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harvard deusto business review

Crisis, redes y empresa:

implicaciones directivas
y de gestin del cambio
estructural
Joan Torrent-Sellens
Profesor de los Estudios de Economa y Empresa de la
Universidad Oberta de Catalua (UOC) e investigador del
Instituto Interdisciplinario de Internet (IN3) de la UOC.

Hoy da, la economa espaola se enfrenta al reto de transformar su modelo

productivo para adaptarlo a las nuevas condiciones de competencia, marcadas por la
emergencia de la economa global del conocimiento. En este contexto, resulta cada
vez ms necesario conocer y poner en prctica los instrumentos de direccin y
gestin empresarial que sern claves para superar la crisis.

stn saltando todas las alarmas. Resulta muy difcil describir la actual situacin de la economa
espaola. Slo se me ocurre una analoga: la economa espaola est en bonus, como en las mquinas
del milln. El rcord, el objetivo, es situar al tejido
productivo en buena posicin ante el reto de la economa global basada en el conocimiento. Hemos gastado dos bolas, jugamos con la tercera y est a punto
de colarse. El tren se escapa. Las probabilidades de
exclusin tienen verosimilitud y la cancin de lo que
pudo haber sido y no fue vuelve a sonar en tono cada
vez ms grave.

marzo

2010

Algunos datos objetivos no admiten discusin y reflejan la situacin actual. Hoy, en Espaa, uno de cada
cinco trabajadores est en paro; el segundo y la mitad
del tercero de cada uno de estos cinco trabajadores presenta graves problemas de ocupabilidad; dos de cada
tres empresas no estn preparadas para el reto competitivo del siglo xxi; seguimos en la cola en los ndices
de eficiencia, competitividad, innovacin y rendimiento escolar de las economas ms avanzadas del mundo; los recursos pblicos se agotan; la credibilidad econmica internacional est por los suelos y la crisis de
confianza es evidente.

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Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

En este contexto, por qu estamos en bonus? Hacia dnde debera evolucionar la economa espaola?
Qu se puede hacer desde la direccin y la gestin de
las empresas para evolucionar en el buen camino? No
todo est perdido, aunque el futuro est en juego.

Tres crisis en una

Parafraseando a uno de los grandes economistas del
siglo xx, Joseph A. Schumpeter, la economa es la estructuracin del sentido comn en lo referente al comportamiento de las personas en la esfera de la produccin, el intercambio, la distribucin y el consumo, y,
siguiendo esta lgica, la gran mayora de economistas
serios seran capaces de ponerse de acuerdo ante las
siguientes diez afirmaciones.
Primera. El mercado, debidamente regulado, que no
intervenido, es el mejor asignador de la mayora de
los recursos de una economa. Sin embargo, el mercado no es un buen distribuidor de las rentas generadas con la produccin de estos recursos.
Segunda. Las estructuras de mercado de competencia perfecta, las de los manuales de economa, es decir, mercados con libertad de entrada y salida; muchos ofertantes y demandantes; igualdad de oportunidades; racionalidad en la toma de decisiones; y
transparencia informativa, son muy poco frecuentes en la realidad. Es ms, en presencia de actitudes

La eficiencia y la productividad
son los motores del
crecimiento econmico a largo
plazo, del bienestar material
futuro, de la prosperidad

innovadoras, stas quedan temporalmente suspendidas por el afn de las empresas por proteger su
inversin en innovacin.
Tercera. El sistema econmico capitalista se basa en
la optimizacin de beneficios en el mercado, tiene
una tendencia expansiva natural (el capital que no
crece, muere), genera ciclos econmicos y, al mismo tiempo, que es capaz de aumentar los niveles de
renta y bienestar material de una gran parte de la
poblacin del planeta, tambin genera importantes
desigualdades, sobre todo a travs del intercambio

