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Indice Temario Introduccin Captulo I Captulo II Programas de reduccin lenta de la dosis Captulo III
Exoneracin de responsabilidad mdica Solicite su copia Pgina principal de la Profesora Ashton
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EL MANUAL ASHTON - INDICE

Las Benzodiacepinas: Cul es su

mecanismo
de accin y cmo suspender la
ingestin
(El Manual Ashton)
MONOGRAFIA SOBRE EL TRATAMIENTO DE LA SUSPENSION DE LAS
BENZODIACEPINAS
Informaciones obtenidas en base a un Estudio Mdico llevado a cabo en
una clnica para el tratamiento de la adiccin a las benzodiacepinas

Profesora C Heather Ashton DM, FRCP

Ed. revisada en Agosto de 2002
Indice del Manual Ashton
Temario
Introduccin
Captulo I: Las benzodiacepinas: cmo actan en el organismo
Captulo II: Cmo suspender las benzodiacepinas despus del uso
prolongado
Captulo II: Programas de reduccin lenta de la dosis
Captulo III: Sntomas agudos y prolongados de abstinencia

Traduccin de la versin original en Ingls

realizada por el Sr. Juan Carlos Surez de
Padua (Italia) - Septiembre de 2005

TEMARIO
PREFACIO 2001
PREFACIO DE LA EDICION REVISADA, AGOSTO DE 2002
INFORMACIONES SOBRE LA PROFESORA C HEATHER ASHTON, DM, FRCP

TEMARIO
EXONERACION DE RESPONSABILIDAD MEDICA
CAPITULO I. LAS BENZODIACEPINES: COMO ACTUAN EN EL ORGANISMO
Informaciones preliminares
Informacin sobre este captulo
Las benzodiacepinas
Potencia
Velocidad de eliminacin
Duracin del efecto
Accin teraputica de las benzodiacepinas
Mecanismos de accin
Efectos adversos de las benzodiacepinas
Excesiva sedacin
Interacciones con otros medicamentos
Deterioro de la memoria
Efectos paradjicos de estimulacin
Depresin, embotamiento de las emociones
Efectos adversos en la gente mayor
Efectos adversos durante el embarazo
Tolerancia
Dependencia
Dependencia con dosis teraputica
Dependencia de dosis elevada bajo receta mdica
Abuso recreativo de las benzodiacepinas
Costos socioeconmicos derivados del consumo prolongado de las
benzodiacepinas
Bibliografa relacionada
Tabla 1. Las benzodiacepinas y otros medicamentos similares
Tabla 2. Accin teraputica de las benzodiacepinas
Tabla 3. Algunos de los costos socioeconmicos derivados del consumo prolongado de
las benzodiacepinas
Fig. 1. Diagrama del mecanismo de accin del neurotransmisor natural GABA (cido
gamma aminobutrico) y de las benzodiacepinas en las clulas nerviosas (neuronas)
del cerebro
CAPITULO II. COMO ABANDONAR LAS BENZODIACEPINAS DESPUES DEL USO
PROLONGADO
Informaciones preliminares
Por qu hay que abandonar las benzodiacepinas?

Antes de iniciar la reduccin de la dosis de benzodiacepinas

Consulte a su mdico y a su farmacutico
Asegrese de que cuenta con adecuado apoyo psicolgico
Trate de ponerse en un buen estado de nimo
Tenga confianza en s mismo
Tenga paciencia
Elija su propio mtodo
La reduccin y suspensin
Reduccin gradual de la dosis
Pasar a una benzodiacepina de vida media ms larga
Planear y seguir los programas de reduccin lenta de las dosis
Reduccin y suspensin en el caso de la gente mayor
Reduccin y suspensin de los antidepresivos
Bibliografa relacionada
Programas de reduccin lenta de la dosis (hasta la suspensin total)
1. Reduccin del alprazolam a dosis diaria alta (6 mg), reemplazndolo por
diazepam (Valium)
2. Reduccin simple de diazepam (Valium) en dosis de 40mg por da
3. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 6
mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium)
4. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 10 mg de
nitrazepam (Mogadon) ingerida por la noche reemplazndolo por
diazepam (Valium)
5. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 1,5
mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam (Valium)
6. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 3
mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam (Valium)
7. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 4
mg de alprazolam (Xanax/Alplax) reemplazndolo por diazepam
(Valium)
8. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 3
mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium)
9. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 30 mg de
temazepam (Restoril) ingeridos por la noche reemplazndolo por
diazepam (Valium)
10. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 20 mg de
oxazepam (Serax) 3 veces por da (60 mg en total) reemplazndolo por
diazepam (Valium)
11. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 25 mg 3
veces por da (75 mg en total) de clordiacepxido (Librium)
12. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 15 mg de
zopiclona (Zimovane) reemplazndola por diazepam (Valium)
13. Programa de reduccin de los antidepresivos
CAPITULO III. SINTOMAS DE ABSTINENCIA PROVOCADOS POR LAS
BENZODIACEPINAS. SINTOMAS DE TIPO AGUDO Y PROLONGADO
Mecanismos de las reacciones a la suspensin de la droga

Sntomas de tipo agudo

Lista detallada de sntomas, sus causas y cmo tratarlos
Insomnio, pesadillas, trastornos de sueo
Recuerdos intrusivos
Ataques de pnico
Ansiedad generalizada, pnico y fobias
Tcnicas psicolgicas
Tcnicas de medicina complementaria
El ejercicio fsico y otras tcnicas
Hipersensibilidad sensorial
Despersonalizacin, desrealizacin
Alucinaciones, ilusiones de la percepcin, distorsiones de la percepcin
Depresin, agresividad, obsesiones
Sntomas de tipo muscular
Sensaciones corporales
El corazn y los pulmones
Problemas de equilibrio
Problemas digestivos
El sistema inmunitario
Problemas relacionados con las glndulas endocrinas
Ataques, convulsiones
Medicamentos adicionales durante la supresin de las benzodiacepinas
Antidepresivos
Beta-bloqueantes
Hipnticos y sedantes
Otros medicamentos
El uso de las benzodiacepinas durante y despus de la suspensin
La dieta, los lquidos y el ejercicio fsico
Fumar
Curso del proceso de reduccin y/o suspensin
Sntomas prolongados provocados por la supresin de las benzodiacepinas
Ansiedad
Depresin
Insomnio
Trastornos sensoriales y motores
Mecanismos probablemente relacionados con sntomas sensoriales y motores
Problemas cognitivos y de memoria
Las benzodiacepinas provocan daos estructurales en el cerebro?
Sntomas gastrointestinales
Cmo tratar los sntomas de larga duracin
Por cunto tiempo las benzodiacepinas permanecen en el organismo despus de la
suspensin de la ingestin?
Parte final
Formacin profesional
Estudios

Mtodos de tratamiento
Creacin de infraestructuras
Bibliografa relacionada
Tabla 1. Sntomas provocados por la supresin de las benzodiacepinas
Tabla 2. Sntomas provocados por la supresin de los antidepresivos
Tabla 3. Algunos sntomas de larga duracin provocados por la supresin de las
benzodiacepinas
Tabla 4. Algunas de las causas que pueden provocar los sntomas de larga duracin

INTRODUCCION
PREFACIO 2001
Estos captulos fueron escritos en el ao 1999 a peticin de algunos lectores de los
EE.UU. preocupados por los problemas relacionados con el uso prolongado de las
benzodiacepinas. Muchas peticiones de informaciones que llegaban desde Canad,
Australia y del Reino Unido sugeran que los consejos que se encuentran en este
manual podran resultar tiles a un pblico ms numeroso. Por consiguiente, algunas
partes han sido aadidas, especialmente para los lectores del Reino Unido.
En 1985, se introdujo en el Reino Unido una lista limitada de benzodiacepinas que el
Servicio Sanitario Nacional de Salud (NHS) estaba autorizados a recetar. Estas eran el
diazepam, el clorodiacepxido, el lorazepam y el oxazepam, recomendadas para tratar
problemas de ansiedad; el nitrazepam y el temazepam para casos de insomnio. Al
principio, tambin el triazolam apareca en el listado, pero luego fue excluido. Otras
pastillas para dormir que ahora estn disponibles en el NHS (Servicio Nacional de
Salud) son las benzodiacepinas loprazolam y lormetazepam, as como otros dos
medicamentos, la zopiclona y el zolpidem los cuales, si bien no son benzodiacepinas,
actan de la misma manera y tienen los mismos efectos adversos, incluyendo la
dependencia y el sndrome de abstinencia. Hemos aadido al manual algunas
informaciones sobre las benzodiacepinas que no estaban en la primera edicin
norteamericana y ahora proponemos tambin tablas de reduccin para el
clorodiacepxido, el oxazepam y la zopiclona.
Lamentablemente, la larga saga de las benzodiacepinas est lejos de su conclusin. A
pesar de que se recomienda el uso de benzodiacepinas solamente por perodos breves,
todava hay aproximadamente medio milln de consumidores a largo plazo de
benzodiacepinas en el Reino Unido a los cuales se les recetan benzodiacepinas desde
hace aos. Muchas de estas personas tiene problemas relacionados con los efectos
adversos, entre los cuales estn la dependencia y la sndrome de abstinencia, y reciben
muy poco apoyo o consejos para resolverlos. Esta situacin es an ms grave en otros
pases (Grecia, India, Sudamrica, etc.) donde las benzodiacepinas se pueden obtener
sin receta. Adems, a causa de la prescripcin tan difundida y por la facilidad con que
se pueden adquirir, ahora las benzodiacepinas han empezado a formar parte del
"escenario de la droga". En todo el mundo, por ejemplo, hay un 90% de drogadictos
que consumen varias otras drogas y que toman benzodiacepinas en dosis elevadas y
en forma ilegal, lo cual ha desencadenado una serie de efectos nuevos y muy

peligrosos (SIDA, hepatitis, con los riesgos que todo esto implica para las futuras
generaciones) que ni se imaginaba podran llegar a aparecer cuando se las introdujo
en la prctica mdica hace casi 50 aos como una panacea inofensiva.
Espero que este pequeo libro pueda ofrecer informacin valiosa a todo aqul que
consuma benzodiacepinas y que no tenga la posibilidad de encontrar apoyo de ninguna
otra forma y que, tal vez, tambin pueda ayudar a los que ejercen su profesin en el
campo de la medicina a tomar conciencia de los peligros que trae aparejada la
prescripcin de benzodiacepinas de forma excesiva y por tiempo prolongado. Si esta
monografa puede ser de ayuda, el mrito principal es de Geraldine Burns en los
EE.UU., Rand M Bard en Canad, y de Ray Nimmo y Carol Packer en el Reino Unido,
por la energa, el entusiasmo y la competencia que han aportado en la realizacin y
distribucin de este libro y en ponerlo a disposicin de gente de todo el mundo a
travs de Internet.
Heather Ashton
Enero de 2001
PREFACIO A LA EDICION REVISADA, AGOSTO DE 2002
Esta edicin contiene nuevo material que he aadido en respuesta a las peticiones e
indagaciones de lectores de muchos pases de Europa, Norteamrica, Australia, Nueva
Zelandia, Sudfrica e India. El nuevo material contiene ms informacin sobre la
supresin de antidepresivos, algunos consejos para las personas mayores o
"ancianas", as como informacin sobre tcnicas de medicina complementaria, sin uso
de medicamentos, que pueden ser tiles durante el proceso de reduccin y abandono
de las benzodiacepinas. Tambin hay una parte final en la cual se mencionan varias
reas donde es necesario tomar medidas urgentes sobre las benzodiacepinas
educacin, investigacin y las estructuras que sirven de apoyo a todos aqullos que
consumen benzodiacepinas desde hace mucho tiempo. Me complace que esta
monografa haya sido til a gente de todo el mundo y estoy muy agradecida por los
muchos mensajes de gratitud que he recibido. Espero, adems, que esto servir para
dar un impulso importante a los profesionales y a otras personas que no se dedican a
la profesin mdica para hacer ensayos debidamente controlados con el propsito de
mejorar el manejo de la suspensin de las benzodiacepinas. Por supuesto, este libro no
representa la ltima palabra en esta materia.
Agradecimiento: un sincero agradecimiento al Sr. Juan Carlos Surez de Padua,
Italia, por todo el trabajo y el empeo que ha dedicado a la preparacin de la versin
Espaola de esta monografa as como tambin a la Doctora Dolores Del Estal, quien
ha contribuido a la correccin definitiva de la misma.
Heather Ashton
Newcastle upon Tyne
Agosto de 2002
INFORMACIONES SOBRE LA PROFESORA C HEATHER ASHTON, DM, FRCP
Chrystal Heather Ashton DM, FRCP es Profesora Emrita de Psicofarmacologa Clnica
de la Universidad de Newcastle upon Tyne, Inglaterra.

La Profesora Ashton se gradu el la Universidad de Oxford y obtuvo un First Class

Honours Degree (BA; "Ttulo con Mencin de Honor de Primera Clase") en Fisiologa en
1951. Se gradu en Medicina (BM, BCh, MA) en 1954 y consigui un ttulo de postgraduacin de Doctorado en Medicina (DM) en 1956. Fue MRCP (Miembro del "Royal
College" de Mdicos Internistas, Londres) en 1958 y fue elegida FRCP (Miembro
Emrito del "Royal College" de Mdicos Internistas, Londres) en 1975. Tambin obtuvo
en 1975 el cargo de "Consultant" (Mdico especialista) del Servicio Nacional de Salud
(NHS) en Psicofarmacologa Clnica, y en Psiquiatra en 1994.
Ha trabajado en la Universidad de Newcastle upon Tyne como investigadora (Docente
y Profesora) y mdica clnica desde 1965, primero en el Departamento de
Farmacologa y luego en el Departamento de Psiquiatra. Sus estudios se han
concentrado y an ahora se concentran en los efectos de las drogas psicotrpicas
(nicotina, hachs o marihuana, benzodiacepinas, antidepresivos y dems) en el cerebro
y en el comportamiento humano. Su trabajo clnico principal fue el de dirigir durante
12 aos, desde 1982 hasta 1994, una clnica para el tratamiento de la adiccin a las
benzodiacepinas.
Actualmente, trabaja en el Consejo de Adicciones del Noreste (NECA, o sea, North East
Council for Addictions), del cual fue Vicepresidente del Comit Ejecutivo, y con el cual
an colabora. La Profesora sigue ofreciendo asesoramiento sobre el tema de las
benzodiacepinas a "counsellors" (asesores psicolgicos) y es Presidenta de Honor del
proyecto "Bristol & District Tranquilliser" (Proyecto sobre los Tranquilizantes en Bristol
y Distritos adyacentes). Fue Perito general en el Reino Unido en casos de pleitos
relacionados con las benzodiacepinas en los aos ochenta y ha colaborado con la
organizacin Britnica Victims of Tranquillisers (VOT, Vctimas de los Tranquilizantes).
Tambin ha presentado pruebas acerca de las benzodiacepinas en el Comit
Parlamentario para la Salud de la Cmara de los Comunes (House of Commons Health
Select Committee).
Cuenta aproximadamente con 250 publicaciones entre artculos y obras en revistas
profesionales especializadas, libros y captulos en libros que tratan el tema de las
drogas psicotrpicas, entre los cuales ms de 50 tratan sobre las benzodiacepinas. Ha
presentado pruebas en varios comits gubernamentales sobre los efectos del tabaco,
el hachs o marihuana y sobre las benzodiacepinas y ha sido invitada a dar
conferencias sobre las benzodiacepinas en el Reino Unido, en Australia, Suecia, Suiza y
en otros pases.
Se puede contactar con la Profesora Ashton en la siguiente direccin:
Department of Psychiatry
Royal Victoria Infirmary
Newcastle upon Tyne
NE1 4LP
England UK
TEMARIO
Esta monografa contiene informaciones sobre los efectos que las benzodiacepinas
provocan en el cerebro y en el organismo, y sobre cmo se producen esos efectos.
Adems, provee recomendaciones detalladas sobre cmo reducir e interrumpir la
ingestin de estos frmacos despus de haberlos tomado durante mucho tiempo, as
como tablas para uso individual que ilustran los programas de reduccin lenta de la

dosis hasta la suspensin total en el caso de distintas benzodiacepinas. Tambin se

describen los sntomas, tanto de tipo agudo como de duracin prolongada, provocados
por el abandono de las benzodiacepinas e incluso se dan explicaciones sobre por qu
tales efectos se producen y sobre cmo sobrellevarlos. El mensaje general es que la
mayora de las personas que usan benzodiacepinas por mucho tiempo y que desean
reducir y luego interrumpir el uso del medicamento pueden hacerlo con xito, con el
resultado que se sentirn ms contentos y que el estado de salud general mejorar.

CLAUSULA DE EXONERACION DE TODA

RESPONSABILIDAD MEDICA
Esta clusula de exoneracin de toda responsabilidad mdica debe leerse leer junto
con las Condiciones de uso del sitio, consultando www.benzo.org.uk.
El material publicado en este Manual "online" tiene como objetivo el de hacer llegar al
pblico informaciones generales sobre la salud. El autor y editor del mismo no se
compromete a brindar consejos de tipo mdico, psicolgico ni cualquier otro servicio
profesional o personal en este sitio.
Este material no debe considerarse completo y no abarca todos los casos de
enfermedades, malestares, trastornos de la salud ni el tratamiento de los mismos. Las
informaciones sobre los medicamentos y/o drogas mencionadas en este sitio son
bsicamente de orden general. Tales informaciones no cubren todos los posibles usos,
acciones, precauciones, efectos colaterales o las interacciones de los medicamentos en
cuestin.
El material que aparece en este sitio no debe ser usado para el diagnstico o el
tratamiento de problemas de salud o enfermedades pues no tiene que interpretarse
como algo que reemplaza el trabajo del profesional ni debe ser utilizado para
reemplazar una llamada o una visita al consultorio del doctor o de otro profesional
competente. Tampoco las informaciones se deben interpretar como consejos mdicos
acerca de problemas individuales ni para evaluar los riesgos o las ventajas y
desventajas involucrados en la ingestin de cualquier medicamento en particular.
El autor y gestor de este sitio no se asume ninguna responsabilidad por cualquier
inexactitud u omisin ni por las consecuencias derivadas del uso del material contenido
en este sitio y, en forma ms especfica, el autor y gestor de este sitio queda
exonerado de toda responsabilidad por cualquier riesgo o prdida, de tipo personal o
de cualquier otro tipo, que pudiera producirse como consecuencia directa o indirecta
del empleo de cualquier parte del material que aparece en este sitio.
Se recomienda a los lectores que consulten otras fuentes de informaciones y que
tambin consulten directamente a un doctor cuando se trate de tomar decisiones sobre
la propia salud. Si Ud. tiene, o cree que puede tener, algn problema de salud, debera
consultar a su mdico. De ninguna manera el material contenido en este sitio debe
sustituir las recomendaciones o consejos del doctor ni la historia mdica y examen
fsico completos efectuados por el mismo. En cualquier caso, antes de adoptar
cualquiera de las indicaciones de este Manual o de hacer deducciones basadas en los
conceptos que el manual explica, Ud. debe consultar a su mdico.

Elli Oxtoby (Procurador)

Research & Innovation Services
University of Newcastle Medical School
Telephone: 0191 222 5508

IMPORTANTE: Ninguno de los consejos proporcionados en este sitio debe reemplazar

el consejo de un doctor que est apropiadamente preparado y bien informado sobre el
tema de la adiccin e interrupcin de la ingestin de benzodiacepinas. Por lo tanto, si
Ud. sigue alguno de los consejos que se brindan en este sitio, eso ser solamente a su
propio riesgo. Por ltimo, se recomienda que nunca deje de tomar ningn
medicamento bruscamente. Ray Nimmo, Webmaster, 6 de julio de 2000.

CAPITULO I
LAS BENZODIACEPINAS: COMO ACTUAN EN EL ORGANISMO
Informaciones preliminares
Acerca de este captulo
Las benzodiacepinas
Potencia
Velocidad de eliminacin
Duracin del efecto
Accin teraputica de las benzodiacepinas
Mecanismos de accin
Efectos adversos de las benzodiacepinas
Excesiva sedacin
Interacciones con otros medicamentos
Deterioro de la memoria
Efectos estimulantes paradjicos
Depresin, embotamiento de las emociones
Efectos adversos en la gente mayor
Efectos adversos durante el embarazo
Tolerancia
Dependencia
Dependencia con dosis teraputica
Dependencia de dosis elevada bajo receta
Abuso recreativo de las benzodiacepinas
Costes socioeconmicos causados por el consumo prolongado de las
benzodiacepinas
Bibliografa relacionada

Tabla 1. Las benzodiacepinas y otros medicamentos similares

Tabla 2. Accin teraputica de las benzodiacepinas
Tabla 3. Algunos de los costes socioeconmicos causados por el consumo prolongado
de las benzodiacepinas
Fig. 1. Diagrama del mecanismo de accin del neurotransmisor natural GABA (cido
gamma aminobutrico) y de las benzodiacepinas en las clulas del sistema nervioso
(neuronas) del cerebro
INFORMACIONES PRELIMINARES
Durante doce aos (1982-1994) dirig una Clnica para el Tratamiento de la Adiccin a
las Benzodiacepinas para aquellas personas que queran abandonar los tranquilizantes
y somnferos que tomaban. Mucho de lo que hoy s sobre este tema es el fruto de lo
que me ensearon aquellos hombres y mujeres que siempre tuvieron tanta paciencia y
coraje. Escuchando con atencin las historias de ms de 300 "pacientes" y observando
cuidadosamente el progreso que iban haciendo (semana tras semana y, en algunos
casos, da tras da), poco a poco aprend lo que implicaba el empleo prolongado de las
benzodiacepinas y la posterior suspensin de la ingestin.
La mayor parte de la gente que se diriga a la clnica haba estado tomando
benzodiacepinas recetadas por sus doctores desde haca muchos aos, a veces desde
haca ms de 20 aos. Toda esta gente deseaba dejar de tomar estos frmacos porque
no se sentan bien. Se daban cuenta de que, si bien estos medicamentos haban sido
eficaces al principio cuando haban sido recetados por primera vez, ahora podra ser
que realmente les estuvieran haciendo mal. Acusaban muchos sntomas, tanto a nivel
fsico como mental. Algunos estaban deprimidos y/o ansiosos; otros padecan de
"intestino irritable", o bien tenan afecciones cardacas o neurolgicas. Muchos haban
sido examinados en hospitales con pruebas de tipo gastrointestinal, cardaco y
neurolgico y casi siempre los resultados eran negativos. A algunos se les haba dicho
(errneamente) que sufran de esclerosis mltiple mientras que varios de ellos haban
perdido su trabajo a causa de enfermedades recurrentes.
Desde ese momento, las experiencias de esos pacientes han sido confirmadas por
muchos estudios y por miles de pacientes que se dirigan a grupos de apoyo para
consumidores de tranquilizantes en el Reino Unido y en otras partes de Europa, y por
personas que intilmente buscaban ayuda en los EE.UU. Lo que es interesante es que
eran los mismos pacientes, y no los profesionales que ejercan la medicina, los
primeros en darse cuenta de que el uso prolongado de las benzodiacepinas puede
causar problemas.
ACERCA DE ESTE CAPITULO
Puede ser que algunos lectores decidan consultar primero el captulo sobre la reduccin
de la dosis y posterior supresin de las benzodiacepinas (Captulo II). Sin embargo, se
recomienda a los que quieran entender los sntomas provocados por la reduccin y/o
suspensin de la dosis y las tcnicas para lograrlo (y, por consiguiente, para poder
afrontar mejor el proceso de reduccin y suspensin de la ingestin) que primero se
familiaricen con lo que las benzodiacepinas hacen en el organismo, cmo funcionan,
cmo el organismo se adapta al uso crnico del frmaco, y por qu aparecen los
sntomas cuando la dosis se reduce o se suspende por completo. Estos son
precisamente los temas de los que trata este captulo.

10

LAS BENZODIACEPINAS
Potencia. Hay muchsimas distintas benzodiacepinas disponibles (Tabla 1), pero hay
grandes diferencias de potencia entre ellas; tal es as que entre una dosis de un tipo de
benzodiacepina y la dosis equivalente de otro tipo puede llegar a haber una variacin
de hasta 20 veces. Por ejemplo, una dosis de 0,5 miligramos (mg) de alprazolam
(Xanax, Alplax) es equivalente aproximadamente a 10mg de diazepam (Valium). Por
tanto, una persona que tome 6 mg de alprazolam por da, dosis que no es poco
frecuente en los EE.UU., est tomando el equivalente de unos 120 mg de diazepam, la
cual constituye una dosis muy elevada. Los doctores no siempre han tenido
debidamente en cuenta estas diferencias de potencia entre las distintas
benzodiacepinas, y probablemente algunos no estn de acuerdo con las equivalencias
que mencionamos aqu. De todos modos, las personas que toman benzodiacepinas de
alta potencia, como el alprazolam, el lorazepam (Ativan) o el clonazepam (Clonopin,
Rivotril) tienden a tomar dosis relativamente altas. Esta diferencia de potencia es
importante cuando se pasa de una benzodiacepina a otra, por ejemplo, cuando se pasa
al diazepam durante el proceso de reduccin y suspensin, como se explica en el
captulo siguiente.
Velocidad de eliminacin. Existen tambin grandes diferencias entre las distintas
benzodiacepinas en cuanto a la velocidad con la que se metabolizan (en el hgado) y se
eliminan (en la orina) (Tabla 1). Por ejemplo, la "vida media" (tiempo que pasa hasta
que la concentracin plasmtica disminuye a la mitad del valor inicial despus de una
sola dosis) del triazolam (Halcion) es solamente de 2-5 horas, mientras que la vida
media del diazepam es de 20-100 horas, y la de un metabolito activo del diazepam
(desmetildiazepam) es de 36-200 horas. Esto significa que la mitad de los productos
activos del diazepam permanecen en la corriente sangunea hasta 200 horas despus
de la administracin de una sola dosis. De todos modos, est claro que si la dosis
diaria se repite, el producto se acumula y la concentracin en la sangre puede llegar a
ser muy alta, especialmente en los tejidos grasos. Como muestra la Tabla 1, existe
una variacin considerable entre distintos individuos en cuanto a la velocidad del
metabolismo de las benzodiacepinas.
Tabla 1. LAS BENZODIACEPINAS Y MEDICAMENTOS SIMILARES 5
Vida media
(en horas)1
[metabolito
activo]

Objetivo de
comercializacin2

Dosis oral
equivalente
aproximada
(en mg)3

6-12

0.5

10-20

5-6

5-30 [36-200]

25

Clobazam (Frisium)

12-60

a,e

20

Clonazepam (Clonopin, Rivotril)

18-50

a,e

0.5

Clorazepate (Tranxene, Nansius)

[36-200]

15

20-100 [36-200]

10

10-24

1-2

18-26 [36-200]

[40-250]

15-30

Benzodiacepinas

Alprazolam (Xanax, Alplax)

Bromazepam (Lexotanil)
Clorodiacepxido (Librium)

Diazepam (Valium)
Estazolam (ProSom)
Flunitrazepam (Rohipnol)
Flurazepam (Dalmane)

11

Halazepam (Paxipam, Alapryl)

[30-100]

20

30-100 [36-200]

15-30

6-12

1-2

Lorazepam (Ativan)

10-20

Lormetazepam (Noctamid, Loramet)

10-12

1-2

Medazepam (Nobrium)

36-200

10

Nitrazepam (Mogadon)

15-38

10

Nordazepam (Nordaz)

36-200

10

4-15

20

[36-200]

10-20

25-100

20

8-22

20

0.5

Zaleplon (Sonata)

20

Zolpidem (Ambien, Stilnoct)

20

5-6

15

Ketazolam (Anxon)
Loprazolam (Somnovit)

Oxazepam (Serax, Serenid, Serepax)

Prazepam (Centrax)
Quazepam (Doral, Quiedorm)
Temazepam (Restoril, Normison)
Triazolam (Halcion)
Frmacos non-benzodiacepnicos con efectos
similares4,5

Zopiclona (Zimovane, Imovane)

1. Vida media: tiempo que pasa hasta que la concentracin en la sangre

disminuye a la mitad de su valor mximo despus de una sola dosis. La
vida media del metabolito activo est indicada entre corchetes. Este
tiempo puede variar en forma considerable de un individuo a otro.
2. Objetivo de comercializacin: a pesar de que todas las benzodiacepinas
ejercen una accin similar, generalmente se comercializan como
ansiolticos (a), como hipnticos (h) o como anticonvulsivos (e).
3. Estas equivalencias no coinciden con las que usan otros autores. Sin
embargo, como ya se ha dicho, aunque puedan variar de un individuo a
otro, estn fundadas en la experiencia clnica.
4. Estos medicamentos son qumicamente diferentes a las benzodiacepinas
pero producen los mismos efectos en el organismo y funcionan a travs
de los mismos mecanismos.
5. Todos estos medicamentos estn indicados para ser usados solamente
por perodos breves (2 - 4 semanas, como mximo).
Duracin de los efectos. Sin duda alguna, la velocidad de eliminacin de una
benzodiacepina tiene una gran importancia, pues sta determina la duracin de sus
efectos. Sin embargo, por lo general, la duracin de los efectos que se observan es
considerablemente menor que la vida media de duracin. En el caso de la mayora de
las benzodiacepinas, los efectos visibles generalmente desaparecen despus de pocas
horas. A pesar de esto, mientras estn presentes en el organismo, estas drogas siguen
ejerciendo efectos muy sutiles. Estos efectos pueden hacerse ms evidentes durante el
uso continuado o bien pueden aparecer en forma de sntomas de abstinencia cuando
se reduce la dosis o cuando se suspende por completo la toma del frmaco.

