Conceptos elementales de Sociologa I

CONCEPTOS ELEMENTALES DE SOCIOLOGA I

1. CATEGORAS PARA EL ESTUDIO DE LA SOCIEDAD.
1.1.

LA SOCIOLOGA.

Digamos, en una primera aproximacin, que la Sociologa estudia la vida en

sociedad. Comprenderemos mejor su objeto de estudio si tenemos en cuenta
que esta ciencia surgi a mediados del siglo XIX para intentar comprender los
intensos cambios desencadenados desde la Revolucin industrial, los cuales
estaban modificando intensamente las formas de vida humanas. Desde su
surgimiento, pues, la Sociologa tiene en cuenta una doble dimensin: la
sincrnica, dando cuenta de los elementos que estructuran una sociedad en un
determinado momento del tiempo dotndola de identidad; y la diacrnica, que no
olvida que los perfiles sociales se hallan sujetos a modificaciones en el tiempo.
Siguiendo a Anthony Giddens, podemos decir con ms exactitud que la
sociologa es la actividad terica que se propone describir y explicar la vida
social humana en el mundo industrializado. No se trata, pues, simplemente, de
describir diferentes grupos o sociedades, sino de explicar porqu son de una
determinada manera y porqu cambian1. Por qu la anorexia y la bulimia, por
ejemplo, son trastornos alimenticios frecuentes en las sociedades ricas
contemporneas? Qu factores contribuyen a que un determinado grupo social
se comporte de forma violenta en una situacin concreta? Por qu, mientras
unas sociedades se secularizan, en otras se renueva el inters por la religin?
Para facilitar su tarea, la Sociologa elabora categoras sociolgicas. Es decir,
conceptos que pretenden facilitar el estudio de una determinada faceta de lo
social. Trminos usuales de la vida cotidiana como conflicto, poder, o
burocracia tienen sentido tcnico y preciso en Sociologa. Una categora bsica
para acercarnos a la explicacin sociolgica del comportamiento humano es la
de cdigo normativo..
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La Sociologa de la msica pretende describir y explicar los aspectos

contextuales de la msica en las sociedades industrializadas y
altamente tecnolgicas, mientras que la Etnomusicologa se refiere a
sociedades no occidentales o con un nivel tecnolgico e industrial
claramente inferior (Cfr. Rodrguez Suso, C Prontuario de musicologa
(2002: 201 y ss).

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1.2.

CDIGO NORMATIVO.

Por cdigo normativo se entiende un conjunto de valores, normas y sanciones

que facilita la orientacin y enjuiciamiento de la conducta. Detallemos estos
conceptos. Un valor es una cualidad considerada como deseable por una
persona o un grupo, indiferentemente de si, por ejemplo, se trata de la prudencia
o la brutalidad. Pues, como dicen Pic y Sanchis, los valores son ideales
colectivos susceptibles de orientar la accin social. Una norma es una
prescripcin sobre cmo actuar. Tambin ellas indican Pic y Sanchis-, de
modo concreto, regulan la conducta y orienta sobre lo que se debe o no debe
hacer. Por ltimo, una sancin es la reaccin de aprobacin o reprobacin ante
una conducta determinada. Decimos que alguien sanciona positivamente una
conducta cuando expresa su aprobacin por ejemplo, mediante una palmada
amistosa o verbalmente. Una sancin negativa consiste en una reprobacin
expresada de alguna manera.
1.3.

LOS GRUPOS HUMANOS.

Los seres humanos necesitan de los dems no nicamente para sobrevivir sino
para desarrollar sus facultades intelectuales, afectivas, tcnicas y ldicas. Pero
no nos es indiferente con quienes compartimos nuestros afectos o con quien nos
divertimos. Ni tampoco trabajamos o nos educamos con personas diferentes
cada da. Necesitamos dotar de cierta estabilidad a nuestra existencia; y la vida
social, como iremos viendo en este captulo, articula una serie de procedimientos
como los grupos y las instituciones- para lograrlo.
Con el concepto de grupo nos referimos a aquellas colectividades cuyos
miembros

poseen

conciencia

grupal;

tienen

elementos

o/y

smbolos

identificadores y mantienen una relacin definida con la que intentan satisfacer

algn tipo de necesidad. Dos consecuencias importantes son: (a) los miembros
del grupo esperan de los dems que se comporten de una determinada manera,
es decir, mantienen expectativas recprocas y (b) frecuentemente actan de
forma cohesionada. Por ejemplo, la formacin de una pea en las fiestas de un
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pueblo tiene como primera misin contribuir a la diversin de sus miembros. Sus
miembros se han vinculado a ella formalmente mediante algn tipo de acuerdo.
Rigen valores como la exclusividad -generalmente no se puede pertenecer
simultneamente a ms de una pea- y la simpata mutua, as como normas y
mecanismos sancionadores... Sus miembros tienen conciencia de pertenecer a la
pea y saben quin no pertenece a ella. Existen elementos identificadores como
reunirse en un local determinado o usar una camiseta en la que est inscrito el
nombre de la pea. Si no se dan los rasgos citados, slo cabe hablar de
casigrupos o meras agrupaciones de personas, como ocurre con las que
coinciden en un autobs o con las clases sociales.
1.4. CLASIFICACIN DE LOS GRUPOS. Los grupos pueden clasificarse segn
distintos criterios:
(a) Segn la vinculacin, el grupo es propio si el sujeto se sabe vinculado a l.
Por eso, los sujetos hablamos de nuestra familia, nuestro grupo de amigos, o de
nuestros compaeros de una asociacin de determinado tipo. El grupo es ajeno,
cuando el sujeto siente que no pertenece a l. Y es imaginario, si es un grupo al
que se atribuyen unas caractersticas que no posee; algo que no es infrecuente,
especialmente respecto a los grupos ajenos. Este criterio de clasificacin nos
ayuda a comprender la facilidad con que surge el etnocentrismo, esto es, la
tendencia a juzgar como inferiores otras culturas como resultado de la
comparacin con la nuestra. El etnocentrismo es un sentimiento presente
tambin a escala ms limitada como cuando se tiende a considerar el grupo
propio como superior a otros prximos por el simple hecho de que nos resultan
menos familiares: las personas del otro sexo, de otra tendencia sexual, con otro
tipo de formacin, de otras localidades...
Por ejemplo, podemos suponer que las diferencias entre los cdigos normativos
en el barroco entre la esttica musical francesa y la italiana dieran lugar a
actitudes etnocntricas entre franceses e italianos. Los franceses se interesan
ante todo por el valor de la perfeccin formal poniendo todo su empeo en
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descubrir reglas donde el buen gusto no desentonara. Jean Laurent de la
Vieville escribe un Tratado de buen gusto en msica (1710). Seala que los
italianos adoptan como valor la expresividad de las pasiones humanas. Un
compositor, terico y flautista alemn, Johann Joachim Quantz, escribe en un
Esbozo de un mtodo para tocar la flauta travesera (1752): La manera de tocar
italiana es arbitraria, artificiosa, muy a menudo atrevida y rara y de ejecucin
difcil. Escriben ms para los entendidos que para los aficionados

