Bol. Inst. Hist. Argent. Am. Dr. Emilio Ravignani no.33 Buenos Aires ene./dic.

2011- versin impresa ISSN 0524-9767

Las crisis argentinas en perspectiva histrica

Eduardo Mguez
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires - Universidad Nacional de Mar del Plata

El concepto de crisis remite a la coyuntura, al tiempo corto, en tanto la perspectiva histrica nos ubica en una duracin
ms extensa, y en problemas de carcter ms estructural. Su combinacin presupone, entonces, un punto de vista segn el
cual las crisis coyunturales de la Argentina pueden explicarse no en el breve tiempo en que se desarrollan, sino en una
perspectiva de ms largo plazo. La opcin ejemplarmente adoptada por Tulio Halperin Donghi en La larga agona de la
argentina peronista, de desarrollar las hiptesis explicativas inmersas en el anlisis del "recitativo de la coyuntura", donde
pueden aparecer matizadas y combinadas con elegancia, requiere ms espacio del que aqu dispongo. Por ello, en estas
pginas intentar abordar de manera concisa y por lo tanto ms bien esquemtica algunos elementos estructurales que
pueden ser considerados claves de las recurrentes crisis que ha sufrido la Argentina.1
El eje de la discusin ser ms bien el segundo de nuestros siglos de vida, y en lo que respecta a la naturaleza poltica o
econmica de las crisis a tratar, si bien pueden identificarse dinmicas propiamente econmicas que han conducido a
coyunturas de fuerte desequilibrio, lo que ha caracterizado a la Argentina en su largo perodo crtico del siglo XX ha sido
una conjuncin entre el ciclo econmico y la evolucin de la poltica, en la que sta parece predominar sobre el primero.
Salvo en 1930, donde la crisis poltica fue o bien autnoma, o bien dependiente de la econmica -pero seguramente no a la
inversa-, las grandes crisis de la economa argentina -de 1975, 1989 y 2001; las que por su envergadura empequeecieron
a las restantes- siempre tuvieron un fuerte elemento poltico en su desarrollo. En tanto, otras crisis polticas de similar
intensidad (1943, 1945, 1955, 1966, 1982) no repercutieron en la economa de forma tan dramtica como aquellas, aunque
no por ello crearon una zozobra tanto menor.
Finalmente, es necesario evitar la tendencia a mirar el desarrollo local de un modo exclusivo centrado en s mismo.
Una buena porcin de los procesos que afectaron a estas tierras fue parte de tendencias bastante ms amplias, tanto
regionales como ms abarcadoras aun. Para poner slo algunos ejemplos: el mercadointernismo despus de 1930; el alza
del poder sindical hasta comienzos de la dcada de 1970 y su posterior debilitamiento; la politizacin radical de los
sectores medios en los aos sesenta y setenta; el brutal autoritarismo represivo de los tardos aos 19'70; el ciclo
inflacionario; las polticas liberalizantes de la dcada de 1990 y la posterior reaccin contraria, entre muchos otros. Sin
embargo, como recordaba Jacques Sol en un reciente libro sobre las revoluciones de fines del siglo XVIII, hay una
conjuncin de elementos comunes a estos procesos "globales", y de rasgos propios determinados en cada caso por las
caractersticas del contexto en el que se desarrollan. Lo que nos devuelve al problema de los factores coyunturales y
estructurales. Porque si las tendencias ms amplias definen ciertas coyunturas, los rasgos estructurales le dan la
especificidad al fenmeno en un contexto concreto. Un buen punto, entonces, para dejar las consideraciones generales y
pasar a mirar ya de lleno las crisis argentinas.
El sistema poltico
Cuando la crisis de 1808 / 1810 derrumb el sistema monrquico en el Ro de la Plata con sorprendente facilidad,
mostr las dbiles bases en que estaba asentado. Nada estable, sin embargo, ha podido reemplazarlo desde entonces. A lo
largo del siglo XIX, la confrontacin entre facciones de la elite slo pudo resolverse mediante la guerra, lo que abri la
puerta al protagonismo de los sectores subalternos en el llamado rgimen de caudillos. Esto retrajo el espacio de los
proyectos que buscaban definir el poder sobre bases nomolgicas, lo que en esencia signific la falta de lmites precisos a
su ejercicio. Finalmente, hacia el ltimo tercio del siglo se estabiliz un marco institucional y se restringi la participacin
popular. Pero el sistema poltico flaqueaba por la inexistencia de un mecanismo que permitiera resolver las disputas entre
facciones oligrquicas, y por la prdida de legitimidad de esas facciones frente a una sociedad cada vez ms compleja. La
reforma de 1912 pareca resolver el problema, pero el abuso de las intervenciones federales, del clientelismo poltico, etc.,
muestra hasta qu punto result difcil aun en aquella etapa evitar la tendencia a una excesiva concentracin del poder. El
golpe de 1930 puede verse, en cierto sentido, como el reflejo local de la erosin de la democracia en buena parte del
mundo occidental, pero al crear un rgimen con legitimidad endeble, abri la puerta para la construccin de un proyecto
poltico de bases sociales amplias pero escasamente preocupado por el equilibrio institucional.

