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De aprendiz a maestro
xito y sufrimiento
Muy pronto, Beethoven dej de necesitar los conciertos y recitales en los salones de la
corte para sobrevivir. Los editores se disputaban sus obras; adems, la aristocracia
austriaca, quizs avergonzada por la muerte de Wolfgang Amadeus Mozart en la
pobreza, le asign una pensin anual. Debido a la prdida de sus capacidades auditivas,
se entreg a una febril actividad creadora, y, a la par, sufri penalidades personales
producidas por dos desengaos amorosos. No lleg a casarse nunca, pero se le atribuyen
varios romances, sobre todo entre damas de la nobleza. Antonie von Birkenstock,
casada con el banquero alemn Franz Brentano, fue uno de los grandes amores de su
vida.f
Entre 1804 y 1807, estuvo enamorado de la joven y bella condesa Josephine Brunswick,
viuda de Joseph Graf Deym. Su amor era correspondido por parte de la condesa pero
este no pudo concretarse debido a las rgidas restricciones sociales de la poca y la
estricta separacin entre la nobleza y el vulgo, por lo que la relacin ces. Durante este
perodo, Beethoven haba terminado Leonore, su nica pera. Compuso hasta cuatro
oberturas diferentes y finalmente cambi el nombre de dicha pera a Fidelio, en contra
de sus deseos. El 20 de noviembre de 1805 fue la fecha de la primera representacin,
que tuvo poca afluencia de pblico, ya que esa misma semana las tropas de Napolen
haban entrado por primera vez en Viena. En los aos siguientes, Beethoven increment
su actividad creadora y compuso muchas obras, entre ellas la Quinta Sinfona, la Sexta
Sinfona o Sinfona Pastoral, la Obertura Coriolano y la bagatela para piano Para
Elisa.3
Sus apariciones en pblico eran cada vez ms infrecuentes. El 22 de diciembre de 1808
Beethoven dio uno de sus ltimos conciertos en vivo, en una larga jornada que incluy
el estreno de la Fantasa para piano, orquesta y coro Op. 80, las sinfonas Quinta y
Sexta, el Concierto para piano n. 4 Op. 58, el aria Ah perfido! y tres movimientos de la
Misa en do mayor Op. 86. Tuvo como alumno al archiduque Johann Joseph Rainer
Rudolph, hermano del emperador, y eventualmente se convirti tambin en su ms
grande benefactor. En 1809, Beethoven no estaba conforme con su situacin en Viena,
especialmente bajo el aspecto econmico. Entonces se plante la invitacin de Jernimo
Bonaparte, para dejar Viena y trasladarse a Holanda. Su vieja amiga la condesa Anna
Marie Erddy, logr convencer a Beethoven para que se mantuviera en Viena con la
ayuda de sus ms ricos admiradores, entre los que se encontraban el archiduque Rudolf,
el prncipe Lobkowitz y el prncipe Kinsky, que ofrecieron a Beethoven una pensin
anual de 4000 florines, lo que le permiti vivir sin preocupaciones econmicas. La
nica condicin que le pusieron fue no abandonar la ciudad de Viena, condicin
aceptada por el compositor. Dicha pensin lo convirti en el primer artista y compositor
independiente de la historia, ya que anteriormente los msicos y compositores (Bach,
Haydn y Mozart incluidos) eran sirvientes en las casas de la aristocracia, formando parte
de su personal domstico y componiendo e interpretando segn sus amos les pedan. En
cambio, las condiciones del arreglo al que lleg Beethoven con sus benefactores daban
libertad al compositor de componer lo que l quisiera, bajo demanda o no, y cuando l
quisiera.3
El incidente de Teplice
compositor se lo cal todava ms y sigui su camino sin reducir el paso, haciendo que
los nobles se hicieran a un lado para saludar. Cuando estuvieron a cierta distancia se
detuvo para esperar a Goethe y decirle lo que pensaba de su comportamiento de
lacayo.
Segn Elisabeth von Arnim, el mismo Beethoven le habra contado esta ancdota. Sin
embargo, su veracidad es muy discutida y hoy existe un cierto acuerdo en considerarla,
si no por completo, al menos en buena parte invento de Elisabeth. En su carta a von
Pckler-Muskau, le pregunta si le gusta la historia, Kannst du sie brauchen?
