Resumen

Este artculo intenta hacer una aproximacin a la forma como Efran Gonzlez, uno de los ms
reconocidos bandoleros del perodo de la Violencia, es recordado en la actualidad. El hecho de
que Efran perteneciera al Partido Conservador presenta una serie de particularidades que lo
convierten en una figura especialmente interesante para los estudios sobre bandolerismo y
violencia en Colombia. Igualmente, la forma como se establecen a nivel local, las semejanzas y
continuidades histricas entre este bandolero y los actores armados de perodos ms recientes
permite acercarse a las percepciones actuales sobre la relacin entre poltica y violencia en el
pas.
PALABRAS CLAVE :
Colombia, la Violencia, bandoleros, Boyac,memoria.
Abstract
The purpose of this article is to show the different ways that Efran Gonzlez, a very well known
bandit from the period of la Violencia, is remembered. The fact that Efran belonged to the
Conservative Party makes him an interesting fi gure for those interested in studying violence
and banditry in Colombia. Also important is the way that local level historical continuities are
established between this bandolero and armed actors of more recent periods. This could
eventually allow for new analyses regarding the relation between politics and violence in the
country.
KEYWORDS :
Colombia, bandits, la Violencia, Boyac,memory.

Seores voy a contarles lo que en Bogot pas: la noche del 9 de junio Efran Gonzlez muri.
l era un hombre formal, querido por mucha gente. Pero se volvi un travieso que a las tropas
enfrent. Lo enterraron en Yopal donde entierran a los guapos. En medio del Regimiento y lo
cuidan ms de cuatro. (Cancin Popular, "El Corrido de Efran Gonzlez").
LA HISTORIA
LOS PERIDICOS lo registraron como un combate espectacular. Por supuesto, el empleo de
la palabra "combate" depende de la idea que se tenga sobre lo que significa un combate. Para
algunos, podra parecer una exageracin denominar combate al ataque de 200 soldados contra
un solo hombre. Pero, en este caso, el hombre no era precisamente lo que la mayora de la
gente considerara una persona comn. Para aquellos que cargaron los cuerpos sin vida de
cinco soldados, la accin armada contra Efran Gonzlez, el ms famoso bandolero
conservador de la poca inmediatamente posterior a la Violencia, fue ciertamente una batalla.
Para el coronel Jos Joaqun Matallana, oficial encargado de la operacin, haba mucho ms
en juego en la accin contra Efran. Era su oportunidad para demostrar que el ejrcito
colombiano estaba en capacidad de controlar la violencia residual de ese penoso perodo
conocido como la Violencia2. Una oportunidad para borrar de la memoria pblica las
vergonzosas fallas cometidas por los militares en dos ocasiones en las que Efran escap
segn dicen justo en las narices de quienes lo perseguan (Tllez, 1987).

Mientras para los crticos de la operacin el nmero de soldados utilizados fue ciertamente
desproporcionado, para el ejrcito era la oportunidad de recuperar su reputacin3. Por lo tanto,
no podan correr ningn riesgo con el hombre de quien se deca no poda ser jams dado de
baja. Al da siguiente de su muerte, su cadver fue llevado en avin al pueblo de Yopal, lejos
de Bogot. El inesperado traslado, segn la prensa, gener rumores. Algunos dijeron que los
militares queran hacer una mscara facial para exhibirla en el Museo Militar; otros insistieron
en que el rostro del bandolero fue desfigurado intencionalmente, mientras unos pocos
estuvieron de acuerdo en que su cabeza fuera enviada a Estados Unidos con el fin de estudiar
su cerebro.
Yo era una nia cuando mataron a Efran Gonzlez. Ese da, en la finca cercana a Bogot
donde acostumbrbamos a pasar nuestras vacaciones, Mara, la seora que trabajaba en la
casa, estaba escuchando radio. En aquellos das el "transistor" era un instrumento mgico y
pequeo. Durante aos fue la nica conexin inmediata con la ciudad cuando se estaba lejos
de ella. Yo disfrutaba de las innumerables radionovelas que trasmita el aparato durante el da,
las cuales iban desde las aventuras de hroes populares y supernaturales como Kalimn, el
Hombre Increble, hasta las devastadoras historias de amor interrumpidas en los momentos
cruciales, lo que nos forzaba a pegarnos al transistor nuevamente al da siguiente. Pero aquel 9
de junio, la aventura era diferente. Se trataba de un hombre que corra sobre los tejados de un
barrio obrero en Bogot, intentando huir de un batalln del ejrcito4. Al igual que en las
radionovelas, la informacin se difundi con intensa retrica. Durante horas escuchamos el
desarrollo de la historia. Cuando finalmente anunciaron que le haban disparado a Efran
Gonzlez, mir a Mara. Sonri incrdula, convencida de que el bandolero haba engaado
nuevamente al ejrcito. Aunque la radio no lo haba comunicado, estaba segura de que en el
preciso momento en que le dispararon, un gato negro sali corriendo sobre los tejados. El
medio de reencarnacin favorito de Efran, segn me cont Mara, eran los gatos.
Efran Gonzlez muri en la tarde del 9 de junio del ao de 1965. Durante los das anteriores la
prensa haba informado insistentemente sobre su posible paradero, mientras haca pronsticos
acerca de su "inminente cada". En la maana del 10, los titulares anunciaron que la "hora cero
para Efran Gonzlez" finalmente haba llegado5. Pginas enteras fueron dedicadas a la vida
del bandolero y al "imperio de la violencia" que cre en la provincia de Vlez (Santander) y en
el occidente de Boyac6. De igual manera, se publicaron varias biografas detalladas sobre su
rcord criminal, el cual inclua 128 asesinatos, participacin en masacres y un famoso
secuestro, el que eventualmente conducira a su fin. Las descripciones del combate alcanzaron
tonos picos y el editorial de El Tiempo se refiri a la "accin valiente, dedicada y eficiente de
las fuerzas armadas"7.
El peridico liberal no perdi la oportunidad de resaltar que su captura habra sido ms fcil si
el bandolero no hubiese contado con la "proteccin cmplice" de gente importante. El diario
conservador El Siglo no se qued atrs e hizo descripciones grandiosas sobre el hecho. La
modesta casa ubicada en el barrio de clase obrera donde tuvo lugar el combate fue descrita
como una "fortaleza", la cual eventualmente cay8. Los informes del ejrcito destilaban
entusiasmo y elocuencia. El comandante expres su "gratitud hacia los ciudadanos por su

gran colaboracin en la lucha contra los antisociales"9. Por supuesto, se cuid de no

mencionar los difciles momentos que la polica tuvo que enfrentar durante la operacin militar,
cuando se vieron obligados a controlar las manifestaciones pblicas de apoyo hacia el
bandolero. Tampoco se refiri al altar rudimentario que apareci al da siguiente frente a los
escombros de la entrada de la casa, adornado con una virgen y una cruz. En l, los lderes de
los esmeralderos del noroccidente de Boyac colocaron una irnica placa conmemorativa:
"Aqu combati un oscuro criminal contra doscientos valerosos soldados colombianos" (Tllez,
1993a: 48). Menos de 48 horas despus de su muerte, ms de 500 personas de "todas las
clases sociales" haban visitado el lugar10. Destruida por algunas de las 5.000 balas
disparadas ese da, la casa se convirti en un lugar de peregrinaje. Luego de un tiempo fue
demolida.
Como reconocimiento a su "valeroso desempeo" durante la accin, el comandante del
operativo, el general Gutirrez Ospina, y el teniente Harold Bedoya Pizarro recibieron el ms
alto honor nacional: la Cruz de Boyac. A los soldados muertos les fueron concedidos
ascensos pstumos. En los das posteriores al combate, la prensa hizo un gran despliegue
sobre el hecho: varias entrevistas a testigos, retratos de los soldados heridos con referencias
heroicas, mapas del vecindario y un plano detallado de la casa sirvieron para explicar la
estrategia que condujo al xito de la operacin militar.
De igual manera, se public un reportaje sobre Yopal, lugar donde fue trasladado
inmediatamente el cadver11. El artculo describa la vida de este pueblo de apenas trescientas
casas y una guarnicin militar. Lo suficientemente lejos de Bogot, Yopal no era el lugar
propicio para demostraciones populares como aquellas que el gobierno intentaba prevenir en la
capital. Despus de la llegada del avin, seis soldados llevaron el fretro hasta la tumba que
haba sido preparada. No tena nombre, pero todos los habitantes de la zona saban quin
quedara enterrado all.
Los rumores en Yopal no se hicieron esperar. Cuentan que flores y velas cubran su tumba,
visitada permanentemente por seguidores, admiradores o slo campesinos curiosos. Varios
aos despus, segn me inform un amigo, el jefe de la guarnicin, cansado del peregrinaje
alrededor del poste militar, decidi llevar el fretro a sus predios. Aparentemente an
permanece ah. Sin embargo, uno de los soldados que carg el fretro ese da y algunos de
sus compaeros aseguraron que el cajn lleg vaco al pueblo y que ningn cadver fue
enviado desde Bogot12, al igual que el cadver de Evita Pern, viajando alrededor del mundo,
mientras sus seguidores eran engaados con fretros desocupados que eventualmente se
convertiran en instrumentos de poder poltico y confusin13. El cuerpo sin vida de Efran
personaje de menor importancia pero, al fin y al cabo, hroe popular local se convirti tambin
en una extensin de su misteriosa y elusiva vida. Los cadveres de las leyendas tambin se
convierten en leyendas: la ausencia del cuerpo sin vida es apenas una prueba ms de su
inmortalidad.
BANDOLEROS