El sistema poltico que desde all emergi ha perdurado con variantes hasta nuestros das. El peronismo ha sabido
construir apoyo popular mayoritario, pero se ha mostrado incapaz de respetar los lmites institucionales del poder,
tendiendo a su prolongacin personalista en el tiempo y trasgrediendo los equilibrios y contrapesos republicanos. Hasta
1983, la reaccin se expres a travs de golpes militares, que si en 1955, 1962 y 1971 se postularon como la restauracin
democrtica, y en 1966 la prevean en un proyecto de largo plazo, para 1976 la politizacin de las Fuerzas Armadas llev
a una imposible convivencia de proyectos autoritarios de ultraderecha, liberal-conservadores y neopopulistas, aunados
slo por la brutal represin a la izquierda y a sectores peronistas. La otra alternativa, un rgimen electoral con
proscripcin del sector mayoritario, comparta con los regmenes militares la irremediable falta de legitimidad que llev a
estos intentos a sus inevitables crisis.2 Desde 1983, en cambio, fue el consenso electoral el que en ese mismo ao, en
1997, en 1999 y en 2009, expres la voluntad de mantener mayor respeto a las instituciones y equilibrios republicanos,
pero hasta ahora ni la sociedad (sectores econmicos, sindicatos, clientelas polticas, etc.), ni los gobiernos emergentes, ni
el peronismo en la oposicin, han sabido mantener la gobernabilidad en ausencia de una concentracin de poder que
desafe los lmites institucionales. A su vez, la concentracin de poder visible en los gobiernos de Menem y de los
Kirchner (con estilos bien diferentes), ha generado con el tiempo una reaccin contraria, que termina erosionando ese
mismo poder, y conduciendo a la derrota electoral.
En cierto sentido, desde 1983 el grado de anomia social ha hecho imposible el funcionamiento de un sistema poltico
estable, a la vez que amplios sectores sociales han restado consenso a una concentracin del poder excesiva. As, ni la
democracia republicana, ni el hegemonismo populista (cierto es, bastante moderado en relacin con otras experiencias
pasadas o ajenas) logran estabilizar bases de poder. Aunque con considerables cambios, la sociedad argentina sufre una
notable debilidad institucional, que oscila entre el abuso del poder y la ingobernabilidad desde 1930. En este contexto, sin
embargo, la consolidacin democrtica es un fenmeno notable. Desde 1912 se ha mantenido una considerable
transparencia electoral (salvo, claro, la dcada de 1930, e independientemente de las proscripciones de los aos cincuenta
y sesenta): si desde 1810 hasta 1955 slo en casos muy excepcionales el gobierno perdi elecciones, y desde entonces
hasta 1983 la mayora de las elecciones fueron muy condicionadas, desde 1983 la derrota electoral del gobierno se ha
hecho frecuente y aceptada por ste como nunca antes. Otro avance democrtico desde 1983 es la renuencia al uso de las
intervenciones federales como instrumento poltico. Lo que nos lleva a un segundo punto en nuestra revisin de los
factores de las crisis.
El problema del federalismo
La desaparicin del poder monrquico tambin desnud el problema del equilibrio regional del poder. La crisis minera
y la prdida del Alto Per, junto a la expansin territorial y productiva, hicieron que Buenos Aires, que ya era el mayor y
ms dinmico centro urbano y cultural, y posea la fuente casi excluyente de ingresos fiscales a travs del puerto, se
transformara adems en la economa ms rica y dinmica de la regin. Las muy modestas ddivas de la Buenos Aires
rosista a otras provincias seguramente compensaban en alta medida su acaparamiento de derechos de aduana en el
comercio que ellas generaban, ya que el grueso de los ingresos provena de la fuerte concentracin de la capacidad de
participacin en los mercados externos en Buenos Aires, y, en magnitud algo menor, en el litoral. Tal vez por ello,
mientras el Interior fue en buena medida pobre con resignacin, el conflicto poltico ms intenso se concentr en esta
ltima regin. Las elites porteas, sin embargo, nunca aceptaron renunciar a un proyecto hegemnico que abarcara la
parte del desmembrado virreinato que an les era accesible. Cuando por fin lograron concretarlo luego de 1861, debieron
pagar un doble precio. El poltico consisti en una arquitectura del poder en la que provincias pobres y despobladas
adquirieron un peso significativo en la alianza dominante y en la toma de decisiones. El material consisti en una
constante y creciente transferencia de recursos no slo fiscales (por ejemplo, a travs de la proteccin tarifaria de
economas regionales).
Los efectos polticos pueden haber incidido en la paradoja que mencionbamos ms arriba. Cunto pes en la
imposibilidad de encontrar un equilibrio la distancia entre una sociedad que se renov con el crecimiento econmico y la
inmigracin (en Buenos Aires, La Pampa y Patagonia, Entre Ros, Santa Fe, Crdoba y Mendoza) y otra de cambio
mucho ms lento?3 Especialmente si, como quiere la tesis germaniana, esa sociedad ms tradicional irrumpi en la poltica
de los centros urbanos renovados a travs de la migracin interna. Podra haberse logrado, ms temprano o ms tarde, la
incorporacin de los herederos de la vieja guardia sindical a un juego poltico que acatara mejor los lmites institucionales
en un contexto sociopoltico ms homogneo?
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Los efectos del costo material abren una interesante discusin en otro plano. Hubiera bastado con limitar el
endeudamiento e incrementar la productividad de la inversin privada y sobre todo pblica para que la Argentina
alcanzara antes de la crisis de 1930 una insercin irreversible en el club del desarrollo? No hay duda de que ambos
objetivos se hubieran visto muy favorecidos si se evitaba la financiacin poltica de la unidad nacional. Por ejemplo, si
Buenos Aires tras Pavn hubiera roto los acuerdos de San Jos de Flores para optar por la independencia, en lugar de
hegemonizar una nacin unificada (algo no impensable si el triunfo no hubiera ocurrido bajo la gobernacin de Mitre).
Subyace en esta lnea de interpretacin la idea de que si la Argentina no hubiera podido evitar procesos globales como los
ya mencionados, sus efectos hubieran sido menos dramticos en una economa ms slida.
El estancamiento econmico
Lo cual nos trae al otro gran tema (junto con el peronismo) de la historia argentina del siglo XX. No hay espacio aqu
para volver sobre la revisin de las grandes interpretaciones sobre el fracaso econmico, pero no hay duda de que, sea por
causas polticas o especficamente econmicas, la performance de la economa argentina no ha sido buena en el siglo XX.
En otro lado he puesto a consideracin la hiptesis de que en parte el relativo estancamiento posterior a 1930 fue el ajuste
a su propia capacidad productiva de una economa que haba crecido gracias a una bonanza de recursos naturales ms all
de lo que sus desarrollos humano e institucional hacan previsible. Con independencia de cuanto haya de cierto en esta
hiptesis, sin embargo la performance argentina a partir de mediados del siglo XX, y la recurrente gravedad de sus crisis
econmico-institucionales, ponen con claridad de manifiesto que esa explicacin es insuficiente. En aquel trabajo
propona que, debilitado el peso relativo del subsidio de ingresos generado por una renta agraria extraordinaria, la puja
distributiva habra creado un conflicto poltico que al distorsionar el marco institucional, terminara afectando la
productividad y la estabilidad econmico-institucional. Gerchunoff y Llach, en cambio, argumentaron que el hecho de que
los productos de exportacin formaran la canasta bsica alimentaria llev a polticas que, a travs de alimentos baratos,
beneficiaban a los consumidores y a la industria, pero perjudicaban a los sectores exportadores de mayor productividad,
limitando el crecimiento.4 Ambas hiptesis no son excluyentes, pero es necesario considerar otros factores para una
explicacin ms completa.
Es poco sorprendente que el crecimiento econmico de un pas con modesto desarrollo cientfico-tecnolgico,
institucional y de su mercado interno, sea dependiente del comercio exterior.5 Si el creciente vuelco a polticas centradas
en el mercado interno entre la Gran Depresin y el fin de la Segunda Guerra Mundial puede explicarse por un contexto
ideolgico internacional favorables a ellas, y uno econmico que restringa mucho las opciones, pareciera que los
problemas ms especficos de la Argentina comenzaron con su reticencia a sumarse al mundo cuando los efectos de la
conflagracin dieron paso al gran ciclo expansivo entre la guerra y la crisis del petrleo. Los datos sugieren que en medio
de la debacle mundial de las dcadas de 1930 y 1940, la pobre performance argentina del perodo no la distanci de los
pases ms desarrollados. En cambio, si este pas tuvo una psima posguerra (desde 1948), su razonable crecimiento entre
1958 y 1973 queda desdibujado por ser muy modesto en relacin con la mayor parte del mundo occidental. La va
explicativa que pone acento en circunstancias aleatorias, como el boicot norteamericano de la inmediata posguerra, o bien
debe postular una notable coincidencia de infortunios, o reconocer que circunstancias ms de fondo afectaron a la
Argentina en plazos ms prolongados. El crecimiento general de Amrica Latina fue pobre entre la crisis del petrleo y
fines de los aos ochenta, pero el estancamiento argentino de esa poca fue dramtico, mostrando una notable
inconsistencia en sus polticas econmicas. Por alguna razn, las circunstancias y polticas poco favorables al crecimiento
que afectaron a Amrica Latina en esta etapa fueron mucho peores para la Argentina.
Las reformas de los aos noventa, ms all de sus propios problemas, parecan poner fin a una etapa de la Argentina,
hasta el punto que un escptico Tulio Halperin Donghi conclua su obra citada de 1994 sealando que finalmente el pas
sufra la dura intemperie en lugar de su oscuro callejn. Puede colegirse que la crisis de 2001 y 2002 y el gobierno de los
Kirchner, al intentar reconstruir el Estado rbitro y la coalicin clsica entre el gobierno, los sindicatos y el empresariado
prebendario, desmienten que la agona de la Argentina peronista haya en efecto terminado? Sin duda, es esta una
discusin demasiado viva para poder desarrollarla aqu "en perspectiva histrica". En todo caso, parece posible
argumentar que es intil regresar al pasado las manecillas del reloj, y que si fuera cierto que el kirchnerismo ensaya
responder a los desafos del presente reeditando polticas del pasado, est destinado al fracaso. Conservando, en cambio,
una perspectiva de ms larga duracin, parece ms factible sostener que la economa argentina sigue presa de la
inestabilidad institucional. Si una vez ms el envin exportador empuj a tasas de crecimiento que en menos tiempo del
previsto salvaron las prdidas de la crisis de 2001 y 2002 (aunque de nuevo el saldo de largo plazo sigue siendo exiguo al
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extremo), la ausencia de cualquier consenso sobre la orientacin futura de la economa, en un contexto de prdida de
mayora electoral y en el Congreso por parte del oficialismo, pone ms incertidumbre en la economa local que la que
proviene del inestable contexto externo.
La crisis social
Entre tanto, las evoluciones econmicas local y externa han puesto en crisis uno de los rasgos ms optimistas de la
sociedad argentina. Desde muy temprano, en especial en la Regin Pampeana, la clsica ecuacin de abundancia de
recursos naturales y escasez de mano de obra, sin una poblacin indgena sometida, y con poca presencia de una autntica
aristocracia dada la marginalidad de la regin, haba creado una sociedad menos desigual que otras de la poca. La
inmigracin y la movilidad social reforzaron los trazos igualitarios, que se hicieron aun ms pronunciados cuando la
democracia poltica instaurada por el voto popular despus de 1912 tendi a circunscribir el peso de la aristocracia poltica
que gobern el pas desde 1852 (reforzada en 1861 y 1880). Si el golpe de 1930 ha sido identificado con una reaccin
conservadora (cuya eficacia es por cierto discutible), no hay duda de que el peronismo termin por consolidar una
sociedad en la que las barreras sociales eran muchos ms permeables que en la mayora de los pases de la regin. Aunque
esto no garantizaba la armona social, dio lugar a un orden que en su sociabilidad cotidiana luca rasgos de cierta
democracia e integracin social.
sta, sin embargo, sobrevivira mal al estancamiento econmico. Si el efecto de largo plazo de las reformas de los aos
noventa en la economa son un campo de debate, lo es menos que el perodo puso al descubierto cambios en la sociedad
que implican sin duda el fin de un ciclo. Aunque no es fcil encontrar un correlato emprico a los agoreros pronsticos que
la clase media formula de un modo reiterdo sobre s misma desde entonces, y la evolucin del consumo no contribuye a
hacerlo, s es evidente que la desigualdad se ha incrementado a niveles que debilitan la cohesin social, lo que se refleja
en la fuerte preocupacin por el delito. Sin duda ello contribuy a que las crisis de 1989 y de 2001 y 2002 tuvieran una
dramtica dimensin social no vista en la argentina del siglo XX (reflejada ms que en los mediticos y manipulables
saqueos, en la pobreza y privacin que causaron6). Las causas del fenmeno son complejas. Ante todo, una porcin
sustantiva tiene un trasfondo mucho ms amplio que el pas. El crecimiento de la desigualdad ha afectado a buena parte
del mundo occidental en tiempos recientes, con una intensidad que slo puede ser contenida por los ms eficaces sistemas
de seguridad social. Entre sus causas puede sindicarse la incorporacin al mercado internacional de una nutrida mano de
obra de muy bajo costo, sobre todo (pero no slo) en Oriente; cambios en la estructura de la demanda laboral debida a las
transformaciones tecnolgicas; y el llamado desmantelamiento del Estado de bienestar.
En la Argentina, el estancamiento y las crisis econmicas agudizaron el fenmeno, en un proceso complejo. Si la
tendencia es visible desde los aos setenta, en la etapa de economa relativamente cerrada pero estancada de los aos
ochenta la desigualdad y la pobreza crecieron de manera moderada, hasta que la crisis de 1989 las proyect a niveles
dramticos. La recuperacin de comienzos de los aos noventa recompuso slo parcialmente la situacin, que empeor de
manera decidida, junto con el desempleo, desde mediados de esa dcada, cuando la apertura econmica hizo que el
fenmeno mundial impactara en la Argentina con dureza, agravado por una tasa cambiaria fija y relativamente alta. El
estancamiento de fines de la dcada, sin flexibilidad cambiaria, deterior ms la situacin, que se hizo dramtica con la
crisis de 2001 y 2002. Los efectos ms tremendos se atenuaron con la recuperacin posterior, pero la perduracin de una
estructura social mucho menos integrada muestra que las polticas que intentaron mantener una baja valorizacin del peso
con una inflacin medianamente controlada (al menos, de cara a la de los aos setenta y ochenta), y la declarada voluntad
de reducir la desigualdad, son insuficientes para revertir tendencias que parecen enraizadas en cambios estructurales.
Estos cambios no afectan slo a los sectores de menores ingresos. Aunque el peso relativo de los sectores medios en el
conjunto poblacional sea difcil de medir -ante todo, porque la integracin de esos sectores es difcil de definir- parece
percibirse una segmentacin de su integracin. La globalizacin ha favorecido que sectores ms competitivos acercaran
sus pautas de vida a estndares internacionales, en tanto quienes se integran mal en los mercados afectados por las nuevas
tecnologas han sido golpeados por la inestabilidad laboral que afect tambin a muchos sectores trabajadores. Sin perder
su integracin en los sectores medios -una identidad, una cultura- buscan sobrevivir en pequeos nichos, muy afectados
por el ciclo econmico. En este contexto, la educacin juega un papel clave en la transmisin de la pertenencia social.
Y aqu tambin se hace visible un rasgo del creciente debilitamiento de la integracin social, que si no es
exclusivamente local, s ha impactado en el pas con notable crudeza. Aunque la demanda educativa ha crecido de manera
4

