- SCAUNUL GOL -

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

DEAVER, JEFFERY
Scaunul gol / Jeffery Deaver; trad.: Raul Cojocaru, Bucureti
RAO International Publishing Company, 2008
ISBN 978-973-103-630-4
I. Cojocaru, Raul (trad.)
821.133.1-31=135.1
RAO International Publishing
Company Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMNIA
JEFFERY DEAVER
The Empty Chair
2000 by Jeffery Deaver
Toate drepturile rezervate
Traducere din limba englez RAUL COJOCARU
RAO International Publishing Company, 2007
pentru versiunea n limba romn
mai 2008
ISBN 978-973-103-630-4

- JEFFERY DEAVER -

JEFFERY DEAVER

SCAUNUL GOL
Lincoln Rhyme 3
Titlul original: The Empty Chair, 2000
Traducere din limba englez de Raul Cojocaru

- SCAUNUL GOL -

Cuprins
I
LA NORD DE PAQUO
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
II
CPRIOARA ALB
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
III
VREMEA CONFRUNTRII
23
24
25
26
27
28
4

- JEFFERY DEAVER -

29
30
31
32
33
IV
CUIBUL DE VIESPI
34
35
36
37
38
39
40
41
V
ORAUL FR COPII
42
43
44
45
46
Nota autorului

- SCAUNUL GOL -

Pentru Deborah Schneider.

Un agent cum nu se poate mai
i o prieten pe msur.

Din creier i numai din creier, ne vin toate plcerile, bucuriile, rsetele
i vorbele de duh, la fel ca amrciunea, durerea, suferina i lacrimile
Creierul este de asemenea lcaul nebuniei i al delirului, al groazei i al
temerilor care ne cuprind zi i noapte
HIPPOCRATE

- JEFFERY DEAVER -

- SCAUNUL GOL -

- JEFFERY DEAVER -

- SCAUNUL GOL -

I
LA NORD DE PAQUO

10

- JEFFERY DEAVER -

1
Ea venise aici s atearn flori la locul unde murise biatul i fusese
rpit fata.
Ea venise aici pentru c era o fat greoaie, fr muli prieteni, cu faa
plin de urme de vrsat de vnt.
Ea venise aici pentru c era ateptat s vin.
Ea venise aici pentru c aa voia.
Cu mersul ei ntng i transpirat toat, Lydia Johansson se ndrepta
nspre acostamentul de pmnt al Route 112, unde i parcase maina
Honda Accord, apoi pi cu atenie la vale, nspre malul noroios unde
canalul Blackwater ntlnea apele tulburi ale rului Paquenoke.
Venise aici pentru c aa crezuse ea c trebuia s fac.
Venise aici cu toate c i era fric.
De-abia rsrise soarele, dar acest august fusese cel mai clduros din
ultimii ani, n Carolina de Nord, i Lydia transpira n uniforma ei alb de
sor medical, pe cnd se ndrepta spre luminiul de pe malul rului
nconjurat de slcii, arbori tupelo i ali copaci de mlatin cu frunze late.
Gsi repede locul pe care l cuta; cordonul galben pus de poliie era uor
de observat prin pcl.
Zgomotele dimineii: rae slbatice, un animal cutnd mncare prin
tufiurile dese din jur, vntul fierbinte suflnd prin stufri.
Doamne, ce fric mi e, gndi ea. i treceau prin minte imagini cu cele
mai oribile scene din romanele de Stephen King i Dean Koontz pe care le
citea noaptea trziu, n compania unui castron de Ben&Jerrys1.
Mai multe zgomote n iarb. Ezit i se uit n jur. Apoi i continu
drumul.
Hei, zise o voce de brbat.
Foarte aproape.
Lydia tresri i se ntoarse, aproape scpnd florile.
Jesse, m-ai speriat.
Scuze.
Jesse Corn sttea n spatele unei slcii plngtoare aproape de luminiul
mprejmuit de cordoanele poliiei. Lydia observ c ochii lor erau aintii
asupra aceluiai lucru: conturul de un alb strident al locului unde fusese
1

Firm productoare de ngheat (n.tr.).

11

- SCAUNUL GOL -

gsit cadavrul biatului. Fiind asistent, recunoscu imediat ca snge

nchegat pata ntunecat care nconjura locul unde zcuse capul lui Billy.
Deci, acolo s-a ntmplat, opti ea.
Da. Aa e.
Jesse i terse fruntea i i aranj smocul de pr blond rvit.
Uniforma sa costumul bej al Departamentului erifului din districtul
Paquenoke era ifonat i prfuit. Pete ntunecate de transpiraie i se
iveau la subsuoar. Avea treizeci de ani i un chip drgla de bieandru.
De ct timp eti aici? ntreb ea.
Nu tiu. Probabil de pe la 5.
Am mai vzut o main, spuse ea. Sus n drum. E Jim?
Nu. Ed Schaeffer. E de cealalt parte a rului. Jesse arunc o privire
spre flori. Sunt drgue.
Dup o clip, Lydia se uit la margaretele pe care le inea n mn.
Doi patruzeci i nou. De la Food Lion 2. Le-am luat noaptea trecut.
tiam c nimic nu o s fie deschis aa devreme. Bine, la Dells e, dar ei nu
vnd flori. Se ntreb de ce btea cmpii. Se uit n jur din nou. tii cumva
unde e Mary Beth?
Jesse ddu din cap c nu.
N-am nici cea mai mic idee.
Presupun c nici despre el.
Nici despre el.
Jesse se uit la ceas. Apoi privi cu interes apa ntunecat, trestiile
ngrmdite, iarba neltoare i pontonul putrezit.
Lydiei nu i plcea faptul c un ajutor de erif care avea un pistol att de
mare prea la fel de nesigur ca i ea. Jesse ncepu s urce pe dealul
nverzit, nspre autostrad. Se opri i se uit iari la flori.
Numai doi nouzeci i nou?
Patruzeci i nou. Food Lion.
Poman curat, spuse tnrul poliist aruncnd un ochi nspre
ntinderea deas de verdea. Se ntoarse ctre deal. Voi fi lng maina de
poliie.
Lydia Johansson pi mai aproape de locul crimei. Se gndi la Isus, la
ngeri i se rug pre de cteva minute. Se rug pentru sufletul lui Billy
Stail, care fusese eliberat din corpul nsngerat chiar n acest loc ieri2

Lan de magazine din S.U.A. (n.tr.).

12

- JEFFERY DEAVER -

diminea. Se rug ca durerea care pusese stpnire pe Tanners Corner s

se risipeasc n curnd.
Se rug i pentru ea.
Alte zgomote n stufri. Trosnituri, fonituri.
Se mai luminase, dar soarele nu reuea totui s ptrund n Blackwater
Landing. Rul era adnc aici i era nconjurat de slcii negre i nclcite, i
de trunchiuri groase de cedri i chiparoi, unii vii, alii nu, i toi sufocai
de muchi i vi slbatic. Spre nord-est, nu departe, se ntindea Great
Dismal Swamp3 i Lydia Johansson, ca orice cerceta din districtul
Paquenoke, cunotea legendele legate de acel loc; Domnia Lacului,
Mecanicul Fr Cap Dar nu acele fantasme o ngrijorau. Blackwater
Landing avea propria fantom biatul care o rpise pe Mary Beth
McConnell.
Lydia i deschise poeta i i aprinse o igar cu minile tremurnde.
Se simi un pic mai linitit. Se plimb de-a lungul malului i se opri cnd
ddu de o poriune de teren acoperit de papur i ierburi nalte, care se
ncovoiau sub briza arztoare.
Din vrful dealului auzi un motor pornind. Doar Jesse nu pleca, nu?
Lydia se uit alarmat ntr-acolo. Dar vzu c maina nu se micase.
Probabil d drumul la aerul condiionat, se gndi ea. Cnd privi napoi
ctre ap, observ c iarba, papura i plantele slbatice nc se ncovoiau,
se unduiau i se micau fonind.
Ca i cum cineva ar fi acolo, apropiindu-se de cordonul galben, trnduse.
Dar nu, nu, sigur nu era aa. E doar vntul, i spuse. Apoi aez
reverenios florile ntr-o scorbur din trunchiul negru i noduros al unei
slcii, nu departe de urma fantomatic a corpului rchirat, mprocat cu
snge ntunecat ca i apa rului. ncepu s se roage din nou.
Pe partea cealalt a rului, ajutorul de erif Ed Schaeffer sttea rezemat
de un stejar i nu bg n seam musculiele care roiau pe lng braele
sale. Se ghemui i se uit cu atenie dup orice indiciu care ar fi dus la
biat.
Trebui s se rezeme de o creang; era ameit de oboseal. Ca
majoritatea colegilor din Departamentul erifului districtual, era treaz de
aproape douzeci i patru de ore, cutndu-i pe Mary Beth McConnell i
3

Marea Mlatin Mohort.

13

- SCAUNUL GOL -

pe biatul care o rpise. Dar n vreme ce, unul cte unul, ceilali plecaser
acas s fac un du, s mnnce i s trag un pui de somn, Ed rmase la
datorie. Era cel mai n vrst ajutor de erif dintre toi i cel mai masiv
(cincizeci i unu de ani i 120 de kilograme de mas inutil), dar oboseala,
foamea i durerea din ncheieturi nu l mpiedecau s continue s-o caute pe
fat.
Ajutorul de erif examin pmntul din nou i aps butonul de
transmisie al radioului.
Jesse, eu sunt. Eti acolo?
Spune.
Am gsit urme de pai, opti el. Sunt proaspete. De o or maximum.
Crezi c e el?
Cine altcineva? La ora asta pe malul sta al Paquo-ului?
Ai dreptate, aa pare, spuse Jesse Corn. Nu am crezut-o din prima,
dar asta ai nimerit-o perfect.
Era teoria lui Ed cum c biatul avea s revin aici. Nu din cauza
clieului ntoarcerea la locul crimei ci pentru c Blackwater Landing
fusese ntotdeauna locul lui de pnd i, orice probleme ar fi avut de-a
lungul anilor, tot aici se ntorcea.
Ed se uit n jur, teama punnd stpnire pe el n locul epuizrii i al
disconfortului, n timp ce privea nclceala nemrginit de frunze i de
crengi care l nconjura. Isuse, se gndi ajutorul de erif, biatul este aici
pe undeva. Apoi transmise prin staia de radio:
Urmele par s mearg nspre tine, dar nu sunt sigur. A mers mai mult
pe frunze. Fii cu ochii n patru. O s m uit s vd de unde a venit.
Cu genunchii scrind, Ed se ridic n picioare i, pe ct de silenios
putea un om masiv ca el, urmri paii biatului n direcia de unde veneau
mult n pdure, departe de ru.
Urmri paii biatului vreo treizeci de metri i observ c duceau ctre
un adpost de vntoare o barac cenuie, destul de mare nct s ncap
n ea trei sau patru vntori. Fantele pentru arme erau ntunecate i locul
prea abandonat. Bun, se gndi el. Bun Probabil c nu e nuntru. Dar
totui
Respirnd greu, Ed Schaeffer fcu ceva ce nu mai fcuse de aproape un
an i jumtate: i scoase arma din toc. Strnse tare revolverul cu mna
transpirat i porni nainte, uitndu-se ameit ba la adpost, ba la pmnt,
gndindu-se unde ar fi mai bine s calce astfel nct s nu se dea de gol.
14

- JEFFERY DEAVER -

Oare biatul avea o arm, se ntreb el, dndu-i seama c era la fel de
expus precum un soldat ajuns pe o plaj goal. i imagina cum apare eava
unei puti dintr-o fant, aintit asupra lui. ncepu s se panicheze i ni
aplecat ultimii trei metri pn la marginea barcii. Se sprijini de lemnul
mncat de vreme pn i trase sufletul i ascult cu atenie. nuntru nu
auzi nimic, n afar de zumzetul slab al insectelor.
Bun, i spuse. Arunc o privire. Rapid.
nainte s l lase curajul, Ed se ridic i se uit prin fant.
Nimeni.
Apoi se uit chior la podea. Un zmbet mare i apru pe fa.
Jesse!! l chem prin staia de radio, nerbdtor.
Spune.
Sunt la un adpost cam la jumtate de kilometru n nordul rului.
Cred c putiul a stat noaptea trecut aici. Sunt nite ambalaje de mncare
i sticle de ap aici. i o rol de band izolatoare. i ghici ce! Vd o hart.
O hart?
Da. Pare s fie a zonei. Poate ne arat unde a dus-o pe Mary Beth.
Ce zici de asta?
Dar Ed Schaeffer nu avea s afle niciodat prerea colegului su;
ipetele femeii mpnziser pdurea i radioul lui Jesse Corn se ntrerupse.
Lydia Johansson se ddu napoi i ip din nou cnd biatul sri din
rogozul nalt i o apuc de bra cu degetele lui cu unghii murdare.
Doamne, Isuse, te rog nu m rni! l implor ea.
Taci din gur, opti furios, uitndu-se n jur, cu micri nervoase, cu
ochii mustind de rutate.
Era nalt i slab, ca majoritatea bieilor de aisprezece ani din orelele
din Carolina i totodat foarte puternic. Avea pielea roie i iritat
prea s fie de la un toxicodentron i avea o frez militar, neglijent i
murdar, care arta ca i cum i-ar fi fcut-o singur.
Doar am adus flori atta tot! Nu am
Sttt, murmur el.
Dar unghiile lui lungi i murdare se adncir dureros n pielea ei i
Lydia ip din nou. Furios, i astup gura cu mna. O trase spre el i ea i
simi mirosul acru de nesplat.
i smuci capul.
M doare! se vait ea.
15

- SCAUNUL GOL -

Taci din gur odat!

Vocea lui trosni ca nite crengi ngheate i stropi de saliv o
mprocar pe fa. O scutur furios, ca i cum ea ar fi fost un cine
neasculttor. n timpul confruntrii, biatul i pierdu unul din tenii, dar
nu ncerc s-l recupereze, ci i astup din nou gura cu mna pn cnd ea
ncet s se mai zbat.
Lydia? Unde eti? strig Jesse Corn din vrful dealului.
Sttt, o avertiz biatul din nou, cu ochii mari i nnebunii. Dac
strigi, o s te rnesc ru de tot. nelegi? nelegi?
Scotoci n buzunar i scoase un cuit.
Ea ncuviin.
El o trase nspre ru.
Vai, nu acolo. Te rog, nu, se rug ea la ngerul ei pzitor. Nu l lsa s
m duc acolo.
La nord de Paquo
Lydia se uit n spate i l vzu pe Jesse Corn stnd pe marginea
drumului la o sut de metri n spate, cercetnd zona, inndu-i mna
pavz la ochi.
Lydia? o strig.
Biatul o trase mai repede dup el.
Hristoase, hai odat!
Hei! strig Jesse vzndu-i ntr-un final.
ncepu s coboare dealul.
Dar ei erau deja pe marginea rului, unde biatul i ascunsese o brcu
n ppuri. O mpinse pe Lydia n barc i ncepu s vsleasc puternic
ctre cealalt parte a rului. Ancor barca i o trase afar. Apoi o tr n
pdure.
Unde mergem? opti ea.
S o vedem pe Mary Beth. O s fii mpreun cu ea.
De ce? opti Lydia, plngnd cu sughiuri. De ce eu?
Dar el nu mai spuse niciun cuvnt, doar pocni din unghii i o trase dup
el.
Ed, se auzi transmisia urgent a lui Jesse Corn. Situaia e
dezastruoas. A prins-o pe Lydia. L-am pierdut.
Ce a fcut?
16

- JEFFERY DEAVER -

Respirnd cu greu, Ed Schaeffer se opri. ncepuse s fug nspre ru de

cnd auzise iptul.
Lydia Johansson. A prins-o i pe ea.
Rahat, mormi brbatul masiv, care njura la fel de frecvent pe ct de
des i scotea i arma. De ce a fcut una ca asta?
E nebun, spuse Jesse. De aia. A trecut rul i se ndreapt ctre tine.
Bine. Ed se gndi o clip. Probabil o s vin pe aici s i ia lucrurile
din adpost. O s m ascund nuntru i l prind cnd intr. Are arm?
Nu am putut s vd.
Ed oft.
Bine, atunci Hai ncoace ct de repede poi. Cheam-l i pe Jim.
Deja l-am chemat.
Ed nchise aparatul i se uit prin tufriul care ddea ctre ru. Biatul
i noua sa victim nu se zreau nicieri. Gfind, Ed fugi napoi ctre
adpost i gsi ua. O deschise cu un ut. Ua se lovi de peretele interior i
Ed intr rapid nuntru, ghemuindu-se n faa fantelor.
Era aa de speriat i de surescitat, i se concentra aa de tare la ceea ce
urma s fac pe cnd biatul va fi ajuns, nct nici nu observ din prima
cele dou sau trei puncte negre cu galben care se micau repede n faa sa.
i nici gdilatul care i ncepuse pe gt i i fcea drum nspre ira
spinrii.
Dar gdilatul se preschimb n durere sfietoare pe umeri, apoi n brae
i sub ele.
Dumnezeule, strig el, pierzndu-i suflarea, i sri n sus, uitndu-se
ocat la zecile de viespi care se adunau n ciorchini pe pielea sa.
Panicat, ncerc s le dea la o parte i gestul su le nfurie i mai mult. l
nepar de ncheietur, de palm i de buricele degetelor. Url. Durerea
era mai cumplit dect orice simise el pn atunci mai rea dect piciorul
rupt, mai rea dect tigaia ncins pe care o luase n mn, netiind c Jane
uitase aragazul deschis.
Apoi n adpost se fcu tot mai ntuneric, pe msur ce norul de viespi
ieea din cuibul gri imens din col, pe care l strivise cnd deschisese ua.
Pe puin cteva sute de creaturi l atacau. I se prinser n pr, i se aezar
pe brae, n urechi, se trr pe sub cma i n pantaloni, i, ca i cum ar
fi tiut c nepturile prin stof erau inutile, cutau pielea. Se npusti spre
u, rupndu-i cmaa, i vzu cu oroare cum hoarde de creaturi
17

- SCAUNUL GOL -

strlucitoare se agau de burta sa imens i de piept. Renun s le dea la o

parte i fugi bezmetic n pdure.
Jesse, Jesse, Jesse! strig el, dar i ddu seama c vocea sa era doar
o oapt; nepturile de pe gt l fcuser s i piard glasul.
Fugi! i spuse. Fugi la ru.
i fugi. Mai repede ca niciodat, trecnd prin pdure. Gonea ct l
ineau puterile. Du-te Nu te opri, i porunci. S nu cumva s te opreti.
ntrece-le pe ticloasele astea mici. Gndete-te la nevasta ta, gndete-te
la gemeni. Mergi, mergi, mergi Erau mai puine viespi acum, dei
putea s vad mcar vreo treizeci sau patruzeci de puncte negre agndui-se de piele, fundurile hidoase aplecate s l nepe din nou.
O s ajung la ru n trei minute. O s sar n ap. O s se nece. O s fie
totul bine Fugi! Scap de durere durerea Cum poate ceva aa de
mic s provoace o durere aa de mare? Doamne, m doare
Fugea ca un cal de curse, fugea ca o cprioar, grbindu-se prin
frunziul care acum era nceoat n ochii si nlcrimai.
Urma s
Dar stai, stai. Ce nu era bine? Ed Schaeffer se uit n jos i i ddu
seama c, de fapt, nu fugea. Nici mcar nu sttea n picioare. Zcea ntins
pe pmnt, la doar nou metri de adpost, cu picioarele zvcnindu-i
spasmodic.
i ntinse mna dup staie i, dei degetul mare i era ngrozitor de
umflat de la venin, reui s apese butonul de transmisie. Dar apoi
convulsiile care ncepur n picioare se mutar n abdomen, n gt, n brae
i scp pe jos staia. Pentru o clip auzi vocea lui Jesse Corn n difuzor i,
cnd aceasta amui, auzi zumzetul pulsant al viespilor, care se transform
ntr-un firicel de sunet i, n final, n linite.

18

- JEFFERY DEAVER -

2
Doar Dumnezeu putea s l salveze. i Dumnezeu avea alte planuri.
Nu c ar fi contat prea mult, pentru c Lincoln Rhyme era mai mult om
de tiin dect un spirit religios i prefera spitalul su din Carolina de
Nord fa de Lourdes, Torino sau vreun cort baptist plin de vindectori
miraculoi, n tentativa sa de a ncerca s devin dac nu om ntreg, mcar
unul mai puin parial.
Rhyme i crmi scaunul cu rotile monitorizat, marca Storm Arrow i
rou ca un Corvette, peste rampa dubiei cu care el, asistentul su i
Amelia Sachs tocmai conduser 800 de kilometri dinspre Manhattan. Cu
buzele poziionate perfect pe tubul de control, i ntoarse scaunul i
acceler ctre trotuarul din faa uii Institutului de Cercetri Neurologice
din cadrul Centrului Medical al Universitii din Carolina de Nord, n
Avery.
Thom retrase rampa Chryslerului negru lucios, Grand Rollx, o dubi cu
spaii de acces pentru persoane cu handicap.
Parcheaz-o ntr-un loc special pentru persoane cu handicap, spuse
Rhyme, chicotind.
Amelia Sachs se uit cu o sprncean ridicat la Thom, care zise:
E n toane bune. Profit ct mai poi, nu o s dureze mult.
Te-am auzit! strig Rhyme.
Asistentul su porni mai departe i Sachs l prinse din urm pe Rhyme.
Sttea cu celularul la ureche, avnd apel n ateptare de la o companie
local de nchiriere de maini. Thom urma s petreac o mare parte din
sptmna viitoare n camera de spital a lui Rhyme i Sachs voia s aib
independen, poate s se i plimbe prin zon. Pe lng asta, era fan a
mainilor sport, nu i plceau deloc dubiele i n general evita toate
vehiculele a cror vitez era sub o sut cincizeci de kilometri pe or.
Sachs sttea cu mobilul pus pe apel n ateptare de peste cinci minute i
ntr-un final nchise telefonul.
Nu m deranjeaz c trebuie s atept atta, dar muzica e oribil. O
s ncerc mai trziu. Se uit la ceas. Numai zece jumate. Dar cldura asta e
prea de tot. Chiar e prea de tot.
Manhattanul nu are neaprat cea mai plcut clim n august, dar e mult
mai n nord dect Carolina i, cnd plecaser cu o zi n urm de acolo
19

- SCAUNUL GOL -

nspre sud, via Holland Tunnel, temperatura era n jur de 20 de grade i

aerul era la fel de uscat ca sarea.
Pe Rhyme nu l deranja cldura. Se gndea doar la ce avea de fcut aici.
n faa lor ua automat se deschise asculttoare (i se nzri c sta ar fi un
fel de Tiffany al facilitilor pentru persoane cu handicap) i intrar n
coridorul rcoros. n timp ce Sachs ceru indicaii, Rhyme se uit n jur.
Observ ase scaune cu rotile libere, prfuite, adunate la un loc. Se ntreb
ce se ntmplase cu ocupanii lor. Poate tratamentul de aici fusese att de
reuit, nct renunaser la scaune i avansaser la cadre i crje. Sau poate
situaia lor se agravase i fuseser nevoii s recurg la paturi sau la scaune
monitorizate.
Poate unii muriser.
Pe aici, spuse Sachs fcnd semn din cap, spre coridor.
Thom se ntlni cu ei la lift (u dubl, balustrade, butoane la aproape
un metru nlime de la podea) i cteva minute mai trziu gsir camera
dorit. Rhyme i direciona scaunul cu rotile pn la u i observ
interfonul hands-free. Spuse un Deschide-te, Sesam zgomotos i ua l
ascult.
Tot timpul aud asta, mormi trgnat secretara obraznic n clipa n
care intrar. Trebuie s fii domnul Rhyme. O s o anun pe doamna doctor
c suntei aici.
Doctor Cheryl Weaver era o femeie de vreo 45 de ani, ngrijit i stilat.
Rhyme i remarc imediat ochii ageri i minile puternice, potrivite pentru
un chirurg. Unghiile scurte nu i erau date cu oj. Se ridic de la birou,
ddu mna cu Sachs i cu Thom, i l salut din cap pe pacientul ei.
Lincoln!
Doctore!
Ochii lui Rhyme fugir ctre numeroasele titluri de cri de pe rafturile
ei. Apoi ctre nenumratele certificate i diplome toate de la coli bune i
instituii renumite, dei calificrile ei nu erau o surpriz pentru el. Luni
ntregi de cercetare l convinser pe Rhyme c Centrul Medical Universitar
din Avery era printre cele mai bune spitale din lume. Departamentele lor
de oncologie i imunologie erau foarte cutate, iar Institutul de Neurologie
al doctorului Weaver era cel mai bun n cercetarea i tratarea leziunilor
coloanei vertebrale.
mi pare bine s te cunosc n sfrit, spuse doctorul.
20

- JEFFERY DEAVER -

Sub mna ei era un dosar de carton, gros de vreo opt centimetri. Era
chiar al su, bnui criminalistul, ntrebndu-se totodat care i era
prognosticul: ncurajator? anse slabe? Fr nicio ans?
Lincoln, noi doi am avut nite discuii la telefon. Dar vreau s treci
din nou prin testele preliminare. Pentru binele amndurora.
Rhyme ncuviin scurt. Era pregtit s ndure cteva formaliti, dei
nu avea deloc rbdare pentru ascunziuri. i cam la astea urma s se
ajung.
Ai citit tratatele despre institut. i tii c tocmai ncepem nite teste
care au n vedere regenerarea i reconstrucia coloanei vertebrale. Dar
trebuie s subliniez din nou c procedura este experimental.
neleg.
Muli dintre cvadruplegicii pe care i-am tratat tiu mai mult
neurologie dect un doctor de medicin general. i sunt sigur c tu nu eti
o excepie de la regul.
tiu cte ceva despre tiine, spuse Rhyme cu indiferen. tiu cte
ceva i despre medicin. Ddu din umeri n stilul su caracteristic, un gest
pe care doctorul Weaver pru s l observe, avnd, cu siguran, s-l treac
la dosar.
Ea continu:
Pi, atunci te rog s m scuzi dac repet ceea ce deja tii, dar e
important pentru tine s nelegi ceea ce poate i ceea ce nu poate s fac
tehnica aceasta.
Te rog, spuse Rhyme. Continu.
Modalitile noastre de abordare aici la institut se bazeaz pe un atac
direct la locul leziunii. Folosim tehnica tradiional de decomprimare
chirurgical s reconstituim structura osoas a vertebratelor i s protejm
locul unde s-a produs leziunea. Apoi grefm dou lucruri la locul leziunii.
Unul este chiar esut din sistemului nervos periferic al pacientului. i
cealalt substan pe care o grefm sunt celule embrionare din sistemul
nervos central, care
Ah, rechinul, spuse Rhyme.
ntr-adevr. Rechin albastru.
Lincoln ne-a povestit despre asta, rosti Sachs. De ce rechin?
Din raiuni imunologice, compatibilitate cu oamenii. i, adug
doctorul rznd, e un pete al naibii de mare, deci putem scoate mult
material embrionar din unul.
21

- SCAUNUL GOL -

De ce embrionar? ntreb Sachs.

Sistemul nervos central la aduli nu se regenereaz n mod natural,
bombni Rhyme, nerbdtor din cauza ntreruperilor. Evident, sistemul
nervos al unui copil trebuie s se dezvolte.
Exact. Apoi, pe lng decomprimare i microgrefare, mai exist ceva
de care suntem foarte ncntai: Am produs nite medicamente care,
credem noi, ar putea avea un impact semnificativ n stimularea regenerrii.
Sunt riscuri? ntreb Sachs.
Rhyme se uit lung la ea, ncercnd s i surprind privirea. tia
riscurile. Deja luase decizia. Nu voia ca ea s continue cu ntrebrile. Dar
Sachs era atent doar la doctorul Weaver. Rhyme recunoscu expresia de pe
faa ei: era ca i cum ar fi cercetat o fotografie de la locul crimei.
Desigur c exist riscuri. Medicamentele n sine nu sunt neaprat
periculoase. Dar orice cvadruplegic va avea probleme pulmonare. Scapi de
aparatul de ventilaie, dar din cauza anestezicului cresc ansele de oc
respirator. Apoi impactul operaiei ar putea duce la o deflexiune autonom
avnd ca rezultat o cretere a tensiunii sunt sigur c tii despre ce vorbesc
care, la rndul ei, ar putea duce la un atac cerebral sau la mai multe
complicaii implicnd vascularizarea cerebral. De asemenea, exist
riscurile unui traumatism al leziunii iniiale nu ai chisturi acum i nici
orificii, dar operaia i acumularea de lichid ar putea mri presiunea
provocnd alte leziuni.
Adic ar putea s i fie mai ru, spuse Sachs.
Doctoria Weaver ncuviin i se uit la dosar, dnd impresia c vrea s
i remprospteze memoria, dei nici mcar nu l deschise. Se uit apoi la
ei.
i mai poi mica un muchi inelarul de la mna stng i ai
control bun asupra muchilor umerilor i ai gtului. S-ar putea s pierzi o
parte din asta sau pe toate. i s i mai pierzi i posibilitatea de a respira
spontan.
Sachs rmase nemicat.
neleg, spuse ntr-un final, cuvintele ieind dintr-un oftat ncordat.
Doctoria l privi pe Rhyme n ochi.
i trebuie s cntreti riscurile n raport cu ceea ce speri s obii
nu o s poi s umbli din nou, dac asta sperai. Interveniile de genul acesta
au avut succes limitat n cazurile cu leziuni ale coloanei vertebrale la nivel
lombar i toracic mult mai reduse i mult mai puin grave dect ceea ce
22

- JEFFERY DEAVER -

ai tu. Au avut doar un succes limitat n cazul celor cu leziuni cervicale i

deloc la cei cu traume de nivelul C4.
Sunt un om care i asum riscuri, spuse el rapid.
Sachs se uit ngrijorat la el. tia c, de fapt, Lincoln Rhyme nu i
asuma niciodat riscuri. Era un om de tiin, care tria bazndu-se pe
lucruri concrete, demonstrabile pe principii bine documentate.
Vreau s m operez, mai adug el.
Doctoria Weaver ncuviin i pru total detaat de decizia lui.
O s trebuiasc s faci nite teste care vor dura cteva ore.
Intervenia e programat poimine. Am o ton de formulare i chestionare
pentru tine. M ntorc imediat cu hrogria.
Sachs se ridic i o urm pe doctori afar.
Doctore, am o o auzi Rhyme ntrebnd i ua se nchise n urma
lor.
Conspiraie, murmur Rhyme ctre Thom. Rebeliune.
E ngrijorat pentru tine.
ngrijorat? Femeia sta conduce cu 250 de kilometri pe or i tie s
trag cu pistolul mai bine dect mafioii din South Bronx. Eu o s fiu
injectat cu celule de petior.
nelegi ce vreau s spun.
Rhyme i ntoarse capul nerbdtor. Ochii lui se oprir ntr-un col al
biroului doctoriei Weaver, unde o coloan vertebral probabil adevrat
zcea pe un suport de metal. Prea mult prea fragil nct s susin
dificila via pe care cndva chiar o suportase.
Ua se deschise. Sachs reveni n birou. Cineva intr dup ea, dar nu era
doctoria Weaver. Brbatul era nalt, bine fcut, n afar de un nceput de
burt, i purta uniforma bej a unui erif de district.
Ai un vizitator, rosti Sachs cu faa lipsit de zmbet.
Observndu-l pe Rhyme, brbatul i ddu jos plria Smokey the Bear 4
i l salut. Ochii si nu se fixar asupra corpului lui Rhyme aa cum
fceau majoritatea oamenilor cnd l ntlneau, ci la ira spinrii de pe
etajera din spatele biroului doctoriei.
Domnule Rhyme, eu sunt Jim Bell. Vrul lui Roland Bell. V
amintii? Mi-a spus c urma s venii n ora i am condus pn aici din
Tanners Corner.
4

Ursul Smokey. Personaj foarte popular n S.U.A. care a fost inventat n 1944, cu scopul
de a preveni mulimea cu privire la pericolul incendiilor forestiere. (n.tr.).
23

- SCAUNUL GOL -

Roland fcea parte din NYPD5 i lucrase cu Rhyme la cteva cazuri.