Como ha sido extensamente documentado por importantes investigaciones acadmicas en los

ltimos veinte aos, durante el perodo de la Violencia, la venganza poltica se encarn en las
formas ms brbaras de violencia que el pas haya conocido. Sin embargo, si bien en el
comienzo de la confrontacin los lderes polticos locales usualmente gamonales y
terratenientes consideraban a los campesinos armados que los apoyaban como guerrilleros
que se defendan a s mismos y a su partido contra la represin violenta (en el caso de los
liberales), o como preservadores armados de un poder cuestionado y excluyente (en el caso de
los conservadores), una vez iniciadas las negociaciones entre los dirigentes de ambos partidos,
el escenario cambi radicalmente. El gobierno ofreci una amnista que en ms de un caso no
pudo cumplir. Mientras algunos guerrilleros aceptaron la oferta y fueron asesinados
posteriormente, otros se sintieron engaados por sus lderes. De all en adelante seran
considerados por el Estado, la prensa y el status quo como "bandoleros", los excluidos de una
sociedad que intentaba reconstruirse, con el apoyo de las lites que entonces contaban con
este objetivo comn, una vez haban proclamado el final de sus pasiones polticas por medio de
decretos polticos.
A finales de la dcada de 1960, en las postrimeras de la Violencia, quizs con la intencin de
contribuir a la "rehabilitacin" de la sociedad e incapaz an de distanciarse del evento
traumtico y con cierto aire de mea culpa, la literatura escrita, apoyada en fotografas y
testimonios, fue ms descriptiva que analtica (Cubides, 1999)14. Slo hasta 1980, la literatura
acadmica, muchas veces producida por estudiosos que de nios presenciaron y vivieron el
terror de aquella poca, intent abarcar las dimensiones polticas, sociales y econmicas de
este perodo histrico. En un esfuerzo por comprender el papel que jugaban los actores
involucrados y ubicarlos en un contexto donde sus acciones pudieran ser explicadas, varios
autores propusieron hiptesis y tipologas. En trminos de causas y efectos, los argumentos
generalmente giraban alrededor del precario carcter del Estado colombiano o de su "colapso
parcial" durante ese tiempo (Pcaut, 1987; Oquist, 1978). En cuanto a la participacin
campesina, Snchez y Meertens (1983) realizaron un anlisis ms extenso, seguido por otros
casos locales y regionales interesantes (Betancourt y Garca, 1990)15. En lugar de percibir a
los campesinos armados como la causa de la violencia, la nueva literatura los consideraba
como un resultado de la relacin ambigua y contradictoria con un orden social y poltico basado
en estructuras tradicionales la hacienda, la iglesia y los partidos que se estaban desintegrando
(Snchez, 1991). Con la intencin de ubicar la violencia colombiana en un contexto ms
amplio, el malestar rural fue concebido como una respuesta a momentos de transformacin
social. Aunque con sus propias peculiaridades, se esperaba que otros casos como los
ocurridos en Europa en los albores del siglo XX (en Espaa e Italia) o en Latinoamrica (los
Cangaceiros en Brasil y los bandoleros del Per) ayudaran a entender el papel de los
campesinos como un grupo social con respuestas especficas durante tales transiciones16.
Aunque la literatura acadmica reconoca la existencia de guerrilleros conservadores, estos
eran considerados como funcionales al poder estatal, quienes fcilmente concentraban las
tierras abandonadas por los campesinos durante la confrontacin y tenan posibilidades de
reintegrarse al nuevo orden poltico trado por la coalicin. En el caso de los guerrilleros
liberales, su situacin se ajustaba a los argumentos tericos de una academia fuertemente

influenciada por el marxismo, que encontraba en el modelo de Eric Hobsbawm una explicacin
satisfactoria de la desconcertante participacin campesina en lo que se supona ser una lucha
elitista por el poder. El compromiso acadmico con esta visin terica tena tambin contenido
poltico y social, en la medida en que desafiaba la versin oficial del perodo, apoyada en el
aparente xito del Frente Nacional. Aunque el propsito no fuera necesariamente redimir las
guerrillas liberales, en esta nueva interpretacin, los campesinos no slo luchaban por lealtad a
su partido, sino tambin por sus derechos contra una oligarqua terrateniente representada por
un gobierno conservador y represivo. Dentro de este contexto, la participacin del campesinado
durante la Violencia tuvo, hasta cierto punto, consecuencias patticas similares a las de otros
pases donde se presentaron conflictos agrarios (Moore, 1966; Wolf, 1969). Su deseo y algunas
veces su nica opcin de permanecer como campesinos los forz a tomar un camino de
resistencia y alianzas con sectores modernos de la sociedad que al final terminaron por
abandonarlos en el momento en que crean posible realizar sus propios proyectos. Sin
embargo, en Colombia, este descontento del campesinado fue asumido rpidamente por
proyectos polticos revolucionarios emergentes. Segn Snchez y Meertens (1983), en lugar de
convertirse en hurfanos de un cambio poltico idealista dentro del status quo, muchos de esos
bandoleros redireccionaron su rebelin "primitiva" o pre-poltica hacia ideales revolucionarios
organizados17. En esta transicin, la imagen heroica popular del "bandolero social" se
enriqueci. Una imagen en la que Efran Gonzlez no encajaba: hasta su muerte, a los 32
aos, permaneci como un conservador radical que luch por el mantenimiento de la poltica y
los valores ms tradicionales del pas.
En su libro pionero sobre los bandoleros colombianos, Gonzalo Snchez y Donny Meertens
(1983), siguiendo las propuestas tericas de Eric Hobsbawm presentadas primero en Rebeldes
primitivos escrito a finales de 1950 y posteriormente en Bandidos (1969), y basndose en una
investigacin histrica detallada, contribuyeron con argumentos sugestivos a la comprensin de
la ambivalencia del carcter poltico y social de los bandoleros colombianos de la Violencia.
Ms significativo en su anlisis fue el esfuerzo por contextualizar en trminos regionales su
transicin de bandoleros polticos a bandoleros sociales. La clasificacin hecha por Snchez y
Meertens de los bandoleros polticos se bas en una serie de caractersticas comunes, entre
ellas, la existencia de relaciones institucionales o semi-institucionales, el apoyo pasivo o activo
de las comunidades rurales pertenecientes a su mismo partido, y la direccin y proteccin de
gamonales o caciques que los utilizaron con fines polticos (1983: 2 3 6 42). De acuerdo con los
autores, los bandoleros polticos hicieron parte de una fase no oficial de la Violencia que tuvo
lugar entre 1958 y 1965. Cuando los bandoleros se decepcionaron de los partidos polticos,
desarrollaron "cierto grado de conciencia, aunque fragmentada" y comenzaron a "tener una
contradiccin interna" entre su condicin original de bandoleros polticos y las nuevas opciones
que se les abran con una relacin diferente con las comunidades rurales. Se convirtieron en
defensores heroicos de los pobres, que, al igual que a bandoleros de otros pases, los dotaban
de poderes mgicos (1983: 61). En su transicin de bandoleros polticos a bandoleros sociales,
nunca moderaron el empleo de la violencia y no hicieron el menor esfuerzo por ocultarlo. Este
fue el caso de Efran Gonzlez, quien es presentado en el libro junto con "Chispas", otro
bandolero, como ejemplos de esta transicin.

