaj se deschide din tavan i rmne legnndu-se. O siluet
n negru coboar prin deschiztur, ateriznd ca o panter pe
podeaua unui muzeu din Lumea Veche. Un spaiu vast, care
pare s se ntind pe mile ntregi. Tavane nalte, podele de
marmur i coloane ct vezi cu ochii. ncpere dup ncpere
pline cu tablouri i sculpturi i artefacte antice. Sunt
reprezentate toate epocile, de la ascensiunea omului n vremuri
preistorice pn la arta erei calculatoarelor. La lumina zilei,
acesta ar fi un palat magnific nchinat realizrilor omului, dar
lumina zilei a apus demult. Strlucirea stins care se filtreaz
prin ferestrele n stil medieval creeaz un efect suprarealist,
aruncnd umbre pretutindeni.
Silueta n negru se mic cu graie, trecnd de la un coridor
la altul. n mn rsucete un cuit, mai mult din cauza
nervozitii dect ca s ucid. Mnerul din filde sculptat este
nfurat n piele, lama sa reflectnd raze intermitente prin
ntuneric. Silueta strnge cuitul ca pe un talisman care alung
spiritele sau mcar paznicii nevzui, curioi.
Se strecoar prin spaiul care gzduiete expoziia de
armuri, trecnd printre echipamente de lupt din toate rile i
toate epocile. Fiecare pies este montat ntr-o atitudine de
lupt sau clare, ca i cum sufletele celor crora le aparinuser
nu se hotrser s plece, i nc mai ateapt s primeasc
ordine. Dincolo de vitrina cu indieni Anasazi sunt expuse oase
fragile dezgropate din aezrile de pe dealuri, cu mici plcue de
identificare ce ofer informaii privind amplasarea corect a
unei tibii sau mandibule strvechi. Sarcofage egiptene stau
aliniate lng un perete; mumiile sunt aezate n morminte de
sticl etane, ateptnd o lume de apoi care de trei milenii le tot
ocolete, iar bijuteriile lor de aur, daruri cu care s-i mbuneze
pe zei, n-au fost nc oferite acestora. Fiecare artefact armur,
carne sau os aparine cuiva mort demult, radiind o aur care
38
42
*
Mary se ridic brusc din aternut, zbtndu-se s respire. l
cut din priviri pe Michael. Nu era acolo. De fapt prsise
patul dup ce fcuser dragoste. Inima lui Mary btea s-i
sparg pieptul, cele mai negre temeri prnd s se materializeze
dintre umbrele ntunericului. CJ se sperie, i arcui spinarea i
o scuip ca i cum ar fi fost un strin. Mary se ddu repede jos
din pat, fr s se mai gndeasc s se mbrace. Se npusti
afar din dormitor, intrnd n camera de zi: goal. n buctrie,
unde pe mas zcea un sandvi pe jumtate mncat, apoi n
hol, nici urm de Michael. Vzu ua nchis a camerei de lucru
i lumina ce se strecura pe dedesubt. Apuc de clan,
rugndu-se n gnd Te rog, nu din nou, i ddu buzna
nuntru.
Michael lucra la birou, cu Hawk adormit la picioare. Tresri
i se ntoarse.
Mary rmsese n prag, holbndu-se la el, cerind un
rspuns din priviri. Apoi i se prbui n brae, gfind, dar
uurat. Lacrimile ncepur s-i curg.
Fusese doar un vis.
Ce e, draga mea?
mi promii ceva, Michael?
Michael o strnse n brae.
Orice.
Promite-mi c n-ai s mai faci asta din nou, c totul a
rmas n trecut.
Michael o privi drept n ochi i-i vorbi din inim.
i-am promis acum doi ani, n-am s-o mai fac niciodat
i jur, Mary, niciodat.
43
Capitolul 4
Zgomot. O mulime de zgomot. Oameni de toate condiiile
sociale intrau i ieeau din Secia de poliie Byram Hills.
Construit n anii douzeci, aceast secie vzuse oraul
mrindu-se de douzeci de ori; efectivul de poliiti numrase
odinioar cinci oameni, dar anul trecut trecuse de o sut.
Odinioar, arestau numai beivi i pe cei care tulburau ordinea
public, i asta se ntmpla de obicei odat pe sptmn,
ntotdeauna n ziua de salariu. Ei bine, acum este noul mileniu
i orice poliist i-ar da chiar i un testicul ca s evite o alt
crim.
n dimineaa asta, poliitii intr i ies tot timpul, infractorii
ocazionali fiind nti nregistrai, apoi dui n celulele de arest
de la subsol. Tinerii poliiti din patrule, n uniforma albastr,
se adun lng scrile tocite de marmur, bndu-i cafeaua i
mestecnd cornuri nainte de a-i face rondul de diminea.
Spaiul rezervat detectivilor, de la etajul nti, este aproape
nelocuibil - cincisprezece birouri nghesuite ntr-o ncpere n
care ar ncpea n mod normal cinci. Paul Busch, ntr-o hain
sport mototolit i n blugi, completa la hrograie la biroul
su. Era un haos organizat, dosare peste dosare gata s se
amestece ntre ele. Prima sticl de suc din ziua aceea era pe
jumtate golit. Busch se mndrea c nu este dependent de
cafea i de gogoi, ca restul poliitilor. Desigur, micul su
dejun zilnic alctuit din Cola i fursecuri cu ciocolat nu-l
recomanda pentru vreun premiu al Institutului Naional de
Sntate. De cincisprezece ani lucra n acea secie, n ultimii
cinci ani ca detectiv. Odinioar i urse slujba, dar acum se
obinuise s fac totul, petrecndu-i timpul n ateptarea datei
de 18 martie, peste nc cinci ani, cnd avea s ias la pensie.
Sosise la secie ca toi ceilali, cnd era tnr i dornic s curee
oraul, s aduc dreptatea concetenilor si. Dar infraciunile
te obosesc. Indiferent ct de mult de zbai, ntotdeauna un alt
skank va atepta s vin ceasul n care s fac o victim. Cu
44
45
46
47
trenule de copilai de cinci ani n jurul clasei, toi scandnd can armat, strignd din rrunchi:
Cnd mergi cu trenuleul nostru, unu plus unu face
mereu doi. Motorul nostru face zgomot tare, doi plus doi d
mereu patru. n gar ajungem mereu corect, patru i cu patru
face mereu opt.
Clasa ei era aranjat ca-n visul oricrui copil, cu o grmad
de jucrii i bnci. De cnd fusese angajat cu dou luni n
urm n locul unei educatoare care nu se mai ntorsese din
concediul de maternitate, Mary nu ctigase doar respectul
colegilor ei, ci i dragostea i admiraia copiilor, care o adorau.
I se oferise grupa mic, preferata ei, alctuit din mini
necoapte, aidoma lutului nemodelat, inimi tinere nc pure.
coala Greenwich Country Day pltea puin mai mult dect
Wilby, dar ceea ce o atrsese acolo fusese drglenia micuilor
de cinci ani. Ea predase pn atunci la clasa a cincia, unor
copii n pragul gimnaziului; i iubea, dar simea c ar putea
avea o contribuie mai mare dac i s-ar fi dat ocazia s pun o
baz mai devreme. Nu putea s renune la asta: inocena lor era
mai aproape de perspectiva ei optimist asupra vieii.
Fr s fie auzit, directoarea, Liz Harvey, cu prul crunt
strns n coc, ntr n clas zmbindu-le copiilor glgioi.
Imediat, n ncpere se aternu tcerea. Liz i ntinse lui Mary o
foaie. Mary i arunc o privire, nelsnd s i se citeasc ceva pe
fa.
E totul n regul?
Liz puse mna pe umrul lui Mary.
Da.
Mary i zmbi i ea, cu ochii nc aintii asupra mesajului
de la medicul su.
Sper c sunt veti bune. Clasa asta sporete fertilitatea.
Liz se gndea deja unde s gseasc un alt nlocuitor. Ar fi
fost a cincia educatoare n trei ani care pleca n concediu de
maternitate i gsea bucuriile maternitii prea mari ca s se
mai ntoarc la locul de munc.
Dac soul tu nu e disponibil, mi-ar face plcere s te
duc eu cu maina.
48
49
*
Michael sttea n spatele tejghelei de la Safe & Sound,
zmbind n timp ce se uita la un bileel scris de mn. Erau
doar dou cuvinte: Hei, sexy. Mary i-l strecurase n buzunarul
jachetei sale albastre pe care o purtase pe umeri cu o sear
nainte, i pe care el o purta acum. Juca tot timpul jocul sta cu
el, lsndu-i bileele i mici cadouri n buzunare, ca Michael s
le gseasc atunci cnd purta din nou hainele respective. Era o
prostioar, dar l fcea s-o iubeasc i mai mult.
Ai auzit ce am spus?
Un brbat argos, mai n vrst, pe nume Rosenfield, l
certa n timp ce frumoasa lui soie sttea servil la civa pai n
urma sa.
Vreau s fie reparat.
Aparatul video al sistemului su de securitate ajunsese pe
tejghea a doua oar n dou sptmni.
l voi repara.
Soia, fr ca soul s-i dea seama, l privea seductor pe
Michael. Acesta ncerca din rsputeri s nu observe, dar era
acaparat. Ea era prea frumoas i avea un zmbet prea radios.
Michael se scrpin uor la nas cu degetul pe care purta
verigheta, spernd c ea va nelege mesajul. Dar ea nu fcu
dect s-i zmbeasc i-i art drept rspuns diamantul su de
dou carate.
Sigurana casei mele este esenial. Lucrarea de instalare
a fost bun, dar echipamentul acesta... furnizorii alei de tine
las de dorit.
Rosenfield vzu spre ce se ndrepta atenia lui Michael.
Nici mcar nu m asculi.
M scuzai, domnule Rosenfield.
Michael redeveni atent.
Am zis c-l repar i aa voi face.
Vreau fapte, nu vorbe.
Rosenfield fcu o pauz i n cele din urm vocea i se
mblnzi.
50
51
53
54
Capitolul 5
Michael iei dintre braele uii rotative i intr n enorma
rotond de la First Bank of Byram Hills, i se simi imediat ca
un pitic din cauza coloanelor impuntoare de marmur i a
uriaului spaiu gol. Oameni de afaceri treceau grbii n timp
ce el rmsese acolo, mbrcat cu singurul su costum,
simindu-se n afara elementului su. ntrziase cu cinci minute
la ntlnirea programat i fusese pus s atepte alte zece
nainte ca funcionarul de la banc s-i fac semn s ia loc, cu
un aer sumbru.
Kerry Seitz, unul dintre vicepreedinii severi ai bncii,
mbrcat impecabil ntr-un costum cu vest, examin cu atenie
dosarul lui Michael. n timp ce parcurgea materialul, era
imposibil s citeti ceva pe faa lui. Buzele sale nu lsar s se
aud nimic timp de un sfert de or ct avans prin viaa lui
Michael, cu ajutorul a mai multe surse: agenii de creditare,
DMV, sistemul judiciar federal i cel al statului lor. Michael se
simea ca un copil n scaunul supradimensionat, ncercnd s
se integreze, ncercnd s nu par disperat.
n cele din urm, Seitz i ridic privirea. i trecu mna prin
prul tuns la perfecie, i pe cel mai rece ton pe care-l auzise
Michael vreodat, rosti:
Nu. mi pare ru.
Poftim?
Nu v putem ajuta.
Seitz zvrli cererea n cutia pentru cazuri respinse.
Nu mi-ai pus nici mcar o singur ntrebare.
V-am citit solicitarea. Ar trebui s asigurm creditul cu
un bun.
Deja uitase de solicitarea lui Michael, i i fcea de lucru cu
un alt document.
Gajul meu este afacerea mea, protest Michael, citind
pn n adncul sufletului stereotip i plin de team al
brbatului.
55
62
63
64
Michael explod.
Glumeti, nu-i aa? De cnd eram mic, toate rugciunile
mele au rmas fr rspuns. Mi-am petrecut mai multe
duminici dect mi aduc aminte cutnd rspunsuri, i n-am
avut parte dect de trdri. i acum, biata mea soie... A avut
ncredere n Dumnezeu, i uite unde a ajuns.
Ei bine, tu cu siguran nu eti rspunsul pentru ea. Ct
ai fost la nchisoare, te-a ateptat. I-ai distrus viaa, dar cu
toate astea i-a rmas ntotdeauna alturi, a avut mereu
ncredere n tine. Dumnezeu tie ce vede la tine.
Preotul mrunt tremura de furie.
Poate c-ar trebui s nu mai fii att de egoist mcar o
dat, i s-i fii alturi. Ajut-o, n loc s stai s te
autocomptimeti.
Brbatul scund se apropie amenintor de mult de Michael.
Dac n-ar fi purtat gulerul de preot, ar fi revenit la zilele de
odinioar petrecute pe strzi i l-ar fi pocnit pe Michael n falc.
S m autocomptimesc?! i strig Michael la rndul lui.
Singura persoan de care mi-e mil eti tu, cu credinele
tale greite. O ndrumi pe soia mea pe o cale pe care sperana
nici mcar nu exist.
Se ntoarse i ncepu s se ndeprteze.
Furia pe care o simea Printele Patrick Shaunessy nu se
compara cu nimic din ceea ce simise pn atunci. i cu toate
astea nu putea s nu simt c sufletul lui Michael se pierdea pe
coridorul alb de spital.
*
Michael iei din spital trntind ua, cu mintea vuindu-i, i
cu speranele prbuindu-i-se. Fusese ntotdeauna genul de
persoan care rezolva problemele, care repara lucrurile, i nu
doar obiectele fizice. Era extrem de bun la a vedea situaia
dintr-o perspectiv diferit i la gsirea de soluii. Talentul sta
l salvase n mai multe ocazii i-l ajutase mult n fosta sa
carier.
67
69
70
Capitolul 6
Michael era prbuit ntr-un separeu de la bufetul local, cu
dou ceti de cafea pe mas, ambele neatinse. Se lupta s-i
in deschii ochii roii i umflai de nesomn. Soarele apusese
demult, iar el i fcea curaj pentru o alt noapte interminabil.
Epuizarea i ncolea deja mintea, ca o greutate de plumb.
Rsuci cu nervozitate o carte de vizit n timp ce ochii i
rtceau de jur-mprejurul bufetului. i nelase ncrederea; o
minise de trei ori. i acum asta
Rmsese fr opiuni. Spitalul cerea s tie cum avea s
plteasc pentru operaie i pentru tratamentul ulterior. n trei
zile, se strnseser deja facturi n valoare de peste douzeci de
dolari. Teste, teste i iar teste. Fiecare mai dureros i mai
scump dect cel dinainte. Dr. Rhineheart ncercase s trag
nite sfori, dar nu mai avea ce face. Directorul administrativ al
spitalului o spusese clar: dac Michael nu-i permitea
tratamentul, soia lui, din nefericire, trebuia s prseasc
rezerva. Mary i Michael erau prini la mijloc nu aveau destui
bani s plteasc tratamentul, dar n schimb aveau exact ct s
nu se poat califica pentru ajutor. Michael fusese adus n
situaia de a implora, plednd pe lng toi cei pe care-i
cunotea. Busch urma s-i dea cei treizeci i cinci de mii de
dolari imediat ce-i lichida fondul de pensii. Asta fusese o
lovitur pentru Michael, dar acceptase mprumutul; nu avea de
ales, mndria lui avea s fie sacrificat. Cu toate acestea, banii
nu aveau s fie disponibili dect peste trei sptmni, i chiar i
atunci nu ar fi fost nici pe departe suficieni.
Ieri avusese parte de ultima umilin. Fusese ultimul loc n
care mai putea apela. Michael epuizase toate posibilitile. Lu
loc n biroul lor i le accept ceaiul, nedorind s par
nepoliticos, aa cum se ntmplase att de des n trecut. Le
explic problema: dac nu obinea banii, soia lui avea s
moar. Printele Shaunessy i membrii consiliului parohial l
71
Cum te simi?
Timpul este scurt.
tiu c ai ieit din bran, i respect asta.
Apoi Finster pru s se rzgndeasc. Se ls pe spate,
scuturnd din cap.
Nu trebuie s vorbim despre asta acum. Poate mai trziu,
cnd ai s fii ntr-o stare de spirit mai bun.
Nu, e acum sau niciodat.
Dac nu-l asculta acum, i-ar fi pierdut curajul i Mary ar fi
fost i ea pierdut.
Bine. Dar dac nu eti interesat, am s neleg i ne vom
despri prieteni.
Michael rmase uitndu-se lung la brbatul mai n vrst.
tia c oricine care avea de-a face cu fosta sa bran era n cel
mai bun caz ndoielnic.
Sunt gata s m ocup de toate cheltuielile medicale ale
soiei tale, indiferent de costuri
n schimbul a ce?
Michael intr n subiect, contient c nu era vorba de o
treab simpl. Dou sute cinzeci de mii de dolari costul
estimat al tratamentului lui Mary era plata pentru ceva
periculos.
Am nevoie disperat de dou obiecte. Amndou se afl
ntr-o cldire cu securitate minim. Nu sunt paznici narmai,
accesul este uor
Sunt eliberat condiionat.
Treaba trebuie fcut n Europa. N-ai s ncalci
eliberarea condiionat aici.
De fapt, tot a nclca-o. Dar ce e i mai important, mi-a
clca pe inim. I-am promis soiei mele.
Finster se aplec spre el i-i sprijini braele de mas.
Situaia se mai schimb, Michael. Viaa soiei tale atrn
n balan. I-ai fi fcut o asemenea promisiune dac-ai fi tiut c
nseamn diferena dintre viaa i moartea ei? Sigur c nu.
Finster avea dreptate. Michael tia asta. N-ar fi fcut
promisiunea asta niciodat dac-ar fi tiut c urma s-i pun lui
Mary supravieuirea n pericol.