Momentan era partenerul lui Lon Sellitto, un detectiv pe care Rhyme l
cunotea de ani buni. Roland i dduse lui Rhyme o list cu numele ctorva
rude de-ale sale, pe care s le sune n Carolina de Nord nainte de operaie,
n cazul n care voia vizitatori. Jim Bell era pe list, i aminti Rhyme.
mi pare bine, i spuse absent criminalistul, uitndu-se n spatele
erifului prin holul de unde urma s apar ngerul su pzitor, doctoria
Weaver.
Bell zmbi sumbru.
De fapt, domnule, nu tiu dac o s mai avei aceeai prere pentru
mult timp.

Departamentul de Poliie din New York.

24

- JEFFERY DEAVER -

3
Uitndu-se mai atent la vizitator, Rhyme observ o asemnare.
Acelai corp atletic, aceleai mini lungi i pr rrit, aceeai fire
deschis ca a vrului su Roland din New York. Acest Bell arta mai
bronzat i mai dur. Probabil, se ducea des la pescuit i la vntoare. Un
Stetson6 l-ar fi prins mult mai bine dect plria sa soldeasc. Bell se
aez pe un scaun lng Thom.
Domnule Rhyme, avem o problem.
Spune-mi Lincoln. Te rog!
Continu, l ndemn Sachs pe Bell. Spune-i ce mi-ai spus mie.
Rhyme se uit cu rceal la Sachs. l cunoscuse pe omul acesta n urm
cu trei minute i deja complotau.
Sunt erif n districtul Paquenoke. Asta vine la vreo treizeci i doi de
kilometri spre est. Avem o problem i m gndeam la ce mi-a spus vrul
meu v laud tot timpul, domnule
Rhyme ncuviin nerbdtor, sugerndu-i s continue. Se gndea:
Unde naiba e doctoria? Cte formulare trebuie s caute? E implicat i ea
n toat conspiraia asta?
n orice caz, referitor la problema aceasta m gndeam s vin i s
v ntreb dac ne putei ajuta un pic.
Rhyme rse sec.
Sunt pe cale s fiu operat.
Ah, neleg asta. Nu a dori s v ncurc pentru nimic n lume. M
gndeam s mi acordai cteva ore Nu ne trebuie mult ajutor, cred.
Vedei, vrul meu Rol mi-a povestit despre cteva lucruri pe care le-ai
fcut n investigaiile din nord. Avem lucrurile de baz ce se gsesc ntr-un
laborator criminalistic, dar toate echipamentele din zon trebuie s treac
pe la Elizabeth City cel mai apropiat sediu de poliie sau prin Raleigh.
Dureaz sptmni ntregi pn primim un rspuns. i nu avem la
dispoziie sptmni. n cel mai bun caz avem cteva ore.
Pentru ce?
S gsim nite fete care au fost rpite.
Rpirile in de federali, remarc Rhyme. Chemai FBI-ul.
6

Plrie de cowboy.
25

- SCAUNUL GOL -

Nici nu mi amintesc de cnd nu am avut un agent federal n inut, n

afar de cei de la ATF7 care veneau s investigheze producia de rachiu
produs n distilerii clandestine. Pn cnd o s ajung i FBI-ul aici, fetele
vor fi deja moarte.
Spune-ne ce s-a ntmplat, zise Sachs.
Rhyme observ cu nemulumire i cinism c prea interesat de subiect.
Ieri, un biat de la liceul din ora a fost ucis i o fat a fost rpit,
spuse Bell. Apoi, dimineaa asta, suspectul s-a ntors i a rpit alt fat.
Rhyme vzu c faa brbatului se ntunec. A pus o capcan i unul dintre
oamenii mei a fost rnit grav. E aici n com, la centrul medical.
Rhyme observ c Sachs nu se mai scrpina prin pr i era atent doar
la Bell. Ei bine, poate nu erau conspiratori, dar Rhyme tia bine de ce era
aa de interesat de un caz n care oricum nu ar fi avut timp s se implice.
i nu i plcea deloc motivul.
Amelia, rosti el, uitndu-se rece la ceasul de pe peretele doctoriei
Weaver.
De ce nu, Rhyme? Ce se poate ntmpla? i ddu prul lung i rou,
care cdea ca o cascad, de pe umeri.
Bell se uit nc o dat la coloana vertebral din col.
Nu suntem o secie mare, domnule. Am fcut tot ce ne-a stat n
putin toate ajutoarele de erif i nc un alt tip au cutat toat noaptea,
dar adevrul e c nu i-am putut gsi nici pe el, nici pe Mary Beth. Credem
c Ed ajutorul de erif care e n com a apucat s vad o hart care s
ne arate unde s-ar fi putut duce biatul. Dar doctorii nu tiu cnd i dac se
va trezi s ne spun. Se uit n ochii lui Rhyme implornd. Am aprecia
foarte mult dac v-ai putea uita la probele gsite i dac ai avea vreo idee
despre locul unde s-ar putea duce biatul. Problema ne depete complet
de data asta. Am nevoie urgent de ajutor.
Dar Rhyme nu pricepea. Meseria unui criminalist este s analizeze
probele astfel nct s i ajute pe investigatori s identifice un suspect i s
depun mrturie la procesul acestuia.
tii cine e suspectul i unde locuiete? Procurorul vostru nu va avea
un caz prea greu. Chiar dac au dat-o n bar cu cercetarea scenei crimei
cum, de regul, au toate ansele s o fac oamenii legii din oraele mici
sigur vor fi rmas destule indicii pentru o condamnare pentru crim.
7

Agenie din S.U.A. care se ocup cu controlul armelor de foc, tutunului i alcoolului
(n.tr.).
26

- JEFFERY DEAVER -

Nu, nu problema nu e cu procesul, domnule Rhyme. Ideea e s l

gsim nainte s le omoare pe fetele alea. Sau mcar pe Lydia. Credem c
Mary Beth ar putea fi deja moart. Vedei, cnd s-a ntmplat treaba asta,
am consultat nite documente ale poliiei statale referitoare la investigaiile
criminale. Spunea c n cazul unei rpiri cu motivaie sexual, de regul ai
douzeci i patru de ore s gseti victima; dup asta ele i pierd orice
urm de umanitate n ochii rpitorului care nu mai d doi bani pe viaa lor.
Ai spus c suspectul e un biat, rosti Sachs. Ci ani are?
aisprezece.
Juvenil.
Tehnic vorbind, spuse Bill. Dar cazierul lui e mai ceva dect al
multor aduli.
Ai vorbit cu familia? ntreb Sachs, ca i cum ar fi fost un lucru deja
sigur c Rhyme i cu ea se ocupau de caz.
Prinii sunt mori. E adoptat. Ne-am uitat prin camera lui i nu am
gsit nimic notabil.
Niciodat nu gsii, gndi Rhyme, dorind din tot sufletul ca omul s
se care napoi n districtul su cu nume imposibil de pronunat, cu
problemele lui cu tot.
Cred c ar trebui, Rhyme, spuse Sachs.
Sachs, operaia
Dou victime n dou zile, rosti ea. Ar putea fi un criminal n serie.
tia sunt la fel ca dependenii de droguri. Ca s i satisfac foamea de
violen, o s atace din ce n ce mai des i cu mai mult cruzime.
Bell ncuviin.
Aici ai dreptate. i mai sunt ceva chestii pe care nu le-am menionat.
Au mai existat cazuri de omor n Paquenoke n ultimii ani i o sinucidere
suspect n urm cu cteva zile. Credem c biatul sta ar putea fi implicat
n toate. Doar c nu am gsit destule dovezi ca s l reinem.
Dar atunci eu nu lucram la cazurile astea, nu-i aa? gndi Rhyme,
nainte s reflecteze la faptul c trufia era probabil pcatul care l va face s
accepte. Fr tragere de inim, simi cum mintea ncepea s i lucreze,
intrigat de cazul prezentat. Ceea ce l fcuse pe Lincoln Rhyme dup
accident s nu o ia razna i s caute vreun Jack Kevorkian8 care s l ajute
s se sinucid erau provocrile de genul acesta.
8

Celebru patolog american (1928-) care susine dreptul la moarte al pacienilor aflai ntrun stadiu terminal, prin sinucidere asistat de medici (n.tr.).
27

- SCAUNUL GOL -

Operaia ta e poimine Rhyme, for nota Sachs. i tot ce ai de fcut

pn atunci sunt testele alea.
Ah, te neleg bine, Sachs
Dar ea avea dreptate. Avea mult timp la dispoziie pn la operaia
propriu-zis. i era n perioada de dinainte de operaie ceea ce nsemna
c nu avea voie s bea whisky de optsprezece ani vechime. Oricum, ce
putea s fac un brbat paralizat ntr-un orel din Carolina de Nord?
Principalii dumani ai lui Lincoln Rhyme nu erau spasmele, durerea
fantomatic sau disreflexia care i bntuie de regul pe pacienii cu
probleme la coloan; dumanul era plictiseala.
i las timp o zi, spuse Rhyme ntr-un final. Ct timp nu m face s
mi amn operaia. Sunt pe o list de ateptare de paisprezece luni, pentru
intervenia asta.
S-a fcut, domnule, spuse Bell, iar faa sa obosit se lumin.
Ascult, Lincoln, ddu Thom din cap dezaprobator, nu am venit aici
s muncim. Suntem aici pentru intervenia ta i apoi plecm. Nu am nici
jumtate din aparatura care mi-ar trebui pentru tine dac ai lucra.
Suntem ntr-un spital, Thom. Nu m-ar mira s gseti aproape tot ce
i trebuie aici. O s vorbim cu doctoria Weaver. Sunt sigur c o s ne
ajute cu plcere.
Prerea mea e c asta nu e o idee bun, spuse asistentul mbrcat
ntr-un tricou alb strlucitor, purtnd pantaloni glbui clcai impecabil i
cravat.
Dar ca orice vntor mobil sau nu odat ce Lincoln Rhyme lua
decizia s i urmreasc prada, nimic altceva nu mai conta. l ignor pe
Thom i ncepu s l interogheze pe Jim Bell.
De ct timp e pe fug?
De cteva ore, spuse Bill. Ce pot face e s trimit un ajutor de erif s
aduc aici dovezile gsite i poate i o hart a zonei. M gndeam
Vocea lui Bell se pierdu cnd Rhyme ddu dezaprobator din cap i se
ncrunt. Sachs se abinu s zmbeasc; tia ce urma.
Nu, spuse Rhyme ferm. O s venim noi la tine. O s trebuiasc s
gseti un loc unde s ne instalm mai spune-mi o dat unde e centrul
districtual.
Aa, Tanners Corner.

28

- JEFFERY DEAVER -

Gsete-ne un loc unde s putem lucra. O s am nevoie i de un

ajutor pentru partea de cercetare criminalistic. Exist un laborator la voi la
sediu?
La noi? ntreb eriful nedumerit. Nicio ans.
Bine, o s i dm o list cu echipamentul de care avem nevoie. Poi
s l mprumui de la poliia statal. Rhyme se uit la ceas. Putem ajunge
acolo ntr-o jumtate de or. Nu-i aa, Thom?
Lincoln
Nu-i aa?
Jumate de or, murmur resemnat asistentul.
Cine era acum prost dispus?
Ia formularele de la doctoria Weaver. Adu-le cu noi. Poi s le
completezi n timp ce eu i Sachs lucrm.
Bun, bun.
Sachs ntocmi o list cu echipamentul necesar pentru laborator. O ridic
astfel nct Rhyme s o poat citi. El ncuviin i complet:
Trece i un aparat de testare a gradientului de densitate. n rest, lista
e bun.
Ea adug pe list aparatul cerut i i nmna foaia lui Bell. Acesta o citi
cltinnd din cap nencreztor.
O s m descurc cu asta, sigur. Dar chiar nu vreau s v obosii att
de mult.
Jim, sper c pot s vorbesc deschis.
Sigur.
Doar dac m uit peste probe nu o s ajute cu nimic, spuse ncet
criminalistul. Dac vrei ca treaba s mearg, eu i Amelia trebuie s ne
implicm i s prelum conducerea. Acum, spune-mi direct, asta ar fi o
problem pentru cineva?
M voi asigura s nu fie, spuse Bell.
Bun. Acum ar fi bine s ncepi s te ocupi de echipamentul nostru.
Trebuie s ne micm.
eriful Bell zbovi o secund dnd din cap aprobator, cu o mn
inndu-i plria, iar cu cealalt lista, nainte s se ndrepte ctre u.
Rhyme era convins c vrul lui Roland, ca muli oameni din sud, avea o
zical care definea perfect ce se citea pe faa erifului. Rhyme nu era chiar
sigur cum era, dar sigur avea de-a face cu prinsul ursului de coad.
29

- SCAUNUL GOL -

Ah, nc un lucru, zise Sachs, tocmai cnd Bell ieea pe hol. El se

opri i se ntoarse. Suspectul. Cum l cheam?
Garrett Hanlon. Dar n Tanners Corner i se spune Insect Boy9.
Paquenoke e un district mic n nord-estul Carolinei de Nord. Tanners
Corner, aflat aproximativ n centru, este cel mai mare ora i e nconjurat
de un mnunchi de anexe rezideniale sau comerciale, precum Blackwater
Landing, care se ntinde de-a lungul rului Paquenoke Paquo, dup cum
i zic majoritatea localnicilor la civa kilometri nspre nord de reedina
districtual.
La sud de ru, se afl cele mai multe zone rezideniale i centre
comerciale. Pmntul aici e plin de mlatini mai blnde, pduri, cmpuri i
iazuri. Aproape toi locuitorii stau n jumtatea asta. Pe de alt parte, la
nord de Paquo, pmntul e neltor. The Great Dismal Swamp a cuprins i
a nghiit parcuri de rulote, case i cteva mori i fabrici de pe acea parte a
rului. Mlatinile au luat locul iazurilor i al cmpurilor, iar pdurile, mari
i btrne, sunt de neptruns, atta timp ct nu ai destul noroc s dai de o
potec. Nimeni nu locuiete pe acea parte a rului, n afar de civa
fermieri i de traficani de droguri. Pn i vntorii evit zona, de la
incidentul de acum doi ani, cnd nite porci mistrei l-au atacat pe Tal
Harper i, chiar dac jumtate au pierit mpucai, asta nu i-a mpiedicat pe
ceilali s l devoreze nainte s apar ajutoarele.
La fel ca majoritatea oamenilor din inut, Lydia Johansson arareori se
aventura la nord de Paquo i, dac se ntmpla s o fac, niciodat nu se
ndeprta prea mult. Iar acum i ddea seama, copleit de disperare, c,
traversnd rul, depise un hotar i ajunsese ntr-un loc de unde se putea
s nu se mai ntoarc niciodat un hotar nu doar geografic, ci i spiritual.
Era, desigur, ngrozit de faptul c era trt de creatura aceasta
ngrozit de modul n care se uita la ea, ngrozit de atingerile lui, ngrozit
c urma s moar de cldur sau de insolaie, sau de muctura unui arpe
dar ceea ce o speria cel mai tare era faptul c i ddea seama ce lsase n
sudul rului: viaa ei fragil i comod, orict de nensemnat prea:
puinele ei prietene i colege de la spital, doctorii cu care flirta nevinovat,
petrecerile cu pizza, relurile din Seinfeld, crile horror, ngheata, copiii
surorii ei. Tnjea pn i dup lucrurile mai puin plcute problemele cu
greutatea, ncercrile de a se lsa de fumat, nopile petrecute singur,
9

Biatul-Insect sau Biatul cu insectele.

30

- JEFFERY DEAVER -

lungile perioade fr niciun telefon de la brbatul cu care se ntlnea

ocazional (l numea prietenul ei, dei tia c de fapt, nu ar fi fost cazul)
da, chiar i aceste lucruri preau acum extrem de importante, pur i
simplu pentru c i erau att de familiare.
Dar confortul lipsea cu desvrire din locul unde se afla ea acum. i
aminti privelitea ngrozitoare de la adpostul vntoresc ajutorul de erif
Ed Schaeffer zcnd incontient la pmnt, cu braele i faa umflate
absolut grotesc de la nepturile viespilor. Nu trebuia s le rneasc,
murmurase Garrett. Viespile atac doar atunci cnd stupul lor e n pericol.
A fost doar vina lui. Apoi intrase ncet nuntru s i ia cteva lucruri, i
legase minile i apoi o dusese n pdurea prin care mergeau deja de
kilometri buni.
Biatul se mica ciudat, smucind-o n toate direciile. Vorbea singur i
se scrpina pe fa. La un moment dat, se oprise n faa unei bltoace i se
holbase n ap. Ateptase pn cnd o gnganie i luase zborul de pe
suprafaa apei, apoi i cufundase faa nuntru i-i rcorise pielea iritat.
i privise picioarele, i scoase pantoful rmas i l azvrlise ct colo.
Continuar pe urm s mearg neinnd cont de cldura dimineii.
Ea zri harta care i ieea din buzunar.
Unde mergem?
Taci din gur. Ai neles?
Zece minute mai trziu, el o puse s i dea jos pantofii i traversar un
pru puin adnc i foarte poluat. Cnd ajunser pe partea cealalt, o
ndemn s se aeze. Garrett i se altur i, zgindu-se la picioarele i la
decolteul ei, i terse tlpile cu un erveel pe care l scosese din buzunar.
Atingerea lui i provoc aceeai repulsie pe care o simise cnd fusese
nevoit s ia o mostr de esut de la un cadavru, n prima ei noapte de
gard la morg. El i puse napoi pantofii albi, le leg ireturile strns,
innd-o de gamb mai mult dect ar fi fost cazul. Apoi studie din nou
harta i i continuar drumul prin pdure.
Jucndu-se cu degetele, scrpinndu-se pe fa
ncet-ncet, mlatinile deveneau tot mai numeroase, iar apa tot mai
ntunecat i mai adnc. Ea bnui c se ndreptau ctre Great Dismal
Swamp, dei nu-i ddea seama de ce. Exact cnd prea c nu mai pot
nainta din cauza nfundturilor, Garrett o coti ctre o pdure mare de pini,
care, spre uurarea Lydiei, era mult mai rcoroas dect terenul mltinos
de pn atunci.
31

- SCAUNUL GOL -

El gsi o alt potec. O conduse pe ea, pn cnd ajunser la poalele

unei rpe abrupte. Nite pietre duceau ctre vrf.
Nu pot s urc aici, spuse ea strduindu-se s par sfidtoare. Nu cu
minile legate. O s alunec.
Ccat, mormi el nervos, ca i cum l-ar fi luat drept idiot. Eti
nclat cu pantofii ia de asistent. O s te in. Uit-te la mine. Sunt cu
picioarele goale i pot s m urc. Uit-te la picioarele mele, uit-te! Le
ridic i i arat partea de jos a tlpii. Pielea era galben i ntrit. Acuma,
mic-i curul acolo! Cnd ajungi sus, s nu mergi mai departe. M
nelegi? Hei, m asculi? nc un uierat; un strop de saliv i atinse
obrazul i pru s i ard pielea ca acidul.
Doamne, ct te ursc, gndi ea.
Lydia ncepu s urce. Se opri la jumtatea drumului i privi n spate.
Garrett o studia cu atenie, pocnindu-i unghiile. Se holba la picioarele ei i
la ciorapii albi i lungi, i i trecea limba peste dinii din fa. Apoi ridic
privirea, pn ajunse s vad sub fusta ei.
Lydia continu s urce. Auzea respiraia biatului care mergea n
spatele ei.
n vrful dealului, era o poian din care pornea o singur potecu ctre
o dumbrav cu pini. Ea o lu pe potec, dorindu-i s ajung la umbr.
Hei, strig Garrett. Nu m-ai auzit? i-am spus s nu te miti!
Nu ncerc s fug! se tngui ea. E prea cald. ncerc s m feresc de
soare.
El art cu degetul ctre un loc situat la vreo ase metri deprtare. Era
acoperit de o ptur groas de crengi de pin.
Puteai s cazi acolo, izbucni vocea lui. Puteai s strici totul.
Lydia se uit cu atenie. Acele de pin acopereau o groap mare.
Ce e dedesubt?
E o capcan mortal.
Ce e nuntru?
tii tu, o surpriz pentru oricine ar vrea s ne urmreasc, spuse
mndru, zmbind ca i cum ar fi fost incredibil de detept doar pentru c se
gndise la asta.
Dar oricine ar putea s cad acolo!
Ccat, mormi el. Aici suntem la nord de Paquo. Doar cei care ne
urmresc ar putea veni pn aici. i ei merit orice li s-ar ntmpla. Acum,
32

- JEFFERY DEAVER -

hai s mergem, uier din nou. O prinse de ncheietur i o duse pe lng

groap.
Nu trebuie s m strngi att de tare, protest ea.
Garrett se uit la ea, apoi slbi ntru ctva; cu toate acestea, strnsoarea,
atingerea lui mai blnd se dovedi mult mai dezgusttoare; ncepu s o
mngie pe ncheietur cu degetul mijlociu, pe care Lydia l simea ca pe o
cpu gras care caut un loc unde ar putea s se nfig.

33

- SCAUNUL GOL -

4
Dubia Rollx trecu de cimitirul Tanners Corner Memorial Gardens.
Avea loc o nmormntare i Rhyme, Sachs i Thom urmrir din priviri
procesiunea sumbr.
Uitai-v la sicriu, spuse Sachs.
Era mic, de copil. Cei ndoliai erau puini. Vreo douzeci de oameni.
Rhyme se ntreb de ce nu era mai mult lume. i ndrept privirea spre
dealurile din jurul cimitirului i dincolo de ele spre pdurea ceoas i
terenurile mltinoase care se pierdeau n zare.
Nu e un cimitir urt, spuse el. Nu m-ar deranja s fiu ngropat ntr-un
asemenea loc.
Sachs, care urmrise tulburat cortegiul funerar, i arunc o privire rece
cum el urma s sufere o intervenie chirurgical, ea nu prea voia s
vorbeasc despre moarte.
Apoi Thom lu strns o curb i urmri motocicleta lui Jim Bell;
acceler i cimitirul dispru n urma lor.
Aa cum spusese Bell, Tanners Corner se afla la 32 de kilometri
deprtare de centrul medical din Avery. Panoul cu BINE AI VENIT i
anuna pe vizitatori c populaia oraului numra exact 3.018 de suflete,
lucru care, foarte posibil, era adevrat, doar c numai o mic parte din ele
erau pe Main Street n dimineaa aceasta clduroas de august. Locul
prfuit prea s fie un ora-fantom. Un cuplu n vrst sttea pe o banc
uitndu-se la strada pustie. Rhyme zri doi brbai, slbnogi i jerpelii,
care trebuie s fi fost beivanii urbei. Unul sttea pe trotuar, sprijinindu-i
capul murdar n mini, probabil ncercnd s scape de mahmureal.
Cellalt era rezemat de un copac i se holba la dubia strlucitoare cu ochii
tulburi, care chiar i de la distan preau nglbenii.
O femeie usciv spla alene ferestrele farmaciei. Rhyme nu observ
pe nimeni altcineva.
Linitit loc, remarc Thom.
sta e un fel de a spune, zise Sachs, care evident mprtea
sentimentul de nesiguran al lui Rhyme cu privire la pustietatea locului.
Main Street era o niruire monoton de cldiri vechi. Rhyme observ
un supermarket, dou farmacii, dou baruri, un fast-food, un butic de haine
de dam, o firm de asigurri i o combinaie ntre un magazin de nchirieri
34

- JEFFERY DEAVER -

video, cofetrie i salon de manichiur. Reprezentana auto A-OK era

nghesuit ntre o banc i un depozit militar. Un panou fcea reclam la
un McDonalds aflat la 11 kilometri deprtare, pe Route 17. Altul nfia
o pictur albit de soare cu vapoarele de la Monitor and Merrimack 10.
Vizitai muzeul Ironclad. Trebuia s conduci treizeci i cinci de
kilometri ca s te bucuri de aceast atracie turistic.
n vreme ce Rhyme era atent la toate detaliile vieii de ora micu, i
ddu seama cu groaz ct de greu i putea desfura aici munca de
criminalist. n New York, putea s analizeze probele fr probleme, pentru
c locuia acolo de zeci de ani cunotea oraul pe de rost, se plimbase pe
toate strzile, studiase istoria, flora i fauna sa. Dar nu tia nimic despre
Tanners Corner i mprejurimile sale, habar nu avea despre compoziia
solului, despre aer, ap, nu tia nimic despre obiceiurile oamenilor, despre
ce maini le plceau, despre casele n care locuiau, despre firmele pentru
care lucrau sau despre dorinele lor ascunse.
Rhyme i aminti de perioada cnd era nceptor i lucra cu un detectiv
din NYPD. Brbatul li se adresase subalternilor si: Poate s-mi spun i
mie cineva ce nseamn expresia: pete pe uscat?
Tnrul poliist Rhyme i rspunsese: nseamn c cineva e scos din
elementul su. Derutat.
Ei bine, dar ce se ntmpl cnd petii sunt scoi pe uscat? se rstise
btrnul poliist crunt la Rhyme. Ei nu sunt derutai. Ei mor dracului. Cel
mai mare pericol pentru un anchetator este s nu fie familiarizat cu
mprejurimile. ine minte asta.
Thom parc i ncepu ritualul de coborre a scaunului cu rotile. Rhyme
sufl n tubul de control pentru Storm Arrow i i mpinse scaunul ctre
rampa cldirii, evident montat acolo de nevoie, dup ce Legea pentru
cetenii americani cu dizabiliti intrase n vigoare.
Trei brbai mbrcai cu haine de serviciu i cu teci pentru bricege
prinse la centuri ieir pe ua de lng rampa amplasat lng biroul
erifului. Se ndreptar apoi ctre un Chevy Suburuban de culoarea vinului
de Burgundia. Cel mai usciv dintre cei trei l mpunse pe cel mai solid, o
matahal de om brbos, cu prul mpletit n coad, i ddu din cap nspre
Rhyme. Ochii lor aproape la unison privir cercettor silueta lui Sachs.
Matahala se uit apoi la Thom, observndu-i prul bine aranjat, statura
medie, hainele impecabile i cercelul de aur. Lipsit de orice expresie, opti
10

Cunoscut btlie naval din Rzboiul Civil american.

35

- SCAUNUL GOL -

ceva ctre cel de-al treilea, un brbat care arta a om de afaceri conservator
din Sud. Acesta ridic din umeri. i ntoarser ochii de la vizitatori i se
urcar n Chevy.
Pete pe uscat
Bell, care mergea pe lng scaunul lui Rhyme, i observ privirea.
la mare e Rich Culbeau. i ceilali sunt amicii lui. Sean OSarian
cel mai slbu i Harris Tomel. Culbeau nu e chiar aa de ru cum pare. i
place s-o fac pe grozavul, dar de obicei nu creeaz probleme.
OSarian se uit spre ei din main totui, Rhyme nu i ddu seama
dac privirea lui era ndreptat ctre el, Thom sau Sachs.
eriful avans grbit spre cldire. Se chinui un pic cu ua de la captul
rampei pentru persoane cu handicap. Era blocat.
Nu-s prea muli oameni cu handicap pe aici, remarc Thom. Cum te
simi? l ntreb apoi pe Rhyme.
Sunt bine.
Nu ari bine deloc. Eti palid. O s i iau tensiunea cnd ajungem
nuntru.
Intrar n cldire. Rhyme estim c era de pe la 1950. Era vopsit n
verde, pe perei erau puse tablouri pictate cu degetul de ctre nite colari,
fotografii istorice cu Tanners Corner i vreo ase anunuri pentru angajaii
din district.
O s fie bine aa? ntreb Bell, deschiznd o u. O s o folosim
pentru pstrarea dovezilor, dar scoatem chestiile alea dinuntru i le
mutm la subsol.
O duzin de cutii erau aliniate pe lng perei. Un poliist se chinuia s
scoat un televizor din camer. Altul ducea dou cutii cu borcane, umplute
cu un lichid transparent. Rhyme se uit la ele. Bell izbucni n rs.
i uite aa, ai gsit criminalul tipic din Tanners Corner: fur
electrocasnice i bea rachiu de contraband11.
la e rachiu de contraband? ntreb Sachs.
Pe bune. Vechi de treizeci de zile.
n borcane? ntreb Rhyme sec, uitndu-se la recipiente.
Recipientul preferat al oricrui fabricant clandestin pentru c are
gtul larg. Obinuieti s bei?
Doar whisky.
11

n original, moonshine.
36

- JEFFERY DEAVER -

Rmi la asta. Bell ddu din cap nspre sticlele pe care poliistul le
cr afar. Federalii i Departamentul de taxe din Carolina sunt ngrijorai
cu privire la profitul lor. Noi suntem ngrijorai s nu pierdem oameni.
Seria asta de aici nu-i aa rea. Dar de multe ori butura e amestecat cu
formol, diluant de vopsea sau ngrminte. Pierdeam civa oameni n
fiecare an din cauza unor serii nereuite.
De ce i zice moonshine? ntreb Thom.
Pentru c obinuiau s o prepare noaptea, la lumina lunii astfel nu
aveau nevoie de lanterne i, tii, nici nu atrgeau atenia agenilor fiscali.
Oh, spuse tnrul, ale crui gusturi variau ntre St. Emilions,
Pomerlos i vinuri albe de Burgundia, din cte tia Rhyme.
Rhyme examin camera, dnd din cap ctre unica priz din perete.
O s avem nevoie de mai mult electricitate.
Putem trage nite fire, spuse Bell. O s aduc un om.
Trimise un ajutor de erif s se ocupe de treaba asta, apoi le spuse c
luase legtura cu laboratorul poliiei statale din Elizabeth City12 i depusese
o cerere pentru obinerea n regim de urgen a echipamentului de
criminalistic necesar. Rhyme constat c lucrurile se micau foarte repede
pentru districtul Paquenoke i simi nc o dat c era vorba de un caz
grav.
n cazul unei rpiri cu motivaie sexual, de regul ai douzeci i patru
de ore ca s gseti victima; dup asta, rpitorul i pierde interesul fa de
ea i nu i mai pas dac o ucide.
Ajutorul de erif se ntoarse cu dou cabluri electrice groase, cu mai
multe prize cu mpmntare la capete. Le puse pe podea.
Numai bine, spuse Rhyme. Ci oameni lucreaz la cazul sta?
ntreb apoi.
Am trei ajutori de erif cu experien i nc opt mai tineri. Doi
oameni la Departamentul de comunicri i cinci care in evidene. De
regul i mprim cu Serviciul de Planificare Urbanistic Zonal i cu
DPW-ul13 lucru cu care nu prea am fost de acord niciodat dar din
cauza rpirilor i pentru c tu ai venit aici, o s i folosim pe toi. eful de
district e de acord cu asta. Am vorbit ieri cu el.
Rhyme se uit ncruntat la perete.
Ce nseamn asta?
12
13

Oraul Elizabeth, situat n apropiere de Paquenoke (n.tr.).

