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como
vivos.
Teniendo en cuenta la gran complejidad qumica del ADN, muchos bilogos consideran que las
probabilidades de que surgiera espontneamente a partir de la sopa prebitica que existi en la
Tierra primitiva, son muy escasas. El ARN, ms simple, puede que durante un tiempo fuese el nico
transmisor del cdigo gentico, como antecesor del ADN. Segn la hiptesis del "Mundo de ARN",
en la Tierra apareci primero el ARN, sirviendo tanto como material de almacenamiento de la
informacin gentica como de molcula orgnica catalizadora de reacciones qumicas.
Sin embargo, el ARN resulta an muy complejo, por lo que la comunidad cientfica sigue abierta a
encontrar precursores ms simples que pudieran haber sido el primer eslabn hacia la evolucin
bioqumica
que
permiti
forjar
la
vida
tal
como
la
conocemos
hoy.
Sin la capacidad de plegarse, las protenas no seran capaces de formar las estructuras especficas
que son esenciales para funciones que hacen posible la vida tal y como la conocemos. El plegado
permite que las protenas asuman una forma globular con la cual pueden interactuar con otras
protenas, llevar a cabo reacciones qumicas especficas, y adaptarse para permitir a los organismos
explotar
un
entorno
determinado.
se
remontan
la
poca
de
la
formacin
de
nuestro
sistema
solar.
Hoy en da, el cuerpo humano utiliza 20 aminocidos comunes para fabricar todas sus protenas.
Diez de ellos surgieron mediante vas biosintticas (la forma en la que evolucionan los sistemas
vivos). Los otros diez (el conjunto prebitico) pueden ser creados mediante reacciones qumicas, sin
necesidad de ningn sistema vivo o va biosinttica, y sin necesitar siquiera nuestro planeta como
escenario.
La primera estructura calificable como forma de vida debi ser extraordinariamente simple. (Imagen artstica: Amazings / NCYT
/ JMC)
Los resultados obtenidos por el equipo de Michael Blaber, bilogo estructural en la Universidad
Estatal de Florida, indican que el citado conjunto de aminocidos producidos por procesos qumicos
simples es capaz de posibilitar la produccin de protenas con la capacidad de plegarse. Esto
respalda la idea de un escenario de la vida donde el primer componente clave en emerger fue un
conjunto
de
protenas
primigenias.
Otra teora muy aceptada sostiene que un ambiente de altas temperaturas como los entornos
poblados por formas de vida termfilas, un ejemplo de los cuales son las fumarolas hidrotermales de
las
profundidades
ocenicas,
pudo
ser
la
cuna
del
origen
de
la
vida.
Por regla general, se ha considerado que la vida (parte de ella) se adapt al entorno halfilo, y no
que la vida surgi en l, adaptndose luego a los otros medios. Sin embargo, en la investigacin del
equipo de Blaber sobre los aminocidos prebiticos y la formacin de protenas con una adecuada
capacidad de plegarse, se han hallado indicios bastante firmes que sugieren lo opuesto.
El laboratorio de Blaber ha conseguido identificar pequeos pptidos que pueden ensamblarse
sobre
dnde
cmo
comenz
la
vida
en
la
Tierra.
Jihun Lee (ahora en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos) y Liam Longo tambin
han trabajado en esta investigacin.