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desigual entre economas, empresas, y personas, ricas y pobres (en el sentido de disponibilidad, o no,
de algn tipo de capital).
Cuarta. El crecimiento econmico tiene dos fuentes
principales: la inversin en factores productivos (capital fsico, humano, tecnolgico y organizativo, fundamentalmente) y la innovacin (aplicacin intencionada de conocimiento para generar nuevos o mejores productos, procesos o estructuras organizativas). En este contexto, la eficiencia y la productividad son los motores del crecimiento econmico a
largo plazo, del bienestar material futuro, de la prosperidad. Una economa eficiente y competitiva dispone de unas fuentes slidas, intensivas, de crecimiento. Una economa ineficiente y poco competitiva tendr, tarde o temprano, problemas de crecimiento y, por consiguiente, de bienestar material y
prosperidad de la sociedad a la que representa.
Quinta. Podemos definir la globalizacin econmica como la ltima fase del proceso de expansin capitalista, caracterizada por las capacidades de produccin, distribucin, intercambio y consumo a escala mundial y en tiempo real. Las tecnologas de la
informacin y la comunicacin (TIC) son la infraestructura bsica de este proceso. La interaccin entre la globalizacin y la revolucin digital ha alterado las fuentes del crecimiento econmico, situando
los flujos de informacin, comunicacin y conocimiento, en detrimento de las fuentes baratas de
energa, en el centro del escenario de la actividad
econmica. Asistimos a un proceso disruptivo de
transicin econmica, desde la economa industrial
hacia la economa global del conocimiento.
Sexta. En origen, los mercados y el sector financiero son vitales en el flujo econmico porque son los
encargados de canalizar el ahorro hacia la inversin
o el consumo. En otras palabras, son el mecanismo,
la infraestructura, la correa de transmisin a travs
de la que se articula el crecimiento econmico.
Sptima. Impulsados por la consolidacin del proceso de globalizacin, durante las ltimas dos dcadas los mercados financieros han adquirido unas
fuentes de crecimiento que no les son propias y que,
progresivamente, los han alejado de las fuentes de
crecimiento de la economa real (de produccin) e,
incluso, de su actividad fundacional de intermediario en el proceso de ahorro-inversin/consumo.
Quiz el corolario ms importante de este hecho sea
que en la determinacin a corto plazo de las dos variables financieras clave de toda economa (el tipo
de inters y el tipo de cambio), la economa real, el

harvard deusto business review

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

modelo de crecimiento, poco importa. Olvdense de

David Ricardo y de sus modelos de comercio internacional. Por consiguiente, estamos en un bucle.
Los mercados financieros y sus expectativas definen
la salud a corto plazo de una economa. Las expectativas que tienen los mercados financieros sobre la
salud de una economa determinan su evolucin en
el corto plazo. Son las expectativas de autocumplimiento (self-fulfilling). De ah la importancia de la
credibilidad de una economa ante los mercados financieros.
Octava. Desde la segunda mitad de la dcada de los
noventa, la economa de Estados Unidos viene presentando unos fundamentos econmicos excepcionalmente buenos y malos al mismo tiempo. En los
ltimos dos aos, los malos han superado los buenos, aunque stos ltimos siguen existiendo. A
grandes rasgos, los buenos fundamentos hacen referencia a las condiciones de oferta: extraordinarios
incrementos de la inversin y el uso de la tecnologa, en especial las TIC, y, como consecuencia, de la
capacidad emprendedora, la innovacin y la productividad. Los malos fundamentos se refieren a las
condiciones de demanda: consumo desorbitado,
ahorro negativo, endeudamiento extremo, dficit comercial, dficit pblico y, en resumen, una necesidad de financiacin internacional muy por encima
de los lmites tolerables.
Novena. En general, en Europa, la materializacin
de unos costes salariales elevados en muchas actividades de produccin en el contexto global, la reduccin de tipos de inters, el endeudamiento de las familias y la debilidad de las fuentes de crecimiento y
su traslacin a los mercados de trabajo han terminado por debilitar la capacidad de demanda de una
gran parte de la sociedad. Adems, la capacidad de
respuesta institucional a la crisis se ha visto muy limitada por los evidentes problemas de coordinacin
entre los bancos centrales y los Gobiernos nacionales y regionales.
Dcima. Frente a esta dinmica turbulenta de los
mercados financieros, la economa espaola ha
consolidado algunos problemas propios, una crisis
econmica intrnseca: evolucin preocupantemente baja de la productividad y la competitividad, burbuja inmobiliaria, consumo excesivo, dficit comercial, un dficit pblico difcilmente sostenible
y, adems, ha generado bsicamente por gasto y no
por inversin; y, finalmente, un fuerte endeudamiento estructural de familias, empresas y sector
pblico.