Department of Public Works Departamentul de lucrri publice.
37

- SCAUNUL GOL -

Are nevoie de o tabl, i explic Thom.

M gndeam mai degrab la o hart a zonei. Dar da, vreau i o tabl.
Una mare de tot.
S-a fcut, spuse Bell.
Rhyme i Sachs schimbar un zmbet. Asta era una dintre expresiile
preferate ale vrului lui Roland.
Apoi vreau s m ntlnesc cu ajutorii de erif cu experien aici. S
trecem n revist informaiile.
i aer condiionat, adug Thom. Ar trebui s fie mai rcoare aici.
O s vedem ce putem face, spuse Bell linitit, ca orice om care nu
nelegea obsesia nordicilor pentru temperaturile mai sczute.
Nu i face bine cldura, sublinie asistentul pe un ton ferm.
Nu i face griji pentru asta, spuse Rhyme.
Trebuie s rcorim camera, spuse Thom, fixndu-l pe Bell cu
privirea. Altfel o s l duc napoi la hotel.
Thom, l avertiz Rhyme.
M tem c nu avem de ales, spuse asistentul.
Nicio problem, se nvoi Bell. M ocup eu de asta. Merse pn n hol
i strig: Steve, vino un pic aici, te rog!
Un tnr tuns militrete, purtnd o uniform de ajutor de erif, pi
nuntru.
Acesta e cumnatul meu, Steve Farr.
Steve era de departe cel mai nalt erif din ci vzuser pn acum la
cei doi metri si i avea urechi rotunde i caraghioase. Pru foarte puin
stingherit cnd l vzu pe Rhyme i zmbi larg, dndu-le impresia unui om
de ncredere i competent. Bell l nsrcin s gseasc un aparat de aer
condiionat pentru laborator.
M apuc imediat de asta, Jim. Se trase de lobul urechii, se ntoarse
pe clcie militrete i dispru pe coridor.
Jim, Sue McConnell e pe linia 3. E absolut disperat.
Bine, o s vorbesc cu ea. Spune-i c vin acum. Bell se ntoarse ctre
Rhyme s i explice. E mama lui Mary Beth. Biata femeie Soul i-a
murit de cancer n urm cu un an i acum i se ntmpl treaba asta. tii,
continu el dnd din cap, am i eu copii i mi pot imagina prin ce
Jim, m ntrebam dac putem s gsim harta, l ntrerupse Rhyme. i
s punem tabla aia odat!
Tonul abrupt al lui Rhyme l fcu pe Bell s clipeasc nesigur.
38

- JEFFERY DEAVER -

Sigur, Lincoln. i dac noi, cei din Sud, ne micm prea ncet pentru
voi, yankeii, ne grbii voi, nu-i aa?
Poi fi sigur de asta, Jim!
Unul din trei.
Doar unul din cei trei ajutori de erif ai lui Jim Bell pru bucuros s i
cunoasc pe Rhyme i pe Sachs. Mai ales pe Sachs. Ceilali doi
ncuviinar formal, dei n mod evident ar fi preferat ca acest cuplu ciudat
de detectivi s fi rmas la New York.
Cel de treab era un brbat cu ochii ncercnai, pe la vreo treizeci de
ani, pe nume Jesse Corn. Fusese la locul crimei de diminea i, copleit de
remucri, admise c Garrett dispruse cu cealalt victim, Lydia, chiar din
faa sa. Pn s apuce s traverseze Jesse rul, Ed Schaeffer fusese nepat
de viespi i zcea aproape mort.
Unul din ajutorii de erif care-i primise cu rceal era Mason Germain,
un brbat scund, cu puin trecut de patruzeci de ani. Ochi ntunecai,
grizonant, cu o inut cam prea perfect pentru o fiin uman. Prul i era
dat pe spate, cu urmele de pieptn vizibile. Se ddea cu mult prea mult
aftershave ieftin cu miros de mosc. i salut dnd din cap pe cei doi, cu un
aer de superioritate, iar Rhyme i imagin c Germain se bucura c nu era
nevoit s dea mna cu el din cauza dizabilitii sale. Sachs, fiind femeie, fu
domniorit condescendent.
Lucy Kerr era cel de-al treilea ajutor de erif i nici ea nu prea mai
ncntat dect Mason de prezena oaspeilor. Era o femeie nalt doar o
idee mai scund ca Sachs. ngrijit, cu o constituie atletic i cu o fa
oval i drgu. Uniforma lui Mason era ifonat i murdar, dar cea a lui
Lucy clcat perfect. Prul ei blond era mpletit ntr-o coad spic. Era
genul de femeie care ar fi putut s pozeze ca model pentru L.L. Bean 14 sau
Lands End15, n cizme, blugi i o vest lung.
Rhyme tia c rceala lor era o reacie fireasc fa de apariia unor
poliiti bgrei (mai ales c unul era handicapat i cellalt femeie i
nordici pe deasupra). Dar nici nu i trecea prin gnd s le ctige simpatia.
Rpitorul avea s fie tot mai greu de gsit cu fiecare minut care se scurgea.
i el mai trebuia i s se opereze de urgen.
14
15

Firm productoare de articole sportive.

Firm de haine.
39

- SCAUNUL GOL -

Un brbat solid singurul ajutor de erif de culoare pe care Rhyme l

vzuse aici intr n camer cu o tabl mare i cu o hart a districtului
Paquenoke.
Prinde-o acolo sus, Trey.
Bell art ctre perete. Rhyme se uit la hart i observ c era bun i
foarte detaliat.
n regul. Acum povestete-mi exact ce s-a ntmplat, spuse Rhyme.
ncepe cu prima victim.
Mary Beth McConnell, zise Bell. Are douzeci i trei de ani.
Student n ultimul an la Avery.
Continu. Ce s-a ntmplat ieri?
Pi, era destul de devreme, interveni Mason. Mary Beth era
Poi s fii mai precis? ntreb Rhyme. La ce or exact?
Pi nu tim sigur, rspunse cu rceal Mason. tii, nu am gsit
ceasuri oprite la ora exact, ca pe Titanic.
Trebuie s fi fost nainte de opt, replic Jesse Corn. Billy biatul
care a fost ucis fcea jogging i locul crimei se afl la jumtate de or
deprtare de casa lui. Avea ceva treab la coala de var i trebuia s fie
acas la opt jumate s fac un du i s ajung la ore.
Bun, rosti Rhyme. Continu.
Mary Beth avea un proiect de studiu. Trebuia s caute nite artefacte
indiene la Blackwater Landing, urm Mason.
Ce e la, un ora? ntreb Sachs.
Nu, e doar un teren de lng ru. Sunt vreo patruzeci de case i o
fabric. Niciun magazin. n mare, doar pduri i mlatin.
Rhyme observ nite numere i litere pe marginile hrii.
Unde? ntreb el. Arat-mi!
Mason puse degetul pe perimetrul G-10.
Dup cum vedem noi lucrurile, Garrett a aprut i a prins-o pe Mary
Beth. Urma s o violeze, dar Billy Stail i fcea tura de jogging prin
apropiere, l-a vzut i a ncercat s l opreasc. Garrett a pus mna pe o
lopat i l-a omort pe Billy. I-a spart capul. Apoi a luat-o pe Mary Beth i
a disprut. Mason vorbea ncordat. Billy era un biat bun. Chiar foarte bun.
Mergea des la biseric. Sezonul trecut a prins o pas n ultimele dou
minute ale unui meci strns cu Albermale High i a reuit s
Sunt sigur c era un biat de treab, l ntrerupse Rhyme cu
nerbdare. Garrett i Mary Beth sunt pe jos?
40

- JEFFERY DEAVER -

Da, rspunse Lucy. Garrett nu conduce. Nici mcar nu are permis.

Ai lui au murit ntr-un accident de main i cred c asta l-a influenat
foarte tare.
Ce probe ai gsit?
Ah, am gsit arma crimei, spuse Mason cu mndrie. Lopata. Am
avut mare grij i cnd am umblat cu ea. Am purtat mnui. Am respectat
procedura, exact ca n cri.
Rhyme atepta s aud mai multe.
Ce altceva ai mai gsit? ntreb ntr-un final.
Pi, ceva amprente.
Mason se uit la Jesse, care continu:
Da, aa e, le-am fcut poze.
Asta e tot? se mir Sachs.
Lucy ncuviin, strngnd din buze la critica subtil din vocea nordicei.
Nu ai cercetat locul faptei? ntreb Rhyme.
Ba da. Doar c nu am gsit nimic, rspunse Jesse.
Nu mai era nimic altceva? ntr-un loc unde un suspect omoar o
persoan i rpete o a doua trebuie s fie destule probe ct pentru un film
care s arate ce a fcut fiecare protagonist n ultimele douzeci i patru de
ore. Se pare c se confruntau cu dou probleme: Insect Boy i
incompetena forelor de ordine. Rhyme prinse privirea lui Sachs i vzu c
ea gndea la fel.
Cine a condus ancheta? ntreb Rhyme.
Eu, rspunse Mason. Am ajuns acolo primul. Eram prin apropiere
cnd am auzit apelul.
i cnd a fost asta exact?
Nou i jumtate. Un ofer de camion a vzut de pe autostrad
cadavrul lui Billy i a sunat la urgene.
Iar biatul fusese omort nainte de ora opt. Rhyme nu era deloc
ncntat. O or i jumtate cel puin era un interval de timp lung pentru
o scen a crimei nesecurizat. Multe dovezi ar fi putut fi furate, tot aa de
bine cum multe altele ar fi putut fi adugate. Biatul ar fi putut s o violeze
i s o omoare pe fat, s ascund cadavrul, s scape de cteva dovezi i s
adauge altele, care s i duc pe investigatori pe o pist greit.
Ai cutat tu singur? l ntreb Rhyme pe Mason.
Prima dat. Apoi am adus vreo trei, patru colegi. Au cercetat zona
bine de tot.
41

- SCAUNUL GOL -

i au gsit doar arma crimei? Dumnezeule Unde mai pui c patru

ajutori de erif nefamiliarizai cu tehnicile criminaliste ar fi putut distruge
din probe.
Pot s ntreb, spuse Sachs, de unde tii c Garrett e vinovatul?
L-am vzut, spuse Jesse Corn. Cnd a rpit-o pe Lydia n dimineaa
asta.
Asta nu nseamn c l-a omort i pe Billy sau c a rpit-o i pe
cealalt fat.
Ah, i aminti Bell. Amprentele le-am scos de pe lopat.
Rhyme ncuviin i se uit la erif.
i amprentele lui erau n dosar de la arestrile precedente?
Exact.
Acum, povestii-mi ce s-a ntmplat n dimineaa asta, spuse Rhyme.
Jesse se bg n discuie:
Era devreme. Imediat dup rsrit. Eu i Ed Schaeffer ne nvrteam
prin zon, ateptnd n caz c Garrett avea s se ntoarc. Ed era la nord de
ru. Eu eram la sud. Lydia se ntoarce s pun nite flori. Eu o las singur
i m ntorc la main. Lucru pe care nu trebuia s l fac. Dup aia, o aud
strignd i i vd pe ei doi pe cellalt mal al rului Paquo. Au disprut
nainte s pot s gsesc o barc sau ceva s m ajute s trec dincolo. Ed nu
rspundea la staie. mi fceam griji pentru el i, cnd m-am ntors, l-am
gsit aproape mort de la nepturi de viespi. Garrett a ntins o capcan.
Credem c Ed tie unde a dus-o pe Mary Beth, spuse Bell. A apucat
s arunce o privire la harta care se afla n adpostul lui Garrett. Dar a fost
nepat i i-a pierdut cunotina nainte s apuce s ne spun ceva, i
Garrett trebuie s fi luat harta cu el dup ce a rpit-o pe Lydia. Nu am mai
gsit-o.
Cum se simte eriful? ntreb Sachs.
A intrat n stare de oc din cauza nepturilor. Nimeni nu poate s
spun dac o s triasc sau nu. Sau dac o s i mai aduc aminte ceva, n
cazul n care i revine.
Deci, ne bazm pe dovezi, gndi Rhyme. De altfel, el asta prefera:
dovezile mai degrab dect martorii.
Ceva probe de la scena crimei de diminea?
Am gsit asta. Jesse deschise o geant-diplomat i scoase dinuntru
o pung de plastic cu un pantof sport. Garrett l-a pierdut cnd a rpit-o pe
Lydia. Nimic altceva.
42

- JEFFERY DEAVER -

O lopat ieri, un pantof azi

Nimic altceva. Rhyme se uit dezndjduit la pantof.
Pune-l aici. Art o mas. Spune-mi despre celelalte crime pentru
care Garrett a fost suspectat.
Toate au avut loc n i pe lng Blackwater Landing, l inform Bell.
Dou dintre victime s-au necat n canal. Dup dovezi, se pare c au czut
i s-au lovit la cap. Dar medicul legist ne-a spus c ar fi putut s fi fost
lovite intenionat i mpinse nuntru. Garrett a fost vzut pe lng casele
lor nu cu mult nainte ca ele s moar. Apoi anul trecut cineva a fost
nepat de viespi i a murit. Exact ca Ed. tim c Garrett a fost vinovatul.
Bell vru s continue, dar Mason interveni:
O fat cu puin trecut de douzeci de ani ca i Mary Beth, spuse el
cu o voce joas. Foarte de treab. Credincioas. Se culcase pe veranda din
spate. Garrett a aruncat un cuib de viespi nuntru. A fost nepat de o sut
treizeci i apte de ori. A fcut infarct.
Am fost la locul crimei dup ce am auzit apelul, spuse Lucy Kerr.
Foarte urt privelite! A murit ncet. Foarte dureros.
Ah! i nmormntarea pe lng care am trecut? ntreb Bell. Acela a
fost Todd Wilkes. Opt ani. S-a sinucis.
Nu se poate, murmur Sachs. De ce?
Era foarte bolnav, explic Jesse Corn. Sttea mai mult la spital dect
acas. Asta l-a marcat. Dar mai e ceva Garrett a fost vzut urlnd la Todd
cu cteva sptmni n urm. Bnuiam c Garrett s-a tot legat de el i l-a
tot speriat pn cnd sracul nu a mai rezistat.
Vreun motiv, ntreb Sachs?
E un psihopat, sta e motivul, spuse cu scrb Mason. Oamenii i-au
btut joc de el i el vrea s se rzbune. Simplu ca bun ziua.
Schizofrenic?
Nu i din ce spun consilierii de la coal, rspunse Lucy. Are o
personalitate antisocial. Aa au spus. Are un IQ mare. A avut note foarte
bune pn s nceap s chiuleasc n urm cu vreo doi ani.
Avei o poz cu el? ntreb Sachs.
eriful deschise un dosar.
Uite o poz fcut la secie chiar dup incidentul cu cuibul de viespi.
Poza nfia un biat subirel, tuns militrete, cu sprncene groase,
unite, i ochii afundai n orbite. Avea o iritaie pe obraz.
Uite nc una.
43

- SCAUNUL GOL -

Bell scoase din dosar o tietur de ziar. Arta o familie de patru

persoane la o mas de picnic. Titlul spunea Familia Hanlon, la picnicul
anual din Tanners Corner, cu o sptmn nainte de tragicul accident
auto de pe Route 112, n care au murit Stuart, 39 de ani, Sandra, 37 de ani,
i fetia lor, Kaye, de 10 ani. n fotografie mai apare Garrett, 11 ani, care
nu se afla n main cnd s-a produs accidentul.
Pot s vd raportul de la locul crimei de ieri? ntreb Rhyme.
Bell deschise un dosar. Thom l lu. Rhyme nu putea s rsfoiasc, aa
c apel la asistentul su.
Poi s l ii mai bine?
Thom oft.
Criminalistul era nervos. Scena crimei fusese cercetat foarte neglijent.
Erau nite poze fcute cu un aparat polaroid care artau nite amprente, dar
mrimile lor exacte nu erau definite. De asemenea, amprentele nu aveau
cartonae care s indice cui aparineau.
Sachs observ i ea lucrul sta i cltin din cap dezaprobator.
Tot timpul faci asta? Pui cartonae? zise Lucy pe un ton defensiv.
Evident, confirm Sachs. E procedura standard.
Rhyme continu s examineze raportul. Era doar o descriere sumar a
locului i fotografia cu conturul trupului biatului. Rhyme observ conturul
trupului, care era fcut cu vopsea, lucru total neindicat, pentru c putea
contamina scena crimei.
Nicio prob de pmnt nu fusese luat de la locul faptei i nici din locul
unde, n mod evident, avuse loc o ncierare ntre Billy, Mary Beth i
Garrett. i Rhyme observ multe mucuri de igar pe pmnt care ar fi
putut aduce destule indicii dar niciunul nu fusese luat de acolo.
Urmtoarea.
Thom ntoarse pagina.
Raportul amprentelor era clar mai reuit. Pe lopat existau patru
amprente perfecte i nc aptesprezece pariale, toate identificate ca fiind
ale lui Garrett i Billy. Multe erau terse, dar cteva ieeau clar n eviden
uor de vzut i fr chimicale sau lumin special dintr-o pat de
noroi de pe mner. Cu toate acestea, Mason fusese neglijent cnd
examinase scena crimei urmele mnuii sale de latex de pe lopat
acopereau multe dintre amprentele ucigaului. Rhyme ar fi concediat un
tehnician pentru asemenea neglijen, dar cum mai erau i alte amprente
44

- JEFFERY DEAVER -

bune, nu mai conta n cazul acesta. Echipamentul urma s ajung n

curnd.
O s am nevoie de cineva care s m ajute. A prefera un poliist, dar
cel mai important lucru e s aib cunotine tiinifice.
Mason i plimb degetul pe mnerul revolverului.
Putem s gsim pe cineva, dar credeam c tu eti expertul. Adic, nu
de asta am apelat la tine?
Unul dintre motivele pentru care ai apelat la mine este acela c eu
tiu cnd am nevoie de ajutor. Se uit la Bell. Ai n minte pe cineva?
Biatul surorii mele Benny rspunse Lucy Kerr. Studiaz la
UNC16. Urmeaz s-i ia doctoratul.
E detept?
Membru Phi Beta17 E doar ei bine, un pic mai tcut.
Nu am nevoie de el pentru discuii.
O s l chem.
Bun, spuse Rhyme. Acum vreau ca Amelia s cerceteze locurile
crimei: camera biatului i zona Blackwater.
Mason interveni artnd cu mna la raport.
Dar am fcut deja asta. i nc foarte bine.
A vrea ca ea s mai verifice o dat, spuse Rhyme scurt. Apoi se uit
la Jesse. Tu cunoti zona. Ai putea s mergi cu ea?
Sigur. Mi-ar face plcere.
Sachs se uit urt la el. Dar Rhyme tia valoarea unui flirt; Sachs avea
nevoie de mult cooperare. Rhyme nu credea c Lucy sau Mason ar puteao ajuta mcar pe jumtate ct deja ndrgostitul Jesse.
A vrea ca Amelia s aib i o arm, spuse Rhyme.
Jesse e expertul nostru n arme, spuse Bell. Poate s fac rost de un
Smith and Wesson.
Sigur c pot.
A vrea i nite ctue, spuse Sachs.
Sigur.
Bell observ c Mason se uita nemulumit la hart.
Care e problema? ntreb eriful.
Chiar vrei prerea mea? rspunse Mason.
16

Universitatea Carolina de Nord.

Phi Beta Kappa prestigioas societate academic din SUA care recunoate meritele
deosebite ale absolvenilor (n.tr.).
45
17

- SCAUNUL GOL -

Am ntrebat, nu-i aa?

F tu ce crezi c e mai bine, Jim, spuse Mason cu vocea ncordat,
dar eu nu cred c avem timp s mai cercetm. Locul e mare. Trebuie s
mergem dup biat i s l gsim ct mai repede.
Lincoln Rhyme i ddu rspunsul. Cu ochii aintii la hart, la perimetrul
G-10, Blackwater Landing, ultimul loc unde Lydia Johansson fusese
vzut n via, i replic:
Nu avem destul timp s ne micm repede.

46

- JEFFERY DEAVER -

5
L-am vrut, opti precaut brbatul, ca i cum dac ar fi vorbit mai tare
cine tie ce s-ar fi ntmplat. Se uit ncurcat prin curtea prfuit unde o
camionet fr roi era proptit pe nite crmizi. Am chemat serviciile
sociale i am ntrebat de Garrett. Am auzit ce a pit i ne-a prut ru. Dar
adevrul e c ne-a adus probleme nc de la nceput. Niciun alt copil pe
care l-am avut nu s-a comportat aa. Am ncercat ct am putut, dar m
gndesc c el crede altceva. i ne e fric. Tare fric.
Se aez pe scaunul uzat de pe veranda casei sale, de la nord de
Tanners Corner, n timp ce discuta cu Amelia Sachs i cu Jesse Corn.
Amelia venise aici, la prinii adoptivi ai lui Garrett, doar s cerceteze
camera, dar, n ciuda faptului c se grbea, l ls pe Hal Babbage s
trncneasc n continuare, n sperana c ar putea afla mai multe despre
Garrett Hanlon; Amelia Sachs nu era ntru totul de acord cu prerea lui
Rhyme cum c doar probele fizice te duceau la gsirea infractorilor.
ns singurul lucru care reieea din convorbirea aceasta era faptul c
prinii adoptivi ai lui Garrett, dup cum spunea Hal, se temeau c acesta
se va ntoarce s i rneasc pe ei sau pe ceilali copii. Nevasta sa, care
sttea lng el pe verand, era o femeie gras, cu pr buclat rouportocaliu. Purta un tricou ptat, primit de la un post de radio de muzic
country, pe care scria CIZMELE MELE BAT RITMUL WKRT18. La fel
ca soul ei, Margaret Babbage se tot uita n curte i nspre pdure dup
Garrett, presupuse Sachs.
Nu c i-am fi fcut ceva vreodat, continu brbatul. Nu l-am biciuit
niciodat statul nu mai permite lucrul sta dar am fost ferm cu el, am
inut s fac tot ce i se spunea. De exemplu, noi mncm dup un orar bine
stabilit. in mult la treaba asta. Doar Garrett nu ajungea niciodat la timp.
ncui mncarea cnd nu e ora mesei, aa c Garrett a fcut foamea destul
de mult. i uneori mergeam duminica la lecii de studiu biblic, pentru tai
i fii, ns lui Garrett nu-i plcea asta. Doar sttea acolo i nu scotea un
cuvnt. M fcea de rs. i l bteam la cap s i curee cocina aia de
camer. Apoi ezit, oscilnd ntre furie i fric. Astea sunt lucruri pe care
orice copil e pus s le fac. Dar tiu c el m urte pentru asta.
Soia veni cu completri:
18

Post de radio (n.tr.).

47

- SCAUNUL GOL -

Ne-am purtat foarte frumos cu el. Dar sigur nu o s i aduc aminte

de asta. O s i aduc aminte doar c eram strici cu el. Vocea ei tremura.
i se gndete la rzbunare.
i s-i mai spun ceva, o s ne aprm, l avertiz tatl vitreg al lui
Garrett, adresndu-se lui Jesse Corn. Art nspre o grmad de cuie i un
ciocan ruginit de pe verand. Am btut ferestrele n cuie, dar, dac
ncearc s intre n cas, o s ne aprm. Copiii tiu ce au de fcut. tiu
unde e puca. I-am nvat s o foloseasc.
i ncuraja s l mpute pe Garrett? Sachs era ocat. Vzuse civa
copii n cas, trgnd cu ochiul de la ferestre, i nu preau mai mari de
zece ani.
Hal, spuse Jesse Corn, lundu-i vorba din gur lui Sachs. Dac-l vezi
pe Garrett, sun-ne pe noi. Nu te bga n treaba asta! i nu i lsa pe ia
mici s pun mna pe arme. Haide, ar trebui s tii asta mai bine dect
mine.
Facem antrenamente, se apr Hal. n fiecare joi dup cin. tiu cum
s trag cu puca. i ntoarse privirea pentru c i se pru c zrete ceva n
curte. Rmase ncordat pentru o clip.
A vrea s vd camera, spuse Sachs.
Brbatul ridic din umeri.
Te rog! Dar te descurci singur. Eu nu intru acolo. Mags, arat-le
unde e!
Ridic ciocanul i lu un pumn de cuie. Sachs observ captul unui
pistol ieind din pantaloni. ncepu s bat cuiele n tocul unei ferestre.
Jesse, strig Sachs, du-te prin spate i vezi dac sunt capcane puse la
geam.
Nu ai cum s vezi, explic mama. Le-a vopsit n negru. Le-a vopsit?
Atunci stai pe lng fereastr, continu Sachs. Nu vreau surprize.
Gsete un loc de pnd i nu te descoperi.
Sigur. Loc de pnd. Acum m duc. i ddu viguros din cap, ntr-un
fel care o fcu s-i dea seama c experiena lui tactic era egal cu zero.
Apoi dispru n curte.
Camera lui e pe aici, i art femeia lui Sachs.

48

- JEFFERY DEAVER -

Sachs o urm pe mama vitreg a lui Garrett printr-un coridor ntunecat,

plin cu rufe, pantofi i grmezi de reviste. Family Circle19, Christian Life20,
Guns & Ammo21, Field and Stream22, Readers Digest.
i ntindea gtul cnd trecea pe lng fiecare u, aruncndu-i privirea
n stnga i n dreapta, cu degetele sale lungi ncletate pe mnerul de
stejar al pistolului. Ua de la camera biatului era nchis.
Garrett a aruncat un cuib de viespi nuntru. A fost nepat de 137 de
ori
i e chiar aa de team c o s se ntoarc?
Dup cteva secunde, femeia rspunse:
Garrett e un biat cu probleme. Oamenii nu l neleg i eu in mai
mult la el dect Hal. Nu tiu dac o s se ntoarc, dar, dac o face, o s
ias urt. Garrett nu st de dou ori pe gnduri cnd e vorba s fac ru
oamenilor. Cnd era la coal, nite biei i-au spart vestiarul i i-au lsat
nite mesaje, lenjerie murdar i alte chestii pe acolo. Nimic ieit din
comun, doar farse. Dar Garrett a pus o cuc n vestiar, care se deschidea
n cazul n care lactul era forat. A pus un pianjen n ea. Data urmtoare
cnd bieii i-au spart vestiarul, pianjenul l-a mucat pe unul dintre ei.
Aproape l-a orbit. Da, mi e team c o s se ntoarc.
Se oprir n faa uii dormitorului. Pe lemnul uii era scris de mn:
PERICOL. NU INTRAI. O viespe amenintoare, desenat stngaci,
era prins de u, sub semn.
Nu era aer condiionat nuntru i Sachs simi c palmele ncep s i
transpire. i le terse de blugi.
Porni staia Motorola i scoase ctile mprumutate de la Biroul Central
de Comunicaii al Departamentului erifului. Pre de o secund, cut
frecvena pe care i-o dduse Steve Farr. Se auzea prost de tot.
Rhyme?
Aici sunt, Sachs. Te ateptam. Unde ai fost?
Nu dorea s i spun c pierduse cteva minute ncercnd s afle mai
multe despre felul de a fi al lui Garrett Hanlon.
Ne-a luat ceva vreme s ajungem aici, i rspunse.
Ei bine, ce avem? ntreb criminalistul.
19

Revist american (n.tr.).