12

Accin teraputica de las benzodiacepinas. Independientemente de su potencia,

de la velocidad de eliminacin de las benzodiacepinas o de la duracin de sus efectos,
la accin de la droga en el organismo es virtualmente la misma en el caso de todas las
benzodiacepinas. Esto es cierto en todos los casos, aunque sean comercializadas como
ansiolticos, hipnticos o anticonvulsivos (Tabla 1). Todas las benzodiacepinas tienen
cinco efectos principales que se usan con propsitos teraputicos: efecto ansioltico,
hipntico, miorrelajante, anticonvulsivo y amnsico (deterioro de la memoria) (Tabla
2).
Tabla 2. ACCIONES TERAPEUTICAS DE LAS BENZODIACEPINAS (EN CASO DE
USO POR PERIODOS BREVES)
Accin

Uso clnico

Ansioltico - para aliviar la ansiedad

- Ansiedad y trastornos de pnico, fobias

Hipntico - para facilitar el sueo

- Insomnio

Miorrelajante - para la relajacin muscular

- Espasmos musculares, trastornos espsticos

Anticonvulsivo - contra los ataques, las convulsiones

- Ataques causados por intoxicacin a causa de

la ingestin de drogas, algunas formas de epilepsia

Amnesia - deterioro de la memoria a breve plazo

- Premedicacin antes de operaciones,

sedacin en de intervenciones de ciruga menor

Otras aplicaciones clnicas utilizando una combinacin de efectos:

Desintoxicacin del alcohol
Psicosis acompaada por hiperexcitabilidad y agresividad

Estos efectos, que distintas benzodiacepinas producen en distintos grados de

intensidad, hacen que estas drogas posean algunas propiedades medicinales tiles.
Pocas otras drogas pueden competir con stas en cuanto a eficacia, velocidad de inicio
de accin y bajo grado de toxicidad aguda. Durante el uso por breves perodos, las
benzodiacepinas pueden ser de ayuda, a veces hasta pueden salvar la vida en una
amplia gama de trastornos clnicos, como se indica en la Tabla 2. Casi todas las
desventajas de las benzodiacepinas son el resultado de su uso prolongado (uso regular
por ms de algunas semanas). En 1988, el Comit del Reino Unido para la Seguridad
de los Medicamentos (The UK Committee on Safety of Medicines) recomend que, en
general, el uso de las benzodiacepinas debe limitarse a breves perodos de tiempo
(slo 2-4 semanas).
Mecanismos de accin. Cualquier persona que luche por suspender la toma de
benzodiacepinas se dar cuenta de que, adems de los efectos teraputicos, estas
drogas ejercen otros efectos profundos en la mente y en el organismo. Las
benzodiacepinas, en efecto, influyen directa o indirectamente en casi todos los
aspectos de las funciones cerebrales. Para todo aqul que est interesado en saber
cmo y por qu esto sucede, aqu abajo damos una breve explicacin de los
mecanismos a travs de los cuales las benzodiacepinas son capaces de producir
efectos de tan largo alcance.
Todas las benzodiacepinas actan aumentando la accin de una sustancia qumica
natural del cerebro, el GABA (cido gamma-aminobutrico). El GABA es un
neurotransmisor, es decir, un agente que transmite mensajes desde una clula
cerebral (neurona) hacia otra. El mensaje que el GABA transmite es un mensaje de

13

inhibicin: le comunica a las neuronas con las que se pone en contacto que disminuyan
la velocidad o que dejen de transmitir. Como ms o menos el 40% de los millones de
neuronas del cerebro responden al GABA, esto significa que el GABA tiene un efecto
general tranquilizante en el cerebro: de cierta forma, es el hipntico y tranquilizante
natural con que cuenta el organismo. Las benzodiacepinas aumentan esta accin
natural del GABA, ejerciendo de esta forma una accin adicional (frecuentemente
excesiva) de inhibicin en las neuronas (Fig. 1).
Fig. 1. Diagrama del mecanismo de accin del neurotransmisor natural GABA
(cido gamma-aminobutrico) y de las benzodiacepinas en las clulas del
sistema nervioso (neuronas) en el cerebro

(1,2) Impulso nervioso que hace que el GABA sea liberado de los sitios en que est almacenado en la neurona 1
(3) El GABA liberado en el espacio interneuronal
(4) El GABA reacciona con los receptores de la neurona 2; la reaccin permite la entrada de los iones de cloruro (Cl) en la neurona
(5) Este efecto inhibe o detiene el progreso del impulso nervioso
(6,7) Las benzodiacepinas reaccionan con el sitio de refuerzo de los receptores GABA

14

(8) Esta accin aumenta los efectos inhibidores del GABA; el impulso nervioso en curso puede quedar bloqueado
completamente

La forma en que el GABA transmite su mensaje inhibidor es a travs de lo que

podramos llamar un inteligente dispositivo electrnico. Su reaccin con los sitios
especiales (receptores GABA) ubicados en la parte exterior de la neurona que lo recibe
abre un canal, permitiendo as que las partculas con carga negativa (iones de cloruro)
entren en la neurona. Estos iones negativos "sobrecargan" la neurona, debilitando la
respuesta de la misma a otros neurotransmisores que, en condiciones normales, la
excitaran. Las benzodiacepinas tambin reaccionan en sus propios sitios especiales
(receptores benzodiacepnicos) que precisamente estn ubicados en los receptores
GABA. La combinacin de una benzodiacepina con su receptor potencia la accin del
GABA, lo cual permite que entre en las neuronas una mayor cantidad de iones de
cloruro, aumentando as la resistencia de la neurona a la excitacin. Los distintos
subtipos de receptores benzodiacepnicos tienen acciones levemente distintas. Uno de
estos subtipos, (el alfa 1) es el responsable de los efectos sedativos, otro (el alfa 2) es
el que ejerce efectos ansiolticos, mientras que ambos, el alfa 1 y el alfa 2, como
tambin el alfa 5, son los responsables de los efectos anticonvulsivos. Todas las
benzodiacepinas se combinan, en mayor o menor grado, con todos estos subtipos y
todas aumentan la actividad del GABA en el cerebro.
Como resultado de este incremento de la actividad inhibidora del GABA causada por las
benzodiacepinas, disminuye la produccin cerebral de neurotransmisores excitativos,
incluso se reduce la produccin de norepinefrina (noradrenalina), serotonina, acetilcolina y dopamina. Estos neurotransmisores excitativos son necesarios para las
funciones involucradas en el estado normal de vigilia y alerta, memoria, tono muscular
y coordinacin, respuestas emocionales, secreciones de las glndulas endocrinas,
control del ritmo cardaco y de la tensin sangunea y para muchas otras funciones,
todas las cuales pueden ser perjudicadas por las benzodiacepinas. Hay otros
receptores benzodiacepnicos, no relacionados con el GABA, que se encuentran en el
rin, colon, clulas sanguneas y corteza suprarrenal, y que pueden ser afectados por
algunas benzodiacepinas. Estos efectos directos e indirectos son responsables de los
bien conocidos efectos adversos causados por el uso de las benzodiacepinas.
EFECTOS PERJUDICIALES DE LAS BENZODIACEPINAS
Excesiva sedacin. El exceso de sedacin es una manifestacin exacerbada, dosisdependiente, de los efectos bsicos sedativos e hipnticos de las benzodiacepinas. Los
sntomas van desde la somnolencia, a la falta de concentracin, falta de coordinacin,
debilidad muscular, mareos y confusin mental. Cuando las benzodiacepinas se toman
por la noche como somnferos, la sedacin puede persistir al da siguiente como efecto
"hangover" (N. del Tr.: trmino ingls que indica los efectos de una borrachera que se
sienten al da siguiente: "resaca") especialmente en el caso de los preparados de
eliminacin lenta (Tabla 1). Sin embargo, en el lapso de una o dos semanas, se
desarrolla un fenmeno denominado de "tolerancia" a los efectos sedativos, y los
pacientes ansiosos que toman benzodiacepinas durante el da raramente se quejan de
somnolencia, si bien puede haber un deterioro de la capacidad de discernimiento sutil
de alto nivel y de algunas funciones de la memoria.
La sedacin excesiva persiste por ms tiempo y es ms marcada en la gente mayor y
hasta puede aumentar el riesgo de cadas y fracturas. En el caso de la gente mayor, ha
habido casos de estados confusionales agudos con dosis bajas de benzodiacepinas. El
exceso de sedacin causado por las benzodiacepinas contribuye a aumentar las

15

posibilidades de accidentes tanto en el hogar como en el trabajo, y estudios llevados a

cabo en muchos pases han demostrado una asociacin significativa entre el uso de las
benzodiacepinas y el riesgo de accidentes graves de trfico. Habra que advertirle a la
gente que toma benzodiacepinas sobre los riesgos que estas drogas implican cuando
se conducen vehculos y se manejan mquinas.
Interacciones de estos medicamentos. Las benzodiacepinas tienen efectos aditivos
si se las combina con otras drogas que poseen efectos sedativos, incluyendo otros
hipnticos, algunos antidepresivos (por ej. la amitriptilina [Elavil], la doxepina [Adapin,
Sinequan]), los tranquilizantes mayores o neurolpticos (p. ej. la procloperazina
[Compazina], la trifluoperazina [Stelazina, Eskazine]), los anticonvulsivos (p. ej. el
fenobarbital, la fenitona [Dilantin], la carbamazepina [Tegretol, Carbatrol]), los
antihistamnicos sedativos (p. ej. la difrenidramina [Benadryl], la prometazina
[Fenergan]), los opiceos (herona, morfina, meperidina), y no menos importante, el
alcohol. Habra que avisarle a los pacientes que toman benzodiacepinas que existen
interacciones de este tipo. Si se ingieren sobredosis de drogas sedativas, las
benzodiacepinas pueden aumentar el riesgo de muerte.
Deterioro de la memoria. Desde hace mucho tiempo, se sabe que las
benzodiacepinas causan amnesia, un efecto que se utiliza cuando estas drogas se
administran como premedicacin antes de operaciones de ciruga mayor o en
intervenciones de ciruga menor. La prdida de la memoria en el caso de
acontecimientos desagradables es un efecto positivo en esas circunstancias. Con este
propsito, se pueden administrar por va intravenosa dosis bastante elevadas de un
tipo de benzodiacepina de breve accin (p. ej. el midazolam).
Si se administran las dosis orales indicadas para el tratamiento del insomnio o de la
ansiedad, las benzodiacepinas tambin pueden provocar prdida de la memoria. La
adquisicin de nueva informacin es deficiente, en parte debido a la falta de
concentracin y de atencin que el frmaco produce. Adems, estas drogas provocan
un dficit especfico en la memoria "episdica", es decir el recuerdo de eventos
recientes, las circunstancias en que sucedieron, as como su secuencia cronolgica. Por
otro lado, no se producen daos en otras funciones de la memoria (memoria para
recordar palabras, capacidad de recordar nmeros telefnicos por unos segundos y
para recordar cosas que sucedieron mucho tiempo atrs). El deterioro de la memoria
episdica puede provocar prdidas circunscritas de memoria o "vacos en la memoria"
(blackouts). Se sostiene que en algunos casos, estos olvidos pueden causar
comportamientos atpicos, como por ejemplo pequeos robos en tiendas.
A menudo las benzodiacepinas se recetan para el tratamiento de reacciones a estrs
agudo. Al principio, estas drogas pueden dar una sensacin de alivio en los casos de
estrs originados por situaciones catastrficas o desastrosas, pero si su uso se
prolonga ms all de algunos das, stas pueden impedir la adaptacin psicolgica al
trauma que normalmente tiene lugar con el paso del tiempo. En caso de prdida de un
ser querido, las benzodiacepinas pueden impedir el normal desarrollo del proceso de
duelo, lo cual puede durar varios aos sin que se llegue a resolver en forma
satisfactoria. En otros estados de ansiedad, aun en los ataques de pnico y en la
agorafobia, las benzodiacepinas pueden inhibir el aprendizaje o la adquisicin de
estrategias alternativas para afrontar el estrs, incluso pueden obstaculizar los
tratamientos de tipo cognitivo-conductuales.

16

Efectos paradjicos estimulantes. En ciertas ocasiones, paradjicamente, las

benzodiacepinas pueden provocar mayor excitacin, con un incremento del nivel de
ansiedad, insomnio, pesadillas, alucinaciones en la primera fase del ciclo del sueo,
irritabilidad, comportamiento hiperactivo o agresivo, y un empeoramiento de las
convulsiones en epilpticos. Se han citado casos de excesiva irritabilidad y
comportamiento violento, incluso agresiones fsicas (y hasta homicidios),
especialmente despus de la administracin por va intravenosa, pero tambin despus
de la administracin por va oral. Son mucho ms frecuentes otros episodios menos
dramticos de aumento de irritabilidad y tendencia a las discusiones, y a menudo son
los mismos pacientes o sus familias que los relatan. Tales reacciones son similares a
las que a veces produce el alcohol. Son extremadamente frecuentes en individuos
ansiosos y agresivos, en los nios y en la gente mayor. Esto se puede deber a la cada
de barreras psicolgicas o a la carencia de mecanismos naturales de inhibicin de las
tendencias de comportamiento normalmente controladas por las normas sociales. Se
han atribuido al uso de las benzodiacepinas algunos casos de violencia fsica dirigida a
los nios, agresividad fsica para con la esposa y ataques violentos a las abuelas
(conocidos en ingls con el nombre de "grandma-bashing").
Depresin, embotamiento de las emociones. Las personas que consumen
benzodiacepinas por largos perodos de tiempo, como tambin los alcoholistas y los
adictos a los barbitricos, se sienten frecuentemente deprimidos, y la depresin puede
surgir por primera vez durante el uso prolongado de benzodiacepinas. Las
benzodiacepinas pueden causar o agravar la depresin ya existente, tal vez debido a la
reduccin de la produccin cerebral de ciertos neurotransmisores como la serotonina y
la norepinefrina (noradrenalina). Sin embargo, la ansiedad y la depresin a menudo
coexisten y frecuentemente se recetan las benzodiacepinas en casos mixtos de
ansiedad y depresin. A veces parece que estas drogas aumentan las tendencias
suicidas en estos pacientes. Entre los primeros 50 pacientes que se dirigieron a mi
clnica para el tratamiento de la adiccin a las benzodiacepinas (reportados en 1987),
diez haban tomado sobredosis de medicamento y requirieron internamiento
hospitalario durante su uso crnico de benzodiacepinas; solamente dos de ellos tenan
una historia de trastorno depresivo an antes de que se les hubieran recetado las
benzodiacepinas. La depresin desapareci en estos pacientes despus de haber
suspendido la ingestin de benzodiacepinas por completo y ninguno tom otras
sobredosis durante el perodo de visitas de control que fue de 10 meses a 3,5 aos
despus de la suspensin En 1988 el Comit para la Seguridad de los Medicamentos
del Reino Unido recomend que "las benzodiacepinas no se deben recetar como nico
medicamento para el tratamiento de la depresin ni de la ansiedad asociada a
depresin. En este tipo de pacientes, pueden precipitar el suicidio".
La "anestesia emotiva", o sea la incapacidad de sentir placer o dolor, es un sntoma
comn entre los pacientes que hacen uso prolongado de benzodiacepinas. Este
embotamiento de las emociones est probablemente relacionado con los efectos
inhibidores de las benzodiacepinas en los centros cerebrales de las emociones.
Aqullos que haban consumido benzodiacepinas por perodos prolongados en el
pasado lamentaban mucho haber tenido esa falta de respuesta emocional para con
otros miembros de la familia hijos, y cnyuges o compaeros/as durante el perodo
en que haban tomado estas drogas. El uso crnico de las benzodiacepinas puede ser
una causa de falta de armona familiar y aun de separacin.
Efectos adversos en la gente mayor. La gente mayor es ms sensible que los
jvenes a los efectos que tienen las benzodiacepinas de deprimir el sistema nervioso
central. En la gente mayor, las benzodiacepinas pueden provocar confusin,

17

deambulacin nocturna, amnesia, ataxia (prdida de equilibrio), efectos similares a los

del da despus de una borrachera ("hangover": resaca) y "pseudodemencia" (a veces
errneamente atribuida a la enfermedad de Alzheimer) y tendran que ser evitadas
cuando sea posible. La mayor sensibilidad a las benzodiacepinas en la gente anciana se
debe en parte al hecho que metabolizan las drogas en forma menos eficiente que los
jvenes, de modo que los efectos de estas drogas duran ms y as se acumulan con
mayor facilidad si se toman asiduamente. Adems, incluso cuando el nivel de
concentracin en la sangre es el mismo, los efectos depresivos de las benzodiacepinas
son mayores en la gente anciana, probablemente porque poseen menos clulas
cerebrales y menos capacidad cerebral de reserva que los jvenes.
Por todos estos motivos, generalmente se aconseja que, en el caso de la gente mayor,
la dosis de benzodiacepina prescrita tendra que ser la mitad de la que se receta a los
jvenes y el consumo (como en el caso de los adultos) debera ser solamente a corto
plazo (2 semanas). Adems, las benzodiacepinas que no tienen metabolitos activos (p.
ej. el oxazepam [Serax], el temazepam [Restoril]) se toleran mejor que las que tienen
metabolitos de eliminacin lenta (por ej. el clorodiacepxido [Librium], el nitrazepam
[Mogadon]). Las equivalencias de potencia de las distintas benzodiacepinas son
aproximadamente las mismas tanto para la gente mayor como para los jvenes (Tabla
1).
Efectos adversos durante el embarazo. Las benzodiacepinas atraviesan la barrera
placentaria, y si la madre las ingiere regularmente en los ltimos meses del embarazo,
aun en dosis teraputicas, stas pueden causar complicaciones en el neonato. El feto y
el neonato metabolizan las benzodiacepinas muy lentamente, y en el organismo del
recin nacido pueden permanecer concentraciones considerables hasta dos semanas
despus del nacimiento, lo cual da lugar al sndrome del "floppy infant" con hipotona
muscular, exceso de sedacin e incapacidad para mamar. Tambin puede desarrollar
sntomas de abstinencia despus de unas 2 semanas, con hiperexcitabilidad, llanto en
tono estridente y dificultades de alimentacin.
Si se las administra en dosis teraputicas, no parece que las benzodiacepinas conlleven
un alto riesgo de malformaciones congnitas. Sin embargo, el uso prolongado por
parte de la madre puede llegar a retrasar el crecimiento intrauterino del feto y retardar
el desarrollo cerebral. Est aumentando la preocupacin de que en el futuro estos
nios puedan ser propensos al trastorno por dficit de atencin, hiperactividad, retraso
mental y a trastornos del espectro autista.
Tolerancia. La tolerancia a muchos de los efectos de las benzodiacepinas aparece
cuando el consumo es habitual: la dosis inicial de la droga tiene cada vez menos efecto
y se necesita una dosis cada vez ms elevada para lograr obtener el efecto inicial.
Muchas veces esto ha llevado a los doctores a recetar dosis cada vez ms altas o bien
a aadir otra benzodiacepina, de modo tal que los pacientes terminan tomando dos
tipos de benzodiacepinas al mismo tiempo.
A pesar de esto, la tolerancia a las distintas acciones de las benzodiacepinas se va
desarrollando con ritmos variables y llega a diferentes niveles de intensidad. La
tolerancia a los efectos hipnticos surge rpidamente y los registros de los ciclos de
sueo demuestran que los trazados de la arquitectura del sueo, aun las partes que
corresponden a las fases de sueo profundo (sueo de onda lenta) y a la actividad
onrica, suprimidas al principio por las benzodiacepinas, vuelven a los niveles de antes
del tratamiento despus de algunas semanas de consumo habitual de benzodiacepinas.

18

De igual manera, en aquellas personas que consumen el frmaco durante el da por

motivos de ansiedad, los efectos de somnolencia desaparecen despus de algunas
semanas.
La tolerancia a los efectos ansiolticos se desarrolla ms lentamente pero tenemos poca
evidencia disponible que demuestre que las benzodiacepinas mantengan su eficacia
despus de algunos meses de uso. De hecho, las benzodiacepinas pueden incluso
agravar estados de ansiedad si se consumen a largo plazo. Muchos pacientes
descubren que los sntomas de ansiedad aumentan poco a poco durante los aos
venideros a pesar de que sigan consumiendo benzodiacepinas continuamente, e
incluso pueden aparecer por primera vez ataques de pnico y agorafobia despus de
aos de consumo crnico. Este empeoramiento de los sntomas durante el uso a largo
plazo de las benzodiacepinas probablemente se debe al hecho que se desarrolla
tolerancia a los efectos ansiolticos, y de esta forma pueden surgir sntomas de
"abstinencia" aun cuando la droga sigue estando presente en el organismo. No
obstante, la tolerancia puede no llegar a ser total y los consumidores crnicos del
frmaco a veces dicen que ste sigue siendo eficaz, lo cual en parte se puede deber a
que la droga suprime los sntomas de abstinencia que apareceran si se suspendiera la
ingestin. A pesar de todo, en la mayora de los casos estos sntomas desaparecen
gradualmente despus de la reduccin del consumo de benzodiacepinas y de la
posterior suspensin. Entre los primeros 50 pacientes que se dirigieron a mi clnica, 10
empezaron a padecer de agorafobia por primera vez mientras tomaban
benzodiacepinas. Los sntomas de la agorafobia disminuyeron enormemente en el
plazo de un ao despus de la suspensin, aun en aquellos pacientes que haban
permanecido encerrados en sus casas, y ninguno de ellos estaba imposibilitado por la
agorafobia cuando se hicieron las visitas de control (de 10 meses hasta 3,5 aos
despus de la suspensin total).
La tolerancia a los efectos anticonvulsivos hace que, por lo general, las
benzodiacepinas no sean adecuadas para el tratamiento a largo plazo de la epilepsia.
La tolerancia a los efectos motores de las benzodiacepinas puede producirse con una
intensidad digna de consideracin, y hasta puede suceder que las personas que
consumen dosis elevadas no tengan dificultad alguna en andar en bicicleta y en
participar en juegos de pelota. Sin embargo, no parece que se produzca tolerancia
total a los efectos que estos frmacos tienen en las funciones mnemnicas y
cognitivas. Muchos estudios demuestran que dichas funciones quedan afectadas en las
personas que usan las benzodiacepinas en forma crnica, y que stas se recuperan
lentamente, aunque a veces de forma incompleta, despus de la suspensin de la
droga.
La tolerancia es un fenmeno que se produce en muchos casos de personas que
ingieren drogas en forma crnica (incluso el alcohol, la herona y la morfina y el hachs
o mariguana). El organismo responde a la presencia continuada de la droga con una
serie de mecanismos de adaptacin que tienden a superar los efectos de la misma. En
el caso de las benzodiacepinas, los cambios que se producen para compensar su
presencia tienen lugar en el GABA y en los receptores benzodiacepnicos, los cuales se
hacen menos reactivos, de modo que disminuye la accin inhibidora del GABA y la de
las benzodiacepinas. Al mismo tiempo, se producen cambios en los sistemas
secundarios controlados por el GABA y as se tiende a recuperar la actividad de los
neurotransmisores excitativos. La tolerancia a los distintos efectos de las
benzodiacepinas puede variar de un individuo a otro, probablemente como resultado
de las diferencias en la estructura neurolgica y qumica intrnseca de cada persona,
que se reflejan en las caractersticas de la personalidad y en la susceptibilidad

19

individual al estrs. El desarrollo de la tolerancia es uno de los motivos por los cuales
la gente se hace adicta a las benzodiacepinas, y adems prepara el terreno para una
mejor comprensin del sndrome de abstinencia, que se describe en el prximo
captulo.
Dependencia. Las benzodiacepinas son drogas que potencialmente provocan
adiccin: la dependencia psicolgica y fsica se puede producir en un lapso de tiempo
que va desde unas semanas hasta meses de uso habitual o repetido. Existen varios
tipos de dependencia de las benzodiacepinas, y stos se superponen entre s.
Dependencia con dosis teraputica. La gente que se ha hecho adicta a las dosis
teraputicas de benzodiacepinas generalmente tiene varias de las siguientes
caractersticas:
1. Consumen benzodiacepinas en dosis "teraputicas" recetadas
(generalmente dosis bajas) desde hace meses o aos.
2. Poco a poco han empezado a "necesitar" benzodiacepinas para
desempear sus actividades cotidianas normales.
3. Han seguido tomando benzodiacepinas a pesar de que haya
desaparecido la indicacin original que hizo que les fueran recetadas.
4. Tienen dificultades en dejar de tomar la droga, o en reducir la dosis a
causa de sntomas de abstinencia.
5. Si estn tomando benzodiacepinas de accin corta (Tabla 1) presentan
sntomas de ansiedad entre una dosis y la otra, o sienten deseos
poderosos de tomar la dosis siguiente.
6. Se dirigen al doctor en forma habitual para solicitar recetas para
continuar el tratamiento.
7. Se vuelven ansiosos si no consiguen fcilmente tener a disposicin la
receta siguiente; tambin puede ser que lleven siempre las pastillas
consigo y hasta que tomen una dosis adicional antes de un
acontecimiento que les parece puede causar estrs o antes de dormir
una noche en otra cama que no es la propia.
8. Puede ser que hayan aumentado la dosis con respecto a la que se les
haba recetado al principio.
9. Puede ser que padezcan de ansiedad, pnico, agorafobia, insomnio,
depresin y de otros sntomas de tipo fsico, que se van agravando a
pesar de que sigan tomando benzodiacepinas.
El nmero de personas en todo el mundo que estn tomando benzodiacepinas que les
han sido recetadas es enorme. Por ejemplo, en los EE. UU., casi un 11% de un gran
grupo de la poblacin que se estudi en 1990 relataba que, de alguna forma, haba
hecho uso de benzodiacepinas durante el ao anterior. Adems, parece que
aproximadamente un 2% de la poblacin adulta de los EE. UU. (unos 4 millones de
personas) ha usado benzodiacepinas recetadas como hipnticos o tranquilizantes de
forma habitual durante 5 a 10 aos o aun ms. Cifras similares tambin se aplican al
Reino Unido, a la mayor parte de Europa y a algunos pases Asiticos. Una proporcin
elevada de estos consumidores a largo plazo, al menos hasta un cierto punto, deben
ser adictos. No est claro exactamente cuntos lo son; esto depende en cierta forma
de cmo se define el concepto de adiccin. Sin embargo, muchos estudios
demostraron que 50-100 por ciento de los consumidores a largo plazo tienen
dificultades para suspender la ingestin de benzodiacepinas a causa de sntomas de
abstinencia, cuya descripcin se encuentra en el Captulo III.

20

Dependencia de dosis elevadas bajo receta. Hay una minora de pacientes que
empiezan a tomar benzodiacepinas con receta y que, a medida que pasa el tiempo,
empiezan a "necesitar" dosis cada vez mayores. Al principio, puede ser que convenzan
a su propio mdico de aumentar la dosis, pero cuando llegan al lmite mximo que ese
doctor les puede recetar, puede ser que se dirijan a varios otros o incluso a hospitales
para lograr obtener ms de esos medicamentos que, en realidad, se estn ellos
mismos "auto-recetando". A veces, este grupo de personas combina este uso indebido
de benzodiacepinas con el consumo excesivo de alcohol. Los pacientes que pertenecen
a este grupo tienen la tendencia a ser extremadamente ansiosos, deprimidos y puede
ser que tengan dificultades en la personalidad. Puede ser que presenten una historia
de uso excesivo de alcohol o de otros tranquilizantes. Entre estos pacientes, no es
tpico el uso ilegal de drogas, pero puede ser que traten de conseguir benzodiacepinas
"en la calle" si no pueden conseguirlas por otros medios.
Abuso "recreativo" de benzodiacepinas. El uso recreativo de benzodiacepinas, o
sea simplemente por diversin, es un problema que est aumentando. Una gran
proporcin (30-90 por ciento) de poliadictos en todo el mundo tambin consumen
benzodiacepinas. El uso de las benzodiacepinas en este contexto es debido al deseo de
aumentar el "momento de entusiasmo y excitacin" que dan las drogas ilegales,
especialmente los opiceos, y para aliviar los sntomas de abstinencia de otras drogas
de las cuales abusan (opiceos, barbitricos, cocana, anfetaminas y alcohol). Aquellos
pacientes a los que les fueron dadas las benzodiacepinas durante la desintoxicacin del
alcohol a veces se vuelven adictos a ellas y pueden llegar a abusar de estas drogas
obtenindolas de forma ilegal, adems de tener recadas en el abuso del alcohol. En
algunas ocasiones, se usan dosis elevadas de benzodiacepinas por s solas para llegar
a estados de alta excitacin.
Existen en varios pases lo que se llama el uso recreativo del diazepam, alprazolam,
lorazepam, temazepam, triazolam, flunitrazepam y otras benzodiacepinas.
Generalmente, estas drogas se ingieren por va oral, a menudo en dosis mucho ms
elevadas que las que se usan con propsitos teraputicos (por ej. 100 mg diarios de
diazepam o la dosis equivalente de otro frmaco) pero algunos consumidores se
inyectan las benzodiacepinas por va intravenosa. En estos consumidores de altas dosis
se produce un alto grado de tolerancia a las benzodiacepinas y, a pesar de que el
consumo pueda ser intermitente, algunos se hacen adictos. La desintoxicacin de estos
pacientes puede resultar dificultosa, pues las reacciones debidas a la abstinencia
pueden llegar a ser severas y hasta pueden provocar convulsiones.
Es posible que la poblacin actual de consumidores de tipo "recreativo" sea
relativamente pequea, tal vez un dcimo de la de los consumidores de dosis
teraputicas recetadas a largo plazo, pero probablemente equivalen a algunos
centenares de miles en los EE. UU. y en Europa Occidental, y parece que estas cifras
estn en aumento. Un dato que tendra que llevar a la moderacin es que la excesiva
prescripcin de benzodiacepinas, lo que hace que estas drogas se hallen en los
botiquines de muchos hogares, las ha hecho fcilmente disponibles y, sin duda alguna,
ayud su ingreso en el contexto de las drogas ilegales. Actualmente, las fuentes
utilizadas por los consumidores ilegales son recetas falsificadas, robos perpetrados en
farmacias o importaciones ilegales.
Costes socioeconmicos derivados del uso prolongado de las benzodiacepinas.
Los costes socioeconmicos derivados del alto nivel actual de uso prolongado de
benzodiacepinas son considerables, si bien sea difcil cuantificarlos. La mayora de

21

estos costes ya se han mencionado ms arriba y la Tabla 3 muestra un resumen de los

mismos. Estas consecuencias podran reducirse si disminuyera el nmero de recetas de
benzodiacepinas para uso prolongado. Y a pesar de esto, muchos mdicos siguen
recetando benzodiacepinas y los pacientes que desean suspender la ingestin reciben
poco o ningn apoyo o asesoramiento sobre cmo hacerlo. El captulo siguiente
contiene informacin prctica sobre la suspensin y esperamos que sea til tanto para
los consumidores de benzodiacepinas a largo plazo como para sus mdicos.
Tabla 3. ALGUNOS COSTES SOCIOECONOMICOS DERIVADOS DEL USO
PROLONGADO DE BENZODIACEPINAS
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Mayor riesgo de accidentes - de trfico, domsticos, de trabajo.

Mayor riesgo de mortalidad debida a sobredosis si se las combina con otras drogas.
Mayor riesgos de intentos de suicidio, especialmente en personas deprimidas.
Mayor riesgo de comportamiento agresivo y de agresiones fsicas.
Mayor riesgos de robos en las tiendas y de otros comportamientos antisociales.
Contribucin a la falta de armona conyugal/domstica y separaciones debidas a los efectos
dainos de los frmacos en las esferas emotiva y cognitiva.
7. Contribucin a la prdida de trabajo, a la desocupacin y a la prdida de trabajo por razones de
enfermedad.
8. Costes derivados de investigaciones/consultas/internamientos en hospitales.
9. Efectos adversos durante el embarazo y en los recin nacidos.
10. Potencial dependencia y abuso (de tipo teraputico y recreativo).
11. Costes de las recetas de estas drogas.
12. Costes derivados de pleitos legales.