() La

manera de tocar francesa es esclava, pero modesta, limpia en la expresin, fcil

de imitar, ni refinada oscura, inteligible para todos y cmoda para los
aficionados.
b) Segn la simpata que despierten en nosotros, hablamos de grupos de
referencia positivos cuando usan cdigos normativos que nos resultan
atractivos. En caso contrario, nos hallamos ante grupos de referencia
negativos. Advertiremos la cotidianeidad de esta clasificacin si nos percatamos
de que una persona recin llegada, por ejemplo, a un centro de enseanza o de
trabajo pasar un tiempo sopesando el atractivo que para ella tienen los grupos
existentes. O recurriendo a un ejemplo anterior, franceses o italianos podran
constituirse en grupos de referencia ms o menos positivos o negativos para un
msico alemn.
ACTIVIDADES.
1. Consulte la seccin de cartas al director de un diario o revista y abstrae el
cdigo normativo implcito defendido por quien escribe la carta. Si es posible,
aplica otros conceptos presentados en este apartado.
2. Identifique las caractersticas distintivas de dos pandillas de su localidad.
Detecte cules son sus cdigos normativos implcitos y clasifica qu tipos de
grupos.
3. Localice en la prensa diaria informaciones breves en las que pueda advertirse
la existencia de dos grupos que tienen relaciones amistosas o no amistosas
entre s. Use la clasificacin de grupos explicada y argumente si aparece o no la
tendencia al etnocentrismo.
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2. COMUNIDAD Y ASOCIACIN. ROL Y ESTATUS.