73
78
80
Capitolul 7
Michael rmase la cptiul lui Mary ntreaga noapte,
plecnd nainte ca ea s se trezeasc. Analgezicele i lsau doar
cteva ore de luciditate pe zi, i cu toate c-l durea s nu-i aud
vocea, tia c aa e cel mai bine, pentru c medicamentele
puternice care-i intrau n snge o ajutau s evite durerile din ce
n ce mai mari. Faptul c-i studie faa, palid ca a unei fantome
sub lumina albastr a monitorului, nu fcu dect s-i
ntreasc hotrrea. Dac nu fcea operaia imediat, avea s-o
piard. i s fie prizonier ntr-o lume fr ea ar fi o nchisoare i
mai rea dect oricare alta cu care avusese de-a face.
Toate astea i treceau prin minte n timp ce Finster i
pregtea o butur la barul din arar lustruit. Cei doi brbai
erau singuri ntr-unul din cele mai frumoase apartamente de
hotel din ora. Carafe de cristal i buturi vechi erau aliniate la
peretele cu oglinzi. Canapele de piele delimitau o zon a crei
pies central era un enorm emineu. Un pian de concert
Bosendorfer se gsea ntr-un col, n timp ce n cellat era un
birou impuntor stil Ludovic al XIV-lea.
Finster i ntinse lui Michael un pahar de cristal.
Chivas, mereu a fost preferatul meu.
i lu i el paharul i-l ridic.
Fie s bem urmtorul pahar n cinstea succesului.
Michael ignor toastul. Nu era omul formalitilor i nu se
ddea n vnt dup whiskey scoian. Lucrase ntotdeauna
singur. Nu dduse niciodat vreo lovitur pentru altcineva; i
tia c, de data asta, pentru prima oar n via, nu va face el
regulile.
Dar destul cu politeurile. Te rog, ia loc, i spuse Finster
cu vocea lui cu un uor accent.
Desigur, am s-i pun la dispoziie orice-i trebuie bani,
personal, echipamente.
Michael se aez pe o canapea, i puse paharul pe msua
de cafea i se aplec nainte.
81
Pentru ce?
Dou chei.
Chei, repet Michael, derutat. Ce deschid?
Sunt antice, una de aur, una de argint, vechi de dou mii
de ani.
n vocea lui Finster se simea un uor entuziasm cnd se
aez.
Michael rmase nemicat, aparent lipsit de orice emoii. Dar
nuntrul lui ncepuse, inima i bubuia, pulsul i se accelerase;
nu se putea stpni, simea din nou entuziasmul, declanarea
adrenalinei. tia, cu toate acestea, c trebuie s-i controleze
emoiile; treaba asta n-o fcea pentru el, ci pentru Mary.
Unde? ntreb.
Italia. Roma. N-ar trebui s fie greu pentru cineva cu
talentele tale.
De unde tii de talentele mele? Am avut mereu grij s
trec neobservat.
Din surse sigure.
Cine?
Michael tia c diavolul se ascunde printre detalii/ rul vine
din detalii.
Finster zmbi.
Va trebui s ai ncredere n mine n chestiunea asta,
Michael.
Fr suprare, dar nu exist ncredere n afacerea asta.
n semn de bun-credin, ntr-o or voi transfera o sut
de mii de dolari n contul tu, ca soia ta s poat ncepe
imediat tratamentul.
Ai putea s aranjezi s fiu omort dup ce-mi fac treaba,
i s retragi plata.
Finster se ridic de pe canapea ca un cavaler n faa
suveranului su.
Michael St. Pierre, i dau cuvntul meu, nu i se va face
nici un ru i plata final va fi efectuat la livrare. Sunt un om
de onoare.
Michael nu fu impresionat.
Onoarea printre hoi e un oximoron.
82
84
85
86
92
i eu.
Trebuie s ncepi tratamentul.
tiu.
Mary cltin din cap, cu o umbr de dezamgire n ochi.
Cred c-mi caut doar o cale de scpare. Ct ai s lipseti?
Cam o sptmn.
ntoarce-te ct poi tu de repede, i opti Mary cnd el o
strnse n brae.
Amndoi se confruntau cu cea mai mare provocare din viaa
lor, dar nici unul nu-i arta teama. Fiecare i fcea mai multe
griji pentru cellalt dect pentru el nsui.
*
Dennis Thal intr n vestiar. Tnrul poliist era ud leoarc
de transpiraie, ca i cum ar fi srit ntr-o piscin, i de-abia
atepta s fac un du rece ca gheaa. Jocul de baschet cu
John Ferguson, un detectiv nceptor, se terminase cu victoria
lui Thal, n ciuda faptului c avea degetul mic i mijlociu de la
mna stng paralizate; Thal nu pierdea niciodat. Ura s
piard.
Busch l atepta nerbdtor lng dulap.
Thal era n form, cu corpul suplu i musculos. Busch l
invidia, dar tia c e aa datorit tinereii. Cu timpul, brbatul
mai tnr avea s fie ngenuncheat de efectele cartofilor prjii
i ai gravitaiei, ca toi ceilali. Thal prea un puti curat, cu o
moral sntoas/extrem de convenional, nscut cu o lingur
de argint n gur. Prin secie se zvonea c era nstrit, c
administra nite fonduri substaniale i c-i vedea meseria de
poliist ca pe o distracie. Busch tocmai l verifica i el, i dac
asta era adevrat, urma s cear ca putiul s fie transferat. Nu
aplicai legea pentru amuzament sau ca s-i creasc nivelul de
adrenalin. Dac Thal voia s-i pun sngele n micare, navea dect s-o fac pe socoteala altcuiva. Aciunile poliiei nu
erau un sport, ci slujba lui Busch. Nu voia s moar pentru c
un tip voia s se dea mare.
94
*
Dosarele de pe partea stng a biroului alctuiau un
morman nalt de douzeci i apte de centimetri, cu apte
centimetri mai mic dect cel din dreapta. n ultimele cinci
minute nlimea lor se tot schimbase, cci Busch scotea la
ntmplare un dosar, se fcea c-l trece n revist, apoi l punea
n cealalt parte a biroului. Eliberatul condiionat pe care-l
atepta ntrziase cu un sfert de or; aa ceva nu-i sttea n
fire, iar Busch ncepea s se ngrijoreze.
Absena de la o ntlnire solicitat nu reprezint o
nclcare a eliberrii condiionate? ntreb Thal, care sttea
drept de parc ar fi nghiit un b pe scaunul de lng Busch.
Acesta nu se deranj s-i rspund: el decidea, nu Thal. Se
pregtea s-l pun la punct cnd de undeva de sub hroage se
auzi nfundat o sonerie de telefon.
Busch mpinse dosarele la o parte i rspunse.
Busch.
Hei, eu sunt.
Michael vorbea cu rsuflarea tiat.
Eti bine?
Thal se uit la Busch, ridicnd ntrebtor dintr-o
sprncean.
Busch schimb imediat tonul.
Ai ntrziat cincisprezece minute.
N-avea de gnd s-l lase pe Thal s afle de prietenia sa cu
Michael St. Pierre. Simea c ntr-un fel Thal ar ntoarce acest
lucru n avantajul su i l-ar folosi mpotriva lui.
mi pare ru, a trebuit s m ocup de ceva pentru Mary.
Ea cum se simte? ntreb Busch, cam scurt.
Se ine tare, dup-mas ncepe chimioterapia.
Michael i ddu seama n cele din urm.
E cineva cu tine.
Mda.
Acum erau pe aceeai lungime de und.
96
97
99
100
102
Capitolul 8
Chelneria cu prul ca pana corbului puse ceaca de
cappuccino pe mas, lng hrtiile lui Michael. Era al doilea pe
care-l bea, i noua sa butur preferat. Cei de la Starbucks nu
ajungeau nici la degetul mic al originalului fcut n ara sa de
provenien.
Cafeneaua Bourgino se afla chiar lng Cetatea Vaticanului
pe Via del Campiso, o veche strad din Roma, pavat cu piatr
i brzdat de nulee de la trafic. n ultimele dou zile, fusese
destinaia sa preferat: micu, departe de zona circulat, i
lipsind cu desvrire din Ghidul turistic Fodor. Clientela era
un amestec de localnici i expatriai, aa c prezena sa nu
strnise ntrebri. Din fericire, sngele care-i curgea prin vine
provenea n mare parte de la irlandezi brunei. Cu prul
castaniu i tenul bronzat, trecea uor drept italian.
i petrecuse prima sa zi n ora nvnd strzile i aleile
nguste, memoria sa extraordinar fiindu-i cel mai valoros
instrument. Faptul c putea stoca cldiri, sisteme de securitate
i rute n creierul propriu i lsa timp s rezolve problemele i
detaliile complicate ale meteugului su.
Michael studiase cu atenie fiecare capodoper de la Vatican
i coninutul acestuia, dar nimic din ceea ce citise nu-l
pregtise pentru grandoarea care-l ntmpin cnd ncepu s
urce pe Via della Conciliazione. Masivitatea Bazilicii Sf. Petru
eclipsa imaginile din mintea sa. Piazza San Pietro era lat ct
trei terenuri de fotbal: n ea puteau ncpea trei sute cincizeci
de oameni, cu ocazia slujbelor inute de Pap. Era ncadrat de
dou vaste colonade semicirculare care se deschideau dinspre
bazilic asemenea unor brae primitoare. Cele 284 de coloane
dorice proiectate de Bernini aveau douzeci de metri nlime i
???????????????????????? n jurul ntregului spaiu deschis de
patruzeci de hectare. Cnd Michael privi n sus, nu se putu
stpni s nu simt c era judecat de mulimea de sfini de
marmur cocoai pe colonade, toi uitndu-se n jos la pia.
103
104
106
110
111
113
*
Busch sttea la birou, ntrebndu-se unde naiba era
Michael. Undeva n strintate, ceea ce putea nsemna oriunde,
i orice loc din afara Statelor Unite reprezenta o nclcare
direct a condiiilor eliberrii sale. Busch nu spusese nimic
nimnui n ultimele patru zile. Nu ndrznise nici mcar s-i
pomeneasc de asta soiei sale. Jeannie i-ar fi spus ceva lui
Mary i numai de asta nu era nevoie.
Busch o vizitase din nou pe Mary n dimineaa aceea, i era
tot mai tulburat de nfiarea ei. Se prefcea c totul e n
regul, dar el i dduse seama c avea nite dureri groaznice. O
ntrebase de Michael, cnd se va ntoarce, i alte fleacuri. Ea i
spusese c treaba lui Michael mergea ca uns i acesta spusese
c se va ntoarce probabil peste vreo dou zile. Nu mai contenea
s-i exprime recunotina pentru generozitatea unui domn
Rosenfield un om pe care nu-l ntlnise niciodat care
pltise pentru tratamentul ei.
Michael o minise pe Mary, i-l minise i pe el. Busch mai
avusese de-a face cu asta i nainte. Minciunile pluteau la
suprafa, mascnd ntotdeauna ceva mai suprtor, ceva mai
adnc, un fapt mai grav, necinstit. Michael czuse. Trecuse din
nou de cealalt parte. Era singura explicaie. i cu toate astea,
pentru prima dat n cei treizeci i nou de ani ai si, Busch era
sfiat n dou.
Michael fusese reformat, vindecat de dorinele lui ilegale, i
totui fusese lovit de o dilem devastatoare. Indiferent ce fcea,
o fcea pentru Mary. Busch nu putea s nu simt c Michael
era o victim; nu fcuse nimic ca s merite asta. Fusese forat
s treac linia din cauza dragostei pentru soia sa, i Busch
presupunea c-ar fi fcut la fel dac ar fi fost confruntat cu
aceeai situaie. Dragostea i-a fcut pe muli s fac lucruri
disperate, prosteti.
Cu toate acestea, Busch era un om al legii. La ntoarcerea
lui Michael, nu avea de ales: trebuia s-l aresteze.
114
Capitolul 9
Domul Bazilicii Sf. Petru se nla n vzduh la 180 de metri,
fiind proiectat de Michelangelo. Trecuser patruzeci i patru de
ani pn cnd viziunea uluitoare a maestrului italian fusese
finalizat. Aceasta era cu adevrat coroana de aur a Bisericii. n
timp ce grupul alctuit din ase academicieni nconjura altarul
catedralei, Michael privi n sus, uimit de creaia veche de 415
ani. Michael era mbrcat cu haine lejere, cu o vest bej peste o
cma alb de pnz, iar n buzunarul de la piept purta un
penar plin cu pixuri. Ducea pe umr un mic rucsac de piele n
care avea, printre altele, dou agende, o camer video, o alt
colecie de pixuri, cteva cri despre Vatican i dou cutii cu
bomboane, pe care le scoase i le puse n buzunar. Ochelarii cu
rame rotunde, aurite, i ddeau de departe aerul unui profesor
universitar.
Dup un curs de o or a istoriei detaliate a ceea ce urmau
s vad, turul lor ncepu fix la 9:15. Turul era conceput ca o
privire de ansamblu, ce avea s precead nite prelegeri mai
detaliate la care urmau s ia parte dup-amiaz. Era programat
s in trei ore i avea s se ncheie la Muzeul Sacristiei i
Trezoreriei la ora 12:15. Michael nu avea de gnd s rmn la
prelegerile de dup-amiaz. n momentul n care cei din grup
vor lua loc n sala de conferine, Michael va fi ntr-un avion care
va decola din Roma. Se uit la ceas i atinse butonul
cronometrului. Ordonase totul. Eliminnd orice eveniment
neprevzut, misiunea sa se va ncheia nainte de amiaz. Avea
trei ore.
*
Grupul cu care era Michael era mai erudit dect turitii pe
care se obinuise el s-i vad n ultimele patru zile. Surorile
Katherine i Teresa i puseser laolalt puinele economii i
reuiser s ias din Mnstirea Cenacle din Irlanda, unde
115
118
124
Asta-i tot ce-a mai rmas din prima biseric a Sf. Petru,
ntiul nostru pap. Biserica original, datnd din anul o sut
cincizeci, a fost ngropat ca s fac loc pentru prima bazilic,
construit de Constantin n secolul al patrulea. n timpul
spturilor recente a fost descoperit cea mai copleitoare
dovad a vieii Sfntului Petru.
Clugrul scoase din buzunar o mic lantern i ndrept
fasciculul n stnga, chiar lng locul n care se aflau. Razele
luminar un panou mare de sticl montat n peretele de granit.
Dincolo se afla o ncpere. La nceput, oasele se distingeau greu,
culoarea lor nefiind albul lptos de la emisiunile TV despre
crime, ci mult mai nchis. Lumina scoase n eviden o tibie, o
fibul i un femur; dei mandibula nu era ataat de craniu, iar
dinii erau mprtiai prin jur, puteai distinge clar forma
capului: numai atunci i ddeai seama c grmada aia de oase
fusese odinioar o fiin uman, sfntul rzboinic care fusese
primul conductor al preaputernicei Biserici.
Indiferent de religia celor din grup, era greu s nu se simt
copleii de respect, uitndu-se la buci de istorie, la o via
care, cu dou mii de ani n urm, fusese persecutat i curmat
cu brutalitate pentru credinele i nvturile acelui om, un om
ridiculizat i batjocorit n moarte asemenea nvtorului lui
naintea sa, pentru credina sa de neclintit.
Fratele Joseph continu n oapt:
Dac ai merge drept n sus din acest punct, v-ai afla n
centrul Bazilicii. Dou sute de metri deasupra, acolo se afl
centrul exact al domului. Biserica Domnului, construit la
propriu pe cel mai devotat discipol al Su, Petru, nume derivat
din latinescul petra, care nseamn piatr.
Au mai fost gsite i alte trupuri? ntreb Sora Katherine.
A fost gsit singur. Mormntul soiei sale n-a fost
descoperit niciodat.
Toi prur surprini, cu excepia rabinilor.
Fratele Joseph zmbi.
Sf. Petru era pescar, i era cstorit nainte ca fratele
su, Andrei, s i-l prezinte lui Iisus; edictul privind celibatul a
aprut abia cu o mie de ani mai trziu. Exist i alte rmie n
125
129
130
Capitolul 10
Fratele Joseph conduse grupul prin mulimile din Bazilica
Sf. Petru spre Muzeul Sacristiei i Trezoreriei. Acesta era
ultimul muzeu din turul lor privat. nc cincisprezece minute
nainte de a se retrage ntr-o sal de prelegeri pentru eventuale
ntrebri.
Trezoreria adpostea picturi care i aveau ca subiect mai
ales pe Sf. Petru, pe Apostoli i influena lor de-a lungul
timpului. Vitrine coninnd Biblii, cri i manuscrise ocupau
centrul slii, acestea fiind doar o frm din enorma bibliotec a
Bisericii. Majoritatea volumelor erau incluse n Arhivele
Vaticanului, n care accesul nu era permis dect cnd era
acordat o permisiune papal special. Cteva dintre vitrine
conineau artefacte datnd din epoca lui Constantin, n timp ce
altele proveneau chiar din perioada n care trise nsui Iisus:
pocale, obiecte de olrit, monede, buci de mbrcminte i
unelte dintr-o epoc demult trecut. Artefactele importante
necesitaser i primiser propriile lor vitrine, i n multe cazuri
fuseser expuse n zone separate. Majoritatea lor erau lipsite de
importan pentru Michael.
Michael scoase dou agende din geant. inndu-le cu
dreapta, bg mna stng n buzunar i i scoase portofelul.
Albert, i spuse el lui Higgins, m-ai putea ajuta un pic?
Vrei s ii tu asta?
Se auzi de la o pot cum Higgins rsufl exasperat. l privi
dispreuitor pe Michael n timp ce-i lu agendele din mna
ntins. Michael scormoni i mai adnc n geant i scoase un
pix rou, pe care-l strecur n buzunarul de la piept. i lu
lucrurile napoi de la Higgins, care se ndeprt urgent n
direcia grupului lor.
Merci, strig Michael dup el.