(Puedes utilizarla?). Von Arnim, sin embargo, decide utilizarla ella misma y en 1839
public, en la revista Athenum una carta, supuestamente de Beethoven, en la que este
contaba la ancdota. El original de esta carta no apareci nunca, slo la copia, y algunos
detalles (como la fecha) indican que Beethoven no la escribi nunca, o al menos no tal
como fue transcrita. Independientemente de su autenticidad, el incidente encant a la
sociedad vienesa, que lo crey verdadero durante mucho tiempo.6
Problemas econmicos
La obra orquestal La victoria de Wellington fue compuesta como homenaje a la victoria sobre
los ejrcitos napolenicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington y alcanz
gran popularidad.
Beethoven haba entablado contacto con el inventor Johann Mzel, que le construy
varios instrumentos para ayudarlo con sus dificultades auditivas, como cornetas
acsticas o un sistema para escuchar el piano. Su obra orquestal La victoria de
Wellington fue compuesta en 1813 para ser interpretada con un panarmnico, otro de los
inventos de Mzel. Esta obra era un homenaje a la victoria sobre los ejrcitos
napolenicos en la Batalla de Vitoria por parte del Duque de Wellington y alcanz gran
popularidad, adems de volver verdaderamente famoso al compositor, lo que le procur
grandes ingresos. Sin embargo, l mismo la calific como basura (no dira algo as de
ninguna otra obra suya) y hoy est completamente olvidada. El invento de Mzel que
ms impresion al compositor fue el metrnomo, y escribi cartas de recomendacin a
editores y comenz a realizar anotaciones en las partituras con los tiempos del
metrnomo para que sus obras se interpretaran como l las haba concebido. En esa
poca comenzaron los problemas econmicos del compositor, ya que uno de sus
mecenas, el prncipe Lobkowitz, sufri una quiebra econmica y el prncipe Kinsky
falleci al caerse de su caballo, tras de lo cual sus herederos decidieron no pagar las
obligaciones financieras que el prncipe haba contrado con el msico.3
En 1814, acab las Sptima y Octava Sinfonas y reform la pera Fidelio, que fue un
gran xito, tanto de afluencia de pblico como econmico, al igual que el resto de
conciertos que realiz en esa poca. Ese mismo ao tuvo lugar el Congreso de Viena,
que reuni en la ciudad a numerosos mandatarios que decidan el futuro de Europa
despus de la derrota de Napolen. Este fue uno de los momentos de gloria de
Beethoven, ya que fue invitado en muchas ocasiones a participar en los mltiples
conciertos que se dieron en las celebraciones y fue recibido con admiracin y
reconocimiento.3 Algunas fuentes apuntan a que el ltimo concierto pblico de
Beethoven tuvo lugar el 11 de abril de ese mismo ao7 y consisti en el estreno del Tro
Op. 97, junto al violinista Ignaz Schuppanzigh y el violonchelista Joseph Lincke.8
Tras la muerte de su hermano Kaspar Karl el 15 de noviembre de 1815, tom la
decisin de acoger a su sobrino Karl, de nueve aos de edad, en contra de la voluntad de
su cuada. En los aos comprendidos entre 1815 y 1820, dedic gran parte de sus
energas y su tiempo a la batalla legal para ganar la custodia de su sobrino Karl. Este
esfuerzo le supuso dejar prcticamente de componer (a pesar de lo cual cosech sus dos
mayores xitos la Novena Sinfona y la Missa Solemnis en esta poca). En el
testamento del hermano se le estableca a l como tutor de Karl, pero en el lecho de
muerte, a peticin de la cuada, se estableci una tutora conjunta. Ludwig, quien
aborreca a su cuada, tuvo que llevar su causa ante la justicia. Los tribunales ordinarios
no lo conocan y le costaba hacer valer sus influencias, aunque finalmente gan el caso,
y desde entonces se dedic a la formacin musical de Karl con falsas esperanzas, ya que
el chico no tena dotes musicales. Uno de los profesores con los que cont su sobrino
fue Carl Czerny, que posteriormente fue profesor de Franz Liszt y antes haba sido
alumno del propio Beethoven. Adems, la relacin con su hijo adoptivo no era
excelente; constantemente tena que encontrarle nuevos tutores, ya que tena conflictos
con ellos, y este escapaba con su madre y peleaba constantemente con el to. La
preocupacin por el dinero, que acompa a Beethoven desde los das de la infancia en
que tuvo que proveer para la familia, lo ocup en este periodo como nunca. Los editores
no confiaban en l, pues no cumpla sus promesas de exclusividad y peda
constantemente ms dinero por sus obras. Segn su bigrafo, Emil Ludwig, de este
periodo no hay ni una sola carta en la que no se traten, al menos tangencialmente,
problemas de dinero.9
Despus de 1815, Napolen fue definitivamente derrotado y el canciller austriaco
Klemens von Metternich instaur un rgimen policial para impedir rebrotes
revolucionarios. Beethoven fue una voz crtica del rgimen. En esa poca, su nombre
era muy respetado en el Imperio y en Europa Occidental, sobre todo en Inglaterra, en
parte gracias al xito de La victoria de Wellington. Pero el ascenso de Gioachino
Rossini y la pera italiana, que Beethoven consideraba poco seria, lo coloc en segundo
plano.
