GANADERA RSTICA: UNA ALTERNATIVA PARA

LA PRODUCCIN ANIMAL EN CONDICIONES

AMBIENTALES DIFCILES
Bernardo Fulcrand Terrisse*. 2006. LEISA Revista de Agroecologa 18(1).
*Asociacin ARARIWA, Cusco, Per.
www.produccion-animal.com.ar

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INTRODUCCIN
En 1998 la FAO plante cambiar la estrategia predominante, en el mundo entero, de desarrollo masivo y
difusin de algunas razas ganaderas altamente especializadas, con altos requerimientos y elevada productividad.
Sealaba la FAO: En el pasado, demasiada poca atencin se ha prestado al mantenimiento y a la mejora de la
adaptacin a las condiciones y limitaciones especficas, y las razas indgenas de los pases en desarrollo han sido
seriamente subestimadas. Esta situacin ha de cambiar. De aqu en adelante, los programas pecuarios slo sern
exitosos asociando mejoramiento de la productividad y conservacin de la adaptacin local. El material gentico
adaptado ha de constituir la base de la mejora de los sistemas de produccin agrcolas y alimentarios.
Globalmente, esto replantear un espectro mucho mayor de recursos genticos animales para cada una de las
especies mayores. (FAO, Lignes directrices principales pour le dveloppement de plans de gestion des ressources
gntiques animales au niveau national. Roma, 1998).
Esta preocupacin concierne especialmente la zona altoandina, cuyas condiciones medioambientales y de
crianza son particularmente difciles (clima, geografa, vegetacin, sistemas productivos), por lo que se debe
buscar un tipo de animal adaptado al medio, de modo que pueda dejar utilidades al criador y contribuya a mejorar
sus condiciones de vida, aportando al mismo tiempo a la economa nacional.
Las perspectivas de desarrollo de una ganadera extensiva, pensada en esta realidad, y conducida tcnicamente,
invitan a tomar en cuenta los caracteres de adaptacin de los animales a su medio ambiente, condicin del xito
econmico de la crianza en zonas difciles y con fuertes limitaciones agro-ecolgicas, ambientales y de manejo.

Hato mixto (ovejas y alpacas) Azul Cocha, cordillera del Urubamba, Calca, Cusco.
(Foto: B. Fulcrand)

GANADERA EXTENSIVA Y RUSTICIDAD

La ganadera extensiva consiste en valorizar, a travs del animal, espacios de vegetacin natural con un
mnimo de insumos externos, as como cuidar los recursos que ofrece el medio ambiente (sostenibilidad).
Un sistema extensivo se caracteriza por:
La utilizacin de grandes extensiones
Un producto bruto bajo por hectrea
Pocas o nulas inversiones por hectrea
Poca o nula artificializacin del medio
Pocas intervenciones del criador sobre el animal
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Recursos limitados y estacionales (pastos naturales, residuos de cosechas, etc.).