Publicaie lunar cretin (n.tr.).
21
Revist de specialitate axat pe arme de foc i muniie (n.tr.).
22
Revist vntoreasc (n.tr.).
49
20

- SCAUNUL GOL -

Acum intru.
i fcu semn lui Margaret s se ntoarc n camera de zi, apoi deschise
ua cu un ut i se trase n spate pe hol, lipit de perete. Niciun sunet nu se
auzea din ncperea slab luminat.
A fost nepat de 137 de ori
Bun. Pistolul pregtit. Hai, hai, hai! Se strecur nuntru.
Isuse! Sachs i lu poziia de atac. Trase piedica i ndrept pistolul
asupra figurii din camer.
Sachs? o strig Rhyme. Ce e?
Imediat, opti ea, aprinznd lumina i dnd cu ochii de un poster cu
monstrul nfricotor din filmul Alien.
Deschise cu mna stng ua de la dulap. Nimic nuntru.
E n regul, Rhyme. Totui, trebuie s i spun c nu mi place deloc
cum i-a decorat camera.
Apoi simi duhoarea. Haine nesplate, transpiraie. i nc ceva
Pfiu, murmur ea.
Sachs? Ce e? Vocea lui Rhyme era plin de nerbdare.
Locul sta pute.
Bun. tii regula mea.
ntotdeauna miroase nainte locul crimei. Mai bine nu fceam asta.
Voiam s cur pe aici, apru n spate doamna Babbage. Trebuia,
nainte s ajungei voi. Dar mi-a fost prea fric s intru. i, de fapt, mirosul
de sconcs e greu de scos. Trebuie s speli totul cu suc de roii. i Hal zice
c asta e risip de bani.
Asta era. Peste mirosul de haine murdare, trona mirosul de sconcs,
asemntor celui de cauciuc ars.
O s fie furios c ai spart ua, opti mama vitreg a lui Garrett,
mpreunndu-i minile, aproape gata s izbucneasc n plns.
Mai ls-m puin singur aici, i spuse Sachs. O grbi afar i
nchise ua.
Iroseti timpul, Sachs! izbucni Rhyme.
Trec acum la treab, rspunse ea.
Se uit n jur, scrbit de cearafurile gri ptate, de mormanele de haine
murdare, de farfuriile cu rmie ntrite de mncare, pungile pline cu
resturi de chipsuri i fulgi de porumb. Tot locul o fcea s se simt agitat.
Se trezi scrpinndu-i, disperat, scalpul. Se opri, apoi se scarpin din
nou. Se ntreb de ce era aa de furioas. Poate pentru c dezastrul din
50

- JEFFERY DEAVER -

camer sugera faptul c prinilor adoptivi nu le pasase deloc de biat i c

i din cauza neglijenei lor ajunsese un rpitor i un criminal.
Sachs se uit prin camer i observ multe amprente i urme de pantofi
pe pervaz. Se pare c biatul folosea fereastra mult mai des dect ua i se
ntreb dac prinii i ncuiau pe copii n camere pe timpul nopii.
Se ntoarse spre peretele opus patului i i miji ochii. Simi cum o trec
fiori reci.
Avem de-a face cu un colecionar, Rhyme.
Se uit la cele dousprezece borcane mari terarii pline cu colonii de
insecte care stteau ciorchine n jurul unor recipiente cu ap. Etichetele
erau scrise de mn, neglijent, indicnd speciile: notonecta glauca
pianjenul de ap
O lup ciobit era aezat pe o mas, lng un scaun vechi de birou,
care arta ca recuperat direct de la gunoi.
M-am prins de ce i spune lumea Insect Boy, rosti Sachs, apoi i
povesti lui Rhyme despre borcane. Tresri de repulsie cnd vzu o hoard
de insecte mici i umede urcnd la grmad, pe peretele unui borcan.
Oh, asta e bine pentru noi.
De ce?
Pentru c e un hobby rar. Dac i-ar fi plcut s joace tenis sau s
colecioneze monede, ne-ar fi fost mult mai greu s l cutm n locurile
speciale pentru treburile astea. Acum continu investigaia.
Rhyme vorbea ncet i blnd, prnd aproape vesel. tia c el se
imagina cercetnd zona folosind ochii i picioarele ei. Cnd se afla la
conducerea Departamentului de criminalistic din cadrul NYPD Lincoln
Rhyme deseori investigase personal scenele crimelor, de regul petrecnd
mai mult timp chiar dect ofierii nceptori. tia c inspectarea sistematic
a locului era lucrul de dinainte de accident care i lipsea cel mai mult.
Ce fel de trus ai? ntreb Rhyme.
Jesse Corn reuise s i fac rost de o trus de criminalistic de la
Departamentul erifului.
Sachs deschise cutia prfuit de metal. Nu avea nici jumtate din ceea
ce se gsea de regul n trusa ei de la New York, dar mcar existau obiecte
de baz: pensete, o lantern, sonde, mnui de latex i pungi pentru probe.
Nu am prea multe chestii aici, spuse ea.
Sachs, suntem ca nite peti pe uscat n cazul sta.
Total de acord, Rhyme.
51

- SCAUNUL GOL -

i puse mnuile n timp ce se uita prin camer. Dormitorul lui Garrett

era ceea ce se cheam scena secundar a crimei, adic nu locul unde s-a
petrecut crima, ci unde a fost gndit sau unde infractorii au fugit i s-au
ascuns dup comiterea crimei. Rhyme o nvase cu mult vreme n urm
c de multe ori aceste locuri erau mai importante dect scena propriu-zis a
crimei, pentru c fptaii, de regul, erau mai neglijeni n locurile acestea,
descotorosindu-se de haine i de mnui, i lsnd n urm arme i alte
dovezi.
Se puse pe treab, cercetnd sistematic podeaua, bucat cu bucat,
nelsnd s-i scape nimic.
Vorbete, Sachs, vorbete!
E un loc nfricotor, Rhyme.
nfricotor? mri el. Ce naiba nseamn nfricotor?
Lui Lincoln Rhyme nu i plceau observaiile de genul sta. Prefera
adjective de tipul: rece, noroios, albastru, verde, ascuit. Strmbase din nas
i cnd ea i descrisese ceva ca fiind mare sau mic. (Spune-mi n
centimetri sau milimetri, Sachs, sau nu mi spune deloc. Amelia Sachs
cerceta scena crimei narmat cu un Glock 10, mnui de latex i o rulet.)
Ei bine, eu m simt nfricoat. Asta nu conteaz deloc? gndi ea.
Are nite postere pe perei. Din Alien. i Starship Troopers nite
gndaci mari, care atac oameni. A i desenat civa. Sunt violente. Locul
sta e o cocin. Ambalaje de mncare, multe cri, haine i gndacii din
borcane. Cam att.
Hainele sunt murdare?
Da. Am pus mna pe ceva care ne-ar putea fi de folos nite
pantaloni foarte ptai. I-a purtat mult vreme; trebuie s conin o ton de
probe. i toi au manete. Ce noroc avem majoritatea putilor de vrsta
lui poart numai blugi. Puse pantalonii ntr-o pung special pentru probe.
Bluze?
Doar tricouri, rspunse ea. Nimic cu buzunare.
Criminalitilor le place tot ce are manete i buzunare; poi s gseti
multe indicii acolo.
Am gsit cteva caiete aici, Rhyme. Dar Jim Bell i ajutorii de erif
trebuie s se fi uitat deja prin ele.
Nu i da cu presupusul n legtur cu ce au fcut colegii notri la
scena crimei, spuse Rhyme.
Am priceput.
52

- JEFFERY DEAVER -

ncepu s rsfoiasc paginile.

Nu sunt jurnale. Nici hri. Nimic despre rpiri Sunt doar imagini
cu insecte desenele celor din terariile lui.
Poze cu fete, femei tinere? Sado-sexual?
Nu.
Adu-le aici. Ce e cu crile?
Are cam o sut. Manuale, cri despre animale, insecte Stai am
gsit aici ceva e un anuar cu promoia de acum ase ani de la Liceul
Tanners Corner.
Rhyme puse o ntrebare cuiva din camer. Se ntoarse la transmisie.
Jim spune c Lydia are douzeci i ase de ani. A terminat liceul
acum opt ani. Dar uit-te la pagina lui McConnell.
Sachs cut pn ajunse la litera M.
Da. Poza lui Mary Beth a fost tiat cu o lam ascuit sau cu ceva
de genul sta. Individul e tipul clasic de obsedat.
Nu ne intereseaz n ce profil se ncadreaz. Ne intereseaz dovezile.
Celelalte cri cele de pe raft din care citete mai mult?
Cum pot s
Dup paginile murdare, se rsti el nerbdtor. ncepe cu cele de
lng patul su. Aici adu cteva.
Ea alese patru dintre crile cele mai uzate. Manualul entomologului,
Ghidul insectelor din Carolina de Nord, Insectele de ap din America de
Nord, Lumea n miniatur.
Le-am luat, Rhyme. Au multe pasaje subliniate. Cteva i cu asterisc.
Bun. Adu-le aici. Dar trebuie s fie ceva mai important n camer.
Nu gsesc nimic.
Continu s caui, Sachs! Are aisprezece ani. tii cazurile cu
juvenili la care am lucrat. Camerele adolescenilor sunt centrele
universului lor. ncearc s gndeti ca un adolescent de aisprezece ani.
Unde ai ascunde lucruri?
Ea se uit sub saltea, n i sub sertarele biroului, sub pernele murdare.
Apoi lumin cu lanterna spaiul dintre perete i pat.
Am gsit ceva, Rhyme
Ce?
Gsise nite erveele mototolite i un flacon cu o loiune de corp. Se
uit atent la unul dintre erveele. Era ptat cu ceea ce prea a fi sperm
uscat.
53

- SCAUNUL GOL -

Sunt zeci de erveele sub pat. Se pare c i-o freac des.

Are aisprezece ani, spuse Rhyme. Ar fi anormal s nu fac asta.
Adu unul. Poate o s avem nevoie de probe pentru ADN.
Sachs mai gsi cteva lucruri sub pat: o ram ieftin de poze, pe care el
desenase nite insecte furnici, viespi i crbui. nuntru era fotografia
lui Mary Beth McConnell decupat din anuar. Mai ddu peste un album cu
alte dousprezece poze cu Mary Beth. Fuseser fcute pe ascuns. Multe
erau cu ea n campusul universitar sau pe vreo strad. Dou o nfiau n
bikini, pe malul unui lac. n amndou, ea sttea aplecat i imaginea era
focalizat pe poriunea dintre picioarele ei. Sachs i ddu raportul lui
Rhyme.
Fata lui de vis, murmur acesta. Continu.
Cred c ar trebui s termin aici i s m duc la locul crimei.
nc un minut, Sachs. Adu-i aminte, asta a fost ideea ta s fim
nite buni samariteni. Nu a mea.
Sachs se enerv.
Ce vrei s fac? ntreb ea mnioas. Vrei s caut amprente prin praf?
Vrei s caut fire de pr?
Evident c nu. Nu cutm probe pentru proces; tii asta. Ne trebuie
ceva care s ne dea o idee unde ar fi putut s le duc pe fete. E limpede c
nu o s le aduc acas. Are un loc special pentru asta. i a fost acolo mai
devreme s l pregteasc. O fi el tnr i ciudat, dar pare s fie foarte
bine organizat n ceea ce face. i n cazul n care fetele sunt moarte, sunt
convins c deja le-a ales nite morminte drgue i comode.
n ciuda perioadei ndelungate de cnd lucrau mpreun, pe Sachs nc o
deranja duritatea lui Rhyme. tia c un bun criminalist trebuia s se
detaeze total de oroarea unei crime, dar ei i era greu s accepte asta.
Poate pentru c i ddea seama c i ea era capabil de acea detaare, de
acea distanare glacial de care trebuie s dea dovad cei mai pricepui
detectivi, o detaare care i-ar fi putut mpietri inima iremediabil.
Morminte drgue i comode
Lincoln Rhyme, a crui voce nu era niciodat mai seductoare dect
atunci cnd i imagina o scen a crimei, continu:
Haide, Sachs, intr n mintea lui! Transform-te n Garrett Hanlon!
La ce te gndeti? Cum e viaa ta? Cum i petreci tu timpul n camera asta
micu? Care sunt gndurile tale ascunse?
54

- JEFFERY DEAVER -

Rhyme i spusese c, de fapt, cei mai buni criminaliti erau ca nite

romancieri talentai, care se puneau n pielea personajelor i puteau s
dispar oricnd n lumea altcuiva.
Ochii ei cercetar camera nc o dat. Am aisprezece ani. Sunt un
biat cu probleme. Sunt orfan i copiii de la coal se iau de mine. Am
aisprezece ani, am aisprezece ani, am
Un gnd i trecu prin minte. l reinu nainte s dispar.
Rhyme, tii ce e ciudat?
Spune-mi, Sachs, vorbi el cu voce blnd.
E adolescent, nu? mi amintesc de Tommy Briscoe cu care m
ntlneam cnd eram eu de aisprezece ani. tii ce avea pe perei n
camer?
Pe vremea mea, erau nenorocitele alea de postere cu Farrah Fawcett.
Exact. Garrett nu are mcar un poster cu o vedet, Playboy sau
Penthouse. Nu are Magic cards23, Pokmon sau alte jucrii. Nu are discuri
cu Alanis24 sau Celine25. Nu are postere cu staruri rock ah i fii atent: nu
are video, televizor, casetofon sau radio. Nici Nintendo. Dumnezeule, are
aisprezece ani i nici mcar nu are un computer!
Fina sa avea doisprezece ani i camera ei, practic, gemea de aparate
electronice.
Poate e o problem financiar prinii adoptivi.
La dracu, Rhyme, dac a fi de vrsta lui i a vrea s ascult muzic,
mi-a construi singur un aparat de radio. Nimic nu le st n cale
adolescenilor. Dar lucrurile astea nu prezint interes pentru el.
Excelent treab, Sachs!
Posibil, gndi ea, dar ce nsemna asta? S nregistrezi observaiile era
jumtate din meseria unui bun criminalist. Cealalt jumtate, de departe
mai important, era s tragi concluzii utile din observaiile acelea.
Sachs
t.
Se chinuia s lase deoparte persoana care era: poliista din Brooklyn,
pasionat de mainile puternice, fost model al ageniei Chantelle de pe
Madison Avenue, campioan la tras cu pistolul, femeia care i lsa lung

23

Cri de joc cu personajele din Magic The Gathering (n.tr.).

Alanis Morisette cntrea canadian
25
Celine Dion
55
24

- SCAUNUL GOL -

prul rou i i tia unghiile ct mai scurt, datorit obiceiului de a se

scrpina n cap pentru a scpa de stres, o femeie altfel perfect.
Eliminnd persoana aceasta i ntruchipndu-se ntr-un biat de
aisprezece ani tulburat i nfricotor. Cineva care avea nevoie sau dorea
s aib femei cu fora. Care avea nevoie sau dorea s ucid.
Cum m simt?
Nu am plceri normale, muzic, TV, calculator. Nu m intereseaz s
fac sex. Nu mi doresc s am o relaie fireasc. Oamenii sunt ca insectele
creaturi de bgat n cuc. De fapt, mi pas doar de insecte. Sunt unicul
lucru care m linitete. Unicul lucru care m distreaz. i spuse astea n
timp ce se ndrepta spre borcane. Apoi se uit n jos la podeaua de sub
picioarele ei. Urmele scaunului!
Ce?
Scaunul lui Garrett e pe roi. St cu faa la borcanele cu insecte.
Tot ce face e s dea nainte i napoi, s se uite la ele i s le deseneze. La
naiba, probabil i vorbete cu ele. Toat viaa lui const n gndacii tia.
Dar urmele de pe podea se opreau nainte s ajung la borcanul din
captul rndului cel mai mare dintre ele i pus oarecum separat de
celelalte. n el erau viespi vespula germanica. Zumziau furioase, ca i
cum i-ar fi dat seama de prezena ei acolo.
Se duse la borcan i se uit la el cu atenie. Apoi continu s discute cu
Rhyme:
E aici un borcan plin cu viespi. Cred c e seiful lui.
De ce?
Nu st lng celelalte borcane. Nu se uit niciodat la el mi dau
seama dup urmele de scaun de pe podea. i toate celelalte borcane au ap
n ele sunt pentru insecte acvatice. sta e singurul care are insecte
zburtoare n el. E o idee grozav, Rhyme cine s-ar uita nuntrul a aa
ceva? i sunt vreo treizeci de centimetri de hrtie rupt pe fundul
borcanului. Cred c a ascuns ceva acolo.
Uit-te nuntru i vezi.
Sachs deschise ua i i ceru doamnei Babbage nite mnui de piele.
Cnd femeia i le aduse, o gsi pe Sachs uitndu-se n borcanul cu viespi.
Nu ai de gnd s te atingi de la, nu-i aa? opti ea disperat.
O, ba da.
Vai, Garrett o s se enerveze tare de tot. ip la oricine i atinge
borcanul cu viespi.
56

- JEFFERY DEAVER -

Doamn Babbage, Garrett e un fugar. Nimnui nu i pas la cine url

el.
Dar dac se furieaz napoi i vede c ai umblat la el adic ar
lua-o razna de tot. Doamna Babbage era pe punctul de a izbucni n plns.
O s l gsim nainte s se ntoarc, o asigur Sachs. Nu i face griji.
Sachs i puse mnuile i i nfur braul cu o fa de pern. Cu
atenie deurub capacul i i vr mna nuntru. Dou viespi se aezar
pe mnu, dar i luar zborul cteva secunde mai trziu. Restul o
ignorar complet. Fu atent s nu deranjeze cuibul.
nepat de 137 de ori
Dup civa centimetri, gsi punga de plastic.
Te-am prins. O scoase afar. O viespe evad i dispru undeva n
cas, nainte ca ea s apuce s pun capacul la loc.
i ddu jos mnuile de piele i le puse pe cele de latex. Deschise
punga i vrs coninutul pe pat. Un mosor de a subire de pescuit. Nite
bani vreo sut de dolari n bancnote i patru dolari de argint Eisenhower.
Alt ram; n ea era poza din ziar a lui Garrett i a familiei lui, cu o
sptmn nainte de accidentul n care muriser prinii i sora lui. La
captul unui lan vechi, se afla o cheie veche i turtit. Arta ca o cheie de
main, dei nu era niciun logo pe ea; doar un numr de serie. i spuse lui
Rhyme despre asta.
Bun, Sachs. Excelent! Nu tiu ce nseamn, dar e un nceput. Acum
du-te la scena crimei. Blackwater Landing.
Sachs mai arunc o privire prin camer. Viespea evadat se ntorsese i
ncerca s intre napoi n borcan. Ea se ntreb ce mesaj ncerca s
transmit ctre celelalte insecte.
Nu pot ine pasul, i spuse Lydia lui Garrett. Nu pot merge att de
repede, icni ea. Sudoarea i curgea iroaie pe fa. Uniforma ei era ud
leoarc.
Taci din gur! o repezi el. Trebuie s ascult. Nu poi s nu te plngi
tot timpul?
Ce s asculi? se mir ea.
El se uit din nou la hart i o duse pe alt potec. nc erau n mijlocul
pdurii de pini i, cu toate c nu mai erau expui la soare, ea era ameit i
i ddea seama de primele simptome ale insolaiei.
Se uit din nou la ea, cu ochii la snii ei.
57

- SCAUNUL GOL -

Pocni din unghii.

Ari cumplit.
Te rog! implor ea, plngnd. Nu pot face asta. Te rog!
Taci din gur! Nu i mai zic a doua oar.
Un nor de nari se npusti n faa ei. nghii vreo doi i i scuip
dezgustat. Dumnezeule, ct de mult ura s se afle aici, n pdure! Lydiei
Johansson nu-i plcea n aer liber. Mult lume iubea pdurile, piscinele i
curile. Dar fericirea ei era o mulumire superficial, care avea loc mai
mult n spaii nchise: la slujb, la taclale cu celelalte prietene ale ei cu un
pahar de margarita la T.G.I. Fridays, crile horror i televizorul,
drumurile la mall pentru a face cumprturi sau nopile ocazionale
petrecute cu prietenul ei.
Bucurii sedentare, toate.
Ce era n afar i amintea de grtarele pe care le fceau prietenele ei
cstorite, i amintea de familiile care stau la piscin n timp ce copiii lor
se zbenguie cu jucrii gonflabile, de picnicuri, de femei bine fcute n
slipuri tanga.
Ce era n afar i amintea Lydiei de o via pe care i-o dorea, dar nu o
avea; de singurtate.
O conduse pe alt potec, afar din pdure. Copacii disprur i n locul
lor apru o groap imens. Era o veche carier de calcar. Plin cu ap
albastr-verzuie la fund. i aminti cum cu ani n urm copiii obinuiau s
noate aici, asta nainte ca mlatina s se extind la nord de Paquo i zona
s devin mai periculoas.
Haide, spuse Garrett, artnd ctre min.
Nu. Nu vreau s merg. mi e fric.
M doare n cot de ce vrei tu, se rsti el. Haide odat!
O prinse de minile legate i o conduse pe un drum abrupt spre o
margine stncoas. Garrett i dezbrc tricoul, se aplec i se stropi cu ap
pe pielea iritat. Se scrpin pn la snge, apoi i examina unghiile.
Dezgusttor! Apoi se uit la Lydia.
Vrei s faci asta? E bine de tot. Poi s i dai jos rochia dac vrei.
Du-te s noi un pic.
ngrozit s rmn goal n faa lui, refuz ferm. Apoi se aez pe mal
i se stropi cu ap peste fa i brae.
S nu bei din ea. Am adus asta.
58

- JEFFERY DEAVER -

Scoase o pung de pnz din spatele unei pietre, unde o ascunsese de

curnd. Scoase din ea o sticl de ap i nite pachete de biscuii cu unt de
arahide. Mnc un pachet i bu jumtate din sticla cu ap. i ntinse restul.
Ea cltin din cap, dezgustat.
La naiba, nu am SIDA sau ceva dac te gndeti la asta. Trebuie s
bei ceva.
Ignornd sticla cu ap, Lydia se aplec i bu din apa din balt. Avea un
gust srat i metalic. Oribil. Se nec i aproape vomit.
Isuse, i-am spus, se rsti Garrett. i oferi ap din nou. Sunt multe
mizerii acolo. Nu mai fi aa de tmpit. i arunc sticla. Ea o prinse
nendemnatic cu minile legate i o bu.
Brusc, se simi mai relaxat. Se mai odihni un pic i se ntoarse ctre el.
Unde e Mary Beth? Ce i-ai fcut?
E ntr-un loc lng ocean. O cas veche de banker.
Lydia pricepu la ce se refer. Banker, pentru cineva din Carolina,
nsemna o persoan care locuia n Outer Banks, insuliele de pe coasta
Oceanului Atlantic. Deci acolo era Mary Beth. i acum nelegea de ce
mergeau nspre est nspre terenuri mltinoase, care nu ofereau
ascunziuri. Probabil, avea ascuns o barc pe undeva s i duc prin
mlatin pn la Canalul Navigabil Intracostal, apoi la Elizabeth City i
prin Albemarle Sound pn la Banks.
El continu:
mi place acolo. E super. ie i place oceanul?
O ntreb ntr-un mod ciudat aproape ca i cum ar fi fcut conversaie
i prea aproape normal. Pentru o clip, ea se simi mai sigur. Dar apoi
el ncremeni din nou i ascult, punndu-i un deget pe buzele ei s o
opreasc din vorbit, ncruntndu-se nervos, ca i cum partea sa ntunecat
revenise. ntr-un final ddu din cap, ca i cum s-ar fi decis cum c ceea ce
se auzi nu prezenta o ameninare. i frec dosul palmei de fa,
scrpinndu-se pe alt urm de la iritaie.
S mergem! Art nspre poteca abrupt din colul minei. Nu e
departe.
Pn la Outer Banks avem o zi de mers. Poate mai mult.
Ah, nici vorb, nu ajungem acolo azi. Rse sec ca i cum ea ar mai fi
zis ceva stupid. O s ne ascundem aici i i lsm s treac pe dobitocii ia
care ne caut. O s rmnem aici peste noapte. Nu se uita la ea cnd spuse
asta.
59

- SCAUNUL GOL -

S rmnem aici peste noapte? opti ea fr speran.

Dar Garrett nu mai spuse nimic. O nghionti ctre drumul abrupt care
ducea de la gura minei pn n pdurea de pini.

60

- JEFFERY DEAVER -

6
Ce e aa atractiv la scena crimei?
Cum cercetase amnunit zeci de scene de crim, Amelia Sachs se
ntrebase de multe ori asta i se ntreb din nou n timp ce sttea pe Route
112 n Blackwater Landing, uitndu-se la rul Paquenoke.
Acesta era locul unde tnrul Billy Young fusese omort cu snge rece,
unde dou femei fuseser rpite, unde cteva sute de viespi i schimbaser
pentru totdeauna viaa unui ajutor de erif poate chiar o sfriser. i
pn i n btaia soarelui nemilos, Blackwater Landing prea un loc
sumbru i aspru.
Cerceta atent locul. Un deal abrupt plin de gunoaie ducea de la Route
112 pn jos, la malul mocirlos al rului. Unde pmntul se nivela, apreau
deja slciile, chiparoii i tufiurile nalte. Un ponton vechi i putrezit, de
vreo zece metri, se ntindea deasupra rului, apoi se scufunda sub ap.
Nu erau locuine prin zon, dei Sachs observase cteva case nu departe
de ru. Evident, locuinele acelea erau scumpe, dar Sachs i ddu seama
c pn i poriunea rezidenial din Blackwater Landing, ca tot districtul
de altfel, prea prsit i bntuit. i lu un moment s i dea seama de ce
nu erau copii care s se joace n curi, dei era vacana de var. Nu erau
piscine, nu erau biciclete, nu erau oameni care s se plimbe. Toate acestea
i aminteau de nmormntarea pe lng care trecuser n urm cu cteva
ore i de cociugul copilului i se for s nu se mai gndeasc la asta i
s se ntoarc la treab.
Examin zona. Banda galben nconjura dou poriuni. n cea mai
apropiat de ap se gsea o salcie, n faa creia erau puse nite buchete de
flori unde Garrett o rpise pe Lydia. Cealalt era prfuit i nconjurat
de o mangrov de copaci, acolo unde biatul l omorse ieri pe Billy i o
rpise pe Mary Beth. n mijloc, erau cteva gropi puin adnci, unde Mary
spase dup vrfuri de sgei i alte relicve. La vreo apte metri de centru,
era conturul locului unde fusese cadavrul lui Billy.
Vopsea? se mir ea. Ajutorii ia de erif cu siguran nu prea tiau ce
fac.
O main aparinnd Departamentului erifului trase pe margine i
Lucy Kerr cobor din ea. Exact de ce aveam nevoie mai muli imbecili.
Femeia o salut rece pe Sachs.
61

- SCAUNUL GOL -

Ai gsit ceva util n cas?

Cteva lucruri.
Sachs nu mai continu i art ctre deal. n cti auzi vocea lui Rhyme.
Scena arat la fel de ru ca n poze?
Ca i cum ar fi trecut o cireada de vaci pe aici. Sigur sunt peste 20 de
urme de picioare.
Rahat, murmur criminalistul.
Lucy auzi reacia lui Sachs, dar rmase tcut, uitndu-se la locul unde
canalul se ntlnea cu rul.
Cu aia a trecut dincolo? ntreb Sachs. Se uit ctre o brcu
mpotmolit pe malul mocirlos.
Da, cu aia, rspunse Jesse Corn. Nu e a lui. A furat-o de la nite
oameni. Vrei s o cercetezi?
Mai ncolo. Acum, pe unde nu ar fi luat-o ca s ajung aici? Adic
ieri. Cnd l-a omort pe Billy.
Pe unde nu ar fi luat-o? Jesse art ctre est. Nu e nimic ncolo. Doar
mlatin i stufri. Nici mcar nu poi trage barca la rm acolo. Deci sau
a venit pe Route 112 i apoi aici. Sau poate, cum avea barca, a vslit pn
aici.
Sachs deschise trusa special. Se uit la Jesse.
Vreau pmnt de aici.
Adic?
Probe, mostre, tii tu.
Doar de pmnt?
Exact.
Sigur. Dar de ce?
Pentru c, dac gsim urme de pmnt care nu sunt de aici, s-ar
putea s fie din locul unde Garrett le-a dus pe fete.
Ar putea s fie, spuse Lucy, din grdina Lydiei sau din curtea lui
Mary Beth, sau de pe pantofii copiilor care au pescuit pe aici n urm cu
cteva zile.
S-ar putea, spuse Sachs rbdtoare. Dar oricum trebuie s facem
asta.
i ntinse lui Jesse o pung de plastic. El se ndeprt, fericit s fie de
ajutor. Sachs cobor dealul. Se opri i deschise trusa din nou. Nu erau
elastice. i aminti c Lucy Kerr avea nite elastice care i ineau prul.
Poi s mi mprumui elasticele?
62

- JEFFERY DEAVER -

Dup un scurt moment, ea i desprinse prul i i le ntinse. Sachs le

trecu peste pantofi.
Ca s tiu care urme sunt ale mele, explic ea.
De parc ar mai conta n haosul sta, se gndi.
Pi mai departe.
Ce ai gsit, Sachs? ntreb Rhyme. Recepia era mai slab ca nainte.
Nu prea vd bine, rspunse ea cercetnd terenul. Mult prea multe
urme. Trebuie s fi fost vreo opt, zece oameni care au umblat pe aici n
ultimele douzeci i patru de ore. Dar am o idee cu privire la ce s-a
ntmplat Mary Beth s-a lsat n genunchi. Un brbat s-a apropiat de ea
dinspre vest de unde vine canalul. Garrett. mi amintesc urma pantofului
pe care l-a gsit Jesse. Vd locul unde Mary Beth a stat i s-a retras. Un al
doilea om a venit dinspre sud. Billy. A venit pn la bancul de nisip. S-a
micat repede clca pe vrfuri. Deci a sprintat pn aici. Garrett a venit
nspre el. S-au luat la btaie. Billy s-a retras nspre o salcie. Garrett a venit
dup el. S-au ncierat din nou. Sachs se uit atent la conturul trasat unde
fusese cadavrul lui Billy. La nceput, Garrett l-a lovit pe Billy cu lopata n
cap. Billy a czut. Nu l-a terminat din prima. Dar apoi l-a lovit n gt cnd
era czut. Asta l-a dat gata.
Jesse rse prnd surprins, uitndu-se la acelai contur ca i Sachs, de
parc ar fi vzut ceva total diferit.
Cum i-ai dat seama de asta?
Sachs i rspunse absent:
Urmele de snge. Sunt cteva picturi aici. Art ctre pmnt. Sunt
de la capul lui Billy, judecnd dup distana de la care au czut aproape
doi metri. Dar pata aceea mare care trebuie s fie de la o carotid
secionat sau de la jugular a nceput s se formeze cnd era czut la
pmnt OK, Rhyme, m apuc de treab.
Cercet locul atent la cele mai mici detalii. Centimetru cu centimetru.
Cu ochii aintii la pmntul de pe jos i la ierburile din jur, apoi la
cioturile de stejari i slcii, iar apoi la crengile ce atrnau deasupra (Scena
crimei e tridimensional, Sachs, i amintea de fiecare dat Rhyme).
Mai sunt mucurile alea de igar? ntreb Rhyme.
Le-am luat. Se ntoarse la Lucy. Mucurile, spuse ea artnd ctre
pmnt. De ce nu le-a ridicat nimeni?
Ah, interveni Jesse. Sunt de la Nathan.
Cine?
63

- SCAUNUL GOL -

Nathan Groomer. Unul dintre ajutorii de erif. ncearc s se lase de

ceva vreme, dar nu prea poate.
Sachs oft, dar nu mai meniona faptul c un poliist care fumeaz la
locul crimei ar trebui suspendat. Cercet n continuare pmntul cu mare
atenie, dar degeaba. Orice urm fusese tears sau nlturat. Se duse la
locul unde se petrecuse rpirea de diminea, trecu pe sub banda poliiei i
ncepu din nou s caute n jurul slciei. nainte i napoi, luptnd cu
ameeala provocat de cldur.
Rhyme, nu e mare lucru aici dar stai! Am gsit ceva.
Observ ceva alb i sclipitor undeva aproape de ap. Se duse n direcia
aceea i cu atenie ridic de pe jos un erveel mototolit. Genunchii ei
scrnir de durere, de la artrita care o chinuia de ani de zile. Mai bine s
fugreti un infractor dect s i chinui genunchii n halul sta, gndi ea.
Un erveel.
Arat ca i cele din casa lui, Rhyme. Doar c sta are urme de snge
pe el. Destul de multe.
Crezi c Garrett l-a scpat? ntreb Lucy.
Sachs l examin atent.
Nu tiu. Tot ce pot s spun e c nu a stat aici peste noapte.
Coninutul de umezeal e prea sczut. Roua dimineii l-ar fi distrus pe
jumtate.
Excelent, Sachs! De unde tii asta? Nu mi amintesc s fi menionat
aa ceva.
Ba da, Rhyme. Cartea ta. Capitolul doisprezece. Hrtie.
Sachs cobor nspre ap i se uit la brcu. Nu gsi nimic nuntru.
Apoi se ntoarse ctre Jesse.
Poi s m duci pe malul cellalt?
Evident Jesse fu mai mult dect bucuros s fac asta. i ea se ntreba
oare ct mai avea s treac pn cnd o s o invite n ora la o cafea. Fr
s fi fost poftit, Lucy urc i ea n barc i pornir. Cei trei vslir i
traversar rul, care era surprinztor de vijelios.
Pe cellalt mal, Sachs gsi amprente n noroi; pantofii Lydiei urm
vizibil de pantofi de asistent. i urmele lui Garrett un picior descul,
cellalt nclat cu perechea pantofului gsit nainte. Se lu dup urme pn
n pdure. Ele duceau la adpostul vntoresc unde Ed Schaeffer fusese
nepat de viespi. Sachs se opri nspimntat.
Ce dracu s-a ntmplat aici?
64

- JEFFERY DEAVER -

Dumnezeule, Rhyme, zona arat ca i cum ar fi fost mturat.