Se uit la ceas: 11:59. Se aplec peste ultima vitrin pipi
ceva n buzunar i strecur obiectul sub vitrin un mic
131
132
134
135
136
142
143
145
Capitolul 11
Michael i fcea bagajele. n camera de la Hanul
Cltorului Roman, pe care o pltise n avans, abia ncpea
patul, dar confortul nu conta, nu contase niciodat; i
rezervase camera asta pentru privelite. Din ea putea vedea
perfect Vaticanul. i mai important, vedea sumedenia de strzi
care se intersectau jos, i tia pe care s-o apuce dac ar fi fost
nevoie s fug. Dei se cazase la Hotelul Bella Coccinni, acolo
fusese doar de acoperire; acest mic hotel era adevrata sa baz
de operaiuni.
Pe ecranul televizorului se vedeau imagini filmate mai
devreme n acea zi, prezentnd fumul care ieea din Muzeul
Vatican, turitii mprtiai prin jur, tuind. Crainicul de la
postul CNN italian spunea pe fundal: evacuai doar cu cteva
vtmri minore.
Michael se aez la biroul mic, de col, i conect un stick
de memorie la laptop. Deodat nite cifre ncepur s plpie pe
ecran. n treizeci de secunde, tot ce era stocat pe calculator
fusese ters.
Calculatorul fusese partenerul perfect, fcndu-i treaba la
timp i fr greeli. La ora zece dimineaa sunase automat prin
intermediul telefonului celular nedetectabil pe care Michael i-l
ataase. Recunoscnd o voce uman, calculatorul activase
mesajul pre-programat de douzeci i dou de secunde, care
dduse indiciul privind garajul lui Attilio Vitelli. Calculatorul
modificase vocea nregistrat anterior a lui Michael i ritmul n
care furnizase mesajul nu-i lsase operatorului timp s
rspund nainte s ncheie apelul.
La ora 11 fix, calculatorul formase numrul Poliiei
Vaticanului. Vocea lui Michael, modificat acum cu un timbru
feminin, avertizase n legtur cu protestul iminent. Era doar
un paravan, o modalitate de a induce n eroare, ducndu-i pe
investigatori pe o pist care coninea anumite adevruri, dar nu
ntreg adevrul, crend n acelai timp haos.
146
Ari grozav.
El chiar se ateptase ca ea s arate mai ru.
Ce mai faci?
Bine. Toi fac atta trboi pentru un fleac.
Busch se aplec s o srute. Venise direct de la serviciu i
costumul i era boit, cravata strmb, dar mcar i fcuse
timp s-i pieptene prul blond, nclcit.
Trebuie s vii acas mai repede, Jeannie m nnebunete.
Am nevoie s-o ii sub control, s-o faci s rd din cnd n cnd.
Te descurci i singur cu asta.
Da, dar rde de mine, nu cu mine. i-am adus nite
biscuii i reviste.
Paul puse un pachet pe msu. Munii de pachete
creteau. Avea s-i ia un an ntreg s citeasc tot.
Mulumesc. Ce face Jeannie?
A luat-o razna, spuse el, fr s rd.
Se uit prin camer, la desene.
Ai muli admiratori.
Da, turma mea.
Urm o tcere lung, stnjenitoare. Busch i fcu de lucru,
prefcndu-se c se uit la fiecare desen n parte.
Mary nchise cartea, i adun gndurile i zmbi.
i mulumesc din nou c l-ai ajutat pe Michael, c l-ai
lsat s plece n Sud.
Busch se ntoarse spre ea.
Hei, tii, uneori regulile sunt fcute s fie nclcate.
l durea faptul c Michael o minise pe Mary. Nu avea inima
s-i spun c soul ei prsise ara.
Nu tiu cum ne vom putea revana fa de tine.
Doar f-te bine.
Promite-mi c atunci cnd se ntoarce Michael, o s lum
cina cu toii. OK?
Busch i atinse uor mna; fcu toate eforturile ca s poat
zmbi. Spera c ea o s vad un semn n zmbetul i n
atingerea sa blnd, i c va lsa lucrurile aa. Nu putea s-i
rspund la ntrebare; nu putea s-o mint i el.
151
*
Mary se aez n pat. n timpul vizitei lui Busch abia reuise
s-i in ochii deschii. El avusese mereu grij de ea, mai ales
ct sttuse Michael la nchisoare. Paul n-o fcuse niciodat s
se simt stingherit. Cnd se oferise tacit s fie ofierul care
rspundea de Michael, fusese o surpriz att pentru Mary, ct
i pentru Jeannie. El l ajutase pe Michael s-i revin, iar
faptul c deveniser prieteni att de apropiai prea mai mult
dect ar fi putut Mary s-i doreasc vreodat. Era
recunosctoare c Paul avea un rol att de important n viaa
lui Michael.
152
Capitolul 12
Un cmp deschis n mijlocul pustietii. Ct vedeai cu ochii,
numai tufiuri pipernicite. n deprtare se vedea un mic lan
muntos. Michael ajunse pe creasta dealului i-i zvrli de pe
umr sacul de pnz, contemplnd mprejurimile. Mersese ore
ntregi. Aici nu fusese fcut nici un drum, numai cteva crri
fcute de crue tiau vegetaia, ici i colo. Era un inut greu de
strbtut, dar i reaminti c era doar o frm din calvarul
prin care trecea Mary. Grbi pasul.
Dealurile de la poalele muntelui Kefas erau fr ndoial un
loc sterp, fr nici o importan politic sau religioas. Pe de
alt parte, dac-ai fi cltorit trei mile mai la sud, spre Jebel etTur, cunoscut i sub numele de Muntele Mslinilor,
semnificaia era dramatic. Povetile despre Muntele Mslinilor
fuseser incluse n cronici i transmise de-a lungul vremii, fiind
considerate liter de evanghelie: acesta era locul n care Iisus se
nlase la ceruri. Dar Muntele Mslinilor este de fapt un lan de
dealuri nalte de opt sute de metri.
Printre crile care-i serviser lui Michael drept
documentaie era i una despre vastele posesiuni ale Bisericii
Catolice. Citise c, ntre zidurile Vaticanului, printre comorile
sale, se gsea un dosar cu acte de proprietate, o ncpere a
dosarelor ce includea toate documentele privind proprietile
imobiliare ale tuturor bisericilor catolice de pe ntreg globul.
Cartea enumera zeci de mii de biserici sub conducerea Papei,
iar lui i atrsese atenia una n mod deosebit. n toat lumea
erau mii de sanctuare cu numele de Biserica nlrii de fapt,
cea mai renumit se afla la doar trei mile deprtare de Muntele
Mslinilor aa cum erau multe biserici Sf. Patrick, Sf.
Augustin i Sf. Mihail. Dar era o singur Biseric a nlrii pe
muntele Kefas, n Israel. Era riscant, dar prea multe lucruri
indicau direcia asta. Fratele Joseph spusese: nainte de a
muri, Petru a plecat ntr-un pelerinaj... Unii cercettori speculeaz
c s-a ntors n ara Sfnt ca s aduc un omagiu Domnului,
153
160
161
Capitolul 13
Marele conac bavarez se nla la captul aleii lungi de o
mil. Construit din piatr, avea o vechime de aproape dou
sute de ani, fiind cldit pentru cine tie ce membru al familiei
regale germane, mort i ngropat demult. La o sut treizeci de
kilometri de Berlin, pe o parcel de patru mii de hectare, casa
cea mare avea, dup unele zvonuri, peste o sut de ncperi, dar
personalul nu reuise niciodat s descopere mai mult de
optzeci i patru. Mulimea de maini elegante din garaje nu erau
prea des folosite. Mecanicul angajat era singurul care le
conducea, le inea puse la punct, cu rezervorul plin i gata de
drum pentru cazul n care proprietarul lor s-ar fi hotrt s-i ia
permis de conducere.
Zvonurile cele mai dese se refereau la faptele slbatice ale
actualului locatar, nfptuite n spatele marelui zid care
nconjura ntreaga proprietate. Din punct de vedere al
securitii, aceasta rivaliza cu orice ambasad SUA. Numai
personalul de ntreinere numra douzeci de membri; salariul
acestora, de dou mii de euro pe sptmn, nu le era pltit
numai pentru aptitudinile lor speciale, ci i ca s-i in gura.
Fiecare avea ndatorirea lui specific: grdinrit, ngrijirea
peluzei, zidrie dar aceste talente fuseser nvate de curnd.
Toi fuseser mult timp n armat. n linii mari, le plceau
slujbele, munca era uoar, plata excelent, i niciodat nu
trebuiser s fac apel la talentul lor n mnuirea armelor. Cu
toate acestea, nu puteau nelege de ce un om de afaceri legitim
avea nevoie de o armat personal.
Holul de la intrare era spectaculos, avnd nlimea a trei
etaje; ferestrele cu ochiuri mici de geam fixate n reele de
plumb erau aezate astfel nct s capteze lumina pe ntreaga
durat a zilei. Interiorul era grandios, n nuane bogate, nchise,
cu pereii mbrcai n mahon ntunecat compensai prin
draperii maro i verzi. Mobilierul era un amestec de piese din
diferite epoci i de tapiserii mai vechi dect pietrele de temelie
162
164
165
166
171
Capitolul 14
Lumina dimineii umplea camera. Fusese o noapte grea;
toate fuseser aa de cnd ncepuse tratamentul, dar noaptea
trecut fusese deosebit de dificil. Vrsturile i diareea o
rviser, sectuindu-i energia. Durerea prea s iradieze
chiar din mduva oaselor. Era epuizat, stoars de orice strop
de voin care-i mai rmsese.
Cnd razele soarelui i atinser pleoapele, Mary se trezi.
Alinarea adus de somn va disprea iar, ct va ine ziua. Se
ntoarse pe cealalt parte i-i sri inima - sentimentul de
bucurie o cuprinse cu totul cnd ddu cu ochii de el. Pentru
prima dat de cnd fusese diagnosticat, cu aproape trei
sptmni n urm, se simea rentinerit. Acum c el se
ntorsese, avea s nving monstrul sta care se pusese cu ea, i
s-l alunge napoi n locul oribil din care venise.
Bun dimineaa, opti ea.
Michael aranja florile. i fcuse curat prin camer i
mprosptase totul. Neornduiala i confuzia fuseser alungate
din viaa ei. Perdelele erau trase n lturi pentru prima dat
dup cteva zile, iar Mary rmase privind lung la cerul albastru,
ca i cum l-ar fi vzut pentru prima dat.
Neaa, i rspunse el i se aplec s-o srute cu pasiune.
Mary se mustr singur. Comarurile ei despre primejdii i
moarte nu erau dect griji fr rost; Michael se ntorsese la ea,
aa cum promisese.
Mi-a fost dor de tine, murmur n timp ce se ridica n pat
i se sprijinea de perne.
Mi-a lipsit zmbetul tu. Cum te simi?
Mult mai bine.
M bucur.
Michael tia c-l minea, dar n-avea de gnd s i-o
reproeze, tia c ncearc s fie tare de dragul lui.
Mary se cuibri n braele lui. Dintre toate gndurile i
rugciunile, toate medicamentele i urrile de sntate, asta era
ceea ce-i trebuia cu adevrat. S fie inut n brae i s in n
172
Serios.
Michael strbtu camera, ndreptndu-se spre strinul care
sttea pe scaun, i strig ncet: Hawk? Vocea sa era plin de
frustrare i mnie. Hawk se trezi i-i vzu stpnul, aa c se
rostogoli pe spate, ca s fie scrpinat pe burt.
Halal cine de paz, opti Michael spre Hawk, n tot acest
timp evalund curajul brbatului aezat n faa lui.
S vedem dac pot s-i mprosptez memoria, zise
Simon.
Nu prea aveai bani, soia ta era grav bolnav, aa c ai
nceput s alergi prin Vatican punnd bombe fumigene.
Gesticul cu minile.
Ai furat dou chei care erau puse n locul celor adevrate,
ai srit ntr-un avion spre Ierusalim, ai urcat pe muntele Kefas
i ai furat alte dou chei dintr-o biseric.
Fcu o pauz, ca s dea efect spuselor lui.
Gloanele mele au trecut pe la civa centimetri de capul
tu, adug el.
Spui numai tmpenii.
Simon nu-i lu ochii de la el n timp ce scoase un pistol din
hain, pe care-l sprijini pe picior. l nclin uor, pn cnd lipi
gura evii de capul pisicii adormite. Ochii lui nu trdau nimic.
Cred c este animalul soiei tale.
Michael era mai mult dect furios: tipul sta l amenina pe
fa, iar el nu putea face nimic.
Spune-mi unde sunt cheile.
Simon se uit la pisic, la Hawk i apoi din nou la Michael.
Voi trei putei tri dac...
Pe un ton rece, ls ultimatumul n aer.
Poate o s-i fac o vizit lui Mary; ar fi pcat cu toate
eforturile astea, ea s moar din cauza lipsei tale de tact.
ndeletnicirea lui Michael nu o pusese niciodat n pericol
pe Mary; niciodat n-ar fi lsat ceva din ce fcea el s-i fac
vreun ru lui Mary.
Nu mai am cheile, spuse el scurt. Le-am vndut.
Cui?
Unui brbat.
176
The Blues Brothers comedie muzical din 1980, povestea felului n care condamnatul
Jake, eliberat condiionat, i fratele su Elwood, care primesc o misiune de la Dumnezeu s
salveze un orfelinat romano-catolic de la nchidere, cu banii obinui cu ajutorul formaiei de
blues pe care o nfiineaz.
178
179
Capitolul 15
Dean McGregor era un ratat care fcuse nchisoare de dou
ori i care fcea acum tot ce putea ca s se ndrepte. Paul
Busch se vedea cu Dean n a treia miercuri din fiecare lun.
Dean era genul de tip lipsit de griji, care se aflase ntotdeauna
n locul nepotrivit i-n momentul nepotrivit, cu prieteni
nepotrivii i cu intenii greite. Primul su jaf fusese la un mic
magazin de buturi alcoolice, iar un asemenea magazin n-are
niciodat prea muli bani n cas cu siguran nu destui ca s
merite s renuni cinci ani la libertate. Aa c Dean i prietenii
lui fur surprini cnd scoaser armele, iar vnztorul le ddu
douzeci de mii de dolari. Bineneles c erau bani din droguri,
locul la era inut sub urmrire pentru trafic de marijuana, i
cei douzeci de mii de dolari erau supravegheai ndeaproape de
trei ageni de la DEA7, ntr-un Ford parcat peste drum. Cnd
Dean i tovrii si fur arestai, operaiunea lor de ase luni
se duse de rp; cei de la DEA se asigurar c procurorul va
cere pedeapsa maxim.
Dean nu ieise din nchisoare dect de cinci luni cnd
ncerc s jefuiasc o benzinrie. Soia lui era nsrcinat i
voia s-i cumpere ceva frumos, pentru c era deprimat c se
ngra. Folosindu-i pistolul de jucrie, l lu pe sus pe
vnztor i gsi casa pe jumtate plin, adic vreo patru sute de
dolari. Ceea ce nu tia el era c i soia vnztorului era
nsrcinat, iar tipul era un poliist care lucra acolo la negru, ca
s asigure o situaie ct mai bun pentru copilul lor nc
nenscut. Pistolul su de serviciu era sub tejghea, cci venise
direct de la munc, fiind a treia tur dubl pe care o fcea n
sptmna aia. Ofierul Paul Busch i scosese revolverul, iar
Dean fcuse pe el de fric. Busch i citise drepturile. Ct timp
sttur i ateptar s vin maina unei patrule s-l ridice pe
Dean, ajunser s stea de vorb despre copiii lor nenscui.
7
180
184
186
190
193
Capitolul 16
Localul Old Stand era plin ochi. Dintr-un perete n altul,
oamenii erau nghesuii umr la umr. Vremea ploioas fcuse
s se anuleze meciurile de softball ale tuturor. Aa c n seara
asta nu era vorba de scuze, doar de butur, iar buturile
curgeau n toate paharele. Singurul mod de a comunica era s
ipi, iar dac venisei aici s te gndeti la ale tale, mai bine o
lsai balt.
Michael se instalase ntr-un separeu din spate i atepta.
Sttea aici de peste o or, trgnd de acelai pahar cu butur.
Plecase din camera lui Mary, o lsase dormind i-i scosese
celularul. Busch rspunse i nu se opri din njurat dou minute
ntregi, urlnd aproape la fel de tare ca toi cei din bar. Michael
accept spuneala cu calm; suferea i nu avea la cine altcineva
s se duc, avea nevoie de un prieten acum mai mult dect n
orice alt moment al vieii lui. Busch i url despre ncredere,
loialitate i prietenie, despre adevr, trdare i minciuni, dar cel
mai mult despre lege i despre situaia n care-l pusese Michael.
Cnd termin, Michael l ntreb dac se puteau ntlni. O, da,
se puteau ntlni. Lui Michael i se spuse s fie la Old Stand la
ora nou, i s nu ntrzie.
Prin urmare, Michael atepta. tia c va trebui s
recunoasc n faa lui Busch faptul c nclcase condiiile
eliberrii. Profitase de prietenia lor i abuzase ru de ea. Dar
dei vina pentru faptul c-i trdase prietenul cntrea greu,
vina pe care-o simea pentru c-i trdase soia atrna de zece
ori mai greu. Gndurile i se ndreptar din nou i din nou la
ceea ce-i spusese Simon. Dac Raiul era nchis iar
posibilitatea asta prea s fi crescut pe parcursul ntregii zile
atunci distrusese sperana ei la viaa venic, profanndu-i
lucrurile n care credea, mai mult dect i-ar fi putut nchipui
cineva. Creierul lui era un talme-balme de gnduri incoerente
care reducea la tcere chiar i larma din barul zgomotos.
Busch, cu o expresie furioas pe fa, se strecur n
separeu, vizavi de Michael. Poliistul cel mare fcea tot ce putea
194
Ce?
Era o ntrebare la care Busch nu mai dorea un rspuns.
Ce-ai fcut?
Am condamnat-o.