A pesar de la importancia de Efran como ejemplo de la transicin de bandolero poltico a

social, es poca la informacin que se obtiene acerca de l, lo cual evidencia la dificultad de
reconstruir la vida de cualquier bandolero. Sugiero que esta dificultad, paradjicamente, es la
que le da vida al bandolero. Si su existencia se presentara de manera lineal y consistente, toda
la imagen del bandolero se desmoronara, puesto que parte de su poder proviene de este
carcter elusivo. Pero este carcter marcado por la ambigedad, como intentar demostrarlo,
puede convertirse en algunas ocasiones en apoyo poltico o analtico a ciertas afirmaciones
partidistas o acadmicas. En este sentido, la imagen del bandolero es susceptible de ser
representada o interpretada tanto desde la poltica, la literatura o la academia. Como se ver
ms adelante, en varias ocasiones se ha utilizado la figura de este campesino, quien reflejaba
las inconsistencias y ansiedades de un perodo importante en la historia de la violencia de
Colombia. Efran Gonzlez, el campesino que tuvo el dudoso honor de personificar las
ambigedades y los conflictos que a nivel local y regional se presentaron al final de la
Violencia, emergi como bandolero despus del acuerdo entre los dos partidos principales. De
alguna manera, a travs de su figura es posible mirar las diferencias entre la forma en que
stos enfrentaron las dificultades que se presentaron despus de la coalicin. Es probable que
los lderes polticos que vivan en Bogot manejaran ms fcilmente los "compromisos
polticos" adquiridos durante la Violencia. Mientras que los polticos regionales tenan que
responderle a su electorado local por todos aquellos aos en los que tcitamente aprobaron el
empleo de la violencia contra sus enemigos polticos, el electorado esperaba que sus lderes
asumieran cierta responsabilidad sobre las mltiples veces que utilizaron a los bandoleros para
mantenerse en el poder.
RECORDANDO A EFRAN
La valenta y ferocidad que exhiba contra sus enemigos hicieron de Efran tambin conocido
como "Juanito", "Don Juan", "Juan Moreno" y "El Siete Colores" uno de los ms temidos y
respetados bandoleros de las ltimas etapas de la Violencia. En las reas rurales donde vivi,
su carcter legendario hace an parte de la memoria colectiva. Asimismo, dos historias de
ficcin, una cancin sobre su muerte, innumerables artculos de peridicos y muchos rumores,
ofrecen una informacin fragmentada sobre su vida (Alba, 1965; Tllez, 1993a).
Naci en 1933 en el seno de una familia conservadora en el pueblo de Jess Mara, cerca de
Puente Nacional en la provincia de Vlez, Santander. Desert del ejrcito en 1958. Despus de
que bandoleros liberales asesinaran a su madre en 1930, su familia, junto a otras familias
conservadoras de la regin, migraron hacia el Quindo, donde vivan algunos de los ms
reconocidos bandoleros liberales y conservadores18. Se convirti en un notable guerrillero
conservador de la "cuadrilla" del bandolero Jair Giraldo, hasta que en 1959 asesin a un
respetado periodista liberal19. Este asesinato cambi ligeramente su imagen y el ejrcito
intensific la persecucin contra l. En esta nueva situacin fue contactado, segn dicen, por
lderes regionales del Partido Conservador, con el fin de asesinar al guerrillero liberal Carlos
Bernal quien para entonces era muy activo en el rea donde Efran naci, intentando recuperar
tierras tomadas por los liberales durante la Violencia. El retorno de Efran a su tierra natal dio
un nuevo giro a su vida. En 1960, el ejrcito allan su casa cercana a Chiquinquir. En la

"Batalla de las Avispas", famosa en la leyenda sobre Efran, el bandolero efectu uno de los
ms legendarios escapes, mientras su novia, su pequeo hijo, su padre y otros familiares
fueron asesinados.
INFORMES OFICIALES
Vlez. Junio 21. Corregimiento Jordn. Vereda La Soledad. "13 personas fueron asesinadas
por un grupo de bandoleros [aparecen nombres de los fallecidos, todos conservadores]. Todas
fueron decapitadas y encontradas con impactos de bala. Las mujeres fueron violadas. [Se dan
los nombres de los acusados]. Los mviles del asesinato colectivo fueron polticos".
Septiembre 29. Puente Nacional. "...a la salida de un funeral a las 8:00 p.m. fueron asesinados
con una Madsen 9 mm [siguen ocho nombres, incluidos tres nios en edades entre diez, trece y
cuatro aos] por una cuadrilla de bandoleros. Todas las vctimas eran liberales"20.
Abril 19, 1960. "En la finca conocida como El Recreo, en la frontera del departamento de
Boyac, en un enfrentamiento entre bandoleros comandados por el "antisocial" Efran Gonzlez
conocido por su peligrosidad y una comisin mixta del ejrcito [seis nombres] fueron
asesinados [...]. Intentando repeler el ataque, el ejrcito se vio forzado a utilizar bazucas"21.
Abril 20,1961. "Pedro Alejandro Corts Santamara y Daro Jordn Silva fueron asesinados por
Efran y su grupo. Eran prominentes liberales de Chiquinquir. Un pariente llamado Cristbal
Wilches escribi una carta al Presidente solicitndole ayuda para los liberales. Dijo que viva en
Bogot desde 1950, cuando sali exiliado de su tierra natal"22.
Agosto 17, 1962. "El Presidente Guillermo Len Valencia recibe un telegrama de un grupo de
mujeres liberales de Saboy, recordndole que lo haban ayudado con optimismo a que el
Frente Nacional ganara las elecciones. Por lo tanto, esperaban justicia: Acabamos de enterrar
veinte cadveres de los veinticinco cadveres, dieciocho mujeres ms se estn muriendo en el
Hospital de Chiquinquir... todas eran liberales que votaron por usted'. El bandolero, autor de
este terrible crimen, alguna vez fue llamado en el Senado de la Repblica como el Robin Hood
de los campesinos de Santander y Boyac..."23.
Agosto 14, 1964. "Un juez que trabajaba para el Ministerio de Justicia en Bucaramanga le
enva una carta al Comandante del Ejrcito refirindose a la informacin que haba recibido
sobre la presencia de Efran Gonzlez en Albania, donde era visitado por algunas de las
autoridades de Jess Mara. Segn esa misma informacin, tambin "socializaba y se baaba
en una piscina con algunos oficiales de polica"24.
El evento de La Batalla de las Avispas proporcion a Efran ms razones para luchar contra los
liberales de los pueblos de Chiquinquir y Saboy de quienes, sospechaba, le haban contado
a la polica sobre sus paraderos y contra un Estado armado que haca gala de una nueva
autoridad legal despus de la coalicin entre los dos partidos polticos. Efran se convirti
entonces en el feroz vengador de su familia, mientras con la ayuda de polticos conservadores
locales, a quienes provea de votos electorales, luchaba por obtener amnista del gobierno

conservador de Guillermo Len Valencia. Cuando las posibilidades de amnista se

desvanecieron, busc apoyo en otros actores polticos e institucionales. Uno de ellos fue
Gustavo Rojas Pinilla, el depuesto presidente y general conservador que fuera otro de los
excluidos del Frente Nacional, otra vctima de la coalicin elitista25. Busc tambin solidaridad
en la Iglesia Catlica, bien representada en sus valores tradicionales y conservadores por la
Orden de los Dominicos en la regin. Efran era devoto de la Virgen del Rosario y un visitante
asiduo de la Baslica de Chiquinquir. Se deca que se vesta de sacerdote en el momento de
cometer sus peores crmenes.
Entre sus muy recordados golpes, se recuerda el primer da de octubre de 1960, cuando
condujo una banda en el Puente Nacional que mat diez personas e hiri a diecinueve. Fue
durante el funeral de un hombre que haba sido asesinado el da anterior. Todos los muertos
eran liberales. En 1961, en la plaza principal de Chiquinquir, mat a dos miembros de la
familia Corts cuando salan de misa de siete de la maana. Dicen que iba vestido de
sacerdote. Mat al resto de la familia en 1964, cuando salan de la plaza despus de una
corrida de toros. Pero quizs el ms dramtico de los asesinatos fue el conocido como "la
masacre de la Flota Reina"26. En el lugar conocido como El Crucero, a 300 metros del lmite
entre Boyac y Santander, su banda asalt el bus que viajaba de Albania a Chiquinquir.
Veinticuatro muertos y trece sobrevivientes fue el saldo de este ataque. Aparentemente,
estaban buscando a un enemigo que supuestamente iba en la flota. De acuerdo con el
peridico El Espectador, la polica no pudo llegar al lugar despus del ataque: dijeron que en el
lugar, "de cada planta sale un fusil"27. Sin embargo, al da siguiente de la masacre, el Ministro
de Justicia Hctor Charry Samper visit el lugar, causando una "favorable sorpresa", segn el
peridico El Tiempo28. El 18 de agosto del mismo ao, este diario registr la proposicin al
Congreso, realizada por el senador liberal bo-yacense Carlos Mendieta, de discutir sobre la
masacre de El Crucero y los hechos acaecidos en su departamento. Su propuesta fue
denegada por todos los senadores del Partido Conservador.
UN MUCHACHO DURO
Efran siempre estaba en el lmite. Naci en la frontera entre los departamentos de Boyac y
Santander. En nuestro imaginario nacional, los hombres de Santander son "machos", muy
valientes y de temperamento irritable, mientras los de Boyac se perciben como reservados,
temerosos y religiosos. En enero de 24 0 1965, en una finca cercana a Chiquinquir, secuestr
al hijo y al nieto de un famoso millonario, Martn Vargas, mejor conocido como "El Gallino"
Vargas, un amigo cercano al presidente Valencia. "El Gallino" Vargas era tambin un personaje
de los crculos sociales provincianos de Bogot que lo consideraban un "recin llegado" con
gran cantidad de dinero, pocas habilidades sociales y muchos hijos de diferentes mujeres,
opiniones que poco afectaban a Martn Vargas. Historias alrededor de su amor por el dinero y
de su forma particular de hacer negocios hacan parte de las conversaciones familiares. Yo
recuerdo a mis abuelos y sus amigos comentando sobre su agudeza mental y su irreverencia
para con la empobrecida aristocracia terrateniente, forzada a venderle sus tierras. La actitud
que tuvo durante el secuestro es an admirada: rehus pagarle dinero a Efran, lo que mucha
gente hoy en da, obligada a pagar altsimos rescates a grupos guerrilleros o delincuenciales,