sostenida, una parte sustantiva de ella ha pasado a ser satisfecha por la oferta privada. Esto ha sido acompaado por una
creciente diferenciacin de calidad dentro de ella, y con la gratuidad de los niveles primario y secundario de la oferta
estatal. Seguramente, ms por el deterioro relativo de la segunda (con notables excepciones) que por la superacin de la
primera. La explicacin no slo debe tener en cuenta la limitada inversin del sector pblico, sino en especial su mala
calidad (por ejemplo, los salarios docentes son iguales, si no algo inferiores en el sector privado, pero la responsabilidad
en el desempeo de las funciones es creciente en relacin con el costo de la matrcula). Asimismo, la migracin de los
sectores medios que se apartan de la sospechosa oferta estatal ha tendido a profundizar una segmentacin educativa que
en "la argentina peronista" era bastante ms limitada. En la universidad, en cambio, cada vez ms masiva, dejando de lado
la novedosa pero minscula educacin privada de elite, buena parte de la restante funciona como una alternativa accesible
a quienes encuentran difcil hacer frente a las demandas intelectuales y burocrticas de la universidad pblica. En todo
caso, toda la oferta universitaria sigue siendo de muy difcil acceso a los sectores de bajos ingresos.
El problema de la inversin pblica en educacin es slo una dimensin del problema del gasto social. En realidad, las
estimaciones sobre la inversin social (educacin, salud, seguridad social, vivienda, programas contra la pobreza, etc.)
muestran que si sta se redujo durante el gobierno militar de manera importante (tanto como porcentaje del PBI como del
gasto pblico), se recuper algo al menos como porcentaje del presupuesto en los aos ochenta (aunque creci poco en
trminos absolutos), pero en los aos noventa creci en trminos absolutos y relativos al PBI y al presupuesto.7 Esto abre
preguntas sobre lo significado de la llamada crisis del Estado de bienestar. Se ha argumentado que en tanto los servicios y
asistencias sociales pblicos no han disminuido, la reduccin de la intervencin estatal en la economa (Estado
keynesiano) es lo que ha afectado los niveles de empleo, pobreza y segmentacin social. Pero este cambio en el
comportamiento del Estado, creo que, ms que a ideologas, est asociado a los cambios tecnolgicos y del mercado
mundial de trabajo, lo que ha significado una transferencia de ingresos desde los trabajadores menos calificados de pases
de alto y mediano desarrollo (como buena parte de Amrica Latina), hacia los recin llegados al capitalismo en Asia y
frica, y hacia los trabajadores mejor calificados en todo el mundo. En los pases de mayor desarrollo, el deterioro de la
situacin relativa de los trabajadores de menor calificacin es disimulado por el fenmeno migratorio, que hace que esta
fuerza laboral colectivamente peor ubicada de lo que estaba en dcadas anteriores perciba de hecho mejoras en trminos
personales respecto de la situacin premigratoria.8 Los cambios en las polticas estatales parecen responder, mejor o peor,
a esta situacin.
Atemperar los efectos de las transformaciones socioeconmicas que se estn produciendo a escala mundial exige una
inversin pblica social alta y de calidad, que a su vez requiere una economa pujante y un Estado eficiente. En tanto que
otros pases de la regin, en especial Chile, parecen avanzar en ese camino, reduciendo de modo paulatino la pobreza y la
marginalidad que haban alcanzado niveles muy altos durante la dictadura a fines de los aos setenta y comienzos de los
ochenta, en Argentina, al menos desde 1975, la inestabilidad econmica, asociada a la conflictividad poltica, ha
conducido crecientemente a la fractura social, y los gobiernos democrticos de cualquier signo slo han encontrado
paliativos transitorios y poco eficaces.9 Lo cual es poco sorprendente, en el marco de una economa espasmdica y de la
ausencia de un consenso sociopoltico que estabilice la gobernabilidad y afiance instituciones que estn ms all de las
demandas polticas coyunturales del gobierno de turno.
Ideologa y desarrollo
El problema nos devuelve al fondo de la cuestin. Ms all de las dificultades especficamente econmicas que la
Argentina ha debido enfrentar en su problemtico segundo siglo de vida, la profundidad y la recurrencia de sus crisis
sugieren, segn hemos tratado de argumentar, que es la falta de acuerdos bsicos de gobernabilidad lo que ha determinado
el estancamiento y la reiteracin de las crisis poltico-econmicas. Si as fuera, qu es lo que hace que la Argentina no
logre encontrar, ni en el autoritarismo ni en la democracia, una frmula adecuada para estabilizar un sistema poltico que a
su vez logre encauzar la economa? Desde los trabajos de Mancur Olson, al menos, economistas y politlogos han
intentado explicar el comportamiento social desde la perspectiva de la eleccin racional individual: la del homo
oeconomicus. La conclusin de estos intentos, sin embargo, como se ve entre otras en las obras ms recientes de Douglass
North,10 es que en ausencia de consensos colectivos que den previsibilidad al cumplimiento de las normas, los costos de
hacer cumplir los contratos haran la colaboracin social impracticable. En otras palabras, la sociedad y los mercados son
posibles no slo ya por la bsqueda del beneficio individual, sino tambin por la existencia de acuerdos bsicos de
convivencia, a los que bien podramos llamar ideologas. Radica aqu la causa de las reiteradas crisis de la Argentina?
En una disfuncionalidad de la ideologa dominante para el crecimiento y desarrollo, y la estabilidad institucional?
5

Esta, sin duda, es una lnea de reflexin que encierra los viejos peligros de las explicaciones culturalistas. Por un lado,
considerar a la cultura algo esttico, "la cultura como destino", en palabras de Jeremy Adelman. Por otro, la cultura se
presta a ser un Deus ex machina que resuelve de un plumazo nuestra incapacidad para dar una explicacin mejor fundada
de un cierto fenmeno, dando lugar a interpretaciones en las que suelen predominar slo los prejuicios de quienes las
formulan. Pero, es evitable pensar que hay algo en la ideologa, en la sociabilidad, en la cultura poltica de la Argentina,
que ha entorpecido la posibilidad de encontrar una ecuacin poltica y econmica exitosa, que aviente el peligro de las
recurrentes crisis y del estancamiento? Es esta una pregunta destinada a no tener respuesta. Porque si no existe un nico
camino hacia la estabilidad institucional y cierta regularidad en el crecimiento econmico, lo que podramos llamar
"desarrollo", sino casi tantas vas posibles como sociedades que han alcanzado estos logros, tampoco hay una cultura
especfica que conduzca a l. Es una compleja conjuncin de factores que han hecho que la Argentina no encuentre un
rumbo que le permita superar el peligro de sus crisis recurrentes. Entre ellos, es probable que ciertos rasgos culturales
hayan jugado un papel en mantener un equilibrio poco favorable a la estabilidad y al crecimiento regular. Pero estos
rasgos no son parte de la naturaleza de una sociedad, sino el resultado de procesos histricos, y sus efectos en el
comportamiento poltico y econmico tambin son variables segn las circunstancias. De forma tal que a la vez que los
rasgos culturales cambian, los mismos que en determinado momento pueden pesar en contra de la estabilidad y el
crecimiento, en otro contexto pueden tener efectos muy diferentes.
El laberinto social
Si en efecto la Argentina hubiera logrado salir de su callejn con la crisis de 1989, ms que la dura intemperie que
pareca avecinarse con una brutal integracin al mundo en los tempranos aos 1990, lo que ha seguido parece ms bien un
laberinto con idas y vueltas sin rumbo claro. Desde luego, carecemos de "perspectivas histricas" para mirar las crisis del
presente. Pero nada sugiere que la distancia entre los sueos de grandeza de los revolucionarios de 1810, que tan prximos
parecan en el glorioso Centenario, y la srdida realidad que los argentinos denuestan en esta segunda celebracin de un
siglo ms de vida nacional, tenga el impacto suficiente para que la sociedad progrese en la bsqueda de acuerdos que le
permitan dejar atrs sus crisis, o al menos atemperar las que seguirn siendo inevitables.
*

Comentario sobre "Las crisis argentinas en perspectiva histrica", de Eduardo Mguez

Andrs Regalsky
Universidad Nacional de Tres de Febrero

El trabajo de Eduardo Mguez sobre las crisis argentinas constituye una valiosa reflexin que contina otras realizadas
por el autor hace algunos aos. En realidad, Mguez utiliza el tema propuesto por los organizadores como un disparador
para acercarse a los problemas que le preocupan, y que en aquel artculo de 2005 haba agrupado bajo el rtulo de "el
fracaso argentino".
En ese sentido, aparece una doble declinacin: la experimentada desde aquella Argentina prspera -tal vez ms all de
sus merecimientos- del primer centenario, pero tambin respecto de esa otra, ya un tanto ms opaca y melanclica, del
sesquicentenario de 1960, que mostraba -todava- una economa y una sociedad relativamente bien integradas, y que
hacan decir a Di Tella y Zymelmann que "los problemas presentes de la Argentina ya no son los de un pas [...] en sus
primeras etapas de desarrollo, sino [...] los de un pas que muestra los primeros signos de una economa madura" (lo que
hoy da se definira como de "desarrollo intermedio" o, en trminos rostowianos, de una economa industrializada en
marcha hacia la "madurez").1
Como sea, en el plan del texto que aqu se comenta, las crisis -en su compleja dimensin econmica, poltica y tambin
social e ideolgica- son el reflejo de tendencias profundas, a las que el autor prefiere dirigir su mirada. Ahora bien, visto
desde esa perspectiva, tambin podran considerarse las crisis como miradores privilegiados para escudriar aquellas
especificidades del "caso argentino" que el autor define a partir del cruce entre la coyuntura y la estructura.
Desde ese punto de vista, y atenindonos a una perspectiva histrica que no deja de preocuparse ni de tener su punto de
partida en el tiempo presente, aparece un tipo de crisis, las de finales del siglo XX, y el autor cita las ms importantes de
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1975, 1989 y 2001, que pueden compararse con provecho con algunas de las grandes crisis del comienzo de ese siglo y de
finales del XIX, particularmente las de 1890 y 1914. Entre los tpicos que tienen en comn aparece no slo el problema
de la balanza de pagos y del endeudamiento externo, colocado en un primer plano en 1989 pero ya bien presente en la
crisis de 1980- 1982, y aun en la de 1975, sino tambin una explosiva combinacin de crisis monetaria, fiscal y poltica,
con fuertes implicancias sobre el desenvolvimiento general de la economa, que habra de mostrarse de manera ejemplar
en aquella iniciada en 1999.2
Pero esta crisis, que fue tambin la de un modelo de estabilizacin y apertura que pona todas sus fichas en el retorno a
una insercin como la que haba tenido la Argentina antes de 1914, presenta en su dinmica analogas diversas. Sin duda
son los aos finales -desde el 2001 y hasta su liquidacin, que se puede extender hasta 2005- los que guardan mayor
afinidad con la experiencia observada en la crisis de Baring. El sobreendeudamiento, la crisis fiscal y bancaria, y una
depreciacin monetaria-cambiaria que luego cambia su curso, son algunos de sus ingredientes. Los aos previos, de lenta
pero persistente contraccin de la actividad econmica bajo un tipo de cambio estable, se parecen a la crisis asociada con
el estallido de la Primera Guerra Mundial, aunque iniciada al menos uno o dos aos antes, y que alcanz su mayor
profundidad en 1917, en un contexto de crisis social y de pavoroso dficit en las cuentas pblicas, pero de estabilidad en
el plano monetario y de cierta holgura en el sector externo.
Tambin en sta, la retraccin de los flujos financieros que venan sosteniendo la expansin marca su punto de
arranque, antes de su estallido formal. Asimismo es considerable, en relacin con experiencias previas, el lapso (entre 6 y
7 aos) que debe mediar hasta que la actividad econmica logre remontar el pico previo (1912, 1998). Finalmente, las
incertidumbres de un proceso que obligaba a pensar por diferentes razones, en las alternativas disponibles ante el cambio
del escenario internacional, pero tambin ante lo que ya se vislumbraba como el agotamiento de las fuentes previas de la
expansin (la frontera agropecuaria pampeana).
As pues, mientras la crisis de 1890, con sus mltiples ramificaciones y su tan penosa liquidacin financiera, fue
acompaada de una serie de transformaciones productivas intensas que ayudaron a abreviar sus efectos en ese plano, y
alentaban las perspectivas generales del crecimiento, la de 1914, como la del 2001, se ubic en un contexto de mayor
incertidumbre sobre las posibilidades de la economa real, y de discusin sobre las alternativas de otros segmentos -el
mercado interno, el sector industrial- para complementar una insercin comercial internacional de la que tampoco se poda
privar.
Y si en la crisis de 1890 el papel regulador del Estado volvi a replantearse, fue en la de 1914, como luego en la del
ao 2001, que la intervencin estatal -y en una medida ms acotada, la del Estado empresario- ha regresado al primer
plano. En un sector como el financiero, que despus de 1890 haba sido reorganizado sobre moldes ortodoxos, comenz a
plantearse despus de 1914 un papel ms activo del Estado, y de su relacin con la economa real, pblica y privada, que
evoca las discusiones que en la actualidad estn teniendo lugar.
Es dable preguntarse si ese debate que hoy se plantea puede leerse slo en trminos de un retorno al pasado por parte
de un gobierno que, como todos los de su signo poltico, se encontrara animado por una insaciable vocacin de
hegemona. O si nos encontramos -adems- ante un desafo que otras naciones -ms cohesionadas- de Europa han debido
afrontar en sus procesos de apertura, a fin de sostener los requerimientos de la sociedad frente a los riesgos a que dicha
apertura las expona.3
En suma, los interrogantes sugeridos por los organizadores y las valiosas reflexiones aportadas por Mguez nos
permiten introducirnos con provecho en una problemtica a la que la perspectiva histrica puede aportar, sin duda,
algunas claves que ayuden a descifrar el "enigma argentino" en el que an nos hallamos inmersos.