Beethoven pas los ltimos aos de su vida casi totalmente aislado por la sordera,
relacionndose solamente con algunos de sus amigos a travs de los cuadernos de
conversacin, que le sirvieron como medio de comunicacin. Su ltimo gran xito fue
la Novena Sinfona, terminada en 1823. En los tres aos finales, se dedic a componer
cuartetos de cuerda y la Missa Solemnis. El 13 de abril de ese ao conoci a Franz Liszt,
que entonces tena once aos, durante un concierto del compositor hngaro y lo felicit
por su interpretacin. Aos ms tarde, Liszt transcribi todas las sinfonas de Beethoven
para piano y fue un destacado intrprete de su obra. El estreno de la Novena Sinfona
tuvo lugar el 7 de mayo de 1824 y fue un rotundo xito a pesar de las dificultades
tcnicas que entraaba la obra. Este xito no se tradujo en una ganancia financiera y los
problemas econmicos continuaron acuciando al compositor, que aunque tena el dinero
que estaba ahorrando, no lo poda utilizar ya que estaba destinado como herencia para
su sobrino.3
La salud del maestro decay inexorablemente durante su estancia en la casa de su
hermano en Gneixendorf, a pesar de los cuidados de su familia. Su hermano Nikolaus
Johann recordaba: Al almuerzo coma nicamente huevos pasados por agua, pero
despus beba ms vino, y as a menudo padeca diarrea, de modo que se le agrand
cada vez ms el vientre, y durante mucho tiempo lo llev vendado. Tena edemas en
los pies y se quejaba continuamente de sed, dolores de vientre y prdida de apetito.10 En
esa poca, comenz la composicin de la Dcima Sinfona.
Casi en la miseria, a pesar de tener una gran fortuna en acciones financieras, escribi a
sus amigos en Londres para pedir algn dinero. La respuesta lleg de inmediato, junto
con cien libras esterlinas prestadas incondicionalmente. Cuando se difundi en Viena el
estado terminal de Beethoven, todos sus antiguos amigos que an vivan acudieron a su
domicilio de la Schwarzspanierhaus para expresarle sus deseos de una pronta
recuperacin, aunque en realidad su propsito era despedirse del envejecido
compositor.11
A pesar de los cuidados de su mdico y el cario de sus amigos, la maltrecha salud del
msico, que haba padecido problemas hepticos durante toda su vida, empeor. Esos
ltimos das le acompaaron Franz Schubert, quien en realidad no se atrevi a visitar al
maestro, pero un amigo de ambos le mostr al moribundo las partituras de sus lieder,
que Beethoven tuvo oportunidad de admirar y se le atribuye la frase: es verdad que en
este Schubert se encuentra una chispa divina, recordando el comentario que sobre l
hiciera Mozart y haciendo el cumplido que no hiciera a ningn otro msico.12 El 20 de
marzo escribe: estoy seguro de que me ir muy pronto. Y el da 23, entre los
estertores del moribundo, algunas fuentes indican que exclam: Aplaudid amigos,
comedia finita est (La comedia ha terminado), un final tpico de la comedia del arte,
aunque en 1860 Anselm Httenbrenner neg que Beethoven hubiera pronunciado tales
palabras.13 Esa misma tarde, tom la pluma para designar a su sobrino Karl legatario de
todos sus bienes.
Fallecimiento
moribundo qued iluminada por una luz cegadora. Tras ese repentino fenmeno,
Beethoven abri los ojos, levant la mano derecha, con el puo cerrado, y una expresin
amenazadora, como si tratara de decir: Potencias hostiles, os desafo!, Marchaos!
Dios est conmigo! o como si estuviera dispuesto a gritar, cual un jefe valeroso a sus
tropas Valor, soldados! Confianza! La victoria es nuestra!. Cuando dej caer de
nuevo la mano sobre la cama, los ojos estaban ya cerrados. Yo le sostena la cabeza con
mi mano derecha, mientras mi izquierda reposaba sobre su pecho. Ya no pude sentir el
hlito de su respiracin; el corazn haba dejado de latir.