2.1. GRUPOS COMUNITARIOS Y GRUPOS ASOCIACIONALES.

LA

BUROCRACIA.
Adems de las dos clasificaciones de los grupos sealadas en el apartado
anterior, es muy til la distincin propuesta por Max Weber (1864-1920) segn el
tipo de vnculos que se mantiene dentro del grupo. Denomin grupos
comunitarios (Gemeinschaft) a aquellos en los que las personas implicadas
tienen el sentimiento de pertenecer a un todo. En ellos -como sucede en las
relaciones sentimentales o de amistad- sus miembros se consideran como
fines en s mismos subordinando los intereses utilitarios a los sentimientos.
Las relaciones de tipo comunitario son ms frecuentes entre grupos
nmericamente pequeos. Sin embargo, en determinadas ocasiones pueden
afectar a grupos muy numerosos, como cuando cobra fuerza el sentimiento
nacionalista. La familia brinda un ejemplo de este tipo de grupos.
Weber denomin grupos asociacionales (Gesellschaft) a aquellos en los que
se calcula racionalmente la obtencin de algn fin. En ellos la razn domina al
razonamiento apoyndose generalmente en algn acuerdo o declaracin
recproca que persigue algn tipo de compensacin mutua. Su modelo
paradigmtico es el contrato como el que existe entre un trabajador y su
empresa. En un grupo asociacional predomina la organizacin formal.
Precisamente la estructuracin impersonal de las organizaciones cumple la
funcin cohesionadora de facilitar el logro de los objetivos propuestos evitando
incertidumbres. Por eso, Weber consideraba como caso ejemplar de los grupos
asociacionales el fenmeno de la burocracia. Es decir, una organizacin de tipo
jerrquico que tiene una estructura piramidal y en la que se persigue el logro
racional de los fines propuestos. Un Ayuntamiento, una empresa o un hospital
son, por lo tanto, organizaciones burocrticas independientemente de su
pertenencia o no al Estado. Segn el tipo ideal diseado por Weber en una
organizacin burocrtica se dan los siguientes rasgos: (1) Hay una clara
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jerarqua de autoridad; (2) Las reglas escritas gobiernan la conducta de los
funcionarios; (3) Los funcionarios son asalariados a tiempo completo quedando
abierta la posibilidad de realizar una carrera profesional en la que competencia
laboral y antigedad son valores importantes; (4) Existe una separacin clara
entre lo que es vida profesional y lo que es vida privada; (5) Los funcionarios no
son poseedores de los recursos materiales que emplean. De ah que se
considere una falta beneficiarse o apropiarse personalmente de tales recursos
como cuando se acusa a un funcionario de haber usado un vehculo oficial para
su propio provecho. Sin embargo, los socilogos han constatado la importancia
que cobran redes informales dentro de la organizacin burocrtica. Es
frecuente que los contactos personales, las "conversaciones de pasillo" o las
"camarillas" influyan directamente en el funcionamiento del organismo
burocrtico intentando, por ejemplo, impulsar determinadas polticas o favorecer
las carreras de determinados funcionarios.
Grupos asociacionales y grupos comunitarios son tipos ideales, es decir,
categoras sociolgicas que establecen una serie de rasgos que pudieran
considerarse como modlicamente caractersticas de un fenmeno social. Son
operativas siempre que se tenga en cuenta que raramente se dan en estado
puro. Por ejemplo, en una familia nuclear se dan a menudo fenmenos de tipo
asociativo o entre los empleados de una empresa surgen lazos de tipo
comunitario. El criterio para clasificar un grupo como comunitario o asociacional
es, con todo, la preponderancia del componente sentimental o del utilitario. Por
otra parte, la operatividad de las clasificaciones realizadas consiste en su
capacidad para ayudarnos a interpretar la realidad comprendiendo, por ejemplo,
cmo un determinado fenmeno cambia de sentido. Como cuando en las
relaciones amistosas un grupo de referencia imaginario se convierte en un grupo
de referencia positivo para luego diluirse pasando a ser un casigrupo.
2.2. ROL Y ESTATUS.
Un rol o papel social es una pauta de comportamiento aprendida socialmente,
vinculada a un cdigo normativo y capaz de generar expectativas. Omos que
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alguien dice: "ahora no te hablo como jefe tuyo, sino como amigo". Lo que est
implcito en esa frase es que las personas tenemos una pluralidad de roles que
dependen de factores como edad, sexo, pertenencia a un grupo familiar,
residencia, profesin, etc. De una persona determinada se espera, por
ejemplo, que se comporte de maneras diferentes en su condicin de burcrata
de alto rango, vecino en una determinada zona, secretario de una sociedad de
excursionistas, padre de adolescentes, marido, elemento de cohesin en un
grupo de amigos, etc. Cada uno de esos roles est orientado por distintos
valores y normas. Su cumplimiento o incumplimiento es susceptible de
sancin. Se confa en que, como burcrata, el valor que oriente la conducta
sea la eficacia; pero en cuanto amigo se espera de l lealtad y en cuanto
padre responsabilidad...
Por su importancia en las relaciones sociales conviene distinguir entre sexo y
gnero. El concepto de sexo se refiere a las diferencias biolgicas existentes
entre hombres y mujeres. Al hablar de gnero -masculino o femenino- se alude a
las diferentes expectativas que suscitan hombres y mujeres en una determinada
sociedad. Incluso en sociedades tendencialmente igualitarias, como las
occidentales, la diferencia de roles segn el gnero es frecuente.
Teniendo en cuenta los roles ms importantes de un individuo podemos saber
cul es su estatus, es decir, la categora o importancia que se reconoce a una
persona en una determinada sociedad. Los tres elementos principales para
valorar el estatus de una persona son la profesin que desempea, su capacidad
econmica y su posibilidad de tomar decisiones que afectan a otras personas.
Por ejemplo, en una institucin burocrtica como un hospital se reconoce distinto
estatus a roles distintos como los de mdicos, enfermeros y celadores.
Los roles -y ocasionalmente tambin el estatus- pueden ser adscritos o
adquiridos Son roles adscritos aquellos con los que el sujeto se encuentra
independientemente de su voluntad: es el caso de las expectativas sociales que
se dan en un determinado tiempo y lugar respecto a grupos diferenciados como
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obreros, agricultores o empresarios. O mujeres y hombres. Como su nombre
indica, son roles adquiridos aquellos que los sujetos alcanzan, en su beneficio o
en su perjuicio, en virtud de cmo les vaya en la vida. As acontece con los
cambios de actividad laboral que desempee o con la situacin familiar que
adquiera. Con frecuencia, cambios significativos en el estatus de una persona
van acompaados de ritos de paso, es decir, de prcticas ceremoniales en las
que el sujeto es presentado pblicamente en sociedad adoptando un nuevo tipo
de rol y/o estatus. Es el caso, por ejemplo, de la ceremonia religiosa de la
primera comunin, del matrimonio o de la jura de cargos por parte de un grupo
de nuevos ministros.

ACTIVIDADES.
1. Realizar por equipos un trabajo en el que se estudien anuncios con poco texto
sobre distintos productos. De qu forma aparecen en ellos distintos roles,
status, consideraciones del sexo y del gnero...?
2. Buscar en distintos medios de informacin noticias en las que sea apreciable
la tensin entre roles adscritos y roles adquiridos.
3. Acudir a un centro de enseanza, de salud o a una Junta Municipal. Pide
informacin sobre el organigrama de esta institucin, charla con funcionarios y
comprobar el concepto de burocracia.

3. INSTITUCIONES. EL PROCESO DE SOCIALIZACION.

3.1. LAS INSTITUCIONES.
En las sociedades industrializadas la vida transcurre frecuentemente ligada a
grupos asociacionales y a instituciones. Con frecuencia se nace y se muere en
hospitales. Nos ganamos la vida en empresas, fbricas, mercados.. Existen
instituciones religiosas y civiles que regulan nuestro estado civil. E instituciones
polticas que regulan la vida colectiva como Ayuntamientos o Gobiernos.
Una institucin es un sistema organizado dentro de la sociedad, con carcter
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permanente, cuyo objetivo es satisfacer ciertas necesidades. Las instituciones
orientan la conducta cotidiana mediante la vinculacin de un cdigo normativo
con una estructuracin de roles sociales frecuentemente jerarquizados. En un
hospital, por ejemplo, las normas y juego de sanciones existente persiguen la
consecucin de la salud. El hospital funciona gracias a una organizacin en la
que los directivos coordinan la actividad de trabajadores de distinto tipo:
mdicos, personal de enfermera, celadores, administrativos, personal de
limpieza y otros servicios. Las instituciones pueden ser organizaciones
formales como un Ayuntamiento, el matrimonio, el mercado burstil o un centro
de enseanza u organizaciones informales como un mercadillo callejero, o las
relaciones de noviazgo.

