Libro Deltas de Colombia (Color)

Deltas de Colombia:
morfodinmica y vulnerabilidad
ante el Cambio Global
Juan D. Restrepo ngel, Ph.D.
Editor
Primera edicin: octubre 2008

Juan D. Restrepo ngel
Fondo Editorial Universidad EAFIT
Todos los derechos reservados
ISBN:
Esta publicacin fue posible gracias al apoyo financiero del Instituto Colombiano para el
Desarrollo de La Ciencia y la Tecnologa Francisco Jos de Caldas COLCIENCIAS
Contrato COLCIENCIAS-UNIVERSIDAD EAFIT No. 213-2005.
Editor acadmico: Juan Daro Restrepo ngel
Direccin editorial: Ana Mara Cano
Diseo y diagramacin: Maria Elena Uribe A.
Fotografas de portada:
Impresin:
Libro editado e impreso en Colombia por el Fondo Editorial de la Universidad EAFIT.
Printed in Colombia
Carrera 49 No. 7 sur-50 Avenida Las Vegas
Bloque 3, Primer piso, Oficina 120
Medelln-Colombia
Telfono: 261-95-23
Fax: 261-92-72
E-mail:
Pgina web: www.eafit.edu.co/fondoeditorial
Los resultados de investigacin contenidos en esta publicacin son responsabilidad de sus
respectivos autores y no comprometen la posicin oficial de ninguna instancia institucional
o de COLCIENCIAS.
Est prohibida la reproduccin parcial o total de esta publicacin y mxime para fines
comerciales. Para utilizar informacin contenida en ella se deber citar fuente.
Universidad EAFIT Medelln, Santaf de Bogot, Pereira, Llanogrande.
A Bjrn Kjerfve, mi tutor, por acercarme al fascinante mundo

de la oceanografa litoral y por acompaarme con su
conocimiento, sencillez y amistad en todos estos aos de
trabajo cientfico por los ros de Colombia
A Monyi, con toda mi alma

PRESENTACIN
La Universidad EAFIT y el Centro de Control de

Contaminacin del Pacfico (CCCP) de la DIMAR,
con el apoyo de Colciencias, realizaron un estudio para
conocer la dinmica oceanogrfica y geolgica del
delta del ro Mira en el sur del Pacfico colombiano.
Al igual que otros deltas y sectores costeros del
Pacfico, el Mira ha experimentado fuertes procesos
de erosin litoral debido a diversos factores geolgicos
y oceanogrficos como la ocurrencia de sismos, los
ascensos del nivel del mar por el fenmeno del Nio
y las corrientes litorales en pocas de alta energa
de oleaje o mareas. Esta zona del delta del ro Mira
ha experimentado dos tsunamis, uno en 1906 y otro
en 1979. Ante la presencia de estos eventos, varias
poblaciones del litoral han sido reubicadas varias
veces en los ltimos 30 aos. La naturaleza cambiante
del litoral y del delta ha ocasionado retrocesos de la
costa del orden de cientos de metros.
Dado el marco fsico y la alta variabilidad del
litoral deltaico del Mira, el proyecto cientfico entre
la Universidad EAFIT y el CCCP se desarroll con el
fin de establecer la lnea base geofsica de este delta y
generar modelos sobre su dinmica oceanogrfica y
evolucin reciente. Este libro presenta gran parte de
los resultados de esta investigacin. Entender cmo
funciona el sistema deltaico del Mira en cuanto a
su dinmica litoral y conocer cules son los factores
responsables de la erosin costera son las herramientas
de futuros estudios y planes de ordenamiento territorial
y mitigacin de amenazas naturales como sismos,
tsunamis e inundaciones.
PRESENTACIN
Otros resultados que se presentan en este libro han

sido producto de varios aos de investigacin sobre
indicadores numricos y procesos morfodinmicos en
deltas colombianos de cientficos del Departamento
de Geologa de la Universidad EAFIT. Estas
investigaciones fueron financiadas en su momento
por Colciencias y el Fondo para la Promocin de la
Investigacin y la Cultura del Banco de la Repblica.
Nuestra gratitud a todos los autores invitados. A
Carlos Alberto Andrade, por compartir en este libro
los resultados de su investigacin sobre el nivel del
mar en las costas colombianas. Carlos es, sin temor a
equivocarnos, el oceangrafo colombiano con mayor
reconocimiento internacional. A Jaime Ricardo
Cantera, profesor titular de la Universidad del Valle,
pionero de las Ciencias del Mar en Colombia y autoridad
mundial en manglares, por aportar su conocimiento
sobre la importancia de los manglares en el desarrollo
de los deltas del Pacfico. Al Capitn de Fragata y
oceangrafo Luis Otero, co-investigador principal del
proyecto delta del Mira, por su contribucin sobre el
modelamiento numrico y dinmico de corrientes en
sistemas deltaicos. A Juan Camilo Restrepo, Sergio
Adrin Lpez y Camilo Andrs Monroy, del grupo de
investigacin EAFIT-CCCP, por presentar resultados
y anlisis novedosos para el pas que permiten tener
otra visin ms acertada de la morfodinmica de
los deltas colombianos. Como dijo John Milliman,
experto mundial en deltas y ros: La base de datos
geofsica de los deltas de Colombia que se presenta en
este libro es de gran calidad, y quizs, exceptuando
el Amazonas, la nica publicada en Suramrica.
Esta tipologa numrica debera ser aplicada en otros
sistemas fluviales y deltaicos del continente.
PRESENTACIN
Esta publicacin fue posible gracias al apoyo

financiero del Instituto Colombiano para el Desarrollo
de la Ciencia y Tecnologa Francisco Jos de Caldas
COLCIENCIAS,
Contrato
COLCIENCIASUniversidad EAFIT No. 213-2005.
Editor
Capitn de Fragata Ricardo Jos Molares Pabra
Director Centro de Control de Contaminacin del
Pacfico CCCP-DIMAR
PRLOGO
El ltimo informe del programa mundial sobre las

zonas costeras en el ao 2006, LOICZ (Land Ocean
Interaction in the Coastal Zone), proyecto cientfico
del IGBP (International Geosphere Biosphere
Programme), hace una sntesis del conocimiento
global obtenido durante los ltimos 15 aos en cuanto
a la dinmica fsica y biolgica de las costas, y plantea
los objetivos de investigacin para las prximas dos
dcadas. Una de las conclusiones generales de LOICZ,
es que la zona costera es el lugar en donde se presentan
actualmente los cambios ms intensos, tanto naturales
como de desarrollo de actividades humanas, y, por lo
tanto, es el sitio de la Tierra con mayor vulnerabilidad
ante las variaciones ambientales. Esta condicin ha
estimulado, a nivel mundial, el estudio de los procesos
que controlan la dinmica de los litorales y la forma
cmo los cambios naturales y de origen humano han
alterado estas regiones mundialmente.
No obstante todo el conocimiento adquirido
sobre las costas, la comunidad cientfica est todava
intentando encontrar las herramientas para modelar
y entender las sinergias de los mltiples factores que
actan en los litorales. Esto est dado por nuestro
entendimiento de que las costas no son sistemas
lineales (causa-efecto) y que el conocimiento que
se tiene sobre los procesos y respuestas ante el
Cambio Global es an muy limitado. Por lo tanto, la
agenda cientfica propone el continuo desarrollo de
modelos funcionales sobre la forma cmo operan los
sistemas costeros, especialmente en zonas donde la
combinacin nica de caractersticas fsicas (clima,
geologa, oceanografa) y de intervencin humana,
hace que una regin en particular pueda ayudar a
entender la alta variabilidad y tasa de cambio de los
litorales en el marco global.
PRLOGO
La lnea de investigacin en morfodinmica es una

alternativa de anlisis funcional de los litorales y
de desarrollo de modelos para la prediccin de la
variacin morfolgica de una costa, ante diferentes
niveles de cambio de los factores fsicos y antrpicos.
La morfologa, configuracin y dinmica de las costas
son el resultado de la interaccin de procesos climticos,
tectnicos, factores isostticos y eustticos, descargas
fluviales de agua y sedimentos, rango mareal, clima de
oleajes, corrientes costeras, cambios del nivel del mar y
procesos de deformacin como diapirismo y corrientes
de sedimentacin.
El planteamiento de modelos morfodinmicos, el cual
requiere en primera instancia de una visin integrada de
las variables fsicas que operan en cada sistema litoral,
ocupa una posicin importante en los proyectos de
impacto ambiental y de evaluacin de vulnerabilidad
ante desastres naturales. Tambin, el conocimiento de los
procesos fsicos en una regin costera en particular, permite
entender el comportamiento de cada sistema, lo cual es
primordial en el planteamiento de modelos cualitativos
y cuantitativos sobre morfologa litoral, corrientes y
circulacin, deriva litoral, dispersin mareal, transporte
neto de sedimentos, evolucin reciente y patrones de
sedimentacin, entre otros procesos. En sntesis, los
estudios de morfodinmica litoral permiten evaluar un
sistema costero bajo diferentes escenarios y proporcionan
las bases para: (1) predecir el comportamiento de los
sistemas costeros; (2) conocer regionalmente los procesos
dinmicos que operan en deltas y costas bajas; y (3) con
base en los modelos de morfodinmica, identificar el
grado de vulnerabilidad ante amenazas naturales como
inundaciones, ascenso del nivel del mar, recurrencia
de sobre-lavados, anomalas oceanogrficas, erosin y
ocurrencia de tsunamis. Por supuesto, todo esto permite
establecer la importancia crtica del sistema para la
identificacin de su vulnerabilidad ante efectos naturales
y antrpicos locales y ante el Cambio Global.
PRLOGO
En la reciente reunin de expertos internacionales de

zonas deltaicas titulada Dynamics and Vulnerability
of River Delta Systems y organizada por los proyectos
globales GWSP (Global Water System Project), e IGBPLOICZ (Universidad de Colorado, Estados Unidos,
Septiembre 2007), y en la cual el Grupo de Geologa
Ambiental de la Universidad EAFIT particip como
experto de la regin del Pacfico suramericano, se
definieron tres objetivos principales para el estudio de
los deltas en relacin con su vulnerabilidad actual ante
el cambio global y las actividades antrpicas:
1. Desarrollar un proyecto global cientfico sobre la
vulnerabilidad de las zonas deltaicas con base en
el aporte interdisciplinario de expertos locales,
cientficos y tomadores de decisin.
2. Elaborar el prototipo de base de datos global de
deltas con el fin de definir el estado actual, futuros
escenarios de variabilidad y vulnerabilidad de los
sistemas, y opciones de manejo y adaptacin.
3. Identificar preguntas relevantes, tanto a nivel local
como global, para establecer respuestas dirigidas al
manejo sostenible de los deltas. La formulacin de
estos problemas de investigacin debera estar dirigida
al desarrollo de bases integradas de datos, anlisis y
formulacin de modelos para la posterior aplicacin
por parte de mltiples usuarios (cientficos, expertos
locales, gobierno, corporaciones).
Durante la mencionada reunin de expertos globales
en deltas y en otros estudios recientes, se resalta la
importancia de realizar estudios de vulnerabilidad de
zonas deltaicas con base en las siguientes preguntas:
1. Cules deltas estn en estado de progradacin,
erosin, equilibrio o en fase de desintegracin?
2. De qu manera la interaccin entre los procesos en
la cuenca de drenaje y la zona de acomodacin del
delta controla la morfologa del sistema?
PRLOGO
3. En cada delta, cules son las condiciones base

de su funcionamiento natural, las cuales sirvan de
referencia para medir el impacto humano y del
Cambio Global?
4. Cules son los principales tensores de cada delta
(fsicos y sociales)?
5. Cul es el papel de los eventos naturales extremos
(oceanogrficos, climticos, hidrolgicos, tectnicos)
en la evolucin y morfologa recientes del delta?
Para evaluar la vulnerabilidad de regiones deltaicas
asociada al cambio climtico, nivel del mar y actividades
humanas (cambios de curso, deforestacin, minera
sedimentacin, dragados, obras de infraestructura,
entre otras), se requiere iniciar estudios que desarrollen
las lneas base del conocimiento geofsico, tanto
cualitativo como cuantitativo, en cuanto a aportes
fluviales, procesos costeros (energas mareal y de
oleaje), actividad tectnica, nivel del mar y subsidencia.
La tipologa fsica, bases de datos y anlisis numricos
resultantes son las primeras herramientas para el
manejo sostenible y posterior modelacin del sistema
en trminos de futuros escenarios y de vulnerabilidad.
En Colombia, el entendimiento de la dinmica
geofsica de los deltas est todava por comenzar.
Muchas de las preguntas y objetivos cientficos de
punta que actualmente se desarrollan en estudios
mundiales sobre los factores naturales y antrpicos que
alteran los deltas, y de su vulnerabilidad ante eventos
globales (cambio climtico) y locales (actividades
humanas) apenas comienzan a ser atendidas por
algunos grupos de investigacin. Es aqu en donde este
libro se presenta como el primer aporte nacional en
ilustrar gran parte del conocimiento adquirido sobre
procesos de morfodinmica en deltas.
PRLOGO
Concretamente y para el Pacfico colombiano, slo la

Universidad EAFIT, pionera en Colombia en estudios de
geologa costera y morfodinmica deltaica, ha estudiado
el delta del San Juan en trminos de sus dinmicas
oceanogrfica y morfolgica, y de la evolucin en el
Holoceno reciente. Tambin, la Universidad EAFIT
y el Centro de Control de Contaminacin del Pacfico
(CCCP) de la Armada Nacional, con el apoyo de
Colciencias, realizaron un estudio (2005-2007) para
desarrollar modelos morfodinmicos del delta del ro
Mira. Gran parte de estos resultados se presentan en este
libro.
En resumen, la tendencia actual en el estudio de deltas
y de su vulnerabilidad ante el Cambio Global y eventos
antrpicos resalta la necesidad de analizar en cada sistema
deltaico (1) las condiciones geofsicas y dinmicas de su
funcionamiento natural, las cuales sirvan de referencia
para medir el impacto humano y del Cambio Global;
(2) la interaccin entre cuenca de drenaje y los procesos
en la plataforma marina del delta; (3) los principales
tensores fsicos y sociales presentes; (4) el impacto de los
eventos extremos y destructivos de carcter climtico,
oceanogrfico y tectnico en la evolucin y morfologa
recientes; y (5) las partes del delta ms vulnerables a
procesos erosivos, de sedimentacin, salinizacin de
suelos y acuferos, inundaciones y subsidencia.
El lector encontrar en este libro un anlisis terico
y sistemtico de (1) la importancia de los deltas en
el sistema integral del planeta Tierra; (2) cmo los
procesos geofsicos y dinmicos alteran la evolucin
reciente y la configuracin actual de cada delta;
(3) los mtodos para desarrollar bases numricas
de indicadores morfodinmicos; (4) los principales
elementos morfodinmicos de los deltas de Colombia;
(5) la aplicacin de modelos numricos y de dinmica
PRLOGO
litoral en el entendimiento morfodinmico de uno de

los pocos deltas prstinos que quedan a nivel mundial,
el delta del ro Mira; (6) la importancia de los procesos
de sedimentacin en las actividades de navegacin en
sistemas deltaicos; (7) las tendencias recientes del nivel
del mar en los litorales colombianos y su relevancia en
las fases constructivas y destructivas de los deltas; y (8)
las caractersticas de los ecosistemas de manglar en el
Pacfico colombiano y su papel en la morfologa deltaica.
Tambin, el libro dedica un captulo al entendimiento
de uno de los temas globales de gran actualidad: la
vulnerabilidad de los deltas y costas bajas ante las
actividades de origen humano y el Cambio Global. Aqu
se discuten las posibles implicaciones futuras para los
deltas colombianos. Finalmente, se presenta una visin
general sobre el estado de conocimiento de los deltas del
pas y de las prioridades de investigacin ante los retos
actuales y futuros del Cambio Global.
CONTENIDO
Captulo 1
Deltas: visin general y procesos morfodinmicos
1.1. Introduccin
1.2. Contexto terico
1.2.1. Distribucin global de los deltas
1.2.2. Definicin de delta
1.2.3. Componentes de un delta y factores que determinan su morfologa
1.2.4. Clasificacin de los deltas
1.2.5. Morfodinmica en deltas
1.3. Generalidades de los deltas de Colombia
1.3.1. Marco fsico y dinmico
1.3.2. Importancia de la investigacin morfodinmica de los deltas colombianos
27
28
28
28
31
34
36
38
40
43
Bibliografa
45
Captulo 2
Construccin de la base de datos geofsica de los deltas colombianos
2.1. Introduccin
2.2. Antecedentes de bases de datos geofsicas de zonas costeras
2.3. Aspectos metodolgicos sobre construccin de la base de datos geofsica
2.3.1. Caractersticas morfomtricas del sistema deltaico
2.3.2. Sistema fluvial
2.3.3. Procesos litorales: oleaje y mareas
2.3.4. Indicadores morfomtricos y morfodinmicos
2.4. Generalidades de la base de datos geofsica
2.4.1. Caractersticas de los aportes fluviales
2.4.2. Procesos litorales: olas y mareas
2.5. Importancia de la base de datos geofsica y del estudio morfodinmico de
los deltas colombianos
53
53
56
57
58
59
61
61
62
63
Bibliografa
67
65
CONTENIDO
Captulo 3
Morfodinmica de los deltas de Colombia
Introduccin
Los deltas colombianos y su ambiente fsico
Caractersticas de los aportes fluviales a las zonas deltaicas del Pacfico y
Caribe de Colombia
3.4. Procesos marinos
3.4.1. Caractersticas mareales
3.4.2. Clima del oleaje
3.4.3. Anomalas del nivel del mar y su relacin con la manifestacin oceanogrfica
ENOS (El Nio y la Oscilacin del Sur)
3.5. Clasificacin morfodinmica de los deltas de Colombia
3.6. Principales controles fsicos en la variabilidad de la morfologa deltaica
3.7. Dinmica costera e impacto humano
3.8. Tendencias del nivel relativo del mar y sus implicaciones
3.9. Los deltas colombianos en el contexto suramericano y global
3.10. Sntesis
75
76
Bibliografa
97
3.1.
3.2.
3.3.
78
80
80
81
85
85
87
90
92
94
95
Captulo 4
Cambios recientes del nivel del mar en Colombia
4.1. Contexto general
4.2. Introduccin
4.3. Aspectos del nivel del mar en Colombia
4.3.1. El nivel del mar en Cartagena
4.3.2. Variaciones en Buenaventura
4.3.3. Nivel del mar en Tumaco
4.4. Implicaciones de la elevacin del NRM en la margen continental
colombiana
4.5. Anlisis del impacto del ascenso del NRM en los sistemas costeros
4.6. Modelos del clima futuro
4.7. Reflexiones finales sobre el nivel del mar en Colombia
103
103
107
107
109
111
Bibliografa
121
114
116
119
120
CONTENIDO
Captulo 5
Deltas y manglares
5.1. Introduccin
5.2. Qu son los manglares?
5.3. Tipos estructurales
5.4. Dnde hay manglares asociados a zonas deltaicas en Colombia?
5.5. Importancia de las zonas deltaicas para los manglares
125
126
128
130
132
Bibliografa
141
Captulo 6
Morfodinmica del delta del ro Mira
6.1. Introduccin
6.2. Marco fsico
6.3. Anlisis de morfodinmica deltaica
6.3.1. Condiciones ambientales
6.3.2. El sistema litoral
6.4. Hidrologa fluvial
6.5. Geomorfologa
6.6. Aspectos oceanogrficos
6.6.1 Caractersticas mareales
6.6.2 Circulacin estuarina
6.6.3 Clima de oleaje y circulacin litoral
6.6.4 Anomalas del nivel de mar
6.6.5. Clasificacin morfodinmica del delta
6.7. Eventos ssmicos, nivel relativo del mar y subsidencia
6.8. Dinmica del litoral deltaico
6.8.1. Variabilidad 1783-2000
6.8.3. Variabilidad reciente
6.9. Comentarios finales
145
146
148
148
152
153
154
155
155
157
160
163
163
165
167
167
170
172
174
Bibliografa
174
CONTENIDO
Captulo 7
Los deltas y el oleaje: estadsticas, clima, corrientes, energa y procesos
de asomeramiento en el delta del ro Mira
7.1. Introduccin
7.2. Antecedentes en el estudio del clima de oleaje en Colombia
7.3. Delta del ro Mira
7.4. Clima de oleaje en aguas profundas
7.4.1. Caracterizacin a partir de la base de datos derivada de ICOADS
7.4.2. Caracterizacin a partir de la base de datos derivada del modelo
WaveWatch III
7.4.3. Comparacin entre las bases de datos de oleaje visual (ICOADS) y
oleaje sinttico (NWWIII)
7.5. Aproximacin a la dinmica del oleaje en aguas someras
7.5.1. Mediciones in situ de parmetros de oleaje
7.5.2. Propagacin y dinmica del oleaje en aguas someras
7.5.3. Corrientes inducidas por oleaje
7.5.4. Implicaciones morfolgicas de la dinmica del oleaje
7.6. Conclusiones
183
185
186
186
186
Bibliografa
203
190
191
192
192
195
200
201
202
Captulo 8
Impactos de los deltas en la seguridad y transporte martimo: sedimentacin
en la baha de Tumaco, delta del ro Mira
8.1. Introduccin
8.2. Caracterizacin del entorno de la baha de Tumaco
8.3. Dinmica litoral del delta del Mira
8.4. Canal de acceso al puerto de Tumaco
8.4.1. Mantenimiento y profundizacin del canal
8.4.2. Procesos sedimentarios
8.4.3. Conexin entre el aporte del ro Mira y el proceso sedimentario en la baha
de Tumaco
8.5. Conclusiones
209
209
210
211
211
213
Bibliografa
217
215
217
CONTENIDO
Captulo 9
Modelamiento numrico y dinmico en deltas: aplicacin de modelos
hidrodinmicos para el anlisis oceanogrfico del delta del ro Mira
9.1.
9.2.
9.2.1.
9.2.2.
9.2.3.
9.3.
9.3.1.
9.3.2.
9.3.3.
9.3.4.
9.4.
9.4.1.
9.4.2.
9.5.
Introduccin
Modelo numrico
Ecuaciones del modelo
Coeficientes de friccin y de viscosidad turbulenta
Condiciones iniciales y de contorno
Nivel del mar
Marea astronmica
Marea meteorolgica
Rgimen medio del nivel del mar
Rgimen extremo del nivel del mar
Corrientes de marea
Sistema delta del ro Mira - Baha de Tumaco
Desembocadura principal del ro Mira
Conclusiones
Bibliografa
221
221
221
223
223
225
225
226
228
230
231
232
232
235
235
Captulo 10
Vulnerabilidad de los deltas ante el Cambio Global: contexto mundial y
Colombia
10.1.
10.2.
10.2.1.
10.2.2.
Las zonas litorales y la poblacin humana

Los deltas: sistemas naturales con alta vulnerabilidad
Los aportes fluviales al sistema deltaico
Los aportes de sedimentos: primera huella humana en el cambio
morfolgico de los deltas
10.2.3.
Nivel del mar
10.2.4.
Relacin entre subsidencia y aporte de sedimentos
10.3.
Vulnerabilidad de los deltas colombianos
10.3.1.
Deltas del Pacfico
10.3.1.1. Delta del San Juan: vulnerabilidad natural por ascenso eusttico del
nivel del mar, subsidencia y erosin
241
242
244
248
252
255
257
258
261
CONTENIDO
10.3.1.2. Delta del Pata: vulnerabilidad antrpica Caso Patianga

10.3.1.3. Delta del Mira: vulnerabilidad por migracin de distributarios, nivel
eusttico del mar y subsidencia
10.3.2. Deltas del Caribe: efectos antrpicos en el Magdalena
10.4.
Necesidades de investigacin para evaluar la vulnerabilidad de los deltas
colombianos
267
Bibliografa
276
267
272
274
COLABORADORES
Carlos Alberto Andrade

Oceangrafo Fsico, Escuela Naval Almirante Padilla. Doctor en Oceanografa, University of
Wales, Inglaterra. Investigador del Grupo de Investigacin en Oceanografa GIO, Escuela Naval
Almirante Padilla. candrade@costa.net.co
Jaime Ricardo Cantera Kintz

Bilogo, Universidad del Valle. Doctor en Oceanologa, Universidad d aix-Marsella. Profesor
Emrito, Universidad del Valle. jcantera@univalle.edu.co
Sergio Adrin Lpez Isaza

Gelogo, Universidad de Caldas. Maestra en Ciencias de la Tierra, Universidad EAFIT. Gelogo
e Investigador del proyecto GEORED, INGEOMINAS, Bogot. slopez@ingeominas.gov.co
Capitn de Fragata Ricardo Jos Molares Pabra

Oceangrafo Fsico, Escuela Naval Almirante Padilla. Director del Centro de Control de
Contaminacin del Pacfico CCCP-DIMAR, Tumaco. jefccc@dimar.mil.co
Camilo Andrs Monroy

Gelogo Universidad Nacional Sede Bogot. Miembro actual del Programa de Maestra en
Ciencias de la Tierra, Universidad EAFIT. cmonroy@eafit.edu.co
Capitn de Fragata Luis Otero Daz
Oceangrafo Fsico, Escuela Naval Almirante Padilla. Candidato a Doctor en Ciencias y
Tecnologas Marinas, Universidad de Cantabria, Espaa. lotodi@yahoo.com
Juan Camilo Restrepo Lpez

Ingeniero Ambiental, Escuela de Ingeniera de Antioquia. Maestra en Ciencias de la Tierra,
Universidad EAFIT. Investigador Centro de Investigaciones Oceanogrficas e Hidrogrficas
CIOH-DIMAR. jrestrepo@dimar.mil.co

Bilogo Marino, Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano. Doctor en Oceanografa, University
of South Carolina, USA. Profesor Departamento de Geologa y Coordinador de la Maestra en
Ciencias de la Tierra, Universidad EAFIT. jdrestre@eafit.edu.co
CAPTULO 1
Deltas:
visin general y procesos morfodinmicos

CAPTULO 1
DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS
1.1. Introduccin
Los deltas y sus respectivos estuarios poseen gran

importancia ecolgica y econmica en cuanto a
que son los mayores centros para el desarrollo de
grandes ciudades y centros de agricultura (Ericsson
et al. 2006). Desde tiempo atrs se ha argumentado
cmo los deltas han sido el lugar de desarrollodevarias
civilizaciones. Cincuenta de los principales deltas del
mundo tienen, al ao 2003, una poblacin total de
325 millones de habitantes distribuida en ciudades
como Shangai (Yangtze), Bangkok (Chao Phraya),
Yangon (Irrawaddy), Calcuta y Dhaka (GangesBrahmaputra),
Karachi-Hyderabad
(Indus),
Buenos Aires (Paran), Vancouver (Fraser), Nueva
Orlens (Mississippi), Lagos (Nger), ciudad de Ho
Chi Minh (Mekong), Houston (Brazos), Hanoi/
Haiphong (Song Hong) y Marsella (Rhone). Slo el delta
del Nilo alberga 50 millones de habitantes en las
ciudades de Alejandra y El Cairo (Syvitski y Saito,

2007). La alta densidad demogrfica de los deltas genera
cambios en las caractersticas morfodinmicas,
especficamente en relacin con los aportes de
agua y sedimentos, variacin de los cursos fluviales y
cambios en la posicin de las lneas de costa (ver por
ejemplo, Vrsmarty y Sahagian, 2000; Syvitski et
al. 2005a, 2005b). Ejemplos de cmo grandes obras
de ingeniera controlan actualmente la evolucin y el
crecimiento de varios deltas incluyen: (1) el desvo
de cursos fluviales y la canalizacin (Po, Huanghe
y Colorado); (2) la variacin del comportamiento
estacional hidrolgico del ro por medio de grandes
embalses (Mekong, Yangtze, Indus); y (3) la
extraccin de aguas subterrneas para la irrigacin
de grandes campos agrcolas (Nilo, Krishna) y de
petrleo (Mississippi) (Syvtiski y Saito, 2007).
Figura 1.1.
Localizacin global de los mayores deltas. La mayora de estos deltas han sido documentados en algunas de sus caractersticas fsicas
desde los aos 1970s. De Colombia, el delta del Magdalena es el nico sistema documentado en las bases de datos globales. De los otros
deltas colombianos es muy poco lo que se conoce en el marco mundial, excepto algunas excepciones como los estudios adelantados en
el San Juan por cientficos de la Universidad EAFIT.
DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL
27
El inters econmico en el estudio de los deltas

se entiende fcilmente al considerar la riqueza
en carbn orgnico de sus sedimentos (Keil et al.
1994, 1997; Beusen et al. 2005; Syvitski, 2008).
En las ltimas dcadas las exploraciones ssmicas
y estratigrficas han confirmado las posibilidades
de los depsitos deltaicos como sitios importantes
de yacimientos petrolferos. Igualmente, la
importancia de los aportes fluviales y de sus
diversos componentes bioqumicos en el desarrollo
de los organismos vivos, hace que los ambientes
deltaicos sean muy ricos biolgicamente. La mayor
parte de los manglares y recursos pesqueros de
zonas litorales se presentan en los deltas.
El estudio de los procesos morfodinmicos ocupa
una posicin importante en los proyectos de
impacto ambiental, los cuales requieren, en primera
instancia, de una visin integrada de las variables
fsicas que operan en cada sistema litoral (Thom
y Wright, 1983). Tambin, el entendimiento de
estos procesos en deltas y estuarios permite una
visin integrada del comportamiento de cada
regin, conocimiento que es primordial en el
planteamiento de investigaciones sobre elementos
dinmicos (circulacin y mezcla de las aguas,
intrusin salina), modelos de evolucin deltaica,
patrones de sedimentacin, zonacin y sucesin
vegetal, tiempos de residencia y dispersin
de
contaminantes,
poblaciones
animales,
reclutamiento larval y migracin, proyectos de
acuicultura, manejo de pesqueras, y construcciones
e infraestructura (Kjerfve, 1990).
1.2. Contexto terico

1.2.1. Distribucin global de los deltas
Inman y Nordstom (1971) desarrollaron un sistema
de clasificacin de los litorales del mundo, con
base en el marco tectnico en el cual se encuentra
cada sistema costero. Los autores incluyen tres
diferentes clases, incluyendo costas de colisin o
convergentes (clase 1), litorales trailing-edge
(clase 2) y por ltimo, mares costeros marginales
(clase 3). Este anlisis tuvo en cuenta 58 sistemas
fluviales con reas de drenaje mayores a 105
km2. En general, el 46.6% de estos grandes ros y
deltas se presentan en el litoral trailing-edge del
continente americano, el cual est compuesto por
un trailing-edge continental con un sistema litoral
de colisin, caracterizado por la modificacin de
los planos de sedimentacin y por los efectos de
28
erosin de reas extensas en el interior de sistemas

montaosos (p.ej. costa este). El 34.5% de los deltas
se encuentra en la clase 3, en las costas frontales
a mares marginales y protegidos del ocano por
arcos de islas volcnicas (p.ej. mar Caribe). Slo el
8.6% de los deltas fluviales del mundo se presenta
a lo largo de zonas litorales con alta actividad
tectnica y lmites hidrogrficos cercanos al mar
(cuencas receptoras). De acuerdo con Coleman
(1976), extensos deltas rara vez existen en costas
tectnicamente activas o cercanas a los lmites
de las cuencas de drenaje, en parte debido a que
las cuencas de drenaje de orden mayor estn
formadas por varias sub-cuencas de orden menor
que confluyen en un solo sistema fluvial. Este
proceso de confluencia de distributarios requiere
largos periodos y longitudes considerables de cada
ro afluente.
De otro lado, Middleton (1991) ha sealado
que la mayora de los grandes deltas, en trminos
del aporte de sedimentos, ocurren generalmente
bajo la accin de las mareas, formando sistemas
de influencia o dominio mareal. Estos sistemas
deltaicos, caracterizados por grandes descargas de
agua y sedimentos, se presentan generalmente en
zonas tropicales y de latitudes medias de Asia y
Suramrica (Figuras 1.1 y 1.2). Los lectores pueden
obtener informacin clsica de deltas en trabajos
de Galloway, 1975; Coleman, 1976; Coleman y
Wright, 1975; Coleman, 1981; Wright, 1985; Elliot,
1986; Davis, 1992, Galloway y Hobday, 1996; Hori
y Saito, 2005).
1.2.2. Definicin de delta

Los deltas son unidades del paisaje litoral
desarrolladas por la acumulacin de los sedimentos
de un ro en su desembocadura. La definicin
ms sencilla de un delta es la de un sistema que
se compone de una masa continua de sedimentos,
la cual est parcialmente sobre el nivel del mar y
se deposita alrededor de un lugar en donde el ro
desemboca en un cuerpo de agua o cuenca receptora,
generalmente los ocanos. Esta superficie, que en
los estados ms tempranos de su formacin puede
consistir en un solo lbulo de sedimentacin activo,
avanza o migra hacia el mar formando una entidad
estratigrfica en tercera dimensin y ms compleja:
el sistema de sedimentacin deltaico (Galloway,
1975) (Figura 1.2).
En la literatura cientfica existen diferentes
definiciones para establecer la extensin geogrfica
CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS
Figura 1.2
Imgenes satlite de algunos de los grandes deltas globales. De acuerdo con el marco geolgico y climtico en donde se
desarrollen, y la influencia de las fuerzas marinas (mareas y oleaje) y fluviales, los deltas exhiben diferentes configuraciones
morfolgicas. Deltas con un espectro de baja energa marina incluyen el (A) Mississippi y (B) Volga; otros se presentan en
condiciones de alta variabilidad en las propiedades hidrolgicas por efectos naturales y antrpicos (C-Yangtze), en regiones
polares con bajas fluctuaciones estacionales en los aportes fluviales (D-Lena), en zonas tropicales con altas precipitaciones,
permitiendo grandes caudales y mayor conectividad entre los distributarios deltaicos (E-Nger, y F-Orinoco), y en reas desrticas
como el (G) Nilo. Algunos deltas como el (H) Fly se caracterizan por el alto poder marino; tambin se muestra uno de los mayores
deltas de Asia, el Amarillo (Huanghe) (I) (Imgenes cortesa de James Syvitski, Environmental Computation and Imaging Facility,
INSTAAR, University of Colorado, EUA).
de un delta (Syvitski, 2008). El rea de un delta

se puede definir como: (1) rea del continente que
crece hacia el mar y que se ha acumulado durante
los ltimos 6000 aos, tiempo en el cual el nivel
del mar se estabiliz dentro de un rango de pocos
metros del nivel actual (Amorosi y Miller, 2001);
(2) terreno de un valle fluvial y en direccin al
mar desde el inicio de bifurcacin de la corriente
o ro principal; es decir, desde el comienzo de la
formacin de distributarios (Syvitski y Saito, 2007);
(3) rea del valle fluvial que est caracterizada por
sedimentos marinos del Holoceno (Kubo et al.
2006); (4) regin con acumulacin de sedimentos
continentales que han estado expuestos a los
procesos de dinmica fluvial y de influencias
mareal y del oleaje (Overeem et al. 2005); (5) rea
drenada por los canales distributarios que estn bajo
la influencia mareal; y (6) cualquier combinacin

de algunas de las anteriores definiciones. Por lo
tanto, la extensin area de un delta en particular
vara dependiendo de la definicin que se adopte.
En general, ros pequeos estn asociados con
deltas pequeos y grandes sistemas fluviales
se relacionan con deltas del orden de miles de
kilmetros cuadrados, por ejemplo el ro Amazonas
con un delta de 467.000 km2 (Syvitski y Saito,
2007). Tambin, el tamao de la mayora de los
deltas depende de la magnitud de los aportes de
sedimentos, del nmero de canales distributarios y
del gradiente del plano deltaico (grandes deltas con
bajos gradientes) (Syvitski et al. 2005a).
Gran parte del entendimiento de los procesos fsicos
y de origen humano que confluyen en las zonas
29
litorales para formar los deltas, ha sido obtenido

a partir de estudios en el delta del Mississippi,
muchos de stos publicados entre los aos 1950s y
1970s. Gran parte de estos trabajos desarrollaron
diferentes conceptos en cuanto a la formacin de los
deltas, los procesos de sedimentacin moderna en
las desembocaduras de los ros, y de las estructuras
estratigrficas relacionadas con el nivel del mar y
el cambio climtico (p.ej. Coleman, 1976, 1981).
Es ms, muchos de los textos de geomorfologa,
sedimentologa y procesos fsicos en zonas costeras,
emplean el Mississippi como el modelo terico
ms representativo (Figura 1.2).
La morfologa y configuracin de los deltas actuales
son el resultado de la interaccin de procesos como
clima, geologa, factores isostticos (movimientos
de la corteza terrestre y sus consecuencias como
subsidencia y levantamiento), descargas fluviales
de agua y sedimentos, pendiente de la plataforma
continental, rango mareal, clima de oleajes,
corrientes costeras, cambios del nivel del mar,
y procesos de deformacin como diapirismo y
corrientes de sedimentacin (Morgan, 1970; Wright

y Coleman, 1972, 1973; Wright, 1977; Galloway,
1975) (Figura 1.3). Algunos deltas se desarrollan
a lo largo de zonas costeras que experimentan
valores mnimos en el rango de las mareas y en la
energa del oleaje, y otros ocurren en la presencia
de rangos mareales extremos y altos niveles de
energa climtica (vientos y oleajes) (Figura 1.2).
Uno de los enunciados universales sobre la
formacin de un delta fue sugerido por G. K. Gilbert
en 1885: los procesos de la formacin de un delta
dependen casi completamente de la siguiente ley.
La capacidad de un ro para transportar detritus
es aumentada o disminuida de acuerdo con el
incremento o disminucin de la velocidad de la
corriente. Cuando un ro desemboca en una
cuenca receptora, su momentum es dispersado
por la interaccin del ambiente marino. El
resultado es la desaceleracin del af luente
y la deposicin de sedimentos debido a la
consecuente prdida de la capacidad de transporte
de sedimentos.
Sistema cuenca fluvial-delta
Sistema litoral
Figura 1.3.
Esquema ilustrativo de algunos factores fsicos que controlan los aportes fluviales desde las cuencas de drenaje hacia los deltas
y los mecanismos dinmicos en la zona litoral que actan sobre el transporte y depositacin de los sedimentos deltaicos. La
magnitud e interaccin de estos procesos influyen en el las caractersticas morfolgicas de un delta en particular.
Nota: Grficos elaborados con la biblioteca de smbolos y esquemas de IAN-Integration Application Network, del Center for
Environmental Science, University of Meryland. Cortesa Bill Dennison (dennison@ca.umces.edu; http://ian.umces.edu/ ).
30
1.2.3. Componentes de un delta y factores que

determinan su morfologa
Otra de las definiciones clsicas de un delta
es la sugerida por Elliot (1986): un delta es
una protuberancia de la zona litoral formada
cuando un ro desemboca en el ocano, en mares
parcialmente encerrados, en lagos o lagunas, y en
donde el suministro de sedimentos es ms rpido
e intenso que los procesos de redistribucin y
transporte sedimentario en la cuenca receptora.
Otros autores han sugerido que los deltas se
forman en zonas costeras que avanzan hacia el
mar -progradantes- (p.ej., Walker, 1995). Esta
condicin, la del crecimiento frontal de la lnea de
costa, es muy importante en la diferenciacin entre
deltas y estuarios, stos ltimos presentes tambin
en la desembocadura de los ros. De acuerdo con
las definiciones sedimentolgicas sugeridas por
Boyd et al. (1992), Dalrymple (1992) y Dalrymple
et al. (1992), todos citados por Hori y Saito (2005),

los deltas son sistemas regresivos-progradantes,
mientras los estuarios son sistemas litorales
transgresivos.
Para apreciar los diferentes componentes
sedimentarios de un delta, uno de los modelos
ms usados, sino el ms, es el modelo deltaico
de Gilbert, el cual fue desarrollado con base en
estudios sobre los deltas del Pleistoceno del lago
Bonneville (Gilbert, 1885, Allen, 1978). En este
esquema, el delta est dividido en tres niveles
sedimentarios mirando desde el continente hacia
el ocano: estratos topset con pendientes suaves,
estratos foreset con inclinaciones entre 10o y 25,
y estratos bottomset, con suaves pendientes en la
parte ocenica y frontal del delta (Figura 1.4).
Figura 1.4.
Esquema del delta tipo Gilbert. Muestra los componentes de acuerdo
con su morfologa y ambientes sedimentarios (Modificado de Hori y
Saito, 2005 y basado en Gilbert, 1885).
De igual manera, los ambientes sedimentarios de

varios de los mayores deltas del mundo (p.ej. los
sistemas compuestos por sedimentos finos), se
dividen en dos partes de acuerdo con el nivel del
mar. Una primera seccin, el delta sub-acuoso, es
la parte del delta por debajo del nivel ms bajo de la
marea, y una segunda seccin, el delta sub-areo, es
la que est por encima de este nivel de marea baja,
y que a su vez se divide en dos componentes: el
plano deltaico bajo influenciado por las mareas y el
plano deltaico alto sin influencia mareal peridica.
De otro lado, el delta sub-acuoso, la base sobre
la cual el delta sub-areo avanza hacia el mar, se

divide en el frente deltaico y el prodelta, el primero
siendo la zona donde los sedimentos aportados por
el ro se depositan ms activamente, y el segundo, la
regin ms distal del sistema en donde predominan
los sedimentos livianos llevados por transporte en
suspensin (Wright, 1982) (Figura 1.5). Dada esta
divisin de ambientes de sedimentacin, la mayora
de los estudios en deltas han adoptado los trminos
de plano deltaico, frente del delta y prodelta, dado
que los sedimentos en cada ambiente se diferencian
y clasifican fcilmente.
31
Figura 1.5.
Diagramas de los componentes morfolgicos y
ambientes sedimentarios en deltas de dominio fluvial
(A) y dominio mareal (B) (Modificado de Hori y Saito,
2005). La imagen satlite Landsat 7 del delta del ro
San Juan muestra una vista en planta de las diferentes
partes del sistema, incluyendo planos deltaicos alto y
bajo, frente deltaico, prodelta, y las zonas de dominio
fluvial, mareal o de oleaje en la zona litoral.
En general, los sedimentos que componen los deltas

varan en tamao de acuerdo con la topografa, los
procesos operantes de oleaje, corrientes y mareas,
y las condiciones climticas. Tambin, el avance
frontal del delta da como resultado una sucesin
de estratos sedimentarios que en orden ascendente
es prodelta, frente y plano deltaico. Una primera
secuencia estratigrfica incluye el aumento del
tamao de los sedimentos hacia arriba, desde el
prodelta hasta los sedimentos del frente deltaico;
este estrato sedimentario es a su vez cubierto por
una segundo nivel caracterizado por la disminucin
del tamao, desde la parte superior del frente
deltaico hacia los sedimentos del plano deltaico
(ver Scruton, 1960; Coleman, 1981). Los depsitos
ms gruesos y mejor clasificados ocurren en la
32
zona lmite entre la pendiente del frente del delta y

la plataforma del frente deltaico o inclusive en las
barras de los distributarios, todos estos ambientes
caracterizados por ser zonas de alta energa.
A medida que el poder del oleaje se incrementa, las
superficies de depsito litoral se desarrollan en las
partes altas y medias de los planos intermareales,
y stas son, a continuacin, cubiertas por las
superficies de dunas y cordones litorales. Por lo
tanto, la sucesin desde el frente deltaico hasta
el plano del delta, comprende depsitos de
sedimentos finos en la plataforma del frente deltaico
que son super puestos por sedimentos ms
g r uesos de sistemas de cordones litorales,
islas barrera y dunas (Hori y Saito, 2005).
De otro lado, el volumen de acumulacin de

sedimentos, y por ende, la formacin de sistemas
deltaicos de gran tamao, depende de la naturaleza
de la cuenca de drenaje y de la magnitud de la
descarga de sedimentos al ocano (Coleman,
1976; Wright, 1977). Factores como clima,
geologa, relieve y rea de la cuenca hidrogrfica
son caractersticas crticas que determinan los
aportes fluviales. De acuerdo con Milliman y
Meade (1983), la mayor parte de los grandes deltas
fluviales reciben entre 80% y 90% de sedimentos
finos en suspensin, mientras el 10%-20% se
compone de material ms grueso como parte
del transporte de fondo, principalmente arenas.
Tambin, es importante resaltar que la mayor parte
de los aportes sedimentarios est distribuida por
arenas en los canales distributarios y sistemas de
barras, y por sedimentos finos en la mayor parte
de la pendiente del frente deltaico. En cuanto a
los sistemas tropicales, Milliman (1990), Milliman
y Meade (1983), y Milliman et al. (1995) han
argumentado cmo el aporte de sedimentos por
parte de ros en zonas hmedas y montaosas
puede tener un impacto mayor en las descargas
globales a los ocanos y, por lo tanto, en la
formacin de superficies deltaicas, no obstante ser
mrgenes tectnicas convergentes y activas. Este
ltimo punto tiene gran relevancia en la formacin
de los deltas colombianos.
En cuanto a la morfologa deltaica, sta es el

resultado de la relacin entre la tasa de aportes de
sedimentos y la capacidad de los procesos fsicos
en la cuenca receptora de remover y transportar el
material sedimentario. Por supuesto, y para que se
forme un delta, los sedimentos deben ser aportados
al sistema a mayor rapidez que la intensidad de
remocin de los mismos (Coleman, 1976). La
Figura 1.6 resume los factores que determinan la
morfologa de un determinado sistema deltaico.
En este trabajo clsico de Galloway (1975), los
flujos de energa, tanto mareal como de oleaje, son
los primeros mecanismos en remover y transportar
los sedimentos, principalmente las arenas. Otras
fuentes de energa, como las corrientes ocenicas
y las derivadas de la accin del viento y oleaje,
son las encargadas, en primera instancia, de
transportar los materiales livianos como arcillas,
lodos y arenas muy finas. Es importante resaltar
que estos procesos no son variables completamente
independientes. Cada una es modificada de acuerdo
con las caractersticas morfolgicas de la plataforma
marina o cuenca receptora en la cual el delta se
est construyendo. Estas variables de la plataforma
litoral incluyen pendiente, amplitud y profundidad.
En los captulos 3, 4, 6 y 7 se analiza en mayor detalle
cmo las descargas fluviales y los procesos
oceanogrficos en el frente deltaico son otros de los
factores que influyen en la morfologa de un delta.
Figura 1.6
Factores fsicos en la cuenca hidrogrfica y
la zona litoral que influyen en la morfologa
de un delta en particular (Tomado y modificado de Galloway, 1975).
33
1.2.4. Clasificacin de los deltas

Una de las clasificaciones ms usadas es el
diagrama ternario propuesto por Galloway
(1975), el cual se basa a su vez en el concepto de
Fisher (1969), quienes subdividieron los deltas en
sistemas altamente constructivos o destructivos.
En principio, Galloway sugiri que los ambientes
altamente destructivos o deltas dominados por los
procesos marinos, consisten en dos tipos: deltas
dominados por olas y sistemas sujetos a la influencia
de las mareas. En general, esta clasificacin est
basada en las intensidades relativas de los procesos
fluviales y marinos (olas y mareas) que ocurren a lo
largo de las costas deltaicas y organiza los sistemas
en tres clases: deltas de dominio fluvial, los cuales
son tpicamente elongados; deltas de dominio de
oleaje, presentando litorales convexos; y sistemas

de dominio mareal con una geometra estuarina
(Figura 1.7).
Otro tipo de clasificacin deltaica la propusieron Orton
y Reading (1993), quienes consideraron el tamao
de grano de las superficies de depsito deltaico.
Estos autores modificaron el diagrama de Galloway
y sugirieron un sistema de clasificacin que incluye
desde deltas dominados por gravas hasta planos de
sedimentacin caracterizados por lodos. Actualmente,
estas clasificaciones son las ms usadas para entender,
en primer lugar, los principales procesos que interactan
en los deltas y en segundo plano, reconocer las
diferentes geometras y estructuras sedimentarias.
Figura 1.7
Diagrama ternario de Galloway usado en varios textos para explicar la morfodinmica de varios tipos de
deltas. La magnitud e interaccin de factores como los aportes fluviales y las energas mareal y del oleaje,
determinan el tipo de morfologa deltaica vista en planta (Modificado de Galloway, 1975).
34
Otro tipo de clasificacin, el cual est basado en

el anlisis numrico de datos promedio del rango
mareal y altura de oleaje, ha sido ampliamente
usado en estudios de clasificacin morfolgica de
zonas costeras, especialmente en sistemas de islas
barrera (ver Hayes, 1979, 1980). Posteriormente,
Orton y Reading (1993), propusieron un sistema de
caracterizacin deltaica con base en la aproximacin
mareal y de oleaje de Hayes y en la aplicacin del
diagrama de Galloway. En el estudio de los procesos
morfodinmicos de los deltas de Colombia, se ha
seleccionado la clasificacin dinmica de Hori y
Saito (2005). sta se basa en ndices cuantitativos
de transporte de sedimentos en suspensin, caudal
y valores promedio de rango mareal y altura de
oleaje. Igualmente, el anlisis incluye el diagrama
logartmico del ndice de rango mareal promedio
/ altura media de oleaje versus el transporte de
sedimentos en suspensin o el caudal (ver captulo
3). Debido a que el delta es una superficie de
depsito de sedimentos en la desembocadura de
un ro, caracterizado por el avance hacia el mar
del frente costero, todos los deltas deberan estar
influenciados por las descargas fluviales de agua y
sedimentos. Por lo tanto, los autores no incluyen
en este sistema la clase de deltas de dominio fluvial
usada por Galloway (1975) y ms bien organizan
los sistemas deltaicos en tres tipos de ambientes
costeros: tipo 1, deltas de dominio de oleaje; tipo
2, deltas mixtos de influencia mareal y de oleaje;
y tipo 3, deltas de dominio mareal (Figura 1.8).
Es vlido resaltar que este tipo de clasificacin no
se basa en la estratigrafa litoral, ni est diseada
para ilustrar procesos y preservacin de ambientes
sedimentarios. Ms bien, es un modelo para
describir la morfologa y evolucin actual de los
deltas.
En general, los deltas tipo 1 se caracterizan por
tener amplitudes pequeas del frente costero,
mientras los deltas mixtos (tipo 2) poseen mayores
extensiones en la plataforma litoral somera,
bifurcaciones del canal principal a partir del pice
deltaico y sistemas de cordones litorales (beach
ridges) sub-paralelos o divergentes a lo largo de
la lnea de costa. Los sistemas tipo 3, dominados
por la accin mareal exhiben la forma de trompeta
(funnel shape) caracterstica de estuarios y una
plataforma frontal ms extensa en comparacin
con la de los tipos 1 y 2. Los deltas mareales son
tambin caractersticos por presentar extensos
pantanos bajos con o sin vegetacin de pastos o
manglar, y sistemas de canales de marea a lo ancho
del plano deltaico bajo.
FIGURA 1.8.
Clasificacin morfodinmica de los deltas globales segn la
condicin dominante de energa marina. (A) Altura del oleaje
promedio en la costa contra el rango mareal promedio. Las
regiones delimitadas por las lneas punteadas corresponden a
cinco clases morfolgicas (Modificado de Hori et al. 2002). (B,
C) Clasificacin del ambiente costero en tres tipos (influencia del
oleaje, influencia mixta de olas y mareas, e influencia mareal)
segn el valor del logaritmo del caudal (Qav) o del transporte de
sedimentos en suspensin (Qs), contra el logaritmo del cociente
entre el rango mareal promedio (TR) y la altura media del oleaje
en la costa (Hf). (Modificado de Hori y Saito, 2008).
35
Figura 1.9.
Las caractersticas morfodinmicas de todo sistema litoral, inclusive los deltas, son el resultado de la
interaccin de diferentes energas meteorolgicas y mareales.
1.2.5. Morfodinmica en deltas

Las caractersticas morfodinmicas de todo
sistema litoral son producto de diferentes factores
astronmicos y metereolgicos presentes en
cada lugar (Figura 1.9). Para entender cmo los
impactos causados por las actividades humanas han
afectado un delta en particular (p.ej. deforestacin;
construccin de embalses, diques, canales;
extradicin de aguas subterrneas e hidrocarburos
y minerales; destruccin y conversin de
ecosistemas, entre otros) y disear las estrategias
de conservacin y manejo sostenible, es necesario
analizar las caractersticas fsicas y dinmicas de
cada delta. Puesto que los deltas son sistemas
naturales altamente dinmicos en espacio y tiempo,
el funcionamiento de cada sistema es resultado de
la interaccin de todos los elementos presentes,
incluyendo fluviales, geolgicos, oceanogrficos,
biolgicos y antrpicos. En sntesis, el estudio
morfodinmico de cualquier delta comprende el
anlisis sistmico bajo un marco estructural de
interaccin de diferentes fuerzas naturales y de
origen humano.
La arquitectura de un delta est controlada por
la interaccin de diferentes procesos y condiciones
fsicas de lmite, incluyendo (ver Coleman y Wright,
36
1975; Coleman, 1976; Orton y Reading, 1993;

Syvitski, 2005): (1) las magnitudes del transporte de
sedimentos en suspensin y de fondo, las cuales son
el producto de las condiciones climticas, de caudal
y produccin de sedimentos del sistema fluvial;
(2) el espacio de acomodacin de la estructura del
delta, la cual refleja las fluctuaciones del nivel del
mar, las condiciones batimtricas mar afuera y el
marco tectnico, de subsidencia y compactacin e
isostasia; (3) la energa marina en la zona costera,
incluyendo las caractersticas de oleaje y mareales,
el tipo de deriva litoral y de transporte perpendicular
con la plataforma continental; y (4) las diferencias
de densidad entre las aguas fluviales y salinas, las
cuales son crticas para definir la dinmica de las
plumas de sedimentos en las desembocaduras de
los distributarios (Figura 1.6).
Gran parte de los estudios sobre morfologa de
deltas ha basado la clasificacin de los sistemas en la
visualizacin en planta de los patrones superficiales
de sedimentacin (ver p. ej. Galloway, 1975;
Coleman, 1976). Algunos de estos y otros trabajos
presentan discusiones generales y cualitativas
sobre los factores ambientales que se conjugan
para construir una determinada superficie deltaica.
Otras clasificaciones recientes son ms complejas

al adicionar y cuantificar otros factores como el
tamao de grano (Orton y Reading, 1993), cambios
en el nivel del mar (Dalrymple, 1992; Dalrymple et
al. 1992; Postma, 1995a, 1995b) y profundidad de
acomodacin del espacio deltaico (Postma, 1990)
(ver Syvitski, 2005). Actualmente, quienes trabajan
en dinmica de sistemas deltaicos reconocen que
los factores fsicos cambian en magnitud, tiempo
y espacio, y que estos cambios influyen en el lugar
que ocupe un determinado delta en la clasificacin
clsica y ternaria de Galloway (1975). Por ejemplo,
en el inicio de su formacin, un delta puede ser
un sistema dominado por las mareas, pero en
fases posteriores y a medida que el frente deltaico
avanza hacia la plataforma continental, ste
puede evolucionar hacia un sistema dominado
por la accin del oleaje (Syvitski, 2005). Tambin,
varios sistemas distributarios de un mismo delta
pueden estar influenciados por diferentes factores
o magnitudes de procesos fsicos, incluyendo
descarga fluvial, mareas y oleaje (ver p.ej. en
Colombia, Restrepo et al. 2002).
Una forma de darle un significado numrico a la

clasificacin morfolgica y cualitativa de Galloway
(1975), es la cuantificacin de variables sugerida
por Syvitski (2005). Este autor ha desarrollado una
base de datos de factores ambientales asociados con
los deltas ms representativos en el marco global,
y en la cual se cuantifican variables como: rea de
drenaje, relieve mximo de la cuenca, precipitacin
total, temperatura, caudales promedio y mximo,
coeficiente de escorrenta, transporte y produccin
de sedimentos, transporte mximo de sedimentos,
longitud del ro, rea del delta, gradiente del
plano deltaico, nmero de canales distributarios,
amplitud total de los canales, rango mareal
promedio, altura mxima de oleaje, entre otras.
Tambin se calculan indicadores morfodinmicos
como poder fluvial, energa marina, y relacin
entre suministro de sedimentos versus capacidad
marina de dispersin de sedimentos. En los
captulos 3 y 6 de este libro se cuantifican las
principales variables e indicadores que se han
empleado para analizar morfodinmicamente
los deltas de Colombia.
Figura 1.10 Mapa de Colombia. Muestra los principales deltas sobre las costas Pacfica y Caribe.
37
1.3. Generalidades de los deltas de Colombia

En Colombia, la existencia de las costas Caribe y
Pacfica, con caractersticas climticas, hidrolgicas,
oceanogrficas y geolgicas diferentes entre s, ha
permitido la construccin de varios tipos de deltas,
cuyo estudio es de gran inters desde el punto de la
investigacin bsica como aplicada.
diferente a la de los deltas con predominio

fluvial, y caracterizados ms bien por la
presencia de estuarios y desembocaduras
amplias bordeadas por planos intermareales.
Ejemplo de esta clase de deltas intermedios
es el del ro San Juan (Figura 1.12)
Los mayores ros colombianos que drenan al

Pacfico, Mira, Pata y San Juan, y al Caribe, Atrato,
Sin y Magdalena (Canal El Dique) (Figura 1.10),
conforman reas de gran importancia comercial
en trminos de recursos hdricos, proyectos
hidroelctricos y de acuicultura, ambientes
naturales, produccin maderera, agricultura,
minera, pesqueras y ecosistemas costeros. Los
efectos de los factores naturales y de las actividades
humanas en estos ambientes han sido escasamente
documentados en el pas, principalmente en
trminos de la erosin, prdida de ecosistemas y
fertilidad de los suelos, y cambios en la morfologa
y los patrones de sedimentacin. Por lo tanto, el
manejo y preservacin de estos sistemas litorales
requiere en primer lugar del entendimiento de la
interaccin entre procesos y formas del ambiente
fsico con el fin de decidir su adecuado uso y
ordenamiento, y predecir cambios en el futuro
(Vernette et al. 2002).
3. Deltas con predominio de las acciones

marinas, asociadas a los oleajes. La accin
de los oleajes se efecta sobre todo en la parte
externa de la llanura deltaica y a lo largo
del frente del delta. Las arenas aportadas al
mar son distribuidas a lo largo de la lnea de
costa del delta formando bajo la accin del
oleaje, cordones litorales localizados a lado
y lado de la(s) desembocadura(s) (Galloway,
1975; Allen, 1988). La deriva litoral y el
crecimiento de los cordones litorales tienen
por efecto el taponamiento de las salidas
de distributarios secundarios, por lo que
mientras ms intensos sean los oleajes, menos
desembocaduras tendr el delta. El patrn
tpico de esta clase de deltas es el Magdalena
en el Caribe colombiano (Figura 1.11).
Como se dijo anteriormente y de acuerdo con

la clasificacin de Galloway (1975), la morfologa
deltaica vista en planta es determinada por la
importancia relativa de tres factores hidrodinmicos
principales (aportes fluviales, olas y mareas) que
inciden en la formacin y evolucin de los deltas.
Considera, adems, la influencia de los parmetros
geolgicos (tectnica y subsidencia) y climticos
regionales, parmetros que condicionan tanto la
morfologa del delta en un instante dado, como
tambin su evolucin en la escala del tiempo
geolgico. En Colombia, la interaccin de estos
procesos genera diferentes categoras de deltas,
incluyendo (Vernette et al. 2002; Restrepo y Lpez,
2008):
1. Deltas fluviales, en cuya evolucin son
predominantes los aportes lquidos y slidos
del ro, y con ejemplos tpicos como el Atrato,
Sin y Canal del Dique, ambos en la costa
Caribe (Figura 1.11).
2. Deltas del tipo estuarino, con las mareas como
factor dominante, una morfologa bastante
38
4. Deltas caracterizados por el control que

ejerce el marco tectnico sobre los cambios
morfolgicos locales y los cambios de
direccin de los ros y distributarios deltaicos.
Un caso de esta clase de sistemas es el delta
del ro Pata, litoral Pacfico (Figura 1.12).
Lo anterior es slo una descripcin cualitativa
de las diferentes clases de ambientes deltaicos
en Colombia. No obstante, existe una visin
preliminar de los procesos que controlan la
morfologa actual de cada delta, estudios en
mayor parte realizados por West (1957), Vernette
(1985), Correa (1996), Correa y Restrepo (Eds.)
(2002), Vernette et al. (2002), entre otros trabajos
geolgicos, geomorfolgicos y oceanogrficos a
escala local; todava falta bastante por analizar y
documentar los procesos fsicos en los deltas de
Colombia en relacin con:
Las estadsticas morfomtricas de cada
delta.
La cuantificacin de los procesos fsicos
(fluviales y marinos) a escala local.
La definicin del grado de vulnerabilidad
de cada delta ante procesos tectnicos y
oceanogrficos.
El grado de estabilidad de cada sistema en

relacin con el balance de procesos constructivos destructivos.
La comparacin de los deltas de Colombia en
el contexto mundial.
Estado del conocimiento cientfico de los

deltas del pas.
Prioridades de investigacin bsica y
aplicada.
C
D
Figura 1.11
Imgenes satlite Landsat 7 de los deltas del Caribe colombiano, incluyendo los deltas antrpicos del Canal del Dique
cerca de la Baha de Cartagena (A), los cuales se aprecian por el aporte de sedimentos (azul cian y blanco) dentro de la
Baha de Barbacoas (azul oscuro); (B) Magdalena; (C) Sin; y (D) Atrato (Imgenes tomadas del Land Cover Facility de la
University of Meryland).
39
Figura 1.12
Imgenes satlite Landsat 7 de los principales deltas del
Pacfico: (A) Pata, (B) Mira y (C) San Juan (Imgenes tomadas
del Land Cover Facility de la University of Meryland).
1.3.1. Marco fsico y dinmico

No obstante la costa Pacfica de Sur Amrica est
caracterizada por una intensa actividad tectnica
(Figura 1.13) y moderados-altos niveles de energa
marina, los ros colombianos -de corta longitud y
pequeas reas hidrogrficas- que drenan zonas de
alto relieve en la cordillera occidental, forman los
planos deltaicos de mayor desarrollo en la costa
Pacfica del continente americano. Este punto
sugiere que los deltas del Pacfico colombiano,
tanto en su formacin como en su evolucin
(Holoceno reciente), son particulares en el mundo
40
por la interaccin singular de procesos fsicos (ver

Morton et al. 2000; Restrepo y Kjerfve, 2000a;
Gonzlez y Correa, 2001; Restrepo et al. 2002).
En cuanto al litoral Caribe de Colombia, la
formacin deltaica tampoco est ajena a la
combinacin particular de procesos naturales. Esta
costa est localizada en un margen continental
situado en la zona de convergencia de las placas
Caribe y Sur Amrica, lo cual genera activas
condiciones tectnicas y de sedimentacin
(Vernette, 1989) (Figura 1.13). La mayor parte del
litoral se caracteriza por elementos de plataforma

del Pleistoceno-Holoceno, el denominado cinturn
del Sin (Duque-Caro, 1972, 1979, 1980). En este
litoral, tanto los procesos tectnicos como los
sedimentarios inducen el desarrollo de intensos

diapiros de lodo que son factor determinante
en las morfologas litoral, deltaica y del margen
continental (Vernette, 1985; Vernette et al. 1992).
Figura 1.13
Mapa geogrfico de Colombia. Muestra el contexto tectnico de cada litoral y la ocurrencia de sismos entre 1993 y 2007. Ms
de 120 sismos de magnitud mayor a 4 (MI) fueron registrados en las costas Pacfica y Caribe en estos 14 aos (Tomado de
INGEOMINAS, 2007).
La cuenca Pacfica de Colombia se caracteriza

por la presencia de sistemas activos de falla, altos
valores de precipitacin, pendientes del relieve
con ngulo mayores a 35o y densos bosques de
selva hmedo-tropical (West, 1957; Snow, 1976;
Eslava, 1992; Correa, 1996). Estas condiciones
favorecen la ocurrencia de grandes deslizamientos
y aportes de sedimentos a las zonas bajas litorales

y deltaicas, causados en mayor parte por procesos
erosivos en las pendientes del terreno (Hovius et
al. 1997; Hovius, 1998). Restrepo y Kjerfve (2000a)
han documentado cmo los ros de la cuenca
Pacfica presentan excesivas descargas de agua y
sedimentos en relacin con el tamao de sus cuencas
41
hidrogrficas. El total de descarga combinada de

agua al ocano Pacfico de 15 sistemas fluviales
es de 254 km3 / ao (8020 m3/s). El valor
combinado de descarga de sedimentos con base
en datos hidrolgicos y anlisis de extrapolacin
es de 96 x 106 ton / ao, para una produccin total
de sedimentos de la cuenca Pacfica de 1260 ton /
km2 / ao. El ro San Juan, con una produccin
de sedimentos de 1150 ton / km2 / ao representa
el valor ms alto de aporte de cualquier ro en
Suramrica documentado hasta el momento y uno
de los valores ms altos en el mundo. Los autores
discuten cmo la combinacin de factores como
pequeas reas de drenaje, relieve, precipitacin
y actividad tectnica promueven estas altas
descargas. El estudio concluye que los ros pequeos
del Pacfico colombiano presentan el doble de
aporte de sedimentos por kilmetro cuadrado en
comparacin con los sistemas fluviales del Caribe.
Tambin se resalta cmo las descargas de los ros
del occidente de Colombia deben ser incluidas
en las bases mundiales hidrolgicas, debido a la
magnitud de sus descargas por kilmetro cuadrado
de rea de drenaje, entre las ms altas del mundo.
Un anlisis posterior del mismo estudio, para 22
ros en la cuenca Andino-Caribe de Colombia,
incluyendo los ros Atrato, Sin y Magdalena,
entre otros sistemas menores, indica que estos
ros depositan al Mar Caribe 168 x 106 ton /
ao para una produccin de sedimentos de 541
ton / km2 / ao. Restrepo y Kjerfve (2000b) han
documentado cmo el Magdalena aporta el 9% del
total de sedimentos depositados por los ros sobre
la costa este de Sur Amrica y el 87% del total de
sedimentos de los ros colombianos que drenan al
mar Caribe. Tambin, los autores han reportado
cmo el Magdalena tiene la ms alta produccin
de sedimentos por kilmetro cuadrado de cuenca
de drenaje que cualquier ro a lo largo de la costas
Caribe y Atlntica, 560 ton / km2 / ao.
Los deltas de la costa Pacfica de Colombia se
desarrollan bajo condiciones oceanogrficas
extremas, incluyendo (ver captulos 3 y 6): (1) altos
valores anuales de precipitacin que exceden en
varias cuencas los 7 m / ao, lo cual promueve alta
descarga fluvial de agua y sedimentos; (2) fuertes
manifestaciones climticas y oceanogrficas
asociadas con los eventos de El Nio-La Nia;
(3) condiciones intermedias de energa del oleaje;
y (4) rangos meso mareales entre 3 y 4 m (West,
1957; Correa, 1996; Martnez et al. 1995; Restrepo
y Kjerfve, 2000a, 2000c y 2000d). De acuerdo
con la clasificacin de Galloway (1975), estos
deltas del Pacfico son sistemas intermedios en los
42
cuales los factores fluviales, mareales y del oleaje

contribuyen proporcionalmente en la configuracin
de la morfologa actual de los deltas (Vernette et al.
2002).
Con respecto a los sistemas del Caribe, caractersticas
oceanogrficas como el rango micro mareal (hasta
60 cm) y condiciones del clima de oleajes y vientos,
con intensidades muy diferentes a las del Pacfico
(ver captulo 3), promueven la configuracin de
deltas dominados por procesos fluviales y del
oleaje (caso Magdalena) y otros como el Atrato,
con una morfologa tpica del predominio fluvial
en un litoral con moderada-baja energa marina y
rango mnimo de mareas.
Otro factor de gran importancia en la morfologa
actual de los deltas colombianos es la subsidencia
deltaica. Especficamente para la costa Pacfica,
lo anterior es soportado por las caractersticas
morfolgicas, climticas y oceanogrficas del
litoral (ver Correa y Gonzlez, 2000; Restrepo y
Kjerfve, 2000a; Restrepo et al. 2002). Debido a su
ubicacin en la zona de convergencia de placas
tectnicas de Nazca y Suramrica (Case et al.
1971; Gonzlez et al. 1988), el litoral Pacfico
est expuesto a amenazas geolgicas de gran
magnitud, incluyendo la ocurrencia de terremotos
y maremotos. Durante las dcadas pasadas, ms de
4 sismos de magnitud 6.5 o superior ocasionaron
cambios drsticos en la morfologa costera, stos
a su vez inducidos por fenmenos asociados de
alta energa como hundimientos de terrenos,
inundaciones y deslizamientos, entre otros (West,
1957; Ramrez y Goberna, 1980; Herd et al. 1981;
Meyer et al. 1992).
Tambin, este litoral y sus deltas estn expuestos
a inundaciones causadas por los eventos El Nio
(ENOS) y producto de variaciones temporales
cuasi-peridicas en las lluvias, descarga fluvial y
aumentos temporales en los niveles del mar (Eslava,
1992; Morton et al. 2000; Restrepo y Kjerfve,
2000a). Morton et al. (2000) han documentado
la ocurrencia de sobrelavado (washover) y
de inundaciones generadas por las elevaciones
temporales del nivel del mar en el delta del San Juan
durante El Nio 1997-1998 (ver captulo 10). Con
base en los datos del maregrafo de Buenaventura
para el ao 1997, los autores reportaron un ascenso
relativo en el nivel del mar de 1.2 mm / ao, el
cual mostr una buena correlacin cualitativa con
anomalas globales del nivel del mar obtenidas por
medio de altimetra satelital. En conclusin, este
estudio documenta cmo durante los sobrelavados
observados en las islas barrera del delta del San

Juan y cuando las aguas del Pacfico fueron entre
3o y 4oC ms clidas, el nivel del mar estuvo entre
20 y 30 cm ms alto del promedio normal.
Cambios morfolgicos en litorales y deltas, resultado
en parte de eventos erosivos, se incrementan en
gran medida en reas que observan ascensos altos
del nivel relativo del mar (McBridge et al. 1995).
Series de datos de cambios del nivel del mar entre
1941 y 1969 han mostrado que la costa Pacfica de
Colombia est experimentando subsidencia en las
cercanas de Buenaventura debido a un ascenso
relativo del nivel del mar de 1 mm / ao (Aubrey
et al. 1988). Recurrentes sobrelavados en la regin
central del Pacfico y posteriores condiciones
erosivas en zonas deltaicas e islas barrera indican
que el fenmeno de washover es de caractersticas
regionales y, posiblemente, su recurrencia es debida
a factores climticos y oceanogrficos como El
Nio y sus efectos asociados en el ascenso del nivel
relativo del mar (Martnez et al. 2000; Morton et
al. 2000; ver captulos 3 y 4).
Correa y Gonzlez (2000) han discutido cmo
varios sitios a lo largo de los 700 km de litorales bajos
del Pacfico colombiano estn experimentando
condiciones drsticas de erosin con sus respectivas
consecuencias fsicas y socioeconmicas. Procesos
como los cambios en el balance de sedimentos de
las islas barrera en deltas, subsidencia causada por
terremotos y aumentos temporales y recurrentes
del nivel del mar asociados con anomalas
climticas y oceanogrficas, indican que en un
futuro cercano las condiciones de erosin se podrn
incrementar. Ms an, estos procesos erosivos y
sus consecuencias adquieren una nueva dimensin
si se tiene en cuenta el aumento global del nivel del
mar, previsto en una magnitud de 89 cm para el
ao 2100 (IPCC, 2001).
Dadas las condiciones climticas, geolgicas y
oceanogrficas del litoral Pacfico, todos estos
factores, incluyendo los procesos relacionados
con el aumento del nivel del mar, presentan altas
probabilidades de ocurrencia por lo cual es de
prever la intensificacin de los procesos de erosin
litoral y de sus efectos negativos sobre los sistemas
deltaicos. En un marco natural y geogrfico tan
complejo como en el que se desarrollan estos deltas,
estudios sobre las caractersticas morfodinmicas
(aportes fluviales, mareas, oleajes) y de tendencias
actuales, causas, implicaciones y proyecciones del
cambio relativo del nivel del mar, deben realizarse
con el fin de obtener modelos de la probable
evolucin geolgica y geomorfolgica del litoral y

los sistemas deltaicos.
En la costa Caribe, las series de datos de cambios
relativos del nivel del mar entre 1949 y 1969 han
mostrado que este litoral est experimentando
subsidencia en las cercanas de Cartagena y Riohacha
debido a ascensos relativos del nivel del mar de 3.6
mm / ao y 2 mm / ao, respectivamente. Para el
sector NW y exterior al Golfo de Urab, estacin
Cristbal, Panam, informacin entre 1909 y 1969
concluye que esta zona est caracterizada por un
ascenso relativo de 1.1 mm / ao (Aubrey et al.
1988). El informe reciente de anlisis del nivel
del mar en la zona costera colombiana (Andrade,
2001), como parte del estudio de vulnerabilidad
del INVEMAR (2001), indica para la regin de
Cartagena un aumento de ms de 22 cm en 50
aos y para Cristbal, Panam, un ascenso relativo
menor, alrededor de 15 cm en 100 aos (ver
captulo 4).
1.3.2. Importancia de la investigacin morfodinmica
de los deltas colombianos
La sntesis anterior sugiere, entre otras
consideraciones, que a pesar de los procesos
destructivos
(tectnicos,
diapricos
y
oceanogrficos) que afectan las costas Caribe y
Pacfico de Colombia, el alto aporte de sedimentos
a la zona costera promueve la formacin de
diferentes morfologas deltaicas, muy particulares
en el contexto mundial debido a la diversidad y
combinacin de los procesos fsicos que operan
en cada regin. An cuando hay un conocimiento
(en Colombia) geomorfolgico y cualitativo
de los principales deltas del pas, falta cuantificar
y analizar las principales variables fsicas que
explican la morfologa actual de cada sistema.
Variables y estimativos de la morfodinmica
deltaica, incluyendo morfologa en planta, mareas,
oleajes, corrientes, circulacin de las aguas costeras
y estuarinas, y el transporte de sedimentos, entre
otros, han sido ya descritos en varios sistemas
del mundo (Guilcher, 1967; Postma, 1967; Allen,
1970; Morgan, 1970; Nelson, 1970; Wright y
Coleman, 1972, 1973; Wright, 1977; Coleman,
1976; Allen, 1988; Thom y Wright, 1983; Syvitski,
2005; Syvitski y Saito, 2007, entre muchos ms).
En Suramrica, el estudio de algunos factores que
controlan la evolucin y morfodinmica de sistemas
deltaicos, ha sido presentado en diferentes trabajos
43
para los principales ros como el Orinoco (Van

Andel y Postma, 1954; Muller, 1959; Van Andel,
1967; Eisma et al. 1978; Conde, 2001; Warne et
al. 2002), el Amazonas (Gibss, 1970; Meade et al.
1979, 1985; Kuehl et al. 1986; Allison et al. 1995a,
1995b; Beardsley et al. 1995; Geyer y Kineke, 1995,
entre otros), y el So Francisco (Coleman, 1976).
Sin embargo, en Colombia no existen hasta el
momento descripciones cientficas sobre los deltas
de Colombia y sobre las variables fsicas que
controlan la morfologa actual de cada ambiente en
particular. Slo el Magdalena ha sido el delta ms
documentado mundialmente por su importancia
en la descarga de agua y sedimentos al Mar Caribe
(Baumgartner y Reichel, 1975; Meybeck, 1976;
Alekin, 1978; UNESCO, 1978, 1979, 1985, 1992;
Milliman y Meade, 1983; Milliman y Syvitski,
1992; Milliman et al. 1995; Restrepo y Kjerfve,
2000a, 2000b), en la comparacin de algunas de
sus caractersticas morfolgicas en el contexto de
los mayores deltas del mundo (Coleman, 1976;
Ericsson et al. 2006; Restrepo y Lpez, 2008; Syvitski
y Saito, 2007) y por la contribucin de estudios de
carcter regional en el mar Caribe (Shepard, 1973;
Bordyne, 1974; Khobzi, 1985; Kolla y Bufler, 1985;
Vernette, 1985; Botero, 1990; Vernette et al. 1992).
De los otros sistemas del Caribe, es muy poco o casi
nada lo que se ha documentado. Para el Atrato,
es desolador el panorama teniendo en cuenta la
magnitud de este delta y su importancia ambiental,
debida a la interaccin particular de los procesos
fsicos que actan en el Golfo de Urab. Slo dos
publicaciones han mostrado muy preliminarmente
algunas caractersticas del delta (West, 1957; Vann,
1959).
En cuanto a los deltas del Pacfico colombiano, su
conocimiento en el marco global ha sido mucho
ms precario y limitado en comparacin con el
Magdalena. Hasta hace una dcada, una de las
nicas referencias bibliogrficas para ilustrar la
geomorfologa del litoral y sus deltas era el trabajo

de West (1957). En los ltimos aos y con el fin
de iniciar estudios interdisciplinarios para lograr
un conocimiento integral de los deltas del Pacfico
colombiano, cientficos del Departamento de
Geologa de la Universidad EAFIT, con el apoyo de
Colciencias y de la Universidad del Valle, iniciaron
un estudio geomorfolgico, sedimentolgico,
biolgico y oceanogrfico del delta del ro San
Juan (1992-2000), primer esfuerzo de investigacin
integral y sistemtica sobre los procesos fsicos y
biolgicos de unos de los principales deltas del pas,
desconocido hasta entonces en el mbito mundial.
Esta investigacin permiti entender cules son los
principales factores que controlan la morfologa
del delta, plantear esquemas sobre su evolucin
geomorfolgica (Holoceno reciente) y hacer
una modelacin preliminar de los parmetros
oceanogrficos de sus principales distributarios. La
importancia de este delta en el contexto mundial,
debida a la interaccin nica de sus contextos
climticos, geolgicos y oceanogrficos, ha sido
ya documentada internacionalmente (Correa y
Gonzlez, 2000; Morton et al. 2000; Restrepo y
Kjerfve, 2000a; Gonzlez y Correa, 2001; Restrepo
y Kjerfve, 2000c; Restrepo et al. 2002).
En Colombia an no se tiene un conocimiento sobre
las principales caractersticas fsicas de los deltas.
Muchos de los estudios en el contexto local incluyen
descripciones, anlisis puntuales, caracterizacin
geomorfolgica y biolgica, ms no una sntesis
y cuantificacin de las variables ambientales que
actan en cada sistema. Tampoco existe un trabajo
que documente cientficamente la magnitud de
estos factores fsicos y cmo se relacionan stos con
los de otros deltas mundialmente. En la tabla 2.1 se
muestran los principales interrogantes de carcter
cientfico, en el contexto de los procesos fsicos que
controlan la morfologa actual de los principales
deltas de Colombia, los cuales son analizados en
cada uno de los captulos de este libro.
Tabla 1.1. Principales preguntas sobre los factores fsicos que controlan la morfologa y dinmica actual de los principales deltas
del pas y el respectivo captulo de este libro en donde se trata de dar una respuesta cientfica.
44
ASPECTO / PROCESO
INTERROGANTE
CAPTULO
Base de datos geofsica de los deltas

colombianos.
Cules son las principales estadsticas

climticas, morfomtricas, geolgicas y
oceanogrficas de los deltas colombianos?
Captulo 2.
ASPECTO / PROCESO
INTERROGANTE
CAPTULO
Cuantificacin de variables e indicadores

morfodinmicos.
Clasificacin dinmica de los deltas.
Modelos estadsticos de variables
morfodinmicas.
Cmo son los indicadores de poder fluvial y

energa marina en los deltas?
Cul es el factor de estabilidad de cada
delta en cuanto al balance entre procesos
constructivos y procesos destructivos?
Cul sera la clasificacin morfodinmica
actual de cada delta?
Captulo 3.
Procesos oceanogrficos en trminos

de las caractersticas mareales y de
energa de olaje.
Cules son las principales condiciones

oceanogrficas que han controlado la
evolucin reciente de los deltas?.
Cules son los procesos litorales (magnitud)
en trminos de las caractersticas mareales
y de energa de oleaje, que se combinan
en cada sistema deltaico y producen su
morfologa actual?
Captulos 3, 6, 7 y 9.
Cambios del nivel del mar y anomalas

oceanogrficas dadas por el Fenmeno
El Nio y la Oscilacin del Sur (ENOS).
Cul es el contexto de vulnerabilidad de

cada delta en trminos del cambio relativo del
nivel del mar (subsidencia, levantamiento) y
de procesos oceanogrficos extremos como
el ENSO?
Captulos 3, 4, y 7.
Comparacin de los deltas colombianos

en el contexto mundial.
Con base en las estadsticas morfomtricas,

de factores fsicos e interaccin de procesos
litorales, y de clasificacin dinmica, cmo
se comparan los deltas de Colombia con los
mayores deltas a escala global?
Captulos 3 y 7.
Vulnerabilidad deltaica ante el Cambio

Global.
Cules son las posibles implicaciones

futuras del Cambio Global en los deltas
colombianos?
Captulo 10.
BIBLIOGRAFA
Alekin, O.A., 1978. Water erosion of land surface.
En: UNESCO (ed.). World Water Balance and
Water Resources of the Earth. Stud. Repts.
Hydrol 25. Unesco Press, Paris, 645-663.
Allen, J.R.L., 1970. Sediments of the modern
Niger Delta: a summary and review. En: Morgan,
J.P. (ed.). Deltaic Sedimentation-Modern and
Ancient. Society of Economic Paleontologists
and Mineralogists. Special Publication 15, Tulsa,
138-151.
Allen, G.P., 1988. Les deltas et les bassins deltaiques.
En: Dynamiques et mthodes dtudes des bassins
sdimentaires. Informe Interno, Compagnie
Francaise des Ptroles, Pars.
Allison, M.A., Nittrouer, C.A., Faria, L.E.C.,

1995a. Rates and mechanisms of shoreface
progradation and retreat downdrift of the Amazon
River mouth. Marine Geology 125, 373-392.
Allison, M.A., Nittrouer, C.A., Kineke, G.D.,
1995b. Seasonal sediment storage on mudflats
adjacent to the Amazon River. En: Nittrouer,
C.A., Kuehl, S.A. (eds.). Geological Significance
of Sediment Transport and Accumulation on
the Amazon Continental Shelf. Marine Geology
125, 303-328.
Andrade, C.A., 2001. Anlisis del nivel del mar en
la zona costera Colombiana. Informe tcnico
interno, INVEMAR.
45
BIBLIOGRAFA
Aubrey, D.G., Emery, K.O., Uchupi, E., 1988.

Cahnging coastal levels of South America and
the Caribbean region from tide-gauge records.
Tectonophysics 154, 269-284.
Baumgartner, A., Reichel, E., 1975. The World
Water Balance. Elsevier, Amsterdam.
Beardsley, R.C., Candela, J., Limeburner, R.,
Geyer, W.R., Lentz, S.J., Castro, B., Cacchione,
D., Carneiro, N., 1995. The M2 tide on the
Amazon Shelf. Journal of Geophysical Research
100, 2283-2319.
Beusen, A.H.W., Dekkers, A.L.M., Bouwman,
A.F., Ludwig, W., Harrison, J., 2005. Estimation
of global river transport of sediments and
associated particulate C, N, and P. Global
Biogeocehm. Cycles 19, GB4S05, doi:
10.129/2005GB002453.
Bordyne, B., 1974. Neogene biostratigraphy and
paleoenvironment, lower Magdalena basin.
Ph.D. Thesis, Louisiana State University, Baton
Rouge.
Botero, L., 1990. Massive mangrove mortality on
the Caribbean Coast of Colombia. Vida Silvestre
Neotropical 2, 77-78.
Case, J.E., Durn, L.E., Lpez, A., Moore,
W.R., 1971. Tectonic investigations in western
Colombia and eastern Panam. Geological
Society of America Bulletin 82, 2685-2712.
Coleman, J.M., 1976. Deltas: Processes of
deposition and models for exploration, Burgess
Publishing Company, Minneapolis, 124 p.
deposition and models for exploration, 2 ed.,
Burgess Publishing Company, Minneapolis.
Coleman, J.M., Wright, L.D., 1975. Modern river
deltas: variability of processes and sand bodies.
En: Broussard, M.L. (ed.). Deltas, Models
for Exploration. Houston Geological Society,
Houston, 99-149.
Conde, J.E., 2001. The Orinoco River Delta.
Venezuela. En: Seeliger, U., Kjerfve, B. (eds.).
Coastal Marine Ecosystems of Latin America.
Springer Verlag, Berlin-Heilderberg, 61-69.
Correa, I. D., 1996. Le littoral Pacifique Colombien:
interdependance des agents morphostructural
et hydrodinamiques - Tome 1 texte. Ph.D.
dissertation, Universite Bordeaux I, Bordeaux,
Unpublished, 178 p.
Correa, I.D., Gonzlez, J.L., 2000. Coastal erosion
and village relocation: a Colombian case study.
46
Ocean and Coastal Management 43, 51-64.

Correa, I.D., Restrepo, J.D., 2002 (Editores).
Geologa y oceanografa del delta del ro San
Juan, litoral Pacfico de Colombia. Fondo
Editorial Universidad EAFIT y COLCIENCIAS,
Medelln, 221 p.
Dalrymple, R.W., 1992. Tidal depositional
systems. En: Walker, R.G., N.P. James (eds.).
Facies Models: Response to Sea Level Change.
Geol. Assoc. Canad, 195-218.
Dalrymple, R.W., Zaitlin, B.A., Boyd, R.A., 1992.
A conceptual model of estuarine sedimentation.
Journal of Sediment. Petrology 62, 1130-1146.
Davis, R.A., Jr., 1992. Depositional systems: an
introduction to sedimentology and stratigraphy,
2 ed. Prentice Hal.
Duque-Caro, H., 1972. Ciclos tectnicos y
sedimentarios en el norte de Colombia y sus
relaciones con la paleoecologa. Bol. Geol,
Bogot 2, 1-23.
Duque-Caro, H., 1979. Major structural elements
and evolution of northwestern Colombia. En: J.S.
Watkins, L. Montardert, P.W. Dickerson (eds.).
Geological and Geophysical Investigations of
Continental Margins. Am. Assoc. Pet. Geol.,
Mem. 29, 329-351.
Duque-Caro, H., 1980. Geotectnica y evolucin
de la regin noroccidental colombiana. Boletn
Geol. Ingeominas, Bogot 23, 1-80.
Eisma, D., Van Der Gaast, S.J., Martin, J.M.,
Thomas, A.J., 1978. Suspended matter and
bottom deposits of the Orinoco delta: turbidity,
mineralogy, and elementary composition.
Netherlands Jour. Sea Res. 12, 224-251.
Elliot, T., 1986. Deltas. En: Reading, H.G. (ed.).
Sedimentary Environments and Facies, 2 ed.
Blackwell Scientific Publication, 113-154.
Ericson, J.P., Vrsmarty, C.J., Dingman, S.L.,
Ward, L.G., Meybeck, M., 2006. Effective sealevel rise and deltas: causes of change and human
dimension implications. Global and Planetary
Change 50, 63-82.
Eslava, J. 1992. La precipitacin en la regin del
Pacfico colombiano (Llor: el sitio ms lluvioso
del mundo). Revista Zenit 3, 47-71.
Fisher, W.L., 1969. Facies characterization of Gulf
Coast Basin delta systems, with some Holocene
analogues. Gulf Coast Assoc. Geol. Soc. Trans.
19, 239-261.
Galloway, W.E., 1975. Processes framework for
BIBLIOGRAFA
describing the morphologic and stratigraphic

evolution of deltaic depositional systems.
En: Broussard, M.L. (ed.). Deltas: Models
Houston, 87-98.
Galloway, W.E., Hobday, D.K., 1996. Terrigenous
Clastic Depositional Systems: Applications to
Fossil Fuel and Groundwater Resources, 2 ed.
Springer Verlag.
Geyer, W.R., Kineke, G.C., 1995. Observation of
currents and water properties in the Amazon
frontal zone. Journal of Geophysical Research
100, 2321-2339.
Gilbert, G.K., 1885. The topographic features of
lake shores. U.S. Geological Survey, 5o Annual
Report, 69-123.
Gonzlez, H., Nuez, A., Paris, G., 1988. Mapa
Geolgico de Colombia. Memoria Explicativa.
Ingeominas, Bogot, 71 p.
Gonzlez, J.L. Correa, I.D., 2001. Late Holocene
evidence of coseismic subsidence on the San
Juan delta, Pacific coast of Colombia. Journal of
Coastal Research 17, 459-467.
Guilcher, A., 1967. Origin of sediments in estuaries.
En: Lauff, G.H. (ed.). Estuaries. American
Association for the advancement of Science. 83,
158-179.
Hayes, M.O., 1979. Barrier island morphology
as a function of tidal and wave regime. En:
Leatherman, S.P. (ed.). Barrier Islands from the
Gulf of St. Lawrence to the Gulf of Mexico.
Academic Press, 1-27.
Hayes, M.O., 1980. General morphology and
sediment patterns in tidal inlets. Sedimentary
Geology 26, 139-156.
Herd, D. G., Youd, T.L., Meyer, H., Arango, J.
L., Person, W. J., Mendoza, C. 1981. The great
Tumaco, Colombia earthquake of December
1979. Science 211, 441-445.
Hori, K., Saito, Y., 2005. Classification, Architecture
and Evolution of Large river Deltas. En: Gupta,
A. (ed.). Large Rivers Geomorphology and
Management. John Wiley & Sons, 85-116.
Hovius, N., 1998. Controls on sediment supply
by large rivers. En: Relative Role of Eustasy,
Climate, and Tectonism in Continental Rocks.
SEPM (Society of Sedimentary geology) Special
Publication 59, 3-16.
Hovius, N., Stark, C.P., Allen, P.A., 1997. Sediment
flux from a mountain belt derived by landslide
mapping. Geology 25, 231-234.

INGEOMINAS, 2000. Sismicidad registrada
por la Red Sismolgica Nacional de Colombia
(Junio de 1993 a Diciembre de 1999). Mapa a
escala 1:2.000.000.
(Junio de 1993 a Septiembre de 2007), Mapa del
Pacfico sur colombiano. Ingeominas, Bogot.
Inman, D.L., Nordstrom, C.E., 1971. On the
tectonic and morphological classification of
coasts. Journal of Geology 79, 1-21.
IPCC, 2001. Climate change 2001: impacts,
adaptation, and vulnerability. Tech. Rep.,
Intergovernmental Panel of Climate Change.
Keil, R., G., Mayer, L.M., Quay, P.D., Richey,
J.E., Hedges, J.I., 1997. Losses of organic matter
from riverine particles in deltas. Geochimica et
Cosmochimica Acta 61, 1507-1511.
Keil, R., G., Montlucon, D.B., Prahl, F.G., Hedges,
J.I., 1994. Sorptive preservation of labile organic
matter in marine sediments. Nature 370, 549-552.
Khobzi, J., 1985. Evolucin del rio Magdalena
entre 1923 y 1981 en relacin con el contexto
geomorfolgico. Revista CIAF 10, 73-85.
Kjerfve, B., 1990. Manual for investigation of
hydrological processes in mangrove ecosystems.
UNESCO/UNDP Regional Mangrove Project
RAS 79/002 and RAS/86/120. Occasional
paper, 79 p.
Kolla, V., Buffler, T., 1985. Seismic stratigraphy
and sedimentation of Magdalena Fan, Southern
Colombia basin, Caribbean Sea. A.A.P.G. Bull.
68, 316-332.
Kubo, Y., Syvitski, J.P.M., Hutton, E.W.H., 2006.
Inverse modeling of post Glacial Maximum
transgressive sedimentation using 2D-SedFlux:
Application to the northern Adriatic Sea. Marine
Geology 234, 233-243.
Kuehl, S.A., Nittrouer, C.A., DeMaster, D.J., 1986.
Distribution of sedimentary structures in the
Amazon subaqueous delta. Continental Shelf
Research 6, 311-336.
Martnez, J. O., Gonzlez, J. L., Pilkey, O. H.
Neal, W. J., 1995. Tropical Barrier Islands of
Colombias Pacific Coast. Journal of Coastal
Research 11, 432-453.
Martnez, J.O., Gonzlez, J.L., Pilkey, O.H.,
Neal, W.J., 2000. Barrier island evolution on the
subsiding central Pacific coast, Colombia, South
47
BIBLIOGRAFA
America. Journal of Coastal Research 16,

663-674.
McBride, R.A., Byrnes, M.R. y Hiland, M.W.,
1995. Geomorphic response-type model for
barrier coastlines: a regional perspective. Marine
Geology 126, 143-159.
Meade, R.H., Dunne, T., Richey, J.E., Santos, U.M.,
Salati, E., 1985. Storage and remobilization of
sediment in the lower Amazon River of Brazil.
Science 228, 488-490.
Meade, R.H., Nordin, C.F., Curtis, W.F., CostaRodrguez, F.M., do Vale, C.M., Edmond, J.M.,
1979. Sediment loads in the Amazon River.
Nature 278, 161-163.
Meybeck, M., 1976. Total mineral transport by
world rivers. Hydrol. Sci. Bull. 21, 265-284.
Meyer, H., Meja, J.A., Velsquez, A., 1992.
Informe preliminar sobre el terremoto del 19
de noviembre de 1991 en el Departamento
del Choc. Publicaciones Ocasionales OSSO,
Universidad del Valle, Cali, 13 p.
Middleton, G.V., 1991. A short historical review
of clastic tidal sedimentology. En: Smith, D.G.,
Reinson, G.E., Zaitlin, B.A., Rahmani, R.A.
(eds.). Clastic Tidal Sedimentology. Canadian
Soc. Petroleum Geologists, Memoir 16, 9-15.
Milliman, J. D., 1990. Fluvial sediment in coastal
seas: flux and fate. Nature and Resources
(Unesco), 26,12-22.
Milliman, J. D., Meade, R. H. 1983. World-wide
delivery of river sediment to the oceans. Journal
of Geology 91, 1-21
Milliman, J. D., Syvitski, P. M. 1992. Geomorphic/
tectonic control of sediment transport to the
ocean: the importance of small mountainous
rivers. Journal of Geology 100, 525-544.
Milliman, J. D., Rutkowski, C., Meybeck, M.
1995. River discharge to the sea: A global river
index (GLORI). Netherlands Institute for Sea
Research. LOICZ Reports and Studies, 125 p.
Morgan, J.P., 1970. Depositional processes and
products in the deltaic environment. En: Morgan,
J.P. (ed.). Deltaic Sedimentation-Modern and
ancient, Society of Economic Paleontologists
and Mineralogists, Special publication 15, Tulsa,
31-47.
Morton, R. A., Gonzlez, J.L., Lpez, G.I.,
Correa, I.D., 2000. Frequent non-storm washover
of barrier islands, Pacific coast of Colombia.
48
Journal of Coastal Research 16, 82-87.

Muller, J., 1959. Palynology of recent Orinoco
Delta and shelf sediments. Micropaleontology 5,
1-32.
Nelson, B.W., 1970. Hydrography, sediment
dispersal, and recent historical development
of the Po River Delta, Italy. SEPM Special
Orton, G.J., Reading, H.G., 1993. Variability of
deltaic processes in terms of sediment supply, with
particular emphasis on grain size. Sedimentology
40, 475-512.
Postma, H., 1967. Sediment transport and
sedimentation in the estuarine environment.
En: Lauff, G.H. (ed.). Estuaries. American
Association for the advancement of Science 83,
37-44.
Postma, G. 1990. Depositional architecture and
facies of river and fan deltas: a synthesis. En:
Colella, A., Prior, D.B, (eds.). Coarse-Grained
Deltas, Int. Assoc. Sedimentol. Spec. Publ. 10,
13-28.
Postma, G. 1995a. Sea-level-related architectural
trends in coarse-grained delta complexes.
Sedimentary Geology 98, 3-12.
Postma, H., 1995b. Causes of architectural
variation in deltas. En: Oti, M.N., Postma,
H. (eds.). Geology of Deltas. A.A. Balkema,
Rotterdam, 17-30.
Ramrez, J.E. y Goberna, J.R., 1980. Terremotos
colombianos, noviembre 23 y diciembre 12 de
1979. Informe preliminar, Instituto Geofsico de
los Andes.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000a. Water discharge
and sediment load from the western slopes of the
Colombian Andes with focus on Rio San Juan.
Journal of Geology 108, 17-33.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000b. Magdalena River:
Interannual variability (1975-1995) and revised
water discharge and sediment load estimates.
Journal of Hydrology 235, 137-149.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000c. Oceanografa
del delta del San Juan: mareas, circulacin,
dispersin salina y relaciones ambientales. En:
Correa, I.D., Restrepo, J.D., (eds.). Geologa y
oceanografa del delta del ro San Juan, litoral
Pacfico colombiano. Fondo Editorial U. EAFIT
y COLCIENCIAS, 57-90.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2002. San Juan River
BIBLIOGRAFA
delta, Colombia: tides, circulation, and salt dispersion.