*
Comentario a "Las crisis argentinas en perspectiva histrica", de Eduardo Mguez
Fernando Rocchi
Universidad Torcuato Di Tella

El artculo presentado por Eduardo Mguez nos brinda la oportunidad de analizar las crisis recurrentes sufridas por la
Argentina desde una perspectiva de largo plazo, ms abarcativa, ms histrica. Por eso creo interesante tomar un concepto
como el de ciclo, que se refiere a un perodo relativamente extenso en el que las crisis quedan subsumidas.
En la cuestin econmica nos resulta til el concepto de ciclo largo (o kondratieff), con sus dos o tres dcadas de
duracin, como marco de los avatares de la economa argentina. Desde la incorporacin argentina a la economa
capitalista mundial, el primero de estos ciclos corresponde a 1848-1873, en el cual el pas tiene un buen desempeo dentro
de un mundo en que las tasas de crecimiento son altas. En el segundo de los ciclos (de 1873 a 1895), la economa
argentina tiene un desempeo mediocre en un escenario mundial decididamente malo, como consecuencia de la crisis
internacional de 1873 y de la generada por el propio pas en 1890, aunque con momentos de alto crecimiento, como fue la
dcada de 1880. El tercer ciclo corresponde a un muy buen desempeo del contexto internacional (de 1895 a 1929)
interrumpido por la gran guerra y por episodios puntuales como las hiperinflaciones de Europa central. En ese perodo, la
Argentina tuvo un desenvolvimiento econmico especialmente bueno, aunque elimpasse producido por la guerra mundial
se sinti ms que en el conjunto de la economa mundial. En el cuarto ciclo, que va desde el crack de 1929 hasta el fin de
la Segunda Guerra Mundial, la economa argentina tuvo unaperformance mala en un mundo al que le iba mal. Es en el
quinto ciclo, los aos dorados de la segunda posguerra, el momento en el que comenzamos a sufrir una decadencia
relativa respecto de la economa mundial: los plateados cincuenta fueron malos aos para la Argentina, y los dorados aos
sesenta no brillaron tanto como en el resto del mundo, pero con un rezago de la dcada perdida que opacaron los logros
alcanzados en el segundo perodo. En el sexto ciclo, que va de la crisis del petrleo de 1973 hasta los aos noventa, a la
economa argentina le fue estrepitosamente mal frente a un mundo al que le iba mal, lo que increment la tendencia hacia
la divergencia de las economas ms pujantes. El "rodrigazo" de 1975 fue devastador, seguido de los planes econmicos
ms recesivos de que se tenga memoria, mientras la crisis de la deuda latinoamericana encontr al pas como uno de los
ejemplos de una nueva dcada perdida. La recuperacin, con sus vaivenes, de la economa mundial a partir de los aos
noventa tuvo en la Argentina un desempeo mediocre, sentido desde la crisis del tequila hasta la de 2001-2002, que fue la
peor de la historia desde 1890.
La conclusin es que entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX la economa argentina tendi a morigerar
los efectos de una crisis internacional, mientras que a partir de entonces ha ocurrido el proceso inverso, por lo menos hasta
la crisis de 2001. Y aqu habra que plantearse la pregunta que ha lanzado Pablo Gerchunoff sobre si la economa
exportadora ha terminado con la clsica secuencia de stop and go que caracteriz buena parte del siglo XX.
El autor analiza tambin las crisis polticas, enfatizando su enfoque en el siglo XX. Crisis econmicas y polticas no
siempre son coincidentes, pero el grado de conflictividad poltica alcanzado a partir de 1930 colabora para que la
economa revierta su tendencia de morigerar una crisis internacional al de agravarla. Las crisis polticas influyen sobre la
economa, desde un golpe militar hasta unas elecciones de medio trmino en la etapa democrtica, en un aspecto que el
autor analiza de manera sugerente: el enfoque neoinstitucional.
La perspectiva dada por la combinacin de ambas crisis y la tendencia a su agravamiento est ntimamente relacionada
con otro punto tratado por el autor: la decadencia relativa de la economa argentina. Eduardo Mguez relaciona este tema
con dos aspectos ms puntuales de le historia econmica argentina: los costos del federalismo fiscal y la falta de capital
humano.
El federalismo fiscal resulta un punto conflictivo desde sus orgenes. La divisin del Partido Federal y el arreglo fiscal
al que dio lugar la creacin del peculiar Estado federal en la Argentina estn en el origen de esa conflictividad.
Recordemos que triunfa la nueva versin del federalismo que dejaba en manos de la nacin la recoleccin de los
impuestos en sus aduanas. Y que este triunfo se debi a la derrota de Buenos Aires frente a un pas que la inclua como
hermana mayor no tanto poltica sino ms bien econmicamente.
La ecuacin alcanzada funcion con relativo xito mientras la mayor parte de los impuestos federales fueron
indirectos, si bien para el autor los costos de una poltica de unidad nacional cuyo financiamiento fue caro pudieron haber
llevado a obtener un resultado subptimo que no incrementara la productividad de la inversin privada y sobre todo
pblica hasta el lmite de su potencial, y que limitara el endeudamiento externo.

Hasta 1930 no se discuti la hegemona que el Estado nacional tena sobre el cobro de las tarifas aduaneras, aunque la
recoleccin de impuestos internos gener las primeras discusiones sobre quin y cmo deba cobrarlos. El mayor conflicto
surgi cuando, despus de la crisis, la financiacin del Estado central comenz a recaer sobre los impuestos directos. El
comienzo de un principio de mayor discusin se produjo al introducirse el concepto de coparticipacin. Fue en 1934
cuando, por razones de emergencia y de una ingenua primera y nica vez, el Estado nacional se ocupara de recaudar un
impuesto, como fue el aplicado a las rentas; comenz un largo, tedioso y, sobre todo, conflictivo enfoque sobre lo que le
corresponda a cada una de las partes. La imposibilidad de definir con claridad el tema de la coparticipacin ha sido una
de las enfermedades ms graves que ha tenido la relacin entre nacin y provincias.
Respecto a la falta de capital humano, varias han sido las observaciones realizadas sobre tal hiptesis. Aqu se
producira una paradoja: a medida que Argentina mejora su capital humano tiende a profundizarse la divergencia
econmica respecto del mundo desarrollado. Cabra esperar que los esfuerzos realizados en educacin en el perodo
previo a 1930 rindieran sus frutos con una mejora en la productividad y no que ocurra lo contrario.
Siempre est la salida fcil del peronismo como Deus ex machina para encajar las respuestas en las preguntas
presentadas. Pero esta explicacin se ha mostrado insuficiente para expresar el estancamiento argentino. De all que,
siguiendo a Jorge Sabato, nos debamos concentrar en aquellas razones que explican tanto el bienestar como el malestar en
la economa; en suma, una explicacin de la crisis como causa del conflicto.
*

Comentarios a "Las crisis argentinas en perspectiva histrica"

Juan Suriano
Universidad de Buenos Aires - Universidad Nacional de La Plata

La sugerente presentacin de Eduardo trasciende el tema del ttulo de este bloque, "las crisis en perspectiva histrica",
para efectuar una interpretacin de los problemas estructurales y coyunturales de la Argentina del pasado y del presente
que han determinado xitos y frustraciones. En este relato de interpretacin global se entrelazan los anlisis de los
comportamientos econmicos y polticos, puesto que lo "que ha caracterizado a la Argentina en su largo perodo crtico
del siglo XX es una conjuncin entre el ciclo econmico y la evolucin de la poltica, en la que sta parece predominar
sobre la primera."
Me gustara, ms que comentar el trabajo, agregar una perspectiva diferente sobre las crisis que apenas se mencionan.
Me refiero a pensar sus consecuencias sociales. Desde este punto de vista quisiera plantear, en dilogo con la ponencia de
Eduardo, una serie de preguntas cuyas respuestas deberan contribuir a comprender mejor el derrotero de nuestra historia
y "la srdida realidad que los argentinos padecen" en vsperas de la celebracin del Bicentenario de nuestra
independencia. Cul fue el rol de los actores sociales frente a las diversas crisis econmicas? En realidad, en este caso
debera reformular la pregunta en singular y decir "actor social", pues me interesa aqu analizar al sector ms afectado
histricamente por las crisis: la clase obrera o, mejor, los trabajadores en el sentido ms amplio, como alguna vez
planteara Hobsbawm Cules fueron sus respuestas y estrategias frente a las desestructuraciones provocadas por las crisis
econmicas? Cmo se expresaron social y polticamente frente a ellas? Cul fue su capacidad de presionar a las
autoridades y a los grupos empresarios? Cunto incidi su conducta en la elaboracin de las polticas sociales y en la
obtencin de derechos sociales? Cunto influy su presencia en la construccin de ciudadana en su doble sentido,
poltica y social? Por supuesto, no pretendo aqu responder todos estos interrogantes sino dejarlos planteados para la
discusin.
Si miramos desde esta perspectiva el siglo XX, el primer hecho a resaltar es que si bien las crisis econmicas que
tuvieron lugar entre 1890 y 1970 provocaron penurias a los trabajadores (desocupacin, cada del poder adquisitivo del
salario, deterioro de las condiciones de trabajo), en un mediano plazo terminaron beneficindolos, pues una vez superada
la coyuntura crtica, generalmente despus de un perodo de conflicto social, se avanzaba hacia el fortalecimiento de sus
instituciones y de la cohesin gremial, y de manera general, al mejoramiento de las condiciones de vida y de trabajo. Es lo
que ocurri una vez superada la crisis de 1890 cuando dio comienzo el proceso de conformacin del movimiento obrero
argentino y la creacin de las primeras polticas sociales del Estado; por su parte, la depresin provocada por el estallido
de la Primera Guerra Mundial desemboc en uno de los movimientos huelgusticos ms importantes del perodo, y como
9