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Resumen de la diagnosis
Bien, si estamos de acuerdo en la diagnosis, cmo se
puede resumir? A travs de la aproximacin de las tres
crisis en una. Nos enfrentamos a tres crisis interrelacionadas en una a travs del proceso de globalizacin.
La primera crisis es de infraestructura, la crisis de los
mercados y del sistema financiero.
La segunda crisis es de estructura, la crisis en la economa real. Con independencia de la burbuja inmobiliaria, se debe tomar conciencia de que en Espaa una

En la era de la globalizacin
econmica, la produccin es el
motor de la prosperidad; sin
empresas innovadoras,
eficientes y competitivas no
hay trabajo, ni consumo, ni
ahorro, ni inversin, ni
crecimiento, ni bienestar
gran parte del tejido productivo (personas y organizaciones) no dispone de las condiciones adecuadas para
la competencia en los mercados globales. La ventaja
competitiva, las nuevas fuentes de productividad y
competitividad, en la economa global del conocimiento, vienen definidas por un conjunto, un sistema, de
factores interrelacionados: la interaccin en red; la inversin en intangibles; el uso intensivo de las TIC; la
importancia decisiva de los flujos de informacin, comunicacin y conocimiento; la formacin y el capital
humano; las nuevas formas de organizacin del trabajo, de gestin de los recursos humanos y los nuevos
mecanismos de relacin laboral; la capacidad emprendedora y la innovacin; y un nuevo papel de la poltica
pblica y las instituciones, con carcter proactivo y con
el objetivo bsico de capitalizar la actividad econmica
para que crezca sosteniblemente en el largo plazo. En
la era de la globalizacin econmica, la produccin es
el motor de la prosperidad. Sin empresas innovadoras,
eficientes y competitivas no hay trabajo, ni consumo,
ni ahorro, ni inversin, ni crecimiento, ni bienestar.
La tercera crisis, la menos mencionada, es la crisis
de superestructura. Es la crisis de las instituciones y
su desencaje con el mbito de actuacin econmica.
Ya se ha sealado que la globalizacin supone una es-

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Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

fera econmica mundial en tiempo real y, tambin,

que los mercados, como toda institucin, para ser eficientes necesitan un marco regulador adecuado.
Quin y cmo regula los mercados globales? La respuesta es sencilla: no existe un marco regulador global. La conclusin que se desprende es que son necesarias urgentemente entidades que regulen, no que
intervengan, la actuacin de los mercados y las empresas multinacionales y que, adems, lo hagan en
tiempo real.
Cul debera ser el papel de las Administraciones
Pblicas? En la lucha contra las crisis financieras y las
depresiones econmicas es sumamente importante
restaurar la confianza en el sistema financiero. Pocas
cosas peores hay en una economa que el hecho de que
se instaure la trampa de la liquidez, es decir, aquella
situacin (aumentos en la cantidad de dinero con deflacin) en que los agentes prefieren el dinero a las
mercancas y servicios. Por consiguiente, y ya desde la
Gran Depresin de los aos treinta (parece que es el
punto bsico de referencia para entender la situacin
actual), el papel de las Administraciones Pblicas en
un contexto de crisis financiera y econmica combinada es el de aumentar la liquidez, restaurar la confianza y asegurar la demanda para evitar la deflacin.
De los aos treinta a nuestros tiempos
No obstante, la economa mundial ha cambiado mucho desde los aos treinta. En particular, se ha consolidado un proceso de globalizacin que lo cambia casi