consideran admirable. Su nieta me cont que cuando el bandolero le exigi un milln de pesos
para soltar a su hijo, Martn se neg replicando "dgale que es ms fcil hacer un hijo que hacer
un milln de pesos"29.
Durante el secuestro se inici una dura campaa contra Efran. La prensa hizo exhaustivos
anlisis sobre las razones por las que los campesinos lo amaban o teman. Muchas razones
fueron expuestas para explicar el comportamiento de los campesinos: su afiliacin poltica con
el Partido Conservador, su habilidad para manejar armas y la creencia de que poda
trasformarse en un gato negro o en rbol para evitar ser capturado por la polica. Tambin se
deca que poda leer la mente de las personas. Su fuerte voz produca tanta admiracin como
su capacidad para cometer crmenes. Su fotografa era venerada e iluminada con vela, de la
misma manera que se veneraba la imagen de la Virgen del Rosario de Chiquinquir.
El centro del dominio dominico era y contina siendo Chiquinquir, la "capital religiosa de
Colombia" que, desde la Colonia, ha sido el santuario de la famosa Virgen del Rosario de
Chiquinquir, investida por el Estado con el ttulo de Reina y Seora de la Nacin. Todava los
dominicos siguen siendo los mediadores entre la Virgen y la masiva veneracin popular que
trasciende fronteras. Efran era devoto de la Virgen y frecuentaba la Baslica de Chiquinquir,
donde su imagen est plasmada en una pintura. Suponemos que sus mtodos brutales le
impedan hacer manifestaciones pblicas de su devocin. De igual manera, su cercana con los
"rojistas" los seguidores del General Rojas Pinilla y con los dominicos tena que mantenerse en
secreto y sus relaciones no eran por lo general con los rangos altos. Era siempre en los niveles
medios del poder donde Efran construa su poder.
MEMORIAS DEL TRABAJO DE CAMPO
Chiquinquir, agosto de 2.001. Desde mi infancia recuerdo este pueblo como fro y nublado. Mi
madre tiene familiares que vivieron aqu, y recuerdo a su ta, Victoria. Era vieja, desde siempre,
vestida de negro y con el pelo ms blanco que yo haya visto. "Es viuda", nos decan, y nos
recordaban que haba sido viuda la mayor parte de su vida. Se cas con un terrateniente
propietario de una finca cerca a Chiquinquir, en Saboy, asesinado durante la violencia de los
aos treinta. Era liberal. Despus de su muerte, Victoria permaneci en su habitacin, con las
ventanas cerradas, durante cinco aos. Estuvieron casados slo por un corto tiempo. Cuando
sali nuevamente de su cuarto, anunci que se vestira de negro por el resto de su vida. Muri
a los ochenta aos y siempre mantuvo su promesa. Ahora pienso en ella al sentarme en la
entrada trasera de la Baslica, esperando a un sacerdote que, segn me dijeron, conoci muy
bien a Efran. Existen rumores de que eran parientes cercanos. El sacerdote es amable y me
pide esperarlo mientras atiende en la puerta del frente a algunos visitantes que acaban de
llegar, probablemente una familia que sale de un vistoso carro rojo, un viejo modelo
recientemente restaurado. El sacerdote los saluda. Estn muy excitados con su nuevo carro y
quieren que lo bendiga. Reza alrededor del auto mientras le esparce agua bendita. Al finalizar,
una mujer le agradece con entusiasmo y le da dinero. El sacerdote me cuenta que estn
dedicados al negocio de las esmeraldas. "Gente muy religiosa", dice el padre. Entramos al
convento y conversamos alrededor de una hora. No habla mucho de Efran, insiste en que
nunca lo conoci. Al igual, insiste en que los rumores sobre la relacin de Gonzlez con los

dominicos no tienen sentido.

La religiosidad de Efran fue ampliamente expuesta por la prensa. No es sorprendente que en
un pas como Colombia la Iglesia Catlica haya jugado un papel preponderante en la historia.
De acuerdo con Ricardo Arias (2003), este rol est relacionado con la debilidad del Estado
colombiano y se ha dirigido hacia un objetivo claro: establecer una sociedad reglamentada por
los valores del cristianismo. Debido a las intenciones secularizantes del Partido Liberal, la
tendencia de la Iglesia en Colombia se dirigi, desde el siglo XIX, a identificarse con el Partido
Conservador. Durante el perodo de la Violencia, aunque muchos sacerdotes fueron tambin
vctimas de la confrontacin, como lo recuerda Arias, a su manera, el clero, por medio de
discursos y condenas, intensific el conflicto. A travs de la distincin entre "buenos catlicos",
listos a defender las bases de la sociedad, y la exclusin de los "malos colombianos", el
discurso de la Iglesia alertaba contra el comunismo, el laicismo y la decadencia moral (Arias,
242 2003:179). Dentro del contexto polarizado de la Violencia, muchos campesinos
conservadores encontraron en las palabras de algunos sacerdotes la aprobacin tcita a sus
acciones contra los liberales. En este escenario, la aparente proteccin de los dominicos hacia
Efran exaltaba las pasiones polticas de la prensa liberal.
UN PEQUEO ESCNDALO
El peridico El Tiempo public una foto de Efran acompaado de algunos amigos y un
sacerdote. El 18 de agosto de 1962, El Espectador registr la opinin del arzobispo de Tunja.
Quera aclarar que era poltica de la Iglesia hablar con los bandoleros, con el fin de
convencerlos de que se entregaran a la justicia y que esto se haca en completo acuerdo con el
gobierno nacional y las autoridades locales. Segn l, algunos sacerdotes e informantes crean
que el bandolero estaba dando seas de arrepentimiento y estaba ansioso por cambiar su vida.
Hizo referencia a aquellos sacerdotes hroes que abdicaron a su riqueza; vctimas de la
calumnia, fueron considerados locos cuando estaban salvando almas para el cielo. No
obstante, al observar detenidamente la fotografa del reverendo padre Surez con Efran, las
miradas denotan ms un grupo de amigos en una reunin social que un sacerdote practicando
su labor misionera.
El grupo social donde ms se ajustaban los mtodos y convicciones polticas de Efran fue
provisto por una caracterstica particular de la regin: las minas de esmeralda del occidente de
Boyac, zona que en la historia del pas ha sido para el Estado ms un dolor de cabeza que
una fuente de beneficios. Esto por la dificultad de controlar el saqueo en las minas y la entrada
permanente a la regin de gente desesperada, en busca de riqueza rpida. En 1960, los lderes
de la mina de Muzo reclutaron a Efran como el hombre con las suficientes credenciales para
traer orden a esta catica rea y ayudarlos a obtener el control de las minas. Efran rebas las
expectativas y en un corto perodo se convirti en el "protector" y en el estratega militar de los
esmeralderos. Sin duda, sus convicciones polticas y religiosas le fueron tiles para alcanzar
sus metas. En el miedo y el respeto, y en un incipiente discurso regionalista en el cual defenda
el derecho del "pueblo" a las minas, recaan sus principales atributos, hasta que hizo la movida
falsa de secuestrar al hijo y nieto de Marn Vargas. Durante el plagio, sus relaciones con los