BIBLIOGRAFIA RELACIONADA

Ashton, H. Benzodiazepine withdrawal: outcome in 50 patients. British

Journal of Addiction (1987) 82,665-671.
Ashton, H. Guidelines for the rational use of benzodiazepines. When and
what to use. Drugs (1994) 48,25-40.
Ashton, H. Toxicity and adverse consequences of benzodiazepine use.
Psychiatric Annals (1995) 25,158-165.
Ashton, H. Benzodiazepine Abuse, Drugs and Dependence, Harwood
Academic Publishers (2002), 197-212, Routledge, London & New York.

CAPITULO II
COMO SUSPENDER LA INGESTION DE BENZODIACEPINAS DESPUES DEL USO
PROLONGADO
Informaciones preliminares
Por qu hay que abandonar las benzodiacepinas?
Antes de comenzar a reducir y/o suspender la dosis de benzodiacepinas
Consulte a su doctor y a su farmacutico
Asegrese de que cuenta con sostn psicolgico adecuado
Pngase en el estado de nimo apropiado
Tenga confianza
Tenga paciencia
Elija su propio mtodo

22

La reduccin y/o suspensin

Reducir la dosis
Pasar a una benzodiacepina de accin larga
Planear y seguir su programa de reduccin y/o suspensin
Reduccin y/o suspensin en la gente mayor
Reduccin y/o suspensin de los antidepresivos
Bibliografa relacionada
Programas de reduccin lenta de la dosis
INFORMACIONES PRELIMINARES
Cuando empec a dirigir mi Clnica para el Tratamiento de la Adiccin a las
Benzodiacepinas en 1982, nadie tena mucha experiencia en la reduccin de la dosis
y/o total suspensin de estos frmacos. Sin embargo, como ya explicamos en el
Captulo I, los mismos pacientes ejercan una fuerte presin para obtener ayuda y
asesoramiento sobre cmo abandonar el frmaco. De esta forma, junto con ellos,
tratamos de encontrar la forma de lograrlo. Al principio, la reduccin y posterior
suspensin fue un proceso de pruebas y ensayos (y a veces, de errores) efectuado con
la colaboracin de todos, pero a medida que los experimentos progresaban y que
adquiramos experiencia, emergieron algunos principios generales que haba que
observar para la reduccin y/o suspensin, o sea los mtodos que mejor funcionaban
en la mayor parte de los casos. Estos principios generales, obtenidos con la ayuda de
estos 300 pacientes que se dirigieron a la clnica hasta el ao 1994, fueron
sucesivamente confirmados en los aos siguientes por centenares de personas que
consuman benzodiacepinas y con las cuales estuve en contacto a travs de grupos de
sostn para gente que ingera tranquilizantes tanto en el Reino Unido como en el
extranjero, y mediante contactos con personas de muchos pases.
Rpidamente fue evidente que en cada persona la experiencia de reduccin y/o
suspensin de los frmacos era nica. A pesar de que tenan muchas caractersticas en
comn, cada individuo pasa por su propia experiencia y en cada uno se manifiesta su
propia secuencia de sntomas de abstinencia. Estos difieren en el tipo de sntomas, sus
caractersticas, gravedad, curso y desarrollo, duracin y en muchos otros aspectos.
Esta variedad no debe sorprendernos, puesto que el curso de la reduccin y posterior
suspensin depende de muchos factores: la dosis, el tipo, la potencia y la duracin de
la accin y de la administracin de una cierta benzodiacepina, el motivo por el cual fue
recetada, la personalidad y la vulnerabilidad individual de cada paciente, su estilo de
vida, el estrs que cada uno padece as como las experiencias pasadas, el ritmo de
reduccin que se sigue durante la paulatina suspensin del frmaco y el grado de
sostn con que la persona cuenta durante el proceso de reduccin y aun despus de la
suspensin de la ingestin, para mencionar solamente algunos. Por estos motivos, los
consejos que damos acerca de la reduccin deben interpretarse solamente como una
gua general; cada persona tiene que encontrar y adaptar los detalles de su itinerario
en forma individual y personal. De todos modos, esta gua se basa en las experiencias
satisfactorias y con xito de reduccin y suspensin de las benzodiacepinas en un gran
nmero de hombres y mujeres con edades que iban desde 18 aos hasta 80, que
provenan de distintos extratos sociales, que tenan distintas ocupaciones, y con
distintas historias de administracin de las drogas y distintos ritmos de reduccin de
las mismas. El porcentaje de personas que resolvieron sus casos con xito fue alto (por
encima del 90%), y los que suspendieron la ingestin, aun despus de haber

23

consumido benzodiacepinas por ms de 20 aos, luego se sintieron mejor tanto fsica

como mentalmente.
Desde luego, y esto lo decimos para aqullos que estn iniciando la reduccin, muchas
personas que haban ingerido benzodiacepinas podrn, con su testimonio, confirmar
que casi todos los que realmente quieran, pueden reducir la dosis y suspender la
ingestin de benzodiacepinas. No se sorprendan, sin embargo, si sus sntomas (o la
falta de ellos) son distintos a los de cualquier otra persona que afronte esta aventura.
POR QUE HAY QUE ABANDONAR LAS BENZODIACEPINAS?
Como ya hemos descripto en el Captulo I, el uso prolongado de benzodiacepinas
puede dar lugar a muchos efectos indeseados, incluso a mala memoria y al deterioro
de las funciones cognitivas, embotamiento emocional, depresin, creciente ansiedad,
sntomas fsicos y adiccin. Todas las benzodiacepinas pueden causar estos efectos,
aunque se las administre como somnferos o como ansiolticos. Las consecuencias
sociales y econmicas del uso crnico de las benzodiacepinas se resumen en la Tabla 3
(Captulo I).
Adems, la evidencia disponible demuestra que las benzodiacepinas no son efectivas
despus de unas semanas o meses de uso continuo. Pierden mucha de su eficacia a
causa del desarrollo del fenmeno de tolerancia. Cuando se produce la tolerancia,
pueden manifestarse sntomas de "abstinencia" a pesar de que la persona contine
tomando la droga. De esta forma, los sntomas de los que padecieron y padecen las
personas que hacen uso prolongado son en realidad una mezcla de los efectos
adversos de la droga y de los sntomas de "abstinencia" debidos a la tolerancia. El
Comit para la Seguridad de los Medicamentos y el Colegio Real de Psiquiatras del
Reino Unido llegaron a la conclusin en muchas de sus declaraciones (1988 y 1992)
que las benzodiacepinas no son apropiadas para la administracin prolongada y que,
en general, tendran que recetarse por breves perodos de solamente 2 - 4 semanas.
Adems, la experiencia clnica demuestra que la mayora de las personas que ingieren
benzodiacepinas realmente se sienten mejor despus de haber abandonado la droga.
Muchos de ellos han comentado que slo cuando suspendieron la ingestin de las
benzodiacepinas se dieron cuenta de que haban estado funcionando a niveles
inferiores a los de sus verdaderas capacidades durante todos los aos que las haban
consumido. Era como si una cortina o un velo que les cubra los ojos se hubiera
levantado: lentamente, a veces repentinamente, los colores se haban hecho ms
vivos, la hierba ms verde, se haba aclarado la mente, se haban esfumado los
miedos, el humor haba mejorado y haban vuelto a disponer de mayor energa fsica.
Por tanto, hay muchos y muy buenos motivos para que aquellas personas que ingieren
benzodiacepinas desde hace mucho tiempo reduzcan y luego suspendan la
administracin si no se sienten satisfechas con esta medicacin. Muchos pacientes
tienen miedo de la reduccin y/o suspensin, y hay que tener en cuenta que los relatos
de personas que cuentan que este proceso ha sido como "un infierno" o que han tenido
que "pasar las de Can" muchas veces son enormemente exagerados. Siguiendo un
programa de reduccin de la dosis personalizado y suficientemente gradual y
progresivo, como describimos ms adelante, el proceso puede ser bastante tolerable, y
hasta fcil, especialmente cuando la persona que lo afronta comprende la causa y el
origen de cualquiera de los sntomas que se manifiestan y, como consecuencia, no se
deja asustar por stos. Muchos "sntomas de abstinencia" son debidos simplemente al

24

mismo miedo a la reduccin y/o suspensin del frmaco, y aun al miedo de sentir ese
miedo. La gente que ha tenido malas experiencias, las ha tenido porque ha reducido la
dosis demasiado rpidamente (A menudo siguiendo el consejo de sus mismos
doctores!) y sin explicacin alguna del porqu de los sntomas que iban apareciendo.
En el otro extremo, algunos pacientes logran suspender la ingestin de
benzodiacepinas sin tener sntomas de ningn tipo: segn algunas autoridades en esta
materia, el porcentaje de estas personas puede llegar a ser de hasta un 50% aun
despus de un ao de uso crnico. Aunque esta cifra sea correcta, lo cual es discutible,
no es aconsejable suspender abruptamente la ingesta de benzodiacepinas.
El hecho de que existan ventajas en la interrupcin de la administracin de las
benzodiacepinas no significa necesariamente que todos los que las ingieren desde hace
mucho tiempo tengan que suspender la ingesta. A nadie se le tendra que obligar ni
convencer a reducir la dosis o a suspender el frmaco contra su propia voluntad. En
efecto, por lo general, la gente que ha sido inducida a afrontar la reduccin y/o
suspensin sin voluntad de hacerlo no ha tenido xito. Por otro lado, las probabilidades
de xito son muy altas en aquellos casos en que las personas estn suficientemente
motivadas. Como ya hemos mencionado, casi todos aquellos que realmente quieran
abandonar la droga, pueden hacerlo. Depende de usted.
ANTES DE COMENZAR A REDUCIR Y/O SUSPENDER LA DOSIS DE
BENZODIACEPINAS
Una vez que se ha decidido a reducir la dosis de la droga, hay ciertas medidas que
debe considerar antes de comenzar.
(1) Consulte a su doctor y a su farmacutico. Puede ser que su doctor tenga sus
propias opiniones sobre el mejor modo para que Ud. suspenda la administracin de
benzodiacepinas. En una minora de casos, la reduccin y/o suspensin de la ingesta
pueden no ser aconsejables. Algunos doctores, especialmente en los EE. UU., creen
que el uso prolongado de benzodiacepinas est indicado en algunos casos de ansiedad,
pnico, y fobias y en algunos trastornos psiquitricos. Sin embargo, hay diferencias
entre las opiniones de varios mdicos y, a pesar de que la suspensin completa de la
ingestin no sea aconsejable, puede ser que sea beneficioso reducir la dosis u
organizar el tratamiento con benzodiacepinas de manera que sea intermitente y que
hayan intervalos en los cuales la administracin se interrumpe por completo.
Es necesario que su doctor est de acuerdo y que colabore, puesto que va a ser l
quien recete estos frmacos. Muchos doctores no estn seguros sobre cmo manejar
la reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas y dudan en afrontar este proceso,
pero Ud. puede tranquilizarlo en este sentido y asegurarle que Ud. mismo se encargar
de su propio programa y que proceder al ritmo que encuentre ms cmodo, si bien
por supuesto apreciar los consejos que l quiera darle de vez en cuando. Es
importante que Usted controle su propio programa de reduccin de la dosis. No deje
que su doctor le imponga un plazo. Sintase libre de "proceder a medida que se abra
el camino", por citar las palabras de los Cuqueros.
Una buena idea es la de planear un programa de reduccin para las primeras fases
(Vase ms adelante) y de darle una copia a su doctor. Puede ser que Ud. necesite
mencionar cun importante es mantener una cierta flexibilidad, de forma que el ritmo
de la reduccin de la dosis se pueda modificar en cualquier momento. Puede haber
casos en que la persona necesite detenerse por algunos das en alguna fase del

25

programa para continuar despus, aun habiendo modificado el programa, segn cmo
se sienta y su doctor puede seguir recetndole el frmaco de acuerdo con este nuevo
programa. (Todo esto se explica en forma ms detallada en este mismo captulo).
Por ltimo, puede ser que a su doctor le agrade recibir material sobre la reduccin de
las benzodiacepinas, por ejemplo, los artculos que se mencionan en la lista de
Bibliografa Relacionada al final de los Captulos I, y III y al final de este captulo.
(2) Asegrese de que cuenta con apoyo psicolgico adecuado. Este apoyo
puede provenir de su cnyuge, de su compaero/a , de la familia o de un ntimo
amigo. Puede ser tambin un doctor comprensivo el que le brinde su apoyo as como
sus consejos. Lo ideal es que su consejero sea alguien que entiende de
benzodiacepinas y de cmo reducir la dosis y que est dispuesto a leer material sobre
este tema y a aprender. No es necesario que sea una persona que haya pasado por la
experiencia de la reduccin y/o suspensin de la ingestin del frmaco, a veces puede
ser que las personas que han tomado benzodiacepinas y que han tenido una mala
experiencia asusten a los otros insistiendo demasiado sobre los sntomas que ellos
mismos tienen o han tenido. A menudo, es importante contar con la ayuda de un
psiclogo clnico, o de un asesor preparado o de otro terapeuta, especialmente para la
enseanza de las tcnicas de relajacin, respiracin profunda, sobre cmo manejar un
ataque de pnico, etc. Algunas personas encuentran tiles otras disciplinas
alternativas, como la aromaterapia, la acupuntura o el yoga, pero estas disciplinas
probablemente actan solamente como tcnicas de relajacin. Por experiencia, puedo
decir que la hipnoterapia no ha sido til en el caso de los consumidores crnicos de
benzodiacepinas. El Captulo III contiene una descripcin de las Tcnicas de Relajacin.
En lugar de costosos terapeutas, o junto con ellos, se necesita una persona en la que
se pueda confiar y que le brindar sostn frecuentemente y de forma asidua, a largo
plazo, tanto durante la reduccin como durante los meses posteriores a la suspensin.
Los grupos de voluntarios para apoyar a gente que toma tranquilizantes (grupos de
autoayuda) pueden ser extremadamente tiles. Generalmente, estos grupos son
dirigidos por personas que han atravesado la experiencia de la reduccin y/o
suspensin del frmaco y, como consecuencia, no slo comprenden perfectamente
todo el tiempo y la paciencia que se necesita, sino que tambin pueden dar
informaciones acerca de las benzodiacepinas. Puede ser un consuelo ver que Ud. no
est solo y que hay muchas otras personas con problemas muy similares a los suyos.
De todos modos, no se deje amedrentar pensando que Ud. va a tener todos los
sntomas que otros describen. Todos son distintos, y siguiendo un programa apropiado
y contando con el sostn adecuado, algunos no tienen absolutamente ningn sntoma
adverso. En realidad, mucha gente ha logrado abandonar el frmaco aun sin contar
con la ayuda de nadie.
(3) Pngase en el estado de nimo apropiado.

Tenga confianza - Ud. puede lograrlo. Si tiene dudas, trate de hacer

una reduccin muy pequea de la dosis por unos das (por ejemplo,
intente reducir un octavo o un dcimo de su dosis diaria; puede ser que
pueda hacerlo partiendo sus comprimidos en dos mitades o en cuartos).
Probablemente ver que no siente ninguna diferencia. Si an tiene
dudas, al principio trate de reducir la dosis, en vez de pensar en
suspender el medicamento por completo. Probablemente, desear seguir
adelante una vez que ha empezado.

26

Tenga paciencia. No hay ninguna necesidad de acelerar la reduccin de

la dosis. Su organismo (y su cerebro) necesitan tiempo para volver a
adaptarse despus de aos de administracin de benzodiacepinas.
Mucha gente ha tardado un ao o aun ms en completar la suspensin
del frmaco. Por tanto, no vaya de prisa y, sobre todo, no trate de
suspender la dosis en forma sbita.
Elija su propio mtodo - no espere que las cosas se arreglen
inmediatamente. Tambin existe la posibilidad de internarse en un
hospital o en un centro especial de "desintoxicacin". Generalmente,
este tipo de enfoque implica una reduccin bastante rpida, es "segura"
desde el punto de vista mdico y puede proporcionar el apoyo
psicolgico necesario. Estos centros pueden ser adecuados en una
minora de casos de personas con problemas psicolgicos difciles de
tratar. Sin embargo, a menudo sucede que le quitan al paciente la
propia capacidad de controlar su reduccin y es comn que se presenten
contratiempos cuando el paciente vuelve a su casa, en gran parte
debidos a que ste no ha tenido tiempo para aprender tcnicas
alternativas para conducir su propia vida. La reduccin lenta y
progresiva en el contexto en que se desarrolla la vida de cada uno le
permite a la persona disponer del tiempo necesario para lograr una
buena adaptacin fsica y psicolgica, le permite al paciente proseguir
con su vida normal, adaptar su programa de reduccin de la dosis al
propio estilo de vida y a aprender estrategias alternativas que le
permitan vivir sin benzodiacepinas.

LA REDUCCION Y/O SUSPENSION

(1) Reducir la dosis. No hay ninguna duda en absoluto de que cualquier persona que
reduce la dosis de benzodiacepinas despus de un uso prolongado tiene que hacerlo en
forma lenta y gradual. La interrupcin abrupta y/o demasiado rpida, especialmente si
se trata de dosis muy altas, puede provocar sntomas graves (convulsiones, reacciones
psicticas, estados agudos de ansiedad) y puede hasta aumentar el riesgo de aparicin
de sntomas de abstinencia prolongados (vase el Captulo III). La reduccin lenta
significa que la dosis se disminuye en forma gradual, generalmente por un perodo que
dura algunos meses. El objetivo es el de lograr una disminucin lenta, uniforme y
regular de la concentracin de las benzodiacepinas en los tejidos y en el plasma, de
manera que los sistemas naturales que funcionan en el cerebro puedan volver a su
estado normal original. Como ya hemos explicado en el Captulo I, las benzodiacepinas
consumidas prolongadamente sustituyen muchas de las funciones del sistema
tranquilizante que existe en forma natural en el organismo y que est mediado por el
neurotransmisor GABA. Por consecuencia, disminuye el nmero de receptores GABA en
el cerebro y se reduce la funcin del GABA. El abandono repentino de las
benzodiacepinas deja el cerebro en un estado de insuficiente actividad del GABA, lo
cual trae aparejado un estado de hiperexcitabilidad del sistema nervioso. Esta
hiperexcitabilidad es la causa bsica de la mayora de los sntomas de abstinencia
detallados en el prximo captulo. Sin embargo, si es suficientemente lento y uniforme,
el retiro de las benzodiacepinas del cuerpo permite que los sistemas naturales
recuperen el control de las funciones que haban sido "acalladas" por la presencia del
frmaco. Hay evidencia cientfica que demuestra que el restablecimiento de las
funciones cerebrales tarda mucho tiempo. El restablecimiento despus de un uso
prolongado de las benzodiacepinas no es muy distinto al restablecimiento lento y
gradual del cuerpo despus de una operacin de ciruga mayor. La cura del cuerpo y
de la mente es, sin duda, un proceso lento.

27

El ritmo exacto de la reduccin de la dosis es una cuestin completamente individual.

Depende de muchos factores, entro los cuales estn la dosis y el tipo de
benzodiacepina ingerida, la duracin de la administracin, la personalidad y el estilo de
vida de la persona, las experiencias anteriores, los puntos vulnerables especficos de
cada individuo, y la velocidad de los propios sistemas de restablecimiento, tal vez
determinada genticamente. Generalmente, el mismo paciente mismo es su mejor
juez. Usted debe tener control de su programa y proceder a un ritmo que le resulte
cmodo. Puede ser que tenga que hacer un esfuerzo para no escuchar a otras
personas (clnicas o doctores) que traten de convencerlo de que es mejor reducir
rpidamente la dosis. El tpico perodo de reduccin de seis semanas adoptado por
muchas clnicas y doctores es un proceso demasiado rpido para muchas personas que
han hecho uso prolongado de benzodiacepinas. En verdad, mientras sea
suficientemente lento, el ritmo de la reduccin del frmaco no es de importancia
fundamental; que lleve 6, 12 o 18 meses es de poca importancia si Ud. ha ingerido
benzodiacepinas durante aos.
En algunos casos se sostiene que una reduccin muy lenta de la dosis simplemente
"prolonga el sufrimiento" y que es mejor retirarlas cuanto antes. Sin embargo, la
experiencia de la mayora de los pacientes es que una reduccin lenta es mucho mejor,
especialmente cuando es el paciente el que establece su propio ritmo. En efecto,
muchos pacientes se dan cuenta de que hay poco o ningn "sufrimiento" durante el
proceso. De todos modos, no existe un ritmo mgico de reduccin y cada persona
tiene que encontrar el que le resulte ms llevadero. Los que han tomado dosis bajas
de benzodiacepinas por un perodo relativamente breve (menos de un ao, por
ejemplo) generalmente pueden reducir y despus suspender la dosis en forma
bastante rpida. Los que han ingerido dosis altas de benzodiacepinas potentes como el
Alprazolam y el Clonazepam probablemente van a necesitar ms tiempo.
Al final de este captulo se citan ejemplos de programas de reduccin lenta de la dosis.
Como gua muy general, una persona que toma 40 mg de diazepam por da (o una
dosis equivalente de otro frmaco) podra reducir la dosis diaria a un ritmo de 2 mg
cada 1-2 semanas hasta alcanzar una dosis diaria de 20mg de diazepam. Esto llevara
unas 10-20 semanas. Luego, desde esta dosis de 20 mg de diazepam por da, sera
preferible reducir 1 mg de la dosis diaria por semana o cada dos semanas. Esta
segunda fase llevara otras 20 -40 semanas, por tanto el proceso total de reduccin
hasta la suspensin total del frmaco podra durar unas 30-60 semanas. Sin embargo,
algunas personas pueden preferir reducir la dosis de una forma ms rpida mientras
otras querrn hacerlo aun ms lentamente. (Para mayores detalles, vase la seccin
siguiente).
No obstante todo, es importante que nunca se retroceda durante el proceso de
reduccin. Si se llega a un momento difcil, se puede detener en ese punto por algunas
semanas si cree que es necesario, pero debe tratar por todos los medios de evitar
"retroceder" y aumentar nuevamente la dosis. Algunos doctores aconsejan usar
"pldoras de auxilio" (una dosis extra de benzodiacepinas) en situaciones
particularmente estresantes. Probablemente sta no es una buena idea, pues
interrumpe el proceso de disminucin paulatina de la concentracin de benzodiacepina
en el plasma y tambin altera el proceso de aprender a vivir sin drogas, que es parte
esencial de la adaptacin a la retirada del frmaco. Si la reduccin es suficientemente
lenta, esas "pldoras de auxilio" no tendran que ser necesarias.

28

(2) Cambiar a una benzodiacepina de larga vida de duracin. En el caso de las

benzodiacepinas de accin relativamente corta, como el alprazolam
(Xanax/Alplax/Tranquinal) y el lorazepam (Ativan) (Tabla 1, Captulo I), no se puede
lograr una disminucin lenta de la concentracin del frmaco en los tejidos y en la
sangre. Estas drogas se eliminan en forma bastante rpida y, por consecuencia, las
concentraciones fluctan con altibajos importantes entre una dosis y la siguiente. Es
necesario tomar los comprimidos varias veces por da, y mucha gente siente una
especie de "mini-abstinencia", a veces un deseo irrefrenable de tomar otro comprimido
entre una dosis y otra.
Para aquellas personas que reduzcan la dosis partiendo de estas drogas potentes y de
vida media breve, es aconsejable cambiar a otra benzodiacepina de vida media larga y
que se metabolice en forma ms lenta, como el diazepam. El diazepam (Valium) es
una de las benzodiacepinas que se eliminan en forma ms lenta. Posee una vida media
de duracin de hasta 200 horas, lo cual quiere decir que el nivel de la droga en el
plasma para cada dosis disminuye hasta la mitad de su valor en unos 8,3 das. Las
nicas otras benzodiacepinas con vida media de duracin similar son la el
clordiacepxido (Librium), el flunitrazepam (Rohypnol) y el flurazepam (Dalmane),
pero todas ellas se convierten en un metabolito del diazepam en el cuerpo. La lenta
eliminacin del diazepam hace que se produzca una disminucin uniforme y gradual en
el nivel de la droga en la sangre, permitindole al organismo adaptarse lentamente a la
concentracin decreciente de la benzodiacepina. El proceso de cambio de una
benzodiacepina a otra se debe llevar a cabo gradualmente, generalmente paso por
paso, sustituyendo inicialmente slo una de las dosis, en lugar de la dosis total diaria,
y continuando la sustitucin del resto de la dosis una por una. Hay que considerar
varios aspectos. Uno de ellos es la diferencia de potencia que hay entre distintas
benzodiacepinas. Mucha gente ha sufrido mucho porque sus doctores no han tenido
este factor suficientemente en consideracin y les aconsejaron cambiar rpidamente a
una droga menos potente y en dosis inapropiadas. La Tabla 1 (Captulo I) muestra las
potencias equivalentes aproximadas entre distintas benzodiacepinas, aunque los datos
son aproximados y difieren de una persona a otra.
Un segundo factor que hay que tener en mente es que las distintas benzodiacepinas,
aunque similares hablando en trminos generales, tienen mecanismos de accin
levemente diferentes. Por ejemplo, el lorazepam (Ativan) parece tener menos accin
hipntica que el diazepam (probablemente debido a que aqul tiene una accin ms
corta). Entonces, si una persona que ingiere, digamos, 2 mg de Ativan tres veces por
da cambia directamente a 60 mg de diazepam (la dosis equivalente indicada para la
ansiedad), es muy probable que sienta muchsima somnolencia, pero si pasa de
repente a una dosis mucho menor de diazepam, probablemente se van a manifestar
sntomas de abstinencia. Esta dificultad puede ser evitada si el cambio se hace dosis a
dosis (o parte de ella) y adems, esto ayuda a encontrar la dosis equivalente para ese
individuo en particular. Tambin es til hacer la primera sustitucin en la dosis
nocturna, y tal sustitucin no siempre tiene que ser completa. Por ejemplo, si la dosis
que se ingera por la noche era de 2 mg de Ativan, sta se podra cambiar
transformndola en 1 mg de Ativan ms 8 mg de diazepam. Una sustitucin completa
por el miligramo de Ativan que se ha eliminado tendra que haber sido de 10 mg de
diazepam. Sin embargo, es posible que el paciente pueda dormir bien si ingiere esa
combinacin de dosis y al mismo tiempo, haciendo esto, ya habr logrado hacer una
reduccin en la dosificacin: un primer paso hacia la suspensin total. (Al final de este
captulo estn los programas de reduccin y posterior suspensin del frmaco con
Ejemplos de sustituciones efectuadas paso por paso.)