Ucigaii folosesc deseori mturi sau chiar frunze ca s distrug dovezile
de la locul crimei. Jesse Corn interveni:
Ah, asta e de la elicopter.
Elicopter? ntreb Sachs nedumerit.
Pi da. Medevac26 s l scoat de aici pe Ed Schaeffer.
Dar curentul de aer de la elice a distrus tot ce era aici, constat
Sachs. Procedura standard e s mui rnitul ct mai departe de scena crimei
nainte s aterizeze elicopterul.
Procedura standard? ntreba Lucy Kerr incisiv. Scuze, eram destul de
ngrijorai pentru Ed. tii, ncercam s i salvm viaa.
Sachs nu mai rspunse. Intr n adpost ncet, astfel nct s nu
deranjeze zecile de viespi care zumziau pe lng cuibul distrus. Dar orice
hri sau indicii ar fi vzut agentul Schaeffer, nu mai erau acolo de mult i
curentul provocat de elicopter mturase pmntul aa de ru, nct nici nu
avea rost s ia o prob.
Hai s ne ntoarcem la laborator, le spuse Sachs lui Lucy i lui Jesse.
Se ntorceau ctre mal cnd se auzi un zgomot din spatele ei i un brbat
masiv se urni nspre ei din tufiurile ce nconjurau nite slcii.
Jesse i scoase arma, dar, mai rapid dect el, Sachs avea deja pistolul
n mn, cu piedica tras i cu inta nspre pieptul intrusului. Acesta
mpietri i i ridic braele clipind surprins.
Avea barb, era nalt i masiv i i purta prul mpletit n coad. Blugi,
tricou gri i vest de blugi. Bocanci. Prea cunoscut.
Unde l mai vzuse?
Trebui ca Jesse s i rosteasc numele ca s i aminteasc. Rich.
Era unul dintre cei trei brbai pe care i vzuser mai devreme n faa
biroului erifului. Rich Culbeau i aminti ea numele neobinuit. i mai
aminti i cum el i prietenii si i aruncaser priviri lascive, iar lui Thom
sfidtoare; inu pistolul ndreptat ctre el mai mult dect ar fi fcut dac nu
i-ar fi amintit acele lucruri. ncet, ls arma nspre pmnt, puse piedica i
bg arma n toc.
Scuze, spuse Culbeau. Nu voiam s sperii pe nimeni. Salut, Jesse!
Asta e scena crimei, l inform Sachs.
Cine e acolo? auzi ea n casc vocea lui Rhyme.
26

Termen folosit pentru a denumi avioanele sau elicopterele folosite pe post de ambulan
(n.tr.).
65

- SCAUNUL GOL -

Se ntoarse i opti n microfon.

Unul dintre indivizii ia parc scoi din Deliverance27, pe care i-am
vzut azi-diminea.
Rich, avem treab aici, zise Lucy. Nu te bga i tu!
Nu vreau s v stau n cale, spuse el uitndu-se nspre pdure. Dar
am tot dreptul s ncerc s obin banii ia, ca toat lumea de altfel. Nu m
putei mpiedica s arunc o privire pe aici.
Care bani?
La naiba, scuip Sachs n microfon. Rhyme, e o recompens pe
capul lui.
Nu se poate! sta era ultimul lucru de care aveam nevoie.
Dintre factorii care deterioreaz scenele de crim i ngreuneaz
investigaiile, recompensele i amatorii de suvenire sunt printre cei mai
nocivi.
Mama lui Mary Beth ofer o recompens, explic Culbeau. Femeia
are bani i pun pariu c, pn la noapte, dac fata nu se ntoarce, o s dea
dou mii. Sau i mai mult. Apoi se uit la Sachs. Nu vreau s v fac
probleme, doamn. Nu suntei de aici, m-ai vzut i v-ai spus c sunt
prost pltit am auzit cnd ai pomenit de Deliverance n staia aia
meseria. Mi-a plcut cartea mai mult dect filmul, c tot veni vorba. Ai
citit-o? De fapt, nu conteaz. Doar s nu v luai prea mult dup aparene.
Jesse, spune-i cine a salvat-o pe fata aceea care a disprut n Great Dismal
anul trecut. Care toat lumea tia c e ca i moart i toat ara zicea despre
asta.
Rich i Harris Tomel au gsit-o, confirm Jesse. Trei zile a rtcit
prin mlatin. Sigur ar fi murit dac nu erau ei.
Mai degrab eu, mormi Culbeau. Lui Harris i place s i pstreze
minile curate.
Frumos din partea ta, spuse Sachs nepat. Doar vreau s m asigur
c nu ne stai n cale i c nu ne ngreunezi cutarea celor dou femei.
Asta nu o s se ntmple. Nu trebuie s te iei aa de mine. Culbeau se
ntoarse i se mic greoi mai departe.
Ce anume a zis? ntreb Sachs.
S nu fii aa furioas pe el.
i povesti lui Rhyme despre ntlnirea cu Culbeau, dar el i-o tie brusc.
27

Carte scris de ctre James Dickey n 1970. Ulterior, n 1972, romanul a fost ecranizat,
Burt Reynolds jucnd rolul principal, (n.tr.).
66

- JEFFERY DEAVER -

Nu avem timp s ne facem probleme din cauza localnicilor, Sachs.

Trebuie s mergem mai departe. i repede. Hai napoi cu tot ce ai gsit!
O s ne fac probleme? ntreb Sachs n timp ce traversau canalul cu
barca.
Culbeau? rspunse Lucy. n general e lene. Fumeaz i bea mult,
dar n afar de a se mai nciera prin baruri, nu a fcut nimic ru. Credeam
c are un loc retras, i nici pentru o mie de dolari nu-mi imaginez c ar
risca prea mult.
Ce nvrte cu amicii ia ai lui?
Ah, i-ai vzut i pe ei? ntreb Jesse. Pi, Sean slbnogul i Rich
nu au ceea ce s-ar putea numi slujbe. Strng gunoaie i mai lucreaz cu
ziua. Harris Tomel a fost la facultate cel puin doi ani. Tot ncearc s
pun pe picioare o afacere. Din cte tiu, n-au reuit. Dar toi trei au bani,
deci sigur fac contraband cu alcool.
Da? i nu i poi nchide pentru asta?
Jesse se opri pentru un moment i apoi continu:
Uneori, aici la noi, te legi la cap fr s te doar. Alteori, nu. Un
strop din filosofia forelor de ordine, care, dup cum bine tia i ea, nu era
specific doar zonei de sud.
Ajunser din nou pe malul cellalt al rului, lng scena crimei, i
Sachs cobor din barc nainte ca Jesse s i ofere mna, lucru pe care el l
fcu oricum.
Din senin, o form ntunecat apru n faa lor. O barj motorizat,
lung de peste zece metri, alunec pe canal n jos, i depi i i continu
drumul pe apele rului. Sachs citi pe margine: DAVETT INDUSTRIES.
Ce e aia? ntreb ea.
O companie strin, rspunse Lucy. Fac livrri pn la Intracostal,
prin Dismal Swamp Canal i n Norfolk. Asfalt, bitum, din astea.
Rhyme auzise discuia prin staie.
ntreab dac a avut loc o livrare n jurul orei crimei. Ia numele
membrilor echipajului.
Sachs o ntreb pe Lucy i primi rspunsul.
Am fcut deja asta. Printre primele lucruri pe care eu i Jim le-am
fcut. Rspunsul e negativ. Dac te intereseaz, i-am ntrebat pe toi din
ora care n mod normal trec pe Canal Road i Route 112. Nu ne-au fost de
folos.
A fost o idee bun, spuse Sachs.
67

- SCAUNUL GOL -

A fost doar procedura standard, rspunse cu rceal Lucy i se

ndrept napoi spre maina ei, ca o feti uric de liceu care reuise s i
arunce o replic acid efei majoretelor.

68

- JEFFERY DEAVER -

7
Nu l las s fac nimic pn nu aducei aici un aparat de aer
condiionat.
Thom, nu avem timp de asta! se rsti Rhyme. Apoi i spuse
muncitorului unde s descarce instrumentele aduse de la poliia statal.
Steve ncearc s fac rost de unul. Nu e chiar aa de uor cum
credeam, spuse Bell.
Nu am nevoie de aa ceva!
Thom continu rbdtor:
Sunt ngrijorat pentru disreflexia lui.
Nu mi amintesc s fi auzit ca temperatura s aib efecte negative
asupra presiunii arteriale, Thom, spuse Rhyme. Ai citit asta undeva? Eu nu
am citit. Poate ai vrea s mi ari unde ai citit asta.
Nu e nevoie s fii sarcastic acum, Lincoln!
Ah, deci sunt sarcastic, nu-i aa? Asistentul se ntoarse ctre Bell i i
explic rbdtor: Cldura cauzeaz inflamarea esuturilor. Aceasta, la
rndul ei, duce la creterea presiunii i la apariia iritaiilor. i asta poate
duce la disreflexie. Care l poate ucide. Avem nevoie de un aparat de aer
condiionat. Scurt i la subiect.
Thom era singurul asistent al lui Rhyme care rezistase mai mult de
cteva luni n slujba criminalistului. Ceilali fie i dduser demisia, fie
fuseser concediai.
Bag-l n priz! i ordon Rhyme unui ajutor de erif care cra un
cromatograf de gaze.
Nu! Thom i ncruci braele i se puse n faa cablului.
Ajutorul de erif vzu expresia asistentului i se opri stnjenit, nefiind
pregtit pentru o confruntare cu tnrul insistent.
Cnd o s avem aer condiionat atunci o s l conectm.
Isuse, rnji Rhyme. Unul dintre cele mai frustrante lucruri pentru un
cvadruplegic este neputina de a se descrca atunci cnd e furios. Dup
accident, Rhyme i dduse repede seama cum un simplu gest, ca i mersul
pe jos sau strnsul pumnilor fr a mai lua n calcul aruncatul obiectelor
grele n jur (obiceiul preferat al fostei neveste a lui Rhyme, Blaine)
risipete furia. Dac m enervez, pot s o dau n spasme sau s ncep s am
contracii.
69

- SCAUNUL GOL -

i niciuna din astea nu o s te omoare n modul n care ar face-o

disreflexia. Thom spuse astea cu mult tact i veselie, ceea ce l nfurie pe
Rhyme i mai mult.
Bell interveni cu delicatee:
Lsai-mi cinci minute i rezolv.
Dispru, i oamenii lui continuar cu adusul echipamentului.
Cromatograful rmase nebgat n priz pentru moment.
Lincoln Rhyme se uit la aparat. Se ntreb cum ar fi s poat s prind
din nou un obiect cu degetele. Cu inelarul stng putea s ating, i chiar
simea un pic de presiune. Dar s poat s prind ceva, s i simt textura,
greutatea, temperatura acestea erau lucruri inimaginabile.
Terry Dobyns, medicul din NYPD, omul care sttuse lng patul lui
Rhyme cnd acesta se trezise dup accidentul care l lsase paralizat, i
explicase toate etapele care aveau s urmeze. Rhyme fusese asigurat c
urma s treac prin ele i s scape nevtmat. Dar ceea ce doctorul nu i
spusese era faptul c unele urmau s revin. C le purtai n tine tot timpul,
ca pe nite virui lateni, i puteau s revin n orice moment.
n cursul ultimilor ani, trecuse iari prin strile de disperare i
negativism. Iar acum l mcina furia. Cum altfel, cnd dou femei tinere
fuseser rpite, i un criminal era n libertate. Ct i dorea s se repead
pn la scena crimei, s cerceteze terenul, s ridice probele de la faa
locului, s se uite prin lentilele unui microscop, s apese butoanele unui
calculator i s mearg n timp ce trgea concluzii.
Dorea s lucreze fr s aud c nenorocita aia de cldur l-ar putea
ucide. Se gndi din nou la degetele magice ale doamnei doctor Weaver i
la operaie.
Eti tcut, spuse Thom precaut. Ce pui la cale?
Nu pun nimic la cale. Poi, te rog, s pui n priz cromatograful de
gaze i s i dai drumul? Dureaz puin pn cnd se nclzete.
Thom ezit, apoi se duse la aparat i l puse n funciune. Aranj restul
echipamentelor pe mas.
Steve Farr intr n birou cu un aparat de aer condiionat Carrier, absolut
imens. Ajutorul de erif se pare c era la fel de puternic pe ct era de nalt,
i singurul indiciu care trda efortul depus era faptul c i se nroiser
urechile.
L-am furat de la Serviciul de Planificare Urbanistic Zonal, gfi el.
Nu ne prea place de ei.
70

- JEFFERY DEAVER -

Bell l ajut pe Farr s monteze aparatul la o fereastr, i imediat aerul

rece umplu camera.
O siluet apru n u. De fapt, umplu toat ua. Un brbat la vreo
douzeci i ceva de ani. Umeri masivi, frunte nalt. Un metru nouzeci i
cinci, n jur de 150 de kilograme. Timp de cteva secunde apstoare,
Rhyme se gndi c poate era vreo rud de-a lui Garrett care venise cu
scopul de a i amenina. Dar brbatul spuse timid:
tii eu sunt Ben.
Cei trei brbai se holbar la el, n timp ce Ben se uita ncurcat la
scaunul cu rotile al lui Rhyme i la picioarele acestuia.
Te pot ajuta cu ceva? spuse Bell.
Pi, l caut pe domnul Bell.
Eu sunt eriful Bell.
Privirea tnrului era nc aintit asupra picioarelor lui Rhyme. Se uit
repede n alt parte, tui scurt i nghii.
Pi, eu sunt nepotul lui Lucy Kerr?
Prea mai mult c ntreab dect c spune ceva.
Ah, da, asistentul meu de laborator! exclam Rhyme. Excelent!
Exact la timp.
nc o privire aintit la picioare, la scaun.
Mtua Lucy nu a pomenit nimic
Oare ce urmeaz? se ntreb Rhyme.
nu a pomenit nimic de un laborator criminalist, murmur el. Sunt
doar masterand la UNC n Avery. Domnule, la ce v referii cnd spunei
exact la timp?
ntrebarea i era adresat lui Rhyme, dar Ben se uita la erif.
Vreau s zic: treci la mas. Avem probe care o s ajung aici dintrun moment n altul i am nevoie s m ajui s le studiem.
Bun. Ce specie de pete o s fie? l ntreb pe Bell.
Pete? se mir Rhyme. Pete?
Uitai cum st treaba, domnule, spuse brbatul ncet, uitndu-se n
continuare la Bell. A fi fericit s v pot ajuta, dar trebuie s v spun c nu
am cine tie ce experien.
Nu e vorba de peti aici. E vorba despre mostre de la scena crimei!
Tu ce credeai?
Scena crimei? Pi, habar nu aveam, i spuse Ben erifului.
Poi s vorbeti cu mine, l corect ferm Rhyme.
71

- SCAUNUL GOL -

Brbatul roi i fcu ochii mari. Prea s tremure din tot corpul n timp
ce se fora s se uite la Rhyme.
Eu doar adic, el e eriful.
Dar Lincoln conduce ancheta aici, rspunse Bell. E un specialist n
criminalistic din New York. Ne ajut cu treaba asta.
Sigur. Ochii lui erau aintii pe scaunul cu rotile, pe picioarele lui
Rhyme, pe tubul de control al scaunului. Apoi la sigurana podelei.
Rhyme i ddu seama c l urte pe acest om, care se comporta ca i
cum criminalistul ar fi fost un mutant de la circ.
i o parte din el o ura i pe Amelia Sachs pentru c pusese la cale
toat diversiunea, i pentru c l ndeprtase de preuitele lui celule de
rechin i de doctoria Weaver.
Pi, domnule
Poi s mi spui Lincoln.
Treaba e c eu sunt specializat n sociozoologia marin.
Care se ocup? ntreb Rhyme nerbdtor.
n mare, de comportamentul animalelor marine.
Super, gndi Rhyme. Nu numai c mi-au trimis pe unul care se sperie
de oameni handicapai, dar mai e i psihiatru de peti pe deasupra.
Nu conteaz. Eti savant. Lucrurile de baz rmn aceleai. tii s
foloseti un cromatograf de gaze?
Da, s trii.
i microscoape de laborator?
Biatul ddu din cap c da, chiar dac nu aa de hotrt cum ar fi dorit
Rhyme.
Dar Se uit la Bell pentru o clip, apoi iari la Rhyme. Mtua
Lucy mi-a spus s trec pe aici. Nu tiam c vrea s v ajut la un caz Nu
sunt prea sigur Adic am ore
Ben, va trebui s ne ajui, l repezi Rhyme.
Garrett Hanlon, explic eriful.
Ben ls ca numele s i se ntipreasc undeva n capul su masiv.
Ah, putiul la din Blackwater Landing.
eriful i explic despre rpiri i despre cum fusese Ed Schaeffer atacat
de viespi.
Vai de mine, mi pare ru de Ed, spuse Ben. L-am cunoscut acas la
mtua Lucy, i
72

- JEFFERY DEAVER -

Deci avem nevoie de tine, continu Rhyme, ncercnd s duc

discuia napoi de unde pornise.
Nu avem nicio idee ce s-a ntmplat cu Lydia, continu eriful. i
nici nu prea mai avem timp s le salvm pe femeile alea dou. Dup cum
vezi, domnul Rhyme are nevoie de un ajutor.
Pi Biatul se uit n fa, dar nu la Rhyme. Doar c am un
examen. Sunt la coal, cum v-am spus.
Rhyme continu rbdtor:
Nu prea avem de ales aici, Ben. Garrett are trei ore avans n faa
noastr i ar putea s i ucid victimele oricnd dac nu a i fcut-o deja.
Zoologul se uit n jur cutnd o scuz, dar nu gsi niciuna.
Pi, cred c pot s mai stau pe aici o vreme, domnule.
Mulumesc, spuse Rhyme. Sufl n tubul de control i se rsuci spre
masa cu instrumente. Se opri i se uit la ele. Apoi la Ben. Acum, dac mi
schimbi cateterul, ne putem apuca de treab.
Brbatul masiv pru ocat.
Vrei s v schimb opti el.
E o glum, l liniti Thom.
Dar Ben nu zmbi. Ddu din cap, nesigur pe el, i cu graia unui bizon
se duse la cromatograf i ncepu s verifice panoul de control.
Sachs se repezi n laboratorul improvizat din primrie, urmat
ndeaproape de Jesse Corn.
Lucy Kerr ajunse imediat dup ei. i salut nepotul, pe Ben, i li-l
prezent lui Sachs i lui Jesse. Sachs le art nite pungi.
Astea sunt probele din camera lui Garrett, spuse ea, apoi le mai art
alte cteva pungi. Astea sunt din Blackwater Landing scena principal a
crimei.
Rhyme se uit la pungi, dar cu oarecare nencredere. Nu numai c nu
erau destule dovezi fizice, dar l deranja i faptul c trebuia s analizeze
indiciile fr s cunoasc foarte bine mprejurimile.
Peti pe uscat
i veni un gnd.
Ben, de ct timp locuieti aici? l ntreb criminalistul.
De cnd m tiu, domnule.
Bun. Cum se numete zona aceasta a statului?
Ben tui scurt.
73

- SCAUNUL GOL -

Northern Coastal Plain, cred.

Ai prieteni geologi care cunosc bine zona asta? Cartografi?
Naturaliti?
Nu. Toi sunt biologi marini.
Rhyme, sri Sachs, cnd eram la Blackwater Landing am vzut
ambarcaiunea aia, i aminteti? Transporta asfalt sau bitum de la o fabric
din apropiere.
Compania lui Henry Davett, spuse Lucy.
Nu ar trebui ca ei s aib un geolog? ntreb Sachs.
Asta nu tiu, spuse Bell, dar Davett e inginer i locuiete aici de
mult vreme. Sigur cunoate foarte bine zona.
i poi da un telefon?
Sigur. Bell dispru. Se ntoarse un moment mai trziu. Am vorbit cu
Davett. Nu are niciun geolog n echip, dar a spus c poate s ne ajute.
Ajunge aici ntr-o jumtate de or. Apoi eriful se uit la Lincoln. Deci,
cum vrei s continum?
Eu rmn aici cu tine i cu Ben. O s studiem dovezile. Vreau ca un
grup mic s caute la Blackwater Landing acolo unde Jesse i-a vzut pe
Garrett i pe Lydia disprnd. O s ghidez echipa ct de bine pot, n funcie
de rezultatele probelor.
Pe cine vrei n echip?
Sachs s aib comanda, spuse Rhyme. Lucy s fie cu ea.
Bell ncuviin, i Rhyme observ c Lucy nu coment.
M ofer voluntar, se repezi Jesse Corn.
Bell se uit la Rhyme, care aprob, apoi continu:
Cred c ne mai trebuie un om.
Patru oameni n total? Numai? se mir Bell, ncruntndu-se. La
naiba, pot s gsesc zeci de voluntari.
Nu. Cu ct mai puini, cu att mai bine n cazul sta.
Cine s fie al patrulea? ntreb Lucy. Mason Germain?
Rhyme se uit spre coridor i nu vzu pe nimeni afar. Continu cu o
voce nceat:
Care e treaba cu Mason? Are ceva antecedente. Asta nu mi place la
un poliist. mi plac dosarele curate.
Bell ridic din umeri.
Omul a avut o via grea. A crescut la nord de Paquo pe partea care
nu trebuia. Tatl su a ncercat s i aranjeze o afacere, au nceput s se
74

- JEFFERY DEAVER -

ocupe de contrabanda cu alcool i, cnd a fost ncolit de agenii fiscali, s-a

sinucis. Mason a trebuit s o ia de la zero. E o expresie prin locurile astea
prea srac ca s picteze, prea mndru ca s vruiasc. sta e Mason. Tot
timpul se plnge c e constrns i c nu primete ce vrea. E un om ambiios
ntr-un ora care nu are nevoie de ambiii.
i are ceva personal cu Garrett, observ Rhyme.
Exact.
De ce?
Mason aproape c a implorat s fie eful echipei de investigatori n
cazul de care i spuneam cel cu fata nepat mortal de viespi, la
Blackwater. Meg Blanchard. Sincer s fiu, cred c victima avea ceva
legtur cu Mason. Poate erau mpreun. Sau poate era altceva nu tiu
sigur. Dar voia s l nfunde pe Garrett ru de tot. Doar c nu a putut s
prezinte destule dovezi mpotriva lui. Cnd s-a pensionat fostul erif,
Consiliul de Monitorizare a folosit asta mpotriva lui. Am primit eu
funcia, nu el, dei e mai n vrst dect mine, i are i mai mult
experien.
Rhyme cltin din cap.
Nu avem nevoie de astfel de oameni la o operaiune ca asta. Alege
pe altcineva.
Ned Spoto? suger Lucy.
Bill ridic din umeri.
E un om bun. Da. Poate s i trag bine, dar nu o s o fac dect dac
e neaprat nevoie.
Dar ai grij ca Mason s nu fie prin zona unde se caut, spuse
Rhyme.
Asta nu o s i convin.
Nu m intereseaz, spuse Rhyme. Gsete-i altceva de fcut. Ceva
care s par important.
O s fac tot ce pot, ncuviin Bell nesigur.
Steve Farr apru n u.
Tocmai am sunat la spital, spuse el. Ed e nc n stare critic.
A spus ceva? Ceva despre hri?
Niciun cuvnt. E incontient.
Rhyme se ntoarse ctre Sachs.
Bun Putei s ncepei. Rmnei acolo unde se opresc urmele n
Blackwater Landing i ateptai s iau legtura cu voi.
75

- SCAUNUL GOL -

Lucy se uit, nesigur, la pungile cu probe.

Chiar crezi c aa o s putem s le gsim pe fete?
tiu asta, nu cred, i rspunse Rhyme scurt.
Mi se pare c seamn mai mult a magie, continu ea, sceptic.
Rhyme izbucni n rs.
Pi, exact asta i e. Ai n mnec, iepuri n plrii. Dar ine minte,
iluzia se bazeaz pe pe ce, Ben?
Brbatul masiv tui scurt, roi i cltin din cap.
Nu tiu la ce v referii, domnule.
Iluzia se bazeaz pe tiin. La asta m refeream. Se uit apoi la
Sachs. Te sun de ndat ce aflu ceva.
Cele dou femei i Jesse Corn ieir din laborator.
Cu dovezile preioase aranjate n faa sa, cu echipamentul familiar gata
s fie folosit, cu toate treburile legate de organizare rezolvate, Lincoln
Rhyme i rezem capul pe tetiera scaunului cu rotile i se uit lung la
pungile aduse de Sachs, de bunvoie sau silit, sau poate doar lsndu-i
mintea s cutreiere acolo unde picioarele nu puteau ajunge i s ating ceea
ce minile lui nu puteau simi.

76

- JEFFERY DEAVER -

8
Ajutorii de erif discutau.
Mason Germain sttea cu braele ncruciate, sprijinit de peretele
holului care ducea la birourile din departamentul erifului, putea chiar s le
aud vocile.
Cum se face c noi doar stm aici i nu facem nimic concret?
Nu, nu, nu Nu ai auzit? Jim a trimis o echip de cutare.
Da? Nu tiam.
La naiba, i spuse Mason. Nici el nu tiuse.
Lucy, Ned i Jesse. i poliista aia din Washington.
Nu, m, e din New York. Nu i vezi freza?
Puin mi pas prul ei. M intereseaz cum s le gsesc pe Mary
Beth i pe Lydia.
i pe mine. Doar spuneam c
Mason simi un gol n stomac. Trimiseser numai patru oameni dup
Insect Boy? Bell nnebunise? Se npusti pe coridor nspre ua erifului i
aproape c se ciocni de erif care tocmai ieea din depozit unde tipul la
ciudat, n scaun cu rotile, se instalase. Bell se holb la ajutorul de erif,
clipind mirat.
Salut, Mason te cutam.
Nu zbovi prea mult cu privirea la el, totui.
Vreau s mergi pn la Rich Culbeau acas.
La Culbeau? De ce?
Sue McConnell ofer o recompens pentru Mary Beth, iar el vrea s
pun mna pe bani. Nu vrem ca el s-i bage nasul n treburile noastre.
Vreau s stai cu ochii pe el. Dac nu l gseti, ateapt acolo pn cnd
apare.
Mason nici nu se sinchisi s rspund la aceast cerin bizar.
Ai trimis-o pe Lucy dup Garrett. i nu mi-ai spus nimic.
Bell l msur din ochi.
Lucy i ali civa s-au dus n Blackwater Landing s vad dac pot
s i prind urma.
Trebuia s fi tiut c vreau s fac parte din echipa de cutare.
Nu pot s trimit pe toat lumea. Culbeau a fost deja la Blackwater
Landing astzi. Nu pot s l las s compromit ancheta.
77

- SCAUNUL GOL -

Haide, Jim, nu m lua cu din astea!

