PRIMEROS AUXILIOS PSICOLGICOS EN EMERGENCIAS

1.ANTECEDENTES HISTRICOS
El origen de la moderna intervencin en crisis se remonta a los trabajos
de Lindemann y colaboradores (1942), tras el incendio de un Centro
Nocturno en el que perecieron 493 personas. Lindemann desempe un papel
activo en la ayuda a los supervivientes y, realiz un informe clnico acerca de
los sntomas psicolgicos de stos que resultara de gran importancia para
estudios posteriores sobre el duelo.
Caplan (1946) fue el primero en observar la trascendencia de las crisis
vitales en la psicopatologa en los adultos. Identific la importancia de los
recursos personales y sociales para la resolucin de la crisis y apunt la gran
labor que podra realizarse desde las consultas de Salud mental en cuanto a
la prevencin.
En la dcada de 1960, crece en EEUU el movimiento de prevencin del
suicidio que ofreca ayuda telefnica 24 horas al da los 365 das del ao. De
forma paralela se aprob el acta de los Centros Comunitarios de Salud
Mental que intent proveer servicios de Salud Mental en servicios
comunitarios. La idea que guiaba este producto era la intervencin temprana
en problemas menores evitando que se convirtieran en patologas graves.
Mientras los programas de intervencin en crisis se desarrollaban, en la
dcada de los 60-70 comenz a surgir bibliografa sobre la intervencin
apareciendo numerosos informes de casos sobre cmo ayudar a individuos y
familiares en crisis.
Pero el inters por la intervencin en desastres no surge nicamente en
el continente americano, tambin en nuestra Comunidad se detecta la
necesidad de investigaciones y reflexiones tericas.
Varios hechos catastrficos han acaecido en los ltimos aos : lluvias
torrenciales en Badajoz, rotura de un depsito de agua en Melilla, riada en
el Camping de las Nieves de Biescas, accidente ferroviario en la estacin de
Huarte Araquil...

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En nuestro pas, es quizs el desastre ocurrido en Biescas, el que marcaba

un antes y un despus en este tipo de intervenciones, al producirse por
primera vez una demanda Social de Ayuda Psicolgica por parte de las
personas afectadas y medios de comunicacin en general. Llegando al
atentado terrorista del 11M en el que las intervenciones psicolgicas
formaron parte de la intervencin general desde un primer momento de
forma incuestionable.
Con fecha 5 de julio de 1997 desde la Junta de Gobierno Estatal del
Colegio Oficial de Psiclogos, se cre el Comit Nacional de Intervencin
Psicolgica en Desastres formado por un representante de cada Colegio
Autnomo que a su vez coordina a un grupo de psiclogos y progresivamente
van consolidando acuerdos con otro tipo de Instituciones: Proteccin Civil,
Delegaciones de Interior de diversas Comunidades Autnomas, para
optimizar, estructurar y reglamentar futuras intervenciones.

2. DEFINICIN DE DESASTRES Y CATSTROFES

El desastre se define como un evento que ocurre de repente,
inesperada e incontroladamente, de naturaleza catastrfica, que implica
la prdida o amenaza de la vida o de la propiedad, perturba el sentido
de la comunidad y a menudo provoca consecuencias psicolgicas adversas
para los supervivientes (Gmez Jacinto, 1995). Los desastres pueden
tomar las siguientes formas: naturales (p.ej. inundaciones), accidentales
(p.ej. accidente areo) o de diseo humano intencional (p.ej. terrorismo). Los
desastres abarcan a sectores amplios de una comunidad y su resolucin
supone la puesta en marcha de una gran infraestructura. Se debe tener en
cuenta que a menudo, un desastre rompe la estructura social, pero el
impacto puede variar en funcin de:
Las caractersticas personales de las vctimas para reaccionar de
manera adecuada psicolgicamente.
La capacidad tcnica y recursos que el pas o la zona afectada tengas
para hacerle frente.
Y las propias caractersticas del desastre.