Los flujos de informacin,

comunicacin y conocimiento
tienen una importancia
primordial en la
reconfiguracin organizativa
en funcin de una red de
negocios
todo. En este contexto globalizado, qu significa aumentar liquidez, restaurar confianza y asegurar la demanda? Respecto a la confianza y la liquidez, la mayora de gobiernos del mundo han inyectado, en diversas
formas, astronmicas cantidades de dinero con este
objetivo. En principio, est bien para la confianza y la

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liquidez. Sin embargo, con las contrapartidas exigidas,

la mayora a travs de participacin pblica en los productos e instituciones financieras, aseguran estas medidas la no reproduccin de crisis financieras en el futuro? Es muy probable que no, al menos por dos razones. La primera se debe a la inoperancia de las medidas sin una institucin reguladora en el contexto global. La segunda es la debilidad de las contrapartidas
exigidas.
Aun suponiendo que la direccin de las ayudas sea
la adecuada, es decir, que se canalice el dinero hacia
las empresas y familias, sin asegurar cambios estructurales en las prcticas y la organizacin de las entidades financieras, y tambin en la estructura de los mercados financieros, es imposible garantizar la prevencin de crisis financieras en el futuro. Sin abordar la
transformacin estructural de las entidades y los mercados financieros, las crisis financieras se revelan como estructurales. De este modo, tendrn lugar nuevas
crisis financieras, nuevas burbujas y nuevas fuentes
de especulacin. Un aviso que deber tener en cuenta
el inversor medio es que preste atencin a las inversiones en el sector medioambiental, seleccione bien y tenga en cuenta los fundamentos reales de las empresas
del sector. Ser difcil evitar una nueva burbuja en esta rama de actividad.
Y, en relacin con la economa real? Ya se ha sealado que, en la globalizacin, la produccin es el motor de la prosperidad. Qu se consigue con polticas
de fomento del consumo privado? Y con los planes de
ayuda pblica a sectores relevantes? Y con la proteccin a sectores ineficientes? En el lmite, fomentar la
produccin eficiente en otras zonas del mundo. Aunque parezca mentira, la globalizacin retorna el inters hacia las grandes preguntas de la economa clsica, en especial, a la siguiente, cmo puede una economa generar valor? Bien, parece evidente que hay
que reenfocar los objetivos e instrumentos de la poltica econmica hacia los fundamentos del crecimiento y el bienestar, hacia las polticas de oferta. No hay
secretos. La nueva economa clsica lo tiene claro: formacin, conocimiento e innovacin son los instrumentos de crecimiento y bienestar. La capitalizacin de la
economa hoy es el xito del maana. Sin duda, las implicaciones polticas e institucionales de esta nueva
orientacin son enormes, pero alguien debe asumir el
coste. El sector pblico puede debe ser eficiente, debe optimizar sus recursos. Se impone un cambio de
prioridad, con todo lo que ello implica: menos gasto y
ms inversin. Lo mismo vale para las personas y las
empresas.