Ochii lui Busch se ngustar, acesta fiind cuprins de
confuzie. Acum nu-i mai fcea griji doar pentru Mary.
Am distrus toate lucrurile n care crede ea.
Despre ce vorbeti? Cancerul ei nu e din vina ta.
Se spune c oamenii pe care-i iubim pltesc preul
pentru pcatele noastre.
Asta e o prostie; boala lui Mary n-are nimic de-a face cu
cine eti, cu ce-ai fcut tu.
De ce nu sunt eu n patul la?
Hei, ngroap gndul sta chiar acum, e o tragedie ce se
ntmpl, dar n-ai provocat-o tu. n lumea asta se petrec lucruri
pe care nu le putem controla. Pur i simplu se ntmpl.
A vrea s pot terge ce-am fcut.
Ce s poi terge?
Busch era complet pierdut.
Mike ce naiba ai fcut?
Am fost n Europa.
Michael fcu o pauz.
i am furat dou chei.
Busch nchise ochii. tia c Michael fusese n strintate. n
seara asta intenionase s-l fac pe Michael s recunoasc, dar
nu n felul sta. Sperase mpotriva logicii c exista o explicaie
rezonabil, cci dac scopul cltoriei lui Michael fusese
comiterea unei infraciuni, atunci Busch ar fi fost n cea mai
proast situaie cu putin.
Nu-mi spune mie asta
Am furat cheile ca s pltesc tratamentul lui Mary.
La naiba, tiam eu. Mi-ai promis!
Mda. Am promis multe.
Glgia din bar crescuse n intensitate odat cu conversaia
lor. Lui Busch i venea greu s cread c puteau fi nconjurai
de atta veselie, n timp ce viaa celui mai bun prieten al su se
ducea de rp.
196
Sunt siguri?
Vocea sa deveni strident.
Trebuie s fie ceva...
El cltin din cap. Nu avea ce rspuns s-i dea.
Rmaser acolo n tcere Dumnezeu tie ct, fr s spun
un cuvnt. Jeannie era cu Paul de mai bine de cincisprezece
ani. n tot timpul sta, el fusese o stnc, cel mai puternic
dintre ei doi. Luase parte la nenumrate nmormntri: a
mamei i a fratelui lui cu trei ani n urm, la distan de dou
luni. Acesta murise din cauza unui ofer beat, iar mama lui de
singurtate. Colegi, prieteni, chiar i un partener mpucat la
datorie. n toate acele zile care acum aparineau trecutului, ea
nu-l vzuse vrsnd nici mcar o lacrim. Pn n seara asta. i
cnd lacrimile venir, era ca i cum toi anii lui de doliu s-ar fi
revrsat ntr-un adevrat uvoi. n noaptea asta, nu mai scoase
un cuvnt. Doar sttu acolo, cu lacrimile iroindu-i pe fa.
*
Busch sttea n pragul dormitorului copiilor, privindu-i cum
dormeau, nvelii n cearceafurile lor albe, de var. Att de
inoceni, att de optimiti. Viaa nu le furase nc visurile. Un
printe ncearc ntotdeauna s apere lumea copilului lui de
realitatea dur a vieii de adult.
Numai un printe poate nelege durerea resimit dup cei ceri copilul. Lui Busch i era ruine c se rstise aa la copiii
lui. Nu fcuser dect s se poarte ca nite copii, iar asta nu e
un pcat. ncercase din greu s fie diferit de tatl lui. Se
devotase creterii lor, voia s ia parte la asta, s fie antrenorul
i prietenul lor. Fusese hotrt s fie pentru ei tot ceea ce tatl
lui nu fusese pentru el. i marea parte a timpului chiar era. Dar
incidente precum cel din seara asta l fceau s-l neleag mai
bine pe tatl su. ntotdeauna erau circumstane i secrete pe
care era mai bine s le ascund de copii. Lucruri precum
cancerul i nchisoarea. Busch vzu acum c ceea ce considera
el o lips de atenie din partea tatlui su era de fapt
preocuparea fa de problemele vieii.
201
202
*
Michael se foi i se perpeli toat noaptea. Nemaiputnd s
doarm n pat, trecuse pe canapea, dei un arc rupt l mpungea
n omoplat. Prefera acest disconfort gndurilor care-i trecuser
prin minte n timp ce se zvrcolea singur pe salteaua lor de
dimensiuni mari. Patul lor gol i strnea prea multe amintiri.
Aa avea s fie dac murea Mary. Nu era pregtit s se
confrunte cu asta acum. Ea era nc n via. De asta era sigur.
Era singurul lucru de care era sigur.
Dup ce Simon plecase, cutreierase fr int pe strzi,
noaptea. Umblase aa pn cnd se trezise n faa spitalului.
Rmsese acolo, neputndu-i dezlipi privirile de fereastra lui
Mary, unde era stins lumina. Nu intrase nuntru. Dac-ar fi
fcut-o, dac ar fi vzut-o, suferina l-ar fi copleit iari, i
avea nevoie s gndeasc limpede i bine. Dac era s plece cu
Simon, nu avea de unde ti ct timp va lipsi. Mary putea s
moar n lipsa lui, i cum ar fi putut el tri cu asta? Michael l
putea lsa pe Simon s se duc singur, dar nu va ti niciodat
dac acesta a reuit s recupereze cheile. Tortura pe care
Michael ar ndura-o tot restul vieii nesigurana dac Mary s-a
dus ntr-un loc mai bun l va nsoi pn n mormnt.
Credina lui Michael n Dumnezeu fusese distrus,
dispruse cu totul. Cu toate acestea, credina lui Mary era mai
puternic dect oricnd. Credea n viaa de apoi, n eternitate,
n Rai.
Se ajunsese la lupta dintre credina sa zguduit i cea de
neclintit a lui Mary.
Hotrrea era deja luat pentru el.
Avea s plece cu Simon.
208
Capitolul 17
Bun dimineaa, Mike.
Umbra lui Busch atrna amenintor deasupra lui. Michael
clipi de mai multe ori n timp ce se freca la ochi.
Cum ai intrat?
Mi-ai dat cheile anul trecut, nu-i aminteti?
Se pare c n ultima vreme am dat tot felul de chei cui nu
trebuia, mormi Michael, epuizat.
Cnd Busch se ddu la o parte, lumina dimineii i intr lui
Michael n ochi fr mil, fcndu-l s regrete ultimele dou
pahare de whisky, cci se simea de parc i bubuia un ciocan
n creier.
Ce pot s-i ofer la micul dejun? ntreb el cu o voce de
mahmur, trgndu-i o pern pe cap ca s nu mai vad lumina.
CLIC. Simi cum ceva i cuprinde glezna. Ridic perna i se
uit la picioare. Fu ntmpinat de faa lui Dennis Thal. Noul
partener al lui Busch tocmai regla echipamentul de detecie de
la brara metalic care acum era prins de piciorul lui Michael.
Nu erau ctue, nimic care s-l mpiedice s se deplaseze. Avea
n jurul gleznei o brar de monitorizare a securitii, cu un
GPS ncorporat care era urmrit de o staie central, care
raporta unde se afla el n permanen i emitea tot felul de
fluierturi i de sunete de alarm de fiecare dat cnd se abtea
de la traseul permis.
Michael i trase brusc picioarele de lng Thal. Poliistul cel
tnr zmbi ca un vntor care tia c vntoarea s-a ncheiat,
c prada nu avea pe unde s scape.
Ce mama naibii?
mi pare ru.
Busch nu putu s-l priveasc n ochi.
i pare ru? Ce faci?
Exist riscul s fugi. Nu pot s-mi asum riscul sta.
S fug?
Nencrederea din vocea lui Michael era copleitoare.
209
De ce anume s fug?
A trebuit s te raportez judectorului.
i-am spus ca unui prieten
Asta face s fie i mai greu.
Soia mea e pe moarte, Paul. Chiar crezi c-a fugi? Crezi
c-a prsi-o?
O poi vedea ct de mult doreti. Noi vrem doar s tim
unde eti. Nu vrem s pleci din ora pauza lui Busch atrn
grea n aer din nou.
Ticlosule! M trimii napoi la nchisoare!
Michael sri n picioare, repezindu-se la Busch, dar nainte
s-i poat lua avnt, Thal era deja pe el. Poliistul l lovi tare,
crndu-i pumni n tot corpul nainte ca Michael s aib vreo
ans s reacioneze. Cnd czu la podea, Thal i ddu napoi
piciorul drept ca s-l loveasc n cap, dar nu mai apuc s trag
utul. Busch l apuc pe Thal de umeri i-l azvrli n cealalt
parte a camerei.
Busch abia mai putea s gndeasc limpede, trecnd prin
tot felul de emoii n timp ce-l privea pe Michael rostogolindu-se
pe podea de durere.
Thal se ridic, se scutur de praf, apoi se ntoarse din nou
spre Michael.
Locul nenorociilor ca tine e n groap. Ai s putrezeti la
nchisoare, s tii. Soia ta o s moar singur
Busch se interpuse din nou ntre ei; i vorbi n oapt, dar
vocea i tremura de furie.
Ateapt-m pe hol, mri el. Acum.
n timp ce Thal ieea, Busch ncerc s-l ajute pe Michael s
se ridice n picioare. Dar acesta-l refuz sfidtor, trgndu-se
ntr-o parte.
Michael, eu nu pot face nimic. Legea e lege. Nu pot risca
s te acopr. Am i eu responsabiliti.
Orict de mult i psa de prietenul lui, Busch avea nevast
i copii. Nu putea s-i lase s fie afectai de asta. Chiar dac
voia ca odat s lase deoparte etica, de dragul prietenului su,
altcineva tia c Michael nclcase condiiile eliberrii. i mai
210
211
212
214
215
216
217
apte, din nou. De data asta, cnd se repezi dup telefon, zvrli
ct colo sandviul.
*
Busch i Thal ciocnir la ua de la intrare. Nici un
rspuns. Dinuntru se auzi un bocnit puternic, ca i cum s-ar
fi rsturnat ceva. That ridic piciorul ca s loveasc ua, dar
Busch l opri la jumtatea micrii, mustrndu-l din ochi.
Scoase o cheie i deschise ua.
Mike? strig el.
Totul prea n regul. Apartamentul era curat, pe masa din
hol erau puse flori proaspete. Thal se ndrept spre birou, n
timp ce Busch se uita n camera de zi.
Se auzi o nou bufnitur, de data asta din dormitor. Busch
se strecur pn la ua dormitorului, cu pistolul scos.
Mike?
O alt bufnitur i zgomot de sticl spart.
Nu te mai prosti! strig poliistul masiv.
Dar nu se auzi nici un rspuns. Se rsuci i ajunse n prag,
cu pistolul ridicat. Aproape ip cnd i zbur ceva n fa i se
cltin, fcnd civa pai napoi. n timp ce punea pistolul la
loc n toc, inima i bubuia.
Pisic nenorocit.
CJ fugi n camera de zi, crndu-se pe canapea. Cteva
secunde mai trziu, Hawk iei alergnd pe urmele motanului,
oprindu-se brusc cnd l vzu pe Busch. Cinele i adulmec
mna cnd acesta o ntinse ca s-l mngie. Dar simi din nou
mirosul motanului i mri n direcia canapelei. CJ scuip spre
el i o lu la goan. Cele dou animale se fugrir prin camer
n cercuri, pn cnd motanul sri n cele din urm pe un raft
de sus al bibliotecii, iar cinele rmase ltrnd i srind spre
coada ei, care flutura deasupra lui, fr ca el s poat ajunge la
ea.
Thal intr din nou n camer.
Cum se poate s nu fie aici?
218
219
220
222
224
mai rele, era sub microscopul lui Thal. Aici se petrecea ceva,
ceva care nu se potrivea cu restul, era un dedesubt aici cine-l
artase cu degetul celor de la Afaceri Interne? Dac Busch avea
vreo ans de a descoperi, de a-i salva cariera, trebuia s-l
gseasc pe Thal. Dar mai nti, i dduse cuvntul cpitanului:
l va gsi pe Michael.
Am auzit ceva despre o urgen n familie, adug Judy,
spernd din tot sufletul c Busch va pleca dac va afla ceea ce
trebuia s tie.
tii unde?
Cred c l-am auzit zicnd ceva de Germania. Berlin cred.
*
Medicaia o fcea pe Mary s se simt fragil i bolnav.
Dup ce plec Michael, spera s fac fa efectelor secundare
ncovrigndu-se n pat i dormind, dar cnd se ntoarse n
camer, l gsi pe el acolo.
Nu spusese ce voia de fapt; asta i se pru ei mai mult dect
un pic ciudat. Pretindea c era noul partener al lui Paul,
Dennis... Nu-i mai amintea numele lui de familie. Trecuse doar
ca s vad cum se simea ea, i s pun cteva ntrebri despre
relaia dintre soul ei i Busch. Spunea c este pentru o citare
referitoare la activitatea lui Busch cu cei eliberai condiionat, i
spuse c va mai trece dup ce Busch i va primi premiul binemeritat. Mary nu pomeni nimnui de vizita lui.
Dar era ceva n legtur cu el. O simise ca pe o invazie a
sufletului ei. Dennis o speriase mai mult dect cancerul.
*
Faptul c Busch era subiectul unei investigaii interne l
pusese la pmnt. Aa ceva nu avea sens. Nu-i amintea ca
vreodat n via s se fi compromis din cauza vreunei persoane
de care trebuia s se ocupe, cu att mai puin Michael. Busch
era mai mult dect contient la fiecare pas fcut de modul n
care decurgea relaia lor. Thal apruse nainte ca Mary s-i fi
226
227
228
Capitolul 18
August Finster i primise supusele n bibliotec. Vizuina
sa de gentleman, unde venea s-i guste solitudinea nconjurat
de mobilierul mbrcat n piele, era numai bun s impresioneze
persoanele uor de impresionat. Cele trei domnioare stteau pe
canapele opuse n jurul emineului, cu cte un pahar n mn,
n care tocmai li se turnase din nou butur. Toate erau
mbrcate cu cele mai frumoase rochii de sear din cele mai
scumpe magazine ale Berlinului.
Finster i gsea femeile n diferite moduri. Uriaa sa avere
i farmecul su inepuizabil erau ntotdeauna un afrodiziac
irezistibil, atrgndu-le lng el pe femeile atrgtoare, aa cum
albinele trag la miere. Elle, cu prul rou ca o flacr, l
ntlnise n acea diminea, cnd se ntorcea de la o edin
foto. Cu portofoliul n mn, fotomodelul internaional l zrise
n timp ce el se uita n direcia ei, i se namorase de el pe loc.
Drglaa June venise la Finster Industries pentru un interviu
i plecase cu o invitaie. Iar Heidi ei bine, Heidi pur i simplu
venise n seara asta neinvitat, dar ncurajat de prietenele ei
care gustaser din farmecele lui. Dar dincolo de banii i de
farmecul lui mai era ceva. Toate o simeau, dar nici una nu
putea s identifice acel ceva. Era ca i cum toate voiau s
ajung la acel ceva special din el care te atrgea ntotdeauna,
dar rmnea mereu de neatins, asemenea ultimului vis pe carel ai nainte de trezire, cel pe care eti ct pe ce s i-l aminteti.
Era ceva aproape magic. i n pofida faptului c era cunoscut
drept regele aventurilor de-o noapte, femeile tot se nghesuiau n
jurul lui; te puteai luda cu o aventur cu el aa cum te ludai
cu una avut cu un star rock. Finster era un adevrat Elvis, cu
pelvisul aa cum i-l doreai.
Cnd sun telefonul, Finster nu-i ddu nici o atenie,
lsndu-l s sune de trei ori nainte s amueasc. Nu-i plcea
s fie ntrerupt, dect dac era ceva extrem de urgent.
Vom lua cina la El Grocia, anun el.
229
230
233
236
238
239
Capitolul 19
Simon privea prin hublou. Prin minte i se nvrteau gnduri
dureroase. Dac el i cu Michael urmau s lucreze mpreun, va
trebui s aib ncredere, s-i deschid sufletul unul ctre
cellalt. ncepu uor i ncet, de parc ar fi fost la spovedanie.
Mama mea a fost clugri. Asta era tot ce-i dorise
vreodat, o via nchinat pe de-a-ntregul lui Dumnezeu. Nu
visase niciodat s aib un so sau o familie. Fiind orfan, nu
cunoscuse niciodat afeciunea unei mame sau a unui tat;
singura dragoste pe care o simise vreodat fusese dragostea lui
Dumnezeu. Trecu de la un orfelinat roman la altul, lipsit de
afeciune sau de vreun rost, fr s se apropie de nimeni, fiind
un alt copil crescut de stat, pn cnd se stabili n orfelinatul
Sf. Cristofer. Acesta era condus de o femeie care inea la copii
de parc-ar fi fost ai ei, ndrumndu-i s-i gseasc rostul n
via. Cu vrsta, mama mea ajunse s-i petreac marea parte
a timpului ngrijind de cei bolnavi, cu un zmbet i cu o mn
blnd. Noaptea, citea orice carte pe care reuea s pun mna,
n special din cele care se refereau la Dumnezeu. Avea o
nelegere profund a nvturilor Sale, ca i cum Scriptura
fusese scris direct pentru ea. Cu ct citea mai mult, cu att i
ddea seama spre ce trebuia s se ndrepte viaa ei; inima sa i
gsise n sfrit alesul. Intr n Ordinul su monahal n ziua n
care mplinea aisprezece ani. Iubea, iar mirele ei era Biserica
Pn cnd, peste patru ani, l ntlni pe tatl meu:
contabilul ateu. El nu credea dect n cifre. Fu o poveste de
dragoste fulgertoare, sau cel puin aa se spune; n ase luni,
cei doi s-au cstorit. Chiar i dup ce a prsit Ordinul, mama
a continuat s lucreze pentru Vatican. Era legtura dintre
nsui Papa i arhive. Rspundea de istoria Vaticanului i
pstra secretele. Triam n Cetatea Vaticanului, ducnd o via
plcut, plictisitoare. Aveam o ntreag ar numai pentru mine
eu i cu ceilali opt sute. Am avut o copilrie normal muli
prieteni, jucam mult fotbal.