3.2 EL PROCESO DE SOCIALIZACION.

Al igual que ocurre con el resto de los mamferos superiores, los seres humanos,
para poder sobrevivir, necesitan aprender a desenvolverse en su medio. Las
pautas de pensar, sentir y actuar que constituyen cualquier cultura humana son
enormemente complejas. Interiorizarlas y hacerse capaz de desenvolverse en
ella requiere un largo aprendizaje. Se denomina socializacin al proceso
gracias al cual el sujeto asimila los cdigos normativos bsicos de la cultura en la
que le ha tocado vivir convirtindose en un sujeto socialmente competente. Nos
socializamos, pues, tanto en interpretar la factura de una tienda o los
movimientos del trfico urbano como en nuestra concepcin de lo que significa
ser hombres o mujeres. Ahora bien, la socializacin no es un proceso meramente
receptivo. Conviene, pues, tener en cuenta diversas caractersticas de la
socializacin: (a) se denomina socializacin primaria a la que tiene lugar desde
la infancia hasta el comienzo de la edad adulta. El aprendizaje en este periodo
de estrategias de actuacin y respuestas emocionales resulta de gran
importancia para el futuro; (b) entendemos por socializacin secundaria la que
tiene lugar durante la edad adulta del sujeto; espacio de tiempo en el que es
frecuente el ejercicio de papeles tan fundamentales como los de trabajador,
progenitor o cnyuge; (c) pone en contacto a diversas generaciones que se
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socializan mutuamente aunque al menos hasta la primera juventud suelan ser las
precedentes las que actan como agente socializador bsico; (d) tiene lugar a lo
largo de todo el proceso vital del sujeto, especialmente en sociedades sujetas a
transformaciones constantes como es el caso de las sociedades industrializadas
y postindustrializadas actuales; (e) la socializacin se refiere tanto a
conocimientos prcticos como emocionales y tericos (formas de pensar, sentir y
actuar).
La socializacin supone la interiorizacin ms o menos difusa de cdigos
normativos hacindose cargo los sujetos de la posibilidad de ser sancionados
negativamente ante su incumplimiento. Sin embargo, como ha sealado Talcott
Parsons (1902-1979), en su denominada "teora voluntarista de la accin", los
sujetos toman decisiones sobre los fines a conseguir y los medios adecuados
para conseguirlos. La socializacin no es, en definitiva, mera asimilacin sino
tambin innovacin. Supongamos, por ejemplo, la existencia de dos hermanos
gemelos que viven en la misma familia y asisten al mismo grupo de Bachillerato.
Tendrn los mismos objetivos o el mismo carcter? Se comportarn de
manera muy parecida? Probablemente, no. Independientemente de factores
biolgicos o psicolgicos, su distinta personalidad estar influida por dos
factores: (a) la pluralidad de roles que los sujetos tienen que desempear, cuyos
cdigos normativos no siempre son compatibles entre s. Uno de los hermanos
de nuestro ejemplo puede tener el rol de delegado de clase y otro no, quizs
estudien distintas optativas o tengan distintos amigos. No es probable que
tengan la misma novia.... (b) la existencia de una pluralidad de agentes de
socializacin. Lo cual implica que los individuos a travs de su experiencia en el
seno de diversos grupos sociales van confrontando, con mayor o menor
conciencia, distintos cdigos. Volviendo a nuestro ejemplo, los hermanos irn
formando su forma de ser en relacin con las experiencias que vivan, las
relaciones personales, acadmicas o laborales que mantengan, los medios de
comunicacin que usen, etctera. Como resultado de todo ello, podemos decir
que los sujetos no son un mero producto de las circunstancias sociales sino
agentes activos que persiguen objetivos y buscan medios adecuados para
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Conceptos elementales de Sociologa I

conseguirlos.
3.3. AGENTES DE SOCIALIZACION.
Se entiende por agentes de socializacin aquellas personas, grupos o
instituciones que contribuyen al proceso de socializacin.
Pueden ser de dos tipos: (a) explcitamente socializadores como las
instituciones educativas y la familia. Es decir, se trata de instituciones que
consideran la socializacin como una de sus funciones bsicas. La familia se
considera un agente socializador en un doble sentido. Por una parte, en su seno
el nio aprende como se desarrollan diversos roles dentro de la familia
hacindolos propios o cuestionndolos en mayor o menor medida. El sujeto
observa, por ejemplo, una forma de ser padre que puede contrastar con otras. Va
forjndose as formas de pensar, sentir y actuar al respecto. Por otra parte, la
familia orienta frecuentemente la vida de los sujetos a travs de la seleccin de
un tipo de escuelas, aprendizajes, contactos personales o amistades.
Los centros educativos, en sus distintos niveles, (primarios, secundarios,
superiores), ofrecen no slo conocimientos acadmicos sino tambin valores,
actitudes o hbitos. Sin embargo, tampoco en este caso puede hablarse de
uniformidad total en la aplicacin de las lneas directrices de un mismo sistema
educativo. Por ejemplo, aunque se establezca como objetivo nacional una
educacin que favorezca la igualdad de oportunidades o que fomente la
capacidad analtica de los estudiantes, la aplicacin concreta y su xito variar
enormemente segn los centros educativos, profesores, medios familiares o
alumnos concretos. El grado de empeo y de eficacia en ese propsito variar
evidentemente segn las instituciones y las personas implicadas de ello.
(b) Implcitamente socializadores como los grupos de edad, los medios de
comunicacin de masas, los centros de trabajo o asociaciones de distinto tipo. Lo
comn a este tipo de instituciones es, pues, que su funcin bsica no es
socializar, aunque de hecho lo hagan constantemente de forma indirecta -de
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Conceptos elementales de Sociologa I