seguidores del General Rojas y su simpata por l, su "rojismo", se volvieron pblicas, y toda la
accin termin siendo un gran error30. Aumentaron las presiones para su captura y sus
perseguidores lo rodearon31. El final fue su dramtica muerte en Bogot cuando, segn una
versin, se encontraba negociando lo que haba buscado por aos: el perdn oficial del
gobierno. O quizs, de acuerdo con otra versin, estaba recibiendo tratamiento mdico en el
Hospital San Carlos. O iba a liberar a una amante, el verdadero amor de su vida, Clotilde
Mateus, de la prisin.
AFINIDADES POLTICAS
Tunja,1defebrero de 1965. El senador Luis Torres Quintero dirige una carta al Presidente
quejndose de que, por informaciones distorsionadas, las personas honestas del occidente de
Boy ac estaban siendo acosadas por las autoridades. (Torres Quintero fue un senador que
defendi varias veces a Efran Gonzlez en el Congreso. En una ocasin se refiri a l como el
Robin Hood de la regin).
Marzo 1, 1965. Con el mismo propsito, un hombre llamado Pacfico Pineda (probablemente un
alias), perteneciente al partido Conservador de Chiquinquir, enva una misiva quejndose de
las acciones del ejrcito en una regin considerada como "goda"32. La carta expresaba
sorpresa preguntndose por qu el ejrcito de un gobierno conservador atacaba una zona
conservadora. "Con la excusa de perseguir a Efran Gonzlez, los 'godos'han sido desarmados
y puestos en prisin". El autor de la carta insiste en que Efran Gonzlez no existe, dado que,
de acuerdo con las noticias y la radio, "todos los das lo matan, lo rodean, encuentran sus
armas, etc. [...] Pero en el caso de que existiese, entonces debera otorgrsele el armisticio".
Agrega que la gente estaba abandonando los pueblos, no por los bandoleros, "porque ellos no
existen, sino por el ejrcito que acosa a los conservadores". Sin embargo, dos das despus de
la muerte de Efran, el hombre le enva otra carta al presidente (11 de junio, 1965) en la que
hace una extensa defensa del bandolero, ridiculiza la operacin del ejrcito e insiste en que
Efran era un hombre conservador, valiente, que simplemente se defenda cada vez que lo
atacaban y cuya familia haba sido asesinada por las fuerzas armadas. Segn Pineda,
Gonzlez solamente haba pedido su amnista y que lo dejaran trabajar en paz, pero por ser
conservador era difcil que se la dieran de la misma manera que se la otorgaban a los
bandoleros liberales. "Nosotros, conservadores, solicitamos a Su Excelencia que su cadver se
le entregue a su familia para que lo puedan enterrar [...] Aunque nunca lo conoc, siento gran
pesar por l, por su conservatismo, su godismo', su valenta, su gran espritu cristiano [...] no
era un bandolero, porque como nos contaron, cuando secuestr a los Vargas, los dej libres y
no los asesin. Eso lo dice todo"33.
BANDOLERO SOCIAL O FANTASMA?
Si su vida como bandolero suministr bastante material para escribir novelas, su sorprendente
muerte contribuy con elementos e imgenes suficientemente poderosas como para convertirlo
en hroe de pelcula. Aunque nunca se filmaron, se escribieron dos guiones sobre su vida. El
primero fue Efran, de Jairo Anbal Nio, un reconocido escritor colombiano, ganador del

Premio al Mejor Guin Nacional en 198034. El segundo fue de Dunav Kuzmanich, un cineasta
argentino, quien ya haba producido una pelcula sobre la Violencia, titulada Sietecolores y
ganadora del mismo galardn en 1981.
No es de sorprender que el libro ms popular sobre Efran sea una novela histrica, escrita por
Pedro Claver Tllez, oriundo de Jess Mara, el mismo pueblo de Efran. La novela (historia?)
est basada en rumores, informacin de prensa, imaginacin y lo que parece ser un vasto
conocimiento sobre detalles personales de su vida. Efran Gonzlez. La dramtica vida de un
asesino asesinado (1993a) es considerada por quienes conocan a Efran como libro de
obligada referencia para una investigacin sobre el tema. Alfredo, un amigo cercano suyo
ahora un respetable abuelo, slo acept concederme una entrevista despus de que leyera el
libro. (Ahora, en la segunda edicin, es difcil encontrarlo en libreras comerciales. En
Chiquinquir prcticamente todas las personas con las que habl lo haban ledo). Me sugiri
que le hiciera preguntas luego de identificarlo en algunas de las ms de 600 pginas de la
novela.
Durante nuestro siguiente encuentro, Alfredo controvirti toda la informacin suministrada por
Tllez. Argumentaba que toda esa desinformacin le haba trado muchos problemas con la
polica. "Ley la polica la novela?". "Todo el mundo la ley", me asegur. "Y est llena de
mentiras". A pesar de esos comentarios, el libro de Tllez es el recuento ms completo sobre la
vida de Efran y la base para una investigacin seria sobre este personaje. Sin embargo, la
ltima vez que vi a Alfredo me llam la atencin sobre algo: "La similitud entre Efran Gonzlez
y Carlos Castao, en ese entonces jefe de las AUC, ambos utilizados por el gobierno y
despus perseguidos por este mismo, cuando ya no les sirven", dijo.
En la novela, donde la historia sobre poltica, violencia, esmeralderos y la vida de Efran se
entremezclan con sexo, deseo y venganza, los personajes son gente muy conocida de ese
perodo. Polticos, esmeralderos, amigos, amantes y enemigos aparecen con sus nombres
verdaderos. Entonces, la duda est siempre presente. Es este un libro histrico con gran
cantidad de concesiones literarias? O es una ficcin con personajes reales? Tllez parece ser
un periodista dedicado con un buen bagaje acadmico. Y a ese punto quiero referirme ahora.
En el libro, despus del secuestro del hijo y del nieto de Martn Vargas, Luis Cely, un amigo
cercano del anciano millonario, intenta convencerlo de las implicaciones polticas de la accin.
Hace un pormenorizado recuento de la vida de Efran hasta el momento en que es forzado a
refugiarse en la zona esmeraldfera: "...all dej de ser un vengador y un defensor de las gentes
de su partido, para convertirse en lo que algunos socilogos e historiadores llaman un bandido
social".
Parece usted una Biblia dijo don Martn. Yo de usted escribira un libro. Pero vamos al grano.
Qu es eso de bandido social?
Es una cosa muy compleja continu Cely. Pero hagamos el intento. Gonzlez llega a la zona
esmeraldfera en el momento en que se vive all una terrible guerra, una de las ms espantosas
que se han escenificado a lo largo de los aos. Su llegada resolvi mltiples conflictos entre los

planteros convirtindose en el pacificador de la zona [...].

Yo no le veo nada de social. Gonzlez sigue siendo un vulgar asesino a sueldo. O estoy
equivocado?
No, no est equivocado. Ese es su oficio, pero es la denominacin que le dan los socilogos
y los historiadores (Tllez, 1993a: 185-187).
A pesar de la interpretacin de las explicaciones acadmicas y de una superficial crtica a
quienes han tratado de teorizar sobre los bandoleros, el mismo Tllez le da la oportunidad a
Efran de redimirse, retratndolo como una vctima de la poltica: "Siete aos! Eso hace que
llevo jodindome de un lado para otro sin encontrar paz en ninguna parte y bajo ningn
gobierno. Me convirtieron en una fiera a la fuerza. Eso es lo que han hecho con mi vida!"
(Tllez, 1993a: 353).
Hay una frase en el libro sobre la que me gustara llamar la atencin: "Gonzlez era un
fantasma forjado por miles de mentes" (Tllez, 1993a: 13). De la misma manera, Patricia, una
abogada hija de un gamonal de Chiquinquir quien financiaba a Efran, se refiri as a
Gonzlez: "Yo era muy joven pero recuerdo a Efran apareciendo repentinamente en la noche
como un fantasma y a mi padre dndole dinero". El bandolero como fantasma, la imagen ms
elusiva de todas, est tambin presente en la memoria de aquellos que hablan sobre l; una
reminiscencia vaga y amorfa que puede ser provista de mltiples atributos.
UN ASESINO ROMNTICO
En el libro Limpiar la tierra. Guerra y poder entre esmeralderos (1996) sobre la violencia en la
zona esmeraldfera, su autora, Mara Victoria Uribe, se refiere brevemente a la relacin entre
Efran y los lderes del negocio. La informacin para este trabajo fue extrada del libro Crnicas
de la vida bandolera (1987), tambin escrito por Pedro Claver Tllez, que describe algunos
aspectos pintorescos de la vida de los ms famosos bandoleros colombianos del siglo XX.
Dedica un captulo a cada uno de ellos35.
Habra sido inconcebible para un libro sobre esmeralderos no mencionar el papel
desempeado por Efran en la zona. Y, de nuevo, lo elusivo del personaje est presente. Uribe
enfrenta esta limitacin recurriendo a las memorias de un amigo de Efran. En el captulo sobre
el bandolero, la autora nos dice: "Pero dejemos que sea el nico sobreviviente de su ltima
cuadrilla quien nos relate las actividades del bandolero en la zona minera, entre 1960 y el ao
de su muerte". La narracin del sobreviviente es una descripcin de dos pginas y media sobre
sus actividades en la zona con una corta mencin sobre los "capos esmeralderos" y su amistad
con Efran. Describe, sin embargo, con cierto detalle, el asesinato de "La Mona", una de las
amantes del bandolero, que viva en Saboy. Una noche, mientras estaba con su cuadrilla en la
mina de Peas Blancas, recibi una nota advirtindole que su amiga le estaba siendo infiel con
un hombre llamado Valero. De inmediato, retornaron a Saboy, donde asesinaron a La Mona y
a los padres de Valero mas no a Valero, pues sus amigos lo convencieron de que la culpable