Continental Shelf Research 22, 1249-1267.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., Correa, I.D., Gonzlez,
J.L., 2002. Morphodynamics of a high discharge
tropical delta, San Juan River, Pacific coast of
Colombia. Marine Geology 192, 355-381.
Restrepo, J.D., Lpez, S.A., 2008. Morphodynamics
of the Pacific and Caribbean Deltas of Colombia.
Journal of South American Earth Sciences 25, 1-25.
Scruton, P.C., 1960. Delta building and the deltaic
sequence. En: Shepard, F.P., van Andel, T.H.,
(eds.). Recent Sediments, Northwest Gulf of
Mexico. Am. Assoc. Petroleum Geologists, 82-102.
Shepard, F.P., 1973. Sea floor off the Magdalena
Delta and Santa Marta Area, Colombia. Geological
Snow, J. W. 1976. The climate of northern South
America: Colombia. En: W. Schwerdtfeger (ed.).
Climates of South and Central America. Elsevier
Scientific Publishing Company, Amsterdam,
358-379.
Syvitski, J.P.M., 2005. The morphodynamics
of deltas and their distributary Channels.
http://www.criba.edu.ar/scorwg122/reports/
RCEMpaper.pdf.
Syvitski, J.P.M., 2005. The morphodynamics of
deltas and their distributary channels. En: G.
Parker and M. Garcia (eds.). River, Coastal and
Estuarine Morphodynamics, Taylor and Francis
Group, London, 143-160.
Syvitski, J.P.M., Kettner, A.J., Correggiari, A.,
Nelson, B.W., 2005a. Distributary channels
and their impact on sediment dispersal. Marine
Geology 222-223, 75-94.
Syvitski, J.P.M., Vrsmary, C.J., Kettner, A.,
Green, P., 2005b. Impacts of humans on the
flux of terrestrial sediment to the global coastal
ocean. Science 308, 376-380.
Syvitski, J.P.M., Saito, Y., 2007. Morphodynamics
of deltas under the influence of humans. Global
and Planetary Change 57 (3), 261-282.
Syvitski, J.P.M., 2008. Deltas at risk. Sustainability
Science, doi 10.1007/s11625-008-0043-3.
Thom, B.G., Wright, L.D., 1983. Geomorphology
of the Purari Delta. En: Petr, T. (ed.). The PurariTropical Environment of a High Rainfall River
Basin. Dr. Junk Publishers, Netherlands, 103-122.
UNESCO, 1978. Atlas of World Water Balance.
UNESCO Press, Paris.
UNESCO, 1979. Discharge of selected rivers of

the world, mean monthly and extreme discharges
(1972-1975). Stud. Repts. Hydrol. 3. UNESCO
Press, Paris.
the world. 3 (4). UNESCO Press, Paris.
the world, mean monthly and extreme discharges
(1980-1984). Stud. Repts. Hydrol. 3. UNESCO
Press, Paris.
Vann, J., 1959. Landform-vegetation relationships
in the Atrato delta. Annals of the Association of
American Geographists 49, 345-360.
Van Andel, T.H., 1967. The Orinoco Delta. Journal
of Sedimentary Petrology 37, 297-310.
Van Andel, T.H., Postma, H., 1954. Recent
sediments of the Gulf of Paria. Kon. Ned. Akad.
Wetensch. Afd. Natuurk, 20, 245 p.
Vernette, G., 1985. La plateforme continentale
caraibe de Colombie (du dbouch du Magdalena
au Golfe de Morrosquillo). Importance du
diapirisme argileux sur la morphologie et
la sdimenattion. Ph.D. Thesis, Universite
Bordeaux I, Bordeaux.
Vernette, G., 1989. Examples of diapiric control
on shelf topography and sedimentation patterns
on the Colombian Caribbean continental shelf.
Journal of South American Earth Sciences 2,
391-400.
Vernette, G., Mauffret, A., Bobier, C., Briceno, L.,
Gayet, J., 1992. Mud diapirism, fan sedimentation
and strike-slip faulting, Caribbean Colombian
margin. Tectonophysics, 202 335-349.
Vernette, G., et al. 2002. Introduccin a los
ambientes deltaicos: morfologa y sedimentacin.
En: Correa, I.D., Restrepo, J.D. (eds.). Geologa
y oceanografa del delta del ro San Juan,
litoral Pacfico de Colombia. Fondo Editorial
Universidad EAFIT, Medelln, 23-56.
Vrsmarty,
C.V.,
Sahagian,
D.,
2000.
Anthropogenic disturbance of the terrestrial
water cycle. BioScience 50, 753-765.
Walker, R.G., 1995. Clastic sedimentology seminar.
Japan National Oil Corporation Technology
research Center, 21-42.
Warne, A.G., Meade, R.H., White, W.A.,
Guevara, E.H., Gibeaut, J., Smyth, R.C., Aslan,
A., Tremblay, T., 2002. Regional controls on
geomorphology, hydrology, and ecosystem
49
BIBLIOGRAFA
integrity in the Orinoco Delta, Venezuela.

Geomorphology 44, 273-307.
West, R. C., 1957. The Pacific lowlands of
Colombia - A Negroid Area of the American
Tropics. Louisiana University Press, Baton
Rouge, 278 p.
Wright, L.D., 1977. Sediment transport and
deposition at river mouths: a synthesis. Geological
Wright, L.D., 1982. Deltas. En: Schwartz, M.L.,
(ed.). The Encyclopedia of Beaches and Coastal
Environments. Hutchinson Ross Publishing Co.,
50
358-369.
Wright, L.D., 1985. River Deltas. En: Davis, R.A.
Jr, (ed.). Coastal Sedimentary Environments.
Springer Verlag, 1-76.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1972. River delta
morphology: wave climate and role of the
subaqueous profile. Science 176, 282-284.
Wright, L. D., Coleman, J. M., 1973. Variations in
morphology of major river deltas as functions of
ocean wave and river discharge regimes. American
Association Petrologists and Geologists Bulletin
57, 370-398.
CAPTULO 2
Construccin de la base de datos
geofsica de los deltas colombianos
Sergio A. Lpez Isaza, Juan D. Restrepo ngel
CAPTULO 2
CONSTRUCCIN DE LA BASE DE DATOS GEOFSICA DE LOS DELTAS COLOMBIANOS
Sergio A. Lpez Isaza, Juan D. Restrepo ngel
2.1. Introduccin
El anlisis de los parmetros fsicos que se
conjugan en las zonas costeras bajas y deltaicas
(caractersticas de las cuencas hidrogrficas, planos
deltaicos y procesos litorales como mareas, oleajes,
descarga fluvial), y que son cuantificados dentro de
una clasificacin tipolgica o el desarrollo de bases
geofsicas (ver por ejemplo, LOICZ, 1996-Land
Ocean Iteraction in the Coastal Zone), representa
una herramienta para la sntesis de los ambientes
litorales en trminos de su similitud funcional y
estructural. Este tipo de estudios provee las bases
para predecir el comportamiento de los sistemas
costeros en donde hay ausencia de informacin,
prediccin hecha con base en las caractersticas
fsicas de otras zonas conocidas y de tipo similar.
Esto es fundamental para el pas en cuanto a que
se obtiene una integracin sobre el conocimiento
regional de los procesos dinmicos que operan en
los deltas y las costas bajas.
Tambin, y debido a que los deltas son altamente
vulnerables a procesos fsicos extremos, tales como
el ascenso relativo del nivel del mar, la clasificacin
tipolgica en trminos de las variables geofsicas
es de importancia crtica para la identificacin y
mitigacin de amenazas. En general, la tipologa
de zonas litorales debe ser desarrollada con base en
variables que sean cuantificables y estn disponibles
en un marco global, esto con el inters de facilitar
comparaciones entre diferentes sistemas costeros.
2.2. Antecedentes de bases de datos geofsicas de

zonas costeras
El primer esfuerzo en ensamblar una clasificacin
funcional de las costas y deltas fue propuesto en 1989
por el presidente de la Unin para la Investigacin
del Cuaternario (INQUA), Dr. S. Jelgersma, quien
inici, en ese entonces, la cartografa mundial
de zonas litorales bajas con el fin de delimitar
regiones en riesgo ante el ascenso del nivel del mar
debido al cambio climtico. Adicionalmente, el
Dr. Brinkman de la organizacin de las Naciones

Unidas para la Agricultura y los Alimentos (FAO),
llam la atencin sobre la importancia de los deltas
como lugares para la produccin agrcola y sobre la
vulnerabilidad de estos ambientes ante el ascenso
del nivel del mar. De la comunicacin entre estos
investigadores se gener el mapa mundial de los
suelos FAO-UNESCO, el cual fue una cartografa
propuesta sobre la base de uniformidad y cobertura
global (FAO, 1974). Ms luego y combinando esta
cartografa de suelos con el mapa de las zonas
costeras bajas, se dise la primera base de datos
como soporte a un sistema de clasificacin de los
litorales. Esta primera categorizacin fue llamada
sistema OSDA, debido a que su propsito fue el
de cuantificar cuatro componentes generales de
las costas: Offshore, Shoreline, Deltaic plain,
Human Activities. Los resultados de este primer
esfuerzo de base de datos y anlisis tiplogico de
reas costeras fue publicado por Zijp (1990, 1991)
y Jelgersma et al. (1993).
Posteriormente, el proyecto global IGBP
(International Geosphere Biosphere Program),
el cual tiene como objetivo general entender
la interaccin de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que regulan el sistema Tierra, inici
por medio del programa LOICZ (Land Ocean
Intgeraction in the Coastal Zone), un proyecto para
desarrollar la tipologa numrica de los litorales (ver
Pernetta y Milliman, 1995; LOICZ, 1996). Esta
iniciativa, a travs del desarrollo e implementacin
del sistema OSDA, pretendi la identificacin de
componentes estructurales que sirvieran como
marco para una sntesis global, sta con base en
datos espaciales y temporales de las propiedades
geofsicas y de impacto humano en los litorales.
El sistema OSDA consiste en una base de datos
espacial y tabular SIG (Sistema de Informacin
Geogrfica). A partir del mapa de suelos de FAO
(1974) se identificaron los diferentes tipos de costas
de acuerdo con la clase de suelos, para luego definir
unidades de zonas costeras y cuantificar diferentes
variables en cada una. Estos parmetros se
53
seleccionaron con el fin de incluir los componentes

continentales, costeros, marinos, fsicos y de
densidad poblacional. El anlisis numrico incluy
el uso de tcnicas de agrupamiento estadstico para
cuantificar la extensin de similaridad y luego definir
grupos que pudiesen servir como generalizaciones

de reas ms extensas (LOICZ, 1996). La tabla 2.1
muestra la definicin de algunas variables de la tipologa
de LOICZ, algunas de las cuales son usadas en la
clasificacin tipolgica de los deltas de Colombia.
Tabla 2.1. Aspectos tericos de algunas variables fsicas de la tipologa de zonas costeras del sistema OSDA
(Offshore, Shoreline, Deltaic plain and Human Activities) de LOICZ (1996).
54
COMPONENTE / VARIABLE
MARCO TERICO
Plataforma marina
(Offshore)
Energa de oleaje
La energa de oleaje es uno de los factores ms importantes en el sorteamiento

y transporte de sedimentos. Bajo condiciones de alta energa, la fraccin
ms gruesa se concentra en la zona costera. El rgimen de vientos da como
resultado la generacin de olas, corrientes costeras y movimientos verticales
de masas de agua a lo largo de la costa. Fuera de la distancia sobre la cual
ha actuado el viento en aguas abiertas, otros factores en la cuenca receptora
como tipo, tamao y batimetra, influyen en la intensidad del oleaje. Un
rgimen de oleaje de alta energa da como resultado una corriente litoral bien
pronunciada con considerable transporte lateral de sedimentos (si el ngulo
de aproximacin de las olas es oblicuo) y una depositacin de sedimentos
por encima del lmite de marea alta. Lo anterior da como resultado una
costa dominada por alguna o varias de las siguientes geoformas o figuras:
sedimentos gruesos; pendientes pronunciadas en la lnea de costa; islas
barrera; ganchos de acrecin litoral; playas y dunas. Las escalas usadas
para la clasificacin de energa de oleaje son (1) baja, (2) media y (3) alta.
Tipo de marea
El valor del nivel de marea alta y baja en un ciclo de 24 horas determina la

velocidad de flujo de las corrientes mareales. Para un determinado rango
mareal, una marea diurna (cdigo 3), produce corrientes mareales menos
intensas que una marea semidiurna (cdigo 1), debido a que la alteracin en
el nivel del agua toma alrededor del doble de tiempo. Sin embargo, una marea
diurna ocasiona mayor intrusin salina aguas arriba, especialmente durante
peridos de bajos caudales. Las mareas intermedias o mixtas corresponden
al cdigo 2 de la tipologa.
Rango mareal
El efecto combinado de los procesos mareales y de oleaje es uno de los

principales mecanismos en los patrones de sedimentacin de la zona litoral
y del tipo de lnea de costa que se desarrolle. De acuerdo con la clasificacin
propuesta por Hayes (1975; 1979), los tipos de lnea de costa se dividen
en costas dominadas por las mareas, sistemas mixtos de oleaje y marea, y
litorales bajo la influencia del oleaje. En reas micromareales, hay extensos
sistemas de islas barrera mientras en zonas mesomareales estos sistemas
son ms cortos y ocurren en asociacin con las llamadas desembocaduras
de marea. En reas macromareales, la lnea de costa y los distributarios
se caracterizan por presentar canales, islas y corrientes mareales de mayor
intensidad. En estos ambientes, las corrientes mareales producen canales
de marea ms profundos en el plano deltaico y un transporte de sedimentos
en sentido perpendicular a la lnea de costa. En los ambientes costeros con
rangos mareales altos o medios son comunes los planos de lodo intermareal,
lneas de costa abiertas e irregulares y pendientes suaves en la plataforma
costera. Los valores de rango mareal son dados en metros de mareas ms
altas del mes o Spring Tides.
CAPTULO 2/ CONSTRUCCIN DE LA BASE DE DATOS GEOFSICA DE LOS DELTAS COLOMBIANOS
COMPONENTE / VARIABLE
MARCO TERICO
Transporte litoral
Algunas unidades morfolgicas de las zonas litorales son producto de la

combinacin de las corrientes ocenicas, litorales y mareales. Especialmente,
las corrientes litorales son las que ejercen mayor impacto en el retrabajamiento y transporte de sedimentos. La tipologa incluye costas con
pronunciadas corrientes de deriva litoral (cdigo 1) y aquellas con corrientes
dbiles o ausentes (cdigo 2).
Amplitud plataforma
La plataforma continental es la extensin hacia mar abierto del margen

continental. Su amplitud es la distancia ms corta medida en kilmetros
desde la lnea de costa hasta el cambio de pendiente o zona de quiebre
de la plataforma en los 200 metros de profundidad. En los sitios donde la
plataforma es estrecha, la energa de oleaje ser menos disipada por el fondo
y las olas tendrn un mayor efecto en la morfologa litoral. Una plataforma
ms extensa genera una mayor atenuacin del oleaje y ms ampliacin del
efecto mareal.
Lnea de costa
(Shoreline)
Litologa
La litologa de un ambiente litoral refleja las condiciones de erosin y la

eficiencia del oleaje y las corrientes de marea en distribuir los sedimentos.
Costas con textura arenosa e influencia del oleaje estn ms sujetas a la
erosin como consecuencia de una menor compactacin de los sedimentos,
y en general, por la ausencia de vegetacin. Un litoral caracterizado por
sedimentos finos, ms compactados, es menos susceptible a procesos
erosivos. En la tipologa se clasifican 3 clases de litologas: (1) reas de
textura arenosa con composicin de menos del 18% en arcillas y ms del
65% en arenas; (2) sitios de textura media con menos del 35% en arcillas
y menos del 65% en arenas; y (3) litorales de textura fina con ms del 35%
en arcillas.
Exposicin
Esta variable provee informacin sobre el grado de proteccin del litoral. Una
costa expuesta no est protegida de la energa ocenica ni del swell de
oleaje (cdigo 1); un sistema semi-expuesto est menos propenso al swell
(cdigo 0).
Morfologa
La variable de morfologa indica la naturaleza de una configuracin costera

en particular. De acuerdo con la clasificacin de Bird y Schwartz (1985), esta
se divide en litorales (1) lodosos con secciones arenosas; (2) lodosos; (3)
arenosos con secciones lodosas; (4) islas barrera; (5) playas y (6) playas
con dunas.
Estabilidad
Esta variable representa el balance entre procesos constructivos y

destructivos. Por ejemplo, un litoral afectado por ascenso del nivel del mar ser
ms propenso a procesos destructivos, y por lo tanto, experimentar erosin
en la lnea de costa. De otro lado, los litorales que se estn progradando
pueden estar estables o entrar en erosin si el balance sedimentario es
negativo, es decir, los aportes continentales y la cantidad de sedimentos
en la plataforma o en la lnea de costa son insuficientes para compensar los
procesos dinmicos de transporte. La tipologa asigna el valor de -1 a costas
en erosin, 0 a sistemas estables y 1 a litorales progradantes (ver Bird y
Schwartz, 1985)
Plano deltaico (Deltaic plain) rea
rea del sistema costero o deltaico en km2.
Litologa
La clasificacin es la misma que la expuesta en el anterior componente de

litologa de lnea de costa.
Tectnica
El ascenso o subsidencia de carcter tectnico influye en la efectividad de la

sedimentacin y acumulacin deltaica en compensar el ascenso gradual del
nivel del mar. Como indicacin del movimiento vertical, la tipologa incluye
litorales ascendentes (1), estables (0) y (-1) en reas con subsidencia.
Tipo climtico
Se refiere a la clasificacin climtica de cada sistema desde hmedo tropical

hasta tundra.
55
2.3. Aspectos metodolgicos sobre construccin de la

base de datos geofsica
En este captulo se sintetiza y analiza en un
contexto preliminar, la informacin geofsica
disponible para los principales deltas del Colombia
en los litorales Pacfico (Mira, Pata y San Juan)
y Caribe (Atrato, Sin y Magdalena), con el fin
de cuantificar los principales procesos fluviales
y marinos que intervienen en su desarrollo, y
principalmente en relacin con: (1) las estadsticas
morfomtricas de cada delta; (2) la cuantificacin
de los procesos fsicos (fluviales y marinos) a escala
local; (3) la definicin del grado de vulnerabilidad
de cada delta ante procesos tectnicos y
oceanogrficos; y (4) el grado de estabilidad
de cada sistema en relacin con el balance de
procesos constructivos-destructivos. Los resultados
y anlisis en cuanto a la cuantificacin de procesos
fluviales y oceanogrficos, y algunas conclusiones
de la interaccin de factores morfodinmicos, se
presentan en los siguientes captulos 3 y 4.
Es necesario resaltar que el estudio de los procesos

geofsicos que operan en los principales deltas
colombianos constituye un objetivo fundamental
para entender la influencia de diferentes procesos
en la configuracin morfolgica de dichos sistemas
costeros. A continuacin se presenta un resumen
sobre la cuantificacin de las variables fsicas de
inters, teniendo en cuenta 3 componentes mayores
del sistema deltaico (Figura 2.1): (1) sistema fluvial,
(2) plano deltaico y (3) procesos litorales.
Esta cuantificacin de variables permite la
comparacin en trminos numricos y no
cualitativos entre los deltas colombianos y otros
deltas a nivel mundial, con el fin de documentar y
resaltar la importancia de los sistemas colombianos,
dada la combinacin nica de factores climticos,
oceanogrficos y geolgicos que influyen en su
dinmica y evolucin.
Figura 2.1.
Esquema general de los procesos fsicos que interactan en los deltas. Indica las diferentes variables cuantificadas y las fuentes de informacin
consultadas para la elaboracin de la base de datos geofsica de los deltas de Colombia. El significado de cada ndice y variable est explicado en
el texto.
56
2.3.1. Caractersticas morfomtricas del sistema deltaico

Diversas instituciones e investigaciones fueron
consultadas con el propsito de compilar,
cuantificar y analizar informacin referente al
conjunto de variables morfomtricas, climticas,
hidrolgicas y oceanogrficas que controlan la
morfodinmica reciente de los mayores deltas de
Colombia (Figura 2.1). Para la determinacin de
las variables morfomtricas se utilizaron diferentes
fuentes incluyendo: Atlas digital del INVEMAR
(INVEMAR, 2003b); cartografa IGAC de los
departamentos del Atlntico, Magdalena, Choc y
Antioquia a escala 1:100 000 (Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi, 1976, 1978); mapas IGAC de los
departamentos de Crdoba y Nario a escala 1:25
000 (Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, 1983,
1996); cartas batimtricas del US Defense Mapping
Agency, Hydrographic-Topographic Center (No.
22 050) a escala 1:250 000 (US Defense Mapping
Agency,
Hydrographic-Topographic
Center,
1979); y batimetras del Centro de Investigaciones
Oceanogrficas e Hidrogrficas COL 253 (Ro
Magdalena, Bocas de Ceniza-Puente Laureano

Gmez, escala 1:15 000), COL 412 (Golfo de Urab,
escala 1:100 000), COL 518 (Aproximacin a Cabo
Manglares, escala 1: 50 000) y COL 618 (Golfo
de Morrosquillo, escala 1: 50 000) (CIOH, 2005).
Otras estimaciones adicionales fueron extradas de
los trabajos de Chevillot et al., (1993), Correa (1996),
Restrepo y Kjerfve (2000a, b), Serrano (2004) y del
programa HIDROSIG (Universidad Nacional
de Colombia, 2007). Los parmetros descritos
incluyen el rea de la cuenca (A), la longitud del ro
(Lr), el relieve mximo de la cuenca (R), la amplitud
mxima del ro antes de entrar al delta (Rw), el
rea subarea del delta (AD), el gradiente del plano
deltaico (Dgrd), el nmero de canales distributarios
(CN), la amplitud total (TCw) y promedio (Cw)
de los canales distributarios, la longitud de la
lnea de costa (Lc), la amplitud del delta (Am), la
profundidad alcanzada por el delta subacuoso
(Dsh) y la longitud de la plataforma continental
(Pc). Algunos parmetros morfomtricos del plano
deltaico se muestran en la figura 2.2.
Figura 2.2.
Imagen satlite del delta del ro Atrato. Muestra algunas unidades morfolgicas del sistema deltaico como
pice, plano deltaico sub-areo, distributarios activos, lbulos deltaicos y cuenca receptora. Las mediciones
de las caractersticas morfomtricas de cada delta se realizaron en cada una de estas unidades (Imagen
Landsat 7 tomada del Global Land Cover Facility de la Universidad de Meryland).
57
2.3.2. Sistema fluvial

Con respecto a la caracterizacin de los procesos
fsicos presentes en el sistema fluvial, las variables
seleccionadas incluyen aspectos climticos como
la precipitacin anual total (P), la precipitacin
mxima mensual (Pmax) y la temperatura media
anual de la cuenca (T). Estos datos fueron obtenidos
de Eslava (1992) y del programa HIDROSIG
(Universidad Nacional de Colombia, 2007).
Otros parmetros, relacionados con los caudales
promedio, mximo y mnimo (Qav, Qmax, Qmin) y
el transporte de sedimentos en suspensin (Qs) en
las estaciones ms prximas a las zonas deltaicas
fueron recopilados del IDEAM (Instituto de
Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales,
1995, 1998, 2003, 2007), Restrepo y Kjerfve (2000a,
b) y Restrepo y Restrepo (2005).
realizadas en las estaciones San Juan y Pipiguay

(ro Mira), Puente Pusmeo y Telemb (ro Pata),
y Malaguita y Mlaga (ro San Juan). Para los ros
del Caribe, las mismas variables fueron tomadas de
mediciones y clculos numricos correspondientes
a las estaciones Domingod, Tagach, Bellavista y
Mutat (ro Atrato), Montera (ro Sin) y Calamar
(ro Magdalena). Hasta el momento no se tienen
registros de mediciones continuas sobre la cantidad
de sedimentos fluviales que son transportados
al plano deltaico del Mira. Con el fin de obtener
una primera estimacin de la carga total anual de
sedimentos en suspensin de este ro, se utiliz
la ecuacin lineal propuesta por Latrubesse et al.
(2005), en la cual el rea de la cuenca fluvial explica
el 75% de la variabilidad global del transporte de
sedimentos en ros orognicos asociados a zonas
tropicales hmedas (P >700 mm ao-1).
Para los ros del Pacfico colombiano, los

valores promedio, mximo y mnimo del caudal,
y del transporte de sedimentos en suspensin
corresponden a estimaciones mensuales y anuales
La figura 2.3 muestra los principales factores

fsicos y de origen humano que controlan los
aportes de agua y sedimentos desde las cuencas
hidrogrficas a la zona litoral y sus deltas.
Cuenca Hidrogrfica Alta:

Zona de Produccin de Sedimentos
Factores Naturales y
de Origen Humano
Cuenca Hidrogrfica Baja:

Zona de Captacin-Depositacin de Sedimentos
Figura 2.3.
Diagrama conceptual de los factores naturales y de origen humano que controlan los procesos de transporte de agua y sedimentos
desde las cuencas hidrogrficas hasta los deltas en la zonal litoral.
Nota: Grficos elaborados con la biblioteca de smbolos y esquemas de IAN-Integration Application Network, del Center for Environmental Science,
University of Meryland. Cortesa Bill Dennison (dennison@ca.umces.edu; http://ian.umces.edu/ ).
58
2.3.3. Procesos litorales: oleaje y mareas

El estudio de los parmetros de oleaje se realiz
mediante el procesamiento de 34.848 observaciones
de direccin, periodo y altura de las olas de los
tipos Seas y Swells, que fueron recopiladas entre
los aos 1963 y 2000 en el ICOADS (International
Comprehensive Ocean-Atmospheric Data Set) de
la NOAA (National Oceanic and Atmospheric
Administration) (Woodruff et al. 1998). Estas
observaciones fueron tomadas en las reas marinas
proximales de los deltas colombianos dentro de las
siguientes coordenadas: (1) delta del Mira, entre
1-2 de latitud N y 79-82 de longitud W, con 6416
datos; (2) delta del Atrato, entre 8-9 de latitud N
y 76-78 de longitud W, con 1283 datos; (3) delta
del Sin, entre 9-11 de latitud N y 7530-77
de longitud W, con 11 473 datos; y (4) delta del
Magdalena, entre 11-12 de latitud N y 74-76 de
longitud W, con 15.676 datos. Adicionalmente,
se retomaron 84 987 datos COADS/NOAA
para el suroeste colombiano entre 1963 y 1997
(Woodruff et al. 1987, 1993), de los cuales 22 130
observaciones entre 3-5 de latitud N y 77-82
de longitud W fueron procesadas por Restrepo y
Kjerfve (2002) para caracterizar el oleaje en el delta
del San Juan. Del mismo registro original COADS/
NOAA se filtraron otras 5097 observaciones para
caracterizar el oleaje en rea del delta del Pata
entre 1.5-3 de latitud N y 79-82 de longitud
W. Toda la informacin de olas fue separada en
cuadrantes de arribo con ayuda de algoritmos en
el programa MATLAB 7.0, con el fin de definir
el tipo de oleaje, su direccin predominante y los
parmetros de alturas media (H0), mxima (Hmax)
y significativa (Hs), y el periodo promedio (T), en
cada poca del ao y para la serie total de datos.
Despus de obtener los parmetros del oleaje
COADS/ICOADS-NOAA (Woodruff et al. 1987,
1993, 1998) correspondientes a las zonas de inters,
se procedi a estimar la altura media de las olas en
profundidades intermedias ( = 9.144 m) y someras
( = 0.3048 m, tomado como el lmite representativo
de las condiciones en la lnea de costa), despus
de sufrir los efectos asomeramiento y refraccin.
Para ello se utilizaron las siguientes ecuaciones
(USACE, 2002):
H '= HO Ks Kr
Donde H ' es la altura de oleaje K s es el coeficiente
de asomeramiento en la profundidad de inters,
definido como K s = C g C 0 , y K r es el coeficiente
de refraccin en la profundidad de inters, calculado
K r = (H ' H 0 ) C g C0
C g C0 : relacin entre la
velocidad de grupo y la celeridad del oleaje en

aguas abiertas).
Posteriormente, se determin el poder de las
olas (o flujo de energa del oleaje, Wp) para las
profundidades definidas, usando (USACE, 2002):
Wp = E C
Donde E es la energa especfica de las olas
(o densidad de energa), dada por
( :densidad del agua del mar = 1021 g cm-3, :
aceleracin de la gravedad = 9.8 m s-2, y : altura
de las olas despus de sufrir atenuacin por friccin
con la plataforma costera), y es la celeridad de la
ola, correspondiente a C = 2gT tanh 2 dL para

profundidades intermedias, y
para
profundidades someras (
: relacin entre la
profundidad del agua y la longitud de onda de las
olas en una ubicacin especfica).
considera el grado de incidencia del oleaje en el
frente deltaico segn la amplitud y la pendiente de la
plataforma continental (Wright y Coleman 1973),
y su clculo se basa en la relacin de Bretschneider
(1954) y Bretschneider y Reid (1954):
Donde
es el coeficiente de friccin (que se
asumi de 0.02 por convencin),
es la distancia
lineal recorrida por las olas desde el punto de inicio
de la interaccin con el fondo (
) hasta la
profundidad de inters, y
est dado por:
Todos los parmetros

,
,
y aparecen tabulados en Wiegel (1948) como
funciones de
, donde la longitud de onda en
aguas abiertas es
. Tambin se calcul
el mes con mximas alturas del oleaje en la costa
(Wa), siguiendo las ecuaciones de Bretschneider
(1954) y Bretschneider y Reid (1954).
Para estimar las caractersticas mareales en las
zonas litorales de los deltas, se utilizaron datos
horarios de las estaciones mareogrficas de Tumaco
(1953-2006) (IDEAM, 2007), y Buenaventura
(1955-1999) y Cartagena (1952-2000), estas ltimas
dos series disponibles en el University of Hawai Sea
Level Center/NOAA (http://ilikai.soest.hawaii.edu/
uhslc/datai.html). Los registros de dichas estaciones
estaban completos en proporciones entre el 86-93%
y los datos faltantes fueron calculados mediante
59
interpolacin numrica con ayuda del programa

TIDES (Franco, 1992). Este programa permiti
realizar el anlisis armnico mareal de las series
de Tumaco, Buenaventura y Cartagena, y tambin
de los datos del registro de pleamares y bajamares
para las estaciones de Turbo, Coveas y Puerto

Colombia (IDEAM, 2006). De esta manera se
obtuvieron los estadsticos mareales como nmero
mareal (F), rango mareal promedio (TR), y rango
en spring tides (ST) y en neap tides (NT), entre otros.
C
Rompientes de oleaje y bajos
intermareales en los deltas San
Juan (A, B Y D) y Mira (C,E).
Figura 2.4.
Imgenes de rompientes de oleaje y geoformas mareales en los
deltas Mira y San Juan en el Pacfico colombiano.
60
2.3.4. Indicadores morfomtricos y morfodinmicos

A partir del conjunto de variables fsicas presentes
en los componentes cuenca fluvial, plano deltaico
y plataforma costera de los deltas mayores de
Colombia, se calcularon los siguientes ndices
morfomtricos y morfodinmicos (Wright y
Coleman, 1973; Hovius, 1998; Latrubesse et al.
2005; Syvitski y Saito, 2007): (1) produccin de
sedimentos (Y=Qs/A), (2) rgimen de alta descarga
(Qmax/Qav), (3) variabilidad de la descarga fluvial
(Qmax/Qmin), (4) escorrenta superficial (Rcf=Qav/A),
(5) coeficiente de escorrenta (Rcf/P), (6) amplitud
total de los distributarios contra amplitud mxima
del ro (TCw/Rw), (7) relacin de atenuacin del
oleaje (AP=[Wp 9 m profundidad/Wp costa]Kr2costa), (8) ndice
de crenulacin de la costa (Lc/Am), y (9) poder
marino (Pm=Wa2+ST2). La informacin resultante
de variables e indicadores fue tenida en cuenta
para la construccin de una base de datos geofsica
de los deltas de Colombia, para la clasificacin
morfodinmica de los sistemas con base en el
proceso marino dominante (Hori et al. 2002;
Hori y Saito, 2005), y para la construccin de
modelos estadsticos multivariados que relacionan
los procesos fsicos operantes en los deltas con
sus caractersticas morfolgicas (Figura 2.1). El
anlisis multivariado fue realizado con ayuda
de los paquetes SAS 8.0 y STATGRAPHICS Plus

4.0, aplicando las metodologas de regresin por
etapas (stepwise) y regresin mxima. Ambos
procedimientos seleccionaron el conjunto lineal
ms eficiente para explicar la varianza de la variable
dependiente, pero se diferenciaron entre s porque
el primero us un nivel de confianza umbral con el
estimador p<0.15 para la introduccin de variables,
mientras que el segundo determin el mejor
modelo posible sin importar dicho umbral. Dadas
las diferencias en escala numrica y magnitud
de los procesos considerados, los valores fueron
escalados y ponderados mediante el procedimiento
de estandarizacin.
2.4. Generalidades de la base de datos geofsica
La base de datos geofsica de los principales deltas

colombianos se realiz mediante la cuantificacin
de las variables fsicas (Tabla 2.2), la cual
permiti entre otros aspectos, la cuantificacin de
los procesos fsicos y su comparacin con otros
deltas a partir de una caracterizacin fsica de
dichos ambientes. Todo lo anterior teniendo en
cuenta las variables morfodinmicas que operan
en los componentes del sistema fluvial, plano
deltaico y procesos litorales (Tabla 2.1).
Tabla 2.2. Base de datos geofsica e indicadores morfodinmicos de los deltas colombianos.
El significado de cada variable se detalla en el texto.
VARIABLE
COSTA PACFICA
Mira Pata San Juan
COSTA CARIBE
Atrato Sin Magdalena
Morfomtricas
Sistema fluvial
A rea de la cuenca fluvial (km2)

Lr longitud del ro (km)
R relieve mximo de la cuenca (m)
Rw amplitud mxima del ro antes de
entrar al delta (m)
Plano deltaico
AD rea subarea del delta (km2)
Dgrd gradiente del plano deltaico
(*10-5 m m-1)
CN nmero de canales distributarios (-)
TCw amplitud total (acumulada) de
los canales distributarios (m)
Lc longitud de la lnea de costa (km)
Am amplitud del delta (km)
Dsh profundidad del prodelta (m)
Pc amplitud de la plataforma (km)
9530
317
4939
23 700
415
4580
16 470
352
3900
35 700
750
3150
14 700
300
3350
257 440
1540
3685
400
600
400
270
150
600
520
820
800
672
26
1690
53.3
8
43.5
6
13.8
5
3.07
7
20.4
3
7.66
12
3650
50
34
42
4.5
9000
62
57
38
5.1
11 200
51
40
82
6.6
510
112
42
31
>25
300
17
11
10
>25
700
77
67
78
8.2
61
VARIABLE
COSTA PACFICA
Mira Pata
San Juan
COSTA CARIBE
Atrato Sin
Magdalena
Climticas
P precipitacin anual total (mm ao-1)
Pmax valor mximo de precipitacin
(mm mes-1)
T temperatura promedio anual (C)
3809
545
2595
474
7277
790
4944
862
1750
211
2050
343
24
24
23.1
24.7
28
23.7
871
3270
402
1291
3082
382
2550
5000
1802
2740
3060
1694
373
586
244
7160
10 287
4068
9.77
21.1
16.4
11.26
4.2
144
1.36
6.25
1.32
6.28
1.4
6.1
1.43
6.02
1.86
6.44
2.13
6.64
0.25
0.17
0.13
0.08
0.06
1.73
0.3
0.21
0.23
0.1
13 292
0.08
23 297
2.14
13 979 910
12 771
203
14 279 616
917
247 35 561 759
135 972
0.09
2.6
3
1.7
60 349
0.09
2.6
3
1.7
38 375
0.18
3
3.4
2.1
13 892
5.5
0.15
0.24
0.04
9035 35 561 759

4.93
1.81
0.18
0.62
0.28
0.64
0.04
0.48
1025
3.75
8.13
2872
0.75
972
2.39
8.07
1718
0.66
1150
1.96
2.77
4884
0.67
315
1.12
1.81
2420
0.49
589
1.57
2.4
800
0.46
689
1.44
2.53
953
0.46
9.12
1686
15
3543
28
5774
1.9
14 594
2
44 953
1.2
1.6
1.47
9.09
1.09
9.04
1.27
11.61
2.67
0.06
1.55
0.08
1.15
5
Hidrolgicas
Qav caudal promedio (m3 s-1)
Qmax caudal mximo (m3 s-1)
Qmin caudal mnimo (m3 s-1)
Qs transporte de sedimentos en
suspensin (Mt ao-1)
Oceanogrficas
H0 altura promedio del oleaje en aguas
abiertas (m)
T periodo promedio del oleaje (s)
Hf altura promedio del oleaje en la
costa (m)
Wa altura mxima mensual de las olas,
calculada en la costa (m)
Wp prof. intermedias poder del oleaje
calculado en profundidades intermedias
(erg s-1 m)
Wp costa poder del oleaje calculado en la
costa (erg s-1 m)
F nmero mareal (-)
TR rango mareal promedio (m)
ST rango mareal en spring tides (m)
NT rango mareal en neap tides (m)
Indicadores morfodinmicos
Y produccin de sedimentos
(t km-2 ao-1)
Qmax/Qav rgimen de alta descarga (-)
Qmax/Qmin variabilidad de la descarga (-)
Rcf escorrenta superficial (mm ao-1)
Rcf/P coeficiente de escorrenta (-)
TCw/Rw amplitud total de los
distributarios contra amplitud mxima
del ro (-)
Ap relacin de atenuacin del oleaje (-)
Lc/Am ndice de crenulacin de la
costa (-)
Pm poder marino (-)
2.4.1. Caractersticas de los aportes fluviales

Los sistemas fluviales de los deltas colombianos
sobresalen en el contexto regional por las excesivas
descargas de agua (Qav) y sedimentos (Qs) en relacin
con el tamao de sus cuencas hidrogrficas,
expresadas en altos valores de produccin neta
62
de sedimentos (Y) (Restrepo y Kjerfve, 2000a, b;

Restrepo y Syvitski, 2006; Tabla 2.1). Al analizar
los valores del rea de drenaje (A) contra el rea
deltaica (AD) y compararlos con los sistemas ms
importantes del mundo (ver captulo 3), puede
observarse que los deltas de Colombia siguen la

tendencia general y sus dimensiones se encuentran
dentro del rango de variacin global (>102-105
km2), no obstante sus cuencas de drenaje sean de
un orden de magnitud menor en extensin con
respecto a la situacin mundial (105-107 km2). Es
evidente el exceso en el tamao del delta frente
al tamao de la cuenca fluvial para los ros que
cruzan la regin Pacfica colombiana (Mira, Pata,
San Juan y Atrato), lo que indica que a esta escala
(rdenes cercanos o superiores a 104 km2 en rea de
drenaje), son de gran importancia las caractersticas
climticas y morfolgicas locales en el control de
la produccin de sedimentos. Relaciones similares
fueron descritas para un conjunto de 26 cuencas
tributarias de segundo orden del ro Magdalena
(Restrepo y Restrepo, 2005).
Los ros de Colombia considerados en este estudio
siguen el patrn general de los sistemas de selvas
tropicales hmedas descrito por Latrubesse et al.
(2005), con bajos regmenes de altas descargas (Qmax/
Qav) y baja variabilidad (Qmax/Qmin) con respecto a
otras zonas climticas, sugiriendo fluctuaciones
moderadas en los caudales asociadas a los cambios
estacionales. De acuerdo con Coleman (1981), en
las grandes cuencas tropicales, la precipitacin
normalmente es muy alta en relacin con la
evapotranspiracin, dando como resultado un
continuo suministro de agua y sedimentos al sistema
fluvial. En las cuencas de drenaje de los deltas
colombianos, el coeficiente de escorrenta (Rcf/P)
oscila entre 0.46 y 0.75 (Tabla 2.2), y representa
segn Hovius (1998) y Restrepo y Syvitski (2006), la
alta proporcin de la precipitacin que se convierte
en escorrenta directa para favorecer la erosin de
laderas y el transporte fluvial. Comparada en el
contexto global, la escorrenta superficial (Rcf) en
los sistemas colombianos, entre 800 y >4800 mm
ao-1, puede superar ampliamente las magnitudes
reportadas para los ros reconocidos por los
mayores valores del transporte de sedimentos a la
zona litoral (Ver captulo 3).
Las caractersticas del relieve, expresadas
numricamente por la elevacin mxima (R), la
longitud (Lr) y el rea de las cuencas de drenaje
(A), entre otras variables morfomtricas, son
utilizadas como indicadores de la morfologa y
el ambiente tectnico, que constituyen controles
fsicos de primer orden en la produccin de
sedimentos (Milliman y Syvitski, 1992; Hovius,
1998; Harrison, 2000; Syvitski y Milliman, 2007)
(Figura 2.3). Las reas fuente de sedimentos
continentales de los deltas colombianos estn
localizadas en el sistema orognico de los Andes

suramericanos, el cual puede estar incrementando
su elevacin gradualmente (Harrison, 2000).
Entre los efectos de la actividad tectnica regional
que favorecen la desestabilizacin de laderas, la
produccin de sedimentos sueltos y la denudacin,
se encuentran: (1) el desarrollo de cabeceras de
drenaje elevadas y de pendientes abruptas; (2)
una alta frecuencia de sismos de moderadas a
grandes magnitudes (Ms. 4.0-7.0), y que ocurren
a profundidades superficiales e intermedias (0-70
km); (3) la formacin de agregados brechoides y
otros depsitos fragmentados y/o deleznables,
producto de la intensa deformacin estructural de
la regin Andina; y (4) la construccin de edificios
volcnicos en el eje cordillerano, con una notable
contribucin clstica a las cuencas fluviales intraandinas y del suroccidente de Colombia (Mira,
Pata, Magdalena).
En sntesis, los factores morfolgicos y tectnicos,
sumados al clima y las descargas fluviales,
contribuyen a los importantes valores del transporte
de sedimentos en los sistemas colombianos, los
cuales, a excepcin del Magdalena, son de un
orden de magnitud menor con respecto a los ros
con mayor entrega de sedimentos a las zonas
litorales del mundo (Captulo 3). Otras variables
como la temperatura de la cuenca de drenaje (T)
y la litologa (de tipo mixto, con materiales de
diferente composicin, origen, edad, estructura y
competencia; Gmez et al. 2006), tambin ejercen
control en la meteorizacin fsica y qumica, y en la
erodabilidad del suelo (Restrepo y Kjerfve, 2000a;
Restrepo y Syvitski, 2006).
2.4.2. Procesos litorales: olas y mareas
Los resultados de los anlisis armnicos indican
que en el Pacfico las mareas son de tipo semidiurno
(F <0.25), con rango mesomareal variando en
promedio entre 2.6 y 3.0m (Tabla 2.2). La fase
mareal de los principales constituyentes diurnos y
semidiurnos avanza de norte a sur a lo largo de la
costa, con los mximos niveles del mar ocurriendo
primero en el delta del San Juan y posteriormente
en el delta del Mira, consistentes con una onda
Kelvin que se propaga hacia el sur y a lo largo
de la costa oeste suramericana (Pugh, 2004). En
contraste, en el Caribe las mareas son de rango
micromareal (entre 0.15 y 0.62m), con un nmero
F cercano a 5 para el Atrato y Sin indicando un
tipo diurno, y un F =1.81 para el Magdalena que
corresponde a un tipo mareal mixto con mayor
63
influencia de constituyentes diurnos. En general,

los componentes diurnos en el sector marino
proximal de los deltas del Caribe son similares en
fase y amplitud.
La relacin morfomtrica de amplitud total de
canales distributarios versus amplitud mxima del
ro antes de entrar al delta (TCw/Rw) (Syvitski y Saito,
2007), permite diferenciar el patrn de formacin
de canales distributarios en deltas con alto dominio
fluvial y bajo poder marino (Mississippi, Volga). En
Colombia, el ndice TCw/Rw permite agrupar los
deltas segn el grado de influencia mareal presente
en los litorales Pacfico y Caribe. Las grandes
amplitudes de los distributarios, y por ende las
mayores magnitudes de la relacin TCw/Rw, son
caractersticas de los deltas afectados por un rango
mesomareal (Mira, Pata, San Juan), mientras que
los menores TCw/Rw corresponden a los sistemas
micromareales (Atrato, Sin, Magdalena) (Tabla 2.1).
Segn la informacin del oleaje de las series 19632000 COADS/ICOADS-NOAA (Woodruff et
al. 1987, 1993, 1998), en todos los conjuntos de
datos de Swells representan entre el 70 y el 80%
del total de cada registro. Por esto se escogieron
las olas de este tipo para la determinacin de
parmetros estacionales y multianuales. En los
sectores marinos proximales de los deltas Mira,
Pata y San Juan (litoral Pacfico), el oleaje en
aguas abiertas posee una altura media de alrededor
de 1.3m y un periodo aproximado de 6s. Para los 3
deltas predominan los Swells provenientes del SW
en proporciones entre el 63 y el 68%. Segn las
ecuaciones de correccin de Bretschneider (1954)
y Bretschneider y Reid (1954), la altura media en la
lnea de costa disminuye a <20% de su valor inicial
debido a los efectos de la friccin con el fondo
durante el trnsito sobre la plataforma frontal de
los deltas (Tabla 2.1).
En el Caribe, las olas son en su mayora de tipo
Swells del NE, y para el sector marino proximal
de los deltas Sin y Magdalena representan el
74 y el 80% del registro total ICOADS-NOAA,
respectivamente. En dichas zonas la altura
promedio anual en aguas profundas oscila entre 1.8
y 2.1m y el periodo medio es de aproximadamente
6.5s. Al sur del litoral Caribe, en el delta del Atrato,
la altura media es de 1.4m y el periodo es de 6s, y
las estadsticas de oleaje muestran un predominio
de direcciones del N y el NE en un 62%. La
altura media en la lnea de costa de los deltas
Atrato y Sin no supera el 5% de la altura de las
olas en aguas abiertas, debido a la extensin de la
64
plataforma (>25 km) y a la poca profundidad, todo

esto permitiendo una interaccin ms prolongada
de las olas con un lecho marino planar y de bajo
gradiente. En contraste, en la regin del frente
deltaico del Magdalena, los parmetros medios
de altura y periodo del oleaje en aguas abiertas,
con 2.2m y 6.7s respectivamente, no sufren
modificaciones significativas por efectos de la
friccin con el lecho del plano deltaico subacuoso,
dada la fuerte pendiente y la poca amplitud de la
plataforma continental en el rea frontal deltaica.
Con respecto al poder del oleaje (Wp) calculado
en la lnea de costa de los deltas colombianos, el
Magdalena es el de mayor energa con 36106
erg s-1 m, superando a los dems sistemas en
aproximadamente tres rdenes de magnitud
(Tabla 2.2). Este valor de Wp, aunque menor
que el reportado por Coleman (1981) y Coleman
y Roberts (1989), contina ubicando al delta
del Magdalena en el primer lugar de energa en
comparacin con otros deltas mayores del mundo,
seguido inmediatamente por el Senegal y So
Francisco (ver captulo 3). Los deltas del Pacfico
colombiano se catalogan con baja-moderada
energa de las olas (0.04-0.14106 erg s-1 m), y entre
ellos el Mira es el que est sometido al mayor poder.
Los deltas Pata y San Juan presentan magnitudes
cercanas a las registradas en el Huanghe (Yellow),
Amazonas, Irrawaddy, Ebro, Ganges-Brahmaputra
y Changjiang (Yangtze). En el litoral Caribe,
los deltas Atrato y Sin poseen muy bajos Wp
(cercanos a 0.01106 erg s-1 m), similar a lo que
ocurre en los deltas de alto dominio fluvial como
Mississippi y Danubio (Wright y Coleman, 1973).
Para cuantificar la prdida de energa del oleaje
debida a la friccin con el lecho marino, Wright
y Coleman (1973) propusieron el clculo de un
indicador numrico denominado relacin de
atenuacin del oleaje (Ap), el cual compara el poder
a profundidades intermedias (9.1 m) y en la lnea
de costa (0.3 m) teniendo en cuenta el coeficiente
de refraccin ms cercano a la costa (AP=[Wp 9
m profundidad/Wp costa]Kr2costa). Una relacin (Ap) = 1
indica la completa conservacin del poder de las
olas, mientras que los valores mayores de 1 son
proporcionales al grado de prdida de poder. El
Magdalena, con la mayor energa del oleaje entre
los deltas del mundo y la ms alta descarga fluvial
entre los ros colombianos, posee una relacin Ap
de 2, y es aproximadamente igual a la magnitud
en el Senegal (Wright y Coleman, 1973). El Mira,
con una Ap de 1686, similar a la del Ebro, es el de
menor atenuacin con respecto a los dems deltas
del Pacfico colombiano (Pata y San Juan; Tabla
2.2), los cuales presentan ndices >3500 unidades.

El Atrato y Sin, con coeficientes de 14 594 y 44
953 respectivamente, superan ampliamente al delta
fluvial tipo Mississippi en la Ap (ver captulo 3).
2.5. Importancia de la base de datos geofsica

y del estudio morfodinmico de los deltas
colombianos
La relacin de atenuacin es un indicador de la

morfologa subarea y del perfil subacuoso, y
depende de la eficiencia del ro en la descarga de
sedimentos y de la configuracin geolgica del
espacio disponible de acomodacin. Para los deltas
del Pacfico, los procesos de atenuacin por friccin
representan una prdida del poder de las olas de
dos rdenes de magnitud (Tabla 2.2), reflejo del
gran desarrollo de las plataformas frontales y a la
forma angular de los perfiles subacuosos (Captulo
3), que evidencian la extensin de la progradacin
alcanzada por la lnea de costa a partir de los
elevados aportes fluviales. Estos deltas presentan
morfologas en planta de tipo cuspidal (Mira, Pata)
y lobulado (San Juan). Para el Atrato y Sin, la
atenuacin del oleaje incidente disminuye el poder
medio en 3 rdenes de magnitud, dada la pendiente
subacuosa homognea y de bajo gradiente, y la
poca profundidad de la plataforma continental.
En consecuencia, los planos subareos muestran
formas digitadas tpicas de sistemas de dominio
fluvial. En el Magdalena, la presencia de un can
submarino en el rea de desembocadura ocasiona
la prdida de gran parte de la carga gruesa del ro,
y adems, la alta pendiente del perfil subacuoso
hace que la interaccin de las olas con el fondo
sea ineficiente para atenuar el poder, por lo que
este delta exhibe un contorno subareo triangular
caracterstico de deltas dominados por la energa
del oleaje.
En la actualidad, el estudio de la morfodinmica

deltaica se ha enfocado en la cuantificacin y
comparacin de variables e indicadores fsicos, y en
la aplicacin de mtodos estadsticos multivariados
y modelos numricos que incluyen un amplio rango
de condiciones climticas, geolgicas y topogrficas
de los deltas y sus sistemas fluviales a escala global
(LOICZ, 1996; Syvitski, 2005; Syvitski et al. 2005;
Ericson et al. 2006; Syvitski y Milliman, 2007;
Syvitski y Saito, 2007). Estos procedimientos han
permitido plantear similitudes estructurales entre
deltas de diferentes regiones geogrficas, y adems,
estimar en qu medida los procesos fluviales y
marinos ejercen algn control en la morfologa
y la evolucin reciente del sistema deltaico.
Tambin, las bases de datos morfodinmicas y
los modelos estadsticos obtenidos han servido
para comprender en qu forma la intervencin
antropognica, presente y futura en los sistemas
fluviales y deltaicos, continuar afectando el estado
natural de la mayora de los deltas (Syvitski y Saito,
2007).
La morfologa en planta de los deltas, resultante

de la interaccin entre factores fsicos y de la
configuracin de las cuencas receptoras, puede
expresarse numricamente con el ndice de
crenulacin de la costa (Lc/Am) propuesto por
Wright y Coleman (1973) (Tabla 2.2). El mayor
valor de este ndice en los deltas colombianos
corresponde al contorno irregular de la costa del
Atrato (Lc/Am > 2.5), de dominio fluvial. Los
menores valores (cercanos a 1.0) indican, para el
caso del Magdalena, costas con formas ms suaves,
cercanamente rectilneas y tpicas de sistemas con
alta influencia del oleaje; mientras que para el Pata
el ndice depende de las caractersticas fsicas del
espacio de acomodacin. En un rango intermedio
de crenulacin (entre 1.3 y 1.6) se encuentran los
deltas Mira, San Juan y Sin, los cuales estn
sometidos a diferentes magnitudes de las descargas
fluviales y la energa de las olas.
Ante la complejidad actual del escenario de controles

naturales y humanos que afectan la estabilidad del
rea litoral (Syvitski et al. 2005; Ericson et al. 2006;
Syvitski y Saito, 2007), la agenda de investigacin
del programa mundial para el estudio de las
zonas costeras (LOICZ-Land Ocean Interaction
in the Coastal Zone, un programa del proyecto
mundial IGBP, International Geosphere Biosphere
Program) contempla dentro de su agenda temas
prioritarios como: (1) conocer la respuesta de los
litorales ante los cambios ambientales globales y
las presiones locales de cada sistema, con el fin
de ampliar el entendimiento sobre la variabilidad
de los procesos presentes; (2) proponer escenarios
de prediccin que consideren el impacto asociado
tanto al cambio climtico como a la actividad
antropognica dentro del espectro de variables
fsicas operantes en los ros y sus deltas; y (3)
actualizar la tipologa costera global utilizada para
cubrir, asistir y disminuir la proporcin de reas
pobres y carentes de informacin cientfica primaria,
con indicadores de desarrollo humano (Kremer et
al. 2006). Los objetivos mencionados enmarcan
las necesidades primordiales de investigacin en
deltas y, a su vez, representan un desafo mayor
al considerar que gran parte de dichas estructuras
se encuentran en pases en vas de desarrollo,
65
donde existen vacos sobre el conocimiento de la

morfodinmica deltaica y limitaciones en recursos
humanos y financieros disponibles para adelantar
investigacin en estos temas (LOICZ, 1996); y
donde adems, ocurren problemas ambientales
de gran magnitud causados principalmente por
actividades antrpicas (Ericson et al. 2006; Syvitski
y Saito, 2007; Hori y Saito, 2005).
Colombia se encuentra entre los pases con
escasa documentacin cientfica de sus deltas en
el contexto internacional, a pesar de contar con 6
estructuras mayores a lo largo de sus dos litorales
(Mira, Pata y San Juan en el Pacfico y Atrato,
Sin y Magdalena en el Caribe) (Figuras 1.9, 1.10
y 1.11). Quizs hasta el momento, el nico reporte
global que ha tenido en cuenta el mayor nmero
de deltas colombianos (exceptuando el Mira y
el Atrato) dentro de una base de datos mundial,
ha sido el presentado por el taller de expertos de
LOICZ sobre el Anlisis Estadstico de la Base de
Datos de Zonas Bajas Costeras (LOICZ, 1996).
Aunque las variables usadas en dicho anlisis
estaban codificadas, es decir, le fue asignado un
peso numrico a cada parmetro considerado,
los resultados arrojaron una sntesis global de
informacin, estableciendo varios grupos de zonas
costeras con base en sus similitudes estructurales
y funcionales. Especficamente, los deltas Pata
y San Juan fueron incluidos dentro del grupo
Orinoco, al lado de deltas tropicales como el
Mekong y Mahakam, mientras que el delta del Sin
se localiz en el grupo Chao Phraya junto con el
Godavari, Ganges-Brahmaputra y So Francisco,
entre otros. El delta del Magdalena conform un
grupo unitario, al igual que deltas mayores como
el Amazonas y Mississippi.
El Magdalena es el nico delta colombiano
razonablemente documentado en los anlisis
globales de morfodinmica deltaica (Coleman y
Wright, 1975; Coleman, 1981; Coleman y Roberts,
1989; LOICZ, 1996; Syvitski et al., 2005; Ericson
et al., 2006; Syvitski y Saito, 2007; Hori y Saito,
2005). Estos trabajos han tenido en cuenta: (1)
la cuantificacin de variables morfomtricas,
climticas, hidrolgicas y oceanogrficas; (2) el
clculo de indicadores del poder fluvial y marino;
(3) el estudio de relaciones numricas entre
procesos fsicos y caractersticas morfolgicas; y (4)
la descripcin del efecto humano en la estabilidad
y evolucin reciente. Al observar dichos estudios
es evidente la ausencia de informacin detallada
proveniente de investigaciones locales; y adems,
los resultados obtenidos estn basados en el anlisis
66
de mapas, fotografas e imgenes de satlite y en

la sntesis de procesos a escalas regionales, en
ocasiones con cortos intervalos temporales de
registro. No obstante la falta de estudios sobre los
deltas del pas, el delta del ro San Juan ha sido el
nico delta descrito en trminos de sus procesos
fsicos y morfodinmicos, incluyendo variabilidad
mareal, circulacin estuarina, estadsticas de oleaje,
geologa y geomorfologa deltaica, evolucin
reciente y aportes de sedimentos fluviales, entre
otros aspectos (Restrepo y Kjerfve, 2002; Restrepo
et al. 2002; Correa y Restrepo, 2002). Si bien el
San Juan es el nico delta estudiado del Pacfico
colombiano, ste no ha sido incluido en anlisis y
bases de datos globales, a pesar de ser un ejemplo
actual de los pocos sistemas deltaicos extensos en
el Pacfico oriental con efectos antrpicos mnimos
y que subsisten en oposicin a unas condiciones
geolgicas y oceanogrficas extremas.
En los litorales Pacfico y Caribe de Colombia
se han desarrollado diversas investigaciones
oceanogrficas (Kjerfve, 1981; Vernette, 1985, 1989;
Pujos et al. 1986; Javelaud, 1986; Aubrey et al. 1988;
Molina et al. 1992; Chevillot et al. 1993; Molina
et al. 1994; Restrepo y Kjerfve, 2002; Restrepo et
al. 2002; Morton et al. 2002; INVEMAR, 2003a;
Molares, 2004), geomorfolgicas (Vernette, 1985,
1989; Molina et al. 1992; Molina, 1993; Molina
et al. 1994; Bernal, 1996; Correa, 1996; Molina et
al. 1999; Restrepo et al. 2002; Vernette et al. 2002;
INVEMAR, 2003b), sedimentolgicas (Vernette,
1985; Pujos et al. 1986; Pujos y Javelaud, 1991;
Molina y Mirmand, 1992; Molina, 1993; Chevillot
et al. 1993; Molina et al. 1994; Bernal y Betancur,
1996; Molina et al. 1999; INVEMAR, 2003b) y
de las caractersticas evolutivas (Gmez, 1986;
Correa, 1996; Gonzlez et al. 2002; Restrepo et
al. 2002; Moreno, 2003; Serrano, 2004), a partir de
las cuales se han identificado de manera general
los principales controles fsicos que influyen en el
desarrollo de los deltas. Sin embargo, todava no se
han adelantado estudios enfocados a cuantificar y
analizar las variables que controlan su variabilidad
morfolgica. La clasificacin morfodinmica actual
de los deltas colombianos se sustenta solamente en
criterios cualitativos (Correa, 1996; Vernette et al.,
2002; Moreno, 2003; Serrano, 2004), y siguen sin
responder algunas preguntas fundamentales, entre
las que se encuentran (ver Tabla 1.1):
Cul es la magnitud de las variables hidrolgicas,
climticas, oceanogrficas y geolgicas que se
combinan para controlar la morfodinmica
deltaica reciente?
Cmo se clasifican los deltas teniendo

en cuenta la relacin existente entre la
magnitud e interaccin de los procesos fsicos
cuantificados y la morfodinmica actual de
cada sistema deltaico?
En qu medida cada una de dichas variables
fsicas permite explicar las caractersticas
geomorfolgicas y morfomtricas presentes en
cada sistema?
De acuerdo con estos interrogantes, este captulo
presenta los mtodos y resultados del desarrollo
de la base de datos geofsica conformada por
variables morfomtricas, climticas, hidrolgicas
y oceanogrficas, a partir de las cuales se
documentaron los factores que controlan la
morfodinmica reciente de los deltas colombianos
en sus componentes: cuenca de drenaje, valle
aluvial, plano deltaico y cuenca receptora. En
los captulos siguientes y de acuerdo con la
cuantificacin de estas variables se presenta: (1)
el anlisis sobre la relacin entre factores fsicos

e indicadores morfodinmicos para establecer en
qu condiciones subsisten los deltas del pas; (2)
un nuevo marco de clasificacin dinmica de cada
delta de acuerdo con el contexto morfodinmico
deducido de las variables cuantificadas; (3) los
modelos estadsticos que expresan la variabilidad
de diferentes parmetros morfomtricos en
trminos de los procesos fsicos dominantes; y
(4) una comparacin de los deltas colombianos
con los mayores deltas a escala global, haciendo
nfasis en el marco dinmico local definido por la
combinacin de procesos fsicos.
En la siguiente seccin de referencias bibliogrficas
se anexan diferentes fuentes de estudios globales y
en Colombia sobre procesos morfodinmicos en
deltas. El lector puede encontrar en este listado
muchos trabajos de alto nivel cientfico en los
tpicos de morfologa, dinmica y evolucin
reciente de sistemas deltaicos.
BIBLIOGRAFA

Changing coastal levels of South America and
Bates, C., 1953. Rational theory of delta
formation. Bulletin of the American Association
of Petroleum Geologists 37 (9), 2119-2162.
Bernal, G., 1996. Caracterizacin geomorfolgica
de la llanura deltaica del ro Magdalena con
nfasis en el sistema lagunar de la Cinaga
Grande de Santa Marta. Boletn INVEMAR
25, 19-48.
Bernal, G., Betancur, J., 1996. Sedimentologa
de lagunas costeras: Cinaga Grande de
Santa Marta y Cinaga de Pajarales. Boletn
INVEMAR 25, 49-76.
Bird, E.F.C., Schwartz (eds.). 1985. The Worlds
Coastline. Van Nostrand Reinhold. 1071 p.
Bretschneider, C.L., 1954. Field investigation of
wave energy loss in shallow water ocean waves.
US Army Corps Engineers Beach Erosion
Board Tech. Special Publication 46, 1-21.
Bretschneider, C.L., Reid, O., 1954. Modification
of wave height due to bottom friction,
percolation and refraction. US Army Corps
Engineers Beach Erosion Board Tech. Special

Publication 45, 36 p.
Chevillot, P., Molina, A., Giraldo, L., Molina, C.,
1993. Estudio geolgico e hidrolgico del golfo
de Urab. Boletn Cientfico CIOH 14, 79-89.
CIOH, 2005. Atlas cartogrfico de los ocanos
y costas de Colombia. 2 Ed. Direccin
General Martima, Centro de Investigaciones
Oceanogrficas e Hidrogrficas. Publicacin
3007, 105 p.
Coleman, J.M., 1981. (ed.). Deltas: processes of
deposition and models for exploration. 2 Ed.
Burgess Publishing Company, 124 p.
Coleman, J.M., Roberts, H.H., 1989. Deltaic
coastal wetlands. En: Van Der Linden, W.J.M.,
Cloetingh, S.A.P.L., Kaasschieter, J.P.K., Van De
Graaf, W.J.E., Vandenberghe, J., Van Der Gun,
J.A.M. (eds.). Coastal lowlands: geology and
geotechnology. Kluwer Academic Publishers,
1-24.
Coleman, J.M., Wright, L.D., 1975. Modern river
deltas: variability of processes and sand bodies.
En: Broussard, M. L. (ed.). Deltas, models for
exploration. Houston Geological Society, 99149.
67
BIBLIOGRAFA
Correa, I.D., 1996. Le littoral Pacifique colombien:

interdependance des agents morphostructuraux
et hydrodynamiques. Ph. D. These-Geologie
Marine. Universit Bordeaux I, 178 p.
Correa, I.D., Restrepo, J.D., 2002. (eds.). Geologa
y oceanografa del delta del ro San Juan
(litoral Pacfico colombiano). Fondo Editorial
Universidad EAFIT, 221 p.
Dalrymple, R.W., Choi, K., 2007. Morphologic
and facies trends through the fluvial-marine
transition in tide-dominated depositional systems:
a schematic framework for environmental and
sequence-stratigraphic interpretation. EarthScience Reviews 81, 135-174.
Change 50, 63-82.
Eslava, J., 1992. La precipitacin en la regin del
el mundo?). Revista Zenit 3, 7-33.
FAO, 1974. FAO-UNESCO Soil map of the world
1: 5 000 000. Vol. 1, legend. Vol. 2-10, regions of
the world, UNESCO, Paris.
Fisher, W.L., Brown, L.F., Jr., Scott, A.J.,
McGowen, J.H., 1969. Delta systems in the
exploration for oil and gas: a research colloquium.
Univ. Texas, Bur. Econ. Geology.
Franco, A.S., 1992. Tides programs for prediction
and analysis: manual. So Pablo, Brazil, 45 p.
Galloway, W.E., 1975. Process framework for
evolution of deltaic depositional systems. En:
Broussard, M. L. (ed.). Deltas, models for
exploration. Houston Geological Society, 87-98.
Gmez, H., 1986. Algunos aspectos neotectnicos
hacia el suroeste del litoral Pacfico sur
colombiano. Revista CIAF 11 (1-3), 281-298.
Gmez, J., Nivia, A., Jimnez, D., Montes,
N., Seplveda, J., Osorio, J., Tejada, M.,
Mora, M., Gaona, T., Diedrix, H., Uribe, H.,
2006. Mapa geolgico de Colombia. 1 Ed.
Instituto Colombiano de Geologa y Minera
INGEOMINAS. Escala 1:1 280 000.
Gonzlez, J.L., Correa, I.D., Aristizbal, O., 2002.
Evidencias de subsidencia cossmica en el delta
del San Juan. En: Correa, I. D., Restrepo, J.D.
(eds.). Geologa y oceanografa del delta del ro
68
San Juan: litoral Pacfico colombiano. Fondo

Editorial Universidad EAFIT, 89-110.
Harrison, C., 2000. What factors control mechanical
erosion rates? Int. Journ. Earth Sciences 88 (4),
752-763.
Hayes, M.O., 1975. Morphology of sand
accumulation in estuaries: an introduction to the
symposium. En: Estuarine Research 11, Geology
and Engineering, 3-22.
as a function of tidal and wave regime. En:
Leatherman, S.P. (ed.). Barrier islands from
the gulf of St. Lawrence to the gulf of Mexico.
Academic Press, 1-27.
Hayes, M.O., 1980. General morphology and
sediment patterns in tidal inlets. Sedimentary
Geology 26, 139-156.
Hori, K., Saito, Y., 2005. Classification,
architecture, and evolution of large river deltas.
En: Gupta, A. (ed.). Large rivers: geomorphology
and management. John Wiley & Sons, 85-116.
Hori, K., Saito, Y., Zhao, Q., Wang, P., 2002.
Architecture and evolution of the tide-dominated
Changjiang (Yanktze) river delta, China.
by large rivers. En: Shanley, K.W., McCabe,
P.J. (eds.). Relative role of eustasy, climate, and
tectonism in continental rocks. SEPM Special
IDEAM, 1995. Estadsticas hidrolgicas de
Colombia (1990-1993). Tomos I-II. Instituto
de Hidrologa, Meteorologa y Estudios
Ambientales. Diego Samper Ediciones, 1097 p.
IDEAM, 1998. El medio ambiente en Colombia.
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios
Ambientales. Bogot, 495 p.
IDEAM, 2003. Datos diarios de caudal,
concentracin de sedimentos en suspensin y
transporte de sedimentos en suspensin para
estaciones selectas del ro Magdalena. (Formato
digital).
IDEAM, 2006. Pronstico de pleamares y
bajamares. Costa Pacfica y Caribe de Colombia.
Ambientales IDEAM, 126 p.
IDEAM, 2007. Datos mensuales de caudal para
la estacin San Juan, parte inferior del ro Mira.
(Formato digital).
BIBLIOGRAFA
IGAC, 1976. Mapa topogrfico de los

departamentos Atlntico y Magdalena. Escala 1:
100 000. Instituto Geogrfico Agustn Codazzi.
IGAC, 1978. Mapa topogrfico de los
departamentos Choc y Antioquia. Escala 1: 100
000. Instituto Geogrfico Agustn Codazzi.
IGAC, 1983. Mapa topogrfico del departamento
de Crdoba. Escala 1: 25 000. Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi.
IGAC, 1996. Mapa topogrfico del departamento
de Nario. Escala 1: 25 000. Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi.
INVEMAR, 2003a. El cambio relativo del nivel
del mar. En: Programa holands de asistencia
para estudios de cambio climtico, Colombia:
definicin de la vulnerabilidad de los sistemas
bio-geofsicos y socioeconmicos debido a un
cambio en el nivel del mar en las zonas costeras
colombianas (Caribe y Pacfico) y medidas para
su adaptacin. Informe final y Atlas digital.
Informe Tcnico 1, 62-77. [CD ROM].
INVEMAR, 2003b. Atlas digital ANM Colombia.
En: Programa holands de asistencia para
estudios de cambio climtico, Colombia:
su adaptacin. Informe final y Atlas digital. [CD
ROM].
Javelaud, O., 1986. Sedimentologa de la plataforma
continental de Caribe colombiano. Boletn
Cientfico CIOH 6, 17-39.
Jelgersma, S.M., Van Der Zijp, Brinkman, R., 1993.
Seal level rise and the coastla lowlands in the
developing world. Journal of Coastal Research
9 958-972.
Kjerfve, B., 1981. Tides of the Caribbean Sea.
Journal of Geophysical Research 86, 4243-4247.
Kremer, H., Pacyna, J., Colijn, F., 2006. Results
of the LOICZ SSC-national minisymposium
on coastal science. Land-Ocean Interactions in
the Coastal Zone (LOICZ), In print 2006 2, 7-8.
Disponible en: www.loicz.org/loicz_nl/527ea1b
7897df5513fd6308b03c3b69c.php
Latrubesse, E.M., Stevaux, J.C., Sinha, R., 2005.
Tropical rivers. Geomorphology 70, 187-206.
LOICZ, 1996. Report of the LOICZ workshop on
statistical analysis of the coastal lowlands data
base (typology). Land-Ocean Interactions in the

Coastal Zone (LOICZ), LOICZ Meeting Report
18, August 1996, Netherlands, 49 p.
Milliman, J.D., Syvitski, J.P.M., 1992. Geomorphic/
tectonic control of sediment discharge to the
ocean: the importance of small mountanious
rivers. The Journal of Geology 100, 525-544.
Molares, R., 2004. Clasificacin e identificacin de
los componentes de marea del Caribe colombiano.
Boletn Cientfico CIOH 22, 105-114.
Molina, A., 1993. Estudio sedimentolgico y
morfolgico de la plataforma continental Caribe
entre el sector de Santa Marta y Punta Morro
Hermoso. Boletn Cientfico CIOH 14, 67-77.
Molina, A., Mirmand, M.L., 1992. Estudio
sedimentolgico de la plataforma continental
norpacfica colombiana (baha de Buenaventurafrontera con Panam). Boletn Cientfico CIOH
10, 27-36.
Molina, A., Molina, C., Chevillot, P., 1992. La
percepcin remota aplicada para determinar la
circulacin de las aguas superficiales del golfo
de Urab y las variaciones de su lnea de costa.
Molina, A., Molina, C., Giraldo, L., Barrera,
R., 1999. Caractersticas estratigrficas y
morfodinmicas de la franja litoral Caribe
colombiana (sector Barranquilla (Bocas de
Ceniza)-flecha de Galerazamba). Boletn
INVEMAR 28, 61-94.
Molina, A., Molina, C., Giraldo, L., Parra, C.,
Chevillot, P., 1994. Dinmica marina y sus efectos
sobre la geomorfologa del golfo de Morrosquillo.
Moreno, J.M., 2003. Avulsin de canales en la
evolucin morfodinmica del delta del ro Pata,
Colombia. En: Montaez, G.G., Campos, N.,
Avella, F., Polana, J. (eds.). El mundo marino
de Colombia: investigacin y desarrollo de
territorios olvidados. Universidad Nacional de
Colombia, Red de Estudios del Mundo Marino,
121-137.
Morton, R.A., Gonzlez, J.L., Correa, I.D., Salazar,
O., Tabares, N., Lpez, G.I., 2002. Causas y
efectos de eventos atpicos de sobrelavado en la
Costa Pacfica de Colombia. En: Correa, I.D. y
Restrepo, J.D. (eds.). Geologa y oceanografa del
delta del ro San Juan: litoral Pacfico colombiano.
Fondo Editorial Universidad EAFIT, 133-147.
69
BIBLIOGRAFA

40, 475-512.
Parker, G., Akamatsu, Y., Muto, T., Dietrich,
W., 2004. Modeling the effect of rising sea
level on river deltas and long profiles of rivers.
Proceedings, International Conference on Civil
and Environmental Engineering (ICCEE), July
2004, Japan.
Pernetta, J.C., Milliman, J.D. (eds.). 1995.
Land Ocean Interactions in the Coastal Zone
Implementation Plan. IGBP Report 33.
Stockholm, Sweden, 215 p.
Pugh, D., 2004. Changing sea levels. Effects of
tides, weather and climate. Cambridge University
Press, U.K., 265p.
Pujos, M., Javelaud, O., 1991. Depositional
facies of a mud shelf between the Sin river
and the Darien gulf (Caribbean coast of
Colombia): environmental factors that control its
sedimentation and origin of deposits. Continental
Shelf Research 11 (7), 601-623.
Pujos, M., Pagliardini, J.L., Steer, R., Vernette, G.,
Weber, O., 1986. Influencia de la contracorriente
norte colombiana para la circulacin de las aguas
en la plataforma continental: su accin sobre la
dispersin de los efluentes en suspensin del ro
Magdalena. Boletn Cientfico CIOH 6, 3-15.
Restrepo, J.D., 2005. El transporte de sedimentos
en cuencas fluviales. En: Restrepo, J.D. (ed.). Los
sedimentos del ro Magdalena: reflejo de la crisis
ambiental. Fondo Editorial Universidad EAFIT,
115-136.
Colombian Andes with focus on rio San Juan.
The Journal of Geology 108, 17-33.
interannual variability (1975-1995) and revised
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2002. The San Juan
delta, Colombia: tides, circulations, and salt
dispersion. Continental Shelf Research 22, 12491267.
J., 2002. Morphodynamics of a high discharge
tropical delta, San Juan river, Pacific coast of
70

Restrepo, J.D., Restrepo, J.C., 2005. Efectos
naturales y antrpicos en la produccin de
sedimentos de la cuenca del ro Magdalena.
Revista de la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales 29, 239-254.
Restrepo, J.D., Syvitski, J.P.M., 2006. Assessing
the effect of natural controls and land use change
on sediment yield in a major Andean river: the
Magdalena drainage basin, Colombia. Ambio 35
(2), 65-74.
Serrano, B., 2004. The Sin river delta on the
northwestern Caribbean coast of Colombia:
Bay infilling associated with delta development.
639-647.
deltas and their distributary channels. Disponible
en:
www.criba.edu.ar/scorwg122/reports/
RCEMpaper.pdf
Nelson, B., 2005. Distributary channels and their
impact on sediment dispersal. Marine Geology
222-223, 75-94.
Syvitski, J.P.M., Milliman, J.D., 2007. Geology,
geography and humans battle for dominance
over the delivery of fluvial sediment to the coastal
ocean. The Journal of Geology 115, 1-19.
Tanabe, S., Ta, T.K.O., Nguyen, V.L., Tateishi, M.,
Kobayashi, I., Saito, T., 2003. Delta evolution
model inferred from the Holocene Mekong delta,
southern Vietnam. En: Sidi, F.H., Nummedal,
D., Imbert, P., Darman, H., Posamentier,
H.W. (eds.). Tropical deltas of southeast Asia:
sedimentology, stratigraphy, and petroleum
geology. SEPM Special Publication 76, 175-188.
Universidad Nacional de Colombia, 2007.
HIDROSIG: sistema de informacin geogrfica
de la hidrologa colombiana. (Software Versin
3.1.0 Beta, 2004). Universidad Nacional de
Colombia, Posgrado en Aprovechamiento de
Recursos Hidrulicos. Disponible en: http://
c a n c e r b e r o. u n a l m e d . e d u . c o / ~ h i d r o s i g /
download.php
USACE, 2002. Coastal engineering manual.
Department of the Army, U.S. Army Corps of
BIBLIOGRAFA
Engineers. Manual No. 1110-2-1100. (Formato

digital).
U.S. Defense Mapping Agency, HydrographicTopographic Center, 1979. Bathymetric chart
No. 22 050. Scale 1: 250 000.
Vernette, G., 1985. La plate-forme continentale
diapirisme argileux sur la morphologie et la
sedimentation. Ph.D. dissertation, Universit
Bordeaux I, 387 p.
Vernette, G., 1989. Examples of diapiric control
on shelf topography and sedimentation patterns
on the Caribbean continental shelf. Journal of
South American Earth Sciences 2 (4), 391-400.
Vernette, G., Gayet, J., Echeverry, C.M.,
Piedrahita, I., Correa, I.D., 2002. Introduccin
a los ambientes deltaicos: morfologa y
sedimentacin. En: Correa, I.D. y Restrepo, J.D.
Wiegel, R.L., 1948. Oscillatory waves. U.S. Army,
Beach Erosion Board Bulletin, Special Issue 1.
Woodruff, S.D., Slutz, R,J., Jenne, R.L.,
Steurer, P.M., 1987. A Comprehensive OceanAtmosphere Data Set Release 1 (1854-1979).
Bulletin American Meteorological Society 68,

1239-1250.
Woodruff, S.D., Lubker, S.J., Wolter, K., Worley,
S.J., Elms, J.D., 1993. Comprehensive OceanAtmosphere Data Set (COADS) Release 1a:
1980-1992. Earth System Monitor 4, 1-8.
Woodruff, S.D., Diaz, H.F., Elms, J.D., Worley,
S.J., 1998. ICOADS Release 2 data and metadata
enhancements for improvements of marine
surface flux fields. Phys. Chem. Earth 23, 517-527.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1973. Variations in
morphology of major river deltas as functions
of ocean wave and river discharge regimes. Am.
Assoc. Petroleum Geologists Bull. 57 (2), 370398.
Zijp Van Der M., 1990. The OSDA classification
system and data for 35 deltas and coastal plains in
the developing world for sea-level impact analysis.
Report for the Land and Water Development
Division, Food and Agriculture Organization of
the United Nations, Roma.
Zijp Van Der M., 1991. Scenarios of impacts
of seal-level rise on coastal lowlands of the
developing world. Data and Maps. Report for the
Land and Water Development Division, Food
and Agriculture Organization of the United
Nations, Roma.
71
CAPTULO 3
Morfodinmica de los
deltas de Colombia
Juan D. Restrepo ngel, Sergio A. Lpez Isaza
CAPTULO 3
MORFODINMICA DE LOS DELTAS DE COLOMBIA
Juan D. Restrepo ngel, Sergio A. Lpez Isaza
3.1. Introduccin
La geometra interna de los deltas, su

geomorfologa subarea y del perfil subacuoso, y
su evolucin reciente, dependen de la interaccin
de condiciones lmite como: (1) el suministro de
sedimentos en suspensin y de fondo, reflejando
las caractersticas de la cuenca de drenaje, la
descarga fluvial y la produccin de sedimentos; (2)
el espacio disponible de acomodacin, controlado
por las fluctuaciones del nivel del mar, la batimetra
de la plataforma continental y las condiciones
tectnicas, de subsidencia, compactacin e isostasia
en el rea litoral; (3) la energa costera, a travs de
la influencia del oleaje, la actividad mareal y el
transporte litoral; y (4) las diferencias de densidad
entre las aguas fluviales y marinas, crticas en la
definicin de la dinmica de las plumas de descarga
del efluente (Wright y Coleman, 1973; Galloway,
1975; Coleman, 1981; Syvitski et al. 2005a; Syvitski
y Saito, 2007).
Con el fin de clasificar la morfologa de los deltas,
se han usado diversos modelos que consideran la
dinmica de las descargas fluviales y sus mecanismos
de transporte. El diagrama ternario propuesto por
Galloway (1975), ilustra la divisin de los deltas
segn el proceso fsico dominante (fluvial, del
oleaje o de las mareas). Orton y Reading (1993)
modificaron el enfoque de Galloway y usaron un
nuevo sistema de clasificacin basado en el tamao
de grano del sedimento en los depsitos deltaicos.
Otros esquemas de clasificacin han incluido
nuevas variables como los cambios en el nivel del
mar (Postma, 1995) o ndices cuantitativos del
rango mareal promedio y la altura media de las
olas (Hori et al. 2002; Hori y Saito, 2008).
De acuerdo con Syvitski (2005), un problema
comn en muchos esquemas de clasificacin
deltaica ha sido la dificultad para obtener una
visin global de la variabilidad morfolgica de
dichos sistemas. La morfologa de varios deltas
ha sido descrita en forma cualitativa, con base en
factores ambientales y patrones geomorfolgicos.
Adems, muchos de los deltas modernos an no
son bien conocidos y carecen de bases de datos

de parmetros morfodinmicos asociados con
su evolucin reciente. Estas estructuras estn
localizadas principalmente en pases en vas de
desarrollo, donde la investigacin bsica en deltas
est an en sus estados iniciales (Hori y Saito,
2008). Colombia no es la excepcin. En nuestro
pas, slo hasta hace algunos aos no existan
descripciones cientficas de los procesos fsicos
operantes en los deltas de los litorales Pacfico y
Caribe de Colombia. El Mira y San Juan son los
nicos sistemas parcialmente documentados en
trminos de morfodinmica (Correa y Restrepo,
2002; Restrepo et al. 2002; Restrepo et al. en
prensa).
Comparados con otros deltas suramericanos, los
deltas de Colombia presentan caractersticas nicas
en su morfologa y evolucin reciente, debido a
la singular combinacin de procesos climticos,
geolgicos y oceanogrficos extremos en los cuales
dichos ambientes subsisten, incluyendo: (1) alta
actividad tectnica con la ocurrencia de terremotos
poco profundos y tsunamis asociados; (2)
plataformas continentales estrechas con limitado
espacio disponible de acomodacin; (3) cuencas
de drenaje con altas tasas de precipitacin, y por
consiguiente altas descargas de agua y sedimentos;
(4) dinmica litoral compleja resultante de rangos
mareales micro- y mesomareales, y del efecto
significativo de swells con sus corrientes costeras
asociadas (Kjerfve, 1981; Restrepo y Kjerfve, 2002;
Restrepo et al. 2002); (5) fuertes manifestaciones
oceanogrficas relacionadas con el ciclo ENOS (El
Nio y la Oscilacin del Sur), causando aumentos
del nivel del mar durante aos El Nio (Morton et
al. 2000); y (6) tasas de ascenso del nivel relativo
del mar (Restrepo et al. 2002). No obstante la
ocurrencia de condiciones de energa marina
altamente destructivas a lo largo de las costas
colombianas, es de resaltar que ros que drenan
cuencas tropicales de tamao pequeo a mediano
(p. ej. ro Magdalena), tengan el potencial para
formar deltas extensos (Figura 3.1).
75
Figura 3.1.
Localizacin de los deltas Mira (A), Pata (B), San Juan (C), Atrato (D), Sin (E) y Magdalena (F). Los cuadros blancos
indican la ubicacin de las estaciones mareogrficas de Tumaco (1), Buenaventura (2) y Cartagena (3). Tambin se muestra
la distribucin de las placas tectnicas del noroccidente suramericano con sus tasas de desplazamiento relativo (flechas
grises), segn Meissnar et al. (1976), Orozco (2004) y Acosta et al. (2007). Las imgenes satelitales fueron obtenidas del
banco de imgenes de la Universidad de Meryland.
En este captulo se describe la morfodinmica

reciente de los mayores deltas de Colombia: Mira,
Pata y San Juan en la costa Pacfica, y Atrato,
Sin y Magdalena en la costa Caribe (Figura 3.1).
El objetivo principal est dirigido a discutir los
factores principales que controlan la morfologa
reciente de estas estructuras. Para ello, se presenta
una base de datos de variables ambientales tipo
para los diferentes componentes fsicos de los deltas
(cuenca fluvial, plano deltaico y cuenca receptora),
y se ubica cada estructura dentro de los esquemas
de clasificacin morfodinmica de Hori et al.
(2002) y Hori y Saito (2008) segn las magnitudes
de procesos fluviales e ndices de la energa marina.
Tambin, se discute la morfologa y la evolucin
reciente de cada sistema, y se establece un marco de
comparacin de los deltas colombianos con otros
deltas mayores del mundo. Los mtodos y anlisis
de la cuantificacin de las variables fsicas de los
deltas colombianos se presentan en el captulo 2.
76
3.2. Los deltas colombianos y su ambiente fsico

De norte a sur, los mayores deltas del Pacfico son
el San Juan, Pata y Mira (Figura 3.1). Sus cuencas
de drenaje se localizan en la regin tropical
hmeda, que se caracteriza por una temperatura
alta y relativamente constante, altas tasas de
precipitacin y alta humedad. El promedio anual
de la precipitacin en la extensin total del Pacfico
colombiano oscila entre 2000 y 12 000 mm (Snow,
1976; Restrepo y Kjerfve, 2000a). Tambin, la
costa Pacfica est sujeta a una actividad tectnica
intensa y logra progradar sobre una plataforma
continental estrecha la cual bordea una profunda
fosa. A lo largo del sector norte de dicha margen,
la placa Nazca subduce la placa Suramericana a
una tasa de desplazamiento relativo de 65 mm
ao-1 (Orozco, 2004) (Figura 3.1). El proceso de
convergencia ha producido una costa inestable
donde es comn que ocurran terremotos de focos
CAPTULO 3/ MORFODINMICA DE LOS DELTAS DE COLOMBIA
someros y de gran magnitud. Algunos de ellos han

sido precursores de Tsunamis destructivos que
han impactado el litoral Pacfico colombiano en
1836, 1868, 1906, 1979 y 1991 (Pennington, 1981;
Lockridge y Smith, 1984; Kellog y Vega, 1995;
Meyer et al. 1992).
de ~8 m s-1 y mximos diurnos de hasta ~15 m s-1

(Andrade, 1993). En la estacin lluviosa la ZCIT
se ubica en el suroccidente del Caribe, decreciendo
la incidencia de los vientos y promoviendo la tasa
de precipitacin ms alta a lo largo del hemisferio
occidental (Andrade y Barton, 2000).
Los ros del Pacfico poseen deltas bien desarrollados

(Figura 3.1). El Mira (~520 km2) es un sistema
intermedio aunque con una mayor contribucin de
las fuerzas del oleaje (Vernette et al. 2002) (Figura
3.1A). El Pata, afectado por una fuerte actividad
tectnica, posee un rea subarea de ~820 km2 y
ha sido clasificado como un delta dominado por
las mareas (Figura 3.1B). El San Juan, con una
rea emergente de ~800 km2 y una lnea de costa
de 51 km (Figura 3.1C), ha sido clasificado como
un sistema intermedio (Galloway, 1975) y tambin
como un delta de tipo III (Coleman, 1981). Este
delta est influenciado de forma diferente en cada
uno de sus distributarios por las descargas fluviales,
la energa de las olas y las mareas (Restrepo et al.
2002). Estos deltas constan de canales distributarios
bordeados por vegetacin de bosque tropical
hmedo, pantanos de manglar, planicies mareales
e islas barrera.
La regin Caribe tambin se caracteriza por la

convergencia de las placas Caribe, Suramericana
y la microplaca Costa Rica-Panam (Figura 3.1).
Las mrgenes de Colombia, Panam y Venezuela
estn conformadas por cinturones plegados
extensos (Case et al. 1971). Los cinturones
plegados del norte de Panam y el norte de
Colombia contienen numerosos volcanes que se
formaron por la sobre-presurizacin de depsitos
lodosos de edad Mioceno, los cuales aparecen en
ocasiones intercalados con formaciones arrecifales.
Adems, las secciones ssmicas realizadas en el
cinturn deformado de Panam revelan que este
sector contina colisionando al este con el norte
de los Andes. El borde Panam-Colombia en las
proximidades del delta del Atrato, es una de las
reas ssmicamente ms activas en el noroeste de
Suramrica (Kellog y Mohriak, 2001).
El Caribe de Colombia es drenado principalmente

por los ros Atrato, Sin y Magdalena (Figura 3.1).
El Atrato, abarcando una cuenca de 35 700 km2,
comprende una importante extensin de la cuenca
Pacfica, aunque su ro desemboca en el Caribe en
el Golfo de Urab. El ro Sin entra en el Golfo de
Morrosquillo y drena un rea de 14 700 km2. El
ro Magdalena mide 1612 km y drena una cuenca
de 257 440 km2, la cual ocupa la mayor porcin de
los Andes colombianos. Es el sistema fluvial ms
grande del pas y se origina en la Cordillera Andina
a una elevacin de 3300 m.
Las cuencas de drenaje del Caribe se caracterizan
por presentar patrones de precipitacin alta, con
promedios anuales de 4944, 1750 y 2050 mm en
el Atrato, Sin y Magdalena, respectivamente
(Tabla 3.1). En general, el clima de la regin
est modulado por la posicin geogrfica de la
Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). La
estacionalidad de la posicin de la ZCIT define las
pocas seca y de vientos (diciembre-abril) y hmeda
(agosto-octubre). El resto del ao es en transicin
entre estas dos estaciones. Durante la poca seca,
la ZCIT reside en su posicin ms al sur (0-5 S),
y es en este tiempo cuando los vientos Alisios del
noreste dominan el rea con velocidades promedio
El delta del ro Atrato (Figura 3.1D), con un rea

de ~672 km2, es un delta de dominio fluvial y
exhibe la morfologa digitada tpica (Vernette et al.
2002). Al este del delta del Atrato, se encuentra el
delta del Sin, con un rea subarea de ~26 km2,
el cual se clasifica como un sistema de dominio
fluvial y del oleaje (Coleman, 1981; Vernette et
al. 2002) (Figura 3.1E). El Magdalena, un delta
arqueado con un rea subarea de 1690 km2, es la
estructura de mayor extensin en Colombia (Figura
3.1F). Este delta ha sido clasificado como un
sistema dominado por el oleaje (Coleman, 1981),
y morfolgicamente consta de planicies aluviales,
complejos lagunares marginales y cordones litorales
(Vernette, 1985). Los procesos fsicos en la cuenca
receptora incluyen sedimentacin, removilizacin
por flujos gravitacionales y tectnica compresiva
con el desarrollo de diapirismo lodoso en el frente
deltaico (Shepard et al. 1968; Kolla y Buffler, 1984;
Vernette et al. 1992). La desembocadura del delta
coincide con la ubicacin de un can submarino
de alta pendiente (40) en la plataforma exterior
(Shepard, 1973). En contraste con el Sin, que
retiene su carga sedimentaria en la mayor
porcin de la plataforma continental (Tabares et
al. 1996; Serrano, 2004), el Magdalena exporta
la mayor parte de sus sedimentos al talud
continental.
77
Tabla 3.1. Longitud del ro (Lr), rea de la cuenca fluvial (A), relieve mximo de la cuenca (R), precipitacin anual total (P), escorrenta
superficial (Rcf=Qav/A), coeficiente de escorrenta (Rcf/P), caudal promedio y mximo (Qav, Qmax), transporte de sedimentos en
suspensin (Qs), y produccin de sedimentos (Y=Qs/A) para los mayores deltas de las costas Pacfica y Caribe de Colombia.
SISTEMA
FLUVIAL/DELTA
Costa Pacfica
Mira
Pata
San Juan
Costa Caribe
Atrato
Sin
Magdalena
Lr
(km)
A
(km2)
R
(m)
P
(mm ao-1)
Rcf
(mm ao-1)
Rcf/P
(-)
Qav
(m3 s-1)
Qmax
(m3 s-1)
Qs
(Mt ao-1)
Y
(t km-2 ao-1)
317
415
352
9530
23 700
16 470
4939
4580
3900
3809
2595
7277
2872
1718
4884
0.75
0.66
0.67
871
1291
2550
3270
3082
5000
9.77
21.1
16.4
1025
972
1150
750
300
1540
35 700
14 700
257 440
3150
3350
3685
4944
1750
2050
2420
800
953
0.49
0.46
0.46
2740
373
7232
3060
586
10 287
11.26
4.2
144
315
589
689
3.3. Caractersticas de los aportes fluviales a las zonas

deltaicas del Pacfico y Caribe de Colombia
Las condiciones climticas extremas que
prevalecen a lo largo de las cuencas de drenaje de
la regin Pacfica colombiana, son responsables de
las grandes descargas fluviales al litoral Pacfico.
El primer lugar lo ocupa el ro San Juan, con un
caudal promedio de 2550 m3 s-1. El Pata tiene una
descarga promedio de la cuenca fluvial de 1291 m3
s-1, y el ro Mira contribuye con un promedio de
871 m3 s-1. La Tabla 3.1 presenta una relacin de
las reas de drenaje, las principales caractersticas
climticas, y los valores de descarga de agua y
transporte de sedimentos para los mayores ros del
Pacfico y Caribe de Colombia.
El flujo de sedimentos a la zona costera est
condicionado por las caractersticas geomorfolgicas
y tectnicas (rea de la cuenca, relieve), geogrficas
(temperatura, escorrenta), geolgicas (litologa,
cobertura glacial), y las actividades humanas
(captura en reservorios, usos del suelo) (Millliman
y Syvitski, 1992, Syvitski et al. 2005a, b, Syvitski y
Milliman, 2007). En el contexto mundial, la regin
templada hmeda posee la mayor produccin
de sedimentos entre todas las zonas climticas y
explica casi las 2/3 partes de la descarga global
de sedimentos. Tambin, las cuencas fluviales
que drenan regiones montaosas (>3000 m de
altura) contribuyen con ~60% del flujo global
de sedimentos a la zona costera (Syvitski et al.
2005b).
Los deltas del Pacfico han sido formados por
pequeos ros con una alta produccin de sedimentos
(Tabla 3.1). El ro Pata, con un rea de drenaje de
23 700 km2, tiene una carga de sedimentos y una
78
produccin de sedimentos de 21.1 Mt ao-1 y 972

t km-2 ao-1, respectivamente. El San Juan ocupa
una cuenca de 16.470 km2 y posee la mayor carga
de sedimentos en suspensin (16.4 Mt ao-1) y
produccin neta de sedimentos (1150 t km-2 ao-1)
entre los mayores sistemas fluviales documentados
para toda la costa oeste suramericana (Restrepo
y Kjerfve, 2000a). Con base en las mediciones
diarias efectuadas por el IDEAM en la estacin
Pipiguay para el periodo 1982-2000 (19 aos), se
calcul una carga anual de sedimentos de 213 160
t y una produccin de sedimentos de 507 t km-2
ao-1 para el 4% del rea de la parte alta de la
cuenca del ro Mira. Este ltimo valor es mucho
menor que el reportado por Restrepo y Kjerfve
(2000a), 856 t km-2 ao-1, el cual slo incluy 11
aos de registro entre 1982 y 1992. De acuerdo
con John Milliman (comunicacin personal),
ambos valores no reflejan las tasas de denudacin
presentes en estas cuencas de drenaje hmedas del
occidente colombiano y, adems, no expresan de
manera precisa las condiciones de depositacin
y almacenamiento que ocurren en dichas zonas.
Para remediar esta inconsistencia, se estim la
carga total de sedimentos del ro Mira a partir de
la ecuacin lineal propuesta por Latrubesse et al.
(2005), en la cual el rea de la cuenca fluvial explica
el 75% de la variabilidad global del transporte de
sedimentos para los ros orognicos asociados a
zonas tropicales hmedas (precipitacin >700
mm ao-1). La mejor estimacin es 9.7 Mt ao-1,
y representa una produccin de 1025 t km-2 ao-1,
muy similar a las tasas de 856 t km-2 ao-1 y 1150
t km-2 ao-1 de Restrepo y Kjerfve (2000a) para los
ros Pata y San Juan, respectivamente.
En el litoral Caribe, el transporte de sedimentos del
ro Atrato es de 11.3 Mt ao-1 y su correspondiente
tasa de denudacin es 315 t km-2 ao-1 (Tabla
3.1). Esta produccin es comparativamente baja,

debido al gran tamao de la cuenca de drenaje
y a las extensas planicies aluviales de las zonas
bajas del Urab, que comprenden un rea de
5500 km2, y en donde ocurre una importante
depositacin y almacenamiento. La descarga
fluvial y el transporte de sedimentos del ro Sin
son 373 m3 s-1 y 4.2 Mt ao-1, respectivamente, y la
produccin neta de sedimentos es 589 t km-2 ao-1.
Las medidas diarias del caudal del ro Magdalena,
entre los aos 1942 y 2000, indican una descarga
de 7232 m3 s-1. Las mediciones de transporte de
sedimentos en suspensin durante el periodo 19712000, proporcionaron un valor de carga anual de
144 Mt. La produccin de sedimentos calculada
para toda la extensin de la cuenca es 689 t km-2
ao-1 (Tabla 3.1).
Los ros de Colombia siguen el patrn general de
los sistemas de selvas tropicales hmedas descrito
por Latrubesse et al. (2005), con bajos regmenes de
altas descargas (Qmax/Qav) y baja variabilidad (Qmax/
Qmin) con respecto a otras zonas climticas (Figura
3.2A), sugiriendo fluctuaciones moderadas en los
caudales, asociadas a los cambios estacionales.
De acuerdo con Coleman (1981), en las grandes

cuencas tropicales, la precipitacin normalmente
es muy alta en relacin con la evapotranspiracin,
dando como resultado un continuo suministro de
agua y sedimentos al sistema fluvial. En general,
el clima determina dnde ocurre la meteorizacin
tropical, mientras que la tectnica incrementa las
tasas de erosin y a su vez controla la composicin
de los productos erosivos (Stallard, 1988). Las
cuencas de drenaje con actividad tectnica
intensa, generalmente tienen una alta produccin
de sedimentos (Meade, 1988; Milliman y Syvitski,
1992), como es el caso de los ros colombianos.
Adicionalmente, la presencia de minerales
inestables y ricos en cationes dentro de la carga en
suspensin y de fondo de los ros que drenan las
cuencas andinas, sugiere que de hecho esa erosin
est ocurriendo en la actualidad.
Por consiguiente, a lo largo de las cuencas del
Pacfico y el Caribe, las altas temperaturas, las
condiciones hmedas y la abundante cobertura
vegetal en estas zonas de alta pluviosidad,
promueven la rpida meteorizacin qumica y las
altas tasas de denudacin.
Figura 3.2.
(A) Variabilidad de la descarga (segn la relacin Qmax/
Qav contra Qmax/Qmin) para ros ubicados en diferentes zonas
hidrolgicas/morfoclimticas: ( ) Selva tropical: Mira, Pata,
San Juan, Atrato, Sin, Magdalena, Congo, Juru, Madeira,
Purus, Paran (parte alta), Ogooue, Irrawaddy, Brahmaputra.
( ) Hmedo-Seco: Mamor, Orinoco, Tocantins, Sanaga,
Uruguay, Upper, Xingu, Araguaia, Ganges. ( ) Monsones de
la India Peninsular: Narmada, Godavari. ( ) Semirido: Douro,
Colorado (Texas), Ebro, Colorado (Arizona), Pilcomayo, Trinity,
Murray, Bermejo, Grande Santiago. ( ) Templado: Dnepr,
Seine, Ioire, Vistula, Dvina, Volga. ( ) Tundra: Obi, Columbia,
McKenzie, Nelson, Yenisei, Pkora, Amur, Lena. (Qav: caudal
promedio; Qmax: caudal mximo; Qmin: caudal mnimo).
Modificado de Latrubesse et al. (2005). (B) rea deltaica (AD)
y rea de drenaje (A) para los sistemas fluviales colombianos y
los sistemas ms importantes del mundo. Los valores globales
fueron tomados de Coleman (1981), Orton y Reading (1993)
y Syvitski y Saito (2007).
79
Adems del clima y los procesos de meteorizacin,

otos factores como los deslizamientos incrementan
las cargas de sedimentos fluviales. En las zonas
altas de las regiones hmedas, los deslizamientos
son el mecanismo dominante de remocin en
masa (Hovius et al. 1997, Hovius et al. 1998). Las
cuencas del Pacfico colombiano se caracterizan
por la presencia de sistemas de fallas activas, altas
precipitaciones anuales (alcanzando hasta 12 m en
la cuenca del Atrato), pendientes frecuentemente
mayores de 35, y bosques tropicales densos.
Segn Hovius et al. (1997), estas condiciones son
favorables para la ocurrencia de deslizamientos
(landslides), desplomes (slumps) y dems
flujos gravitacionales.
La relacin Log-Log entre el rea de la cuenca
fluvial y el rea deltaica muestra a los deltas de
Colombia siguiendo la tendencia global (Figura
3.2B). Sin embargo, los ros pequeos del Pacfico
incluyendo el Atrato, estn agrupados en la grfica.
Aunque el Atrato desemboca en el mar Caribe,
su cuenca de drenaje se localiza al oeste de las
cordilleras y posee las mismas caractersticas que
presentan las cuencas de los ros Pata y San Juan
(p.ej. cabeceras de drenaje en altas elevaciones,
altas tasas de precipitacin y alta actividad
tectnica). An cuando estos sistemas drenan
cuencas pequeas, poseen una alta produccin de
sedimentos y han construido extensos deltas. En
una distancia menor de 75 km, el ro San Juan
cae abruptamente de 3.900 m a 100 m de altitud.
Similarmente, el Pata desciende de su cabecera
a 4.580 m a 400 m en una distancia de 150 km.
As, el control ejercido por las planicies aluviales
estrechas est reflejado en una limitada capacidad
de depositacin / almacenamiento dentro de
dichas cuencas.
Con respecto al balance de sedimentos en los deltas
y el suministro de sedimentos a los ocanos, entre
el 10 y el 30% del transporte de los grandes ros
que pasa por las estaciones de medicin ubicadas
ms aguas abajo, queda atrapado en los planos
deltaicos subareos y en sus canales distributarios.
Los planos subacuosos pueden capturar entre el
70 y el 90% de la carga de sedimentos fluviales
(Hori y Saito, 2008). Tomando como referencia
la historia depositacional del delta del ro San
Juan inferida a partir del anlisis de 11 ncleos
de perforaciones mecnicas (Gonzlez y Correa,
2001), y asumiendo un espesor promedio de 7 m
para el total de 800 km2 de extensin del delta
subareo y un suministro de sedimentos constante
durante un periodo de ~5000 aos, Restrepo et
80
al. (2002) mostraron que el total de sedimentos

transportados al delta es alrededor de 5.71010
m3. De acuerdo con estas estimaciones, slo el
10% de los sedimentos fluviales fueron capturados
en la porcin subarea y el 90% restante estn
retenidos en el delta subacuoso. Por otra parte,
Serrano (2004) obtuvo para el delta del Sin una
acumulacin neta de sedimentos de 161106 m3
y una tasa de sedimentacin de 2.83106 m3 ao-1
para el periodo 1957-1997. Segn este estudio, gran
parte de la acumulacin se dio en el delta subareo
(~70%). Para los dems deltas colombianos todava
no existen estimaciones generales del suministro
de sedimentos y de los patrones de acumulacin
en sus sectores subareo y subacuoso.
3.4. Procesos marinos
3.4.1. Caractersticas mareales
En la Tabla 3.2 se presentan los resultados del
anlisis armnico del nivel del agua. El anlisis de
las caractersticas mareales de las dos estaciones
mareogrficas cercanas a los deltas del Pacfico
(Figura 3.1) indica que estos sistemas poseen un
rango mesomareal que oscila entre 2.6 y 3.0 m.
La fase mareal para los principales constituyentes
diurnos y semidiurnos avanza de norte a sur y a
lo largo de la costa, con los mayores niveles del
mar ocurriendo primero en el delta del San Juan
y posteriormente en el delta del Mira, lo que es
consistente con una onda Kelvin que se propaga
hacia el sur y a lo largo de la costa oeste de
Suramrica (Pugh, 2004). Solamente en el delta del
San Juan se presentan desigualdades en el nivel del
agua (Schurman, 1941), las cuales son prominentes
en estados de niveles mximos. Las mareas en
el Mira y San Juan son puramente semidiurnas
segn los valores del nmero de forma (expresado
como la relacin entre las amplitudes de los
principales componentes diurnos y semidiurnos,
K1+O1/M2+S2; Defant, 1960) de 0.09 y 0.18,
respectivamente.
Las series de tiempo horarias en el delta del San Juan
indican una periodicidad acentuada de 15-16 das.
En contraste, en el delta del Mira, las fluctuaciones
de baja frecuencia de los niveles del agua son
menos significativas. En la desembocadura del
San Juan, los procesos en las frecuencias mareales
explican el 75% de la variabilidad total del nivel
del agua, con los constituyentes semidiurnos,
diurnos y de aguas someras explicando el 60%,
2% y 13%, respectivamente. El 25% restante es
debido a la variabilidad de factores estacionales,

meteorolgicos y de las descargas fluviales. En la
desembocadura del ro Mira, los constituyentes
diurnos y semidiurnos representan el 88% de la
varianza total, y el otro 12% es debido a factores
meteorolgicos. Anlisis adicionales indican que
en la desembocadura del ro San Juan, la asimetra
mareal es causada por la distorsin de la marea
por la batimetra y la escorrenta, dando como
resultado un apreciable componente mareal de
aguas someras M4 con amplitud de 55 cm. En
el delta del Mira, el componente M4 es de slo
0.3 cm y adems la asimetra del nivel del agua
es despreciable, evidenciando diferencias en la
morfologa de las desembocaduras de estos dos

deltas (Tabla 3.2).
El anlisis de las caractersticas mareales en 4
sectores prximos a los deltas del Caribe indican
que estos sistemas poseen rango micromareal,
variando entre 15 y 62 cm. En los deltas Atrato
y Sin la marea es principalmente diurna con un
nmero de forma de 5.5 y 4.9, respectivamente.
En el delta del Magdalena las mareas son de tipo
mixto y principalmente diurnas, con un nmero de
forma de 1.9 (Tabla 3.2). En general, para los deltas
del Caribe los componentes mareales diurnos son
similares en fase y amplitud.
Tabla 3.2. Principales constantes armnicas mareales, determinadas para estaciones cercanas a los deltas
colombianos. Hn (cm) es la amplitud y gn es la fase de retraso (oG) de la marea en equilibrio en
Greenwich (Pugh, 2004). Tambin se presentan las estadsticas mareales.
CONSTITUYENTE
Diurno
Q1
O1
K1
Semidiurno
N2
M2
S2
L2
K2
Aguas someras
MK3
MN4
M4
PERIODO
Costa Pacfica
Mira
Hn (cm)/gn(o)
San Juan
Hn (cm)/gn(o)
Elptico lunar mayor