nuevo, en formas de pensar, sentir y actuar- y ocasionalmente de forma directa,
como es el caso de los programas educativos, los cursos de formacin o el
intento de generar un determinado tipo de opinin. Los grupos de edad,
especialmente durante la preadolescencia y la adolescencia, constituyen
agentes socializadores de gran importancia puesto que se trata de edades en la
que los sujetos estn forjando su personalidad y en la que dan gran importancia
a la opinin y reacciones de sus iguales (pares) en edad. Aadiendo otro
ejemplo, una asociacin de padres divorciados o de madres solteras -que son
grupos asociacionales- tambin constituyen grupos de edad en los que se da
una socializacin mutua a travs del intercambio de experiencias.
ACTIVIDADES.
1. Escriba un pequeo texto en el que explique algunos factores socializadores
que han actuado sobre usted en sus formas de divertirte y de estudiar. Seale
tambin los agentes socializadores que han influido sobre usted en esas
conductas. Tenga en cuenta, tambin, la teora voluntarista de la accin y
reflexiona sobre el grado de innovacin que usted ha aportado en esas mismas
conductas. Incluya, por ltimo, en su trabajo las posibles faltas de concordancia
que se han dado en su formacin sobre esos dos tipos de conducta debido a la
accin de distintos agentes socializadores.
4. LA ESTRUCTURA SOCIAL
4.1. CONCEPTO DE ESTRUCTURA SOCIAL.
Roles, estatus, instituciones, proceso de socializacin... son conceptos que
aluden a la tendencia de las sociedades a reproducirse a s mismas; a estar
constituidas por procesos repetitivos en los que lo fundamental permanece
aunque los individuos que desempean los distintos puestos vayan cambiando.
Instituciones como el matrimonio o el noviazgo, por ejemplo, permanecen
independientemente de quines sean los cnyuges o los novios. Se entiende por
estructura social el conjunto,

relativamente estable,

de las interrelaciones

entre las personas y grupos de una sociedad ms su distribucin segn un orden

dinmico. Aunque no forme parte propiamente dicha de la estructura social, es
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Conceptos elementales de Sociologa I

necesario no olvidar como factor bsico el territorio pues ste supone un
condicionante dependiendo de su tamao, recursos naturales o relacin
geogrfica con territorios circundantes. Estudiar la estructura social supone
estudiar en qu grupos se distribuye la poblacin y cmo se articulan entre s.
Para

estudiar

la

estructura

de

una

sociedad

habr

que

considerar

necesariamente cmo se distribuye la poblacin para satisfacer distintos tipos de

demandas o necesidades: obtencin de recursos materiales observando, por
tanto, su distribucin en los llamados sectores primario (materias primas),
secundario

(industrias

transformadoras),

terciario

(servicios),

cuaternario

(vinculacin con la ciencia y la tecnologa). Pero tambin habr que analizar la

importancia que tiene en una sociedad el reparto grupal segn el gnero,
expresin lingstica, procedencia tnica o geogrfica o vnculos religiosos. Cabe
preguntarse, por ejemplo, si la lengua materna constituye un factor de privilegio o
de marginacin; si la pertenencia a una determinada religin est vinculada a
actitudes laborales de mayor o menor esfuerzo; si unos grupos lingsticos,
profesionales, religiosos, de clase...- constituyen para otros grupos de referencia
positivos o negativos, etctera....
En cualquier caso, es necesario sealar que tambin las estructuras sociales
estn sujetas a procesos de innovacin dependiendo de la accin de
transformaciones sociales, polticas, blicas, econmicas, cientfico-tecnolgicas,
o ideolgicas. Por ejemplo, la masiva incorporacin de la mujer al mundo laboral
supuso una notable modificacin de la estructura social en las sociedades
occidentales por cuyas causas, modos y consecuencias han de preguntarse el
socilogo y el filsofo. En efecto, se trata de una modificacin estructural ya que
modifica el lugar social de todo un grupo de la poblacin. Sin embargo, habr de
precisarse de qu forma distintos subgrupos por ejemplo, segn su pertenencia
a unas u otras clases sociales- han realizado tal incorporacin. Distintas
escuelas sociolgicas interpretan la estructura social desde distintos puntos de
vista. Presentaremos, a continuacin la explicacin funcionalista de la estructura
social y luego la marxista.

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Conceptos elementales de Sociologa I