haba sido su amante. Con el fin de evitar cualquier retaliacin Efran era definitivamente un
hombre precavido, orden matar a los padres y hermanos de la mujer asesinada. Para el
narrador, esta fue la nica vez que vio sufrir a Efran.
En una visita de trabajo de campo a Saboy, despus de convencer a un anciano reticente
quien perteneci a su ltima banda, segn tambin me contaron para que hablara sobre Efran
narr exactamente la misma historia. Posteriormente, la le en una monografa escrita por un
estudiante de la UPTC de Chiquinquir36. Basado en muchas entrevistas y en un detallado
trabajo de campo en la zona, en la monografa se afirma que el asesinato fue realizado el 7 de
octubre de 1962 en la casa de la familia Valero. Algo muy interesante, ya que ninguno de los
entrevistados hace parte de los mencionados anteriormente. Sin embargo, todos coinciden en
la historia y en el hecho de que Efran "slo mataba para defenderse; l no asesinaba por
poltica; slo a sus acusadores" (Rodrguez, 1983). Estas coincidencias no son necesariamente
sorprendentes; la mayora de la gente que habla sobre Efran, aun en Bogot, casi siempre se
refiere a los mismos eventos. En el anlisis final, el punto que me gustara resaltar es cmo las
narraciones, acadmicas o de ficcin, dejan abierta la posibilidad de exonerar al bandolero,
quien generalmente termina siendo una vctima: del amor o de la poltica.
EL HROE DE LOS POBRES
Otro ejemplo de la representacin de Efran proviene de un libro escrito por Alejo Vargas,
Colonizacin y conflicto armado en el Magdalena Medio santandereano (1992). El captulo
titulado "Efran Gonzlez: un caso de bandolerismo social" est explcitamente relacionado con
el anlisis de Snchez y Meertens (1983). En las pocas pginas que le dedica el autor, la
descripcin que hace del bandolero no deja espacio para ambigedades. Siguiendo los
registros del ejrcito sobre Efran, afirma de manera contundente que "las acciones militares de
Efran Gonzlez fueron dirigidas fundamentalmente contra tres tipos de blancos: las fuerzas
armadas, sus enemigos polticos y aquellos a quienes consideraba como infidentes o
colaboracionistas" (Vargas, 1992: 145).
Vargas apoya la afirmacin de "bandolero social" en dos testimonios de polticos de Santander.
Al que me voy a referir proviene de Gerardo Ardila, lder de la guerrilla del M-19 en la zona. En
su narracin sugiere que parte del apoyo recibido por el movimiento en la regin, durante 1970,
puede explicarse porque la gente de la zona vea a ese grupo guerrillero como la continuacin
histrica de la lucha de Efran Gonzlez. En opinin de Ardila, todava no se ha "escrito" sobre
la "historia real", y el proceso de violencia en Santander no es suficientemente conocido. Para
l, los medios han retratado a Efran Gonzlez como uno de los mayores asesinos del pas,
pero para la gente del pueblo fue un "padre" y cada accin militar que se haca en la zona era
"compartida por ellos". Finaliza diciendo: "Lo que percibimos es que quienes estuvieron junto a
Efran fueron los que nos colaboraron a nosotros, era una especie de Robin Hood; es como yo
asumo la historia de Efran Gonzlez" (Vargas, 1992:146-147).
Las opiniones del autor y lder del M-19 son particularmente interesantes y arrojan muchas
preguntas para futuras investigaciones. Igualmente, la aseveracin de Vargas en la que

transforma a un bandolero que luchaba con cuadrillas y mataba indiscriminadamente en una

especie de estratega militar es algo desconcertante. Es posible, sin embargo, encontrar
conexiones que puedan explicar esa afinidad entre el M-19 y Efran. En el caso del M-19 un
grupo guerrillero urbano de clase media, es probable que esta afinidad estuviera dada por las
simpatas entre Efran y Rojas Pinilla, y que su populismo, su llamado al nacionalismo y la
atraccin que ejerca en la clase media rural, los acercara polticamente al bandolero. No
obstante, quiero resaltar la manera en que el M-19, en palabras del lder, "asume la historia de
Efran Gonzlez". O quizs, la forma como Ardila crea una historia sobre el bandolero? Una,
donde la leyenda se legitima principalmente por su popularidad en una regin donde el M-19
tena intereses? Mientras la mayora de los recuerdos sobre Efran tienden a estar de acuerdo
en su papel como protector armado y no como un bandolero estilo Robin Hood, el M-19 lo
consideraba un proveedor de "mejores condiciones para los pobres37.
UN PACIFICADOR PATRITICO
Las caractersticas geogrficas particulares de la regin esmeraldfera, rodeada de montaas
de la Cordillera Oriental falda oriental de Los Andes, hacan de este un rincn seguro para los
campesinos pobres de Cundinamarca y Santander, forzados a abandonar sus tierras durante la
Violencia. Las posibilidades de sobrevivir y encontrar esmeraldas eran buenas razones para
emigrar a esa zona. Pero tambin se convirti en un refugio seguro para los bandoleros y
fugitivos que buscaban una "frontera" lejana de los centros polticos.
En 1958, en un informe del Banco de la Repblica, se present una queja de los empleados
encargados de las minas, mostrando la difcil situacin de la zona y expresando su malestar
porque haban sido forzados a cambiar radicalmente sus labores tcnicas a funciones policivas.
Con frustracin se afirmaba que su fuerza laboral esencialmente tcnica haba tenido que
organizarse para defender "las propiedades y el orden pblico"38. A pesar de las advertencias
presentadas en el informe, la situacin no mejor. En 1961, el descubrimiento de una nueva
mina, Peas Blancas, atrajo a cientos de personas. Los recin llegados alegaban que la mina
les perteneca a ellos, pobres campesinos, y no al Banco, que tena a su cargo el manejo de
stas. Las cosas se agravaron y varios trabajadores del Banco fueron asesinados. Mientras la
entidad intentaba convencer al gobierno de que la situacin se les haba salido de las manos y
de la necesidad de salir de all, dos hombres reconocidos de la regin, ligados al negocio de las
esmeraldas, tomaron el control. Se convirtieron en los "patrones" de la mina.
Dos acciones contribuyeron a establecer su poder. En primer lugar, reforzaron un discurso
regionalista que legitimaba la propiedad de la mina para los locales y, en segundo lugar,
llevaron a la zona a Efran, legendario bandolero conservador y fugitivo. La misin que se le
encomend era la de poner orden en las minas y defenderlas, sin ninguna clase de
restricciones polticas.
De acuerdo con la novela de Tllez, Efran lleg a la zona esmeraldfera y confes
pblicamente sus pecados. Despus de solicitar a un sacerdote que lo confesara ante un
micrfono, prometi dejar atrs su anterior vida de venganzas y asesinatos. Declar que