consecuencia de estos movimientos de protesta se produjo una reestructuracin y un relativo fortalecimiento de las formas
de organizacin sindical as como un cambio en la naturaleza de intervencin del Estado en los conflictos; por su parte, la
crisis de 1929 (que coincidira con la dura represin desatada por el primer gobierno de facto) tambin permiti avanzar
en la reorganizacin del movimiento obrero dando lugar al surgimiento de la CGT y a un profundo cambio en las
estrategias de intervencin del Estado, acorde a las polticas keynesianas que comenzaban a imponerse en Europa y
EE.UU., no slo con el objeto de reactivar la economa sino tambin para hallar soluciones a las altas tasas de
desocupacin; esto es, tratar de moderar las crisis de legitimidad provocadas por el carcter irresoluble de la tensin entre
igualdad jurdica y la desigualdad econmica y social.1
Este ltimo proceso desembocara en dos cambios trascendentales; el primero es que los trabajadores se convirtieron
en un actor poltico central como consecuencia de la interpelacin efectuada por Pern que, en buena medida, los
transform en artfices de su triunfo electoral; el segundo cambio refiere a que bajo la conduccin del gobierno que
contribuyeron a gestar, se sindicaliz de modo obligado a la mayora de los trabajadores, y se impuso por primera vez al
movimiento obrero organizado una orientacin poltica e ideolgica oficial, desplazando sin consideraciones de su
conduccin al arco de tendencias de izquierda que haban predominado durante cincuenta aos. La gran paradoja es que
mientras los sectores de izquierda gremial, en el marco de prcticas de libertad sindical, nunca pudieron dejar de lado sus
rencillas internas y las divisiones que los debilitaron y les impidieron una accin unificada, el sindicalismo peronista
construy su fortaleza y solidez a partir de una frrea conduccin que no dejaba lugar a las disidencias (como ocurri con
el laborismo), pero que consegua la masiva adhesin de las bases al amparo de las realizaciones oficiales, aunque -claro
est- cuando comenzaron los problemas econmicos y la poltica social se ralentiz, la conduccin sindical comenz a ser
cuestionada.
Y de alguna manera, el modelo de sindicalismo que se impuso desde fines de la dcada de 1950 se bas en la
experiencia impuesta por el peronismo, ahora ya no al amparo de las realizaciones oficiales, sino apoyado en el recuerdo
(y la idealizacin) de pocas mejores y a travs de alianzas con los poderes de turno. Esto fue posible gracias a la sancin
de la Ley de Asociaciones Profesionales durante el gobierno de Frondizi, que les permita (y an les permite) a las
dirigencias sindicales mantener el control poltico de los gremios al impedir el acceso de las minoras a su conduccin y
controlar los millonarios ingresos de sus cajas, especialmente a partir de la sancin, en 1970, de la Ley de Obras Sociales,
que otorg el manejo formal de ellas a los sindicatos. Esta peculiaridad le permiti al sindicalismo peronista tener una
gran capacidad de presin corporativa sobre los gobiernos y convertirse en un actor poltico de primera magnitud hasta el
golpe militar de 1976.
Precisamente a partir de ese momento, tal vez mejor desde 1975 y de un modo particular durante la dcada de 1990, se
llev adelante una transformacin econmica que produjo la crisis ms larga, grave y profunda del mundo del trabajo.
Esta crisis trajo aparejada en nuestro pas la desarticulacin de un Estado de bienestar que desnud sus debilidades
estructurales, el achicamiento y la dispersin del mundo de los trabajadores, el debilitamiento de las viejas estructuras
sindicales y, sobre todo, un proceso de exclusin social que gener zonas de pobreza estructural inexistentes hasta
entonces. En sentido inverso, se trat del fin de un proceso complejo y nada lineal de inclusin social de los trabajadores y
los sectores populares en general, que haba comenzado tempranamente en las dos dcadas finales del siglo XIX.
Sin duda, ese proceso de inclusin se relaciona tanto con las posibilidades de ascenso social como a la consolidacin
de sus derechos que, de alguna manera, contribuy a generar -como sostiene Eduardo- una sociedad menos desigual que
otras de Amrica Latina. Tenemos certeza de que un importante grado de inclusin se desarroll entre los trabajadores de
la Pampa Hmeda, del Litoral, de las grandes ciudades vinculados al trabajo industrial, al agrcola o a los servicios. Hacia
mediados del siglo XX, si no todo, un amplio conjunto de la poblacin tena garantizado el acceso a la educacin y a los
sistemas de salud; y la mayora de los trabajadores, adems, haba obtenido el derecho al trabajo y una serie de beneficios
vinculados a la seguridad social que se plasmaron en la Constitucin Nacional de 1949, fueron ratificados luego de su
derogacin en el Artculo 14 bis y cuya vigencia se prolong un par dcadas ms.
De todas formas, en este punto habra que plantear interrogantes sobre cul fue el grado de homogeneidad e igualdad
alcanzado por la sociedad, ya que no eran pocos los sectores sociales que quedaban fuera de los beneficios, tanto del
proceso agroexportador como -ms tarde- del limitado proceso de industrializacin. Aun en el momento de mayor
integracin social, durante el primer peronismo, puede percibirse la dificultad para incluir en el Estado benefactor a
bolsones de pobreza cuya contencin, finalmente, estuvo a cargo de las polticas asistencialistas de la Fundacin Eva
10

Pern, y no a travs de la inclusin de polticas sociales de tipo universalistas. Sin embargo, a pesar de los problemas que
presentaban la integracin social y la falta de resolucin a las continuadas crisis polticas, Argentina conservaba un
aceptable nivel de cohesin social que era mayor al de gran parte de pases de Amrica Latina. Es precisamente esta
cohesin social la que vendra a quebrarse a partir de la mencionada crisis que arranc en 1975.
El resultado de este proceso de "modernidad excluyente" implic un impresionante aumento del desempleo y el
subempleo cuyo resultado ms dramtico signific la expulsin de un sector importante del viejo mundo del trabajo fuera
del sistema de proteccin social. Se produjo, en trminos de Castel, un proceso de "descolectivizacin" de los
trabajadores, consistente en la prdida de los soportes colectivos constituyentes de la identidad de los sujetos que
condujeron a la individualizacin de las relaciones sociales.2 Como consecuencia de estas transformaciones se ha
generado una nueva cuestin social cuyo problema central es qu hacer con el amplio segmento de individuos excluido
del sistema (los nuevos pobres). Por supuesto, una porcin importante del mundo del trabajo ha persistido y sigue incluido
en el sistema, aunque tambin ha perdido derechos y capacidad de presin debido a la nueva normativa legal que
flexibiliz los contratos de trabajo y las condiciones de produccin. Podra sostenerse que, en este caso, la ciudadana
social subsiste de manera precaria y bajo otras condiciones. Este emergente sector ha generado una nueva geografa social
de la protesta al tener que apelar a formas de organizacin y movilizacin diferentes a las tradicionales, pues las huelga
slo es un repertorio de confrontacin vlido en condiciones de ocupacin laboral regular. Tambin se ha producido un
cambio radical de las tradicionales demandas relacionadas con el mundo del trabajo por otras que implican el reclamo de
recuperar el derecho al trabajo o recuperar la proteccin estatal.
La respuesta del Estado a la nueva cuestin social parece haber aceptado la premisa de que el bienestar ya no es un
derecho de todos, sino una cuestin de oportunidad personal (accede al bienestar aquel individuo en condiciones de
hacerlo). Los paliativos a la nueva pobreza han consistido en aplicar polticas asistenciales y focalizadas con un fuerte
sesgo clientelstico que, si mejoraron algo en los ltimos aos al amparo de la recuperacin econmica, no modifican
estructuralmente la situacin de exclusin y tienden a reforzar el desarrollo de una "ciudadana restringida". 3 En este
sentido, finalizo con dos interrogantes. Qu tipo de democracia puede construirse en una sociedad que a partir de la
portentosa crisis de finales del siglo XX ha avanzado tanto en sus niveles de exclusin social? Al margen de la legtima
preocupacin por el escaso apego a la institucionalidad y los problemas de corrupcin de nuestros sistemas de gobierno,
puede pensarse la democracia poltica aislada de la democracia social?

*
Pablo Gerchunoff
Universidad Torcuato di Tella

Agradezco al Instituto Ravignani la invitacin a participar en estas Jornadas. Y agradezco tambin que me hayan
permitido comentar el excelente trabajo de Eduardo Mguez. De los temas cruciales que trata me voy a concentrar en uno
de ellos, que es a la vez un favorito del propio Mguez. Me refiero a la cuestin de la supuesta decadencia econmica
argentina a partir de alguna fecha siempre discutible y a veces caprichosa: 1914? 1930? 1945? He escrito ms de una
vez sobre el tema y esta oportunidad me sirve para repasar, corregir y hasta contradecir mis propios argumentos. Algo, sin
embargo, va a quedar en pie: sigo creyendo que buena parte de las dificultades argentinas en materia econmica ciertamente no todas- se vincula con su carcter de productor de alimentos de clima templado, su nacimiento, su auge, su
declinacin.
Quiero partir de la propia nocin de decadencia con el objetivo primordial de cuestionarla: no somos lo que alguna vez
soamos ser -o cremos ser- porque aquello que alguna vez soamos ser -o cremos ser- era un error de apreciacin o un
sueo irrealizable. Permtanme sugerirles que el primer sueo naci con la independencia y no se conecta con la cuestin
de los alimentos. Para ponerlo de manera simple, las fronteras no estaban definidas y era an posible que la rica minera
del Alto Per formara parte de lo que ms tarde sera la Argentina. Con las derrotas militares, el Alto Per qued del lado
equivocado y la geografa econmica del pas termin siendo algo mezquina, notablemente desigual y, sobre todo, fuente
de una perplejidad: all donde viva la mayor parte de la poblacin, en las provincias del Norte y del Noroeste que haban
comerciado de un modo activo con el Potos y haban sido parte de su ruta al puerto, reinaba la pobreza y el atraso, apenas
matizado por la presencia de una rudimentaria industria artesanal; en el Litoral, todava un desierto demogrfico, floreca
la ganadera que abra las compuertas para la dinmica exportacin de cuero, tasajo, sebo y ms tarde lana. Cuando en
11