Lunar principal
Lunar-solar principal
26.87
25.82
23.93
2/343
2/108
12/121
Elptico lunar mayor

Principal lunar
Principal solar
Elptico lunar menor
Lunar-solar declinatorio
12.66
12.42
12.00
12.19
11.97
27/357
119/20
34/84
6/22
9/89
ORIGEN
Over-tide
lunar principal
(horas solares)
6.21
6.10
Frmula
(K1 + O1)/(M2 + S2)
M2o (K1o + O1o)
0.98*(S2o - M2o)
2.2*(M2)
2.0*(M2 + S2)
2.0*(M2 - S2)
3.4.2. Clima del oleaje

En el pacfico, las olas dominantes son de tipo
swells, provenientes del suroeste (63-68%), de
altura significativa variando de sur a norte entre
3.0 m en el delta del Mira y 2.9 en el Pata, a 1.7
m en el San Juan. La altura promedio de swells est
en alrededor de 1.40.6 m y el periodo promedio
es cercano a 6.02.5 s. Las alturas mximas son
considerablemente mayores para los swells, y sus
valores pueden ser de hasta 7.5 m. En el Caribe, los
Atrato
Hn (cm)/gn(o)
Sin
Hn (cm)/gn(o)
Magdalena
Hn (cm)/gn(o)
6/161
6/240
25/039
1/72
33/299
33/301
6/254
33/300
36/289
13/269
23/258
35/270
25/169
137/323
31/208
6/266
8/199
10/251
7/259
5/230
15/55
1/228
5/222
8/302
6/86
1/61
2/97
9/126
28/21
4/211
9/76
1/198
7/196
16/338
55/117
133/198
104/89
157/110
115/14
59/94
163/92
140/172
70/63
178/100
26/360
13/073
9/313
8/068
11/325
23/342
28/236
21/333
43/339
43/11
43/340
35/254
17/346
48/300
33/292
17/255
57/245
32/78
65/41
27/14
0.18
43
- 112
3.0
3.4
2.1
5.5
-341
28.4
0.15
0.24
0.04
4.93
-287
-211.68
0.18
0.28
0.04
1.81
-507
186.2
0.62
0.64
0.48
2/28
MS4
M6
2MS6
M8
3MS8
Parmetros mareales
Nmero de forma (-)
Desigualdad de fase (o)
Edad de la fase (o)
Rango mareal promedio (m)
Rango mareal Spring (m)
Rango mareal Neap (m)
Costa Atlntica
0.09
-209
63
2.6
3.1
1.7
deltas son impactados principalmente por swells del

noreste (36-78%). La altura promedio de swells vara
entre 1.50.7 m en el delta del Atrato a 2.21.1 m en
el Magdalena. Las alturas significativas y mximas
son considerablemente mayores en el Magdalena,
con valores de 4.9 m y 9.0 m, respectivamente
(Tabla 3.3). El anlisis del poder total de las olas por
unidad de amplitud de cresta calculado en el sector
del frente deltaico, muestra al delta del Magdalena
como el sistema sometido a la mayor energa
en la lnea de costa (36106 erg s-1 m), valor que
81
permanece sin modificaciones desde el contorno

de profundidad de 9 m. Esta magnitud de energa
para profundidades intermedias y someras es la
mayor entre todos los deltas colombianos. Por otra
parte, los deltas del Pacfico exhiben condiciones

moderadas de energa marina, con ~14106 erg s-1 m
en el contorno de profundidad de 9 m (Tabla 3.3 y
Figura 3.3A).
Tabla 3.3. Parmetros del oleaje Seas y Swells en las reas litorales y marinas proximales de los deltas de Colombia.
SERIE COADS/ICOADS-NOAA (1963-2000)

Oleaje de tipo Seas (9-37%)-Aguas profundas
Direccin predominante de proveniencia del oleaje
H0 Altura media (m) rms
Hmax Altura mxima (m)
Hs Altura significativa (m)
T Periodo medio (s) rms
Oleaje de tipo Swells (63-91%)
Estadsticos para aguas profundas
H0 Altura media (m) rms
Hmax Altura mxima (m)
Hs Altura significativa (m)
T Periodo medio (s) rms
L0 Longitud de onda (m)
Direccin de proveniencia del oleaje
N Norte (345-014) (%)
NE Noreste (015-074) (%)
E Este (075-104) (%)
SE Sureste (105-164) (%)
S Sur (165-194) (%)
SW Suroeste (195-254) (%)
W Oeste (255-284) (%)
NW Noroeste (285-344) (%)
Parmetros calculados para aguas someras
X1 Distancia lineal desde d = L0/2 hasta d = 9.1 m
Hf Altura de la ola despus de atenuacin por friccin
(m), en d = 9.1 m
WP Energa del oleaje (106 erg s-1 m), en d = 9.1 m
X2 Distancia lineal desde d = L0/2 hasta d = 0.3 m
(lnea de costa)
Hf Altura de la ola despus de atenuacin por friccin
(m), en d = 0.3 m
Wa Altura mxima mensual del oleaje (m), en d = 0.3 m
WP Energa del oleaje (106 erg s-1 m), en d = 0.3 m
AP Relacin de atenuacin (-)
Mira
Pacfico
Patia
San Juan
SW
(195-254)
0.9 0.5
3.0
2.0
5.2 1.4
SW
(195- 254)
0.9 0.5
2.5
2.1
5.5 1.5
SW
(195- 254)
0.9 0.4
2.7
1.4
5.6 1.2
NW
NE
(285-344) (015- 074)
0.8 0.4
1.4 0.8
1.5
6.5
1.8
3.3
5.0
6 1.8
NE
(015- 074)
1.6 0.9
6.5
3.6
6.1 1.8
1.36 0.63
4.5
2.99
6.25 2.48
60.95
1.32 0.57
6.5
2.88
6.27 2.36
61.92
1.40 0.70
7.5
1.70
6.10 2.60
58.05
1.47 0.71 1.89 0.91

6.5
9.0
3.27
4.19
6.09 2.16 6.46 2.31
56.58
64.61
2.19 1.08
9.0
4.89
6.68 2.32
70.03
7
7
13
64
4
5
10
11
68
5
6
8
20
63
3
6
32
36
4
5
23
8
75
7
6
1
3
2
96
1
1
529
1.25
1167
1.19
1250
1.26
4375
1.21
1818
1.61
2457
1.73
13.98
1765
12.77
2833
14.28
3250
13.29
5417
23.30
5727
35.56
2457
0.25
0.17
0.13
0.08
0.06
1.73
0.14
1685.82
0.06
3543.43
0.04
5774.53
0.01
14 594.34
0.01
44 953.91
35.56
1.59
Atrato
Caribe
Sin
Magdalena
d = profundidad del agua en el punto de inters.
82
C
Figura 3.3.
(A) Poder medio del oleaje (Wp) en la costa de los deltas modernos.
Los valores globales documentados y los umbrales de energa (bajamoderada-alta) fueron tomados de Coleman (1981). (B) Relacin de
atenuacin del oleaje (Ap). Los valores de otros deltas mundiales fueron
tomados de Wright y Coleman (1973). (C) Perfiles subacuosos de los
deltas de Colombia.
La morfologa depositacional de los deltas

depende de la magnitud y la distribucin de las
fuerzas del oleaje, as como tambin de la tasa
de suministro de sedimentos. Si el transporte de
sedimentos es bajo y la energa de las olas es alta,
estas ltimas moldearn el sedimento fluvial y
formarn una lnea de costa de dominio marino. Si
por el contrario, la descarga de sedimentos del ro
es alta y en comparacin con el poder del oleaje,
entonces el ro ser capaz de construir un delta
protuberante (Wright y Coleman, 1973; Coleman,
1981). En general, a mayor descarga fluvial, mayor
ser el poder de las olas requerido para retrabajar
el sedimento y conformar una costa dominada por
el oleaje (Wright y Coleman, 1972). Aunque los
deltas del Pacfico poseen altas tasas de transporte
de sedimentos, la presencia de swells con alturas
significativas entre 1.7 y 3.0 m crean una costa de
dominio marino con geoformas como cordones
litorales, espigas e islas barrera.
El grado de reduccin de la energa de las olas por
la interaccin con la pendiente de la plataforma
costera, puede ser cuantificado con el indicador
numrico de la relacin de atenuacin (Ap) (Figura
3.3B). Este ndice, desarrollado por Bretschneider
(1954) y Bretschneider y Reid (1954), estima
la reduccin de la altura de las olas debido a la
friccin con el fondo (Wright y Coleman, 1973).
En el captulo 7 del presente libro se extiende la
discusin sobre la magnitud de los procesos de
atenuacin en los deltas colombianos y, adems, se
ofrece una sntesis adicional de las caractersticas
generales del clima del oleaje y su incidencia en
la configuracin geomorfolgica de los planos
deltaicos y los perfiles subacuosos.
Diferentes observaciones sobre la morfologa
subacuosa de los deltas construidos por los ros
con mayores aportes de sedimentos en el mundo,
incluyendo el Amazonas (Nittrouer et al. 1996),
Ganges-Brahmaputra (Kuehl et al. 1997), Po
(Cattaneo et al. 2003), Fly (Harris et al. 2004
) y Mahakam (Storms et al. 2005), sugieren que
los mecanismos de depositacin en los deltas
subacuosos son controlados por procesos de energa

marina, los cuales estn relacionados con las
magnitudes del poder del oleaje y los rangos meso y
macromareales. Cada delta subacuoso es diferente
en tamao y configuracin geomorfolgica, debido
a las diferencias en la descarga fluvial, la batimetra
de la plataforma y el rgimen oceanogrfico local
(Storms et al. 2005). La figura 3.3C muestra
que el perfil de los deltas colombianos puede ser
completamente plano (Atrato y Sin), suavemente
curvado (Mira y Pata), o de forma angular (San
Juan y Magdalena). Probablemente, las mayores
profundidades de la plataforma frontal en los deltas
Magdalena, San Juan y Mira pueden explicar la
moderada a alta energa de las olas en la costa
(Tabla 3.3; Figura 3.3C).
El
poder
del
oleaje
puede
atenuarse
significativamente durante su trnsito sobre los
perfiles subacuosos amplios y de bajo gradiente
que bordean la zona frontal de la mayora de los
deltas modernos (Coleman, 1981). Al aplanar y
disminuir la pendiente de la plataforma mediante
la adicin de sedimentos, las fuerzas fluviales
pueden oponerse con mayor eficiencia a los
procesos marinos destructivos. As, en las zonas
donde los ros descargan grandes volmenes de
sedimentos en zonas amplias y someras de la
plataforma continental, la friccin reduce la energa
de las olas incidentes antes de su arribo a la costa
(Wright y Coleman, 1973). Los perfiles subacuosos
de los deltas colombianos estn estrechamente
relacionados con la morfologa subarea. Las
pendientes son suaves y convexas en los sistemas
deltaicos de dominio fluvial como el Atrato y
Sin (Figura 3.3C). A medida que los perfiles en
la plataforma deltaica se hacen ms empinados
y cncavos, son ms prominentes las geoformas
costeras resultantes del dominio del oleaje, que
incluyen los cordones de playa y las espigas. En
los deltas del Pacfico y en el delta del Magdalena,
las irregularidades y las protuberancias costeras
decrecen como resultado de las altas pendientes
subacuosas y consecuentemente del mayor poder
de las olas.
83
Sin embargo, la configuracin general de la lnea

de costa en los deltas no puede ser explicada
satisfactoriamente slo a partir de las caractersticas
de un conjunto de datos de oleaje (incluyendo altura,
periodo y direccin). Para establecer una relacin
entre la energa de las olas y la morfologa deltaica,
es necesario cuantificar el rgimen del oleaje en
trminos de promedios estadsticos multianuales
del poder de las olas (Wright y Coleman, 1981).
El clima de la energa del oleaje puede expresarse
combinando los efectos de todos los registros de
las caractersticas de las olas para cada mes. Esto
puede efectuarse tomando los promedios mensuales
del poder total y del componente en direccin de
la deriva litoral. Wright y Coleman (1971, 1974)
presentan los mtodos para la estimacin de la
energa de las olas (ver captulo 2).
Adicionalmente, si los picos mximos del
transporte de sedimentos fluviales coinciden con
las pocas de mayor poder de las olas, ese aumento
estacional en el suministro de sedimentos podr
balancearse con una mayor capacidad del oleaje
para redistribuir los sedimentos. Si los estados de
descarga fluvial mxima estn fuera de fase con la
mxima energa de las olas, entonces las geoformas
tpicas de desembocaduras en los distributarios
activos dominarn durante parte del ao, y
esta condicin estar seguida de un periodo de
retrabajamiento intenso por las fuerzas del oleaje.
La primera situacin favorecera una progradacin
ms regular y suave de la lnea de costa, mientras
que la ltima conducira ms probablemente a

la formacin de espigas sucesivas, islas barrera o
cordones litorales a lo largo de la costa y bordeando
las desembocaduras fluviales (Wright y Coleman,
1973).
La figura 3.4 muestra el anlisis de la relacin entre
variabilidad estacional de la energa del oleaje en la
costa y el caudal para los deltas de Colombia. En
los deltas Mira y Pata, los picos mximos del poder
del oleaje ocurren casi en fase con periodos de altas
descargas fluviales (Figuras 3.4A y B). En este
caso, el alto suministro de sedimentos al sistema se
compensa con un mayor potencial para la erosin
y el transporte litoral, que favorece el desarrollo de
una lnea de costa regular y suave con presencia de
cordones litorales, y en menor proporcin flechas
litorales y espigas. En ambos sistemas hay otro
pico de alta descarga durante estados de menor
energa de las olas en octubre-diciembre, el cual
en el Mira favorece la progradacin del sector de
la desembocadura principal. A diferencia del caso
anterior, los mximos del oleaje y de la descarga
fluvial en el delta del ro San Juan estn fuera de
fase, lo que significa que hay un tiempo de mayor
influencia fluvial en octubre-noviembre, seguido
de otra poca de re-trabajo intenso en febreromarzo (Figura 3.4C). Como resultado de este tipo
de interaccin, en la lnea de costa del delta existen
estructuras bien desarrolladas que corresponden a
islas barrera, flechas y espigas litorales extensas, y
cordones litorales.
Figura 3.4.
Distribucin estacional de la relacin entre variabilidad de la energa del oleaje en la costa (lnea roja) y caudal (lnea azul). Mira (A), Pata (B),
San Juan (C), Atrato (D), Sin (E) y Magdalena (F).
84
En los deltas Atrato y Sin, los picos mximos del

poder del oleaje ocurren en fase con los periodos
de descarga fluvial mxima (Figuras 3.4D y E).
Sin embargo y debido a la reduccin extrema de
la energa de las olas por la interaccin prolongada
con la plataforma poco profunda de estos sistemas
(Figura 3.3), el contorno costero es de forma
irregular, generada por la progradacin de los
distributarios activos. Adicionalmente, otro pico de
alta descarga est en desfase con un tiempo de menor
energa de las olas en la costa para los meses junioagosto, y es posible que este corto periodo tambin
sea responsable de la pronunciada protuberancia
de la costa en ambos deltas. En el Magdalena, los
mximos estacionales de los procesos fluviales y
del oleaje estn fuera de fase (Figura 3.4F), con el
pico de caudal ocurriendo en noviembre-diciembre
y el de la energa del oleaje en enero-febrero. No
obstante este desfase, predomina el control de
las olas que son favorecidas por la profundidad
y la forma cncava del perfil subacuoso, y por la
batimetra general de la plataforma deltaica. La lnea
de costa del Magdalena, suave y de forma regular,
est dominada por geoformas de retrabajamiento
inducidas por el oleaje extremo incidente.
3.4.3. Anomalas del nivel del mar y su relacin con la
manifestacin oceanogrfica ENOS (El Nio y la
Oscilacin del Sur)
Para el extremo oriental del Ocano Pacfico, el
impacto del ENOS en el nivel del mar ha sido
documentado para los aos 1950-1974 (Enfield
y Allen, 1980), 1955-1973 (Wyrtki, 1975), 19701975 (Wyrtki, 1977) y 1982-1983 (Cane, 1983). Las
observaciones de Martnez et al. (2000) y Morton
et al. (2000) mostraron que El Nio 1997-1998
aument el nivel del mar en 20-30 cm a lo largo
de la costa Pacfica colombiana. Las intensidades
de los eventos ENOS se clasifican con base en las
altas temperaturas de la superficie del mar (TSM)
y en las diferencias de la presin atmosfrica
entre Tahit y Darwin (ndice de Oscilacin del
Sur IOS). Los valores anmalos y bajos del IOS
corresponden a periodos con vientos Alisios
debilitados y anomalas positivas de temperatura
y del nivel el mar en el Pacfico oriental (Quinn
et al. 1978; Enfield y Allen, 1980; Glantz, 1997).
En Tumaco y Buenaventura (Figura 3.1), las
mayores anomalas positivas del nivel del mar
muestran una buena coherencia con el ndice IOS
para el periodo de 48 aos 1953-2000 (Figura 3.5).
Anlisis adicionales de regresin lineal entre los
valores filtrados (suavizados) del nivel del mar y
el IOS proporcionaron un coeficiente de variacin

r2=0.61 en Tumaco y r2=0.54 en Buenaventura,
ambos significativos a un nivel de confianza
del 95%, lo cual indica que las variaciones en el
IOS explican el 61% y el 54% de la variabilidad
estacional del nivel del agua, respectivamente,
siendo los bajos valores del IOS correspondientes
a altas anomalas del nivel del mar (Figuras 3.5A y
B). Por consiguiente, el nivel del mar en los deltas
Mira y San Juan est fuertemente afectado por la
Oscilacin del Sur.
Es de resaltar la importante manifestacin El Nio
1982-1983 en el Pacfico ecuatorial oriental. En
octubre, la TSM alcanz casi 5 C por encima de
lo normal y el nivel del mar en las Islas Galpagos
se increment en 22 cm (Cane, 1983). Tambin
durante El Nio 1998, las aguas ecuatoriales del
Pacfico oriental fueron 3-4 C ms clidas y 20-30
cm ms elevadas de lo normal (Morton et al. 2000).
En Tumaco (Figura 3.5A), El Nio en 1982 y 1998
increment los niveles del mar en 28 cm y 32 cm,
respectivamente, mientras en Buenaventura (Figura
3.5B) estos eventos aumentaron los niveles en 33 y
27 cm. Otros eventos El Nio en 1958, 1965, 1969,
1972, 1987 y 1992 produjeron elevaciones del nivel
entre 10 y 40 cm a lo largo de las mrgenes costeras
de los deltas Mira y San Juan (Figura 3.5).
De acuerdo con Restrepo et al. (2002), las anomalas
positivas del nivel del mar en 1998 incrementaron
la frecuencia de las inundaciones costeras por
sobrelavado, a por lo menos dos veces por mes.
Durante este periodo se intensific dramticamente
la migracin de canales y el retroceso de las playas,
y las tierras destinadas a la agricultura, junto con la
mayora de las viviendas costeras, fueron destruidas
por la erosin (ver captulo 10). Por otra parte,
aunque en Cartagena las anomalas del nivel del
mar muestran una dbil correlacin con el ndice
IOS (r2 = 0.28), el fuerte evento El Nio de 1982 y
el moderado de 1995 elevaron los niveles del mar en
15 cm y 25 cm, respectivamente (Figura 3.5C).
3.5. Clasificacin morfodinmica de los deltas de

Colombia
La figura 3.6 muestra la clasificacin de los deltas
colombianos a partir de las relaciones cuantitativas
entre la relacin Log del rango mareal promedio /
altura media de las olas versus el Log del transporte
de sedimentos en suspensin, y el Log del caudal
(Hori y Saito, 2008). Tambin se presenta el
85
Figura 3.5.
Series de tiempo de las anomalas del nivel del mar en
Tumaco (A), Buenaventura (B) y Cartagena (C) para el
perodo 1952-2000. (D) El ndice de Oscilacin del Sur (IOS),
expresa la diferencia de la presin atmsfrica (milibares) en
el nivel del mar entre Darwin (Australia) y Tahit. Los datos del
IOS fueron obtenidos de la National Oceanic and Atmospheric
Administration-NOAA. (http://www.cpc.noaa.gov/data/indices)
esquema de Hori et al. (2002) que tiene en cuenta

el rango mareal y la altura de las olas. Los deltas
influenciados por el oleaje son el Magdalena y el
Sin. Aunque el Atrato exhibe una morfologa
digitada, tambin se evidencia la contribucin
menor de las fuerzas del oleaje debido a la baja
energa mareal presente a lo largo de su lnea de
costa (Tabla 3.2).
Los pantanos, cinagas y lagunas son los ambientes
ms abundantes en este delta, y en cambio, las
geoformas arenosas depositadas a partir de la
actividad del oleaje como las playas y los cordones
litorales son escasas. En las figuras 3.6A y B, hacia
el extremo del espectro en la regin de influencia
de las olas, se da una progresiva disminucin en
los rasgos geomorfolgicos de dominio fluvial que
incluyen canales distributarios, bahas y cinagas,
y al mismo tiempo se incrementa la presencia
de formas del oleaje entre las que se encuentran
cordones litorales, espigas, dunas e islas barrera.
Similar al Atrato, el delta del Sin se caracteriza
por la presencia de ambientes de cinagas y
lagunas, aunque en este caso la lnea de costa es
ms suave y las espigas y cordones litorales estn
ms desarrollados. Sin embargo, an es evidente
la influencia fluvial, la cual est reflejada en
la pronunciada geoforma en cspide del plano
subareo y en la presencia de manglares alrededor
de los flancos de las bahas y detrs de las playas
arenosas costeras. El ro Magdalena ha construido
un delta elongado y arqueado en su desembocadura,
y el dominio de las olas es evidente en los paisajes
del plano deltaico. Solo en la vecindad de la
desembocadura principal se define una incipiente
protuberancia conformada principalmente por
barreras arenosas, playas y dunas. Por esta razn,
el delta del Magdalena posee caractersticas propias
de sistemas con influencia extrema del oleaje.
Los deltas de influencia mareal son comunes a lo
largo de la costa Pacfica, y exhiben morfologas de
desembocaduras amplias con estuarios en forma de
86
trompeta. Aunque el San Juan, Pata y Mira han

desarrollado protuberancias extensas, sus lneas de
costa han sido suavizadas por la actividad del oleaje,
produciendo contornos regulares y redondeados.
Una formacin continua de de playas y cordones
litorales bordea sus mrgenes costeras.
Un aspecto muy interesante que se deriva del
esquema de clasificacin adoptado lo constituye
la contribucin de la energa de las olas en la
configuracin geomorfolgica de los deltas del
Pacfico. Aun cuando estos sistemas no fueron
clasificados como de dominio marino mixto
(influencia mareal y del oleaje), sus costas han
sido erodadas y retrabajadas intensamente por
la accin de las olas. Tambin, la mayora de los
deltas de Colombia, exceptuando el Mira y Sin,
muestran grandes contribuciones de las descargas
fluviales debido a su ubicacin en la parte media
del diagrama (Figura 3.6).
Figura 3.6.
Clasificacin morfodinmica de los deltas de Colombia segn la
condicin dominante de energa marina. (A, B) Clasificacin del
ambiente costero en tres tipos (influencia del oleaje, influencia mixta
de olas y mareas, e influencia mareal) segn el valor del logaritmo del
caudal (Qav) o del transporte de sedimentos en suspensin (Qs), contra
el logaritmo del cociente entre el rango mareal promedio (TR) y la altura
media del oleaje en la costa (Hf). (Modificado de Hori y Saito, 2008). (C)
Altura del oleaje promedio en la costa contra el rango mareal promedio.
Las regiones delimitadas por las lneas punteadas corresponden a cinco
clases morfolgicas (Modificado de Hori et al. 2002).
3.6. Principales controles fsicos en la variabilidad de

la morfologa deltaica
La matriz de correlacin de Pearson que se

presenta en la tabla 3.4 permite identificar los
siguientes subconjuntos de variables e indicadores
morfodinmicos de los deltas colombianos (datos
normalizados), los cuales estn tericamente
relacionados y a su vez presentan un alto grado de
asociacin estadstica entre ellos (correlacin lineal
(r 0.9; valor p 0.01): (1) rea de drenaje, longitud
del ro, descargas fluviales promedio, mxima y
mnima, y transporte de sedimentos en suspensin;
(2) rea y amplitud del delta; (3) precipitacin total
anual y escorrenta especfica; y (4) altura mxima
mensual del oleaje en la costa y energa media de las
olas. Esta agrupacin es fundamental en el proceso
de seleccin de las variables que se introducen en
los modelos numricos, para evitar colinealidad y
por lo tanto sobreestimacin de procesos fsicos en
la explicacin de la variabilidad morfolgica de los
deltas.
El rea subarea de los deltas (AD) depende (r2 =
0.99; valor p < 0.01) del caudal mximo (Qmax) y
la amplitud mxima del ro antes de entrar al delta
(Rw), de acuerdo con la relacin:
87
88
Nota: Los coeficientes que aparecen en negrilla son significativos a un nivel de confianza del 99%.
MORFOMTRICAS
CLIMTICAS
HIDROLGICAS
OCEANOGRFICAS
INDICADORES
MORFODINMICOS
Tabla 3.4. Matriz de coeficientes de correlacin de Pearson para el conjunto de variables e indicadores morfodinmicos (datos estandarizados) que fueron incluidos en el anlisis de regresin y correlacin mltiple (stepwise).
Los dos indicadores del poder fluvial (Qmax y

Rw) resaltan la importancia de la variabilidad
estacional del clima en la magnitud de los aportes
continentales a las zonas litorales del Pacfico y el
Caribe, para favorecer la preservacin de los sistemas
deltaicos en contra de la oposicin de condiciones
oceanogrficas extremas y de las limitaciones en el
espacio disponible de acomodacin. En el contexto
global, Syvitski y Saito (2007) hallaron una relacin
similar para el rea deltaica, empleando variables
fsicas de 51 deltas que cubren un amplio rango
de caractersticas morfomtricas, hidrolgicas,
climticas,
geogrficas
y
oceanogrficas,
incluyendo al Magdalena como el nico sistema
de Colombia. Adems de la descarga de agua
y sedimentos, estos autores encontraron que el
otro control principal que limita el crecimiento
de los deltas es la profundidad alcanzada por
el prodelta (Dsh). De hecho, la modificacin del
espacio disponible de acomodacin, dada por la
progradacin de la lnea de costa y los cambios en
el nivel relativo del mar, entre otros factores, puede
hacer insuficiente el aporte fluvial para continuar
el crecimiento deltaico, moviendo el balance de
los procesos hacia el dominio marino destructivo
(Parker et al. 2004).
El nmero de canales distributarios (CN) fue mejor
explicado (r2 = 0.75; valor p < 0.03) por el rea
subarea de los deltas (AD), as:
Esta ecuacin (2) tambin hace referencia a la

capacidad de las altas descargas fluviales en la
construccin deltaica, y por consiguiente, a la
generacin de bifurcaciones de las desembocaduras,
siendo este ltimo mecanismo el ms eficiente
para contrarrestar la obstruccin del efluente
por la depositacin progresiva de sedimentos
en barras transversales (Bates, 1953). Tambin,
los periodos de descargas mximas propician el
rompimiento de diques naturales en los canales
principales, aumentando de este modo el nmero
de distributarios activos de descarga alterna en el
plano subareo (Syvitski et al. 2005a). En el modelo
lineal obtenido de CN todava queda un porcentaje
de la varianza por explicar (25%), que puede deberse
a factores no incluidos en la matriz de variables,
los cuales pueden estar ejerciendo un control
adicional. Probablemente, uno de los mecanismos
ms importantes a largo plazo es la tectnica
local, dado que, en los deltas del Pacfico (Mira,
Pata y San Juan), la ocurrencia de movimientos
tectnicos diferenciales de bloques en las cuencas
receptoras de sedimentos, ha determinado la

orientacin y migracin de los sistemas principales
de descarga durante su evolucin reciente, y a su
vez ha modificado la batimetra de la plataforma
proximal, afectando puntualmente la incidencia
de las olas y la actividad mareal (Gmez, 1986;
Correa, 1996). Para Syvitski y Saito (2007), el
nmero de canales distributarios es directamente
proporcional al caudal mximo e inversamente
proporcional al poder marino.
El gradiente del plano deltaico (Dgrd) fue mejor
expresado (r2 = 0.97; valor p < 0.01) por la
profundidad de la plataforma continental alcanzada
por el delta subacuoso (Dsh) y el indicador numrico
del poder marino propuesto por Syvitski y Saito
(2007), segn la relacin (Pm = Wa2+ST2) (Tabla
3.5):
Tericamente, la profundidad del prodelta es
un indicador de la progradacin depositacional
alcanzada por la lnea de costa (proceso que
influye en la disminucin del gradiente del plano
subareo y tambin en la generacin de canales
distributarios), o del espacio vertical disponible
para la acumulacin de sedimentos; mientras
que el poder marino incide en el frente deltaico,
modificando y suavizando el contorno costero
mediante la redistribucin de sedimentos e
impidiendo la progradacin, lo que favorece un
alto gradiente del delta (Bates, 1953; Wright y
Coleman, 1973; Syvitski y Saito, 2007). Aunque
las variables independientes de la ecuacin (3) han
sido reconocidas en la literatura como controles
primarios de la morfologa deltaica, y en conjunto
conforman un modelo significativo para explicar
el contexto colombiano, la contribucin parcial de
cada variable en el modelo lineal no supera el 20%
de la varianza explicada, y adems, estas relaciones
no son estadsticamente significativas a un nivel de
confianza dentro de los umbrales esperados (valor
p < 0.15). Es posible que existan otras variables no
consideradas en el anlisis que posean mayor poder
predictivo. Por ejemplo, podra considerarse la
importancia de la influencia tectnica en los deltas
del Pacfico, ya que los levantamientos diferenciales
en sus depocentros han propiciado migraciones
de los sectores de descarga ms activos (Gmez,
1986; Correa, 1996), proceso que al mismo tiempo
modifica el gradiente de los planos deltaicos. A
diferencia de la expresin (3) en el contexto global,
Dgrd es esencialmente funcin de la relacin entre
indicadores del suministro de sedimentos fluviales
y su retencin en el delta (Syvitski y Saito, 2007).
89
La amplitud total (TCw) de los canales distributarios

depende (r2 = 0.77; valor p < 0.03) del rango mareal
promedio (TR), as:
Las diferencias en el tipo y rango mareal entre los
litorales Pacfico y Caribe de Colombia son la causa
de la variabilidad en este parmetro morfomtrico.
En la transicin fluvial-marina de los deltas
Mira, Pata y San Juan, los movimientos de agua
inducidos por la actividad mareal en el rea de
desembocadura de los distributarios (flujo del prisma

mareal), producen un aumento en la amplitud de
los canales. Precisamente, este ensanchamiento es
el responsable de la clsica forma de trompeta de
los sistemas dominados por las mareas (Dalrymple
y Choi, 2007). Segn Syvitski (2005) y Syvitski y
Saito (2007), la amplitud total de los distributarios
en el espectro global de deltas, es directamente
proporcional al caudal mximo y al rango mareal
spring e inversamente proporcional a la altura
mxima mensual del oleaje.
Tabla 3.5. Base de datos geofsica de los deltas de Colombia, incluyendo algunas variables morfomtricas,
oceanogrficas y otros indicadores morfodinmicos propuestos por Syvitski y Saito (2007).
VARIABLES
Mira
Costa Pacfica
Patia
San Juan
Atrato
Costa Caribe
Sin
Magdalena
Morfomtricas-Plano deltaico
Rw amplitud mxima del ro antes de entrar al delta (m)
AD rea subarea del delta (km2)
Dgrd gradiente del plano deltaico (10-5 m m-1)
CN nmero de canales distributarios (-)
TCw amplitud total (acumulada) de los canales
distributarios (m)
Lc longitud de la lnea de costa (km)
Am amplitud del delta (km)
Dsh profundidad del prodelta (m)
Pc amplitud de la plataforma (km)
400
520
53.3
8
600
820
43.5
6
400
800
13.8
5
270
672
3.07
7
150
26
20.4
3
600
1690
7.66
12
3650
50
34
42
4.5
9000
62
57
38
5.1
11 200
51
40
82
6.6
510
112
42
31
>25
300
17
11
10
>25
700
77
67
78
8.2
Oceanogrficas
Wa altura mxima mensual de las olas, calculada en
la costa (m)
ST rango mareal en spring tides (m)
0.3
3
0.21
3
0.23
3.4
0.1
0.24
0.08
0.28
2.14
0.64
5.09
9.09
6.18
9.04
3.87
11.61
0.93
0.06
0.84
0.08
6.09
5
1.79
0.07
1.46
5.92
0.07
1.66
0.1
-1.14
0.05
3
2.26
0.91
1.21
5.98
28 32
27 33
Indicadores morfodinmicos
Pr poder fluvial (-)
Pm poder marino (-)
Qs/Pm relacin entre el aporte de sedimentos en
suspensin y la dispersion marina (-)
Pm/Pr poder marino contra poder fluvial (-)
NRM tendencia de nivel relativo del mar (mm ao-1)
NRM ENOS Anomala del nivel del mar durante aos En
Nio (cm)
15 25
Nota: La relacin aporte de sedimentos en suspensin versus dispersion marina (Qs/Pm) es calculada con Qs en kg s-1. Solo se incluyen los valores
de NRM y NRM ENOS para los deltas ubicados cerca de las estaciones mareogrficas de Tumaco, Buenaventura y Cartagena (ver figura 3.1).
3.7. Dinmica costera e impacto humano

Durante las ltimas 3-4 dcadas, las islas barrera
del delta del San Juan han experimentado cambios
morfolgicos importantes, similares a los ocurridos
en todos los sistemas de islas barrera ubicados a lo
largo de la costa Pacfica de Colombia (Martnez
et al. 1995, 2000). Los cambios de la lnea de costa
en el frente del delta, documentados a partir del
anlisis de fotografas areas de 1968, 1993 y 1997,
y de las narraciones de nativos de la zona, reflejan
eventos tanto erosivos como de acrecin. Las
mayores modificaciones han ocurrido en el sur en
los distributarios Chavica y San Juan (Figura 3.7A).
90
Entre 1968 y 1997, la posicin y la morfologa

del frente del delta cambiaron significativamente,
hecho que puede observarse en: (1) la formacin de
una extensa planicie mareal arenosa y cuspada, que
se extiende 1.2 km en direccin hacia el mar desde
la desembocadura Chavica; (2) una espiga de 1.5 km
que crece en direccin hacia el sureste desde la
desembocadura San Juan; (3) un retroceso de 150220 m en un sector continuo de playa de 2 km, dentro
del segmento central de la isla barrera El Choncho;
y (4) la apertura de una nueva bocana durante un
evento de sobrelavado en estado de alta marea (spring).
D
B
Figura 3.7.
Cambios mayores en la lnea de costa de los deltas San Juan (A), Mira (B) y Sin (C). Se incluyen tambin los cambios en el delta del Canal
del Dique entre 1986 y 2002. Las imgenes satelitales fueron obtenidas del banco de imgenes de la Universidad de Meryland.
En las ltimas dcadas, el segmento central de la

costa deltaica en El Choncho ha retrocedido por
lo menos 100 m a una tasa de 4 m ao-1 (Neal y
Gonzlez, 1990). La erosin ocurrida entre abril de
1993 y noviembre de 1997, ha sido documentada
a partir del levantamiento de perfiles topogrficos.
El retroceso de la playa adelgaz la isla barrera en
ms de 60 m (indicando una tasa promedio de 11
m ao-1 durante este periodo). En este proceso
fueron destruidas plantaciones de ctricos y coco y
tambin algunas casas que haban sido construidas
a un nivel de 0.5 m sobre el nivel de marea mxima
en spring (Restrepo et al. 2002). Por otra parte, en
junio de 1996 se abri una nueva boca durante un
estado mareal excepcionalmente alto. La isla fue
cortada en principio por un pequeo canal de 5 m
de amplitud y 0.5 m de profundidad. Este canal
creci rpidamente en cada estado de alta marea, y
en diciembre de 1996 se convirti en una verdadera
bocana de 30 m de amplitud y varios metros de
profundidad. En mayo de 1997, la bocana haba
migrado hacia el sur y haba alcanzado una
amplitud de 50 m y una profundidad de 10 m
(Correa y Gonzlez, 2000; Restrepo et al. 2002).
La fuerte circulacin mareal bidireccional deposit

un delta de marea bajante al frente de la bocana,
interrumpiendo la deriva litoral hacia el sur. En
diciembre de 1997, las inundaciones en la parte
central de El Choncho destruyeron varias casas,
y para febrero de 1998 la parte central de la isla
qued completamente inundada al continuar
la migracin hacia el sur de la nueva bocana.
Adicionalmente, los altos niveles del mar y las
fuertes corrientes destruyeron las poblaciones
marginales de manglar (Restrepo et al. 2002).
En sntesis, durante este periodo de 29 aos han
ocurrido cambios morfolgicos mayores en el delta
del San Juan e incluyen el retroceso de la lnea de
costa y el adelgazamiento y rompimiento de islas
barrera. Informacin adicional de estos procesos
se presenta en el captulo 10.
En la figura 3.7B se presentan los cambios de la
lnea de costa en el delta del Mira para el periodo
1958-2000. La mxima progradacin, de ~2000
m, ocurri en la zona norte de la desembocadura
del ro, mientras que en el pice de la espiga
ubicada al sur se encontr el retroceso mximo
91
por erosin de ~600 m. En general, el Mira avanz

en direccin hacia el mar a una tasa de 48 m ao1
para el periodo de 42 aos. Otros anlisis de la
evolucin deltaica actual indican que el sistema
principal de distributrarios est migrando hacia
el sur, y al mismo tiempo se estn ampliando las
desembocaduras y estn creciendo las espigas
litorales del sector norte. En el captulo 6 se
incluye un anlisis adicional y en ms detalle de la
variacin morfolgica del sector frontal del delta
del Mira. Tambin, los deltas Atrato y Sin en la
costa Caribe muestran una progradacin de la lnea
de costa durante el periodo 1986-2002. En la parte
occidental del delta del Sin se encontraron valores
mximos de acrecin que alcanzan los 1300 m.
En general, los deltas Mira y San Juan son los
nicos sistemas colombianos que permanecen con
efectos mnimos de perturbacin humana. Debido
a la construccin de un canal de 5 km de longitud
(Canal Naranjo) en 1976 y el cual comunica al ro
Pata a 117 km aguas arriba de su desembocadura
con el Sanguianga al norte a 67 km aguas arriba,
la mayora de la carga de sedimentos del Pata
es entregada al ro Sanquianga. Este evento de
desviacin del flujo inici inmediatamente despus
de un evento ssmico en 1979 que cambi las
elevaciones de los bordes de la cuenca, produciendo
una captura de los sedimentos transportados de
casi el 70%. Desde 1979, el aumento del nuevo
cauce ha creado prdidas socioeconmicas a lo
largo del curso inferior de ambos ros. Los impactos
generados incluyen erosin de canal, depositacin
de sedimentos, mortandad de manglar, erosin
del frente deltaico del Pata, cambios en los
recursos pesqueros, dificultades de transporte y
comunicacin, y cambios en los estilos de vida
(Soeters y Gmez, 1985; Velsquez et al. 1994).
En la figura 3.7 y el captulo 10 se analizan en un
contexto preliminar la variabilidad litoral en el
San Juan y algunos deltas del Caribe colombiano,
incluyendo el Atrato, Canal del Dique y Magdalena
(ver captulo 10).
3.8. Tendencias del nivel relativo del mar y sus

implicaciones
A partir de las series de tiempo de las estaciones
mareogrficas de Buenaventura (1955-1999),
Tumaco (1953-2000) y Cartagena (1952-2000)
(Figura1), es posible calcular la tendencia del
nivel del mar mediante la aplicacin de mtodos
de regresin lineal (Figura 3.8). En Buenaventura,
92
el ascenso del nivel relativo del mar es de 2.6 mm

ao-1 y es significativo a un nivel de confianza
del 95% (Figura 3.8B), lo que concuerda con las
observaciones de Aubrey et al. (1988) y Emery y
Aubrey (1991). Con datos que abarcan un intervalo
de tiempo menor (1941-1969), Aubrey et al. (1988)
determinaron que la costa Pacfica de Colombia est
experimentando subsidencia a una tasa equivalente
al ascenso de nivel del mar de 1 mm ao-1. En
contraste, la tendencia en Tumaco fue -1.14 mm
ao-1, que indica una tendencia decreciente para
un periodo de 48 aos (Figura 3.8C).
A lo largo de las costas Pacfica y Caribe de
Colombia, entre 1993 y 2003, ocurrieron ms de
40 sismos de magnitud (MI) 4-6 en un margen
de 200 km de la lnea de costa (INGEOMINAS,
2007). Se ha sido documentado el hecho de que
al incrementar el nivel relativo del mar, las tierras
bajas deltaicas se hacen ms vulnerables a las
inundaciones y a la erosin (Day et al. 1995; Ericson
et al. 2006). En los deltas del Pacfico no existen
mediciones cuantitativas de subsidencia costera
reciente que verifiquen la influencia tectnica
(Morton et al. 2000). Las principales evidencias de
subsidencia en el delta del San Juan (Restrepo et al.
2002) incluyen: (1) el incremento en la frecuencia
de eventos de sobrelavado en las islas barrera no
asociados a tormentas, de dos veces al ao (marzo
y octubre durante las mareas mximas) antes de
1991, a 16 veces por ao despus del terremoto de
1991; (2) el aumento en las tasas de erosin de islas
barrera, con una prdida promedio de 11 m ao-1
entre 1993 y 1997; (3) el hundimiento de hasta 0.8
m en casas de madera construidas sobre pilotes; (4)
vestigios de licuefaccin co-ssmica de los suelos,
agrietamientos del terreno y expulsin de agua
hacia la superficie; (5) un incremento en la tasa de
ascenso del nivel relativo del mar a 3.4 mm ao-1
para el periodo 1991-1999; y (6) el aumento de la
mortalidad de la primera lnea de rboles de agua
dulce y de manglar (ver captulo 10).
Comparados en el contexto mundial, los deltas del
Pacfico colombiano no experimentan subsidencia
por compactacin de los sedimentos subyacentes,
dado que son sistemas ricos en arenas y que carecen
de depsitos orgnicos y lodosos en el prodelta,
condicin necesaria para que se d una subsidencia
sustancial relacionada con la diagnesis (Morton
et al. 2000). La correspondencia de los cambios
en el nivel relativo del mar con el ambiente
tectnico (Figuras 3.1 y 3.8), el incremento en la
ocurrencia de eventos de sobrelavado no asociados
a tormentas, y la actividad ssmica, sugieren que en
el delta del San Juan contina la subsidencia. Los

patrones y diferencias en los cambios recientes del
nivel del mar indican que el mecanismo generador
de dicho comportamiento es en principio la
actividad tectnica reciente y no la compactacin
(Restrepo et al. 2002). De acuerdo con la discusin
anterior, este delta ha migrado de una condicin
constructiva antes de 1992 a una fase destructiva,
aumentando la susceptibilidad a las inundaciones
por los altos niveles del mar no asociados a
tormentas, debido a los efectos de El Nio y la
Oscilacin del Sur (ENOS) (Figura 3.5B) (ver
captulo 10). Por otra parte, si bien el plano deltaico

del Mira experiment subsidencia asociada al
evento ssmico de 1979 (Herd et al. 1992; Meyer
et al. 1992), la tendencia general de descenso en el
nivel del mar puede ser uno de los factores que han
contribuido al comportamiento progradante en
algunos aos (Figura 3.8A), aun cuando anlisis
ms detallados indican que despus del evento
tsunamignico de 1979, la tasa de ascenso del nivel
del mar se increment, ocasionando retroceso
y cambios morfolgicos en algunos sectores del
frente deltaico (ver captulo 6).
Figura 3.8.
Estimacin de la tendencia del nivel relativo del mar en las estaciones mareogrficas: (A) Tumaco (serie 1953-2000, pendiente = -1.14 mm ao-1);
(B) Buenaventura (serie 1955-1999, pendiente = 2.26 mm ao-1); y (C) Cartagena (serie 1952-2000, pendiente = 5.98 mm ao-1). Los datos
fueron adquiridos en el University of Hawai Sea Level Center/NOAA, y la ubicacin de las estaciones est indicada en la figura 3.1. (D) Mapa de
distribucin multianual de sismos con magnitudes (MI) > 4, ocurridos en el periodo 1993-2006 (INGEOMINAS, 2007).
En el Caribe, la serie de tiempo del nivel del mar

en Cartagena indica ascenso relativo a una tasa
de 5.98 mm ao-1 (Figura 3.8C). Aun cuando
los deltas del Caribe no han exhibido tendencias
erosivas durante las dos ltimas dcadas por

la interaccin de los procesos fsicos presentes,
muchas zonas de la costa entre los deltas Atrato y
Sin s estn experimentando tasas dramticas de
93
retroceso de hasta 50 m ao-1 (Correa y Morton,

2006). Es posible que una de las razones que
favorezcan este retroceso costero generalizado
est relacionada con las caractersticas geolgicas
de la zona, que incluyen la sedimentacin y la
tectnica compresiva que genera diapirismo
de lodo (Vernette, 1985; Vernette et al. 1992).
Adems, a lo largo del tramo de la costa es comn
encontrar sucesiones de terrazas marinas falladas
que desaparecen en el delta del Sin y en el Golfo
de Morrosquillo (Figura 3.1E) y reaparecen al este.
Con base en dataciones de 14C, se ha calculado
una tasa de basculamiento tectnico de las terrazas
en 4 mm ao-1 (Page, 1983; Serrano, 2004).
3.9. Los deltas colombianos en el contexto
suramericano y global
Las altas tasas de denudacin (Y) para los
principales ros del Pacfico y Caribe colombiano
estn implcitas en la magnitud de factores naturales
como el rea, la descarga fluvial, la precipitacin,
la escorrenta (Figura 3.9A) y la elevacin de las
cuencas de drenaje (Restrepo y Kjerfve, 2000a;
Restrepo y Restrepo, 2005; Restrepo y Syvitski,
2006). El Mira (1025 t km-2 ao-1), el Pata (972 t
km-2 ao-1) y el San Juan (1150 t km-2 ao-1), ocupan
los primeros lugares de produccin de sedimentos
entre los promedios calculados para toda la costa
oeste suramericana; mientras que el Magdalena,
incluido dentro de los 10 sistemas ms importantes
del mundo, segn la magnitud de la descarga de
sedimentos a la zona litoral, tiene la ms alta tasa
de transporte neto de sedimentos por kilmetro
cuadrado de cuenca de drenaje (689 t km-2 ao1) a lo largo de las costas Caribe y Atlntica de
Suramrica, en comparacin con la produccin de
otros ros mayores como el Orinoco, Amazonas,
Paran y So Francisco (Figura 3.9B). Tambin, los
ros Atrato y Sin, que drenan cuencas de tamao
medio y descargan sus aportes sedimentarios al
litoral Caribe, poseen Y moderadas a altas (315
y 589 t km-2 ao-1, respectivamente) (Restrepo
y Kjerfve, 2000a, b; Restrepo, 2005; Restrepo
y Syvitski, 2006). Es evidente que los ros de
Colombia presentan tasas de erosin comparables
con las reportadas para otros sistemas de regiones
orognicas activas y altamente lluviosas del sureste
asitico y Oceana, entre los que se encuentran
el Ganges-Brahmaputra, Irrawaddy, Rojo (SongHong), Amarillo (Huanghe) y Fly (Restrepo y
Kjerfve, 2000a).
94
Figura 3.9.
Indicadores morfodinmicos de escorrenta superficial (Rcf) (A),
produccin de sedimentos (Y) (B), y poder marino (Pm) (C), en el
contexto de los sistemas ms importantes del mundo segn la magnitud
de la descarga de sedimentos a la zona litoral y de otros deltas. Las
variables para los deltas globales fueron tomadas de Hovius (1998),
Harrison (2000), Syvitski (2005), Syvitski y Saito (2007) y Hori y Saito (2008).
En trminos de la morfodinmica deltaica, el poder

fluvial (Pr) o potencial de los procesos fluviales
para favorecer la estabilidad y/o la progradacin
de los deltas en oposicin a la energa de las olas,
las corrientes marinas y la actividad mareal, est
cuantificado con la relacin (Pr = 11QavDgrd) (Syvitski
y Saito, 2007). La descarga fluvial constituye un
indicador del volumen de carga slida que entra al
sistema, mientras que el gradiente del delta (Dgrd),
hace referencia a la extensin de la progradacin
alcanzada y la eficiencia del ro en la reduccin
de la pendiente de la plataforma costera por la
adicin de sedimentos, para minimizar los efectos
de los procesos marinos (Wright y Coleman,
1973; Syvitski y Saito, 2007). El poder fluvial en
los deltas colombianos oscila aproximadamente
entre 1 y 6 (Tabla 3.5), con los deltas Atrato y Sin
exhibiendo los menores valores, lo que contrasta
con su morfologa en planta tpica de sistemas
de alta influencia fluvial (Vernette et al. 2002).
Estos valores son debidos a los bajos gradientes y
a la magnitud de los caudales, los cuales son de
un orden de magnitud menor con respecto a los
ros del mundo que exhiben grandes aportes de
sedimentos al ocano (Hori y Saito, 2008). Los
datos presentados en la tabla 3.5 indican adems
que los deltas de Colombia tienen ndices del
poder fluvial muy inferiores a los calculados para
otros sistemas suramericanos como el Paran (12),
Orinoco (13) y Amazonas (29), y en el contexto
global, tambin tienen pequeos (Pr) en relacin
con los deltas Ganges-Brahmaputra, Irrawaddy,
Changjiang (Yangtze) y Amazonas, entre otros,
y magnitudes comparables con deltas como el
Huanghe (Amarillo), Fly, Ebro y Chao Phraya. El
Mekong y Mississippi tambin poseen un poder
fluvial cercano al rango colombiano, a pesar de que
sus enormes caudales los ubican dentro de los 10
mayores deltas del mundo (Syvitski y Saito, 2007;
Hori y Saito, 2008).
El indicador numrico del poder marino (Pm)
sugiere que en Colombia los deltas ubicados en
el litoral Pacfico estn sometidos al mayor poder
marino (olas y mareas) para erosionar y redistribuir
los sedimentos deltaicos. Estos deltas, que subsisten
bajo condiciones marinas destructivas, superan en
poder marino otros deltas globales que ocupan
los primeros lugares de transporte de sedimentos,
entre los cuales estn el Orinoco, Nilo, Mekong,
Amarillo (Huanghe), Fly y Mississippi (Figura
3.9C). En el litoral Caribe, el Magdalena tambin
exhibe un alto poder marino debido al oleaje
extremo que incide en la plataforma frontal del
delta y que lo ubica como el de mayor energa en el

mundo. Los mnimos valores del Pm corresponden
al Atrato y Sin, en los cuales coinciden el rango
micromareal y la mayor eficiencia en la atenuacin
de la energa de las olas.
El anlisis del clima del oleaje muestra al
Magdalena como el delta con el ms alto ndice de
poder del oleaje a lo largo de la costa Atlntica de
Suramrica (Figura 3.3A). Es casi tres veces ms
alto que el poder del Sa Francisco (9106 erg s-1
m) y mucho mayor que el poder del Amazonas
(0.06106 erg s-1 m). Comparado con los deltas del
mundo, es de magnitud similar al delta del Senegal
(34106 erg s-1 m) y supera a otros de los deltas
mayores como el Mississippi (0.01106 erg s-1 m),
Danubio (0.01106 erg s-1 m), Ebro (0.04106 erg
s-1 m), Nger (0.6106 erg s-1 m) y Nilo (3106 erg
s-1 m) (Coleman, 1981).
3.10. Sntesis
Aunque las costas Pacfica y Caribe de Colombia
presentan condiciones geolgicas y oceanogrficas
extremas, incluyendo (1) alta actividad tectnica
en las cuencas receptoras, (2) divisorias de drenaje
cercanas al ocano, (3) plataformas continentales
estrechas, (4) condiciones de energa marina
moderadas a altas, (5) incremento en las tendencias
del nivel del mar, y (6) fuertes manifestaciones
oceanogrficas asociadas con el ciclo ENOS,
causando incrementos en el nivel del mar durante
aos El Nio, los principales ros colombianos han
sido exitosos en la construccin de deltas extensos.
Las cuencas fluviales del Pacfico y el Caribe se
caracterizan por la fuerte actividad tectnica,
las altas tasas de precipitacin y las pendientes
inclinadas que promueven las mayores tasas
de denudacin de cualquier cuenca de drenaje
descargando a las mrgenes Pacfica y Atlntica,
con valores que oscilan entre 689 t km-2 ao-1 para
el ro Magdalena y 1.150 t km-2 ao-1 para el ro
San Juan.
El Magdalena es el delta colombiano con mayor
influencia del poder de las olas, con 35106
erg s-1 m, y tambin ocupa el primer lugar en la
menor relacin de atenuacin (Figura 3.3B). El
perfil empinado de la plataforma no atena el
oleaje incidente, lo que permite que en la costa se
registre una alta energa. En contraste, las mayores
relaciones de atenuacin en los deltas Sin y Atrato
corresponden a perfiles planos, extensos y de bajo
95
gradiente. Consecuentemente, estos sistemas se

caracterizan por poseer frentes deltaicos cenagosos e
irregulares.
El anlisis de la variabilidad estacional de la
energa del oleaje en la costa versus el caudal
para los deltas de Colombia, indica que en el
Mira y en el Pata, los picos mximos del poder
del oleaje ocurren casi en fase con periodos de
altas descargas fluviales. El alto suministro de
sedimentos al sistema se compensa con un mayor
potencial para la erosin y el transporte litoral, que
favorece el desarrollo de una lnea de costa regular
y suave con presencia de cordones litorales y en
menor proporcin flechas y espigas. En el delta del
San Juan, a diferencia del caso anterior, el poder
de las olas y los mximos estacionales del caudal
estn fuera de fase. Probablemente, ste es uno de
los factores que controla la presencia de rasgos
costeros bien desarrollados que corresponden a
islas barrera, flechas y espigas litorales extensas, as
como cordones litorales. En general, y contrario a
las conclusiones de las investigaciones de Martnez
et al. (1995, 2000) y Vernette et al. (2002), entre
otros, los deltas del Pacfico exhiben las mayores
condiciones de energa marina entre los deltas
colombianos debido a la interaccin de rangos
mesomareales y de tipo semidiurno, olas de energa
moderada y perfiles subacuosos empinados.
De acuerdo con los esquemas de clasificacin de
Hori y Saito (2008) y Hori et al. (2002), el Mira,
Pata y San Juan estn agrupados en la clase
morfolgica de alta influencia mareal, el Atrato
y Sin son definidos como sistemas de baja
influencia mixta-tendientes al dominio del oleaje,
y el Magdalena se ubica en el campo de influencia
extrema del oleaje. Aun cuando en Colombia
no hay deltas clasificados en el campo de alta
influencia mixta de olas y mareas (Figura 3.6), los
deltas del Pacfico exhiben caractersticas tpicas de
sistemas de este tipo, que incluyen la presencia de
barras arenosas e islas barrera (energa del oleaje
moderada a alta), y canales en forma de trompeta
con desembocaduras que se mantienen abiertas
por las corrientes mareales (alta energa mareal).
En este estudio se han propuesto 4 relaciones
numricas con el fin de determinar cules procesos
controlan las caractersticas geomorfolgicas de
96
los deltas colombianos, entre las que se encuentran

el rea subarea, el nmero total de canales
distributarios, el gradiente del plano deltaico
y la amplitud acumulada (total) de los canales
distributarios. Los resultados del anlisis de
regresin mltiple entre parmetros morfolgicos
y variables ambientales mostraron que: (1) el rea
del plano subareo depende del caudal mximo
y de la amplitud mxima del ro antes de entrar
al delta (r2 = 0.99; valor p < 0.01); (2) el nmero
de canales distributarios es mejor expresado por
el rea subarea del delta (r2 = 0.75; valor p < 0.03);
(3) el gradiente del plano deltaico es funcin
de la profundidad de la plataforma continental
alcanzada por el delta subacuoso y el poder marino
(r2 = 0.97; valor p < 0.01); y (4) la amplitud total de
los canales distributarios es controlada por el rango
mareal promedio (r2 = 0.77; valor p < 0.03).
En la actualidad, las condiciones erosivas que
experimentan los deltas San Juan y Magdalena, son
debidas a diferentes causas. En el San Juan, las
tasas de erosin durante la ltima dcada se han
incrementado como consecuencia de la subsidencia
costera reciente, evidenciada en el incremento de la
tendencia en el nivel relativo del mar y en la
intensificacin de la erosin en la lnea de costa del delta
(con tasas que alcanzan hasta 55 m ao-1). En
el Magdalena, el retroceso de la costa en las ltimas 7
dcadas se acentu con la construccin de obras
de ingeniera como los diques que confinaron la
carga sedimentaria a un can submarino que corta la
plataforma continental. En general, los deltas de los
ros Mira, Atrato, Sin y Canal del Dique exhiben
procesos de acrecin, y las tasas de progradacin
ms altas han sido observadas en el delta del Dique, con
alrededor de 100 m ao-1 para el periodo 1986-2000.
En conclusin, los deltas colombianos constituyen
ejemplos mundiales de sistemas escasamente
documentados, los cuales han podido contrarrestar
el alto potencial destructivo de procesos marinos y
geolgicos extremos mediante el aporte continuo
de grandes cantidades de sedimentos a los litorales
Pacfico y Caribe. Dada esta combinacin nica de
procesos fsicos operantes, dichos sistemas deberan
ser incluidos en las bases de datos globales, con el fin
de ajustar los modelos morfodinnicos planteados
hasta ahora para el conjunto de deltas modernos.
BIBLIOGRAFA
Acosta, J., Velandia, F., Osorio, J., Lonergan, L.,

Mora, H., 2007. Strike-slip deformation within
the Colombian Andes. En: Ries, A.C., Butler,
R.W.H., Graham, R.H. (eds.). Deformation of
the continental crust: the legacy of Mike Coward.
Geol. Soc., London, Spec. Publ. 272, 303-319.
Alvarado, M., 2005. Cartagena y el plan de
restauracin ambiental del Canal del Dique, y
Barranquiilla y las obras de profundizacin del
canal navegable de acceso a la zona portuaria:
Visin general. En: Restrepo, J.D. (ed.). Los
sedimentos del ro Magdalena: reflejo de la
crisis ambiental. EAFIT Univ. Press, Medelln,
Colombia, 217-254.
Andrade, C.A., 1993. Anlisis de la velocidad del
viento sobre el mar Caribe. Boletn Cientfico
CIOH 13, 33-44.
Andrade, C.A., Barton, E.D., 2000. Eddy
development and motion in the Caribbean Sea.
Bates, C., 1953. Rational theory of delta formation.
Bulletin of the American Association of
Petroleum Geologists 37 (9), 2119-2162.
Bretschneider, C.L., 1954. Field investigation of
wave energy loss in shallow water ocean waves.
US Army Corps Engineers Beach Erosion Board
Tech. Special Publication 46, 1-21.
Bretschneider, C.L., Reid, O., 1954. Modification
of wave height due to bottom friction, percolation
and refraction. US Army Corps Engineers Beach
Erosion Board Tech. Special Publication 45, 36 p.
Cane, M.A., 1983. Oceanographic events during
El Nio. Science 222, 1189-1210.
Colombia and eastern Panama. Geological
Cattaneo, A., Correggiari, A., Langone, L.,
Trincardi, F., 2003. The late-Holocene Gargano
subaqueous delta, Adriatic shelf: sediment
pathways and supply fluctuations. Marine
Geology 193, 61-91.
Coleman, J.M., 1981. (ed.). Deltas: processes of
deposition and models for exploration. 2 Ed.
Burgess Publishing Company, 124 p.

et hydrodynamiques. PhD. These-Geologie
Correa, I.D., Restrepo, J.D. (eds.)., 2002. Geologa
y oceanografa del delta del ro San Juan, Pacfico
colombiano. Fondo Editorial Universidad
EAFIT, Medelln, Colombia. 221 p.
Correa, I.D., Morton, R.A., 2006. Coasts of
Colombia. U.S. Department of the Interior
USGS. St. Petersburg, Florida. Online, http://
coastal.er.usgs.gov/coasts-colombia/index.html.
Dalrymple, R.W., Choi, K., 2007. Morphologic
and facies trends through the fluvial-marine
transition in tide-dominated depositional systems:
a schematic framework for environmental and
sequence-stratigraphic interpretation. EarthScience Reviews 81, 135-174.
Day, J.W., Pont, D., Hensel, P.F., Ibaez, C., 1995.
Impacts of sea-level rise on deltas in the Gulf of
Mexico and the Mediterranean: the importance
of pulsing events to sustainability. Estuaries 18,
636-647.
Defant, A., 1960. Physical oceanography. Vol.2.
Pergamon Press, Oxford, 598 p.
Emery, K.O., Aubrey, D.G., 1991. Sea levels, land
levels, and tide gauges. Springer Verlag, New
York, 226 p.
Enfield, D.B., Allen, J.S., 1980. On the structure and
dynamics of monthly mean sea levels anomalies
along the Pacific coast of North and South
America. Journal of Physical Oceanography 10,
557-578.
Change 50, 63-82.
Galloway, W.E., 1975. Process framework for
evolution of deltaic depositional systems. En:
Broussard, M. L. (ed.). Deltas, models for
exploration. Houston Geological Society, 87-98.
Glantz, M.H., 1997. Currents of change, El Nios
impact on climate and society. Cambridge,
Cambridge University Press, 194 p.
97
BIBLIOGRAFA
Gmez, H., 1986. Algunos aspectos neotectnicos

hacia el suroeste del litoral Pacfico sur
colombiano. Revista CIAF 11 (1-3), 281-298.
Gonzlez, J.L., Correa, I.D., 2001. Late Holocene
Harris, P.T., Hughes, M.G., Baker, E.K., Dalrymple,
R.W., Keene, J.B., 2004. Sediment transport
in distributary channels and its export to the
prodeltaic environment in a tidally dominated
delta: Fly River, Papua New Guinea. Continental
Shelf Research 24, 2431-2454.
Harrison, C., 2000. What factors control
mechanical erosion rates? Int. Journ. Earth Sci.
88 (4), 752-763.
Herd, D.G., Youd, T.L., Meyer, H., Arango, J.L.,
Person, W.J., Mendoza, C., 1992. The great
1979. Science 211, 441-445.
Hori, K., Saito, Y., 2008. Classification,
architecture, and evolution of large river deltas.
En: Gupta, A. (ed.). Large rivers: geomorphology
and management. John Wiley & Sons, 214-231.
Hori, K., Saito, Y., Zhao, Q., Wang, P., 2002.
Architecture and evolution of the tide-dominated
Changjiang (Yanktze) river delta, China.
by large rivers. En: Shanley, K.W., McCabe,
P.J. (eds.). Relative role of eustasy, climate, and
tectonism in continental rocks. SEPM Spec.
Publ. 59, 3-16.
Hovius, N., Stark, C.P., Allen, P.A., 1997. Sediment
flux from a mountain belt derived by landslide
mapping. Geology 25, 231-234.
Hovius, N., Stark, C.P., Tutton, M.A., Abbott,
L.D., 1998. Landslide-driven drainage network
evolution in a pre-steady-state mountain belt:
Finisterre Mountains, Papua New Guinea.
Geology 26, 1071-1074.
INGEOMINAS, 2007. Sismicidad registrada por
la Red Sismolgica Nacional de Colombia (Junio de
1993 a Diciembre de 2006). Mapa a escala 1:2 000 000.
Kellogg, J.N., Mohriak, W.U., 2001. The tectonic
and geological environment of coastal South
America. En: Seeliger, U., Kjerfve, B. (eds.).
Springer Verlag, Berlin-Heilderberg, 2-16.
98
Kellog, J.N., Vega, V., 1995. Tectonic development

of Panama, Costa Rica, and the Colombian
Andes: constraints from global positioning system
geodetic studies and gravity, geologic and tectonic
development of the Caribbean plate boundary in
southern Central America. En: Mann, P. (ed.).
GSA Special Paper 295, 75-90.
Kjerfve, B., 1981. Tides of the Caribbean Sea.
Kjerfve, B., Wiebe, W.J., Kremer, H.H., Salomons,
W., Marshall CrosslandJ-I. (eds.). 2002. Caribbean
basins: LOICZ global change assessment and
synthesis of river catchment/island-coastal sea
interaction and human dimensions. LOICZ
Reports and Studies 27, Netherlands.
Kolla, V., Buffler, T., 1984. Seismic stratigraphy
and sedimentation of Magdalena Fan, Southern
Colombia basin, Caribbean Sea. A.A.P.G.
Bulletin 68, 316-332.
Kuehl, S.A., Levy, B.M., Moore, W.S., Allison,
M.A., 1997. Subaqueous of the GangesBrahmaputra river system. Marine Geology 144,
81-96.
Lockridge, P.A., Smith, R.H., 1984. Tsunamis in
the Pacific basin 1900-1983: Map (1: 17 000 000).
National Geophysical Data Center, Boulder,
Colorado.
Martnez, J.O., Gonzlez, J.L., Pilkey, O.H., Neal,
W.J., 1995. Tropical barrier islands of Colombias
Pacific coast. Journal of Coastal Research 11, 432-453.
America. Journal of Coastal Research 16, 663-674.
Meade, R.H., 1988. Movement and storage of
sediment in river systems. En: Lerman, A.,
Maybeck, M., (eds.). Physical and Chemical
Weathering in Geochemical Cycles. NATO ASI
Series C in Mathematical and Physical Sciences
51, 165-179.
Meissnar, R.O., Flueh, E.R., Stibane, F., Berg, E.,
1976. Dynamics of the active plate boundary
in southwest Colombia according to recent
geophysical measurements. Tectonophysics 35,
115-136.
Meyer, H., Meja, J.A., Velsquez, A., 1992.
Informe preliminar sobre el terremoto del 19 de
BIBLIOGRAFA
noviembre de 1991 en el departamento del Choc.

Publicaciones Ocasionales OSSO, Universidad
del Valle, Cali, Colombia, 13 p.
Milliman, J.D., Syvitski, J.P.M., 1992. Geomorphic/
tectonic control of sediment discharge to the
ocean: the importance of small mountanious
Morton, R.A., Gonzlez, J.L., Lpez, G.I.,
Neal, W.J., Gonzlez, J.L., 1990. Coastal
photograph. Journal of Coastal Research 6, 800.
Nittrouer, C.A., Kuehl, S.A., Figueiredo, A.G.,
Allison, M.A., Sommerfield, C.K., Rine, J.M.,
Faria, E.C., Silveira, O.M., 1996. The geological
record preserved by Amazon shelf sedimentation.
Orozco, L.A., 2004. Propuesta de definicin
de provincias sismotectnicas y modelo de
bloques de deformacin actual para Colombia.
Instituto Colombiano de Geologa y Minera
INGEOMINAS,
Informe
Interno.
(No
publicado).
40, 475-512.
Page, W.D., 1983. Holocene deformation of
the Caribbean coast, northwestern Colombia.
Woodward and Clyde Consultants, San Francisco, 25 p.
Parker, G., Akamatsu, Y., Muto, T., Dietrich,
W., 2004. Modeling the effect of rising sea
level on river deltas and long profiles of rivers.
Proceedings, International Conference on Civil
and Environmental Engineering (ICCEE), July
2004, Japan.
Pennington, W.D., 1981. Subduction on the
eastern Panama basin and seismotectonics
of northwestern South America. Journal of
Geophysical Research 86, 10753-10770.
Postma, G., 1995. Sea-level-related architectural
trends in coarse-grained delta complexes.
Pugh, D., 2004. Changing sea levels. Effects of
tides, weather and climate. Cambridge University
Press, U.K., 265 p.
Quinn, W.H., Zopf, D.O., Short, K.S., Kuo Yang,
R.T.W., 1978. Historical trends and statistics of
the Southern Oscillation, El Nio, and Indonesian

droughts. Fishery Bulletin 76, 663-678.
Restrepo, J.C., Restrepo, J.D., 2005. Efectos
naturales y antrpicos en la produccin de
sedimentos de la cuenca del ro Magdalena.
Revista de la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales 29, 239-254.
Restrepo, J.D., Lpez, S.A., Monroy, C.A., en
prensa. Natural dynamics of a pristine tropical
delta, Mira River, Pacific coast of Colombia.
Global and Planetary Change.
Restrepo, J.D., 2008. Applicability of LOICZ
catchment-coast continuum in a major Caribbean
basin: the Magdalena River, Colombia. Estuarine,
Coastal and Shelf Science 77, 214-229.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2002. The San Juan delta,
Colombia: tides, circulations, and salt dispersion.
Restrepo, J.D., Syvitski, J.P.M., 2006. Assessing
the effect of natural controls and land use change
on sediment yield in a major Andean river: the
Magdalena drainage basin, Colombia. Ambio 35
(2), 65-74.
Restrepo, J.D., Zapata, P., Daz, J.M., Garzn,
J., Garca, C., 2006. Fluvial fluxes into the
Caribbean Sea and their impact on coastal
ecosystems: the Magdalena River, Colombia.
Global and Planetary Change 50, 33-49.
Serrano, B., 2004. The Sin River delta on the
639-647.
Schurman, P., 1941. Manual of harmonic analysis
and prediction of tides. COSAT and Geodetic
Survey Special Publication, V. 98 United States
Printing Office, Washington DC., 313 p.
Shepard, F.P., 1973. Sea floor off the Magdalena
delta and Santa Marta area, Colombia. Geological
Snow, J.W., 1976. The climate of northern South
99
BIBLIOGRAFA
America: Colombia. En: Schwerdtfeger, W. (ed.).

Climates of South and Central America. Elsevier
Scientific Publishing Company, Amsterdam, 358-379.
Soeters, R., Gmez, J., 1985. Contribucin del
estudio geomorfolgico para el proyecto de
canales y esteros. En: Rizo, D., Contreras, R.,
(eds.). Estudio del Impacto Ambiental para la
Proyeccin y Canalizacin de Esteros. Cali,
CVC-PLAIDECOP, 285-337.
Stallard, R.F., 1988. Weathering and erosion in
the humid tropics. En: Lerman, A., Meybeck,
M., (eds.). Physical and Chemical Weathering
in Geochemical Cycles. NATO ASI Series C in
Mathematical and Physical Sciences 51, 225-246.
Storms, J.E.A., Hoogendoorn, R.M., Dam, R.A.C.,
Hoitink, A.J.F., Kroonenberg, S.B., 2005. LateHolocene evolution of the Mahakan delta East
Kalimantan, Indonesia. Sedimentary Geology
180, 149-166.
deltas and their distributary channels. Disponible
en:www.criba.edu.ar/scorwg122/reports/
RCEMpaper.pdf
Nelson, B., 2005a. Distributary channels and
their impact on sediment dispersal. Marine
Geology 222-223, 75-94.
Tabares, N., Soltau, J.M., Daz, J., 1996.
Caracterizacin geomorfolgica del sector
suroccidental del Mar Caribe. Boletn Cientfico
CIOH 17, 3-16.
Velsquez, A., Meyer, H., Marin, W., Ramrez,
F., Drews, A.D., Campos, A., Hermelin,
M., Bender, S., Arango, M., Serje, J., 1994.
100
Planificacin regional del occidente colombiano

bajo consideracin de las restriccciones por
amenazas. Memorias del Taller OEA sobre
planificacin del desarrollo regional y prevencin
de desastres. Publicacin Especial, 1-36.
Bordeaux I, 387 p.
Vernette, G., Gayet, J., Echeverry, C.M.,
Piedrahita, I., Correa, I.D., 2002. Introduccin
a los ambientes deltaicos: morfologa y
sedimentacin. En: Correa, I.D. y Restrepo, J.D.
Vernette, G., Mauffret, A., Bobier, C., Briceno, L.,
Gayet, J., 1992. Mud diapirism, fan sedimentation
and strike-slip faulting, Caribbean Colombian
margin. Tectonophysics 202, 335-349.
West, R.C., 1957. The Pacific lowlands of
Colombia-a negroid area of the American tropics.
Baton Rouge, Louisiana University Press, 278p.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1972. River delta
morphology: wave climate and role of the
subaqueous profile. Science 176, 282-284.
Assoc. Petroleum Geologists Bull. 57 (2), 370-398.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1974. Mississippi
River mouth processes: effluent dynamics and
morphologic development. The Journal of
Geology 82, 751-778.
Wyrtki, K., 1975. El Nio-The dynamic response
of the equatorial Pacific Ocean to atmospheric
forcing. Journal of Physical Oceanography 5, 572-584.
Wyrtki, K., 1977. Sea level during the 1972 El Nio.
Journal of Physical Oceanography 7, 779-787.
CAPTULO 4
Cambios recientes del nivel
del mar en Colombia
Carlos Alberto Andrade Amaya
CAPTULO 4
CAMBIOS RECIENTES DEL NIVEL DEL MAR EN COLOMBIA
Carlos Alberto Andrade Amaya
4.1. Contexto general
El anlisis de registros de nivel del mar de largo plazo

en los ltimos 50 aos en la cuenca de Colombia
en el Caribe suroccidental y el Pacfico colombiano
revelaron distintos aspectos de la variacin relativa
del nivel del mar. En el mar Caribe colombiano, el
nivel relativo del mar (NRM) en Cartagena subi
a razn de 4.5 mm/ao y en Cristbal (Panam)
1.6 mm/ao. El anlisis hecho en el Pacfico
tropical americano mostr que el NRM subi en
Balboa (Panam) 1.2 mm/ao y en Buenaventura
(Colombia) 2 mm/ao pero el NRM est bajando
en Tumaco (Colombia) a razn de -0.8 mm/ao,
aparentemente debido al importante movimiento
tectnico en el rea. En el Caribe, el nivel del mar
tambin respondi a las fases del Nio-Oscilacin
del Sur siendo significativamente ms alto durante
los picos de ocurrencia de la fase negativa (La Nia).
Las estimaciones implican una alta vulnerabilidad
de las reas deltaicas de los ros Magdalena, Sin
y Atrato, especialmente y medianamente sobre los
estuarios, manglares, lagunas y llanuras costeras.
4.2. Introduccin
La altura del nivel del mar es fruto de una

complicada suma de numerosos factores, adems
de los que produce la altura debida a las mareas.
La influencia que producen los efectos de la
presin atmosfrica y la que producen los vientos
se conocen como marea meteorolgica. Adems,
otra gran variedad de factores influencian el nivel
medio del mar: (1) la altura debida a las corrientes
ocenicas, (2) el efecto debido a los cambios en
temperatura y salinidad, conocida como altura
estrica, (3) los cambios eustticos debido a la
cantidad total de agua en el mar y (4) los efectos
geolgicos tales como el rebote post-glacial y/o la
subsidencia.
El nivel del mar en las costas colombianas del Caribe
es principalmente modulado por la oscilacin de la
marea diurna (Kjerfve, 1981), con alguna tendencia

semidiurna (dos pleamares y dos bajamares en un
da) en la parte ms occidental del Caribe (Molares,
2005) y es significativamente semidiurna en el
Pacfico colombiano (p.ej. Malikov, 2001, Wiest,
1995). Su amplitud es del orden de los centmetros
en el Caribe y de los metros en el Pacfico. Sumada
a esta oscilacin hay pulsos de ondas de distintos
periodos que afectan la zona costera. Ondas de
cortos periodos como las producidas por el oleaje
que el estrs del viento construye cuando se forma
una tormenta. Las ondas que se forman al dislocarse
el fondo marino durante un movimiento ssmico,
un tsunami, son ondas que afectan severamente
las zonas costeras durante unas horas o unos
das, suficientes para impactar todos los sistemas
de manera drstica. Ondas de tsunami han sido
documentadas en el Caribe (p.ej. Maul, 1996) y en
el Pacfico colombiano (Caballero y Ortiz, 2002,
Quinceno y Ortiz, 2001, Reyna, 2001).
Las ondas de largo periodo son aquellas que viajan
por los ocanos en un intento por equilibrar las
fuerzas producidas por la rotacin terrestre, la
gravedad y los enormes gradientes de presin (como
ondas de Rossby u ondas de Kelvin por ejemplo).
Estas oscilaciones tienen periodos del orden de
semanas y meses, y son importantes porque el
efecto acumulado de las mareas de sicigia, que
ocurren en la cresta de una onda de este tipo, es
ms alta de lo esperado con los correspondientes
efectos.
Las oscilaciones del nivel del mar que ocurren con
periodos interanuales y an mayores producen
ascensos y descensos graduales que son difciles
de detectar, y cuyas tendencias de largo plazo
generan cambios lentos pero dramticos en
las zonas costeras (p.ej. IPCC, 2007). Estas
oscilaciones tienen que ver con las ocurridas al
cambiar el balance energtico del planeta que hace
descongelar los casquetes polares al final de una
glaciacin o con el aumento de la emisin de CO2
en la atmsfera que calienta la superficie del mar,
103
o ms generalmente, a la expansin de volumen

que ocurre en el mar al tener ms calor (expansin
trmica), lo que implica el aumento de la columna
de agua, manifestado en el ascenso del nivel.
Cuando se habla de cambio climtico se refiere al
escenario de un aumento de 1.5 C y un incremento
de 20 cm en el nivel del mar a escala de dcadas.
Pequeas escalas de tiempo de alta frecuencia
como las estaciones o el cambio interanual no son
tenidas en cuenta, aunque los aspectos relacionados
con el Fenmeno del Nio-Oscilacin del Sur s
se consideran dentro de esta definicin.El nivel
relativo del mar (NRM) es el efecto neto entre la
actividad tectnica, levantamiento o subsidencia,
ms la expansin o contraccin de la columna de
agua. Por esta razn no es suficiente analizar las
condiciones hidrodinmicas solamente, tambin es
determinante conocer la tectnica de placas de la
regin que se est investigando.
Las proyecciones sobre el clima futuro han sido
formalmente debatidas desde 1985 en la literatura
cientfica. Por ejemplo, el Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climtico (IPCC) en 1990,
estableci que para el ao 2100, el nivel del mar
aumentara 50 cm, con una alta estimacin de
100 cm. Al mismo tiempo, las conclusiones de la
Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima en
1990 indicaron que el calentamiento global ser
de 2 C a 5 C en este siglo, acompaado por un
aumento del nivel del mar de +35-65 cm al final
del siglo. El IPCC en su Cuarta Comunicacin
(IPCC, 2007) afirma que el cambio climtico es
inequvoco y que la tendencia de aumento del
nivel del mar promedio para el periodo 19932003 fue de 3.1 mm/ao, aunque no es claro si se
trata de una tendencia climtica o si es parte de la
variabilidad. Estudios regionales del NRM, con los
registros ms extensos encontrados hasta la fecha
(Hanson y Maul, 1993), encontraron que en el mar
intra-americano (el Mar Caribe, Golfo de Mjico
y el Estrecho de Florida), el nivel del mar est
subiendo en promedio alrededor de 3.5 mm/ao
(+-2.5 mm/ao) sobre los ltimos 30 aos, debido
a la complicada actividad tectnica, subsidencia y
extraccin de petrleo. Sin embargo, es importante
tener en cuenta que los registros de nivel del mar
son cortos y que se necesitan series de datos ms
extensas para determinar movimientos ondulares
decadales o mayores (Gallegos et al. 1993; Mercado
et al. 1993).
Estudios hechos en Jamaica (Hendry, 1993)
muestran que durante el Holoceno (ltimos 10 000
104
aos), el aumento del nivel del mar fue menor que 5

mm/ao y que en los ltimos 3000 aos no parece
haberse movido. Sin embargo, se estima que 5 mm/
ao (20 cm entre 2001 y 2040) genere estrs en los
ecosistemas costeros. Estas afirmaciones hacen
pensar que el efecto en la zona costera del Caribe
colombiano podra ser similar por obvias razones de
cercana. En este captulo se busca especficamente
encontrar una estimacin de la tendencia del nivel
del mar en la costa colombiana.
Numerosos esfuerzos se han realizado para tratar
de entender si las tendencias actuales van a llegar
a niveles crticos que afecten la vida humana
en las zonas costeras. Sin embargo, es poco lo
que se sabe sobre el cambio del nivel del mar en
Colombia y si las tendencias globales son vlidas
en las zonas costeras del pas. Adems, es tambin
sabido que el aumento del nivel del mar afecta
las regiones de manera diferente, dependiendo
de las circunstancias propias de cada una. Por lo
anterior, no es suficiente con determinar la tasa de
cambio del nivel del mar en un rea en particular
y extrapolar estos resultados de manera general a
una zona ms extensa.
Lo anterior se hace ms importante en el caso de
Colombia debido a que sus costas estn dadas a los
bordes de distintas placas tectnicas, en el Caribe
con un litoral sujeto a un estrs lateral entre la placa
Suramericana y la placa del Caribe mientras que en
el Pacfico la costa Pacfica est en el borde donde
la placa de Nazca choca con la placa Suramericana
de forma casi frontal (Figura 4.1). Ms an, siendo
un pas con costas en dos ocanos, la problemtica
de cada una podra asumirse como independiente,
ya que la dinmica de cada zona es propia y
depende de las premisas de las respectivas cuencas.
Por esta razn este captulo presenta un anlisis
del registro obtenido en las estaciones del nivel del
mar de Colombia y Panam, de manera tal que se
pueda evidenciar si hay o no aumento del nivel del
mar y cmo se manifiesta a nivel local, en las zonas
costeras del Caribe y Pacfico.
Los datos de nivel del mar que se presentan
aqu fueron los utilizados en el desarrollo del
estudio hecho por INVEMAR (2003). Para las
costas colombianas, stos fueron obtenidos de las
estaciones del Instituto de Hidrologa, Meteorologa
y Estudios Ambientales. (IDEAM) del Ministerio
de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial de
Colombia, para el Caribe en las dos estaciones que
ha tenido Cartagena, como registro ms aproximado
al Golfo de Morrosquillo, y en el Pacfico en las
CAPTULO 4/ CAMBIOS RECIENTES DEL NIVEL DEL MAR EN COLOMBIA
Figura 4.1.
rea de estudio. Muestra los sitios donde se hicieron las mediciones del nivel mar y la estructura geolgica de la regin. La zona costera
colombiana pertenece a la corteza transicional que separa las reas cratnicas del continente de las placas ocenicas. La costa Caribe
colombiana se encuentra en el lmite entre la placa Caribe y la placa Suramericana. La costa Pacfica es el lmite entre esta ltima y la placa
de Nazca. La caracterstica predominante de la tectnica del contacto con la placa Caribe en Colombia es el diapirismo de lodo mientras que
el contacto con la placa de Nazca produce volcanismo de cenizas principalmente.
estaciones de Buenaventura y Tumaco dado que

Guapi se encuentra en un punto medio entre estos
dos sitios. Para los sectores litorales que limitan
con Panam, los datos provienen de las estaciones
de la Comisin del Canal de Panam en Cristbal
el Caribe y en Balboa en el Pacfico, obtenidos de
la base de datos del Centro del Nivel del Mar del
Centro Nacional de Datos Oceanogrficos de los
Estados Unidos de Norteamrica y procesados
en la Universidad de Hawai en Manoa (Andrade,

2003). Estas estaciones de Panam dan contexto a
las mediciones en la costa colombiana y sirven para
corroborar eventos sinpticos que deben aparecer
en las seales de todos los puertos en la cuenca.
Adems, las series de nivel del mar en Panam son
de casi el doble de tiempo por lo que las tendencias
son importantes para la validacin de las series en
las costas colombianas (Tabla 4.1).
105
Tabla 4.1. Informacin de las estaciones mareogrficas en las costas de Colombia y Panam,
de donde provienen las series del nivel del mar analizadas en este estudio.
ESTACIN
LATITUD
LONGITUD
INSTRUMENTO
LAPSO
Cartagena-A
10 23.0N
075 32.0W
02 Nov 1951
26 Abr 1993
Cartagena-B
CIOH
09 21.3N
079 54.9W
Estndar con flotador 1951-1991

Leupold Stevens sensor de presin
1991-1992
Leupold Stevens sensor de presin
1991-1992
Anlogo
Stevens Tipo F Anlogo
Stevens A71 Anlogo
09 22.0N
079 53.0W
Stevens Digital Modelo 7001
Handar Digital 550B
Stevens A71 Anlogo
1981-1987
1988-1996
1988-1996
1997-2001
12 May 1953
01 Abr 2000
01 Nov 1951
01 Mar 2000
1) Cristbal
2) Coco Solo
3) Baha Limn
Buenaventura
09 21.3N
03 54.0N
079 54.9W
077 06.0W
Burbuja de Gas
Estndar con flotador, anlogo
Tumaco
01 50.0N
078 44.0W
Balboa
08 57.7N
079 34.4W
Estndar con flotador, anlogo

(1951-Oct/1989); Fisher y Porter con
registro anlogo- digital (Nov/1989-)
1907-1970: tipo no confirmado
(anlogo)
1971-1973: Anlogo Stevens Tipo F
1973-1980: Digital Fisher & Porter
1981-1987: Stevens Digital Modelo
7001.
1982-2001: Anlogo Stevens A71
1988-2001: Digital Handar 550B
Los datos horarios fueron obtenidos directamente

de las lecturas de los sensores. Los datos diarios
fueron transformados mediante un filtro de
convolucin de 119 puntos centrado al medio
da, aplicado a los datos horarios con periodos
respectivos de 95, 50 y 5% puntos de amplitud a
124.0, 60.2, y 40.2 horas. Los valores mensuales se
obtuvieron mediante el promedio simple de todos
los datos diarios, calculados si solo se perdan siete
das o menos. Los valores estn referidos a un nivel
arbitrario establecido en la instalacin del equipo.
Sin embargo, varios datos fueron desechados
puesto que muchos desplazamientos del nivel
fueron evidentes en los datos que no fue posible
corregir (NODC, 2000).
El tratamiento de cada una de las series incluye el
desplazamiento de los registros por movimiento del
106
01 May 1993
01 Mar 2000
1907-1969
1970-1973
1973-1978
19 Jun 1907
31 Dic 1997
instrumento con respecto del nivel de referencia,

el relleno de los segmentos con la marea
pronosticada y otros procesos. Algunos segmentos
fueron ajustados desde el anlisis residual y
comparacin de medias diarias por medio de los
datos de las estaciones de nivel del mar en Panam
(Cristbal en el Caribe y Balboa en el Pacfico),
las cuales cuentan con equipos ms modernos.
Los ajustes dejan una incertidumbre de algunos
centmetros. Luego de los procesos de correccin, las
series fueron normalizadas y se ajust la tendencia
lineal a cada una con el objeto de reconocer el
efecto a largo plazo. Finalmente se ajust una
curva polinomial de grado 10 y un promedio mvil
de 28 puntos para observar la tendencia del nivel
del mar respondiendo a seales interanuales. Las
series fueron analizadas utilizando el programa de
cmputo Grapher (Smith et al., 1997).
4.3. Aspectos del nivel del mar en Colombia

Como se dijo en la introduccin, la marea en las
costas Pacfica y Caribe de Colombia es en general
mixta semidiurna, con tendencia diurna, dos
pleamares y dos bajamares. La tendencia mixta
hace que una pleamar sea ms alta que la otra y
una de las bajamares ms baja que las otras. Este
comportamiento se puede observar fcilmente en un
registro semanal. En la escala mensual es evidente
que la modulacin semidiurna hace que durante
un periodo lunar haya das en que la amplitud (la
diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar
que le sigue) es mayor y ocurre la llamada marea de
Sicigia. De la misma forma, dos semanas despus,
ocurren diferencias mnimas entre la pleamar y la
bajamar, conocida como marea muerta o marea de
cuadratura.
Si al registro de nivel del mar se le extrae el
componente de marea, las alturas residuales
que quedan son resultado de las otras ondas y

oscilaciones ocurridas, fruto de las estaciones
climticas (el viento, la temperatura, etc), as como
tambin de ondas de carcter global como las
producidas por el Fenmeno Nio-Oscilacin del
Sur reconocido en el Ocano Pacfico.
4.3.1. El nivel del mar en Cartagena