dedicara sus capacidades a la regin minera ya defender la riqueza del pueblo. El evento fue
llamativo y dramtico como todo lo que tiene que ver con el recuerdo de Efran en la regin.
Sac lgrimas y aplausos del pblico. La ceremonia culmin con ovaciones para el arrepentido,
delirio colectivo y lgrimas: recibi la Primera Comunin delante de la gente, como una forma
de ratificar lo que haba expresado con palabras (Tllez, 1993a: 78).
Efran se convirti en el jefe militar del rea y uno de los "patronos", Pablo Emilio Orjuela, en el
jefe civil. De esta manera, la prevaleciente organizacin militar y social de la regin minera
comenz a construirse a inicios de la dcada de 1960; los "patronos", como los indiscutibles
lderes de la regin, apoyados por sus propios ejrcitos de hombres, jvenes con sofisticadas
armas que an dan sus vidas por su patrn.
Pero el discurso regionalista de Efran no era de su invencin. Segn la misma novela, el
bandolero no slo reciba consejo de los "patronos" sino tambin de los polticos locales,
pertenecientes al Partido Conservador, quienes lo protegan. En otra novela, con una
emocional dedicatoria a los "patronos", refirindose a la retirada del Banco de la Repblica de
las minas, el autor afirma que, gracias a ello, los lderes comunitarios pudieron acceder a la
riqueza de las minas. Slo cuando el Banco se fue, comenzaron a sacarle provecho a lo que
"ancestralmente por derecho les perteneca" (Villegas, 1992: 16). Es importante tener en
cuenta que, en este argumento, el autor se refiere a los "lderes de la comunidad". Como en el
caso de Efran, el espectro del discurso regionalista en relacin con las minas de esmeralda es
muy estrecho: comienza y termina con los "patronos".
El ltimo informe del Banco es de 1966. Durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, y
despus de un debate en el Senado, una entidad minera estatal, Ecominas, se hizo cargo de
las minas. La violencia continu arreciando. En 1973 siendo presidente Misael Pastrana
Borrero, miembro del Partido Conservador, las minas fueron cerradas y militarizadas. Diez das
despus, el gobierno anunci que las minas seran puestas en arriendo. De acuerdo con Pedro
Claver Tllez, "los capos sobrevivientes de la guerra esmeraldfera, crearon la compaa
Esmeracol y se convirtieron en socios del Estado" (1993b: 61).
Los "patronos" se encargaron de presentarse como ganadores contra el Estado. Tambin se
beneficiaron de la figura de Efran Gonzlez, un campesino perseguido por el Estado, al igual
que ellos, antes de enriquecerse. Segn El Tiempo, "fue el ms monstruoso de los
delincuentes que haya producido el pas" y tena un "imperio campesino donde se esconda"39.
Es posible asumir que, cuando entr al mundo de los esmeralderos, su imperio tambin
comenz a ser parte de la esfera de poder de los patronos. Efran, el hombre que nicamente
mataba para defenderse, "l no mataba a nadie por poltica, slo asesinaba a sus delatores",
como la gente recuerda. La vida de Efran es el arquetipo del bandolero, el de aquellas figuras
elusivas que interesan e intrigan. Las imgenes de sus vidas asustan y a la vez cautivan.
"Debido a su gran notoriedad y fascinacin popular, los bandoleros existen en una dimensin
particular entre la ficcin y la realidad" (Slatta, 1987: 1). En el imaginario colectivo nacional, la
regin esmeraldfera est representada como un lugar entre la realidad y la ficcin. Como
Efran, viviendo siempre en el lmite, como bandolero y a la vez buscando siempre redencin

por parte del Estado, los esmeralderos tambin funcionan en el lmite del orden del Estado en
una zona gris entre la legalidad y la ilegalidad. En la literatura popular, los esmeralderos son
descritos como personajes semificticios; aun ellos se representan como tales40. No es extrao
que cuando un esmeraldero se convierte en patrn, aparezca un libro o una cancin sobre su
vida. Escritores contratados recrearn obedientemente una vida de aventura y valenta,
cuidndose de resaltar, eso s, que los "patronos" comenzaron desde abajo, teniendo que
lucharla duramente para subir de estatus hasta convertirse en leyendas locales, as como
Efran.
SIETE COLORES
En relacin con la vida de los bandoleros, es de suponer que las novelas y pelculas se han
encargado de la ficcin; los escritores acadmicos, de la realidad. Pero, como se vio en el caso
de Efran, la informacin acerca de los bandoleros no es fcilmente diferenciable y tanto la
ficcin como los anlisis acadmicos o polticos se han alimentado de las mismas fuentes. La
pregunta que surge entonces es cmo se ha pretendido lograr esta diferencia. Mi opinin es
que para convertirse en parte del discurso histrico sobre la violencia en Colombia, Efran
Gonzlez requera una identidad. La autoridad analtica del modelo de Hobsbawm que lo
declara como "bandido social" le dio dicha identidad.
Parece ser que una vez la identidad del bandolero estuviera lista, slo era cuestin de hacer
uso de su figura basndose en testimonios de la gente que lo recordara. Mis reservas no estn
dirigidas hacia la utilizacin de los testimonios, los cuales son parte fundamental de cualquier
investigacin, sino a la autoridad que se les otorga como representacin "real" del pasado. En
este sentido, la pregunta que quiero plantear es sobre el poder de representar el pasado, o ms
especficamente para nuestro pas, la violencia y los actores armados. En otras palabras, quin
decide cules imgenes se emplearn y distribuirn. En el caso de Efran, quin y a quin se
le ha dado la autoridad para hacerlo? A un personaje semificticio de una novela? A un
ltimo "sobreviviente de una banda"? O, tal vez, a la "gente que lo quera en Santander", a la
vez que trajo votos a la ex-guerrilla del M-19?
Como se mostr en los ejemplos anteriores, los recuerdos sobre Efran estn hechos de
fragmentos, remembranzas, algunos registros oficiales y noticias de prensa. A estos
fragmentos, sin embargo, se les dio la identidad de "bandolero social". Mi opinin es que en la
medida que se le proporcione una coherencia poltica a la imagen oscura del "bandolero", la
leyenda y vidas de quienes lo recuerden tambin sern polticamente significativas. El pasado,
la historia de Efran, son "asumidos", tomados bajo control por acadmicos, polticos,
guerrilleros o capos del negocio de las esmeraldas. En el anlisis final, la figura del bandolero
se convierte en un comodn que cada cual puede utilizar para explicar la historia o para
justificar la violencia.
Cul es el significado social de Efran Gonzlez como bandolero social? La respuesta a esta
pregunta tal vez pueda ofrecerla uno de sus tantos apodos: "El Siete Colores". Si poda utilizar
cualquiera de los siete colores del arco iris para camuflarse, existen ciertamente muchas

historias para escoger con el fin de recordarlo y utilizarlo.

BIBLIOGRAFA
Alba, J. Tito
1965 Vida, confesin y muerte de Efran Gonzlez, Bogot, Tipografa Bermdez. lvarez
Gardeazbal, Gustavo
1977 Cndores no entierran todos los das, Bogot, Plaza & Jans. Arias, Ricardo
2003 El Episcopado Colombiano. Intransigencia y laicidad (1850-2000), Bogot, Uniandesicanh. Betancourt, Daro y Martha Garca
1990 Matones y cuadrilleros: Origen y evolucin de la violencia en el occidente colombiano,
Bogot, iepri-Tercer Mundo. Cubides, Fernando
1999 "La Violencia en Colombia, junio de 1962: glosas de un lector de hoy", en Revista
Colombiana de Sociologa, Vol. 4, N 1, pp. 34-42. Guzmn Campos, Germn, Orlando Fals
Borda y Eduardo Umaa Luna 1963 La Violencia en Colombia: estudio de un proceso social,
Vols. 1 y 2, Bogot, Tercer Mundo. Moore, Barrington
1966 The Social Origins of Dictatorship and Democracy, Boston, Beacon Press. Oquist, Paul
1978 Violencia, conflicto y poltica en Colombia, Bogot, Instituto de Estudios Colombianos.
Pcaut, Daniel
1987 Orden y violencia: Colombia 1930-1954, Bogot, Cerec-Siglo XXI. Rodrguez, J. E. 252
1983 Breve sntesis de La Violencia en Colombia. Estampas de La Violencia en Saboy,
Monografa de grado, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (UPTC),
Chiquinquir. Snchez, Gonzalo
1991 Guerra y poltica en la sociedad colombiana, Bogot, El ncora Editores. Snchez,
Gonzalo y Donny Meertens
1983 Bandoleros, gamonales y campesinos. El caso dela violencia en Colombia, Bogot, El
ncora Editores. Slatta, Richard W. 1987 "Introduction to Banditry in Latin America", en Richard
W. Slatta (ed.), Bandidos. The varieties of Latin American banditry, Nueva York, Greenwood
Press. Tllez, Pedro Claver
1993a Efran Gonzlez. La dramtica vida de un asesino asesinado, Bogot, Planeta. 1993b La
guerra verde. Treinta aos de conflicto entre los esmeralderos, Bogot, Intermedio Editores.
1987 Crnicas de la vida bandolera. Historia de los bandidos colombianos ms famosos del
siglo XX, Bogot, Planeta. Vargas, Alejo
1992 Colonizacin y conflicto armado en el Magdalena Medio Santandereano, Bogot, CINEP.
Villegas Gmez, Oscar
1992 Luz verde. La violencia y la paz de las esmeraldas, Bogot, Op Grficas. Wolf, Eric
1969 Peasant Wars ofthe Twentieth Century, Nueva York, Harper and Row.