1860 la Provincia de Buenos Aires, liderada por Mitre y relativamente enriquecida, firm con retoques la Constitucin
que el resto de las provincias haba acordado en 1853, naca la repblica federal unificada, pero naca con ese sello de
heterogeneidad econmica territorial que la acompaara por el resto de los tiempos. El sueo minero, exacerbado por los
descubrimientos de mediados del siglo XIX en Estados Unidos y en Australia, y que de haberse realizado hubiese sido la
salvacin de muchas provincias y hubiese corregido al menos en parte las desigualdades regionales, tuvo una terca
persistencia. De l participaron al menos Rivadavia, Sarmiento, Alberdi, el propio Mitre, Roca, Yrigoyen, Alvear, Justo,
Pern, Frondizi y Menem. Sin embargo, a pesar de algunos tmidos hallazgos, nunca fue la Argentina un pas minero y
quiz nunca debi llamarse Argentina. Eso limit su abundancia de recursos naturales. En un estudio reciente, Franois
Bourguignon ha mostrado que la riqueza natural por persona es en la Argentina mucho menor que en Nueva Zelanda,
Australia y Canad, y menor aun que en Estados Unidos, Chile y varios pases petroleros.
A diferencia del primero, el segundo sueo se materializ, pero dur algo menos de medio siglo. Cuando a partir de
1870 los ferrocarriles se extendieron por el territorio y redujeron de manera dramtica los costos de transporte interno, se
expandieron los frutos de la tierra de bajo valor especfico, la agricultura del trigo, del maz y del lino, hasta entonces
confinada a las colonias santafesinas y entrerrianas vecinas a los ros; y cuando el buque frigorfico arrib por primera vez
al puerto de Buenos Aires en 1877 pudo exportarse carne congelada para alimento de las clases trabajadoras de Gran
Bretaa y Europa Continental en lugar de tasajo para los esclavos de Brasil y Cuba. As fue que la Argentina se convirti,
gracias a innovaciones tecnolgicas ajenas, en una potencia alimentaria y, entre 1880 y 1914, en la nacin de ms alto
crecimiento del mundo despus de Canad. Por lo dems, lo que no pudo la frustrada minera lo pudo el sector
agropecuario competitivo: la reasignacin de la multiplicada renta de la tierra fue la palanca que sirvi para moderar las
desigualdades regionales y cimentar una siempre tensa coalicin de provincias ricas y provincias pobres, inimaginable
pocos aos antes. El Estado nacional, convertido al proteccionismo desde la Ley de Aduanas de 1876 y ms ntidamente
desde tiempos de Roca, cobraba los crecientes derechos de importacin -y a veces de exportacin-, colocaba deuda que la
nueva promesa productiva pareca permitir, y gastaba los fondos as obtenidos no slo en obras para el ncleo productivo
pampeano sino tambin en otras que beneficiaban a las provincias postergadas: el tendido ferroviario fue ms all de la
pampa frtil y lleg a la frontera con Chile y a la frontera con Bolivia; la educacin primaria y los colegios nacionales se
difundieron por el territorio y lo mismo ocurri con el correo y los telgrafos. Pero para que todo ello no tuviera un efecto
contraproducente, esto es, para que no se convirtiera en el catalizador de emigraciones masivas al Litoral, haca falta
cerrar el crculo estimulando producciones locales que retuvieran poblacin en el Interior. Eso ocurri con el vino de
Mendoza, con el azcar tucumano, con el quebracho santiagueo. La contrapartida de ese esfuerzo retentivo fue la
inmensa migracin ultramarina que se requiri para satisfacer la demanda de trabajo del litoral agrario y de la gran ciudad
de los servicios. A diferencia de Australia, la Argentina necesitaba -aunque sus dirigentes polticos y sus intelectuales no
siempre deseaban- ser una Torre de Babel.
Por qu ese mecanismo de relojera econmico y poltico se agot? Las potencias alimentarias tienen su taln de
Aquiles: como lo formul antes de que finalizara el siglo XIX el estadstico alemn Ernst Engel, la demanda de alimentos
se desacelera cuando los compradores se vuelven prsperos y gastan sus ingresos incrementados en nuevos productos. Eso
ocurri -en un proceso difcil de fechar- tanto en las Islas Britnicas como en Europa Continental: satisfechas de papa,
carne, pan, leche y panceta, las sociedades industriales soaban ya con bienes de consumo durables, en particular con los
automviles, y en ese sueo le ponan un lmite al sueo agrario argentino como fuente de crecimiento ilimitado. Durante
los aos veinte se torn visible que el poder de compra de las exportaciones -el volumen de las exportaciones multiplicado
por los trminos del intercambio- perda su dinmica de antao, pero hizo falta un acontecimiento tan dramtico como la
crisis de 1930 para que tambin se tornara visible que ya no haba vuelta atrs y que el patrn productivo inevitablemente
tena que cambiar. Podemos adjudicar la conciencia de ese cambio a la mirada de guila de Ral Prebisch y Federico
Pinedo, pero creo que fue ms bien una identidad contable: si el poder de compra de las exportaciones se estancaba, las
importaciones por definicin se frenaban; para evitar una violenta contraccin econmica, haba que producir en el marco
interno lo que antes se importaba. De ese modo cobr impulso y se diversific la hasta entonces modesta industria
argentina.
Acaso con el paso del tiempo dej atrs esa modestia? Si la Argentina haba sido por medio siglo una potencia
alimentaria, estuvo lejos de convertirse durante el siguiente medio siglo en un pas industrial robusto. Hubo razones. A
diferencia de Brasil, el pas careca de escala, y obligado por la anemia exportadora se diversific en exceso como para
tener una industria completamente volcada al mercado interno y a la vez eficiente; ya sabemos que en las entraas de la
tierra no haba minerales preciosos en abundancia, pero tampoco hierro y carbn, los insumos crticos de la Revolucin
12

Industrial; por lo dems, las fechas no fueron afortunadas: demasiado tarde para competir con Estados Unidos, Inglaterra
o Alemania y demasiado temprano para hacer el aprendizaje -como lo hicieron Japn o Corea- al calor de un comercio
mundial pujante. Conviene, sin embargo, evitar el desdn e indagar de forma breve en los matices de la historia. Entre
1930 y 1945, la industria argentina dio empleo a los hijos de los chacareros empobrecidos del Litoral en los nuevos
talleres metalrgicos y en las manufacturas trabajo-intensivas que transformaban los cultivos industriales del Norte y el
Oeste, ya no slo el vino y el azcar sino tambin el algodn, la yerba mate, el tabaco, el t y la madera; entre 1945 y
fines de la dcada de 1950 no creci tanto el empleo pero s los salarios, de modo que por imperio de una sorpresiva Ley
de Engel interna florecieron adems las fbricas de cocinas, heladeras y muebles. Tanto en pocas de la Concordancia
como en pocas de Pern se preserv mediante subsidios a las producciones provinciales aquella vieja coalicin regional
nacida durante el ltimo cuarto del siglo XIX, pero en pocas de Pern se consolid una nueva coalicin, esta vez una
coalicin de clase entre el empresariado nacional urbano mercado-internista y las clases populares urbanas.
Ambas coaliciones, la regional y la de clase, perduraran poco tiempo ms y quiz valga la pena detenerse en el nudo
crtico que las desarticul. Las clases medias fortalecidas y ampliadas durante el gobierno de Pern ya demandaban de
forma masiva bienes de consumo durables que, con las exportaciones creciendo lentamente, no podan abastecerse
mediante importaciones sino mediante produccin domstica. Con la Ley de Engel interna operando, esos bienes y sus
insumos -el emblema era el automvil, el hierro y el plstico que se necesitaban para fabricarlo y los combustibles para
echarlo a andar- se convertiran por un tiempo en lo ms dinmico de la economa argentina. Haba, sin embargo, dos
problemas eslabonados. El primero era que el empresariado nacional, atrasado en trminos tecnolgicos y sin respaldo
financiero, no poda hacer las inversiones, de modo que Frondizi convoc a firmas extranjeras para llevarlas a cabo. Para
garantizarse los bienes de capital y los bienes intermedios importados que requera el proceso productivo, y para
garantizarse asimismo la remisin de utilidades y dividendos a futuro, esas firmas pidieron -y obtuvieron- la liberacin del
mercado cambiario y un ajuste del tipo de cambio real que equilibrara la balanza de divisas. Los salarios cayeron y la
coalicin urbana-popular sufri su primer y duro golpe. La esperable resistencia de los trabajadores inaugur una larga
carrera entre tipo de cambio y salarios, y consecuentemente la emergencia de la alta inflacin. Si haba un proyecto
modernizador en los albores de los aos sesenta, tuvo all su costo. El segundo problema combinaba la cuestin externa y
la cuestin fiscal. Los nuevos sectores dinmicos, a diferencia de lo que haba ocurrido durante los aos treinta a sesenta,
tenan un sesgo capital-intensivo y reciban subsidios a la inversin. Con el tiempo, recibieron tambin subsidios a las
exportaciones, porque a pesar de que el agro se estaba reanimando con timidez de la mano de la revolucin verde, la
restriccin externa segua siendo severa y los gobiernos de la era desarrollista depositaron sus esperanzas en la
autogeneracin de divisas por parte de la nueva industria. Quin financiara las erogaciones? En buena medida los
cultivos industriales, sobre todo el azcar y el algodn, que ya aportaban poco al crecimiento econmico y perdieron sus
subsidios. El impacto demogrfico fue letal. Tucumn y Chaco perdieron poblacin entre 1960 y 1970, y el aluvin que
cay sobre las periferias urbanas de Buenos Aires, Rosario y Crdoba fue la semilla de los campamentos de refugiados
sociales de principios del siglo XXI. Si haba un proyecto modernizador en la segunda mitad de los aos sesenta, tuvo all
su costo.
Durante los aos setenta y hasta principios de los aos noventa, con la quiebra de las coaliciones, se perdi la hoja de
ruta. Es imposible narrar la historia de esos aos en la parsimoniosa clave de la evolucin de patrones productivos, como
lo hemos hecho hasta ahora. Los temas de la poca, en dictadura pero por desgracia tambin en democracia, fueron
inflacin, deuda, dinmica macroeconmica catica, cada del ingreso nacional, aumento de la pobreza. Pero desde 1990,
aun atravesando la crisis ms importante de la historia econmica argentina, pareci que un rumbo se reencontraba. La
aparicin de pases pobres que despegaban en trminos industriales y demandaban alimentos le puso un parntesis a la
Ley de Engel y facilit la reapertura comercial argentina, por unos aos con un sesgo indito al libre comercio (Menem),
luego con un sesgo ms proteccionista (Kirchner). No obstante, el segundo centenario es slo en apariencia un regreso al
pasado. Los despojos sociales de la Argentina mercado-internista hacen or su sorda voz de reclamo; al mismo tiempo, un
interrogante nos devuelve a aquella inquietud que a comienzos del siglo XX no supimos resolver: qu producir el pas
en forma competitiva cuando se enfrente a un nuevo e inevitable crepsculo de la demanda de alimentos?