harvard deusto business review

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

Hacia la empresa red

Cmo se puede describir la crisis estructural en la actividad empresarial? El cambio disruptivo en la empresa se produce a travs de la aparicin de una nueva forma de hacer negocio, un nuevo modelo estratgico y
organizativo. Del mismo modo que la empresa industrial era la forma estratgica y organizativa tpica de la
economa industrial, en la economa global de conocimiento emerge una nueva forma de empresa, la empresa red.
Desde la dcada de los setenta del siglo xx, y bajo el
paraguas de los procesos de especializacin flexible, la
reprogramacin constante del proceso productivo y la
adaptacin a la demanda se han constituido en los
principales ejes vertebradores de la actividad empresarial. En este contexto, la diversidad de formas empresariales y la convivencia de grandes empresas con redes de empresas ms pequeas, ms flexibles y menos
jerrquicas han generado un intenso debate sobre el
papel que juega la forma, la estructura estratgica y organizativa de la empresa en la explicacin de su ventaja competitiva.
Es posible concluir este debate afirmando que el proceso de concentracin sin centralizacin, liderado por
las grandes empresas, organizadas a travs de una red
flexible de productores, pero tambin con la participacin de un tejido sostenido de redes de empresas de
menor dimensin, han constituido la tendencia dominante de la actividad empresarial durante las ltimas
dos dcadas del siglo pasado.
La reorganizacin de las grandes empresas y de las
redes de empresas se orienta hacia la respuesta a cualquier tipo de demanda, de manera que la descentralizacin, el ajuste de la produccin a la demanda esperada, la poltica de stocks cero, la continua rectificacin
de las decisiones de produccin con el fin de no incurrir en despilfarros y la explotacin del mercado mundial para conseguir capital, trabajo y todo tipo de recursos y suministros ms baratos, se constituyen en el
modelo de actuacin bsico para la organizacin de la
produccin y el trabajo en las ltimas dcadas del siglo xx.
En este contexto, por inadaptacin de los modelos
tayloristas y fordistas de organizacin de la actividad
empresarial, ya desde la dcada de los setenta, el objetivo fundamental de los cambios organizativos en la
empresa era afrontar la incertidumbre causada por el
rpido ritmo de cambio en el entorno econmico, institucional y tecnolgico. En este proceso de adaptacin
se desarrollaron diversas estrategias de aumento de la

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flexibilidad en la produccin, la gestin y la comercializacin. Muchos de estos cambios organizativos perseguan redefinir los procesos de trabajo y las prcticas
de contratacin con el objetivo de ahorrar mano de
obra mediante la automatizacin de puestos de trabajo, la eliminacin de tareas, la externalizacin de actividades y la supresin de capas directivas. Estas tendencias diversas interactan entre s, se influyen mu-

Formacin, conocimiento
e innovacin son los
instrumentos de crecimiento
y bienestar; la capitalizacin
de la economa hoy es el xito
del maana
tuamente, pero todas son dimensiones diferentes de
un proceso fundamental: el proceso de desintegracin
del modelo organizativo de las burocracias racionales
y verticales, caracterstico de las grandes empresas en
condiciones de produccin estandarizada en serie y de
mercados oligopolsticos.
En este sentido, se debe destacar que en las ltimas
dcadas del siglo pasado no se desprende la emergencia de una forma organizativa de la produccin y del
trabajo claramente mejor, sino que se constata la crisis de un modelo antiguo, el modelo fordista y burocrtico. Como consecuencia de esta crisis, surgen nuevos modelos y mecanismos de organizacin, que prosperan o fracasan en funcin de su grado de adaptacin
a los contextos institucionales y a las estructuras organizativas existentes. As, a pesar de la diversidad de formas, estructuras y expresiones culturales, los modelos
modernos de organizacin del trabajo tienen un elemento en comn: se basan en la reconfiguracin organizativa en funcin de una red (interna y externa) de
negocios, en la que los flujos de informacin, comunicacin y conocimiento tienen una importancia primordial.
Las trayectorias organizativas que se consolidaron
con el proceso de especializacin flexible (redes de empresas) precedieron al desarrollo de las TIC. Aun con
eso, el obstculo ms importante para adaptar la organizacin vertical a los requerimientos de flexibilidad
de la economa global del conocimiento es la rigidez
de las culturas empresariales tradicionales. En este

75

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

sentido, la introduccin de las TIC para reformar y

cambiar la actividad empresarial, sin la introduccin
de un cambio organizativo fundamental, agrava los
problemas de burocratizacin y rigidez. As y en un
primer momento, el uso de las TIC es considerado como un mecanismo para ahorrar y controlar la fuerza
de trabajo, ms que un instrumento de cambio organizativo. Ahora bien, una vez producido este cambio,
su factibilidad aumenta ostensiblemente si se utilizan
las TIC. Cuando el horizonte de las redes se convirti

La empresa red se revela como

la forma empresarial que
mejor se adapta a los
requerimientos de innovacin
y flexibilidad de la economa
del conocimiento
en global, la capacidad de las pequeas y medianas empresas para vincularse entre s y con las grandes corporaciones, a travs de la configuracin en red, empez a depender de la disponibilidad y el uso eficiente de
las TIC.