[1]Este artculo es un captulo de mi tesis doctoral, "Memories of Violence, Narratives of History:

Ethnographic Journeys in Colombia" para la Universidad de California en Berkeley. Una versin

de ste fue presentada en la conferencia "New Approaches to the Study of Social Conflict in
Colombia" en la Universidad de Wisconsin, Madison, en marzo 23 de 2001. Agradezco los
comentarios de Mary Roldn. Tambin la ayuda de Yenny Caicedo durante la investigacin, as
como la juiciosa lectura y comentarios de Fabricio Cabrera y las sugerencias de un evaluador
annimo para la revista Antpoda. La traduccin del ingls fue hecha por Luca Rengifo. Marco
Palacios fue quien me sugiri investigar sobre Efran Gonzlez. Volver
[2]La Violencia es el nombre comn con el que se denomina el perodo que dur casi diez aos
(1948-1958), cuando los dos partidos polticos principales, el Liberal y el Conservador,
luchando por el control del Estado, apoyados por los militares o las guerrillas, sumergieron al
pas en un espantoso bao de sangre. El final de esa guerra civil, a la que se lleg por medio
de una coalicin excluyente entre ambos partidos polticos, se conoce como el Frente Nacional.
Volver
[3]Los peridicos ms importantes, los liberales El Tiempo y El Espectador y el conservador El
Siglo dedicaron sus editoriales al operativo. El 10 de junio El Tiempo titul su nota editorial
como "Una victoria sobre el crimen", mientras que El Espectador rezaba "El merecido final".
Volver
[4]Efran fue muerto en el barrio San Jos Obrero ubicado al sur de Bogot, considerado como
la zona obrera de la ciudad. Segn los peridicos, Efran se haba estado escondiendo all por
algunos das. Existen muchas versiones sobre la visita de Efran a Bogot. Volver
[5]El Espectador, 10 de junio de 1965. Volver
[6]El Siglo, 10 de junio de 1965. Volver
[7]El Tiempo, 10 de junio de 1965. Volver
[8] El Siglo, Ibd. Volver
[9] Ibd. Volver
[10] El Espectador, 12 de junio de 1965. Volver
[11] El Siglo, 13 de junio de 1965. Volver
[12] Le agradezco a Jorge Mario Mnera esta informacin. Volver
[13] Para conocer sobre la historia del cadver de Evita, lase la excelente novela de Toms
Eloy Martnez, Santa Evita. Volver
[14]El libro "clsico"sobre el perodo, La Violencia en Colombia: estudio de un proceso social

(Guzmn, Fals-Borda y Umaa, 1963), que fue el primero que intent una aproximacin
acadmica sobre el tema, est basado en gran medida en testimonios y en fotografas sobre
las matanzas. Volver
[15] Ver tambin la novela Cndores no entierran todos los das, de Gustavo lvarez
Gardezabal. Volver
[16] Los libros ms influyentes sobre bandoleros son los de Eric Hobsbawm (1965,1969,1972) y
Anton Blok (1988). Para discusin y crtica, vanse de Eric Hobsbawm, "El campesino y el
bandido: reconsideracin del bandidaje social", en Estudios Comparativos en Sociedad e
Historia, N 14,1972, pp. 494-503 (Rplica de Hobsbawm, pp. 503-505); y de P. O'Malley,
"Bandidos sociales, capitalismo moderno y el campesinado tradicional: una crtica de
Hobsbawm", en Diario de Estudios Campesinos, N 6,1979, pp. 489-501. Para Latinoamrica,
el libro de Mara Isaura Pereira de Queiroz, Los Cangaceiros. La epopeya bandolera del
nordeste del Brasil, El ncora Editores, 1992; y de Joseph Gilbert, "Tras las huellas de los
bandidos latinoamericanos: una revisin a la resistencia campesina", en Resumen Investigativo
Latinoamericano, N 25,1990, pp. 7-18. Tambin de Linda Lewin, "Las limitaciones oligrquicas
del bandidaje social del Brasil: El caso del "buen" ladrn, Antonio Silvino", en Pasado y
Presente, N 82,1979, pp. 116-146. Volver
[17] Entre los guerrilleros liberales de ese perodo que consideraron la coalicin como una
traicin se encuentra Manuel Marulanda Vlez, conocido como "Tirofijo", quien promovi la
transicin hacia la izquierda radical y se convirti en un indiscutible lder de la guerrilla
comunista FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia). Volver
[18] Sobre violencia en la dcada de 1930 en Boyac, vase de Javier Guerrero, Los aos del
olvido, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1991. Volver
[19] Para una historia de las cuadrillas del Quindo, vase de Carlos Miguel Ortiz, Estado y
Subversin en Colombia, Bogot, CEREC, 1985. Volver
[20] Archivo General de la Nacin (AGN), Direccin de Justicia del Departamento de
Santander, Carpeta N 79, Despacho Ministro Oficios Consecutivos, enero-diciembre de 1960.
Volver
[21] AGN, folios 106-107. Volver
[22] AGN, Archivo Presidencia, E. G. 670. Volver
[23] AGN, Archivo Presidencia, E. G. Volver
[24] Ibd. Volver
[25] Rojas Pinilla fue Presidente de Colombia entre 1953 y 1957. Inicialmente designado para

ocupar el Palacio Presidencial como el hombre que salvara al pas del desastre de la
Violencia, fue forzado posteriormente a renunciar debido a las masivas manifestaciones que se
hicieron contra su gobierno. El pacto entre los principales representantes de ambos partidos se
estableci despus de la cada del gobierno militar. Estaba encaminado a ser un perodo
democrtico transicional basado en la alternacin de ambos partidos en la presidencia del pas.
Vase Fernn Gonzlez en Tiempos de Paz. Acuerdos en Colombia, 1902-1994, Bogot,
Museo Nacional, 2003. Volver
[26] "Flota" es el nombre que se le da a los buses rurales. "Reina" es el nombre de una
empresa de servicio de buses en Boyac que an opera. Volver
[27] El Espectador, 17 de agosto de 1962. Volver
[28]El Tiempo, 16 de agosto de 1962. Volver
[29] Esta misma ancdota aparece en la novela de Tllez. Volver
[30] El discurso poltico nacionalista de Rojas Pinilla y su posicin contra el Frente Nacional son
ampliamente discutidos en el libro de Csar Augusto Ayala, Nacionalismo y populismo: Anapo y
el discurso poltico de la oposicin en Colombia: 1960-1966, Bogot, Universidad Nacional de
Colombia, 1995. Volver
[31] Todos los peridicos importantes informaron extensamente sobre el secuestro. Ver El
Tiempo, 21, 22 y 23 de enero de 1965. Volver
[32] "Godo" es un nombre coloquial y popular para designar a un miembro del Partido
Conservador. Volver
[33]Toda la informacin ha sido tomada del Archivo de la Presidencia. Volver
[34] Premio otorgado por Focine, institucin del gobierno del momento, para la promocin del
cine colombiano. Volver
[35] En el caso de Efran, encontramos una versin condensada de "Tres episodios de su vida"
que es posible asumirfueron posteriormente desarrollados en la novela histrica ya
mencionada. Volver
[36] Rodrguez, J. E. (1983). Breve sntesis de la Violencia en Colombia. Estampas de la
Violencia en Saboy. Monografa de grado, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de
Colombia (UPTC), Chiquinquir. Volver
[37] En el libro de Snchez y Meertens, los autores se refieren a un caso de redistribucin de
tierras realizada por Efran en el Puente Nacional. El propietario liberal de la finca fue forzado a
entregrselas a campesinos conservadores. Su referencia es extrada de un trabajo no

publicado por Mario Aguilera y Bernardo Ramos (1983:69). Volver

[38] Banco de La Repblica, Seccin de Salinas, Actas del Comit Ejecutivo, Acta N 25,2 de
octubre de 1958. Volver
[39] El Tiempo, 3 de marzo de 1965. Volver
[40] La mayor parte del conocimiento que los colombianos tienen sobre la regin proviene de
las telenovelas. Fuego Verde, que pas por televisin hace varios aos, fue de gran xito.
Tena todos los ingredientes necesarios para alcanzarlo: narcotraficantes, amor, aventura y
venganza. Famosos actores de la pantalla nacional aparecieron all. Volver