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En las catstrofes o desastres masivos (Quarantelli, 1991) las

consecuencias destructivas estn ms extendidas, afectan a un mayor
nmero de personas y bienes y por tanto suponen un extraordinario
esfuerzo de coordinacin y organizacin global.
Toda catstrofe est definida por cuatro criterios: el suceso traumtico,
el nmero de vctimas, las destrucciones materiales y la desorganizacin
social que provoca. Las catstrofes ocurren brutalmente de forma
inesperada, sin poder planificar sus consecuencias y lejos del control
humano, lo que conlleva un nivel de urgencia tanto individual como colectivo.
Una posible clasificacin de catstrofes sera:
Naturales: geolgicas, climticas, animales, bacteriolgicas.
Tecnolgicas: accidentes.
De guerra.
Sociales: terrorismo, secuestro.
Segn se avanza en el tiempo, los sucesos catastrficos en cuyo
origen se encuentra la intencionalidad humana van cobrando preponderancia.

El dolor emocional ocasionado por un hecho de este tipo puede causar

tanto o ms dao que el fsico y sus efectos traumticos perdurar muchos
aos despus.
Quines sern los necesitados de apoyo psicolgico? Los
supervivientes (ilesos y heridos), familiares de fallecidos y heridos y
profesionales que intervienen en cualquier mbito.
En un desastre o catstrofe los afectados sufren tres fases, las cuales
debemos considerar normales ante situaciones excepcionales:
1. Fase de impacto: Abarca desde que sucede el fenmeno hasta que
termina. El 75% de las personas muestran taquicardias, temblores,
palpitaciones, nuseas y vmitos, confusin, incertidumbre y noaceptacin de lo sucedido.
Entre el 12-25% se calman y funcionan normalmente.
Entre el 10-25% restante presentan respuestas altamente
inapropiadas, como confusin, reacciones de ansiedad y pnico,
llanto histrico, gritos y en ocasiones ruptura con la realidad.
Tambin aparecen sentimientos de indefensin y de desamparo ante
la muerte violenta o desaparicin de familiares o conocidos y miedo
a perder la propia vida o la de los seres queridos.

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2. Fase de alerta: Cuando el estrs inicial ha pasado y ya no hay

amenaza. La persona se siente alerta y recuerda lo sucedido una
y otra vez. Preocupacin por los otros y cierta dependencia y
seguimiento de quienes asumen roles de lderes. La
generalizacin del hecho amenazante se extiende hacia otros
estmulos como ruidos, imgenes, olores u otras sensaciones que
lo recuerden. Hay un gran temor a que el fenmeno pueda volver
a ocurrir.
3. Fase postraumtica: Se produce das y meses despus del
trauma. Estas vivencias provocan a largo plazo altos niveles de
estrs, con reacciones tanto en el rea cognitiva, fisiolgica
como comportamental: intrusiones (aparicin repetida e
involuntaria del fenmeno en imgenes y pesadillas), negacin de
las mismas, problemas de memoria y dificultades de
concentracin y atencin, confusin, pensamientos ilgicos, ideas
negativas, dudas sobre las creencias religiosas. Como sntomas
fsicos son frecuentes la opresin en el pecho y el abdomen,
dolores de cabeza, vmitos, incremento del ritmo cardiaco,
tensin muscular, sudor, fatiga y problemas para conciliar el
sueo. Dentro del rea comportamental pueden producirse
paralizacin o conductas de escape, evitacin de situaciones que
traen al pensamiento hechos dolorosos, pasividad o
hiperactividad, problemas de lenguaje, irritabilidad. Todas seran
conductas no habituales en estas personal.
Estas manifestaciones pueden variar en los afectados, segn sea su
personalidad, sus antecedentes, su situacin particular en ese momento y su
soporte familiar y social.
No debemos confundir este periodo postraumtico, que como se ha
dicho arriba es una reaccin normal ante este tipo de situaciones, con el
trastorno por estrs postraumtico , que tendra lugar cuando la activacin
no se normaliza, disminuyendo las defensas del organismo, lo que predispone
a la enfermedad. Asimismo, se alteran las relaciones personales y disminuye
la capacidad de trabajo. Tambin es posible que aparezcan ansiedad y
depresin.

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Dentro de esta diversidad de reacciones, cada persona tiene su forma

particular de expresar su sufrimiento. Este puede manifestarse a travs de
las palabras, del silencio y de los actos. De esta forma, el que sufre est
expresando su dolor, su miedo, su agresividad, su tristeza, su
desesperacin.