Anselm Httenbrenner.15
A lo largo de su vida, Beethoven visit gran cantidad de mdicos para curar sus diversas
dolencias fsicas, como mala digestin, dolor abdominal crnico, cirrosis heptica,
nefropata, pancreatitis crnica, irritabilidad, depresin, as como otros sndromes sin
etiologa demostrada, tales como alteraciones gastrointestinales, bronquiales, articulares
y oculares.16 En una carta a un amigo, expres su deseo de que, despus de su muerte,
sus restos fueran usados para determinar la causa de su enfermedad y evitar que otros
padecieran su mismo sufrimiento.17 Desde su fallecimiento, a los cincuenta y seis aos
de edad, en 1827, han existido muchas especulaciones y estudios sobre las causas de sus
mltiples dolencias y su muerte, pero no han conseguido determinar una patologa
sistmica para explicar al menos gran parte de sus sndromes.17 16
Personalidad
Produccin musical
Vanse tambin: Mozart y Beethoven y Beethoven y do menor.
Visin general
Beethoven compuso obras en una amplia variedad de gneros y para una amplia gama
de combinaciones de instrumentos musicales. Sus obras para orquesta sinfnica
incluyen nueve sinfonas (la Novena Sinfona incluye un coro) y alrededor de una
docena de piezas de msica ocasional. Compuso nueve conciertos para uno o ms
instrumentos solistas y orquesta, as como cuatro obras cortas que incluyen a solistas
acompaados de orquesta. Fidelio es la nica pera que escribi y entre sus obras
vocales con acompaamiento orquestal se incluyen dos misas y una serie de obras
cortas.5
Compuso un amplio repertorio de obras para piano, como treinta y dos sonatas para
piano y numerosas obras cortas, incluidos los arreglos (para piano solo o do de piano),
de algunas de sus otras obras. Las obras en las que usa el piano como instrumento de
acompaamiento incluyen diez sonatas para violn, cinco sonatas para violonchelo y una
sonata para corno francs, as como numerosos lieder.5
La cantidad de msica de cmara que produjo Beethoven fue notable. Adems de los
diecisis cuartetos de cuerda, escribi cinco obras para quinteto de cuerda, siete para
tro con piano, cinco para tro de cuerda y ms de una docena de obras para gran
variedad de combinaciones de instrumentos de viento.5
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Sonata para piano n. 8 en do
menor, primer y segundo
movimientos
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Sonata para piano n. 14 en
do menor, primer
movimiento
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Segn el escritor ruso Wilhelm von Lenz, la carrera como compositor de Beethoven se
divide en tres periodos: temprano, medio y tardo.20 El periodo temprano abarca hasta
alrededor de 1802, el periodo medio se extiende desde 1803 hasta cerca de 1814 y el
periodo tardo va desde 1815 hasta el fallecimiento del compositor. Esta divisin de
Lenz, realizada en Beethoven et ses trois styles (1852), ha sido utilizada ampliamente
por otros musiclogos, con ligeros cambios, desde entonces.21 22
En su perodo temprano, el trabajo de Beethoven estuvo fuertemente influido por sus
predecesores, Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart, pero tambin explor
nuevas direcciones y gradualmente ampli el alcance y la ambicin de su obra. Algunas
obras importantes de este periodo son la Primera y Segunda Sinfonas, un conjunto de
seis cuartetos de cuerda (Opus 18), los primeros dos conciertos para piano (los n. 1 y
n. 2) y la primera docena de sonatas para piano, incluyendo la famosa Sonata Pattica,
Op. 13.23
El periodo medio, tambin llamado heroico, comienza despus de la crisis personal
provocada por la creciente sordera del msico. Es destacada por las obras de gran escala
que denotan el herosmo y la lucha. Las composiciones de este periodo incluyen seis
sinfonas (las n. 3, 4, 5, 6, 7 y 8), los ltimos tres conciertos para piano, el Triple
concierto y el Concierto para violn, cinco cuartetos de cuerda (n. 7 al 11), varias
sonatas para piano (incluyendo las sonatas Claro de luna, Waldstein y Appassionata), la
Sonata Kreutzer para violn, y su nica pera, Fidelio.24 25
El periodo tardo comienza alrededor de 1815. Las obras de dicho periodo se
caracterizan por su profunda carga intelectual, sus innovaciones formales y su
intensidad, expresin sumamente personal. El Cuarteto de cuerda n. 14, Op. 131 tiene
siete movimientos enlazados y la Novena Sinfona incorpora la fuerza coral a una
orquesta en el ltimo movimiento.20 Otras composiciones de este periodo son la Missa
Solemnis, los cinco ltimos cuartetos de cuerda (incluyendo la Grosse fugue) y las cinco
ltimas sonatas para piano.24
Obras
Vase tambin: Anexo:Catlogo de obras de Beethoven
Beethoven en 1801, cuando tena treinta aos de edad. En esa poca present su Primera
Sinfona (op. 21), fascinando a sus contemporneos por su frescura y originalidad.