240
241
din Roma. L-am legat, l-am torturat pn cnd mi-a spus de ce.
Voia s tie secretele, mi-a zis. i descoperise de curnd zeul i
voia s-i dedice viaa sa, la fel cum mama se devotase
Dumnezeului ei. Mi-a spus c trebuia s tie secretele care i-ar
da putere zeului lui.
Cnd mama nu i-a rspuns la ntrebri, a violat-o. Cnd a
refuzat s vorbeasc, i-a folosit cuitul pe ea iar i iar,
crestndu-i pe piele cruci rsturnate iar ea tot n-a scos vreun
sunet aa c a nfierat-o. Din nou i din nou, pn cnd a
acoperit-o cu el - numrul zeului lui: ase-ase-ase.
Michael era complet ocat; vzuse orori destule n viaa sa,
dar ntotdeauna din exterior. ns asta Asta era prima dat
cnd vzuse cum ororile i afecteaz pe cei mai apropiai de
victime, pe cei care rmn n urma lor.
Faptul c monstrul dinaintea mea m inuse n brae
cnd eram copil nu m fcu s dau napoi. Nu mai era tatl
meu, brbatul care m crescuse, singurul brbat pe care-l
iubise vreodat mama. Devenise posedat de lucruri pe care nu
le nelegeam i pe care nu voiam s le neleg. Tot ce tiam era
ce-i fcuse mamei, femeii pe care o numea soia lui.
M-au arestat pentru uciderea lui. Aveam doar aisprezece
ani, judectorului i se fcu mil, a spus c avusesem un acces
de nebunie. Dar nu eram nebun.
Pentru prima dat n acea sear, Simon l privi pe Michael
drept n ochi:
tiam exact ce fceam.
Aveam nousprezece ani cnd am ieit de la nchisoare.
Tata era mort, mama Mama mea alesese o familie n locul lui
Dumnezeu i fusese pedepsit pentru asta. Cnd am intrat la
nchisoare, minile i se risipir aa cum i se risipise i familia.
Nu mai voia dect s scape din lumea asta, ca s poat gsi
pacea n Rai. Se spnzur chiar nainte de eliberarea mea.
tii c sinuciderea e un pcat de moarte? Biserica refuz
s te ngroape. Mama a fost ngropat n groapa comun, fr
binecuvntarea Bisericii. Dup ce-i nchinase viaa Bisericii,
Biserica i negase rsplata venic.
243
247
Capitolul 20
Avionul aluneca pe pist, trecnd prin ceaa deas a
dimineii pe aeroportul Tegel din Berlin. Dimineaa de var se
reflecta aidoma unor cristale n iarba acoperit de rou din
jurul pistei de aterizare. Soarele rsrise din ocean, reaprins
pentru o nou zi, izgonind umbrele valurilor aa cum un copil
care se trezete alung un comar. Fusese o noapte n care
multe simminte ngropate adnc n trecut ieiser la
suprafa, reamintindu-i lui Simon cine era i ce devenise. i cu
toate c tnjise dup rsrit, acesta nu avusese efectul
purificator pe care-l simea de obicei i pe care-l ateptase,
astzi mai mult ca-n orice alt zi. tia c n curnd vor rencepe
comarurile. i atunci cnd o vor face, se vor produce la
lumin.
El i Michael ndeplinir formalitile vamale fr nici un
incident. Spre surprinderea lui Michael, Simon vorbea germana
fluent, i le explic agenilor vamali c el i Michael erau acolo
ntr-o cltorie att de afaceri, ct i de plcere, i c nu aveau
nimic de declarat. i rug s-i lase s treac mai repede, cci
trebuiau s ajung la o ntrevedere.
Michael adormise n cele din urm n ultimele ore de zbor.
Nu fusese un somn odihnitor, dar mcar l fcuse s nu mai fie
alturi de Simon. Michael l comptimea i cu toate astea se
temea de el. Dei pierderea groaznic a mamei era cu siguran
devastatoare pentru orice copil, cu att mai mult cu ct
pierderea fusese provocat de tat, aceast pierdere l crease pe
Simon. i dei Simon se ascundea sub vlul Bisericii, era cu
siguran chiar mai departe de mntuire dect Michael. Enigma
pe care o reprezenta Simon l ncurca pe Michael. El tia c
Biserica era asemenea oricrui alt guvern. Orice religie cu peste
un miliard de adepi avea o putere enorm i ncerca s
protejeze aceast putere indiferent cu ce costuri sau prin ce
mijloace. Simon devenise un asemenea mijloc pentru Biseric.
248
din vehicul voiau s-l calce. Auzea tot mai tare vibraiile
motorului. Undeva la distan i se pru c aude un ipt. i
trebuia un plan, chiar acum. n cteva secunde avea s fie
mort. Maina german neagr era pe urmele lui. i atunci l lovi
ntrebarea: dac el murea, ce se va alege de Mary?
Michael o coti la dreapta. Intr pe o alee cu aspect medieval,
plin de gunoaie i ntunecoas. Prea strmt pentru limuzin.
Auzi cauciucurile scrind, mucnd din pavaj. Nu privi
napoi. Peste cteva clipe, strdua ngust se umplu de
zgomotul de metal care se ndoia i trosnea. Michael se repezi s
sar pe un tomberon, fcnd dou pisici s-o ia la sntoasa.
Fcu un salt spre gardul nvecinat. i cnd se azvrli peste el,
arunc o privire n urm, pe alee. Acolo nu mai era nici urm de
limuzin. Numai lumina zilei se vedea la cellalt capt.
Limuzina se fcuse nevzut.
Ateriz ntr-o tuf de flori slbatice, de la marginea a ceea ce
prea s fie un mare parc. n centru era un lac, la stnga o
pajite cu vegetaie luxuriant, iar n deprtare un teren de
joac. i era plin de oameni. O mulime de oameni. Din cei care
se scoal cu noaptea-n cap, ieii afar pentru jogging-ul de
diminea, plimbndu-se mpreun cu vecinii lor, bucurndu-se
de o plimbare cu cei dragi. Oameni care-i fceau tabieturile
zilnice. Era un loc cu persoane printre care Michael se putea
amesteca. Un loc n care s-i piard urma.
Pe malul iazului se opri n cele din urm din alergat, i se
prbui cu spatele pe trunchiul unei slcii plngtoare uriae.
Era un punct de supraveghere ideal. Dou ieiri amplasate n
direcii opuse duceau napoi n ora, pori nalte de font fixate
n marmur alb lustruit, ntredeschise, prinse n zidul de ase
metri care prea s nconjoare tot parcul. Michael se ntreb
dac menirea arhitectonic a mprejmuirii apstoare de beton
cu pori enorme fusese iniial de a ine oamenii nuntru sau de
a nu-i lsa s intre. Nu putea scpa de senzaia c, dac porile
s-ar nchide, parcul ar deveni o rezervaie natural grotesc, cu
oameni prini n ngrditur ca spectacol pentru restul lumii.
Trgndu-i rsuflarea, rememor ultimele dou minute. O
limuzin Mercedes, cu numere germane. Se luase dup el de la
250
251
253
Capitolul 21
Soarele dimineii se revrsa prin fereastra deschis,
scldnd cearceafurile orbitor de albe, i poposind pe pleoapele
nchise ale lui Busch. Acesta era treaz, dar prefera ntotdeauna
s-i lase simurile s se trezeasc dimineaa naintea lui.
Mirosul aerului proaspt dinspre mare, ca o duc de tequila, i
punea mereu sngele n micare. i concepuse i refcuse casa
astfel nct s poat profita din plin de amplasarea lng ap.
Patul lui ddea spre fereastra dinspre rsrit, ca atunci cnd
deschidea n cele din urm ochii, s vad imediat oceanul care-l
captivase de cnd era copil. Tatl su era un pescar din Lumea
Veche, care navigase prin marele golf de sud din Long Island
Sound8, aventurndu-se n oceanul uria, pescuind cu traulul9
de-a lungul platformei continentale a Atlanticului, n cutare de
pete sezonier. Cnd Paul fu suficient de mare, devenise ajutor,
arunctor de nvoade, mus orice dorea tatl su. n copilrie,
cel mai mult nu-l atrgea oceanul, ci tatl su. Hank Busch
fusese un brbat uria. Avea minile puternice i pielea
tbcit. Avea o coam lung, nclcit de pr nisipiu, i o
barb stufoas Paul nu-i ddea niciodat seama unde se
termina prul i ncepea barba care era ntotdeauna btut de
vnturi i ncurcat. Paul pur i simplu i iubea tatl, dar ura
sptmnile care treceau greu cnd acesta era pe mare. Copiii
de doisprezece ani n-ar trebui s-i fac griji, dar Paul i fcea.
Cunotea primejdiile mrii, tia c nu poate fi nicicnd
mblnzit sau linitit, i c uneori trgea la fund cte un vas
tocmai spre a reaminti navigatorilor c erau ntotdeauna la mila
ei. De fiecare dat cnd tatl su se ntorcea, Paul se aga de el
i refuza s-i mai dea drumul, abandonndu-se cldurii i
siguranei pe care i le ddea mbriarea lui.
8
Estuar format ntre Oceanul Atlantic i cteva ruri din Statele Unite; se afl ntre coasta
statului Connecticut i Long Island, New York.
9
Nvod mare, de form conic, folosit la pescuitul industrial n larg, unde sunt aglomerri de
pete
254
255
256
260
261
262
Capitolul 22
Strada din faa bisericuei de piatr era aproape pustie i
relativ linitit. Aceast ntorstur a destinului nu-i scp lui
Michael, care sttea i se uita afar printr-un vitraliu. Singur n
locul sta care mirosea a tmie i a lumnri, nu putea s nui aminteasc de o vreme cnd toate astea nsemnau ceva
pentru el. Cnd putea s recite liturghia ca i cum ar fi fost
cartea de tactici de fotbal din liceu, declamnd rugciunile
rostite de Printele Damico, preotul btrn i adus de spate,
cruia i plceau gnochi12 i sambuca13. De cte ori intra n
biserica lui parohial, Michael simise odinioar alinare,
uurare, simise c se afla ntr-un loc unde putea veni mereu s
se roage, s cear ajutor sau o favoare, sau pur i simplu s
stea de vorb. Acolo vorbise el cu Dumnezeu. Iar El asculta. n
copilrie, Michael putea jura c El chiar i rspundea. Fusese
propriul su miracol.
Dar cnd mai crescuse, aflase c Dumnezeu nu prea mai
asculta. De fapt, din ce vzuse, nu mai asculta deloc. Cnd
lumea sa se deschisese spre exterior i vzuse lucrurile din jur
aa cum erau de fapt, se simise trdat: nu trise niciodat un
miracol. Ceea ce crezuse c era vocea lui Dumnezeu fusese doar
propriul su subcontient, venind cu rspunsuri pe care deja le
cunotea n sinea lui.
Tot ce fusese nvat cnd era mic, toate lucrurile n care
crezuse n adolescen erau minciuni, ca i titanii din mitologia
greac sau povetile nordice despre Thor i Odin. Dumnezeu era
pur i simplu un alt basm de care cei temtori se agau cnd le
era mai greu, oferindu-le un fals sprijin i rspunsuri abile
pentru fenomenele inexplicabile. Toat pompa, toate atitudinile
preoilor, de gen eu sunt mai sfnt ca tine, deveniser pentru
el culmea ipocriziei, simple manifestri ale minciunii,
perpetuarea unui mit crud aidoma tuturor miturilor din aceast
12
13
263
Grup terorist german de stnga nfiinat n Germania de Vest dup al doilea rzboi mondial,
fcnd parte din Armata Roie
266
269
270
Iubesc jucriile.
Ridic Glock-ul, ndreptndu-l spre Simon dar apoi se
rzgndi. Apropiindu-se i mai tare, se aplec la urechea lui
Simon i-i opti pe un ton blnd, printesc:
M voi ntoarce n Raiul din care am fost izgonit. De ce s
cuceresc doar lumea, cnd pot domni asupra veniciei?
*
Simon tresri la birou, cu inima bubuindu-i i cu broboane
de transpiraie pe sprncene. Jaluzelele erau deschise, se
fcuse noapte. Privi n jur. Genile lui erau tot pe pat,
nedesfcute. Faa sau era neptat.
Michael? strig.
Se uit la ceas: opt i jumtate. Nu-i putea aminti cnd
adormise. Gtul l durea de la dormitul cu faa n jos, peste
planurile desenate. Se ridic n picioare; corpul su protesta din
cauza somnului chinuit i a zborului lung cu avionul. Deschise
minibarul. Numai vreo ase din sticlele alea de whisky de un
sfert de litru, nu erau de ajuns nici ca s mbei un obolan.
Lu telefonul.
Room service, i se rspunse. Cu ce v putem ajuta?
Am nevoie de o sticl de whisky Jack Daniels. i de nite
ghea.
Imediat, domnule, rspunse acel model de eficien. V-a
plcut platoul cu brnzeturi?
Simon arunc o privire spre cruciorul de la room service.
Nici o mbuctur de mncare nu fusese atins, sticlele de vin
erau nedesfcute.
Da, a fost bun.
nchise telefonul, continund s se uite fix la crucior. i
trecu minile peste fa, nici urm de umflturi sau iritaii. Da,
comarurile deveneau din ce n ce mai grele. Dar apoi ntoarse
capul i-i sri inima. i desfcu rucsacul i scoase cutiile cu
muniie; era sigilate. Nu fusese dect un vis urt, un comar
nspimnttor. Dar atunci cum explica ceea ce se afla pe
272
273
Capitolul 23
nainte de cderea Zidului Berlinului, exista o cldire n care
muli intrau, dar puini mai ieeau. Dunkel Gefangnis15 era o
construcie cu cinci etaje, parc provenind din Evul Mediul
ntunecat. Uile ei enorme din plci de fier toate de trei tone
se balansau pe balamale de patru metri. i meritau pe deplin
numele cptat: porile chinurilor permanente. Cldirea era
nconjurat de un gard de fier nalt pn la primul etaj, care
avea n vrf srm ghimpat, ruginit. i n timp ce nfiarea
construciei inspira team, nivelurile ei subterane toate cele
apte etaje de sub ea erau cele care ascundeau adevratele
orori.
n timpul ascensiunii ei, Stasi securitatea est-german
vampiric era cunoscut de toat lumea, dar despre ceea ce
fceau membrii si n spatele acestei faade impuntoare de
piatr, unde conduceau cu un pumn de fier, nu existau dect
zvonuri. Prin urmare, atunci cnd se rspndeau povetile
despre tortur, mutilri i moarte n chinuri, oamenii se
cutremurau de fric, aa cum se i inteniona. Dunkel
Gefangnis deveni un mijloc folositor de a controla publicul, un
simbol de care s se team i care s-l fac obedient. i era mai
bine pentru ei s nu afle niciodat adevrul, cci adevrul
despre cele ce se ntmplau ntre zidurile nchisorii era mult mai
crunt dect ororile despre care se zvonea.
Dunkel Gefangnis fusese transformat n 1996 n Sediul
Central al Poliiei Unificate a Berlinului i n Sistemul de
penitenciare. i cu toate c fur plantai copaci, puse mai multe
lumini, iar gardul impuntor fusese scos, locul la nc mai era
Dunkel Gefangnis, sinistra nchisoare cu coridoarele permanent
bntuite de moarte.
Nivelurile nchisorii se aflau sub pmnt, i era limpede c
fondurile pentru renovare fuseser destinate doar acelor etaje
15
274
281
285
289
292
Capitolul 24
Cam n timp ce Busch i Simon se certau, Dennis Thal se
prezenta la Sediul Poliiei Unificate din Berlin. Cnd prezent
actele pentru eliberarea lui Michael, fiecare ofier cu care vorbi
pru cuprins de confuzie. Faptul c fiecare pretindea c are
nevoie de un translator l enerv la culme, n special de vreme
ce rspunsul era mereu acelai. St. Pierre plecase, fusese luat
de cineva care semnase pentru el, nu mai era problema lor. De
fiecare dat, Thal ddea din cap politicos i apoi cerea s
vorbeasc cu superiorul respectivului poliist. Cnd eful din
vrful ierarhiei i spuse ultimul cuvnt, Thal i ascunse furia
i plec. Descrierea celui care-l luase pe Michael era vag, dar
un detaliu fcuse evident identitatea lui: nsoitorul lui Michael
era ein riesig grosse br: un urs de om.
Ploaia se opri n timp ce el strbtea parcarea. Miza tocmai
fusese ridicat. Evident, Paul Busch era cu un pas naintea lui.
Acum, Thal nu mai vna doar un om, ci doi, i cu ct se gndea
mai mult la asta, cu att devenea mai entuziasmat. Misiunea lui
era Michael, iar plcerea lui va fi Busch. Separat, prbuirea
fiecruia ar fi fost ceva de o suprem importan. Dar s-i
prind pe amndoi laolalt... avea s fie o adevrat beie a
simurilor.
irul gndurilor i fu ntrerupt cnd vzu cele dou cadavre;
dungile albe de pe treningurile lor se nroiser de la snge.
Unul tot mai inea n mna ncletat un pistol automat de
nou milimetri. Thal se uit n jur; nimeni nu prea s fie prin
preajm. Se aplec, verificnd cadavrele. Rigor mortis nc nu
se instalase. Se blestem singur: Busch i-o luase nainte. Tipii
tia doi erau n mod clar ntririle europene. Faptul c se
presupunea c el, Thal, avea nevoie de ntriri, c exista ansa
ca el s dea gre, l scotea din srite. i spuse c va trebui s
in minte s rezolve problema asta dup ce i va duce
misiunea la bun sfrit. Examin rnile cadavrelor, verificnd
punctul de intrare i de ieire al gloanelor. Rnile erau fcute
293
294
298
Capitolul 25
La ferestre, la ui, pe perei erau atrnate cruci, mii de cruci
pretutindeni. Abia dac scpaser vreo doi centimetri de opera
preotului. i amintea lui Busch de violatorul n serie pe care-l
prinsese cu opt ani n urm; poze de prin reviste, poze rupte din
ziare acopereau fiecare centimetru din dormitorul psihopatului.