En Cartagena, la oscilacin del nivel del mar diurna
(Figura 4.2A) es marcadamente mixta semidiurna,
con sicigias de alrededor de 40 cm de amplitud
(Figura 4.2B), teniendo dos mareas de sicigia y una
de cuadratura al mes (Figura 4.2C), o dos mareas
muertas y una sicigia mensual, dependiendo del
perodo lunar que corresponda.
Figura 4.2.
Nivel del mar en Cartagena durante 1982. (A) 31 de enero 1982, (B) primera semana del ao y (C) mes de enero. La oscilacin de la marea
es mixta semidiurna con una mxima amplitud de 40 cm en las sicigias. (D) Media diaria durante el ao una vez filtrada la marea.
107
Una vez filtrada la marea, la variacin anual del nivel

medio del mar (Figura 4.2D) fue marcadamente
estacional e inversamente proporcional al esfuerzo
de los vientos Alisios del noreste en la costa del
Caribe colombiano (Andrade, 2000). El nivel del mar fue
menor usualmente en abril, al final de la poca de
vientos, y aument durante la poca de transicin hasta
la llegada del Veranillo en julio o agosto, cuando tuvo
un ligero y marcado descenso. Este nivel alcanz su
mximo valor en octubre, al final del verano boreal,
debido a la expansin trmica estacional, al cambio
de direccin del viento (Andrade, 2000) y a la
intensidad de la contracorriente de Panam-Colombia
(Andrade et al. 2003). El nivel del mar volvi a bajar
a finales de noviembre con la llegada de la poca
de vientos. Esta variacin anual alcanz a cubrir
un rango de alrededor de 40 cm, que sumados a los
40 cm de amplitud en una marea de sicigia, en los meses
de octubre, produjeron durante unas horas un
aumento de casi un metro sobre el nivel medio. Esta
situacin genera las conocidas inundaciones de las
zonas bajas de la costa en Cartagena, el desborde de
las caeras, la apertura de la barra de la Cinaga de
Tesca (del mar hacia dentro), entre otros aspectos
que han sido observados y poco estudiados.
Cuando se habla de la problemtica del aumento

del nivel del mar, como se dijo anteriormente,
normalmente se refiere al posible aumento que
ocurre en plazos interanuales mayores a diez
aos, y son estas variaciones las ms importantes
en el presente estudio. La variacin interanual del
nivel del mar en Cartagena desde 1951 (Figura
4.3A) posee una gran cantidad de oscilaciones
producidas por variados Fenmeno El Nio Oscilacin del Sur. Como situacin particular, se
observaron niveles anormalmente bajos ocurridos
alrededor de 1970-1972, los cuales aparecen
tambin en la serie de Cristbal (Panam) y
requieren de ms investigacin. La posicin de la
estacin fue movida en Mayo de 1993 al Centro
de Investigaciones Oceanogrficas e Hidrogrficas
CIOH y el enlace de las dos series de datos se hizo
ajustando los datos tomados a partir de esa fecha
en 675 mm. Hay que anotar que la estacin en el
CIOH contiene numerosos vacos especialmente
durante 1993. Los datos del 7-24 de junio 1996 y
del 8-12 enero de 1999 fueron anormalmente bajos
y se deben ver con precaucin, sin embargo la
tendencia general fue claramente similar a la serie
original.
Figura 4.3.
(A) Media mensual multianual (1951-2000) en Cartagena; la tendencia lineal muestra un constante ascenso del Nivel Relativo del
Mar (NRM); la tendencia polinomial (en rojo) muestra un pulso de alrededor de 20 aos. (B) Registro anterior filtrado para observar
cambios estacionales. Obsrvese la periodicidad de 6.5 aos en las ltimas dos dcadas. (C) Ampliacin del registro en la dcada
de 1980. (D) Ampliacin del registro en la dcada de 1990. La menor variabilidad durante los aos de ENOS (1982-83 y 1996-97) es
evidente. Los niveles alcanzados en diciembre de 1999 son los ms altos registrados hasta la fecha.
108
La serie filtrada muestra una pulsacin alrededor

de 6.5 aos muy parecida a la del Fenmeno El
Nio - Oscilacin del Sur. De la variacin interanual
observada en las dos ltimas dcadas (Figura 4.3B)
se puede observar que en los aos del Fenmeno
El Nio, el nivel del mar fue significativamente
menor a los aos normales y que durante los
aos de la fase La Nia (cuando las condiciones
son inversas a las del Fenmeno El Nio), el nivel
del mar fue relativamente ms alto (Figuras 4.3C y
D). Con base en cincuenta aos de registro (19512000), la tendencia lineal del nivel del mar en la
serie de Cartagena fue de 4.52533 mm/ao, lo que
significa un aumento de ms de 22cm en cincuenta
aos. Otros esfuerzos hechos recientemente con
estos datos muestran resultados similares. Sus
clculos dicen que el ascenso del nivel del mar
en Cartagena ser de entre 2.01 y 3.58 mm/ao
(Torres et al. 2006).
Para validar los registros de Cartagena se efectu

una comparacin entre las observaciones hechas
por el servicio colombiano con los datos obtenidos
en Panam. Se aplic el mismo procedimiento en
la serie del nivel del mar obtenida en Cristbal, que
funcion posteriormente en Coco Solo y ahora
funciona en Baha Limn (Figura 4.4A). Las
caractersticas de los instrumentos se muestran en
la tabla 1. Los datos histricos de los segmentos
de esta serie Cristbal, Coco Solo y Baha Limn
fueron enlazados a un solo nivel de referencia y
calibrados como uno solo.
Las calibraciones y ajustes hechos a estas series
fueron basadas en las comparaciones diarias y en
los residuos de stas con la estacin de Cartagena.
Los datos de abril de 1907 a abril de 1908 parecen
demasiado bajos alrededor de 10cm. Las causas del
drstico aumento de tendencia desde 1971-1973 son
desconocidas. El resto de la serie no revel ningn
salto o deslizamiento del nivel por esta razn. Los
niveles altos del nivel del mar correspondieron con
anomalas reales a nivel global, como las que se
presentan en El Nio-Oscilacin del Sur (Figura
4.4B). Con base en noventa aos de registro (19071997), la tendencia lineal del nivel del mar en
Cristbal fue de 1.6701 mm/ao. Como puede
observarse, esta tendencia fue mucho menor y
produce una elevacin baja (menos de la mitad)
del nivel del mar que la producida por el registro de
Cartagena (alrededor de 15 cm en el doble del tiempo).
4.3.2. Variaciones en Buenaventura
En la serie de Buenaventura hubo necesidad de
Figura 4.4.
(A) Media mensual multianual del nivel del mar en Cristbal (Panam).
La tendencia lineal (lnea gruesa) muestra el ascendente nivel medio y el
ajuste polinomial (lnea punteada) indica los grandes modos de variacin
con un periodo de alrededor de 30 aos. (B) Seal filtrada indicando
pulsos de 6.5 aos semejantes a los encontrados en el registro de
Cartagena, lo que indica que el fenmeno existi y que persiste una
modulacin del nivel del mar en el Caribe por eventos de carcter
interanual con los mismos periodos como el fenmeno ENOS.
ajustar, en varias ocasiones, el nivel de referencia

del instrumento donde fue obvia la alteracin por
problemas en la manipulacin del equipo. Los
numerosos espacios vacios que se encontraron
en los datos de 1973-1975 y entre 1987-1991,
se atribuyen a la incertidumbre del nivel de
referencia del instrumento en esos aos. Un gran
nmero de espacios cortos sin informacin fueron
reemplazados por interpolacin lineal utilizando
la marea pronosticada y sus residuales.
Los datos diarios (Figura 4.5A), semanales
(Figura 4.5B) y mensuales (Figura 4.5C) muestran
109
que la marea en Buenaventura es semidiurna con

una tendencia menos mixta que las mareas del mar
Caribe, con amplitudes cercanas a los cuatro metros
que contrastan con los cuarenta centmetros del
Caribe. Las medias mensuales estn en razonable
acuerdo con su estacin vecina de Tumaco. Los
valores filtrados durante un ao muestran que
el nivel del mar fue mnimo tambin en febreromarzo y aument a lo largo del ao para volver a
descender de manera brusca a partir de noviembre
(Figura 4.5D). La amplitud de esta oscilacin fue
de unos 60 cm.
Una vez filtrada la media mensual multianual, sta

mostr importantes cambios del nivel del mar en
los aos de la fase aguda de El Nio - Oscilacin
del Sur, especialmente altos en 1965, 1982 y 1996
(Figura 4.6). Igualmente, el nivel del mar fue
significativamente ms bajo en los aos en que
ocurre la fase negativa del El Nio - Oscilacin
del Sur (La Nia). Con base en cincuenta aos de
registro (1951-2000), la tendencia lineal del nivel
del mar en la serie de Buenaventura fue de 2.04389
mm/ao, lo que significa un aumento de un poco
ms de 10 cm en cincuenta aos.
Figura 4.5.
Aspectos del nivel del mar en la estacin de Buenaventura. (A) Periodo de 24 horas (1 de enero de 1982). (B) Primera semana de
enero de 1982. (C) Mes de enero de 1982. (D) Ao 1982. La oscilacin diaria es la marea que tiene carcter semidiurno y modula
la mayora de la varianza alrededor de la media. Una vez filtrada la seal de la marea, la variacin del nivel del mar residual es debida
a otras causas como tsunamis, el fenmeno de El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) u ondas de Rossby de gran amplitud. Durante
1982 hubo un notable aumento del nivel del mar producido por el ENOS.
110
Figura 4.6.
Media mensual multianual del nivel del mar en Buenaventura (1951-2000) luego de haber filtrado la seal
con un promedio mvil de 21 das. Los picos prominentes en las fluctuaciones ms extremas ocurrieron
durante los eventos clidos del fenmeno ENOS (1976, 1982, 1997) y lo contrario durante los eventos
fros conocidos como La Nia.
4.3.3. Nivel del mar en Tumaco

Los datos en Tumaco tambin fueron sometidos
a extensos anlisis y correcciones para poder
obtener una serie continua. En especial, la serie
fue ajustada por 2.258 m desde mayo de 1995 a
marzo de 2000 por adecuacin del instrumento. La
serie de Tumaco en su variacin diaria y semanal
es muy parecida a la de su vecina Buenaventura
(Figuras 4.7A, B y C), y su variacin anual fue
muy parecida a la encontrada en el registro de
Cartagena, con un mnimo en marzo y mximos
valores en noviembre antes de volver a descender.
La amplitud de esta oscilacin fue de unos 40 cm
(Figura 4.7D). Los valores mensuales multianuales
mostraron grandes amplitudes durante la fase
positiva del Fenmeno El Nio y una vez filtrada

la serie (Figura 4.8), la oscilacin es notable al
responder a dicha anomala climtica. Con base en
cincuenta aos de registro (1951-2000), la tendencia
lineal del nivel del mar en la serie de Tumaco fue de
0.80 mm/ao, mostrando un descenso de 4 cm
en cincuenta aos. Este resultado, por sorprendente
que parezca, es razonable si se tiene en cuenta que
Tumaco se encuentra en una zona tectnica muy
activa y es perfectamente factible que el continente
est subiendo ms rpido que el nivel del mar en
ese sector (ver captulo 6). Adems, el cambio de
posicin del sensor en los aos 1980s es tal vez la
mayor fuente de incertidumbre de este registro.
111
Figura 4.7
Aspectos del nivel del mar en la estacin de Tumaco. (A) Periodo de 24 horas (1 de enero de 1982). (B) Primera semana
de enero de 1982. (C) Mes de enero de 1982. (D) ao 1982. La oscilacin diaria es la marea que tiene carcter semidiurno
y modula la mayora de la varianza alrededor de la media. Una vez filtrada la seal de la marea, la variacin del nivel del
mar residual es debida a otras causas como tsunamis, el fenmeno de El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) u ondas de gran
amplitud. Durante 1982 hubo un notable aumento del nivel del mar producido por el ENOS.
Figura 4.8.
Media mensual multianual del nivel del mar en Tumaco (1951-2000) luego de haber filtrado la seal con un promedio mvil
de 28 das. Los picos prominentes en las fluctuaciones ms extremas ocurrieron durante los eventos clidos del fenmeno
ENOS (1976, 1982, 1997) y lo contrario durante los eventos fros conocidos como La Nia. En esta serie es notable
cmo el aumento del nivel del mar en cada evento ha sido consistentemente ms elevado en los ltimos 30 aos.
112
Para contrastar las series de nivel del mar en la

costa colombiana con otras ms largas en la regin,
se escogi la del puerto de Balboa en Panam, la
cual tiene registros desde 1907 (Figura 4.9). Las
medias diarias y mensuales no mostraron signos
de desplazamientos y estuvieron de acuerdo con
las estaciones vecinas ms cercanas. Los datos
de 1907-1981 fueron tomados en la posicin
08 57.4N, 079 33.7W, luego la estacin fue
movida alrededor de una milla a su lugar actual.
Diferencias en los valores diarios de Balboa con
Tumaco, Puerto Armuelles y Quepos (NODC,
2000) indican que el periodo entre el 22 de mayo
y el 20 de julio de 1987 pudo haber sido 8 cm ms
alto sin que esto sea significativo para el presente
estudio. Los valores anormales en 1988 y 1989 estn
de acuerdo con el viento durante el mismo periodo,
el cual fue anormalmente fuerte del Este-Noreste

durante los meses de invierno. Esta anomala an
se encuentra en investigacin. Los altos valores
anormales de septiembre 29 octubre 1 en 1992
han sido confirmados y no fue un desperfecto del
instrumento.
De manera anecdtica se destaca que el registro
muestra un tsunami que parece llegar a Balboa el
24 de mayo de 1960 (Figura 4.9B). En esta serie,
los picos producidos durante los aos de El Nio
fueron altamente distinguibles y correspondieron
con los aumentos en ambas estaciones colombianas.
Con base en 90 aos de registro (1907-1997), la
tendencia lineal del nivel del mar en la serie de
Balboa fue de 1.19 mm por ao. Esto da como
resultado un ascenso de casi 11 cm en 90 aos.
Figura 4.9.
(A) Media mensual multianual del nivel del mar Balboa (Panam)
1907-1997. La elevacin de los aos de ENOS es consistente con
las presentadas a lo largo de la costa colombiana. La tendencia
lineal muestra un aumento constante de 1.43 cm/ao (12.9cm en
90 aos), mucho menor a la ocurrida en Buenaventura (2.4cm/
ao). El descenso ocurrido en 1988-89 tambin aparece en otras
estaciones cercanas y estn en relacin con la intensidad del
viento en esos aos. (B) Evento de tsunami en Balboa en mayo de
1960, el cual qued registrado en la observacin horaria como una
oscilacin de marea anormalmente mayor en esos das.
113
4.4. Implicaciones de la elevacin del NRM en la

margen continental colombiana
Actuando solo o en combinacin, diferentes
factores causan cambios en la posicin de la lnea
de costa, incluyendo cambios en el nivel del mar,
cantidad de sedimentos, tipo de oleaje, corrientes
costeras, actividad de tormentas y actividades de
origen humano (Pilkey et al. 1989). Con respecto
al aumento del nivel del mar, la elevacin del nivel
medio trae consigo mayores niveles de la exposicin
de la playa a la accin de las olas y las corrientes. En
teora, el perfil de la playa se ajusta a esta condicin
mediante el desplazamiento de material en al rea
de rompiente, resultando en un transporte neto de
la interfase agua / sedimento en direccin hacia
la costa. Este proceso se conoce como la regla
Bruun (Bruun, 1962). La regla de Bruun compete
solamente al impacto del aumento del nivel del
mar y todas las otras variables se asumen estables.
Galvin (1983) not que la importancia relativa de
este factor disminuye en situaciones cuando hay
un fuerte flujo de energa a lo largo de la costa.
Adems del desplazamiento fsico, la prdida de terreno

tambin puede ser causada por sumergimiento.
El desplazamiento de la lnea de costa debido a
sumergimiento (o subsidencia) puede ser calculado
relativamente de forma simple y es una dependiente
de la pendiente de inclinacin del rea costera.
Aunque se debe ser cauteloso cuado haya quiebres
topogrficos que ocurren a veces en terrenos de baja
pendiente (Galvin, 1983). Grandes extensiones del
territorio colombiano consideradas en este estudio,
estn por debajo, cerca o dentro de un metro o dos del
actual nivel del mar y es probable que estas zonas sean
afectadas por pequeos cambios en este nivel, ya sea
por sumergimiento o transferencia de sedimentos.
Como resultado de las evaluaciones sobre el impacto del
ascenso del nivel del mar en la costa colombiana se
han generado dos mapas de riesgo para el Caribe
(Figura 4.10) y la costa Pacfica (Figura 4.11).
Las zonas de riesgo de inundacin en el sector de
Cartagena se encuentran en la Figura 4.12.
Figura 4.10.
reas de inundacin y riesgo al ao
2100 en la costa Caribe segn los
resultados del proyecto Definicin de
la vulnerabilidad de los sistemas biogeo-fsicos y socio-econmicos debido
al cambio del nivel del mar en la zona
costera colombiana (Caribe y Pacfico)
y medidas de adaptacin (Programa
holands de asistencia para estudios de
cambio climtico-Colombia, Invemar 2003).
114
El anlisis comparativo del efecto del ascenso

relativo del NRM con otros sitios en el Caribe
muestra sectores que estn sintiendo de manera ms
aguda el ascenso del NRM en comparacin con
Cartagena, incluyendo Puerto Corts en Honduras
y Puerto Prncipe en Hait, y asimismo lugares
que estn subiendo ms rpido que Tumaco como
en Barahona en Repblica Dominicana o Santo
Toms de Castilla, Guatemala. Una representacin
grfica de la tendencia lineal puede verse en la
figura 4.13, donde se notan zonas de cambios muy
rpidos de nivel como en la desembocadura del
ro Mississippi y ms estables como el Caribe
oriental o el rea de Panam.

Por lo anterior y asumiendo arbitrariamente que
la zona de Panam es ms estable tectnicamente,
dada la magnitud y consistencia de los valores de
ascenso en ambas costas, el rea continental de la
costa colombiana en la zona de Cartagena pueda
estar subsidiendo, lo que hara que el nivel del
mar suba ms rpido que en las reas vecinas, y
por la misma razn, pero en el sentido opuesto, el
rea de la placa continental en la zona de Tumaco
est subiendo ms rpido que el nivel del mar,
produciendo el efecto relativo de descenso que
muestra el registro de nivel del mar.
Figura 4.11.
reas de inundacin y riesgo al ao 2100 en la
costa del Pacfico colombiano segn el estudio
Definicin de la vulnerabilidad de los sistemas biogeo-fsicos y socio-econmicos debido al cambio
del nivel del mar en la zona costera colombiana
(Caribe y Pacfico) y medidas de adaptacin
(Programa holands de asistencia para estudios de
cambio climtico-Colombia, Invemar 2003).
115
4.5. Anlisis del impacto del ascenso del NRM en los

sistemas costeros
Las siguientes son consideraciones generales sobre
el impacto del aumento del nivel relativo del mar
en la zona costera colombiana, examinando cada
tipo de sistema costero: los deltas, los estuarios,
las llanuras costeras, los sistemas coralinos, los
manglares, los pastos marinos y finalmente las

pesqueras. Los temas son tratados de manera
general, lo que permite utilizar estas ideas a cualquier
zona del rea costera, en la cual se reconozca y
localice geogrficamente estos sistemas.
Figura 4.12.
rea inundable con un aumento de 25 cm en el nivel medio del mar en el sector de Cartagena segn el estudio Definicin de
la vulnerabilidad de los sistemas bio-geo-fsicos y socio-econmicos debido al cambio del nivel del mar en la zona costera
colombiana (Caribe y Pacfico) y medidas de adaptacin (Programa holands de asistencia para estudios de cambio climticoColombia, Invemar, 2003).
116
Deltas
En el Caribe colombiano hay cuatro deltas
importantes, el delta del Magdalena, el del Canal
del Dique, el del ro Sin y el del ro Atrato en
el golfo de Urab. En el Pacfico colombiano se
presentan tres grandes deltas, de norte a sur San
Juan, Pata y Mira (ver captulos 1, 2, 3 y 6).
Los deltas son particularmente vulnerables a la
erosin incrementada por el aumento del nivel
del mar, porque los sedimentos no consolidados
estn sujetos a subsidencia y compactacin. Se
puede esperar de acuerdo con la regla de Bruum,
que la lnea de costa se retire a razn de metros
horizontalmente por cada centmetro de aumento

en el NRM. Esto se traslada a miles de hectreas
de terreno perdido. El problema es exacerbado
por el potencial incremento de tormentas en el
rea (Gray, 1993), porque la mayor erosin ocurre
durante las mismas. Sin embargo, Mercado et al.
(1993) argumenta que 20 cm de aumento del NRM
no tendr consecuencias prcticas al predecir oleaje
de tormentas. Los sistemas bentnicos de los deltas,
particularmente las praderas de pastos marinos,
sern muy afectadas o destruidas por el esperado
aumento del nivel NRM esperado (Maul, 1993).
CONTORNOS SOLAMENTE
VLIDOS EN LA COSTA
Figura 4.13.
Distribucin de la tendencia lineal del aumento anual del nivel del mar con base en estaciones con series de ms de diez aos de registro
durante los pasados sesenta aos. La grfica muestra una tendencia de aumento ms lento en Panam, y la parte norte y centro del
Pacfico colombiano. Fue ms alto en la costa caribe colombiana (Modificado de Hanson y Maul, 1993).
Estuarios
Los sistemas estuarinos como el complejo formado
por la Baha de Cartagena, el Canal del Dique y
la Cinaga de Tesca, interconectados por varios
canales, deben ser vistos individualmente para
obtener resultados significativos en cada regin.
Las lagunas costeras, salinas, estuarios (ambientes
trascientes que deben su existencia al aumento del
nivel del mar), pueden sufrir de intrusin salina

dependiendo de su localizacin. Las lagunas,
sin embargo, deben ser capaces de soportar sus
poblaciones, pero por otro lado, las salinas pueden
ser inundadas continuamente y eventualmente, lo
cual altera su potencial valor econmico (Vicente
et al. 1993).
117
Llanuras costeras
El primer efecto en las llanuras costeras ser el
de las inundaciones durante las tormentas, esto
por aumento del NRM y por severas lluvias.
Desafortunadamente, varios modelos predicen
aumentos de varios rdenes de magnitud mayores
de 20 cm de NRM durante periodos de tormenta
(Mercado et al. 1993). La migracin de las costas
(erosin y acrecin) variar dependiendo del
sustrato, siendo las playas arenosas ms afectadas
que las rocosas. Se requiere observar diferencias en
el desplazamiento tectnico a partir de modelos
a escala local (ver captulo 6, delta del Mira), la
estructura de la playa, la topografa submarina,
y la frecuencia y magnitud de las tormentas. La
concentracin de poblacin humana en llanuras
costeras con poco drenaje es una fuente de
preocupacin porque estas reas son altamente
vulnerables a la inundacin por aumento del nivel
del mar y por olas de tormenta.
Corales
El Caribe colombiano est cubierto por extensas
reas de corales. El crecimiento de los organismos
individuales es estimado entre 1-20 cm/ao
(Vicente et al. 1993) y el arrecife normalmente
crece a razn de 1-5 cm/ao (Hendry, 1993). No
todos los arrecifes aumentan en crecimiento, pero
si lo hicieran, estas estructuras podran mantener el
paso de la elevacin del nivel medio del mar de 20
cm para el 2025. La presin ambiental producida
en los arrecifes por variables como tormentas,
sedimentacin, enfermedades, lluvia, radiacin,
turbidez, sobre pesca y mortalidad en masa por
invasin de algas, entre otras, puede prevenir
el crecimiento de los arrecifes con respecto del
nivel del mar, resultando en una alteracin de
la hidrodinmica costera. Este aumento es ms
complicado si se tiene en consideracin el tipo y
profundidad del arrecife, la geomorfologa costera
y el estado ecolgico del arrecife en particular.
Manglares
Los bosques de manglar son un rasgo nico de
las zonas tropicales y subtropicales protegidas. Su
sistema de races (races propias y pneumatforos)
estabilizan el sedimento, alivian la energa,
proveen hbitat y abrigo a numerosos organismos,
y forman la base de la cadena alimenticia del los
hbitat costaneros (Vicente et al. 1993). Cinco
especies comprenden la flora de manglar de las
costas colombianas ocupando varios miles de
118
hectreas. Dentro de la regin, los manglares

ms desarrollados estn asociados a zonas de alta
precipitacin y ro arriba en las riveras de los ros
(ver captulo 5).
Como los manglares crecen mejor en ambientes
moderadamente salinos, donde la tasa de
produccin de desechos excede la descomposicin
anaerbica por micro-organismos marinos
reductores de sulfatos, se puede postular que los
manglares pueden asumir el paso del aumento del
nivel del mar en las reas de alta precipitacin pero
sern sobrepasados y abandonados en reas ms
ridas, especialmente si hay posibilidad de que las
poblaciones retrocedan tierra adentro.
En trminos del cambio climtico global, futuros
cambios en los patrones de precipitacin y capturas
en las pesqueras pueden ser ms importantes que
el aumento del nivel del mar (Snedaker, 1993). Sin
tener en cuenta la actual alta prdida de manglar
en varias regiones debido a la tala de bosques,
abertura de claros y conversin de hbitat; el cambio
climtico es un factor de menos consideracin en
el destino de este importante hbitat costero.
Pastos marinos
Las praderas marinas son un importante ambiente
bentnico en la regin a travs del cual se estabilizan
los sedimentos en el fondo (Hendry, 1993). Este
ecosistema sirve de hbitat para juveniles y
provee superficies sobre las cuales se fijan muchos
organismos, Un aumento de 20 cm de nivel del
mar per-se no se esperara que afecte seriamente
las seis especies comunes conocidas (Vicente et al.
1993), pero si hay otros cambios, tales como en la
cantidad de luz, aportes de sedimentos terrgenos,
influencia de herbvoros, substrato, energa del
oleaje o inclinacin del fondo, las praderas sern
alteradas significativamente.
Pesqueras
El impacto del aumento del NRM en las pesqueras
no se espera que sea mayor a menos que la turbidez se
incremente debido a la erosin por descarga fluvial
(Muller-Karger, 1993). El incremento de turbidez
en el agua puede causar un impacto negativo en las
pesqueras, particularmente durante sus estadios
tempranos. Especies estuarino-dependientes en
reas como las cinagas y los deltas pueden ser
particularmente vulnerables al aumento del nivel
del mar, especialmente si la salinidad cambia. Estos
sistemas son tambin particularmente vulnerables
al incremento de contaminantes en las descargas de

los ros, que se pueden acumular, y eventualmente
volverse peligrosos para la salud humana y de otros
animales en la cadena alimenticia.
Siendo claros que para sitios especficos muchos
de los niveles de impacto sern diferentes, a nivel
regional el impacto por el aumento del nivel del mar
se considera como moderado o bajo. Los niveles de
vulnerabilidad delante del escenario propuesto de
un aumento de 20 cm de nivel del mar para el 2025
se estiman como altos para los deltas, medios para
los estuarios, humedales, llanuras costeras, lagunas
y manglares, y de bajos para los corales (Maul,
1993).
4.6. Modelos del clima futuro

Varios modelos globales como el propuesto por
Wigley y Santer (1993) predicen que un aumento
del contenido de CO2 en el Caribe colombiano
tendr efectos importantes en la precipitacin y
la intensidad de los vientos principalmente. Los
modelos de circulacin ocenica que han sido

consecuentes con el escenario de calentamiento
global previsto por WMO/ICSU/UNEP (1985)
(Gallegos et al. 1993), indican severos cambios en
las etapas intra-estacionales en las zonas costeras.
Ellos predicen que unos pocos y consecutivos
veranos calientes tienen el potencial para
reajustar el nivel medio del mar costero, el cual
puede afectar el balance de agua potable en los
sistemas costeros, y modificar la localizacin
y magnitud de la migracin de la lnea de costa
(Maul, 1993).
Los resultados de los modelos numricos ms
recientes fueron presentados por la Cuarta
Comunicacin del Panel Internacional sobre el
Cambio Climtico que sobre los sistemas costeros
dice: las costas estarn expuestas a cada vez
ms altos riesgos como erosin litoral debido al
cambio climtico y al aumento del nivel del mar.
Para el 2080 muchos millones de personas estn
proyectadas a ser inundadas cada ao debido
al aumento del nivel del mar (IPCC, 2007). La
tendencia proyectada hasta la fecha se encuentra
en la figura 14.
Figura 4.14.
La evolucin del nivel medio del mar observado hasta la fecha (en rojo) y la respuesta proyectada a
distintos escenarios de varios modelos numricos de diversa complejidad, con un rango amplio de
sensibilidades. Los escenarios ms probables predicen un aumento del nivel medio de entre 21 a 70 cm
para el ao 2100. Esta prediccin no incluye la incertidumbre debida a cambios dinmicos en el hielo en
la capa del Antrtico occidental y tampoco incluye las incertidumbres en la proyeccin de aerosoles sin
sulfatos y las concentraciones de gases de efecto invernadero (Tomado de IPCC, 2007).
119
4.7. Reflexiones finales sobre el nivel del mar en

Colombia
estn relacionadas con altos niveles en el Caribe y

ms bajos en el Pacfico. Esta condicin aument
en los eventos de 1995 y 1999.
El NRM en Colombia est subiendo como ocurre a

nivel hemisfrico y global, y es consecuente con las
tendencias presentadas por el Panel Internacional
sobre el Cambio Climtico (IPCC) en su Cuarta
Comunicacin (IPCC, 2007), en donde se afirma
que el cambio climtico es inequvoco y que la
tendencia de aumento del nivel del mar promedio
global del periodo 1993-2003 fue de 3.1 mm/ao.
Los datos de las estaciones estudiadas concordaron
razonablemente con otros estudios hechos que
muestran un patrn similar (36cm/100 aos), lo
que muestra que el ascenso no est ocurriendo
de manera especial o desproporcionada y que la
bondad de los datos, a pesar de los tratamientos,
son suficientemente consistentes con el contexto.
Superpuesta a la tendencia lineal, la curva

polinomial en las series de Panam (90 aos en
el registro) muestran que el NRM tambin oscil
en un periodo de alrededor de 32 aos (tres veces
en el siglo pasado). Esta frecuencia de oscilacin
debe estar relacionada con alguna onda a escala
planetaria y ser objeto de investigacin posterior.
Los ajustes polinomiales en las series de Colombia
(50 aos de registro) respondieron ms a los
grandes eventos clidos del Fenmeno del Nio
en el Pacfico y de los eventos fros (La Nia)
en el Caribe. Este conocimiento ya se encuentra
razonablemente bien pronosticado y puede ser
utilizado a nivel de la toma de decisiones.
El anlisis hecho en el Caribe suroccidental mostr

que el NRM desde 1951 al 2000 ascendi en
Cartagena a una tasa de 4.5mm/ao y en Cristbal
(Panam) a 1.6mm/ao. El anlisis hecho en el
Pacfico tropical americano mostr que el NRM
ascendi en Balboa (Panam) a 1.2mm/ao y
en Buenaventura (Colombia) a 2mm/ao pero
descendi en Tumaco (Colombia) a razn de
0.8mm/ao.
El descenso del NRM en Tumaco significa que la
masa continental subi ms rpido que el nivel del
mar, lo que es propio de una zona tectnicamente
muy activa. Por esa razn, es tan o ms importante
que el NRM, el asumir una gran probabilidad de
ocurrencia de tsunami, en los planes de manejo
ambiental que se desarrollen en la zona.
El NRM subi ms rpido en Cartagena que en las
dems estaciones observadas. De manera anloga
pero opuesta, el ms rpido ascenso del NRM
puede ser debido a un relativo descenso de la placa
continental en este sector del margen del Caribe
colombiano, que puede ser motivo de una aparente
aceleracin de los efectos del ascenso del nivel
del mar.
Los registros estudiados mostraron que el Fenmeno
El Nio-Oscilacin del Sur afect el NRM de
manera inversa en los mares colombianos. Durante
la etapa clida del Nio-Oscilacin del Sur, el nivel
del mar aument significativamente en la costa
Pacfica mientras que la variabilidad disminuy
en el Caribe, especialmente en 1982. Lo contrario
ocurri con las etapas fras del Fenmeno, que
120
Para conocer el comportamiento del nivel medio

del mar es necesario implementar una red de
estaciones de medicin a nivel regional, la cual es
hoy en da muy deficiente, y adems instalar redes
locales en reas de inters y/o alta vulnerabilidad.
Las series de nivel del mar en algunos sectores
no permiten extrapolar valores o tendencias
con suficiente precisin por lo que se hace
indispensable la implementacin a corto plazo
de este tipo de estaciones y equipos. Proyectos
como el de Adaptacin al Cambio Climtico en
reas insulares (INAP) que desarrolla el Instituto
de Investigaciones Marinas a nivel nacional y la
agrupacin de los organismos internacionales
IOCARIBE GOOS-GCOS para el uso mltiple
de una red de observacin del nivel del mar para
la regin Caribe, son ejemplos de esfuerzos que
obligadamente se deben incrementar con el objeto
de hacer de esta observacin una herramienta eficaz
para las decisiones que se debern tomar sobre las
poblaciones y las zonas costeras colombianas.
Una reflexin final en las palabras de David Pugh
y George Maul (1999):
En el contexto de la incertidumbre que genera
particularmente el cambio climtico, mantener un
factor de seguridad amplio siempre es una buena
prctica. Pero las decisiones no deben tomarse en
el contexto del temor o la desilusin. Los humanos
siempre disfrutaremos el vivir cerca del mar y somos
caractersticamente una especie inventiva. Con un
planeamiento cuidadoso y detallado, reconociendo
que el cambio es la norma a esperar, deberemos
disfrutar del reto de prepararnos para el futuro, que
es diferente. Mientras tanto, hay trabajo por hacer!
Agradecimientos
El estudio de los datos de nivel del mar hizo parte
del Programa Holands de Asistencia para Estudios
en Cambio Climtico Proyecto Colombia:
definicin de la vulnerabilidad de los sistemas biogeo-fsicos y socio-econmicos debido al cambio
del nivel del mar en la zona costera colombiana

(Caribe-y Pacfico) y medidas de adaptacin
del INSTITUTO DE INVESTIGACIONES
MARINAS Y COSTERAS Jos Benito Vives de
Andreis.
BIBLIOGRAFA
Andrade, C.A., Barton, E.D., Mooers, C.N.K.,

2003. Evidence for an Eastward Flow along the
Central and South American Caribbean Coast,
Andrade, C.A., 2003. Sobre variaciones del nivel
del mar en la zona costera colombiana, reporte
tcnico para la definicin de la vulnerabilidad de
los sistemas bio-geo-fsicos y socio-econmicos
debido al cambio del nivel del mar en la zona
costera colombiana (Caribe-y Pacfico) y medidas
de adaptacin INVEMAR, 24 p.
Andrade, C.A., 2000. Circulation and variability
of the Colombian Basin in the Caribbean Sea.
Tesis presentada para optar al ttulo de Doctor en
Filosofa de la Universidad de Gales, 223 p.
Bruun, P., 1962. Sea level rise as a cause of shore
erosion, J. Waterways and Harbours Divns. 88,
117130.
Caballero, L., Ortiz, M., 2002. Evaluacin del
impacto de tsunamis en el litoral Pacfico
colombiano, Parte II (regin Buenaventura),
Boletn Cientfico CCCP 9, 37-46.
Gallegos, A., Czitrom, S., Zabala, J., Fernndez,
S., 1993. Scenario modelling of Climate Change
on the ocean circulation of the intra-Americas
Sea. En: Maul, G., Arnold, E. (eds.). Climatic
Change in the Intra-Americas Sea, Maul and
Arnold Press, 5574.
Galvin, C., 1983. Sea level rise and shoreline
recession. Coastal Zone 83, Amer. Soc. Civil
Eng. 3, 2684-2705.
Gray, C.R., 1993. Regional Meteorology and
Hurricanes. En: Maul, G., Arnold, E. (eds.).
Climatic Change in the Intra-Americas Sea,
Maul and Arnold Press, 87-99.
Hanson, K., Maul, G.A., 1993. Analysis of
temperature, precipitation and sea-level variability
with concentration on Key West, Florida, for
evidence of trace-gas-induced climate change.
En: Maul, G., Arnold, E. (eds.). Climatic Change
in the Intra-Americas Sea, Maul and Arnold

Press, 193211.
Hendry, M., 1993. Sea-level movements and
shoreline changes. En: Maul, G., Arnold, E.
(eds.). Climatic Change in the Intra-Americas
Sea, Maul and Arnold Press, 115- 61.
INVEMAR, 2003. Programa Holands de
Asistencia para Estudios en Cambio Climtico:
Colombia. Definicin de la vulnerabilidad de
los sistemas bio-geo-fsicos y socio-econmicos
debido al cambio del nivel del mar en la zona
costera colombiana (Caribe-y Pacfico) y medidas
de adaptacin. VII Tomos, Resumen Ejecutivo
y CD-Atlas digital. Programa de Investigacin
para la Gestin Marina y Costera GEZ. Santa
Marta, Colombia.
IPCC-International Panel for Climate Change:
Climate Change, 2007. The Physical Science
Basis, Contribution of Working Group I to
the Fourth Assessment Report of the IPCC,
Cambridge University Press.
Malikov, I., 2001. Determinacin de los componentes
de una onda de marea y aproximacin de la onda
en una lnea externa de la Ensenada de Tumaco,
Maul, G., 1996. Small Islands: Marine science
and sustainable development. Editor, American
Geophysical Union, Washington D.C., 467.
Maul, G., 1993. Implications of future climate on
the ecosystems and socio-economic structure
in the marine and coastal regions of the IntraAmericas sea. En: Maul, G., Arnold, E. (eds.).
Climatic Change in the Intra-Americas Sea,
Maul and Arnold Press, 3 -28.
Mercado, A., Thompson, J.D., Evans, J.C., 1993.
Requirements of Modeling of future storm surge
and ocean circulation. En: Maul, G., Arnold, E.
Sea, Maul and Press, 7584.
Molares, R., 2004. Clasificacin e identificacin de
121
BIBLIOGRAFA
las componentes de marea del Caribe colombiano,

Muller-Karger, F.E., 1993. River discharge
variability including satellite-observed plume
dispersal patterns. En: Maul, G., Arnold, E.
Sea, Maul and Press, 162-192.
National Oceanographic Data Center (NODC),
U.H. Sea Level Center, 2000. Joint Archive for
Sea Level, University of Hawaii at Manoa.
Pilkey, O.H., Morton, R.A., Kelley, J.T., Pendland,
S., 1989. Coastal land loss, Amer. Geophys.
Union, Washington, 75 p.
Pugh, D.T., Maul, G.A., 1999. Coastal Sea Level
Prediction for Climate Change. En: C.N.K.
Mooers (ed.). Coastal Ocean Prediction.
American Geophysical Union, Coastal and
Estuarine Studies 56, 377-404.
Quinceno, A., Ortiz, M., 2001. Evaluacin del
impacto de tsunamis en el litoral Pacfico
colombiano (regin Tumaco), Boletn Cientfico
CCCP 8, 5-14.
Reyna, J.A., 2001. Simulacin numrica de un
tsunami de origen lejano en su aproximacin a
122
la costa Pacfica Colombiana, Boletn Cientfico

CIOH 19, 58-67.
Smith, D., Wall, W., Chen, Z., Barnes, R., Simons,
B., Keckler, D., 1997. Surface Mapping System,
Version 6.04, Golden Software Inc.
Snedaker, S.C., 1993. Impact on Mangroves. En:
Maul, G., Arnold, E. (eds.). Climatic Change in
the Intra-Americas Sea, Maul and Arnold Press,
282-305.
Torres, R.R., Gmez, J.C., Afanador, F., 2006.
Variacin del nivel medio del mar en el Caribe
colombiano, Boletn Cientfico CIOH 24, 64-72.
Vicente, V.P., Singh, N.C., Botello, A.V., 1993.
Ecological Implications of Potential Cliamte
Chane and Sea-level Rise. En: Maul, G., Arnold,
E. (eds.). Climatic Change in the Intra-Americas
Sea, Maul and Arnold Press, 262-281.
Wiest, H., 1995. Estudio de corrientes y mareas en
la Ensenada de Tumaco. Informe tcnico CCCP, 52.
Wigley, T.M.L., Santer, B.D., 1993. Future climate
of the Gulf / Caribbean basin from the Global
Circulation Models. En: Maul, G., Arnold, E.
Sea, Maul and Arnold Press, 31-54.
CAPTULO 5
Deltas y manglares
CAPTULO 5
DELTAS Y MANGLARES
5.1. Introduccin
Los deltas junto con los estuarios representan

la expresin geomorfolgica, paisajstica y
ecolgica ms evidente de la interaccin entre
la tierra, los ros y el mar (Daz, 2007). stos
estn sometidos a la influencia fluvial y marina,
y son el resultado de la rpida deposicin de
sedimentos en aguas relativamente calmadas
(Correa y Restrepo, 2002). Los deltas presentan
una amplia gama de ecosistemas entre los cuales
se cuentan playas arenosas, planos lodosos, reas
de manglares, y zonas sumergidas con fondos
duros y blandos. Por las caractersticas propias
del rea donde se encuentren tambin se pueden
presentar, en algunos casos, sustratos rocosos en
forma de acantilados o playas rocosas. Todos estos
ecosistemas presentan una alta importancia como
albergues de biodiversidad.
Las playas arenosas estn en contacto directo con
el mar abierto y soportan la accin continua de
oleajes fuertes. En algunas regiones, la deposicin
del material arenoso que traen los ros que
desembocan en los estuarios no se realiza en el
borde costero, sino que, como consecuencia de las
corrientes marinas, se produce a alguna distancia de
la costa formando bancos arenosos que continan
creciendo, para formar bajos o bancos que sirven de
barrera al choque de las olas. Estos bancos juegan
un papel muy importante en el mantenimiento
de la alta productividad de los estuarios de la
costa Pacfica colombiana puesto que retienen el
material detrtico producido por la continua cada
de las hojas de los manglares y que es exportado
normalmente del estuario por las mareas. La
presencia de la barra acta como una trampa
de nutrientes (Prahl et al. 1990) durante la baja
mar, y posteriormente, cuando la marea vuelve a
subir, los nutrientes son nuevamente transportados
a las zonas de manglar. Algunos de estos bajos se
convierten en islas en el plano deltaico del ro y
albergan manglares
Los planos de lodo estn constituidos por grandes
extensiones de terreno fangoso las cuales se
descubren durante la marea baja. El fango que los

forma proviene de la erosin de bordes costeros
enriquecido por el material detrtico resultante de
la descomposicin de las hojas y troncos de los
manglares. Estas zonas se encuentran en las regiones
internas de los deltas y son ricas en nutrientes, y
su alto contenido energtico se ve aumentado
continuamente por el reflujo de nutrientes desde
las barras arenosas.
En los deltas con formaciones rocosas cercanas se
encuentran acantilados, restos rocosos generalmente
de origen sedimentario, de gran inclinacin que caen
directamente al mar. La erosin que se produce en
estos acantilados conlleva a la formacin de playas
rocosas constituidas por bloques, cantos, gravas
zonificadas por tamao desde el acantilado hacia
el mar. Estas playas rocosas constituyen un sustrato
mixto (blando y duro) y por conservar la humedad
del ambiente, durante la marea baja, brindan
proteccin para una gran cantidad de organismos
y sostienen comunidades animales muy diversas.
En los deltas y los estuarios tambin hay algunas
zonas que permanecen siempre sumergidas
bajo capas de agua marina a profundidades que
pueden oscilar entre 0 y 40 metros, aunque son
mucho ms comunes profundidades de 0 a 10
m. En la mayor parte de los cuerpos de agua que
desembocan en las costas colombianas, el sustrato
del fondo de estas zonas es principalmente blando,
fuertemente enriquecido con el material detrtico
(hojas y troncos de manglares en descomposicin)
y ocasionalmente con rocas pequeas (cantos y
gravas).
Sin embargo, el ecosistema mas notable en los
borde de deltas y estuarios, tanto por su imponente
presencia como por su importancia econmica y
ecolgica son los manglares. Los rboles de mangle
y el sustrato fangoso constituyen un ecosistema
caracterizado por su alta productividad biolgica
que les permite sostener redes trficas que aportan
subsidios de materia y energa a los ecosistemas
circundantes, siendo responsable de la alta
125
productividad pesquera, adems de haber brindado

otras mltiples fuentes de vida para comunidades
humanas desde tiempos muy antiguos.
Los ecosistemas que rodean a los deltas estn
en permanente sucesin tanto en espacio como
en tiempo: la alta dinmica de las aguas tanto
dulces como marinas que se encuentran en los
deltas, determinan modificaciones importantes
en los sustratos y a su vez generan cambios en
la composicin y estructura de las comunidades
biolgicas que habitan en dichos ecosistemas. Una
barra arenosa formada en la zona externa de un delta,
puede con el tiempo experimentar un crecimiento
hacia la regin interna con enriquecimiento notable
en sustratos lodosos, el cual permite la fijacin
de embriones de diferentes especies de mangles,
presentndose con el tiempo la formacin de un
manglar, que puede llegar a tener rboles bastante
grandes. Con algunos cambios oceanogrficos,
las olas pueden penetrar al manglar ocasionando
invasiones de arena que causan la mortalidad de
los mangles y dejan un suelo turboso con una gran
cantidad de material en descomposicin. De esta
manera, las comunidades biticas asociadas a este
ecosistema presentan desapariciones catastrficas
y nuevas colonizaciones, acompasadas con la
dinmica ocenica.
Los deltas ofrecen las mejores condiciones que
favorecen la distribucin y el desarrollo de los
manglares, que de acuerdo con Chapman (1977),
son las siguientes: temperatura alta del aire,
proteccin de la accin del oleaje, poca profundidad
y poca pendiente costera, corrientes que facilitan la
dispersin de semillas y retoos a lo largo de las
126
costas, algn grado de salinidad en el agua, buena

amplitud mareal, y substratos blandos apropiados
para el crecimiento de los rboles.
5.2. Qu son los manglares?

Los manglares son asociaciones de rboles no
necesariamente emparentados filogenticamente
(pertenecientes a grupos taxonmicos diferentes)
que crecen en zonas de pantanos intermareales
protegidas del oleaje en los trpicos y subtrpicos.
Estas especies presentan caractersticas comunes, y
en ciertos casos adaptaciones convergentes, que les
permiten cumplir las siguientes condiciones.
Ocupar substratos inestables
Los rboles de mangle presentan adaptaciones
particulares a nivel de las races (Figura 1). El mangle
Rojo (gnero Rhizophora) tiene races en zanco
con las cuales pueden aumentar considerablemente
su superficie de sustentacin sobre substratos
inestables. El mangle Negro o Iguanero (gnero
Avicennia), lo mismo que el mangle Blanco o
Comedero (gnero Laguncularia), aunque
no forman grandes races en zanco, pueden
desarrollar ocasionalmente races adventicias de
apoyo, caracterizndose por tener largas races
subterrneas radiales de poca profundidad.
El mangle Piuelo (Pelliciera rhizophorae) se
caracteriza por desarrollar races con contrafuertes
formando una amplia base de apoyo lo que limita
su anclaje a substratos relativamente estables. El
mangle Nato (Mora oleifera) tiene una adaptacin
similar pero se caracteriza por amplias races
tabloides, estribos o bambas.
Figura 5.1.
Sistemas radiculares de algunas especies de
mangles colombianos . Muestra las adaptaciones
para sostenerse en sustratos inestables. (A) Races
areas o en zanco de mangle rojo. (B) Races radiales
con pneumatforos de mangle negro. (C) Races en
contrafuertes de piuelo. (D) Races tabloides o
bambas de nato.
CAPTULO 5/ DELTAS Y MANGLARES
Ocupar sustratos anaerbicos (sin oxgeno)

Todos los mangles tienen la capacidad de intercambiar
gases mediante lenticelas (poros respiratorios) que se
encuentran sobre las partes expuestas de las races
en zanco o las races areas. El aire incorporado
se acumula en el tejido esponjoso (aernquima) y
puede ser utilizado cuando se requiera, especialmente
Tolerar una marcada salinidad del agua

Por esta razn los manglares se denominan vegetacin
Halfita o Halfila. Para esto se pueden presentar las
siguientes adaptaciones (Figura 3): bloqueo de entrada
o exclusin selectiva de sales por la membrana en
las races (p. ej. Rhizophora). Otra adaptacin es
durante las mareas altas, cuando las races estn

cubiertas con agua. Los mangles negro y blanco
tienen la capacidad de emitir pneumatforos, una
especie de tubos respiratorios con tejido esponjoso
y abundantes lenticelas, dispuestos verticalmente con
respecto a las races de fijacin y que emergen del suelo
y sirven para intercambiar gases (Figura 2).
Figura 5.2.
Adaptaciones respiratorias de las races de mangle.
(A) Lenticelas en races de mangle rojo. (B) Interior de
la raz de mangle rojo, mostrando las cmaras areas
y el tubo conductor de los gases. (C) Pneumatforos
o races respiratorias de mangle negro. (D) Detalle
de un pneumatforo en donde se muestra el tejido
esponjoso y el tubo conductor.
la evacuacin de sal, gracias a la acumulacin de sal en

vacuolas celulares con posterior prdida del tejido de
las hojas donde se acumulan las sales o secrecin
activa por glndulas especializadas en el borde
(Conocarpus), en el pedcelo (Laguncularia) o en
toda la superficie del envs de la hoja (Avicennia).
Figura 5.3.
Glndulas especializadas como adaptaciones de los
manglares a la expulsin de sales. (A) Borde de las
hojas de piuelo. (B) Superficie de la hoja de mangle
blanco. (C) Pedicelo de las hojas del mangle blanco.
(D) Cristales de sal en la superficie de las hojas de
mangle negro.
127
Ser dispersadas por corrientes como embriones

vivparos
Los mangles desarrollan embriones (plantas
vivparas), los cuales ya han germinado al
desprenderse de la planta madre (Figura 4).
La estrategia de dispersin se relaciona con el
desarrollo de estructuras flotantes dispuestas con
reservas de aire, lo que permite su transporte por
el agua y las corrientes. Los embriones del mangle
rojo son alargados y puntiagudos que pueden flotar
por ms de 12 meses y conservan su viabilidad e
incluso desarrollan races de fijacin durante esta

etapa. Los embriones del mangle negro y de mangle
blanco son relativamente pequeos y se caracterizan
por tener pericarpios flotantes. El mangle piuelo
tiene un embrin grande, en forma de corazn con
un espoln terminal y abundantes cmaras de aire,
lo que le da un aspecto esponjoso. El mangle nato
forma grandes legumbres dehiscentes que liberan
una o dos (mximo tres) semillas germinadas, con
un espacio de aire sellado entre los cotiledones, lo
que permite la flotacin de estas semillas.
Figura 5.4.
Estructuras reproductivas flotantes de manglares.
(A) Embriones en forma de aguja de mangle rojo.
(B) Embriones con forma de corazn con espoln de
piuelo. (C-D) Embriones en forma de legumbre con
espacio areo interior de nato.
5.3. Tipos estructurales

Los manglares muestran una gran variabilidad
en su desarrollo estructural. Estas variaciones
son el resultado de la respuesta de la vegetacin
a los mltiples factores fsicos del ambiente. Estos
factores incluyen las concentraciones de nutrientes,
cantidad y periodicidad de lluvias, intensidad de
la evaporacin, temperaturas, salinidad, sequas,
entre otros. La accin y la interaccin de todos estos
factores controlan el grado mximo de estructura

que puede desarrollar un manglar. De acuerdo con
sus caractersticas estructurales los manglares fueron
clasificados en los llamados tipos fisiogrficos por
Lugo y Snedaker (1974) modificados por Cintrn
et al. (1980). Los principales tipos estructurales de
manglares son los siguientes (Figura 5).
Figura 5.5.
Principales tipos de manglares encontrados en los deltas colombianos. (A-F) Manglares de barra arenosa desde el frente deltaico hacia el mar. (G-I)
Manglares ribereos en el interior de los cursos de agua.
128
Manglares de barras
Estos manglares se desarrollan detrs de las barras
arenosas que corren de manera paralela a la costa
y que estn separadas del litoral por una laguna.
Estas barras actan como trampsa de sedimentos,
lo que permite la formacin gradual de playones
fangosos (planos lodosos), relativamente protegidos
del oleaje en las zonas someras de la laguna, y la
colonizacin por manglares que se hace en forma
de extensos cinturones de mangles de diferente
altura y edad (generaciones); frente al manglar
joven se forma un nuevo playn fangoso, que ser
colonizado rpidamente por nuevos embriones. La
zonacin presenta un primer cinturn de mangles
jvenes pioneros, casi siempre pertenecientes al
mangle rojo en la zona con substratos inestables
y expuestos a una amplia accin mareal. El
mangle pionero se contina con comunidades
maduras de mangle rojo. Luego, los substratos
ms estabilizados, generalmente con un contenido
alto de arena y limo, estn dominados por rodales
del mangle negro. Las zonas ms estabilizadas
estn ocupadas por el mangle Piuelo (Pelliciera
rhizophorae) y los Natales (Mora oleifera). Si los
sustratos estabilizados presentan cantidades altas
de arena, stos se encuentran ocupados por el
mangle bobo o Zaragoza (Conocarpus erectus) y
la Majagua (Hibiscus tiliaceus).
Manglares ribereos
Se desarrollan a lo largo de las mrgenes de los ros, en
estuarios y deltas, y hasta el punto de mxima
intrusin salina. Estos manglares alcanzan el
mximo desarrollo debido en gran parte al continuo
suministro de nutrientes por las aguas de los ros. La

zona del ro afectada diariamente por la accin de
las mareas y dominada por sustratos relativamente
inestables, est colonizada por cinturones de
mangle rojo, con rboles que pueden alcanzar hasta
45 m de altura. Las zonas siguientes, influenciadas por
las mareas, y las bateas expuestas a intercambios
reducidos de aguas mareales, estn generalmente
dominadas por mangle negro. Se puede presentar en
muchos casos un fuerte grado de mezcla entre estos
mangles. A lo largo de las orillas bajas del ro (playas
recientes) y en zonas expuestas a penetraciones
temporales del agua salobre, aparecen cinturones
del mangle blanco y de mangle negro. Detrs de
estos cinturones y en zonas con represamiento
de aguas de lluvia, se extienden los Naidisales y
Cuangariales, que son formaciones vegetales de selvas
tropicales con alta pluviosidad.
Manglares de borde
Se desarrollan a lo largo de las mrgenes de costas
protegidas y sobre escollos, espigones o proyecciones
del litoral. Estos manglares dependen en gran parte
de la topografa y del tipo de sustrato. Generalmente
se forman sobre sustratos erosionados a lo largo
de la costa, normalmente en bahas protegidas o
rodeando islas con plataformas bajas. Este tipo de
manglar se caracteriza por una franja frontal con
sustratos inestables, dominada por el mangle rojo,
mientras que la plataforma estable est dominada
por el mangle piuelo. Las otras especies pueden
presentarse en poca cantidad y siguiendo patrones
muy irregulares de distribucin.
129
Manglares de islotes o de inundacin

Este tipo de manglar se forma sobre playones
fangosos poco expuestos o permanentemente
sumergidos, ocupados por mangles del gnero
Rhizophora (mangle rojo). Estos sustratos inestables
slo pueden ser colonizados por embriones largos,
como los del mangle rojo que ayudan a formar islas
deltaicas. Este manglar se caracteriza por el lavado
continuo de sus suelos y por su monoespecificidad,
generalmente slo hay Rhizophora mangle.
Manglares de cuenca
Se establecen en partes interiores, en depresiones
topogrficas detrs de los ribereos o de borde y en
reas de poco relieve donde la renovacin de aguas
es lenta y a menudo estacional, y por lo tanto,
hay acumulacin de materia orgnica. Pueden ser
monoespecficos o mixtos, generalmente el mangle
rojo se encuentra a lo largo de canales que drenan
las cuencas o en depresiones dentro de stas. Puede
haber tambin mangle negro en la zona de la cuenca
y en ocasiones slo se encuentra esta especie.
Manglares enanos
Con este nombre se designan todas las
formaciones de manglares que se desarrollan
sobre sustratos inadecuados, como plataformas
de rocas sedimentarias expuestas al agua salada
y en bateas predominantemente arenosas, con
poco intercambio de aguas mareales. Sobre estos
sustratos los mangles generalmente no sobrepasan
los 4 m de altura y presentan un desarrollo
anormal.
Los tipos de manglares ms frecuentes en zonas
deltaicas son los manglares ribereos y de barras
arenosas. Estos dos tipos tienen dominancia en
cuanto a la densidad y abundancia relativa de las
especies de Avicennia y Rhizophora, que a su vez
son los que presentan mayores alturas y mayor rea
basal, y presentan el mayor desarrollo estructural y
las mayores alturas del dosel de todos los manglares
de Amrica (Cintrn y Schaeffer-Novelli, 1983;
Cantera, 1991). A excepcin de los manglares
ecuatorianos, la caracterstica de gran desarrollo
de los manglares deltaicos de Colombia es debida
a las condiciones del sustrato y los altos aportes de
agua, sedimentos y nutrientes de los ros. El otro
tipo frecuente es el de los manglares de islotes, que
forman islas en la zona de desembocadura. Los
otros tipos, manglares de borde, cuenca y enanos
son muy poco abundantes en zonas deltaicas.
130
5.4. Dnde hay manglares asociados a zonas

deltaicas en Colombia?
Los manglares asociados a deltas se presentan en
regiones muy particulares del Pacifico colombiano
(Prahl et al. 1990) y del Caribe colombiano (Daz,
2007).
Costa Pacfica
Aunque no se puede considerar verdaderos deltas,
en las regiones de Jurad y Baha Cupica se
presentan manglares similares a los encontrados
en las reas deltaicas, formando manglares
protegidos del embate directo del mar por barras
arenosas estabilizadas que retienen gran parte
de los sedimentos. Hacia el interior y a lo largo
de los ros Jurad y Cupica, el manglar adquiere
caractersticas de manglares tipo ribereo. Igual
sucede en Nuqu donde el manglar se limita a una
batea coluvial en forma de herradura que ocupa
toda la parte interna del golfo de Tribug. Este
tiene un sistema frontal de barras y playas arenosas,
que encierran a un manglar de barras, provisto de
una red interna de canales mareales (esteros) con
manglares ribereos.
Hacia el sur de Cabo Corrientes se presenta el
manglar de Virud, el cual se une en una franja
continua con el de Catripe. Este manglar se
caracteriza por un sistema de bateas costeras con
barras arenosas de proteccin y una red interna
de esteros y canales mareales, dominados en gran
parte por mangle rojo. Este patrn se repite a lo
largo de toda esta costa baja, con excepcin de los
manglares del ro Baud y Docanpad, que son
ribereos y se caracterizan por una amplia barra
frontal, que desva lateralmente al ro y retiene
gran parte de los sedimentos aportados, los cuales
son bombeados nuevamente al manglar por las
mareas y el represamiento del ro. Todo lo anterior
determina que las zonas inundables reciban un alto
aporte de nutrientes.
El primer gran delta del Pacifico se presenta en
las desembocaduras del ro San Juan, el ro ms
caudaloso del Pacifico suramericano con una
planicie deltaica cercana a 800 km2 (Daz, 2007).
El caudal del ro San Juan vara entre 2000 y
5000 m3/s y su transporte anual de sedimentos
es de aproximadamente 16 millones de toneladas
(Restrepo y Kjerfve, 2000b). Se trata de un delta
mixto con un sector aluvial y un sector mareal

(Restrepo y Correa, 1995), en el que se forman
amplios manglares detrs de extensas barras
consolidadas, como por ejemplo en las bocas
Torogom, Charambir y El Choncho. Detrs
de estas desembocaduras se encuentran grandes
manglares ribereos a lo largo de las orillas de todo
el delta (aproximadamente 10 000 hectreas, segn
Daz 2007), expuestos a la accin peridica de las
mareas que brindan un ligero carcter salobre a las
aguas, dado que con su alto caudal, el San Juan tiene
baja influencia de aguas saladas y salobres. Hacia la
parte interior, los manglares son reemplazados por
ranconchales (el helecho Acrostrichium aureum)
y por pantanos de agua dulce con nadisiales
(Euterpe sp.) y rboles como machare (Symphonia
globulifera), sajo (Camnosperma panamensis),
Cuangare (Dyalianthera spp) y sande (Brosium
utile)
Las bahas de Mlaga y Buenaventura son estuarios
complejos, formados por la conjuncin de mltiples
esteros, canales y desembocaduras de ros. En
ellas se encuentran todos los tipos de manglares,
incluyendo manglares de borde o islote que crecen
sobre sustratos duros, muy poco frecuentes en otras
regiones del Pacifico colombiano y totalmente
ausentes en zonas deltaicas. La costa sur de la
baha de Buenaventura se caracteriza por amplios
depsitos aluviales, aportados por los ros que
desembocan en la zona, especialmente el Dagua, el
Poted y el Anchicay, los cuales arrastran grandes
cantidades de sedimentos arenosos formando
barras en frente de la isla de Punta Soldado. En
esta zona no hay una zonacin definida de los
manglares y aparecen poblaciones intercaladas de
Rhizophora y Avicennia, con dominio del mangle
rojo sobre los bordes recientes ms inestables. A
partir del ro Yurumangui aparecen numerosas
desembocaduras de ros formando una ancha
franja de sedimentos aluviales con manglares.
Todos estos son manglares de barras, con amplias
playas arenosas frontales que protegen a extensos
manglares que se continan con Natales y
Cuangariales que penetran considerablemente
en el ro Micay. Este mismo patrn de zonacin
se contina hasta la bocana del ro Guapi con el
Iscuand.
En las zonas de los aportes fluviales y de sedimentos
de los ros Tapaje, Satinga, Sanquianga y Pata se
forman los complejos deltaicos ms extensos del
Pacifico colombiano con 2000 km2 de superficie

y ms de 120 km de extensin. Los manglares
de esta regin son los ms grandes de Colombia
con ms de 100 000 hectreas (Daz 2007) y estn
protegidos frontalmente por un amplio complejo
de barras (bajos) y playas estabilizadas (como
las de Mulatos). Detrs de estas formaciones
se extiende una intrincada red de esteros con
manglares de barras, de islas y ribereos. En esta
regin se presentan los rboles con mayores alturas
y mejor desarrollo estructural. En la parte interna,
donde llega temporalmente la marea salobre, se
forman extensos Natales, los cuales continan
con Cuangariales y pantanos de agua dulce, que
en esta zona alcanzan su mxima extensin. Estos
extensos manglares, con sus barras protectoras de
gran desarrollo, como la playa de San Juan de la
Costa, se extienden hasta Salahonda.
A partir de Tumaco se forma nuevamente un
amplio sistema de manglares de barras, con
extensas playas frontales de proteccin, como las
de Bocagrande, la Matildita y Guinulero. Ya en la
frontera con el Ecuador se encuentra el delta del ro
Mira. La planicie deltaica de este ro alcanza 1600
km2 y presenta grandes extensiones de manglares.
Estos manglares pueden tener una anchura de 7
km, se inician con manglares de barras y continan
con manglares ribereos con rboles altos y bien
desarrollados. La parte interna de stos est
influenciada por el ro con sus aportes de agua
dulce y por esta razn se encuentran grandes
natales y pantanos de agua dulce.
Costa Caribe
En el Caribe los principales deltas y reas de
manglares son: la desembocadura del ro Atrato,
el Golfo de Urab, el delta del ro Sin y el rea
de la baha de Cispat, el Canal del Dique, el delta
del ro Magdalena con los sistemas como la isla de
Salamanca y la Cienaga Grande de Santa Marta.
El delta del ro Atrato y el Golfo de Urab se sitan
en una de las regiones ms lluviosas del mundo y en
consecuencia tienen un caudal relativamente alto
con cerca de 5000 m3/s y 11 millones de toneladas
de sedimentos. La planicie deltaica del Atrato tiene
aproximadamente 15 000 hectreas con abundantes
cinagas, pantanos y caos. Los manglares de
esta rea ocupan el 0,6 % de su rea, estn bien
desarrollados y llegan a tener 2 km de ancho, y
una extensin total de 5500 km2. La composicin
de especies en esta regin incluye individuos
131
de las cuatro especies Rhizophora mangle,

Avicennia germinans, Laguncularia racemosa,
Pelliciera rhizophorae. La vegetacin asociada
esta constituida por los arracachos (Montrichardia
arborescens), los helechos (Acrostrichium aureum)
y las palmas de los gneros Euterpe y Raphia. Existe
fuerte erosin que causa mortalidad de manglares
(Thomas et al. 2007).
El delta del ro Sin y la baha de Cispat son dos
sistemas muy relacionados: uno deltaico y otro
estuarino. El Sin tiene un caudal de 380 m3/s y
transporte cerca de 42 millones de toneladas de
sedimentos por ao. En el delta existen manglares en
aproximadamente 8500 hectreas. Estos manglares
y los de la baha de Cispat estn constituidos
por rboles muy altos y son los que alcanzan el
mayor grado de estructura entre los manglares del
Caribe. Esta zona es la nica de todo el Caribe que
presenta cinco especies: R. mangle, A. germinans,
L. racemosa, P. rhizophorae y Conocarpus erectus.
Estas especies presentan en el rea adaptaciones
evidentes a la salinidad, con glndulas para la
expulsin de sales muy desarrolladas. En los bordes
exteriores de la baha de Cispat existe una fuerte
erosin que causa alta mortalidad en los manglares
localizados detrs de las barras arenosas.
El Canal del Dique, una construccin artificial
de 114 km, fue hecha por los colonizadores
espaoles para unir la ciudad de Cartagena con
el ro Magdalena. Tiene un caudal de 397 m3/s y
transporta anualmente 6 millones de toneladas de
sedimentos. En sus desembocaduras en las bahas
de Barbacoas y Cartagena se han formado deltas
en cuyos bordes de han formado densos manglares,
principalmente rboles de Rhizophora mangle. Las
riberas de otra desembocadura situada fuera de las
bahas, denominado el cao Correa, estn habitadas
por densos manglares (cerca de 2000 hectreas),
con fauna terrestre abundante (mamferos, aves y
reptiles) y aves acuticas, aunque algunos han sido
destruidos por la construccin de piscinas para el
cultivo de camarones.
El ro Magdalena tiene un caudal promedio de
7200 m3/s y transporta cerca de 144 millones
de toneladas de sedimentos por ao (Restrepo
y Kjerve, 2000b). La morfologa triangular del
plano deltaico, con un rea aproximada de 1700
km2, es el resultado de la influencia del oleaje y los
aportes fluviales, con menor proporcin el rango
mareal. En las numerosas lagunas y caos que se
encuentran en las zonas de desembocadura del delta
se presentan manglares de zonas saladas. Estos
132
manglares presentan dominancia de Rhizophora

mangle y Avicennia germinans sin una verdadera
zonacin.
En la Cinaga Grande de Santa Marta se encuentra
un complejo de lagunas, pantanos y caos con una
extensin de 1300 km2. Los principales aportes de
agua dulce provienen de varios caos originados
en el ro Magdalena y de 6 pequeos ros drenando
la Sierra Nevada. Separando la Cinaga Grande
del mar Caribe se encuentra una barra arenosa
conocida como la isla de Salamanca. Tanto la
Cinaga Grande como la isla de Salamanca
presentaban importantes manglares aunque con
muy pocas especies, incluyendo Rhizophora
mangle, Avicennia germinans, Laguncularia
racemosa y Conocarpus erecta en asociaciones
especificas o siguiendo gradientes edficos o de
salinidad (Alvarez-Len et al. 2004). Gran parte de
estos manglares fueron destruidos masivamente,
como consecuencia del taponamiento de los caos
provenientes del ro Magdalena, lo que disminuy
el aporte de aguas dulces. Otra causa fue la de la
construccin de la carretera Barranquilla-Santa
Marta que interrumpi el flujo de agua entre la
cinaga y el mar. De acuerdo con Garay et al.
(2004), los manglares pasaron de 551 km2 en 1956
a 226 km2 en 1995. En los ltimos aos (entre 1999
y 2006), la distribucin de los manglares se ha
mantenido en valores cercanos a 240 km2.
5.5. Importancia de las zonas deltaicas para los

manglares
Los manglares son sistemas abiertos y dependen
de flujos de agua dulce para el transporte de
nutrientes. La productividad de los manglares
est relacionada con el grado de intercambio
y la magnitud de los aportes de agua dulce. Los
bosques ms desarrollados son los bosques
ribereos situados en las zonas deltaicas donde
reciben aportes considerables de aguas fluviales
y escorrenta terrestre. Los bosques de borde y de
islote se desarrollan en menor grado debido a que
estn menos influenciados por las aguas fluviales
y de escorrenta continental y por ocupar sustratos
menos ideales.
La escorrenta y la inundacin son factores
importantes que contribuyen a la exportacin de
materia orgnica particulada y disuelta desde las
cuencas hacia los cuerpos de agua. Como es de
esperar, los periodos de mayor precipitacin pluvial
estn asociados a los periodos de mayor transporte

del material orgnico acumulado en las cuencas
donde los flujos de las mareas son muy dbiles.
Importancia de lo manglares
Numerosos estudios han demostrado que los
manglares estn entre las comunidades ms
productivas del mundo y que representan una gran
proporcin del rea total de los estuarios. Adems,
estas comunidades son importantes para otros
componentes de los ecosistemas estuarinos porque
son proveedoras de fuentes alimenticias tanto para
consumidores marinos como para consumidores
terrestres y dulceacucolas; porque sirven como
hbitat para grandes cantidades de organismos
tanto juveniles como adultos y porque regulan
componentes importantes de los ciclos qumicos
estuarinos (Day et al. 1988). Datos conocidos (Odum,
1971; Heald et al. 1974; Lugo y Snedaker, 1974; Brown,
1984) indican que el material detrtico aportado
mantiene una de las redes trficas ms complejas

y diversas de todos los ecosistemas marinos, en
trminos de productividad primaria y produccin
de hojarasca (Snedaker y Brown, 1981). El valor
intrnseco del detritus ha sido puesto en duda
por las investigaciones recientes principalmente
aquellas que utilizan istopos estables para detectar
redes trficas, pero de todas maneras, este acta
como un ncleo en el cual se forma alta biomasa
de protena microbiana que es la verdadera fuente
de alimento para organismos pequeos, los que a
su vez sirven a otros ms grandes (Figura 6). Esta
alta productividad se debe a la muerte temprana y
cada de las hojas (aunque normalmente entre un 5 a
20 % son consumidas por herbvoros antes de caer)
que entran a un proceso de descomposicin que
libera elementos inorgnicos fundamentales y al
mismo tiempo enriquece el hbitat con protena
microbiana, y a que el manglar es un sistema
abierto a travs del cual se transporta materia.
Figura 5.6.
Redes trficas en reas de manglares. (A) Esquema clsico (Odum, 1971). (B) Modelo generalizado del ciclo de materia y del flujo
energtico en un manglar mostrando las fases y los puntos en los cuales ocurre el intercambio con el estuario. ALG: Algas de las
races y del fango; AVT: Aves terrestres; BF: bentos filtrador; CM: Carnvoros menores; Cl: carnvoros intermedios; CS: Carnvoros
superiores; CT: Carnvoros terrestres; DD: Detritus disuelto; DP: Detritus particulado; EXP: Exportacin a otros ecosistemas; FC:
Factores climticos; FE: Factores edficos; FPK: Fitoplancton; H: Herbvoros; HF: Heces fecales; HOJ: Hojarasca; INS: Insectos; MAN:
Manglares; MB: Microbiota; MVV: Material vegetal vivo; NTI: Nivel trfico intermedio; PPL: Peces planctonfagos; ZPK: Zooplancton.
El proceso de descomposicin (Figura 7) se inicia

con la cada de las hojas y se contina en el suelo,
donde se conforma la hojarasca que es sometida
a la fragmentacin por la accin mecnica de las
mareas, del viento, del sol y de la abrasin con
el sustrato. Al mismo tiempo, este material es
colonizado por hongos y bacterias y atacado por
organismos que lo fraccionan como nemtodos,
anfpodos, gasterpodos, poliquetos, crustceos
decpodos e insectos. Los fragmentos resultantes
de la accin combinada de esos factores biticos
y abiticos son colonizados nuevamente por

microorganismos que actan descomponiendo las
macromolculas de los tejidos vegetales y formando
protena microbiana. Estos fragmentos son ingeridos
nuevamente por los organismos detritvoros, los
cuales se nutren principalmente de la pelcula
superficial (cera, taninos, hongos, bacterias y otros
microorganismos). El proceso se repite hasta que el
ncleo vegetal queda convertido en macromolculas
orgnicas, las cuales se exportan como materia
orgnica en suspensin o en disolucin.
133
Figura 5.7.
Proceso de descomposicin de las hojas de manglares e incorporacin del material detrtico a las redes trficas estuarinas. (A) Consumo por
herbvoros de las hojas vivas de los rboles. (B) Amarillamiento y ataque por hongos en hojas que estn todava en el rbol. (C) Acumulacin de hojas
en descomposicin en el suelo de los manglares. (D) Consumo de hojas en descomposicin por gasterpodos. (E) Biopelcula superficial en las
aguas estuarinas. (F) Resuspensin del material resultante de la descomposicin y acumulacin en el suelo por la marea entrante.
Varios grupos de hongos que participan en este

proceso son visibles en las hojas como manchas de
color amarillo naranja en las hojas recientemente
cadas y caf o negro en las que se encuentran en el
suelo despus de mucho tiempo. Inicialmente atacan
la epidermis superior y penetran a las capas internas
de las hojas., descomponindolas y reduciendo
su tamao al tiempo que aumentan la cantidad
de protena microbiana (Figura 8). El proceso
total de descomposicin tiene la participacin de
varios organismos en tres categoras principales:
los lamedores de la superficie de las hojas que se
alimentan de la cera de las hojas y de los tejidos
de microorganismos superficiales (principalmente
cangrejos) o postlarvas de camarones (Familia
Penaeidae); los trozadores de las hojas que las
fragmentan al alimentarse de microorganismos; y
los alimentadores de depsito que se alimentan del
material que queda depositado sobre la superficie
de los suelos de manglares. Despus de esta
accin las hojas libres de cera son colonizadas por
levaduras y bacterias. Los detritos cada vez ms
pequeos y enriquecidos con protenas microbianas
134
son atacados por la meiofauna (principalmente

nemtodos y coppodos), la cual consume tanto
los detritos como las protenas y forma la base de la
red trfica de los manglares, puesto que sirven de
alimento a peces e invertebrados, los que a su vez
son consumidos por otros predadores. Los residuos
vegetales en ese proceso son arrastrados por la
marea saliente pero en las aperturas de los deltas son
retenidos por las barras arenosas acumulndolos
en la forma de fragmentos orgnicos de diferentes
tallas. Cuando la marea sube de nuevo resuspende
ese material en la columna de agua y los arrastra
nuevamente al interior de los manglares, donde
es atacado nuevamente por descomponedores
reducindose cada vez su tamao hasta llegar a
niveles macromoleculares. En este momento la
materia adquiere caractersticas de materia en
disolucin y se realiza un proceso de exportacin
de materia y energa a los ecosistemas circundantes
que eleva la productividad de ellos y produce un
auto-enriquecimiento de las reas de manglar con
nutrientes que aumentan su productividad.
Figura 5.8.
Enriquecimiento en protenas microbianas de las hojas de mangle en descomposicin a medida que se fragmentan y van diminuyendo
de tamao.
Se ha encontrado que los bosques ribereos

asociados a deltas o deltas estuarinos presentan
mayor productividad primaria que los otros tipos
fisiogrficos. El promedio para bosques ribereos
es cercano a 24 g/m2/da, mientras que en bosques
de cuenca y manglares de borde los promedios son
de 18 g/m2/da y 13 g/m2/da, respectivamente.
Esto est relacionado con el mayor intercambio de
agua que presentan los bosques ribereos (Pool et
al. 1975). Esta alta productividad de los manglares
que se encuentran en reas deltaicas se traduce en
la existencia de un ecosistema que no se caracteriza
por su alta biodiversidad, pero si por la abundancia
alta de las especies que los habitan y por esta razn
son una importante fuente de alimento para las
comunidades humanas que habitan en estos deltas.
Los manglares como rea de refugio, alimentacin
y reproduccin de especies son muy conocidos
desde hace ya bastante tiempo.
Quizs sea menos evidente que estas reas
tambin son el hbitat de una buena cantidad de
microorganismos que realizan los procesos de
utilizacin de la energa de los manglares. Adems
de los hongos que participan en el proceso de
descomposicin, en los manglares se encuentran
otros microorganismos como bacterias (sulfurosas,
del ciclo del nitrgeno y metanognicas), las

cuales pueden utilizar carbohidratos, protenas,
grasas, celulosa y lignina. Las levaduras tambin
son muy importantes y participan, posiblemente,
anaerbicamente en la descomposicin de las
macromolculas liberadas de los restos orgnicos.
Se encuentran en la superficie del agua estuarina
acumuladas en las zonas de contacto entre los
hileros o masas de agua con condiciones diferentes.
Otros microorganismos habitantes de los estuarios
son los protozoarios, entre los cuales, los ciliados,
son activos y voraces, alimentndose de bacterias y
produciendo el fenmeno conocido como mareas
rojas.
La composicin del plancton en zonas deltaicas
no es muy diferente a la del plancton de zonas
completamente marinas, aunque para ambos
grupos fito y zooplancton se presenta un ligero
aumento en el nmero de especies debido a la
presencia de algunas especies de agua dulce de
los ros que pueden adaptarse a las variaciones
peridicas de salinidad y de los otros factores
climticos, hidrogrficos y biticos.
El fitoplancton est constituido por los organismos
conocidos como microalgas. El papel que
135
diversidad de especies. El zooplancton de las reas

deltaicas es abundante y presenta un nmero ms
elevado de especies, en virtud del hecho de que los
estuarios funcionan como grandes reas nodrizas,
donde se realiza la reproduccin de peces,
moluscos y crustceos, y por lo tanto, la mayora
de estos organismos pasan los primeros estados de
su vida como larvas planctnicas en los estuarios.
Tambin se encuentran organismos que pasan
toda su vida en el plancton como los Tintnidos,
ciliados adaptados a las aguas con baja salinidad, y
los crustceos coppodos.
desempean estos organismos es fundamental

en los estuarios puesto que constituyen fuente de
alimento (como nivel base de las redes trficas
estuarinas y que por las corrientes son exportados
a zonas marinas costeras) y adems proporcionan
una buena fuente de oxgeno para el agua estuarina.
Un grupo pequeo de estas microalgas no posee
pigmentos y necesita obtener su alimento a partir
de otros organismos (hetertrofos).
Los principales grupos de fitoplancton que han sido
citados para los manglares son las Cianobacterias
que pueden producir floraciones algales txicas
en varias partes el mundo y que ocasionan
discoloraciones en las aguas estuarinas; otras son
las Volvocales principalmente en zonas de agua
dulce y donde hay contaminacin orgnica; y tambin
las Euglenophyceae que habitan generalmente
en las zonas menos salobres, encontrndose en la
interfase agua-sedimento donde se comportan
como anaerobios facultativos. Los Dinoflagelados
son muy comunes en las partes ms saladas del
los deltas y algunas especies tambin pueden
presentar abundancias altas y producir mareas rojas.
Las diatomeas es el grupo con mayor abundancia y
La mayora de los organismos bentnicos tienen

representantes en zonas de manglares, playas
arenosas y planos de lodo deltaicos. Las macroalgas
bentnicas (Figura 9) constituyen uno de los grupos
ms notables que habitan en manglares, ocupando
las races de mangle rojo o pneumatforos de
mangle negro o tambin formando tapetes o
cojines sobre el sustrato. Los principales grupos de
macroalgas son: las algas verdes (Chlorophyceae)
y las algas rojas (Rhodophyceae). Las algas pardas
(Phaeophyceae) son muy poco abundantes sobre el
sustrato o en asociacin con algas rojas.
Figura 5.9.
Principales macroalgas de manglares. (A-B) Caloglossa, (C) Ulvaria, (D) Bostrychia, (E) Boodleopsis y (F) Rhizoclonium.
136
Los animales bentnicos son los ms conocidos de

los organismos que habitan los manglares en zonas
deltaicas, pero algunos grupos como las esponjas
(Porfera), los corales y anmonas (Cnidaria) y las
estrellas y los erizos (Equinodermata) son muy poco
abundantes, los dos primeros debido a la alta tasa de
sedimentacin, y en los equinodermos debido a la
disminucin de la salinidad. Los gusanos marinos
u organismos vermiformes (Platyhelminthes,
Nematoda, Annelida, Sipunculida, Priapulida),
los moluscos (Gastropoda y Pelecypoda) y los
crustceos (Amphipoda, Decapoda y Cirripedia)
son los grupos ms abundantes, tanto en el fango
como asociados directamente a races, tronco
y follaje del manglar. Los peces es el grupo de
vertebrados ms comn, encontrndose en todas
las fases de su ciclo vital. Entre la fauna de origen
terrestre, los insectos, reptiles, aves y mamferos

son visitantes frecuentes tanto del sustrato fangoso
como de la hojarasca y el follaje de los manglares.
Los principales organismos que habitan asociados
a troncos y races de manglares (Figura 10) son
crustceos (cangrejos de la familia Grapsidae),
Cirripdios y moluscos de las familias Littorinidae,
Muricidae Teredinidae y Ostreidae. Los Grapsidae
habitan a lo largo de todo el rbol y se alimentan
en las races raspando con sus quelas las microalgas
que se encuentran sobre la superficie y del tejido
epidermal de las races. Durante marea alta y
en horas de la noche los cangrejos suben por el
tronco hacia el follaje donde capturan insectos e
ingieren
tejido
vegetal.
Son
omnvoros
oportunistas que se alimentan de cadveres de
otros organismos.
Figura 5.10.
Principales organismos habitantes de races, tronco y follaje de manglares. (A, B y C) Gasterpodos del gnero Littoraria. (D) Cangrejo
del gnero Goniopsis. (E) Cangrejo del gnero Aratus. (F) Colibr del gnero Amazilia. (G) Balanos. (H) Ostras del mangle (Crassostrea
rhizophorae). (I) Cangrejo del gnero Sesarma.
El principal grupo de gasterpodos asociados

a rboles de mangle pertenece a la familia
Littorinidae, la cual presenta cuatro especies en el
Pacfico colombiano (Contreras y Cantera, 1978).
Estas especies presentan una marcada zonificacin
ocupando diferentes niveles con respecto a la

marea: Littoraria scabra aberrans se encuentra
en las hojas y ramas de mangle rojo o blanco.
Littoraria zebra y L. fasciata ocupan el siguiente
nivel mareal abundando en ramas y troncos que
137
son cubiertos durante mareas altas. En las partes

ms bajas (troncos y races) habita Littoraria varia
(Cantera et al. 1999). Las littorinas son caracoles
herbvoros que se alimentan de las algas que crecen
en la superficie de las races, troncos y hojas de los
rboles de mangle (Cantera et al. 1983).
Otro gasterpodo muy frecuente en los manglares
del Pacfico colombiano es Thais kiosquiformis.
Esta especie depreda subiendo a los rboles
principalmente en busca de presas que pueden
ser ostras o balanos, perforando sus conchas para
alimentarse de las partes blandas.
Entre los bivalvos que se encuentran fijados a los
rboles de mangle, los representantes ms comunes
son las ostras, aunque tambin pueden habitar en
sustratos duros sumergidos. Esta dualidad de

hbitats hace que la ostra est capacitada para
soportar perodos relativamente prolongados de
desecacin (Pelez, 1985; Ocampo y Cantera,
1988). Las ostras se encuentran generalmente
asociadas a cirripedios como Fistobalanus suturalis
y Chthamalus panamensis.
Perforando los
troncos pueden encontrarse poliquetos o bivalvos
(Teredo) que cavan galeras y debilitan las estructuras
de los troncos. Estos organismos conocidos como
broma atacan principalmente troncos cados y en
descomposicin.
Los organismos habitantes de zonas fangosas estn
adaptados para soportar el cambio marea y la exposicin
peridica a factores climticos (como el viento, la
temperatura del aire).
Figura 5.11.
Principales organismos habitantes del sustrato fangoso de manglares. (A) Cangrejo del gnero Panopeus. (B) Cangrejo del gnero
Gecarcinus. (C) Camarn bravo de la familia Squillidae. (D) Camarn pistola de la familia Alpheidae. (E) Molusco conocido como piangua
(Anadara tuberculosa). (F) Pez tamborero de puntos (Familia Tetraodontidae). (G) Molusco conocido como miona (genero: Polymesoda).
(H) Caracol del gnero Cerithidea. (I) Cangrejos del gnero Uca.
Los principales grupos de organismos del fango

en reas de manglares son: gusanos polquetos,
moluscos (gasterpodos, pelecpodos), crustceos
y peces con caractersticas anfibias. Todos ellos
son de afinidad marina pero con capacidad de
138
soportar vida area temporal (durante la marea

baja) y los cambios bruscos en factores fsicos y
qumicos causados por los cambios mareales. Los
peces que se encuentran directamente asociados
al fango de los manglares pertenecen a las
familias Ariidae, Batrachoididae, Gobiosocidae,

Microdesmidae, Bothidae, Soleidae, Cynoglossidae
y Gobiidae. Los brujos, gbidos o sapitos
son peces anfibios pequeos, con una cabeza
relativamente grande. Presentan una coloracin
pardo-griscea que los asemeja mucho al sustrato
lo cual dificulta su localizacin cuando quedan
completamente inmviles. Cuando perciben
alteraciones provocadas por desplazamiento de
otros organismos se mueven en forma muy agitada
nadando sobre el sustrato blando o saltando en
diferentes direcciones. Los gbidos son carnvoros
y se alimentan de organismos pequeos que pasan
por los charcos intermareales o sobre el lodo.
Otros peces de comn ocurrencia en el lodo de
los manglares son los lenguados que viven sobre
el sustrato o nadan sobre el mismo. Tambin, los
tamboreros pueden quedar atrapados en pozos
intermareales durante la marea baja. Estos peces
nadan frecuentemente entre las races de los
manglares para alimentarse. Finalmente, los peje
sapo, peces temidos por la dolorosa herida que
produce las espinas con glndulas de veneno.
Los principales grupos de crustceos que se
encuentran en las reas fangosas de manglares del
Pacfico colombiano son los camarones pistola
(Familia: Alpheidae), los cangrejos ermitaos
(Familias: Diogenidae y Coenobitidae), los falsos
cangrejos (Familias: Porcellanidae y Calliassidae)
y los verdaderos cangrejos (BRACHYURA de
las familias Goneplacidae, Xanthidae, Grapsidae,
Gecarcinidae y Ocypodidae). La familia
Ocypodidae es indudablemente la ms importante
asociada al suelo de manglares. Estos cangrejos,
generalmente pequeos, viven sobre planos de
lodo de manglares y presentan agrupaciones en las
cuales los individuos de las diferentes especies estn
separadas en su hbitat por pocos centmetros. Se
reconocen fcilmente de otros cangrejos por el
especial desarrollo de una quela (quelpedo), la
cual es mucho ms grande y ms coloreada que
la otra (cangrejos violinista). Esta caracterstica
se presenta solamente en el macho, puesto que las
hembras tienen ambas quelas de tamao pequeo e
iguales. De acuerdo con Crane (1975), la quela juega
un papel fundamental para mantener la estructura
social e interviene activamente en el cortejo. Los
cangrejos violinistas se alimentan de fragmentos de
detritus orgnico y de microorganismos que raspan
selectivamente de la superficie del fango. Tienen las
partes bucales modificadas (maxlipedos con setas
que terminan en forma de cuchara) para seleccionar
las partculas orgnicas de los minerales del lodo.
En esta forma, todo el material es clasificado, el
resto se descarga en forma de bolitas que quedan

sobre el sustrato.
Los moluscos son otro de los grupos mejor
representados en suelos de manglares. Los
moluscos asociados al suelo de los manglares
son gasterpodos, que en general habitan sobre
el sustrato como ectofauna y algunos grupos
de pelecpodos que habitan como endofauna
enterrados a profundidades entre 10 y 30 cm en el
lodo. Los moluscos ms abundantes sobre el fango
de manglar son los caracoles del gnero Cerithidea.
Estos moluscos habitan en grupos relativamente
grandes en el suelo donde obtienen su alimento del
material detrtico que se acumula durante la marea
baja. El segundo grupo importante de gasterpodos
del manglar est constituido por caracoles de
pequea talla, forma globosa y coloracin oscura.
Este grupo esta constituido por gasterpodos
Neritidae o Melampidae, los cuales son parte
importante de la red detritvora del manglar, y se
alimentan de materia orgnica depositada sobre
el fango o de partculas orgnicas grandes como
restos de hojas.
Los pelecpodos de la endofauna pertenecen
principalmente a las familias Arcidae Mytilidae,
Veneridae y Corbulidae. Estas especies habitan
enterradas o semienterradas en el lodo y presentan
conchas muy gruesas que les permiten soportar
el efecto abrasivo de la acidez del sustrato. Se
alimentan muy probablemente por filtracin
del agua intersticial que es muy rica en materia
orgnica disuelta o en suspensin.
Los peces que habitan en el agua de reas deltaicas
se pueden dividir en tres categoras bsicas: el
primer componente est constituido por los peces
estuarinos propiamente dichos, los cuales cumplen
todo su ciclo de vida en el estuario como las lisas,
algunos pargos, los rbalos y los tamboreros. El
segundo componente esta constituido por los
peces catadrmos, los cuales bajan por los ros
hacia el mar, se reproducen en los estuarios o
slo se alimentan en estas zonas. Finalmente, el
tercer grupo formado por los peces andromos que
remontan los ros para su reproduccin. Algunos
animales que llegan con la marea son los peces
como los tamboreros (Sphoeroides annulatus )
y las agujas Hemirhamphus spp, y los cangrejos
nadadores o jaibas (Callinectes toxotes ).
La utilizacin de la productividad de los
manglares ocurre ms frecuentemente durante
las fases tempranas del desarrollo de las especies.
139
En esta forma los manglares se constituyen en

reas nodrizas, incubadoras o viveros para un
nmero considerable de peces, crustceos y
moluscos de importancia comercial. Dos grupos
de estos organismos que llegan a los manglares a
reproducirse y donde viven las fases tempranas de
su desarrollo son los camarones marinos (Familia:
Penaeidae) y los camarones de agua dulce (Familia:
Palaemonidae). Los camarones peneidos viven
como adultos en zonas marinas donde copulan y
desovan. Los huevos son fecundados externamente
y posteriormente liberan larvas que se desarrollan
en aguas claras y salinas. Las postlarvas son
transportadas por las corrientes y por la accin
mareal hacia zonas estuarinas distribuyndose
en el fondo. Ah se desarrollan hasta estado de
subadultos cuando migran hacia mar abierto (Prahl
et al. 1987). Los camarones de agua dulce viven
y copulan en las cabeceras de los ros. La hembra
transporta los huevos fecundados entre sus patas
nadadoras y migra hacia zonas deltaicas. Cerca a
la desembocadura (todava en agua dulce) libera
las larvas Zoea las cuales son arrastradas por la
corriente hacia la zona salobre donde se alimentan
de zooplancton. Una vez que se alcanza el estado
de postlarva se producen migraciones masivas ro
arriba.
Los principales organismos de origen terrestre que
se encuentran en estos manglares son los vegetales
asociados a los rboles de mangle como bromeliceas
(Vriesea, Guzmania) y orqudeas (Epidendrum).
Los insectos habitan tanto en el suelo como en el
dosel (Manzano, 1987) y presentan adaptaciones
al medio ambiente marino principalmente gracias
a mecanismos de osmorregulacin eficientes,
integumento resistente a la entrada de agua y de
sales, y acumulacin de aire en vellos hidrfobos
en su cuerpo. Estas adaptaciones les han permitido
a los insectos ser uno de los principales grupos
habitantes de los manglares. Algunas de las
especies de insectos de estos manglares pueden
ocasionar problemas a los rboles o sus partes.
En algunas regiones se encuentran polillas cuyas
larvas se alimentan de hojas de Rhizophora sp y

constituyen plagas que pueden ocasionar grandes
defoliaciones. En otras, las races, los troncos y
los embriones de varias especies de mangle son
barrenados por larvas de otros insectos colepteros
y Psocopteros. Otros insectos habitan en las algas
marinas o en la hojarasca del manglar y contribuyen
de manera importante a la descomposicin de la
materia orgnica. Dentro de este grupo estn los
colembolos y algunos colepteros que crecen en
forma de mechones sobre las races de manglar.
En el agua que rodea los manglares habitan
principalmente hempteros y heterpteros, los
cuales durante la marea alta se encuentran en medio
de los manglares y durante la marea baja quedan
restringidos a pequeos charcos intermareales.
Todas estas especies son predadores.
Los principales vertebrados terrestres que
visitan reas de manglares son: reptiles, aves
y mamferos (Prahl, 1990). Varias especies de
reptiles visitan frecuentemente los manglares. Tal
es el caso de los Basiliscos. Estos animales entran
continuamente a los manglares llegando a trepar
incluso a las races de los manglares para buscar
su alimento, que pueden ser insectos, pequeos
invertebrados y peces. Las iguanas tambin
visitan los manglares para alimentarse de hojas.
Las aves tambin visitan frecuentemente los
manglares; Amazilia tzacatl poliniza las flores de
Pelliciera rhizophorae. Algunas aves (Psittacidae)
usan los termiteros para anidar y otras como las
garzas y los pelcanos pueden pernoctar en las
copas de los rboles. Muchas garzas y chorlitos
(Scolopacidae, Charadriidae) buscan su alimento
entre los crustceos, moluscos y poliquetos de los
planos lodosos. Algunos mamferos son tambin
visitantes frecuentes de los manglares Procyon
cancrivorus (tigrillo) llega a buscar cangrejos y
moluscos para su alimentacin. Lutra longicadus
(nutria) se alimenta principalmente de peces.
Otros mamferos como venados, tatabros, guaguas,
tigrillos (Felidae) entran a los manglares en sus
expediciones en busca de alimento.
BIBLIOGRAFA
lvarez-Len, R., Carbono-De la Hoz E., TroncosoOliva, W.A., Casas-Monroy, O. Reyes-Forero,
P., 2004. La Vegetacin terrestre eurihalina y
dulceacucola de la Cinaga Grande de Santa
Marta. En: Garay, J., Restrepo, J., Casas, O.,
140
Solano, O., Newmark, F. (eds.). Los manglares de

la ecorregin Cinaga Grande de Santa Marta:
presente, pasado y futuro. INVEMAR, Serie de
publicaciones especiales No 11, Santa Marta, 7796.
BIBLIOGRAFA
Brown, M.S., 1984 Mangrove litter production

dynamic. En: Snedaker, S.C., Snedaker, G. (eds.).
The mangrove ecosystem: Research methods.
Unesco, Pars, 231-238.
Cantera, J.R., 1991. Etude structurale des
mangroves et des peuplements littoraux des
deux baies du pacifique colombien (Mlaga et
Buenaventura). Rapport avec les conditions du
milieu et les perturbations anthropiques. Thse
dEtat Sciences. Universit dAix-Marseille II.
Marseille France, 429 p.
Cantera, J.R., Arnaud, P.M., Thomassin, B.,
1984. Biogeographic and ecological remarks on
Molluscan distribution in mangrove biotopes. I.
Gastropods. The Journal of Molluscan Studies,
Supplement 12a, 10-26.
Cantera, J. R., Thomassin B., Arnaud, P., 1999.
Faunal zonation and assemblages in the Pacific
Colombian mangroves. Hydrobiologia 413, 1733.
Chapman, V.J., 1977. Introduction. En: Wet coastaI
Ecosystems. Elsevier Publications: 1-29.
Cintrn, G., Goenaga, C., Lugo, A.E., 1980.
Observaciones sobre el desarrollo del manglar en
costas ridas. Memorias del Seminario de Estudio
Cientfico e Impacto Humano en el Ecosistema
de Manglares. UNESCO, Montevideo, 18-32.
Cintron, G., Schaeffer-Novelli, Y., 1983.
Introduccin a la ecologa del manglar. UNESCO,
Montevideo, 109 p.
Contreras, R., Cantera, J.R., 1978. Notas sobre la
ecologa de los moluscos asociados al ecosistema
manglar-estero en la costa del Pacfico
colombiano. Mem. I. Sem. Ocean. Pac. Sudamer.
Univalle.
Correa, I.D., Restrepo, J.D., 2002. Geologa
y oceanografa del delta del ro San Juan
(Litoral Pacfico colombiano). Fondo Editorial
Universidad EAFIT, Medelln, 221 p.
Crane, J., 1975. Fiddler crabs of the world
Ocypodidae genus Uca. Princeton University
Press, New Jersey, 738 p.
Day, J.W. Jr., Conner, W.H., Day, R.H., LeyLou, F., Machado, A., 1988. Productivity and
composition of mangrove forest at Boca Chica
and Estero Pargo. En: Yez-Arancibia, A.,
Day Jr., J.A. (eds.). Ecologa de los ecosistemas
costeros en el sur del Golfo de Mxico: la
regin de la Laguna de Trminos. Universidad

Autnoma de Mxico, Mxico, 237-257.
Daz, J.M., 2007. Deltas y estuarios de Colombia.
Banco de Occidente, Cali, 204 p.
Garay, J., Restrepo, J., Casas, O., Solano, O.,
Newmark, F. (eds.), 2004. Los manglares de la
ecorregin Cinaga Grande de Santa Marta:
presente, pasado y futuro. INVEMAR, Serie de
publicaciones especiales No 11, Santa Marta,
236 p.
Heald, E.J., Odum, W.E., Tabb, D.C., 1974.
Mangroves in the estuarine food chain. Envir.
South. Florida Miami. Geo!. Suc. Mem. 2, 181189.
Lugo, A.E., Snedaker, S., 1974. The ecology of
mangroves. Ann. Rev. Ecol-Syst. 5, 39-64.
Manzano, M.R., 1987. Insectos asociados al
suelo en un manglar tropical. Tesis de grado,
Departamento de Biologa, Universidad del
Valle.
Ocampo P., Cantera, J.R., 1988. Ensayos sobre
crecimiento y fijacin de la ostra Crassostrea
iridiscens Hanley, 1854, en la baha de
Buenaventura, Colombia. Resmenes Simposio
Internacional sobre Recursos Vivos y Pesqueras,
Via del mar, Chile, 66-67.
Odum, E.P., 1971. Pathways of Energy flow in a
South Florida Estuary. Sea Grant. Tech. Bull,
No. 7. University of Miami, 162 p.
Odum, W., Heald, E., 1975. The detritus based
food web of an estuarine mangrove community.
En: Estuarine Research, vol. 1, Academic Press,
New York, 265-283.
Pelez, L., 1985. Potencialidad del cultivo de la
ostra Crassostrea columbiensis en la Ensenada
de Tumaco. Tesis de grado, Departamento de
Biologa, Universidad del Valle.
Pool, D.J., Snedaker, S., Lugo, A.E., 1975. Litter
production in mangrove forest of South Florida
and Puerto Rico. En: Walsh, G., Snedaker, G.
Teas, H. (eds.). Proceedings of the International
Symposium Biology and Management of
mangroves, vol. 1, Gainesville, University of
Florida, 213-237.
Prahl, H. von., 1990. Manglares de Colombia.
Villegas Editores, Cali, 203 p.
Prahl, H. von, Rengifo, A., Arango, J.J., Ruiz,
A., Palacios, A., Barbosa, L., 1987. Oferta de
141
BIBLIOGRAFA
postlarvas de camarones marinos del gnero