4.2. LA EXPLICACIN FUNCIONALISTA.
Anteriormente, hemos destacado en letra negrita la categora de funcin que
conviene definir ahora y cuya importancia ha dado incluso nombre a la
denominada escuela funcionalista creada por Talcott Parsons (1902-1979), la
cual considera que los fenmenos que se dan en una sociedad o estructura
social tienden a mantener un alto grado de cohesin y consenso que suaviza
los posibles conflictos y que tiende a perpetuar la estructura social. Por qu se
repiten en una determinada sociedad comportamientos como el castigo de los
delitos; o rituales como una bautismo o una ceremonia fnebre?. Se entiende por
funcin toda consecuencia observable producida por la presencia de un
elemento en el seno del sistema social de tal forma que se mantiene o aumenta
el grado de integracin de dicho sistema... En sentido ms general puede decirse
que el sistema educativo o la prensa de un pas cumplen una funcin
socializadora; que los sistemas poltico y judicial tienen una funcin
organizativa y de mediacin entre los posibles conflictos sociales; que las
expresiones artsticas, cientficas o filosficas que se dan en un pas cumplen
una funcin cultural en la medida en que ayudan a propiciar y desarrollar
elementos de identificacin colectiva; que las asociaciones de empresarios o de
trabajadores cumplen una funcin fundamentalmente econmica.
Matizando las aportaciones anteriores, puede distinguirse entre funcin
manifiesta y funcin latente de una determinada pauta social. La primera
consiste en la finalidad explcita de una determinada prctica social; la segunda
alude a la finalidad implcita que a menudo conlleva sin que se sea del todo
consciente de ello. Por ejemplo, la funcin manifiesta del ingreso en rdenes
religiosas femeninas durante el siglo XIX era el desarrollo de una vocacin
religiosa, pero poda tambin satisfacer -funcin latente- el deseo de desarrollar
una actividad como profesora o enfermera. Sin embargo, tambin se puede
hablar de disfuncin cuando una determinada prctica contribuye a
desequilibrar la armona social. No olvidemos, con todo, que la vida social
supone un equilibrio entre distintos grupos. Por tanto, lo que puede ser
disfuncional para un cierto grupo para otro puede ser funcional. En una empresa,
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por ejemplo, "meter cizaa" puede ser funcional para un grupo que aspire a
debilitar el poder de la cpula directiva y disfuncional para sta.
4.3. LA EXPLICACIN MARXISTA.
Segn la concepcin materialista de la historia de Karl Marx (1818-1883) a lo
largo de la historia han existido diversos modos de produccin: el esclavista, el
feudal y el capitalista. En cada uno de ellos, la forma de organizacin econmica
es el factor decisivo para explicar las formas de organizarse sociopolticamente
los hombres as como sus formas de pensamiento. De ah que pueda distinguirse
en toda estructura social entre la infraestructura y la supraestructura. La
infraestructura son las formas de organizacin econmica, es decir, los modos
en los que los hombres desarrollan su produccin material y sus intercambios
materiales. En su trabajo, los hombres emplean su fuerza de trabajo, es decir,
su energa fsica y mental. Disponen de medios de produccin consistentes en
los objetos que trabajan y en los medios de trabajo que emplean. En agricultura
la tierra de labor se trabaja, por ejemplo, con determinadas herramientas o
mquinas. Contraen, adems, determinadas relaciones de produccin que,
en las sociedades en las que hay propiedad privada, dividen a los hombres en
propietarios o no propietarios de los medios de produccin. En clases sociales,
las cuales constituyen grupos antagnicos puesto que los propietarios de los
medios de produccin se benefician del trabajo de quienes se ven obligados
para subsistir a vender su fuerza de trabajo a los primeros. Pues bien, en
sintona con la infraestructura se configura la superestructura la cual tiene dos
partes: la superestructura jurdico-poltica est formada por las formas de
organizacin social as como por las instituciones del Estado y el Derecho. ste,
por ejemplo, respalda la propiedad privada. La superestructura ideolgica
abarca las formas de conciencia social: las creencias y formas de pensar
cotidianas, as como productos ideolgicos ms elaborados como la ciencia, la
filosofa, el arte o la religin.
ACTIVIDADES:
1. En qu sentido resultan funcional en la Facultad las actividades de: los
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miembros del Decanato, el Consejo de Departamento, las distintas
asociaciones de estudiantes?
5. LA ESTRATIFICACION EN LAS SOCIEDADES CONTEMPORANEAS.
5.1. CONCEPTO DE ESTRATIFICACION. Es obvio que las sociedades
occidentales actuales son sociedades no igualitarias basadas en la divisin
del trabajo; es decir, en el reparto del trabajo en profesiones y ramas de la
produccin. Es ms, muchos autores defienden que la especializacin de los
grupos, roles ocupacionales, instituciones, etc -es decir, la diferenciacinresulta funcional, ya que es el modo principal de adaptacin de los seres
humanos a su entorno. A la hora de describir y explicar la estructura social, el
socilogo habr, por tanto, de analizar su estratificacin. Es decir, la forma en
que la sociedad est dividida en distintos niveles que implican desigualdad de
estatus y posibilidades diversas de acceso a bienes y servicios. Habr de
estudiarse tambin la movilidad social, es decir, el movimiento de individuos
o grupos entre diferentes posiciones sociales as como los cauces
estructurales a travs de los cuales tiene lugar.
5.2

LA

ESTRATIFICACION

MEDIANTE

CLASES.

Las

sociedades

contemporneas se hallan estratificadas en clases. Marx analiz en profundidad

el surgimiento de la sociedad capitalista. Desde su punto de vista una clase
social es un conjunto de individuos que se relacionan con las fuerzas de
produccin (capital, fbricas, terreno, instrumentos de produccin...) como
propietarios o como no propietarios. Es decir, como capitalistas o como obreros.
Para poder competir con mayor probabilidad de xito los capitalistas necesitan
acumular capital que pueda ser reinvertido en nuevos recursos productivos. Tal
acumulacin se obtiene principalmente mediante la obtencin de plusvala, esto
es, de la diferencia entre el valor monetario que se paga al obrero por su trabajo
y el valor de las mercancas que ste produce. El capitalismo requiere, pues, la
existencia de dos clases con intereses antagnicos que tienden a polarizarse
cada vez ms. Mientras que una minora acumulara riqueza, la mayora de la
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Conceptos elementales de Sociologa I