Toate poze ale unor fete care nc nu ajunseser la pubertate. i
tipul sta bolnav, care avea abia nousprezece ani, doar sttuse
acolo cnd l arestase Busch, mirat c greise cu ceva,
protestnd: Dar Zeus mi-a spus s-o fac.
Busch i Simon stteau pe podea, n mijloc, cu o sticl de
Cutty Sark16 ntre ei. n sticla abia desfcut nu mai erau mai
mult de dou degete de butur. Cei doi gsiser n sfrit ceva
n comun: amndoi erau aproape mori de bei.
Deci, Printe, ce faci cnd nu te lupi cu Diavolul i nu
omori oameni cnd nu-i faci treburile astea sfinte?
ntrebarea mpleticit a lui Busch abia dac putea fi
neleas.
Joc... ah.
Vocea lui Simon era limpede, dar era evident c nici el nu
era ntr-o form mai bun.
ahul e bun. Cam prea cerebral pentru mine.
Dup ce sttu mult i se gndi, ncruntnd din sprncene,
Simon ngim:
Fotbal.
A... Aa mai vii de-acas.
Busch se nveseli.
Nu fotbal american. Fotbal.
Entuziasmul poliistului sczu.
Noi art el spre Michael, care prea cufundat ntr-un
joc de solitaire pe pat jucm fotbal. Fotbal din la american
adevrat.
16
299
300
304
Personaj din cartea Alice n ara Minunilor, de Lewis Carroll o pisic fermecat,
vorbitoare, mereu cu un rnjet pe fa.
305
309
Capitolul 26
Trecuser de-acum dou zile. Nici un cuvnt de la Michael.
n ciuda asigurrilor date de Jeannie, Mary era speriat. n
adncul sufletului tia c el avea probleme serioase. Dac-ar fi
putut s sune, ar fi fcut-o.
Iar ea murea. Mai repede acum. Tumorile se rspndeau ca
un incendiu n pdure. Durerile o apucau tot timpul i cu
toate c nu voia s accepte asta, devenea din ce n ce mai
dependent de morfin.
Se externase din spital n dimineaa asta, n pofida dorinei
tuturor i a insistenelor oricrui medic. Voia s fie acas,
printre lucrurile ei. Voia s fie acas, ateptndu-l pe Michael
cnd se va ntoarce. i luase pe Hawk i pe CJ de la d-ra
McGinty. Btrna i adusese sup i o salat verde i nu fcuse
nici cea mai mic aluzie la boala lui Mary. Femeia tia ce
nseamn durerile morii: mai fusese pe drumul sta.
Cnd intr n biroul lui Michael, Mary vzu hrtiile care
acopereau masa: articole de ziar despre un afacerist german,
fotografii, reviste Biroul lui Michael era n dezordine, iar asta
nu se potrivea deloc cu firea lui analitic. Era limpede c
plecase n grab. Bnuise ea c-i clcase cuvntul. Cu ani n
urm, cnd se confruntase cu realitatea vieii clandestine a lui
Michael, se simise trdat i furioas. i cu toate c n cele din
urm gsise puterea de a-l ierta, mai era cale lung pn la
ncredere. Acum, vznd hrtiile astea din faa ei, i se
intensificar suspiciunile c Michael i-a nclcat promisiunea.
Cu toate acestea, tia c o iubea i c n-ar trda-o niciodat.
Era sigur c, orice fcea, inteniile lui era onorabile.
Bun! strig Jeannie de pe hol.
Vin imediat.
Mary adun laolalt hrtiile lui Michael, ndesndu-le n
sertarul de jos al biroului. Cnd se ntoarse s ias din camer,
vzu ceva aezat pe scaun. Netiind ce era, ridic obiectul. i
sttu inima cnd vzu inscripia de pe brara de siguran:
310
313
314
316
Capitolul 27
Ua se deschise ca la o explozie, fcndu-se ndri cnd se
trnti cu toat fora de perete. Thal se rsuci n camera
ntunecoas, degetul de pe trgaci ascultnd de comanda
creierului. Ochii lui strpunser ntunericul, de la stnga la
dreapta, scannd camera n cutarea intelor, n timp ce
nainta.
Dar nu era nimeni aici. Nici un suflet. Apartamentul era dea dreptul pustiu. Thal cercet metodic camera, dulapurile, baia,
sub pat, fiecare ungher i colior, rmnnd cu garda sus. Dar
nu era nimeni acolo. Era ca i cum nimeni nu fusese acolo
vreodat. Cum de se evaporaser? Cum de tiuser? Rememor
ultimele zece minute. Portarul murise nainte de-a putea alerta
pe cineva. Holul era pustiu. Nu vzuse pe nimeni n afara
portarului. Era inacceptabil. Pentru angajatorul su, va fi o
problem. Pentru el, era cel mai urt comar. tia prea bine
care era preul eecului, i nu era pregtit s-l plteasc.
Dduse de urma celor trei aici. i putea descoperi din nou.
Linitea din camera cufundat n ntuneric fu spulberat de
soneria unui telefon. Un telefon care suna la ora dou i un
sfert dimineaa undeva n alt parte a hotelului, dar nu
departe.
*
Cnd ua fu spart, Simon se rostogoli pe dreapta i trase
un glon, mna n care inea pistolul neovind vreodat. Urma
s goleasc ntregul ncrctor n intrusul care-ar fi ncercat s
ptrund n camera lor, oricine-ar fi fost el. Simon nu putea
atepta s-i dea seama dac era un prieten sau un duman;
un prieten n-ar fi spart ua la dou i un sfert dimineaa.
Dar nu mai avu ocazia s trag. Nu era nimeni acolo; de
fapt, ua nici mcar nu se deschisese. Zgomotul se auzise de la
etajul de deasupra.
317
319
19
20
Biseric din Statele Unite care este n comuniune cu episcopia de Canterbury, din Anglia.
321
323
Capitolul 28
Era n zori. n inutul bavaric, dincolo de un lan de orz,
ptura de cea nalt pn la genunchi ncepea s se
risipeasc din cauza soarelui de diminea. Michael i Busch
stteau pe un gard de buteni, uitndu-se cum ptea o turm
de vaci negre din rasa Angus. Erau vreo trei sute de animale pe
punea luxuriant, toate ndopndu-se fr s aib habar c
sfritul era aproape. Michael nu putea s nu se gndeasc c
vacile trecuser prin via fr s-i cunoasc viitorul, fr s
aib habar c acesta era controlat de fiine superioare lor.
Simon i cazase n noaptea aia, ntr-un mic motel de lng
pune, la ora trei i jumtate. Recepionerul btrn i zbrcit
i cu preotul sttuser ceva vreme la discuii despre lumea care
era din ce n ce mai puin credincioas i despre cum o ntreag
generaie era acaparat de televiziune. Simon vorbea germana
fr ovire, iar faptul c avea i guler de preot se prea c
nu-l purta dect cnd era absolut necesar ndeprt orice
eventual suspiciune strnit de faptul c se ntmpla s
cltoreasc la o asemenea or. Micul hol nu mai fusese
zugrvit de douzeci de ani, iar asta era taman bine cu ct
locul trecea mai neobservat, cu att treceau i ei mai
neobservai. Simon lu cheia i nchise uurel ua de la intrare.
Camerele de motel erau amplasare de-a lungul unei fii de
trotuar mrginite de begonii proaspete, plantate de soia
recepionerului, la fel de btrn ca i el. Simon ceruse camera
cea mai ndeprtat de drum, sub pretextul nevoii de linite
pentru rugciuni i meditaii. Avnd ncredere n izolarea lor,
preotul i aduse n camer pe Busch i Michael, care sttuser
ascuni n main, ncuind ua n spatele lor. Camera avea
puin mobil: dou paturi de o singur persoan, un ifonier i
o baie.
Ct timp ceilali dormir, Michael sttu primul de veghe.
Fr cruci de data asta, doar arme.
324
325
326
327
331
Capitolul 29
Pdurile din jurul oraului Waldberg erau mai ntunecate ca
noaptea. Acestea erau pdurile Frailor Grimm, unde Hansel i
Gretel mergeau pe acelai drum cu Scufia Roie, lupul
strecurndu-se mereu prin tufiuri. Nu era de mirare c
legendele i povetile ntunecate se nscuser aici. Bolta pdurii
nu te lsa s vezi cerul. Crengile uriae ale copacilor strvechi
se ntindeau s-i fure rsuflarea din plmni. Nemicarea
spectral i provoca o fric primar, care fcea s apar
vrjitoare, troli i spiriduii pdurii. Era firesc ca proprietatea
lui Finster s rsar din acest loc. Porile de la intrare se aflau
la cinci kilometri mai sus de osea, fiind singurul semn de
civilizaie pentru urmtorii zece kilometri.
Paul Busch iei din Mercedes-ul C-Class, maina nemarcat
preferat de poliia german. Un girofar portabil era prins de
cupola mainii, chiar deasupra uii oferului, strlucirea roie
care se nvrtea aruncnd umbre nfricotoare pe coniferele
din jur. Busch se ndrept nonalant spre maina roie
decapotabil. oferul era o femeie frumoas, cu o pereche de
ochelari de soare Vuarnet negri. Prul ei negru era,
surprinztor, doar uor zburlit de vnt. De aproape, era mai
mult dect frumoas, era uluitoare.
Guten Abend, Faulein21, spuse Busch, cu o ncercare
ridicol de a imita accentul german.
Audrey nu-i ridic privirea n timp ce scotocea prin geant
dup permis i talon.
Guten Abend, Herr Kommissar. Gist es cin Problem?22
Sprachen Sie Englisch?23
Da, de fapt dar cuvintele i murir pe buze cnd l
recunoscu pe domnul comisar.
Permisul, v rog.
21
332
333
ampanie, whisky,
337
338
clar ultimul rcnet, un loc n care voiai s fii vzut, dar Finster
nu era sigur c ar fi trebuit s fie ultima sa amintire din
Germania, inutul pe care ajunsese s-l ndrgeasc. Era att
de nou nct nu-i degustase marfa. Era oare o noapte pentru
ceva nou sau o noapte de nostalgie?
*
Dr. Rhineheart o lu la fug pe coridor, cu dou asistente
alturi. Un infirmier mpingea cruciorul care zdrngnea,
fcnd eforturi s in pasul cu ei. Ddur buzna n rezerva
privat de spital unde rsunau alarmele cu tonalitate nalt i
impulsurile de urgen. Monitorul cardiac de lng pat arta o
linie verde, staionar. Lui Mary St. Pierre i se oprise inima,
corpul zcndu-i nemicat pe pat.
Cu patru ore mai devreme era n main, pe drumul de
ntoarcere de la ser, plnuind s se duc napoi acas i s ia
prnzul. n schimb, se opri la Biserica Sf. Pius din Byram Hills,
unde rmase pierdut n rugciune. i mulumi lui Dumnezeu
pentru prietenii i pentru viaa ei, pentru dragostea pe care o
simea. i mulumi pentru soul ei, un brbat care renunase la
viaa lui ca s-i ctige ei inima. Se rug pentru putere. Nu
putere pentru ea, ci pentru Michael, puterea ca el s vad
lucrurile clar, s gseasc voina de a merge mai departe dup
ce va muri ea. Se rug ca el s gseasc dragostea din nou. Era
un brbat prea bun ca s treac prin via singur, avea prea
mult dragoste de druit. i dorea copii i fericire i rbdare.
Rvnea s aib ansa de a tri lng de el, de a-i fi alturi, dar
tia acum c nu era dat s fie aa. i se rug pentru ziua n
care, peste muli ani de acum ncolo, ei vor fi reunii.
Fusese un simplu strnut, unul mic, tcut. i acoperi gura
cu mna, aa cum fusese nvat cu mult timp n urm. Se
cert un pic singur n timp ce scotocea prin poet; avusese de
gnd s cumpere un pacheel de erveele. n seara dinainte
simise c o pndea o uoar rceal, i tia c aceasta ar putea
declana un dezastru n sistemul ei imunitar slbit. i acum
avea s-i treac.
339
simea nimic nici durere, nici bucurie. Nimic. Abia putea auzi
chemrile doctorului Rhineheart, undeva departe. Acesta lucra
febril cu cineva iar ea sper c eforturile lui erau ncununate
de succes. Mergea prin sal, ncercnd la diversele ui, gsindule pe toate ncuiate. Undeva prin apropiere auzi murmur
nbuit, indistinct de voci. Rtci spre acel zgomot, tonul i
ritmul acestuia devenind mai limpede pe msur ce nainta.
Ajunse la captul holului, care se sfrea ntr-un T clasic.
Mulimea cci cu siguran asta era se auzea ca i cum s-ar
fi aflat n spatele fiecrei ui, trebuie s fi fost mii de oameni. La
stnga sau la dreapta, nu era sigur ncotro s se ndrepte,
cnd o izbi o durere groaznic, ascuit, care-i trecea prin vene.
Ca o srm de foc, durerea i croia drum pe sub pielea ei.
i aproape pe loc agonia lu sfrit. Tot mai sttea la
rscruce: la stnga sau la dreapta? Vocile creteau, precum
mugetul unui stadion; sunet de brbai i femei, plnsete de
copii speriai. Toi preau confuzi, strignd spre ea dup ajutor
ca un cor al sufletelor pierdute. O lu la dreapta, rtcind
aparent ore n ir, vocile nspimntate ascunzndu-i propriile
gnduri, confuzia distrugndu-i mintea. Ajunse n cele din
urm la o u care se distingea clar de restul: neagr ca
abanosul, veche ca rna. ntinse mna spre clana ruginit.
Intr.
Faa o oc, o ngrozi. Nu trebuia s-l mai fi ntlnit ca s
tii pe loc cine era.
Corpul ei fu lovit din nou de acea for ascuit, durerea
fiind att de mare nct prea s-o ridice n aer, luminile albe
att de strlucitoare nct o orbeau.
Rhineheart se aplec peste Mary, cu o urm de zmbet pe
buze.
N-o s te pierdem aa uor.
Mary zcea acolo fr cunotin dar n via, iar inima i
revenise la un ritm normal. Doctorul i ridic privirea.
Anun-m cnd se trezete, i spuse el asistentei.
Se ntoarse spre Sora Schrier, care sttea acolo cu o uoar
cea n ochi; o lu pe femeia masiv de bra, i-o conduse ntrun col.
341
342
Capitolul 30
Simon i Michael erau ascuni n pdure, la douzeci i
cinci de metri de monstruoasele pori negre ale proprietii lui
Finster. Trecuser dou ore. Erau n dezavantaj; nici lui Simon,
nici lui Michael nu le plcea asta. Nu tiau exact care era
numrul tipilor cu care va trebui s aib de-a face nainte s
ajung la cas. Numrul va fi apropiat de estimrile lui Michael
pe baza primei vizite, dac erau pzite punctele principale de
securitate. Dar acelea erau doar punctele minime, acoperite de
cineva cu resurse limitate. Finster nu se potrivea acelui profil.
i dac cheile nu erau acolo? Dac oamenii erau n numr
minim, ar fi avut pe loc rspunsul. Dar dac cheile erau
nuntru, ei bine, aveau s se confrunte cu o adevrat armat.
Trucul era s intre n cas nainte de a fi depistai. Era ca un
joc de strategie: mecheria jocului era s te apropii de trofeu
fr a fi prins.
Ne trece timpul, opti Simon.
Casca lui avea un microfon subvocal conectat la telefonul
su mobil.
Rbdare, replic Busch prin celular, cu o voce slab,
ndeprtat, semnalul ntrerupndu-se ocazional din cauza
rspndirii insuficiente a turnurilor de telefonie mobil n
Germania.
O s apar.
Simon nu mai era att de sigur acumtrecuse prea mult
timp dar nu s-ar fi recunoscut niciodat nvins.
*
Era dousprezece treizeci, iar coada de lng club nc mai
cretea. Frnghia de catifea maro i inea deoparte pe sutele de
nimeni, n timp ce aceia care erau Cineva erau ntmpinai i
condui nuntru. Toat scena era frenetic, reamintindu-i lui
Busch de epoca de aur a New York-ului de Studio 54, The
343
Tunnel, The Palladium. Atunci era diferit, muzica era mai bun
fiecare generaie i consider muzica superioar erau mai
puini snobi i nu te costa salariul pe dou sptmni ca s te
simi bine.
Sttea lng u, dup ce mai devreme se prezentase
paznicilor de la intrare ca fiind un poliist din New York care
colabora cu Interpolul ca s aduc un fugar napoi n State. Nu
avea s fie nici un raid, nici o arestare pentru droguri, clieni
minori sau comportament obscen. Busch avea s-i
supravegheze omul n linite, i cnd venea vremea, avea s-i
fac micarea discret. Paznicul fu dornic s coopereze dup ce
primi aceste asigurri din partea lui Busch. Evident, nici cele
cinci sute de euro nu stricau.
Busch nu era nerbdtor s intre; nu putea s suporte
scena tehno, muzica bubuitoare, versurile incoerente mixate cu
un rap smintit. Lui i plcea Bruce Springsteen, i att. Trebuia
s-l fac pe Finster s intre n club fr s bnuiasc nimic,
fr s fie contient unde se afla cu adevrat. Era singurul mod
de a le da lui Michael i Simon mcar o ans de reuit.
Busch? zise Simon n casca lui Busch.
Da.
De ce-i spun Peaches?
Te roade, nu-i aa?
Busch se rezem de pragul intrrii clubului.
Nu tiu ce s mai fac ca s treac timpul.
Am avut o prieten din Georgia, se ddea n vnt dup
albumul frailor Allman Eat a Peach27, mi zicea mereu
Piersica ei din New York.