29

Un tercer factor de tipo prctico es la dosis de las distintas benzodiacepinas que estn
a la venta. Durante el proceso de reduccin, se necesita una benzodiacepina de vida
media larga, cuya dosis se pueda disminuir en pequesimas proporciones paso por
paso. El diazepam (Valium) es la nica benzodiacepina que resulta ser ideal para este
propsito, pues viene en comprimidos de 2 mg ranurados en el medio, lo cual hace
que se puedan dividir fcilmente por la mitad para lograr dosis de 1 mg. En cambio, el
comprimido de lorazepam (Ativan) con la dosis ms baja que est en venta es de 0,5
mg, el equivalente de 5 mg de diazepam (en el Reino Unido, la dosis ms baja de
lorazepam que est en venta es de 1 mg); en el caso del alprazolam, el comprimido
con la dosis ms baja (Xanax, Alplax o Tranquinal) es de 0,25 mg, lo cual tambin
equivale a 5 mg de diazepam. Aun dividiendo estos comprimidos por la mitad, la
reduccin menor que se puede hacer es el equivalente de 2,5 mg de diazepam.
(Algunos pacientes se acostumbran a raspar los comprimidos para eliminar pequeas
porciones y as reducir la dosis). Debido a la limitada variedad de las dosis, puede ser
necesario cambiar al diazepam, aunque Ud. ya est tomando una benzodiacepina de
vida media bastante larga y con potencia relativamente baja (por ej. el flurazepam
[Dalmane]). Tambin se encuentran a disposicin preparados lquidos de algunas
benzodiacepinas para ingerir en gotas y, si as lo desea, se puede lograr hacer una
reduccin muy lenta con estos frmacos disminuyendo la cantidad de cada dosis,
usando una jeringa marcada con la graduacin del contenido.
Algunos doctores en los EE. UU. hacen pasar a sus pacientes al clonazepam (Clonopin,
[Rivotril en algunos otros pases]), creyendo que as la reduccin y/o suspensin de la
ingestin ser ms fcil que si empezaran, por ejemplo, con alprazolam (Xanax, Alplax
o Tranquinal) o con lorazepam (Ativan), porque el clonazepam se elimina ms
lentamente. A pesar de esto, el Clonopin est muy lejos de ser adecuado para este
propsito. Es una droga extremadamente potente, se elimina mucho ms rpidamente
que el diazepam (vase la Tabla 1, Captulo I), y el comprimido con la dosis ms baja
que se halla en venta en los EE. UU. es de 0,5 mg (equivalente a 10 mg de diazepam)
y de 0,25 mg en Canad (equivalente a 5 mg de Valium). Con esta droga, es difcil
lograr una disminucin uniforme y lenta de su concentracin plasmtica, y existen
pruebas que demuestran que la reduccin se hace particularmente difcil
comenzando desde benzodiacepinas de alta potencia, inclusive al pasar del
clonopin al diazepam. En tales casos, se pueden emplear cpsulas especiales con
pequeas dosis, por ejemplo, un octavo o un decimosexto de miligramo o aun menos,
y estas cpsulas se pueden administrar para lograr obtener reducciones graduales
directamente con Clonopin. La preparacin de estas cpsulas se puede hacer slo
bajo receta mdica y pueden ser preparadas por farmacuticos de hospitales y en
algunas farmacias del Reino Unido, y por los farmacuticos que hacen sus propios
preparados en Norteamrica. Otro procedimiento similar se puede seguir en el caso de
aqullos que estn tomando otra(s) benzodiacepina(s) y que encuentren dificultades
en reemplazarla(s) por el diazepam. Para averiguar dnde se pueden encontrar
algunos farmacuticos que hacen sus propios preparados en los EE. UU. o en Canad,
puede ser til consultar este sitio web: www.iacprx.org. Hay que cerciorarse bien de
que el farmacutico que se elija pueda garantizar la misma frmula cada vez que se
renueve la receta. Cabe mencionar, sin embargo, que esta forma de afrontar la
reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas puede causar problemas y no es
aconsejable para el uso general.
(3) Planear y seguir su programa de reduccin y/o suspensin. En las pginas
siguientes, citamos algunos ejemplos de programas de reduccin y posterior
suspensin de las benzodiacepinas. La mayora de ellos son programas que han sido
realmente puestos en prctica y que han funcionado bien en el caso de pacientes que

30

han tenido xito en la suspensin del frmaco. De todos modos, cada programa tiene
que ser adaptado y personalizado segn las necesidades de cada uno y no existen dos
programas que sean idnticos. Ms abajo se encuentra una lista de puntos que hay
que considerar cuando se planea el propio programa.
1. Planee su programa de acuerdo con sus propios sntomas. Por ejemplo,
si en su caso el insomnio es el mayor problema, tome la mayor parte de
la dosis a la hora de acostarse; si, en cambio, su problema principal
consiste en una cierta dificultad al salir de casa por la maana, tome
parte de la dosis diaria cuando se levanta (Pero no una dosis tan alta
que le produzca somnolencia o que le impida conducir con lucidez!).
2. Cuando cambie de otra benzodiacepina al diazepam, sustituya una dosis
por vez, generalmente comenzando con la dosis de la tarde o la de antes
de acostarse, luego sustituya las otras dosis, una por una, con intervalos
de unos das o de una semana. A menos que Ud. no parta de dosis muy
elevadas, no hay necesidad de conseguir ninguna reduccin en esta
fase; simplemente trate de ingerir una dosis aproximadamente
equivalente. Cuando haya completado este proceso, entonces s puede
empezar a reducir lentamente la dosis de diazepam.
Sin embargo, si Ud. est tomando una dosis elevada, como por ejemplo
6 mg de alprazolam (equivalentes a 120 mg de diazepam), puede ser
necesario reducir un poco la dosis al mismo tiempo que sustituye la
benzodiacepina, y puede ser que necesite reemplazar slo una parte de
la dosis por vez (vase Programa 1). El objetivo es el de encontrar una
dosis de diazepam que evite los sntomas de abstinencia pero que no sea
tan alta como para provocar somnolencia.
3. El diazepam de elimina muy lentamente y requiere, al mximo,
solamente dos dosis diarias para lograr concentraciones uniformes en la
sangre. Si Ud. est tomando benzodiacepinas tres o cuatro veces por
da, es aconsejable que distancie las dosis hasta llegar a dos dosis por
da una vez que ya haya cambiado al diazepam. Cuanto menos
frecuentemente tome los comprimidos, menos se concentrar en su
medicacin durante el da.
4. Cuanto ms alta es la dosis que est tomando al principio, ms elevado
podr ser el porcentaje de reduccin de cada dosis. Hasta podra tratar
de reducir un dcimo de la dosis en cada fase de disminucin. Por
ejemplo, si est tomando el equivalente de 40 mg de diazepam, al
principio podra reducir 2-4 mg por semana o cada dos semanas. Cuando
haya llegado a disminuir la dosis a 20 mg, las reducciones podran ser de
1- 2 mg cada semana o cada dos semanas. Cuando haya llegado a 10
mg, probablemente sera indicado hacer reducciones de 1 mg. Partiendo
de 5 mg de diazepam, algunas personas prefieren reducir la dosis
solamente 0,5 mg cada semana o cada dos semanas.
5. No hay necesidad de planear su programa de reduccin hasta el final.
Generalmente es aconsejable planear las primeras semanas y luego
revisar y, si es necesario, modificar el programa segn su progreso.
Prepare a su doctor para que sea flexible y para que est dispuesto a
modificar su programa de reduccin y para llevarlo a cabo a un ritmo
ms lento (o ms rpido) en cualquier momento.
6. En el lmite de lo posible, nunca retroceda. Se puede detener en una
cierta fase durante su programa de reduccin y tomarse unas

31

"vacaciones" sin afrontar ms reducciones por unas semanas si las

circunstancias cambian, por ejemplo si se produce una crisis familiar,
pero trate por todos los medios de evitar incrementar la dosis otra vez.
No hay que retroceder en un terreno que ya haba ganado.
7. Evite tomar comprimidos extra en momentos de estrs. Aprenda a
controlar sus sntomas. Esto le dar mayor confianza y le ayudar a
constatar que puede afrontar la vida sin benzodiacepinas (vase el
Captulo III, Sntomas de Abstinencia).
8. Evite compensar la reduccin de benzodiacepinas con un aumento en el
consumo de alcohol, de cannabis o de otras drogas no recetadas. En
algunos casos, puede ser que su doctor le proponga tomar otros
medicamentos para paliar determinados sntomas (vase el Captulo III,
Sntomas de Abstinencia), pero no tome pastillas para dormir que
contengan zolpidem (Ambien), zoplicona (Zimovane, Imovane) o
zaleplon (Sonata) pues stas funcionan con el mismo mecanismo de
accin que las benzodiacepinas.
9. Eliminar el ltimo comprimido: dejar de tomar los ltimos miligramos
generalmente se ve como un paso especialmente difcil. Esto se debe
ms que nada al miedo que provoca el tener que afrontar la vida sin
ninguna droga en absoluto. Pero en realidad, el abandono final es
sorprendentemente fcil. La gente generalmente est muy satisfecha
con la nueva sensacin de libertad que ha adquirido. De todos modos, la
pequea dosis diaria de 1 mg o 0,5 mg de diazepam que est tomando
al final del programa de suspensin tiene poco efecto, aparte del de
mantener la dependencia. No caiga en la tentacin de llevar a cabo la
reduccin a un ritmo exageradamente lento hacia el final del programa
de reduccin (como por ejemplo 0,25 mg por mes). Cuando haya
llegado a 0,5 mg por da, anmese y elimine a su debido tiempo esta
ltima dosis; la recuperacin completa no puede empezar
realmente hasta que no haya eliminado los comprimidos por
completo. Despus de haber terminado con su programa de
suspensin, algunas personas prefieren para mayor seguridad llevar
consigo algunos comprimidos "por si acaso", pero se dan cuenta de que
raramente los toman.
10. No se obsesione con su programa de reduccin. Deje que, en los
prximos meses, este programa forme parte de su vida normal. Est
bien, est reduciendo su dosis de benzodiacepinas; y tambin lo estn
haciendo muchos otros. No es un gran problema.
11. Si, por cualquier razn, Ud. no logra (o no ha logrado) tener xito en su
primer tentativo de reducir y suspender la dosis de benzodiacepinas,
siempre puede intentarlo otra vez. Se dice que la mayora de los
fumadores han hecho 7 u 8 tentativos antes de dejar de fumar. Lo
bueno es que la mayora de los que han consumido benzodiacepinas por
mucho tiempo logran reducir y suspender la administracin del frmaco
en su primer intento. Generalmente, si usted no logra abandonar la
droga en el primer intento es porque se le ha aconsejado reducir la dosis
en forma demasiado rpida al principio. Una reduccin lenta, paulatina y
controlada por el mismo paciente casi siempre tiene xito.
(4) Reduccin y/o suspensin en la gente mayor. La gente mayor puede reducir
su dosis de benzodiacepinas con tanto xito como la gente ms joven, aunque hayan
tomado el frmaco por muchos aos. Un estudio recientemente realizado en atencin
primaria con un grupo de 273 personas mayores que haban estado tomando

32

benzodiacepinas durante mucho tiempo (un promedio de 15 aos) demostr que la

reduccin voluntaria de la dosis y la suspensin total de las benzodiacepinas estaban
acompaadas por una mejora en el sueo, en la salud tanto fsica como psquica y una
disminucin de visitas a su mdico de cabecera. Estos hallazgos se han repetido en
muchos otros estudios en pacientes mayores que haban consumido benzodiacepinas
por mucho tiempo.
Hay motivos importantsimos por los cuales la gente mayor debera reducir y luego
suspender el uso de benzodiacepinas. A medida que la edad avanza, estas personas se
vuelven ms propensas a las cadas y fracturas, a los estados de confusin, a la
prdida de memoria y a problemas de tipo psiquitrico (vase el Captulo 1).
Los mtodos de reduccin y posterior suspensin que se aplican en la gente mayor son
similares a los que se recomiendan en el caso de los adultos ms jvenes. Segn mi
experiencia, un plan de reduccin lento se tolera con facilidad, aun en el caso de
personas que tienen 80 o ms aos y que han tomado benzodiacepinas por 20 o ms
aos. El programa puede basarse en preparados lquidos que se administran en gotas,
si stos estn disponibles y, si es necesario, se tiene que efectuar la reduccin
utilizando el diazepam (Valium). Por supuesto, la edad en que una persona se hace
"mayor" es muy variable; tal vez, en la mayora de los casos, este trmino se podra
aplicar a la gente que tiene entre 65 y 70 aos.
(5) Antidepresivos. A mucha gente que toma benzodiacepinas a largo plazo se le
han recetado frmacos antidepresivos debido a la manifestacin de un estado
depresivo, o durante su uso crnico o durante la reduccin. Tambin los antidepresivos
se tendran que reducir lentamente, pues stos tambin pueden provocar una reaccin
de abstinencia (denominada por los psiquiatras con el eufemismo "reaccin de
discontinuacin de antidepresivos"). Si Ud. est tomando un frmaco antidepresivo
conjuntamente con una benzodiacepina, es mejor terminar el programa de suspensin
de la benzodiacepina antes de empezar a reducir la dosis del antidepresivo. En el
Programa 13 de este captulo listamos una serie de frmacos antidepresivos y damos
algunos consejos sobre cmo reducir la dosis mientras que en el Captulo III (Tabla 2),
se mencionan algunos sntomas de abstinencia ("discontinuacin") que estos frmacos
pueden provocar.
Este resumen que hemos hecho en este captulo se aplica a aquellas personas que
estn pensando en manejar su propia reduccin y posterior suspensin;
probablemente la mayora de los lectores. Pero puede ser que los que cuentan con la
ayuda de un doctor o asesor psicolgico competente y comprensivo deseen de alguna
forma compartir este peso. En mi clnica para el tratamiento de la adiccin a las
benzodiacepinas, generalmente yo redactaba una copia en borrador del programa de
reduccin sobre el cual despus hablaba con cada paciente. La mayora de los
pacientes estaban muy interesados en este programa y proponan modificaciones de
vez en cuando. Sin embargo, tambin haba otros que preferan no pensar demasiado
en los detalles sino simplemente seguir el programa con una cierta rigidez hasta el
final. Este grupo demostr tener el mismo porcentaje de xito. Muy pocos
(probablemente unos 20 pacientes sobre 300) no queran saber nada sobre el
programa, sino simplemente seguir las instrucciones; algunos de estos participaron en
un ensayo clnico de reduccin y posterior suspensin. En el caso de este grupo (con
su consentimiento o porque ellos mismos as lo pidieron) la sustitucin gradual se
realizaba suministrando comprimidos falsos en lugar de las benzodiacepinas. Tambin
este mtodo tuvo xito y, al final del proceso, los pacientes quedaban atnitos y ms

33

que contentos cuando descubran que no haban estado tomando benzodiacepinas sino
comprimidos falsos durante las ltimas 4 semanas. Se dice que hay ms de una forma
de matar a un gato!
BIBLIOGRAFIA RELACIONADA

Ashton, H. (1994) The treatment of benzodiazepine dependence.

Addiction 89;1535-1541.
Trickett, S. (1998) Coming off Tranquillisers, Sleeping Pills and
Antidepressants. Thorsons, London.

PROGRAMAS DE REDUCCION LENTA DE LA DOSIS

En las pginas siguientes se lista una variedad de programas de reduccin lenta de la
dosis de varias benzodiacepinas. Programas como stos funcionaron bien en varios
casos reales de pacientes, pero puede ser que Ud. necesite adaptarlos a sus propias
necesidades. Las referencias a la Tabla 1, Captulo I, donde se ilustran las potencias
equivalentes de las distintas benzodiacepinas puede ayudarle a planear su propia
reduccin y a crear un programa apropiado en el caso de ciertas benzodiacepinas como
el prazepam (Centrax) y el quazepam (Doral / Quiedorm) u otras que no aparecen en
la lista.
Mi experiencia me demuestra que la nica excepcin a la regla general de la reduccin
paulatina de la dosis es el triazolam (Halcion). Esta benzodiacepina se elimina tan
rpidamente (vida media: 2 horas) que prcticamente es como si la suprimiera todos
los das despus de una dosis la noche anterior. Por este motivo, el triazolam se puede
suprimir bruscamente sin reemplazarlo por otra benzodiacepina de vida media larga. Si
se manifiestan sntomas de abstinencia, podra hacer un breve tratamiento con
diazepam empezando con unos 10 mg, disminuyendo la dosis como mencionamos en
el Programa 2. El mismo mtodo se puede aplicar a los frmacos no-benzodiacepnicos
zolpidem y zaleplon, ambos de los cuales tienen una vida media de 2 horas.
Programas de reduccin lenta de la dosis

CAPITULO II - COMO SUSPENDER LA INGESTION DE

BENZODIACEPINAS

Las Benzodiacepinas: Cul es su

mecanismo
de accin y cmo suspender la
ingestin
(El Manual Ashton)
MONOGRAFIA SOBRE EL TRATAMIENTO DE LA SUSPENSION DE LAS
BENZODIACEPINAS
Informaciones obtenidas en base a un Estudio Mdico llevado a cabo en
una clnica para el tratamiento de la adiccin a las benzodiacepinas

Profesora C Heather Ashton DM, FRCP

Ed. revisada en Agosto de 2002

34

CAPITULO II
PROGRAMAS DE REDUCCION LENTA HASTA LA SUSPENSION TOTAL
Ms abajo se ilustra una gran variedad de programas para la reduccin lenta de
distintas benzodiacepinas hasta la supresin total del frmaco. Estos programas han
tenido verdaderamente xito en muchos pacientes, pero es posible que usted tenga
que adaptar su propio programa a sus necesidades personales. La referencia a la Tabla
1 en el Captulo I, donde se mencionan las equivalencias entre las potencias de varias
benzodiacepinas, le permitir planear su propio programa de reduccin y posterior
suspensin del frmaco y a organizar un programa apropiado para benzodiacepinas
como el prazepam (Centrax) y el quazepam (Doral) y otras que no son mencionadas.
Por experiencia, la nica excepcin a la regla en el cual se basa la lenta y paulatina
reduccin de las benzodiacepinas es el triazolam (Halcion). Esta benzodiacepina se
elimina tan rpidamente (vida media: 2 horas) que prcticamente usted est
virtualmente en estado de abstinencia todos los das despus de la dosis que tom la
noche anterior. Por este motivo, el triazolam se puede suprimir repentinamente sin
recurrir a la sustitucin con una benzodiacepina de vida media larga. Si se manifiestan
sntomas de abstinencia, se podra hacer un breve tratamiento con diazepam,
comenzando con unos 10 mg para despus disminuir la dosis como se indica en el
Programa 2. Este mismo mtodo se aplica a los frmacos no-benzodiacepnicos
zolpidem y zaleplon, los cuales tienen una vida media de 2 horas.
1. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria
elevada (6 mg) de alprazolam (Xanax) reemplazndolo por diazepam
(Valium)
2. Reduccin simple empezando con una dosis diaria de 40 mg de
diazepam (Valium)
3. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 6
mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium)
4. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 10 mg de
nitrazepam (Mogadon) ingerida por la noche reemplazndolo por
diazepam (Valium)
5. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 1,5
mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam (Valium)
6. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 3
mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam (Valium)
7. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 4
mg de alprazolam (Xanax/Alplax) reemplazndolo por diazepam
(Valium)
8. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis diaria de 3
mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium)
9. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 30 mg de
temazepam (Restoril) ingeridos por la noche reemplazndolo por
diazepam (Valium)

35

10. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 20 mg de

oxazepam (Serax) 3 veces por da (60 mg en total) reemplazndolo por
diazepam (Valium)
11. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 25 mg 3
veces por da (75 mg en total) de clordiacepxido (Librium)
12. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de 15 mg de
zopiclona (Zimovane) reemplazndola por diazepam (Valium)
13. Programa de reduccin de los antidepresivos
Programa 1. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis
elevada (6mg) de alprazolam (Xanax reemplazndolo por diazepam (Valium).
(6mg de alprazolam son aproximadamente equivalentes a 120mg de
diazepam)

Maana

Medioda/Tarde

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Dosis diaria
equivalente
de diazepam

Dosis inicial

alprazolam 2mg

alprazolam 2mg

alprazolam 2mg

120mg

Fase 1
(una semana)

alprazolam 2mg

alprazolam 2mg

alprazolam 1.5mg
diazepam 10mg

120mg

Fase 2
(una semana)

alprazolam 2mg

alprazolam 2mg

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

120mg

Fase 3
(una semana)

alprazolam 1.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 2mg

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

120mg

Fase 4
(una semana)

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

alprazolam 2mg

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

120mg

Fase 5
(1-2
semanas)

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

alprazolam 1mg
diazepam 10mg

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

110mg

Fase 6
(1-2
semanas)

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

alprazolam 1mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 20mg

100mg

Fase 7
(1-2
semanas)

alprazolam 1mg
diazepam 20mg

alprazolam 1mg
diazepam 10mg

Suprimir el
alprazolam
diazepam 20mg

90mg

Fase 8
(1-2
semanas)

alprazolam 0.5mg
diazepam 20mg

alprazolam 1mg
diazepam 10mg

diazepam 20mg

80mg

Fase 9
(1-2
semanas)

alprazolam 0.5mg
diazepam 20mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

diazepam 20mg

80mg

Fase 10
(1-2
semanas)

alprazolam 0.5mg
diazepam 20mg

Suprimir el
alprazolam
diazepam 10mg

diazepam 20mg

60mg

Fase 11
(1-2
semanas)

Suprimir el
alprazolam
diazepam 20mg

diazepam 10mg

diazepam 20mg

50mg

Fase 12
(1-2
semanas)

diazepam 25mg

Suprimir la dosis del

medioda agregando
5 mg a la dosis de
la maana y 5 mg a
la dosis de la noche

diazepam 25mg

50mg

Fase 13

diazepam 20mg

diazepam 25mg

45mg

--

36

(1-2
semanas)
Fase 14
(1-2
semanas)

diazepam 20mg

--

diazepam 20mg

40mg

Siga como se indica en el Programa 2, reduciendo la dosis a partir de 40 mg de diazepam

Programa 1 Notas:
1.
2.
3.

4.

No hay una verdadera reduccin sino solamente sustitucin por diazepam en las Fases 1-4, por
tanto stas se podran hacer a intervalos semanales (pero Ud. podra tomarse dos semanas para
completar cada una de las fases si as lo prefiere).
Se podra ingerir la dosis de la noche de diazepam a la hora de acostarse y no junto con el
alprazolam, si generalmente ste se toma antes. (No tomar ninguna otra pldora para dormir).
Como la dosis se reduce en fases posteriores durante la sustitucin por diazepam (Fases 5-11),
estas fases se podran llevar a cabo a intervalos de dos semanas. Aun reduciendo las dosis, el
diazepam tendra que protegerlo de los posibles sntomas de supresin del alprazolam, porque
cuando haya llegado a esta fase, el diazepam ya habr tenido tiempo de ejercer sus efectos en
todo el cuerpo y seguir ejercindolos constantemente durante el da y la noche. El objetivo es el
de lograr una dosis de diazepam que, por un lado, impida la manifestacin de sntomas de
abstinencia pero que, por otro, no sea tan elevada como para provocar somnolencia.
En la Fase 12 sera una buena idea la de organizar las dosis de manera tal que se ingieran
solamente dos veces por da. El diazepam es de vida media larga y no es necesario tomar ms
de dos dosis por da. Mientras se lleva a cabo este cambio, no hay ninguna verdadera reduccin
de la dosis (Fases 11 y 12).

Programa 2. Reduccin simple empezando con una dosis diaria de 40 mg de

diazepam (Valium) (seguir este programa para completar el Programa 1)

Maana

Noche

Dosis diaria
total

Dosis inicial

diazepam 20mg

diazepam 20mg

40mg

Fase 1 (1-2 semanas)

diazepam 18mg

diazepam 20mg

38mg

Fase 2 (1-2 semanas)

diazepam 18mg

diazepam 18mg

36mg

Fase 3 (1-2 semanas)

diazepam 16mg

diazepam 18mg

34mg

Fase 4 (1-2 semanas)

diazepam 16mg

diazepam 16mg

32mg

Fase 5 (1-2 semanas)

diazepam 14mg

diazepam 16mg

30mg

Fase 6 (1-2 semanas)

diazepam 14mg

diazepam 14mg

28mg

Fase 7 (1-2 semanas)

diazepam 12mg

diazepam 14mg

26mg

Fase 8 (1-2 semanas)

diazepam 12mg

diazepam 12mg

24mg

Fase 9 (1-2 semanas)

diazepam 10mg diazepam 12mg

22mg

Fase 10 (1-2 semanas) diazepam 10mg

diazepam 10mg

20mg

Fase 11 (1-2 semanas) diazepam 8mg

diazepam 10mg

18mg

Fase 12 (1-2 semanas) diazepam 8mg

diazepam 8mg

16mg

Fase 13 (1-2 semanas) diazepam 6mg

diazepam 8mg

14mg

Fase 14 (1-2 semanas) diazepam 5mg

diazepam 8mg

13mg

Fase 15 (1-2 semanas) diazepam 4mg

diazepam 8mg

12mg

37

Fase 16 (1-2 semanas) diazepam 3mg

diazepam 8mg

11mg

Fase 17 (1-2 semanas) diazepam 2mg

diazepam 8mg

10mg

Fase 18 (1-2 semanas) diazepam 1mg

diazepam 8mg

9mg

Fase 19 (1-2 semanas)

--

diazepam 8mg

8mg

Fase 20 (1-2 semanas)

--

diazepam 7mg

7mg

Fase 21 (1-2 semanas)

--

diazepam 6mg

6mg

Fase 22 (1-2 semanas)

--

diazepam 5mg

5mg

Fase 23 (1-2 semanas)

--

diazepam 4mg

4mg

Fase 24 (1-2 semanas)

--

diazepam 3mg

3mg

Fase 25 (1-2 semanas)

--

diazepam 2mg

2mg

Fase 26 (1-2 semanas)

--

diazepam 1mg

1mg

Programa 2 Notas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Probablemente Ud. podr completar las Fases 1-5 (e inclusive las Fases 1-10) a intervalos
semanales (pero tmese dos semanas entre una fase y otra si as lo desea).
Probablemente es mejor que las fases sucesivas se hagan a intervalos de dos semanas.
Cuando llegue a una dosis de 5 mg diarios, podra empezar a disminuir la dosis a razn de 0,5
mg, pero la mayor parte de la gente logra hacer reducciones de 1 mg.
Va a necesitar emplear una combinacin de comprimidos de 10 mg, 5 mg, y 2 mg de diazepam
para lograr obtener las dosis propuestas. Corte los comprimidos (ranurados) de 2 mg por la
mitad para obtener la dosis de 1 mg.
Si su dosis inicial es de 20 mg de diazepam por da, podra empezar desde la Fase 10, pero en
este caso podra hacer las reducciones a razn de 1 mg cada 2 semanas.
Si ha empezado siguiendo el Programa 1 (6 mg de alprazolam por da), siga reduciendo la dosis
usando este programa.

Programa 3. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 6 mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium).
6 mg de lorazepam son aproximadamente equivalentes a 60 mg de diazepam
Maana

Medioda/Tarde

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Dosis diaria equivalente

de diazepam

Dosis inicial

lorazepam 2mg

lorazepam 2mg

lorazepam 2mg

60mg

Fase 1
(una semana)

lorazepam 2mg

lorazepam 2mg

lorazepam 1mg
diazepam 10mg

60mg

Fase 2
(una semana)

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 2mg

lorazepam 1mg
diazepam 10mg

60mg

Fase 3
(una semana)

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 2mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 15mg

60mg

Fase 4
(una semana)

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 15mg

60mg

Fase 5
lorazepam 1.5mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

Suprimir el lorazepam
diazepam 20mg

60mg

Fase 6
lorazepam 1mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg

lorazepam 1.5mg
diazepam 5mg

diazepam 20mg

55mg

Fase 7
lorazepam 1mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg

lorazepam 1mg
diazepam 5mg

diazepam 20mg

50mg

38

Fase 8
lorazepam 0.5mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg

lorazepam 1mg
diazepam 5mg

diazepam 20mg

45mg

Fase 9
lorazepam 0.5mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

diazepam 20mg

40mg

Fase 10
Suprimir el lorazepam lorazepam 0.5mg
(1-2 semanas) diazepam 5mg
diazepam 5mg

diazepam 20mg

35mg

Fase 11
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

Suprimir el lorazepam
diazepam 20mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 12
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 5mg

diazepam 18mg

28mg

Fase 13
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 5mg

diazepam 16mg

26mg

Fase 14
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 5mg

diazepam 14mg

24mg

Fase 15
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 5mg

diazepam 12mg

22mg

Fase 16
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 5mg

diazepam 10mg

20mg

Fase 17
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

diazepam 4mg

diazepam 10mg

19mg

Fase 18
diazepam 4mg
(1-2 semanas)

diazepam 4mg

diazepam 10mg

18mg

Fase 19
diazepam 4mg
(1-2 semanas)

diazepam 3mg

diazepam 10mg

17mg

Fase 20
diazepam 3mg
(1-2 semanas)

diazepam 3mg

diazepam 10mg

16mg

Fase 21
diazepam 3mg
(1-2 semanas)

diazepam 2mg

diazepam 10mg

15mg

Fase 22
diazepam 2mg
(1-2 semanas)

diazepam 2mg

diazepam 10mg

14mg

Fase 23
diazepam 2mg
(1-2 semanas)

diazepam 1mg

diazepam 10mg

13mg

Fase 24
diazepam 1mg
(1-2 semanas)

diazepam 1mg

diazepam 10mg

12mg

Fase 25
diazepam 1mg
(1-2 semanas)

Suprimir el diazepam

diazepam 10mg

11mg

Fase 26
Suprimir el diazepam
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

10mg

Fase 27
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 9mg

9mg

Fase 28
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 8mg

8mg

Fase 29
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 7mg

7mg

Fase 30
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 6mg

6mg

Fase 31
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 5mg

5mg

Fase 32
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 4mg

4mg

39

Fase 33
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 3mg

3mg

Fase 34
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 2mg

2mg

Fase 35
(1-2 semanas)

--

--

diazepam 1mg

1mg

Fase 36

--

--

Suprimir el diazepam

--

Programa 3 Notas:
1.
2.
3.

4.
5.

No hay una verdadera reduccin sino solamente sustitucin por diazepam en las Fases 1-5, por
tanto stas se podran hacer a intervalos semanales (pero Ud. podra tomarse dos semanas para
completar cada fase si as lo prefiere).
Se podra ingerir la dosis de la noche de diazepam a la hora de acostarse y no junto con el
alprazolam si generalmente ste se toma antes. (No tomar ninguna otra pldora para dormir).
Como la dosis se reduce en fases posteriores durante la sustitucin por diazepam (Fases 6-11),
estas fases se podran llevar a cabo a intervalos de dos semanas. Aun reduciendo las dosis, el
diazepam tendra que protegerlo de los posibles sntomas de supresin del alprazolam, porque
cuando haya llegado a esta fase, el diazepam ya habr tenido tiempo de ejercer sus efectos en
todo el cuerpo y seguir ejercindolos constantemente durante el da y la noche. El objetivo es el
de lograr una dosis de diazepam que, por un lado, impida la manifestacin de sntomas de
abstinencia pero que, por otro, no sea tan elevada como para provocar somnolencia.
Las dosis diurnas de diazepam se reduce muy gradualmente (Fases 17-25); en las fases
posteriores solamente va a necesitar reducir paulatinamente la dosis nocturna a razn de 1 mg
cada 1 o 2 semanas.
Va a necesitar una combinacin de comprimidos de diazepam de 10 mg, 5 mg y 2 mg para lograr
obtener las dosis propuestas. Corte los comprimidos (ranurados) de 2 mg por la mitad para
obtener dosis de 1 mg.

Programa 4. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 10 mg de nitrazepam (Mogadon) ingerida por la noche
reemplazndolo por diazepam (Valium). (El nitrazepam tiene
aproximadamente la misma potencia del diazepam)
Dosis a la hora
de acostarse
Dosis inicial

nitrazepam 10mg

Fase 1 (1 semana)

nitrazepam 5mg
diazepam 5mg

Fase 2 (1 semana)

Suprimir el nitrazepam
diazepam 10mg

Fase 3 (1-2 semanas)

diazepam 9mg

Fase 4 (1-2 semanas)

diazepam 8mg

Fase 5 (1-2 semanas)

diazepam 7mg

Fase 6 (1-2 semanas)

diazepam 6mg

Fase 7 (1-2 semanas)

diazepam 5mg

Fase 8 (1-2 semanas)

diazepam 4mg

Fase 9 (1-2 semanas)

diazepam 3mg

Fase 10 (1-2 semanas)

diazepam 2mg

Fase 11 (1-2 semanas)

diazepam 1mg

40

Fase 12

Suprimir el diazepam

Programa 4 Notas:

Si Usted est tomando ms de 10 mg de nitrazepam, sustituya cada fraccin de 5 mg de

nitrazepam, una por vez, por 5 mg de diazepam, y despus reduzca la dosis de diazepam en
fases de 1 mg o de 2 mg.