Bell oft.
Bine. Vrei adevrul? Cu rca aia a ta mpotriva biatului, Mason, am
decis s nu te trimit i pe tine. Nu vreau s se fac greeli. Sunt viei
omeneti n joc. Vrem s l prindem i nc repede.
Ceea ce vreau i eu, Jim. Dup cum ar trebui s tii, l urmresc pe
biatul sta de trei ani deja. Nu pot s cred c pe mine m dai deoparte, i
l lai pe ciudatul la
Hei, destul cu asta!
Haide, cunosc Blackwater de zece ori mai bine dect Lucy. Am
locuit acolo, i aminteti?
Bell i cobor vocea:
l vrei prea tare, Mason. Ar putea s i afecteze discernmntul.
Te-ai gndit tu la asta? Sau a fost el?
Art nspre camer, din care se auzea acum scritul ciudat al
scaunului cu rotile. l scotea din srite ca zgomotul frezei de la dentist.
Faptul c Bell l rugase pe ciudatul la s i ajute putea provoca probleme
la care Mason nici nu voia s se gndeasc.
Haide, faptele sunt fapte. Toat lumea tie ce crezi despre Garrett.
Da, i toat lumea e de acord cu mine.
Ei bine, rmne aa cum am hotrt eu. N-ai dect s te mpaci cu
ideea.
Ajutorul de erif rse amar.
Aadar, o s fiu ddaca unui contrabandist.
Bell se uit n spatele lui Mason i-i fcu semn unui alt ajutor de erif.
Hei, Frank
Poliistul nalt i durduliu se ndrept spre cei doi brbai.
Frank, mergi tu cu Mason. La Rich Culbeau.
i ducem un mandat? Ce a fcut acum?
Fr hrograie. Mason o s i explice care e treaba. Dac Culbeau
nu e acas, ateptai-l. i asigurai-v c el i amicii lui nu o s ajung la
scena crimei. Ai neles, Mason?
Ajutorul de erif nu i rspunse. Se ntoarse i se ndeprt de eful su,
care i strig:
E mai bine aa pentru toat lumea.
Nu prea cred, i spuse Mason.
Mason
78

- JEFFERY DEAVER -

Dar brbatul nu zise nimic i intr n biroul ajutorilor de erif. Frank l

urm o secund mai trziu. Mason nici nu i bg n seam pe colegii su
care discutau despre Insect Boy, despre Mary Beth cea drgu i despre
incredibilul eseu de la 90 de metri al lui Billy Stail. Se duse direct la biroul
su i scoase o cheie din buzunar. Descuie ua i i scoase nc un
ncrctor cu 6 cartue de 357. l ls s-i alunece n tocul de piele i o
ag de curea. Apoi, cnd i se adres lui Nathan Groomer un agent
blond-rocovan, pe la vreo treizeci i cinci de ani vocea lui ntrerupse
restul discuiilor:
Groomer, am ceva de vorbit cu Culbeau. Vii cu mine!
Dar, spuse Frank ncetior, inndu-i n mn plria, credeam c
Jim voia ca eu s merg cu tine.
l vreau pe Nathan, spuse Mason.
Rich Culbeau? se mir Nathan. Suntem dumani de moarte. L-am
adus la secie de trei ori i l-am i rnit ultima dat. n locul tu, l-a lua
mai degrab pe Frank.
Da, czu Frank de acord. Vrul lui Culbeau lucreaz cu tatl soiei
mele. M consider rud. Sigur o s m asculte.
Mason l privi cu rceal pe Nathan.
Vreau s vii tu cu mine.
Frank ncerc din nou.
Dar Jim a spus
i vreau s vii acum.
Haide, Mason, spuse Nathan cu o voce pierit. Nu e cazul s vorbeti
aa cu mine.
Mason se uita la o sculptur sofisticat o ra slbatic de pe biroul
lui Nathan, ultima sa oper. Omul sta chiar avea talent, i spuse el.
Apoi i se adres ajutorului de erif.
Eti gata?
Nathan oft i se ridic.
Dac i spun lui Jim? ntreb Frank.
Fr s i rspund, Frank iei din birou, urmat de Nathan, i se
ndreptar spre maina de patrulare. Se urcar n ea. Mason simi cum aerul
cald l nvluia, porni motorul i ddu aerul condiionat la maximum.
Dup ce se instalar, Mason continu:
Ascult, eu
79

- SCAUNUL GOL -

Haide, Mason, nu m lua aa. Doar i spuneam chestii logice. Vreau

s zic, anul trecut, Frank i Culbeau
Taci din gur i ascult!
Bine. O s ascult. Chiar nu e nevoie s mi vorbeti pe tonul sta
Bun. Te ascult. Ce a fcut Culbeau de data asta?
Dar Mason nu i rspunse. n schimb, l ntreb:
Unde i e Ruger-ul?
Puca pentru cerbi? M77?
Exact.
E n portbagaj. Acas.
Ai instalat luneta Hitech?
Evident.
Mergem acum s o lum.
Ieir din parcare i, cum intrar pe Main Street, Mason porni girofarul,
dar nu i sirena. Prsir oraul n vitez.
Deci Ruger-ul. De asta aveai nevoie de mine, i nu de Frank.
Ai ghicit.
Nathan Groomer era cel mai bun inta din tot departamentul i printre
cei mai buni din districtul Paquenoke. Mason l vzuse nimerind un cerb
de la peste 700 de metri.
Deci dup ce iau puca mergem la Culbeau?
Nu.
Pi, unde mergem atunci?
La vntoare.
Sunt drgue casele de aici, remarc Sachs.
Ea i Lucy Kerr conduceau spre nord, n paralel cu Canal Road,
ndreptndu-se din nou spre Blackwater Landing. Jesse Corn i Ned Spoto,
un ajutor de erif scund i ndesat, la aproape patruzeci de ani, i urmau,
ntr-o alt main de patrulare.
Lucy se uita tcut la casele noi i elegante din zona rezidenial, pe
care Sachs le remarcase nainte.
Sachs observ din nou ct de prsite erau toate casele i curile, fr
picior de copil prin zon. Exact ca i strzile din Tanners Corner.
Copii, se gndi ea din nou. S nu m mai gndesc la asta, i mai
spuse ea o dat.
80

- JEFFERY DEAVER -

Lucy vir la dreapta pe Route 112, apoi se opri n locul unde fuseser i
n urm cu o jumtate de or, creasta de pe care se vedea scena crimei.
Maina lui Jesse parc imediat n spatele lor. Cei patru coborr pn la
ru i apoi se urcar n barc.
Frate, la nord de Paquo, murmur Jesse n timp ce i ocupa poziia
de vslit.
Spuse asta pe un ton sumbru care o fcu pe Sachs s cread c era o
glum, dar observ c nimeni nu zmbi. Ajuni pe cellalt mal al rului,
coborr i urmrir paii lui Garrett i ai Lydiei pn la adpostul unde Ed
Schaeffer fusese nepat, apoi vreo cincisprezece metri n pdure, unde
urmele disprur.
Se mprtiar, ncercuind zona la indicaiile lui Sachs, cutnd orice
semn care s le poat indica pe unde ar fi luat-o Garrett. Nu gsir nimic i
se ntoarser la locul de unde dispreau urmele.
tii poteca aia? l ntreb Lucy pe Jesse. Aia pe unde au tulit-o
drogaii ia cnd i-a gsit Frank Sturgis anul trecut.
Jesse ncuviin din cap. i zise lui Sachs:
E cam la cincizeci de metri spre nord. Pe aici. Art cu degetul.
Garrett sigur o cunoate i, n plus, e cea mai bun cale de a trece prin
pdure i prin mlatin.
Hai s vedem despre ce e vorba, spuse Ned.
Sachs se ntreb cum s rezolve conflictul ce se ntrezrea i ajunse la
concluzia c exist o singur variant: s l nfrunte direct. Dac aborda
problema cu tact, nu avea sori de izbnd, cel puin nu cu cei trei contra sa
(Jesse Corn, credea ea, era de partea ei doar din motive sentimentale).
Ar trebui s rmnem aici pn cnd avem veti de la Rhyme.
Jesse zmbi vag, sugernd c nu era ntru totul de partea ei. Lucy ddu
din cap.
Garrett sigur a luat-o pe aici.
Nu avem cum s tim asta sigur, rspunse Sachs.
Ce-i drept, totul e cam nclcit pe aici, sri Jesse.
Toate ierburile alea, s fim serioi, interveni Ned. Nu iei drumul la,
nu ai cum s faci un timp bun pe acolo.
Va trebui s ateptm, spuse Sachs, gndindu-se la un pasaj din
cartea de criminalistic a lui Lincoln Rhyme, Probe fizice:

81

- SCAUNUL GOL -

Tot mai multe investigaii care implic suspeci fugari sunt distruse
de impulsul de a aciona repede i de a pleca n urmrire, cnd, de fapt,
n majoritatea cazurilor, o examinare minuioas, fr grab, a
dovezilor ar crete ansele de a ajunge la suspect i, implicit, de a-l
aresta.

Treaba e c un orean nu pricepe cum st treaba cu pdurile, spuse

Lucy Kerr. Dac o iei pe drumul la, ctigi o grmad de timp. Sigur pe
acolo a luat-o Garrett.
Putea s se ntoarc la ru, spuse Sachs. Poate avea o alt barc
ascuns pe undeva mai la vale.
Asta aa e, recunoscu Jesse, atrgndu-i o privire ntunecat din
partea lui Lucy.
Urm un lung moment de linite, cei patru oameni stnd nemicai, n
timp ce sudoarea curgea pe ei i narii i nconjurau.
Vom atepta, rosti Sachs simplu ntr-un final.
Hotrnd acest lucru, ea se aez pe ceea ce era, cu siguran, cea mai
inconfortabil piatr din toat pdurea i, prefcndu-se c o intereseaz,
studie o ciocnitoare care btea furioas ntr-un stejar nalt din faa lor.

82

- JEFFERY DEAVER -

9
Scena principal a crimei, mai nti, i spuse Rhyme lui Ben.
Blackwater. Ddu din cap satisfcut, privind grmjoara de probe de pe
mas. Hai s ne ocupm nti de pantoful lui Garrett. Cel pe care l-a
pierdut cnd a prins-o pe Lydia.
Ben l ridic, trase fermoarul pungii de plastic i i bg mna nuntru.
Mnui! ordon Rhyme. ntotdeauna s pori mnui de latex atunci
cnd umbli cu probe.
Din cauza amprentelor? ntreb zoologul, scondu-le grbit.
sta ar fi unul dintre motive. Cellalt e contaminarea. Nu am vrea s
confundm locurile n care ai fost tu cu locurile n care a fost suspectul.
Sigur. Aa e. Ben ncuviin, dnd viguros din cap, ca i cum i-ar fi
fost fric s nu uite regula asta. Scutur pantoful i se uit atent la el. Mi se
pare c e nite pietri nuntru.
La dracu, nu i-am zis Ameliei s cear plcue sterile pentru analiz.
Rhyme se uit prin camer. Vezi revista aia? People?
E de trei sptmni, rspunse Ben, ridicnd-o.
Nu mi pas ct de recente sunt tirile cu privire la viaa amoroas a
lui Leonardo DiCaprio, bolborosi Rhyme. Scoate dinuntru taloanele de
abonament Nu-i aa c le urti i tu? Dar ne sunt utile ies de sub pres
sterile, aa c sunt nite plcue perfecte pentru analiz.
Ben ascult ordinele i turn gunoaiele i pietrele pe carton.
Pune o mostr n microscop i las-m s m uit ce e acolo. Rhyme
i conduse scaunul aproape de mas, dar obiectivul microscopului era cu
civa centimetri prea nalt pentru el. La naiba!
A putea s in eu microscopul ca s putei vedea, suger Ben.
Rhyme rse amar.
Cntrete n jur de cincisprezece kilograme. Nu, trebuie s gsim
ce
Dar zoologul ridic instrumentul i l stabiliz cu braele sale masive.
Sigur c Rhyme nu putea s manevreze butoanele de zoom, dar vzu
suficient nct s i dea seama despre ce era vorba.
Calcar i praf. Ar putea proveni din Blackwater Landing?
Hm, gndi Ben, m ndoiesc. n mare parte acolo e doar noroi.
83

- SCAUNUL GOL -

Analizeaz o mostr i cu cromatograful. Vreau s vd ce mai

conine.
Ben puse mostra nuntru i aps butonul de testare.
Cromatograful e aparatul ideal pentru orice criminalist. Inventat la
nceputul secolului al XX-lea de un botanist rus, folosit destul de rar pn
n anii 1930, aparatul analizeaz compoziii de, bunoar, mncare,
droguri, snge, i izoleaz elementele pure din ele. Exist vreo ase modele
diferite, dar cel mai folosit, n special n criminalistic, este cromatograful
de gaze, care arde mostrele. Vaporii rezultai sunt separai astfel nct s
indice substanele componente care alctuiesc mostra. ntr-un laborator
criminalist, cromatograful e de obicei conectat la un spectrometru de mas,
care poate identifica exact o mare parte din substane.
Cromatograful de gaze e folosit doar n cazul materialelor care pot fi
vaporizate arse la o temperatur relativ sczut. Calcarul, n mod
evident, nu o s se aprind. Dar pe Rhyme nu el l interesa; ci urmele altor
materiale care se amestecaser. Acestea ar fi dus cu siguran la
restrngerea numrului posibil de locuri unde fusese Garrett.
O s dureze puin, spuse Rhyme. Ct timp ateptm, hai s aruncm
un ochi la pmntul de pe striaiile tlpii de pantof. tii, Ben, iubesc
striaiile. i de pe pantofi, i de pe cauciucuri. Sunt ca nite burei. ine
minte asta!
Da, domnule. Sigur, domnule.
Ia o mostr i vezi dac vine de altundeva dect din Blackwater
Landing.
Ben rzui puin pmnt pe o alt plcu, pe care o inu apoi n faa lui
Rhyme. Acesta o examina cu atenie. Ca orice specialist criminalist,
cunotea importana pmntului. Se prinde de haine, las urme de la i
pn la casa unui suspect, ca firimiturile de pine din povestea cu Hansel i
Gretel, legnd perfect scena crimei de criminal. Se cunosc cam 1100 de
tipuri diferite de sol i, dac o mostr de la scena crimei are o culoare
identic cu pmntul din curtea suspectului, atunci e foarte posibil ca el s
fi fost acolo. Asemnarea compoziiei solului poate, la rndul ei, s
dovedeasc legtura. Locard, marele criminalist francez, a dezvoltat un
principiu al acestei tiine, numit dup el, care susine c n cazul oricrei
crime exist un schimb de substane ntre infractor i victim, sau scena
crimei. Rhyme aflase c, pe lng snge, n cazuri de omor prin agresiune
sau atac, pmntul era substana cel mai des transferat.
84

- JEFFERY DEAVER -

Cu toate acestea, neajunsul n ce privete pmntul ca dovad este

faptul c e prea rspndit. Pentru a avea ct de ct valoare criminalistic, o
cantitate mic de pmnt care ar putea proveni de la criminal trebuie s fie
diferit de pmntul gsit n mod obinuit la scena crimei.
Primul pas n analiza pmntului este s verifici tipurile de sol de la
scena crimei o mostr n raport cu posibila mostr de la suspect.
Rhyme i explic asta lui Ben, iar brbatul masiv ridic o pung cu
pmnt pe care Sachs scrisese Mostr sol Blackwater Landing i
pusese data i ora exact a colectrii. Mai era i o noti care nu i
aparinea: Adunat de adjunctul J. Corn. Rhyme i-l imagin pe tnrul
ajutor de erif gonind, dornic s i ndeplineasc porunca. Ben turn nite
pmnt pe o a treia plcu. O aez lng cel rzuit de pe talpa pantofului
lui Garrett.
Cum le comparm? ntreb tnrul, uitndu-se la instrumente.
Cu ochii.
Dar
Doar uit-te la ele. Vezi dac culoarea mostrei cunoscute e diferit
de culoarea mostrei necunoscute.
i cum fac asta?
Rhyme se sili s i rspund calm:
Doar te uii la ele.
Ben se uit la o grmad, apoi la cealalt.
Din nou. nc o dat.
i nc o dat.
Haide, haide nu e aa de greu, se chinui Rhyme s nu-i piard
rbdarea, ceea ce nu era prea uor.
Ce vezi? ntreb Rhyme. Pmntul din cele dou locuri e diferit?
Pi, nu mi dau seama exact. Cred c unul e mai deschis la culoare.
Uit-te la ele prin microscop.
Ben puse cele dou mostre pe lamele i se uit la ele prin lentilele
microscopului.
Nu sunt sigur. E greu de spus. Cred cred c exist o diferen ntre
ele.
Las-m s vd.
Din nou, mulumit forei sale impresionante, Ben ridic microscopul i
Rhyme se uit prin lentile.
85

- SCAUNUL GOL -

Cu siguran, e diferit fa de cel pe care l tim deja, spuse Rhyme.

E mai deschis la culoare. i are mai multe cristale nuntru. Mai mult
granit, mai mult argil i mai multe tipuri de vegetaie. Deci, nu e din
Blackwater Landing Dac avem noroc, asta e din gaura de arpe n care
se ascunde.
Un zmbet palid apru pentru o secund pe faa lui Ben, primul pe care
l vzuse Rhyme pn acum.
Ce e?
Ah, pi noi le spunem guri de arpe la peterile n care se gsesc
ipari murenidieni
Zmbetul tnrului dispru, pentru c privirea lui Rhyme l avertiz c
nu aveau timp pentru anecdote.
Cnd sunt gata analizele calcarului din cromatograf, bag i
pmntul de pe amprente, continu criminalistul.
Da, domnule.
O secund mai trziu, ecranul computerului conectat la cromatograf i
spectrometru plpi i aprur linii vlurite, ca nite creste i vi. Apoi se
deschise o fereastr, iar criminalistul se apropie, manevrndu-i scaunul cu
rotile. Se lovi de o mas i scaunul su Storm Arrow o lu n stnga,
lovindu-l pe Rhyme.
Rahat!
Ben se alarm.
Domnule, suntei n regul?
Da, da, da, murmur Rhyme. Ce caut nenorocita asta de mas aici?
Nu avem nevoie de ea.
O s o iau din drum, se grbi Ben, ridicnd masa grea cu o singur
mn, de parc ar fi fost fcut din lemn de plut, i plasnd-o n col.
Scuze, trebuia s m fi gndit la asta.
Rhyme ignor remucrile zoologului i se uit la ecran.
Cantiti mari de nitrai, fosfai i amoniu.
Asta era ngrijortor, dar Rhyme rmase tcut pentru moment; voia s
vad ce substane erau n noroiul pe care Ben l rzuise de pe talpa
pantofului. Imediat, rezultatele aprur pe ecran.
Rhyme oft.
Mai muli nitrai, mai mult amoniac chiar foarte mult. i mai muli
fosfai. Detergeni, de asemenea. i nc ceva Ce dracu e aia?
Unde? ntreb Ben, aplecndu-se spre ecran.
86

- JEFFERY DEAVER -

Acolo jos. Baza de date a identificat substana ca fiind camfen. Ai

auzit de ea vreodat?
Nu, domnule.
Ei bine, se pare c Garrett a pit prin chestia aia, orice o fi. Se uit
apoi la punga cu probe. Ce altceva mai avem? erveelul alb gsit de
Sachs
Ben ridic punga i o apropie de Rhyme. erveelul era plin de snge.
Se uit apoi la cealalt mostr erveelul pe care Sachs l gsise n
camera lui Garrett.
Sunt la fel?
Par la fel, rspunse Ben. Amndou albe i cam de aceeai mrime.
Du-i-le lui Jim Bell, spuse Rhyme. Spune-i c vreau o analiz ADN.
Varianta rapid
Hm, cum anume, domnule?
ADN-ul pur, reacia n lan de polimeraze. Nu avem timp pentru
RFLP asta e versiunea cu unu din ase miliarde. Vreau doar s tiu dac
e sngele lui Billy Stail sau al altcuiva. Pune pe cineva s adune mostre de
la Billy Stail i de la Mary Beth, i de la Lydia.
Mostre? Ce fel de mostre?
Rhyme se strdui nc o dat s i pstreze rbdarea.
Mostre de material genetic. Orice esut din corpul lui Billy. De la
femei ar fi mai uor de gsit fire de pr dac au i rdcini. Pune un
ajutor de erif s ia nite perii de pr sau piepteni din baia de acas de la
Mary Beth i de la Lydia, i s le duc la acelai laborator unde se face
analiza erveelului.
Brbatul lu punga i prsi ncperea. Se ntoarse o secund mai trziu.
ntr-o or, dou, o s fie gata, domnule. O trimit la centrul medical
din Avery, nu la poliia statal. Ofierul Bell, adic eriful Bell, s-a gndit
c aa ar fi mai uor.
O or? murmur Rhyme, ncruntndu-se. Mult prea mult.
Nu se putu abine s nu se ntrebe dac ntrzierea aceasta ar fi destul de
lung nct s i mpiedice s l gseasc pe Insect Boy nainte s le ucid
pe Lydia sau pe Mary Beth.
Ben sttea nemicat cu braele sale groase pe lng corp.
Hm, a putea s i chem napoi. Le-am spus ct de important e
totul vrei s m duc s i chem?
87

- SCAUNUL GOL -

E n regul, Ben. O s continum aici. Thom, tabelele noastre!

Asistentul ncepu s scrie pe tabl, n timp ce Rhyme i dicta.
GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING
erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergeni
Camfen
Rhyme se uit la list. Mai multe ntrebri dect rspunsuri
Peti pe uscat
Privirea i se ndrept spre grmjoara de pmnt pe care Ben o strnsese
din pantoful biatului. Apoi i ddu seama de ceva i ncepu s strige cu
putere, uluindu-i pe Thom i pe Ben:
Jim! Jim! Unde dracu e? Jim!
eriful, alarmat, intr grbit n camer.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
Ci oameni lucreaz aici n cldire?
Nu tiu. Vreo douzeci.
i toi locuiesc n district?
Nu. Unii vin din Pasquotank, Albemarle i Chowan.
Vreau s vin toi aici, acum.
Poftim?
Toat lumea din cldire. Vreau mostre de pmnt de pe pantofii
lor Stai: i de pe preurile din mainile lor.
Pmnt?
Pmnt! Noroi! Murdrie! tii tu. Vreau asta acum!
Bell se retrase, iar Rhyme se uit la Ben.
Suportul la? Cel de acolo.
Zoologul se mic greoi nspre masa pe care se afla un suport lung, n
care erau mai multe eprubete.
88

- JEFFERY DEAVER -

E un aparat de testare a gradientului de densitate. Indic exact

greutatea materialelor, ca pmntul, noroiul.
Ben ddu din cap.
Am mai auzit de aa ceva, dar n-am lucrat cu vreunul.
E uor. Sticlele alea de acolo Rhyme se uit nspre dou sticle
ntunecate la culoare. Pe una era lipit o etichet cu tetra, pe cealalt
etanol. O s le amesteci aa cum i spun eu i o s umpli eprubetele pn
aproape de gur.
Sigur. Asta la ce o s ajute?
ncepe s amesteci. O s i spun eu la momentul potrivit.
Ben amestec, aadar, chimicalele conform instruciunilor lui Rhyme i
apoi umplu douzeci de eprubete alternnd ntre cele dou lichide de culori
diferite etanolul i tetrabrometanul.
Pune un pic de pmnt de pe talpa pantofului lui Garrett n eprubeta
din stnga. Pmntul o s se separe i o s ne arate ceva. O s lum mostre
de la toi angajaii care locuiesc n locuri diferite din cadrul districtului.
Dac urmele unuia o s fie identice cu cele ale lui Garrett nseamn c
pmntul respectiv ar putea s fie din apropiere.
Bell se ntoarse cu primul dintre angajai i Rhyme i explic tot ce
urma s se ntmple. eriful rnji, admirativ.
Asta da idee, Lincoln! Vrul Roland tia el de ce te luda att.
Dar jumtatea de or petrecut cu acest exerciiu se dovedi a fi inutil.
Nicio urm de la oamenii din cldire nu se potrivea cu cea a lui Garrett.
Rhyme se ncrunt cnd ultima mostr de la un angajat ddu gre.
La naiba!
A fost o ncercare foarte bun, spuse Bell. Adic timp preios irosit.
S arunc probele? ntreb Ben.
Nu. Niciodat nu arunci probele nainte s le clasezi, rspunse
Rhyme ferm. Apoi i reaminti s nu fie att de dur n ordine; matahala aia
era aici doar datorit unor legturi de familie. Thom, d-ne o mn de
ajutor, continu el. Sachs a cerut un aparat Polaroid. Trebuie s fie pe aici
pe undeva. Gsete-l i fotografiaz de aproape toate eprubetele. Scrie
numele fiecrui angajat pe spatele lor.
Asistentul gsi camera i se apuc de lucru.
Acum, haide s analizm ce a luat Sachs din casa prinilor adoptivi
ai lui Garrett. Pantalonii ia din pung vezi dac e ceva n manete.
Ben deschise punga de plastic cu mare atenie i examin pantalonii.
89

- SCAUNUL GOL -

Da, domnule, nite ace de pin.

Bun. Au czut de pe ramuri sau au fost tiate?
Se pare c au fost tiate.
Excelent! Asta nseamn c le-a fcut ceva. Le-a tiat cu un scop. i
scopul lui ar putea s aib de-a face cu crima. nc nu tim ce anume, dar
ar putea s fie camuflaj.
Duhnesc a sconcs, spuse Ben, mirosind hainele.
Asta a spus i Amelia, rspunse Rhyme. Din pcate, nu ne ajut. Cel
puin, nu acum.
De ce nu? ntreb zoologul.
Pentru c nu putem s facem o legtur anume ntre un animal
slbatic i o locaie anume. Un sconcs nemicat ar fi de mare ajutor; unul
care se mic, deloc. Hai s ne uitm la urmele de pe haine. Taie cteva
buci din pantaloni i pune-le n cromatograf.
n timp ce ateptau rezultatele, Rhyme examina restul de dovezi din
camera biatului.
Thom, arat-mi caietul la!
Asistentul frunzri paginile pentru Rhyme. Nu erau dect desene de
insecte. Ddu din cap. Nimic de ajutor aici.
Celelalte cri?
Rhyme art nspre cele patru cri cu coperi cartonate, pe care le
gsise Sachs n camer. Una dintre ele Lumea n miniatur fusese citit
i rscitit de attea ori, nct era ferfeni. Rhyme observ anumite pasaje
marcate sau ncercuite. Dar niciunul dintre ele nu oferea vreun indiciu cu
privire la locul unde biatul i-ar fi petrecut timpul. Preau s fie doar
chestii despre insecte. i spuse lui Thom s le pun alturi.
Rhyme se uit s vad ce avea Garrett ascuns n borcanul cu viespi:
bani, poze cu Mary Beth i cu familia sa. Cheia veche. Firul pentru undi.
Mruniul consta n cteva bancnote de cinci, de zece i cteva monede
de argint de un dolar. Rhyme observ c nu erau notie pe marginea
bancnotelor (unde muli criminali i scriu mesaje sau planuri o
modalitate rapid de a scpa de instruciuni incriminatoare pentru complici
e s cumperi ceva i s lai bancnota s se piard n gaura neagr a
circulaiei). Rhyme l puse pe Ben s scaneze bancnota cu PoliLight o
surs de lumin alternativ i observ c att pe hrtii, ct i pe monede
erau cel puin cteva sute de amprente diferite, mult prea multe ca s ofere
90

- JEFFERY DEAVER -

vreun indiciu util. Nu era nicio etichet pe rama de poze sau pe firul de
undi, aa c nu se putea afla ce magazine frecventa Garrett.
Guta asta susine doar un kilogram, spuse Rhyme, uitndu-se la
mosor. Cam puin, nu-i aa, Ben?
Abia prinzi un biban-soare cu aa ceva, domnule.
Rezultatele analizei urmelor de pe pantalonii biatului clipeau n
ateptare pe ecranul computerului. Rhyme citi cu voce tare:
Petrol lampant, mai mult amoniac, mai muli nitrai i din nou
camfen. nc un tabel, te rog, Thom!
Dict urmtoarele:
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
Rhyme se uit la tabele. Apoi continu:
Thom, sun-l pe Cooper, te rog!
Asistentul ridic telefonul i form numrul din memorie.
Cooper, care lucra cu laboratorul criminalistic NYPD, cntrea probabil
de vreo dou ori mai puin dect Ben. Arta ca un actuar timid i era unul
dintre cei mai buni tehnicieni criminaliti din ar.
Poi s m treci pe speaker, Thom?
Un buton fu apsat i o secund mai trziu vocea blnd de tenor a lui
Cooper se fcu auzit.
Salut, Lincoln. Ceva mi zice c nu eti n spital.
91

- SCAUNUL GOL -

Cum i-ai dat seama de asta, Mel?

Nu a fost nevoie de cine tie ce logic. Telefonul mi arta c m
suni de la Sediul Administraiei Centrale a Districtului Paquenoke. i
amni operaia?
Nu. Ajut la un caz aici. Ascult, Mel, nu am mult timp la dispoziie
i am nevoie de informaii despre o substan pe nume camfen. Ai auzit de
ea?
Nu. Dar stai un pic, s m uit n baza de date.
Rhyme auzi i zgomot frenetic de tastatur. Cooper, de altfel, tasta mai
repede dect oricare alt cunotin de-a lui Rhyme.
Bun, bun interesant.
Nu vreau s aud interesant, Mel. Am nevoie de lucruri concrete.
E o terpen carbon i hidrogen. Provine din plante. Era folosit n
compoziia pesticidelor, dar a fost interzis n anii optzeci. Cel mai des se
folosea la sfritul anilor 1800, drept combustibil de lmpi. Era mare
chestie pe vremea aceea nlocuise uleiul de balen. La fel de rspndit ca
gazul natural pe vremea aia. ncerci s urmreti un necunoscut?
Nu e necunoscut, Mel. E extrem de cunoscut. Doar c nu putem s
dm de el. Lmpi vechi, zici? Deci urmele de camfen nseamn c probabil
se ascunde ntr-o cldire de prin secolul al XIX-lea.
Probabil, dar mai exist o posibilitate. Aici spune c aceast
substan, camfenul, este utilizat n zilele noastre doar n industria de
parfumerie.
Bunoar?
Parfumuri, aftershave-uri, cosmetice, n general.
Rhyme cuget.
Ct la sut din compoziia unui parfum finisat e camfen?
Puin, doar urme. Pri dintr-o mie.
Rhyme spunea tot timpul echipei sale de specialiti criminaliti s nu le
fie fric s fac presupuneri ndrznee n analiza dovezilor. Cu toate
acestea era contient de secundele numrate ale vieii celor dou femei i
simea c avea suficiente resurse ca s urmreasc aceast pist.
Va trebui s riscm, spuse el, apoi continu: Vom presupune c acest
camfen provine din lmpi vechi, nu din parfumuri, i vom aciona ca atare.
Acum ascult-m, Mel! O s i trimit o fotocopie a unei chei. Am nevoie
ca tu s-mi dai un indiciu despre ea.
Uor. E de main?
92

- JEFFERY DEAVER -

Nu tiu.
Cas?
Nu tiu.
E recent?
Nu am nicio idee.
Poate o s fie un pic mai greu dect am crezut, continu Cooper. Dar
trimite-o i o s vd ce pot face.
Dup ncheierea convorbirii, Rhyme i ceru lui Ben s fac fotocopii ale
cheii pe ambele pri i s le trimit prin fax lui Cooper. Apoi ncerc s
dea de Sachs prin radio. Nu funciona. O sun pe telefonul mobil.
Da? veni rspunsul.
Sachs, eu sunt.
Ce are radioul?
Nu are semnal.
Pe unde trebuie s mergem, Rhyme? Am trecut rul, dar am pierdut
urma. i sincer vocea ei se preschimb ntr-o oapt tia de aici sunt
nerbdtori. Lucy m-ar mnca de vie.
Am terminat analiza principal, dar nc nu tiu ce s fac cu toate
rezultatele l atept pe omul de la fabrica din Blackwater Landing. Henry
Davett. Ar trebui s ajung aici dintr-o clip n alta. Dar ascult, Sachs,
vreau s faci altceva. Am gsit urme clare de amoniac i de nitrai pe
hainele lui Garrett i n pantoful pe care l-a pierdut.
O bomb? ntreb ea, vocea ei seac lsnd s se simt disperarea.
Aa se pare. i firul de pescuit pe care l-ai gsit tu e mult prea puin
rezistent pentru a pescui serios cu el. Cred c l folosete pentru a declana
capcanele. Pete atent i uit-te dup capcane. Dac vezi ceva ce aduce a
indiciu, ai grij c ar putea s fie doar o momeal.
Sigur, Rhyme.
Rmi pe poziii. Sper s i pot da indicaii n curnd.
Garrett i Lydia mai avansaser vreo cinci-ase kilometri. Soarele
strlucea sus pe cer. Era probabil ora prnzului, iar aria devenise
insuportabil. Apa pe care Lydia o buse la carier deja ieise din
organismul ei; simea c e punctul de a leina de cldur i de sete.
Ca i cum ar fi ghicit asta, Garrett vorbi:
Ajungem imediat acolo. E mult mai rcoare. i am mai mult ap.
93

- SCAUNUL GOL -

Terenul era deschis aici. Pduri distruse i mlatini. Nu existau nici

case, nici drumuri. Erau multe poteci vechi, care se despreau n zeci de
direcii. Ar fi aproape imposibil pentru cineva care i-ar fi urmrit s i dea
seama pe unde au luat-o crrile erau ca un labirint.
Garrett art spre o potec ngust cu o stnc pe partea stng i o
prpastie de ase metri n dreapta. Continuar pe drumul acesta aproape un
kilometru, pe urm el se opri. Se uit napoi. Cnd observ cu satisfacie c
nu era nimeni prin preajm, intr n tufiuri i se ntoarse cu o a de nailon
semna cu cea de pescuit pe care o prinse deasupra potecii, puin
deasupra nivelului solului. Era aproape imposibil de observat. O leg de un
b, care, la rndul su, proptea o sticl de peste zece litri, plin cu un
lichid lptos. Nite depuneri erau vizibile pe margini; ea apuc s se uite
mai atent amoniac. Se ngrozi pe loc. Era oare o bomb? se ntreb.
Fiind asistent la urgene, tratase muli adolesceni care se rniser
ncercnd s confecioneze n cas explozibile. i amintea pielea lor
nnegrit, sfiat n urma detonrii.
Nu poi face asta, opti ea.
Nu vreau s mai aud un cuvnt de la tine, izbucni el, pocnindu-i
unghiile. O s termin ce am de fcut aici i apoi mergem acas.
Acas?
Lydia se uita ncremenit la sticla imens n timp ce Garrett o acoperea
cu crengi.
Biatul o trase dup el din nou. n ciuda temperaturii care cretea cu
fiecare minut, el se mica din ce n ce mai repede, iar ea se chinuia s in
pasul. Biatul se murdrea tot mai ru, era acoperit de praf i de frunze
moarte. Arta ca i cum s-ar fi preschimbat el nsui ntr-o insect cu
fiecare pas care l ducea mai departe de civilizaie. i amintea de o poveste
pe care o avusese de citit pentru coal, dar pe care nu apucase niciodat s
o termine.
Acolo sus, art Garrett spre un deal. E un loc unde putem s stm.
O s ajungem mine la ocean.
Uniforma i era leoarc de transpiraie. Cei doi nasturi de sus i erau
desfcui i i se vedea sutienul alb. Biatul continua s se holbeze la pielea
alb a snilor ei. Dar ei nici nu-i mai psa; tot ce voia era s scape de
Lumea de Afar, s se adposteasc undeva la umbr, oriunde ar fi dus-o.
Cincisprezece minute mai trziu, ieir din pdure i naintar printr-un
lumini. n faa lor era o moar veche, nconjurat de stufri. Era aezat
94

- JEFFERY DEAVER -

lng un uvoi de ap care fusese nghiit de mlatin n mare msur. O

arip a morii era ars. n mijlocul molozului trona un horn prjolit
cunoscut drept Monumentul Sherman, dup numele generalului care
arsese zeci de case i cldiri n trecerea sa ctre mare, lsnd n urm un
peisaj ntreg carbonizat.
Garrett o duse spre partea din fa a morii, poriunea care scpase
neatins de foc. O mpinse nuntru i trase ua grea din lemn de stejar.
Pentru un scurt moment rmase nemicat, ascultnd. Cnd fu absolut
convins c nu i urmrea nimeni, i ddu o alt sticl cu ap. Se abinu cu
greu s nu o goleasc din prima. Lu o nghiitur, atept s i se nmoaie
gura uscat, apoi o ddu ncet pe gt.
Cnd termin, el i lu sticla, i dezleg minile doar ca s le lege din
nou, dar de data asta la spate.
Trebuie neaprat s faci asta? ntreb ea, furioas.
Enervat de stupizenia ntrebrii, i ddu ochii peste cap i o culc la
podea.
Stai acolo i ine-i dracului gura.
Garrett se rezem de peretele opus i nchise ochii. Lydia i ridic puin
capul spre fereastr i ascult atent dup zgomote de elicopter sau de
brci, sau dup ltratul cinilor echipei de cutare. Dar tot ce auzea era
respiraia lui Garrett, care, n situaia disperat n care se afla, prea s fie
sunetul fcut de Dumnezeu, care o abandona.