poblacin bordeara la pobreza. Adems, la dependencia de los obreros frente a
los capitalistas debilitara sus posibilidades de realizacin profesional y personal
promoviendo su alienacin o embrutecimiento. Para evitar esa situacin se
necesita que los obreros adquieran conciencia de clase y se organicen
revolucionariamente. Es decir, que comprendan que slo recuperarn su
dignidad como hombres y trabajadores cuando acaben con el capitalismo como
estructura social opresora.
Sin embargo, el desarrollo posterior del capitalismo permite hablar del paso de la
sociedad de produccin (industrial) a la sociedad de consumo o
postindustrial. sta persigue no tanto la produccin de mercancas que
satisfagan necesidades vitales, como la creacin de necesidades superfluas que
son satisfechas mediante mercancas sometidas a una tasa de obsolescencia
vertiginosa. Es decir, se crean intencionadamente productos -electrodomsticos,
vehculos, indumentarias, formas de entretenimiento...- que durarn menos
tiempo del que podran durar si se consideraran la calidad o la durabilidad como
valores a perseguir. Por otra parte, la titularidad de las empresas en la actualidad
no recae tanto en particulares como en corporaciones de accionistas que, con
frecuencia, tienen carcter internacional.
Teniendo en cuenta este desarrollo del capitalismo es conveniente ofrecer una
definicin del concepto de clase ms amplia que la marxista. De ah que se
defina clase social como un numeroso grupo de individuos cuya posicin dentro
de la divisin social del trabajo contribuye a que tengan un estatus similar as
como similares oportunidades vitales. Las clases sociales configuran subculturas
con formas de interaccin distintivas. As por ejemplo, cada una de ellas tiende a
socializar a sus miembros en pautas de comportamiento similares en cuanto a
sus formas de ganarse la vida, educacin de los hijos o empleo del tiempo libre.
En la actualidad suele distinguirse tres clases fundamentales: clase alta, clase
media y clase baja u obrera. Adems, existira la infraclase formada por los
marginados sociales.

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Conceptos elementales de Sociologa I

La clase alta estara integrada por grandes accionistas o profesionales que
tienen un control directo del gran capital industrial y financiero.
La clase media estaba compuesta antiguamente por pequeos propietarios.
Pero en las sociedades contemporneas est ms bien integrada por lo que se
conoce como "trabajadores de cuello blanco", es decir, personas que tienen
conocimientos tericos o tcnicos especializados y que son requeridas por
instituciones pblicas y privadas tales como empresas de creacin de productos
o prestacin de servicios, educacin, sanidad... Segn el grado de capacitacin y
de autonoma a la hora de tomar decisiones se suele distinguir entre clase media
alta, clase media-media, y clase media baja. Esta ltima suele realizar trabajos
rutinarios mecanizados.
La clase obrera o baja es conocida tambin como "trabajadores de cuello azul"
y se refiere a personas que realizan trabajos manuales cuya cualificacin y
seguridad laboral puede ser mayor o menor. De ah que pueda distinguirse
igualmente entre una clase obrera alta y otra baja siendo los niveles de renta de
la primera equiparables a sectores de la clase media.
La infraclase est formada por personas que carecen de los recursos suficientes
para subsistir autnomamente en condiciones de dignidad y seguridad. Se
incluyen aqu a personas afectadas por la pobreza.
5.3. LA MOVILIDAD SOCIAL.
Se entiende por movilidad social el movimiento de individuos y grupos entre los
distintos niveles de la estructura social. La movilidad vertical alude al ascenso o
descenso dentro de la estructura socioeconmica. En cualquier caso -como al
hablar de las clases- conviene no olvidar que la posicin de clase afecta no tanto
a individuos aislados como al ncleo familiar siendo necesario considerar
respecto a los cnyuges los tres factores principales que permiten definir el
estatus (# 2.2) - profesin, capacidad econmica y posibilidad de tomar
decisiones. Se habla de movilidad horizontal para dar cuenta de cambios de
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Conceptos elementales de Sociologa I

profesin o de lugar de trabajo que no afectan al posicionamiento dentro de la
estructura de clases.
Un factor decisivo en las sociedades contemporneas para facilitar la movilidad
vertical consiste en la capacidad del sujeto de obtener, gracias a su esfuerzo
personal, un determinado grado de cualificacin. Ya hemos sealado que la
diferenciacin resulta una constante funcional en las sociedades estratificadas
contemporneas, las cuales estn abiertas a una gama ocupacional muy amplia.
La sociologa se ocupa tambin de estudiar qu factores favorecen o dificultan
que exista realmente una igualdad de oportunidades capaz de posibilitar que las
personas obtengan la formacin -y a continuacin la especializacin personalque sus intereses, talento y esfuerzo personal merecen.

ACTIVIDAD.
1. Compare los dos conceptos de clase explicados en este apartado. Qu
diferencias hallas entre ellos? Reflexione a continuacin sobre los argumentos a
favor y en contra de la existencia de una sociedad igualitaria. En qu sentido
puede ser igualitaria una sociedad de clases?
2. Apela la publicidad a estilos de vida clasistas? Consulte diez ofertas de
empleo y argumenta si es posible vincular cada uno de ellos con una clase
social.
6. LAS ESCUELAS SOCIOLGICAS.
6.1. QU ES UNA ESCUELA SOCIOLGICA? ALGUNOS EJEMPLOS.
En Sociologa son comunes dos tipos de investigaciones distintas. Se denomina
sociologa emprica a los estudios que pretenden investigar aspectos concretos
de la vida social en un espacio y tiempo bien delimitados: procesos
demogrficos, cambios en la composicin de una determinada clase,
modificaciones en los recursos productivos o en el reparto del trabajo, etc. Para
hacerlo, el socilogo se vale de conceptos y de tcnicas investigadoras que
probablemente hayan sido diseadas por quienes se dedican a la teora
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Conceptos elementales de Sociologa I