Programa 5. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 1,5 mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam
(Valium). (0,5 mg de clonazepam son equivalentes aproximadamente a 10 mg
de diazepam)

Maana

Medioda/Tarde

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Dosis diaria
equivalente
de diazepam

Dosis inicial

clonazepam 0.5mg

clonazepam 0.5mg

clonazepam 0.5mg

30mg

Fase 1
(1 semana)

clonazepam 0.5mg

clonazepam 0.5mg

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 2
(1 semana)

clonazepam 0.5mg

clonazepam 0.5mg

Suprimir el
clonazepam
diazepam 10mg

30mg

Fase 3
(1 semana)

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

clonazepam 0.5mg

diazepam 10mg

30mg

Fase 4
(1 semana)

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

diazepam 10mg

30mg

Fase 5
(1 semana)

Suprimir el
clonazepam
diazepam 10mg

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

diazepam 10mg

30mg

Fase 6
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

Suprimir el
clonazepam
diazepam 8mg

diazepam 10mg

28mg

Fase 7
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

diazepam 6mg

diazepam 10mg

26mg

Fase 8
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

diazepam 4mg

diazepam 10mg

24mg

Fase 9
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

diazepam 2mg

diazepam 10mg

22mg

Fase 10
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

Suprimir el diazepam

diazepam 10mg

20mg

Fase 11
(1-2
semanas)

diazepam 8mg

--

diazepam 10mg

18mg

Fase 12
(1-2
semanas)

diazepam 6mg

--

diazepam 10mg

16mg

Fase 13

diazepam 4mg

--

diazepam 10mg

14mg

41

(1-2
semanas)
Fase 14
(1-2
semanas)

diazepam 2mg

--

diazepam 10mg

12mg

Fase 15
(1-2
semanas)

Suprimir el diazepam

--

diazepam 10mg

10mg

Siga reduciendo la dosis de diazepam a razn de 1 mg cada 2 semanas (vase Programa 3, Fase 26)

Programa 6. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 3 mg de clonazepam (Clonopin) reemplazndolo por diazepam
(Valium). (1 mg de clonazepam es equivalente a 20 mg de diazepam)

Maana

Medioda/Tarde

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Dosis diaria
equivalente
de diazepam

Dosis inicial

clonazepam 1mg

clonazepam 1mg

clonazepam 1mg

60mg

Fase 1
(1-2
semanas)

clonazepam 1mg

clonazepam 1mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

60mg

Fase 2
(1-2
semanas)

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

clonazepam 1mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

60mg

Fase 3
(1-2
semanas)

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 5mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

55mg

Fase 4
(1-2
semanas)

clonazepam 0.5mg
diazepam 10mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 5mg

Suprimir el
clonazepam
diazepam 15mg

50mg

Fase 5
(1-2
semanas)

clonazepam 0.25mg
diazepam 10mg

clonazepam 0.5mg
diazepam 5mg

diazepam 15mg

45mg

Fase 6
(1-2
semanas)

clonazepam 0.25mg
diazepam 10mg

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

diazepam 15mg

40mg

Fase 7
(1-2
semanas)

Suprimir el
clonazepam
diazepam 10mg

clonazepam 0.25mg
diazepam 5mg

diazepam 15mg

35mg

Fase 8
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

Suprimir el
clonazepam
diazepam 5mg

diazepam 15mg

30mg

Fase 9
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

diazepam 2.5mg

diazepam 15mg

27.5mg

Fase 10
(1-2
semanas)

diazepam 12mg

Suprimir el diazepam

diazepam 15mg

27mg

Fase 11
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

--

diazepam 15mg

25mg

Fase 12

diazepam 10mg

--

diazepam 14mg

24mg

42

(1-2
semanas)
Fase 13
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

--

diazepam 12mg

22mg

Fase 14
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

--

diazepam 10mg

20mg

Siga a partir del Programa 5, Fase 10

Programa 6 Notas:

La pequea reduccin que se efecta (de 27,5 mg a 27 mg) entre las Fases 9 y 10 sirve
solamente para que Usted se adapte a tomar solamente dos dosis por da en vez de tres.

Programa 7. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 4 mg de alprazolam (Xanax) reemplazndolo por diazepam (Valium)
(4mg de alprazolam son equivalentes aproximadamente a 80 mg de
diazepam)

Maana

Dosis inicial

Fase 1
(1 semana)

alprazolam 1mg

Medioda

alprazolam 1mg

Tarde

Ultimas horas
de la tarde

Dosis diaria
equivalente
de diazepam

alprazolam 1mg

alprazolam
1mg

80mg

alprazolam 1mg

alprazolam
0.5mg
diazepam
10mg

80mg

alprazolam 1mg

alprazolam
0.5mg
diazepam
10mg

80mg

80mg

alprazolam 1mg

alprazolam 1mg

Fase 2
(1 semana)

alprazolam 1mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

Fase 3
(1 semana)

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 1mg

alprazolam
0.5mg
diazepam
10mg

Fase 4
(1 semana)

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam
0.5mg
diazepam
10mg

80mg

Fase 5
(1 semana)

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam
0.5mg
diazepam
10mg

80mg

Fase 6
(1-2
semanas)

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

diazepam
20mg

75mg

Fase 7
(1-2
semanas)

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

alprazolam 0.5mg
diazepam 10mg

diazepam
20mg

70mg

Fase 8
(1-2

alprazolam
0.25mg

alprazolam
0.25mg

alprazolam
0.25mg

diazepam
20mg

65mg

43

semanas)

diazepam 10mg

diazepam 10mg

diazepam 10mg

Fase 9
(1-2
semanas)

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

Suprimir el
alprazolam
diazepam 10mg

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

diazepam
20mg

60mg

Fase 10
(1-2
semanas)

Suprimir el
alprazolam
diazepam 10mg

diazepam 10mg

alprazolam
0.25mg
diazepam 10mg

diazepam
20mg

55mg

diazepam 10mg

Suprimir el
alprazolam
diazepam 10mg

diazepam
20mg

50mg

diazepam 5mg

diazepam 10mg

diazepam
20mg

45mg

diazepam 5mg

diazepam 10mg

diazepam
20mg

40mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam
20mg

35mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam
15mg

30mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam
12.5mg

27.5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam
10mg

25mg

diazepam 2.5mg

diazepam 5mg

diazepam
10mg

22.5mg

Suprimir el
diazepam

diazepam 5mg

diazepam
10mg

20mg

--

diazepam 5mg

diazepam
10mg

19mg

--

diazepam 4mg

diazepam
10mg

18mg

--

diazepam 3mg

diazepam
10mg

17mg

--

diazepam 3mg

diazepam
10mg

16mg

--

diazepam 2mg

diazepam
10mg

15mg

--

diazepam 2mg

diazepam
10mg

14mg

--

Suprimir el
diazepam

diazepam
10mg

12mg

Fase 11
(1-2
semanas)
Fase 12
(1-2
semanas)
Fase 13
(1-2
semanas)
Fase 14
(1-2
semanas)
Fase 15
(1-2
semanas)
Fase 16
(1-2
semanas)
Fase 17
(1-2
semanas)
Fase 18
(1-2
semanas)
Fase 19
(1-2
semanas)
Fase 20
(1-2
semanas)
Fase 21
(1-2
semanas)
Fase 22
(1-2
semanas)
Fase 23
(1-2
semanas)
Fase 24
(1-2
semanas)
Fase 25
(1-2
semanas)
Fase 26
(1-2
semanas)

diazepam 10mg

diazepam 10mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 5mg

diazepam 4mg

diazepam 4mg

diazepam 4mg

diazepam 3mg

diazepam 3mg

diazepam 2mg

diazepam 2mg

44

Fase 27
(1-2
semanas)

Suprimir el
diazepam

--

--

diazepam
10mg

10mg

Siga reduciendo la dosis de diazepam a razn de 1 mg cada 2 semanas (vase Programa 3, Fase 26)
Programa 7 Notas:

La dosis de diazepam que se ingiere por la noche puede tomarse a la hora de acostarse, en vez
de tomarla junto con el alprazolam si ste se toma ms temprano.

Programa 8. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis

diaria de 3 mg de lorazepam (Ativan) reemplazndolo por diazepam (Valium).
(3 mg de lorazepam son equivalentes aproximadamente a 30 mg de
diazepam)
Maana

Medioda/Tarde

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Dosis diaria equivalente

de diazepam

Dosis inicial

lorazepam 1 mg

lorazepam 1 mg

lorazepam 1 mg

30mg

Fase 1
(1 semana)

lorazepam 1 mg

lorazepam 1 mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 2
(1 semana)

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 1 mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 3
(1 semana)

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 4
(1 semana)

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

lorazepam 0.5mg
diazepam 5mg

Suprimir el lorazepam
diazepam 10mg

30mg

Fase 5
(1 semana)

Suprimir el lorazepam lorazepam 0.5mg

diazepam 10mg
diazepam 5mg

diazepam 10mg

30mg

Fase 6
(1 semana)

diazepam 10mg

Suprimir el lorazepam
diazepam 10mg
diazepam 10mg

30mg

Fase 7
diazepam 10mg
(1-2 semanas)

diazepam 8mg

diazepam 10mg

28mg

Fase 8
diazepam 8mg
(1-2 semanas)

diazepam 8mg

diazepam 10mg

26mg

Fase 9
diazepam 8mg
(1-2 semanas)

diazepam 6mg

diazepam 10mg

24mg

Fase 10
diazepam 6mg
(1-2 semanas)

diazepam 6mg

diazepam 10mg

22mg

Fase 11
diazepam 6mg
(1-2 semanas)

diazepam 4mg

diazepam 10mg

20mg

Fase 12
diazepam 6mg
(1-2 semanas)

diazepam 2mg

diazepam 10mg

18mg

Fase 13
diazepam 6mg
(1-2 semanas)

Suprimir el diazepam

diazepam 10mg

16mg

Fase 14
diazepam 5mg
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

15mg

Fase 15
diazepam 4mg
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

14mg

45

Fase 16
diazepam 3mg
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

13mg

Fase 17
diazepam 2mg
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

12mg

Fase 18
diazepam 1mg
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

11mg

Fase 19
Suprimir el diazepam
(1-2 semanas)

--

diazepam 10mg

10mg

Siga reduciendo la dosis de diazepam a razn de 1 mg cada 1-2 semanas (Vase Programa 3, Fase 26)

Programa 9. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de

30 mg de temazepam (Restoril) por la noche reemplazndolo por diazepam.
(30mg de temazepam son equivalentes aproximadamente a 15 mg de
diazepam)
Dosis ingerida por la
noche

Dosis equivalente de
diazepam

Dosis inicial

temazepam 30mg

15mg

Fase 1 (1-2
semanas)

temazepam 15mg
diazepam 7.5mg

15mg

Fase 2 (1-2
semanas)

temazepam 7.5mg
diazepam 12mg

15.75mg

Fase 3 (1-2
semanas)

Suprimir el temazepam
diazepam 15mg

15mg

Fase 4 (1-2
semanas)

diazepam 14mg

14mg

Fase 5 (1-2
semanas)

diazepam 13mg

13mg

Fase 6 (1-2
semanas)

diazepam 12mg

12mg

Fase 7 (1-2
semanas)

diazepam 11mg

11mg

Fase 8 (1-2
semanas)

diazepam 10mg

10mg

Fase 9 (1-2
semanas)

diazepam 9mg

9mg

Fase 10 (1-2
semanas)

diazepam 8mg

8mg

Fase 11 (1-2
semanas)

diazepam 7mg

7mg

Fase 12 (1-2
semanas)

diazepam 6mg

6mg

Fase 13 (1-2
semanas)

diazepam 5mg

5mg

Fase 14 (1-2
semanas)

diazepam 4mg

4mg

Fase 15 (1-2
semanas)

diazepam 3mg

3mg

46

Fase 16 (1-2
semanas)

diazepam 2mg

2mg

Fase 17 (1-2
semanas)

diazepam 1mg

1mg

Fase 18

Suprimir el diazepam

--

Programa 10. Reduccin y posterior suspensin empezando con tres dosis

diarias de 20 mg de oxazepam (Serax) por un total de 60 mg, reemplazndolo
por diazepam (Valium) (20 mg de oxazepam son equivalentes a
aproximadamente 10 mg de diazepam)
Maana

Ultimas horas de
la tarde/Noche

Medioda

Dosis diaria equivalente

de diazepam

Dosis inicial

oxazepam 20mg

oxazepam 20mg

oxazepam 20mg

30mg

Fase 1
(1 semana)

oxazepam 20mg

oxazepam 20mg

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 2
(1 semana)

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

oxazepam 20mg

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 3
(1 semana)

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

30mg

Fase 4
(1-2 semanas)

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

oxazepam 10mg
diazepam 5mg

Suprimir el oxazepam
diazepam 8mg

28mg

Fase 5
(1-2 semanas)

Suprimir el oxazepam oxazepam 10mg

diazepam 8mg
diazepam 5mg

diazepam 8mg

26mg

Fase 6
(1-2 semanas)

diazepam 8mg

Suprimir el oxazepam
diazepam 8mg
diazepam 8mg

24mg

Fase 7
(1-2 semanas)

diazepam 10mg

diazepam 2mg

diazepam 10mg

22mg

Fase 8
(1-2 semanas)

diazepam 10mg

Suprimir el diazepam

diazepam 10mg

20mg

Fase 9
(1-2 semanas)

diazepam 8mg

--

diazepam 10mg

18mg

Siga como indicado en el Programa 2 a partir de la Fase 12

Programa 10 Notas:
1.
2.

El diazepam puede perfectamente ingerirse solamente dos veces por da.

Desde la Fase 4 en adelante, es necesario pasar de los comprimidos de 5 mg de diazepam a los
de 2 mg.

Programa 11. Reduccin y posterior suspensin empezando con tres dosis

diarias de 25 mg de clorodiacepxido (Librium) por un total de 75 mg al da.
(25 mg de clorodiacepxido son equivalentes aproximadamente a 10 mg de
diazepam)
Maana

Medioda

Ultimas horas de
la tarde/Noche

47

Dosis inicial

clorodiacepxido 25mg

clorodiacepxido 25mg

clorodiacepxido 25mg

Fase 1
clorodiacepxido 25mg
(1-2 semanas)

clorodiacepxido 20mg

clorodiacepxido 25mg

Fase 2
clorodiacepxido 20mg
(1-2 semanas)

clorodiacepxido 20mg

clorodiacepxido 25mg

Fase 3
clorodiacepxido 20mg
(1-2 semanas)

clorodiacepxido 20mg

clorodiacepxido 20mg

Fase 4
clorodiacepxido 25mg
(1-2 semanas)

clorodiacepxido 5mg

clorodiacepxido 25mg

Fase 5
clorodiacepxido 25mg
(1-2 semanas)

Suprimir el clorodiacepxido clorodiacepxido 25mg

Fase 6
clorodiacepxido 20mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 25mg

Fase 7
clorodiacepxido 20mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 20mg

Fase 8
clorodiacepxido 15mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 20mg

Fase 9
clorodiacepxido 15mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 15mg

Fase 10
clorodiacepxido 10mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 15mg

Fase 11
clorodiacepxido 10mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 10mg

Fase 12
clorodiacepxido 5mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 10mg

Fase 13
clorodiacepxido 5mg
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido 5mg

Fase 14
clorodiacepxido
(1-2 semanas) 2.5mg ( comprimido)

--

clorodiacepxido 5mg

Fase 15
clorodiacepxido
(1-2 semanas) 2.5mg ( comprimido)

--

clorodiacepxido
2.5mg ( comprimido)

Fase 16
Suprimir el clorodiacepxido
(1-2 semanas)

--

clorodiacepxido
2.5mg ( comprimido)

Fase 17

--

Suprimir el clorodiacepxido

-Programa 11 Notas:
1.
2.
3.

El clorodiacepxido es de larga accin y, por ende, no hay necesidad de tomarlo ms de dos

veces por da (de all, las Fases 4 y 5).
Como el clorodiacepxido es de larga accin, no hay necesidad de sustituirlo por el diazepam.
Si Usted est tomando clorodiacepxido en cpsulas, pase a los comprimidos, pues stos se
pueden cortar por la mitad para poder as lograr obtener las dosis que se requieren desde la Fase
14 en adelante.

Programa 12. Reduccin y posterior suspensin empezando con una dosis de

15 mg de zoplicona (Zimovane) reemplazndola por diazepam (Valium). (15
mg de zoplicona es equivalente a aproximadamente 10 mg de diazepam)
Dosis ingerida por la

Dosis diaria equivalente

48

noche

de diazepam

Dosis inicial

zopiclona 15mg

10mg

Fase 1
(1 semana)

zopiclona 7.5mg
diazepam 5mg

10mg

Fase 2
(1 semana)

Suprimir el zopiclona
diazepam 10mg

10mg

Fase 3 (1-2
semanas)

diazepam 9mg

9mg

Fase 4 (1-2
semanas)

diazepam 8mg

8mg

Luego siga reduciendo la dosis de diazepam a razn de 1 mg cada 1-2

semanas como se indica en el Programa 2
Programa 12 Notas:
1.
2.

Se puede reducir y luego suprimir directamente la zoplicona usando los comprimidos en venta
con la dosis ms pequea (3,75 mg), pero esta dosis de zoplicona es equivalente a 2,5 mg de
diazepam, lo cual dara lugar a reducciones bastante bruscas.
Tambin se puede usar este mtodo para reducir y luego suprimir el loprazolam y el
lormetazepam. 1mg de cada uno de stos equivale aproximadamente a 10 mg de diazepam; sus
vidas medias de duracin son de 6 -12 y 10 -12 horas, respectivamente.

Programa 13. Programa de reduccin lenta de los antidepresivos

Drogas

Potencia de la dosis y dosis a disposicin*

Tricclicos
amitriptilina (Elavil, Endep)

compr. 10, 25, 50mg; lquido 25mg/5ml

amoxapina (Asendis)

compr. 25, 50, 100mg

clomipramina (Anafranil)

cps. 10, 25, 50mg; jarabe 25mg/5ml

dotiepina (Prothiaden)

compr. 25, 75mg

doxepina (Sinequan)

cps. 10, 25, 50, 75mg

imipramina (Tofranil)

compr. 10, 25mg jarabe 25mg/5ml

lofepramina (Gamanil)

compr. 70mg; lquido 70mg/5ml

nortriptilina (Pamelor, Aventyl)

compr. 10, 25mg

protriptilina (Vivactil)

compr. 5, 10mg

trimipramina (Surmontil)

compr. 10, 25mg

Antidepresivos relacionados
maprotilina (Ludiomil)

compr. 10, 25, 50, 75mg

mianserina (Bolvidon)

compr. 10, 30mg

trazodona (Molipaxin, Desyrel)

cps. 50, 100mg; compr. 150mg; lquido

50mg/5ml

viloxazina (Vivalan)

compr. 50mg

IMAOs (inhibidores de la enzima monoaminooxidasa)

fenelcina (Nardil)

compr. 15mg

49

moclobemida (Mannerix)

compr. 150mg

tranilcipromina (Parnate)

compr. 10mg

ISRS (inhibidores selectivos de la recaptacin de la

serotonina)
citalopram (Cipramil, Celexa)

compr. 10, 20, 40mg; lquido 40mg/ml (gotas)

fluoxetina (Prozac)

cps. 20, 60mg; lquido 20mg/5ml

fluvoxamina (Luvox)

compr.(r) 50, 100mg

paroxetina (Seroxat, Paxil)

compr.(r) 20, 30mg; lquido 20mg/5ml

sertralina (Zoloft)

compr. 50, 100mg

escitalopram (Lexapro)

compr. 5, 10(r), 20mg(r)

Otros
mirtazapina (Remeron)

compr.(r) 30mg

nefazodona (Serzone)

compr.(r) 100, 200mg

reboxetina (Edronax, Irenor)

compr.(r) 4mg

venlafaxina (Efexor, Effexor)

compr. 37.5, 75mg

* compr.: comprimidos, (r) ranurados; cps.: cpsulas; 5ml = 1 cucharadita de t

Programa 13 Notas:
Gua para las personas que ingieren benzodiacepinas junto con un antidepresivo y que
deseen reducir y luego suspender ambas drogas
1.
2.
3.
4.

5.

Complete la reduccin y suspensin de la benzodiacepina antes de empezar a reducir la dosis del

antidepresivo.
Espere por lo menos 4 semanas despus de haber suspendido la benzodiacepina antes de
empezar a reducir el antidepresivo.
Consulte a su doctor antes de empezar a reducir la dosis del antidepresivo y pngase de acuerdo
con l sobre cul ser el programa por seguir.
La reduccin del antidepresivo tiene que ser gradual, para poder as evitar que se manifiesten
sntomas de abstinencia.
a. Haga la reduccin ms pequea posible en cada dosis, por ej. cortando los comprimidos
por la mitad o usando gotas.
b. Si no hay dosis ms pequeas a disposicin, reduzca la dosis tomando un comprimido
un da s un da no, despus cada dos das, etc.
c. Deje pasar 1 - 2 semanas entre cada reduccin de la dosis.
d. Si los sntomas de abstinencia que se manifiestan son severos (Captulo 3, Tabla 2)
aumente levemente la dosis (por ej. aumntela hasta llegar a la dosis que ingera antes
de la ltima reduccin). Una vez que los sntomas han desaparecido, reanude el
proceso de reduccin pero a un ritmo ms lento.
Como ya mencionamos ms arriba, si la reduccin de la dosis es gradual, con los antidepresivos
generalmente no se producen sntomas de abstinencia o, si stos se manifiestan, son muy leves
y duran muy poco.

50

CAPITULO III: SINTOMAS DE ABSTINENCIA

Las Benzodiacepinas: Cul es su

mecanismo
de accin y cmo suspender la
ingestin
(El Manual Ashton)
MONOGRAFIA SOBRE EL TRATAMIENTO DE LA SUSPENSION DE LAS
BENZODIACEPINAS
Informaciones obtenidas en base a un Estudio Mdico llevado a cabo en
una clnica para el tratamiento de la adiccin a las benzodiacepinas

Profesora C Heather Ashton DM, FRCP

Ed. revisada en Agosto de 2002
Indice del Manual Ashton
Temario
Introduccin
Captulo I: Las benzodiacepinas: cmo actan en el organismo
Captulo II: Cmo suspender las benzodiacepinas despus del uso
prolongado
Captulo II: Programas de reduccin lenta de la dosis
Captulo III: Sntomas agudos y prolongados de abstinencia

CAPITULO III
SINTOMAS DE ABSTINENCIA PROVOCADOS POR LAS BENZODIACEPINAS,
SINTOMAS DE TIPO AGUDO Y PROLONGADO
Mecanismos de las reacciones a la suspensin de la droga
Sntomas de tipo agudo
Lista detallada de sntomas, sus causas y cmo tratarlos
Insomnio, pesadillas, problemas de sueo
Recuerdos intrusivos
Ataques de pnico
Ansiedad generalizada, pnico y fobias
Tcnicas psicolgicas
Tcnicas de medicina complementaria
El ejercicio fsico y otras tcnicas
Hipersensibilidad sensorial
Despersonalizacin, desrealizacin
Alucinaciones, ilusiones de la percepcin, distorsin de la percepcin
Depresin, agresividad, obsesiones
Sntomas de tipo muscular
Sensaciones corporales
El corazn y los pulmones
Problemas de equilibrio
Problemas digestivos
El sistema inmunitario

51

Problemas relacionados con las glndulas endocrinas

Ataques, convulsiones
Medicamentos adicionales durante la supresin de las benzodiacepinas
Antidepresivos
Beta-bloqueantes
Hipnticos y sedantes
Otros medicamentos
El uso de las benzodiacepinas durante y despus de la suspensin
La dieta, los lquidos y el ejercicio fsico
Fumar
Curso del proceso de reduccin y/o suspensin
Sntomas prolongados provocados por la supresin de las benzodiacepinas
Ansiedad
Depresin
Insomnio
Trastornos sensoriales y motores
Mecanismos que probablemente actan en los desrdenes sensoriales y motores
Problemas cognitivos y de memoria
Las benzodiacepinas provocan daos estructurales en el cerebro?
Sntomas gastrointestinales
Cmo tratar los sntomas de larga duracin
Por cunto tiempo las benzodiacepinas permanecen en el cuerpo despus de haber
suspendido la ingestin?
Eplogo
Formacin profesional
Estudios
Mtodos de tratamiento
Creacin de infraestructuras
Bibliografa relacionada
Tabla 1. Sntomas provocados por la supresin de las benzodiacepinas
Tabla 2. Sntomas provocados por la supresin de los antidepresivos
Tabla 3. Algunos sntomas de larga duracin provocados por la supresin de las
benzodiacepinas
Tabla 4. Algunas de las causas que pueden provocar los sntomas de larga duracin
En el Captulo I se describi la accin de las benzodiacepinas en el organismo y cmo
se desarrollan los procesos de tolerancia y adiccin. En el Captulo II se trat el tema
de la necesidad de reducir la dosis en forma lenta y gradual y se dieron ejemplos
prcticos de reduccin de las dosis. Este captulo trata de lo que ocurre mientras las
benzodiacepinas se van eliminando del organismo durante su reduccin y despus de
la suspensin total de la ingestin. Principalmente, se trata el tema de los sntomas de
abstinencia y de cmo afrontarlos si stos se manifiestan.

52

Cabe recalcar que los sntomas de abstinencia se pueden reducir y en gran parte,
hasta evitar, si la reduccin de la dosis es lenta y si se la adapta a las necesidades
personales, como se mencion en el Captulo II. A pesar de esto, algunas personas que
consumen benzodiacepinas a largo plazo empiezan a sentir sntomas de "abstinencia"
aunque sigan tomando la droga. Esto se debe al desarrollo del proceso denominado de
tolerancia a la droga (Captulo I o cual a veces hace que los mismos doctores
aumenten la dosis o aadan otro tipo de benzodiacepina. El anlisis del estudio llevado
a cabo en los primeros 50 pacientes que se dirigieron a mi clnica para el tratamiento
de adiccin a las benzodiacepinas, demostraba que todos ellos ya tenan sntomas
cuando se presentaron por primera vez mientras estaban tomando benzodiacepinas
(12 de ellos estaban tomando al mismo tiempo dos tipos de benzodiacepinas que les
haban sido recetadas). Esos sntomas comprendan una vasta gama de
manifestaciones de tipo psicolgico y fsico, conocidos como sntomas de abstinencia
de benzodiacepinas. En estos pacientes, el proceso de la lenta reduccin de la dosis de
benzodiacepinas provoc un leve aumento de esos sntomas, los cuales disminuyeron
despus de la suspensin total del frmaco.
La gente que tena sntomas severos despus de la suspensin de las benzodiacepinas
generalmente haba abandonado la droga demasiado rpidamente. La falta de
explicaciones acerca de los sntomas a menudo incrementaba el malestar y provocaba
miedos ("Me estar volviendo loco?") y esto, de por s, magnificaba los sntomas. A
causa de estas experiencias que los asustaban, estos pacientes terminaron padeciendo
de un trastorno similar al sndrome de estrs post-traumtico ("post-traumatic stress
disorder" o PTSD). Sin embargo, el comprender los motivos por los cuales puede surgir
cualquiera de estos sntomas y la naturaleza de los mismos puede ayudar mucho a
aliviar el desconcierto y el miedo asociados a la suspensin de las benzodiacepinas y
adems, puede ayudar a prevenir secuelas a largo plazo. Las reacciones provocadas
por la suspensin del frmaco, en efecto, constituyen una respuesta normal a la
interrupcin de muchas drogas que se consumen de forma crnica, como el alcohol, los
opiceos, los antipsicticos, los antidepresivos, e incluso algunos medicamentos
indicados para la angina de pecho y para la hipertensin.
Mecanismos de reaccin a la suspensin de la droga. Por lo general, las
reacciones provocadas por la suspensin de la droga consisten en una imagen que
refleja como en un espejo los efectos opuestos a los que la droga tena al principio del
tratamiento. En el caso de las benzodiacepinas, la interrupcin improvisa despus del
consumo crnico puede hacer que la falta de sueos mientras se duerme sea
reemplazada por insomnio o pesadillas; el relajamiento muscular por un aumento de
tensin y espasmos musculares; la tranquilidad por ansiedad o pnico; los efectos
anticonvulsivos por convulsiones epilpticas. Estas reacciones son provocadas por la
abrupta exposicin de los mecanismos de adaptacin que se haban producido en el
sistema nervioso como respuesta a la presencia crnica de la droga. La rpida
suspensin del frmaco abre las compuertas, lo cual da como resultado una
hiperactividad de rebote de todos los sistemas que haban sido atenuados por
la presencia de las benzodiacepinas y que ahora ya no encuentran resistencia.
Casi todos los mecanismos excitativos del sistema nervioso empiezan a
funcionar "en sobremarcha" y hasta que no se producen nuevas formas de
adaptacin al estado en que se encuentran en ausencia de la droga, el cerebro
y el sistema nervioso perifrico permanecen en un estado de
hiperexcitabilidad y son extremadamente vulnerables al estrs.
Sntomas de abstinencia de tipo agudo. El efecto ms marcado de las
benzodiacepinas es su efecto ansioltico, por eso mismo nacieron y adquirieron

53

importancia como tranquilizantes. Como resultado, casi todos los sntomas de

abstinencia de tipo agudo son precisamente aqullos que estn relacionados con la
ansiedad. Estos sntomas han sido descritos como manifestaciones que acompaaban
los estados de ansiedad en personas que jams haban tomado una benzodiacepina y
que ya haban sido reconocidos como sntomas psicolgicos y fsicos relacionados con
la ansiedad mucho antes que se descubrieran las benzodiacepinas. A pesar de esto,
algunos grupos de sntomas son particularmente tpicos de la suspensin de la
ingestin de benzodiacepinas. Tales sntomas comprenden la hipersensibilidad a los
estmulos sensoriales (los ruidos, la luz, las sensaciones tctiles, gustativas y olfativas)
as como las distorsiones de la percepcin, entre las cuales podemos citar como
ejemplos la sensacin de que el suelo se mueve con movimiento ondulante, las
sensaciones de movimiento en general, la impresin de que las paredes o el suelo se
inclinan, la sensacin de caminar sobre algodn. Tambin parece haber una incidencia
ms elevada de la que en general se haba observado en los estados de ansiedad de
fenmenos de despersonalizacin, sensacin de irrealidad (desrealizacin), y de
sensacin de hormigueo o entumecimiento. Las alucinaciones, la distorsin de la
imagen corporal (p. ej. "siento que mi cabeza es como una pelota de ftbol o como un
globo"), la sensacin de insectos andando por la piel, contracciones musculares y la
prdida de peso no son para nada inusuales durante la reduccin y despus de la
suspensin de la ingestin de benzodiacepinas mientras que estas manifestaciones no
son comunes en estados de ansiedad.
La Tabla 1 lista una serie de sntomas que los pacientes de mi clnica de
desintoxicacin describieron espontneamente. Sin duda es una lista muy larga y
probablemente no abarca toda la gama de sntomas que se pueden producir. Por
supuesto, no todos los pacientes padecen de todos los sntomas y ninguno de los
sntomas es inevitable. Los sntomas de abstinencia parecen identificar y dirigirse a los
puntos ms vulnerables del paciente: si ste es propenso al dolor de cabeza, las
jaquecas se hacen ms fuertes durante la reduccin de la dosis y/o despus de la
suspensin; si tiene una cierta predisposicin al "colon irritable", se pueden agravar los
sntomas digestivos. Casi siempre, estos sntomas son pasajeros y se pueden
minimizar. Si se comprende bien cul es la causa que los desencadena, provocan
menos miedo y parecen menos importantes o extraos. Adems, los pacientes pueden
aprender tcnicas para aliviar o controlar muchos de estos sntomas: pueden hacer
mucho para ayudarse a s mismos.
TABLA 1. SINTOMAS DE ABSTINENCIA DE LAS BENZODIACEPINAS
SINTOMAS PSICOLOGICOS
Excitabilidad (agitacin, inquietud)
Insomnio, pesadillas, otros trastornos del sueo
Aumento de la ansiedad, ataques de pnico
Agorafobia, fobia social
Distorsiones de la percepcin
Despersonalizacin, desrealizacin
Alucinaciones, falsas percepciones
Depresin
Obsesiones
Ideas paranoicas
Rabia, agresividad, irritabilidad
Mala memoria y falta de concentracin
Recuerdos intrusos
Antojos (poco comunes)
SINTOMAS FISICOS
Dolor de cabeza
Dolor/rigidez - (en los miembros, la espalda, el cuello, los dientes, la mandbula)