Penaeus (P. vannamei, P. stylirostris y Penaeus
occidentalis) en reas especficas del Pacfico
surcolombiano. Cenipacfico, Cali, 48 p.
Prahl H. von, Cantera, J.R., Contreras, R., 1990.
Manglares y hombres del Pacifico colombiano.
FEN-Colombia y Editorial Presencia, Bogot, 193 p.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000a. Magdalena River:
interannual variability (1975-1995) and revised
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000b. Water discharge
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2002. River discharge,
sediment load and sediment yield estimates
for the Magdalena River and other Caribbean
rivers of Colombia: environmental implications.
En Kjerfve, B., Kremer, H., Salomons, W.,
Crossland, J.M., (eds.). CariBas - Activities in
river catchments and their Impacts on coastal
142
systems in the Caribbean, LOICZ-IGBP Report,

vol. 23.
Restrepo, J.D., Correa, I.D., 1995. Indicadores
geomorfolgicos, sedimentolgicos y biolgicos
del delta del ro San Juan, Pacfico colombiano.
En: Restrepo, J.D., Cantera, J. (eds.). Delta del
ro San Juan, bahas de Mlaga y Buenaventura,
Pacfico colombiano-Tomo I. Publicaciones
Universidad EAFIT, Medelln, 17-27.
Snedaker, S.C., Brown, M.S., 1981. Primary
productivity of mangroves. En: Black, C.C.,
Mitsui, A. (eds.). CRC Handbook Series of
Biosolar Resources: Basic Principles. CRC,
Florida, 477-486.
Thomas, Y.F., Garca-Valencia C., Cesaraccio, M.,
Rojas, X., 2007. El paisaje en el golfo. En: GarcaValencia, C. (ed.). Atlas del golfo de Urab:
una mirada al Caribe de Antioquia y Choc.
Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras
INVEMAR- y Gobernacin de Antioquia. Serie
de publicaciones especiales INVEMAR, No 12,
Santa Marta, 75-127.
CAPTULO 6
Morfodinmica del delta
del ro Mira
Camilo A. Monroy L., Juan D. Restrepo ngel, Sergio A. Lpez I.
CAPTULO 6
MORFODINMICA DEL DELTA DEL RO MIRA
Camilo A. Monroy L., Juan D. Restrepo ngel, Sergio A. Lpez I.
6.1. Introduccin
Los deltas se forman como resultado de la continua

capacidad de una fuente fluvial de suministrar
y depositar sedimentos en la zona litoral a una
tasa ms alta de la que pueden ser removidos y
redistribuidos por los agentes marinos (Scrutton,
1960). La morfologa de cada delta est controlada
por la interaccin de factores como el clima,
la isostasia, las tasas de descarga fluvial y de
transporte de sedimentos, la pendiente de la margen
continental, el rango mareal, el oleaje climtico y
los cambios en el nivel del mar (Galloway, 1975;
Wright, 1977; Coleman, 1981; Orton y Reading,
1993; Syvitski et al. 2005, Syvitski y Saito, 2007).
Una de las disciplinas para el estudio dinmico de
sistemas costeros se llama morfodinmica litoral.
Esta ayuda a entender la relacin entre la formacin
de las geoformas litorales y los agentes que actan
en sus desarrollo y evolucin (Wright y Thom,
1977) (ver captulo 1). La formulacin de modelos
conceptuales sobre el funcionamiento de litorales
deltaicos ayuda a entender la variabilidad de los
mismos y a cuantificar los cambios en el tiempo. Los
procesos fsicos que actan en las reas costeras, tales
como mareas, oleaje, corrientes, descarga fluvial y
transporte de sedimentos, deben ser cuantificados
y analizados en un estudio de morfodinmica con
el fin de comprender cmo un sistema costero se
puede comportar a diferentes escalas de tiempo
ante los cambios de las condiciones climticas,
oceanogrficas y geolgicas. En conclusin, los
estudios de morfodinmica deltaica generan el
conocimiento base sobre el funcionamiento del
sistema dada la interaccin de factores naturales y
antrpicos (Snchez-Arcilla et al., 1998).
La vulnerabilidad de un sistema natural y costero
es un concepto multidimensional que abarca
una amplia gama de factores biogeofsicos,
socio-econmicos, institucionales y culturales.
Por lo tanto, la evaluacin de la vulnerabilidad
requiere un enfoque multidisciplinario basado en
la identificacin de indicadores ambientales que
representen diferentes propiedades del sistema
estudiado (Fssel 2007).
En relacin con el marco conceptual adoptado,

los indicadores de vulnerabilidad podran reflejar
el resultado ante un determinado riesgo de tipo
climtico (costos, prdida de vidas humanas, daos
en ecosistemas, etc) o el estado de un sistema antes
y despus de la ocurrencia de eventos extremos
(caractersticas geomorfolgicas, biolgicas o
ecolgicas, distribucin de la poblacin, uso de
tierras, condicin econmica, etc) (Brooks, 2003).
Las reas costeras son consideradas altamente
vulnerables a los efectos del cambio climtico,
incluyendo
variaciones
en
precipitacin,
escorrenta, aportes fluviales y nivel del mar (Klein y
Nicholls, 1999). La vulnerabilidad costera se refiere
a la capacidad de respuesta de un sistema ante las
consecuencias del cambio climtico y en general
al cambio en los procesos fsicos que enmarcan su
evolucin. El anlisis de vulnerabilidad se inicia con
el conocimiento de la susceptibilidad del sistema
ante los efectos biofsicos del aumento del nivel del
mar por medio de la observacin del potencial del
sistema costero a ser afectado por dicho aumento
(Masselink y Hughes, 2003) (p.ej. ver captulo
4). Los deltas son particularmente vulnerables
a los efectos combinados de fuerzas originadas
desde y hacia el mar (Ericson et al. 2006). Con el
fin de evaluar esta condicin asociada al cambio
climtico es necesario desarrollar un conocimiento
de los sistemas enfocado hacia la cuantificacin
y comparacin de variables e indicadores fsicos
(Captulo 2), que proporcione una base de datos
sobre las caractersticas y variabilidad de procesos
costeros, aporte fluvial, nivel del mar, clima
y geologa, entre otros, con la cual se puedan
establecer relaciones predictivas o modelos que
permitan entender la morfodinmica de un sistema
deltaico en particular (Syvitski et al. 2005; Ericson
et al. 2006; Syvitski y Milliman, 2007; Syvitski y
Saito, 2007; Lpez y Restrepo, en publicacin).
Debido al creciente impacto de los humanos en el
ciclo global del agua y los sedimentos (Mikhailov
y Mikhailova, 2003; Vrsmarty et al. 2003),
cada vez son ms los deltas que se alejan de su
145
equilibrio natural histrico en cuanto al suministro

de sedimentos y a la dispersin de los mismos
en la zona litoral (Syvitski y Saito, 2007). Estas
condiciones se reflejan en los cambios morfolgicos
de los sistemas deltaicos, los cuales han variado de
un crecimiento activo en el pasado reciente a fases
actuales de retroceso del frente costero (McManus,
2002; Ericson et al. 2006). Actualmente son muy
pocos los deltas que pueden ser estudiados bajo
sus condiciones naturales (Syvitski, et al. 2005).
Los ros que drenan la vertiente occidental de la
Cordillera Occidental de Colombia, la cual se
caracteriza por sus altas pendientes y pluviosidad,
forman extensos deltas que han sido descritos
en trminos de morfodinmica e indicadores
geofsicos (Restrepo y Kjerfve, 2002; Restrepo et al.
2002; Restrepo y Lpez, 2008). De estos deltas en
la margen Pacfica del pas, el delta del ro Mira es
uno de los pocos sistemas globales que permanecen
an sin intervencin antrpica.
En el pasado reciente, el estudio de los deltas

en Colombia se ha enfocado a la descripcin
morfolgica y cualitativa de los sistemas (ver
captulos 1, 2 y 3). No obstante el delta del Mira
ha sido descrito en el contexto geomorfolgico (ver
Correa, 1996; Tejada et al. 2003) (Figura 6.1), an
no se conocen la magnitud e interrelacin de los
factores hidrolgicos, oceanogrficos y geolgicos
en el control de la morfologa reciente y actual
del delta. Este captulo, enfocado en el sistema
deltaico-litoral del delta del ro Mira, presenta una
descripcin de los procesos costeros, fluviales y
geolgicos que interactan en el delta, y discute la
incidencia de stos en la configuracin y variacin
morfolgica del sistema para el periodo 1783-2000.
La estructura deltaica del Mira se ha desarrollado

bajo unas condiciones destructivas y de alta energa,
entre las cuales se destacan: (1) alta ocurrencia de
sismos de poca profundidad y tsunamis, alterando
las tasas de subsidencia de los depsitos deltaicos;
(2) plataforma continental angosta con un limitado
espacio de acomodacin para los sedimentos
fluvio-marinos; (3) compleja dinmica litoral
resultado de un rango mesomareal y del efecto
del oleaje, y las corrientes costeras asociadas; (4)
fuertes manifestaciones oceanogrficas ligadas
al fenmeno ENOS y que producen ascensos del
nivel eusttico del mar (Correa, 1996; Kellogg y
Mohriak, 2001; Restrepo y Lpez, 2008; captulos 3 y 4).
El Pacfico colombiano se localiza dentro de la zona

de convergencia de las placas Suramericana, Nazca
y la microplaca de Costa Rica-Panam (Figura
6.1A). Como consecuencia de esta interaccin se
concentra la mayor proporcin de la deformacin
del denominado Bloque Norandino (Pennington,
1981; Kellog et al. 1985; Colmenares y Zoback,
2003). En relacin con este marco fsico se presenta
un proceso de deformacin regional caracterizado
por una alta sismicidad a lo largo del litoral, con
eventos de magnitud moderada a alta (Ms 4.57.0) a profundidades de someras e intermedias
(<70 km) (INGEOMINAS, 2007), a los cuales
se asocian varios tsunamis que han alcanzado el
litoral Pacfico colombiano en 1836, 1868, 1906,
1958, 1979 y 1991 (Ramrez, 1975; Herd, 1980;).
Asociado a esta deformacin, el levantamiento
orognico ha contribuido a la formacin de
cadenas montaosas sobre los 3000 msnm y de
cuencas de drenaje de alta pendiente y con alto
aporte de sedimentos (Restrepo y Kjerfve, 2000).
Sobre el litoral Pacfico colombiano, numerosas
expresiones de tal deformacin se preservan dentro
de los bloques tectnicos presentes, conformando
geoformas identificables por sus caractersticas
fisiogrficas como relieves de terrazas, colinas y
costas con acantilados rocosos (Correa, 2006).
Ante la vulnerabilidad de los deltas y zonas

costeras a los cambios en las condiciones fsicas
bajo las cuales se desarrollan, la investigacin
morfodinmica se debe enfocar a (1) conocer
la respuesta de los litorales ante los cambios
ambientales; (2) establecer escenarios predictivos
donde sea considerado el impacto asociado al
cambio climtico y a la actividad antrpica; y
(3) desarrollar bases de datos geofsicas en reas
pobres y carentes de informacin cientfica
(LOICZ, 1996; Lpez y Restrepo, en publicacin;
ver captulo 2). Colombia es uno de los pases en
donde existen grandes vacos sobre el conocimiento
de la morfodinmica deltaica. An falta bastante
trabajo cientfico para entender cmo funcionan y
subsisten los deltas colombianos ante condiciones
destructivas y altos niveles de energa marina y
geolgica.
146
6.2. Marco fsico
El delta del Mira, localizado entre 13330 y

15000 de latitud norte a lo largo del litoral
Pacfico colombiano, aproximadamente a 30 km al
norte de la frontera con el Ecuador, es un sistema
de forma lobulada con una extensin aproximada
CAPTULO 6/ MORFODINMICA DEL DELTA DEL RO MIRA
A
B
Figura 6.1.
(A) Mapa de Colombia y sus costas. Muestra la localizacin de los principales deltas y el marco tectnico de la margen Pacfica. (B) Modelo
de sombras generado desde un Modelo Digital de Elevacin DTEM, (SRTM, Shuttle Radar Topography Mission de la NASA y el USGS, 2002),
mostrando el marco geolgico regional, los principales rasgos tectnicos y las formaciones geolgicas como: (Qa) depsitos aluviales recientes,
(TQs) terrazas de abanicos aluviales, (TQvf) depsitos fluvio-volcnicos del Plio-Pleistoceno, (TQvl) lava andestica del Plio-Pleistoceno, (Teom)
rocas marinas del Eoceno-Oligoceno, (Tm) rocas marinas del Mioceno y (kvs) rocas cretcicas marinas intercaladas con rocas volcnicas.
147
de 520 km. La cuenca de drenaje del ro Mira se

caracteriza por una geologa compleja. La parte
alta est dominada por la presencia de secuencias
masivas volcano-sedimentarias de edad cretcica
y lavas andesticas producidas por el reciente
vulcanismo de la Cordillera Occidental (Arango
y Ponce, 1980). La parte baja, comprendida entre
el piedemonte y el rea litoral, est localizada en
lo que ha sido denominado el segmento Tumaco
(Orozco, 2004). El rea esta dominada por (1)
unidades del Mioceno compuestas por sucesiones
de areniscas limolitas y arcillolitas de origen
marino pertenecientes a las formaciones Guapi y
Naya; (2) depsitos plio-pleistocnicos clsticos y
volcanoclsticos de piedemonte; y (3) depsitos
fluviales y fluviodeltaicos recientes (Figura 6.1.B)
(Arango y Ponce, 1980; Correa y Gonzlez, 1988;
Correa, 1996).
A lo largo de la zona costera, la faja sedimentaria
se extiende desde la baha de Buenaventura, la cual
se encuentra basculada hacia el oeste y cubierta por
sedimentos aluviales recientes, hasta al norte de la
baha de Tumaco. En contraste, el plegamiento y el
fallamiento de la secuencia sedimentaria al norte
de la baha de Tumaco ha producido una serie de
colinas estructurales compuestas por rocas de las
formaciones Naya y Guapi (Arango y Ponce, 1982;
Gmez, 1986a). En este sector se expresa en una
serie de estructuras orientadas hacia el NNE que
gradualmente decrecen en relieve y de las cuales, el
nico rasgo visible al sur de la baha de Tumaco es
el anticlinal del Morro.
En el litoral Pacfico se han documentado sistemas
de fallas de tipo transcurrente y paralelos a lnea de
costa, incluyendo las fallas de Naya Micay y de
Buenaventura, ambas localizadas al norte del delta
del Mira, y la falla de Remolino - El Charco, la
cual se localiza en la parte externa de la baha de
Tumaco y se extiende paralela al litoral en sentido
sur (Arango y Ponce, 1982; Gmez, 1986a, 1986b;
Cediel, et al. 2003). Asociadas a estos sistemas
de fallas transcurrentes se encuentran una serie
de fallas tranversales con una tendencia regional
NW relacionadas a paleofracturas que datan de
antes del Terciario (Case et al. 1971). Entre stas se
incluyen la Falla de Tumaco y el alineamiento del
ro Mira, el cual coincide con un can submarino
al norte de la Bocana Purn. Estas estructuras
estn posiblemente relacionadas con la evolucin
reciente del delta del Mira, teniendo en cuenta
que un basculamiento progresivo hacia el suroeste
causara una perdida de la efectividad hidrulica en
este sector favoreciendo la migracin del sistema
148
de desembocadura principal hacia el sur del plano

deltaico. Estos movimientos verticales se han
evidenciado en la tendencia reciente del ascenso
en el nivel del mar en el rea de Tumaco (Restrepo
y Lpez, 2008).
El Pacfico sur colombiano y en general toda la
vertiente occidental de Colombia, se caracteriza
por presentar altas tasas de precipitacin y altas
temperaturas durante todo el ao. Anualmente la
cuenca del ro Mira recibe en promedio 3809 mm
de precipitacin y tiene una temperatura promedio
de 24 C. El ro Mira tiene una longitud aproximada
de 317 km y drena una cuenca de aproximadamente
9530 km con cuatro tributarios principales que
nacen en Ecuador y al sur de Colombia (Lpez y
Restrepo, en publicacin).
De acuerdo con Meja et al. (1984), el ro Mira
presenta una descarga anual media de 821 m3 s-1,
mientras Restrepo y Kjerfve (2000), por medio de
un modelo de descarga para ros no monitoreados
que involucra la precipitacin y la escorrenta,
obtuvieron un valor de 839 213 m3 s-1.
6.3. Anlisis de morfodinmica deltaica

Durante mucho tiempo la geomorfologa se enfoc
principalmente en la descripcin y clasificacin
de las geoformas (Bird, 1984). Wright y Thom
(1977) estn entre los primeros investigadores
que tomaron los ambientes costeros como un
sistema geomorfolgico dinmico, con salidas
y entradas de energa y sedimentos, controladas
por las condiciones ambientales (Figura 6.2). Esta
aproximacin difiere de las anteriores en que tiene
en cuenta los procesos costeros y la respuesta
morfolgica asociada. Este marco estructural
de procesos morfodinmicos se compone de dos
aspectos principales, las condiciones ambientales y el
sistema litoral, que sern discutidos a continuacin,
en el marco del estudio de morfodinmica del delta
del ro Mira.
6.3.1. Condiciones ambientales

Wright y Thom (1977) definen las condiciones
ambientales como el conjunto de factores estticos
y dinmicos que controlan el sistema litoral.
Las variabilidades geogrfica y temporal de las
condiciones ambientales son las responsables
Figura 6.2.
Principales componentes involucrados en la morfodinmica costera. (Modificado de Cowell y Thom, 1994).
de las variaciones morfolgicas de los sistemas

litorales. Los tres tipos de factores ambientales
principales son la geologa, los sedimentos y las
fuentes energticas externas (Wright y Thom,
1977; Cowell y Thom, 1994).
El estado inicial del lmite slido incluye la
geologa regional o local (Wright y Thom, 1977).
Con el fin de evaluar este factor se realiz una
revisin bibliogrfica de los trabajos existentes
en geologa y geomorfologa. Para analizar la
variacin morfolgica temporal del plano deltaico,
se obtuvieron imgenes Landsat TM con una
resolucin de 30 m del Global Land Cover Facility
de la Universidad de Maryland para el periodo
1986-2000. Las imgenes fueron procesadas con el
software ENVI Image 4.3 y con ellas se realizaron
mosaicos de color verdadero (b321). Sobre las
imgenes se defini el lmite agua-tierra mediante
el trazo de vectores a partir de la clasificacin
no supervisada y visualmente diferenciando la
lnea hmedo-seco. Las imgenes ortorectificadas
se utilizaron en las combinaciones 7, 4, 2 y 4,
5, 3 para identificar las geoformas costeras y
fluviales, y para posteriormente elaborar un mapa
geomorfolgico con el software ArcGis 9.1. Datos
altimtricos SRTM (2000) de la NASA y el USGS
fueron procesados con el fin de obtener un modelo
digital de terreno, el cual permiti la identificacin
de rasgos estructurales y geomorfolgicos.
Del Instituto de Hidrologa, Meteorologa y

Estudios Ambientales (IDEAM), se obtuvieron
datos diarios de descarga fluvial, provenientes de
la estacin San Juan, localizada a 35 km aguas
arriba de la desembocadura. Los datos abarcan 22
aos para el periodo 1981-2002. La serie temporal
de caudal proviene de las lecturas diarias del
nivel y su conversin por medio de la ecuacin de
calibracin establecida por IDEAM en la seccin
transversal San Juan (Buchanan y Somers, 1969;
Jansen et al. 1979).
Para identificar tendencias en la descarga fluvial
se sigui la metodologa de Schumway y Stoffer
(2000) utilizada por Restrepo et al. (2006) para
el ro Magdalena. Esta metodologa es til
para descubrir ciertos rasgos en las series de
tiempo, tales como tendencias de largo plazo y
componentes interanuales. Con este fin se gener
una curva acumulativa de los valores de descarga
fluvial normalizados (Qs). Esta curva, que resume
la variacin de la descarga en el ro Mira, se
desarroll en 5 pasos: (1) normalizacin de la
serie diaria original; (2) clculo de los promedios
mensuales de descarga; (3) generacin de la grfica
de la banda de confianza alrededor de la media, para
y 2 ; (4) generacin de la curva acumulativa
normalizada; y (5) suavizacin de la serie de datos
con una funcin polinomial de 4 orden.
149
Debido a que no existe un registro de los sedimentos

aportados por el ro Mira al sistema deltaico, se
estim el transporte total por medio de la regresin
que relaciona los sedimentos en suspensin con el
rea de la cuenca para los sistemas fluviales de zonas
orognicas de Suramrica y Asia (Latrubesse, 2005).
Las fuentes energticas externas son los procesos
que suministran la energa necesaria para controlar
la evolucin costera. Los procesos ms importantes
en esta energa litoral son los atmosfricos (clima)
e hidrodinmicos (olas, mareas y otros fenmenos
oceanogrficos) (Wright y Thom, 1977; Masselink
y Hughes, 2003) (Figura 6.2).
La serie de datos horarios del nivel relativo del
mar (NRM) del maregrafo de Tumaco para el
periodo 1953-2006 se obtuvo del University of
Hawai Sea Level Center / NOAA y del IDEAM.
Los datos faltantes fueron ajustados mediante
interpolacin numrica utilizando el programa
de anlisis armnico de mareas (Franco, 1992).
Las serie resultante de promedios interanuales
fue sometida a anlisis de regresin con el fin de
determinar la tendencia del NRM y su relacin
Para evaluar el clima de oleaje en el delta se

recolectaron series generadas por el modelo
Wavewatch III (NWWIII) (Graham y Daz, 2001).
Este es un modelo de generacin de oleaje que es
explicado en ms detalle en el captulo 7. La serie de
datos obtenida consta de 64 544 datos desde enero
de 1979 hasta diciembre de 2000. La informacin
contiene valores de altura significativa de oleaje
(Hs), periodo pico (Tp) y direccin predominante.
Las series fueron analizadas estacionalmente y
segn el cuadrante de aproximacin del oleaje.
Adicionalmente, de las series de tiempo registradas
por el sensor de oleaje del correntmetro NortekAWAC en las estaciones del frente deltaico (Figura
6.3A, B, C; Figura 6.4), se obtuvieron datos de
altura significativa (Hs), altura media (Hm),
periodo pico (Tp) y direccin de aproximacin.
150
con el tectonismo y la subsidencia costera. Para

sto se analizaron la base de datos de sismos en el
rea de INGEOMINAS (2007), la cual relaciona
la ocurrencia, magnitud y localizacin de sismos,
y algunos estudios y reportes locales sobre eventos
de subsidencia (p.ej., Herd et al. 1981; Correa y
Gonzlez, 2000).
Figura 6.3.
(A, B) Montaje del correntmetro acstico Nortek AWAC
ADCP y del OBS 3A (Optical Backscatter Seapoint) en un
sistema trpode de medicin integrada. (C) Trpode asegurado
a la embarcacin durante las maniobras de medicin por el
delta del ro Mira. (D) Maregrafo RBR Submersible Data
Logger instalado en las desembocaduras de los distributarios
deltaicos para acceder a la informacin de variacin del nivel
del mar y a las caractersticas mareales de cada sistema.
(E) Ecosonda Hidrotrac y salinmetro YSI 3000. (F) Inmersin
del sensor del salinmetro durante la obtencin de perfiles
verticales en la desembocadura principal.
Para obtener la variabilidad del nivel del mar en los

principales distributarios deltaicos, se instal un
sensor de presin-maregrafo RBR - Submersible
Data Logger (Figura 6.3D). El equipo permaneci
en la parte ms profunda de cada canal entre el
24 de abril y el 25 de mayo en la boca principal
del ro Mira (Milagros Frontera), y entre el 22 de
septiembre y el 26 de octubre del 2007 en Bocana
Nueva (Figura 6.4C). Las series de nivel fueron
estudiadas por medio de anlisis de armnicos
mareales con el fin de calcular la amplitud, la fase
mareal y las principales caractersticas mareales.
Para estimar la variabilidad relativa y astronmica de los
niveles del mar, las series continuas fueron filtradas
por medio de la utilizacin de un filtro de paso bajo
PL64 de 38 horas (Rosenfeld, 1983). De este modo se
obtuvo un nuevo vector correspondiente al nivel del

mar sin la variabilidad debida a procesos astronmicos.
Con el objetivo de analizar el comportamiento del nivel
del mar y las anomalas asociadas al fenmeno El
Nio y la Oscilacin del Sur (ENOS), se tom la serie de
datos horarios del nivel relativo del mar (NRM)
comprendida entre 1953 y 2006. Originalmente
el registro estaba completo en un 86% y los datos
faltantes de la serie fueron interpolados por medio
de una interpolacin numrica realizada con el
programa TIDES (Franco, 1992). A partir de esta
serie, se obtuvo un nuevo vector de la serie mensual
ponderada y filtrada con el cual se pudo evaluar las
anomalas oceanogrficas del nivel del mar debidas
al ENOS.
Figura 6.4.
(A) Imagen Landsat TM de 1986 obtenida del Global Land Cover
Facility de la Universidad de Maryland, donde se observa el
sistema deltaico del Mira y la Baha de Tumaco. Sobre la misma
se localizan las estaciones hidrolgicas del IDEAM, San Juan y
Pipiguay. (B, C) Plano general de unidades geomorfolgicas que
integran el sistema deltaico. Adems se muestra la ubicacin
de las estaciones de muestreo AWAC y OBS en crculos, y del
maregrafo RBR en tringulos.
151
6.3.2. El Sistema litoral

El sistema litoral comprende una serie de
componentes ligados entre s y que responden a
unas condiciones ambientales externas. De acuerdo
a Cowell y Thom (1994), este sistema tiene cuatro
componentes principales: (1) los procesos, (2) el
transporte de sedimentos, (3) la morfologa y (4) la
estratigrafa.
Los procesos litorales son la interaccin o conjunto
de interacciones entre diferentes variables que
conllevan cambios en la naturaleza o en el
comportamiento de los elementos interactuantes.
Especficamente, los procesos morfodinmicos
se definen como interacciones mutuas y cambios
entre la morfologa, y las fuerzas hidrodinmicas
y aerodinmicas involucradas en el transporte
de sedimentos. Ejemplos de estos procesos son
la refraccin y el asomeramiento del oleaje y
la amplificacin de la onda mareal sobre una
plataforma somera (Wright y Thom, 1977).
Sobre la carta batimtrica Col 145 a escala 1:50 000
del ao 2001, se construy el diagrama de refraccin
de oleaje con el objetivo de determinar el patrn
de aproximacin en el frente deltaico. Tambin se
estim la altura de ola despus de sufrir los efectos
de asomeramiento y refraccin a profundidades
intermedias y someras (9.144 m y 0.3048 m),
para estimar posteriormente el poder del oleaje a
profundidades definidas en diferentes puntos del
frente deltaico y el ndice de asomeramiento (Ap)
(Wright y Coleman, 1973). En el captulo 3 de
este libro se hace una descripcin detallada de esta
metodologa.
Con el fin de evaluar la magnitud y variabilidad
temporal de los principales procesos oceanogrficos
del sistema deltaico del ro Mira, as como
su incidencia en la dinmica litoral del sector
comprendido entre la poblacin de MilagrosFrontera y la baha de Tumaco, se seleccionaron
10 estaciones de muestreo (Figura 6.4). En cada
estacin se instal el correntmetro Nortek-AWAC
con sensor de presin para datos de oleaje y un sensor
OBS para medicin de salinidad y sedimentos
en suspensin. Los datos incluyen velocidad
y direccin de corrientes, altura significativa y
periodo del oleaje, nivel del mar, concentracin de
sedimentos en suspensin, salinidad y temperatura.
Las estaciones se dividieron en los 4 distributarios
principales, Milagros Frontera, Guadarajo, Bocana
Nueva y Vaquera y en seis estaciones a lo largo
de frente deltaico. A continuacin se describen el
152
tipo de mediciones oceanogrficas y los equipos

empleados:
(1) Series de tiempo de corrientes, parmetros
de oleaje y elevacin de la columna de agua
usando 2 correntmetros Nortek-AWAC
ADCP, los cuales registran a partir de mtodos
acsticos (efecto Doppler), perfiles de velocidad
(m/s) y direccin de corrientes en la columna
de agua. Adems, estos equipos emplean
tres sistemas independientes para estimar los
parmetros de oleaje: (A) sensor de presin,
(B) sensor de velocidades orbitales y (C) un
sistema Acstico de Seguimiento Superficial
(Acustic Surface Tracking AST) que permite
calcular la distancia que existe entre el
transductor central y la superficie libre (Figura
6.3A). Las observaciones fueron hechas en
abril y septiembre del 2006 y mayo del 2007.
Los equipos fueron dispuestos en los 4 canales
distributarios y en las seis estaciones del frente
de delta a una profundidad aproximada entre 5
y 10 m durante ciclos mareales completos.
(2) En las mismas estaciones de los equipos
Nortek-AWAC se instalaron sensores OBS
3 (Seapoint Optical Backscatter). Con stos
se estim la concentracin de sedimentos
en suspensin (mg/l), la turbidez (NTU), la
temperatura (C) y la salinidad () (Figura
6.3A). Las mediciones fueron hechas en abril
y septiembre del 2006 durante ciclos mareales
completos.
(3) Perfiles batimtricos del fondo en la
desembocadura principal del ro Mira en
Milagros Frontera y en el distributario
Guadarajo en octubre de 2007 (Figuras 6.3E
y 6.4). Adems, se llevaron a cabo perfiles
en el frente deltaico hasta la isobata de 70 m.
Durante esta campaa tambin se obtuvieron
perfiles verticales de salinidad y temperatura
durante un ciclo mareal completo en la bocana
Milagros Frontera y perfiles longitudinales
desde las bocas hacia aguas arriba del ro Mira
y del distributario Guadarajo. Lo anterior con
el fin de observar la distribucin de la salinidad
en los canales. Las mediciones fueron hechas
con el salinmetro YSI-3000 (Figura 6.3F).
El transporte de sedimentos es el resultado de la
interaccin de las corrientes y el lecho marino
(Masselink y Hughes, 2003). La determinacin de
los patrones de erosin y acrecin permite evaluar
las tendencias de este transporte. El resultado
del mismo se ve reflejado en los cambios en la
morfologa.
Para evaluar los cambios de la lnea de costa, los

patrones de acrecin / erosin y los cambios en
la configuracin morfolgica del plano deltaico
durante un periodo comprendido entre 1958 y
2000, se utilizaron imgenes Landsat TM de 1986
y 2000, una imagen de radar INTERA de 1992
y fotografas areas del IGAC a escala 1:40 000
de 1958 y 1993. Se estimaron tasas de erosin /
acrecin en el frente del delta y en las islas y espigas
barrera asociadas al sistema. Para analizar en una
escala temporal mayor los cambios morfolgicos
y la evolucin de los distributarios, se utiliz la
cartografa antigua de la armada espaola de 1783
y una carta geogrfica de 1924 del Departamento
de Nario, elaborada por la Oficina de Longitudes
adscrita al Ministerio de Relaciones Exteriores.
pueden ser atribuidos a la ocurrencia de eventos

pico. Por otro lado, las desviaciones negativas,
correspondientes a los aos 1990, 1992, 1994,
1998, 2001 y 2002, indican aos con bajos niveles
en la descarga fluvial. La Curva de Diferencias
Integrales (CDI) (Figura 6.5D) muestra los valores
normalizados acumulados del promedio mensual
de la descarga fluvial. La curva sugiere, que durante
el periodo comprendido entre 1981 y 1988, hubo
alta descarga en el ro Mira, la cual disminuy
notablemente entre 1989 y 1997. Posteriormente
en los aos 2001 y 2002 los valores de descarga
disminuyeron an ms.
6.4. Hidrologa fluvial

La estimaciones hidrolgicas del ro Mira se
realizaron con base en los datos diarios de descarga
fluvial registrados entre los aos 1981 y 2002 por el
Ambientales de Colombia (IDEAM) en la estacin
San Juan, la cual se localiza aproximadamente a
35 km de la desembocadura. La descarga fluvial
promedio anual es de 871 m3 s-1, con un valor
de rms de 136 m3 s-1 (Figura 6.5). Los mximos
ocurren en los meses de abril y mayo, con valores
medios interanuales de 1095 m3s-1 y 1105 m3s-1,
respectivamente. El periodo de mnima descarga
corresponde al mes de agosto, con una descarga
fluvial de 534 m3 s-1 (Figura 6.5A). Durante los 22
aos de monitoreo el ro Mira ha descargado un
volumen anual promedio de ~27 km3.
Los bajos valores de los indicadores numricos
del rgimen de alta descarga (Qmax/Qpromedio)
y de la variabilidad de la descarga fluvial (Qmax/
Qmin), de 3.75 y 8.13, respectivamente, indican que
el ro Mira es un tpico sistema fluvial de regiones
tropicales hmedas, con fluctuaciones bajas en
los caudales asociadas a los cambios estacionales
(Figura 6.5B) y con cuencas que drenan reas con
ms de un piso trmico (Latrubesse, 2005).
El anlisis de las desviaciones anuales con respecto
a la descarga fluvial promedio en la estacin
San Juan (Figura 6.4C) indica que en 22 aos se
presentan 11 desviaciones que equivalen a ms del
50% de la varianza total de la descarga fluvial. Se
registraron 5 valores positivos que corresponden a
los aos 1981, 1982, 1984, 1987 y 1999, los cuales
Figura 6.5.
(A) Datos de caudal para el periodo comprendido entre 1981 y
2002; la lnea azul corresponde a la tendencia obtenida por medio
de la aplicacin de un filtro de paso bajo. (B) Variacin estacional del
caudal medio multianual. (C) Desviacin del caudal medio interanual.
(D) Valor acumulado del coeficiente de diferencias integrales; la lnea
negra muestra la tendencia interanual obtenida por medio de un ajuste
polinomial de cuarto grado.
153
La extensin y espesor de los depsitos deltaicos

varan, entre otras razones, con la cantidad de
sedimentos transportados por la fuente fluvial
(Coleman, 1976). De acuerdo con Stallard
(1988), el clima determina dnde se presenta la
meteorizacin tropical, mientras que la tectnica
aumenta las tasas de erosin y rige la composicin
de los productos de dicha erosin. Cuencas con
intensa actividad tectnica normalmente tienen
altas tasas de produccin de sedimentos (Meade,
1988; Milliman y Syvitski, 1992). Las caractersticas
de las cuencas de los ros del Pacfico colombiano
tales como la presencia de fallas activas, pendientes
mayores a 35, la alta precipitacin y la abundante
vegetacin tropical (West, 1957; Snow, 1976;
Eslava; 1992; Correa, 1996), son factores que
favorecen la meteorizacin y la rpida erosin de
las laderas (Van Zuidan 1985; Hovius et al. 1997;
Restrepo y Kjerfve, 2000) y por lo tanto la alta
produccin de sedimentos.
litorales, ganchos de acrecin, planicies

intermareales, deltas de marea bajante e islas
barrera (Figura 6.4). El plano se extiende desde
el pice hacia el mar aproximadamente 20 km en
direccin oeste. Sobre el mismo se han identificado
8 canales distributarios, el principal con un curso
caracterizado por porciones lineales con cambios
bruscos de direccin casi perpendiculares entre
ellos, el cual desemboca en Milagros Frontera, y
otros 7 distributarios menores que actan como
canales mareales principalmente y como sistemas
de descarga alternos en pocas de mximos
estacionales. De stos, el estero Guadarajo y el
estero Brazo del ro Mira (Vaquera) se desprenden
del pice, mientras que los dems lo hacen desde
el curso del ro sobre el plano deltaico. El plano
deltaico subareo, con un gradiente de 5.33x10-4 m
m-1, se divide en dos sectores, uno superior y uno
inferior segn el dominio mareal o fluvial de los
procesos hidrodinmicos operantes (Figura 6.4B).
Para el ro Mira no se tienen registros de

mediciones continuas del aporte de sedimentos
fluviales al plano deltaico. Con el fin de obtener
una estimacin de la carga anual de sedimentos,
se utiliz la ecuacin lineal (y = 0.146 x0.7101)
desarrollada por Latrubesse (2005), la cual
relaciona la cuenca de drenaje con la carga
de sedimentos para ros tropicales en cuencas
orognicas. Teniendo en cuenta el rea total de
la cuenca de drenaje del ro Mira (9530 km2), el
transporte anual de sedimentos hacia el Pacfico
se estim en 9.77 Mt a-1, lo cual corresponde a
una tasa de produccin de sedimentos de 1025 t
km-2 a-1, valor que ubica al ro Mira dentro de los
primeros lugares de produccin de sedimentos
para la costa occidental de Suramrica, junto a los
ros Pata y San Juan, los cuales presentan valores
de produccin de sedimentos de 1150 y 980 t km-2
a-1, respectivamente (Restrepo y Kjerfve, 2000).
La parte superior del plano deltaico corresponde al

plano fluvial sobre el cual se observa la presencia
de canales distributarios meandriformes, muy
sinuosos, parcialmente colmatados y transformados
a canales mareales, localizados predominantemente
en el sector norte y noroccidental de la estructura
deltaica. Esto sugiere la migracin progresiva de
la desembocadura principal hacia el sur. Entre
los cursos se observa una sucesin de cordones
litorales bien desarrollados, especialmente en la
margen norte del canal principal, a 3 km de la
desembocadura, donde se aprecia la presencia en
un amplia rea cubierta por antiguos cordones
bien conservados. La presencia de estas geoformas
ha sido documentada a 14 km de la lnea de costa
(Correa, 1996). El plano deltaico de dominio
marino, definido por la extensin del manglar en
los distributarios y canales de marea, se extiende
hacia el continente entre 2 y 8 km, siendo ms
alta la extensin al norte (canal Guadarajo)
debido a que la influencia mareal en este sector
(distributario) es mayor. El rea se caracteriza por
la presencia de pantanos de manglar divididos por
canales mareales meandriformes y protegidos de la
accin de las olas por los sistemas de islas barrera y
los cordones litorales recientes.
6.5. Geomorfologa
El ro Mira ha desarrollado una estructura deltaica
de forma lobulada con un rea emergida de 520
km (Figura 6.4A). De acuerdo con Restrepo y
Lpez (2008), el Mira es un sistema mixto con
una alta influencia del oleaje y las mareas. La
estructura deltaica se caracteriza por la presencia
de un importante plano constructivo reciente.
Est compuesto por una serie de geoformas
entre las que se resaltan canales distributarios,
paleocanales, pantanos de manglar, cordones
154
En el extremo norte del delta, el distributario

Guadarajo posee formas estuarinas tpicas de
trompeta. La desembocaura es amplia y tiene una
longitud aproximada de 900m. Al noroccidente del
plano deltaico desembocan los esteros Brazo del
ro Mira (Vaquera), Iguanero y Guinulero. Estos
son distributarios de menor dimensin y presentan
meandros muy cerrados. Sobre sus mrgenes

se observan antiguos diques que evidencian la
migracin de los canales y la colmatacin de los
mismos. En el sector, las desembocaduras de estos
esteros son irregulares, y debido a la accin del
oleaje, se encuentran orientadas hacia el NE y
el SW y protegidas de las olas por espigas e islas
barrera. La desembocadura principal del ro Mira
en Milagros Frontera tiene aproximadamente 370
m de ancho en su parte ms externa. Se caracteriza
por la presencia de deltas y espigas de marea bajante.
Los deltas estn bien desarrollados, son alargados
y de forma triangular. Las espigas son depsitos
elongados perpendiculares a la playa con forma
de cuerno que bordean la desembocadura. En la
parte interna se resalta el desarrollo de una espiga
de forma de baqueta (drumstick) en la margen sur
y ganchos de acrecin en la margen norte. (Figura
6.4C)
A lo largo del sistema deltaico es caracterstica la
presencia de islas y espigas barrera. En el sector
norte se localizan las islas de Tumaco, el Morro y
la Viciosa. Estas islas estn divididas por pequeos
canales mareales y rodeadas por extensas planicies
intermareales. Al noroccidente del plano deltaico
se han desarrollado una serie de pequeas islas y
espigas barrera. Estas son alargadas y angostas,
no obstante se puede apreciar sobre las mismas la
presencia de pequeos cordones litorales. Al sur de
la desembocadura principal, en el sector de Bocana
Nueva, se localiza Isla Verde, la de mayor tamao
de todo el sistema deltaico. Isla Verde tiene una
forma alargada y angosta, y sobre su superficie se
observan cordones litorales y ganchos de acrecin.
Gran parte de su extensin esta cubierta por
manglar, el cual est expuesto a la accin del oleaje
en el frente de la isla (Figura 6.4C).
La seccin subacuosa del delta se puede dividir
en tres zonas: (1) las planicies intermareales que
se encuentran a menos de 5 m de profundidad,
las cuales tienen en el sector de la desembocadura
principal una pendiente de 3.57x10-30 m m-1; (2) el
frente deltaico de forma convexa, caracterizado por
profundidades de 5 m hasta la isbata de 50 m y por
pendientes promedio de 0.02 m m-1; el lmite con
el plano mareal se encuentra aproximadamente a
1.8 km costa afuera; y (3) el prodelta, el cual se est
a profundidades mayores a 50 m y su lmite con el
frente deltaico se localiza a 2.5 km de la lnea de
costa en el sector de la desembocadura principal.
Todo este sistema ha sido construido sobre una
plataforma con una amplitud total menor a 20 km
en una margen convergente muy activa.
6.6. Aspectos oceanogrficos

6.6.1 Caractersticas mareales
Series continuas del nivel del mar fueron obtenidas
con el sensor RBR en la Bocana Milagros y la
Bocana Nueva (Figura 6.4C), con el propsito de
estimar la amplitud y la fase mareal por medio
de anlisis armnicos. Los resultados de este se
presentan en la tabla 6.1.
Las constantes armnicas indican que en la Bocana
Milagros, el rango mareal promedio es de 2.1 m,
con rangos de marea alta mensual o Spring Tides
de 2.6 m y rangos de marea baja mensual o Neap
Tides de 1.6 m. Para la Bocana Nueva, el anlisis
muestra un rango mareal promedio de 2.7 m y
rangos de mareas altas y bajas de 3.0 m y 1.1 m,
respectivamente.
El nmero mareal F para la clasificacin de las
mareas fue calculado utilizando la relacin (K1+
O1)/(M2+S2), la cual involucra las amplitudes de los
principales componentes diurnos y semidiurnos.
Los resultados muestran que segn los nmeros
mareales de 0.06 y 0.05 para las bocanas Milagros
y Nueva, respectivamente, las mareas son de tipo
semidiurno.
Para estimar la variabilidad relativa y astrnomica
de los niveles del mar, las series continuas fueron
filtradas por medio de la utilizacin de un filtro
de paso bajo (lpf64). De este modo se obtuvo un
nuevo vector que corresponde al nivel del mar sin
la variabilidad debida a procesos mareales (Figura
6.6) La varianza de esta nueva serie es explicada
por procesos estacionales, meteorolgicos y
de variabilidad en la descarga fluvial. La parte
restante, que corresponde a la diferencia entre la
varianza total de la serie menos la varianza que no
es debida a procesos astronmicos, es la varianza
resultado de procesos mareales.
Para la bocana Milagros, las mareas son las
responsables del 90% del total de la variabilidad
en los cambios del nivel del mar, mientras el 10%
restante se explica por procesos meteorolgicos y
de variabilidad en la descarga fluvial. En la Bocana
Nueva los constituyentes mareales explican el
94% de la variabilidad total del nivel del mar y
slo el 6% de esta variabilidad se debe a procesos
meteorolgicos y de descarga en este distributario.
155
Tabla 6.1.
Principales constantes armnicas mareales en el delta del Mira. Hn (cm) es la amplitud y y gn es la fase de retraso (G) de la marea en
equilibrio en Greenwich (Pugh, 2004). Tambin se presentan las estadsticas mareales en las dos bocanas del distributario activo ro Mira.
CONSTITUYENTE
Diurnos
Q1
O1
K1
Semidiurnos
N2
M2
S2
L2
K2
Aguas someras
MK3
MN4
M4
MS4
M6
2MS6
M8
3MS8
Estadsticas mareales
Nmero mareal (-)
desigualdad de fase ()
Tiempo de fase ()
Rango mareal promedio
Rango de marea alta mensual
Rango de marea baja mensual
ORIGEN
Bocana Milagros
Hn (cm)/gn ()
Bocana Nueva
Hn (cm)/gn ()
Mayor lunar elptico

Lunar principal
Solar-lunar principal
1/15
1/223
7/314
1/250
1 /261
6 /121
Mayor lunar elptico

Lunar principal
Solar principal
Pequeo lunar elptico
Declinacin lunisolar
18/18
96/300
23/314
4/314
6/315
32/311
105/108
10/307
48/240
13/294
2/200
4/278
8/219
6/226
1/337
1/347
1/161
1/168
1/119
3/12
4/165
43/7
2/82
2/277
1/57
1/235
0.06
-237
13.72
2.10
2.6
1.6
0.05
-274
195
2.3
3.0
1.1
Lunar principal (Over-tide)
Frmula
(K1 + O1)/( M2 + S2)
M2-(K1+O1)
0.98(S2- M2)
2.2(M2)
2.0(M2 + S2)
2.0(M2 - S2)
Figura 6.6.
Series de tiempo del nivel del mar con datos en bruto (negro) y filtrados por medio de un filtro de paso bajo (rojo) en (A) Bocana
Milagros y (B) Bocana Nueva. Los datos en Bocana Milagros fueron obtenidos durante 31 das en mayo de 2006, y en Bocana
Milagros durante 33 das entre septiembre y octubre del mismo ao.
156
6.6.2 Circulacin estuarina

En las reas central y externa de un estuario, zonas
de transferencia de sedimentos, es en donde se
concentra gran parte de la energa fluvio-marina
(Dalrymple et al., 1992; Masselink y Hughes, 2003).
Fitzgerald (1977) sugiere que la predominancia de
la marea bajante resulta en mayor eficiencia de
descarga de la desembocadura, mayor en aguas
bajas que en los niveles altos, lo cual acorta el
tiempo del reflujo y alarga el tiempo de la marea
saliente, generando corrientes ms fuertes durante
la marea bajante. Las corrientes resultantes son las
responsables de la formacin de bajos mareales
o deltas de marea bajante en la parte externa de
la desembocadura. En ambientes dominados
por el oleaje, los efectos de estos deltas decrecen
rpidamente con la distancia desde la costa,
debido al efecto de asomeramiento producido por
los bajos. Hay igualmente una rpida disminucin
en la energa mareal causada por la distorsin de la
onda mareal debido a la configuracin del fondo

y la friccin con el agua fluvial saliente, lo que se
refleja en el componente M4 de aguas someras.
La caracterstica anterior se expresa en la
desembocadura principal del ro Mira, la cual est
compuesta por un canal principal de descarga o
bajante, separado por un banco de arena del canal
marginal de flujo (Figura 6.11). Perpendicular
a la isla barrera del sur se extiende un extenso
bajo arenoso de aproximadamente 1 km de largo
con forma de cuerno, similar a las estructuras
descritas por Hayes (1979) en los ebb tidal deltas
de la costa este de los Estados Unidos (Figura.
6.7). Del mismo modo, en la parte frontal de la
desembocadura del Mira se presentan dos deltas
de marea bajante de forma convexa (Figura 6.8).
La desembocadura del ro Mira es similar a otras
desembocaduras del Pacfico central de Colombia
como lo expresan Martnez et al. (2002) y Restrepo
y Kjerfve (2002).
Figura 6.7.
Bajo arenoso intermareal que se desarrolla en la
margen izquierda de la desembocadura principal
del ro Mira en Milagros Frontera.
Figura 6.8.
Deltas de marea bajante (ebb tidal deltas)
desarrollados en la desembocadura principal; las
imgenes fueron tomadas en julio (A) y octubre (B)
de 2007.
157
Durante abril-mayo y septiembre de 2006 se

llevaron a cabo dos campaas de recoleccin de
datos hidrodinmicos bajo condiciones de alta y
baja descarga fluvial, respectivamente. Las series
de distribucin vertical de corrientes, magnitud
(cm s-1) y direccin, en estaciones ubicadas en los
distributarios Guadarajo y ro Mira, se muestran
en la figura 6.9.
Las series del estero Guadarajo (Figura 6.9A,
B), el cual desemboca en la baha de Tumaco, al
norte del plano deltaico, indican que en el estado
mximo de flujo mareal (Flood), la velocidad de la
corriente se aproximaba a cero en la parte inferior

de la columna de agua, mientras en la parte
superior prevalece la descarga hacia el ocano, con
velocidades que no superan los 30 cm s-1. Durante
el estado de reflujo (Ebb), las corrientes aumentan
progresivamente y de forma homognea para toda
la columna desde 10 a 70 cm s-1. La integracin
de las medidas en un perfil de velocidades para
un periodo de aproximadamente 13 horas (Figura
6.9C) mostr que el flujo ocurre en direccin hacia
el ocano, evidenciando una distribucin vertical
de las corrientes homogneas con magnitudes
cercanas a 40 cm s-1.
Figura 6.9.
(A, D, G) Series de tiempo de velocidad longitudinal en funcin de la profundidad y el ciclo mareal. (B, E, H) Series de vectores
de corrientes superficiales durante ciclos mareales completos. (C, F, I) Distribucin neta de corrientes en el perfil vertical
promediadas durante medio ciclo mareal. Las estaciones del muestreo oceanogrfico en el delta del Mira corresponden a
estero Guadarajo (A-C parte superior; mayo de 2006) y ro Mira en Milagros Frontera (D-F y G-I; abril y septiembre de 2006).
En el distributario principal del ro Mira, las series

fueron obtenidas durante periodos de alta y baja
descarga fluvial (Figuras 6.9D, E). Para el primer caso
y durante el reflujo mareal, las corrientes hacia el
ocano presentaron magnitudes homogneas en la
columna de agua entre 20 y 160 cm s-1. Durante el
flujo mareal, las velocidades se acercaron a cero
en la parte inferior de la columna conservando
la direccin. Para el periodo mareal de mximo
nivel se observ una inversin en la direccin de
las corrientes hacia los 3 metros inferiores, en los
cuales se presentaron velocidades entre -10 y -40 cm
s-1, mientras que en la seccin superior, se present
una condicin de no flujo (Slack Water) de corta
duracin. El perfil neto de velocidades evidenci
el predominio de la direccin hacia el ocano con
un promedio de ~ 80 cm s-1 en la parte superior del
158
perfil (Figura 6.9F).

Durante el periodo de baja descarga fluvial
(septiembre 2006), las condiciones de marea bajante
en el ro Mira presentan una duracin mayor de 7
horas, registrando corrientes con velocidades entre
30 y 140 cm s-1. En este caso, el cambio al flujo
mareal (Flood) est acompaado de una inversin
completa en toda la columna de agua, condicin
que se inicia posteriormente al comienzo del mismo
y que permanece durante 4 horas con magnitudes
entre -40 y -110 cm s-1 (Figuras 6.9G,H). En esta
poca, el perfil neto de velocidad muestra una
tendencia marcada del flujo en direccin al ocano
(Ebb) pero con magnitudes menores, entre 20
y 30 cm s-1, en relacin a las observadas durante
condiciones de alta descarga (Figura 6.9I).
Debido a que la asimetra en la magnitud de

las velocidades no necesita ser muy marcada
para producir una direccin predominante en el
transporte neto de slidos en suspensin (Dalrymple
y Choi, 2007), la dominancia del flujo (Flood) o el
reflujo mareal (Ebb) se refleja directamente en el
transporte neto de sedimentos desde y hacia el mar
(Masselink y Hughes, 2003). Los perfiles netos de
velocidad obtenidos en los distributarios Guadarajo
y ro Mira indican que la circulacin en general
es de descarga o Ebb, tanto en condiciones de
caudales altos como en periodos de bajos aportes
fluviales (Figura 6.9 C, F, I).
Morfolgicamente, la dominancia de circulacin
Ebb se evidencia en la formacin de deltas de
marea bajante (Ebb Tidal Deltas), localizados
en la parte frontal y lateral de la desembocadura
principal (Figura 6.8). Igualmente, las diferencias
en magnitud de las corrientes en pocas de alta
y baja descarga, se ven reflejadas en la variacin
del tamao de los deltas mareales, los cuales
aumentaron su extensin durante la poca de altos
caudales (Figura 6.8B).
El material del transporte de sedimentos fluviales,
en la fraccin de arenas, muestra normalmente
un movimiento residual o neto en la direccin
de la corriente de mayor magnitud (corriente
dominante), mientras que la direccin del transporte
de sedimentos en suspensin es influenciada por la
circulacin residual que resulta de las diferencias
en densidad entre las aguas dulce-fluvial y
salada-marina. Como resultado, los materiales
del transporte de arenas y en suspensin pueden
moverse en diferentes direcciones en un mismo
distributario deltaico (Dyer, 1995; Dalrymple y
Choi, 2003, 2007).
De gran importancia en el desarrollo de un delta
es la trayectoria de los sedimentos fluviales en la
pluma de turbidez (sedimentos en suspensin)
(Moorehead y Syvitski, 1999; van Maren y Hoekstra,
2005). Entre los factores que afectan la dispersin
de estos sedimentos se encuentra la diferencia de
densidad entre el efluente y el agua de mar. Las
condiciones de mezcla y estratificacin son aspectos
fundamentales en todos los estuarios y deltas, con
la salinidad aumentando constantemente desde el
ro hacia el ocano (Fenster et al. 2001; Dalrymple
y Choi, 2007).
Muestreos verticales y longitudinales de salinidad
fueron realizados en los distributarios ro Mira y
Guadarajo, y sobre el frente deltaico (Figura 6.10A).
Figura 6.10.
(A) Imagen Landsat 7 TM de febrero de 2000, donde se observa la pluma
del Mira en las Bocanas Milagros y Bocana Nueva. Sobre la imagen se
localizan las estaciones hidrolgicas N1, CB1, CB2, S2 y Bocana Nueva.
A la derecha se muestran las series de tiempo de salinidad obtenidas a
un metro sobre el fondo durante un ciclo mareal completo en abril (D) y
septiembre de 2006 (B,C,F) y abril del 2007 (E).
159
Las series obtenidas con el sensor OBS en

septiembre de 2006 permitieron establecer que el
distributario ro Mira desemboca en el Pacfico por
dos bocanas, una en Milagros Frontera y la otra
al sur en Bocana Nueva, donde se presentaron
valores medios de salinidad de 12 y 6 /,
respectivamente (Figura 6.10B, C). En la bocana
de Milagros se tomaron medidas verticales durante
medio ciclo mareal (13 horas aproximadamente) en
condiciones de alta descarga (octubre 2007) (Figura
6.11). De esta forma se pudo establecer que la
bocana Milagros est formada por dos canales, un
canal de flujo (Flood) y otro canal al lado opuesto
de reflujo (Ebb). El canal de flujo muestra valores
altos de salinidad en el fondo y una estratificacin
mucho ms marcada que el canal de reflujo, el
cual mostr valores de salinidad menores a 10 /
y una estratificacin muy poco pronunciada.
Caractersticas similares se han documentado en el
distributario San Juan en el delta del ro San Juan
(Restrepo y Kjerfve, 2002).
En la plataforma frontal del delta, los valores
medios de salinidad en las estaciones CB1,
N2 y S2 fueron de 9.5 /, 11.3 / y 31.8 /
, respectivamente (Figura 6.10D, E, F). Al
igual que el comportamiento observado en las
imgenes de satlite (Figura 6.10a), los valores de
estratificacin vertical de salinidad indican que la
pluma de turbidez del ro Mira tiene una direccin
predominante hacia el NE en la bocana Milagros y
una direccin SW en Bocana Nueva.
Los transectos longitudinales de perfiles de salinidad
realizados a lo largo de los distributarios ro Mira
y Guadarajo, durante condiciones de alta descarga
fluvial (octubre 2007), permitieron determinar que
Guadarajo es un sistema mareal de bajos aportes
fluviales, el cual presenta una incursin mareal de
8 km, con altos valores de estratificacin vertical
como producto de la formacin de la cua salina
en el canal principal. Para el sistema ro Mira, el
lmite de la incursin salina (0 /) se encontr
a 1.8 km aguas arriba desde la costa, distribucin
acorde con los lmites de transicin en el plano
deltaico entre vegetacin de manglar y bosques de
agua dulce o guandales.
6.6.3 Clima de oleaje y circulacin litoral
El anlisis de la serie de datos NWWIII (1979-2000)
indica que el clima de oleaje en el sector del delta
del ro Mira presenta alturas significativas (Hs) que
varan desde 0.29m hasta 2.23m, con periodos pico
160
Figura 6.11.
Vista en planta de la desembocadura principal del Mira en octubre de
2007 (parte superior), donde se indica la localizacin de los canales
de flujo (flood) y reflujo (ebb). En el centro se observan los perfiles
verticales de salinidad obtenidos durante un ciclo mareal completo. En
la parte inferior se muestra la configuracin del canal.
(Tp) variando entre 5 y 23 s (Tabla 6.2). En general,

el oleaje se aproxima como swells desde el suroeste
SW (47.2%) con una altura significativa de 0.91m
y un periodo pico de 13.8 s. Adicionalmente se
obtuvieron valores de Hs y Tp de las 6 estaciones
AWAC localizadas en el frente deltaico ubicadas
entre 5 y 10 m de profundidad, de las cuales se
obtuvieron promedio para Hs entre 0.44 y 0.86
cm y periodos pico entre 14 y 16 s. Estos valores
que llegan a ser hasta un 50% menores de los
obtenidos por NWWIII se explican por el efecto
del asomeramiento del oleaje al aproximarse a la costa.
Sobre la carta batimtrica Col 145 a escala 1:50 000
del ao 2001 se construy el diagrama de refraccin
de oleaje por el mtodo de frente de ola (OBrien,
1942). Para lo anterior se trazaron los contornos

de avance para Swells provenientes del SW con
un periodo pico de 13.9 s y una longitud de onda
para aguas profundas (L0) de 300 m. Los contornos
fueron construidos usando la escala que relaciona
la profundidad con la longitud de onda (d/ L0) y

calculados desde una profundidad de 150 m de la
lnea de costa. Sobre stos se trazaron las ortogonales
para determinar la direccin de aproximacin del
oleaje a la lnea de costa (Figura 6.12A).
Tabla 6.2.
Estadsticos bsicos (Min = Mnimo, Max = Mximo y Media) de los parmetros del oleaje proximal en el delta del ro Mira, incluyendo
altura significativa (Hs) y periodo pico (Tp) para diferentes direcciones de aproximacin. Las series fueron generadas por el modelo NOAA
Wavewatch III (NWWIII) (Graham y Daz, 2001). Este es un modelo de generacin de oleaje que es explicado en ms detalle en el captulo 7.
La serie de datos obtenida consta de 64 544 datos desde enero de 1979 hasta diciembre de 2000.
Direccin de
aproximacin()
NW
NWW
W
SWW
SW
SSW
S
Altura
significativa (m)
Periodo pico (s)
Min
Media
Max
Min
Media
Max
Min
Media
Max
304.0
282.0
259.0
237.0
214.0
192.0
189.0
304.8
296.2
270.2
246.3
220.9
208.6
190.1
308.0
303.0
281.0
258.0
236.0
213.0
191.0
0.2
0.2
0.0
0.0
0.0
0.0
0.1
0.70
0.75
0.66
0.59
0.60
0.64
0.15
1.6
2.0
1.7
1.4
1.5
1.4
0.4
8.0
7.0
7.0
5.0
5.0
6.0
8.0
16.5
14.4
13.2
13.0
13.8
13.4
10.1
23.0
23.0
19.0
19.0
23.0
20.0
17.0
Nmero de datos
(%)
1322 (2.0%)
6982 (10.8%)
3255 (5.0%)
3851 (5.9%)
30474 (47.2%)
18634 (28.8%)
34 (0.0%)
Figura 6.12.
(A) Diagrama de refraccin para el frente
deltaico del delta del Mira obtenido por
medio de la metodologa del frente de olas
de Obrien (1942) sobre la carta batimtrica
col 145 de 2001, escala 1:50 000 del CIOH.
(B) Distribucin de promedios mensuales de
las series interanuales de poder de oleaje y
caudal.
161
Las olas se aproximan al litoral predominantemente

como Swells desde el SW convergiendo en el sector
de Bocana Nueva donde se obtuvieron coeficientes
de refraccin entre 1.08 y 1.02 y al sur de la Bocana
Milagros donde se obtuvo un coeficiente de 1.16.
Hacia el norte de la desembocadura hasta el estero
Purn, los rayos divergen con coeficientes de
refraccin entre 0.14 y 0.70. Al sur de Bocana Nueva
en Isla Verde, el oleaje se aproxima de forma casi
perpendicular a la lnea de costa y los coeficientes
de refraccin obtenidos para esta rea varan desde
0.82 hasta 0.94, mostrando una baja divergencia de
la energa del oleaje (Figura 6.12A).
En reas costeras con un rgimen mesomareal y
un oleaje predominante que se aproxima de forma
oblicua a la lnea de costa, las bocas comnmente
muestran rasgos morfolgicos donde los cuerpos
arenosos de la costa adyacente sobresalen en
direccin al mar y las islas barrera presentan una
forma de baqueta, orientadas en el sentido en que su
parte ms angosta se localiza hacia la deriva litoral
(Downdrift) y su parte ms ancha en el sentido
contrario a la deriva (Updrift) (Hayes, 1979). La
aproximacin de manera oblicua del oleaje (SW),
la orientacin de las espigas desarrolladas en las
islas barreras del frente deltaico del ro Mira y su
morfologa, indican que la deriva neta a lo largo
de la costa en la desembocadura principal presenta
componentes en sentidos norte y sur. Islas barrera
con similares caractersticas han sido documentadas
a lo largo de las costas de Norteamrica y Holanda
con regmenes mesomareales (Hayes y Kana, 1976;
Hayes, 1977; Hayes, 1979).
162
valores medios de poder del oleaje de ~11.1*106

erg s-1 m (valor calculado para Hs), la cual es una
magnitud de energa moderada de acuerdo con
la clasificacin de Coleman (1981).
Con el fin de observar el comportamiento de la
atenuacin del oleaje a lo largo del frente deltaico,
se obtuvieron valores del ndice de atenuacin (Ap,
adimensional) desde el sector de Purn hacia el sur
hasta Isla Verde. Valores bajos de atenuacin se
presentaron en la desembocadura del ro Mira, al
norte de sta y al sur en la Bocana Nueva, los cuales
varan desde 1027 hasta 1977. Estos estimativos son
cercanos al valor de Ap ~1690 obtenido por Lpez
y Restrepo (en publicacin) para el frente deltaico
y el cual es el de menor magnitud en relacin
con los dems deltas del Pacfico colombiano. Al
frente de Milagros Frontera, en el costado sur de la
desembocadura, se obtuvo un valor de 4555 que es
explicado por los extensos depsitos arenosos de
marea bajante (Sand Horn) de aproximadamente
1 km de longitud localizados en este punto de la
desembocadura (Figura 6.7). Igualmente se obtuvo
un valor alto de atenuacin de 3815 para el frente
de Isla verde. Estas magnitudes de atenuacin son
comunes en bahas y reas con pendientes bajas
(Wright y Coleman, 1973). Isla verde se encuentra
localizada al norte de la Baha de Ancn, la cual
tiene una extensa plataforma de poca profundidad
y de baja inclinacin.
No hay un factor que juegue un papel tan relevante

en el desarrollo de la lnea de costa como lo hace
el rgimen del oleaje. Este selecciona y redistribuye
los sedimentos de acuerdo con la distribucin y
magnitud de las fuerzas involucradas. Los efectos
de las olas en el modelamiento de la costa estn
relacionados a (1) el poder de oleaje total (la tasa
de transmisin de energa) que alcanza la costa, (2)
los componentes del poder de oleaje paralelos a la
costa (Longshore power) y (3) la distribucin de
estos dos a lo largo de la costa (Wright y Coleman,
1973).
La configuracin general de la lnea de costa de un

delta no puede ser explicada por el comportamiento
de un solo grupo de olas (altura, periodo y
direccin). Con el fin de relacionar la actividad del
oleaje con la morfologa, es necesario expresar el
rgimen del oleaje en promedios estadsticos de
largo plazo. De esta forma, el poder del mismo
se expresa de la mejor manera combinando los
efectos de todas las caractersticas del oleaje para
cada mes. Lo anterior se hace tomando los valores
medios mensuales del poder de oleaje total y
paralelo a la costa (Longshore) (Wright y Coleman,
1971; Wright y Coleman, 1973). Sin embargo, las
variaciones en la morfologa del delta no pueden
ser explicadas solamente con el comportamiento
del oleaje climtico.
En el frente deltaico la altura del oleaje disminuye en

menos del 20% de su valor inicial en aguas abiertas
debido al efecto de la progresiva disminucin de
la profundidad del agua, la refraccin y la friccin
durante el trnsito sobre la estrecha plataforma
continental, y a la forma convexa de la plataforma
frontal del delta. Esta interaccin se traduce en
La configuracin general de la morfologa subarea

y subacuosa de un delta puede ser interpretada
segn Wright y Coleman (1973) a partir de la
magnitud y la variabilidad estacional de los procesos
fluviales, del oleaje y su interrelacin. Por lo tanto,
es necesario cuantificar la fuerza relativa de la
fuente fluvial, en trminos de tasa de descarga. A
medida que aumenta el suministro de sedimentos,

mayor debe ser la energa de oleaje requerida
para retrabajar y redistribuir los sedimentos en
una configuracin del dominio de las olas. Si a
lo anterior se une que los picos estacionales de
descarga y de poder de oleaje coinciden o estn en
fase, la expresin morfolgica ser la de una lnea
de costa que avanza de forma regular hacia el mar.
Por el contrario, si los mximos valores de descarga
y poder de oleaje no estn en fase, y cada uno
prevalece sobre el otro durante distintos periodos
del ao, la expresin morfolgica ser la de una
lnea de costa con geoformas como islas barrera,
espigas y cordones litorales (Wright y Coleman,
1973; Wright y Coleman, 1974, Mikhailov y
Mikhailova, 2002).
En el caso del delta del Mira (Figura 6.12B), las
estimaciones de variabilidad de la descarga fluvial
y del poder medio de las olas en la costa indican
que durante el segundo semestre del ao, desde
octubre, las curvas se comportan de distinta forma,
presentndose un desfase. Durante este periodo
se presenta un pico en la descarga fluvial junto a
los valores ms bajos de poder de oleaje, por lo
tanto los sedimentos suministrados por el ro se
depositan en un ambiente de bajo poder de oleaje,
permitiendo el desarrollo de geoformas fluviales
o con una fuerte influencia en su gnesis, como
los deltas de marea bajante. Por lo contrario, al
iniciarse el primer semestre del ao, se observan
valores ms altos de poder de oleaje y descarga,
los cuales alcanzan su pico mximo en marzo
y en mayo, respectivamente. De este modo, en
un periodo de dos meses entre marzo y abril,
los sedimentos son fuertemente retrabajados y
redistribuidos en la costa. En estas condiciones, el
alto suministro de sedimentos al sistema, que se
haba presentado durante los meses anteriores, se
y el transporte litoral, favoreciendo el desarrollo de
geoformas deposicionales como cordones litorales
y espigas.
6.6.4 Anomalas del nivel de mar
A partir de 1950 se ha documentado durante
diferentes periodos de tiempo el impacto del
fenmeno ENOS (El Nio y la Oscilacin del Sur)
en el Pacfico americano (Wyrtki, 1975; Wyrtki,
1977; Enfield y Allen, 1980; Cane, 1983). Ms
recientemente, el fenmeno fue descrito para
el litoral Pacfico de Colombia por Martnez et
al. (2000) y Morton et al. (2000), quienes en sus
observaciones registran aumentos del nivel relativo

del mar (NRM) entre 20 y 30 cm asociados con
fenmenos de retroceso de playa. Los eventos
ENOS se clasifican con base en los indicadores
SST y SOI como se menciona en los captulos 3 y 4.
Datos horarios del nivel NRM para el maregrafo
de Tumaco entre 1953 y 2006 se obtuvieron del
University of Hawai Sea Level Center/NOAA
y del IDEAM. La serie de datos se encontraba
completa en un 86% y los datos faltantes fueron
estimados mediante interpolacin numrica hecha
con la ayuda del programa TIDES (Franco, 1998).
Con esta informacin se obtuvo una serie de datos
mensual ponderada y filtrada con el fin de evaluar
las anomalas del NRM asociadas al ENOS. En
Tumaco, las anomalas positivas del NRM muestran
una buena coherencia con la curva del ndice de
Oscilacin del Sur (IOS) en el periodo analizado
de 54 aos (Figura 6.13). El anlisis de regresin
entre ambas curvas arroj un coeficiente de
determinacin R2=0.61, con un nivel de confianza
del 95%, lo cual indica que las variaciones del
IOS explican el 61% de la variabilidad estacional
en el nivel del mar. Por lo tanto, se demuestra la
influencia del fenmeno ENOS en las costas del
Pacfico sur colombiano, asociada a eventos de
sobrelavado y de erosin costera (Martnez et al.
2000); Morton et al. 2000; Restrepo et al. 2002 y
Pabn, 2003).
En el delta del Mira se registraron en los aos
1982, 1983, 1997 y 1998 picos con incrementos de
30 cm con respecto a los promedios interanuales
mensuales, lo cual coincide con observaciones
hechas en la serie de Buenaventura entre 1955 y
1999 (Restrepo y Lpez, 2008). Durante estos
aos, la regin Pacfica experiment incrementos
en la temperatura de la superficie del mar entre
2 y 5 C, y localmente en el sector de Milagros
Frontera, se reportaron eventos de sobrelavado
segn narraciones de los habitantes del rea. Del
mismo modo y para el evento ENOS de 19971998, en el rea urbana de Tumaco, sector norte
del delta, se reportaron inundaciones y daos en
la infraestructura adyacente a la lnea de costa
(Tejada et al. 2003).
6.6.5. Clasificacin morfodinmica del delta
Con el fin de comparar morfodinmicamente
el delta del Mira con los sistemas deltaicos
de Colombia y los principales del mundo, se
utiliz el criterio de clasificacin para sistemas
163
Figura 6.13.
(A) Serie de tiempo de anomalas del nivel del mar
para el maregrafo de Tumaco entre 1954 y 2006.
(B) La lnea delgada muestra la media mensual y la
gruesa es el resultado obtenido por medio de un filtro
de paso bajo de fase cero.
deltaicos modernos, en el cual se hace nfasis en

las condiciones dominantes de energa marina,
comparando la altura media del oleaje con el rango
mareal promedio (Hori y Saito, 2008; Restrepo y
Lpez, 2008).
El delta del Mira se ubica en el campo de alta
influencia mareal junto con el San Juan y el Pata
(ver captulo 3, figura 3.6). Morfolgicamente, la
forma de trompeta de la desembocadura (Funnel
Shaped), indica una alta energa mareal. Por otra
parte, la forma lobulada sugiere la influencia fluvial
en la construccin del sistema. An cuando las
magnitudes de los procesos marinos en el delta del
Mira no presentan un equilibrio entre la incidencia
de las mareas y del oleaje, este ltimo juega un papel
determinante en la suavizacin del contorno litoral
por medio de la redistribucin de sedimentos, y en
la formacin de cordones y espigas litorales.
164
Como se muestra en el captulo 3, los sistemas

fluviales de los deltas de Colombia sobresalen
mundialmente por su alta descarga de agua y
sedimentos. De acuerdo a Restrepo y Kjerfve (2000),
a pesar de tener cuencas de drenaje reducidas, los
ros Pata, Mira y San Juan de la margen Pacfica,
con valores de produccin de sedimentos de 980,
1025, 1150 t km2 a-1, respectivamente, presentan las
tasas de produccin ms altas en comparacin con
los grandes ros de la vertiente Caribe (Magdalena,
Atrato y Sin) y con los principales sistemas
fluviales del continente, incluyendo Amazonas,
Orinoco y Paran.
Con respecto al poder de oleaje, aunque los deltas
del Pacfico colombiano se catalogan de baja a
moderada energa de oleaje, el Mira es el que est
sometido al mayor poder de las olas (Restrepo y
Lpez, 2008). El grado de atenuacin de este
poder se estima por medio del ndice de relacin

de atenuacin Ap. Para el caso del Mira, la friccin
con el fondo, la refraccin y la forma del perfil
batimtrico del frente deltaico son factores que
reducen la altura del oleaje de aguas profundas al
20%. En comparacin con los deltas del Pacfico, el
Mira tiene la relacin de atenuacin ms baja. De
todos los deltas en Colombia, slo el Magdalena
tiene un valor de atenuacin inferior al del Mira
(Restrepo y Lpez, 2008).
6.7. Eventos ssmicos, nivel relativo del mar y

subsidencia
Histricamente, el rea de Tumaco se ha visto
afectada por eventos ssmicos de gran magnitud,
algunos acompaados de tsunamis. Para los
siglos XVIII y XIX se registraron eventos que no
fueron bien documentados. Uno de los sismos
de mayor energa fue el ocurrido el 31 de enero
de 1906. Este impact un rea de 300 000 km2 y
vino acompaado de un tsunami que afect las
islas barrera del norte del delta del Mira causando
destrozos en algunas viviendas y cambiando
la configuracin morfolgica del litoral. En la
desembocadura principal del Mira se registraron
fenmenos de subsidencia y licuefaccin
(NEDECO, 1963; Ramrez, 1975; Coral, 2004).
Posteriormente en 1958, un sismo fuerte afect
el rea de Milagros Frontera, en ese entonces el
casero de Cabo Manglares, donde nuevamente se
registraron fenmenos de licuefaccin y algunos
daos en la infraestructura local (Ramrez, 1975).
El 12 de diciembre de 1979 se present un fuerte
movimiento ssmico (MI = 7.9) acompaado de
un tsunami que afect el rea de Tumaco y Cabo
Manglares. Este fenmeno estuvo acompaado
de licuefaccin, agrietamientos del suelo y
subsidencia. Esta ltima se observ en extensas
reas costeras, las cuales subsidieron hasta 1.6 m
causando un aparente ascenso del nivel del mar
a lo largo de 200 km de costa. Adicionalmente
y a lo largo de la costa, se observ la muerte de
la lnea frontal de vegetacin (Herd et al. 1981).
Segn la informacin suministrada por la Red
Sismolgica Nacional de Colombia entre junio
de 1993 y septiembre de 2007 (INGEOMINAS,
2007), en el rea del delta del Mira se registraron
ms de 120 sismos de magnitud (MI) > a 4.0. Estos
eventos estn asociados a la deformacin tectnica
en el lmite de subduccin. Los ltimos sismos
con epicentros en la plataforma frontal del delta
(MI ~ 4.5) ocurrieron el 28 de agosto de 2007 a
aproximadamente 32 km de profundidad y con

pocos segundos de diferencia.
El anlisis de las series del NRM del maregrafo
de Tumaco para el periodo 1953-2006 permiti
determinar que el NRM descendi a una tasa de -0.6
mm a-1. A partir de la dispersin de los promedios
anuales se diferenciaron dos grupos de datos con
altas tasas de cambio y tendencias diferentes.
El primero entre 1953 y 1979 con -4.7 mm a-1
(descenso) y el segundo entre 1984 y 2006 con
+5.1 mm a-1 (ascenso) (Figura 6.14C). Esta ltima
tendencia para el periodo 1984-2006 es mayor que
la observada por Rodrguez y Lpez (2006). Estos
autores reportaron para el mismo sector de Tumaco
un ascenso del NRM de 2.6 0.06 mm/ao en el
periodo 1979-2001. Las diferencias entre ambos
valores de ascenso del NRM se pueden deber a
la longitud de las series utilizada en cada estudio:
1984-2006 (este trabajo) y 1979-2001 (Rodrguez y
Lpez, 2006); y tambin, a que el presente trabajo
removi del anlisis los valores de los aos Nio
1982, 1983 y 1997.
El punto de inflexin de la serie de NRM coincide
con la ocurrencia del sismo de 1979 (Figura 6.14C).
A partir de inicios de los ochentas se aprecia un
aumento acelerado del NRM. Localmente, la
actividad tectnica puede dar como resultado
cambios en el NRM. Tendencias de desplazamiento
vertical de origen tectnico parecen ser continuas y
graduales a lo largo del tiempo, pero frecuentemente
consisten de movimientos espasmdicos asociados
a actividad ssmica (Masselink y Hughes, 2003).
Condiciones transgresivas causadas por el ascenso
del NRM resultan generalmente en inundaciones,
erosin y/o la migracin de las geoformas
costeras, haciendo ms vulnerables las reas
deltaicas (Masselink y Hughes, 2003; Ericsson, et
al. 2006; Restrepo y Lpez, 2008). Aun cuando
en el Pacfico colombiano no existen medidas
cuantitativas para verificar la subsidencia costera
debida al tectonismo (Morton et al. 2000), algunos
estudios han reportado evidencias de subsidencia
deltaica de origen tectnico en el delta del San
Juan (Restrepo et al. 2002). En el delta del Mira,
las siguientes observaciones son posiblemente el
resultado de condiciones de subsidencia en el frente
deltaico despus del sismo de 1979: (1) aumento en
la frecuencia de sobrelavado en las islas barrera; (2)
incremento en la erosin litoral; (3) licuefaccin,
agrietamiento y expulsin de agua posterior al
sismo; (4) aumento de la tendencia del NRM
(Figura 6.14C); y (6) aumento en la mortalidad de
165
Figura 6.14.
(A) Cambios de lnea de costa para el periodo comprendido entre 1958 y 2000 en la desembocadura principal de delta del Mira en Milagros Frontera.
(B) Variaciones en la configuracin de la desembocadura de acuerdo con el anlisis de imgenes areas y satelitales, y de los relatos de los habitantes
de la regin. (C) Anlisis del nivel relativo del mar NRM segn datos obtenidos del maregrafo de Tumaco, del caudal del Mira en la estacin San
Juan y de las tasas de acrecin. En la figura se observa la tendencia de descenso del nivel del mar para el periodo 1953-2006 (lnea oscura) y las
tendencias de corto plazo comprendidas entre 1953 y 1979, y entre 1984 y 2006. Esta ltima tendencia para el periodo 1984-2006 es mayor que la
observada por Rodrguez y Lpez (2006). Estos autores reportaron para el mismo sector de Tumaco un ascenso del NRM de 2.6 0.06 mm/ao en
el periodo 1979-2001. Las diferencias entre ambos valores de ascenso del NRM se pueden deber a la longitud de las series utilizada en cada estudio:
1984-2006 (este trabajo) y 1979-2001 (Rodrguez y Lpez, 2006); y tambin, a que el presente trabajo removi del anlisis los valores de los aos
Nio 1982, 1983 y 1997. La grfica del caudal acumulado (Q) muestra la tendencia de disminucin en el caudal a partir de 1988 y por consiguiente, la
disminucin en el potencial para el transporte y aporte de sedimentos al sistema. En la grfica de tasas de acrecin acumulada se aprecia la tendencia
progradante del sistema para el periodo 1958-1986 y la tendencia de descenso en la fase constructiva a partir de 1987.
166
la primera lnea de vegetacin (Herd et al. 1981;

Coral, 2004; Restrepo y Lpez, 2008).
Los deltas del Pacfico de Colombia no
experimentan fenmenos de subsidencia debida
a la compactacin de los sedimentos subyacentes,
gracias a su composicin rica en arenas y carente
de depsitos orgnicos, y de lodos de prodelta de
gran espesor. A esto se suma que sobre sus planos
deltaicos no hay explotacin del subsuelo. Por lo
tanto, la subsidencia de los sistemas deltaicos del
Pacfico colombiano se debe principalmente a la
actividad tectnica (ver p. ej. Morton et al. 2000;
Restrepo et al. 2002; Restrepo y Lpez, 2008).
6.8. Dinmica del litoral deltaico

Como un sistema fsico, las geoformas son huellas
de los procesos diarios y de eventos histricos.
La importancia del tiempo en la geomorfologa
depende de la escala temporal involucrada
y del tamao del sistema geomorfolgico en
consideracin (Schumm y Lichty, 1965). El
estudio de los cambios morfolgicos en sistemas
litorales abarca un amplio espectro de frecuencias
en tiempo y espacio. Los deltas son sistemas
vulnerables a los cambios en los factores fsicos que
controlan su evolucin y variabilidad (Mikhailov y
Mikhailova, 2003). La dinmica del plano deltaico
fluvial est esencialmente restringida a una escala
vertical, con cambios de acrecin de unos pocos
milmetros al ao. En contraste, las variaciones
horizontales, representadas por fenmenos de
erosin y acrecin, predominan en el plano deltaico
mareal y en las reas costeras marginales, con
tasas de crecimiento y retroceso de hasta cientos
de metros por ao. Debido a esta diferencia en
las magnitudes de evolucin de los diferentes subsistemas de un delta, los factores fsicos que actan
sobre la franja litoral son los principales agentes
que afectan la vulnerabilidad del sistema (SnchezArcilla et al. 1998; ver captulo 10).
Procesos deltaicos de largo plazo se han asociado
a cambios a escalas temporales que abarcan desde
dcadas hasta siglos. Los principales cambios a
esta escala y que reflejan la evolucin general del
sistema incluyen: (1) variaciones en el NRM, (2)
morfologa de distributarios y desembocaduras,
(3) variabilidad de geoformas aluviales (avulsin,

meandros abandonados, colmatacin de cauces,
etc) y (4) cambios en el aporte de sedimentos (L Homer,
1981).
La evolucin de los deltas del Pacfico colombiano
est relacionada principalmente a su contexto
tectnico. La subduccin de la placa de Nazca bajo
la placa Suramericana tiene como consecuencia la
ocurrencia de sismos de gran magnitud y de foco
somero (Pennington, 1981; Gmez, 1986; Gonzlez
et al. 1988; INEGOMINAS, 2007), generando
tsunamis y fenmenos de subsidencia litoral que
afectan la morfologa costera y los asentamientos
humanos a lo largo del litoral (Herd, 1981).
En el litoral Pacfico existe un marcado control
estructural sobre la morfologa costera (Gmez
1986a). Los deltas del Pata y San Juan han
experimentado una migracin de sus cauces
principales hacia el sur, la cual ha sido asociada
con sistemas de falla transcurrentes y transversales,
y con el basculamiento de bloques (Gmez,
1986a, 1986b; Correa 1996; Gonzalez et al. 2002;
Restrepo et al. 2002). La evolucin del delta del ro
Pata y el cambio en el sistema de drenajes han sido
procesos explicados por la existencia de un sistema
activo de fallas paralelas a la costa, las cuales han
experimentado reacomodacin debido a la actividad
ssmica (1778, 1835, 1906, 1958 y 1979). Resultado
de lo anterior ha sido la migracin progresiva hacia
el sur del cauce principal, generando una estructura
deltaica reciente al occidente (Gmez, 1986b; ver
captulo 10, figura 10.19).
Rasgos morfolgicos como paleocanales (Figura
6.15D), meandros abandonados y canales mareales
como los esteros Guadarajo y Vaquera en el sector
norte del plano deltaico (Figura 6.4B), sugieren
que los distributarios del delta han sufrido una
migracin hacia el sur debida a sistemas de fallas
transcurrentes y transversales que podran generar
basculamientos progresivos hacia el suroeste
(Figura 6.1B). Asociado a estas estructuras se
conoce la existencia de un anticlinal en la margen
externa de la baha (Gmez, 1986a, 1986b).
Correa (1996) sugiere que la continuacin de este
anticlinal es la causa principal de los cambios
morfolgicos en el curso del ro Mira. Adems, el
autor discute cmo esta estructura anticlinal podra
estar causando una subsidencia en la parte oeste
del eje del anticlinal, lo que sera probablemente
un ejemplo de un movimiento diferencial reciente
que afecta el curso inferior del ro Mira. Todo lo
anterior, posiblemente, genera una perdida en la
167
efectividad hidrulica del sector norte deltaico y

de este modo favorece la migracin del sistema
de desembocadura principal hacia el sur del plano
litoral.
El plano cartogrfico de 1783 del delta del Mira
sugiere la presencia de dos distributarios activos
en el sector norte de delta hace ms de 200 aos,
uno desembocando al norte del plano deltaico en
la baha de Tumaco, el cual corresponde al actual
canal Guadarajo, y otro desembocando al sur del
actual estero Vaquera en el sector de Boca Grande
(Figura 6.15A). La comparacin con la cartografa
reciente permite identificar 5 puntos donde se
observan grandes cambios en la morfologa del
delta entre los que se incluyen (Figura 6.15A,
B, C): (1) la formacin de canales mareales en
Baquera y Guadarajo, los cuales pasaron de
ser distributarios activos a sistemas alternos de
descarga en pocas de caudales pico; (2) el cierre
de un distributario activo en Boca Grande y (3) la
colmatacin del canal fluvial que verta sus aguas
en este punto; (4) la acrecin de la isla barrera al
norte de la desembocadura actual; y (5) al sur de
la misma, la acrecin de isla Grande. Al frente
de la antigua Boca Grande se ha identificado un
can submarino que se asocia al lineamiento del
ro Mira (Figura 6.16). Esta estructura no permiti
posiblemente el desarrollo del lbulo deltaico en
este punto (Figura 6.1B).
El anlisis de la carta batimtrica de 1848 (Correa,
1996), al norte del plano deltaico, muestra que en
la baha de Tumaco se presentaban en ese entonces
extensos cuerpos arenosos bien desarrollados, los
A
168
cuales son evidencia del aporte de arenas al sistema

por parte de los distributarios que desembocaban
dentro de la baha. En el plano cartogrfico de 1924
(Martnez, et al. 1995), los distributarios Guadarajo
y Vaquera ya se observaban como sistemas
alternos. Las islas barrera se apreciaban angostas
y evidenciaban un bajo aporte de sedimentos
arenosos, debido a la migracin del distributario
principal hacia el sur del plano deltaico.
Aunque no se conocen bien los efectos del sismo
de 1906 en la morfologa del delta, un informe
de NEDECO (1963) menciona que el sismo y el
posterior tsunami modificaron sustancialmente la
configuracin del litoral. No obstante, no existen
medidas cuantitativas de la subsidencia asociada
al sismo. Ramrez (1975) describe dos fenmenos
como evidencia principal de subsidencia en el rea
de Cabo Manglares, incluyendo agrietamiento del
suelo y expulsin de agua.
Aumento del nivel relativo del mar, cambios
climticos y movimientos tectnicos son los
principales responsables a largo plazo de los
cambios en los canales distributarios (Hori y
Saito, en prensa). La actividad ssmica asociada
a los sistemas de fallas activas transcurrentes en
la baha de Tumaco y el delta del Mira, habra
sido la responsable de los cambios en el NRM
y de la prdida de efectividad hidrulica de los
distributarios del norte, lo que disminuy su
potencial para el transporte de sedimentos y
modific sustancialmente la configuracin del
delta, tanto en el plano deltaico fluvial, como en la
lnea de costa.
B
D
D
Figura 6.15.
Cambios morfolgicos del delta del Mira entre 1783 y 1992. (A) Carta de navegacin
espaola de 1783. (B) Mapa geogrfico de Nario de 1924. (C) Imagen de radar
INTERA de 1992 y (D) Foto area de 1958 donde se resalta uno de los paleocanales
localizados sobre el plano deltaico.
Figura 6.16.
(A) Imagen de la morfologa submarina del sector sur del Pacfico colombiano
y zona norte del litoral frontal de Ecuador (Imagen realizada por INOCAR-IRDGEOSCIENCES ZUR-Francia y el Instituto Geofsico del Ecuador (IG). (B) Batimetra
de la parte frontal del delta del ro Mira tomada con un levantamiento multihaz en
el buque oceanogrfico Providencia de la Armada Nacional. Obsrvese en ambas
imgenes la presencia del can submarino del Mira en la zona frontal del sector
de Bocagrande (Imgenes cortesa del Capitn Ricardo Molares, Director del CCCP
en Tumaco).
169

Los procesos de variabilidad a mediano plazo de
sistemas litorales han sido asociados a cambios
en escalas temporales y espaciales de varios aos
y kilmetros, respectivamente. En este marco
temporal, los cambios estacionales son filtrados
de tal modo que slo la tendencia neta interanual
es tenida en cuenta. La mayora de los cambios
a esta escala se relacionan con las tendencias en
el transporte de sedimentos a lo largo de la costa
y corresponden a la variacin morfolgica de las
geoformas. Los fenmenos de erosin y acrecin
costera son los principales tipos de respuesta que se
utilizan para evaluar la vulnerabilidad de sistemas
litorales. Estas variaciones en la lnea de costa son
las que mejor se pueden percibir a mediano plazo
(Snchez-Arcilla et al. 1998).
El anlisis de progradacin del delta a mediano
plazo (1958-2000) indica tres puntos en donde se
han presentado los mayores cambios morfolgicos
durante el periodo de 42 aos: (1) islas barrera
del norte del plano deltaico, (2) desembocadura
principal del ro Mira en Milagros Frontera y (3)
A
sector sur en Isla Verde. El sistema de islas barrera

del norte, Vaquera y Bocagrande, constituyen las
geoformas ms inestables del sistema deltaico y su
estabilidad es muy variable. Estos cuerpos arenosos
se han originado por el desprendimiento de
espigas y se caracterizan por periodos acrecionales
y erosionales, y por su migracin constante en
sentido NE. Durante las ltimas cuatro dcadas
las islas han experimentado importantes cambios
morfolgicos, de la misma forma que ha ocurrido
en todas las islas a lo largo del litoral Pacfico
colombiano (p.ej. Martnez et al. 1995).
Entre 1986 y 1994 la isla de Vaquera migr en una
extensin aproximada de la mitad de su longitud,
mientras que la isla de Bocagrande, durante este
mismo periodo, aument su longitud casi al doble
y se uni al continente en un punto al noreste de su
posicin inicial. Hasta el ao 2000, la migracin de
la isla Bocagrande ha sido constante a una tasa de
avance de 1 km cada seis aos, mientras la erosin
en el suroeste de la isla es de aproximadamente
1.2 km para el mismo periodo. Durante este lapso
de tiempo, la isla de Vaquera experimenta fuerte
erosin en el sector frontal (6.17A).
Figura 6.17.
Configuracin y variabilidad (1993-2000) de
las islas barrera del norte del plano deltaico.
(A) Sector norte en Bocagrande y Vaquera.
(B) Extremo sur del frente deltaico en Isla
Verde. (C) Perfil del canal principal en la
desembocadura reciente en Bocana Nueva,
octubre de 2007. (D) Fotografa de la nueva
bocana diagramada en C.
170
Los cambios en la lnea de costa en el rea de

la desembocadura principal reflejan eventos
erosionales y acrecionales. En este distributario, las
arenas transportadas por el ro Mira se depositan
en barras y deltas de marea bajante. Estos depsitos
son erosionados y sus sedimentos redistribuidos
por la accin de las corrientes inducidas por el
oleaje y la onda mareal, generando espigas en la
direccin de la deriva litoral (Downdrift). Para el
periodo entre 1958 a 1986, la posicin de la lnea
de costa y la morfologa del frente del delta se
vieron modificadas significativamente. En el sector
norte de la boca, en donde se observan sucesivos
ganchos de acrecin, hubo acrecin frontal y lateral
importantes, y la playa avanz hacia el occidente
en aproximadamente 1.3 km a una tasa de 46 m
a-1. Tambin, en el sector entre Purn y Tern se
forma un canal a lo largo del trazo aproximado
de la lnea de costa de 1958 y el manglar coloniza
los bajos frontales en direccin al mar. Hacia
la mitad del siglo pasado, la lnea de costa se
localizaba en la poblacin de Cabo Manglares
(Figura 6.14A). Durante este mismo periodo, la
margen sur de la desembocadura migra hacia el
sur obligando a la relocalizacin progresiva de la
poblacin. En general, todo el sistema frontal de la
desembocadura ha ido migrando hacia el sur, con
eventos de acrecin en el norte y de erosin en el
sur (Figura 6.14A, B)
Segn los pobladores del rea, el traslado de la

poblacin de Cabo Manglares hacia Milagros
Frontera se inicia en 1986 (Figuras 6.14B y 6.18A).
En un periodo de 7 aos, entre 1986 y 1993, la
margen norte de la desembocadura contina
creciendo lateralmente y en sentido suroeste a
una tasa aproximada de 32 m a-1. Para el periodo
1993-2000 no se observa acrecin importante en el
sector norte. Las mayores variaciones se aprecian
en el sector de Milagros en donde contina el
retroceso de la espiga y el ensanchamiento del
canal interno. De acuerdo con los habitantes de
la zona, el antiguo faro (Figura 6.18B), localizado
en el centro de la poblacin Milagros Frontera
hace aproximadamente 20 aos, est actualmente
basculado y expuesto al oleaje y las corrientes
del ro como resultado del continuo retroceso de
la espiga hacia el sur (Figura 6.14B). Durante los
ltimos cinco aos, la playa ha experimentado
acrecin en este punto, proceso que se evidencia
en los sucesivos cordones litorales (Figura 6.18C).
En la parte sur del delta, Isla Verde (Figura 6.17B),
una isla barrera de aproximadamente 4.5 km de
longitud, el frente de playa de la isla experiment
un continuo retroceso durante un periodo de 14
aos entre 1986 y 2000. El frente de playa actual se
caracteriza por una lnea de costa erosional y por la
presencia de manglar muerto (Figura 6.18D, E).
Figura 6.18.
(A) Panormica de la margen Izquierda de la desembocadura
del ro Mira mostrando la localizacin de Cabo Manglares y la
actual poblacin de Milagros Frontera. (B) Faro construido en
el centro de la poblacin Milagros Frontera y que actualmente
se localiza en la berma de la playa. (C) Sucesiones de cordones
litorales en Milagros Frontera. (D, E) Manglar muerto en Isla
Verde, evidencia de la accin erosiva del oleaje.
D
171
Numerosos factores contribuyen a la continua

tendencia erosional y de retroceso del frente de playa
en Isla Verde. Las arenas transportadas desde el sur
de la bocana en Milagros Frontera son atrapadas
por los deltas de marea bajante que se forman en
Bocana Nueva, los cuales actan como una trampa
de sedimentos. Esta condicin dinmica hace que
se presente una condicin de sediment starving o
falta de suministro de sedimentos. Adicionalmente,
el oleaje incidente, el cual se aproxima de forma
casi perpendicular, aunque con un alto ndice de
atenuacin, erosiona el frente de playa causando el
retroceso del mismo.
La erosin y falta de aportes de sedimentos en
el sector ms angosto de Isla Verde dieron como
resultado la apertura de una nueva bocana deltaica
durante condiciones anmalas de alta descarga
en mayo de 2007. En octubre del mismo ao,
este nuevo canal ya se haba convertido en una
desembocadura de 79 m de ancho y 11 m de
profundidad (Figura 6.17B, C, D).
Los principales factores fsicos y dinmicos que
contribuyen en la variacin morfolgica de gran
parte de los sistemas deltaicos a escala decadal
incluyen (1) el suministro de sedimentos arenosos
fluviales; (2) el intercambio de sedimentos en el
frente de playa; (3) los cambios en el NRM; (4)
el transporte elico; y (5) el sobrelavado de islas
barrera y otras geoformas litorales (Sanchez-Arcilla
et al. 1998).
Segn los habitantes de Milagros Frontera, la
ocurrencia de sobrelavados de sistemas de playa
era un evento espordico o incluso ausente antes
del tsunami de 1979. Posterior a este sismo, el
sobrelavado asociado a eventos ENOS se volvi
un fenmeno recurrente en el rea. Durante las
condiciones Nio de 1982-83, 1992 y 1997 (Figura
6.13) se presentaron ascensos eustticos del nivel
del mar acompaados de erosin en el frente de
playa. Posiblemente, el aumento en la frecuencia de
sobrelavados asociados a anomalas oceanogrficas
ENOS podra indicar que durante el sismo de 1979
ocurri subsidencia de origen tectnico, dando
como resultado ascensos del NRM posterior al
sismo (ver figura 6.14C).
Tambin y sumado a la subsidencia deltaica, otras
evidencias sugieren que durante el periodo 19862000, para el cual existen imgenes de satlite,
fotografas areas y datos de aportes fluviales, no
hubo un crecimiento importante del lbulo deltaico
y ms bien disminuy la tasa neta de acrecin
172
del delta. Esta situacin tambin coincide con la

tendencia decreciente de los aportes fluviales en el
periodo 1988-2002, y la consiguiente disminucin
de la descarga de sedimentos hacia en el sistema
deltaico (Figura 6.14C).
6.8.3. Variabilidad reciente
Procesos a corto plazo estn relacionados con
cambios estacionales en procesos dinmicos de
origen fluvial, mareal, de vientos y de clima de
oleaje. Los ciclos de erosin y acrecin en las playas
vecinas a desembocaduras deltaicas son a menudo
vinculados a las fases de crecimiento y retroceso de
los deltas de marea bajante y bajos intermareales, y
en los cambios de posicin de los canales de flujo
y reflujo (Oertel, 1977; Hume and Herdendorf,
1992; Fitzgerald et al. 2002; Burningham y French,
2006).
El oleaje incidente que se aproxima al delta del Mira
desde el SW alcanza la costa de forma divergente
al norte de la desembocadura entre Milagros
Frontera y Purn. Las corrientes resultantes de
la interaccin entre el oleaje y la onda mareal
en esta rea indican que las corrientes de fondo
tienen una direccin preferencial suroccidental,
paralela a la lnea de costa, con velocidades entre
9 y 33 cm s-1, mientras las corrientes superficiales
presentan direcciones preferenciales hacia el norte,
con velocidades variando entre 4 y 53 cm s-1. Las
direcciones son concordantes con la tendencia de
crecimiento de la espiga en Purn (Figura 6.19).
En la parte sur de la desembocadura del ro Mira,
entre Milagros Frontera y Bocana Nueva, el oleaje
alcanza la costa de forma convergente. Aqu,
la interaccin del oleaje con los deltas de marea
bajante y los bajos intermareales genera una
compleja celda litoral en este punto. Las corrientes
de fondo presentan una direccin preferencial
hacia el norte, con velocidades entre 16 y 18 cm
s-1, y concuerdan con la orientacin general de
la espiga en Milagros Frontera y de los deltas de
marea bajante perpendiculares a la lnea de costa en
este lugar. Las corrientes superficiales presentan
velocidades entre 18 y 19 cm s-1 y una direccin NE,
aproximadamente perpendicular a la lnea de costa
(Figura 6.19). Las condiciones erosivas observadas
en esta rea parecen coincidir con un patrn de
convergencia como se observa en el modelo OlucaSP (Captulo 7, figura 7.9A). Sin embargo, este
patrn no es claro en las observaciones hechas in
situ.
En Isla Verde, el oleaje alcanza la lnea de costa

de forma casi perpendicular y es el responsable de
la erosin en el frente de playa observada en este
sector. Las mediciones oceanogrficas tomadas en
este lugar indican dos direcciones predominantes
en el oleaje, que posiblemente se deban al efecto de
la difraccin del mismo. Las corrientes de fondo en
este punto presentan una velocidad promedio de

19 m s-1 y una direccin preferencial hacia el SE, lo
cual concuerda con la direccin del crecimiento de
la isla. Las corrientes superficiales presentan una
velocidad promedio de 11 m s-1 y una direccin
preferencial hacia el occidente (Figura 6.19).
Figura 6.19.
Modelo conceptual de hidrodinmica reciente en la desembocadura principal del delta del ro Mira, donde se
incluyen medidas de corrientes de fondo y superficie, rango mareal, direccin de oleaje, direccin de aproximacin
de swells y de vientos, patrn de incidencia del oleaje, y reas progradantes y erosionales.
173
6.9. Comentarios finales

El delta del Mira es uno de los pocos sistemas que
permanecen prstinos en el marco global. Esta
condicin actual en la cual evoluciona el Mira
permite entender cmo funcionan los deltas en
condiciones naturales y cmo subsisten los mismos
bajo la interaccin de procesos destructivos y
de alta energa, tanto de origen geolgico como
oceanogrfico.
La morfodinmica reciente del delta del Mira ha
estado controlada por la interaccin de los siguientes
factores: (1) altas tasas de escorrenta y de descarga
de sedimentos; (2) dinmica litoral caracterizada
por la accin de un rango mesomareal de 2.1 m,
swells de olas con direccin predominante del SW,
moderados niveles de energa de oleaje y corrientes
asociadas; (3) gran actividad tectnica en el delta
con la ocurrencia de sismos de gran magnitud y de
foco somero; (4) aumento en el NRM a partir de

la ocurrencia del sismo en 1979; (5) migracin de
distributarios activos hacia el sur, probablemente
asociada a la actividad tectnica, basculamiento
de bloques y subsidencia; y (6) aumento en la
frecuencia de procesos de sobrelavado de sistemas
litorales asociado al fenmeno ENOS y al aumento
del NRM. En general, el anlisis de evolucin
deltaica para los ltimos 220 aos indica que
durante el periodo 1783-1993, el delta experiment
una progradacin general con migracin de
distributarios activos en sentido sur. La tendencia
neta de crecimiento del lbulo deltaico principal
se interrumpe a partir de 1988, probablemente
debido a la subsidencia deltaica de origen tectnico
y expresada en el aumento del NRM despus del
sismo de 1979, y a la disminucin en los aportes
fluviales en las ltimas dos dcadas.
BIBLIOGRAFA
Arango, J.L., Ponce, A., 1982. Mapa geolgico
del departamento de Nario, escala 1: 400,000,
Memoria Explicativa. INGEOMINAS, Bogot.
88 p.
Bernal, G., Betancur, J., 1996. Sedimentologa de
lagunas costeras: Cinaga Grande de Santa Marta
y Cinaga de Pajarales. Boletn INVEMAR 25,
49-76.
Bird, E.C., 1984. Coasts: an Introduction to Coastal
Geomorphology, 3 Ed, Blackwell, Oxford.
Brooks, N., 2003. Vulnerability, risk and adaptation:
a conceptual framework. Working Paper 38,
Tyndall Centre for Climate Change Research,
Norwich, RU.
Buchanan, T.J., Somers, W.P., 1969. Discharge
measurements at gauging stations. Techniques
of water resources investigations of the
U.S. Geological Survey (Book 3, chap. A8).
Government Priniting Office, Washington, D.C.
Burningham, H., French, J., 2006. Morphodynamic
behaviour of a mixed sandgravel ebb-tidal delta:
Deben estuary, Suffolk, UK. Marine Geology
225 (15), 23-44.
Cediel, F., Shawn J., Caceres, C., 2003. Tectonic
assembly of the northern andean block, In:
Bartolini, C., Buffler, R., and Blickwede, J.,
(eds.). The Gulf of Mexico and Caribbean region:
hydrocarbon habitats, basin formation and plate
174
tectonics, AAPG Memoir 79. AAPG, 815 848.