95

- SCAUNUL GOL -

10
Alturi de Jim Bell, n pragul uii i fcu apariia o siluet.
Era un brbat de vreo cincizeci de ani, cu nceput de chelie i cu o fa
distins i rotund. n mn avea un sacou albastru, iar cmaa lui alb era
clcat impecabil i apretat, dei ptat de transpiraie la subra. Cravata
n dungi era prins cu un ac.
Rhyme crezuse la nceput c brbatul era Henry Davett, vederea
criminalistului rmsese perfect chiar i dup accident, iar pe monograma
de pe acul de cravat se putea citi i de la 3 metri deprtare: WWJD.
William? Walter? Wayne?
Rhyme habar nu avea cine putea s fie.
Brbatul l msur din ochi, apoi l salut dnd din cap.
Henry, a vrea s l cunoti pe Lincoln Rhyme, rosti Jim Bell.
Deci nu era o monogram. Chiar era Davett. Rhyme l salut i el,
gndindu-se c probabil acul de cravat fusese al tatlui su. William Ward
Jonathan Davett.
Davett intr n camer. Ochii si se oprir imediat asupra
echipamentelor.
Oh, s neleg c eti obinuit cu cromatograful? ntreb Rhyme,
observnd c Davett prea s cunoasc aparatul.
Departamentul meu de Cercetare i Dezvoltare are cteva
cromatografe. Dar modelul sta rosti el, dnd din cap n mod critic. Nici
mcar nu se mai fabric. De ce l mai folosii?
Bugetul, Henry, spuse Bell.
Trimit eu unul aici.
Nu e nevoie.
sta e un gunoi, rosti cu glas aspru brbatul. Aduc unul nou aici n
douzeci de minute.
Rhyme interveni:
Problema nu e n a gsi dovezile. Problema e n a le interpreta. Aici
m poi ajuta. Acesta este Ben Kerr, asistentul meu de laborator.
Cei doi i strnser minile. Ben prea uurat c nc o persoan fr
handicap fizic se afla n camer.
Ia loc, Henry, spuse Bell, aducndu-i un scaun de birou.
96

- JEFFERY DEAVER -

Brbatul se aez i se aplec un pic n fa, aranjndu-i cu grij

cravata. Gesturile sale, postura, ochii mici i ncreztori se contopeau n
viziunea lui Rhyme, iar acesta se gndea c avea de a face cu o persoan
ncnttoare, inteligent cu un adevrat om de afaceri.
Pe urm i zbur gndul din nou la WWJD. Nu era sigur c rezolvase
dilema.
Treaba asta are de-a face cu femeile rpite, nu?
Bell ncuviin.
Nimeni nu zice asta direct, dar noi tim asta. Se uit nspre Rhyme i
Ben. Credem c Garrett ar fi violat-o i ucis-o pe Mary Beth, i ar fi scpat
de cadavru undeva.
Douzeci i patru de ore.
eriful continu:
Credem totui c mai avem anse s o salvm pe Lydia. Cel puin
asta sperm. i trebuie s l oprim pe Garrett pn nu mai face i alte
victime.
i bietul Billy, sri furios afaceristul. Am auzit c era un biat foarte
bun, care a ncercat s o salveze pe Mary Beth i a fost ucis.
Garrett i-a sfrmat craniul cu o lopat. A fost urt de tot.
Deci secundele sunt numrate. Cu ce pot s te ajut? se ntoarse omul
de afaceri ctre Rhyme. Spuneai s mi dau cu prerea referitor la ceva?
Avem cteva indicii legate de la locurile pe unde a fost Garrett i
ncotro s-ar putea ndrepta cu Lydia. Speram s tii ceva despre zon i s
ne ajui.
Davett ncuviin.
Cunosc zona asta destul de bine. Am diplome n geologie i inginerie
chimic. Plus c am locuit n Tanners Corner toat viaa mea, deci cunosc
binior districtul Paquenoke.
Rhyme art nspre tabelul cu indicii.
Poi s te uii peste ele i s ne dai nite idei? ncercm s ajungem
ntr-un anume loc, pornind de la indicii.
Probabil ar fi undeva unde se poate ajunge mergnd pe jos, adug
Bell. Lui Garrett nu i plac mainile. Sigur nu o s conduc.
Davett i puse o pereche de ochelari i i ls capul pe spate, uitnduse la perete.
GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
97

- SCAUNUL GOL -

BLACKWATER LANDING
erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
Davett se uit pe ndelete la list, prnd surprins de cteva ori. Se
ncrunt uor.
Nitrai i amoniac? Avei idee la ce au folosit astea?
Rhyme ncuviin.
Cred c a lsat nite exploziv ca s opreasc echipa de cutare. I-am
avertizat n legtur cu ele.
Cu o grimas pe fa, Davett se ntoarse la list.
Camfen cred c se folosea la felinarele vechi. Precum cele care
funcionau pe baz de crbune.
Exact. Deci, noi credem c a dus-o pe Mary Beth ntr-o cldire
veche. Secolul nousprezece.
98

- JEFFERY DEAVER -

Sunt sute de case i hambare vechi pe aici Ce mai avem? Calcar

Asta nu o s ne ajute prea mult. E o culme ntreag de calcar care
traverseaz districtul Paquenoke. Aducea bani serioi n zon. Se ridic i
tras o dr cu degetul de la Great Dismal Swamp pn nspre sud-vest, de
la L-4 pn la C-14. Poi s gseti calcar oriunde n regiune. Nu prea o s
fie de ajutor. Dar, se ddu un pic n spate i i ncrucia braele, fosfatul e
folositor. Carolina de Nord e un productor important de fosfat, dar nu sunt
mine pe aici. Astea ar veni mai n sud. Deci, dac iau n calcul i
detergenii, a spune c biatul a fost ntr-o zon cu ap poluat.
Rahat, izbucni Bell, asta nseamn doar c a fost prin Paquenoke.
Nu, rspunse Davett. Paquo e curat ca lacrima. O fi el mai ntunecat,
dar se alimenteaz din Dismal Swamp i din lacul Drummond.
Ah, e ap magic, spuse eriful.
Ce e aia? ntreb Rhyme.
Davett i rspunse:
Noi, tia mai btrni, spunem c apa din Great Dismal e ap
magic. Conine acid tanic de chiparoi i ienuperi n putrefacie. Acidul
omoar bacteriile, deci apa rmne proaspt pentru mult vreme nainte
de apariia frigiderelor o foloseau ca ap de but pe vapoare. Oamenii
credeau c are puteri magice.
Aadar, continu Rhyme, deloc interesat de legendele locale, dac nu
l puteau ajuta n anchete, dac nu e din Paquenoke, de unde ar trebui s fie
urmele de fosfai?
Davett se uit la Bell.
Unde a rpit-o pe ultima fat?
Tot acolo unde a rpit-o pe Mary Beth. Blackwater Landing. Bell
puse un deget pe hart i art nspre nord, la H-9. A traversat rul, s-a dus
pn la adpostul la vntoresc, apoi n nord vreo 800 de metri. Mai
departe, echipa de cutare a pierdut urma. Ateapt s le dm indicaii.
Atunci nu e niciun dubiu. Davett spuse asta pe un ton foarte
ncreztor i ncurajator. Omul de afaceri i mic degetul pe hart nspre
est. A traversat Stone Creek. Aici. Vedei? Multe dintre cascadele de aici
par din spum de bere. Aa de plin de fosfai i de detergeni e apa.
ncepe lng Hobeth Falls n nord. Oamenii din partea locului habar nu au
de planul urbanistic zonal.
Bun, spuse Rhyme. Dup ce a traversat prul, ai idee pe unde putea
s o ia?
99

- SCAUNUL GOL -

Davett se uit din nou la tabele.

Dac ai gsit ace de pin, a spune c pe aici. Art pe hart ntre I-5
i J-8. Carolina de Nord e plin de pini, dar prin zona asta pdurile sunt de
stejar, cedri btrni, chiparoi i eucalipi. Singura pdure mare de pini pe
care o tiu e n nord-est. nspre Great Dismal. Davett se uit la tabele din
nou pentru cteva secunde, i ddu din cap. mi e team c att tiu. Cte
echipe de cutare ai trimis?
Una, rspunse Rhyme.
Ce? Davett se ntoarse ctre el, ncruntat. Doar una? Sper c
glumeti.
Nu, rspunse Bell, aprndu-se de privirea ferm a lui Davett.
Pi, ct de mare e?
Patru oameni, rspunse eriful.
Asta e o nebunie, rse Davett batjocoritor, apoi art ctre hart.
Sunt sute de kilometri ptrai. E vorba de Garrett Hanlon Insect Boy. El
triete la Nord de Paquo. O s v dejoace planurile ct ai zice pete.
eriful tui.
Domnul Rhyme crede c nu e bine s foloseti muli oameni.
n situaia asta, foloseti ci oameni poi, i spuse Davett lui Rhyme.
Ar trebui s iei cincizeci de oameni, s le dai tuturor puti i s i pui s
caute prin tufiuri pn dau de el. Habar nu ai ce faci.
Rhyme observ c Ben ascultase discursul lui Davett cu o expresie mai
mult dect ruinat. Zoologul se gndise, desigur, c oricine trebuia s fie
mai delicat atunci cnd se certa cu o persoan handicapat.
Criminalistul, n schimb, continu pe un ton calm:
Dac l-am urmri cu muli oameni, l-am face pe Garrett s o omoare
pe Lydia, apoi s se ascund.
Nu, rspunse Davett pe un ton autoritar. L-ar speria i l-ar face s i
dea drumul. Am vreo patruzeci i cinci de oameni care lucreaz ntr-o tur
la uzin chiar n momentul de fa. n jur de dousprezece sunt femei. Nu
le-am putea bga n treaba asta. Dar brbaii Las-m s i chem. O s le
facem rost de arme. Las-i s caute pe la Stone Creek.
Rhyme i imagin exact ce ar fi fcut treizeci, patruzeci de vntori de
recompense amatori ntr-o astfel de situaie. Cltin din cap.
Nici gnd. Cum spun eu, aa trebuie s facem.
Li se ntlnir privirile pentru o secund, i camera se umplu de tcere.
Davett ridic din umeri, dar prin acest gest nu i ddea dreptate lui Rhyme.
100

- JEFFERY DEAVER -

Era chiar opusul: un protest categoric, care le transmitea c n cazul n care

i ignorau sfatul, Rhyme i cu Ben i asumau un mare risc.
Henry, interveni Bell. Ne-am neles cu domnul Rhyme s conduc
operaiunea. i suntem recunosctori.
O parte din remarca erifului i era adresat lui Rhyme i servea drept
scuz pentru comportamentul lui Davett.
Dar, din punctul su de vedere, Rhyme era ncntat s fie cel care se
lovea de prostia lui Davett. Era greu s i imagineze asta, dar Rhyme, care
nu credea deloc n prevestiri, simea prezena brbatului ca un semn care
i spunea c operaia o s reueasc i c o s i amelioreze starea. Simea
toate acestea datorit schimbului de replici avut nainte cnd puternicul
om de afaceri l privise n ochi i i spusese c se nela amarnic. Davett
nici mcar nu observase starea n care era Rhyme; tot ce vzuse erau
faptele lui Rhyme, deciziile sale i atitudinea sa. Corpul su distrus nici nu
conta pentru Davett. Minile magice ale doctoriei Weaver l-ar fi dus ntrun loc unde oamenii s-ar fi purtat cu el aa n mod normal.
O s m rog pentru fetele alea, spuse omul de afaceri. Apoi se
ntoarse ctre Rhyme. O s m rog i pentru dumneata, domnule. Privirea
sa de rmas-bun zbovi un pic mai mult asupra lui Rhyme, i criminalistul
simi c promisiunea fusese sincer. Davett iei pe u.
Henry e cam ncpnat, spuse Bell dup ce Davett prsise
ncperea.
i are i el vreun interes n povestea asta, nu? ntreb Rhyme.
Fata aceea care a murit anul trecut din cauza viespilor, Meg
Blanchard
A fost nepat de 137 de ori
Rhyme ncuviin.
Bell continu:
Ea a lucrat la firma lui Henry. Mergea la aceeai biseric ca i el i
familia lui. Davett e ca restul oamenilor din ora crede c ar fi mai bine
fr Garrett Hanlon aici. nclin s cread c, aa cum gndete el, ar
trebui s gndeasc toat lumea.
Biseric rugciune Rhyme i ddu brusc seama de un lucru i se
ntoarse ctre Bell.
Acul de cravat al lui Davett. Litera J vine de la Jesus?
Bell rse.
101

- SCAUNUL GOL -

Ai ghicit. Henry i-ar spulbera toi rivalii n domeniul afacerilor fr

nicio remucare, dar e diacon n biseric. Merge acolo de vreo trei ori pe
sptmn. Unul dintre motivele pentru care ar vrea s trimit o armat
dup biat ar fi faptul c el l consider pe Garrett pgn.
Rhyme nu i ddea seama de la ce veneau restul iniialelor.
Renun. De la ce vin celelalte litere?
Vin de la What Would Jesus Do?28 Asta se ntreab toi
credincioii de pe aici cnd trebuie s ia o decizie important. Eu unul nu
am nicio idee ce ar face El ntr-un astfel de caz. Dar i spun ce o s fac eu.
Pun mna pe telefon, o sun pe Lucy i pe prietena ta i le pun pe urmele lui
Garrett.
Stone Creek? ntreb Jesse Corn dup ce Sachs transmise mesajul lui
Rhyme echipei de cutare. Ajutorul de erif art cu degetul. Patru sute de
metri n direcia aia.
ncepu s mearg prin tufiuri, urmat de Lucy i de Amelia. Ned Spoto
era n spate, scrutnd zona, nesigur.
Dup cinci minute ieir din desi i intrar pe o potec bttorit. Jesse
i conduse tot n dreapta, nspre est.
Asta e poteca? o ntreb Sachs pe Lucy. Cea pe care crezi c a luat-o
el?
Exact, rspunse Lucy.
Aveai dreptate, opti Sachs doar pentru ea. Dar oricum a trebuit s
ateptm.
Nu, de fapt tu a trebuit s ne ari cine e eful, replic Lucy.
Chiar aa st treaba, gndi Sachs. Apoi continu:
Dar acum tim c probabil e ascuns o bomb pe undeva pe potec.
Nu tiam asta nainte.
Oricum m-a fi uitat eu dup capcane. Lucy tcu i continu s
mearg pe potec, cu ochii fixai n pmnt, dovedind astfel c, ntradevr, s-ar fi uitat.
Dup zece minute ajunser la Stone Creek, prul cu ap lptoas i
plin de clbuci poluani. Pe mal gsir dou perechi distincte de pai
nite urme de adidai de mrime mic, dar nfipte adnc, provenind
probabil de la o femeie mai greoaie, cu siguran Lydia. i urmele unui
28

Ce ar face Isus?
102

- JEFFERY DEAVER -

brbat care umbla n picioarele goale. Garrett probabil scpase i de

cellalt pantof.
Haide s traversm aici, rosti Jesse. Dup cum a menionat i
domnul Rhyme, cunosc bine pdurea de pini. Asta e cea mai rapid cale s
ajungem la ei.
Sachs ncepu s se ndrepte ctre ap.
Stai! strig Jesse.
Ea ncremeni, apoi i puse mna pe pistol i se ls n jos.
Ce s-a ntmplat?
Lucy i Ned rdeau de reacia ei i stteau aezai pe bolovani,
scondu-i ciorapii i pantofii.
Dac i uzi osetele i umbli n continuare, dup nici cincizeci de
metri o s plngi dup o cutie de plasturi pentru bici.
Nu prea te pricepi la crri, nu-i aa? o ntreb Ned pe poliist.
Jesse Corn rse, exasperat de partenerul su.
Asta pentru c ea locuiete la ora, Ned. Tot aa pun pariu c nici tu
nu eti expert n metrouri i zgrie-nori.
Sachs ignor i mustrarea, i remarca defensiv a lui Jesse; i ddu jos
bocancii i osetele, i i suflec jeanii.
ncepur s traverseze apa. Era rece ca gheaa i i ddea o senzaie
minunat. i pru ru c ajunseser imediat dincolo.
Ateptar cteva minute pe cealalt parte s li se usuce picioarele i i
traser la loc ciorapii i bocancii. Apoi cercetar malul pn cnd gsir
din nou urmele. Echipa continu s mearg pe crarea care ducea n
pdure, dar, pe msur ce pmntul devenea tot mai uscat i tot mai plin de
tufiuri, pierdeau urmele.
Pinii sunt ntr-acolo, spuse Jesse. Art nspre nord-est. Pare cel mai
logic s o fi luat pe aici.
Urmnd indicaiile sale, se crar vreo douzeci de minute, uitndu-se
ateni dup fire mascate. Apoi stejarii lsar loc pentru ienuperi i cucut.
Dar nicio urm a rpitorului sau a victimei nu se mai ntrezrea nicieri
lsndu-i fr vreun indiciu referitor la locul prin care ptrunseser n
pdure.
E mult prea mare, murmur Lucy. Cum o s gsim urma aici?
S ne rspndim, suger Ned. Pru demoralizat vznd desiul din
faa sa. Dac a lsat o bomb aici, dracu o vede.
Exact cnd erau pe punctul de a se rsfira, Sachs ridic mna.
103

- SCAUNUL GOL -

Stai. Ateptai aici! ordon ea, apoi ncepu s se mite ncetior prin
tufiuri, uitndu-se atent dup capcane. Doar la cincisprezece metri de ei,
ntr-o dumbrav de flori acum stearp, gsi urmele lui Garrett i ale Lydiei
n pmntul prfuit. Duceau la o potec liber care intra n pdure. Au luato pe aici! i chem ea pe ceilali. Urmai-m! M-am uitat eu dup capcane.
O secund mai trziu, cei trei ageni o ajunser din urm.
Cum ai gsit-o? ntreb Jesse Corn, mndru de ea.
Ce miros simi? ntreb ea.
Sconcs, rspunse Ned.
Pantalonii lui Garrett miroseau a sconcs, i explic Sachs. M-am
gndit c a luat-o pe aici. Doar am urmat mirosul.
Jesse rse i se uit la Ned.
Ei bine, ce zici de aa o oreanc?
Ned i ddu ochii peste cap i i urm pe restul pe potec, micndu-se
ncet spre pdurea de pini.
De mai multe ori pe parcursul drumului trecur pe nite suprafee mari
de teren arid tufiurile i copacii erau complet lipsii de via. Sachs se
simea nesigur n timp ce treceau pe acolo echipa era total expus unui
atac. La jumtatea drumului, n al doilea lumini i dup o spaim
sntoas provocat de un animal care nise din tufiuri, Sachs i scoase
telefonul mobil.
Rhyme, eti acolo?
Ce e? Ai gsit ceva?
I-am luat urma. Spune-mi sunt dovezi care s indice c Garrett a
tras vreodat cu arma?
Nu, rspunse el. De ce?
Sunt suprafee aride, mari, aici n pdure ploile acide sau poluarea
au terminat plantele. Nu avem deloc acoperire. E un loc perfect pentru o
ambuscad.
Nu vd niciun indiciu care s mi indice faptul c Garrett s-ar pricepe
la arme de foc. Am gsit nitrat, dar dac era de la muniie, am mai fi gsit
i urme de praf de puc, solvent, nitroglicerin sau mercur. i nu am gsit
nimic de acest gen.
Ceea ce nseamn c nu a tras cu arma de mult vreme, continu ea.
Exact.
Sachs nchise telefonul.
104

- JEFFERY DEAVER -

Uitndu-se n jur cu precauie, speriai, continuar s parcurg mai

muli kilometri, prin aria nbuitoare. Ameii de cldur, de zumzetul
insectelor, nc mergeau pe poteca pe care porniser Garrett i Lydia, dei
paii celor doi nu mai erau de mult vreme vizibili. Sachs se ntreb dac
nu cumva pierduser
Stai! strig Lucy Kerr.
Se ls n genunchi. Ned i Jesse mpietrir. Sachs i scoase ntr-o
clipit pistolul. Apoi observ c Lucy se uita la un fir argintiu i sclipitor
care traversa poteca.
Mi s fie, vorbi Ned. Cum l-ai vzut? E aproape invizibil.
Lucy nu i rspunse. Se tr pe marginea drumului, urmrind firul. Cu
grij, ddu la o parte frunzele. Frunzele foneau pe msura ce femeia le
ridica una cte una.
Vrei s chem genitii din Elizabeth City? o ntreb Jesse.
t, i fcu Lucy semn s tac.
Minile sale dibace ddeau la o parte frunzele una cte una, cu o
precizie milimetric.
Sachs i inea respiraia. ntr-un caz recent, fusese victima unei bombe.
Nu fusese rnit grav, dar i amintea c ntr-o fraciune de secund
zgomotul uimitor, valul de presiune i drmturile o acoperiser complet.
Nu mai dorea s treac prin asta nc o dat. Mai tia c multe bombe
artizanale erau umplute cu bile sau monede pe post de rapnel. Oare i
Garrett fcuse la fel? i aminti de poza lui: ochii ntunecai i nfundai. i
aminti i de borcanul plin cu insecte. i aminti de moartea acelei femei n
Blackwater Landing care murise de la nepturile de viespi. i aminti de
Ed Schaeffer care nc se afla n com. Da, se hotr ea, Garrett cu
siguran a pus cea mai periculoas capcan de care era n stare.
Tresri cnd Lucy eliber ultima frunz din grmad.
Lucy oft uurat i se ridic.
E doar un pianjen, murmur ea.
Sachs l vzu i ea. Nu era a de pescuit, ci doar un fir de pianjen.
Se ridicar toi n picioare.
Pianjen, repet Ned rznd. Jesse chicoti i el.
Dar vocile lor nu aveau un ton glume i Sachs observ c n timp ce
porneau din nou la drum, fiecare pea ct mai nalt peste nisipul
strlucitor.
105

- SCAUNUL GOL -

*
Lincoln Rhyme cu capul pe spate, se uita la tabel.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
Oft nervos. Se simea complet neajutorat. Dovezile i preau absolut
inutile.
Ochii i erau fixai pe cuvintele Cri despre insecte. Apoi i ntoarse
privirea ctre Ben.
Ziceai c eti student, nu?
Aa e, domnule.
Pun pariu c citeti mult.
Asta fac tot timpul dac nu sunt pe teren.
Rhyme se uit la crile aduse de ctre Amelia din camera lui Garrett.
Apoi medit un pic.
Ce spun crile preferate ale cuiva despre omul respectiv? n afar de
ce e evident adic subiectul crilor n sine.
Adic?
Pi, dac o persoan are multe cri de autoajutorare, asta spune ceva
despre persoana respectiv. Dac are multe romane, asta spune altceva.
Crile lui Garrett sunt ca nite ghiduri entomologice. Ce crezi despre asta?
106

- JEFFERY DEAVER -

Nu tiu ce s zic, domnule. Brbatul se uit involuntar la picioarele

lui Rhyme, apoi la tabelul de dovezi. Nu prea tiu eu s citesc oamenii,
murmur el. Mai bine m pricep la animale. Sunt mult mai sociabile, mai
previzibile, mai logice dect oamenii. i, de departe, mai inteligente. Apoi
i ddu seama c vorbea aiurea i se opri, ruinat.
Rhyme se uit n continuare la cri.
Thom, poi s mi aduci cadrul meu special pentru citit?
Conectat la o unitate ECU29 pe care Rhyme o putea controla cu singurul
su deget funcional, aparatul folosea un cursor de cauciuc ca s ntoarc
paginile.
E n dubi, nu-i aa?
Aa cred.
Sper c l-ai mpachetat. i-am zis s l mpachetezi.
Am spus c aa cred, rosti asistentul pe un ton neutru. M duc s vd
dac e acolo. Apoi iei din camer.
i, de departe, mai inteligente
Thom se ntoarse un moment mai trziu, cu aparatul respectiv.
Ben, l chem Rhyme. mi dai cartea aia de sus?
Aia? ntreb brbatul, uitndu-se la cri. Era vorba de un Ghid al
insectelor din Carolina de Nord.
Pune-o n cadru. Apoi relu pe un ton mai blnd: Te rog.
Asistentul i art lui Ben cum s monteze cartea, apoi conect mai
multe cabluri la aparatul ECU de sub mna lui Rhyme.
Criminalistul citi prima pagin i nu gsi nimic util. Apoi mintea sa
ddu un ordin ctre deget. Un impuls fulger din creier, o lu n jos pe
rmiele spiralate ale axonilor din mduva spinrii, pe lng milioanele
de celule moarte i apoi alunec prin braul lui Rhyme i ntr-un final prin
mna sa.
Degetul lui Rhyme tresri jumtate de centimetru.
Degetul cursorului se mic n lateral. Pagina se ntoarse.

29

Unitate de control a motorului.

107

- SCAUNUL GOL -

11
Urmrir poteca prin pdure, nconjurai de mirosul uleios al pinilor i
de parfumul unei specii de vi-de-vie foarte rspndite n zon.
n timp ce se uita la poteca din faa lor, cutnd firele puse de Garrett,
i ddu brusc seama c urmele celor doi dispruser de mult. Strivi ceea
ce crezu c e un gndac care i se urcase pe gt, dar era doar o dr de
transpiraie care o gdila. Lucy se simea murdar. n alte zile mai mult
seara i n zilele libere i plcea mult s stea n grdin. De regul, cum
se ntorcea de la serviciu, i punea pe ea nite pantaloni scuri, un tricou i
nite tenii bleumarin, i mergea s lucreze ntr-una din parcelele grdinii
din jurul casei. Construit n stil colonial i vopsit verde-deschis, casa i
rmsese de pe urma divorului, cnd Bud, ntr-un acces de vinovie,
semnase actele de cedare. Acolo Lucy i ngrijea florile, violete, orhidee,
lalele, le altoia, le uda, le optea vorbe ncurajatoare ca i cum ar fi fost
copiii ei, copii pe care cndva fusese sigur c urma s i aib cu Buddy.
Uneori, aflat n misiune prin Carolina, aplicnd vreun mandat sau
interognd diverse persoane care ascundeau mainile altora n garajele lor,
Lucy mai gsea cte o plant micu i tnr i, dup terminarea
programului, o scotea din rdcin i o ducea acas ca pe un copil gsit.
Aa adoptase o mulime de plante i ele crescuser mari ngrijite de ea.
Ochii i erau fixai acum pe iarba de munte peste care peau n
urmrirea celor doi. Trecur pe lng nite flori de ciuboica-cucului i
apoi veni o zon cu papur i orez slbatic, toate cu peste un cap mai nalte
dect ea i cu frunze ascuite ca lama de brici. Mai erau plante pe care
Lucy le recunotea. Le mai admir o dat i i continu drumul.
Poteca ducea ctre un deal abrupt mai muli bolovani de vreo apte
metri nlime. Lucy se car cu uurin, dar cnd ajunse sus se opri. i
zise: Nu, nu, ceva nu e n regul aici.
Lng ea, Amelia Sachs ajunse sus pe platou i se opri. Un moment mai
trziu, Jesse i Ned aprur i ei. Jesse respira greu, dar Ned, om care
alerga i fcea not, clca cu pai mari fr s dea vreun semn de oboseal.
Ce e? o ntreb Amelia pe Lucy vznd privirea ei ncruntat.
Nu e logic deloc. Garrett nu ar fi luat-o pe aici.

