PORQUE SE PRODUCE EL CANCER

El cncer no tiene una nica causa. Los cientficos creen que el cncer es producto de la
interaccin conjunta de muchos factores. Los factores que intervienen pueden ser ocasionados por
las caractersticas genticas, ambientales o constitucionales de un individuo.
El diagnstico, tratamiento y pronstico del cncer en nios son diferentes al de los pacientes
adultos. Las principales diferencias se encuentran en el ndice de supervivencia y en la causa del
cncer.
Se ha sugerido que los siguientes mecanismos y factores de riesgo propician el cncer:
Los factores vinculados al estilo de vida, como el fumar, las dietas con alto contenido graso y el
manejo de sustancias qumicas txicas, pueden ser factores de riesgo de cncer en adultos. Sin
embargo, la mayora de los nios que padecen cncer son demasiado pequeos como para haber
estado expuestos a estos factores durante un perodo de tiempo prolongado.
Los antecedentes familiares y los factores hereditarios y genticos pueden jugar un papel
importante en ciertos tipos de cncer infantil. Es posible que diversas formas de cncer se
encuentren presentes en una familia en ms de una oportunidad. En estas circunstancias, no se
sabe si la enfermedad es producto de una mutacin gentica, de la exposicin a sustancias
qumicas cerca de la vivienda de la familia, de la combinacin de estos factores o de una mera
coincidencia.
Se sabe que ciertos trastornos genticos, entre los que se encuentran el sndrome de WiskottAldrich y Beckwith-Wiedemann, alteran el sistema inmunolgico. El sistema inmunolgico es un
sistema complejo que se encarga de proteger al cuerpo de las infecciones y las enfermedades. La
mdula sea produce clulas que luego maduran y forman parte del sistema inmunolgico. Una de
las teoras sostiene que las clulas de la mdula sea, las clulas madre, se daan o se vuelven
defectuosas. En consecuencia, al reproducirse generan clulas anormales o cancerosas. La causa
del defecto de las clulas madre puede estar relacionada con un defecto gentico hereditario o con
la exposicin a alguna toxina o virus.
El aumento en el riesgo de desarrollo de ciertos tipos de cncer infantil, entre los que se cuentan el
linfoma Hodgkin y no Hodgkin, se ha asociado con la exposicin a ciertos tipos de virus, como el
virus Epstein-Barr (Epstein-Barr virus, EBV) y el virus de la inmunodeficiencia humana (human
immunodeficiency virus, HIV), que causa el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Es
posible que el virus altere una clula en cierta manera. En consecuencia, esta clula produce una
clula alterada. Con el tiempo, estas alteraciones se convierten en una clula cancerosa que
produce nuevas clulas cancerosas.
Se han realizado investigaciones sobre la exposicin a pesticidas, fertilizantes y cables de alta
tensin, entre otras exposiciones ambientales, para comprobar si tienen una relacin directa con el
cncer infantil. Se ha comprobado la presencia de cncer en nios de distintos vecindarios o
ciudades que no tenan ningn vnculo entre s. Se desconoce si el cncer es causado por la
exposicin a estos agentes durante el embarazo o la infancia o si slo se trata de una
coincidencia.
Ciertas formas de radiacin y quimioterapia en dosis elevadas se han vinculado con el cncer. En
ciertos casos, los ni.os que han estado expuestos a estos agentes pueden desarrollar un nuevo
cncer en una etapa posterior de su vida. Estos fuertes agentes anticancerosos pueden alterar las
clulas o el sistema inmunolgico. El nuevo cncer surge como consecuencia del tratamiento del
otro cncer}

QUE ES EL CANCER

Definicin de cncer
Cncer es un trmino que se usa para enfermedades en las que clulas anormales se dividen
sin control y pueden invadir otros tejidos. Las clulas cancerosas pueden diseminarse a otras
partes del cuerpo por el sistema sanguneo y por el sistema linftico.
El cncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay ms de 100 diferentes
tipos de cncer. La mayora de los cnceres toman el nombre del rgano o de las clulas en
donde empiezan; por ejemplo, el cncer que empieza en el colon se llama cncer de colon; el
cncer que empieza en las clulas basales de la piel se llama carcinoma de clulas basales.