Cane, M.A., 1983. Oceanographic events during
El Nio. Science 222, 1189-1210.
Colombia and eastern Panam. Geological
Society of America Bulletin. 82, 2685-2712.
Chevillot, P., Molina, A., Giraldo, L., Molina, C.,
1993. Estudio geolgico e hidrolgico del golfo
de Urab. Boletn Cientfico CIOH 14, 79-89.
Deposition and Models for Exploration.
Continuing Education Publication Company
Inc. 102 p.
Coleman, J.M., 1981. Deltas: processes of
deposition and models for exploration. 2d Ed.
Burgess Publishing Company, Minneapolis. 102 p.
Colmenares, L., Zoback, M.D., 2003. Stress field
and seismotectonics of northern South America.
Geology 31, 721-724.
Coral, H., 2004. Resea Histrica de los Terremotos
en Nario. Universidad de Nario, Pasto. 16 p.
et hydrodynamiques. Ph. D. These-Geologie
Correa, I.D., Gonzlez, J.L., 1988. Geomorfologa
general y sedimentologa de la Baha de Tumaco.
BIBLIOGRAFA
INGEOMINAS-CCCP-PROGOG, Tumaco. 58 p.
Correa I.D., Restrepo J.D., 2002. Geologa y
Oceanografa del Delta del Ro San Juan, Pacfico
Colombiano. Fondo Editorial Universidad
Cowell, P., Thom, B., 1994. Morphodynamics of
coastal evolution. In Carter, R.W.G., Woodroffe,
C.D. (eds.). Coastal Evolution: Late Quaternary
Shoreline
Morphodynamics
Cambridge
University Press, Cambridge, 33-86.
Dalrymple, R. W., Zaitlin, B. A., Boyd, R.,
1992. Estuarine facies models: Conceptual
basis and stratigraphic implications. Journal of
Sedimentary Petrology 62, 1130-1146.
Dalrymple, R.W., Choi, K., 2007. Morphologic and
facies trends trough the fluvial-marine transition
in tide-dominated depositional systems: A
schematic framework for environmental and
sequence-stratigraphic interpretation. Earth
Science Reviews 81, 135-174.
Day, J.W., Martin, J.F., Cardoch, L., Templet,
P.H., 1997. System functioning as a basis for
sustainable management of deltaic ecosystems.
Coastal Management 25, 115-154.
Dyer, K.R., 1997. Estuaries, A Physical
Introduction, 2nd Ed., John Wiley & Sons, New
York. 195 p.
Enfield, D.B., Allen, J.S., 1980. On the structure and
dynamics of monthly mean sea levels anomalies
along the Pacific coast of North and South
America. Journal of Physical Oceanography 10,
557-578.
Change 50, 63-82.
Eslava, J., 1992. La precipitacin en la regin del
del mundo). Rev. Zenit 3, 47-71.
Fanos, A.M., 1995. The impact of human activities
on the erosion and accretion of the Nile delta
coast. Journal of Coastal Research 11 (3), 821-833.
Fenster, M.S., FitzGerald, D.M., Kelley, J.T.,
Belknap, D.F., Buynevich, I.V., Dickson, S.M.,
2001. Net ebb sediment transport in a rockbound, mesotidal estuary during spring freshet
conditions: Kennebec River Estuary, Maine,
USA, Bulletin of Geological Society of America
113, 1522-1531.
Fitzgerald, D.M., 1977. Hydraulics, morphology
and sediment transport at price inlet, South
Carolina. PhD dissertation, Geology Department,
University of South Carolina, 84 p.
Fitzgerald, D.M., Buynevich, I.V., Davis Jr., R.A.,
Fenster, M.S., 2002. New England tidal inlets
with special reference to riverine-associated inlet
systems, Geomorphology 48, 179208.
Franco, A.S., 1992. Tides programs for prediction
and analysis: manual. So Paulo. 45 p.
Fssel, H., 2007. Vulnerability: A generally
applicable conceptual framework for climate
change research. Global Environmental Change
17 (2), 155-167.
Galloway, W.E., 1975. Processes framework for
evolution of deltaic depositional systems.
En: Broussard, M.L. (ed.). Deltas: Models
Houston, 87-98.
Gmez, H., 1986a. Contribucin geomorfolgica
y estructural del suroccidente colombiano y de
la costa pacfica entre Tumaco-Buenaventura y
Quibdo. CIAF., Bogot. 33 p.
Gmez, H., 1986b. Algunos aspectos neotectnicos
hacia el suroeste del Litoral Pacfico colombiano.
Revista CIAF 11, 281-289.
Gonzlez, J.L., Correa, I.D.,Aristizbal, O., 2002.
del San Juan. En: Correa, I.D., Restrepo, J.D.
Graham, N.E., Daz, H.F., 2001. Evidence for
Intensification of North Pacific Winter Cyclones
since 1948. Bulletin of Meteorological Society
82, 18691893.
Hayes, M. O., 19777. Development of the Kiawah
island, South Carolina. Coastal Sediments1977,
Proc. 5th Symp. WPCO Div. ASCE, Charleston,
828-847.
as a function of tidal and wave regime. En: S.
Leatherman (ed.). Barrier islands from the Gulf
of St. Lawrence to the Gulf of Mexico. Academic
Press, New York, 1-27.
Hayes, M. O., y Kana, T., 1976. Terrigenous
clastic depositional environments: Some modern
175
BIBLIOGRAFA
Examples. AAPG Field Course Guidebook

and Lecture Notes, Technical Report11-CRD,
Coastal Res. Div., Dept Geol., University of
South Carolina, 131 p.
1979. Science 211, 441-445.
Hori, K., Saito, Y., (in press). Classification,
architecture and evolution of large river deltas. En:
Gupta, A (ed.). Large Rivers: Geomorphology
and Management. John Willey and Sons, New
York.
Hovius, N., Stara, C. P., Allen, P. A., 1997.
Sediment flux from a mountain belt derived by
landslide mapping. Geology 25, 231-234.
Hume, T.M., Herdendorf, C.E., 1992. Factors
controlling tidal inlet characteristics on low drift
coasts, Journal of Coastal Research 8 (2), 355-375.
IDEAM, 2007. Datos Horarios del nivel relativo
del mar para la estacin mareogrfica de Tumaco,
1953-2006. Instituto de Hidrologa, Meteorologa
y Estudios Ambientales IDEAM.
INGEOMINAS, 2007. Sismicidad registrada por
la Red Sismolgica Nacional de Colombia (Junio
de 1993 a Septiembre de 2007), Mapa del Pacfico
sur colombiano. INGEOMINAS, Bogot.
INVEMAR, 2003. Atlas digital ANM Colombia.
En: Programa holands de asistencia para
estudios de cambio climtico, Colombia:
su adaptacin. Informe final y Atlas digital. [CD
ROM].
Jansen, P.P., van Bedegom, L., van Den Berg, J.,
De Vries, M., Zanen, A., 1979. Principles of
River Engineering. Pitman, London. 510 p.
Kellogg, J., Mohriak, W., 2001. Tectonic and
geological environment of coastal South
America. En: Seeliger; U., Kjerfve, B. (eds.).
Springer, Berlin, 1-16.
Kellogg, J. Ogujiofor, I., Kansakar, D., 1985.
Cenozoic tectonic of the panama and the
north Andes block. Memorias VI Congreso
Latinoamericano de Geologa 1, Bogot, 40-59.
Klein, R., Nicholls, R., 1999. Assessment of
176
coastal vulnerability to climate change. Ambio

28, 182-187.
L Homer, A., Bazile, F., Thommeret, J.,
Thommeret, Y., 1981. Principales tapes de
ledification du delta du Rhone de 7000 BP nos
jours; Variation du niveau marin. Oceanis 7, 389-408.
LOICZ, 1996. Report of the LOICZ workshop on
statistical analysis of the coastal lowlands data
base (typology). Land-Ocean Interactions in the
Coastal Zone (LOICZ), LOICZ Meeting Report
18, August 1996, Netherlands.
Lpez y Restrepo, en publicacin. Morfodinmica
de los Deltas Fluviales Colombianos, Boletn
Invemar.
America. Journal of Coastal Research 16, 663-674.
Masselink, G., Hughes, M.G., 2003. Introduction
to Coastal Processes and Geomorphology,
Hodder Arnold, London, 354 p.
McManus, J., 2002. Deltaic responses to changes
in river regimes. Marine Chemistry 79, 155-170.
Meade, R.H., 1988. Movement and storage of
sediment in river systems. En: Lerman, A.,
Meybeck, M., (eds.). Physical and chemical
weathering in geochemical cycles. North
American Treaty Organization Advanced
Scientific Series C Math. Phys. Sci. 51, 165-179.
Meja, A., Milln, H., Perry, I., 1984. Estudio
nacional de aguas, Departamento Nacional de
planeacin. Bogot, Informe tcnico, 183 p.
Mikhailov, V.N., Mikhailova, M.V., 2003. Deltas
as indicators of natural and human-induced
changes in the regimes of rivers and seas, Water
Resources 30 (6), 602-612.
Milliman, J.D., Syvitski, P.M., 1992. Geomorphic/
Molina, A., Mirmand, M.L., 1992. Estudio
sedimentolgico de la plataforma continental
norpacfica colombiana (baha de Buenaventura-
BIBLIOGRAFA
frontera con Panam). Boletn Cientfico CIOH

10, 27-36.
Molina, A., Molina, C., Chevillot, P., 1992. La
percepcin remota aplicada para determinar la
circulacin de las aguas superficiales del golfo
de Urab y las variaciones de su lnea de costa.
colombiana (sector Barranquilla-Bocas de Cenizaflecha de Galerazamba). Boletn INVEMAR 28,
61-94.
Moorehead, M.D., Syvitski, J.P., 1999. River
Plume Sedimentation Modeling for Sequence
Stratigraphy: Application to the Eel Margin,
Northern California. Marine Geology 154, 2941.
Moreno, J.M., 2003. Avulsin de canales en la
Colombia. En: Montaez, G.G., Campos, N.,
de Colombia: investigacin y desarrollo de
121-137.
NEDECO (Netherlands Consultants), 1963. Estudio
de las condiciones actuales y recomendaciones
para el mejoramiento del puerto de la ciudad de
Tumaco. Informe Tcnico. Bogot, Colombia.
64 p.
OBrien, M.P., 1942. A Summary of the Theory of
Oscillatory Waves. US Army, Corps of Engineers,
Beach Erosion Board, Tech. Rep. 2.
Oertel G.F., 1977. Geomorphic cycles in ebb
deltas and related patterns of shore erosion and
accretion. Journal of Sedimentary Petrology 47
(3), 11211131.
Orozco, L., 2004. Propuesta de definicin de
provincias sismotectnicas y modelo de bloques
de deformacin actual para Colombia. Convenio
MarcodeCooperacinINGEOMINAS- Universidad
de Caldas. INGEOMINAS. Bogot. 189 p.
Orton, G.J., Reading, H.G., 1993. Variability
of deltaic processes of sediment suppy, with

40, 475-512.
Pabn, J.D., 2003. El aumento del nivel del mar
en las costas y rea insular de Colombia. En:
Montaez G., G., N.H. Campos, F. Avella y J.
Polana (eds.). El Mundo Marino de Colombia:
Investigacin y Desarrollo de Territorios
Olvidados. Universidad Nacional de Colombia,
REMAR. 75-82.
Pennington, W.D., 1981. Subduction on the
eastern Panama Basin and seismotectonics
of Northwestern South America. Journal of
facies of a mud shelf between the Sin river
Shelf Research 11 (7), 601-623.
Pujos, M., Pagliardini, J.L., Steer, R., Vernette, G.,
Weber, O., 1986. Influencia de la contracorriente
norte colombiana para la circulacin de las aguas
en la plataforma continental: su accin sobre la
dispersin de los efluentes en suspensin del ro
Magdalena. Boletn Cientfico CIOH 6, 3-15.
Ramirez, J., 1975. Historia de los Terremotos en
Colombia. Instituto Geogrfico Agustn Codazzi.
Santaf de Bogot.
of the Pacific and Caribbean Deltas of Colombia,
South America, Journal of South American
Earth Sciences 25, 1-25.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000. Water discharge
delta, Colombia: tides, circulation, and salt
Restrepo, J.D., Zapata, P., Daz, J. M., GarznFerreira, J., Garca, C., 2006. Fluvial fluxes into
the Caribbean Sea and their impact on coastal
ecosytems: The Magdalena River, Colombia.
Rodrguez, E., Lpez, S.A., 2006. Sea-level rise
differences on the Colombian Pacific Ocean
between tide gauges and altimetry data. Poster
session: understanding sea-level rise and
177
BIBLIOGRAFA
variability. Junio, 2006, Paris, Francia.

Rosenfeld, L., 1983. CODE-1: Moored Array
and Large Scale Data Report. Woods Hole
Oceanographic Institution Technical Report,
WHOI-82-23, 186 p.
Sanchez-Arcilla, A., Jimenez, J.A., Valdemoro,
H.I., 1998: The Ebro delta: morphodynamics
and vulnerability. Journal of Coastal Research
14 (3), 754-772.
Schumm, S.A., Lichty, R.W., 1965. Time, space,
and causality in geomorphology. American
Journal of Science 263, 110119.
Scruton, P., 1960. Delta building and the deltaic
sequence. Recent Sediments, Northwest Gulf of
Mexico, AAPG symposium, 82-102.
639-647.
Shumway, R.H., Stoffer, D.S., 2000. Time Series
Analysis and Its Applications. Springer Verlag,
New York. 549 p.
Stallard, R.F., 1988. Weathering and erosion in
the humid tropics. En: A. Lerman, A., Meybeck,
M. (eds.). Physical and Chemical Weathering
in Geochemical Cycles, Kluwer Publishing
Company, Dordrecht, 225246.
Stanley, D., Warne, A., 1998. Nile Delta in its
destruction phase. Journal of Coastal Research
14 (3), 794-825.
Snow, J.W., 1976. The climate of northern
South American. En: Schwerdtfeger, W. (ed.).
Climates of central and South America. Elsevier,
Amsterdam, 295-403.
Syvitski, J.P.M., Kettner, A., Corregiari A., Nelson
B.W., 2005. Distributary channels and their
impact on sediment dispersal. Marine Geology
222-223, 75-94.
Geography and Humans Battle for Dominance
over the Delivery of Fluvial Sediment to the
Coastal Ocean. The Journal of Geology 115,
1-19.
Tejada, C., Otero, J., Castro, L., Afanador,
178
F., Devis, A., Solano, J., Fonseca, A., 2003.

Aportes al Entendimiento de la Baha de
Tumaco: Entorno Oceanogrfico, Costero y
de Riesgos. Centro Control Contaminacin
del Pacfico Colombiano. Ediciones DIMAR.
Serie Publicaciones Especiales, San Andrs de
Tumaco, 120 p.
van Maren, D.S., Hoekstra, P., 2005. Dispersal of
suspended sediments in the turbid and highly
stratified Red River plume. Continental Shelf
Research 25, 50351
van Zuidam, R. A., 1985. Aerial photo-interpretation
in terrain analysis and geomophologic mapping
(ITC). Smith Publishers. The Hague.
Bordeaux I, 387p.
Vrsmarty, C. J., Meybeck, M., Fekete, B.,
Sharma, K., Green, P., Syvitski, J.P.M., 2003.
Anthropogenic sediment retention: Major globalscale impact from the population of registered
impoundments. Global and Planetary Change
39, 169-90.
West, R.C., 1957. The Pacific Lowlands of
Colombia. A Negroid Area of the American
Tropics. Louisiana University Press, Baton
Rouge, 278 p.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1971. Effluent
expansion and interfacial mixing in the presence
of a salt wedge, Mississippi River delta. Journal
of Geophysical Research 76, 8649-8661.
of ocean wave and river discharge regimes.
American Association of Petroleum Geologists
Bulletin 57, 370-398.
Wright, L.D., Coleman, J.M., 1974. Mississippi
River mouth processes: effluent dynamics and
morphologic development. The Journal of
Geology 82, 751-778.
Wright, L., 1977. Sediment transport and
deposition at river mouths: a synthesis. Bulletin
of the Geological Society of America 88, 857-868.
Wright, L., Thom, B., 1977. Coastal depositional
landforms: A morphodynamic approach.
BIBLIOGRAFA
Progress in Physical Geography 1, 412-459.

Wyrtki, K., 1975. El Nio-The dynamic response
of the equatorial Pacific Ocean to atmospheric
forcing. Journal of Physical Oceanography 5,
572-584.
Wyrtki, K., 1977. Sea level during the 1972 El Nio.
Journal of Physical Oceanography 7, 779-787.
Yang S. L., Belkinb I. M., Belkinac A. I., Zhaoa

Q. Y., Zhua J., Ding P. X., 2003. Delta response
to decline in sediment supply from the Yangtze
River: evidence of the recent four decades and
expectations for the next half-century. Estuarine,
Coastal and Shelf Science 57 (4), 689-699.
179
CAPTULO 7
Los deltas y el oleaje:
estadsticas, clima, corrientes, energa y procesos de

asomeramiento en el delta del ro Mira
Juan Camilo Restrepo L., Lus Otero D., Sergio A. Lpez I., Camilo Monroy L.
CAPTULO 7
LOS DELTAS Y EL OLEAJE: ESTADSTICAS, CLIMA, CORRIENTES, ENERGA
Y PROCESOS DE ASOMERAMIENTO EN EL DELTA DEL RO MIRA
Juan Camilo Restrepo L., Lus Otero D., Sergio A. Lpez I., Camilo Monroy L.
7.1. Introduccin
La dinmica del oleaje es de gran importancia
para la oceanografa, la geomorfologa costera,
la ingeniera martima y de costas, entre otras
disciplinas. El efecto catastrfico de las tormentas
ocenicas sobre el trfico martimo, as como
en la prdida de vidas humanas y bienes como
consecuencia de inundaciones en zonas costeras,
constituyen algunas de las manifestaciones ms
notorias del oleaje (Shepard, 1963). Sin embargo,
uno de los efectos ms persistentes de la dinmica
del oleaje est relacionado con su competencia
como agente erosivo y su papel en los procesos de
dinmica sedimentaria. El oleaje representa una
de las fuentes dominantes de energa en gran parte
de las zonas costeras, interviniendo de manera
significativa en la circulacin, el transporte de
sedimentos y en la evolucin de las costas, entre
otros factores (Shepard, 1963; Wright y Coleman, 1973).
definen un estado de mar o el clima del oleaje

(altura significativa, periodo y direccin), todava
existe cierto grado de incertidumbre al tratar de
describir la forma de espectros unidimensionales
y bidimensionales del oleaje (WISE Group, 2007).
Adems, y pese a los ptimos resultados obtenidos
mediante la modelacin numrica, an persisten
dificultades para describir condiciones extremas
de oleaje, principalmente porque no se ha definido
con precisin la resolucin espacial y temporal
requerida para su representacin. En el corto plazo
no slo es necesario caracterizar el oleaje en zonas
con diferentes condiciones climticas, fsicas y
oceanogrficas. Una de las tareas ms importantes
consiste en mejorar la calidad del anlisis espectral,
permitiendo as una mejor descripcin de los
procesos que intervienen en la dinmica del oleaje
(Cavaleri, 2006; WISE Group, 2007).
El conocimiento de los procesos de oleaje permite

comprender mejor la dinmica de los sistemas
costeros, que depende de un amplio conjunto
de parmetros hidrodinmicos, atmosfricos,
morfolgicos y biolgicos (Haslett, 2000). Este
conocimiento es esencial antes de abordar
preguntas relacionadas con la proteccin costera,
el control ambiental y el desarrollo sostenible
(Komar, 1998; Bird, 2000). De igual forma, el
pronstico de estados de mar es fundamental
para la navegacin y el mantenimiento de puertos
y canales de navegacin (GIOC, 2002a, 2002b;
USGS, 2002).
En este captulo se presenta una caracterizacin del

clima de oleaje en el delta del ro Mira, obtenida
a partir del anlisis de la informacin disponible
(i.e. ICOADS, WaveWatch III) y de la integracin
de datos estacionales de oleaje obtenidos en
campo. Especficamente, (1) se presenta y analiza
la informacin bsica de oleaje disponible como
datos visuales (ICOADS), datos del modelo
numrico NOAA WaveWatch III e informacin de
oleaje obtenida in-situ utilizando un correntmetro
acstico AWAC ADCP (600 kHz.), (2) se establece
una comparacin entre los datos obtenidos a partir
de estas fuentes de informacin, y (3) se presenta
y discute el efecto de los procesos de refraccindifraccin y asomeramiento sobre la propagacin
del oleaje en aguas someras del delta del ro Mira.
En general se analizaron dos series de datos de oleaje
en aguas profundas para el periodo 1979-2000. La
primera se obtuvo de la base de datos mundial de
oleaje visual ICOADS (Woodruff et al. 1998; Daz
et al. 2002) y la segunda fue generada por medio
del modelo de tercera generacin Wave Watch
III desarrollado por la Administracin Nacional
para el Ocano y la Atmsfera de los Estados
Sumado a lo anterior, el estudio de la dinmica

del oleaje constituye un campo en constante
desarrollo, no slo por las propiedades no lineales
que describen la interaccin entre las olas, sino
por la compleja trama geomtrica generada en
la superficie del ocano como resultado de la
propagacin del oleaje (Shepard, 1963; Janssen,
2004; Stewart, 2004; WISE Group, 2007). Aun
cuando actualmente es posible evaluar con
gran precisin las propiedades integrales que
183
Unidos (National Oceanic and Atmospheric

Administration NOAA) (Tolman, 2002a; 2002b).
Luego de obtener los estadsticos bsicos de oleaje en
aguas profundas, se estim la altura del oleaje
durante su trnsito hacia aguas someras despus
de sufrir los efectos de asomeramiento, refraccin-
difraccin, disipacin por friccin con el fondo y

rotura del oleaje. Adems, se recolectaron datos
de oleaje in-situ recolectados en el frente deltaico
del ro Mira utilizando un correntmetro Nortek
AWAC ADCP (600 kHz), durante monitoreos
realizados en 2005 y 2006 (Figura 7.1).
Figura 7.1.
(A) Sector litoral del delta del Mira en el Pacfico sur colombiano, muestra los sitios en los que se obtuvieron los datos
de oleaje, enmarcados geogrficamente por la baha de Tumaco, el delta del ro Mira y la baha Ancn de Sardinas. Se
seleccionaron datos ICOADS de oleaje entre latitudes 1.0N y 2.0N y longitudes 79.0W 82.0W, y se proces una serie
de oleaje correspondiente al lugar ms cercano al rea de estudio (1.5N, 80.0W) generadas por el modelo Wave Watch
III (NWWIII). La localizacin de la boya NOAA se indica como NWWIII. (B) Localizacin de las estaciones de medicin de
parmetros de oleaje por medio de la instalacin de correntmetros Nortek AWAC ADCP (600 kHz.), incluyendo las zonas
Norte 2 (N2), Norte 1 (N1), Sur 1 (S1 y Sur 2 (S2). (C) Perfil batimtrico longitudinal obtenido en el frente deltaico del ro
Mira.
184
CAPTULO 7/ LOS DELTAS Y EL OLEAJE: ESTADSTICAS, CLIMA, CORRIENTES, ENERGA Y

PROCESOS DE ASOMERAMIENTO EN EL DELTA DEL RO MIRA
7.2. Antecedentes en el estudio del clima de

oleaje en Colombia
A pesar de la importancia del clima de oleaje en los
contextos oceanogrfico, ambiental y econmico,
en Colombia existen escasas observaciones o datos
continuos de oleaje (Tejada, 2002; Agudelo et
al. 2005). Hasta ahora, el clima de oleaje ha sido
determinado principalmente por medio de (1) la
utilizacin de ecuaciones empricas que emplean
informacin del campo de vientos como direccin,
velocidad y fetch (p.ej. mtodo de Bretschneider,
Javelaud, 1986; Gonzlez et al. 1992; Martnez et
al. 1995; Correa y Gonzlez, 1998), (2) el anlisis
y procesamiento de datos sobre oleaje visual
implementado por la Organizacin Metereolgica
Mundial, que finalmente son recolectados
y filtrados por NOAA (National Ocean and
Atmospheric Administration) en la base de
datos COADS - ICOADS (The International
Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set
Project) (p.ej. Restrepo et al. 2002; Tejada, 2002a;
Agudelo et al. 2005; Restrepo y Lpez, 2008) y
(3) la implementacin de modelos numricos de
generacin de oleaje en aguas profundas (p.ej.
WAM, NedWAN, WaveWatch III, Lonin et al.
1996; Agudelo, 2003; Toro, 2006).
Una de las primeras caracterizaciones del clima de
oleaje en el Caribe colombiano fue realizada por
Javelaud (1986), quien por medio del mtodo de
Bretschneider (Bretschneider, 1954; Bretschneider
y Reid, 1954) utiliz datos de direccin e intensidad
del campo de vientos y el fetch para obtener
estadsticos bsicos de oleaje como altura promedio,
direccin y periodo. Estudios posteriores han
empleado los resultados obtenidos por Javelaud
(1986) para realizar anlisis oceanogrficos y
geomorfolgicos en sitios especficos del litoral
Caribe colombiano, como por ejemplo, en los
sectores comprendidos entre los golfos de Urab y
Morrosquillo (Pujos y Javelaud, 1991; Molina et al.
1994; Serrano, 2004), bocas de Ceniza y la Sierra
Nevada de Santa Marta (Martnez y Molina, 1992;
Bernal, 1996; Molina et al. 1999), Santa Marta
y punta Morro Hermoso (Molina, 1993), entre
otros. En los ltimos aos, Agudelo et al. (2005)
analizaron datos de oleaje proporcionados por la
base de datos ICOADS y aplicaron ecuaciones de
correccin de altura de oleaje visual, obtenidas de
la comparacin con datos instrumentales de altura
media, estos ltimos recolectados por medio de
una boya escalar de oleaje instalada por NOAA
en el Caribe. Con estos resultados, Agudelo et al.
(2005) calcularon los regmenes de oleaje, medio

y de temporal, en aguas profundas del Caribe
colombiano, y desarrollaron una metodologa de
generacin de oleaje para el paso de tormentas
tropicales y huracanes. Recientemente, Lonin et
al. 1996 implementaron para el Caribe colombiano
un modelo hidrodinmico bidimensional (una
versin ajustada del modelo NedWAN) que genera
datos de oleaje a partir de campos horarios de
viento, con el objetivo de desarrollar sistemas de
alerta para diferentes amenazas de origen marino
(p.ej. ENOS, mares de leva, oleajes de temporal y
contaminacin marina).
Trabajos sobre la caracterizacin del oleaje
proximal en deltas del Pacfico colombiano se
han realizado en San Juan y Mira. Estos estudios
fueron hechos a partir de observaciones efectuadas
en cortos periodos de tiempo (p. ej. Gonzlez et
al. 1992, 1998; Lpez et al. 1993; Martnez et al.
1995; Correa, 1996; Correa y Gonzlez, 1998) y
del anlisis y procesamiento de informacin de
oleaje visual obtenida de la base de datos ICOADS
(Restrepo et al. 2002). Tambin, se desarrollaron
dos trabajos en los que se determin el rgimen de
oleaje en el Pacfico colombiano con dos bases de
datos diferentes, el primero utilizando informacin
visual de la base de datos ICOADS (Tejada, 2002a),
y el segundo empleando valores de oleaje en aguas
profundas simulados numricamente mediante
el modelo WaveWatch III (Agudelo, 2003).
Tejada (2002a) desarroll un mdulo informtico
que permite manejar y procesar datos de oleaje
visual ICOADS en las costas de Colombia (p. ej.
OLAS disponible para el Caribe y el Pacfico
colombiano). A partir de la informacin de esta
base de datos visuales, Tejada (2202a, 2002b)
estim las caractersticas del oleaje para regmenes
medios en aguas profundas y en sitios de inters en
la costa, generando informacin relacionada con el
rgimen medio escalar y direccional de alturas de
oleaje, el rgimen medio escalar y direccional de
periodos, la distribucin de probabilidad conjunta
entre altura y periodo, la altura de ola y el periodo
significante, el flujo medio de energa, entre otros
parmetros. Por su parte, Agudelo (2003) analiz
datos sintticos de oleaje generados por el modelo
WaveWatch III (Tolman, 2002a; 2002b), y los
propag hacia diferentes puntos del litoral Pacfico
utilizando un modelo simplificado y basado en la
teora del rayo. Con el fin de estimar los regimenes
185
medios y extremos del oleaje en puntos de inters, y

de calcular cotas de inundacin integrando datos de
marea y oleaje, este modelo considera nicamente
procesos de refraccin y asomeramiento, y una
batimetra recta y paralela (p.ej. utilizando la
pendiente media de la costa) (Agudelo, 2003).
El anlisis de la base de datos COADS ICOADS
tambin permiti que Restrepo y Lpez (2007)
determinaran el clima de oleaje en los principales
deltas del pas en el Caribe (Magdalena, Sin,
Atrato) y Pacfico (San Juan, Pata, Mira). Los
autores obtuvieron datos de altura media, altura
mxima, altura significativa, y periodo promedio
en la plataforma frontal de estos deltas, y calcularon
indicadores de poder marino como flujo de energa
del oleaje y relacin de atenuacin, entre otras
variables .
7.3. Delta del ro Mira

Los datos de oleaje que fueron analizados se
obtuvieron entre latitudes 1.0N y 2.0N y
longitudes 79.0W y 82.0W (Figura 7.1), en un
rea que se enmarca geogrficamente por la baha
de Tumaco y el delta del ro Mira. La baha de
Tumaco constituye la mayor entrante de la costa
Pacfica colombiana con un rea de 350 km2. La
zona interior de la baha se caracteriza por presentar
profundidades someras menores a 10 m, mientras
que en la zona exterior la profundidad aumenta
significativamente hasta alcanzar profundidades de
1000 m, aproximadamente a 40 km del lmite de la
plataforma continental (CCCP, 2003) (Figura 7.1).
El delta del Mira tiene una superficie subarea de
520 km2, que se extiende desde el pice, ubicado
aproximadamente a 20 km de la lnea de costa.
El plano deltaico subareo tiene un gradiente de
533 x10-4 m m-1. La seccin subacuosa del delta
se puede dividir en tres zonas: (1) las planicies
intermareales que se encuentran a menos de 5 m
de profundidad, con una pendiente de 3.57 x 10-3 m
m-1 en el sector de la desembocadura principal; (2)
el frente deltaico, a profundidades que oscilan entre
5 m y 40 m, con una pendiente de 0.02 m m-1; y (3)
el prodelta, el cual se encuentra a profundidades
mayores a 50 m y su lmite con el frente deltaico se
encuentra a 2.5 km de la lnea de costa, en el sector
de la desembocadura principal. Todo este sistema
ha sido construido sobre una plataforma con una
amplitud total menor a 20 km en una margen
186
convergente muy activa (Figura 7.1) (Restrepo et

al. aceptado con cambios menores).
El Pacfico sur de Colombia se caracteriza por
fenmenos locales de viento que dependen de la
diferencia de temperatura entre la superficie del
mar y la tierra causada por la radiacin solar. Otro
factor que determina el patrn de vientos en esta
zona est relacionado con la incidencia del sistema
de vientos Alisios que determina el desplazamiento
de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT)
(CCCP, 2003). Cuando la ZCIT se ubica sobre el
sector sur del litoral durante los meses de enero a
marzo, los vientos Alisios provenientes del noreste
predominan y son de mayor intensidad que los
Alisios del sureste. Cuando la ZCIT se desplaza
hacia el Norte, en la regin predominan los vientos
del sureste, que adquieren localmente componentes
SW y NW (CCCP, 2003).
Correa (1996) determin que esta zona se
caracteriza por presentar valores medios de altura
de ola que varan entre 0.5 m. y 1.5 m., con
periodos que oscilan entre 8 s y 10 s. Por otra parte,
Restrepo y Lpez (2008) sealan que este sector
se caracteriza por presentar un oleaje tipo swells
proveniente del suroeste, con alturas medias de
1.3 m en aguas profundas, y por la ocurrencia de
procesos significativos de refraccin y friccin en
la plataforma, que dan lugar a que la altura de
oleaje disminuya cerca de un 20% con respecto a
su amplitud en aguas profundas.
El anlisis de la serie de datos del maregrafo de
Tumaco (1953-2000) indica que las mareas son
tpicamente semidiurnas, con un rango mareal
promedio de 2.6 m y un mximo promedio de 3.1
m. Adems, el anlisis de regresin de los datos
de nivel del mar ha mostrado una tasa general
de descenso de ~1.14 mm a-1, la cual puede estar
relacionada con la convergencia tectnica de placas
y el levantamiento de segmentos de la costa (ver
captulo 6).
7.4. Clima de oleaje en aguas profundas

7.4.1. Caracterizacin a partir de la base de datos
derivada de ICOADS
La Organizacin Meteorolgica Mundial ha
desarrollado, con la participacin de buques
mercantes, la base de datos mundial sobre oleaje
visual. Estos datos son tomados por observadores
a bordo de barcos de trfico martimo comercial,
que al recopilar la informacin la transmiten

por radio a centros internacionales que se
encargan de su compilacin, almacenamiento y
distribucin (Tejada, 2002a). Esta base de datos,
conocida como ICOADS (The International
Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set
Project), es el resultado de un proyecto conjunto
desarrollado por la Administracin Nacional para
el Ocano y la Atmsfera (NOAA), el Instituto
Cooperativo para Investigaciones en Ciencias
Ambientales (Cooperative Institute for Research
in Environmental Sciences CIRES) y el Centro
Nacional de Investigaciones Atmosfricas (National
Center for Atmospheric Research - NCAR) de los
Estados Unidos (Daz et al. 2002).
En este estudio se obtuvieron de la base de
datos ICOADS los siguientes parmetros para el
periodo 1979-2000: (1) longitud y latitud de cada
observacin, (2) fecha y (3) hora de la observacin,
(4) altura de ola, (5) perodo visual del oleaje y (6)
direccin del oleaje. De acuerdo con el sistema de
almacenamiento de datos del programa ICOADS,
los perodos observados son aproximados hasta el
segundo ms cercano, la altura de oleaje visual se
registra en intervalos de 0.5 m y la direccin del oleaje
es agrupada mediante cdigos de clasificacin en
cuadrantes de arribo con una rango de 9 (Daz et
al. 2002). Teniendo en cuenta estas caractersticas,
los datos seleccionados entre latitudes 1.0N y
2.0N y longitudes 79.0W 82.0W, son en total
3796 observaciones ICOADS, las cuales fueron
reclasificadas utilizando solamente aquellos datos
con informacin simultnea en los campos de
altura visual, periodo visual y direccin del oleaje.
Esta reclasificacin se realiz con el fin de obtener
una caracterizacin completa del clima martimo
que incluya altura, periodo y direccin de arribo

del oleaje. Por lo tanto, el anlisis final slo incluye
1563 valores de oleaje visual del total de la serie
para el cuadrante de arribo en el delta del Mira.
Los datos de oleaje visual presentan imprecisiones
relacionadas con aspectos como entrenamiento
y experiencia del observador, altura del punto
de observacin, altura de puntos de referencia,
entre otros (Tejada 2002a). Por lo tanto, es
necesario transformar los datos visuales en alturas
significantes y periodos utilizando funciones
de transferencias obtenidas por medio de la
comparacin entre registros de datos visuales e
instrumentales realizados en forma simultnea
(Copeiro, 2000). Aun cuando en Colombia no se
han realizado este tipo de comparaciones, existen
funciones de transferencia obtenidas a escala global
y regional que pueden ser utilizadas en el mbito
local (p.ej. Hogben y Lumb, 1967; Jardine, 1977,
1979; Guedes Soares, 1986; PCM, 1991). Teniendo
en cuenta la forma en la cual se almacenan los datos
de altura de oleaje visual en el proyecto ICOADS
(p.ej. incrementos de 0.5 m), en este estudio se
seleccion la funcin de transferencia propuesta
por el programa de Clima Martimo Espaol,
considerando que su aplicacin permite disminuir
las imprecisiones derivadas de sobreestimaciones
efectuadas por el observador (PCM, 1991):
en donde HS es la altura significativa (m) y HV es la
altura de oleaje visual (m). Finalmente, los datos fueron
clasificados por cuadrante de arribo (22.5) y a nivel
estacional para definir la direccin predominante,
la altura significativa y el periodo pico del oleaje
incidente en el sistema deltaico del ro Mira.
187
Figura 7.2.
Rosas de oleaje, consideran informacin combinada de: (A) direccin predominante y altura significativa derivadas de la serie ICOADS,
(B) direccin predominante y periodos pico derivados de la serie ICOADS, (C) direccin predominante y altura significativa derivadas de la
serie NWWIII, y (D) direccin predominante y periodos pico derivados de la serie NWWIII.
El procesamiento de las observaciones filtradas y

procesadas de ICOADS muestra que el clima de
olas para el sector marino proximal y la plataforma
costera del delta del ro Mira est dominado
en un 42% por la ocurrencia de trenes de oleaje
provenientes de una zona de generacin localizada
al sur-suroeste (SSW) (Figura 7.2). En aguas
profundas, estas olas presentan una altura promedio
de 1.39 0.3 m, con un periodo promedio de 8.5
3.1 s (Tabla 7.1). Tambin se destacan oleajes
provenientes del sur y del suroeste (Figura 7.2),

con alturas promedio de 1.37 0.6 m y 1.39
0.3 m, respectivamente. Los oleajes ms intensos
provienen del SSW y el S, con alturas significativas
que pueden llegar hasta 3.2 y 9.3 m, respectivamente.
Los mayores periodos se presentan cuando el oleaje
incidente proviene del SSW y el W (Tabla 7.1 y
Figura 7.2). En general, la altura significativa vara
entre 0.54 y 9.39 m, mientras que los periodos se
encuentran entre 2.4 y 32.8 s (Tabla 7.1).
Tabla 7.1.
Resumen estadstico de dos series de oleaje (1979 2000) en aguas profundas para el sector Pacfico sur de Colombia. La primera se obtuvo
de la base de datos mundial de oleaje visual - ICOADS y la segunda fue generada por medio del modelo de tercera generacin Wave Watch
III desarrollado por NOAA (NWWIII). Para la serie original derivada de ICOADS (Woodruff et al. 1998; Daz et al. 2002) y para la serie ajustada
de la base de datos NWWIII (Graham y Daz, 2001) se obtuvieron los valores mnimos, medios y mximos de direccin dominante (DP), altura
significativa (HS) y periodo pico (TP), para cada una de las categoras establecidas.
Direccin dominante DP ()
NW
NWW
W
SWW
SW
SSW
S
304.0
282.0
259.0
237.0
225.0
195.0
180.0
318.9
294.9
266.7
240.5
225.0
204.3
185.3
326.0
303.0
281.0
247.5
225.0
204.3
185.3
304.0
282.0
259.0
237.0
214.0
192.0
189.0
304.8
296.2
270.2
246.3
220.9
208.6
190.1
Altura significativa HS (m)
308.0
303.0
281.0
258.0
236.0
213.0
191.0
0.83
0.84
0.84
0.84
0.84
0.84
0.54
1.34
1.33
1.24
1.32
1.39
1.39
1.37
2.01
1.72
2.02
2.61
2.61
3.20
9.34
0.49
0.49
0.29
0.29
0.29
0.29
0.39
0.97
1.02
0.93
0.87
0.91
0.92
0.44
Periodo pico TP (s)
1.85
2.23
1.94
1.65
1.75
1.65
0.68
8.1
4.8
2.5
2.4
3.6
2.5
2.5
8.4
9.3
8.0
8.4
8.3
8.5
8.3
15.3
20.0
32.8
24.7
24.7
29.4
18.8
8.0
7.0
7.0
5.0
5.0
6.0
8.0
16.5
14.4
13.2
13.0
13.8
13.4
10.1
23.0
23.0
19.0
19.0
23.0
20.0
17.0
Nota. Min= mnimo; Prom= promedio; Max=mximo
A escala anual, el anlisis de la base ICOADS

indica que durante el periodo comprendido
entre los meses de abril a diciembre, el oleaje
predominante proviene del SSW, con alturas
significativas promedio que varan entre 1.22
0.3 m en abril y 1.46 0.4 m durante septiembre,
y periodos medios que se encuentran entre 7.84
188
3.2 s en diciembre y 8.67 3.8 s durante abril

(Tabla 7.2). En el primer trimestre del ao el oleaje
se caracteriza por presentar en promedio alturas
significativas del orden de 1.20 0.3 m y 1.36
0.7 m, y periodos de 8.0 2.7 s y 8.6 3.7 s, con
predominio de oleajes provenientes del sur (S) y el
nor-noroeste (NNW) (Tabla 7.2).
189
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Sept.
Oct.
Nov.
Dic.
195.0
360.0
360.0
213.7
213.7
195.0
213.7
195.0
213.7
213.7
202.5
213.7
360.0
360.0
360.0
360.0
360.0
360.0
304.0
282.0
326.0
270.0
360.0
360.0
189.0
193.0
197.0
197.0
198.0
195.0
190.0
198.0
192.0
196.0
195.0
195.0
302.0
301.0
215.0
215.0
219.0
216.0
213.0
210.0
213.0
213.0
216.0
215.0
Nota. Min= mnimo; Prom= promedio; Max=mximo
10.0
10.0
10.0
10.0
10.0
40.0
40.0
10.0
20.0
40.0
30.0
10.0
Direccin dominante DP ()
307.0
308.0
307.0
306.0
301.0
304.0
276.0
297.0
303.0
304.0
308.0
307.0
0.84
0.51
0.54
0.84
0.84
0.54
0.84
0.54
0.84
0.54
0.84
0.54
1.36
1.26
1.20
1.22
1.40
1.44
1.42
1.43
1.46
1.40
1.43
1.34
9.39
2.34
2.90
2.61
2.90
2.31
2.90
2.61
3.20
2.31
2.90
2.31
0.29
0.29
0.49
0.39
0.49
0.49
0.39
0.49
0.49
0.49
0.49
0.49
0.89
0.99
0.96
0.90
0.95
0.94
0.90
0.94
0.87
0.91
0.88
0.83
Altura significativa HS (m)
2.13
1.94
2.23
1.55
1.65
1.65
1.55
1.55
1.65
1.74
1.45
1.36
2.47
2.47
2.47
2.47
2.47
4.81
2.47
3.64
3.64
2.47
2.47
2.47
8.06
8.61
8.26
8.67
8.51
8.60
7.85
8.28
8.56
8.20
8.03
7.84
16.5
24.7
18.8
36.4
17.7
21.2
17.7
17.7
29.4
32.9
20.0
24.7
6.0
7.0
10.0
7.0
9.0
8.0
6.0
5.0
6.0
5.0
5.0
6.0
13.8
14.0
14.0
13.9
14.0
13.8
13.5
13.6
13.5
13.8
13.6
13.5
Periodo pico TP (s)
23.0
23.0
22.0
21.0
21.0
20.0
20.0
22.0
22.0
23.0
20.0
23.0
Tabla 7.2.
Resumen estadstico - estacional de dos series de oleaje (1979 2000) en aguas profundas para el sector Pacfico sur de Colombia. La primera se obtuvo de la base de datos mundial de oleaje visual - ICOADS y la segunda
fue generada por medio del modelo de tercera generacin Wave Watch III desarrollado por NOAA (NWWIII). Para la serie original derivada ICOADS (Woodruff et al. 1998; Daz et al. 2002) y para la serie ajustada de la base de
datos NWWIII (Graham y Daz, 2001) se obtuvieron los valores mnimos, medios y mximos de direccin dominante (DP), altura significativa (HS), y periodo pico (TP), para cada una de las categoras establecidas.
7.4.2. Caracterizacin a partir de la base de datos

derivada del modelo WaveWatch III
WaveWatch III (NWWIII) es un modelo numrico
de generacin de oleaje de tercera generacin, en el
que los procesos fsicos que describen el crecimiento
y decaimiento del oleaje son estimados de manera
explcita e incluyen el clculo de las interacciones
no-lineales del oleaje individual. Estos modelos
proporcionan una relacin estadstica de un estado
de mar y no permiten obtener una descripcin de
un evento especfico (Tolman, 1992; Tolman y
Chalikov, 1994).
El modelo NWWIII fue desarrollado para efectuar
pronsticos del comportamiento del oleaje en el
mbito de la oceanografa operacional (Tolman,
1992; Tolman y Chalikov, 1994), y fue validado a
escala global utilizando datos de altimetra satelital
(ERS 1) y boyas escalares de oleaje (Tolman, 2002).
Adems, los datos obtenidos durante el proceso
de validacin fueron comparados con datos
generados por el modelo WAM. La validacin del
modelo mostr ptimos resultados a escala global,
con errores cuadrticos medios relativos del orden
del 15% con respecto a la altura media de oleaje
registrada por medio de boyas escalares y altimetra
satelital. Adems, el modelo NWWIII mostr
un mejor desempeo que el modelo WAM en el
pronstico de parmetros de oleaje, especialmente
en las zonas tropicales y en la prediccin de niveles
extremos de oleaje (Tolman, 2002). Los errores
asociados a los modelos de generacin de oleaje
estn relacionados con el mtodo de resolucin de
las ecuaciones, la imprecisin de los datos de entrada
y la resolucin espacial y temporal del dominio de
clculo (Agudelo, 2003; GIOC, 2004). Por lo tanto,
es necesario utilizar datos instrumentales de altura
de ola obtenidos a escala regional para calibrar
los datos generados por medio del NWWIII y
as establecer una relacin entre los parmetros
de altura generados por el modelo numrico y las
medidas instrumentales de altura de ola significante
(Wittmann, 2001; GIOC, 2004).
Para la calibracin de los datos NWWIII,
generados en el Pacfico ecuatorial frente a las
costas de Suramrica, se ha utilizado una boya
escalar de oleaje instalada por NOAA en aguas
profundas frente a la costa de Per (boya NOAA
32302), debido a su ubicacin geogrfica (18.0S,
85.0W) y a la extensin de la serie de datos (9
aos) (GIOC, 2004). Utilizando un punto de
generacin NWWIII, situado en la posicin de
la boya NOAA 32302, el GIOC (2004) compar
190
para el periodo 1986-1995 datos instrumentales

de altura de ola registrados a escala horaria con
datos de altura significativa simulados cada tres
horas mediante NWWIII. En promedio, el anlisis
mostr que los datos instrumentales eran mayores
en un 5% con respecto a los datos sintticos.
Finalmente, la comparacin de 21 percentiles de
las series instrumentales y sintticas de datos de
altura de oleaje permitieron que el GIOC (2004)
obtuviera una curva de ajuste para los datos
de altura significativa generados por el modelo
NWWIII (ecuacin 2):
en donde HNWWIII es la altura significativa (m)
generada por medio del modelo NWWIII y HS es la
altura de oleaje significante (m) corregida usando
datos instrumentales.
Para este estudio se recolectaron series de oleaje
generadas por el modelo NWWIII para diferentes
sitios en el Pacifico colombiano, de las cuales se
utiliz la correspondiente al lugar ms cercano al
delta del ro Mira (1.5N, 80.0W) (Figura 7.1)
(Graham y Daz, 2001). La serie de datos obtenida
y ajustada por medio de la ecuacin (2), con un total
de 64 544 datos, contiene informacin de estados
de mar generada cada tres horas durante enero de
1979 y diciembre de 2000. La informacin analizada
consta de valores de altura de ola significante (HS),
periodo pico (TP) y direccin dominante (DP), y fue
clasificada por cuadrante de arribo (22.5) y a nivel
estacional para definir la direccin predominante,
la altura significativa y el periodo pico del oleaje
incidente en el sistema deltaico del ro Mira.
El procesamiento y anlisis de la serie de datos
NWWIII (1979-2000) seala que el clima de olas
para el sector marino proximal y la plataforma
costera del delta del Mira, se caracteriza por un
oleaje en aguas profundas con alturas significativas
que se encuentran entre 0.29 y 2.23 m, y periodos
que varan entre 5.0 y 23.0 s (Tabla 7.1). En cuanto
a la direccin predominante, el clima de olas
est dominado por trenes de olas provenientes
del suroeste (SW) (47.2%) y sur-suroeste (SSW)
(28.8%), caracterizados por alturas significativas
de 0.91 0.2 m y 0.92 0.2 m, y periodos de 13.8
1.8 s y 13.4 1.7 s, respectivamente (Figura
7.2). Tambin existe un componente significativo
proveniente del noroeste-oeste (NWW) (10.8%),
que presenta alturas significativas hasta de 2.23 m
y periodos que varan entre 7.0 y 23.0 s (Tabla 7.1
y Figura 7.2). Los mayores periodos se presentan
cuando el oleaje incidente proviene del NWW y el
NW. Igualmente, los oleajes ms intensos provienen

de estos sectores, con alturas significativas que
pueden llegar hasta 1.8 y 2.3 m, respectivamente
(Tabla 7.1 y Figura 7.2).
La serie NWWIII indica que durante la mayor parte
del ao (marzo diciembre), el oleaje proviene
del SW y SSW, mostrando ligeras diferencias en
la direccin predominante (210 < DP < 219)
durante este tiempo (Tabla 7.2). Este oleaje se
caracteriza por periodos del orden de 13.8 1.8 s y
14.0 1.8 s, y alturas significativas promedio que
varan entre 0.83 0.16 m y 0.96 0.22 m. En los
meses de enero y febrero el sistema se caracteriza
por la ocurrencia de trenes de oleaje provenientes
del NWW, encontrando alturas significativas
promedio entre 0.89 0.22 m y 0.99 0.26 m,
y periodos medios de 13.8 2.0 s y 14.0 1.9 s
(Tabla 7.2).
7.4.3. Comparacin entre las bases de datos de oleaje
visual (ICOADS) y oleaje sinttico (NWWIII)
Los datos derivados de la base de datos ICOADS
y los obtenidos mediante le modelo NWWIII
muestran similitud en la direccin predominante
del oleaje (Figura 7.2). Sin embargo, presentan
diferencias en los valores de altura significativa y
periodo pico (Tablas 7.1 y 7.2). La aplicacin de
una prueba t pareada entre 22 percentiles de HS de las
series de oleaje visual y sinttico indica que para un nivel
de confianza del 95% existen diferencias significativas
entre los registros visuales y sintticos de altura
de oleaje ( = 0.05; valor P = 4.46 x 10-9). De igual
forma, un anlisis similar indica que los valores
de TP visuales y sintticos presentan diferencias
A
significativas para un nivel de confianza del 95%

( = 0.05; P = 0.0001). En general, los datos de
HS estimados a partir de informacin de oleaje
visual ICOADS son mayores que los valores de
HS calculados a partir de informacin de oleaje
NWWIII, mostrando diferencias que varan entre
22 y 70%. Para el TP, los resultados muestran que
los valores derivados de la base de oleaje visual
son menores que los registros obtenidos a partir
de la serie de oleaje NWWIII, con diferencias que
alcanzan hasta un 53%.
Con el fin de construir los regmenes de altura y
periodo del oleaje, los datos de HS y TP de las series
de oleaje visual y NWWIII fueron ajustados a
diferentes funciones de distribucin (p.ej. Weibull
de mnimos, Normal, Log-normal, Gumbel de
mximos). En todos los casos se encontr que las
series de datos se ajustaban mejor a la funcin de
distribucin Gumbel de mximos (Figura 7.3). El
ajuste a esta distribucin tambin mostr diferencias
significativas entre las series de oleaje visual y
oleaje NWWIII, particularmente en los valores
de los parmetros de localizacin ( ) y de escala
() de la distribucin. Para la altura significativa,
los parmetros estimados para la serie derivada de
ICOADS (ICOADS = 1.12; ICOADS = 0.26)
fueron mayores que los parmetros calculados
para el ajuste de los datos generados con el
modelo numrico NWWIII (NWWIII = 0.79;
NWWIII = 0.15). En el caso del periodo pico se
obtuvo un parmetro de localizacin mayor para
la serie ajustada de NWWIII (NWWIII = 12.6;
ICOADS = 4.4). Adems se estim un parmetro
de escala menor (NWWIII = 1.33; ICOADS
= 1.98) en comparacin con la serie ajustada de
datos ICOADS.
B
Figura 7.3.
Ajuste a una funcin de distribucin Gumbel de mximos de las series de oleaje en aguas profundas derivadas de ICOADS y
NWWIII. (A) Rgimen de altura significativa-ICOADS. (B) Rgimen de altura significativa-NWWIII. (C) Rgimen de periodo picoICOADS. (D) Rgimen de periodo pico-NWWIII.
191
Para la serie ICOADS se calcul que el rgimen

de altura significativa vara entre 1.1 y 3.7
m, encontrando niveles de 1.25 y 2.50 m que
corresponden a probabilidades de no excedencia
de 50 y 99.5%, respectivamente (Figura 7.3A). El
rgimen de altura de oleaje obtenido para la serie de
datos de oleaje sinttico NWWIII muestra niveles
inferiores, sealando para probabilidades de no
excedencia de 50 y 99.5% alturas significativas de
0.87 y 1.65 m., respectivamente (Figura 7.3B). Por
su parte, el rgimen de periodo pico para la serie
de oleaje visual ICOADS presenta valores entre 1
y 23 s, con periodos de 5 y 15 s que corresponden
a probabilidades de no excedencia de 50 y 99.5%,
respectivamente (Figura 7.3C). La serie de oleaje
sinttico NWWIII muestra un rgimen de periodo
pico con un rango de variacin menor, con
valores entre 10.0 y 25.0 s, y periodos mayores
en comparacin con el rgimen obtenido para la
serie de datos ICOADS, con valores de 13.1 y 19.8
s para probabilidades de no excedencia de 50 y
99.5%, respectivamente (Figura 7.3D).
Las diferencias entre las series de oleaje visual y del
modelo NWWIII pueden ser explicadas en trminos
de: (1) la distribucin espacial y temporal de los datos
que las conforman, debido a que los datos ICOADS
son tomados en un cuadrante entre latitudes 1.0N
y 2.0N y longitudes 79.0W y 82.0W, mientras
que los valores NWWIII se generaron en un punto
de coordenadas 1.5N y 80.0W; (2) imprecisiones
en la recoleccin de datos ICOADS derivadas de
aspectos como entrenamiento y experiencia del
observador, altura del punto de observacin, altura
de puntos de referencia, entre otros; (3) el sistema
de almacenamiento de datos de altura visual (HV
= 0.5 m) y periodo (TV = 1.0 s) utilizados por la
base de datos ICOADS; y (4) los errores asociados
al modelo de generacin de oleaje NWWIII,
que se encuentran relacionados con el mtodo
de resolucin de las ecuaciones, la imprecisin
192
de los datos de entrada, y la resolucin espacial

y temporal del dominio de clculo (e.g. Copeiro,
2000; Wittmann, 2001; Daz et al., 2002; Tejada
2002a; Tolman, 2002; Agudelo, 2003).
Considerando el contexto anterior, la utilizacin
de datos de oleaje visual con las apropiadas
funciones de transferencia es de gran utilidad para
la caracterizacin del clima de oleaje cuando no
existen registros instrumentales o datos de modelos
numricos calibrados por medio de boyas escalares
de oleaje ubicadas en el rea de inters (GIOC,
2002a; Agudelo, 2003, Stewart, 2004). La serie de
oleaje NWWIII analizada en este estudio tiene las
siguientes caractersticas: (1) ha sido calibrada por
medio de un boya escalar de oleaje, (2) tiene una
extensin de 21 aos con parmetros de oleaje (HS,
TP, DP) generados cada tres horas, y (3) presenta
una menor variabilidad comparada con la serie
de datos de oleaje visual ICOADS, por lo que se
considera que su aplicacin en la caracterizacin
del clima del oleaje en el delta del Ro Mira es ms
apropiada. Adems, la resolucin temporal de la
serie de oleaje NWWIII permite aplicar un anlisis
espectral al oleaje en aguas profundas. El espectro
proporciona la distribucin de la energa de oleaje
considerando diferentes frecuencias y longitudes
de onda en la superficie, por lo que generalmente
tres horas de un conjunto de datos de oleaje puede
ser usado para computar un espectro de altura de
ola (Janssen, 2004; Stewart, 2004).
7.5. Aproximacin a la dinmica del oleaje en

aguas someras
7.5.1. Mediciones in situ de parmetros de oleaje
Se realizaron mediciones de altura significativa y
periodo de oleaje en cuatro estaciones ubicadas
en la plataforma deltaica del ro Mira (Figura 7.1)
utilizando un correntmetro Nortek AWAC ADCP

(600 kHz.). Este equipo emplea tres sistemas
independientes para estimar parmetros de oleaje:
(1) sensor de presin, (2) sensor de velocidades
orbitales y (3) un sistema Acstico de Seguimiento
Superficial (Acustic Surface Tracking AST). El
sistema AST acta como un detector estndar de
rango acstico, en donde el haz central es usado
para transmitir un pulso de baja amplitud (p.ej.
en comparacin con las mediciones de velocidad
que usan el efecto Doppler) que permite calcular la
distancia que existe entre el transductor central y la
superficie libre (Nortek, 2004).
La configuracin del correntmetro Nortek AWAC

ADCP para la medicin de oleaje se centra en la
seleccin de una tasa de muestreo acorde con la
profundidad de fondeo del equipo, las caractersticas
del oleaje y la capacidad de almacenamiento de datos
(Nortek, 2004). En cada una de las estaciones (Figura
7.1) se obtuvieron 1024 muestras de parmetros de oleaje
a una tasa de recoleccin de 2 Hz., con intervalos de
medicin de una hora. La duracin de los muestreos
vara entre 15 y 26 horas, aproximadamente (Tabla
7.3). Esta configuracin se considera apropiada
para muestreos en zonas costeras con profundidades
inferiores a 20 m (Nortek, 2004).
Tabla 7.3.
Localizacin geogrfica y profundidad de los sitios en los que se instal el correntmetro Nortek AWAC ADCP (600 kHz.) para
obtener datos de oleaje in-situ y fechas en las que se realizaron las campaas de medicin.
Muestreo
Localizacin geogrfica
Estacin
Sur 1 (S1)
Sur 2 (S2)
Norte (N1)
Norte (N2)
Latitud
Longitud
Prof (m)
Inicio (fecha/hora)
Fin (fecha/hora)
013734.2N
013610.8N
014032.1N
013936.6N
790043.1W
785953.1W
785917.2W
790042.4W
6.9
8.6
11.9
5.2
25-04-06/13:22
22-09-06/16:15
23-04-07/16:50
26-04-06/13:55
26-04-06/15:30
23-09-06/14:00
24-04-07/11:57
27-04-06/12:20
Nota. Prof= profundidad, tomando como referencia el mayor nivel de marea registrado durante el periodo de muestreo.
Los datos registrados por los sensores de presin y

velocidad son dependientes de la profundidad de
fondeo del equipo y de la frecuencia del oleaje, por
lo que deben ser procesados antes de que puedan
ser usados para caracterizar la dinmica del oleaje
(Gordon y Lohrmann, 2001; Nortek, 2004). Por lo
tanto, se emplearon rutinas en Matlab (p.ej. Gordon
y Lohrmann, 2001) que emplean la teora lineal de
oleaje para convertir los espectros de velocidad y
presin en un espectro de elevacin superficial,
utilizando las siguientes expresiones,
en donde, Cp y Cu son los espectros de

elevacin superficial () basados en presin
(p) y velocidad (u), respectivamente. K es el
nmero de onda, h es el nivel medio del mar
con respecto al fondo, z es la distancia vertical
con respecto al nivel medio del mar, es la
frecuencia, es la densidad del agua y g es la
gravedad. La frecuencia y el nmero de onda

estn relacionados mediante la relacin de
dispersin de oleaje superficial (Gordon y
Lohrmann, 2001),
El anlisis de los datos de oleaje registrados

por medio del correntmetro Nortek AWAC
ADCP (600 kHz) permiti obtener en cuatro
estaciones ubicadas en el sistema deltaico del
ro Mira, la altura significativa y el periodo del
oleaje en el pico del espectro superficial (Figura
7.4). En todas las estaciones de medicin los
resultados muestran valores relativamente
homogneos de altura significativa y periodo
a lo largo del ciclo de muestreo. Se registraron
alturas significativas que variaron entre ~0.3 y
1.1 m, encontrando que en promedio los valores
ms altos se presentan en la estacin Norte 2
(N2) y los menores en la estacin Norte 1 (N2)
(Figura 7.4), en donde se registran profundidades
de 5.2 y 11.9 m, respectivamente (Tabla 7.3).
193
194

Figura 7.4.
Altura significativa (Hs) y periodo pico (Tp) calculados para intervalos de medicin de una hora a partir de datos obtenidos por medio de un correntmetro Nortek AWAC ADCP (600 kHz.) en cuatro estaciones
ubicadas en la plataforma frontal del delta del Mira (Figura 7.1 y Tabla 7.3), incluyendo Sur 1 (S1), Sur 2 (S2), Norte 1 (N1), y Norte 2 (N2).
La mayor variabilidad en los periodos pico

registrados se presenta en la estacin Sur 2 (S2),
con un valor mnimo cercano a los ~5 s durante
una de las etapas del ciclo de muestreo. Sin
embargo, durante el resto del monitoreo los valores
estuvieron cercanos a los 15 s (Figura 7.4). En
las dems estaciones se observ una variabilidad
relativamente baja durante todo el ciclo de muestreo,
registrando valores mayores a 10 s y menores a 20
s en las estaciones Sur 1 (S1) y Norte 1 (N1), y
superiores a 15 s e inferiores a 20 s en la estacin
Norte 2 (N2) (Figura 7.4). Los valores de periodo
pico registrados por medio del correntmetro son
similares y consistentes con los valores simulados
por medio del modelo numrico NWWIII, y a su
vez, presentan diferencias sustanciales con respecto
a los periodos almacenados en la base de datos
ICOADS (Tablas 7.1 y 7.2). La similitud entre los
periodos pico simulados por el modelo NWWIII
y los registrados por medio del correntmetro
AWAC ADCP constituye una evidencia adicional
para considerar que la aplicacin de la serie de
datos derivados de NWWIII es ms apropiada
para la caracterizacin del clima del oleaje en el
delta del ro Mira.
7.5.2. Propagacin y dinmica del oleaje en aguas
someras
Con el fin de evaluar el efecto de los procesos de
asomeramiento, refraccin, difraccin, disipacin
y rotura de la propagacin del oleaje en aguas
someras, se seleccionaron estados de mar (p.ej. Hs,
Fp, Dp) caractersticos de aguas profundas, que
fueron propagados hacia diferentes puntos de la
desembocadura del ro Mira mediante el modelo
numrico de propagacin de oleaje Oluca-SP
(GIOC, 2002b).
Oluca-SP es un modelo espectral no dispersivo que
resuelve la fase, utiliza la aproximacin parablica
de la ecuacin de la pendiente suave y sirve para
modelar la propagacin de un espectro direccional
sobre una batimetra irregular, considerando los
procesos de asomeramiento, refraccin-difraccin,
disipacin por friccin con el fondo y rotura del
oleaje (Kirby y Dalrymple, 1986a, 1986b). Esta
aproximacin no incluye los efectos del viento y la
aceleracin de Coriolis y considera condiciones de
presin constante en la superficie libre (GIOC, 2002b).
Para la propagacin de los componentes de energa,
la aproximacin parablica del modelo incluye (1)
procesos de refraccin-difraccin con interaccin
oleaje-corriente (Kirby, 1986a), (2) prdidas de

energa debido a la rotura del oleaje y que son
estimadas mediante la utilizacin de tres modelos
estadsticos de disipacin, dos de los cuales calculan
la tasa media de disipacin de energa asociada a
un bore en movimiento (Battjes y Jansen, 1978;
Thornton y Guza, 1983) y (3) relacin entre la tasa
de disipacin y el gradiente entre el flujo de energa
estable y local (Winyu y Tomoya, 1998).
Para ejecutar el modelo numrico de propagacin
de oleaje Oluca-SP es preciso seleccionar el mtodo
paramtrico espectral de resolucin y definir como
dato de entrada un estado de mar direccional en
el contorno exterior, caracterizado por un espectro
bidimensional y discretizado en componentes de
frecuencia y direccin, estos ltimos propagados de
manera simultnea. Adems, como parmetros de
entrada se deben fijar: (1) el modelo para resolver
el espectro, (2) las ecuaciones de clculo para la
disipacin por rotura y fondo, (3) las condiciones
de contorno en el dominio de clculo, y (4) las
condiciones de marea de referencia (GIOC, 2002b).
El modelo espectral utilizado fue el TMA (p.ej.
Texel, Marsen and Arsloe) (Bouws et al. 1985), que
se aplica en zonas cercanas a la costa en donde las
profundidades son relativamente someras y las olas
son afectadas por el fondo (USGS, 2002). Como
datos de entrada se utilizaron parmetros de HS,
FP, y DP definidos a partir del anlisis del oleaje en
aguas profundas. Por medio de la ecuacin (7) se
estim la profundidad (d) desde la cual se propag
el oleaje incidente (USGS, 2002),
en donde, Lo es la longitud de onda del oleaje en

aguas profundas, g la aceleracin de la gravedad,
y Tp el periodo tpico del tren de olas que ser
propagado.
Para resolver el espectro se utiliz el modelo
compuesto (Kirby y zkan, 1994), que cubre un
mayor rango de profundidades de agua y por lo tanto
permite una mejor aproximacin a la dispersin
del oleaje debido a la altura de ola significante
(GIOC, 2002b). La disipacin por fondo se calcul
por medio del modelo de capa lmite turbulenta
en el fondo (Dean y Dalrymple, 1984), mientras
que la disipacin por rotura se estim mediante el
modelo de Thornton y Guza (1983). Por medio
de la aplicacin de los procesos de validacin y
195
mejores aproximaciones a la disipacin de energa

del oleaje (GIOC, 2002b).
Figura 7.5.
Conjunto de mallas anidadas en el sector de desembocadura del distributario principal, ro Mira. Las mallas exteriores (cuadro blanco) tienen una resolucin espacial de 100 m., mientras que las
mallas de detalle (cuadro amarillo) tienen una resolucin espacial de 50 m.
calibracin del modelo Oluca SP, desarrollados

por la Universidad de Cantabria, se obtuvieron las
196

La resolucin numrica de las ecuaciones implica

transformar el dominio de clculo continuo en
un dominio discreto, formado por una malla
rectangular de clculo (GIOC, 2002a). Se estableci
un conjunto de tres pares de mallas anidadas con
una resolucin espacial de 50 m., orientadas con
direccin SW(220), W(270), y NWW (300)
(Figura 7.5). Considerando los periodos de la serie
original de datos (Tabla 7.1), se calcul por medio
de la ecuacin (7) una profundidad de propagacin
de 300 m, teniendo como nivel de referencia
rangos de marea de 2.6 m y 3.8.m, considerados
como el rango mareal promedio y el rango mareal
durante sicigia para la desembocadura del ro Mira,
respectivamente (Otero, 2005).
A partir de la informacin estadstica obtenida
de la serie original de datos de oleaje (Tablas 7.1
y 7.2) se establecieron casos representativos de
propagacin, definidos a partir de la dinmica
del oleaje en aguas profundas (Figura 7.6). Para
cada uno de los cuadrantes de arribo se realiz
un anlisis de distribucin de frecuencias para
la direccin dominante, altura significativa y
periodo pico, seleccionando las combinaciones

ms representativas (DP, HS, FP) por medio de un
anlisis de probabilidad conjunta. En este caso se
presenta el anlisis de oleajes provenientes del SW
(220) y NW (300), debido a que constituyen las
direcciones predominantes del oleaje incidente y,
en gran medida, definen la dinmica estacional del
oleaje en aguas profundas (Figura 7.2 y Tabla 7.2).
Para cada uno de los casos de propagacin de
oleaje NWWIII se obtuvieron en el dominio de
clculo los vectores de propagacin y las isolneas
de altura significativa (HS), lo que permite evaluar
la interaccin del oleaje con la batimetra en el
frente deltaico, identificar zonas de concentracin
de energa de oleaje y estimar la altura del oleaje en
profundidades definidas. De esta forma es posible
establecer relaciones entre procesos oceanogrficos
y geomorfolgicos, en una zona en donde se
ha indicado que la presencia de olas de energa
moderada, favorecidas por la poca interaccin con
una plataforma estrecha, constituye uno de los
agentes primarios de erosin y redistribucin de
los sedimentos costeros (Restrepo y Lpez, 2008).
Figura 7.6.
Vectores de propagacin y magnitud del oleaje (Hs) en la
plataforma deltaica del ro Mira para diferentes estados
de mar definidos a partir de la direccin predominante
del oleaje, la altura significativa, el periodo pico y el nivel
de marea de referencia (Dp, Hs, Tp, h): (A) Dp = 220
(SW), Hs = 0.91 m, Tp = 14 s, h = 2.6 m; (B) Dp =
220 (SW), Hs = 1.75 m, Tp = 14 s, h = 2.6 m; (C) Dp
= 300 (NW), Hs = 1.02 m, Tp = 14 s, h = 2.6 m; y (D)
Dp = 300 (NW), Hs = 2.23 m, Tp = 14 s, h = 2.6 m. La
intensidad de la escala de colores es proporcional a la
magnitud de la altura significativa (m).
197
Las interacciones del oleaje con el frente deltaico

y la lnea de costa estn relacionadan con las
variaciones en los parmetros que definen un
estado de mar (Figura 7.6). El tren de olas
tiene mayor celeridad en los caones debido a
la profundidad, por lo que la cresta del oleaje
comienza a deformarse a medida que se aproxima
a la costa. Considerando que la energa del oleaje
se propaga de manera perpendicular a la cresta de
la ola, se presenta una concentracin energtica
en las zonas en donde se origina la refraccin,
ocasionando diferencias significativas en la altura
de la ola de una regin a otra (zonas ms oscuras
en las Figuras 7.6, 7.7 y 7.8). Los rayos de oleaje
tienden a ser ortogonales a las isbatas a medida
que disminuye la profundidad. Por lo tanto, en un
bajo o zona somera, los rayos tienden a girar en
direccin a las profundidades reducidas, generando
un fenmeno de convergencia localizado que
ocasiona aumentos considerables de la altura
de ola en la zona del bajo, el efecto contrario se
produce en los caones submarinos (Janssen,
2004; Stewart, 2004). La intensidad del proceso de
refraccin y el consecuente cambio en la altura y
direccin del oleaje, son funcin de la longitud de
onda y de la direccin de aproximacin del oleaje
incidente (Shepard, 1963; Janssen, 2004)
Durante abril, cuando los vientos que provienen del SW
son de intensidad moderada, el oleaje converge
A
198
en los bajos de desembocadura del ro y en los

planos intermareales ubicados al sur del sistema de
descarga fluvial (bocana Milagros), en donde debido a
la refraccin y al asomeramiento, el oleaje alcanza alturas
hasta de 1.5 m (Figura 7.6A). Utilizando un diagrama de
refraccin y la escala que relaciona la profundidad
con la longitud de onda (d/L0), Restrepo et al.
(aceptado con cambios menores) trazaron los
contornos de avance para Swells provenientes del
SW con un periodo pico de 13.8 s, encontrando que
los mayores coeficientes de refraccin del sistema
deltaico del Mira se presentan en el sector sur de la bocana
Milagros, con valores que varan entre 1.08 y 1.16.
En agosto, cuando los vientos procedentes del SW se
intensifican en el sector frontal, se observan alturas
hasta de 2.5 m en zonas de mayor concentracin de
los rayos de oleaje incidente en los sectores de bajos
de desembocadura y planos intermareales ubicados
al sur del sistema de descarga fluvial (Figura 7.6B).
En estos lugares existe mayor susceptibilidad a los
procesos de erosin y deriva litoral, ya que all los
procesos de refraccin y asomeramiento son ms
intensos en comparacin con otras zonas del delta
(Figura 7.6A y 7.6B). Estas condiciones persisten
durante la mayor parte del ao, ya que entre marzo
y diciembre, el oleaje proviene del SW y SSW (210
< DP < 219), muestra slo ligeras diferencias en
altura significativa (HS = ~0.13 m) y periodo pico
(TP = ~0.5 s) del oleaje incidente (Tabla 7.2).
Figura 7.7.
Vectores de propagacin y magnitud del
oleaje (Hs) en la plataforma frontal del
delta del Mira para diferentes estados
de mar definidos a partir de la direccin
predominante del oleaje, la altura
significativa, el periodo pico y el nivel de
marea de referencia (Dp, Hs, Tp, h). Casos
de propagacin: (A) Dp = 220, Hs =
0.87 m, Tp = 13 s, h = 2.6 m; (B) Dp =
220, Hs = 0.87 m, Tp = 13 s, h= 3.8 m;
(C) Dp = 220, Hs = 0.87 m, Tp = 16 s,
h= 2.6 m; (D) Dp = 220, Hs = 0.87 m,
Tp = 16 s, h = 3.8 m. La intensidad de
la escala de colores es proporcional a la

Para el periodo de mayor incidencia de oleaje del

NWW, que corresponde a los meses de enero y
febrero, en el frente deltaico se observan alturas
significativas similares a las estimadas para el resto del
ao (H < 2.0 m.) (Figura 7.6C). Los procesos de
refraccin y asomeramiento tienen una intensidad y
efecto equivalentes a la que se presenta durante
las dems temporadas del ao (abril diciembre).
Sin embargo, en el plano intermareal ubicado al norte de
la desembocadura del ro Mira, estos procesos se
intensifican muy cerca de la lnea de costa, ya que en este
Los estados de mar con periodos mayores generan

oleajes de mayor energa debido al proceso de
asomeramiento. El periodo del oleaje no cambia
a medida que la onda se aproxima a la costa, pero
s experimenta un incremento en la altura de ola
debido a la reduccin de su longitud de onda,
causada por la interaccin y la disipacin con el
fondo (Dean y Dalrymple, 1984; GIOC, 2002a;
Janssen, 2004). En las Figuras 7.7 y 7.8 se observa
que existen diferencias significativas de altura de
oleaje en la zona de rompientes durante estados
de mar propagados desde aguas profundas, con
similares condiciones de direccin de propagacin,
alturas de ola y niveles de referencia, pero diferentes
periodos. Cuando el oleaje incidente proviene del
SW y la altura en aguas profundas es del orden
sector la batimetra es prcticamente paralela a la

direccin de propagacin NWW (Figura 7.6C). En
este lugar, los oleajes ms intensos provienen del NNW,
con alturas significativas que pueden llegar hasta
2.23 m, y periodos que varan entre 7.0 y 23.0 s
(Tabla 7.1 y Figura 7.2). Durante estas condiciones
extremas, el sistema deltaico experimenta una
intensificacin de los procesos de difraccin-refraccin
y asomeramiento a lo largo de todo el sistema
principal de descarga, encontrando alturas de oleaje en
proximidad a la costa hasta de 3.0 m (Figura 7.6D).
Figura 7.8.
Vectores de propagacin y magnitud del oleaje
(Hs) en la plataforma deltaica del ro Mira para
diferentes estados de mar definidos a partir
de la direccin predominante del oleaje, la
altura significativa, el periodo pico y el nivel de
marea de referencia (Dp, Hs, Tp, h). Casos de
propagacin: (A) Dp = 300, Hs = 0.78 m, Tp =
13 s, h = 2.6 m; (B) Dp = 300, Hs = 0.78 m,
Tp = 13 s, h = 3.8 m; (C) Dp = 300, Hs = 0.78
m, Tp = 16 s, h = 2.6 m; (D) Dp = 300, Hs =
0.78 m, Tp = 16 s, h = 3.8 m. La intensidad
de la escala de colores es proporcional a la
de 0.87 m, se registran alturas de ~1.3 y ~1.8 m

en la zona de rompientes, para periodos de 13 y
16 s, respectivamente (Figura 7.7). Por otra parte,
cuando el oleaje incidente proviene del NWW y
la altura en aguas profundas es del orden de 0.78
m, se registran alturas de ~1.2 y ~1.5 m en la
zona de rompientes, para periodos de 13 y 16 s,
respectivamente (Figura 7.8). Estas diferencias, que
varan aproximadamente entre un 25% y un 38%,
son causadas principalmente por la transformacin
de la longitud de onda del oleaje incidente como
resultado del proceso de asomeramiento. Cuando
el oleaje se propaga en aguas someras, la velocidad
y la longitud de onda disminuyen, incrementando
la sinuosidad y la altura de las olas hasta que se
configura un conjunto de ondas conformadas
199
por crestas pronunciadas, seguidas de valles

relativamente planos (Shepard, 1963; Janssen, 2004).
Esta transformacin es particularmente significativa
en el frente deltaico del Mira caracterizado por
oleajes tipo swells de periodos largos.
7.5.3. Corrientes inducidas por oleaje
La informacin sobre el oleaje incidente puede ser
analizada en el contexto de la hidrodinmica del
sistema con el fin de establecer relaciones con los
procesos erosivos que ocurren en la zona litoral
del delta. Los datos de propagacin de oleaje
generados por medio del modelo Oluca SP fueron
utilizados para estimar campos de corrientes
La Figura 7.9 presenta un modelo esquemtico de

las corrientes inducidas por oleaje en el sistema
de descarga principal del ro Mira, considerando
estados de mar caractersticos para el rea de
inters. En general, se presentan corrientes de
moderada intensidad que alcanzan 0.4 m s-1 en
los bajos y planos intermareales ms cercanos a la
desembocadura del ro (Figura 7.9).
200
inducidas por oleaje (Figura 7.9), y para contribuir

a la evaluacin de la dinmica de circulacin
costera (ver Restrepo et al. aceptado con cambios
menores). Los esquemas de corrientes inducidas
por oleaje fueron generados por medio del modelo
Copla SP (GIOC, 2002a), un modelo numrico
que resuelve las ecuaciones de flujo dentro de la
zona de rompientes a partir de los resultados de
propagacin del oleaje en aguas someras. Este
modelo se basa, fundamentalmente, en la resolucin
de las ecuaciones promediadas del movimiento y
la ecuacin de la continuidad, siendo la rugosidad
del fondo, expresada por el nmero de Chzy, y la
viscosidad de remolino Eddy viscosity, los dos
parmetros ms importantes en la estimacin del
movimiento de las corrientes (Janssen, 2004).
Cuando el oleaje incide oblicuamente sobre la

batimetra, las fuerzas del flujo oscilatorio que
actan sobre el fluido y la tensin de radiacin en la
zona de rompientes pueden descomponerse en un
componente transversal, que provoca un set-up, y
en una corriente longitudinal, que al no tener la
condicin de contorno de la costa, origina una corriente
de deriva litoral (longshore current) (Figura 7.9).
7.5.4. Implicaciones morfolgicas de la dinmica del

oleaje
El oleaje ha sido sealado como uno de los factores
significativos en la evolucin reciente del delta del
ro Mira (Correa, 1986; Restrepo y Lpez, 2008). A
partir del anlisis sistemtico de ndices marinos y
fluviales obtenidos de la evaluacin de parmetros
oceanogrficos, hidrolgicos, morfomtricos y
climticos en los principales deltas de Colombia,
Restrepo y Lpez (2008) sealan que no obstante
la energa de oleaje en el delta del ro Mira es la ms
alta entre los deltas del Pacfico colombiano, sta
puede considerarse como moderada de acuerdo
con la clasificacin propuesta por Coleman (1981).
Adems, los autores indican que la relacin de
atenuacin del oleaje, que representa el grado
de reduccin del poder del oleaje considerando
la extensin y pendiente del perfil subacuoso del
delta, que a su vez depende de la configuracin
del espacio disponible de acomodacin y de la
eficiencia del ro en la descarga de sedimentos a la
plataforma costera (Wright y Coleman, 1973), es la
menor con respecto a los dems delta del Pacfico
colombiano (Restrepo y Lpez, 2008).
Figura 7.9.
Modelo esquemtico de corrientes inducidas por oleaje en el sistema
de descarga principal del ro Mira. Casos tpicos de corrientes inducidas
por oleajes provenientes del suroeste (A), el oeste (B) y del noroesteoeste (C).
No slo la incidencia oblicua del oleaje en rotura

es capaz de generar corrientes. Las variaciones de
longitud de la playa hacen que las fuerzas a las que
se ve sometido el fluido cambien longitudinalmente,
acelerando la corriente y modificando el set-up.
Cualquier aceleracin de la corriente supone un
cambio del caudal que slo puede ser compensado
con entrada o salida, segn el caso, de fluido en la
zona de rompientes (GIOC, 2002a; Stewart, 2004).
Como resultado de estas variaciones longitudinales
se generan zonas de entrada y salidas de agua en la
zona de rompientes, que a su vez se manifiestan
en cambios de la configuracin batimtrica. En las
reas ms someras se generan zonas de entrada y en
los canales profundos y estrechos se configuran zonas
de salida con corrientes de retorno o resaca (rip
currents). Estas ltimas corrientes son alimentadas por
corrientes longitudinales, paralelas a la costa, que
se dirigen a los canales de retorno (Figura 7.9).
La configuracin general de la morfologa subarea

y subacuosa del delta del Mira, interpretada a
partir de la magnitud y la variabilidad estacional
de los procesos fluviales y del oleaje (Wright y
Coleman, 1973), indica que los picos mximos del
poder del oleaje ocurren casi en fase con periodos
de altas descargas fluviales (Figura 7.10A)
(Restrepo y Lpez, 2007). En esas condiciones,
el alto suministro de sedimentos al sistema se
y el transporte litoral, que favorecen el desarrollo
de una lnea de costa regular y suave con presencia
de cordones litorales, y en menor proporcin de
flechas litorales y espigas. Tambin existe otro pico
de alta descarga durante estados de menor energa
de las olas, que en el delta del ro Mira favorece la
progradacin del sector de desembocadura principal
(Figura 7.10A) (Restrepo y Lpez, 2007).
De acuerdo con Restrepo et al. (aceptado con
cambios menores), los cambios en la lnea de costa
en el rea de la desembocadura principal reflejan
eventos erosionales y acrecionales (Figura 7.10B).
De 1958 a 1986 la posicin de la lnea de costa
y la morfologa del frente del delta variaron en
forma significativa. En el sector norte de la boca
se presenta acrecin frontal y lateral importante,
la playa avanza hacia el occidente ~1.3 km,
mostrando sucesivos ganchos de acrecin (Figura
201
7.10B). Durante este mismo periodo, en la margen

sur existe un retroceso significativo en el sector de
Cabo Manglares debido a la migracin del canal, y
tambin se observa un robustecimiento y la unin
al continente de la Isla Milagros. Ms hacia el sur,
a lo largo del frente de playa, se aprecia el retroceso
del litoral (Figura 7.10B). En un periodo de 7
aos, entre 1986 y 1993, en la margen norte de la
desembocadura contina la acrecin lateral hacia
el interior de la boca en sentido suroeste a una tasa
aproximada de 32 m a-1. El robustecimiento de la
espiga al sur es continuo, al igual que su retroceso
en la parte interna y el aumento del canal interno
entre Cabo Manglares y Milagros (Figura 7.10B).
Para el periodo comprendido entre 1993 y el 2000
no se observa acrecin importante en el sector
norte, los mayores cambios son evidentes en el
sector de Milagros en donde contina el retroceso
de la espiga y el ensanchamiento del canal interno
(Figura 7.10B) (Restrepo et al. Aceptado con
cambios menores).
7.6. Conclusiones
Aun cuando los datos derivados de la base
de datos ICOADS y los obtenidos mediante
le modelo NWWIII muestran similitud en la
direccin predominante del oleaje, stos presentan
diferencias sustanciales en los valores de altura
significativa y periodo pico. La aplicacin de un
anlisis estadstico comparativo, la evaluacin de
las caractersticas de generacin y almacenamiento
de datos ICOADS y NWWIII, y la comparacin
con datos de periodo pico de oleaje registrados en
el rea de estudio, indican que la utilizacin de la
serie de oleaje NWWIII, evaluada en este estudio,
es ms apropiada para la caracterizacin del clima
del oleaje en el Pacfico sur de Colombia (delta
del ro Mira). Adems, por sus caractersticas de
resolucin temporal NWWIII permite aplicar un
anlisis espectral al oleaje en aguas profundas.
El clima de olas para el sector marino proximal y
la plataforma costera del delta del Mira, obtenido
a partir del procesamiento de la serie NWWIII,
se caracteriza por un oleaje en aguas profundas
proveniente del SW y SSW, con alturas significativas
que se encuentran entre 0.29 y 2.23 m, y periodos
que varan entre 5.0 y 23.0 s. Tambin existe un
componente significativo proveniente del noroesteoeste (NWW), que generalmente se presenta entre
los meses de enero y febrero, y se caracteriza por
alturas significativas hasta de 2.23 m y periodos
202
que varan entre 7.0 y 23.0 s.

Los registros de oleaje in-situ obtenidos por medio
de la instalacin de un correntmetro Nortek AWAC
ADCP en profundidades intermedias y someras
(i.e. ~5 12 m) muestran valores relativamente
homogneos de altura y periodo en cada una de
las estaciones, registrando alturas significativas del
orden de 0.3 y 1.0 m y periodos pico superiores a
10 s. Finalmente, la implementacin de un modelo
numrico de propagacin de oleaje (Oluca-SP)
permiti evaluar el efecto de los procesos de
refraccin-difraccin, asomeramiento, disipacin y
rotura durante la aproximacin del oleaje hacia el
frente deltaico. Los casos de propagacin evaluados
indican que los procesos de refraccin-difraccin
y asomeramiento del oleaje ocasionan diferencias
significativas en la altura de la ola de una regin
a otra, con aumentos considerables de alturas
en zonas de bajos que pueden alcanzar valores
hasta de 2.5 m durante el periodo comprendido
entre abril y diciembre, y alturas superiores a 3.0
m cuando el oleaje incidente proviene del NNW.
La implementacin de modelos numricos en
reas que no cuentan con registros instrumentales
permanentes o de alta resolucin, constituye
un elemento de gran importancia en el manejo
integrado de zonas costeras. Estas herramientas
de anlisis y modelacin numrica son de gran
utilidad para conocer regionalmente los procesos
dinmicos que operan en deltas y costas bajas, y
predecir el comportamiento de los sistemas costeros
ante eventos extremos de carcter hidrolgico,
oceanogrfico y geolgico, y de origen humano.
BIBLIOGRAFA
Agudelo, P., 2003. Cota de inundacin del

litoral Pacifico colombiano. Tesis de maestra.
Universidad de Cantabria, Santander, Espaa.
Agudelo, P., Restrepo, A., Molares, R., Tejada, C.,
Torres, R., Osorio, A., 2005. Determinacin del
clima de oleaje medio y extremal en el Caribe
colombiano. Boletn Cientfico CIOH 23, 33-45.
Battjes, J.A., Janssen, J.P.F.M., 1978. Energy loss
and set-up due to breaking of random waves.
Proc. 16th Coastal Engineering Conf., ASCE,
569-587.
Bernal, G., 1996. Caracterizacin geomorfolgica
de la llanura deltaica del ro Magdalena con
nfasis en el sistema lagunar de la Cinaga
Grande de Santa Marta. Boletn INVEMAR 25,
BIBLIOGRAFA
19-48.
Bird, E.C.F., 2000. Coastal geomorphology: an
introduction. Wiley, Chichester.
Bretschneider, C.L., 1954. Field investigations of
wave energy loss in shallow water ocean waves:
U.S Army Corps Engineers Beach Erosion Board
Tech. Mem 46, 1-21.
Bretschneider, C.L., Reid, R.O., 1954. Modification
of wave height due to bottom friction, percolation
and refraction. U.S Army Corps Engineers Beach
Erosion Board Tech. Mem. 45, 36.
Bouws , E., Gunther, H., Vincent, C.L., 1985.
Similarity of Wind Wave Spectrum in FiniteDepth Water, Part I: Spectral Form. Journal of
Geophysical Research. 85, 1524 1530.
Cavaleri, L., 2006. Wave modelling where
to go in the future. Bulletin of the American
Meteorological Society. 87, 207-214.
CCCP, 2003. Aportes al entendimiento de la baha
de Tumaco. Centro Control de Contaminacin
del Pacfico. Direccin General Martima.
Bogot. 175 p.
Coleman, J.M., 1981. Deltas: processes of
deposition and models for exploration. Burguess
Publishing Company, Minneapolis. 102 p.
Correa, I. D., 1996. Le littoral Pacifique colombien:
Interdependance des agents morphostructuraux
et hydrodynamiques. Ph. D. These Geologie
Correa, I.D., Gonzlez, J.L., 1998. Geomorfologa
general y sedimentologa de la baha de Tumaco.
Memoria VI Seminario Nacional Ciencia y
Tecnologa del Mar en Colombia. C.C.O Universidad Jorge Tadeo Lzano. Bogot, 233-239.
Dean, R.G., Dalrymple, R.A., 1984. Water wave
mechanics for engineers and scientist. Englewood
Cliffs: Prantice - Hall. 213 p.
Daz, H, Folland, C., Manabe, T., Parker, D.,
Reynolds, R, Woodruff, S., 2002. Workshop on
advances in the use of historical marine climate
data. WMO Bulletin 51, 377-380.
GIOC (Grupo de Ingeniera Oceanogrfica y de
Costas), 2004. Determinacin de los regmenes de
oleaje en la costa Pacfica costarricense. Reporte
tcnico elaborado para el Instituto Costarricense
de Turismo. 119 p.
GIOC, 2002a. Documento de referencia Dinmicas. Ministerio de Medio Ambiente y
Universidad de Cantabria. Santander, Espaa. 187 p.
GIOC, 2002b. Modelo de Propagacin de Oleaje

OLUCA SP Manual de referencia. Universidad
de Cantabria. Santander, Espaa. 159 p.
Gonzlez, J.L., Marn, L.C., Martnez, J.O.,
Carvajal, J.H., 1992. Problemas geolgicos
asociados a la lnea de costa del Pacfico
colombiano: geomorfologa y aspectos erosivos.
Informe Interno INGEOMINAS. Cal, 51 p.
Gonzlez, J.L., Marn, L.C., Martnez, J.O.,
Carvajal, J.H., 1998. Geomorfologa y aspectos
erosivos del litoral Pacfico colombiano.
Publicacin especial del INGEOMINAS,
Bogot, Colombia, 75-111.
Gordon, L., Lohrmann, A., 2001. Near-Shore
Doppler Current Meter Wave Spectra. ASCE
Wave 2001 Proceedings. 19 p.
Graham, N.E., Daz, H.F., 2001. Evidence for
Intensification of North Pacific Winter Cyclones
since 1948. Bulletin of Meteorological Society
82, 18691893.
Janssen, P., 2004. The Interaction of Ocean Waves
and Wind. Dynamics and Modelling of Ocean
Waves. WAM Group. 385 p.
Javelaud, 1986. Sedimentologa de la plataforma
continental del Caribe colombiano. Boletn
Kirby, J.T., 1986. Higher-order approximations in
the parabolic equation method for water waves.
Kirby, J.T., zkan, H.T., 1994. Combined
refraction/diffraction model for spectral wave
conditions. Ref/Dif version 1.1. Documentation
and Users Manual. Report No. CACR-94-04.
Center for Applied Coastal Research, University
of Delawere.
Kirby, J.T., Dalrymple, R.A., 1986a. Modelling
waves in surfzones and around Islands. Journal of
Waterway, Port, Coastal and Ocean Engineering
112, 78-93.
Kirby, J.T., Dalrymple, R.A., 1986b. An
approximate model for nonlinear dispersion
in monochromatic wave propagation models.
Coastal Engineering 9, 545-561.
Komar P., 1998. Beach processes and sedimentation.
Prentice Hall, New Jersey. 342 p .
Lonin, S., Lonina, I., Tuchkovenko, Y.S., 1996.
Utilizacin del modelo NedWAM para el clculo
y pronstico del oleaje en el mar Caribe. Boletn
203
BIBLIOGRAFA
Lpez, G., Salazar, O., Tabarez, N., 1993.