54

Hormigueo, entumecimiento, sensaciones alteradas - (en los miembros, el rostro, el tronco)

Debilidad (piernas que flaquean o "jelly-legs" en ingls)
Cansancio, sntomas similares a los de la gripe
Tics musculares, tirones, tics y sensaciones de "descargas elctricas"
Temblor
Tinnitus (zumbido en los odos)
Visin doble/borrosa, irritacin o sequedad en los ojos
Temblores
Hipersensibilidad - (a la luz, al ruido, a las sensaciones tctiles, gustativas, olfativas)
Sntomas gastrointestinales - (nusea, vmitos, diarrea,
Estreimiento, dolor, distensin, dificultad al tragar)
Cambios en el apetito y/o en el peso
Boca seca, gusto metlico, percepcin de olores raros
Enrojecimiento/transpiracin/palpitaciones
Respiracin agitada y excesiva
Dificultades urinarias /problemas menstruales
Erupciones cutneas, picazn
Convulsiones (poco comunes)

Todos estos sntomas fueron descriptos por pacientes que estaban reduciendo la dosis
o que haban suspendido la ingestin de benzodiacepinas; no estn listados en ningn
orden especial y pocas de estas manifestaciones, si las hay, son tpicas de la
abstinencia de las benzodiacepinas. Probablemente esta lista no es completa. Distintos
sujetos padecen de distintas combinaciones de estos sntomas. No crean que van a
tener todos estos sntomas!
LISTA DETALLADA DE SINTOMAS, SUS CAUSAS Y COMO TRATARLOS
Insomnio, pesadillas, otros trastornos del sueo. El sueo producido por las
benzodiacepinas, si bien al principio pueda parecer relajante, no es un sueo normal.
Las benzodiacepinas inhiben tanto la fase onrica del sueo (sueo "REMS",
acrnimo de "rapid eye movement sleep", o sea "fase del sueo de movimientos
oculares rpidos") como la de sueo profundo (SWS, del ingls "slow wave sleep" o
sea, "sueo de onda lenta"). El tiempo adicional de sueo que proporcionan las
benzodiacepinas pertenece principalmente a la fase de sueo ligero, denominado
sueo de Fase 2. Las fases REM y SWS son las dos ms importantes del ciclo del
sueo y son esenciales para la salud. Los estudios sobre la falta de sueo
demuestran que cualquier dficit que se pudiera producir se compensa rpidamente
por un mecanismo de retorno a los niveles normales ni bien las circunstancias lo
permitan.
En el caso de los sujetos que habitualmente ingieren benzodiacepinas, las
fases REMS y SWS tienden a volver a los niveles anteriores al uso de la droga
(a causa de la tolerancia) pero permanece el dficit original. Despus de la
suspensin, aun despus de aos de consumo de benzodiacepinas, se produce como
efecto de rebote un marcado aumento de la fase REMS, la cual tambin se vuelve ms
intensa. Por consecuencia, los sueos se hacen ms vvidos, se pueden tener
pesadillas y esto hace que la persona se despierte frecuentemente durante la noche.
Esta es una reaccin normal a la suspensin de las benzodiacepinas y, si bien
desagradable, es un signo que muestra que el paciente est empezando a
mejorar. Cuando se ha compensado el dficit de la fase REMS, generalmente
despus de unas 4-6 semanas, las pesadillas se hacen menos frecuentes y
poco a poco desaparecen.
Despus de la suspensin del frmaco, el retorno de la fase SWS parece
tardar ms, probablemente porque el nivel de ansiedad es alto, el cerebro se
encuentra en un estado de hiperactividad y es difcil llegar a relajarse por

55

completo. Puede ser que las personas tengan dificultad en dormirse y pueden
experimentar sntomas del "sndrome de piernas inquietas" (en ingls conocida como
"restless legs syndrome"), tirones musculares sbitos (movimientos mioclnicos)
mientras se estn durmiendo o puede ser que repentinamente sientan un sacudn o
un sobresalto a causa de una alucinacin o a causa de un fortsimo ruido (alucinacin
hipnaggica), y en estos casos se vuelven a despertar. Estos trastornos tambin
pueden durar varias semanas, a veces hasta meses.
Sin embargo, todos estos sntomas se resuelven con el tiempo. La necesidad de dormir
es tan imperiosa que al final del proceso vuelve a prevalecer el sueo normal. Mientras
tanto, puede ser til tomar ciertas medidas para una buena higiene del sueo, como
por ejemplo evitar el t, el caf u otros estimulantes o el alcohol cerca de la hora de
acostarse, escuchar grabaciones para el relajamiento, aplicar tcnicas de manejo de la
ansiedad y hacer ejercicio fsico. Tambin puede ser til tomar toda o la gran parte de
la dosis de benzodiacepinas por la noche durante el perodo de reduccin. En algunos
casos, puede ser que se recomiende la administracin de otra droga (vase ms abajo
la seccin sobre las drogas coadyuvantes).
Recuerdos intrusivos. Un sntoma muy interesante entre los pacientes que estn
reduciendo la dosis de benzodiacepinas o que han suspendido el frmaco por completo
son ciertos episodios que se pueden denominar "recuerdos intrusivos". De repente, la
mente evoca una imagen muy vvida de alguien en quien estas personas no piensan o
a quien no ven desde hace aos. A veces, hasta les parece ver la cara de la otra
persona cuando se miran al espejo. Parece ser que este recuerdo no se evoca
intencionalmente y puede aparecer reiteradamente, irrumpiendo en la memoria e
invadiendo otros pensamientos. Lo que es muy interesante en este tipo de recuerdos
es que generalmente surgen al mismo tiempo en que empiezan a aparecer los sueos
vvidos, los cuales pueden aparecer con un retraso de una o dos semanas con respecto al
principio de la reduccin de la dosis. Dado que los estudios recientes sobre el sueo
indican que algunas fases del sueo (REMS y SWS) tienen importancia en las funciones
mnemnicas, es probable que los sueos y estos recuerdos estn relacionados entre s.
En ambos casos, este fenmeno puede anunciar el retorno de las funciones
mnemnicas a la normalidad y, si bien sean a veces muy desagradables, se
los puede considerar como un paso hacia adelante en el camino hacia la
recuperacin.
Otras caractersticas de la reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas son la
mala memoria y la poca concentracin, sntomas que probablemente se deben a los
efectos continuos de la droga. Aqullos que asesoran al paciente tienen que estar
dispuestos a repetir sus palabras de aliento reiteradamente, semana tras semana,
pues los pacientes simplemente las pueden olvidar muy rpidamente.
Ataques de pnico. Los ataques de pnico pueden surgir por primera vez durante la
reduccin y/o suspensin del frmaco, a pesar de que algunos pacientes ya tengan una
larga experiencia en estos sntomas tan molestos. La actriz Glenda Jackson, que no
consuma benzodiacepinas, los describa as: "Dios mo, esos ataques de pnico! Crees
que te ests muriendo; el corazn late tan fuerte que parece que va a saltar fuera del
pecho; te ahogas y empiezas a sentir que no puedes respirar y todo esto
acompaado por estremecimientos y temblores terribles, y por una sensacin de estar
congelndose de fro" (Revista "Sunday Times", pg. 15, 17 de Octubre de 1999).
Estos ataques son caractersticos de algunos estados de ansiedad y son el resultado de
verdaderas tormentas de hiperactividad en los sistemas nerviosos central y perifrico,

56

especialmente en los centros involucrados en "reacciones de miedo y huida" como

respuesta a situaciones de emergencia. Los centros nerviosos que controlan estas
reacciones de miedo han sido inhibidos por las benzodiacepinas y pueden volver con
renovadas energas a medida que las benzodiacepinas son gradualmente eliminadas
del organismo.
Por ms molestos que sean, los ataques de pnico nunca tiene consecuencias fatales y
generalmente duran poco ms de unos 30 minutos. Adems, se pueden aprender a
ejercer un cierto control cuando se producen. Ms abajo se describen varias formas en
que se los puede afrontar. El aprendizaje del manejo de un ataque de pnico es una
habilidad que se perfecciona con la prctica y que requiere entrenamiento en la propia
casa. Sin embargo, los ataques de pnico, as como otros sntomas de abstinencia,
tienden a manifestarse en los momentos ms inapropiados, a menudo cuando uno no
est en casa. En esas circunstancias, es importante no perder la calma, y no dejarse
tentar por el impulso a escapar. El Dr. Peter Tyrer propone la siguiente tcnica cuando
se produce un sntoma grave debido a la abstinencia, como por ejemplo cuando se
produce un ataque de pnico mientras se est empujando el carrito de la compra en
un supermercado:
"Comience a respirar de una manera ms lenta y ms profunda, asegurndose que el
aire penetre y llegue hasta la parte inferior de los pulmones en vez de que llegue
solamente hasta la parte alta del pecho"
"Mientras hace esto, sentir que los brazos y las manos se empiezan a relajar y que,
mientras sujeta el carrito del supermercado, ya no se ve la parte blanca en los nudillos
de las manos."
"No se mueva hasta que no sienta que la tensin fluye hacia afuera y sale por las
manos. Con cada respiracin profunda Ud. tendra que sentir que la tensin sale y
mientras fluye hacia el exterior, los sntomas se alivian o desaparecen."
Peter Tyrer, How to Stop Taking Tranquillisers, Sheldon Press, London 1986, p.63.
Darse cuenta de que un ataque de pnico se puede controlar sin recurrir a una pastilla
es un gran estmulo para la confianza en s mismo, y precisamente el aprendizaje de
nuevas estrategias para afrontar el estrs a menudo constituye la clave para tener
xito en la suspensin de las benzodiacepinas. Los ataques de pnico
generalmente desaparecen en un lapso de tiempo de seis semanas despus
de la suspensin del frmaco.
Ansiedad generalizada, pnico y fobias. Hay muchas tcnicas que no implican el
uso de frmacos para ayudar a la gente que padece de ansiedad. Algunas de ellas
estn listadas aqu abajo, pero est seguramente ms all del alcance de este texto
mencionar todas las tcnicas que se pueden aplicar y dar explicaciones detalladas
sobre cada una de ellas. Ninguna de ellas es esencial para todo aqul que est
reduciendo o que haya suspendido la ingestin de tranquilizantes, pero pueden ser
tiles para aquellas personas que tengan dificultades.
(1) Tcnicas psicolgicas
Terapia del comportamiento

57

 tiene como finalidad la sustitucin de comportamientos relacionados con la ansiedad

por comportamientos ms adecuados
relajamiento gradual de los msculos (reduce la tensin muscular y alivia la
ansiedad)
Respiracin diafragmtica (muchas personas que padecen de ansiedad
hiperventilan)
Imgenes guiadas (concentrar la atencin en situaciones agradables, relajantes;
tambin se pueden usar en casa grabaciones con msica y palabras que tengan un
efecto tranquilizante)
Exposicin controlada a situaciones que provocan miedo, aumentando
progresivamente la exposicin a las mismas hasta que la ansiedad vaya
disminuyendo
Terapia cognitiva-comportamental
Les ensea a los pacientes a entender los propios modelos de pensamiento para
poder as reaccionar en forma distinta a las situaciones que provocan ansiedad
Terapias que ensean a afrontar / manejar la ansiedad (tcnicas de aprendizaje)
para evitar situaciones que provoquen ansiedad y para manejarla, si este sntoma
aparece
Vuelven a entrenar y a ejercitar las habilidades cognitivas del paciente
(2) Tcnicas mdicas suplementarias

Acupuntura
Aromaterapia
Masajes, reflexologa
Homeopata

(3) Ejercicio fsico y otras tcnicas

Deportes - aerbic, fting, natacin, "pilates", caminar y cualquier otra actividad
dinmica que Ud. disfrute
Yoga - Muchos tipos y varias tcnicas distintas
Meditacin - Muchos tipos y varias tcnicas distintas
La eleccin de cada una de estas tcnicas y la respuesta a ellas depende mucho de
cada individuo. Las distintas tcnicas psicolgicas han sido ensayadas formalmente y
son las que dan los mejores resultados a largo plazo. A pesar de esto, el resultado
depende en gran parte de la habilidad del terapeuta, y tambin de sus conocimientos
sobre las benzodiacepinas, y el "rapport" que se crea entre terapeuta y paciente.
De las tcnicas mdicas suplementarias, todas pueden ser tiles mientras se
practican, pero los efectos tienden a ser de breve duracin. Por ejemplo, a los
pacientes de mi clnica que siguieron un tratamiento de 12 sesiones de acupuntura
efectuadas por un acupunturista con una buena preparacin tanto en acupuntura China
como Occidental, este tratamiento les agrad y se sintieron relajados durante las
sesiones pero no hubo mayor mejora a largo plazo de la que hubo en otros que no
haban hecho acupuntura.
Algunos sujetos responden muy bien al yoga y a las tcnicas de meditacin. En
especial, haba un paciente que estaba obligar a estar en una silla de ruedas a causa

58

de una parlisis espstica y que tambin era ciego que pudo suspender la ingestin de
todas las benzodiacepinas que tomaba exclusivamente con la ayuda de una tcnica de
meditacin. Asimismo mejor su espasticidad. Sin embargo, cabe destacar que no
todos pueden dedicar la concentracin fsica y mental necesarias para practicar estas
tcnicas. El ejercicio fsico, practicado dentro de las posibilidades de cada uno, es
siempre beneficioso para todos.
En conclusin, hay varios enfoques apropiados para distintos tipos de individuos pero
es necesario personalizarlos y adaptarlos a las exigencias personales. Si Ud. cree en un
cierto mtodo en especial, probablemente se es el que le har bien.
Hipersensibilidad sensorial. Una caracterstica tpica de la reduccin/suspensin es
un aumento de la sensibilidad a todo tipo de sensaciones, de tipo auditivo, visual,
tctil, gustativo y olfativo. Cuando se llega a casos extremos, estas sensaciones
pueden ser muy molestas. Una seora tena que parar todos los relojes de su casa
porque le pareca que el tictac sonaba tan fuerte que no poda soportarlo; muchos han
tenido que empezar a usar gafas de sol porque la normal luz del da les resultaba tan
intensa que los deslumbraba. Algunas personas sienten que la piel y el cuero cabelludo
se vuelven tan sensibles que les parece sentir insectos andando sobre ellos. Los latidos
del corazn se perciben ms intensamente y hasta puede sentirse un silbido o zumbido
en los odos (tinnitus vase ms abajo). Muchos se quejan por el gusto metlico que
notan en la boca y algunos perciben olores raros y desagradables que les parece que
provienen de su cuerpo. Estas sensaciones, incluso la de percibir olores desagradables,
olores que generalmente ninguna otra persona percibe, ya han sido descritas en
estados de ansiedad, aun cuando no se ingieren benzodiacepinas. Como el insomnio y
el pnico, probablemente son demostraciones de una actividad exacerbada del sistema
nervioso central. Este estado de hipervigilancia es parte de la respuesta de miedo y
huida que las benzodiacepinas reducen, pero tambin vuelve a aparecer como sntoma
de rebote durante la reduccin de la dosis o con la suspensin total del frmaco.
Estas sensaciones vuelven a la normalidad a medida que progresa la reduccin del
frmaco, y algunas personas se sienten muy contentas con la renovada claridad,
aparentemente extraordinaria, de sus percepciones. Solamente durante la reduccin o
despus de la suspensin se dan cuenta del nivel de embotamiento de los sentidos que
las benzodiacepinas haban provocado. Una seora describi lo entusiasmada que
estaba cuando, de repente, pudo ver con claridad cada una de las hojas de hierba en
su csped, el cual le pareca de un nuevo tono de verde ms luminoso que antes; era
como si se hubiera levantado un velo delante de los ojos. Por tanto, estas sensaciones
no tienen por qu ser motivo de miedo; es ms, se las puede considerar como seales
de mejora.
Despersonalizacin, desrealizacin. A la reduccin o suspensin de las
benzodiacepinas se asocian sntomas de despersonalizacin y de sensaciones de
irrealidad, aunque estos sntomas tambin se produzcan en los estados de ansiedad.
Ocurren ms a menudo si se ha hecho una suspensin demasiado rpido de
benzodiacepinas potentes y parecen ser particularmente pronunciados con la
suspensin del Clonazepam (Clonopin / Rivotril). Cuando la persona se encuentra en
ese estado, siente que est como despegada de su propio cuerpo y casi tiene la
sensacin de que lo est observando desde afuera. Experiencias similares se
describen en los momentos inmediatamente anteriores a la muerte, cuando la
persona siente que est volando por encima de su cuerpo y que est alejada de las
cosas que pasan ms abajo. Tambin han sido descritos por personas que afrontan

59

casos extremos de emergencia y en sujetos sometidos a torturas. Est claro, entonces,

que tales manifestaciones no son tpicas del consumo de benzodiacepinas.
Estos tipos de experiencias probablemente representan una reaccin normal de
defensa que tiene lugar como proteccin contra un sufrimiento de intensidad
intolerable. Puede ser que en estas reacciones est involucrado un mecanismo cerebral
similar al estado de parlisis o de "congelamiento" de ciertos animales cuando se
enfrentan con un peligro ineludible. Como en el caso de otros sntomas de abstinencia
de las benzodiacepinas, estas manifestaciones se resuelven con el tiempo y no deben
ser interpretadas como anormales o como signos de locura.
Alucinaciones, ilusiones y distorsiones de la percepcin. El sntoma de
abstinencia de las benzodiacepinas que provoca ms temor a volverse loco son las
alucinaciones. Algunas personas que han suspendido el frmaco a un ritmo demasiado
rpido o de modo repentino han tenido alucinaciones horribles, pero para que el lector
se tranquilice, hay que destacar que stos son casos extremadamente inusuales si se
siguen los programas de reduccin que proponemos en el Captulo II. Si realmente se
producen alucinaciones, generalmente son de tipo visual, por ejemplo algunos
pacientes han relatado que haban visto un gran murcilago posado sobre el hombro, o
que haban visto aparecer cuernos de la cabeza de alguien, pero tambin pueden
producirse alucinaciones auditivas, olfativas y tctiles. De cualquier manera, hay otras
alucinaciones que parecen asustar menos, como las de ver pequeas criaturas,
generalmente insectos, lo cual puede estar asociado con la sensacin de sentir insectos
que andan por la piel (alucinaciones similares se producen en los casos de abstinencia
de cocana y de las anfetaminas). En algunos casos, las alucinaciones se combinan con
ilusiones perceptivas y percepciones falsas. Por ejemplo, un abrigo colgado de una
puerta puede provocar la ilusin ptica de estar viendo a una persona. Otras
distorsiones de tipo perceptivo son las de ver que el suelo es aparentemente oblicuo y
que las paredes se inclinan hacia adentro.
Probablemente, los mecanismos que se ponen en funcionamiento en el caso de estos
sntomas son similares a los que causan el "delirium tremens", con los clsicos
ejemplos de alucinaciones de elefantes de color rosa o ratas en los casos de "delirium
tremens" como manifestacin de abstinencia del alcohol. Como ya hemos mencionado
en el Captulo I, las benzodiacepinas provocan profundos trastornos en todo el
cerebro, y la suspensin improvisa puede estar acompaada por una
liberacin de dopamina, serotonina y otros neurotransmisores que causan
alucinaciones en los trastornos psicticos, as como tambin en casos de
abstinencia de alcohol y en casos de abuso de cocana, anfetamina y de LSD.
Una vez que las alucinaciones, que en ese momento parecen reales, se reconocen
"simplemente" como alucinaciones, stas se vuelven inmediatamente menos
alarmantes. No son signos que anuncian el principio de la locura sino simplemente un
ejemplo de las "bromas" que hacen las benzodiacepinas en el cerebro, el cual, a su
debido tiempo, recobra su normal funcionamiento por s solo. Generalmente, un buen
asesor puede tranquilizar a la persona que padece de alucinaciones provocadas por la
abstinencia de las benzodiacepinas. De cualquier modo, las personas que reduzcan la
dosis de benzodiacepinas gradualmente no deberan preocuparse por esto.
Depresin, agresividad, obsesiones. Los sntomas depresivos son comunes tanto
durante el uso prolongado de benzodiacepinas como durante la reduccin y/o despus
de la suspensin total del frmaco. No debe sorprendernos que algunos pacientes se

60

sientan deprimidos, si tenemos en consideracin la combinacin de otros sntomas

psicolgicos y fsicos que los pueden afectar. A veces, la depresin se hace
suficientemente grave como para clasificarla como "trastorno depresivo mayor", por
usar el trmino psiquitrico. Este trastorno conlleva el riesgo de suicidio y puede
requerir tratamiento psiquitrico con psicoterapia y/o frmacos antidepresivos.
La depresin grave puede ser provocada por los cambios bioqumicos que
tienen lugar en el cerebro y que son causados por las benzodiacepinas. Se
sabe que las benzodiacepinas reducen la actividad de la serotonina y de la
norepinefrina (noradrenalina), neurotransmisores que se cree estn estrechamente
relacionados con la depresin. Entre los frmacos antidepresivos estn los inhibidores
selectivos de recaptacin de la serotonina (los "ISRS", como el Prozac), que se cree
que actan incrementando la actividad de esos neurotransmisores.
Durante la reduccin de la dosis y/o despus de la suspensin de las benzodiacepinas,
la depresin se puede prolongar (vase la seccin sobre los sntomas de tipo
prolongado) y si no se resuelve en un plazo de algunas semanas y no responde a los
mtodos simples de tranquilizar al paciente y darle aliento, entonces vale la pena
dirigirse a un doctor y tal vez iniciar un tratamiento con un frmaco antidepresivo
(vase la seccin sobre los medicamentos coadyuvantes). Durante la reduccin y/o
despus de la suspensin del frmaco, la depresin responde a los antidepresivos de la
misma forma en que responde en casos de depresin donde no est involucrado el uso
de benzodiacepinas. Si sucede que, como en muchos casos, el paciente ya se est
tomando un frmaco antidepresivo conjuntamente con las benzodiacepinas, es
importante que siga tomando el antidepresivo hasta despus de haber suprimido las
benzodiacepinas por completo. La reduccin y/o suspensin del frmaco antidepresivo
se puede tomar en consideracin y planear de forma separada en una fase posterior
(Vase Captulo II, Programa 13).
La agresividad tambin est conectada, entre otros factores, con la reduccin de la
actividad de la serotonina y puede ser que la manifestacin de sntomas de rabia e
irritabilidad durante la reduccin de la dosis y/o despus de la suspensin del frmaco
est relacionada con mecanismos similares a los de la depresin. Sin embargo, por lo
general, estos sntomas desaparecen espontneamente y no perduran por mucho
tiempo. Los trastornos obsesivos (TOC, Trastorno Compulsivo Obsesivo) tambin
responden al tratamiento con los ISSR, lo cual parece indicar que en estos casos se
pone en funcionamiento un mecanismo de accin similar. Puede ser que los rasgos
obsesivos aumenten en forma temporaria durante la suspensin y/o suspensin del
frmaco y reflejan una mezcla de ansiedad y depresin. Estos tienden a solucionarse
espontneamente a medida que disminuye el nivel de la ansiedad.
Sntomas de tipo muscular. Las benzodiacepinas son frmacos eficaces como
relajantes musculares y se las usa de forma clnica para tratar los desrdenes
espsticos, que van desde las lesiones y enfermedades de la mdula espinal a los
dolorossimos espasmos musculares provocados por el ttano o por la rabia (o
hidrofobia). Por tanto, no debe sorprendernos que la suspensin de estos
medicamentos despus de un uso prolongado se asocie a un efecto de rebote de
aumento de la tensin muscular. Este fenmeno de rebote explica muchos de los
sntomas que se observan durante la reduccin de la dosis y/o despus se la
suspensin de las benzodiacepinas. Es muy comn la rigidez muscular de los
miembros, de la espalda, del cuello y de la mandbula, y el constante estado de tensin
del individuo tambin explica los dolores musculares, que se distribuyen en forma muy

61

similar. Por lo general, el dolor de cabeza se debe a la tensin ("cefalea de tensin")

provocada por la contraccin de los msculos de la nuca, del pericrneo (cuero
cabelludo) y de la frente, y se describen a menudo como la sensacin de "tener una
cinta muy ajustada alrededor de la cabeza". Probablemente, el dolor que se advierte
en la mandbula y el dolor de dientes son causados por la presin que se ejerce al
apretar la mandbula, lo cual sucede a menudo inconscientemente durante el sueo.
Al mismo tiempo, los nervios que excitan los msculos se hallan en un estado de
hiperexcitabilidad, y esto trae aparejado sntomas como temblor, tics, tirones,
espasmos y contracciones musculares, y el sobresalto excesivo ante cualquier
estmulo, inclusive el ms pequeo. Toda esta incesante actividad contribuye a
provocar una sensacin de cansancio y debilidad (piernas que flaquean o "jelly-legs").
Adems, los msculos, especialmente los pequeos msculos de los ojos, no estn
bien coordinados, y esto puede provocar visin doble o borrosa, o bien puede causar
espasmos de los prpados (blefarospasmo).
Ninguno de estos sntomas es perjudicial, y no deben ser motivo de preocupacin una
vez que se ha comprendido cmo funcionan y cul es su origen. Los dolores y la
rigidez muscular, en realidad, tiene muy poca diferencia con las sensaciones
consideradas normales despus de haber hecho ejercicios fsicos a los cuales una
persona no est acostumbrada, y seran interpretados positivamente, aun en el caso
de un atleta bien entrenado despus de haber corrido una maratn.
Se pueden tomar muchas medidas para aliviar estos sntomas, como por ejemplo los
ejercicios de estiramiento muscular como se ensean en la mayora de los gimnasios,
el ejercicio de intensidad moderada, los baos calientes, los masajes y ejercicios de
relajacin, en general. Al principio, estas actividades pueden paliar los sntomas en
forma pasajera, pero si se practican habitualmente, pueden acelerar el proceso de
recuperacin del normal tono muscular, lo cual suceder, de todos modos, de forma
espontnea al final del proceso.
Sensaciones corporales. Durante la reduccin y/o despus de la suspensin de las
benzodiacepinas no son infrecuentes sensaciones de todo tipo, como sensaciones de
hormigueo o formicacin, entumecimiento en ciertas zonas del cuerpo, sensaciones de
descargas elctricas, sensaciones de fro y de calor, picazn y dolor quemante
profundo. Es difcil dar una explicacin exacta de la causa de estas sensaciones pero,
tal como sucede con los nervios motores, los nervios sensoriales y sus conexiones con
la espina dorsal y con el cerebro se vuelven hiperexcitables durante la reduccin de la
dosis y/o despus de la suspensin del frmaco. Es posible que los receptores
sensoriales de la piel y de los msculos, y del tejido peristico desencadenen
reacciones en forma catica como respuesta a estmulos que en situaciones normales
no los afectaran.
En mi clnica, los estudios sobre la conductividad nerviosa realizados en pacientes que
tenan estos sntomas no demostraron ninguna anormalidad; por ejemplo, no haba
pruebas que demostraran la existencia de neuritis perifrica. Sin embargo, a veces, los
sntomas eran suficientemente numerosos como para desorientar a los mismos
neurlogos. A tres pacientes que padecan de una sensacin de insensibilidad,
espasmos musculares y que adems vean doble se les diagnostic esclerosis mltiple.
Este diagnstico fue abandonado y todos los sntomas desaparecieron muy
rpidamente despus de que el paciente suprimi las benzodiacepinas.

62

Por tanto, si bien estos sntomas de tipo perceptivo son desconcertantes, en general no
representan un motivo de preocupacin. En casos contados, pueden perdurar (vase la
seccin sobre los sntomas de tipo prolongado). Las mismas tcnicas que sugerimos en
la seccin que trata de los sntomas musculares (ms arriba) pueden ayudar mucho a
aliviarlos, y generalmente desaparecen despus de la suspensin de la(s) droga(s).
El corazn y los pulmones. Las palpitaciones, los latidos intensos del corazn, el
pulso acelerado, el enrojecimiento, la transpiracin y la falta de aliento son sntomas
que frecuentemente acompaan los ataques de pnico, pero tambin pueden ocurrir
sin que se produzcan estos trastornos de pnico. No indican ninguna enfermedad del
corazn o de los pulmones, sino que simplemente son otra expresin de la
hiperactividad del sistema nervioso autnomo. Como ya hemos explicado en la seccin
acerca de los ataques de pnico, la respiracin lenta y la relajacin pueden contribuir
mucho a controlar estos sntomas. No se preocupen por ellos: seran manifestaciones
aceptables y normales si estuvieran corriendo para coger un autobs. Y no son ms
perjudiciales de lo que seran si eso es lo que realmente estuvieran haciendo!
Problemas de equilibrio. Mientras se est reduciendo la dosis de benzodiacepinas o
cuando ya se ha suspendido la ingestin, algunas personas sienten una cierta
inestabilidad cuando estn paradas y a veces les parece tambalearse, como si alguien
los estuviera empujando hacia un lado, o bien tienen mareos, como si las cosas dieran
vuelta alrededor de ellas. Un rgano importante en la funcin del control de la
estabilidad motora y del equilibrio es una parte del sistema nervioso central
denominada cerebelo. Este rgano, que est repleto de receptores GABA y de
receptores benzodiacepnicos (Vase el Captulo I) es un sitio fundamental de accin
de las benzodiacepinas. Dosis excesivas de benzodiacepinas, as como de alcohol,
causan inestabilidad en la deambulacin, hacen que el habla se haga confusa y
provocan falta general de coordinacin, incluso la incapacidad de caminar en lnea
recta. Los sistemas de accin que funcionan en el cerebelo pueden tardar algn tiempo
en restablecerse despus de la suspensin de las benzodiacepinas y los sntomas
pueden llegar a perdurar hasta que no se complete el proceso. Ejercicios como estar
parado en un solo pie, primero con los ojos abiertos y luego con los ojos cerrados,
pueden acelerar la recuperacin.
Problemas digestivos. Algunas personas no tienen absolutamente ningn problema
con el aparato digestivo ni durante la reduccin ni despus de la suspensin de estos
frmacos, y hasta puede ser que noten que saborean mejor la comida. Otros sujetos,
tal vez ms propensos desde el punto de vista constitucional, pueden quejarse de una
serie de sntomas conectados con el sndrome del colon irritable ("irritable bowel
syndrome" o IBS, en ingls). Estos sntomas comprenden nusea, vmitos, diarrea,
estreimiento, dolores abdominales, flatulencias, distensin abdominal por presencia
de gas y ardores. Bastantes de estos pacientes se han sentido tan mal a causa de
estos sntomas que se han sometido a estudios gastrointestinales en hospitales, sin
encontrarse por lo general ninguna anormalidad. En parte, estos sntomas pueden ser
debidos a la excesiva actividad del sistema nervioso autnomo, el cual controla la
motilidad y las secreciones del intestino y que reacciona en forma muy marcada al
estrs, incluso el estrs que representa la reduccin y/o suspensin de las
benzodiacepinas. Adems de esto, tambin en el intestino existen receptores
benzodiacepnicos. No se sabe con certeza cules son las funciones de estos receptores
ni cmo son afectados por la presencia de benzodiacepinas o por la reduccin o
suspensin de las mismas, pero las alteraciones que se producen en estos receptores
pueden tener una cierta importancia en el incremento de la irritabilidad intestinal.