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Adems, la complejidad de la trama de alianzas estratgicas, los acuerdos de subcontratacin y la toma

de decisiones descentralizada de las grandes firmas
habra sido imposible de realizar sin el desarrollo de
las redes informticas y de telecomunicaciones. En
este contexto, el cambio organizativo indujo, hasta
cierto punto, a la trayectoria tecnolgica, gracias a las
necesidades de interconexin de las nuevas organizaciones; y, por otra parte, a causa de la disponibilidad
de estas tecnologas, la interconexin se convirti en
la clave de la flexibilidad organizativa y de la actividad
empresarial. Se inicia, as, un proceso de retroalimentacin positiva entre el cambio tecnolgico y el cambio organizativo que, a travs de su configuracin en
red, se ha convertido en uno de los elementos explicativos de la fuerza competitiva de las empresas actualmente.
A principios del siglo xxi, el modelo empresarial reticular global parece convertirse en la forma organizativa predominante para los competidores que ms
xito tienen en la mayora de las empresas en todo el
mundo. Se consolida, pues, una nueva manera de organizar la produccin y el trabajo en la actividad empresarial. La empresa red, entendida como aquella forma estratgica, organizativa y productiva basada en la
configuracin de la actividad en torno a una red de negocios, se revela como la forma empresarial que mejor se adapta a los requerimientos de innovacin y fle-

harvard deusto business review

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

xibilidad de la economa del conocimiento. Se tiene

que distinguir, sin embargo, que esta concepcin va
mucho ms lejos de la tradicional aproximacin de la
red de empresas tan caracterstica del proceso de especializacin flexible y en la cual cada empresa acta
como integradora de las funciones que ha descentralizado. El uso empresarial de las TIC diluye la divisoria tradicional de la descentralizacin de actividades y
permite un diseo organizativo basado en la interconexin en red de todos los elementos de la cadena de
valor.
De hecho, mientras que con la especializacin flexible la organizacin de la actividad empresarial se bas
en la descentralizacin externa, a partir de la segunda
mitad de la dcada de los noventa, este modelo coexiste con uno nuevo, la empresa red, basado tambin en
la descentralizacin interna, que comporta el trabajo
en red en el interior de las empresas.

Direccin y gestin en la empresa red

En el proceso de construccin de la economa del conocimiento, la organizacin de la actividad empresa-

En la red, compartir recursos,

complementar roles y trabajar
de forma cooperativa implica,
en un contexto de confianza
mutua, generar relaciones
recurrentes de
interdependencia
rial ha presentado un sustancial proceso de cambio en
busca de estructuras y de diseos que se adapten mejor a las necesidades de la competencia global. Para
cumplir este objetivo, muchas empresas han evolucionado hacia una configuracin en red, caracterizada por la flexibilidad y la existencia de unas organizaciones que aprenden y que son capaces de cambiar y
resolver problemas a travs de la autoorganizacin, la
autocoordinacin y los procesos interconectados (vase el cuadro 1). Sin embargo, qu es una red organi-

Cuadro 1

De la empresa industrial a la empresa red

Empresa industrial

Empresa red

Estrategia
1. Mercados nacionales e internacionales.
2. Ventajas: economas de escala y costes.
3. Relacin con los stakeholders: aislada.

1. Mercados globales: mundo las 24 horas.

2. Diferenciacin/adaptacin/calidad.
3. Alianzas y colaboraciones.

Organizacin
4. Divisin del trabajo: atomizacin y ejecucin.
5. Coordinacin del trabajo: centralizacin y jerarqua.
6. Estructura: organizacin cientfica y toyotismo.