Juan Carlos Korol

Universidad de Buenos Aires

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En primer lugar, quiero agradecer al Instituto Ravignani y en especial a su director Jos Carlos Chiaramonte la
invitacin a participar de estas Jornadas. Por supuesto, tambin a Eduardo Mguez por una presentacin de los problemas
argentinos cuya brevedad no la hace menos abarcativa y nos incita a reflexionar sobre tales problemas.
Los argentinos nos hemos acostumbrado a sufrir las alternativas polticas y econmicas del pas casi como se sufren las
inclemencias del clima, al mismo tiempo que muchas veces preferimos no mirar con suficiente atencin las consecuencias
sociales de esas crisis y seguimos aspirando al cumplimiento de lo que alguna vez pareci ser un destino de grandeza.
Es til, en ese sentido, partir de la diferenciacin que hace Mguez de la necesidad de contar con un "recitativo de la
coyuntura" que nos permita encontrar sentido a las mltiples crisis que se pueden registrar en nuestra historia. El anlisis
de la manera en que las variables econmicas, polticas y sociales se combinan en un momento dado resulta
imprescindible para entender las crisis argentinas. En esos escenarios cambiantes, los comportamientos de los actores
resultan centrales y no suelen estar sobredeterminados -como cremos alguna vez- por variables atemporales.
Tambin es necesario tratar de entender esas crisis en "perspectiva histrica", expresin un tanto ambigua y que
supongo estaba en el espritu de los organizadores de las Jornadas presentarla como tal. Pero a pesar de las posibles
ambigedades de la expresin, es aqu donde me gustara detenerme. Y ms all de hacerlo por las obvias restricciones de
tiempo y espacio, quisiera hacerlo por dos razones. La primera tiene que ver con la aspiracin de los mortales que vivimos
en este rincn del planeta, que reside en encontrar "una explicacin" que nos haga ms soportable la incertidumbre. Es
decir, sabemos que estamos mal, pero saber por qu estamos mal parece ofrecer de alguna manera una respuesta
tranquilizadora. La segunda razn es, creo, ms importante y reside en preguntarse si los estudios puntuales de las
distintas crisis y perodos de la historia argentina, de los que tenemos algunas muestras ejemplares entre los producidos
por los participantes de estas Jornadas, nos permiten extraer alguna conclusin general.
El mismo Eduardo Mguez resumi hace algn tiempo las principales hiptesis que intentan explicar "El fracaso
argentino".1 Mas all del debate que ese texto suscit en su momento, es claro que las explicaciones no terminan de cerrar.
Hagamos una vez ms el inventario.
Eduardo Mguez distingua entre las explicaciones que consideraba basadas en razones "estructurales" y las que crea
que tenan ms relacin con la coyuntura y las polticas econmicas, aunque no dejaba de tener en cuenta que todas ellas
podan ser parte de la explicacin de un momento particular.
Entre las explicaciones que consideraba "estructurales", encontraba las que se relacionaban con el legado colonial, el
rol de las instituciones, la asimetra en las relaciones internacionales, los problemas del ahorro y la inversin y la
formacin de capital, y las caractersticas de la clase dominante. Entre las segundas, encontraba las hiptesis que se
centraban en el rol del Estado, en los problemas poltico-institucionales y en particular en las polticas econmicas.
Hacia el final nos propona una perspectiva histrica sobre el problema que hoy encuentra insuficiente. Nos dice:
[En parte], el relativo estancamiento posterior a 1930 fue el ajuste a su propia capacidad productiva de una economa
que haba crecido, gracias a una bonanza de recursos naturales, ms all de lo que su desarrollo humano e institucional
hacan previsible [...], debilitado el peso relativo del subsidio de ingresos generado por una renta agraria extraordinaria, la
puja distributiva habra generado un conflicto poltico que al distorsionar el marco institucional, terminara afectando la
productividad y la estabilidad econmico-institucional.
Incorpora tambin crticamente la hiptesis de Gerchunoff y Llach, que "argumentaron que el hecho de que los
productos de exportacin formaran la canasta bsica alimentaria llev a polticas que a travs de alimentos baratos,
beneficiaban a los consumidores y a la industria, pero perjudicaban a los sectores exportadores de mayor productividad
limitando el crecimiento." Hoy suma a su presentacin del estancamiento econmico de la Argentina en el siglo XX el
anlisis del sistema poltico (incluyendo el problema del federalismo) de la crisis social y de la relacin entre ideologa y
desarrollo, con una conclusin que no es precisamente optimista sobre nuestro futuro.

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Dada la complejidad de las cuestiones en discusin, quisiera volver a la pregunta inicial sobre la posibilidad de extraer
generalizaciones del relato mismo de los acontecimientos. En este sentido, algunas de las explicaciones que han sido
mencionadas antes aparecen como constantes durante buena parte de nuestra historia. Me refiero especficamente al
desequilibrio en las relaciones internacionales, el rol del Estado y el efecto de las polticas econmicas, y a la dificultad
para construir consensos duraderos en la Argentina.
En primer lugar, el desequilibrio en las relaciones internacionales, ese fenmeno que solamos llamar "dependencia".
Tulio Halperin se encarg de sealar que se trataba de una situacin y no precisamente de una teora. Nos encontramos,
entonces, con una situacin que afect, y creo afecta, a la Argentina y tambin a toda Amrica Latina. Bastara mencionar
para apoyar esta afirmacin las dificultades que encuentran los pases exportadores de bienes primarios de la regin para
establecer y negociar las reglas equitativas en el comercio internacional de esos bienes. Pero esa situacin no fue igual
durante toda nuestra historia, las relaciones variaron por muchas razones; la primera y ms obvia, por los cambios en los
centros hegemnicos mundiales. Aunque tambin por las respuestas que cada pas encontraba para lidiar con ella. Alcanza
con recordar que si el gobierno de Getulio Vargas estableca una alianza con los Estados Unidos, facilitada claro por la
relacin comercial entre los dos pases, la Argentina del primer peronismo estableca una relacin conflictiva, que si bien
tambin puede ser perfectamente explicable, tendr entre otras consecuencias el conocido boicot a nuestras exportaciones.
Los resultados fueron muy claros: Brasil estableci la industria siderrgica hacia 1941 en Volta Redonda, y muchos
consideran que este fue el inicio de la industrializacin brasilea que le permiti encontrarse hoy entre los pases
emergentes ms importantes. No obstante, ambos pases se encontraban inmersos en las conocidas polticas
mercadointernistas y de sustitucin de importaciones. A largo plazo, las consecuencias parecen diferentes.
Esto nos lleva a las polticas del Estado. Lo ms evidente es que en el "corto siglo XX", tuvieron como caracterstica
ms destacada la falta de continuidad, en particular en lo que se refiere a las polticas econmicas, pero no slo en cuanto
a ellas. Es decir, los cambios en las polticas han sido tan frecuentes y tan marcados -la Argentina parece tener la especial
cualidad de llevar las polticas a sus extremos y creo que la experiencia de la convertibilidad es un buen ejemplo de elloque es indudable que esos cambios y la profundidad de las diferencias han implicado una fuerte incertidumbre para los
actores con las consecuencias negativas conocidas en las decisiones de mediano plazo para el crecimiento de la economa
y la estabilidad institucional.
Cules son las razones para esos cambios frecuentes y profundos en las polticas del Estado? El Estado -nos dicen
nuestros colegas desde la Ciencia Poltica- es una relacin de dominacin. Pero tambin se ha sealado que es, en todo
caso, esencialmente un proyecto en ese sentido. 2 La historia de Amrica Latina nos muestra que esos proyectos han sido
ms o menos exitosos dentro de la regin. Tambin que los procesos de consolidacin pueden ser slo experiencias ms o
menos duraderas. Los ejemplos de Mxico antes y despus de la revolucin de 1910, o la historia de Bolivia, lo muestran
con alguna claridad.
El Estado argentino pareci efectivamente consolidarse luego de las luchas civiles posteriores a la independencia, y en
especial, durante el llamado perodo de la "Organizacin Nacional". Pero es muy evidente que entra en crisis en el siglo
XX, y creo que 1930 fue la fecha precisa en que ello ocurri.
En una sociedad dividida por intereses y proyectos antagnicos, el control del Estado, por ms dbil que este fuera,
pareca asegurar la posibilidad de imponer polticas que favorecieran a uno u otro sector en pugna. El control del Estado, o
ms bien la captura del Estado, apareca -y me temo que sigue apareciendo- como la garanta del triunfo. Esos triunfos
fueron siempre -por desgracia en algn caso; creo que felizmente respecto de muchos de ellos- slo transitorios.
Alguna vez Juan Carlos Portantiero hablaba de el "empate hegemnico" aplicando a la sociedad argentina un anlisis
que se quera marxista. Es posible que el concepto pueda aplicarse en algn momento de la historia argentina. Pero es
evidente que ese empate, si alguna vez existi, se rompa de un modo reiterado y distintos sectores se lanzaban a la
captura del Estado.
Esto nos lleva al ltimo tema discutido por Mguez: la relacin entre ideologa y desarrollo y las dificultades para
establecer consensos colectivos. La dificultad de establecer esos consensos, la imposibilidad de encontrar en el adversario
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un oponente legtimo, parecen estar en la base de las crisis argentinas. Es aqu donde tal vez podramos encontrar otra
continuidad, pero tambin aparecen las diferencias, pues los antagonistas no suelen ser los mismos, ni mantenerse
inalterados en el tiempo.
Pero tambin las dificultades para construir consensos son un problema que debera ser explicado, y si rechazamos las
explicaciones culturalistas que aparecen como demasiado esencialistas, slo nos queda volver al anlisis de los procesos,
al "recitativo de la coyuntura" para encontrar una explicacin histrica.
En resumen, a diferencia de lo que pensaba Rostow, el desarrollo econmico y la consolidacin institucional no
constituyen un proceso automtico. La Argentina es un extrao caso de desarrollo fallido. Pareca tener buena parte de las
condiciones, pero stas no alcanzaron. Tal vez lo que requiere explicacin son los procesos exitosos. Es muy difcil
explicar la historia que no fue. Es nuestra tarea tratar de entender el pasado como fue y entender los mltiples significados
que ese pasado tiene tanto para los actores como para nosotros.
*

La Argentina en el Bicentenario. Los vaivenes del sistema poltico y la democracia