Geomorfologa y sedimentologa de la playa el
Choncho, delta del ro San Juan, litoral Pacfico
colombiano. Tesis de grado, Departamento de
Geologa, Universidad Eafit. Medelln, 350 p.
Martnez, J. O., Gonzlez, J. L., Pilkey, O. H.,
Research 11, 432-453.
Martnez, M., Molina, A., 1992. Geomorfologa y
aspectos erosivos del litoral Caribe colombiano,
sector Bocas de Ceniza Parque Tayrona.
Reporte tcnico INGEOMINAS. 80 p.
Meidenger, P., 1991. Nature et origine des
depots sedimentaires sur une plate-forme de
marge active: la bordure pacifique des Andes
Colombiannes dans les regions du Narino et
du Cauca. Universit de Bordaux I. These pour
lobtention du title du docteur.
colombiana (sector Barranquilla: bocas de ceniza
flecha de Galerazamba). Boletn INVEMAR
28, 61-94.
Molina, A., Molina, C., Giraldo, L., Parra, C.,
Chevillot, P., 1994. Dinmica marina y sus efectos
sobre la geomorfologa del golfo de Morrosquillo.
Nortek, 2004. AWAC Acoustic Wave and Current
Meter User Guide. Doc. No: N3000-126. Norway.
88 p.
Otero, L., 2005. Metodologa para la determinacin
de la lnea de ms alta marea en zonas donde no
se cuenta con registros instrumentales. Direccin
General Martima. Reporte tcnico. 59 p.
facies of a mud shelf between the Sin River
Shelf Research. 11 (7), 601-623.
Restrepo, J.D., Lpez, S., 2008. Morphodynamics
of the Pacific and Caribbean Deltas of Colombia,
204
South America. Journal of South American

Restrepo, J.D., Lpez, S.A., Monroy, C.A., aceptado
con cambios menores. Natural Dynamics of a
Pristine Tropical Delta, Mira River, Pacific Coast
of Colombia. Global and Planetary Change.
bay infilling associated with delta development.
639-647.
Shepard, F.P., 1963. Submarine Geology. Harper
& Row Publishers, New York. 557 p.
Stewart, R.H., 2004. Introduction to Physical
Oceanography. Department of Oceanography,
Texas A&M University. 352 p.
Tejada, C., 2002a. Desarrollo de un modelo
informtico para el manejo de datos de oleaje
visual para las aguas jurisdiccionales colombianas.
Tejada, C., 2002b. Clima martimo de la baha
de Tumaco: un caso de aplicacin del sistema
de modelado integral de zonas costeras para
Colombia. Tesis de Maestra en Ciencias
Tecnolgicas para la Gestin de la Costa.
Universidad de Cantabria. Espaa. 44 p.
Thornton, E.B., Guza, R.T., 1983. Transformation
of wave height distribution. Journal of
Toro, V., 2006. Procesos hidrodinmicos litorales en
la zona sur de la baha de San Andrs de Tumaco.
Tesis de Maestra. Postgrado en Aprovechamiento
de Recursos Hidrulicos. 115 p.
Tolman, H.L., 1992. Effects on numerics on a
physics of a third-generation wind-wave model.
J. Phys. Oceanogr. 22, 1095-1111.
Tolman, H.L., 2002a. Validation of WAVEWATCH
III version 1.15 for a global domain. National
Oceanic and Atmospheric Administration,
Environmental Modeling Center Ocean
Modeling Branch. Technical Note. 33 p.
Tolman, H.L., 2002b. Distributed - memory
concepts in the wave model WAVEWATCH III.
Parallel Computing 28, 35-52.

BIBLIOGRAFA
Tolman, H.L., Chalikov, D., 1994. Source terms

in a third-generation wind-wave model. J. Phys.
Oceanogr. 26, 2497-2518.
USGS (United States Geological Survey),
2002. Shore and Beach Manual. Water Wave
Mechanics. Chapter 2: Meteorology and Wave
Climate. 77 p.
Winyu, R., Tomoya, S., 1998. Energy dissipation
model for regular and irregular breaking waves.
Coastal Eng. Journal 40 (4), 327-346.
WISE Group, Cavaleri, L., Alves, J., Ardhuin,
F., Babanin, A., Banner, M., Belibassakis,
K., Benoit, M., Donelan, M., Groeneweg, J.,
Herbers, T.H.C., Hwang, P., Janssen, P.A.E.M.,
Janssen, T., Lavrenov, I.V., Magne, R., Monbaliu,
J., Onorato, M., Polnikov, V., Resio, D., Rogers,
W.E., Sheremet, A., McKee Smith, J., Tolman,
H., van Vledder, G., Wolf, J., Young, I., 2007.

Wave Modelling The State of the art. Progress
in Oceanography 75, 603-674.
Wittmann, P., 2001. Implementation of
WAVEWATCH III at Fleet Numerical
Meteorology and Oceanography Center. Fleet
Numerical Meteorology and Oceanography
Center Reporte tcnico. 6 p.
Woodruff, S.D., Diaz, H., Elms, J., Worley, S.,
1998. ICOADS release 2. Data and Metadata
Enhancements for Improvements of Marine
Surface Flux Fields. Phys. Chem. Earth. 23, 517-527.
Assoc. Petroleum Geologist Bull. 57 (2), 370-398.
205
CAPTULO 8
Impactos de los deltas en la
seguridad y transporte martimo:
sedimentacin en la Baha de Tumaco, delta del ro Mira
Capitn de Fragata Ricardo Molares Babra
CAPTULO 8
IMPACTOS DE LOS DELTAS EN LA SEGURIDAD Y TRANSPORTE MARTIMO:
SEDIMENTACIN EN LA BAHA DE TUMACO, DELTA DEL RO MIRA
Capitn de Fragata Ricardo Molares Babra
8.1. Introduccin
La movilizacin de carga de importacin y
exportacin de Colombia va terrestre ocupa tan
slo un 6 % del total nacional, mientras que por la
va area se moviliza el 0,9 %1. El mayor porcentaje
es movilizado por va martima (93,2%) siendo el
puerto de Buenaventura el que maneja un 37% del
total nacional de las importaciones por esta va.
Estas estadsticas contextualizan la importancia del
transporte martimo para el desarrollo econmico
de la nacin, y la necesidad de mantener la
infraestructura necesaria que posibilite de forma
segura la navegacin de los buques de carga.
Resulta contradictorio que en la costa Caribe
colombiana, la cual tiene una extensin similar a la
de la costa Pacfica, existan 5 puertos importantes
(Coveas, Cartagena, Barranquilla, Santa Marta
y Puerto Bolvar), mientras que en el Pacfico
exista tan slo, como importante en el contexto
nacional, el puerto Buenaventura. Lo anterior
merece atencin puesto que los principales centros
industriales del pas se encuentran ms cercanos al
Pacfico que al Caribe, y el potencial de intercambio
comercial con el continente asitico ha aumentado
en los ltimos aos.
El puerto de Tumaco, ubicado en la costa Pacfica
colombiana, no hace un aporte significativo a la
movilizacin de carga internacional en el escenario
nacional, sin embargo a nivel regional permite la
exportacin de 70.000 ton de aceite de Palma2,
producto que se constituye como el ms importante
de la economa local y el cual se ha convertido
en una esperanza econmica a nivel nacional.
La tendencia nacional apunta a un aumento
en las exportaciones, reportando en el 2007 un
incremento del 44% frente al 20063. Adems de
las capacidades logsticas del puerto, la principal
limitante para la exportacin de productos desde
Tumaco se centra en las caractersticas del canal de
la baha y el rgimen mareal de hasta 3.5 m.
En el ao 2005 el Instituto Nacional de Vas
(INVIAS) efectu un trabajo de profundizacin del
1
2
3
canal y construccin de una trampa de sedimentos

logrando un calado mnimo de 8m, con lo que
se ha logrado una operacin eficiente del canal.
Sin embargo, las limitantes antes mencionadas
se han convertido en factores secundarios ante la
alta sedimentacin en la baha de Tumaco, puesta
de manifiesto en el ao 2007 cuando la MN Bow
Oliva de bandera filipina, transportando 6400 ton
de aceite de palma, 2500 ton de etanol y con un
calado de 6.6 m, encall durante el trnsito por
el canal entre las boyas 7 y 8. En esta ocasin
la emergencia fue superada teniendo en cuenta
que horas ms tarde se dio una altura de marea
que superaba en 10 cm la existente durante el
encallamiento. Aunque el incidente no pas a
mayores, se puso en alerta a la Capitania de Puerto
y a las autoridades ambientales, ante la posibilidad
de un derrame de combustibles. Esta situacin se
present por la suma de diferentes situaciones, entre
ellas, la paulatina disminucin de la profundidad
del canal de acceso.
Un seguimiento detallado del comportamiento
de la sedimentacin del canal y recientes estudios
efectuados en el delta del ro Mira (Figura 8.1)
demuestran el impacto que ste produce en el
canal de acceso al puerto de Tumaco, reduciendo
drsticamente el calado mnimo, comprometiendo
la seguridad martima y el medio marino, causado
por encallamientos que pudieran ocasionar
derrames de combustible.
8.2. Caracterizacin del entorno de la baha de

Tumaco
La baha de Tumaco (Figura 8.1), ubicada al sur
de la zona costera del Pacfico colombiano en los
lmites con Ecuador, se encuentra fuertemente
influenciada por la dinmica litoral del sistema
deltaico del ro Mira, producto de factores tales
como el rgimen del nivel del mar, el cual en la
desembocadura del ro Mira presenta niveles que
varan entre 3.95 y 4.35 m (Restrepo y Otero,
Ministerio de Transporte. http://www.mintransporte.gov.co/Servicios/Estadisticas/home.htm; Anuario estadstico 2007. Promedios de movimiento de carga internacional entre 1994 y 2006.
Informacin suministrada por la Capitania de Puerto de Tumaco Direccin General Martima.
Diario La Repblica. Marzo 25 de 2008. Datos suministrados por Fedepalma.
209
2006). El oleaje se presenta predominantemente

en forma de swell del suroeste (63 68%) con
una altura significativa de 3m. El Mira tiene un
caudal promedio de 839 m3/s y una descarga de
sedimentos de 213 160 t/ao (Restrepo y Lpez.
2007). Otra de las caractersticas del Pacfico
colombiano y que influyen directamente con
procesos de erosin y acrecin, se relaciona con
los eventos del fenmeno del Nio en el cual se
experimentan aumentos del nivel del mar como
producto de la expansin trmica y cambio en el
rgimen del viento.

Durante el evento de 1998, las aguas del Pacfico
este subieron de 3 a 4 oC, induciendo un aumento
del nivel del mar en Tumaco de entre 20 y 30 cm
ms alto de lo normal (Morton et al. 2000). Este
aumento del nivel del mar, as como los que se
produjeron en 1958, 1965, 1969, 1972, 1987 y
1992, debieron haber producido inundaciones y
lavados en la zona costera, y consecuentemente
modificaciones en la lnea de costa.
Figura 8.1.
La baha de Tumaco y el sistema deltaico del ro Mira.
8.3. Dinmica litoral del delta del Mira

El desarrollo del proyecto de investigacin
denominado:MODELOS DE MORFODINMICA
LITORAL
PARA
DEFINIR
ESCENARIOS
DE
VULNERABILIDAD ANTE AMENAZAS NATURALES:
BAHA DE TUMACO - DELTA DEL RO MIRA, efectuado
por la Universidad EAFIT y el CCCP (Centro de
Control de Contaminacin del Pacfico DIMAR)
entre 2006 y 2007, permiti determinar el marco
dinmico general del delta del Mira (Figura 8.1),
concluyendo que est gobernado por la interaccin
de los siguientes factores fsicos y condiciones
extremas: (1) cuenca fluvial desarrollada en un
sistema orognico activo, con cimas montaosas
210
elevadas (>4500 m) y una red de drenaje de corta

longitud (~320 km), alto gradiente y fuerte control
estructural; (2) clima tropical hmedo, con altas
precipitaciones (3800 mm ao-1) y dos periodos de
mximos estacionales en el ao; (3) alta descarga
de agua (~27 km3 a-1) y sedimentos (~9.8 Mt a-1)
al litoral Pacfico de Colombia, que representa una
produccin de sedimentos de 1025 t km-2 ao-1, valor
que se encuentra entre los primeros lugares entre
los promedios calculados para toda la costa oeste
de Suramrica; (4) cuenca receptora controlada
por la configuracin fsica de la plataforma
continental y la influencia tectnica local; (5)
CAPTULO 8/ IMPACTOS DE LOS DELTAS EN LA SEGURIDAD Y TRANSPORTE MARTIMO:
oleaje de energa moderada (~1.36*105 erg s-1

m) y rango mesomareal (2.6 m), que en conjunto
definen moderados niveles de poder marino; y (6)
ocurrencia del fenmeno de Oscilacin del Sur El
Nio, incidiendo en el nivel relativo del mar con
incrementos hasta de 40 cm.

En general, la evolucin reciente del delta ha sido
el resultado de la interaccin de los siguientes
factores: (1) altos valores de escorrenta y
produccin de sedimentos; (2) baja variabilidad
en los aportes fluviales; (3) moderados niveles de
energa marina; (4) desaparicin de distributarios
activos en escalas temporales < 200 aos; (5)
presencia de fases constructivas y destructivas de
acuerdo con la ocurrencia de eventos ssmicos,
y las tendencias del nivel del mar y las descargas
del ro; (6) migracin activa de bocanas y sistemas
litorales hacia el sur en el orden de 20-50 aos; y
(7) el impacto de anomalas oceanogrficas en la
erosin litoral.
8.4. Canal de acceso al puerto de Tumaco

En la actualidad, el canal de acceso al Puerto de
Tumaco est delimitado por 19 boyas, tiene una
profundidad mnima de 4 m con la marea ms

baja, una longitud de 4.5 millas nuticas (aprox. 9
km) y un ancho promedio de 60 m.
La maniobra de aproximacin de los buques al
puerto est limitada por pronunciadas desviaciones,
especialmente para buques de gran calado entre
las boyas 7 y 9, y poca profundidad del canal, as
como por las corrientes y nivel del mar debido
a una amplitud de marea de hasta 3.5m. La
intensidad de los vientos y baja visibilidad en la
baha, dependiendo de la intensidad de las pocas
de lluvia, limitan an ms la navegacin por el canal.
8.4.1. Mantenimiento y profundizacin del canal
Teniendo en cuenta las limitaciones de calado en el
canal de acceso, en el ao 2005 INVIAS efectu un
trabajo de dragado y profundizacin del canal, lo
que permiti un calado mnimo de operacin de 8m.
Como una medida de prolongacin de la operacin
del canal, a travs del consorcio CIARQUELETINCOPLAN S.A.- INGEPROYECT LTDA,
INVIAS efectu un dragado para la construccin
de una trampa de sedimentos y as disminuir la
tasa de sedimentacin en el canal de acceso.
Figura 8.2.
Canal de acceso al Puerto de Tumaco. Se identifica el rea de seguimiento del proceso sedimentario entre las boyas 7, 8, 9 y 10.
211
Esta trampa se proyect longitudinalmente en

sentido este sur oeste y se ubic al sur de las boyas
No. 8 y 10 (Figura 8.2). Fue construida con 511 m
de longitud y 81.64 m de ancho. La berma norte y
sur se proyectaron con una profundidad que oscil
entre 3 y 4 m, y con un talud submarino de 7.5 m.
Despus de tres aos, tanto la trampa de sedimentos
como el canal y zonas alrededor de stos, han
experimentado grandes cambios y disminucin de
la profundidad como lo demuestra la figura 8.3.

Estas variaciones han hecho que el calado mnimo
del canal variara de 7.5 m en abril de 2005 a 4
m en agosto de 2007, dando como consecuencia
la limitacin del uso del canal a ciertas pocas y
horas dependiendo de los tipos de buques, calado y
alturas de la marea. Estas limitaciones se traducen
en buques de menor calado, menor capacidad de
carga y aumento de los costos.
Figura 8.3.
Vista 3D de formas del fondo en el canal de acceso entre las boyas 7 y 10. (A) Abril 2005. (B) Agosto 2007. Los tringulos muestran la ubicacin
en el canal de las boyas 7, 8, 9 y 10. La lnea roja indica la ubicacin de la trampa de sedimentos.
La comparacin directa entre las batimetras

efectuadas en abril de 2005 y agosto de 2007 (Figura
8.4) permite establecer que durante ese lapso y
para el sector levantado que cubre un rea de 689
720 m2, se depositaron 839 935 m3 de sedimento,
mientras que se perdieron 13 123 m3 de material.
Como se demuestra en la figura 8.4B, las zonas en

las que se disminuy ampliamente la profundidad
son aquellas afectadas por la depositacin de
material, tanto en el canal como en la trampa,
identificadas en color verde. Las zonas erosionadas
se identifican en amarillo rojo.
Figura 8.4.
Zonas de erosin y sedimentacin detectadas mediante la variacin en sedimentacin como resultado de los levantamientos batimtricos
efectuados en abril 2005 y agosto 2007. (A) Imagen 3D, muestra procesos de sedimentacin (valores positivos); (B) Imagen 2D erosin /
sedimentacin en donde se resalta la depositacin (color verde) por encima de 1.5m.
212

8.4.2 Procesos sedimentarios

Desde el ao 2005 se efectuaron 10 levantamientos
batimtricos de un sector de inters (ver figura 8.2),
con una periodicidad aproximada de cuatro meses
(Tabla 8.1) y con el propsito de suministrar esta
informacin a la Capitana de Puerto de Tumaco y
a pilotos prcticos para las maniobras de entrada a

puerto; y a su vez, hacer seguimiento de la variacin
de las profundidades del canal. Los levantamientos
se hicieron con una resolucin de 25 metros y
cuatro lneas de verificacin espaciadas cada 150m,
logrando as cubrir el sector ms crtico y la trampa
de sedimentos.
Tabla 8.1. Periodicidad de los levantamientos batimtricos realizados en el canal de acceso al Puerto de Tumaco.
2005
2006
2007
10/04/2005
25/05/2005
15/06/2005
20/10/2005
16/03/2006
22/08/2006
17/10/2006
20/12/2006
27/04/2007
25/08/2007
El seguimiento del cambio batimtrico durante los

diferentes meses (Figura 8.5) permite establecer
cmo el sedimento comienza su depositacin de
sur a norte, presumiblemente debido al arrastre
producido por las corrientes de marea. Sin embargo,
esa situacin supondra un proceso erosivo intenso
en la lnea de costa, de lo cual no existe evidencia. Lo
anterior obliga a sugerir como fuente de sedimentos el
importante aporte del delta del ro Mira.
Para poder establecer una conexin entre el ro

Mira y el canal de acceso al puerto de Tumaco es
necesario entender el proceso sedimentario de la
baha de Tumaco, para lo cual se calcularon los
volmenes de sedimento que entraron a la zona de
seguimiento, as como los volmenes de material
que se perdieron, originando procesos erosivos en
algunos sectores.
Figura 8.5.
Levantamientos batimtricos durante el periodo
de estudio en abril 2006 y agosto 2007.
213
Efectuando una comparacin entre las batimetras

registradas en cada uno de los levantamientos se logr
establecer el volumen de sedimento que se
deposit en los diferentes lapsos. La figura 8.6
muestra en azul los volmenes de sedimentos que
se depositaron en la zona de estudio, mientras que
la curva roja muestra los volmenes que se perdieron. La

curva punteada muestra el balance sedimentario neto
entre cada uno de los levantamientos. Es evidente
que a pesar de que existe una fluctuacin entre los
procesos sedimentarios y erosivos, la tendencia es hacia
la sedimentacin, como se muestra en las figuras 8.7 y 8.8.
Figura 8.6.
Volumen de sedimentos depositado o evacuado
en el canal navegable. Azul: sedimentacin;
rojo: erosin.
El clculo de la diferencia entre levantamientos

graficados en la figura 8.7 evidencia pocas
en que la erosin es predominante y otras en
que la sedimentacin prevalece. Esto indica
una fluctuacin en el aporte sedimentario
en la que se identifican pocas de dficit o
pocas en la que otros mecanismos como la
resuspensin de sedimentos por incrementos
del oleaje, sumado a corrientes de marea,
podran estar causando la evacuacin
de material depositado en la baha de
Tumaco.
Figura 8.7.
Fluctuacin en el proceso erosivo entre los lapsos de los
levantamientos batimtricos. La ltima figura representa la
variacin entre el primer levantamiento efectuado en abril de
2005 y el ltimo en agosto de 2007.
214

Figura 8.7.
Fluctuacin en el proceso erosivo entre los lapsos de los
levantamientos batimtricos. La ltima figura representa la
variacin entre el primer levantamiento efectuado en abril de
2005 y el ltimo en agosto de 2007.
Para el sector de seguimiento se grafican en

la figura 8.8 los volmenes acumulados tanto
por sedimentacin como por erosin. La lnea
punteada identifica un balance sedimentario

positivo que para el canal de acceso significa una
tasa de sedimentacin anual de 513 748 m3 / km2.
Figura 8.8.
Volmenes de sedimento acumulados
entre cada uno de los levantamientos. Azul:
sedimentacin; rojo: erosin.
8.4.3 Conexin entre el aporte del ro Mira y el proceso

sedimentario en la baha de Tumaco
La falta de informacin de caudales del ro
Mira durante los meses en que se efectuaron los
levantamientos batimtricos, no permite establecer
una conexin directa entre los aportes y la variacin
de sedimentacin en el canal. Sin embargo, la
comparacin entre los promedios mensuales de
la precipitacin registrada en Tumaco en el lapso

comprendido entre 1992 y 2006 con los caudales
promedios mensuales del ro Mira entre 1981 y
2002, permiten hacer una comparacin de registros
entre ambos parmetros. Lo anterior se plantea
teniendo en cuenta que la dinmica del delta del
Mira es el resultado de la interaccin, entre otros,
entre factores hidrolgicos y climatolgicos.
215
En la figura 8.9 se describe un comportamiento

climatolgico de alta correlacin, mostrando la conexin
existente entre la precipitacin registrada en
Tumaco y los caudales del ro Mira, tomando los

caudales mensuales promedios entre 1981 y 2002 y
la precipitacin mensual promedio entre 1992 y 2006.
Figura 8.9.
Variacin del caudal del ro Mira (curva) comparado
con el promedio mensual de la precipitacin en Tumaco
(barras).
La fluctuacin en los procesos sedimentario

y erosivo en el rea de estudio (Canal
de acceso) y demostrada en la seccin
anterior, permite sugerir la conexin con la
variacin de los caudales del ro Mira. Sin
embargo, la falta de datos de caudal para
el periodo observado no permite hacer
una comparacin directa. Otra fuente de
datos se relaciona con la precipitacin
en el rea de Tumaco. Teniendo en
cuenta la relacin existente y demostrada
anteriormente entre los caudales del
ro y la precipitacin que se registra en
Tumaco, se hace una comparacin entre
los registros de precipitacin de Tumaco
con los volmenes de sedimentos entre
los periodos en que se efectuaron los
levantamientos.
Como resultado de lo anterior, en la figura
8.10 se muestra una alta correlacin entre
estos parmetros, aunque se evidencia
un desfase de cinco a seis meses entre los
picos de precipitacin y sedimentacin, los
cuales se explican teniendo en cuenta que
(1) la predominancia del oleaje (68%) en el
delta del Mira es del SW (Restrepo y Lpez,
2008); (2) la migracin predominante de
216
Figura 8.10.
Comparacin entre el proceso sedimentario (curva) en el rea del
canal de acceso al Puerto de Tumaco versus precipitacin (barras)
para el periodo 2005-2007.

sedimentos es en sentido NNE en las islas barreras

que conforman el sector de Bocagrande (Figura
8.11); (3) la corriente superficial al norte de la
desembocadura del ro Mira tiene un flujo hacia
NE con una intensidad entre 4 y 53 cm s-1 (Restrepo,
et al., en publicacin); y (4) la distancia entre la

desembocadura del Mira y el canal de acceso al
puerto de Tumaco es de aproximadamente 47 km,
por lo que los efectos del caudal se evidencian
tardamente en la baha de Tumaco.
Figura 8.11.
Zonas de erosin y acrecin identificadas entre los aos 1986 y 2000 entre Tumaco y la desembocadura del ro Mira (ver captulo 6).
8.5.
Conclusiones
La comparacin entre caudales del Mira, la

precipitacin y la variacin de la profundidad en
un sector del canal de acceso al puerto de Tumaco,
indican una relacin entre estos parmetros, lo que
permite establecer una conexin entre el delta del
Mira y los procesos de sedimentacin en la baha
de Tumaco.
El proceso de sedimentacin es fluctuante y
modelado por el caudal de las bocanas del delta
del ro Mira y presumiblemente por las corrientes
de marea y climatologa del oleaje en la zona,
teniendo en cuenta que la sedimentacin en el
canal se produce tardamente en relacin con las
pocas de lluvia y con un retraso de cinco a seis
meses. En pocas de alta pluviosidad, cuando
se produce un aumento en el caudal del Mira y
tributarios que desembocan al mar, los aportes
sedimentarios se depositan en las playas al norte de
la desembocadura del Mira, modificando la costa
y alimentando el transporte litoral. En adelante el
oleaje, principalmente del SW, modela el proceso
de transporte de sedimentos hacia la baha de
Tumaco resuspendiendo el material que, ayudado
con las corrientes de marea, esparce el sedimento
en la baha, del cual gran parte se deposita en el
canal de acceso al puerto de Tumaco.
Este proceso de sedimentacin en el rea de la

baha de Tumaco, adyacente al canal de acceso, se
desarrolla a una tasa anual de 513 748 m3 / km2, lo
que ha significado una disminucin en 3.5 m de la
profundidad en 28 meses, a una tasa anual de 1.5m.
BIBLIOGRAFA
Direccin General Martima, 1997. Carta Nutica

COL 100.
Restrepo, J.D., Lpez., S.A., Monroy, C.A., en
publicacin. Natural dynamics of a pristine
tropical delta, Mira River, Pacific coast of
Colombia. Global and Planetary Change.
of the Pacific and Caribbean deltas of Colombia,
South America. Journal of South American
Restrepo, J.C., Otero. L., en evaluacin. Aplicacin
de modelos hidrodinmicos para evaluar la
dinmica del oleaje y el nivel del mar en el sistema
deltaico del ro Mira (Colombia): bases para la
gestin costera. Boletn Cientfico CCCP.
217
BIBLIOGRAFA
Mogolln, A., Otero, L., 2004. La teledeteccin

como
alternativa
tecnolgica
para
la
determinacin de la extensin del litoral Pacfico
colombiano. Boletn Cientfico CCCP 11, 65-76.
218
Morton, R.A., Gonzlez, J.L., Lopez, G.I.,

Journal of Coastal Research 16, 8287.

CAPTULO 9
Modelamiento numrico y dinmico en deltas:
aplicacin de modelos hidrodinmicos para el anlisis oceanogrfico del delta del ro Mira
Luis Otero D., Juan Camilo Restrepo L.
CAPTULO 9
MODELAMIENTO NUMRICO Y DINMICO EN DELTAS: APLICACIN DE MODELOS
HIDRODINMICOS PARA EL ANLISIS OCEANOGRFICO DEL DELTA DEL RO MIRA
Luis Otero D., Juan Camilo Restrepo L.
9.1. Introduccin
Los ambientes deltaicos constituyen sistemas
altamente dinmicos, controlados por una compleja
interrelacin de procesos oceanogrficos, fluviales,
geomorfolgicos y climticos (Kjerfve, 1979). El
conocimiento de los factores que determinan la
dinmica de un ambiente deltaico especfico permite
entender el comportamiento de cada sistema, lo
cual es primordial en el planteamiento de modelos
cualitativos y cuantitativos sobre morfologa
litoral, corrientes y circulacin, deriva litoral,
dispersin mareal, transporte neto de sedimentos,
evolucin reciente y patrones de sedimentacin
(Kjerfve, 1990), y en ltima instancia permite
disear programas de (1) proteccin de ecosistemas
estratgicos, (2) ordenamiento del territorio y (3)
manejo integral de zonas costeras (LOICZ, 2005).
Durante los ltimos aos la modelacin numrica
ha sido una de las herramientas ms utilizadas
para caracterizar los ambientes deltaicos y evaluar
los factores que determinan la variabilidad en su
dinmica (p.ej. Kjerfve, 1990; ODonell, 1990; Oey
y Mellor, 1993; Kirby, 1996; Cavaleri y Holthuijsen,
1998; Simionato et al. 2004; Ulses, 2005). Sin
embargo, la compleja relacin que existe entre los
factores que determinan la dinmica de un ambiente
estuarino-deltaico exige la implementacin de
modelos numricos que describan la forma cmo
operan estos sistemas, especialmente en zonas
donde la combinacin nica de caractersticas
fsicas y de intervencin humana hace que una
regin en particular pueda ayudar a entender la
alta variabilidad y tasa de cambio de los litorales
(LOICZ, 2005).
geofsica de los deltas, as como su modelamiento
dinmico est todava por comenzar. Muchas de
las preguntas y objetivos cientficos vigentes que
actualmente se desarrollan en estudios mundiales
sobre los factores naturales y antrpicos que
alteran los deltas y de su vulnerabilidad ante
eventos globales (p.ej. cambio climtico) y locales
(actividades humanas) apenas comienzan a ser
evaluados. Concretamente y para el Pacfico
colombiano, slo se ha estudiado el delta del San

Juan en trminos de sus dinmicas oceanogrfica
y morfolgica, y de la evolucin en el Holoceno
reciente (Restrepo y Kjerfve, 2000; Correa y
Gonzlez, 2002; Morton et al. 2002; Correa y
Restrepo, 2002; Restrepo y Kjerfve, 2002; Restrepo
et al. 2002). Otras investigaciones recientes han
evaluado la morfodinmica y la oceanografa
del delta del ro Mira (Lpez y Restrepo, 2007;
Restrepo y Lpez, 2008; Restrepo y Otero, 2007;
Restrepo et al. en publicacin).
Considerando que la regin del Pacfico colombiano
cuenta nicamente con series instrumentales de
marea en los puertos de Buenaventura (Valle del
Cauca) y Tumaco (Nario), se deben utilizar
modelos numricos hidrodinmicos con el fin de
propagar las series de marea astronmica desde
el ocano hacia cualquier punto en la costa, y as
evaluar las transformaciones que sufre la onda de
marea en su trnsito y aproximacin hacia aguas
someras. De esta manera, la implementacin de
un modelo numrico hidrodinmico, al ejecutarse
sobre mallas de clculo, permite obtener series
sintticas de nivel del mar en cualquier punto de la
costa empleando una resolucin espacial y temporal
que vara de acuerdo con el objeto de estudio (Pugh
y Vassie, 1978; Castillo, 1998). En este captulo se
presenta la metodologa empleada y los resultados
obtenidos mediante la implementacin de un
modelo numrico hidrodinmico de propagacin
de marea (modelo H2D) en el sistema deltaico
del ro Mira, y su potencial para contribuir al
conocimiento fsico y dinmico del sistema.
9.2. Modelo numrico

9.2.1. Ecuaciones del modelo
Para la generacin de las series de marea astronmica
y la simulacin del comportamiento hidrodinmico
del sistema ro Mira - Baha de Tumaco se utiliz
un modelo numrico hidrodinmico que resuelve
las ecuaciones no lineales de ondas largas, en las
221
cuales la premisa inicial es L >> h, siendo L la

longitud de la onda propagada y h la profundidad
sobre la que se propaga. La condicin de onda
larga se puede considerar aplicable a partir de L
> 20 h (Pedlosky, 1987). Bajo esta consideracin,
el flujo es fundamentalmente horizontal y las
componentes horizontales de la velocidad (u y v)
son mucho mayores que la componente vertical
(w). Estas afirmaciones son vlidas, excepto
en reas locales con pendientes del fondo muy
pronunciadas (> 1/5) o en reas en las que se
produzcan fenmenos de afloramientos (upwelling),
hundimientos (downwelling) o frentes ocenicos
(Dean y Dalrymple, 1991).
La consideracin de flujo horizontal permite
una simplificacin notable de las ecuaciones
generales del movimiento, tambin conocidas
como las ecuaciones de Navier-Stokes, ya que
permite eliminar la componente vertical (w) como
incgnita y establecer una distribucin de presiones
hidrostticas en donde las ecuaciones pueden
integrarse en profundidad y expresarse como,
izquierdo representa la aceleracin local y advectiva

del volumen de control, y los trminos de la parte
derecha representan las fuerzas que inducen o
restringen estas aceleraciones; estas fuerzas son
el gradiente de superficie libre, la tensin en la
superficie debida al viento, la friccin del fondo, el
efecto de la turbulencia y el efecto de la rotacin de
la tierra, respectivamente (French, 1960; Pedloski,
1987). Para resolver el sistema de ecuaciones (1),
(2) y (3), el modelo numrico emplea un algoritmo
en diferencias finitas implcito de direccin alterna
de doble barrido propuesto por Leendertse (1970).
Si el fluido no es homogneo, es decir, si existen
variaciones horizontales de densidad, para describir
el flujo se necesitan, adems de las ecuaciones de
Navier - Stokes promediadas en la vertical, las
ecuaciones de transporte integradas en la vertical
para la temperatura y para la salinidad (Ecuacin
4), junto con la ecuacin de estado que relaciona
estas dos variables con la densidad (Ecuacin 5).
donde es la temperatura (en C) o salinidad (en

ups), promediada en profundidad,
,
son los
coeficientes de difusin horizontal y las fuentes
o sumideros.
donde U es la velocidad del fluido en direccin x,

V es la velocidad del fluido en direccin y, es la
superficie libre, H= h +
es la profundidad
respecto del nivel medio, es el coeficiente de
arrastre del viento, W es la velocidad del viento,
ngulo entre la direccin del viento en y x, C es
el coeficiente de friccin de Chezy, coeficiente
de viscosidad turbulenta, es la aceleracin de
la gravedad, x la coordenada horizontal, y la
coordenada vertical, t tiempo, y
la aceleracin
de Coriolis.
La ecuacin (1) es la ecuacin de conservacin de
la masa de fluido. Las ecuaciones (2) y (3) son las
de cantidad de movimiento del fluido, cuyo lado
222
donde es la temperatura (en C) , es la salinidad

(en ups). Como puede apreciarse en las ecuaciones
(1), (2) y (3), se requiere el conocimiento de tres
coeficientes, los cuales es necesario calibrar con
mediciones en campo: coeficiente de friccin de
Chzy (C), coeficiente de viscosidad turbulenta ()
y el coeficiente de arrastre por viento (Ca).
Estos coeficientes dependen de un amplio conjunto
de factores (p.ej. caractersticas texturales del
sedimento de fondo, rugosidad, condiciones de
flujo, batimetra, etc), que a su vez son funcin de
las condiciones particulares de cada sitio y pueden
variar con el tiempo. En cierta medida, en ellos
se concentra la incertidumbre de los parmetros
que representan el comportamiento del flujo
bidimensional (Dean y Dalrymple, 1991).
CAPTULO 9/ MODELAMIENTO NUMRICO Y DINMICO EN DELTAS: APLICACIN DE MODELOS

9.2.2. Coeficientes de friccin y de viscosidad

turbulenta
de las celdas y su valor se puede calcular con la

siguiente formula, (Madsen et al. 1988),
En el trmino de friccin se recogen los efectos

de disipacin de cantidad de movimiento que los
contornos, tanto en el fondo como en las paredes
laterales, producen en el flujo. El parmetro utilizado
es el coeficiente de Chezy que suele tomar valores
entre 45 y 60 m s-1 en zonas cercanas a la costa. Es
importante sealar que coeficientes de Chezy altos
indican bajo rozamiento (Dean y Dalrymple, 1991;
Castillo, 1998). El rozamiento depende tanto del
material que conforma el contorno, caracterizado
por un parmetro de rugosidad, como de la
naturaleza del flujo (laminar o turbulento). Este
coeficiente de rozamiento puede ser introducido en
el modelo como un parmetro constante o como
un coeficiente que es funcin de la profundidad
y de la rugosidad, con la frmula de ColebrookWhite, (Van Rijn, 1993),

donde = 0.05 0.15, es el tamao de celda
(m), la velocidad caracterstica (m s-1). Para una
malla con tamao de celda = 100m, el valor de
oscila entre 5 y 10 m2 s-1, tomando como velocidad
caracterstica 1 m s-1. De acuerdo con estudios
anteriores para la zona, se seleccion un valor de
=7.5 m2 s-1.
donde
(m) representa la rugosidad del fondo
debida al tamao del sedimento (Van Rijn, 1993,
2007 a, b; Yalin, 1972, 1992). En el modelo
se introdujo el trmino de friccin como un
coeficiente que es funcin de la profundidad y de
la rugosidad . El valor para se defini en 0.01 m,
tomando como referencia los resultados obtenidos
en estudios anteriores, en donde se aplic el mismo
modelo numrico en las bahas de Buenaventura y
Tumaco (Otero, 2004; Toro y Otero, 2004).
La viscosidad de remolino () se utiliza para describir
la turbulencia. En este trmino se incluyen varios
elementos que van desde la dispersin numrica,
originada por la transformacin de ecuaciones
diferenciales en ecuaciones en diferencias finitas,
hasta el correspondiente al promedio vertical de las
ecuaciones del flujo. Existen numerosos modelos
para determinar la viscosidad de remolino,
los cuales van desde los que utilizan un valor
constante hasta los que describen la turbulencia
mediante ecuaciones diferenciales (Dean y
Dalrymple, 1991). En este caso, la viscosidad de
remolino se fij en un valor constante para todo el
dominio de clculo. Esta condicin se ajusta a la
realidad cuando la profundidad es mucho menor
que la discretizacin utilizada, ya que en estas
condiciones el rozamiento en el fondo es mucho
ms importante que la turbulencia (Madsen et
al. 1988; Dean y Dalrymple, 1991). El valor de la
viscosidad de remolino depende de las dimensiones
9.2.3. Condiciones iniciales y de contorno

Para los casos simulados se consider una densidad
variable, que fue estimada a partir de la ecuacin de
estado del agua de mar, tomando como temperatura
media para la zona T = 28 y una salinidad de 30
ups. De igual forma, se defini un valor de 900 m3
s-1 como caudal medio para el ro Mira (Restrepo,
2006).
Como condicin de contorno para el modelo
se generaron series de marea astronmica a
partir de datos obtenidos mediante un mtodo
de interpolacin basado en el modelo AG95.1
desarrollado por Andersen et al. (1995) que utiliza
la base de datos Grenoble. Las fechas de inicio y
fin del proceso de generacin de las series de marea
astronmica en los contornos deben especificar
un periodo de tiempo que incluya el periodo de
simulacin en que vayan a ejecutarse los modelos
hidrodinmicos, de manera que pueda asegurarse
que las condiciones de contorno abarquen todo el
periodo de estudio (Castillo, 1998). Cabe indicar
que slo puede realizarse la interpolacin en
los periodos en que hay datos. La base de datos
utilizada slo dispone de datos en el intervalo
1985-1995.
La base de datos Grenoble genera los datos de
marea astronmica para cualquier zona en los
ocanos del mundo, discretizados espacialmente
de acuerdo con los requerimientos del usuario
y para fechas posteriores a 1985. En el presente
estudio se gener una serie de marea astronmica
de dos aos, es decir 17 520 horas, como condicin
de contorno del modelo numrico. La serie inicia
el 01 de enero de 1997 a las 00:00 horas y termina
el 31 de diciembre de 1998 a las 23:00 horas. Para
generar la serie de marea astronmica se utilizan
13 componentes armnicas, las cuales se detallan
en la tabla 9.1.
223
GRUPO
COMPONENTE
FRECUENCIA (GRAD/HR)
PERIODO (H)
M2
S2
K1
O1
28.984104
30.000000
15.041069
13.943036
12.42
12.00
23.94
25.80
II
P1
N2
K2
14.958931
28.439730
30.082137
24.07
12.66
11.97
Q1
L2
2N2
U2
V2
T2
13.398661
29.528500
27.895400
27.968000
28.512000
29.959000
26.87
12.19
12.91
12.87
12.63
12.02
III
Para la aplicacin del modelo numrico se generaron

dos mallas de clculo, la primera, con un tamao de
celda de 200 m, cubre la zona comprendida entre
el delta del ro Mira y la poblacin de Salahonda
(Nario). La segunda malla de clculo, con tamao
de celda de 100 m, cubre la desembocadura del ro
Mira (Figura 9.1). Estas mallas fueron generadas
a partir de datos batimtricos obtenidos de las
Tabla 9.1.
Componentes armnicos Grenoble (Andersen et
al. 1995) a partir de los cuales se generan los datos
de marea astronmica, que es utilizada como
condicin de contorno para la implementacin
del modelo numrico hidrodinmico.
cartas nuticas Col 100, 101, 102, 310, 518 y de

levantamientos hidrogrficos de detalle efectuados
por el Centro Control de Contaminacin del
Pacfico (CCCP) en los aos 2004, 2005 y 2006.
Estos datos batimtricos fueron integrados con
informacin batimtrica global del Ocano
Pacfico, obtenidos a partir del proyecto ETOPO 5
(Sandwell y Smith, 1997).
Figura 9.1.
Mallas de clculo empleadas en la
implementacin del modelo numrico
hidrodinmico. En rojo se presenta el
dominio de clculo para el sistema delta
del ro Mira baha de Tumaco (Malla 1) y
en verde se muestra el dominio de clculo
para la desembocadura principal del ro
Mira (Malla 2).
224

9.3. Nivel del mar

9.3.1. Marea astronmica
La marea astronmica se define como el conjunto
de movimientos regulares de ascenso y descenso
del nivel del mar con periodos prximos a 12
o 24 horas que se producen por los efectos
gravitacionales del sistema tierra-luna-sol (French,
1960). La descripcin y pronstico de la marea en
una localizacin dada pueden hacerse mediante
un anlisis armnico de mareas, el cual consiste
en descomponer los registros de nivel del mar en
un nmero finito de ondas cuyo periodo y fase han
sido perfectamente establecidos, ya que coinciden
con los periodos de algunos de los movimientos
astronmicos relativos entre la tierra, la luna y
el sol (Pugh y Vassie, 1978; Dean y Dalrymple,
1991). En lneas generales, el mtodo del anlisis
armnico consiste en medir el nivel del mar durante
cierto periodo de tiempo y obtener, a partir de
dicho registro, las amplitudes y fases de las ondas
componentes. A estos parmetros se les llama
componentes armnicas debido a la suposicin
implcita de que las respuestas de mares y ocanos
a las fuerzas de marea no cambian en el tiempo.

En este caso, el mtodo empleado es el elaborado
por Dronkers (1964) y basado en los mnimos
cuadrados. La marea astronmica se aproxima,
entonces, a la suma de esas ondas constituyentes
de la siguiente manera,
donde a0 es la amplitud del nivel medio de

referencia, ai es la amplitud de la onda i, i es la
frecuencia de la onda componente i, i es el desfase
de la onda componente i, t es el instante en que se
calcula la marea y n es el nmero de componentes
considerados. El mtodo seleccionado trata de ajustar
esa sumatoria de constituyentes que representa la
marea astronmica, a los datos observados del nivel
del mar minimizando el cuadrado de la diferencia
entre ambas series (Dronkers, 1964). Las series de
marea astronmica, a las cuales se le ha aplicado el
mtodo anterior, han sido generadas con el modelo
numrico en diferentes puntos de la zona costera
entre la desembocadura del ro Mira y la Baha de
Tumaco (Figura 9.2).
Figura 9.2.
Puntos de registro en el dominio de
clculo en los que se obtuvieron series
sintticas de marea astronmica
utilizando el modelo numrico
hidrodinmico (H2D).
225
Mediante el anlisis armnico efectuado se

obtuvieron las mismas constituyentes armnicas
empleadas para generar la serie de marea
introducida como condicin de contorno (Tabla
9.1). Las constituyentes armnicas de la serie del
punto donde se encuentra localizado el maregrafo
de Tumaco se obtuvieron a partir de los registros
reales. Con el fin de ilustrar la capacidad del
modelo numrico, en la Figura 9.3 se presenta la
comparacin lineal entre la serie simulada por el

modelo numrico en el punto donde se encuentra
el maregrafo y la serie real. El coeficiente de
determinacin es de 99.46 %, lo que indica que
el modelo numrico representa de forma casi
idntica el comportamiento de la marea en ese
punto especfico, lo cual sirve para dar validez a
los resultados obtenidos en cada uno de los puntos
de anlisis seleccionados (Figura 9.3).
Figura 9.3.
Comparacin lineal entre la serie simulada por medio
del modelo numrico hidrodinmico (H2D) y la serie
real de marea registrada por el IDEAM en Tumaco
(maregrafo ubicado en el puerto pesquero de
Tumaco).
Una vez establecidas las constituyentes de la

marea es importante conocer el tipo de marea
cuya identificacin se basa en el factor de forma
(F), el cual indica qu tipo de componente domina
el registro de marea astronmica, de forma que la
marea es semidiurna si F=0.00-0.25, mixta pero
predominantemente diurna si F=1.50 -3.00 y diurna
si F > 3.00. Este factor resulta del cociente entre
la suma de las amplitudes de los dos componentes
diurnos, K1 y O1 y la suma de los dos componentes
semidiurnos, M2 y S2, es decir,
Esta marea se puede representar a travs del residuo

meteorolgico que se obtiene tras la realizacin del
anlisis armnico a una serie de nivel del mar. Este
residuo tiene carcter aleatorio y su rgimen medio
sigue una distribucin aproximadamente normal
(Castillo, 1998). Dado que el residuo meteorolgico
presenta un comportamiento aleatorio, su anlisis
se realiza por separado del anlisis armnico en el
dominio de la probabilidad. Usualmente se utiliza
la distribucin de probabilidad de Gumbel de
mximos, por ser la distribucin que mejor se ajusta
a los resultados del anlisis de marea meteorolgica
(Castillo, 1998; Agudelo et al. 2004).
Tomando como referencia las componentes de

la serie real de marea astronmica del puerto de
Tumaco, se tiene un factor de forma de F = 0.078,
que corresponde a una marea de tipo semidiurno.
Para el ajuste de los datos de marea meteorolgica

a una distribucin de Gumbel, se emple una
serie de medidas reales de nivel del mar para el
puerto de Tumaco, compuesta por datos horarios
comprendidos entre los aos 1951 y 2000. Para
obtener el residuo meteorolgico de la serie total
se reconstruy la serie de marea astronmica a
partir de las componentes armnicas calculadas
en el anlisis armnico. Esta serie reconstruida
fue restada de la serie real total, obteniendo as el
residuo meteorolgico. Los datos de la serie total
9.3.2. Marea meteorolgica

La marea meteorolgica se define como la respuesta
del nivel del mar a las tensiones tangenciales
inducidas por el viento y los campos de presiones.
226

227
Aguas someras
2N2
T2
v2
Semi-diurno
M2
S2
L2
K2
N2
U2
Diurno
Q1
O1
P1
K1
COMPONENTE
Lunar principal
Solar principal
Menor elptico lunar
Lunar-solar declinatorio
Mayor elptico lunar
Solar lunar principal
Mayor elptico lunar

Lunar principal
ORIGEN
27.89
29.95
28.51
28.98
30.00
29.52
30.08
28.43
27.96
13.39
13.94
14.95
15.04
2.6/86
2/46
4.2/65
114/148
31.7/117
2.4/80
6/32
22/28
4/173
0.8/152
2/160
3/94
9.4/-166
FRECUENCIA H (cm)/g (o)

n
n
Desemb.
2/94
2/13
4/141
112/49
30/27
2/64
6/172
22/24
3/63
0.8/19
2/21
3/70
9/87
2.7/112
2/-122
4.3/137
115/-115
32/-122
2.4/-55
6.5/9.8
22.7/-4
4/-115
0.82/131
2/-53
3.2/-132
9.5/-177
2.6/-90
2/6.8
4.2/-109
115.1/-122
31.8/ 27.4
2.6/-142
6.5/-158
22.63/71.6
3.8/80
0.8/112.14
2/-157.3
3.2/-78.5
9.4/-81.7
2.7/-90
2/7.3
4.2/-108
117/-121
32.6/28
2.4/-144
6.6/-158
23/72
4.2/81
0.8/112
2/154
3.2/78
9.5/-81.5
3.4/45
2/-96
5/-130
122/-126
32/-23
3/127.6
7.4/-52
26.6/137
4.2/141
0.2/147
2/127
3.3/180
10/-30
2.6/-87
2.2/10
4.4/-109
125/-120
34/30.6
3.3/-141
7/-156
24/74
3.4/85
0.8/113.6
2.2/-154
3.2/-77
9.5/-80
2.6/-89
2/7
4/-110
115/-122
32/27
2.5/-146
6.4/-158
22.6/71.8
4/84
0.8/115
2/-153
3.2/-79
9.5/-81
Estero Purn
Papayal
Bocagrande Islas de Tumaco Puerto de Tumaco
Chagu
Salahonda
Hn (cm)/gn(o) Hn (cm)/gn(o) Hn (cm)/gn(o)
Hn (cm)/gn(o)
Hn (cm)/gn(o)
Hn (cm)/gn(o) Hn (cm)/gn(o)
Tabla 9.2.
Principales componentes armnicos estimados en ocho puntos del sistema delta del ro Mira baha de Tumaco (Figura 9.2). Hn (cm) es la amplitud y gn es la fase de retraso (o) de la marea.
de residuo meteorolgico se ordenaron en forma

ascendente y a cada uno de ellos se le asign una
probabilidad acumulada , en donde es el ordinal
del dato y n el nmero total de datos. Utilizando
la siguiente expresin (Ecuacin 10) se dibujan
en papel probabilstico de Gumbel de mximos la
pareja de datos,
Se ajustaron dos rectas, una para el rgimen medio

y otra para el rgimen extremal. Para encontrar
el punto en donde se interceptan las dos rectas
ajustadas, el cual es necesario para la construccin
del rgimen medio y extremal del nivel del mar,
se igualan las ecuaciones de las rectas ajustadas a
cada uno de los regmenes del siguiente modo,
el ajuste de las rectas se obtuvo un coeficiente

de determinacin de R2 = 0.96 para el rgimen
medio, mientras que para el rgimen extremal un
coeficiente de R2 = 0.95.
Tabla 9.3.
Parmetros de localizacin y de escala obtenidos del
anlisis del residuo meteorolgico de la serie de nivel
del mar de Tumaco.
RGIMEN
PARMETRO
VALOR
Medio
m
m
0.07870
-0.04525
Extremal
e
e
0.02390
0.43567
(Funcin de distribucin de
Gumbel, rgimen medio)
despejando se obtiene (Ecuacin 11),
(Funcin de distribucin de
Gumbel, rgimen extremal)
despejando se obtiene (Ecuacin 12),
Figura 9.4.
Rgimen de sobre-elevacin por marea meteorolgica
en Tumaco. El ajuste se presenta en papel probabilstico
de Gumbel.
e igualando 11 y 12 se encuentra que,
en donde p hace referencia al punto de

interseccin de los dos regmenes, m y e son
los parmetros de localizacin del rgimen
medio y extremal de marea meteorolgica,
respectivamente. Mientras que m y e son
los parmetros de escala de los regmenes
medio y extremal de marea meteorolgica,
respectivamente (Tabla 9.3). De la ecuacin
(13) se obtiene el punto de interseccin, al cual
le corresponde una probabilidad de Fp =
0.999845, que se encuentra asociada a un
nivel de marea meteorolgica de Smm = 0.645
m. En la figura 9.4 se presenta el residuo
meteorolgico de la serie completa de nivel del
mar para Tumaco, en donde se observa que en
228
9.3.3. Rgimen medio del nivel del mar

Con el fin de representar el nivel de marea en un
rgimen de probabilidades se ha simulado esta
variable considerando tanto la marea astronmica
como la marea meteorolgica, siguiendo la
metodologa propuesta por Medina et al. (1997)
y por Castillo (1998), la cual parte de los trabajos
de Pugh y Vassie (1978). Esta metodologa toma
en consideracin los siguientes supuestos: (1) el
nivel de marea est constituido por la suma entre
la marea astronmica y la marea meteorolgica;
(2) la marea astronmica es una serie temporal de
carcter determinista; (3) la marea astronmica
y la marea meteorolgica son variables
estadsticamente independientes; y (4) la marea

meteorolgica se simula mediante tcnicas de

Monte Carlo. El mtodo requiere para su aplicacin
la definicin previa de las constantes armnicas de
la marea astronmica y la referencia del cero del
maregrafo al nivel medio del mar. As mismo,
tambin requiere establecer el nmero de horas
al ao (8760), el nmero de aos a simular y los
parmetros de ajuste de la distribucin de Gumbel
para la sobrelevacin por marea meteorolgica
(Medina et al. 1997; Castillo, 1998).
Una vez establecido lo anterior, se proceden a
generar nmeros aleatorios entre 0 y 1, con los cuales
se obtiene la serie horaria de marea meteorolgica
a partir de las ecuaciones de las rectas ajustadas a
cada uno los regmenes anteriormente calculados.
Para la marea astronmica se construy una serie
horaria a partir de las componentes armnicas
halladas. Para obtener el nivel del mar en un instante
dado, se suman las dos variables calculadas. Este
procedimiento se hace para n series de las cuales
se calcula la media para cada valor de probabilidad
(Medina et al. 1997; Castillo, 1998). En total
se simularon 100 series de 1000 aos cada una,

permitiendo obtener la funcin de distribucin del
rgimen medio de nivel de marea.
En las figuras 9.5 y 9.6 se presentan las funciones
de
distribucin
(probabilidad
acumulada)
del nivel del mar, obtenidas a partir de las
simulaciones de marea astronmica y marea
meteorolgica. Las series de marea astronmica
utilizadas en los diferentes puntos, a excepcin
del correspondiente al puerto de Tumaco, son las
calculadas con el modelo numrico. La serie de
marea meteorolgica utilizada en todos los puntos
corresponde a la obtenida del anlisis realizado a
los datos del maregrafo del puerto de Tumaco.
El rgimen medio del nivel del mar no es ms que
la representacin del comportamiento que tiene
dicha variable en un ao y medio. Los resultados
obtenidos en el anlisis de la sobrelevacin debido
a la marea meteorolgica, permiten establecer
que el aporte de este factor es significativo en el
rgimen del nivel del mar en la regin de la Baha
de Tumaco (Figuras 9.5 y 9.6).
Figuras 9.5.
Distribucin de probabilidad acumulada del nivel medio del mar en la desembocadura del ro Mira, Purn, Papayal y
Bocagrande. La localizacin de estos sitios puede ser observada en la figura 9.1.
229
Figuras 9.6.
Distribucin de probabilidad acumulada del nivel medio del mar frente a las islas de Tumaco,
Puerto Pesquero Tumaco (Maregrafo IDEAM), Chagu y Salahonda. La localizacin de estos
sitios puede ser observada en la figura 9.1.
9.3.4. Rgimen extremo del nivel del mar

La informacin necesaria para el clculo del rgimen
extremal del nivel de mar es la misma utilizada en
el clculo del rgimen medio. El procedimiento
de clculo es idntico, asumiendo los mismos
supuestos, slo que aqu se emplea el mximo
valor anual del nivel de marea. Se generan n series
que servirn para obtener la media y la desviacin
estndar para cada valor de probabilidad, con los
que se estimarn las bandas de confianza del 90%.
Con estos valores mximos anuales, obtenidos de
todos los aos simulados, se construye el rgimen
extremal de nivel de marea (Medina et al. 1997;
Castillo, 1998). Para una poblacin normalmente
distribuida, las bandas de confianza del 90% se
pueden calcular como,
230
donde es el estimador puntual de la media, es

el estimador puntual de la desviacin estndar, n
es el tamao de la muestra, a y b son coeficientes
que consideran una variabilidad en la desviacin
estndar y que dependen de n (Tabla 9.4) (Castillo
y Pruneda, 2001). Se simularon 100 series de 1000
aos para obtener los regmenes extremales de
nivel de marea, que se expresan como una funcin
de probabilidad (Figuras 9.7 y 9.8).
Tabla 9.4.
Valores de los coeficientes a y b que conducen a intervalos
de confianza de amplitud mnima para bandas de confianza
del 90%, n representa el nmero de datos analizado (Tomado
de Castillo y Pruneda, 2001).
4
5
6
7
0.582
1.06
1.59
2.18
17.6
18.1
18.9
19.9

8
9
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
2.79
3.43
4.08
11.3
19.1
27.2
35.6
44.1
52.7
61.4
70.1
78.8
20.9
22.0
23.2
35.1
47.0
58.8
70.3
81.8
93.2
104.4
115.7
127.0
donde R es el periodo de retorno (aos) y F es la

probabilidad acumulada. El periodo de retorno no
es ms que el tiempo medio que tarda en retornar
un suceso. Por ejemplo, para conocer cul sera la
cota mxima que alcanzara el nivel del mar en
los prximos 50 aos en la desembocadura del ro
Mira, se puede pronosticar que para dicho perodo
de retorno se tendr un nivel mximo de 4.25 m
con respecto al cero del maregrafo (Figura 9.7).
9.4. Corrientes de marea

Para el rgimen extremal del nivel del mar se
presentan los resultados en papel probabilstico
Gumbel de mximos y en una doble escala:
probabilidad acumulada y periodo de retorno
(Figuras 9.7 y 9.8). La relacin entre ambas escalas
est dada por,
El anlisis de las corrientes inducidas por la

marea se realiz sobre dos mallas de clculo, una
general que cubre la regin comprendida entre la
desembocadura del ro Mira y Salahonda (Nario);
y una malla en la desembocadura del ro Mira.
Se han seleccionado dos pocas de marea para el
anlisis: cuadratura (i.e Neap tides) y sicigia (i.e.
Spring tides).
Figuras 9.7.
Periodo de retorno y distribucin de probabilidad acumulada para el rgimen extremal del nivel del mar en (a) desembocadura
del ro Mira, (b) Purn, (c) Papayal y (d) Bocagrande. La localizacin de estos sitios puede ser observada en la figura 9.1. Las
lneas punteadas indican el intervalo para un nivel de confianza del 90%.
231
Figuras 9.8.
Periodo de retorno y distribucin de probabilidad acumulada para el rgimen extremal del nivel del mar frente
a las (a) Islas de Tumaco, (b) Puerto Pesquero Tumaco (Maregrafo IDEAM), (c) Chagu y (d) Salahonda. La
localizacin de estos sitios puede ser observada en la figura 9.1. Las lneas punteadas indican el intervalo para
un nivel de confianza del 90%.
9.4.1. Sistema delta del ro Mira Baha de Tumaco
9.4.2. Desembocadura principal del ro Mira
En las figuras 9.9 y 9.10 se presentan los

resultados en la poca de cuadratura y de sicigia,
respectivamente, para cuatro estados de la marea,
bajamar, pleamar, flujo y reflujo.
Los resultados para la regin de la desembocadura

principal del ro Mira se presentan en las Figuras
9.11 y 9.12. De la misma manera que se hizo con
el sistema delta-baha, los resultados se presentan
para las pocas de cuadratura y de sicigia en 4
instantes de la marea, bajamar, pleamar, flujo y
reflujo.
No obstante es claro que las mayores velocidades de

las corrientes se presentan en la poca de sicigia, es
importante destacar que el efecto de la marea, como
mecanismo forzador de la hidrodinmica, es ms
pronunciado en el rea de la baha de Tumaco y en
el delta del ro Mira (Figuras 9.9 y 9.10). Tambin
se observa una amplia regin comprendida entre
Purn y Bocagrande, en donde prcticamente
las corrientes generadas por la marea presentan
valores muy pequeos, incluso durante la poca de
mximas mareas. Este resultado es fundamental
en el anlisis de los procesos de transporte de
sedimentos en esta regin, fundamentalmente
para determinar en qu punto de la zona costera
pueden tener preponderancia el oleaje o la marea,
o el efecto combinado de ambos agentes, en la
movilidad del sedimento.
232
La hidrodinmica en el delta est controlada,

principalmente, por la marea y el caudal del ro.
En estas grficas se puede apreciar que en la
regin costera exterior, la influencia de la marea
y el caudal se reduce a medida que se aleja de la
desembocadura. Es importante notar cmo se
manifiestan los efectos de chorro y embudo
en los instantes de bajamar y reflujo, y durante
pleamar y flujo, respectivamente (Figuras 9.11
y 9.12). El efecto embudo (French, 1960)
tiene lugar cuando una gran masa de agua debe
fluir por un conducto de seccin reducida, como
sucede durante el flujo de marea en el que el agua
del mar exterior es introducida por la boca de la

d
Figura 9.9.
Corrientes inducidas por la marea
en el sistema delta del ro Mira
baha de Tumaco durante marea
de cuadratura para los instantes
de (a) bajamar, (b) flujo, (c)
pleamar y (d) reflujo.
Figura 9.10.
Corrientes inducidas por la marea
en el sistema delta del ro Mira
baha de Tumaco durante marea
de sicigia para los periodos de (a)
bajamar, (b) flujo, (c) pleamar y
(d) reflujo.
233
Figura 9.11.
Corrientes inducidas por la marea en la
desembocadura principal del ro Mira
durante marea de cuadratura para los
periodos de (a) bajamar, (b) flujo, (c)
d
Figura 9.12.
Corrientes inducidas por la marea en
la desembocadura principal del ro
Mira durante marea de sicigia para los
instantes de (a) bajamar, (b) flujo, (c)
234

desembocadura. En estas circunstancias se produce

un flujo gradual en el que las lneas de corriente
convergen paulatinamente, desde el infinito hasta
la boca de la desembocadura.
Desde el punto de vista de la dinmica sedimentaria,
el efecto chorro es el elemento ms relevante en
las desembocaduras, controlando la ubicacin y
disposicin de los bajos y barras exteriores. Este
efecto se produce cuando una corriente que fluye
en un canal a una determinada velocidad, se
encuentra con una expansin brusca del canal y se
introduce en una gran masa de agua en reposo. Esta
circunstancia ocurre durante el reflujo de marea
cuando el flujo pasa de la boca de la desembocadura
al mar exterior (Mota Oliveira, 1973). Este proceso
dinmico es ms significativo durante la poca de
mareas de sicigia, mientras que durante las mareas
de cuadratura el efecto no es tan evidente, debido a
que en el instante de flujo, se presenta un equilibrio
entre las corrientes inducidas por la marea entrante
y las corrientes generadas por el caudal del ro, lo
que genera una corriente neta de valor cercano a
cero. Durante pleamar se observa una corriente
neta hacia el exterior, indicando la preponderancia
del caudal del ro sobre la marea.
9.5. Conclusiones
El modelamiento numrico en reas que no
cuentan con registros instrumentales permanentes
o de alta resolucin, constituye una herramienta
til para la toma de decisiones en los campos
de ordenamiento territorial de zonas costeras,
preservacin de ecosistemas costeros y prevencin
frente a desastres naturales de origen marino. En tal
sentido, la implementacin de modelos numricos
que muestren cmo funcionan los sistemas
naturales ante la interaccin de diferentes variables
y procesos, permite obtener una estimacin ms
precisa de los efectos ambientales ocasionados por
fenmenos naturales, evaluar su tendencia en el
tiempo y disear estrategias que permitan prevenir
o mitigar sus efectos adversos. Por lo tanto, estos
modelos proporcionan las bases para: (1) predecir
el comportamiento de los sistemas costeros; (2)
conocer regionalmente los procesos dinmicos
que operan en deltas y costas bajas; y (3) con base
en los modelos numricos, identificar el grado de
vulnerabilidad ante amenazas naturales.
Para el sistema delta del ro Mira baha de Tumaco
se valid un modelo numrico que resuelve las
ecuaciones no lineales de aguas someras para
generar series de marea astronmica en cualquier

punto de la costa. Esta validacin se efectu
comparando los resultados del modelo con la serie
de nivel del mar del maregrafo del puerto de
Tumaco, logrando un coeficiente de determinacin
de 99.46 %, lo que indica que el modelo represent
de forma casi idntica el comportamiento de la
marea en ese punto especfico. Esta validacin
permiti que, mediante simulaciones de Monte
Carlo, se construyeran los regmenes medios y
extremales del nivel del mar en diferentes puntos
de la zona costera del sistema delta ro Mira
baha de Tumaco.
En general, las corrientes generadas por la marea
en la zona comprendida entre Purn y Bocagrande
presentan valores muy pequeos, incluso durante
la poca de mximas mareas. Este resultado es
particularmente importante cuando se analizan
procesos de transporte de sedimentos en esta
regin, sobre todo para determinar en qu punto de
esta zona costera pueden tener preponderancia el
oleaje o la marea, o el efecto combinado de ambos
agentes en la movilidad del sedimento. En la zona
de la desembocadura del ro Mira se manifiestan los
efectos de chorro y embudo, en los instantes
de bajamar y reflujo, y en los instantes de pleamar
y flujo, respectivamente. El efecto chorro es ms
notorio durante la poca de mareas de sicigia en la
zona de la desembocadura del ro Mira. Durante
la poca de mareas en cuadratura este efecto no es
tan evidente, debido a que en el instante de flujo en
la desembocadura se presenta un equilibrio entre
las corrientes inducidas por la marea entrante y las
corrientes generadas por el caudal del ro. Durante
pleamar lo que se observa es una corriente neta
hacia el exterior, resaltando la preponderancia del
caudal del ro sobre la marea.
BIBLIOGRAFA
Agudelo, P., Gonzlez, M., Medina, R., 2004.
Determinacin de la cota de inundacin
del Pacifico colombiano. XXI Congreso
Latinoamericano de Hidrulica, 2004, So
Pedro, Brasil.
Andersen O. B., Woodworth, P., Flather, R., 1995.
Intercomparison of recent ocean tide models.
Journal of Geophysical Research 100, 25261
25282.
Castillo, M.C., 1998. Desarrollo de una
metodologa para la obtencin de un atlas de cota
235
BIBLIOGRAFA
de inundacin en playas en el litoral espaol. Tesis

de mster. Universidad de Cantabria. Santander,
Espaa. 182 p.
Castillo, E., Pruneda, R., 2001. Estadstica
aplicada. Editorial Moralea. Santander, Espaa.
294 p.
Cavaleri, L., Holthuijsen, L.H., 1998. Wave
modelling in the WISE group. Proc. 26th Int.
Conf. Coastal Engineering, ASCE, Copenhagen,
498-508.
and village relocation: a colombian case study.
Correa, I.D., Restrepo, J.D. (eds.), 2002. Geologa
Dean, R.G., Dalrymple, R.A., 1991. Water Wave
Mechanics for Engineers and Scientists, World
Scientific, Singapore. 194 p.
Dronkers, J.J., 1964. Tidal computations in rivers
and coastal waters. North-Holland, Amsterdam,
304 p.
French, J. L., 1960. Tidal flow in entrances. U.S.
Army Corps of Eng., Committee on Tidal
Hydraulics. Technical Bulletin 3.
Kirby, J.T., 1996. Nonlinear, dispersive long waves
of variable depth. En: Hunt, H. (ed.). Gravity
Waves in Water of Variable Depth. J.N. Advances
in Fluid Mechanics. Computational Mechanics
Publications. 82-119.
Kjerfve, B., 1979. Measurement and analysis of
water current, temperature, salinity, and density.
En: Dyer, K.R. (ed.). Estuarine hydrography and
sedimentation. Cambridge University Press. 27-53.
Kjerfve, B., 1990. Manual for investigation of
hydrological processes in mangrove ecosystems.
UNESCO/UNDP Regional Mangrove Project
RAS 79/002 and RAS/86/120. Occasional
paper, 79 p.
LOICZ, 2005. Land-Ocean Interactions in the
Coastal Zone-Science Plan and Implementation
Strategy. IGBP Report 51 / IHDP Report 18,
IGBP Secretariat, Stockholm, Sweden. 60 p.
Lpez, S. A., Restrepo, J. D., 2007. Modelos
morfodinmicos de los deltas fluviales de
Colombia. Boletn de Geologa 29 (1), 103-113.
Leendertse, J.J., 1970. A water quality simulation
model for well mixed estuaries and coastal seas.
236
Principles of computation. RM-6230-RC. The

Rand Corporation, Santa Monica, California. 77 p.
Madsen, P.A., Rugbjerg, M., Warren, I.R., 1988.
Subgrid Modelling in Depth Integrated Flows.
Proc. 21st Coastal Engineering Conference,
ASCE, New York. 1, 505-511.
Medina, R., Mndez, F., Castillo, M., 1997.
Determinacin de la cota mxima de inundacin
en una playa. Jornadas Espaolas de Puertos y
Costas, Cdiz. 789-801.
Morton, R. A., Gonzlez, J.L., Lpez, G.I.,
Mota Oliveira, I.B., 1973. Embocaduras lagunares.
Laboratorio Nacional de Eng. Civil. Lisboa. 434 p.
ODonell, J., 1990. Surface fronts in estuaries: a
review. Estuaries 16, 12-39.
Oey, L., Mellor, G.L., 1993. Subtidal variability of
estuarine outflow, plume and coastal current: a
model study. Journal of Physical Oceanography
23, 164-171.
Otero, L., 2004. Aplicacin de un modelo
hidrodinmico bidimensional para describir las
corrientes y la propagacin de la onda de marea
en la Baha de Buenaventura. XXI Congreso
Latinoamericano de Hidrulica, So Pedro,
Brasil.
Pedlosky, J., 1987. Geophysical Fluid Dynamics.
Springe Verlag, New York. 710 p.
Pugh, D.T., Vassie, J., 1978. Extreme sea level from
tide and surge probability. Proc. 16th Coastal
Eng. Conference, Hamburg. ASCE 1, 911-930.
Restrepo J.C., 2006. Aporte de caudales de los
ros Baud, San Juan, Pata y Mira a la cuenca
Pacfica colombiana. Boletn Cientfico CCCP
13, 17 - 32.
Restrepo, J.C., Otero, L., 2007. Aplicacin de
modelos hidrodinmicos para evaluar la dinmica
del oleaje y el nivel del mar en el sistema deltaico
del ro Mira (Colombia): Bases para la Gestin
Costera. Boletn Cientfico CCCP 14, 78-87.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2000. Water discharge
colombian Andes with focus on ro San Juan.
Journal of Geology 108, 17 33.
Restrepo, J.D., Kjerfve, B., 2002. Oceanografa
del delta del San Juan: mareas, circulacin,
dispersin salina y relaciones ambientales. En:

BIBLIOGRAFA
Correa, I.D., Restrepo, J.D. (eds.). Geologa y

oceanografa del delta del ro San Juan, litoral
Pacfico de colombiano. Fondo Editorial U.
EAFIT y COLCIENCIAS, 57-90.
Journal of South American Earth Sciences. 25,
1-25.
publicacin. Natural dynamics of a tropical
pristine delta, Mira River, Pacific coast of
Colombia. Marine Geology 192, 355381.
Sandwell, D., Smith, W., 1997. Marine gravity
anomaly from Geosat and ERS-1 satellite
altimetry. Journal of Geophysical Research 102,
10039-10050.
Simionato, C.G., Dragani, W., Meccia, V., Nuez,
M., 2004. A numerical study of the barotropic
circulation of the ro de la Plata Estuary:
sensitivity to bathymetry, the Earths rotation
and low frequency wind variability. Estuarine,
Coastal and Shelf Science 61, 261-273.
Toro V., Otero L., 2004. Aplicacin de un modelo
hidrodinmico bidimensional para describir las

corrientes y la propagacin de la onda de marea
en las bahas de Buenaventura y San Andrs de
Tumaco. XVI Seminario Nacional de Hidrulica
e Hidrologa, Armenia, Colombia.
Ulses, C., Grenz, C., Marsaleix, P., Schaaff, E.,
Estournel, C., Meul, V., Pinazo, C., 2005.
Circulation in a semi-enclosed bay under
influence of strong freshwater input. Journal of
Marine Systems 56, 113-132.
van Rijn, L.C., 1993. Principles of sediment
transport in rivers, estuaries and coastal
seas, University of Utrech, Delf Hydraulics,
Netherlands. 211 p.
van Rijn, L.C., 2007a. Unified view of sediment
transport by currents and waves I: Initiation of
motion, bed roughness and bed-load transport.
Journal of Hydraulic Engineering 133 (6), 649667.
van Rijn, L.C., 2007b. Unified view of sediment
transport by currents and waves II: Suspended
transport. Journal of Hydraulic Engineering 133
(6), 668-689.
Yalin, M.S., 1972. Mechanics of sediment
transport. Pergamon Press, Braunschweig. 314 p.
Yalin, M.S., 1992. River Mechanics. Pergamon
Press, Oxford. 219 p.
237
CAPTULO 10
Vulnerabilidad de los deltas
ante el Cambio Global:
contexto mundial y Colombia
CAPTULO 9
VULNERABILIDAD DE LOS DELTAS ANTE EL CAMBIO GLOBAL:
CONTEXTO MUNDIAL Y COLOMBIA
10.1. Las zonas litorales y la poblacin humana
El ltimo informe del programa mundial sobre las
zonas costeras en el ao 2006, LOICZ (Land Ocean
Interaction in the Coastal Zone), proyecto cientfico
Programme), hace una sntesis del conocimiento
global obtenido durante los ltimos 15 aos en
cuanto a la dinmica fsica y biolgica de las
costas, y plantea los objetivos de investigacin para
las prximas dos dcadas. Una de las conclusiones
generales de LOICZ, es que la zona costera es
el lugar en donde se presentan actualmente los
cambios ms intensos tanto naturales como de
desarrollo de actividades humanas y, por lo tanto,
es el sitio de la tierra con mayor vulnerabilidad
ante las variaciones ambientales. Esta condicin ha
estimulado mundialmente el estudio de los procesos
que controlan la dinmica de los litorales y la forma
como los cambios naturales y de origen humano
han alterado estas regiones mundialmente.
Una de las causas ms importantes en el impacto sobre

las reas litorales es el incremento demogrfico. El
impacto y la influencia de las actividades humanas
estn ampliamente comprobadas en el marco local
y son una realidad evidente a escala global (Figura 10.1).
Datos recientes del nmero de habitantes en las
zonas costeras van desde porcentajes del 23% de
la poblacin mundial (Nicholls y Small, 2002)
hasta cerca del 50% (Watson et al. 1997). Burke
et al. (2001) report valores de 2075 millones de
personas en 1990 y 2213 millones en 1995 o 39% de
la poblacin total que vive en una distancia de 100
km de la costa. De acuerdo con la base de datos
tipolgica de LOICZ (http://www.kgs.ukans.edu/
Hexacoral/Environdata/ envirodata.html), la cual emple
informacin derivada de LanScan para 1998 (http://
www.ornl.gov/sci/gist/landscan), la poblacin total en
la zona costera es de 2.700 millones de habitantes,
44% del total mundial (ver Crossland et al. 2005).
Figura 10.1.
Imagen nocturna de la Tierra en donde se observa la alta concentracin humana en las zonas litorales de los Estados Unidos,
sector oriental de Amrica del Sur, Europa y Asia. Grandes deltas como el Mississippi, Ebro, Po, Nilo, Ganges-Brahmaputra,
Yangtze y Huanghe se caracterizan por el desarrollo de grandes ciudades (NASA, http://www.gsfc.nasa.gov).
241
La densidad de habitantes en las zonas costeras

se est incrementando a una tasa mucho mayor
que la reportada para las reas continentales. En
el anlisis de Shi y Singh (2003) publicado en
Ambio, el promedio de habitantes por km2 en las
costas para el ao 2000 es de 87 comparado con
77 personas/km2 en 1990 (UNEP/GRID, http://
www.na.unep.net ) (Tabla 10.1). El promedio de
densidad de la poblacin global en 1990 fue de
44 personas/km2. Por supuesto, altos ndices de
densidad poblacional coinciden con la presin
que las actividades humanas ejercen sobre los
ecosistemas, los servicios que stos prestan y la
transformacin de los paisajes. En el ao 2000,
de las 24 ciudades de mayor tamao en el mundo
17 eran ciudades costeras (Klein et al. 2003).
Adicionalmente, se ha encontrado una notable
disminucin de la densidad de habitantes por
km2 con el incremento de distancia desde las
costas, con aproximadamente 40% de la poblacin
litoral ocupando slo el 4% del rea continental a
densidades mayores de 1000 personas/km2. Las
mayores concentraciones de habitantes por rea se
observan en Europa, Asia y las costas este y oeste
de los Estados Unidos (Nicholls y Small, 2002)
(Figura 10.1). Actualmente, la zona costera global
alberga ms del 45% de la poblacin total en un
rea menor del 10% de la superficie terrestre. Las
proyecciones estadsticas indican que en el futuro el
mayor incremento de habitantes en reas costeras
se dar en pases en desarrollo (Burke et al. 2001;
Crossland et al. 2005).
Dado el impacto ambiental que genera la presin
demogrfica en la mayor parte de los litorales,
hoy en da existe una conciencia general en
los cientficos y tomadores de decisin de los
retos futuros en el manejo sostenible de estos
sistemas naturales. De acuerdo con Steffen et
al. (2002) human activities are influencing
or even dominating many aspects of the Earths
environment and functioning. We are now in
another geological epoch, the Anthropocene
era. En efecto, el entendimiento de los sistemas
naturales en cuanto a sus aspectos funcionales,
evolutivos y de respuesta ante factores externos
debe incluir el anlisis de las clases de interaccin
que se presentan con el hombre y los impactos
que ste ejerce sobre un lugar en particular. Esto
pone de manifiesto que para entender las costas y
proyectar su vulnerabilidad ante el Cambio Global,
el hombre es el principal agente actual del cambio
y transformacin de los litorales. En las secciones
siguientes se ilustra cmo las actividades humanas
son los principales tensores ambientales para
242
definir la vulnerabilidad de los deltas en la era

Antropocena.
Tabla 10.1.
Valores promedio y proyecciones de densidad poblacional para las zonas
costeras y continentales (datos de Shi y Singh, 2003; proyecciones de
UN/DEA, 2001-2003).
AO
PROMEDIO DENSIDAD
POBLACIN (hab/km2)
1990
2000
2010
2025
2050
Zona litoral Continente

77
87
23
99
38
115
44
134
52
POBLACIN GLOBAL
ESTIMADA
(MILES DE MILLONES)
5.2
6.1
6.9
7.9
9.3
10.2. Los deltas: sistemas naturales con alta

vulnerabilidad
Los deltas han sido lugares preferidos para
los asentamientos humanos debido a su alta
productividad biolgica, gran biodiversidad
y por ser sitios estratgicos para el transporte
martimo. Tambin, y debido a su bajo gradiente
en relieve, los deltas son ambientes con gran
potencial para los cultivos agrcolas y atractivos
para la exploracin petrolfera dada su condicin
de sumideros de carbn en el tiempo geolgico.
Muchos historiadores argumentan que los deltas
han hospedado el desarrollo de las civilizaciones.
No obstante su importancia estratgica en trminos
de riqueza biolgica y recursos energticos,
geopoltica y cultural, los deltas son en la actualidad
uno de los sistemas geomorfolgicos ms frgiles
y que cambian dramticamente con modestas
alteraciones de las condiciones ambientales.
Dado el crecimiento demogrfico, el desarrollo de
grandes ciudades en lugares deltaicos y los efectos
del Cambio Global, los deltas son hoy en da las
zonas litorales ms amenazadas y vulnerables.
Los deltas modernos se desarrollaron durante
el Holoceno en condiciones dinmicas pero con
limitados mrgenes de variacin en factores como
nivel del mar, aportes de agua y sedimentos, y otras
caractersticas ambientales. No obstante su gran
dinmica, los deltas Holocenos nunca o rara vez
tuvieron umbrales de colapso que ocasionaran
su total destruccin. Las modificaciones humanas
en la era actual, Antropocena, han comenzado
principalmente con la alteracin de los aportes
fluviales desde las cuencas hidrogrficas hacia la
zona litoral (ver seccin siguiente).
CAPTULO 10/ VULNERABILIDAD DE LOS DELTAS ANTE EL CAMBIO GLOBAL:
El paisaje deltaico ha sido tambin modificado por

el desarrollo de grandes centros urbanos. En un
anlisis sobre la morfodinmica de los deltas a escala
global, 50 de los grandes sistemas tuvieron al ao
2003 una poblacin combinada de 325 millones de
personas, cerca del 6% del total mundial (Syvitski
y Saito, 2007). Otros estudios han reportado un
total de 288 millones de habitantes, entre 4 y 5% de
la poblacin mundial (Ericsson et al. 2006) y 250
millones en el ao 2000 (comunicacin personal
James Syvitski). Las tablas 10.2 y 10.3 muestran la
poblacin humana asentada en los principales deltas
de Asia y el nmero de habitantes en las grandes
ciudades de este continente asociadas con estos
deltas. Como resultado de esta presin demogrfica
y su consecuente demanda de bienes y servicios,
los humanos han alterado significativamente los
deltas por medio de:
(1) La subsidencia de los suelos deltaicos debido

a la extraccin de aguas subterrneas, gas y
petrleo;
(2) La estabilizacin y el control del
relieve de los planos deltaicos por la
expansin de puertos, ciudades y obras de
infraestructura;
(3) Cambios en la distribucin de agua y
sedimentos a travs de la construccin
de canales, diques y obras de proteccin
contra inundaciones;
(4) Conversin de ecosistemas como por
ejemplo la tala de manglares para
adecuacin de centros urbanos y zonas de
acuicultura, agricultura y portuarias;
Todas las obras de ingeniera para ocupacin
humana.
Tabla 10.2.
Poblacin humana que vive en los principales deltas de Asia y su proyeccin al ao 2015 (Tomado de
Woodroffe et al. 2006).
DELTA
REA (km2)
POBLACIN 2000
POBLACIN 2015
Indus
Ganges-Brahmaputra
Irrawaddy
Chao Phraya
Mekong
Song Hong (Rojo)
Pearl
Changjiang (Yangtze)
Huanghe (Amarillo)
19800
115600
31500
11600
37900
9900
5900
15600
25100
3058500
129931100
10591700
11435600
15754200
13293900
9846400
25945700
14060400
4425100
166217000
12163600
16487900
19039800
16063400
27166900
33147500
16614100
Incremento (%)
+45
+28
+15
+44
+21
+21
+176
+28
+18
Tabla 10.3.
Principales ciudades asociadas a los grandes deltas de Asia y sus poblaciones estimadas en 1975 y 2000,
y las proyecciones al ao 2015 (Tomado de Woodroffe et al. 2006).
CIUDAD
Karachi
Calcuta
Dhaka
Rangoon
Bangkok
Ho Chi Minh City
Hanoi
Guanzhou
Shanghai
Tianjin
DELTA
Indus
Ganges-Brahmaputra
Ganges-Brahmaputra
Irrawaddy
Chao Phraya
Mekong
Rojo
Pearl
Yangtze
Huanghe
LOCALIZACIN
RELATIVA
Margen deltaico
Margen deltaico
Parte media delta
Margen deltaico
Parte media delta
Margen deltaico
pice
Parte media delta
Parte media delta
Margen deltaico
Dado el Cambio Global expresado en parte por el

desarrollo de ciudades y centros de produccin, y
su consecuente demanda de recursos energticos,
mayor parte de los deltas a escala global se
encuentran fuera del punto de equilibrio dinmico.
POBLACIN (MILLONES)
1975
2000
2015
4.0
7.9
2.2
1.8
3.8
2.8
1.9
3.1
11.4
6.2
10.0
13.1
12.5
4.4
7.4
4.6
3.8
3.9
12.9
9.2
16.2
16.7
22.8
6.3
9.8
6.3
5.2
4.2
13.6
10.3
El cambio climtico de origen humano tendr

consecuencias ambientales irreversibles en los
deltas debido a la ocurrencia de eventos pico
o errticos, de mayor frecuencia e intensidad,
incluyendo ascensos del nivel del mar, tormentas,
243
inundaciones de ros y distributarios, y sequas.

La presencia de estos eventos catastrficos podr
aumentar la posibilidad del colapso morfolgico
y dinmico de muchos deltas. Entre los ejemplos
ms notorios estn el Mississippi cuando el
huracn Katrina gener inundaciones, ruptura de
diques fluviales y el colapso del rgimen dinmico
de todo el delta y, de otro lado, la deforestacin y
el incremento poblacional acelerado en el GangesBrahamaputra.
En las siguientes secciones se da un recorrido
general de la forma como las actividades humanas
alteran los deltas en sus diferentes componentes:
(1) el sistema fluvial-cuenca hidrogrfica a travs
de los aportes de sedimentos, (2) el nivel del mar y
las consecuencias en la preservacin de ambientes
deltaicos, y (3) en relacin con los factores
ambientales que hacen de los deltas los ambientes
terrestre-marinos ms vulnerables del sistema Tierra.
10.2.1. Los aportes fluviales al sistema deltaico

Uno de los aspectos ms importantes de los deltas
es que all los procesos continentales interactan y
se combinan con los procesos de origen ocenico.
El balance de estas interacciones continenteocano brinda el marco nico para la ocurrencia
de diferentes climas, entidades geomorfolgicas,
ecosistemas, reas urbanas, y ms importante
an, una dinmica compleja de procesos fsicos,
qumicos y biolgicos. En general, la combinacin
especfica que se d de procesos terrestres y marinos
le da a cada delta unas huellas paisajsticas y
energticas particulares, expresadas ambas en una
estructura fsica y ecolgica que ha evolucionado a
travs del tiempo geolgico.
Como resultado de esta dinmica espacial y
temporal que caracteriza a las zonas litorales y
sus deltas, el programa mundial de zonas costeras
Figura 10.2.
Diagrama conceptual de la conexin entre cuenca fluvial y zona litoral, muestra los impactos naturales y de origen humano que
alteran cada componente estructural y ecosistemas asociados (Modificado de LOICZ, 2005). Gran parte de la alteracin actual de
los deltas proviene de actividades humanas en las cuencas hidrogrficas.
244

LOICZ (Land Ocean Interaction in the Coastal

Zone), el cual es uno de los principales proyectos
Programm), introdujo desde su creacin en 1993
el concepto de Continuidad hidrolgica, el cual
se refiere a considerar la extensin entre cuenca
hidrogrfica y zona litoral como una unidad nica
y fundamental en el estudio y manejo de zonas
costeras y deltaicas (Figura 10.2). En este contexto,
algunos cientficos y autoridades ambientales han
implementado polticas integrales de manejo en
donde se reconoce la importancia de los aportes de
los ros sobre la sostenibilidad de los ecosistemas y
ambientes deltaicos, y el impacto de las descargas
de sedimentos en la morfologa y estabilidad
de cada delta. Por lo tanto, los estudios sobre el
funcionamiento dinmico y del estado de los deltas
se debe orientar desde una perspectiva sistmica que
involucre el anlisis de las cuencas hidrogrficas
e integre los factores naturales y antrpicos que
controlan los aportes continentales hacia la zona
costera / deltaica (LOICZ 2002).
En la mayor parte del mundo, los programas
de manejo y utilizacin sostenible de las reas
costeras-deltaicas generalmente no consideran las
actividades antrpicas que influyen sobre el estado
ambiental de los sistemas fluviales. Dentro de su
poltica de manejo de costas y deltas, muchos pases
no incluyen los impactos ambientales ocurridos
en zonas continentales, como si los ecosistemas
terrestres y marinos no estuvieran interconectados
(Figura 10.2). La divergencia entre las prcticas
de intervencin humana que se presentan a

escala de cuenca hidrogrfica y las polticas de
conservacin marina, ha causado la progresiva
degradacin mundial de los ecosistemas costerosdeltaicos. Adems, los factores socio-econmicos
que actan sobre los sistemas fluviales pueden
ser completamente diferentes de aquellos que
intervienen en las zonas costeras.
No obstante una determinada zona litoral del mundo
aparezca prstina o sin intervencin ambiental por
parte del hombre, sta puede mostrar algn grado
de cambio o impacto debido a las actividades
humanas que se generan en el interior del continente
y en la parte alta de las zonas hidrogrficas. Como
resultado, es casi imposible mencionar o encontrar
sistemas litorales-deltaicos totalmente prstinos
y sin ningn tipo de degradacin ambiental. De
hecho, los factores naturales y antrpicos en los ros
incrementan o disminuyen los flujos horizontales
de materiales a las zonas costeras-deltaicas con sus
respectivos impactos en la morfologa (sedimentos)
o en los ecosistemas (nutrientes y elementos
txicos) (Figura 10.2). Adems, en el caso tal de
encontrar sistemas en estado natural, estos estn
sujetos al impacto indirecto del hombre por medio
del cambio climtico global y del flujo de elementos
desde la atmsfera. En conclusin, los cambios
hidrolgicos inducidos por el clima y por el hombre
a travs de los cambios en la cobertura y uso de los
suelos, afectan los flujos de agua y sedimentos, y
modifican el aporte natural de nutrientes y carbn
a los litorales y deltas (LOICZ, 2005) (Tabla 10.4).
Tabla 10.4.
Factores humanos que afectan la zona litoral a travs del sistema continuo cuenca hidrogrfica-zona costera (modificado de LOICZ, 2005).
Factores humanos que afectan el sistema cuenca hidrogrfica-zona costera
Las zonas costeras estn afectadas mundialmente por diversos factores de origen natural y humano, y
principalmente aquellos derivados de las actividades del hombre en las cuencas hidrogrficas:
Descargas de agua de los ros (cuencas hidrogrficas).
Extraccin de agua para usos urbanos, industriales y de agricultura.
Disminucin regional del aporte de sedimentos debido al represamiento de ros.
Incrementos regionales en el aporte de sedimentos debido a problemas de erosin en los ros.
Flujo de nutrientes.
Incrementos en los flujos de nutrientes y pesticidas en las bahas y estuarios a travs de aumentos en
escorrenta continental y aportes sedimentarios.
Sobreexplotacin de recursos.
Incremento en los aportes de sustancias txicas y contaminantes debido al crecimiento urbano e
industrial en el sistema cuenca hidrogrfica-zona costera.
Modificacin del tipo y cantidad de las descargas a las zonas costeras de flujos superficiales y
subterrneos.
Las consecuencias de estas actividades incluyen cambios en: la salud y diversidad de los ecosistemas; en
la vitalidad y productividad de pantanos litorales, manglares y arrecifes de coral; en la estabilidad costera,
biodiversidad y morfologa litoral; en el rea de dispersin de las descargas fluviales tanto particuladas como
disueltas; en la distribucin de los materiales como sedimentos, nutrientes y elementos disueltos en las
aguas costeras y de plataforma.
245
Los aportes de agua a un delta en particular son

el producto de la distribucin global de factores
como precipitacin, rea y relieve de las cuencas
hidrogrficas, la prdida de humedad del suelo
debido a procesos como evaporacin, y de otras
caractersticas dependientes del tiempo como la
descarga de recursos hdricos almacenados en las
cuencas (Figura 10.3). Los flujos fluviales son en s
la expresin de la variabilidad fsica del planeta. Por
ejemplo, el caudal de los ros vara considerablemente
en escalas de tiempo desde segundos hasta das,

meses y aos, esto como resultado de la variacin
del componente de velocidad de la corriente y de otros
procesos fsicos como el clima, la precipitacin y
eventos asociados como la presencia cuasi-peridica
del Fenmeno del Nio. Tambin, otros factores
de origen natural como construccin de embalses,
dragado de canales, cambios en el curso de los ros,
entre otras actividades, afectan la seal hidrogrfica
y la descarga fluvial.
Figura 10.3.
Mapas globales del flujo hdrico a las zonas litorales y deltaicas. Las caractersticas morfolgicas de cada delta y su evolucin reciente
dependen en gran parte de los aportes de agua y sedimentos, los cuales a su vez son producto de la regin climtica en donde se
encuentre la cuenca hidrogrfica. (A) Precipitacin global (mm/ao). (B) Escorrenta (mm/ao) despus de remover las prdidas por
evapotranspiracin y consumo humano. La descarga de agua (caudal en km3/ao) de cada sistema se puede obtener al dividir la escorrenta
por el rea de la cuenca de drenaje (modificado de Syvitski et al. 2005; mapas disponibles en http://www.bafg.de/grdc.htm).
Los ros son el principal mecanismo del transporte

de sedimentos hacia las costas y deltas (> 95%,
Tabla 10.5). Los sedimentos son transferidos
como carga de fondo-sedimentos que se mueven
sobre el fondo del canal fluvial por procesos de
saltacin, deslizamiento y rodamiento- y como
carga en suspensin -los sedimentos que estn
246
completamente soportados en suspensin por el

fluido y mantenidos por una componente fsica
en direccin hacia arriba, la turbulencia-. El
transporte de fondo es netamente dependiente
del flujo-caudal y es muy difcil de medir pero
fcil de predecir. Por el contrario, el transporte
en suspensin es dependiente de la zona fuente
de sedimentos, relativamente fcil de medir pero

difcil de predecir. En la mayora de los ros del
mundo, la proporcin carga en suspensin : carga
de fondo se incrementa con el tamao de la cuenca
y est comnmente en un rango de 10: 1 a 100:1
del total del flujo de sedimentos sobre las mrgenes
continentales (Meade et al. 1990).
Tabla 10.5.
Clculos globales del flujo de sedimentos y carga disuelta hacia las
zonas costeras. Los ros contribuyen con cerca del 95% del total de
sedimentos que llegan a la zona litoral.
MECANISMO-TRANSPORTE
Ros: carga en suspensin

carga de fondo
carga disuelta
Glaciares, casquetes, icebergs
Viento
Erosin litoral
FLUJO GLOBAL (GT AO-1)
18
2
5
2
0.7
0.4
El transporte total de sedimentos de un ro a la zona

deltaica depende, en gran parte, de caractersticas
en la cuenca de drenaje como rea, relieve y
temperatura (Figura 10.4). Mientras ms grande
sea la cuenca, con montaas altas y empinadas,
y con altas temperaturas (zonas tropicales), ms
alta ser su descarga de sedimentos (Milliman y
Syvitski, 1992, Morehead et al. en publicacin).
Tambin otros factores regionales como la geologa
influyen en la cantidad de los aportes sedimentarios
de los ros. Los factores geolgicos que influyen en
el transporte de sedimentos incluyen el tipo de roca
que est siendo erodada (material sedimentario es
ms fcilmente erodado que el material cristalino),
el desarrollo de los suelos y el marco tectnico en
particular (Wang et al. 1998).
(Cortesa de James P.M. Syvitski).
Figura 10.4.
Diagrama conceptual de los factores naturales y de origen humano que controlan el transporte neto de sedimentos a los deltas. La alteracin de
los procesos constructivos en la formacin y estabilidad de un delta, como son los aportes de sedimentos, son una de las principales causas
del retroceso actual de muchos deltas.
Nota: Grficos elaborados con la biblioteca de smbolos y esquemas de IAN-Integration Application Network, del Center for Environmental
Science, University of Meryland. Cortesa Bill Dennison (dennison@ca.umces.edu; http://ian.umces.edu/ ).
247
La estimacin global de los flujos de sedimentos

hacia el ocano constituye uno de los aspectos
ms importantes para el estudio y la formulacin
de programas de conservacin de deltas (Syvitski,
2003a). De acuerdo con las primeras estimaciones,
el flujo de sedimentos hacia el ocano vara entre
13 y 51 Gt a-1 (Syvitski, 2003a). Posteriormente,
Milliman y Syvitski (1992) usaron datos de 280
ros y calcularon un valor de 18 Gt a-1. Estudios
recientes indican que los ros descargan anualmente
a los ocanos ms de 35 000 000 km3 de agua y
20 Gt de sedimentos disueltos y en suspensin.
Durante los ltimos 50 aos los sistemas fluviales
han transportado entre 18 Gt a-1 (Farnsworth y
Milliman, 2003) y 20 24 Gt a-1 de sedimentos hacia

las zonas costeras (Ludwig y Probst, 1998, Syvitski,
2003b). El sector nororiental de Suramrica, que
incluye los ros Paran, Amazonas, Orinoco y
Magdalena, contribuye con cerca del 12% del
transporte global de sedimentos a las zonas costeras
y deltaicas. El rea de drenaje conformada por estos
ros equivale a ms de la mitad del rea continental
de Suramrica, aproximadamente 17 millones km2
(Milliman, 1990). En general, la visin global de los
aportes fluviales (Figura 10.3) a los ocanos indica
que los grandes ros y deltas en Asia y Amrica
ocupan los primeros cinco lugares en el top del
transporte de sedimentos (Figura 10.5).
Figura 10.5.
Distribucin global del transporte de sedimentos hacia los grandes deltas mostrando la gran magnitud de las
descargas de ros como Yangtze, Huanghe, Mississippi Ganges-Brahmaputra y Amazonas. De Suramrica se
resaltan los altos aportes del Magdalena, Orinoco y Sao Francisco. Obsrvese la falta de informacin sobre los
ros que drenan el sector occidental del continente. Para Colombia, el conocimiento de las descargas de los ros
del Pacfico a sus deltas (San Juan, Pata y Mira) era desconocido hasta el estudio de Restrepo y Kjerfve (2000)
(Milliman y Syvitski, 1992; Cortesa James P.M. Syvitski).
10.2.2. Los aportes de sedimentos: primera huella

humana en el cambio morfolgico de los
deltas
Una cuenca fluvial funciona como un sistema
abierto al flujo de energa e interconectado
por varios subsistemas. Al modificar un subcomponente, ya sea mediante el cambio climtico
o las alteraciones en el uso de los suelos, o como
parte de otro subsistema construido por el hombre
(construccin de embalses en algn punto del ro),
habr por definicin una transferencia del impacto
a otras regiones y/o subsistemas. Por el carcter
unidireccional del flujo o corriente de un ro, los
248
problemas ambientales se trasladan entre los

diferentes compartimientos de la cuenca, incluyendo
la extensin total entre la parte alta y el delta en la
zona costera. En parte, la expresin de la magnitud
de un cambio en un sitio hidrogrfico se observa por
la cantidad de los flujos asociados en el ro, ya sea
de agua (caudales producto de diferentes perodos
climticos, intervencin humana), sedimentos
en suspensin (concentraciones resultado de
erosin o deslizamientos) y sustancias disueltas
(concentracin debido a procesos de lavado de las
rocas y suelos, nutrientes, y vertimiento de sustancias
txicas y contaminantes) (Figuras 10.4 y 10.6).
Figura 10.6.
Marco estructural del recurso hdrico
en donde se relacionan los factores
que controlan a escala de cuenca
hidrogrfica los flujos de agua,
sedimentos, nutrientes y contaminantes
a los deltas (Tomado y modificado de
LOICZ, 2005).
Hoy en da, los ambientes fluviales se manejan

por las instituciones encargadas de la toma
de decisiones y planteamiento de polticas
ambientales como unidades o compartimientos
separados, y sin ningn tipo de conectividad e
interaccin entre sus componentes morfolgicos.
Sin embargo, y como se ha expresado antes, estos
ambientes estn interconectados y la alteracin
en una regin tendr repercusiones sobre otros
ambientes (Figura 10.6). Por lo tanto, un manejo
equilibrado y racional del problema de la erosin
en una cuenca hidrogrfica tendr que identificar
en primera instancia los ambientes presentes y
establecer el tipo de interconexiones entre ellos en
trminos de los flujos de agua y sedimentos. Las
preguntas claves en este tipo de evaluaciones son:
(1) cules son los mecanismos que desencadenan
los cambios en los flujos de agua y sedimentos?,
(2) en dnde (reas fuente) se desencadenan estos
cambios?; (3) cules son los impactos causados
por estos cambios en los aportes sedimentarios? y
(4) cul es el estado actual del delta y su relacin
con el balance regional de sedimentos al sistema?.
Existe evidencia de que gran parte del uso de los
recursos globales de agua en cuencas hidrogrficas
se ha duplicado entre los aos 1960 y 2000. Durante
este mismo intervalo de tiempo se ha cuadruplicado
la cantidad de agua fluvial almacenada en
embalses. Una tercera parte de todos los ros del
mundo ya ha sido intervenida e hidrulicamente
regulada (Revenga et al. 2000, MA 2004). Ms de
45 000 embalses de gran tamao (> de 15 m de
altura) han contribuido al desarrollo econmico de
los pases y a cerca del 12-16% de la produccin

alimenticia mundial. Se ha estimado tambin que
el 40% del agua que fluye de los continentes a los
ocanos dentro del ciclo hidrolgico ha sido ya
interceptada por el 70% de estas represas de gran
dimensin (WDC, 2000).
Los beneficios para la sociedad de la construccin
de represas son bien conocidos, entre otros, el
control de inundaciones, generacin de energa,
agua para la agricultura, industria y consumo
humano, y como valor esttico y de recreacin.
Uno de los impactos ambientales negativos ms
relevantes, fuera del componente ecolgico, es el
de la alteracin del balance de sedimentos entre
continente y zona litoral-deltaica. Entre 1951 y
1982 se construyeron embalses a una tasa de 900
por ao. En China, antes de 1950, existan slo 8
represas; para 1982 el nmero se increment a 18
600, es decir, 55% del total de represas en el mundo
(con Estados Unidos representando el 16% y Japn
el 6%) (Syvitski et al. 2005) (Figura 10.7).
Vrsmarty et al. (1997) estimaron que
aproximadamente 30% del flujo total de sedimentos
desde el continente es atrapado por los grandes
embalses mundiales. La escasez de sedimentos
en los deltas genera grandes problemas de erosin
y deterioro del sistema ecolgico deltaico. Un
gran ejemplo de la alteracin geomorfolgica y
ambiental, debido al desequilibrio en los aportes
fluviales a la zona litoral, es el generado por el
embalse de Aswam (terminado de construir en
1964) en el ro Nilo y su delta (ver artculos de
249
Hu et al. 1998; Nixon, 2003). En el Mississippi

el represamiento de tributarios en su cuenca y el
control hidrulico del sistema han reducido la
descarga de sedimentos al delta en al menos un
46% desde su valor en los aos 1900s (Wells, 1996).
Otros ejemplos de alteracin en el transporte de

sedimentos a zonas deltaicas se pueden consultar
para los deltas como Ganges-Brahamaputra,
Yangtze, Huanghe (Amarillo), Sao Francisco,
entre otros.
Figura 10.7.
Mapa de la distribucin global de los grandes
embalses en cada sistema fluvial. La retencin
de sedimentos en estos reservorios es uno
de los mayores impactos del hombre en la
estabilidad actual de las costas y deltas. Se
calcula que entre 4510 y 5330 km3 de agua, es
decir, entre el 10.6% y 12.5% de la escorrenta
global total, est actualmente almacenada
en las grandes represas. Ms del 90% de la
capacidad de almacenamiento de agua ha sido
construida desde los aos 1950s (Tomado y
modificado de Syvitski et al. 2005).
La eficiencia en la retensin de sedimentos en

las cuencas hidrogrficas como resultado de la
construccin de represas puede ser extrema en ros
como el Nilo (Milliman y Syvitski, 2002; Syvitski
et al. 2005), de gran magnitud en sistemas como el
Danubio (Walling y Fang, 2003), y de proporciones
an no calculadas en los nuevos proyectos que se
construyen en el Yangtze y Mekong (Saito et al.
2007) (Figura 10.9). En la actualidad, los ros
transportan mucho menos sedimentos que antes
de la presencia del hombre, por ejemplo, - 26% en
Europa, -39% en frica y -19 % en Norte Amrica
(Syvitski, 2003b).
Los sistemas fluviales evolucionan en la escala
geolgica influenciados por las condiciones
paleoambientales dentro de la cuenca hidrogrfica,
por las fluctuaciones de cortos periodos en las
condiciones climticas, y por las perturbaciones
humanas recientes. El aporte de sedimentos de los
ros es un factor determinante en la estabilidad a
largo plazo de las zonas litorales y sus deltas (Figura
10.8). La energa ocenica, dada por la magnitud
dinmica de las olas, mareas y corrientes, distribuye
los sedimentos del ro para formar y mantener
diversos ambientes costeros como estuarios, playas
y deltas. Si el flujo de sedimentos desde el continente
es reducido por diversas causas, la energa marina
comienza a atacar continuamente y erodar las
costas (Figura 10.9).
Figura 10.8.
Imgenes de satlite Landsat de las plumas de turbidez en los deltas del Magdalena (superior) y Mira (inferior). El estudio de la dinmica y
estacionalidad de estas plumas de descarga de sedimentos es importante para identificar distributarios activos y dispersin de los aportes
continentales, los cuales permiten analizar la longitud externa del estuario deltaico y la relacin entre zonas progradantes o erosivas y los
aportes sedimentarios (Imgenes tomadas del Land Cover Facility de la University of Meryland).
250

Aparte de las actividades humanas, los cambios

climticos tambin ejercen un control en las
descargas de sedimentos. A escala global, los
continentes estn afectados por diversos fenmenos
climticos actuando en diferentes periodos
de tiempo. Algunas regiones, en particular,
responden de forma distinta a efectos climticos
y como consecuencia resultan cambios en el flujo

de sedimentos para un evento especfico. Por
supuesto, la respuesta y magnitud de los aportes
sedimentarios dependern de la duracin de la
fluctuacin climtica y de la variabilidad espacial
de propiedades fsicas como geologa, relieve y
procesos hidrolgicos (Syvitski et al. 2005).
Figura 10.9.
Gran parte de los sedimentos que construyen un delta proviene de los aportes fluviales continentales. Dada la construccin
de embalses en los principales ros del mundo, el balance de sedimentos en la zonas litorales y deltaicas ha sido alterado. (A)
Distribucin global de la retencin de sedimentos fluviales en suspensin (%) debido a los grandes embalses (Vorsmarty et al.
2003, Cortesa Charles Vorsmarty). (B) rea que cubren los embalses en cada sistema tributario del ro Magdalena. (C) Esquema
de la relacin directa entre las descargas de sedimentos y la migracin de la lnea de costa de un delta (Cortesa de Yosiki Saito).
251
En general, el aporte actual de sedimentos fluviales

a los ocanos, 20 Gt por ao, tiene dos componentes
antrpicos principales: (1) cambios en el uso de
los suelos que incrementan los niveles de erosin
con actividades como agricultura, deforestacin,
minera, industrializacin y urbanizacin; y (2)
obras de infraestructura que disminuyen los aportes
de sedimentos a la zona litoral como construccin
de embalses, y desviacin y adecuacin de canales.
Syvitski y Milliman (2007) mostraron cmo el
impacto de las actividades humanas en la erosin
continental y en el transporte de sedimentos a los
grandes deltas est asociado con la densidad de
poblacin (DP) y en gran medida por el producto
interno bruto (PIB). En cuencas hidrogrficas con
una DP > 200/km2 y un ingreso per cpita PIB >
15.000 dlares / ao (Europa occidental y Estados
Unidos), la mayora de los ros estn controlados
hidrulicamente y el transporte de sedimentos a la
zona litoral ha disminuido en un 50% en relacin
con pocas anteriores a la influencia del hombre.
En sistemas fluviales con DP > 200/km2 pero con
un ingreso per cpita PIB < 1000 dlares / ao
(partes de Asia, frica e Indonesia), los aportes
de sedimentos se han duplicado en las ltimas
dcadas. En estas partes no ha habido recursos
para la resolucin de los problemas de erosin, y
gran parte de estas regiones representan lugares en
donde la deforestacin y la minera han alcanzado
los mximos niveles histricos. Otros ros en donde
se han observado incrementos en el transporte de
sedimentos a los deltas debido al efecto antrpico,
incluyen el Kolyma en Siberia, como resultado
de minera intensiva (Bobrovitskaya et al. 2003),
y el Magdalena en Colombia, debido a altas
tasas de deforestacin, adecuacin de suelos
para agricultura e incrementos en los niveles de
urbanizacin en la cuenca. En estos dos ros, el
incremento en los niveles de erosin no ha sido
compensado con la retencin de sedimentos por la
presencia de embalses (Restrepo y Syvitski, 2006;
Restrepo, 2008).
No obstante los efectos humanos han incrementado
el transporte de sedimentos en los ltimos dos
milenios, la mayora del material sedimentario
producto de la erosin continental se encuentra
depositado en las cuencas hidrogrficas (Figura
10.9). Por ejemplo, la retencin de sedimentos en
las grandes represas construidas en los ltimos 50
aos ha mermado la descarga de sedimentos a los
deltas y litorales en un 30% (Syvitski et al. 2005).
La disminucin en el aporte de sedimentos a los
deltas, estuarios y zonas costeras ha ocasionado
altas tasas de erosin a escalas local y regional, y
252
deterioro de ecosistemas por eutroficacin e hipoxia.