4. Equipos variables por competencias.

5. Descentralizacin y autonoma.
6. Organizacin horizontal en red.

Produccin
7. Tecnologa: manufacturas (habilidades
manuales).
8. Inputs bsicos: capital fsico y trabajo manual.
9. Esquema de produccin flexible.
10. Trabajo: seguridad va especializacin.
11. Empresa: crecimiento va acumulacin.
12. Contrato social: productividad por salarios.

7. TIC. Ampliacin/sustitucin de capacidades

mentales.
8. Flujos intangibles: informacin y conocimiento.
9. Negocios en red: cadena desintegrada de valor.
10. Flexiseguridad va creatividad y polivalencia.
11. Crecimiento va coinnovacin.
12. Competitividad por gestin colaborativa.

Fuente: elaboracin propia.

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Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

zativa? En qu se distingue de las otras frmulas de

organizacin?
Desde la aproximacin organizativa, el trmino red
(network) ofrece dos concepciones: una intraorganizativa, cuando se refiere a una forma especfica de organizacin; y otra interorganizativa, cuando se trata
de un grupo particular de empresas que cooperan. La
reflexin terica sobre la red como forma de organizacin (anlisis intraorganizativo) es reciente y empez a emerger a partir del surgimiento de la organizacin empresarial orientada desde una perspectiva
transversal, con enlaces horizontales y con menos jerarqua.
Las investigaciones sobre la organizacin en red destacan dos ideas centrales que, muy a menudo, tienen
una relacin recurrente, retroalimentada: la necesidad
de confianza entre los actores que acceden a normas y
valores comunes, y la existencia de una interdependencia entre sus miembros o, al menos, un intercambio
de recursos. As pues, en la red, compartir recursos,
complementar roles y trabajar de forma cooperativa
implica, en un contexto de confianza mutua, generar
relaciones recurrentes de interdependencia. De esta
manera, la coordinacin y cohesin de la empresa se
alcanzan a partir de una aproximacin cooperativa y
no jerrquica.
Siguiendo esta concepcin, la renovacin de las capacidades organizativas de la empresa, que establece

La organizacin en red
combina el establecimiento de
redes sociales y de negocios
con el uso productivo,
comunicativo y de
coordinacin de las TIC y con
la calidad de los recursos
humanos
un proceso de transicin hacia una nueva configuracin en red y que rompe la concepcin jerrquica de
la organizacin, ha sido objeto de una creciente atencin por parte del pensamiento organizativo. Aunque
ha aparecido un amplio conjunto de configuraciones
explicativas, se identifican dos elementos esenciales
que destacan por encima de los otros en la explicacin

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de la evolucin hacia la organizacin en red: por una

parte, las actividades transversales relacionadas con la
capacidad de recombinacin de estructuras y, por otra,
la minimizacin de la influencia del centro (o autonoma de la periferia).
La cohesin de estas nuevas configuraciones evoluciona a medida que las estructuras en red se revelan
ms eficientes para los objetivos competitivos de la empresa moderna. De la orientacin vertical se pasa a la
configuracin horizontal, en la que los actores funcionan de forma autnoma, hacen converger la accin del
colectivo en unos objetivos estratgicos cambiantes y
no siempre planificables, y llevan a cabo los ajustes que
consideran necesarios. El corolario de esta evolucin
es la disolucin de la jerarqua.
Hacia un nuevo marco de referencia
En este sentido, la consolidacin de un nuevo marco de
referencia basado en la aproximacin compleja ayuda a
interpretar la reconfiguracin organizativa de las empresas cuando se enfrentan al entorno global y basado
en el conocimiento. As, interpretar las organizaciones
empresariales como sistemas complejos implica aceptar los principios de la complejidad a partir de los cuales se pasa de la gestin orientada hacia el control a la
gestin del todo y de las partes de forma armnica y fragmentada; se funciona a partir de unos principios pensados en trminos de creacin de valor ms que con reglas; y la empresa se orienta, necesaria y simultneamente, hacia los individuos y hacia la organizacin en
su conjunto, sin despreciar ninguno de los dos extremos, el colectivo y el personal. Algunos aspectos que,
necesariamente, estn asociados con este planteamiento son los siguientes:
1. La reconsideracin del posicionamiento estratgico.
2. La creacin de valor a travs del aprendizaje.
3. La forma de afrontar las demandas paradjicas, como la continua adaptacin a las necesidades del consumidor y la economicidad de los productos de calidad.
4. El concepto de cultura organizativa, que se convierte en un elemento fundamental para entender integralmente las organizaciones y para incorporar los
recursos humanos al anlisis de las estructuras.
Bajo estas condiciones, el conocimiento se revela
como el componente que otorga a las empresas una
mejor ventaja organizativa.
As pues, se interpreta la organizacin en red como
una nueva forma de estructurar y de coordinar el tra-