4. PRIMEROS AUXILIOS PSICOLGICOS:

Los Primeros Auxilios Psicolgicos tienen los siguientes objetivos
fundamentales:
- Ofrecer proteccin, seguridad y esperanza.
- Proporcionar o aliviar de forma inmediata los sntomas agudos de
estrs.
- Prevenir reacciones diferidas de estrs.
4.1. PRINCIPIOS BSICOS:
Los Primeros Auxilios Psicolgicos se organizan en torno a los
siguientes principios bsicos:

Proteger: El primer objetivo debe ser el de conseguir que las

personas afectadas se sientan seguras y protegidas. Desde este
punto de vista, habr que buscar y organizar:
- Albergues fsicos, refugios simblicos (lugares para vctimas,
centros de reunin, etc.)
- Un punto especialmente importante ser siempre el de la
proteccin respecto a los medios de comunicacin. Siempre ser
mejor evitar el contacto en estas primeras horas.

Dirigir: El psiclogo deber separar a las personas de los lugares

peligrosos y dirigirles a otros seguros. Debe considerarse que las
personas pueden llegar a estar en un estado de confusin que les
impida guiarse por s mismos.

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Conectar: El tercer principio ser el de conseguir conectar a la

persona con todos los recursos personales y sociales disponibles y
tiles. Habr de considerarse de forma especial los siguientes
puntos:
- Seres amados
- Centros de informacin
- Lugares o personas que puedan ofrecer apoyo

Tratar: La intervencin se centrar en el tratamiento de las

reacciones de estrs agudo y duelo, principalmente, sin descuidar
otros posibles comportamientos como el abuso de drogas, alcohol u
otras reacciones.

Cuidados agudos: Generalmente la asistencia solamente permitir

una atencin aguda y difcilmente perdurable en el tiempo. El
psiclogo debe conocer este hecho desde un principio para valorar el
tipo de relacin teraputica que sea ms conveniente en cada caso. En
todo caso, debe orientarse hacia una intervencin rpida y dejar a la
persona acompaada.

4.2. OBJETIVOS DE LA INTERVENCIN:

Toma de contacto del psiclogo con la situacin de crisis . Para ello

debe informarse sobre las caractersticas particulares de la
situacin de catstrofe o crisis planteada. Esta primera fase de
contacto debe comprender:
- Contextualizacin: conocer lo ocurrido, la magnitud de los hechos;
familiarizarse con la situacin antes de tomar contacto con las
vctimas; y realizar una primera valoracin al llegar.
- Evaluacin del Ambiente: determinar las necesidades ms
inmediatas y las redes de apoyo activadas hasta ese momento y
establecer estrategias individuales y grupales.

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Seleccin del paciente (o grupo): establecer un orden jerrquico

de intervencin en base al nivel de vulnerabilidad y/o gravedad
ms inmediato observado en las vctimas.
Evaluacin previa del paciente: una vez seleccionado el paciente, el
psiclogo debe determinar el grado de afectacin o letalidad
(fsica y emocional) del mismo, as como la potencial peligrosidad
que presente en relacin a s mismo y a los otros (ataques de
pnico, reacciones de agresividad, confusin, desorientacin, etc.

Iniciar el contacto con

siguientes aspectos:
-

la persona afectada, considerando los

Tener en cuenta los aspectos no verbales. Para establecer un

contacto no verbal adecuado, las expresiones gestuales deben ser
congruentes con la situacin. Es importante transmitir cercana a
travs del contacto y proximidad fsica (sentarse al mismo nivel,
al lado del paciente, mantener contacto visual, etc.).
Hacer el contacto y establecer una relacin. Dicha relacin debe
establecerse teniendo en cuenta el respeto a la persona y su
situacin actual, aceptando a la persona con sus caractersticas,
sin emitir juicios ni buscar responsabilidades, e intentando
consolarla y tranquilizarla.
Distanciamiento psicolgico. Es conveniente ayudar a la vctima a
salir de la situacin proponiendo ir a pasear, tomar un caf, comer
algo... y proporcionar un ambiente adecuado para empezar a
abordar lo sucedido.
Primeras preguntas. Las primeras preguntas deben estar
relacionadas con los hechos ocurridos. Deben ser concretas,
sencillas y dirigidas a hechos objetivos: qu ha sucedido?,
dnde estabas y/o qu estabas haciendo en ese momento?,etc.
Se debe tratar de conseguir descripciones que lleven al
procesamiento cognitivo(ordenar, asimilar y aceptar lo ocurrido)
evitando centrarse nicamente en los aspectos emocionales.