Dada la imposibilidad, por razones de costos, de modificar o artificializar el medio en funcin de los
requerimientos del animal, ste debe adaptarse continuamente a las variaciones del medio. Esta adaptacin se da a
travs de regulaciones biolgicas y de comportamiento (origen y tipo gentico) que llamamos rusticidad. Es decir:
Capacidad de amortiguar una situacin de dficit nutricional con las reservas corporales
Capacidad de recuperar rpidamente el estado o condicin corporal tan pronto como reaparece
una situacin de bonanza nutricional
Adaptacin a las variaciones aleatorias del clima (buena termorregulacin);
Adaptacin a los accidentes topogrficos (desniveles) y aptitud para la marcha (distancias);
Capacidad de obtener provecho de un territorio heterogneo, demostrando un comportamiento
adaptado a la vegetacin (selectividad, capacidad de ingestin y digestiva);
Resistencia a las enfermedades infecciosas y parasitarias comunes en el medio.
La rusticidad de un animal es, pues, el conjunto de caractersticas heredables que le permiten superar las
variaciones aleatorias y adversas del medio sin disminuir demasiado su capacidad productiva. Ms que por
seleccin artificial, la rusticidad est dada por la seleccin natural. Rusticidad y medio ambiente difcil o
desfavorable son, por consiguiente, correlativos.
No se puede medir la rusticidad como se miden las performances zootcnicas (produccin de leche,
prolificidad, ganancia de peso...) ni tampoco reducirla a una aptitud zootcnica (facilidad de ordeo, p. ej.). Su
estudio pone en evidencia que el animal, durante su vida zootcnica, debe ajustar sus requerimientos a los
recursos nutricionales y a las condiciones sanitarias que le ofrece el sistema de crianza en el que se desenvuelve.
Cualquier alteracin o desarreglo ocurrido, como consecuencia del medio ambiente o de la crianza, ha de ser
superado por el sistema biolgico del animal. Segn los momentos en que suceden estas perturbaciones en la vida
del animal, y de acuerdo a la naturaleza y eficacia del organismo animal para superarlas, resultar la permanencia
del animal en el sistema productivo en el que est integrado. En este sentido, la longevidad del animal es un buen
indicador de su compatibilidad con el sistema de crianza, a condicin de tomar en cuenta tambin los niveles de
produccin alcanzados durante su vida.
Estas cualidades de rusticidad son la base de una produccin econmicamente viable y sostenible en los
sistemas donde, por razones de costo, los insumos externos deben ser mnimos, debiendo el animal tener
suficiente autonoma para adaptarse a un manejo pecuario en el que las intervenciones del criador son
sumamente limitadas.
En una zona donde la precipitacin pluvial est limitada a unos cinco meses, con las consecuencias que esto
tiene sobre la vegetacin, el animal debe adaptarse a las variaciones (cualitativas y cuantitativas) de la produccin
vegetal natural. Puede tener requerimientos nutricionales altos pero slo durante un perodo corto, coincidiendo
con la poca de produccin forrajera abundante y de buena calidad. Este perodo corresponde, en el caso de los
rumiantes al ltimo tercio de la gestacin y la lactacin. El animal mejor adaptado, desde esta ptica, es
incontestablemente la oveja que concentra ms del 50 % de sus requerimientos nutricionales totales anuales sobre
un perodo de alrededor de cuatro meses.
El ovino criollo de origen espaol tiene una larga historia en los Andes peruanos, es el ovino mayoritario del
pas. Tiene notables cualidades maternas, excepcional rusticidad y, finalmente, ofrece ventajas econmicas a los
criadores: cosecha y valoriza bien la escasa, dispersa y variada vegetacin natural, aprovecha los rastrojos, no
exige artificializacin de las condiciones de crianza. Mestizo de varias razas antiguas de la Pennsula Ibrica,
este animal lleva la impronta de sus troncos ancestrales que explica su vigencia en los Andes, integrado a los
sistemas tradicionales de produccin animal, propios de la zona.
En general, los animales criollos, de las diferentes especies introducidas, demuestran una gran capacidad de
adaptacin a las duras condiciones de los Andes, consecuencia de una severa seleccin natural. Ellos constituyen
el elemento determinante de la economa pecuaria en las difciles condiciones medioambientales y de crianza de la
zona altoandina. Por ello parece arriesgado atreverse a perder o alterar esta cualidad a travs de la prctica del
cruzamiento. Pero es lo que se ha hecho por dcadas, a travs de los programas de desarrollo pecuario en la sierra
peruana, teniendo como base la importacin de razas perfeccionadas y especializadas para cruzar o sustituir los
animales criollos locales considerados, muchas veces con razn, como poco productivos. Esto plantea
interrogantes como:
Dnde estn o se han ido los genes importados? Por qu este material gentico introducido
no ha dejado o deja poca descendencia? Por qu se observa el rpido retrocruce hacia el
animal criollo?
Por qu no se cuenta, pese a esta poltica de importaciones, con una ganadera eficiente
propia, adaptada a las particularidades agroecolgicas de los Andes y a los objetivos de
crianza de los productores?
Las respuestas deberan llevar a reconocer cierto fracaso en esta opcin de mejoramiento que no solamente se
ha experimentado en los Andes peruanos. En otros pases en vas de desarrollo o en zonas marginales y difciles
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de Europa, tambin se ha dado el mismo fracaso, lo que justifica la opcin de trabajar animales de razas locales en
programas que busquen mejorar la productividad de las unidades ganaderas.

Pastoras con hato de llamas y ovejas criollas Calca, Cusco (Foto: B. Fulcrand).