En sntesis, para prevenir la erosin actual de muchas
costas y deltas se requiere del aporte de sedimentos
por encima de un umbral especfico. Si el aporte de
los ros est por debajo de este valor lmite (cada
ro y delta tiene un umbral y balance sedimentario
especficos), las costas deltaicas experimentan
serios problemas de erosin (Figura 10.9). Para los
mayores deltas a escala global existen medidas de
cmo el aporte total de sedimentos es distribuido
en el delta y las zonas ocenicas cercanas. En el
delta del Amazonas, 20 % de la carga total (1 Gt
ao-1) es retenida en el delta mientras el 80% restante
se deposita en la plataforma continental y la zona
litoral. Para el delta del Ganges - Brahmaputra, el
55% de la carga anual combinada de estos dos ros
(1.1 Gt ao-1) es atrapada en la superficie deltaica,
el 36% alcanza la plataforma y el 9% se distribuye al
ocano profundo. En cuanto a los sedimentos en el
delta del Huanghe (Amarillo), 82% del transporte
total (1.1 Gt ao-1) es depositado en el delta y el otro
18% es distribuido en la plataforma continental y
el rea litoral. Estos nmeros indican que dado
un desbalance en las descargas de sedimentos por
encima o por debajo del umbral de cada sistema,
los efectos sern expresados en etapas constructivas
(acrecin) o destructivas (erosin) de cada delta.
Algunos estudios sobre el balance de sedimentos
en deltas pueden consultarse en Saito et al. (1994),
Saito (2001), Saito et al. (2001), Syvitski y Saito
(2007), entre otros.
10.2.3. Nivel del mar
El cambio del nivel del mar en las zonas costeras
es uno de los factores geofsicos ms complejos
dado que es el resultado de varios procesos fsicos
y antrpicos, y que interactan bajo feedbacks
constructivos o destructivos. En este contexto,
el frente litoral de un delta avanza o retrocede
como funcin del volumen global de los ocanos
(eustasia), de los cambios regionales y locales en
la profundidad del fondo ocenico (isostasia),
del aporte de sedimentos, y finalmente de la
compactacin de stos (Ericsson et al. 2006;
Syvitski, 2008). Todos los deltas han experimentado
cambios en el nivel del mar en algn periodo de su
evolucin durante en Holoceno medio y reciente,
aproximadamente 4000 aos hasta el presente
(Syvitski, 2008).
Quizs uno de los estudios ms relevantes en
cuanto a la formacin de los deltas actuales y
su relacin con los cambios del nivel del mar

Pleistoceno-Holoceno es el realizado por Stanley
y Warne (1994). En este trabajo se analizan
secuencias estratigrficas de 37 deltas mayores
localizados en diferentes regiones climticas,
tectnicas, geomorfolgicos e hidrolgicas. Los
resultados indican que la formacin inicial de los
deltas recientes ha sido producto del cambio del
nivel del mar, en particular por la disminucin del
nivel global. El anlisis de las secciones basales
tambin indica que la construccin de estos
sistemas comenz en un periodo de 8500-5500 aos
antes del presente. En general, la construccin
deltaica en diferentes marcos geofsicos comenz
en un rango de aproximadamente 2000 aos (ver
tambin Warne y Stanley, 1998).
Hace seis mil aos el nivel global del mar estuvo
aproximadamente 3 m menos que el actual
(Peltier, 2004). Desde entonces y con el continuado
calentamiento de la superficie de los ocanos
(efecto estrico) y tambin con la descongelacin
de glaciares (adicin de volumen de agua a los
ocanos), el nivel del mar ha estado con respecto

al actual en -1.8 m hace 5000 aos, -1 m hace 4000
aos, -0.55 m hace 3000 aos, -0.3 m hace 2000
aos y -0.1 m hace 1000 aos (por ejemplo, 10 cm
por debajo del nivel observado en 1950, es decir,
una tasa de ascenso de 0.1 mm por ao) (Syvitski,
2008) (Figura 10.10). Desde 1961, el nivel global
del mar se ha incrementado en 7.6 cm. A partir de
1993 y de acuerdo con datos de altimetra satelital,
la tasa de ascenso ha sido de 3 mm/ao (Bindoff
et al. 2007; Syvitski, 2008). El ltimo informe del
(2007) ha reportado que el promedio global del nivel
del mar ascendi a una tasa de 1.8 mm/ao (entre
1.3 a 2.3 mm) en el periodo 1961-1993. La tasa de
ascenso fue mucho ms alta entre 1993 y 2003,
cerca de 3.1 mm/ao (entre 2.4 y 3.8 mm). Todava
es incierto si este ascenso ms pronunciado entre
1993 y 2003 es producto de una variacin decadal o
resultado de un incremento en la tendencia de largo
plazo. Sin embargo, existe gran certeza estadstica
de que el nivel del mar se increment entre los siglos
XIX y XX. El ascenso total durante el siglo 20 ha sido
de 0.17 m (entre 0.12 y 0.22 m) (Tabla 10.6).
Tabla 10.6.
Tasas observadas de ascenso del nivel global del mar y aportes de diferentes fuentes o procesos. Los valores
anteriores a 1993 han sido estimados por datos de maregrafos mientras la informacin posterior al mismo ao es
derivada de altimetra satelital (tomado de IPCC, 2008).
FUENTE DE ASCENSO DEL NIVEL DEL MAR
TASA DE ASCENSO DEL NIVEL DEL MAR (MM POR AO)

1961-2003
1993-2003
Expansin trmica
Glaciares y masas de hielo polares
Masas polares del rtico
Masas polares del Antrtico
Suma de las contribuciones climticas al
ascenso del nivel del mar
Ascenso total del nivel del mar
Diferencia
(Observado menos la sumatoria de las
contribuciones climticas estimadas)
No obstante la seal eusttica ha sido evidente

desde la formacin de los deltas recientes, el
efecto isosttico dado por los cambios regionales
en el grosor de la corteza terrestre es mucho ms
importante en la evolucin deltaica. Estos cambios
isostticos provienen del aumento o disminucin
de la masa glaciar, del peso de la carga de
sedimentos que se depositan en los deltas y del peso
del volumen de agua costera que es aumentado o
disminuido con las fluctuaciones del nivel del mar.
Los procesos tectnicos desde la subsidencia por
sistemas de falla hasta la subsidencia trmica,
tambin inciden en la evolucin de los deltas desde
el Holoceno (Syvitski, 2008).
0.42 0.12
0.50 0.18
0.05 0.12
0.14 0.41
1.1 0.5
1.6 0.5
0.77 0.22
0.21 0.07
0.21 0.35
2.8 0.7
1.8 0.5
0.7 0.7
3.1 0.7
0.3 1.0
En la mayora de deltas, los lbulos activos

de depositacin sedimentaria cambian en
el tiempo, en parte por la migracin de los
distributarios activos. Por lo tanto, cada
sitio en un delta tiene su historia especfica
de subsidencia deltaica, la cual depende
de la distancia a la lnea de costa (variacin
que est relacionada con la fluctuacin del
nivel del mar en el Holoceno) y a los centros
actuales y activos de descarga de sedimentos.
Ejemplo clsico de migracin de deltaica en
trminos de la descarga de sedimentos y de las
diferentes magnitudes de subsidencia local es el
253
Figura 10.10.
Curva del nivel del mar global desde hace cinco mil aos. La formacin de los deltas recientes se inici hace aproximadamente 5.500-8.000 aos. Hace
seis mil aos el nivel global del mar estuvo aproximadamente 3 m menos que el actual (Peltier, 2004). Desde entonces y con el continuado calentamiento
de la superficie de los ocanos (efecto estrico) y tambin con la descongelacin de glaciares (adicin de volumen de agua a los ocanos), el nivel del
mar ha estado con respecto al actual en -1.8 m hace 5000 aos, -1 m hace 4000 aos, -0.55 m hace 3000 aos, -0.3 m hace 2000 aos y -0.1 m hace
1000 aos (por ejemplo, 10 cm por debajo del nivel observado en 1950, es decir, una tasa de ascenso de 0.1 mm por ao) (Syvitski, 2008).
Mississippi. En este delta varios distributarios

tienen tasas de subsidencia entre 3 mm/ao y
0.3 mm/ao (Syvitski, 2008).
Fuera de los factores eustticos e isostticos, la
compactacin de sedimentos es otro proceso
de gran importancia en controlar los niveles de
subsidencia deltaica. Pruebas de laboratorio
en sedimentos deltaicos han mostrado que a
medida que se adiciona al depsito deltaico un
peso de sedimentos especfico, el contenido de
agua se reduce al disminuir los espacios entre
los granos de sedimento (Meckel et al. 2007).
Las tasas de compactacin fluctan varios
rdenes de magnitud, pero aproximadamente
el 80% de sus valores varan entre 0.7 y 2.0
mm/ao. Los estratos sedimentarios con
altas tasas son las turbas y las arenas de
sistemas de barra mientras que los depsitos
de compactacin ms lenta son los lodos del
prodelta y los depsitos de bordes de canales
(Meckel et al. 2007). Todo esto indica que los
niveles de compactacin en un mismo delta
son variables y que stos, en parte, controlan
la evolucin deltaica al afectar los espacios de
acomodacin de nuevos sedimentos.
254
Es bien conocido que algunas actividades

humanas alteran los niveles de compactacin
de sedimentos y por consiguiente las tasas
de subsidencia deltaica. La extraccin de
aguas subterrneas e hidrocarburos genera
compactacin de origen antrpico. Ejemplos del
impacto de estas actividades en la subsidencia
han sido documentados para deltas como el Po
de Italia (Rinaldi, 1961; Caputo et al. 1970),
Nger (Abam, 2001), Amarillo (Syvitski y
Saito, 2007), Chao Phraya (Syvitski et al.
2005b), Yangtze (Han et al. 1995) y Mississippi
(Morton et al. 2005) (ver tabla 10.7). En general,
la compactacin deltaica por la extraccin de
petrleo o de recursos hdricos subterrneos
es varios rdenes de magnitud ms alta que
la observada bajo condiciones naturales. En
fenmenos de corto plazo, la compactacin
natural puede disminuir el nivel de la superficie
deltaica en tasas entre 0.7 mm/ao y 2.2 mm/
ao. Si estas tasas son acumulativas en ciertos
periodos de tiempo, como se ha encontrado
en muchos deltas, el ascenso del nivel relativo
del mar de origen natural puede estar entre
2.8 mm/ao y 8.8 mm/ao (Ver por ejemplo
Stanley y Warne, 1994).
Tabla 10.7.
Tasas de subsidencia deltaica resultado de la compactacin de sedimentos por actividades humanas como extraccin de aguas subterrneas e
hidrocarburos (Datos tomados de Syvitski, 2008).
DELTA
ACTIVIDAD
TASA DE
SUBSIDENCIA
Po (Italia)
Extraccin metano
60 mm/ao
Nger
Extraccin de petrleo y gas
2.5-12.5 cm/ao
Mississippi
Extraccin de petrleo y gas
0.3-3.6 mm/ao
Las tasas de subsidencia fluctan entre

0.3 y 3.6 mm/ao de acuerdo con la
localizacin en el frente deltaico. Como
consecuencia, la prdida de terrenos
litorales y pantanos alcanz su mximo
entre 1950 y 1978 a una tasa de 11.114
ha/ao y disminuy a 2.591 ha/ao desde
1990 a 2000.
Morton et al. (2005)

Syvitski (2008)
Chao Phraya Extraccin de agua subterrnea
10 cm/ao
El delta de Chao Phraya en Tailandia ha

experimentado condiciones graves de
erosin litoral desde 1970 debido a la
acelerada compactacin de suelos. En
Bangkok, las tasas de subsidencia han
alcanzado 10 cm/ao y la superficie
deltaica ha tenido subsidencias de ms
de 2m, tanto en el rea metropolitana
de Bagkok como en la parte litoral. Entre
1970 y 1990 el nivel del mar ascendi 50
cm en la zona costera; la lnea de costa
retrocedi 700 metros.
Sabhasri y Suwanarat
(1996)
Saito et al. (2007)
Yangtze
2.8 cm/ao
En Shangai, la acelerada compactacin

por extraccin de aguas caus tasas de
subsidencia de 2.8 cm/ao. Despus de
las regulaciones en el uso de acuferos
en el rea metropolitana, estos valores
disminuyeron entre 0.3 y 0.4 cm/ao.
Actualmente, Shangai est 2-3 m por
debajo del nivel ms alto del nivel del mar
durante tormentas.
Han et al. (1995)
Extraccin de agua subterrnea
OBSERVACIONES
Despus de finalizar la produccin de

metano, la tasa de subsidencia se redujo
en cinco veces su valor inicial.
REFERENCIA
Rinaldi (1961)
Caputo et al. (1970)
Abam (2001)
10.2.4. Relacin entre subsidencia y aporte de

sedimentos
La subsidencia de los suelos deltaicos, ya sea
de origen natural (tectnica, compactacin) o
antrpico, incrementa la vulnerabilidad de los
deltas ante el Cambio Global. Su impacto puede
ser mucho ms severo si se aade la disminucin
de sedimentos desde las reas hidrogrficas (Figura
10.11) (Ericson et al. 2006). Visto de otra forma,
la subsidencia de un delta puede ser entendida
como el espacio de acomodacin disponible para
la descarga de nuevos sedimentos continentales.
En un mundo prstino sin influencia humana,
el flujo estacional de sedimentos de un ro en
particular puede desbordar los canales, depositar
grandes cantidades de material terrgeno y formar
estratos sedimentarios de varios centmetros o ms

de espesor. Despus de un determinado periodo
de tiempo, los depsitos superiores deltaicos
(topsets, ver captulo 1, figura 1.4), aumentarn
su nivel vertical y permitirn un equilibrio con la
subsidencia deltaica (disminucin del nivel base
del suelo deltaico) (Figura 10.1, superior). En este
tipo de balance entre fuerzas constructivas (aporte
de sedimentos) y destructivas (subsidencia-ascenso
del nivel relativo del mar), la posicin de la lnea de
costa se ajustar a los cambios en sedimentacin o
subsidencia y el frente deltaico permanecer en una
posicin estable, slo si el suministro de sedimentos
puede llenar el espacio disponible generado por la
subsidencia. Si la tasa de subsidencia es baja y el
aporte sedimentario se incrementa, la lnea frontal y
costera del delta avanzar hacia el ocano, mientras
255
que si la subsidencia aumenta en combinacin con la

reduccin del transporte de sedimentos, la lnea frontal
del delta retroceder hacia el continente (Figura

10.11, inferior) (Ericsson et al. 2006; Syvitski, 2008).
Figura 10.11.
Esquemas de los factores que controlan el ascenso neto del nivel del mar en los deltas bajo condiciones naturales (superior) y
actuales (inferior) debido a la intervencin antrpica en el aporte de sedimentos y en la alteracin de las tasas de subsidencia
de los suelos deltaicos por la extraccin de aguas subterrneas y recursos minerales. En un marco natural, se asume que la
acrecin deltaica por los aportes de sedimentos y de materia orgnica est en balance con la subsidencia natural y el ascenso
eusttico del nivel del mar. Bajo condiciones actuales, el ascenso neto del nivel del mar es funcin de los cambios en el aporte
de sedimentos, del ascenso eusttico del nivel del mar, como parte del calentamiento global, y de la alteracin en las tasas de
subsidencia, en parte por los impactos de las actividades humanas (Tomado y modificado de Ericsson et al. 2006).
256

Como resultado de la subsidencia deltaica, tanto

natural como de origen humano, sumado a la
variacin en la descarga de sedimentos continentales
(retencin por represas o desviacin y canalizacin
de cauces y distributarios), el frente litoral de
varios deltas est retrocediendo y la extensin de
ambientes costeros como manglares, pantanos
intermareales y playas est disminuyendo a niveles
nunca observados en los ltimos 100 aos. Entre los
ejemplos clsicos de la erosin deltaica estn: (1)
el Nilo, en donde las tasas de progradacin fueron
de 3.6 km/ao entre 1800 y 1900; desde los aos
1960s, todo el frente deltaico comenz a retroceder
despus de entrar en operacin el embalse de
Aswam (MacManus, 2002); (2) el Hunghe, el cual
tena velocidades de crecimiento frontal de 25 km2/
ao, actualmente experimenta problemas severos
de erosin; (3) otros deltas como el Ebro, Indus, Po
y Rhone tambin estn afectados por altas tasas de
retroceso costero (Syvitski, 2008).
Para los deltas de Colombia no existen estudios
sobre la subsidencia deltaica ya sea de origen
natural o antrpico. Con excepcin del delta del
Magdalena, en donde existen reservas y extraccin
de gas (Ericson et al. 2006), para los otros deltas
del pas no existe documentacin alguna de la

extraccin de recursos naturales en el subsuelo
deltaico. Sin embargo, algunas evidencias de
campo y cientficas sugieren que en deltas como
el San Juan y el Mira, la subsidencia es de origen
natural tectnico y con tasas que varan entre 2
y 6 mm/ao. En la siguiente seccin se analiza
cmo en estos deltas, localizados en una margen
tectnica activa, las tasas de subsidencia implican
erosin rpida, retroceso de las lneas de costa,
mortalidad de sistemas frontales de manglar
y mayor vulnerabilidad del frente deltaico a
sobrelavados (inundacin) por eventos de tormenta
o ascenso eusttico del nivel del mar.
10.3. Vulnerabilidad de los deltas colombianos
Los deltas de Colombia son probablemente los nicos
sistemas litorales en donde ocurre una interaccin
particular de procesos fsicos que difcilmente se
observa en otros sectores de Amrica, como la alta
productividad biolgica, las intensas lluvias, los
ros con altos caudales y transporte de sedimentos,
la ocurrencia de terremotos y tsunamis, el limitado
espacio de acomodacin para la formacin de
Figura 10.12.
Modelo de elevacin digital de la regin andina de Colombia. Muestra el marco climtico que rodea los ros
colombianos que drenan al Pacfico y Caribe colombianos. En general, las cuencas andinas estn influenciadas
por sistemas de baja presin y tormentas del Caribe, por las anomalas climticas derivadas del Fenmeno del Nio
(ENOS) que provienen del Pacfico ecuatorial oriental, y de los frentes hmedos y secos de las cuencas Amazonas
y Orinoco. Tambin, la migracin norte-sur de la Zona de Convergencia Intertropical genera altas precipitaciones
con un comportamiento estacional marcado. Todo esto se traduce en que los ros andinos posean unas de las
mayores tasas de escorrenta y de aportes de sedimentos a nivel global, y en que puedan construir deltas bajo
condiciones geolgicas destructivas en los dos litorales del pas (Tomado y modificado de Restrepo, 2005).
257
superficies deltaicas, las alteraciones climticas y

oceanogrficas producidas por el fenmeno del
Nio y las fuertes corrientes asociadas a mareas y olas.
En el aspecto climtico, las cuencas fluviales
y los deltas del pas estn rodeados por cuatro
macro-regiones que influyen en las condiciones
hidrolgicas y en su variabilidad estacional
e interanual: (1) al norte, el Mar Caribe con
la ocurrencia de sistemas de baja presin y la
fluctuacin anual de los vientos Alisios; (2) al
occidente, el Ocano Pacfico con la presencia del
ENOS, el cual genera las fases positiva (La Nia)
y negativa (El Nio) con considerables variaciones
en la precipitacin y en el control del caudal de
los ros; (3) al sur, la cuenca del Amazonas, de
donde provienen sistemas con alta humedad en
algunas pocas del ao; y (4) al oriente, los Llanos
Orientales, con su influencia en el sector andino
por los frentes secos y hmedos. A todo lo anterior,
el paso de la Zona de Convergencia Intertropical
y la formacin de sistemas de precipitacin por
la orogenia andina, le dan a la regin mayor
complejidad en el comportamiento climtico
(Figura 10.12). Morfolgicamente, la mayor
parte de los ros andinos que drenan al Pacfico y
Caribe se caracterizan en el marco global por su
corta longitud, altas pendientes y pequeas reas
hidrogrficas. Estas propiedades, sumadas al factor
climtico, generan altas tasas de aportes de agua y
sedimentos a la zonal litoral, factor constructivo
que es determinante en la formacin de extensos
planos deltaicos, no obstante el tamao reducido
de los ros.
El marco tectnico y estructural en donde se
forman los deltas colombianos es otro aspecto de
gran inters. En general, la convergencia de placas
tectnicas, tanto en el Pacfico como en el Caribe,
da como resultado la ocurrencia de procesos
destructivos como sismos y tsunamis, y tambin la
conformacin de plataformas marinas estrechas.
Como se expres antes, la alta actividad tectnica
ocasiona subsidencia deltaica y ascenso del nivel
relativo del mar, fuerzas destructivas y opuestas a la
formacin y crecimiento de los deltas. La superficie
de acomodacin para los depsitos deltaicos, dada
por la corta extensin de la plataforma ocenica
frontal en los dos litorales del pas, es otra limitante
al desarrollo de los deltas (Figura 10.13).
La vulnerabilidad de los deltas de Colombia se
incrementa dada las condiciones oceanogrficas
en la regin. La subsidencia deltaica, que da
como resultado ascensos actuales del nivel
relativo del mar en las costas colombianas (ver
258
captulos 3, 4 y 6), hace que los deltas sean ms

vulnerables a procesos erosivos y a sobrelavados
e inundaciones de sistemas frontales (playas, islas
barrera, ecosistemas de manglar), por causa de
anomalas oceanogrficas como el ENOS en el
Pacfico y tormentas tropicales (mares de leva) en
el Caribe. Si a lo anterior se adiciona el ascenso
eusttico global del nivel del mar, reportado como
3.3. mm/ao para esta dcada (IPCC, 2007), las
condiciones destructivas y de retroceso de algunos
deltas colombianos se podran incrementar.
Los mayores ros colombianos que drenan al
Pacfico, Mira, Pata y San Juan, y al Caribe, Atrato,
Sin y Magdalena (Canal El Dique), conforman
reas de gran importancia comercial en trminos
de recursos hdricos, proyectos hidroelctricos y
de acuicultura, hbitats, produccin maderera,
agricultura, minera, pesqueras y ecosistemas
costeros. Los efectos de los factores naturales y
de las actividades humanas en estos ambientes
han sido escasamente documentados en el pas,
principalmente en trminos de la erosin, prdida
de hbitats y fertilidad de los suelos, y cambios en
la morfologa y los patrones de sedimentacin.
Por lo tanto, el manejo y preservacin de estos
sistemas litorales requiere en primer lugar del
entendimiento de la interaccin entre procesos y
formas del ambiente fsico con el fin de decidir su
adecuado uso y ordenamiento, y predecir cambios
en el futuro. En las siguientes secciones se presentan
algunos anlisis sobre la vulnerabilidad de los
deltas del pas por causas naturales y antrpicas.
Por supuesto, esta aproximacin es un primer paso
para entender el marco la subsistencia futura de
estos ambientes ante el Cambio Global.
10.3.1. Deltas del Pacfico
No obstante la costa Pacfica de Sur Amrica est
caracterizada por una intensa actividad tectnica
y moderados-altos niveles de energa marina, los
ros colombianos (de corta longitud y pequeas
reas hidrogrficas) que drenan zonas de alto
relieve en la Cordillera Occidental forman los
planos deltaicos de mayor desarrollo en la costa
Pacfica del continente americano. Este punto
sugiere que los deltas del Pacfico colombiano,
tanto en su formacin como en su evolucin
(Holoceno reciente), son particulares en el mundo
por la interaccin singular de procesos fsicos
(por ejemplo, ver Morton et al. 2000; Restrepo y
Kjerfve, 2000a; Gonzlez y Correa, 2001; Restrepo
et al. 2002; Restrepo y Lpez, 2008).
Tabla 10.8.
Preguntas ms relevantes para definir la vulnerabilidad de los deltas colombianos y listado de actividades humanas que estn alterando algunos deltas
del pas. Tambin se presentan algunos vacos en el conocimiento sobre la dinmica de estos sistemas en Colombia.
PREGUNTA
Vulnerabilidad
Cmo han alterado las actividades
de origen humano el funcionamiento
natural de los deltas colombianos?
Cules son las consecuencias del

impacto humano en el funcionamiento
natural de los deltas?
Cules son las prioridades de

investigacin para definir el marco
de vulnerabilidad de cada delta
ante las actividades humanas y del
Cambio Global?
ACTIVIDADES HUMANAS
DELTA COLOMBIANO
Apertura de canales y estabilizacin de canales

distributarios.
Reduccin del nmero de distributarios por obras
hidrulicas para navegacin y riego agrcola.
Compactacin y/o subsidencia por extraccin de
depsitos de gas.
Cambios en las tasas de transporte y acumulacin
de sedimentos en la superficie deltaica (en zonas de
pantanos y bosques de manglar).
Cambios en los ecosistemas deltaicos por la
transformacin de zonas de manglar en reas de
acuicultura y cultivos agrcolas.
Magdalena
Pata
Magdalena
Magdalena
Ocupacin humana y desarrollo de obras de

infraestructura.
Estructuras de ingeniera para la proteccin de
zonas litorales.
Magdalena
Magdalena (Tajamares en Bocas
de Ceniza)
Atrato (Golfo de Urab)
Consecuencias
Pata (caso Patianga)

Atrato
Magdalena y Canal del Dique
Sin
Mira
Erosin acelerada del litoral y prdida de zonas

costeras.
Prdida de pantanos, humedales y zonas de manglar
(biodiversidad).
Cambio en los patrones de circulacin, mareas
y dinmica deltaica por obras de canalizacin y
profundizacin de distributarios activos. Asociado
a esto se presentan problemas de salinizacin de
acuferos y reas agrcolas.
Magdalena
Extensin agrcola en el plano deltaico e incremento

en el aporte de nutrientes y qumicos a la zona
litoral.
Atrato
Vacos en el conocimiento
Todos los deltas colombianos
Pata (caso Patianga)

Obras actuales en el delta del
Sin (comunicacin personal CVS).
Conocimiento de las caractersticas fsicas

y dinmicas de cada delta bajo condiciones
naturales.
Secuencia estratigrfica e historia geolgica de
formacin y evolucin deltaica (PleistocenoHoloceno).
Conocimiento (observado o simulado) de la
variabilidad interanual en el aporte de agua,
sedimentos, nutrientes y carbono a travs de
cada distributario deltaico y su relacin con las
actividades humanas a escala local y con el Cambio
Global.
Conocimiento (observado o simulado) de la
variacin del nivel del mar en el dominio deltaico.
Historia de la expansin agrcola y de deforestacin,
con las proyecciones futuras.
Modelos de inundacin deltaica por ascensos
eustticos del nivel del mar (tormentas, ENOS, etc)
bajo diferentes escenarios.
259
260

Figura 10.13.
Modelo tridimensional de Colombia
visto desde el suroccidente. Los
deltas colombianos subsisten bajo
condiciones destructivas de alta
energa como la convergencia de
placas tectnicas que genera zonas de
subduccin y plataformas estrechas
de acomodacin. Imgenes de satlite
de (A) Mira, (B) Pata, (C) San Juan,
(D) Atrato, (E) Sin y (F) Magdalena
(Imgenes tomadas del Land Cover
Facility de la University of Meryland).
Los deltas de la costa Pacfica de Colombia se

desarrollan bajo condiciones fsicas extremas,
incluyendo: (1) altos valores anuales de precipitacin,
que exceden en varias cuencas los 7 m/ao, lo
cual promueve alta descarga fluvial de agua y
sedimentos; (2) fuertes manifestaciones climticas
y oceanogrficas asociadas con los eventos de El
Nio-La Nia; (3) condiciones intermedias de
energa del oleaje; (4) subsidencia deltaica de origen
tectnico; (5) estrechas plataformas submarinas
frontales; y (6) rangos meso mareales entre 2.5 y 4
m (West, 1957; Correa, 1996; Martnez et al. 1995;
Restrepo y Kjerfve, 2000a, 2002b; Restrepo et al.
2002; Restrepo y Lpez, 2008).
Correa y Gonzlez (2000) han discutido cmo
varios sitios a lo largo de los 700 km de litorales bajos
del Pacfico colombiano estn experimentando
condiciones drsticas de erosin con sus respectivas
consecuencias fsicas y socioeconmicas. Procesos
como los cambios en el balance de sedimentos de
las islas barrera en deltas, subsidencia causada por
terremotos y aumentos temporales y recurrentes del
nivel del mar asociados con anomalas climtico /
oceanogrficas, indican que en futuro cercano las
condiciones de erosin se podrn incrementar. Ms
aun, estos procesos erosivos y sus consecuencias
adquieren una nueva dimensin si se tiene en
cuenta el aumento global del nivel del mar, previsto
en una magnitud de 89 cm para el ao 2100.
Dadas las condiciones climticas, geolgicas y
oceanogrficas del litoral Pacfico, todos estos
factores, incluyendo los procesos relacionados
con el aumento del nivel del mar, presentan altas
probabilidades de ocurrencia, por lo cual es de
prever la intensificacin de los procesos de erosin
litoral y de sus efectos negativos sobre los sistemas
deltaicos. En un marco natural y geogrfico tan
complejo como en el que se desarrollan estos deltas,
estudios sobre las caractersticas morfodinmicas
(aportes fluviales, mareas, oleajes) y de tendencias
actuales, causas, implicaciones y proyecciones del
cambio relativo del nivel del mar deben realizarse
con el fin de obtener modelos de la probable
evolucin geolgica y geomorfolgica del litoral, y
los sistemas deltaicos.
10.3.1.1. Delta del San Juan: vulnerabilidad natural
por ascenso eusttico del nivel del mar, subsidencia
y erosin
Los siguientes anlisis sobre la evolucin reciente
del delta del San Juan, procesos erosivos producto
del ascenso del nivel relativo del mar y otros

efectos eustticos resultado del ENOS, han sido
consultados en Correa y Gonzlez (2000), Morton
et al. (2000), Restrepo y Kjerfve (2000a); Gonzlez
y Correa (2001), Restrepo y Kjerfve (2002) y
Restrepo et al. (2002). Tambin, la publicacin sobre
los aspectos geolgicos y oceanogrficos de este
delta (Correa y Restrepo, eds., 2002; ColcienciasFondo Editorial Universidad Eafit), presenta una
buena sntesis de su dinmica litoral. Todos estos
estudios fueron producto del proyecto Delta del
Ro San Juan (1992-2002), que con el apoyo del
Fondo BID-Colciencias, fue el primer esfuerzo de
investigacin integral y sistemtica en el pas en
analizar los aspectos fsicos y biolgicos de unos de
los principales deltas del pas, desconocido hasta
entonces en el mbito mundial (Figura 10.14).
Dinmica litoral
Con base en el anlisis de mapas antiguos,
imgenes radar y satlite, y aerofotografas se
encontr que entre 1848 y 1992 la morfologa del
delta estuvo caracterizada por la acrecin frontal
del delta, formacin de islas barrera, cordones
y espigas litorales, y en algunos distributarios,
ensanchamiento de los estuarios. En general, el
delta avanz hacia el ocano a una tasa de 11 m/
ao durante este periodo de 144 aos. Posterior a
1992, varias evidencias sugieren que el delta entr
en una fase de retroceso despus de un periodo
constructivo de ms de 100 aos. Despus del
sismo de 1991, con magnitud 7 y localizado a 40
km noroeste del delta, las condiciones erosivas se
hicieron ms severas y continuas, y sin coincidir
con el ciclo anual de progradacin y erosin
caracterstico de las playas del sector. Algunos
lugares como las playas del Choncho, en el sector
sur del delta, retrocedieron entre 1992 y 1997 ms
de 100 m a una tasa de 4 m/ao.
Registros de perfiles morfolgicos en sistemas de
playa tambin mostraron condiciones de erosin
continuas entre abril 1993 y noviembre 1997. La
erosin del lugar disminuy el grosor de la isla
barrera El Choncho hasta 60 m a una tasa de 11 m/
ao. Debido a la recurrencia de procesos erosivos,
la parte ms angosta de la isla barrera se rompi
en 1996 durante unas mareas Spring. Este evento
ocasion la formacin de una nueva bocana entre
los distributarios San Juan al sur y Chavica al norte
(Figura 10.15). Dadas las caractersticas dinmicas
del rea, con una deriva litoral en sentido sur y un
bajo intermareal en Chavica, atrapando gran parte
261
262

Figura 10.14.
Modelo de elevacin digital del sector centro-norte de la costa Pacfica. Muestra la cordillera occidental y el delta del San Juan. El
control estructural en este delta, con la presencia de fallas transcurrentes como la de Charambir, que forma un gran can submarino,
es probablemente una de las causas de la migracin de distributarios activos hacia el sur.
de las arenas del sistema costero, la bocana comenz

a migrar hacia el sur y la erosin se increment
an ms, a tal punto que durante una inundacin
en diciembre de 1997, la mayor parte de las casas
del casero quedaron destruidas. La mortandad de
bosques de manglar en el frente deltaico tambin

comenz en este periodo. Los pobladores de El Choncho
habitaron esta isla barrera por ms de 100 aos pero
las condiciones anteriores forzaron su movilizacin a
zonas interiores y protegidas del delta (Figura 10.15).
Figura 10.15.
Esquema de dinmica litoral en el sector sur del delta del San Juan entre 1968 y 1997. Tambin se muestra la variacin del perfil de playa en la zona
litoral de El Choncho para el periodo 1993-1997 (Modificado de Restrepo et al. 2002). Las otras imgenes tomadas entre los aos 1992 y 1998 son
la evidencia de las condiciones erosivas del frente deltaico (Fotos cortesa proyecto EAFIT-Colciencias Delta del ro San Juan 1992-2000).
Ascensos eustticos del nivel del mar debidos al

ENOS
Este litoral y sus deltas estn expuestos a
inundaciones causadas por los eventos El Nio
y la Oscilacin del Sur (ENOS) y producto de
variaciones temporales cuasi-peridicas en las
lluvias, descarga fluvial y aumentos temporales
en los niveles del mar. Para el San Juan se ha
documentado la ocurrencia de sobrelavado

(washover) y de inundaciones generadas por las
elevaciones temporales del nivel del mar en el delta
durante El Nio 1997-1998. Con base en los datos
del maregrafo de Buenventura para el ao 1997,
algunos estudios reportaron un ascenso relativo
en el nivel del mar de 1.2 mm/ao, el cual mostr
una buena correlacin cualitativa con anomalas
globales del nivel del mar obtenidas por medio de
263
altimetra satelital. En conclusin, se muestra cmo

durante los sobrelavados observados en las islas
barrera del delta del San Juan y cuando las aguas
del Pacfico fueron entre 3o y 4oC ms calientes, el
nivel del mar estuvo entre 20 y 30 cm ms alto del
promedio normal (ver por ejemplo Morton et al.
2000; Restrepo et al. 2002).
El anlisis interanual 1955-1999 entre los niveles del
mar en Buenaventura y el ndice de Oscilacin del
Sur (IOS), un indicador de la magnitud de las fases
ENOS El Nio y La Nia, indica que el 54% de la
variabilidad en el nivel del mar es explicada por el

ENOS, con altos niveles durante la fase negativa (El
Nio) y bajos en la fase positiva (La Nia). Eventos
Nio en 1982 y 1998 ocasionaron ascensos de 33 y
29 cm, respectivamente. Otros Nios en 1965, 1969,
1972, 1987 y 1992 generaron ascensos del mar entre
10 y 20 cm (Figura 10.16) (ver Restrepo et al. 2002).
En el San Juan, los retrocesos de lneas de costa,
la ocurrencia de sobrelavados en la parte subarea
frontal del delta y el estrechamiento de islas barrera
ha aumentado debido a los incrementos del nivel
del mar producto del ENOS (Figura 10.17).
Figura 10.16.
Anlisis interanual 1955-1999 entre los niveles del mar en Buenaventura (A) y el ndice de Oscilacin del Sur (IOS) (B). En el delta
del San Juan, el 54% de la variabilidad en el nivel del mar es explicada por el El Nio y la Oscilacin del Sur (ENOS), con altos niveles
durante la fase negativa (El Nio) y bajos en la fase positiva (La Nia). Eventos Nio en 1982 y 1998 ocasionaron ascensos de 33 y
29 cm, respectivamente. Otros Nios en 1965, 1969, 1972, 1987 y 1992 generaron ascensos del mar entre 10 y 20 cm (Modificado
de Restrepo et al. 2002).
264

Figura 10.17.
Foto area del extremo sur del delta del San Juan en el litoral Pacfico (superior izquierda). Las otras imgenes muestran las condiciones
de inundacin en el casero de Charambir durante un evento de El Nio en junio de 1998. Obsrvese en las otras fotos las condiciones
de erosin del frente deltaico durante el mismo ao (Fotos cortesa proyecto EAFIT-Colciencias Delta del ro San Juan 1992-2000).
Subsidencia de origen tectnico

Los datos del maregrafo de Buenaventura para el
periodo 1955-1999 indican que el nivel relativo del
mar est aumentando a una tasa de 2.6 mm/ao
(Figura 10.18) (ver Restrepo et al. 2002). Con series
de tiempo ms cortas 1941-1969, Aubrey et al.
(1988) estimaron que el litoral central del Pacfico
colombiano estaba experimentando subsidencia

del orden de 1.0 mm/ao.
A lo largo del Pacfico existen evidencias de otros
eventos ssmicos que han causado subsidencia, por
ejemplo los sismos de 1906 y 1979 que generaron
subsidencia local y regional. reas de la costa
colombiana tuvieron subsidencias de hasta 1.6 m
265
dando como resultado ascensos del nivel del mar a

lo largo de casi 200 km del litoral (Herd et al. 1981;
Correa y Gonzlez, 2000).
Un estudio estratigrfico mostr que durante
el Holoceno tardo, cerca de 500 aos antes del
presente, se present subsidencia de origen ssmico
en el delta del San Juan. Entre las evidencias de
este evento se encuentran el contacto abrupto y
no secuencial entre los estratos sedimentarios y la
localizacin del delta en una zona de subduccin
(Gonzlez y Correa, 2001).
En las cercanas del delta, fuera del mencionado
sismo de 1991 (magnitud 7 y localizado a 40 km
noroeste de la costa), al menos unos 20 eventos de
magnitud 4 o mayor han ocurrido entre 1993 y 2007
en un radio de 150 km del delta (Captulo 1, figura
1.13). No obstante la certeza cientfica de actividad

tectnica en el delta, en el momento no existen
medidas cuantitativas sobre subsidencia ni datos
geodsicos que pudieran registrar algunos valores
locales. Ms bien, la ocurrencia de subsidencia
deltaica en el San Juan ha sido propuesta por los
siguientes eventos: (1) incremento en la frecuencia de
inundacin o sobrelavados (overwash) de islas
barrera, de 2 veces por ao (durante las mareas ms altas
anuales en marzo y octubre ) a 16 veces despus del
sismo de 1991; (2) aumento de los niveles de erosin
de playas e islas con tasas de hasta 11 m/ao entre
1993 y 1997; (3) hundimiento de los postes de las
casa palafticas de hasta 80 cm; (4) licuefaccin y
agrietamiento de suelos y expulsin de agua despus del
sismo; (5) aumento de la tasa de ascenso del nivel del
mar a 3.1 mm/ao en el periodo 1991-1999 (Figura
10.18); y (6) mortalidad de la lnea frontal de manglar.
Figura 10.18.
(A) Serie de promedios anuales del nivel relativo del mar
(NRM) en Buenaventura para el periodo 1955-2000. La
regresin lineal indica un ascenso del NRM de 2.6 mm/
ao. (B) Despus del sismo de 1992, que tuvo lugar
en el sector frontal del delta, la tasa del NRM ascendi
a 3.4 mm/ao, posiblemente como resultado de la
subsidencia deltaica de origen tectnico (Modificado de
Restrepo et al. 2002).
266

10.3.1.2. Delta del Pata: vulnerabilidad antrpica Caso Patianga
morfodinmico del sistema, estudio que podra ser

formulado con base en las siguientes preguntas:
De todo el litoral Pacfico, el delta del ro Pata tiene

una importancia especial ya que es el sistema deltaico
con mayor influencia antrpica. En un proceso que
se inici en 1968, el seor Enrique Naranjo solicit
permiso al INDERENA para desviar el curso del
ro Pata mediante un canal artificial, con el fin
de transportar madera (informacin suministrada
por habitantes del municipio de Olaya Herrera).
Como resultado de esta accin, a partir de 1972
se inicia la comunicacin del ro Telemb - Pata
con el ro Sanguianga (Figura 10.19), mediante
la construccin del Canal Naranjo. Por medio de
este canal las aguas del ro Telemb han capturado
el cauce del ro Sanguianga y aumentado su
caudal y seccin tranversal, lo cual ha generado
fuertes impactos erosivos y de inundacin en la
poblacin Bocas de Satinga e impactos contrarios
en las comunidades de Salahonda, por falta de
agua. En sntesis, el curso del Pata fue desviado
artificialmente haca el norte y conectado con el
cauce del ro Sanquianga, pasando este ltimo a
ser el principal brazo del delta actual del Pata. Este
nuevo distributario deltaico, llamado Patianga
por parte de los habitantes de Salahonda y Bocas
de Satinga, ha formado un nuevo lbulo deltaico
durante los ltimos 35 aos y ocasionado fuertes
procesos de sedimentacin en las bocanas de
Mosquera, Guajui, Punta Reyes y el Boquern
(Moreno, 2003).
(1) Cules son las caractersticas actuales

hidrodinmicas de los distributarios
deltaicos en trminos de mareas,
circulacin, transporte de sedimentos
en suspensin y distribucin vertical y
longitudinal de salinidad?
(2) Cul es el comportamiento oceanogrfico
del litoral deltaico en trminos de energas
mareal y de oleaje, corrientes litorales,
transporte neto de sedimentos y distribucin
de plumas de turbidez?
(3) Cmo es la interaccin entre la dinmica
oceanogrfica y las caractersticas actuales
morfolgicas del sistema?
(4) Con base en la evolucin morfolgica
temporal 1960s-2000 (periodo desde el cual
existen fotos areas de la zona) del delta
del Pata, existe relacin entre los cambios
morfolgicos registrados en el periodo y
la desviacin de parte del caudal del ro
Pata hacia el Sanguianga en la dcada de
los setentas? cul es la magnitud de estos
cambios?
(5) Cules partes del litoral deltaico estn en
estado de progradacin, erosin, equilibrio,
o en fase de desintegracin?
(6) Durante los ltimos 40 aos, es el delta del
Pata un sistema destructivo, constructivo
o la combinacin de ambos?
Para el litoral Pacfico existe poca informacin

sobre las caractersticas oceanogrficas y
morfodinmicas de sus litorales y deltas, y
tampoco se tiene una cuantificacin o evaluacin
detallada de las variables fsicas que interactan en
estos sistemas. No obstante para el delta del Pata
se han realizado estudios cualitativos sobre las
caractersticas geolgicas y geomorfolgicas (Van
Es, 1975; Arango y Ponce, 1982; Correa, 1996) y
de los impactos del cambio en el curso del ro sobre
la dinmica fluvial (Castillo, 1995; Moreno, 2003),
ambiental y social (Castillo, 1995; IDEAM, 1996;
Garca, 1998; Romero, 2000), no se han analizado
las consecuencias de los efectos de canalizacin
(caso Patianga) en la oceanografa y morfodinmica
del delta. El Pata permanece an como una
caja negra en cuanto a su conocimiento fsicodinmico.
Todos estos anlisis son los insumos para la

modelacin hidrodinmica del delta en cuanto a
circulacin de corrientes de oleaje y mareal y del
transporte neto de sedimentos. Estos modelos
numricos son posteriormente las herramientas
para definir escenarios de vulnerabilidad del
delta ante los cambios de variables lmite como
aportes fluviales, energa de oleaje y nivel del
mar. En conclusin, la lnea de investigacin en
oceanografa y morfodinmica deltaica que se
propone aqu es una alternativa para el anlisis
funcional del litoral del Pata y para el desarrollo de
modelos de prediccin de la variacin morfolgica
de la costa ante diferentes niveles de cambio de los
factores fsicos y antrpicos.
El entendimiento sobre la vulnerabilidad del

delta del ro Pata ante eventos naturales, del
Cambio Global y antrpicos, requiere del anlisis
10.3.1.3. Delta del Mira: vulnerabilidad por

migracin de distributarios, nivel eusttico del mar y
subsidencia
Las principales caractersticas en trminos de la
267
268

Figura 10.19.
Modelo de elevacin digital del sector sur de la costa Pacfica. Muestra la cordillera occidental y la
localizacin de los deltas Pata y Mira. Se aprecia el control estructural en el ro Pata con rocas del Terciario.
El Pata cruza estas formaciones hacia la planicie baja del Pacfico. En la imagen satlite se observa el
lugar en donde el Canal Naranjo, de origen humano, conecta los ros Pata y Sanguianga. Como resultado
de esta situacin, el Sanguianga ha capturado ms del 60% del transporte de agua y sedimentos del Pata,
lo cual ha ocasionado, entre otros problemas ambientales, erosin en el sector frontal del delta del Pata, y
sedimentacin y mortandad de manglares en el rea de Bocas de Satinga.
morfodinmica del delta del ro Mira pueden ser

consultadas en el captulo 6. En esta seccin se
presentan los anlisis de vulnerabilidad de este delta
en cuanto a las anomalas del nivel del mar por el
efecto del Fenmeno El Nio y la Oscilacin del
Sur (ENOS), a los cambios en la dinmica litoral
producto del control estructural en la migracin
de los distributarios deltaicos, y finalmente, en
relacin con los cambios del nivel relativo del mar
de origen tectnico.
Las series de tiempo del nivel del mar 19532006 del maregrafo de Tumaco indican que en
el delta del Mira, al igual que en el San Juan, la
dinmica litoral est en gran parte controlada por
los ascensos anmalos del nivel del mar como
resultado del impacto del ENOS. El anlisis
de regresin entre nivel del mar y el ndice de
Oscilacin del Sur (IOS) (ver captulo 3, figura
3.5), muestra que durante el periodo de 53 aos
(1953-2006), el IOS explica 61% de la variabilidad
en el nivel del mar, con valores bajos del SOI (Fase
negativa El Nio) en correspondencia con altos del
nivel del mar. Tambin, y al observar las series de
tiempo, fuertes eventos El Nio en 1982 y 1998
causaron ascensos del nivel del mar del orden de
28 y 32 cm, respectivamente. Otras anomalas ms
moderadas en 1958, 1965, 1969, 1972, 1987 y 1992
ocasionaron altos en el nivel del orden de 10-40 cm.
Todo esto indica que el nivel del mar en el delta del
Mira est en gran parte controlado por la presencia
del ENOS.
Como se expres para el delta del San Juan
(Figura 10.14), a lo largo de la costa baja deltaica
del litoral Pacfico colombiano existe una
tendencia de origen tectnico y estructural para el
desplazamiento hacia el sur de los distributarios
activos. Este proceso de migracin ha sido
asociado a la presencia de sistemas de falla activos
y transcurrentes (Gmez, 1986a, 1986b; Correa,
1996; Gonzlez et al. 2002; Restrepo et al. 2002).
En el delta del Mira, la evidencia de paleocanales
en el sector norte sugiere que los distributarios han
experimentado movimiento en el pasado reciente
(Figura 10.20). Fallas transcurrentes asociadas con
zonas de paleofracturas transversales, incluyendo
la falla de Tumaco y el alineamiento del ro
Mira (Captulo 6), posiblemente ocasionaron el
desplazamiento hacia el sur del distributario activo
que desembocaba en el sector de Bocagrande. El
anlisis temporal de los cambios morfolgicos entre
1783 y 1992 muestra que durante el lapso de 210
aos, el delta ha experimentado cambios como: (1)
la formacin de un sistema de cordones litorales
y un canal mareal en el rea de Baquera; (2) el

cierre de un distributario activo en Boca Grande;
(3) la presencia de paleocanales en el lugar llamado
Descolgadero debido a la sedimentacin en el
brazo norte del ro Mira; y (4-5) acrecin frontal
de los sectores centro y sur de la bocana principal
del ro Mira; las islas barrera presentes en 1783
en Descolgadero e Isla Grande fueron unidas al
lbulo deltaico (Captulo 6). Todo lo anterior tiene
implicaciones en la estabilidad del frente litoral.
La migracin de los canales deltaicos activos y sus
lbulos de sedimentacin puede generar eventos de
erosin en los sectores abandonados y sin aporte
sedimentario, lugares ms expuestos a los procesos
destructivos por oleaje, corrientes y ascensos del
nivel del mar.
Como producto de la variacin en la eficiencia
hidrulica del sistema fluvial, en trminos de los
aportes de agua y sedimentos, y del transporte
litoral, las bocanas de los distributarios activos
del delta del Mira estn migrando hacia el sur.
Resultado de este proceso es la condicin erosiva
que se ha presentado en la poblacin Milagros,
antiguo poblado de Cabo Manglares (ver captulo
6). De acuerdo con los habitantes del lugar, hace 25
aos comenzaron las condiciones de retroceso en
esta desembocadura. En general, la bocana del ro
Mira retrocedi 1.2 km durante las ltimas cinco
dcadas a una tasa de 24 m/ao. Adems, y debido
en parte al desplazamiento de los distributarios
deltaicos, una nueva desembocadura se form a
travs de la isla barrera al sur de Milagros. Esta
nueva bocana apareci durante condiciones de altos
caudales y mareas Spring en mayo de 2006. Estos
procesos son una evidencia ms del movimiento de
los distributarios hacia el sur (Figura 10.21). Otros
aspectos de los cambios morfolgicos en esta parte
del litoral del delta y de las causas dinmicas del
comportamiento erosivo del frente deltaico pueden
ser consultados en el captulo 6.
Con respecto a la actividad tectnica y sus efectos
en el nivel relativo del mar, en el sector frontal del
delta del Mira han ocurrido ms de 20 sismos con
magnitudes entre 4 y 6 para el periodo 1993 y 2007
(INGEOMINAS, 2007; figura 10.22). Los sismos
ms intensos que tuvieron lugar en el Pacfico
colombiano durante el siglo XX ocurrieron en 1906
y 1979. Ambos eventos causaron subsidencia local
y regional. El sismo de 1979 gener el tsunami
que impact la baha de Tumaco y el delta del
Mira. Algunas evaluaciones (p.ej. Herd et al. 1992)
mostraron que zonas de Tumaco y distributarios del
269
Figura 10.20.
Imagen satlite del delta del Mira. Los distributarios activos han migrado hacia el sur, dejando evidencias de paleocanales y lbulos
deltaicos inactivos en la parte norte. El anlisis temporal de los cambios morfolgicos entre 1783 y 1992 muestra que durante el periodo
de 210 aos se cerr el distributario activo de Boca Grande, al norte de la actual desembocadura del ro Mira en Milagros (Modificado de
Restrepo et al. en publicacin).
270

Figura 10.21.
Fotos del sector sur del delta del Mira en la localidad de Milagros. Se observa la posicin actual del faro que hace 25 aos estaba en el lado
posterior del pueblo. La migracin de distributarios ha ocasionado la erosin en esta desembocadura del Mira y la apertura de una nueva
boca al sur de Milagros. Hace 50 aos, el poblado de Milagros se llamaba Cabo Manglares, el cual estaba localizado en la parte interna de la
desembocadura, en ese entonces, la parte frontal del delta. La gran dinmica morfolgica de estos deltas ocasiona que varios pueblos tengan
que ser re-localizados debido a las condiciones de erosin y ascensos del nivel del mar (ver captulo 6).
sector norte del delta experimentaron subsidencia

del orden de 1.6 m, causando un ascenso aparente
del nivel del mar en una franja de 200 km a lo largo
del litoral. Tambin, dos movimientos tectnicos
recientes ocurrieron en agosto de 2007 a lo largo
de la falla de Buenaventura. Estos sismos tuvieron
magnitudes mayores a 4 y se localizaron a 10 y 60
km al sur del frente litoral del delta (Figura 10.22).
En el delta del Mira, el control estructural y la
actividad tectnica son factores que pueden estar
ocasionando subsidencia de origen co-ssmico. El
anlisis del nivel relativo del mar (NRM) 1953-
2006 muestra que para todo el periodo, el NRM

ha sido -0.6 mm/ao, indicando un descenso en
el lapso de 53 aos. Sin embargo, la tendencia
ascendente de 5.1 mm/ao para el periodo 19842006 puede estar relacionada con la subsidencia de
origen tectnico. Este comportamiento del NRM
se hace evidente despus del tsunami de 1979
(Figura 10.22). De acuerdo con los habitantes de
Milagros, los eventos del ENOS no generaban
inundaciones y sobrelavados en el sistema litoral
antes del sismo. Despus de 1979, El Nio 1982
caus ascensos e incursin del mar en todo el
271
sector frontal costero de esta bocana y, despus, los

sobrelavados se hicieron ms frecuentes durante las
anomalas del nivel del mar por el ENOS. Al igual
que en el delta del San Juan, los ascensos del nivel
del mar, las inundaciones durante fases El Nio y
los procesos erosivos son algunas de las evidencias
de la ocurrencia de subsidencia en el delta.
Figura 10.22.
(A) En el delta del Mira, el control estructural y la actividad tectnica
son factores que pueden estar ocasionando subsidencia de origen cossmico. (B) Anlisis del nivel relativo del mar (NRM) 1953-2006. La
grfica muestra que para todo el periodo, el NRM ha sido -0.6 mm/
ao, indicando un descenso en el lapso de 53 aos. Sin embargo, la
tendencia ascendente de 5.1 mm/ao para el periodo 1984-2006 puede
estar relacionada con la subsidencia de origen tectnico. Esta ltima
tendencia 1984-2006 es mayor que la observada por Rodrguez y Lpez
(2006). Estos autores reportaron para el mismo sector de Tumaco un
ascenso del NRM de 2.6 0.06 mm/ao en el periodo 1979-2001.
Las diferencias entre ambos valores de ascenso del NRM se pueden
deber a la longitud de las series utilizada en cada estudio: 1984-2006
(este trabajo) y 1979-2001 (Rodrguez y Lpez, 2006); y tambin, a que
el presente trabajo removi del anlisis los valores de los aos Nio
1982, 1983 y 1997. En el delta del Mira, el comportamiento ascendente
del NRM se hace evidente despus del tsunami de 1979, cuando El
Nio 1982 caus ascensos e incursin del mar en todo el sector frontal
costero de esta bocana, y despus, los sobrelavados se hicieron ms
frecuentes durante las anomalas del nivel del mar por el ENOS. Al
igual que en el delta del San Juan, los ascensos del nivel del mar, las
inundaciones durante fases El Nio y los procesos erosivos son algunas
de las evidencias de la ocurrencia de subsidencia en el delta (tomada y
modificada de Restrepo et al. en publicacin).
272
10.3.2. Deltas del Caribe: efectos antrpicos en el

Magdalena
La regin Caribe se caracteriza por contener pases
en zonas desde islas pequeas y de bajas altitudes
hasta tierras montaosas continentales con fuertes
diferencias en los patrones de precipitacin,
topografa y clima, y en los usos del suelo. La zona
costera alberga a ms de 100 millones de personas en
ms de 25 pases. En esta regin, la sedimentacin
y la erosin son los problemas costeros ms
significativos, y comnmente la respuesta a dichos
problemas es la implementacin de obras de
ingeniera dura (estructuras de defensa costera) en
lugar de optar por soluciones de ingeniera blanda
que son ambientalmente ms sostenibles (Kjerfve
et al. 2002).
Pocos deltas modernos conservan sus caractersticas
prstinas-la mayora han sufrido la fuerte
intervencin en obras de ingeniera para controlar
las inundaciones fluviales y marinas (Syvitski et al.
2005, b). Otros efectos antropognicos incluyen
cambios en las tasas naturales de acrecin deltaica
como consecuencia del incremento en el suministro
de sedimentos debido a la deforestacin y a la
agricultura (Restrepo y Syvitski, 2006). Las tasas
de progradacin tambin pueden incrementarse
cuando se ejerce un control artificial en la
localizacin de los canales distributarios (Syvitski
et al. 2005, b; Restrepo, 2008).
En el delta del Magdalena, la construccin del
puerto de Barranquilla afect considerablemente
el equilibrio de los procesos de erosin/acrecin a
lo largo del frente deltaico. Los diques construidos
en los inicios del siglo 20 con el fin de facilitar la
navegacin y crear un canal abierto al mar Caribe,
confinaron los sedimentos fluviales al canal
principal del ro, lo que condujo a la entrega de la
carga sedimentaria directamente en la plataforma
exterior, en lugar de depositarla en la lnea de
costa del delta (Alvarado, 2005) (Figura 10.23B).
Adicionalmente, la desembocadura actual del delta
est localizada al frente de un can submarino
fuertemente inclinado (40) (Shepard, 1973). El
decrecimiento en el aporte de sedimentos a la
plataforma costera ha sido un factor detonante
de la prdida de terrenos en el sector occidental
del delta del Magdalena. Otros anlisis indican
adems que las fuertes corrientes litorales que
fluyen predominantemente hacia el oeste y que
se derivan de los patrones de swells generados en
aguas abiertas por los vientos Alisios provenientes
del noreste, crean sitios de acrecin de playas y
frentes de erosin a los lados este y oeste del canal de

navegacin, respectivamente (Figura 10.23A). La
estimacin neta de la erosin de playas al oeste del delta
en el periodo 1936-2002 es ~1500 m (Alvarado, 2005;
Restrepo, 2008) (Figuras 10.23B y C). Por otra parte, las

comparaciones de imgenes satelitales de los aos
1989-2000 indican una tasa de retroceso neto de 55 m
ao-1 en el sector occidental de la costa deltaica.
Figura 10.23.
Imagen satelital del delta del Magdalena, en la cual se localizan planicies aluviales (Ap), sistemas de lagunas (La) y cordones de playa
(Bchr). La flecha blanca indica la direccin de los vientos Alisios del NE. (B) Fotografa area de la desembocadura del ro en el ao 1936.
Muestra los diques artificiales, y los puntos de inters (4, 5) tambin visibles en C. (C) Imagen de satlite del ro Magdalena en el ao
2002, donde se resalta la ubicacin de estructuras de ingeniera dura y otros puntos comunes (4 y 5). Ntese el retroceso de la costa
entre 1936 y 2002 (Tomado de Restrepo, 2008).
273
Los impactos antropognicos de mayores

magnitudes en los deltas estn presentes en la costa
Caribe (ver captulo 3, figura 3.7). En el Atrato,
tanto la planicie aluvial inferior del ro como el
plano deltaico, han experimentado deforestacin
y conversin del suelo debido al crecimiento de
la agricultura. Las plantaciones de banano ms
extensas de Colombia estn en el bajo Atrato.
Otro de los mayores resultantes de la actividad
antropognica es el delta formado por el Canal
del Dique (Figura 3.7D). Este canal de 114 km fue
construido en 1650 por esclavos indgenas bajo la
supervisin de conquistadores espaoles. Durante
sus 15 aos de monitoreo (1984-1998), el Canal del
Dique ha descargado ~89106 t de sedimentos al
mar Caribe (Restrepo et al. 2006).
cientficos y tomadores de decisin.

(2) Elaborar el prototipo de base de datos global
de deltas con el fin de definir el estado
actual, futuros escenarios de variabilidad y
vulnerabilidad de los sistemas y opciones
de manejo y adaptacin.
(3) Identificar preguntas relevantes tanto a nivel
local como global para establecer respuestas
dirigidas al manejo sostenible de los deltas.
La formulacin de estos problemas de
investigacin debera estar dirigida al
desarrollo de bases integradas de datos,
anlisis y formulacin de modelos para la
posterior aplicacin por parte de mltiples
usuarios (cientficos, expertos locales,
gobierno, corporaciones ambientales, etc).
Desde el inicio de los aos 30, el gobierno

colombiano ha dragado y reabierto el Canal del
Dique. Dada la alta sedimentacin en la Baha
de Cartagena entre las dcadas de 1940 y 1960 se
construyeron nuevos canales desde el curso de El
Dique hacia la Baha de Barbacoas. Este sistema
de distributarios de origen humano form un delta
de morfologa digitada. De hecho, las mayores
tasas de acrecin en los deltas de Colombia fueron
observadas en el delta del Canal del Dique y
alcanzaron una progradacin superior a los 1400 m
en un intervalo de tiempo de 14 aos (1986-2000).
Durante la mencionada reunin de expertos

globales en deltas y en otros estudios recientes
(p.ej. Syvitski, 2005; Ericson et al., 2006; Syvitski
y Saito, 2007; Restrepo y Lpez, 2008) se resalta la
importancia de realizar estudios de vulnerabilidad
de zonas deltaicas con base en las siguientes
preguntas:
10.4. Necesidades de investigacin para evaluar la

vulnerabilidad de los deltas colombianos
En la reciente reunin de expertos internacionales
de zonas deltaicas titulada Dynamics and
Vulnerability of River Delta Systems y
organizada por los proyectos globales GWSP
(Global Water System Project), LOICZ (Land
Ocean Interaction in the Coastal Zone, un
proyecto del IGBP, International Geosphere
Biosphere Program) (Universidad de Colorado,
Estados Unidos, Septiembre 2007), y en la cual el
Grupo de Geologa Ambiental de la Universidad
EAFIT particip como experto de la regin del
Pacfico suramericano, se definieron tres objetivos
principales para el estudio de los deltas en relacin
con su vulnerabilidad actual ante el Cambio Global
y las actividades antrpicas:
(1) Desarrollar un proyecto global cientfico y
de implementacin sobre la vulnerabilidad
de las zonas deltaicas con base en el aporte
interdisciplinario de expertos locales,
274
(1) Cules deltas estn en estado de

progradacin, erosin, equilibrio, o en fase
de desintegracin?
(2) Cmo la interaccin entre los procesos en la
cuenca de drenaje y la zona de acomodacin
del delta controla la morfologa del
sistema?
(3) En cada delta, cules son las condiciones
base de su funcionamiento natural que
sirvan de referencia para medir el impacto
humano y del Cambio Global?
(4) Cules son los principales tensores fsicos
y sociales en cada delta?
(5) Cul es el papel de los eventos naturales
extremos (oceanogrficos, climticos,
hidrolgicos, tectnicos) en la evolucin y
morfologa recientes del delta?
Para evaluar la vulnerabilidad de regiones
deltaicas asociada al cambio climtico, nivel del
mar y actividades humanas (cambios de curso,
deforestacin, minera, sedimentacin, dragados,
obras de infraestructura, entre otros factores), se
requiere iniciar estudios que desarrollen las lneas
base del conocimiento geofsico tanto cualitativo
como cuantitativo, en cuanto a aportes fluviales,
procesos costeros (energas mareal y de oleaje),
actividad tectnica, nivel del mar y subsidencia. La
tipologa fsica, bases de datos y anlisis numricos
resultantes son la primeras herramientas para
el manejo sostenible y posterior modelacin del

sistema en trminos de futuros escenarios y de
vulnerabilidad (LOICZ, 2005; Restrepo et al. 2002;
Syvitski y Saito, 2007; Restrepo y Lpez, 2008)
geofsica de los deltas est todava por comenzar.
Muchas de las preguntas y objetivos cientficos de
punta que actualmente se desarrollan en estudios
mundiales sobre los factores naturales y antrpicos
que alteran los deltas, y su vulnerabilidad ante
eventos globales (cambio climtico) y locales
(actividades humanas), apenas comienzan a ser
atendidas por algunos grupos de investigacin.
Concretamente y para el Pacfico colombiano, la
Universidad EAFIT, institucin lder en Colombia
en estudios de geologa costera y morfodinmica
deltaica, ha estudiado el delta del San Juan
en trminos de sus dinmicas oceanogrfica y
morfolgica y de la evolucin en el Holoceno
reciente (Restrepo y Kjerfve, 2000a; Correa y
Gonzlez, 2000; Morton et al., 2002; Correa y
Restrepo, 2002; Restrepo y Kjerfve, 2002; Restrepo
et al. 2002). Tambin, la Universidad EAFIT y el
Centro de Control de Contaminacin del Pacfico
(CCCP) de la Armada Nacional, con el apoyo de
Colciencias, realizaron un estudio (2005-2007) para
desarrollar modelos morfodinmicos del delta del
ro Mira (p.ej. Restrepo y Lpez, 2008; Restrepo et
al. en publicacin).
No obstante los pocos y espordicos esfuerzos
de investigacin en Colombia sobre el
comportamiento dinmico de los deltas, el nivel
de conocimiento est an en una etapa inicial. Las
estrategias para conservar estos sistemas dependen
fundamentalmente del entendimiento que se
adquiera en cuanto a los componentes estructurales
del sistema en trminos geolgicos, oceanogrficos
y ecolgicos, tanto en la cuenca de drenaje como
en el delta propiamente dicho. Por lo tanto, la
investigacin debe ser dirigida a entender el amplio
rango de respuestas del sistema deltaico a los
agentes externos naturales y de origen humano.
Es claro que los deltas son en gran parte ambientes
de acumulacin de sedimentos, en donde la
informacin paleo-ambiental desde el rea
hidrogrfica y en la cuenca receptora se preserva
en el registro estratigrfico. Estas secuencias
sedimentarias son la base para entender la dinmica
deltaica a travs del tiempo geolgico e incluso
en la era Antropocena. En Colombia no existen
ncleos estratigrficos disponibles para el anlisis
de secuencias. Excepto algunas perforaciones
realizadas en el delta del San Juan (ver Correa y

Restrepo, 2002; Restrepo et al. 2002), los otros
deltas, tanto en el Pacfico como en el Caribe, no
disponen de informacin estratigrfica. En algunos
de estos ambientes litorales, compaas petroleras
de exploracin han realizado perfiles ssmicos,
sin embargo esta informacin es clasificada y
restringida. Todo lo anterior sugiere que en el pas
estamos todava en paales en el conocimiento
de la dinmica deltaica y que las fases siguientes
de investigacin requieren la adquisicin de
informacin estratigrfica.
Para entender el funcionamiento de nuestros
deltas antes de la influencia humana y en relacin
con actividades como deforestacin, agricultura,
construccin de embalses, obras de infraestructura
y canalizacin, entre otras, y de los efectos por el
Cambio Global, es necesario adquirir la lnea base
sobre el comportamiento morfodinmico de cada
delta antes del efecto de dichos factores externos.
En otras palabras, el entendimiento de cmo opera
cada sistema en condiciones prstinas es el punto
de partida para establecer cmo diferentes agentes
antrpicos han impactado cada delta. De este
modo, el anlisis de la historia estratigrfica de los
deltas provee los elementos para definir el marco
paleo-ambiental y de vulnerabilidad del sistema.
En Colombia, futuros proyectos sobre dinmica
y vulnerabilidad deltaicas deberan en lo posible
obtener: (1) informacin sobre los regmenes de
paleo-descargas de sedimentos, (2) datos de alta
resolucin de registros histricos de nivel del mar
y subsidencia y (3) anlisis de las condiciones
pasadas de energa en la cuenca receptora. El
conocimiento que se genera con todo lo anterior
permite desarrollar modelos conceptuales y
numricos en cada delta sobre la interaccin de
procesos geolgicos, geoqumicos, biolgicos,
oceanogrficos y de dinmica humana.
La complejidad de los procesos que actan en los
deltas hace que el desarrollo de planes de manejo
sea una tarea difcil y que requiera un enfoque
interdisciplinario con la interaccin de cientficos
de diversas disciplinas y que trabajen en los aspectos
fsicos, biolgicos y socioeconmicos. En vez de
considerar los impactos humanos como elementos
adicionales o extraos en el funcionamiento de un
delta, el marco actual para definir la vulnerabilidad
de los sistemas deltaicos requiere que se considere
el factor humano como parte integral del sistema,
como un geo-indicador ms de la evolucin de
cada delta durante el periodo geolgico actual, el
Antropoceno. La Tabla 10.8 incluye una visin
275
general de las preguntas ms relevantes para definir

la vulnerabilidad de los deltas colombianos y de las
actividades humanas que estn alterando algunos
deltas del pas. Como ver el lector, los retos
cientficos hacia el conocimiento de la dinmica
y vulnerabilidad actual de los deltas del Caribe
y Pacfico son grandes. Adems de los fondos
necesarios para investigacin bsica y aplicada,
de decidir que el estudio sobre la morfodinmica
deltaica debe ocupar un lugar de importancia
nacional en las Ciencias del Mar, y de entender
el atraso preocupante en el conocimiento, lo ms
importante es que en Colombia, al igual que muchos

pases en donde los deltas son parte vital de los
recursos biolgicos y minerales y para el desarrollo
de grandes ciudades y economas a gran escala, se
consideren los deltas colombianos como sistemas
naturales estratgicos. Para este cambio de actitud,
en reconocer que los deltas no son lugares lejanos,
malsanos y ajenos a la biodiversidad y el desarrollo
de las costas colombianas, la ciencia ambiental,
desde las instituciones acadmicas, debe propender
por este conocimiento y su difusin.
BIBLIOGRAFA
Abam, T.K.S., 2001. Regional hydrological

perspective in the Niger delta. Hydrological
Sciences 46, 13-25.
Alvarado, M., 2005. Cartagena y el plan de
restauracin ambiental del Canal del Dique, y
Barranquiilla y las obras de profundizacin del
canal navegable de acceso a la zona portuaria:
visin general. En: Restrepo, J.D. (ed.). Los
sedimentos del ro Magdalena: reflejo de la
crisis ambiental. EAFIT Univ. Press, Medelln,
Colombia, 217-254.
Arango, J.L., Ponce, A., 1982. Mapa geolgico
generalizado del Departamento de Nario.
Memoria Ingeominas. Bogot.
Bindoff, N.L., Willebrand, V., Artale, A., Cazenave,
J., Gregory, S., Gulev, K., Hanawa, C., Le Qur,
S., Levitus, Y., Nojiri, C.K., Shum, L.D., Talley,
Unnikrishnan, A., 2007. Observations: Oceanic
Climate Change and Sea Level. En: Solomon,
S., Qin, D., Manning, M., Chen, Z., Marquis,
M., Averyt, K.B., Tignor, M., Miller, H.L. (eds.).
Climate Change 2007: The Physical Science Basis.
Contribution of Working Group 1 to the Fourth
Assessment Report of the Intergovernmental
Panel of Climate Change. Cambridge University
Press, Cambridge, United Kingdom and New
York, USA.
Bobrovitskaya, N.N., Kokorev, A.V., Lemeshko,
N.A., 2003. Regional patterns in recent trends in
sediment yields of Eurasian and Siberian rivers.
276
Burke, L.K., Yumiko, K., Kassem, K., Revenga, C.,

Spalding, M., McAllister, D., 2001. Pilot analysis
of global ecosystems: coastal ecosystems. World
Resources Institute, Washington D.C.
Caputo, M., Pieri, L., Unghendoli, M., 1970.
Geometric investigation of the subsidence in the
Po delta. Bolletin. Geof, Teor. Appl. 14, 187-207.
Castillo, R.T., 1995. El Canal Naranjo. Historia de
una tragedia socioambiental. Trabajo de Grado
Universidad Nacional. Medelln, 112 p.
Correa, I.D., 1996. Le littoral Pacifique Colombien:
et hydrodynamiques - Tome 1: texte. Ph.D.
dissertation, Universite Bordeaux I, Bordeaux,
France, Unpublished, 178 p.
Correa, I.D., Restrepo, J.D. (eds.). 2002. Geologa
Crossland, C.J., Kremer, H.H., Lindeboom, H.J.,
Marshall Crossland, J.I., Le Tissier, M.D.A.,
2005. Coastal Fluxes in the Anthropocene. IGBP
Series, Springer-Verlag, Berlin. 231 p.
Change 50, 63-82.
Farnsworth, K.L., Milliman, J.D., 2003. Effects
of climate and anthropogenic change on small
mountainous rivers: the Salinas River example.
BIBLIOGRAFA
Garca, W., 1998. Evaluacin preliminar de la

situacin actual de la problemtica del ro
Pata en la costa nariense. Trabajo Final
de Especializacin. Facultad de Ingeniera
Universidad Nacional de Colombia. 94 p.
Gmez, H., 1986a. Contribucin geomorfolgica
y estructural del suroccidente colombiano y de
la costa Pacfica entre Tumaco-Buenaventura y
Quibdo. CIAF, Bogot. 33 p.
Gmez, H., 1986b. Algunos aspectos neotectnicos
hacia el suroeste del litoral Pacfico colombiano.
Revista CIAF. 11, 281-289.
Gonzlez, J.L. Correa, I.D., 2001. Late Holocene
Gonzlez, J.L., Correa, I.D., Aristizbal, O., 2002.
del San Juan. En: Correa, I.D., Restrepo, J.D.
Editorial Universidad EAFIT, Medelln, 89-110.
Han, M., Hou, J., Wu, L., 1995. Potential impacts
of sea level rise on Chinas coastal environment
and cities: a national assessment. Journal of
Coastal research 11, 79-90.
1979. Science 211, 441-445.
Hu, D., Saito, Y., Kempe, S., 1998. Sediment
and nutrient transport to the coastal zone. En:
Galloway, J.N., Melillo, J.M. (eds.). Asian change
in the context of global climate change: Impact
of natural and anthropogenic changes in Asia on
global biochemical cycles. Cambridge University
Press, Series de Publicacin IGBP 3, 245-270.
IDEAM, 1996. Morfodinmica del delta del ro
Pata. Universidad Nacional de Colombia.
(Junio de 1993 a Septiembre de 2007), Mapa del
Pacfico sur colombiano. Ingeominas, Bogot.
IPCC-International Panel for Climate Change:
Climate Change, 2007. The Physical Science
Basis, Contribution of Working Group I to
the Fourth Assessment Report of the IPCC,
Kjerfve, B., Wiebe, W.J., Kremer, H.H., Salomons,
W., Marshall CrosslandJ-I. (eds.), 2002. Caribbean

basins: LOICZ global change assessment and
synthesis of river catchment/island-coastal sea
interaction and human dimensions. LOICZ
Reports and Studies 27, Texel, Netherlands.
Klein, R.J.T., Nicholls, R.J., Tomalla, F., 2003.
The resilience of coastal megacities to weatherrelated hazards: a review. Report to the Disaster
Management Facility, Banco Mundial.
LOICZ, 2002. LOICZ Synthesis and futures
meeting: Coastal Change and the Anthropocene,
Conference Proceedings. Miami, USA, 29 May1 June 2002.
LOICZ, 2005. Land-Ocean Interactions in the
Coastal Zone-Science Plan and Implementation
Strategy. IGBP Report 51 / IHDP Report 18,
IGBP Secretariat, Stockholm, Sweden.
Ludwig, W., Probst, J., 1998. River sediment
discharge to the oceans: present controls and
global budgets. American Journal of Science
298, 265-295.
MA (Millennium Ecosystem Assessment), 2004.
Condition and Trends Assessment, Chapter 8,
Freshwater. Cambridge University Press.
MacManus, J., 2002. Deltaic responses to changes
in river regimes. Marine Chemistry 79, 155-170.
Martnez, J. O., Gonzlez, J. L., Pilkey, O. H.,
Research 11, 432-453.
Meade, R.H., Dunne, T., Richey, J.E., Santos, U.M.,
Salati, E., 1985. Storage and remobilization of
sediment in the lower Amazon River of Brazil.
Science 228, 488-490.
Meade, R.H., Yuzyk, T.R., Day, T.J., 1990.
Movement and storage of sediment in rivers of the
United States and Canada. En: Wolman, M.G.,
Riggs, H.D. (eds.). Surface water hydrology. The
geology of North America. Geological Society
of America, Boulder, 255-280.
Meckel, T.A., Ten Brink, U.S., Williams, S.J., 2007.
Sediment compactation rates and subsidence
in deltaic plains: numerical constraints and
stratigraphic influences. Basin Research 19, 19-31.
Milliman, J. D., 1990. Fluvial sediment in coastal
seas: flux and fate. Nature and Resources
(Unesco) 26, 12-22.
Milliman, J. D., Meade, R. H., 1983. World-wide
delivery of river sediment to the oceans. Journal
277
BIBLIOGRAFA
of Geology 91, 1-21

Milliman, J. D., Syvitski, J.P.M., 1992. Geomorphic/
rivers. Journal of Geology 100, 525-544.
Morehead, M.D., Syvitski, J.P.M., Hutton, E.W.H.,
Peckham, S.D., en publicacin. Modeling the
inter-annual and intra-annual variability in the
flux of sediment in ungauged river basins. Global
and Planetary Change.
Moreno, J.M., 2003. Alvusin de canales en la
Colombia. En: Montas, G., Campos, N.,
de Colombia: Investigacin y desarrollo de
372 p.
Morton, R.A., Bernier, J.C., Barras, J.A., Ferina,
N.F., 2005. Rapid subsidence and historical
wetland loss in the Mississippi delta plain: likely
causes and future implications. USGS Open File
Report. 124 p.
Nicholls, R.J., Small, C., 2002. Improved estimates
of coastal population and exposure to hazards
released. EOS Transactions of the American
Geophysical Union 83, 301-305.
Nixon, S., 2003. Replacing the Nile: are
anthropogenic nutrients providing fertility once
brought to the Mediterranean by a great river?.
Ambio 32, 30-39.
Peltier, W.R., 2004. Global glacial isostasy and the
surface of the ice-age Earth: The ICE-5G (VM2)
model and GRACE. Annu. Rev. Earth Planet.
Sci. 32, 111-149.
Interannual variability (1975-1995) and revised
delta, Colombia: tides, circulation, and salt
278

Restrepo, J.D. (ed.), 2005. Los sedimentos del
ro Magdalena: reflejo de la crisis ambiental.
Fondo Editorial Universidad EAFIT, Medelln,
Colombia. 267 p.
Restrepo, J.D., 2008. Applicability of LOICZ
Catchment-Coast Continuum in a Major
Caribbean Basin: The Magdalena River,
Colombia, Basin: Magdalena River, Colombia.
Estuarine, Coastal and Shelf Science 77, 214-229.
Restrepo, J.D., Syvitski, J.P.M., 2006. Assessing the
Effect of Natural Controls and Land Use Change
on Sediment Yield in a Major Andean River: The
Magdalena Drainage Basin, Colombia. Ambio
35 (2), 44-53.
1-25.
Restrepo, J.D., Zapata, P., Daz, J.M., Garzn,
J., Garca, C., 2006. Fluvial Fluxes into the
Caribbean Sea and their Impact on Coastal
Ecosystems: The Magdalena River, Colombia.
Restrepo, J. D., Kjerfve, B., 2002. San Juan River
Delta, Colombia: Tides, Circulation, and Salt
Dispersion. Continental Shelf Research, 22,
1249-1267.
publicacin. Natural dynamics of a tropical
pristine delta, Mira River, Pacific coast of
Revenga, C., Brunner, J., Henninger, N., Kassem,
K., Payne, R., 2000. Pilot Analysis of Global
Ecosystems: Freshwater Systems (http://www.
wri.org/wr2000). World Resource Institute,
Washington D.C. 65 p.
Rinaldi, G., 1961. Il delta de Po. Roma, Ressenga
Lavori Publici. 28 p.
Rodrguez, E., Lpez, S.A., 2006. Sea-level rise
differences on the Colombian Pacific Ocean
between tide gauges and altimetry data. Poster
session: understanding sea-level rise and
variability. Junio, 2006, Paris, Francia.

BIBLIOGRAFA
Romero, J. 2000. Problema de migracin del cauce

del ro Pata. El Canal Naranjo. Informe A-1089.
Plancha 361. Ingeominas, Bogot.
Saito, Y., 2001. Deltas in Southeast and East
Asia: their evolution and current problems. En:
Mimura, N., Yokoki, H. (eds.). Global Change
and Asia Pacific coast. Proceedings of APN/
SURVAS/LOICZ joint conference on coastal
impacts of climate change and adaptation in the
Asia Pacific Region, APN, Kobe, Japn, 185-191.
Saito, Y., Ikehara, K., Katayama, H., Matsumoto,
E., Yang, Z., 1994. Course shift and sediment
discharge changes of the Huanghe recorded in
sediments of the East China Sea. Chishitsu news
476, 8-16.
Saito, Y., Yang, Z.S., Hori, K., 2001. The Huanghe
(Yellow River) and Chanjiang (Yangtze) deltas:
a review of their characteristics, evolution
and sediment discharge during the Holocene.
Geomorphology 41, 219-231.
Saito, Y., Chaimanee, N., Jarupongsakul, T.,
Syvitski, J.P.M., 2007. Shrinking Megadeltas in
Asia.
Shepard, 1973. Sea floor off the Magdalena Delta
and Santa Marta Area, Colombia. Geological
Shi, H., Singh, A., 2003. Status and interconnections
of selected environmental issues in the global
coastal zones. Ambio 32 (2), 145-152.
Stanley, J.D., Warne, A.G., 1994. Worldwide
initiation of Holocene marine deltas by
deceleration of sea-level rise. Science 265, 228-231.
Steffen, W., Jager, J., Carson, D.J., Bradshaw, C.
(eds.), 2002. Challenges of a changing Earth:
proceedings of the global change open science
conference, Amsterdam, The Netherlands, July
2001. Springer-Verlag, Berlin Heidelberg.
Syvitski, J.P.M., 2003a. Sediment fluxes and rates
of sedimentation. En: Middleton, G.V. (ed.).
Encyclopedia of sediments and sedimentary
rocks. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht,
Netherlands, 600-606.
Syvitski, J.P.M., 2003b. Supply and flux of sediment
along hydrological pathways: research for the
21st century. Global and Planetary Change 39,
1-11.
Syvitski, J.P.M., 2005a. The Morphodynamics
of Deltas and their Distributary Channels.
http://www.criba.edu.ar/scorwg122/reports/
RCEMpaper.pdf.
Syvitski, J.P.M., 2005b. The morphodynamics
of deltas and their distributary channels. En:
Parker, G., Garca, M. (eds.). River, Coastal and
Estuarine Morphodynamics, Taylor and Francis
Group, London, 143-160.
Syvitski, J.P.M., 2008. Deltas at risk. Sustainability
Science. doi 10.1007/s11625-008-0043-3.
Nelson, B.W., 2005a. Distributary channels
and their impact on sediment dispersal. Marine
Geology 222-223, 75-94.
geography and humans battle for dominance
over the delivery of fluvial sediment to the coastal
ocean. Journal of Geology 115, 1-19.
and Planetary Change 57, 261-282.
van Es, S., 1975. Anlisis geolgico de las imgenes
de radar de la llanura Pacfica de NarioColombia. Revista CIAF, Bogot.
Vrsmartry, C.J., Meybeck, M., Fekete, B.,
Sharma, K., 1997. The potential impact of neoCastorization on sediment transport by the global
network of rivers. Human Impact on Erosion and
Sedimentation. IAHS Publication 245, 261-273.
Walling, D., Fang, D., 2003. Recent trends in the
suspended sediment loads of the worlds rivers.
Wang, Y., Ren, M.E., Syvitski, J.P.M., 1998.
Sediment transport and terrigenous fluxes. En:
Brink, K.H., Robinson, A.R. (eds.). The Sea
(vol. 10). The global coastal ocean: processes and
methods. John Wiley and Sons, New York, 253292.
Warne, A.G., Stanley, D.J., 1998. Sea-level change
as critical factor in development of Basin margin
sequences: New evidence from Late Quaternary
record. En: Kinkl, C.W. (ed.). Holocene Cycles:
Climate, Seal levels and Sedimentation. Journal
of Coastal research Special Issue 17, 231-240.
Watson, R.T., Zinyowera, M.C., Moss, R.H.,
Dokken, D.J., 1997. The regional impacts of
climate change: an assessment of vulnerability.
279
BIBLIOGRAFA

WDC (World Commission on Dams), 2000.
Dams and Development: A new Framework for
Decision Making. World Commission on Dams.
Earth Scan, London.
Wells, J.T., 1996. Subsidence, sea-level rise, and
wetland loss in the lower Mississippi River delta.
En: Milliman, J.D., Haq, B.U. (eds.). Sea-level
rise and costal subsidence. Kluwer Academic
Publishing, Dordrecht, Netherlands, 281-311.
280
West, R.C., 1957. The Pacific lowlands of Colombia

- A Negroid Area of the American Tropics. Baton
Rouge, Louisiana University Press, 278 p.
Woodoffe, C.D., Nicholls, R.J., Saito, Y., Chen, Z.,
Goodbred, S.l., 2006. Landscape variability and
the response of Asian megadeltas to environmental
change. En: Harvey, N, (ed.). Global Change
and Integrated Coastal Management: the AsiaPacific Region. Coastal Systems and Contiental
Margins. Springer Verlag, 277-314.


Libro Deltas de Colombia (Color)

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Libro Deltas de Colombia (Color)

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Deltas de Colombia:

Primera edicin: octubre 2008

A Bjrn Kjerfve, mi tutor, por acercarme al fascinante mundo

Juan D. Restrepo ngel

La Universidad EAFIT y el Centro de Control de

Otros resultados que se presentan en este libro han

Esta publicacin fue posible gracias al apoyo

El ltimo informe del programa mundial sobre las

La lnea de investigacin en morfodinmica es una

En la reciente reunin de expertos internacionales de

3. En cada delta, cules son las condiciones base

Concretamente y para el Pacfico colombiano, slo la

litoral en el entendimiento morfodinmico de uno de

Juan D. Restrepo ngel

Las zonas litorales y la poblacin humana

10.3.1.2. Delta del Pata: vulnerabilidad antrpica Caso Patianga

Carlos Alberto Andrade

Jaime Ricardo Cantera Kintz

Sergio Adrin Lpez Isaza

Capitn de Fragata Ricardo Jos Molares Pabra

Camilo Andrs Monroy

Juan Camilo Restrepo Lpez

Juan D. Restrepo ngel

visin general y procesos morfodinmicos

Los deltas y sus respectivos estuarios poseen gran

ciudades de Alejandra y El Cairo (Syvitski y Saito,

DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL

El inters econmico en el estudio de los deltas

1.2. Contexto terico

erosin de reas extensas en el interior de sistemas

1.2.2. Definicin de delta

CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS

de un delta (Syvitski, 2008). El rea de un delta

la influencia mareal; y (6) cualquier combinacin

litorales para formar los deltas, ha sido obtenido

corrientes de sedimentacin (Morgan, 1970; Wright

Sistema cuenca fluvial-delta

CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS

1.2.3. Componentes de un delta y factores que

et al. (1992), todos citados por Hori y Saito (2005),

De igual manera, los ambientes sedimentarios de

DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL

la cual el delta sub-areo avanza hacia el mar, se

En general, los sedimentos que componen los deltas

zona lmite entre la pendiente del frente del delta y

CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS

De otro lado, el volumen de acumulacin de

En cuanto a la morfologa deltaica, sta es el

DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL

1.2.4. Clasificacin de los deltas

oleaje, presentando litorales convexos; y sistemas

CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS

Otro tipo de clasificacin, el cual est basado en

DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL

1.2.5. Morfodinmica en deltas

1975; Coleman, 1976; Orton y Reading, 1993;

CAPTULO 1/ DELTAS: VISIN GENERAL Y PROCESOS MORFODINMICOS

Otras clasificaciones recientes son ms complejas

Una forma de darle un significado numrico a la

DELTAS DE COLOMBIA: MORFODINMICA Y VULNERABILIDAD ANTE EL CAMBIO GLOBAL

1.3. Generalidades de los deltas de Colombia

diferente a la de los deltas con predominio

Los mayores ros colombianos que drenan al