sociolgica. sta se ocupa, por tanto, de elaborar y discutir los conceptos y
metodologas fundamentales que sern desarrolladas en las investigaciones
concretas. Naturalmente, la sociologa emprica y la teora sociolgica pueden
ser practicadas por las mismas personas. Sus resultados se influyen
mutuamente entre s. Conceptos y mtodos surgen a partir de la observacin de
la realidad y son puestos a prueba sobre la realidad misma.
Ahora bien, en la historia de la sociologa se han ido configurando una serie de
tendencias investigadoras que tienen una visin general de lo que significa la
sociedad. Consideran una serie de aspectos como fundamentales y tienden a
clasificar e interpretar los fenmenos sociolgicos segn esas lneas generales
de actuacin. Se trata de distintas escuelas sociolgicas que divergen en su
preferencia por estudiar distintos aspectos de la sociedad y que discuten entre s
a veces con descalificaciones mutuas- acerca de los conceptos y mtodos ms
correctos para estudiar la sociedad. Son escuelas porque de sus filas surgen
una serie de investigadores que trabajan con sus herramientas metodolgicas.
Efectivamente, segn cual sea la metodologa que se emplee dirigiremos
nuestra atencin investigadora hace unos temas u otros, emplearemos distintos
conceptos... En este captulo, al hablar de la estructura social, hemos presentado
dos enfoques que han chocado y siguen chocando- entre s en la historia de la
sociologa: el punto de vista funcionalista y el punto de vista marxista. Hemos
mencionado tambin a Marx y a Weber, quienes tambin a la hora de explicar la
estructura social- no estn de acuerdo en la interpretacin general.
El punto de vista funcionalista surgi ligado al estudio antropolgico de
sociedades no muy abundantes en poblacin ni en complejidad interna.
Bsicamente estables durante largos periodos de tiempo sin excesivos cambios.
Los antroplogos consideraron que cada sociedad, en la medida que es un
determinado conjunto, est formada por una serie de partes fundamentales que
se interrelacionan entre s de forma interdependiente. Formas de obtener
recursos para subsistir; instituciones como la familia y los sistemas de
parentesco en las que se consolidan las relaciones sociales; y formas de pensar
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Conceptos elementales de Sociologa I

se entrecruzaran entre s de tal forma que cada prctica social cumplira unas
funciones manifiestas y/o latentes- que contribuyen al equilibrio del todo social.
En este modelo se tienden a pensar que las sociedades tienden a perpetuarse
en su ser en busca del consenso. Hay una serie de valores bsicos que sirven
como marco de referencia comn a sus miembros.
Por el contrario, la filosofa marxista sostiene en primer lugar (vase # 6.2) que
la estructura social deriva fundamentalmente de la forma de organizarse
materialmente la existencia. En segundo lugar, todas aquellas sociedades en las
que existe propiedad privada son sociedades en las que el conflicto est
presente ya que una parte de la poblacin explota a otra. Las clases tienen
diferentes intereses objetivos y pugnan entre s en diferentes niveles: econmico,
poltico, ideolgico. La vida social no est articulada en el consenso sino en la
lucha de clases.
Por su parte, Max Weber explic la conducta humana en la modernidad teniendo
en cuenta su carcter fundamentalmente racional. En cada caso habr que
estudiar si lo que buscan los sujetos es alcanzar objetivos materiales o
espirituales, es decir, valorativos. En su opinin (vase, # 6.3),

el enfoque

metodolgico de Marx era demasiado rgido.

Conviene, por ltimo, sealar que ms all de la sociologa clsica de la que
Marx y Weber son dos representantes fundamentales, la sociologa posterior ha
buscado menos interpretaciones generales de la sociedad y ms teoras de
alcance medio

que procuran facilitar las investigaciones de la sociologa

emprica pero que son cautas a la hora de elaborar interpretaciones globales del
hecho social.
6.2.

UN

TEXTO

CLAVE

DE

KARL

MARX

(1818-1883).

Elementos

fundamentales para la crtica de la economa poltica

El resultado general a que llegu y que, una vez obtenido, me sirvi de gua
para mis estudios puede formularse brevemente de este modo: en la produccin
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Conceptos elementales de Sociologa I

social de su existencia, los hombres entran en relaciones determinadas,
necesarias, independientes de su voluntad; estas relaciones de produccin
corresponden a un grado determinado de desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin constituye la estructura
econmica de la sociedad, la base real, sobre la cual se eleva una
superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden formas sociales
determinadas de conciencia. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de vida social, poltica e intelectual en general. No es la
conciencia de los hombres la que determina la realidad; por el contrario, la
realidad social es la que determina su conciencia. Elementos fundamentales
para la crtica de la economa poltica
6.3. UN TEXTO CLAVE DE MAX WEBER. (1864-1920). La tica protestante y
el espritu del capitalismo.
Lo primero que interesa es conocer las caractersticas peculiares del
racionalismo occidental, y, dentro de ste, del moderno, explicando sus orgenes.
Esta investigacin ha de tener en cuenta muy principalmente las condiciones
econmicas, reconociendo la importancia fundamental de la economa; pero
tampoco deber ignorar la relacin inversa: pues el racionalismo econmico
depende en su origen tanto de la tcnica y el Derecho racionales como de la
capacidad y aptitud de los hombres para determinados tipos de conducta
racional. (...) Entre los elementos formativos ms importantes de la conducta se
cuentan, en el pasado, la fe en los poderes mgicos y religiosos y la
consiguiente idea del deber tico (..En este libro se pretende..) determinar la
influencia de ciertos ideales religiosos en la formacin de una ^mentalidad
econmica^,

fijndonos en el caso concreto de las conexiones de la tica

econmica moderna con la tica racional del protestantismo asctico (..En el

protestantismo...)

lo absolutamente nuevo era considerar que el ms noble

contenido de la propia conducta moral consista justamente en sentir como un

deber el cumplimiento de la tarea profesional en el mundo. La tica protestante
y el espritu del capitalismo.
====
En el prximo tema nos aproximaremos al poder como realidad sociolgica. Nos
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Conceptos elementales de Sociologa I

preguntaremos tambin por aspectos que parecen socavar la estructura social: el
conflicto, la desviacin social, el cambio y el cambio radical o revolucin.

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