Beethoven haba cumplido los treinta aos de edad cuando present su Primera
Sinfona (op. 21), fascinando a sus contemporneos por su frescura y originalidad. La
obra est dedicada al barn Gottfried van Swieten, amigo de Mozart y de Haydn, y uno
de los primeros protectores de Beethoven en Viena. Mucho se ha hablado del original
inicio de esta sinfona, pues arranca con un acorde distinto a la tonalidad principal de do
mayor. En todo caso, esta era una de las rbricas de Joseph Haydn. El tercer
movimiento lleva el nombre de Minuetto, pero es ms rpido que lo acostumbrado en
el gnero sinfnico de la poca. Otros rasgos anunciadores del futuro Beethoven son los
sforzandi de la orquesta y la forma de emplear los instrumentos de viento.
En 1803, el msico de Bonn dio a conocer la Segunda Sinfona, en re mayor (op. 36),
cuya alegra contrasta con la tristeza que viva el autor. Beethoven reemplaz el minueto
estndar por un scherzo,h ms rtmico y dinmico. Esta innovacin y sus fuertes
sonoridades dieron a la Segunda Sinfona un mayor alcance y energa. Despus del
estreno, los crticos notaron la ausencia del minueto y dijeron que la composicin tena
mucho poder, pero que era demasiado excntrica. No faltaron las duras crticas.
La influencia haydniana se deja sentir en estas dos composiciones de juventud: ambas
tienen introducciones lentas y la orquesta es totalmente clsica.
Tercera y cuarta sinfonas
Dos aos ms tarde, Beethoven rompi todos los moldes clsicos con su Tercera
Sinfona en mi mayor (Op. 55), llamada La Heroica. Esta sinfona dura dos veces ms
que cualquier otra de la poca, la orquesta es ms grande y los sonidos son claramente
En 1808, Beethoven compone la Quinta Sinfona (Op. 67). Esta sinfona en do menor
destaca principalmente por la construccin de los cuatro movimientos basados en el
motivo rtmico formado por tres corcheas y una negra, las cuales abren la obra y
retornan una y otra vez dando a la sinfona una extraordinaria unidad. Para el msico,
significaban la llamada del destino.j El segundo movimiento es un hermoso tema con
variaciones. El tercer movimiento, scherzo, comienza misteriosamente y prosigue
salvajemente en los instrumentos de viento-metal con una forma derivada de la
llamada del destino; un pasaje tejido por los pizzicato de los instrumentos de cuerda
se encadena sin pausa con el triunfal cuarto movimiento, allegro, y que posee una
destacada coda.
Oda a la alegra
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De la Novena Sinfona de
Beethoven.
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Las diez[cita requerida] oberturas de Beethoven son piezas cortas que, posteriormente, seran
ampliadas y trabajadas para su incorporacin en obras mayores. En el fondo, es msica
compuesta para musicalizar ballets (Las criaturas de Prometeo) y obras de teatro:
Coriolano de William Shakespeare, Egmont de Johann Wolfgang von Goethe, etc. Se
trata de composiciones cerradas y uniformes que expresan emociones e ideas llenas de
herosmo. El tema de la libertad est muy presente en este apartado de la produccin del
msico de Bonn. Por ejemplo, la Obertura Coriolano (Op. 62) ilustra musicalmente el
drama homnimo de Shakespeare basado en el hroe que tiene que escoger entre la
libertad de conciencia y su lealtad a las leyes romanas, Leonora n. 3 (Op. 72a), por su
parte, es una obertura destacada de las cuatro escritas para la pera Fidelio. De idntica
vala son Las criaturas de Prometeo (Op. 43) y Egmont (Op. 84), siendo esta ltima un
buen ejemplo de la tpica composicin beethoveniana.
Conciertos
Concierto para piano n. 1 en do mayor, Op. 15 - I. Allegro con brio
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Interpretado por Aaron Dunn con la Bucharest College Orchestra.
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Interpretado por Aaron Dunn con la Bucharest College Orchestra.
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Ludwig van Beethoven en 1815. El ao anterior haba terminado las Sptima y Octava sinfonas
y reformado la pera Fidelio.
Hay algunos crticos musicales que opinan que el gnero de los cuartetos de cuerda
desarrollado por Beethoven es ms representativo que el de las sonatas para piano y el
de las sinfonas. Ciertamente, Beethoven muri componiendo cuartetos.35