Una vez establecido el contacto, el psiclogo debe evaluar los siguientes

aspectos:

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Exploracin inicial: consiste en llevar a cabo un examen del estado

mental (orientacin espacio-temporal, etc.).
Identificacin de problemas: suceso precipitante, estado
emocional actual (crisis convulsivas, ira, embotamiento, ataques de
pnico...)
y
procesamiento
cognitivo
de
la
situacin
(interpretaciones, atribuciones, negacin, culpa...).
Estilo de afrontamiento: identificar habilidades de afrontamiento
bsicas (estilo evitativo vs. Activo) y promover y apoyar el estilo
de afrontamiento activo.
Identificacin de recursos personales y apoyo social.

Facilitar

la comunicacin emocional y restablecer un nivel de

funcionamiento adaptativo. Para ello, el psiclogo podra:
- Facilitar la expresin emocional, a travs de preguntas del tipo
quieres hablar?, cmo te sietes?.
- En este momento, una estrategia muy til puede ser la escucha
activa, estando atento a la posible aparicin de una crisis.
- Junto a lo anterior, puede resultar igualmente til el empleo de
tcnicas de desactivacin o activacin fisiolgica (respiracin,
relajacin, control de la tensin muscular...) de acuerdo al estado
y necesidades de cada caso.
- Promover y facilitar la recuperacin de su red social natural.
- Ofrecer disponibilidad y estar accesible en todo momento.

Para que la persona afectada comprenda la crisis se puede:

- Dar informacin general acerca de los problemas y efectos del
estrs (sntomas); de su control y afrontamiento; y de las
reacciones normales en situaciones excepcionales.
- Dar informacin especfica sobe el suceso actual: entender lo que
ha pasado; promover una narracin adaptativa (corregir errores,
sesgos, falsas atribuciones, ideas irracionales, etc.); informar
acerca de la situacin actual (heridos, salvamento, etc.); y
responder a todo lo que pregunten.

Activar y orientar a la persona afectada hacia la accin, con objeto de

que la persona afectada recupere su actividad normal. Para ello el
psiclogo puede hacer hincapi en:

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- Recuperar el nivel de procesamiento cognitivo. Para conseguir esto,

es muy til volver a centrar a la persona en actividades y hechos.
- Hacer un plan de accin, de acuerdo con la persona, en el que se
discutan objetivos y posibles acciones explotando los propios
recursos y estrategias de la persona afectada.
- Planificar contratos verbales personales para cumplir el plan.
- Planificar siempre tareas y actividades prximas y en compaa.
- Promover el funcionamiento independiente.
- Dejarle siempre acompaado, bien sea con otros profesionales o
voluntarios, bien con familiares, amigos u otras vctimas.
- Estudiar la posible derivacin o traslado.
- Informarle de si va a ser hospitalizado.
- Planificar el alojamiento (hogar, familiares, hospitales, hoteles,
etc.).
- Planificar actividades para el hogar.

Finalmente, debe valorarse la conveniencia de derivar a la persona hacia

los servicios de atencin primaria o salud mental, segn los casos, en los que
puedan atender adecuadamente y de forma continuada a la persona.

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Bibliografa:
- Apoyo Psicolgico en Catstrofes. Isabel Vera. Direccin General de
Proteccin Civil.
- Reconstruir el Tejido Social. Carlos Martn Beristain.
- Intervencin Psicolgica durante la catstrofe. Javier Jimnez y
Santiago Garca.
- Intervencin Psicolgica en situaciones de desastres. Manuel
Rodrguez Fernndez.
- CROCQ,L: Psicologa de la catstrofe y de las alteraciones psquicas.
- FERNNDEZ, J.M.: Manual prctico de apoyo Psicolgico en
situaciones de emergencia,1999.
- Formacin de formadores en intervencin psicolgica e catstrofes.
Direccin General de Proteccin Civil.

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