63

A veces, durante la reduccin de estos frmacos o despus de su suspensin, se

produce una considerable prdida de peso (aprox. 3,5 a 4,5 kg y aun ms). Esto puede
ser causado por un efecto de rebote en el apetito, ya que se ha demostrado que las
benzodiacepinas aumentan el apetito en los animales. Por otro lado, alguna gente
aumenta de peso durante la reduccin de la dosis de estos frmacos. De todos modos,
ningn cambio de peso es suficientemente importante como para preocuparse y la
persona vuelve rpidamente a su peso normal despus de la total suspensin del
frmaco. Algunas personas tienen dificultad al tragar y sienten como si la garganta se
les cerrara, especialmente si comen en compaa de otra gente. Por lo general, ste es
un sntoma de ansiedad y es bien conocido en los estados ansiosos. Practicar el
relajamiento, comer solo, masticar bien bocados pequeos con sorbos de lquido y no
apurarse facilita las cosas y el sntoma se resuelve a medida que disminuye el nivel de
ansiedad.
La mayora de los sntomas de tipo digestivo mejoran despus de la suspensin de las
benzodiacepinas pero en algunos casos perduran y se vuelven sntomas de tipo
prolongado, provocando temores de tener alergias de tipo alimenticio o infeccin por
cndida. Todos estos temas se tratan ms detalladamente en la seccin sobre los
sntomas de tipo prolongado.
El sistema inmunitario. "Por qu tengo tantas infecciones?" Esta pregunta la hacen
frecuentemente los pacientes que estn reduciendo la dosis de benzodiacepinas.
Parecen ser propensos a los resfriados, sinusitis, otitis, cistitis candidiasis orales y
vaginales, otras infecciones de la piel o de las uas causadas por hongos, labios
agrietados, lceras bucales e incluso gripe. Tambin son frecuentes las reacciones
adversas a los antibiticos que se usan en el tratamiento de algunas de las infecciones
bacterianas.
No est claro si realmente hay una mayor incidencia de infecciones en aquellas
personas que estn reduciendo la dosis de benzodiacepinas, pues no existen estudios
comparados con grupos de sujetos similares a stos en otros aspectos que no hayan
sido expuestos a las benzodiacepinas. Sin embargo, hay muchos factores que afectan
el sistema inmunitario. Uno de ellos es el estrs, con la consiguiente produccin de la
hormona del estrs, el cortisol, la cual inhibe las respuestas inmunitarias. Otro factor
es la depresin, tambin relacionada con el estrs y con el aumento de secrecin de
cortisol. El aumento del nivel de cortisol puede reducir la resistencia a las infecciones e
incluso empeorar infecciones de reciente aparicin. Sin duda, la reduccin y/o
suspensin de las benzodiacepinas puede provocar estrs pero, curiosamente, en los
pacientes que yo he estudiado, los valores de concentracin plasmtica de cortisol eran
bajos. Por tanto, este argumento sigue siendo un misterio y probablemente vale la
pena efectuar ms estudios. El mensaje que querramos transmitir a la gente que est
reduciendo la dosis de benzodiacepinas para suspenderla posteriormente por completo
es el de llevar una vida sana, lo cual comprende una dieta equilibrada, mucho ejercicio
fsico y descanso y evitar estrs adicional cuando sea posible. La reduccin gradual de
la dosificacin (Captulo II) es la mejor forma para reducir el estrs que conlleva la
gradual suspensin del frmaco.
Problemas relacionados con las glndulas endocrinas. Sin duda alguna, las
benzodiacepinas tienen efectos en el sistema endocrino, pero stos no han sido
estudiados detalladamente en los seres humanos, ni durante el uso prolongado de
benzodiacepinas ni durante la reduccin y/o suspensin de la ingestin. Muchas
mujeres padecen de sntomas relacionados con la menstruacin, pero stos son

64

comunes en muchas mujeres en general y no hay pruebas fehacientes de que haya

que atribuirlos directamente al uso de benzodiacepinas. Hay una proporcin de
mujeres que han hecho uso prolongado de benzodiacepinas y a las cuales se les ha
practicado una histerectoma, pero nuevamente repetimos, no hay evidencia de que
haya una relacin directa con el uso de las benzodiacepinas. En algunas ocasiones,
tanto los hombres como las mujeres que ingieren benzodiacepinas se quejan de
hinchazn mamaria o congestin (hiperemia) y es posible que las benzodiacepinas
afecten la secrecin de la hormona prolactina. Los sntomas relacionados con las
glndulas endocrinas que se deben a la ingestin de benzodiacepinas mejoran despus
de la suspensin.
Ataques, convulsiones. Las benzodiacepinas son potentes anticonvulsivos. Pueden
llegar a salvar la vida de la persona que se encuentra en "status epilepticus" (ataques
reiterados, uno tras otro) y en los ataques provocados por la sobredosis de ciertas
drogas (por ejemplo, los antidepresivos tricclicos). No obstante, la reduccin o
suspensin rpida, especialmente cuando se trata de benzodiacepinas de alta potencia,
puede precipitar los ataques epilpticos como efecto de rebote. Esto sucede raramente
en el caso de benzodiacepinas de eliminacin lenta (por ej., el diazepam) o si se siguen
programas lentos y graduales de reduccin de la dosis, pero si ocurre en estas
circunstancias, se trata generalmente de un ataque aislado y no provoca daos
duraderos. Otros fenmenos que se observan durante la reduccin rpida de la dosis
y/o despus de la suspensin brusca de estos frmacos son los sntomas psicticos,
estados confusionales graves y delirios, pero reiteramos que estas manifestaciones no
suceden casi nunca si la reduccin y/o suspensin se efectan de forma paulatina.
Siguiendo los programas de reduccin y posterior suspensin listados en el Captulo II,
Ud. puede tener confianza en que va a poder evitar estas complicaciones.
MEDICAMENTOS ADICIONALES DURANTE LA REDUCCION Y/O SUSPENSION
DE LAS BENZODIACEPINAS
"Existe alguna medicacin que me puede ayudar durante la reduccin y/o suspensin
de las benzodiacepinas?" Esta es una pregunta que a veces hacen las personas que
comienzan un programa de reduccin de la dosis de benzodiacepinas. En otros casos,
algunos son tan reacios a tomar medicamentos que cuando deciden comenzar la
reduccin de la dosis simplemente no toman ningn remedio, ni siquiera el ms comn
de los analgsicos. La respuesta a la primera pregunta es que no existe ningn
medicamento que sustituya a las benzodiacepinas, a menos que sea otra
benzodiacepina o alguna droga con propiedades similares a las benzodiacepinas, como
los barbitricos o el zolpidem [Ambien]). Todas estas drogas tendran que evitarse,
pues solamente reemplazan un tipo de dependencia por otro. (Existe un mtodo,
recomendado por varios doctores estadounidenses, segn el cual se sustituye la
benzodiacepina por la fenobarbitona, un barbitrico de accin larga, para despus ir
lentamente reduciendo la dosis del barbitrico, pero este mtodo no tiene ventajas
especiales con respecto a la reduccin directa partiendo de una benzodiacepina de
accin larga).
Sin embargo, durante la reduccin gradual de las benzodiacepinas, hay algunas drogas
que pueden ayudar a controlar algunos sntomas en particular, y que merecen ser
tenidas en cuenta en algunos casos, aunque no se recomienda su uso habitual. En
general, es necesario tomarlas slo de forma temporal, pero a veces pueden mejorar
una situacin difcil y permitirle a la persona que las toma seguir adelante con su
programa de reduccin.

65

Antidepresivos. Los antidepresivos son las drogas coadyuvantes ms importantes

para tener en consideracin durante la reduccin de las benzodiacepinas. Como ya
hemos mencionado ms arriba, la depresin puede llegar a ser un verdadero problema
durante la reduccin de la dosis o despus de la suspensin y, a veces, puede ser tan
grave que se presenta el riesgo de suicidio, aunque esto es muy poco comn en casos
de reduccin lenta y gradual. Como cualquier otro tipo de depresin, la depresin
provocada por la reduccin y/o suspensin responde al tratamiento con antidepresivos
y probablemente es causada por los mismos cambios qumicos que tienen lugar en el
cerebro. Tanto los ya "pasados de moda" antidepresivos tricclicos (la doxepina
[Sinequan], la amitriptilina [Elavil]) como los inhibidores selectivos de la recaptacin
de la serotonina (ISRS; la fluoxetina [Prozac], la paroxetina [Aropax, Paxil]) pueden
ser eficaces y, en efecto, si la depresin es severa se puede prescribir un frmaco
antidepresivo. Hay una escuela, principalmente formada por ex-consumidores de
tranquilizantes, que se opone al uso de cualquier otro tipo de drogas durante la
reduccin de las benzodiacepinas. Sin embargo, se han producido casos de suicidio en
varios ensayos clnicos de reduccin de las benzodiacepinas. Si la depresin es muy
grave durante la reduccin de las benzodiacepinas (como, por otro lado, en cualquier
otro caso) me parece imprudente dejar al paciente sin tratamiento alguno.
No obstante, existen ciertas desventajas en el uso de antidepresivos. Una es el hecho
de que tardan unas 2-3 semanas o aun ms en surtir efecto. Esto significa que el
paciente, y su asesor tienen que estar alerta y bien preparados para detectar la
manifestacin o no del estado depresivo; de esta forma, si el doctor lo aconseja, el
tratamiento puede empezar pronto. El segundo obstculo es que, si bien de forma
pasajera, la ansiedad puede empeorar al principio del tratamiento, tanto si se
administran tricclicos como los ISRS. Esto representa un gran riesgo durante la
reduccin y/o suspensin de benzodiacepinas, perodo en el cual el nivel de ansiedad
es generalmente alto. Para poder evitar que la ansiedad se agrave, es importante
empezar con la dosis ms baja posible del antidepresivo y luego aumentarla
lentamente, en un lapso de tiempo de unas dos o tres semanas. No se deje convencer
por su doctor a empezar inmediatamente con las dosis denominadas "teraputicas"
para resolver la depresin. Tambin se teme que, en algunos pacientes que estn al
principio del tratamiento, los antidepresivos como el Prozac puedan provocar un estado
de agitacin, de violencia e incluso tendencia al suicidio. Este riesgo se puede evitar
administrando una dosis baja y controlando cuidadosamente cmo se va sintiendo el
paciente durante el tratamiento.
En general, se puede continuar la lenta y paulatina reduccin de la benzodiacepina
mientras se comienza a tomar un antidepresivo, aunque puede ser que algunas
personas prefieran detenerse en su programa de reduccin por unas 2-3 semanas
hasta que el antidepresivo no se haya "asentado", pero hay que evitar a toda costa el
aumento de la dosis de benzodiacepinas. Los antidepresivos no solamente alivian la
depresin sino que adems, despus de 2-3 semanas, comienzan a actuar como
ansiolticos. En realidad, constituyen un tratamiento a largo plazo ms indicado que las
mismas benzodiacepinas contra los trastornos de ansiedad, los desrdenes de pnico y
las fobias y, en algunos casos, pueden tener un rol activo como coadyuvantes durante
el proceso de reduccin de las benzodiacepinas.
Una vez que el paciente ya ha comenzado el tratamiento de la depresin con un
antidepresivo, el tratamiento tendra que continuar por algunos meses (por lo general,
unos 6 meses) para evitar la recidiva de la depresin. Durante este lapso de tiempo, se
puede continuar con la reduccin de la benzodiacepina y a veces el antidepresivo
actuar como un elemento positivo de proteccin durante las ltimas fases de la

66

reduccin. Es importante terminar la reduccin de la benzodiacepina antes de empezar

a reducir la dosis del antidepresivo. A menudo, la gente que toma benzodiacepinas a
largo plazo ya est tomando tambin un antidepresivo. En este caso, estas personas
tendran que seguir tomando el antidepresivo hasta que hayan terminado el proceso de
suspensin total de la benzodiacepina.
Otra desventaja de los antidepresivos es que pueden dar lugar a reacciones de
abstinencia si se suspende la ingestin sbitamente y ste es un factor que los
mdicos no siempre tienen en cuenta. El sndrome de abstinencia a los antidepresivos
comprende manifestaciones que van desde el aumento del nivel de ansiedad, pasando
por problemas de sueo, sntomas similares a los de la gripe, sntomas
gastrointestinales, irritabilidad y tendencia al llanto, y no es muy diferente al sndrome
de abstinencia a las benzodiacepinas. Dichas reacciones de abstinencia se pueden
prevenir por medio de un programa de reduccin lenta de la dosis del antidepresivo a
lo largo de 1-3 meses (Vase Programa 2). La mayora de las personas que han
seguido uno de estos programas para reducir la dosis de benzodiacepinas sern
expertas en los mtodos que se usan para la reduccin cuando llegue el momento de
suspender el antidepresivo y seguramente van a poder planear un programa de
reduccin adecuado para su propio caso.
Aparte de los efectos teraputicos en casos de depresin y ansiedad, algunos
antidepresivos tienen un efecto sedativo y ste ha ayudado mucho a aquellos
pacientes que padecen de serios problemas de insomnio. La amitriptilina (Elavil) o
doxepina (Sinequan) a dosis bajas (10 15 mg) poseen una considerable eficacia
como inductores del sueo si se toman a la hora de acostarse. Estos se pueden tomar
por breves perodos de algunas semanas y despus se pueden suspender reduciendo la
dosis gradualmente o tomndolos un da s y otro no, antes de acostarse. La reduccin
de la dosis y/o la supresin total no constituyen un problema cuando se toman
pequeas dosis por breves perodos o de forma intermitente.
TABLA 2. SINTOMAS PROVOCADOS POR LA REDUCCION Y/O SUSPENSION DE
LOS ANTIDEPRESIVOS
SINTOMAS FISICOS
Gastrointestinales: dolores abdominales, diarrea, nusea, vmitos
Sntomas similares a los de la gripe: cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares, debilidad,
transpiracin, escalofros, palpitaciones
Trastornos del sueo: insomnio, sueos muy vvidos, pesadillas
Trastornos sensoriales: mareos, sensacin de liviandad en la cabeza, vrtigo,
formicacin (hormigueo), sensaciones de descargas elctricas
Trastornos motores: temblores, prdida del equilibrio, rigidez muscular, movimientos anmalos
SINTOMAS PSICOLOGICOS
Ansiedad, agitacin
Crisis de llanto
Irritabilidad
Hiperactividad
Agresividad
Despersonalizacin
Problemas de memoria
Confusin
Estado de nimo bajo

Beta-bloqueantes. En ciertos casos, se pueden producir los siguientes sntomas

durante la reduccin y/o despus de la suspensin de benzodiacepinas: palpitaciones
intensas, temblores musculares o sacudidas motoras y estas manifestaciones
obstaculizan el proceso de abandono del frmaco. Dichos sntomas se pueden controlar

67

o mejorar con drogas beta-bloqueantes como el propranolol (Inderal). Las drogas de

este tipo inhiben el efecto del exceso de secrecin de epinefrina y norepinefrina
(adrenalina y noradrenalina) provocado por la hiperactividad del sistema nervioso
simptico. Los beta-bloqueantes enlentecen el ritmo cardaco y previenen la actividad
muscular intensa. A pesar de su escaso efecto en el caso de los sntomas de tipo
psicolgico, pueden interrumpir el crculo vicioso que se instaura cuando las
palpitaciones o los temblores causan tanta ansiedad que sta a su vez los exacerba.
Algunas personas que estn procediendo a reducir la dosis de benzodiacepinas toman
pequeas dosis de estos frmacos (10-20mg de Inderal tres veces por da) de forma
asidua, mientras que otras los reservan solamente para casos en que los sntomas de
un ataque de pnico parecen incontrolables. No constituyen una cura en s, pero a
veces pueden ser de ayuda para atravesar con ms facilidad una situacin difcil. En
dosis ms elevadas, los beta-bloqueantes se usan para la hipertensin y para la angina
de pecho, pero no se recomienda tomar estas dosis durante la reduccin de las
benzodiacepinas. No tendran que ser administradas a pacientes que sufren de asma,
pues pueden provocar una constriccin de los bronquios. Si se han tomado
asiduamente beta-bloqueantes por un cierto perodo de tiempo, se tendra que reducir
la dosis lentamente disminuyendo la dosificacin, puesto que ellos tambin pueden
causar como reaccin de abstinencia un aumento del ritmo cardaco y de las
palpitaciones.
Hipnticos y sedantes. La mayora de los otros hipnticos y sedativos funcionan en
forma similar a las benzodiacepinas, incluso los barbitricos, los derivados del cloruro
(Noctec), etilclorovinol (Placidyl), zoplicona (Zimovane, Imovane), zolpidem
(Ambien), zaleplon (Sonata) y tambin el alcohol. Ninguna de estas drogas se tendra
que tomar como pastillas alternativas para dormir o para lograr dormir pequeas
siestas durante la reduccin de las benzodiacepinas. Todas pueden causar un tipo
similar de dependencia y algunas hasta son ms txicas que las benzodiacepinas.
Si hay realmente problemas de sueo, una posible opcin sera una pequea dosis de
un antidepresivo tricclico con efectos sedativos (vase antidepresivos, ms arriba) o,
como alternativa, se puede administrar por un cierto tiempo un antihistamnico con
efectos sedativos (por ej. la difenhidramina [Benadryl], la prometazina [Fenergan]). Ni
los antidepresivos ni los antihistamnicos funcionan de la misma forma que las
benzodiacepinas.
Algunas drogas contenidas en los tranquilizantes mayores tienen efectos sedativos y se
pueden usar tambin en casos de nusea, vrtigo y mareos causados por el
movimiento. A veces, stas se administran durante la reduccin de la dosis,
especialmente la proclorperazina (Compazine). Sin embargo, estas drogas pueden
tener graves efectos colaterales (trastornos motores, por ej. el sndrome de Parkinson)
y no se recomienda su empleo a largo plazo como sustitutos de las benzodiacepinas.
Otras drogas. Se han hecho ensayos clnicos con varias otras drogas en casos de
reduccin de las benzodiacepinas para ver si podan acelerar el proceso y prevenir o
paliar los sntomas de abstinencia, o si podan mejorar el porcentaje de xito a largo
plazo. Muchos de estos ensayos implicaban lo que en este texto se considera como
reduccin demasiado rpida o suspensin abrupta del frmaco. Por ejemplo, un
reciente estudio estadounidense sobre la reduccin y/o suspensin de las
benzodiacepinas en gente que las haba usado de forma prolongada (Rickels,
Schweizer et al. Psychopharmacology 141,1-5, 1999) evaluaba los efectos de un
antidepresivo sedativo (trazodona, Desyrel) y el de un anticonvulsivo (valproato de

68

sodio, Depakote / Leptilan). Ninguna de estas drogas tena ningn efecto en la

gravedad de los sntomas de abstinencia, pero hay que considerar que el ritmo de
reduccin de la benzodiacepina era de un 25% de la dosis total semanal (Una
reduccin ms bien rpida!) Entre las otras drogas que parecieron tener muy poco o
ningn efecto en estos ensayos durante la reduccin de la dosis en un perodo de 4-6
semanas estn la buspirona (Buspar, un frmaco ansioltico), la carbamazepina
(Tegretol, un anticonvulsivo), la clonidina (Catapresan, un ansioltico que a veces se
usa para la desintoxicacin del alcohol), la nifedipina (Adalat) y el alpidem.
Se han reportado casos en los cuales la gabapentina (Neurontin), la tiagabina (Gabitril)
y tal vez tambin la pregabalina, la cual todava no tiene licencia para la venta) han
ayudado a aliviar los problemas de sueo y de ansiedad durante la reduccin y
despus de la suspensin. A pesar de ello, no se han efectuado ensayos controlados y
no est claro si estas mismas drogas por s solas causan efectos de abstinencia. A nivel
prctico, las drogas adicionales raramente son necesarias cuando la reduccin de las
benzodiacepinas se desarrolla en forma paulatina. Slo en casos especiales podra
estar indicado un antidepresivo, un beta-bloqueante, un antihistamnico o un
anticonvulsivo. No hay necesidad de evitar los analgsicos comunes como por ejemplo
el Tylenol, el Feldene, etc. para los dolores o malestares cotidianos.
USO DE LAS BENZODIACEPINAS DURANTE LA REDUCCION Y DESPUES DE SU
SUSPENSION
Qu pasa si durante el proceso de reduccin de la dosis o despus de la suspensin
total llevada a cabo con xito una persona necesitara someterse a una intervencin
quirrgica? Las benzodiacepinas son tiles como premedicacin antes de las
operaciones de ciruga mayor y para obtener efectos sedativos y de amnesia durante
las operaciones de ciruga menor. Con todo, muchos ex-consumidores estn aterrados
por el hecho que si se les vuelve a administrar una benzodiacepina con estos
propsitos, van a volver a hacerse adictos a la droga. Podemos tranquilizarlos en este
aspecto: una dosis nica de una benzodiacepina administrada para una operacin no
conlleva el riesgo de una nueva adiccin, a pesar de que el estrs que implica una
operacin puede traer aparejados sntomas de ansiedad que ya se haban producido
durante la reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas. Los sntomas descritos en
dichas circunstancias han sido, por lo general, causados por el mismo miedo de
padecerlos. Muchos pacientes que he observado personalmente han tomado dosis
reiteradas de midazolam (Versed, Hypnovel), una benzodiacepina de accin corta para
intervenciones odontolgicas (es comn que durante la reduccin de las
benzodiacepinas se manifieste una fobia a las intervenciones dentales) y tambin de
otras benzodiacepinas, incluso el diazepam, para intervenciones de ciruga menor y
mayor y estos pacientes se han restablecido sin ninguna complicacin.
Adems, la gente que volvi a ingerir benzodiacepinas despus de no haber tenido
xito en su primer intento de abandonarlas, pueden lograr hacerlo exactamente de la
misma manera de los que tratan de abandonarlas por primera vez.
DIETA, LIQUIDOS Y EJERCICIO FISICO
Ha habido un aumento de inters en el tema relacionado con la dieta durante la
reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas, especialmente en Norteamrica.
Qu alimentos/bebidas se tendran que evitar? Cules suplementos dietticos se
tendran que aadir? Estas son preguntas frecuentes. Mi opinin es que no hay

69

necesidad de obsesionarse con la dieta. Algunos aconsejan abandonar completamente

la cafena y el alcohol. No obstante, el punto principal de la reduccin de la dosificacin
llevada a cabo "en casa" es que la gente se acostumbre a llevar un estilo de vida
normal sin necesidad de tomar drogas. Mi experiencia me demuestra que el caf o el
t tomados con moderacin (unas dos tazas por da), o cantidades razonables de
cacao, chocolate o Coca Cola son perfectamente compatibles con la reduccin de las
benzodiacepinas, salvo en el caso de aquellas pocas personas que son
extremadamente sensibles a la cafena o aqullas con un nivel de ansiedad muy alto.
Est claro que no se debe tomar cafena en las ltimas horas del da o tomar caf/t
(salvo del tipo descafeinado) en medio de la noche si hay problemas de insomnio pero,
por ejemplo, prohibir una taza de t/caf en el desayuno es demasiado restrictivo. La
persona, despus de todo, est tratando de ser normal y sociable, no obsesiva ni
excesivamente puntillosa.
Lo mismo sucede con el alcohol: est permitido tomar un vaso o dos de vino, e incluso
algunos dicen que es bueno para la salud. Sin embargo, tngase en cuenta que no hay
que reemplazar dosis decrecientes de benzodiacepinas por dosis cada vez mayores de
alcohol; pero en general, no hay ningn motivo para negarse pequeos placeres. La
moderacin es el punto clave: no hay ninguna necesidad de adoptar una actitud
puritana.
Los mismos principios se aplican a los alimentos. Los seres humanos se han adaptado
muy bien a travs de su evolucin y han aprendido a obtener las sustancias nutritivas
que necesitan con una gran variedad de dietas y a eliminar productos indeseados. Una
dieta normal y saludable que incluya abundante fruta y verdura, una buena fuente de
protenas y de grasas (vegetales o animales), y no mucha azcar pura o "comida
basura", provee todas las sustancias nutritivas que una persona necesita. No hay
necesidad, por lo general, de suplementos o de otras vitaminas o minerales o de tomar
medidas especiales para "desintoxicarse". Todas estas cosas hasta pueden ser dainas
si el consumo es excesivo. La recomendacin de eliminar la harina blanca, el azcar
blanco, etc. puede ayudar a algunas personas pero tambin he observado que dietas
excesivamente restrictivas pueden tener efectos adversos. Algunas personas dicen que
se sintieron mucho mejor despus de haber hecho una cierta y determinada dieta.
Esto nos lleva a preguntarnos qu tipo de dieta estaban siguiendo anteriormente!
Puede ser que algunas personas manifiesten una cierta intolerancia a algunos
alimentos aunque sta no represente una verdadera alergia. En estos casos tiene que
prevalecer el sentido comn y hay que evitar esas comidas por un cierto perodo. Si se
tienen dudas, consulte a un nutricionista confiable e imparcial pero, en general, siga
una dieta normal y saludable sin caprichos ni modas pasajeras. Antes de que las dietas
se volvieran tan "de moda", miles de personas abandonaron las benzodiacepinas que
estaban tomando en varios pases con costumbres alimentarias muy variadas, sin
restriccin alguna, y esto sigue siendo as an hoy.
Una dieta normal incluye un consumo normal de lquidos. La necesidad de agua y de
sal vara de acuerdo con el tamao del cuerpo, la temperatura ambiental, la cantidad
de ejercicio, etc. y, por lo tanto, no se puede afirmar de forma categrica qu cantidad
exacta de sal o de agua necesita una persona. Sin embargo, no hay necesidad alguna
de tomar cantidades extra de lquidos durante la reduccin y/o despus de la
suspensin con la idea de "librarse de las impurezas o las toxinas". El cuerpo es muy
hbil en esto, aun cuando el consumo de lquido es mnimo y, por otro lado, todo
exceso de agua simplemente es eliminado en forma natural.