Hugo Quiroga
Universidad Nacional de Rosario

El trabajo de Eduardo Mguez nos ofrece un material muy valioso para iniciar un debate, desde mi campo de inters,
sobre los vaivenes del sistema poltico en la Argentina en perspectiva histrica. Por razones de espacio voy a centrar la
polmica slo en algunas de las ideas formuladas en la mencionada presentacin.
Lo que ha caracterizado a nuestro pas, en la premisa de Mguez, son las crisis recurrentes. En la bsqueda de una
explicacin para este fenmeno, desde una perspectiva de largo plazo, seala la conjuncin entre el ciclo econmico y la
evolucin poltica, con predominio de esta ltima durante el siglo XX, y a la vez, advierte sobre los rasgos de un sistema
poltico que, con todas sus variantes y modalidades, emplaza todava hoy a la sociedad argentina y a sus gobernantes en
una situacin de incapacidad para mantener la gobernabilidad sin concentracin del poder, que excede los lmites
institucionales.
As como el poder econmico tiende a la concentracin y centralizacin, el poder poltico tiene vida propia, con sus
intereses y fines, pero la concentracin tambin le es inherente. El poder poltico se acrecienta, asimismo, por la
concentracin de los recursos financieros y, como nos ha enseado Joseph Schumpeter, el Estado moderno es un Estado
fiscal, razn por la cual Estado e impuesto son consustanciales. El tema nos reenva al unitarismo fiscal, y aldecisionismo
fiscal del presidente, muy evidente en nuestros das.
Quiz, desde el punto de vista poltico, el problema histrico de la Argentina no sea tanto la ingobernabilidad
(entendida como la incapacidad fctica de gobernar) como la necesaria asociacin entre estabilidad de la democracia y
buen gobierno. La duracin del rgimen en el tiempo es un componente fundamental del concepto de estabilidad: me
refiero a la continuidad institucional del rgimen democrtico, sin interrupciones o irregularidades en la transmisin
legtima del poder por medio de elecciones limpias plurales y competitivas. Ahora bien, el gobierno estable es una
condicin necesaria pero no suficiente para el buen gobierno.
La idea de buen gobierno es sinnimo de "Estado bien ordenado".1 Un Estado bien ordenado refiere, pues, a la
construccin de consensos bsicos, a la garanta de seguridad jurdica, al respeto del edificio institucional, a la
instauracin de un orden justo, y a la produccin de estabilidad poltica. Un buen gobierno es aquel que hace lo que debe
hacer; bosqueja e implementa opciones coyunturales y opciones estratgicas en funcin de las circunstancias y situaciones
concretas, pero tambin de las orientaciones de mediano y largo plazo. El buen gobierno no se reduce a durar en el poder,
su responsabilidad es hacer lo necesario para crecer gestionando los asuntos comunes.
A pesar de lo que numerosos autores ponderan con insistencia, la democracia moderna, entendida como comunidad
electoral, se define mejor en mi opinin si al sufragio universal propiamente dicho le sumamos la idea de elecciones
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competitivas. Lo que distingue a la democracia contempornea no es slo el sufragio universal sino tambin la eleccin
competitiva. En efecto, hay numerosos ejemplos donde se ha aplicado sin reparos el derecho de voto, pero al no funcionar
una contienda abierta y pluralista por el poder, las elecciones pierden el sentido elemental de competitividad. En la
experiencia argentina del siglo XX, no se podra aceptar que hubo un verdadero sistema democrtico durante los
gobiernos de Arturo Frondizi (1958-1962) y Arturo Illia (1963-1966), cuando ambos regmenes nacieron de la
proscripcin del partido peronista. El sufragio universal funcion sin inconvenientes, pero las elecciones no fueron
competitivas.
Los cambios en el rgimen poltico calan hondo en la vida poltica de los argentinos, con sus tendencias inquietantes.
El gran desafo de nuestra democracia ha sido la construccin de un orden estable, legtimo, y la idea de buen gobierno
como justificacin ms pertinente.
A pesar de la valiosa tradicin constitucional que se inaugur en 1853, la Argentina no logr forjar en tantos aos de
vida poltica una firme tradicin liberal ni democrtica. La historia del liberalismo local la llev a trazar, en el siglo XIX,
un recorrido prctico que concuerda, por un lado, con ciertos postulados clsicos del liberalismo (sufragio restringido,
libertades cvicas, libertad de mercado), y por otro, con la tradicin de un poder centralizado vigente en el Ro de la Plata
que provena de la herencia espaola. Esta ltima tradicin alej al liberalismo local del pensamiento tocquevilleano y del
modelo constitucional americano que era muy tenido en cuenta por los hombres que proyectaron la Argentina moderna. El
resultado de esa combinacin fue la conformacin de una repblica conservadora, con un sistema poltico restrictivo, que
sobrevivi con algunas crisis hasta la reforma poltica de la Ley Senz Pea de 1912. Esta ley posibilit la transformacin
del orden conservador en una repblica democrtica.
La democracia se instituy, entonces, con la implantacin del sufragio universal masculino, secreto y obligatorio de
1912, con elecciones competitivas que eliminaron -en parte- el control clientelista y las intervenciones federales muy
utilizados en el perodo anterior. El principio de soberana popular, fundamento de la democracia, fue reconocido por
nuestra Constitucin histrica. Sin embargo, el constitucionalismo liberal del siglo XIX que instal un Estado de derecho
liberal, con un sistema de representacin y elecciones, no lleg a constituir en la realidad poltica un Estado democrtico,
debido a un juego electoral que rechaz la competencia abierta y pacfica por el poder.
Las fechas simblicas -el Bicentenario lo es- propician las indagaciones. La nocin de siglo es una creacin artificial y,
como lo han sugerido diversos autores, los "siglos aritmticos" y los "siglos histricos" no tienen la misma duracin. Con
respecto a nuestro pas, podra arriesgar la hiptesis de que el siglo XX es un "siglo breve", inspirndome en Eric
Hobsbawm. Comenz en 1912, con el sufragio universal masculino (que construye ciudadana segn el modelo de
participacin electoral) y con la primera forma que adquiri la democracia representativa en 1916, y finaliz en 1983,
cuando comienza la etapa de una democracia estable y legtima, cuando prende, en definitiva, en la sociedad el principio
de legitimidad democrtica. Esta aseveracin no es ms que una operacin estrictamente intelectual. Un reagrupamiento
de hechos polticos puede determinar de un modo arbitrario la seleccin del comienzo y del fin de un siglo, al introducir
rupturas o puntos de referencias que marcan la clausura de una poca y el comienzo de otra. Lo que precede se relaciona
con el recorrido de nuestra democracia en la bsqueda de un orden estable, legtimo, y los beneficios del buen gobierno.
As las cosas, dos hechos histricos modificaron el sistema poltico del siglo XX: la reforma de 1912 y el perodo de la
democracia estabilizada que comienza en 1983. Luego de una democracia de corta duracin, de catorce aos, instaurada
entre 1916 y 1930, la legitimidad democrtica se constituir en el problema permanente de la Argentina contempornea,
como lo ha remarcado con insistencia Natalio Botana. El perodo que nace en 1930 implicar un rotundo retroceso desde
el punto de vista poltico-institucional para el orden democrtico liberal naciente, cuyos efectos perdurarn por largos aos
demostrando la realidad de la interconexin de los procesos. Ese perodo, que comienza en 1930 y termina en 1983, lo he
caracterizado bajo el rtulo de democracia entrecortada. Pretorianismo, escasa competencia entre partidos y rotacin del
poder entre civiles y militares, proscripciones polticas y fraude patritico, son los rasgos salientes que representan, pues,
a la vida poltica argentina, y que dan lugar a una historia entrecortada de la democracia. En sntesis, el punto de
referencia central para determinar los lmites cronolgicos del siglo XX son los cambios significativos producidos en el
sistema poltico.
Una masa de acontecimientos polticos, de signos adversos y propicios, recorri el breve siglo XX en Argentina. Lo
que ha prevalecido entre los argentinos es una historia de sospechas y desencuentros entre gobernantes y gobernados con
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sus instituciones. Esa experiencia nos ha enseado, con su historia repetida de fracasos, que la legitimacin de la
democracia requiere tanto de instituciones estables como de la conformidad de la sociedad con las reglas de sucesin
pacfica del poder, exigencias que otorgan vigencia al rgimen democrtico. Una democracia de larga duracin, sin
interrupciones durante largo tiempo, tiene que tener la capacidad de gobernarse, y de mejorar las modalidades del
ejercicio del poder pblico, a partir de su propia historia interna, y de su propio desempeo poltico y econmico-social.
De nuevo se nos presenta el camino hacia el buen gobierno de nuestra sociedad.
La gran preocupacin de la democracia republicana de hoy es, como antes, la limitacin del poder. Desde 1989, luego
de los momentos ms difciles de la transicin poltica, nuestra democracia no pudo prescindir del ejercicio de los poderes
excepcionales y se alej de aquella concepcin que proclama la separacin de poderes y los controles mutuos, que regula
los excesos de los gobiernos de turno. A esta prctica de gobierno la he denominado decisionismo democrtico.
Cuando se ensancha la esfera del Ejecutivo se desplaza la deliberacin pblica, el parlamento pierde poder y capacidad
de control. Con esa prctica, los gobiernos no suspenden el Estado de derecho, como lo indicara una perspectiva
decisionista schmitttiana, pero lo atenan. Es un modo no republicano de ejercicio del poder. Se valen de la Constitucin
para desarrollar plenos poderes, mediante la delegacin legislativa, el veto parcial y los decretos de necesidad y urgencia,
en situaciones de normalidad. En este sentido, la democracia argentina vive en emergenciapermanente. Es verdad que
estos mecanismos de gobierno se desprenden del texto constitucional de 1994, pero estn previstos para situaciones de
excepcin, para hacer frente a los perodos de crisis profunda y dificultades extremas, como las vividas en 1989-1990 y
2001-2002, no para las pocas de normalidad. Cuando no existen esas situaciones fcticas, extraordinarias, no hay buenos
motivos para invocar la emergencia. La normalidad implica un juego poltico institucionalizado, respeto irrestricto a las
normas y al procedimiento deliberativo, y un trato comunicativo y civilizado entre el Estado y los actores polticos y
sociales.
Con el decisionismo democrtico hay un cambio en la base del poder, que no pasa slo por el deseo de una ocupacin
prolongada del silln de Rivadavia, aunque esto sea en s mismo inquietante, sino tambin por el reclamo de poderes
extraordinarios de manera continua, tanto en momentos de normalidad como en momentos de crisis severa. Se concentra y
se centraliza en el Poder Ejecutivo un enorme poder decisorio, para hacer frente a situaciones de trastornos y dificultades.
La pregunta que nos inquieta es si se puede gobernar en pocas de normalidad sin la prctica del decisionismo
democrtico. ste aparece como una condicin necesaria para la supervivencia de la democracia, lo que abre la sospecha
de problemas estructurales. Frente a eso disminuye la salvaguardia del Estado de derecho.
Pero no le echemos toda la culpa al Ejecutivo. El decisionismo democrtico slo se entiende por la crisis de la funcin
legislativa, y en este sentido ambos rganos de poder se implican mutuamente, a partir de las propias disposiciones de la
Constitucin Nacional. El Congreso vota las leyes que delegan facultades legislativas al Presidente en pocas de
normalidad, o no ejerce adecuadamente los controles de las medidas excepcionales.
La pregunta crucial es cmo ponerle lmites jurdicos al ejercicio del poder y cmo los ciudadanos practican una
funcin de control sobre los gobernantes, cuando la verdad del poder no soporta la fiscalizacin. La solucin de esa
tensin permitira hallar una va ms prometedora (tanto terica o como prctica) para la democracia actual de la
Argentina.
La democracia argentina es modesta, y de fuertes contrastes. Aqu va una breve enumeracin que sirve para ilustrarlos.
Se ha consolidado un sistema de votacin, la competencia pacfica por el ejercicio del poder; se ha "normalizado" el
imperio de la excepcionalidad, el Ejecutivo legislando mediante decretos, legislacin delegada o veto parcial; las
desigualdades sociales se han profundizado; se vacan las instituciones partidarias; se desdibuja el rol del parlamento, y la
justicia pierde autonoma. Es justo reconocer, sin embargo, los cambios positivos operados en el Congreso a partir del
conflicto con el campo, y los fallos de la Corte Suprema y de algunos magistrados, que revelan independencia del poder
poltico. La democracia que renace en 1983 ha resuelto bien la transferencia pacfica del poder, pero no la cuestin del
buen gobierno. En esta circulacin entre presente y pasado surgen algunos interrogantes: qu dej atrs la sociedad
argentina en 1983? Se puede construir una democracia de inspiracin republicana, atendiendo al legado de los padres
fundadores de nuestra constitucin histrica? Ciertos vacos de las instituciones (parlamento, partidos, rganos de
control), y la precariedad de la poltica, nos conducen a otra pregunta insoslayable sobre el porvenir de la democracia
argentina, y sobre la vida social y poltica en ella implcita.
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