Serios?
Vocea lui Simon era plin de suspiciune.
*
i-a spus povestea cu fraii Allman? opti Michael ctre
Simon.
27
344
345
Unitile militare de rezerv controlate de fiecare stat din Statele Unite, echipate de
guvernul federal i care stau la dispoziia att a guvernului federal, ct i a guvernului statului
respectiv.
29
Operaiune militar a Statelor Unite n Irak.
347
352
354
357
359
Capitolul 31
Busch alerg prin mulimea care dansa, cu muzica
bubuindu-i n urechi; era ca i cum s-ar fi zbtut n noroi, aa
de ncet nainta. Cei tineri i frumoi nu se ddeau napoi nici
un pas. Nici nu bgau de seam panica lui tot mai puternic.
Civa chiar l lovir cu cotul sau cu pumnul pe americanul
nelalocul lui acolo.
Finster se descurcase cu ei i avea acum avans, mturndui cu uurin pe toi din cale, n timp ce se zbtea s ias din
clubul ntunecos i s ajung acas. Miliardarul i permisese
s se abandoneze plcerii clipei, bucurndu-se de ultima sa
noapte de distracie. Toat pofta, toat lcomia devenise exact
ca oamenii pe care-i manipula. i cu toate c avea casa pzit
de douzeci i unu de soldai narmai, era sigur c ei puteau fi
nvini. Nu avea s piard toate lucrurile pentru care luptase
pentru o sear ca asta. Cheile alea erau destinul lui.
Finster avea avans n faa poliistului american; coborse de
pe ringul de dans, fiind la numai douzeci de metri de u. l
pierduse din ochi pe poliist, nu c acesta ar fi contat. Nici un
om nu-l ngrijorase vreodat cu adevrat pe Finster, acesta avea
o ncredere sublim n el i n abilitile lui. Acum nu se gndea
dect la cheile lui i cum s fac s nu le lase s cad pe mna
hoului i a preotului. nc zece metri pn la u- dar se lovi
de un zid. Un zid uman. Busch era acolo, cu toate cele o sut
treizeci de kilograme ale sale.
Mic! strig Finster peste muzic, vocea lui rsunnd ca
un geam care se sparge.
Busch nu scoase o vorb. Se holb la omul sta, pe care
atia l priveau cu team i respect. Un om care-l fcuse pe
Michael s se team att de tare.
i dai seama cine sunt eu? Am s te orbesc nainte s
clipeti.
Finster abia-i mai putea stpni furia din vorbe, cu toate
astea corpul lui rmase calm, fr s clinteasc.
360
361
362
363
365
Capitolul 32
Busch i Finster erau umr la umr, ochi n ochi. Zmbetul
lui Busch l-ar fi fcut pe dentistul lui s se simt mndru.
ntregul club le ignora confruntarea. Muzica bubuia n
continuare, dansatorii tot se mai nvrteau. Mai devreme, Busch
nu se lsase convins de opiniile lui Simon, i considerase planul
lui Michael nesbuit. Cu toate astea era aici, zdrobindu-i braul
brbatului stuia, i tot ce putea face Simon era s se zbat
inutil.
Finster era cuprins de panic, o panic pe care n-o
cunoscuse niciodat. Mintea lui cuta frenetic o soluie, ns
fr succes. Nu se mai simise niciodat att de slab, de lipsit
de puteri. Era prins n capcana locului stuia oprimant.
Imaginile de pe vitralii urlau spre inima lui neagr, pereii de
marmur l strngeau. Zmbetul dispreuitor al tipului sta
uria l sugruma.
i apoi l lovi inspiraia. i nl n triumf capul plecat, i
privi lui Busch n suflet... i zmbi. Apoi ncepu s fiarb. La
propriu. Ochii i tremurar, dndu-se peste cap, lsnd la iveal
numai partea alb. Minile i tremurau i se scuturau, gura i se
deschise, cu falca atrnndu-i, iar pe buze ncepu s-i apar
spum. Corpul ncepu s-i tremure violent, ca ntr-un dans la
un pas de o criz de epilepsie. Capul i czu pe spate i apoi n
fa, apoi Finster se prbui pe podea. Frisonnd slbatic ca o
bucat de unt ntr-o tigaie fierbinte, cu pumnii ncletai, cu
capul izbindu-se dintr-o parte n alta, lovindu-se de ringul de
dans. Oamenii ncepur s observe, dndu-se la o parte, lsnd
loc pentru ceea ce credeau c e o alt supradoz.
Ochii lui Busch trecur de la triumf arogant la o fric
cumplit. Nu tia ce s cread despre Finster, care avea spasme
incontrolabile la picioarele lui. ncepu s se strng lume n jur,
formnd un cerc, unii fascinai, alii speriai. iptul unei femei
se auzi pe deasupra muzicii. Busch fu mturat din cale de trei
paznici solizi care-l luar pe Finster, ducndu-l pe o canapea
366
368
369
370
373
Capitolul 33
Jeannie Busch sttea de veghe. Bzitul aparatului de
respiraie automat, combinat cu mirosul steril de spital i
declanase una dintre migrenele ei serioase, i asta se
ntmplase cu dou ore n urm. Ultimele minute din apusul de
soare pictaser mica ncpere n portocaliu, iar Jeannie era
recunosctoare pentru orice culoare dup ce sttuse atta timp
cu ochii aintii la albul antiseptic al camerei de terapie
intensiv.
Mary era cufundat ntr-un somn indus de medicamente.
Acestea nu ineau la distan doar durerea, ci i contiena ei.
Avea faa palid, umflat de la tratament, iar prul era doar o
amintire decolorat a strlucirii de odinioar. Se stingea sub
ochii lui Jeannie; medicul nu putuse da un pronostic asupra
timpului pe care-l mai avea de trit, dar nu mai era mult.
Jeannie tia care era cea mai mare temere a lui Mary: era
ngrozit de gndul c va muri singur. Dac Michael nu era
aici s onoreze ultima dorin a prietenei ei, mcar ea va fi.
Jeannie i lsase copiii la sora ei, i n-avea s plece pn la
ntoarcerea lui Michael, indiferent ct de mult va dura.
Sunase la hotelul de care-i spusese Paul. Frica i crescu
atunci cnd i se fcu legtura cu un poliist extrem de iscoditor,
a crui serie de ntrebri o sperie. tia cu cine cltorea soul
ei? Ceva despre mpucturi i cadavre. tia unde se dusese el?
ntrebrile o ngrozir att de tare, nct trnti receptorul.
Trebuiau s se ntoarc pn acum, aa-i spusese Paul. i
promisese c aveau s-i termine repede treaba. Ca soie de
poliist, obinuit cu o asemenea via, nu ls gndurile s i se
ndrepte spre asta. Mary avea nevoie de ea acum.
Pulsul lui Mary ncepu s creasc, semnalul sonor al
monitorului cardiac se acceler. ncepu s se foiasc, picioarele
i tresreau, mpingea capul n pern. Jeannie i vzu micarea
rapid a globilor oculari: Mary visa. ncepu s spun ceva
374
*
Ua de la intrare a conacului se deschise. De undeva
dinuntru rsuna un beep puternic, la intervale de o secund.
Ne putem grbi? opti Simon.
Linitete-te. Am la dispoziie aizeci de secunde.
De-acum sunt cincizeci i opt.
Michael intr n hol; toate luminile erau stinse, casa era
cum nu se poate mai ntunecat. i aprinse lanterna-creion,
deschise dulapul de mahon de lng pragul uii i-i scoase
cuitul. Azvrli afar mulimea de paltoane i pardesiuri, dnd
la iveal o cutie de securitate alb, neted, i rmase cu privirea
aintit la afiajul pe care plpiau luminie roii, numrnd
invers de la patruzeci i cinci. Nu era nici o tastatur, doar o
fant pentru cartele magnetice. Iar Michael nu avea nici o
cartel.
OK, spuse el.
OK, ce? zise Simon, peste umrul lui.
Michael tcu, expirnd puternic. Avea treizeci i opt de
secunde.
Vezi, sta e
Nu-mi explica.
Simon l ntrerupse. Ultimul lucru de care aveau nevoie era
o descindere a poliiei locale. Douzeci i unu de cadavre erau
greu de ascuns i chiar mai greu de explicat. Locul avea s fie
nesat de poliiti, iar ei nu vor mai avea nici o cale de scpare.
Michael se concentr, i bg lanterna n gur, nvrti
cuitul i-l strecur n spatele panoului de alarm. Desfcu
capacul i se uit nuntru. Grmada de fire arta mai mult a
farfurie de spaghete dect a sistem de securitate. Douzeci i
nou de secunde. Beep-urile i dublaser acum ritmul.
Scoase din buzunar o pereche de fire cu cleme la capete.
Umbl cu degetul prin cele vreo douzeci de fire, cutnd de
fapt, nu era niciodat un fir albastru i unul rou, ca-n filme
sistemul era codat pe culori, fiecare culoare avnd un numr
individual care corespundea unui cod. ansele de a gsi firele
376
corecte erau de trei sute optzeci la unu. Din pcate, nu prea mai
aveau timp. Nousprezece secunde. Acum, semnalele sonore
rsunau ca btile unei tobe. Michael rmsese holbndu-se,
pierdut n gnduri.
Mm, nu c ne-am grbi... i aminti Simon.
n vocea lui se simea o uoar nervozitate.
Nou secunde. Dac-ar fi avut o or... poate i-ar fi putut da
de cap. i apoi gsi soluia. Urmri firele care duceau la afiajul
secundelor, mergnd prin nclceala care ducea prin cutie la un
mic cip negru. Ata una dintre cleme. Patru secunde.
Nu avem toat ziua.
Simon era acum mai ncordat dect fusese sub rafalele de
gloane.
De fapt Michael fcu o pauz n timp ce ataa i
cealalt clem avem toat ziua.
Afiajul luminos plpi, i acolo unde fuseser dou
secunde, numra acum invers ncepnd de la zece ore.
Cnd nu poi reseta alarma, resetezi ceasul, explic
Michael, cu un oftat de uurare.
l conduse pe Simon n adncurile casei. n timp ce
avansau, trecnd de holul de la intrare i de bibliotec, o
lumin slab se filtra nuntru din ncperile laterale i de pe
scri. Nu era mult, dar le permitea s nu-i mai foloseasc
lanternele. Michael nu pierdu vremea s se uite prin camere;
totul avea un alt rost de data asta. nainte, simise mirare i
ncntare contemplnd uriaa avere pe care o avea stpnul
acestor ncperi, dar acum... nu simea dect dezgust.
Ajunser n cele din urm la ua veche, enorm, de lemn.
Aceasta era uor ntredeschis. Michael puse mna pe clana
mare, neagr, de fier. Scrnetul balamalelor care protestau era
mai ru ca orice alarm. Simon se tot nvrtea prin jur, cu arma
la ndemn, ateptndu-se ca cineva s vin n fug la auzul
zgomotului.
Mirosul de muced se nla din firidele de piatr, asaltndule imediat simurile, strnindu-i din nou frica lui Michael.
Simon lu poziie, cu pistolul la nivelul taliei, n timp ce erau
nghiii de ntuneric. i lsar lanternele stinse, ca s nu
377
378
379
384
385
386
387
Capitolul 34
Thal i scoase pe Simon i Michael afar prin ua de la
intrare, cu pistoalele n spate, pe lng soldaii mori de pe alee,
ducndu-i spre limuzina neagr, lung. Cei doi erau plini de
vnti i nsngerai, minile lor ameite nc refuznd s
accepte puterea teribil la care tocmai fuseser martori.
Thal scoase dou perechi de ctue, le prinse minile la
spate, deschise portiera din fa din dreptul pasagerului i-i
mpinse nuntru. Trecu n spatele volanului vehiculului care
nc avea motorul pornit, cu pistolul ndreptat spre capul lui
Simon. Conduse prin noapte, pe lng marile grdini i pe lng
zidurile de piatr impuntoare, ieind de pe alee i lund-o pe
cmp. Farurile nlate ale mainii strpungeau ntunericul,
pn cnd se oprir n cele din urm la ase metri de vechiul
pu.
Thal cobor din main, smuci de portiera din dreptul
pasagerului, se bg nuntru i-l trase violent afar pe
Michael, de pr. l izbi de structura de piatr, unde acesta se
prbui sub lumina orbitoare a farurilor, luminat ca i cum s-ar
fi aflat pe o scen. Thal se ntoarse la main i se napoie n
cteva secunde, innd la beregata lui Simon un cuit care arta
primejdios.
N-am mai omort nici un preot pn acum.
Thal l trnti pe Simon de pmnt, cu faa n jos, preotul
neopunnd deloc rezisten, cci trupul nc i era slbit de
atacul lui Finster.
n btaia farurilor cu halogen ale mainii, lumina era mai
puternic dect ziua, umbrele fiind prelungi i severe. Era ca i
cum ar fi fost ntr-o sal de operaii bine luminat, nconjurai
de un public din ntuneric. Thal i bg pistolul n pantaloni i
aez pe iarba scldat n rou o colecie abominabil de cuite:
cu dini ascuii i nclinai spre vrf, ca de coas, butterfly
knife, cuite pentru fileuri, cuite zimuite i cuite pentru oase.
388
picioarele sale, Busch nu se opri, rostogolindu-se i ridicnduse. l nfc pe preot de picioare i-l trase prin perdeaua de
focuri trase de Thal.
napoi la adpostul ntunericului, Busch l sprijini pe Simon
de peretele puului. Se ntoarse i apuc de ctuele de la
spatele lui Michael. Lipi lanul ctuelor de piatra puului, i-i
ordon:
S nici nu respiri.
Aps eava pistolului pe lanul ctuelor i trase, fcndu-l
praf. Peste cteva clipe, ctuele lui Simon avur aceeai soart.
Stai aici, mormi Busch, nainte de a se ntoarce n
ntuneric.
*
Busch se tra pe iarb, avnd grij s nu ias din ntuneric.
Noaptea era plin de linite, dac nu puneai la socoteal
zumzitul sczut al limuzinei, al crei motor mergea n gol. Dacar fi reuit s ajung pe locul oferului, ar fi putut ntoarce
maina, i-ar fi cules prietenii i-ar fi zburat de-aici. Chiar dac
Thal ar fi tras n cauciucuri, puteau s se ndeprteze de
atacatorul lor suficient de mult ca s ajung undeva n
siguran. Busch se tr pn n spatele mainii negre, atent la
faptul c putea fi mpucat mortal n orice clip. n mintea sa
era numai confuzie. Faptul c Thal avusese de-a face cu el sau
cu Finster nu era o coinciden. Instinctul l ajutase
ntotdeauna: acum, regreta c i-l reprimase cnd l avertizase
n legtur cu Dennis Thal. De data asta nu va mai ezita, nu se
vor rosti vorbe pline de venin. Avea s-l mpute pe Thal dintrun foc, i la naiba cu legea.
Gloanele se nfipser n partea din fa a limuzinei,
strpungnd caroseria de metal. Busch fu intuit la pmnt, cu
cinci gloane rmase n ncrctor, dar asta nu mai conta dac
Thal reuea s-l ating. Se repezi la portiera din dreptul
oferului i o deschise dintr-o smucitur.
Glonul i sfie umrul drept, braul czndu-i inert pe
lng corp atunci cnd fora impactului l izbi de main. Busch
392
393
394
Capitolul 35
Umbra lui Finster dansa pe peretele micii ncperi izolate;
lumnrile care mai rmseser aproape se consumaser.
Redevenise omul de cultur calm i rezervat, care-i admira
cheile aezate pe perna lor. Temerile sale momentane de eec
fuseser adormite, acum i aparineau din nou i n curnd avea
s se duc acas.
n ciuda a ceea ce spusese, nu sttuse niciodat s-i
admire trofeul dect n acea prim noapte n care-l obinuse. De
fapt, puin i psa cum artau cheile, ceea ce conta de fapt era
semnificaia lor. Dar orgoliul su interveni i vanitatea l fcu s
le admire. Sttea acolo, privindu-le lung, cu respect; nimic nu-i
mai sttea acum n cale.
Afar, n galerie, n seciunea dedicat zeiei hinduse Kali,
ascuns n col, n spatele stivei de pnze, afiajul rou al unui
cronometru ticia i numra invers spre zero. Cinci astfel de
cronometre erau mprtiate prin cavern, setate s se
declaneze la intervale de treizeci de secunde. Bombe
incendiare, compacte dar puternice aveau s declaneze
flcri. Nu erau dispozitive violente, ci mai curnd
pulverizatoare chimice. La activare, aveau s sar n aer la o
nlime de trei metri i s mproate cu o substan lipicioas
ca un gel, care urma s se aprind pe loc n contact cu aerul.
Finster nu ddu atenie pocnetului din spatele uii masive,
negre, nici uieratului scos cu siguran de foc. n schimb, pi
n jurul piedestalului i se apropie de el, aplecndu-se, ca i
cum ar fi studiat detaliile cheilor pentru prima dat. Pantofii si
de piele scriau pe podeaua de lemn n timp ce el ddea
trcoale piedestalului. Pe sub u se auzi un uierat puternic;
aerul era aspirat din ncperea mic n cantiti uriae, ca s
hrneasc infernul ce cretea n cavern. Ultimele cteva
lumnri din jurul ncperii cheilor ncepur s se sting din
cauza lipsei de oxigen. Numai cteva rmaser aprinse s-i
395
396
Capitolul 36
Busch era terminat. Simon i Michael i legaser mna i-i
bandajaser umrul. Era sprijinit incomod de capota mainii,
dar n ceea ce-l privea, lucrurile stteau bine. Avea s vad i
ziua de mine.
Hmmm, deci le-ai luat.
Vocea lui Busch era puin mai mult dect o oapt.
Simon ddu din cap, admirnd cheile pe care le inea cu
respect n palm, ca i cum ar fi fost de sticl i s-ar fi putut
face ndri dac ar fi respirat deasupra lor.