70

Se recomienda hacer ejercicio fsico moderado durante la reduccin de las

benzodiacepinas, pues esto ayuda a mantenerse en buena forma fsica, aumenta la
resistencia y la circulacin de la sangre en el cerebro, en los msculos y en la piel y
mejora el humor, pero no hay motivo por el cual haya que dejarse esclavizar haciendo
ejercicios que usted odie. El objetivo es el de llevar una vida sana y sta, por
definicin, comprende un poco de ejercicio fsico hecho de forma que resulte
agradable.
Fumar. Vista la actitud actual a esta adiccin tan desagradable, casi no me atrevo a
mencionar el fumar, pero en el caso de los fumadores, a lo mejor es pedir demasiado
que traten de dejar de fumar y reducir la dosis de benzodiacepinas al mismo tiempo.
Muchos han descubierto que dejar de fumar es ms fcil cuando ya han abandonado
las benzodiacepinas, cuando, de alguna manera, hasta puede ser que el deseo de
nicotina disminuya. Por lo general, preocuparse excesivamente sobre hbitos
indeseables (o por la dieta) puede aumentar el estrs causado por la reduccin de las
benzodiacepinas. Es mejor mantener una actitud tranquila, relajarse y ser
comprensivos consigo mismos.
CURSO DEL PROCESO DE REDUCCION DE LA DOSIS
Durante la reduccin y/o despus de la suspensin de las benzodiacepinas, los
sntomas generalmente aumentan o disminuyen, y el grado de intensidad as como el
tipo de sntomas cambian da tras da, semana por semana, e incluso durante un
mismo da. Algunos de estos sntomas aparecen y desaparecen; otros pueden perdurar
por ms tiempo. No hay que dejarse desalentar por estos altibajos recurrentes; estos
altibajos se hacen menos severos y menos frecuentes a medida que pasa el tiempo. En
los casos tpicos, despus de unas semanas aparecen las as llamadas "ventanas" de
normalidad, es decir momentos en los cuales uno se siente bien por unas horas o das;
poco a poco, estas "ventanas" se hacen ms frecuentes y duran ms, mientras que
cualquier malestar que se pueda sentir lentamente se va reduciendo y finalmente
desaparece.
Es imposible establecer con exactitud la duracin de la los sntomas de abstinencia.
Esto depende del punto del cual se comienza, cunto apoyo necesita usted y cunto
recibe, cmo maneja su reduccin usted mismo y muchos otros factores. Siguiendo los
programas de reduccin lenta, en el caso de algunas personas que han hecho uso
prolongado de benzodiacepinas todos los sntomas ya casi han desaparecido para
cuando toman su ltimo comprimido y, en la mayora de los casos, los sntomas se
resuelven en pocos meses. La vulnerabilidad a cualquier estrs adicional u ocasional
puede durar algo ms y un momento de estrs pasajero puede volver a provocar por
algn tiempo, algunos de los sntomas. Cualquiera que fueren sus sntomas, es mejor
no detenerse a pensar demasiado en ellos. Despus de todo, un sntoma no es otra
cosa que un sntoma y la mayor parte de los que se manifiestan durante el perodo de
reduccin no son signos de enfermedad sino de recuperacin. Adems, a medida que
se aclaran las ideas, se pueden encontrar maneras ms eficaces para afrontarlos, y as
van progresivamente perdiendo su importancia.
Un descubrimiento que tranquiliza y que se hizo por medio de muchos ensayos clnicos
es que el xito final en la suspensin de benzodiacepinas no depende de la duracin de
su empleo, ni de la dosificacin, el tipo de benzodiacepina, el ritmo de reduccin, la
severidad de los sntomas, el diagnstico psiquitrico, ni de los intentos anteriores para
reducir la dosis o suspender el frmaco. Por tanto, casi desde cualquier punto de

71

partida, el consumidor de benzodiacepinas que est suficientemente motivado para

abandonarlas puede proceder con confianza.
SINTOMAS DE TIPO PROLONGADO
Una minora de personas que han suspendido las benzodiacepinas parecen acusar
manifestaciones de tipo prolongado - sntomas que perduran y que simplemente no
cesan aun despus de meses y hasta aos. Se ha calculado que tal vez el 10-15 por
ciento de los que consumen benzodiacepinas a largo plazo padecen del "sndrome de
post-suspensin". Mucha de esta gente toma benzodiacepinas desde hace 20 aos o
aun ms y han tenido experiencias negativas durante la reduccin de la dosis o
despus de la suspensin total del frmaco. La incidencia de estos sntomas
prolongados en aqullos que han seguido un programa lento de reduccin de la dosis
bajo su proprio control es casi con seguridad muchsimo ms baja.
La Tabla 3 muestra las manifestaciones que ms probablemente pueden llegar a
convertirse en sntomas de tipo prolongado. Estas comprenden ansiedad, insomnio,
depresin, varios sntomas sensoriales y motores, trastornos gastrointestinales, as
como mala memoria y desrdenes en las funciones cognitivas. No estn claros los
motivos por los cuales dichos sntomas perduran en algunas personas. Probablemente
estn involucrados muchos factores, algunos debidos directamente al frmaco y otros
debidos a efectos indirectos o secundarios (Vase la Tabla 4).
TABLA 3. ALGUNOS SINTOMAS DE TIPO PROLONGADO CAUSADOS POR LA
REDUCCION O SUSPENSION DE LAS BENZODIACEPINAS
Sntomas

Evolucin habitual de la
manifestacin

Ansiedad

- Disminuye progresivamente durante un

ao

Depresin

- Puede ser que dure unos meses;

responde a los frmacos antidepresivos

Insomnio

- Disminuye progresivamente durante un

perodo de 6-12 meses

Sntomas sensoriales: tinnitus (zumbido en los odos), prurito,

entumecimiento, dolores intensos o dolor quemante en los miembros,
sensaciones de temblor interno o de vibraciones, sensaciones extraas
en la piel

- Van desapareciendo progresivamente

pero pueden durar por lo menos un ao
y, en algunos casos, varios aos

Sntomas motores: dolores musculares, debilidad, calambres

dolorosos, estremecimiento, tirones, espasmos, ataques de temblor

- Van desapareciendo progresivamente

pero pueden durar por lo menos un ao
y, en algunos casos, varios aos

Mala memoria y deterioro de las funciones cognitivas

- Mejora poco a poco pero puede llegar a

durar por lo menos un ao y, slo en
algunos casos, varios aos

Sntomas gastrointestinales

- Van desapareciendo progresivamente

pero pueden durar por lo menos un ao
y, en algunos casos, varios aos

TABLA 4. ALGUNAS DE LAS CAUSAS QUE PUEDEN PROVOCAR SINTOMAS DE

ABSTINENCIA DE LARGA DURACION

72

Posibles mecanismos

Efectos

1. Aprendizaje de estrategias de resolucin del estrs bloqueadas por el uso de las

benzodiacepinas y que quedan al descubierto durante la reduccin y/o suspensin

Ansiedad, vulnerabilidad al
estrs

2. Deterioro de la memoria causado por las benzodiacepinas que impide la

resolucin normal de eventos vitales estresantes, los cuales quedan as al
descubierto durante la reduccin de la dosis y/o suspensin del frmaco

Ansiedad, depresin

3. Experiencias traumticas durante los intentos anteriores de reduccin y/o

suspensin del frmaco

Sntomas de estrs posttraumtico

4.(?) Alteraciones bioqumicas causadas por las benzodiacepinas (serotonina,

norepinefrina [noradrenalina], hormonas relacionadas con el estrs)

Depresin

5. Hiperexcitabilidad del sistema nervioso debido a los constantes cambios que se

producen en los receptores benzodiacepnicos y del GABA

Sntomas de tipo sensorial y

motor, ansiedad, insomnio

6. (?) Daos estructurales o funcionales a los tejidos cerebrales

Mala memoria y deterioro de

las funciones cognitivas

7. (?) Cambios en el intestino y en el sistema inmunitario

Sntomas gastrointestinales

8. (?) Retencin prolongada de las benzodiacepinas en los tejidos

Hiperexcitabilidad prolongada
del sistema nervioso

(?) indica los posibles mecanismos de accin sobre los cuales actualmente no existe evidencia cientfica

Ansiedad. La ansiedad que persiste aun despus de la fase aguda de la reduccin

puede ser, en parte, debida al hecho que queda al descubierto o desenmascarado un
defecto de aprendizaje causado por las benzodiacepinas. En especial, estos frmacos
provocan un deterioro en el aprendizaje de nuevas habilidades, entre las cuales estn
las estrategias que ayudan a dominar el estrs. Estas habilidades se adquieren
continuamente en forma natural desde la misma infancia hasta la madurez e incluso
hasta ms tarde, a medida que la persona va madurando y acumulando experiencia.
Su desarrollo puede quedar bloqueado por un perodo de aos mientras se han estado
tomando benzodiacepinas. Despus de la suspensin, la persona que las ingera queda
en un estado de vulnerabilidad con un decremento en su capacidad de afrontar
situaciones estresantes. El total restablecimiento puede tardar muchos meses, durante
los cuales se aprenden nuevas estrategias para controlar el estrs, las cuales
reemplazarn todos los aos durante los cuales tales habilidades estuvieron
enmascaradas por las benzodiacepinas.
En segundo lugar, la reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas hasta puede
desenmascarar problemas que la persona nunca haba solucionado en forma
satisfactoria. Por ejemplo, el deterioro de la memoria causado por las benzodiacepinas
puede impedir que se resuelva de forma normal del estrs al que la persona haba sido
sometida en casos como, por ejemplo, la prdida de un ser querido o un accidente de
trfico. Es posible que estas experiencias que permanecieron "enterradas" o que
quedaron parcialmente en el olvido hayan de ser afrontadas despus de la suspensin
del frmaco y que prolonguen en cierta forma tanto el estado de ansiedad como la
depresin. No es inusual que una persona que perdi el cnyuge a la cual al principio
se le haban recetado benzodiacepinas despus de la muerte del esposo o esposa
tenga que afrontar realmente como si fuera por primera vez la dolorosa experiencia del
duelo despus de la suspensin de los medicamentos, a pesar que la prdida haba
sucedido muchos aos antes.
Puede ser que haya un tercer factor que desempee un papel importante en el caso de
aqullos que han tenido experiencias que les provocaron miedo durante la reduccin

73

de la dosis o despus de la suspensin del frmaco. Esto no es infrecuente en los

pacientes que se han sometido a una rpida reduccin de la dosis sin que se les dieran
suficientes explicaciones, a menudo en un hospital o en centros de desintoxicacin
pero a veces, hasta en su propia casa, cuando el doctor dej de darles recetas. En
estas personas se pueden manifestar sntomas de "trastorno por estrs posttraumtico" (TSPT) y estas experiencias se repiten constantemente como recuerdos
repetitivos o "flashbacks" o en forma de pesadillas, prolongndose as el estado
ansioso.
Adems de todo esto, muchas personas (aunque no todos) de los que hacen uso
prolongado de las benzodiacepinas son individuos de escasa autoestima, inquietos y
sensibles por naturaleza, cuyos problemas de ansiedad llevaron a sus mdicos a
recetarles en principio las benzodiacepinas al principio del tratamiento, mientras que la
ansiedad constante que perdura aun durante el tratamiento, y que tal vez hasta
aumenta con el uso de las benzodiacepinas, indujo al doctor a seguir recetando estas
drogas. Puede ser que pase mucho tiempo hasta que estas personas recuperen, o
logren alcanzar, una completa confianza en s mismos.
A pesar de tales factores, los sntomas prolongados tpicos de la ansiedad, como la
agorafobia y el pnico, sin duda tienden a disminuir gradualmente y raramente duran
ms de un ao. Este proceso se puede acelerar si se cuenta con buen apoyo de tipo
psicolgico y adoptando las medidas que proponemos en la seccin sobre los sntomas
de la ansiedad. Crase o no, la gente se siente ms segura de s misma despus de
haber suspendido la ingestin de las benzodiacepinas que antes que empezaran a
tomar el frmaco.
Depresin. La depresin puede ser causada o agravada por el uso crnico de las
benzodiacepinas, pero este sntoma tambin es una caracterstica del sndrome de
abstinencia. Los sntomas asociados a la depresin pueden aparecer por primera vez
despus de la suspensin de la ingestin, a veces despus de unas semanas, y pueden
ser severos y prolongarse por algunos meses. No est claro si la gente que
anteriormente ya haba padecido de depresin o que tiene una historia familiar de
depresin es ms propensa a esta complicacin, ni tampoco se entienden bien sus
causas. Como ya se discuti en los Captulos I y II, las benzodiacepinas interrumpen la
funcin de muchos neurotransmisores y hormonas, y la depresin podra ser la
consecuencia, por ejemplo, de una escasa actividad de la serotonina combinada con el
estrs que implica la reduccin de la dosis y/o suspensin de la ingestin. Si los
sntomas depresivos son suficientemente graves como para justificar un tratamiento
concreto y definitivo, la depresin que se puede manifestar durante la reduccin de la
dosis o despus de la suspensin del frmaco responde a medicamentos antidepresivos
y/o a la terapia cognitiva y, por lo general, disminuye progresivamente en 6-12 meses.
Insomnio. La mala calidad del sueo es un factor muy comn que acompaa tanto la
ansiedad como la depresin. En los casos de ansiedad, al paciente le cuesta dormirse
al acostarse, mientras que la depresin est asociada con el despertarse ms
temprano de lo habitual y el despertase frecuentemente durante la noche. El insomnio
tambin es muy comn como sntoma agudo de abstinencia, junto con pesadillas y
otros trastornos del sueo. En algunas ocasiones, sin embargo, el insomnio (a veces
con el sndrome de "las piernas inquietas" y tirones musculares) persiste como sntoma
nico aun despus que otros sntomas ya han desaparecido, y puede durar muchos
meses. A pesar de esto, se puede tranquilizar a la gente que duerme mal, pues al final
del proceso se restablece el ritmo normal del sueo. Hay mecanismos naturales

74

extremadamente potentes en el organismo que hacen que el cerebro no resista por

mucho tiempo si se lo priva del sueo.
Trastornos sensoriales y motores. No hay duda alguna que la suspensin de las
benzodiacepinas deja tras s un sistema nervioso con una sensibilidad exacerbada a
todo lo que sean estmulos sensoriales y motores. Generalmente, esto se normaliza en
algunas semanas pero, en algunos casos, las sensaciones molestas persisten.
Uno de los sntomas sensoriales ms molestos es el tinnitus, o sea un zumbido o
silbido constante en el odo que se ha observado en muchos estudios sobre la
reduccin de la dosis y/o suspensin de las benzodiacepinas. Una seora describa su
zumbido como una "aguja de sonido" que penetraba hasta las profundidades de su
cabeza. A menudo, este sonido est asociado con un cierto nivel de prdida de la
capacidad auditiva y no es poco comn en cierta gente con sordera parcial nerviosa
que nunca ha ingerido benzodiacepinas. No obstante, generalmente aparece por
primera vez durante la reduccin de la dosis y/o despus de la suspensin de las
benzodiacepinas en gente que padece de prdida auditiva desde hace aos. Este
zumbido en los odos puede ser unilateral o localizado en un determinado punto, aun
en aquellos individuos con prdida del odo simtrica bilateral. No se sabe si la gente
que ha ingerido benzodiacepinas por perodos prolongados son particularmente
propensas al tinnitus y, de ser as, se desconoce la causa. Puede perdurar aos y no
siempre responde a los normales tratamientos contra el tinnitus (mscaras auditivas,
etc.); ni siempre se lo puede aliviar reanudando el tratamiento con benzodiacepinas.
Sin embargo, la gente que sufre de zumbido en los odos (tinnitus) en forma
persistente despus de la suspensin del frmaco tendra que recurrir al
otorrinolaringlogo y hasta puede ser que tengan la suerte de encontrar una clnica
especializada en este sntoma en particular.
Hay una serie de sensaciones corporales que pueden perdurar an despus de la
suspensin del frmaco: stas comprenden la formicacin, hormigueo o
entumecimiento en ciertas zonas del tronco, la cara, los miembros y los dedos. Estas
sensaciones pueden manifestarse conjuntamente con dolor quemante que a veces
parecen producirse en zonas profundas de los msculos o de los huesos. Algunas
personas se quejan de sentir un "temblor interno" o una sensacin de vibracin,
mientras otras han descrito sensaciones bastante curiosas como si sintieran agua o
fango fluyendo sobre el cuerpo o como si una serpiente se retorciera sobre el cuero
cabelludo. Los sntomas motores que probablemente pueden perdurar comprenden
tensin muscular, debilidad, calambres, tirones, espasmos y ataques de intensos
temblores.
Mecanismos que probablemente provocan sntomas sensoriales y motores
persistentes. A pesar de que los sntomas arriba mencionados sean agravados a
menudo por el estrs, est claro que no se deben nicamente a la ansiedad. Estos
sugieren que existe un mal funcionamiento en los trayectos motores y sensoriales de
la espina dorsal y/o del cerebro. Un indicio interesante sobre cul puede ser su
mecanismo es el que muestra una prueba con flumazenil (Lanexat), un antagonista de
los receptores benzodiacepnicos, publicado por Lader y Morton (Journal of
Psychopharmacology 1992, 6, 357-63). Cuando se la administraba por va
endovenosa, esta droga aliviaba inmediatamente los sntomas de tipo prolongado
(tensin muscular, hormigueo, debilidad, calambres musculares o tirones musculares,
dolor quemante, estremecimiento o temblores) que se manifestaban en 11 pacientes
desde haca 5-42 meses despus de la suspensin de las benzodiacepinas. Los

75

sntomas mejoraban en un 27-82 por ciento de los sujetos y los pacientes con los
niveles de ansiedad ms bajos eran los que mejor respondan. En cambio, no hubo
respuesta alguna a la inyeccin de soluciones salinas.
Se piensa que el Flumazenil acta "restableciendo la accin" de los receptores GABA y
benzodiacepnicos (vase el Captulo I) de modo tal que se vuelven ms receptivos a la
accin inhibidora del GABA. Los resultados ponen de manifiesto que algunos sntomas
prolongados se deben a la imposibilidad de los receptores de retornar a su estado
normal despus que han perdido su capacidad de respuesta al GABA a causa de los
efectos del fenmeno de tolerancia (vase el Captulo I). La respuesta al flumazenil
tambin prueba que las benzodiacepinas pueden causar efectos farmacolgicos de
mayor duracin de lo que antes se pensaba.
Desafortunadamente, el flumazenil no constituye una cura prctica de los sntomas
prolongados. La droga tiene que ser inyectada por va endovenosa y su accin es
demasiado breve, por lo cual ofrece solamente un alivio pasajero del sntoma. No se
puede administrar a una persona que an est tomando benzodiacepinas, puesto que
provoca inmediatamente una reaccin aguda de abstinencia. Sin embargo, a pesar de
que los sntomas sensoriales y motores a veces parecen ser casi permanentes, en
realidad su gravedad disminuye con los aos, aun sin el flumazenil, y no constituyen
una grave enfermedad neurolgica. Estos sntomas se pueden aliviar parcialmente con
tcnicas de relajacin; algunos sntomas motores y sensoriales pueden responder a la
carbamazepina (Tegretol) mientras que los sntomas motores pueden responder al
propranolol (Inderal).
Problemas cognitivos y de memoria. A pesar de que se sepa perfectamente que las
benzodiacepinas provocan un deterioro de la memoria y de algunas funciones
cognitivas relacionadas especialmente con la habilidad de mantener la concentracin,
algunas personas que consumen estas drogas en forma prolongada se quejan de una
prdida de las capacidades intelectuales que perdura aun despus de la suspensin. Se
han llevado a cabo distintos estudios en relacin con esta cuestin que indican que la
mejora puede llegar a ser muy lenta. Los estudios de mayor duracin sobre los
pacientes que consuman benzodiacepinas a largo plazo y a los cuales se les
administraba el frmaco en dosis teraputicas cubren un perodo de slo 10 meses
despus de la suspensin de la droga. El deterioro cognitivo, aunque mejore
lentamente, perduraba por lo menos durante todo ese perodo y no estaba relacionado
con el nivel de ansiedad (Tata et al. Psychological Medicine 1994, 24, 203-213).
Algunos estudios suecos han demostrado que aunque el deterioro intelectual
mejoraba, todava se manifestaba 4-6 aos despus de la interrupcin de la droga,
pero no quedaba claro si la alta dosis que ingeran y/o el uso del alcohol representaban
factores adicionales que contribuan a este fenmeno.
Las benzodiacepinas provocan daos cerebrales estructurales? Estos
resultados han llevado a preguntarse si las benzodiacepinas pueden causar daos
estructurales en el cerebro. Como el alcohol, las benzodiacepinas son solubles en los
grasos y son absorbidas por las membranas de las clulas cerebrales que contienen
grasos (lpidos). Se ha sugerido que el consumo de benzodiacepinas por muchos aos
podra llegar a causar modificaciones fsicas como, por ejemplo, el encogimiento de la
corteza cerebral, como se ha demostrado en los alcohlicos crnicos, y que estas
modificaciones pueden ser slo reversibles en forma parcial despus de la suspensin
de la ingestin del frmaco. Sin embargo, a pesar de los muchos estudios de
tomografas computarizadas (TAC) que han sido efectuados, no se ha demostrado en

76

forma definitiva que existan signos de atrofia cerebral en el caso de los pacientes que
ingieren benzodiacepinas en dosis teraputicas, y aun as, los resultados observados
en los sujetos que abusan del frmaco en dosis elevadas no proveen pruebas
fehacientes. Es posible que las benzodiacepinas provoquen daos leves que no se
llegan a detectar con los mtodos actualmente en uso, pero en base a la evidencia de
que disponemos no hay motivo para pensar que tales cambios sean permanentes.
Sntomas gastrointestinales. Los sntomas gastrointestinales pueden prolongarse
despus de la suspensin de la ingestin, generalmente en aquellas personas que ya
tenan una historia de trastornos digestivos. En estas personas se puede llegar a
manifestar intolerancia aparente a ciertos alimentos, a pesar de que ciertos anlisis
muy confiables para detectar verdaderas alergias (por ej. anticuerpos contra ciertos
tipos de componentes que se encuentran en algunos alimentos en particular) son casi
siempre negativos. No obstante, muchas personas que padecen de estos sntomas
sienten que el sistema inmunitario de ha deteriorado o han desarrollado candidiasis
intestinal. De momento, no existen pruebas cientficas claras sobre este tema aunque,
como ya hemos dicho ms arriba, los receptores benzodiacepnicos tambin se
encuentran en el intestino y el uso de las benzodiacepinas o su reduccin o suspensin
puede afectar las respuestas del sistema inmunitario. Hay pruebas que demuestran
que la hiperventilacin crnica provoca la secrecin de histamina (una sustancia que se
despide cuando se producen reacciones alrgicas) y que la incidencia de las
intolerancias alimenticias y de las reacciones "pseudo-alrgicas" es alta en las
personas que sufren de hiperventilacin crnica. Para mayores informaciones y
consejos y recomendaciones sobre la dieta, la respiracin y las infecciones por cndida
se pueden consultar los libros de Shirley Trickett mencionados el la bibliografa
relacionada al final de este captulo. Generalmente no es recomendable seguir un tipo
de dieta demasiado estricta y que excluye muchos alimentos; con una dieta
equilibrada balanceada y costumbres razonablemente saludables, incluso el ejercicio
fsico practicado asiduamente, los sntomas de tipo gastrointestinal debidos a la
reduccin de la dosis de las benzodiacepinas y/o a la suspensin del frmaco
lentamente disminuyen.
Cmo tratar los sntomas prolongados. Un cierto nmero de personas tienen
miedo de que los sntomas asociados con la reduccin de la dosis de la droga y/o su
suspensin puedan durar para siempre, y que nunca se van a restablecer
completamente. En especial, estos temores estn conectados con las funciones
cognitivas (como por ejemplo el deterioro de la memoria y de la capacidad de
razonamiento) y algunos otros problemas persistentes, como los dolores musculares y
los trastornos gastrointestinales.
Pues bien, podemos tranquilizar a la gente que est preocupada por esto. Todas las
pruebas muestran que invariablemente sigue producindose una gradual pero
constante mejora de estos sntomas despus de la suspensin de la ingestin, aunque
este proceso puede tardar mucho tiempo aun varios aos, en algunos casos. La
mayora de la gente siente una mejora definitiva con el pasar del tiempo pues los
sntomas disminuyen gradualmente hasta llegar a niveles que no son de ninguna forma
tan intensos como los de los primeros das de la reduccin y/o suspensin y que, al
final, desaparecen casi por completo. Todos los estudios muestran una mejora
constante, aunque lenta, de las funciones cognitivas y de los sntomas fsicos. Aunque
la mayora de los estudios llevados a cabo nunca se extendieron ms all de un
perodo de un ao a partir de la suspensin de la ingestin, los resultados demuestran
que la mejora perdura ms all de ese perodo. No hay evidencia alguna de que las

77

benzodiacepinas causen daos permanentes en el cerebro, ni en el sistema nervioso ni

en el organismo.
La gente que padece de sntomas de abstinencia prolongados puede hacer mucho para
paliarlos. Por ejemplo:
1. Hacer ejercicio fsico. La gimnasia mejora la circulacin sangunea y el
funcionamiento del cerebro y del resto del organismo. Encuentre un
ejercicio que usted disfrute: empiece a hacerlo a un nivel de intensidad
bajo, vaya aumentando progresivamente la dificultad y contine
hacindolo habitualmente. El ejercicio tambin ayuda a curar la
depresin, disminuye el cansancio y mejora en general el estado fsico
de la persona.
2. Ejercite la mente. Use la mente para encontrar mtodos que mejoren su
eficiencia: haga listas, resuelva crucigramas, descubra lo que ms le
molesta, siempre se encuentra una forma. Volver a ejercitar las
facultades cognitivas ayuda a la gente a encontrar soluciones para tratar
de mejorar o resolver el deterioro pasajero de estas funciones.
3. Encuentre actividades que le interesen o aumente las que ya cultiva.
Encontrar una actividad al aire libre en la que hay que trabajar mantiene
la mente en ejercicio, aumenta la motivacin, distrae la atencin, no
permite que se concentre en sus sntomas y hasta puede llegar a ser til
para otras personas.
4. Clmese y controle sus emociones. Sobre todo, deje de preocuparse. Las
preocupaciones, el miedo y la ansiedad son todos factores que aumentan
todos los sntomas de abstinencia. Muchos de estas manifestaciones, en
efecto, son provocadas justamente por la misma ansiedad y no son
signos de dao cerebral ni de trastornos del sistema nervioso. La gente
que teme la reduccin y/o suspensin de las benzodiacepinas manifiesta
sntomas ms intensos que los que simplemente afrontan este proceso
con naturalidad y piensan en el restablecimiento con confianza y de
forma positiva.
Por cunto tiempo permanecen las benzodiacepinas en el organismo despus
de la suspensin de la ingestin? Esta pregunta la hacen frecuentemente las
personas que padecen de sntomas prolongados. Es posible que una de las causas de
la prolongacin de los sntomas sea que las benzodiacepinas permanecen en el
organismo aun despus de meses, tal vez "al acecho" depositadas en la parte ms
profunda de los tejidos como los del cerebro y los de los huesos? Puede ser que los
sntomas sigan manifestndose porque la eliminacin de estas sustancias es muy
lenta?
Como sucede con otros argumentos relacionados con las benzodiacepinas, todava se
desconocen las respuestas a estas preguntas. Se han evaluado las concentraciones
plasmticas de las benzodiacepinas y se ha demostrado que alcanzan niveles tan bajos
que no se pueden detectar en un perodo de 3-4 semanas despus de la suspensin de
la administracin de dosis teraputicas. Es difcil obtener informacin sobre la
concentracin de las benzodiacepinas en el cerebro y en otros tejidos, especialmente
en los seres humanos. Por cierto, las benzodiacepinas entran en el cerebro y tambin
se disuelven en todos los tejidos grasos (los que contienen lpidos), incluyendo los
depsitos de grasos de todo el cuerpo. Puede ser que permanezcan en estos tejidos
por algn tiempo, aun despus de que su concentracin plasmtica sea tan baja que

78

ya no se pueden detectar. No obstante, la mayora de los tejidos del organismo estn

en equilibrio con la sangre que constantemente circula en ellos y los atraviesa, y no
existe un mecanismo conocido por el cual las benzodiacepinas queden "atrapadas" en
ciertos tejidos como los del cerebro. No existen informacin sobre la duracin del
depsito de benzodiacepinas en los huesos, los cuales tienen un menor contenido de
grasos pero tambin una velocidad menor de recambio celular.
No obstante todo, suponemos que la concentracin de las benzodiacepinas que quedan
depositada en los tejidos despus de la suspensin de la ingestin debe ser muy baja,
pues de lo contrario las drogas volveran a entrar en el crculo sanguneo en cantidades
apreciables. Es difcil imaginarse que tales concentraciones sean suficientes para
producir efectos clnicos o que puedan tener efectos directos que duren meses o aos.
Sin embargo, por otro lado, no es tampoco inconcebible que bajas concentraciones
puedan ser suficientes para impedir que los receptores GABA y benzodiacepnicos del
cerebro vuelvan al estado original en el que estaban antes de que comenzara la
administracin del frmaco. Si as fuere, los receptores seguiran siendo resistentes a
la accin natural tranquilizante del GABA (Vase Captulo I), y el efecto podra ser el de
prolongar el estado de hiperexcitabilidad del sistema nervioso. En la Tabla 4 se
mencionan los posibles factores que contribuyen a la manifestacin de sntomas de
tipo prolongado.
PARTE FINAL
Este captulo termina con muchos argumentos para los cuales no hay respuestas. La
reduccin de la dosis y/o la suspensin de las benzodiacepinas sigue siendo una
historia sin conclusin y hay que prestarle mucha atencin a distintos aspectos:
1. Formacin profesional. Es necesario que todos los doctores y el
personal paramdico adquieran mayores conocimientos sobre este tema
y que reciban mejor preparacin sobre la prescripcin de las
benzodiacepinas (recetarlas solamente por perodos limitados), sobre los
efectos adversos de estos frmacos, especialmente la adiccin, y sobre
los mtodos de reduccin y/o suspensin (lenta y paulatina reduccin de
la dosis con el apoyo adecuado). Esta formacin tambin tendra que
estar a disposicin de los mdicos de familia, de los psiquiatras y de
otros especialistas, del personal que trabaja en las clnicas de
desintoxicacin, de los farmacuticos, de los psiclogos y otros
terapeutas y del personal de enfermera. La mayor concientizacin y la
presin que los mismos pacientes podran acelerar este proceso.
2. Investigacin. Es necesario que se realicen ms estudios sobre los
efectos del uso prolongado de las benzodiacepinas. Entre los campos
especiales de estudio estn los efectos del frmaco en la estructura
cerebral, usando tcnicas modernas como la Resonancia Nuclear
Magntica (RNM) y la Resonancia Nuclear Magntica Funcional (RNMf)
del flujo sanguneo del cerebro, combinadas con pruebas neurolgicas.
Tambin se necesitan trabajos ms detallados en el campo an poco
estudiado de los efectos de las benzodiacepinas sobre los sistemas
endocrino, gastrointestinal e inmunitario..
3. Mtodos de tratamiento. Es preciso encontrar mtodos mejores para
el tratamiento de la ansiedad y del insomnio. No es seguro que alguna
vez se pueda encontrar alguna droga que pueda verdaderamente "curar"
la ansiedad o el insomnio pero podra ser posible estudiar y desarrollar

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agentes farmacolgicos con menos efectos adversos. Por ejemplo, las

ratas tratadas con el antagonista benzodiacepnico flumazenil
conjuntamente con una benzodiacepina no desarrollan tolerancia pero s
experimentan un efecto ansioltico. Esta combinacin de drogas tambin
podra funcionar en los seres humanos, pero no se han hecho pruebas
con antagonistas benzodiacepnicos de larga accin que se pueden
administrar por va oral. Por otro lado, los estabilizadores del humor
como la gabapentina, la tiagabina y la pregabalina representan
alternativas prometedoras, pues su mecanismo de accin es distinto al
de las benzodiacepinas. Al mismo tiempo, las terapias psicolgicas para
el tratamiento de la ansiedad y el insomnio se podran perfeccionar,
ensear y difundir ms ampliamente entre los profesionales. Y es
perfectamente posible que se puedan descubrir mtodos mejores que los
que se exponen en esta monografa para la reduccin y posterior
supresin de las benzodiacepinas en aquellas personas que se han hecho
adictas a estos frmacos.
4. Creacin de infraestructuras. Es preciso crear infraestructuras que
estn a disposicin de la gente dependiente de las benzodiacepinas. Los
centros de desintoxicacin, que ofrecen tratamientos contra la
dependencia del alcohol y de drogas de uso ilegal no son apropiados
para aquellos a los que se les administran benzodiacepinas bajo
receta y que se sin saberlo y sin tener culpa se han hecho adictos
involuntariamente. En estos lugares se retira el frmaco en forma
demasiado rpida y se aplican reglas "contractuales" demasiado rgidas
que no son adecuadas para pacientes que estn luchando contra los
sntomas de abstinencia. Hay una gran necesidad de crear clnicas que
se especialicen en la reduccin y posterior suspensin de las
benzodiacepinas donde los pacientes puedan recibir asesoramiento
personalizado y flexible, as como apoyo adecuado y mucha comprensin
por parte del personal durante todo el tratamiento. Actualmente hay
muy pocos grupos de sostn formados por voluntarios que con coraje
luchan por resolver esta carencia utilizando los mnimos recursos
econmicos que tienen a disposicin. Una adecuada financiacin
permitira adems la posibilidad de proveer un alojamiento apropiado
donde los pacientes que lo necesiten podran pasar cortos perodos de
descanso en un ambiente comprensivo, distinto al que hay en un
hospital, en esos momentos cruciales de retirada del frmaco.
Por ltimo, en el siglo XXI, es una tragedia que millones de personas en todo el mundo
todava padezcan de los sntomas provocados por los efectos adversos de las
benzodiacepinas. Casi 50 aos despus de que estos frmacos se introdujeron en la
prctica mdica en los aos 50, no tendra que ser necesario redactar una monografa
como sta. Sin embargo, espero que las experiencias de muchos pacientes descritas
en este texto puedan aumentar la toma de conciencia entre profesionales de la
medicina y entre el pblico en general sobre los problemas asociados con el uso
prolongado de las benzodiacepinas y con su reduccin y posterior supresin.
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The Ashton Manual

Professor C Heather Ashton

Professor C Heather Ashton, DM, FRCP
Emeritus Professor of Psychopharmacology
School of Neurosciences, Division of Psychiatry,
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Benzodiazepines and Coming off Medication (video), Professor Heather Ashton,
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APRIL conference, November 2008. More April videos.
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Ray Nimmo 2000 - 2011

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