harvard deusto business review

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio estructural

bajo basada en la autonoma funcional, la descentralizacin organizativa y la interconexin en red entre los
agentes econmicos internos y externos de la empresa, mediante el uso avanzado de las TIC.
Entre las caractersticas de la organizacin en red,
que combina el establecimiento de redes sociales y de
negocios con el uso productivo, comunicativo y de coordinacin de las TIC y con la calidad de los recursos
humanos, se tienen que citar, principalmente, el establecimiento de fronteras, de lmites internos y externos, permeables; el aplanamiento de estructuras; la
orientacin a proyectos; la comunicacin directa; y el
compromiso y la confianza. La imbricacin de estos
cinco componentes refuerza el gran activo de la red organizativa, la flexibilidad de adaptacin al entorno cambiante; adems, al mismo tiempo, minimizan el principal problema, la articulacin y coordinacin de los
diferentes nodos de la red.
En el escenario de estos procesos de reconfiguracin en red de la actividad empresarial, uno de los aspectos que ms atencin ha requerido ha sido el anlisis del cambio organizativo, que se ha aplicado reiteradamente en la explicacin de las nuevas formas
de organizacin del trabajo. Desde la vertiente emprica, se define el cambio organizativo como una medida estratgica basada en un conjunto de modificaciones en la estructura organizativa, las interacciones
de trabajo y las prcticas de gestin de los recursos
humanos, que afectan a los procesos internos del negocio y a las relaciones externas con clientes y con
otras empresas. La reestructuracin empresarial puede tener un carcter interno, bsicamente caracterizado por el establecimiento de nuevas formas en la produccin y en el trabajo; o un carcter externo, bsicamente caracterizado por el establecimiento de redes
con otras empresas con el objetivo de reducir costes,
incrementar la especializacin, permitir economas
de escala y diluir los riesgos.
Seis claves de las nuevas frmulas de organizacin
del trabajo
A menudo, estas dos dimensiones del cambio se retroalimentan, de manera que las nuevas frmulas de orga-

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2010

nizacin del trabajo se fundamentan en los siguientes

seis elementos:
1. La especializacin de acuerdo con las unidades de
negocio o focalizacin en los elementos de valor nucleares para la organizacin.
2. El aumento de los enlaces laterales entre empresas,
o bien a travs de la adquisicin de componentes o
de servicios que son parte del producto final, o bien
a travs del outsourcing.
3. La utilizacin de las tecnologas, especialmente las
digitales, como complemento esencial de la actividad.
4. Una relevancia creciente de la comunicacin, de los
enlaces horizontales y de las jerarquas planas, en
detrimento de las jerarquas verticales.
5. Una menor dependencia de los modelos jerrquicos de autoridad y una creciente importancia de los
equipos autnomos de trabajo.
6. Unos trabajadores ms formados y que asumen ms
responsabilidades.
Sin duda, todos estos nuevos elementos de direccin
y gestin de la actividad empresarial se revelan como
imprescindibles para el establecimiento de nuevas condiciones de competencia compatibles para la competitividad en la economa del conocimiento.

Crisis, redes y empresa: implicaciones directivas y de gestin del cambio

estructural. Ediciones Deusto. Referencia n.O 3573.

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