Att de simple
Da.
Domnilor, trebuie s-o tergem, i ntrerupse Michael.
Dar Busch continu s se uite lung la chei. Nu se putea
abine.
Pot s le in i eu?
Foarte uor, Simon i le puse n palm. Erau mai mari dect
crezuse Busch, i nu att de spectaculoase. n timp ce le inea,
se atepta s fie iluminat, s se umple de dumnezeire, dar nu se
ntmpl aa. n schimb, fu cuprins de uimire c dou obiecte
att de mici puteau nsemna att de mult. Michael i riscase
libertatea, viaa tot ce avea ca s recupereze bucile astea
de metal modelat. i ceea ce-l impresion pe Busch nu fu
semnificaia lor, ci tria de spirit pe care o inspirau. O credin
n ceea ce era de neatins, una att de puternic nct oamenii
erau dispui s se rzboiasc pentru ea, s moar pentru ea, s
sacrifice totul de dragul convingerii date de o promisiune. Era o
minune, o minune a credinei, una pe care o nelegea bine, dar
pe care nu o trise pn n momentul sta. i datorit ei, totul
avea s fie bine ntr-un fel sau altul, simi asta.
S mergem, biei.
Nerbdarea lui Michael cretea.
Busch i ddu cheile napoi lui Simon, care le nfur
strns ntr-o bucat de catifea i apoi le puse n buzunar.
397
400
402
404
Capitolul 37
Pdurea din munii Bavariei este mai veche dect orice
altceva de pe pmnt. Nu-i de mirare c marile poveti
germanice despre Siegfried Omortorul Dragonului s-au nscut
aici. Lumina soarelui nu-i face loc prin coroanele copacilor
pn pe solul pdurii dect n zilele cele mai frumoase, i chiar
i atunci de-abia ar fi de ajuns de puternic s citeti o carte.
Frunzele uscate n descompunere i tufriul creeaz un strat
moale, casa unei mulimi impresionante de insecte, psri i
lupi. Civilizaia este ceva extrem de ndeprtat, iar n unele zone
de aici omul n-a mai pus piciorul din zilele de odinioar cnd se
mai tiau arbori. Drumurile forestiere strvechi, acoperite cu
muchi, sunt folosite ca unic rut ntre micile sate primitive,
care sunt tot ce-a mai rmas din zilele n care se tiau copaci
din abunden, acum abia supravieuind prin comerul local.
La marginea de sud-vest a pdurii, la douzeci de kilometri
de cel mai apropiat ora, se gsea un grup de cldiri vechi.
Locul era mprejmuit de un gard de piatr i lemn, avnd o
suprafa de opt sute de metri ptrai, acoperit de o nclceal
de crcei de vi i de buruieni. Colibele din buteni i piatr
datau de secole i erau construite n jurul unei structuri
enorme de piatr cu trei etaje, care se nla de la solul pdurii,
ntrecndu-se n semeie cu vrfurile copacilor. Cldirea
asemntoare unui castel era construit pe un afloriment30 de
granit i era imposibil de spus unde se sfrea mediul natural i
unde ncepea structura fcut de mna omului. Zvonul cel mai
rspndit era c ntregul orel crescuse din pmnt, fiind
urmtoarea etap din evoluia Mamei Natur. i cu toate astea
nu se vedea nici un suflet, ca i cum toat lumea i-ar fi fcut
bagajele i-ar fi fugit napoi n civilizaie, din neputina de a face
fa slbticiei, lumii nemblnzite.
30
Loc unde apar la suprafaa Pmntului unele roci mai vechi datorit eroziunii.
405
411
413
414
416
Capitolul 38
Cinci minute mai trziu, doi brbai ieir din capel.
Noaptea venise, mai adnc i mai senin dect oricare alta
trit de ei. Pdurea prea vie n jurul lor, prin zgomotele scoase
de greieri i bufnie, broate de copaci i cicade. O lun de
argint se tra pe deasupra copacilor, luminnd suficient ct s
vad pe unde merg.
Simon l ajutase pe Michael s atearn tapiseria medieval
peste rmiele lui Finster i apoi l mpinseser n faa
altarului. Stinser focul din vatr i stivuir mesele i scaunele
ntr-un col, lsnd locul n ordine, aa cum l gsiser.
Michael rmase n picioare, n lumina lunii, ct timp Simon
scoase firma fals de berrie german pe care o meteriser la
repezeal, i scoase adevratul indicator dintr-un tufi.
Cuvintele cioplite erau n german, dar Simon i le tradusese lui
Michael:
CAPELA SFNTULUI MNTUITOR
NU ESTE PROGRAMAT NICI O SLUJB
TOI CLTORII SUNT BINEVENII S SE ROAGE
SAU S CAUTE ADPOST.
Fusese un plan conceput n grab, unul pus la punct din
zbor, la disperare nu era metoda preferat a lui Michael, dar
ncepea s devin bun la asta. Aliaii pe care-i contactaser
fuseser mai mult dect binevoitori, pregtind chiar ei capela,
deghiznd-o n bar cu cteva ore nainte ca Michael i Simon s
fi ajuns acolo.
n timp ce Simon punea la loc indicatorul cu biserica, se
petrecea o micare aproape imperceptibil n jur i n celelalte
cldiri, ca i cum s-ar fi trezit la via. Vreo douzeci de oameni
ieir din cldiri i se adunar la capel. Se micau n tcere,
sutanele i anteriele lor mturnd pmntul n timp ce
417
418
Capitolul 39
Aerul umed se condensa pe ferestrele spitalului. Erau
treizeci i cinci de grade, i abia apte dimineaa ntr-adevr
zilele de cuptor ale verii. Se schimbau turele: medicii i
asistentele cu ochii umflai de oboseal erau nlocuii de medici
i asistente la fel de obosii. Michael, plin de vnti i lovituri,
trecu prin slile albe, libere, pe lng camere i posturi libere.
Avea senzaia clar c el era singurul pacient din tot spitalul.
Se mbarcase n primul avion pe care-l gsise la Munchen,
n zori, lundu-se la ntrecere cu soarele; zburase peste ocean
nsoit permanent de rsrit, strlucirea luminoas plutind pe
marginea de est a lumii. Mort de oboseal, treaz de cel puin
aptezeci i dou de ore, nu reuise s adoarm nici o clip.
Ochii lui rmseser pironii pe orizontul de ape i pe cerul de
deasupra sa, senin, cu amestecul de albastru i roz pe care
lumea l are nainte de a se trezi. Michael i dorea ca avionul s
zboare mai repede.
Intr ncet n camer, ateptndu-se s-o gseasc pe Mary
nemicat, nc ntr-o com profund. Ea era treaz, n
ateptare, ca i cum ar fi tiut c el venea. Dac nfiarea ei
fragil l oc, nu i-o art prin nimic. Ochii i se umplur de
lacrimi de uurare cnd o vzu. Fr o vorb, o lu n brae i-o
inu ca i cum n-ar mai fi vrut s-i dea drumul vreodat.
mi pare ru c-am ntrziat, murmur el, mngind-o pe
obraz.
Te-ai ntors, rspunse ea blnd. Asta-i tot ce conteaz.
Te iau acas.
Mary zmbi, nedezlipindu-se din mbriarea soului ei.
M gndeam c... am putea s ne ducem la Cape pentru
o sptmn, s stm la Ships Bell Inn, s facem dragoste
printre dune, opti Michael, cu capul ngropat n umrul ei.
Mmmm. S mncm sup portughez i homar proaspt.
Inima lui Mary btea mai repede de bucurie.
419
420
Capitolul 40
Spre surprinderea tuturor, Paul Busch supravieui. Medicii
germani i spuser c avusese noroc c nu murise de la atacul
de cord, i-l sftuir s mai reduc colesterolul mncnd mai
puin carne roie. i cusur rana din umr i-i puser la loc
cele dou degete dislocate. Orice ntrebri privind proveniena
rnilor sale fur reduse la tcere cu cei cinci mii de euro pe care
i dduse Simon. Peste cinci zile, Busch fu ntr-o stare suficient
de bun ca s zboare spre cas, i cobor din avion direct n
braele lui Jeannie. Aceasta l mbri timp de zece minute,
nainte de a se lua de el pentru c-i strnise attea griji.
Busch sttea pe un scaun din biroul cpitanului Delia, n
timp ce eful lui sttea n picioare, aplecat spre el, i se lua la
rndul lui de el.
i-mi spui c retragi sesizarea privind nclcarea
condiiilor de eliberare? tun Delia.
Soia tipului era pe moarte, a fcut o lucrare onest ca s
ncerce s-o salveze, rspunse Busch.
i atunci de ce s-a fcut atta tmblu nainte pe tema
asta?
Cpitanul Delia se plimba dintr-o parte n alta.
De ce l-ai trecut pe arest la domiciliu?
Am exagerat e un prieten bun i am crezut c profita de
asta. Dar prerea mea s-a schimbat cnd am aflat toate
circumstanele. N-a nclcat nici o lege a Statelor Unite, cu
excepia infraciunii minore de prsire a statului. N-a fi putut
s triesc linitit dac l-a fi aruncat n nchisoare pentru un
lucru mrunt ca sta. Tu ai fi putut?
S-a terminat cu prieteniile cu cei eliberai condiionat,
Paul. Vorbesc serios.
Cpitanul Delia i scoase sacoul, l atrn pe sptarul
scaunului i se aez greoi. Se uit la degetele bandajate ale lui
Busch.
Vrei s-mi explici asta?
421
422
Capitolul 41
Apartamentele de locuit sunt amplasate n partea de rsrit
a Palatului Vaticanului, mulimea de ferestre dnd spre Piaa
San Pietro. Ascunse de lume, au fost ntotdeauna un loc de
solitudine pentru Pap, un loc unde conductorul Bisericii
Catolice poate regsi ct de ct senzaia unei viei normale.
Biblioteca adpostea cinci mii de volume pe rafturile sale de
mahon. Aceasta era camera privat a Papei, unde putea s
absoarb informaiile din crile, revistele i ziarele lumii
pmnteti a prezentului, pstrnd n acelai timp legtura cu
tradiiile strvechi ale misiunii sale spirituale. Trei televizoare
mari erau puse ntr-un col, prezentnd tirile transmise din
toat lumea. Cunoscnd opt limbi, Papa se simea la el acas n
orice ar, i i fcea plcere s urmreasc tirile care ajutau la
formarea de opinii.
Simon edea n camera de primire stacojie, cu ochii n
pmnt. Canapelele i jilurile erau din catifea crushed,
mpodobit cu borduri de aur, ducndu-te cu gndul n zilele
Renaterii, cnd acest loc fusese centrul politic, precum i
inima spiritual a lumii. Simon, cu sutana neagr i gulerul alb,
contrasta puternic cu decorul n culorii somptuoase. Vemintele
sale l fceau ntotdeauna s se simt stingherit, ca i cum nu
merita s le poarte, n ciuda faptului c hainele preoeti
tradiionale aveau un efect linititor asupra sa. Era ca i cum ar
fi fost ptruns de menirea spiritual a acelor lucruri. Cu minile
aezate n poal, inea solemn cutia de lemn a cheilor, cioplit
de un tmplar cu dou mii de ani n urm. Ridic capacul,
admirnd cheile pentru ultima oar.
O u interioar se deschise.
Sfinia Sa v va primi acum, Printe, spuse n italian un
brbat scund.
Arhiepiscopul Baptiste, secretarul personal al Papei, era
mbrcat n vemintele tradionale purpurii ale funciei sale.
V mulumesc, Eminen.
423
424
Capitolul 42
Frunzele erau n ultimele lor zile de glorie, nainte de a
ncepe s se nglbeneasc; schimbarea sttea s vin. Prea
curnd culorile aveau s fie transformate ntr-un mozaic de
stacojiu i auriu, aa cum se ntmpla de cnd lumea. Florile pe
care le rsdise luna trecut erau nc nflorite preferatele ei:
margarete. Michael ngenunche n dreptul unei pietre de
mormnt simple, vntul de septembrie suflnd peste el, i citi
cuvintele pentru a mia oar.
Mary St. Pierre
Darul lui Dumnezeu pentru Michael
Darul lui Michael pentru Dumnezeu
Avuseser parte de trei sptmni nentrerupte. Mary i
revenise. Avea zmbetul strlucitor, ochii verzi limpezi i
scnteietori. i petrecuser timpul nefcnd absolut nimic.
Deconectaser telefonul, televizorul, calculatorul. Toate
alimentele i obiectele de strict necesitate le erau livrate acas.
Viaa pentru ei n acest rstimp nsemnase s stea de vorb, s
mnnce i s rd, gsindu-i bucuria i alinarea unul n
prezena celuilalt. Dragostea lor nu era exprimat prin vorbe, ci
prin priviri i fapte. O dragoste mare ofer o alinare pe care o
simt doar cei care o cunosc cu adevrat. Este cald i sigur,
eliberat de mnie i gelozie. Este mai euforic dect toate
drogurile i te face imun la cruzimea vieii.
i apoi, fr vreun avertisment, fr dureri, ea muri.
n somn, cu soul ei alturi.
Michael rmase lng ea ore ntregi, inndu-i mna ntr-a
sa n timp ce plngea n tcere.
425
Capitolul 43
Michael sttea la birou, cu extrasul de cont n fa. n
contul su din Insulele Cayman31 erau depui dou sute
aptezeci i ase de mii de dolari. Dar degeaba. Mary nu mai
era; toate eforturile lui, toate riscurile la care se expusese
fuseser n van. Tot ce voise el cu adevrat erau banii cu care so salveze, iar asta l condusese pe o cale ntunecat, care lsase
fr rspuns ntrebarea privind viaa venic a lui Mary. Simon
l asigurase c lucrurile fuseser ndreptate. Dar el nu tia.
Iar banii erau de la Finster. Erau murdari i ri, bani oferii
ca rsplat c ajutase la subminarea lui Dumnezeu i a
Bisericii. Nu aduseser dect suferin.
Hawk ltr, fcndu-l pe Michael s tresar, iar cnd
cinele se npusti afar din camer, soneria sun. Michael bg
extrasul de cont n buzunarul de la spate i iei din brlog.
Deschise ua. naintea sa sttea o femeie nalt, cu o vrst
incert.
Domnul St. Pierre? ntreb femeia cu un accent strin, pe
care Michael nu-l recunoscu.
Michael o studie. Ar fi putut avea aproape patruzeci de ani
sau ar fi putut fi de cincizeci, dar bine pstrat.
mi pare foarte ru de soia dumneavoastr.
i ddu lui Michael un plic bogat mpodobit.
Vaticanul v trimite condoleanele i rugciunile sale cele
mai profunde n aceast vreme de doliu pentru dumneavoastr.
Michael i feri privirea, netiind prea bine cu ce ochi l
vedea Biserica, dup tot haosul pe care-l provocase.
Femeia zmbi, prnd s-i simt ruinea.
Domnule St. Pierre, v rog s m credei c Biserica
nelege capcanele ispitelor. Dar i mai important, Biserica a
crezut ntotdeauna n iertare.
31
Grup de insule sub administraie britanic, din Marea Caraibilor, la nordvest de Jamaica, i
un binecunoscut paradis fiscal
426
427
Capitolul 44
Era noaptea trziu. Michael era cuibrit n fotoliul preferat
al lui Mary din brlogul lui, cu Hawk sforindu-i la picioare i
cu CJ n poal. Era mai mult dect epuizat, reuind n cele din
urm s se lase cuprins de somnul profund de care avea nevoie
disperat. Se oferise s-l ajute pe Busch s antreneze echipa de
fotbal a fiului acestuia. Sezonul abia ncepuse de cteva
sptmni i ctigaser meciul din acea zi cu 18 la 12. nc nu
fuseser nvini.
Michael spera s-i gseasc o rutin, ceva care s dea o
structur vieii lui, care s-l ajute s umple golul. Munca i
fotbalul copiilor. Pe moment, asta era tot ce-i putuse trece prin
minte. Era un nceput.
Dei cheia de argint i cea de aur fuseser napoiate, iar el
vzuse cu ochii lui priveliti pe care nu i le putea explica, nc
mai avea ndoieli. Acestea i bntuiau zilele i visele. ntrebarea
Dar dac... i rodea inima.
ntrebarea privind viaa de apoi.
i avea nevoie disperat de un rspuns: rtcirile minii lui
l sfiaser n ultimele cteva sptmni; nu-i putea nchipui
ce se va ntmpla odat cu trecerea anilor.
Zcea cufundat n somn de nou ore, nu i se clintea un
muchi, era cel mai lung somn pe care-l dormise de luni ntregi.
n cea mai deplin linite, Mary pi n ncpere, prul ei fiind
din nou o coam splendid. Avea pielea ca alabastrul, ochii
verzi plini de lumin. Rmase lng Michael, privindu-l i
zmbind din cauza felului n care dormea el ncolcit. Se aez
la birou i deschise fr zgomot sertarul; mna ei dispru
nuntru, cutnd i scond ceva. Se duse apoi la raftul de
cri, scldndu-se n amintirile din pozele dinaintea ei, cu ochii
strlucindu-i de fericirea care o cuprinsese.
Puse acel obiect pe perete cuiul nc mai era acolo
aranjndu-l de cteva ori nainte de a se da napoi n cele din
428
429
Capitolul 45
n inima Pdurii Negre, ntr-o regiune frecventat de puini
oameni, se afl o zon bine pzit, nchis ntre zidurile unei
mnstiri odinioar abandonate. Cinci Grzi elveiene stau de
straj, fiind trimise aici de Vatican n misiune permanent.
Amestecai printre clugri, frai i preoi, aceti soldai nu sunt
obligai s poarte uniformele lor tradiionale cu albastru,
cafeniu i galben. Ei pzesc o statuie veche de cinci sute de ani.
Sau, mai precis, apr mormntul de sub ea.
Este singurul loc din lume n afara Vaticanului unde
staioneaz trupe ale Grzii elveiene.
Sfrit
430
Despre autor:
431