EL MEDIO DE LOS ANIMALES CRIOLLOS

Los animales criollos son utilizados en zonas muy diversas: Valles interandinos y punas, a todo lo largo y
ancho de la Cordillera de los Andes, en unidades de produccin siempre situadas en reas difciles o desfavorables
desde los puntos de vista de:
Los factores climticos: Fuertes contrastes trmicos diarios y estacionales. Radiacin solar intensa.
Precipitaciones limitadas a cinco o seis meses del ao, con una distribucin desigual y presencia de veranillos y
una estacin seca de seis a siete meses.
El medio fsico: Relieve accidentado con fuertes desniveles y predominio de tierras altas (punas). El sistema
orogrfico determina el aislamiento geogrfico de las diferentes cuencas, rodeadas por altas barreras montaosas
de difcil comunicacin entre s.
La vegetacin natural: Las propias caractersticas climticas y fsicas de los Andes condicionan el desarrollo
de una vegetacin muy variada, dispersa y frecuentemente rala y de mediocre calidad nutricional cuya produccin
depende del inicio y el fin aleatorios de lluvias.
De otro lado, los sistemas de produccin en los que se ha desarrollado el animal criollo son, en su mayora,
tradicionales - conducidos por pequeos criadores, generalmente comuneros pobres, ms agricultores que
criadores - caracterizados por:
Un bajo nivel de tecnicidad y una marginalizacin geogrfica, social y econmica
La pequeez y, generalmente, pluriespecificidad de los hatos
El objetivo de la crianza; ms del tipo ahorro que de productividad animal
La nula inversin
Una gestin del rebao que busca prioritariamente evitar el riesgo antes que optimizar la productividad del
recurso animal y cuya produccin est orientada principalmente al autoconsumo, aun cuando, con la
monetizacin creciente de los intercambios, los animales cumplen cada vez ms una funcin de caja de
ahorros, al ser vendidos para satisfacer las necesidades ocasionales de dinero
El manejo de la reproduccin es continuo (los machos permanecen todo el tiempo en el hato) para tener
cras todo el ao. Los machos utilizados son los nacidos en el rebao, lo que trae una elevada
consanguinidad.
La alimentacin de los animales depende exclusivamente de los pastos naturales. El animal es considerado
como recogedor de pasto, valorizando la vegetacin natural y los residuos de cosecha. Todos los
criadores utilizan zonas colectivas de pastoreo.
LA SELECCIN ANIMAL EN LAS CONDICIONES ALTOANDINAS
El desarrollo de un programa de seleccin en las condiciones particulares de la ganadera andina supone
modificar el itinerario tcnico (orden de introduccin de las innovaciones tcnicas en el proceso de mejoramiento
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animal) que se segua en la opcin del mejoramiento por cruce, la que comenzaba, lgicamente, por la siembra de
forrajes cultivados, seguida de la introduccin de reproductores machos mejorados, acompaado de un paquete
veterinario mnimo (tratamiento antiparasitario principalmente). El mejoramiento deba darse como consecuencia
por s solo y casi de manera subrepticia, (sin que se diese cuenta el mismo criador).
En nuestra experiencia el programa de mejoramiento animal se dio en base a una dinmica de
investigacin/accin. Consideramos que el itinerario tcnico debe ser construido en torno al programa de
seleccin del animal (criollo o nativo) y resulta conveniente comenzar por el registro continuo de las
performances individuales de crecimiento y reproduccin de los animales en los hatos de los mismos criadores.
As se involucra tanto al criador como al tcnico responsable del seguimiento de los animales en el proceso del
mejoramiento, comprobando ambos la variacin gentica de los animales, nica base para una seleccin efectiva.
Tambin, permite al criador clasificar los animales de su propio hato por orden de mrito en base a criterios de
productividad, y entrar en competencia con los dems criadores de la base de seleccin.
El mejoramiento no es slo cuestin de seleccin, supone tambin la mejora de las condiciones
medioambientales por lo que el criador busca mejorarlas en proporcin de los resultados logrados, de su inters y
de sus posibilidades de intensificacin de la crianza.
El aspecto de formacin o de capacitacin del criador es, tal vez, lo ms importante del seguimiento y del
control de performances, pues le permite mirar ms objetivamente a sus animales y le ofrece un instrumento de
decisin.
Desarrollando y utilizando mejor los recursos genticos animales adaptados a las principales condiciones de
produccin de la zona altoandina, debera permitir una intensificacin sostenible de sus sistemas agropecuarios, y
con ello superar la seria amenaza de erosin gentica que se cierne sobre la poblacin animal criolla.

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