108

- JEFFERY DEAVER -

Am urmrit poteca exact aa cum ne-a indicat domnul Rhyme, sri

Jesse. E unica zon cu pini pe care am gsit-o. Urmele lui Garrett duceau
n direcia asta.
Da. Duceau. Dar nu le-am mai vzut de ceva vreme.
De ce crezi c nu a luat-o pe aici? ntreb Amelia.
Uite s vezi ce plante cresc aici. Tot mai multe plante de mlatin,
art ea. i acum, c suntem pe platou, putem vedea mai bine pmntul
uite ct de mltinos devine! Haide, s fim serioi, Jesse! Unde o s l duc
drumul sta pe Garrett? Ne ndreptm drept ctre Great Dismal.
Ce e aia? ntreb Amelia. Great Dismal?
E o mlatin imens, una dintre cele mai mari de pe Coasta de Est,
explic Ned.
Nu ai unde s te adposteti acolo, continu Lucy. Nu sunt case, nu
sunt drumuri. Cel mai bun lucru pe care l-ar putea face acolo ar fi s se
chinuie s ajung pn n Virginia, dar ar dura zile ntregi.
Unde mai pui c n perioada asta e plin de insecte i de erpi, care
abia ateapt s te mnnce de viu, adug Ned Spoto.
E vreun loc aici pe unde ar putea s se ascund? Peteri? Case? se
uit n jur Sachs.
Peteri nu sunt, rspunse Ned. Poate nite cldiri vechi. Cursul apei
s-a schimbat. Mlatina nghite zona i multe dintre casele vechi de aici au
disprut deja. Lucy are dreptate. Dac Garrett a luat-o pe aici, se ndreapt
ctre o fundtur.
Cred c trebuie s ne ntoarcem, spuse Lucy.
Se gndea c Amelia o s se enerveze, dar femeia i scoase mobilul i
form un numr. Apoi vorbi la telefon.
Rhyme, suntem n pdurea de pini. E o crare, dar nu am gsit niciun
indiciu cum c Garrett ar fi luat-o pe acolo. Lucy spune c nu are logic s
o fi luat pe acolo. Spune c n nord-est e doar teren mltinos. Nu ar avea
unde s mearg.
M gndesc c a mers nspre vest, spuse Lucy. Sau poate n sud,
napoi la ru.
Aa ar putea s ajung la Millerton, suger Jesse.
Lucy ncuviin.
Cteva dintre fabricile mari de acolo s-au nchis cnd companiile iau mutat afacerile n Mexic. Bncile au rechiziionat o grmad de
proprieti. Sunt zeci de case abandonate, unde ar putea s se ascund.
109

- SCAUNUL GOL -

Sau nspre sud-est, suger Jesse. Asta a face eu a lua-o pe Route

112 sau pe lng inele de tren. Sunt o grmad de case abandonate i de
hambare i n direcia aia.
Amelia i repet tot lui Rhyme.
Lucy Kerr se gndea: Ce om ciudat e Rhyme! Att de chinuit, i totui
att de ncreztor.
Poliista din New York ascult, apoi nchise telefonul.
Lincoln spune s mergem mai departe. Dovezile nu sugereaz cum
c ar fi luat-o pe altundeva.
Nu c nu ar fi pini nspre vest sau sud, i sri andra lui Lucy.
Dar rocata ddea din cap dezaprobator.
Ar putea fi logic, dar nu asta ne arat dovezile. Mergem nainte.
Ned i Jesse se uitau cnd la o femeie, cnd la cealalt. Lucy l privi pe
Jesse i vzu c brbatul era ndrgostit pn peste cap; sigur nu putea s
conteze pe ajutorul lui.
Nu, spuse ea. Eu cred c ar trebui s ne ntoarcem, s vedem unde iam pierdut.
Amelia se uit n ochii lui Lucy.
Uite ce l putem suna pe Jim Bell dac vrei.
Bine c i amintea c Jim l numise pe nenorocitul la de Lincoln
Rhyme eful operaiunii i c el o desemnase pe Amelia n fruntea echipei
de cutare. Era o nebunie un brbat i o femeie care nu mai fuseser
niciodat pn atunci n Tar Heel State 30, doi oameni care nu tiau nimic
despre geografia zonei, nici despre oamenii de aici, le spuneau localnicilor
ce i cum s fac.
Dar Lucy Kerr tia c avea o slujb, care, ca i n armat, o fora s
urmeze comenzile superiorilor.
Bine, murmur ea nervoas. Dar s tii i tu, nu sunt de acord cu
asta. Nu are nicio logic.
Se ntoarse i o lu pe potec, lsndu-i pe ceilali n urm. Paii ei se
auzir dintr-odat mai ncet, cnd pi pe covorul gros de ace de pin
rsfirate pe potec.
Telefonul Ameliei sun i ea ncetini s rspund.
Lucy pi rapid naintea ei, peste covorul de ace, ncercnd s i
controleze furia. Garrett Hanlon nu avea cum s mearg pe aici. Era o
30

Statul Clci de smoal.

110

- JEFFERY DEAVER -

pierdere de vreme. Trebuiau s aib cini. Trebuiau s sune la poliia din

Elizabeth City i s aduc elicoptere. Trebuiau s
Apoi totul se nceo i ea se prbui, ipnd uor, cu minile ntinse s
amortizeze cderea.
Isuse!
Lucy czu lat la pmnt, fr suflare, cu ace de pin nfipte n palme.
Nu te mica, spuse Amelia Sachs, ridicndu-se dup ce se npustise
asupra ei.
De ce dracu ai fcut asta? gfi Lucy, cu minile zgriate de la
contactul cu solul.
Nu te mica! Ned i Jesse, nici voi!
Ned i Jesse ncremenir, cu minile pe arme, uitndu-se n jur, netiind
exact ce se ntmpla.
Amelia se retrase de pe covorul de ace de pini, gsi un b lung n
pdure, i l ridic. Se ndrept n fa ncetior, i-l ls s cad n pmnt.
Doi pai n faa lui Lucy, exact acolo unde urma s calce, bul dispru
printr-o grmad de crengi de pin.
E o capcan.
Dar nu am vzut fire nicieri, spuse Lucy. i am fost atent.
Cu grij, Amelia ridic apoi crengile i acele. Erau aezate pe o plas de
fire de undi i acopereau o groap adnc de peste o jumtate de metru.
Firul de pescuit nu declana nimic, spuse Ned. A fost folosit pentru
asta o capcan mortal. Lucy, aproape c ai pit n ea.
i nuntru? ntreb Jesse. O bomb?
D-mi lanterna un pic, spuse Amelia. O primi i lumin groapa din
faa lor, apoi se retrase rapid.
Ce e? ntreb Lucy.
Nu e bomb, rspunse Amelia. E un cuib de viespi. Ned se uit.
Hristoase, ce ticlos
Amelia ridic cu grij restul de crengi, lsnd la iveal groapa i cuibul,
care era de mrimea unei mingi de fotbal.
Doamne, murmur Ned, nchizndu-i ochii, i gndindu-se cum ar
fi fost s fii afundat pn la bru ntr-o groap cu sute de viespi, toate gata
s te nepe.
Lucy i frec palmele. Trecuser de capcan. Se ridic n picioare.
Cum de ai tiut?
111

- SCAUNUL GOL -

Nu am tiut. Lincoln era la telefon. Citea crile lui Garrett. Era

subliniat un pasaj despre o insect pe nume leul furnicilor. Leul sta sap o
groap i neap victimele care cad nuntru. Garrett ncercuise pasajul, i
cerneala era veche de doar cteva zile. Rhyme i-a amintit de acele tiate
de pin, i de firul de pescuit. i-a nchipuit c biatul ar fi putut s sape o
groap pentru o capcan, i mi-a spus s fiu atent la o ngrmdeal de
crengi de pin pe potec.
Haide s ardem cuibul, spuse Jesse.
Nu, replic Amelia.
Dar e periculos.
Lucy era de acord cu poliista.
Un foc doar l-ar face pe Garrett s tie unde suntem. Mai bine lsm
groapa neacoperit, ca oamenii s o vad. O s ne ntoarcem i o s ne
ocupm atunci de ea. Oricum, nimeni nu prea trece pe aici.
Amelia fu de acord. Apoi form un numr la telefon.
Am gsit-o, Rhyme. Nimeni nu a fost rnit. Nu era o bomb nuntru
era un cuib de viespi Bine. O s fim ateni Continu s citeti cartea
aia. S ne spui dac ai mai gsit ceva.
Continuar s mearg pe potec nc o jumtate de kilometru, pn cnd
Lucy se ntoarse ctre Amelia i reui s i vorbeasc.
Mulumesc. Aveai dreptate c a venit pe aici. M-am nelat eu. Ezit
pentru o fraciune de secund, apoi continu: Jim a fcut o alegere bun
s v aduc pe voi din New York pentru treaba asta. Nu prea am fost de
acord la nceput, dar nu contest rezultatele.
Amelia se ncrunt.
S ne aduc aici? La ce te referi?
S ajutai.
Jim nu a fcut asta.
Poftim? ntreb Lucy.
Nu, nu, nu, noi eram la centrul medical din Avery. Lincoln urmeaz
s se opereze. Jim a auzit c urma s venim acolo, aa c a venit n
dimineaa asta s ne ntrebe dac nu vrem s-i dm o mn de ajutor.
Urm o pauz lung, apoi Lucy rse uurat.
Am crezut c au terpelit toi banii districtului s v aduc pe voi aici
a doua zi dup rpiri.
Amelia cltin din cap.
112

- JEFFERY DEAVER -

Operaia e programat poimine. Am avut ceva timp liber. Cam asta

ar fi tot.
Biatul la, Jim. Nu a spus nimic despre asta. Chiar poate s fie tare
tcut cteodat.
Erai ngrijorat c el nu te credea n stare s te ocupi de cazul sta?
Cred c da. Asta gndeam.
Vrul lui Jim lucreaz cu noi n New York. I-a spus lui Jim c o s
fim aici pentru cteva sptmni.
Stai un pic, te referi la Roland? ntreb Lucy. Sigur, l cunosc. Am
cunoscut-o i pe nevasta lui, nainte s moar. Bieeii lui sunt nite
scumpi.
Au venit la noi la un grtar nu cu mult n urm, spuse Amelia.
Lucy rse din nou.
Cred c am fost eu paranoic Deci ai fost la Avery? La centrul
medical?
Da.
Acolo lucreaz Lydia Johansson. tii, e asistent acolo.
Nu tiam asta.
Zeci de amintiri o npdir pe Lucy. De unele i aducea aminte cu
plcere, pe altele dorea s le evite cum evitase roiul de viespi din capcana
lui Garrett. Nu tia dac voia s i le mprteasc Ameliei. Dar se decise
asupra uneia.
Din cauza asta vreau att de mult s o salvez. Am avut nite
probleme medicale n urm cu civa ani i Lydia a fost una dintre
asistentele care au avut grij de mine. E o persoan bun. Cea mai bun.
O s o salvm, rspunse Amelia i o spuse cu un ton al vocii pe care
Lucy uneori nu des, dar de cteva ori l recunotea n propria voce. Un
ton care nu lsa loc de ndoial.
Se ndeprtar mult mai ncet de data asta. Capcana i fcuse s fie i
mai precaui. i cldura era nfiortoare. Lucy se ntoarse ctre Amelia.
Operaia prietenului tu e pentru starea n care e el?
Da.
Ce e cu privirea aia? ntreb Lucy, observnd cum faa Ameliei se
ntunecase.
Probabil nu o s l ajute la nimic.
Atunci, de ce o mai face?
113

- SCAUNUL GOL -

Exist o ans s l ajute, i explic Amelia. O ans mic. Operaia e

experimental. Nimeni cu gradul su de invaliditate nu a reuit s se fac
mai bine dup operaie.
i nu vrei ca el s treac prin asta?
Nu. Chiar deloc.
De ce?
Amelia ezit pentru o secund.
Pentru c l-ar putea ucide. Sau s i agraveze starea.
Ai vorbit cu el despre asta?
Da.
M gndesc c nu a ajutat, nu? spuse Lucy.
Deloc.
Lucy ddu din cap.
Mi-am dat seama c e un om ncpnat.
Asta e puin spus, rspunse Amelia.
Un zgomot se auzi lng ei n tufiuri i, pn cnd mna lui Lucy gsi
pistolul, Amelia deja avea aintit arma pe pieptul unui curcan slbatic. Cei
patru zmbir, dar amuzamentul dur doar cteva secunde i fu nlocuit de
nervozitate, odat cu valul de adrenalin care punea stpnire pe ei.
Cu armele coborte, cu ochii pe potec, i continuar drumul, fr s
mai vorbeasc pentru moment.
Oamenii erau de mai multe categorii, cnd venea vorba de situaia n
care se afla Rhyme.
Unii rdeau n fa de el.
Alii, ca Henry Davett, nici nu bgau n seama condiia n care se afla.
Cei mai muli fceau exact ca Ben ncercau s pretind c Rhyme nici
mcar nu exista i s se roage s scape ct mai repede.
Varianta asta o detesta Rhyme cel mai mult era cea mai ostentativ
modalitate de a-i aminti ct de diferit era. Dar nu avea timp s se
gndeasc la atitudinea asistentului su. Garrett o ducea pe Lydia tot mai
adnc n pdure. i Mary Beth McConnell ar fi putut fi pe moarte, fie
sufocat, fie de la deshidratare, fie de la o ran.
Jim Bell pi n camer.
S-ar putea s am veti bune de la spital. Ed Schaeffer a vorbit cu una
dintre asistente. Apoi i-a pierdut cunotina din nou, dar asta mi pare un
semn bun.
114

- JEFFERY DEAVER -

Ce a spus? ntreb Rhyme. Ceva ce a vzut pe hart?

Ea a spus c sun ca i important. Apoi msline. Bell se duse la
hart i puse degetul pe o localitate aflat la sud-est de Tanners Corner. E
o construcie aici. Au numit drumurile dup plante i fructe, i chestii de
genul sta. E o strad care se numete Olive Street 31. Dar asta e mult la sud
de Stone Creek. S le spun asta lui Lucy i Ameliei? S cerceteze zona?
Cred c ar trebui.
Oh, eterna dilem, reflect Rhyme, s ai ncredere n dovezi sau n
martori? Dac alegea greit, Lydia sau Mary Beth putea s moar.
Ar trebui s rmn unde sunt acum, n nordul rului.
Eti sigur? ntreb eriful, nencreztor.
Da.
Bine, rspunse Bell.
Telefonul sun i, apsnd ferm cu inelarul de la mna stng, Rhyme
rspunse.
Vocea lui Sachs se auzi n cti.
Am ajuns ntr-un punct mort, Rhyme. Sunt patru sau cinci poteci
aici, fiecare mergnd n direcii diferite i nu avem nicio idee pe unde a
luat-o Garrett.
Nu mai am nimic nou pentru tine, Sachs. ncercm s mai desluim
din dovezi.
Nimic nou n cri?
Nimic special. Dar sunt fascinante nite lecturi foarte serioase
pentru un biat de aisprezece ani. E mai detept dect a fi crezut. Unde
eti exact, Sachs? Rhyme se uit n sus. Ben! Mergi la hart, te rog!
Ben se ndrept spre perete i atept acolo. Sachs se consult cu
altcineva din echipa de cutare. Apoi continu:
La vreo 7 kilometri nord-est de unde am trecut Stone Creek, cam n
linie dreapt.
Rhyme i repet totul lui Ben, care i puse degetul pe hart. Locaia J-7.
Lng degetul su masiv, era o formaiune neidentificat n form de L.
Ben, ai vreo idee ce e ptratul acela?
Cred c e vechea carier de calcar.
Isuse, murmur Rhyme, scuturndu-i frustrat capul.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ben, temndu-se c greise undeva.
De ce dracu nu mi-a spus nimeni c e o carier acolo?
31

Strada Mslinei.
115

- SCAUNUL GOL -

Faa rotund a lui Ben se nroi i mai tare; chiar punea la suflet
criticile.
Nu am
Dar Rhyme nici nu asculta. Nu era nimeni de nvinuit dect el nsui
pentru scparea aceasta. Cineva i spusese despre carier. Henry Davett,
atunci cnd i precizase c afacerile cu calcar sunt nfloritoare n anumite
luni ale anului, n zona aceasta. Rhyme ar fi trebuit s ntrebe despre o
carier imediat dup ce aflase asta. i nitraii nu proveneau de la fabricarea
vreunei bombe, ci de la dinamitarea pietrelor reziduuri care rezist zeci
de ani.
E o carier abandonat nu departe de tine, continu el n telefon.
nspre sud-vest.
Urm o pauz. Vorbe optite.
Jesse tie de ea, rspunse Amelia.
Garrett a fost acolo. Nu tiu dac mai e. Aa c, fii ateni. i inei
minte, c nu pune bombe, ci aranjeaz capcane. Sun-m cnd afli ceva.
Acum c Lydia era departe de Lumea de Afar i nu i mai era att de
ru de la cldur i de la epuizare, i ddu seama c trebuie s se descurce
cu Lumea Dinuntru. i era la fel de nspimnttor.
Cel care o rpise se foia prin ncpere, se uita pe fereastr, apoi se aeza
pe vine, pocnindu-i unghiile i vorbind singur, uitndu-se la trupul ei, apoi
iari se plimba. La un moment dat, Garrett vzu ceva pe podea i o vr n
gur mestecnd-o hmesit. Gndul c ar putea fi o insect aproape c o
fcu s vomite.
Erau n ceea ce prea s fi fost biroul morii. De aici se vedea un hol,
parial ars de flcri, care ducea la mai multe ncperi, probabil hambarele
i camera n care se mcina. Lumina orbitoare a dup-amiezii se strecura
prin pereii ari i prin tavanul coridorului.
Ceva portocaliu i atrase atenia. nl capul i vzu cteva pungi de
Doritos32. i chipsuri Cape Cod. Unt de arahide Reese. i mai multe
ambalaje de biscuii cu unt de arahide Planters, de care avusese i la
carier. Sucuri i ap Deer Park. Nu le observase cnd intraser n moar.
Ce era cu atta mncare? Ct timp urmau s stea aici? Garrett spusese
c doar pentru o sear, dar erau destule provizii pentru o lun. Urma s o
in aici mai mult dect att?
32

Chipsuri cu arom de tortilla (n.tr.).

116

- JEFFERY DEAVER -

Mary Beth e teafr? ntreb Lydia. I-ai fcut ceva?

O da, ca i cum i-a face ei ceva, rspunse el sarcastic. Nu prea cred.
Lydia se ntoarse i rmase concentrat la razele de lumin care
ptrundeau n holul prjolit. De undeva din spate se auzi un scrit
piatra morii care se rotea, presupuse fata.
Garrett continu s i vorbeasc:
Am luat-o doar ca s fiu sigur c e bine. Voia s plece din Tanners
Corner. i place la plaj. Adic, la dracu, cui nu-i place? Mai bine dect
rahatul la de Tanners Corner.
Pocnea din unghii tot mai repede. Era nervos i agitat. Deschise o pung
de chipsuri cu minile sale imense. Mnc vreo civa pumni, mestecnd
neglijent, buci czndu-i din gur. Bu o sticl ntreag de Coca-Cola
dintr-odat. Apoi mai nfulec nite chipsuri.
Locul sta a ars n urm cu doi ani, continu. Nu tiu cine i-a dat foc.
i place zgomotul la? Roata hidraulic? E super tare. Roata care se tot
nvrte. tii, mi amintete de o melodie pe care tatl meu o cnta tot
timpul prin cas. Roata morii se-nvrtete i mai ngrmdi mncare n
gur i vorbi din nou. Pentru moment, fata nu l putea nelege. Biatul
nghii. Aici, mult. Stai aici noaptea i asculi broatele. Dac m duc pn
la ocean cum fac acum stau o noapte aici. O s i plac noaptea aici.
Se opri i se aplec nspre ea. i era prea fric s se uite la el, i inea ochii
n jos, dar observa c biatul o studia cu atenie. Apoi ntr-o secund se
ridic i se nghesui lng ea.
Lydia i simi mirosul i se nfior. Atept ca minile sale s o pipie
pe piept i ntre picioare.
Dar nu era deloc interesat de ea. Aa se prea. Garrett ddu la o parte un
bolovan, i ridic ceva de dedesubt.
Un miriapod. Apoi zmbi.
Creatura era lung, galben-verzuie, i o dezgusta.
E plcut s le ii n mn. Super senzaie. mi plac mult. Ls
miriapodul s i umble pe mn i pe ncheietur. Nu sunt insecte, continu
el. Sunt ca nite veriori. Sunt periculoi doar dac ncerci s le faci ru.
Muctura lor e urt de tot. Indienii de aici i mcinau i ungeau vrfurile
sgeilor cu otrava lor. Cnd miriapodul se simte ameninat, se cac otrav
i apoi fuge. Prdtorul trece prin excremente i moare. Tare, nu?
Garrett tcu i se uit atent la miriapod, n acelai mod n care Lydia se
uita la nepoii ei cu afeciune i amuzament, aproape cu dragoste.
117

- SCAUNUL GOL -

Lydia simi cum ncepe s o cuprind groaza. tia c trebuia s rmn

calm, tia c nu trebuia s i se opun lui Garrett, tia c trebuia s i fac
jocul. Dar vznd gndacul la dezgusttor pe braul su, auzindu-l cum i
pocnete unghiile, vzndu-i pielea umflat i umed, ochii roii, resturile
de mncare de pe brbie, tremura ngrozit.
Copleit de dezgust i de fric, Lydiei i se nzri c aude o voce slab
care o ndeamn: Da, da, da! O voce care putea s fie doar a unui nger
pzitor.
Da, da, da!
Se rostogoli pe spate. Garrett se uit n sus, zmbind ncntat de
senzaia provocat de insecta de pe pielea lui, curios s vad ce fcea ea. i
Lydia l izbi cu toat fora de care era n stare. Avea picioare puternice,
obinuite s-i susin greutatea n timpul celor opt ore pe care le petrecea la
spital i lovitura care urm l arunc pe Garrett n spate. Se ddu cu capul
de perete i czu pe podea ct era el de lung. Apoi scoase un ipt puternic
i se prinse de mn; miriapodul l mucase.
Da! i spuse Lydia triumftoare, n timp ce se rostogolea la loc. Se
chinui s se ridice i fugi orbecind ctre camera de mcinat de la captul
coridorului.

118

- JEFFERY DEAVER -

12
Dup prerea lui Jesse Corn, se aflau aproape de min.
Mai avem de mers vreo cinci minute, i spuse lui Sachs. Apoi se mai
uit la ea de dou ori i, dup ce se gndi puin, continu: tii, voiam s te
ntreb Cnd ai scos arma, atunci cnd a ieit curcanul la din tufi. Ei
bine, i la Blackwater Landing, cnd Rich Culbeau ne-a luat prin
surprindere A fost ei bine, a fost ceva. Se pare c te pricepi s bai un
cui.
Sachs cunotea de la Roland Bell expresia asta din sud, care nsemna a
trage cu arma.
Unul din hobby-urile mele, rspunse ea.
Nu zu?
E mai uor dect s alergi. Mai ieftin dect s faci jogging la sal.
Ai participat la turnee?
Sachs ncuviin.
North Shore Pistol Club pe Long Island.
Mi s fie, spuse el cu mai puin entuziasm. Partide de NRA
Bullseye33.
Da.
sta e i sportul meu preferat! Bine, i trasul la inta mobil i
capcanele. Dar pistoalele sunt specialitatea mea.
i ale ei, dar se gndi s nu dea de neles c are prea multe n comun cu
Jesse Corn, care era clar nebun dup ea.
i rencarci singur muniia? ntreb el.
Pi, da. Adic gloanele de calibru 38 i 45. Nu i la gloanele
percutoare. E mai greu s scot bulele din interior.
Oau, nu-mi spune c i faci singur gloanele!
Pi, da, recunoscu ea, amintindu-i de vremurile cnd apartamentele
tuturor celorlali din blocul unde locuia miroseau a cltite i a unc
duminic dimineaa, pe cnd al ei era mbibat de miros de plumb.
Eu nu fac asta, se scuz el. Le cumpr.
Continuar s mearg n tcere, uitndu-se dup alte capcane.
Deci, rencepu Jesse Corn, zmbind timid, dndu-i la o parte
smocul blond de pe frunte. Hai s i art arma mea
33

Partide de tragere la int, organizate de Asociaia Naional a Armelor de Foc (n.tr.).

119

- SCAUNUL GOL -

Sachs se uit la el ntrebtor, iar el continu:

Adic, care e cel mai bun scor pe care l-ai obinut? n competiia
Bullseye.
Ea ezit i atunci el o ncuraj:
Haide, poi s mi spui. E doar un sport i, tii, concurez de zece
ani, deci cred c am un mic avantaj asupra ta.
Douzeci i apte de mii, rspunse Sachs.
Jesse ncuviin.
Da, asta e partida adic rotaia de trei pistoale, nou sute de puncte
maximum pentru fiecare pistol. Care e punctajul tu maxim?
Nu, sta e punctajul, rspunse ea, tresrind din cauza spasmului
artritic care i trecea prin picioare. Douzeci i apte de mii.
Jesse se ntoarse ctre ea, uitndu-se s vad dac era o glum. Cnd
vzu c ea nu zmbete, rse scurt.
Dar sta e scorul perfect!
Ah, nu obin asta la fiecare tragere. Dar m-ai ntrebat care a fost cel
mai bun punctaj.
Dar Fcuse ochii mari de uimire. Nu am cunoscut pe nimeni care
s fi obinut scorul maxim.
Ai cunoscut acum, rse n hohote Ned. i nu te simi prost, Jess, e
doar un sport.
Douzeci i apte Tnrul ajutor de erif cltin din cap uimit.
Sachs i ddu seama c ar fi fost mai bine dac ar fi minit. Cu
informaia asta despre talentul ei la tras cu arma, dragostea lui Jesse pentru
ea fusese pecetluit.
tii, dup ce terminm cu toate astea, spuse el timid, dac ai ceva
timp liber, poate vrei s vii cu mine la o partid de tragere s prpdim
ceva muniie.
i Sachs se gndi: Mai bine o cutie de gloane Winchester 38 dect o
cafea de la Starbucks, nsoit de o discuie despre ct de greu e s cunoti
femei n Tanners Corner.
S vedem cum merg lucrurile.
Deci am fixat o ntlnire, spuse el, folosind cuvntul pe care ea spera
s nu l aud.
Acolo, art Lucy. Uitai-v.
Se oprir la marginea pdurii i vzur cariera n faa lor.
120

- JEFFERY DEAVER -

Sachs le spuse s se ghemuiasc i s mearg nainte aa. La naiba, era

tare dureros. Ea se ndopa cu glucozamin i condroitin zilnic, dar
umiditatea din Carolina i cldura i chinuiau bietele ncheieturi. Se uit
atent la hul imens dou sute de metri lungime i cel puin o sut
adncime. Pereii erau galbeni, ca oasele vechi, iar la fund erau scldai de
o ap verzuie i slcie, urt mirositoare. Vegetaia pe o arie de vreo
douzeci de metri njur suferise o moarte cumplit.
Stai departe de ap, i avertiz n oapt Lucy Kerr. E foarte
periculoas. Copiii obinuiau s noate aici. Nu mult dup ce mina a fost
nchis. Nepotul meu a notat i el o dat aici fratele mai mic a lui Ben.
Dar i-am artat poza lui Kevin Dobbs, care a fost pescuit din lac dup ce se
necase i rmase acolo timp de o sptmn. Nu a mai venit niciodat s
noate aici.
Cred c dr. Spock34 ar fi de acord cu ce ai zis, spuse Sachs i Lucy
izbucni n rs.
Sachs se gndea la copii din nou.
Nu acum, nu acum
Telefonul vibr. n timp ce se apropiau de prada lor, ea l trecuse pe
vibraii. Rspunse. Vocea lui Rhyme se auzi la cellalt capt.
Sachs, unde eti?
Pe marginea carierei, opti ea.
Garrett e acolo?
Nu tiu, abia am ajuns. Nimic nc. O s ncepem s cutm. Toate
cldirile au fost drmate i nu prea vd unde s-ar putea ascunde. Dar sunt
destule locuri unde ar fi putut lsa o capcan.
Sachs
Ce s-a ntmplat, Rhyme? Tonul su solemn din voce o sperie.
Trebuie s i spun ceva. Tocmai am primit rezultatele analizelor de
ADN i a celor serologice. Urmele de pe erveelul pe care l-ai gsit la
scena crimei n dimineaa asta.
i?
Era sperma lui Garrett. i sngele era de la Mary Beth.
A violat-o, opti Sachs.
Fii atent, Sachs, dar mic-te repede. Nu cred c Lydia mai are mult
timp la dispoziie.
34

Benjamin Spock, medic pediatru american, autor al crii Baby and Child Care
(ngrijirea sugarului i a copilului)
121

- SCAUNUL GOL -

Se ascundea ntr-un butoi murdar i ntunecos, care fusese cndva

folosit pentru depozitarea grnelor.
Cu minile legate la spate i nc ameit de cldur i deshidratare,
Lydia Johansson gsise ascunztoarea aceasta fugind prin coridorul
luminos, imediat ce l lsase pe Garrett zvrcolindu-se de durere. Cnd se
strecurase nuntru i nchisese ua, civa zeci de oareci trecur rapid pe
lng ea i abia se abinu s nu ipe.
Acum asculta paii lui Garrett n apropiere.
Simea cum o cuprinde panica i ncepe s regrete evadarea sa. Dar nu
mai era cale de ntors acum. l rnise pe Garrett i el urma s o rneasc la
rndul lui n cazul n care o gsea. Sau poate mai ru. Nu putea s mai fac
nimic, dect s ncerce s evadeze.
Nu, se decise ea.
Nu aa trebuia s gndeasc. Una dintre crile sale cu ngeri spunea c
nu exist a ncerca. Sau fceai, sau nu. Nu o s ncerce s evadeze. O s
evadeze.
Trebuia numai s cread.
Lydia privi printr-o crptur din u i ascult cu atenie. l auzi
micnd ntr-una din camerele din apropiere, bombnind singur i izbind n
butoaie i n ui. Spera s cread c ea fugise afar prin peretele prbuit al
coridorului ars, dar era evident din felul n care caut c tia c ea nc era
aici. Nu putea s mai rmn n camer. Se uit iari prin crptur, nu l
vzu, iei din butoi i fugi n ncperea alturat, pind pe vrfuri cu
teniii ei albi. Singura ieire de acolo era o scar care ducea la etajul al
doilea. Se cr pe ea, gfind din greu, srind pe lng perei i pe lng
grilaje.
Auzi vocea lui rsunnd n coridor.
L-ai fcut s m mute! M doare, m doare!
Mai bine te muca de ochi sau ntre picioare, gndi ea urcnd i mai
repede. Mori, mori, mori!
l auzi cum deschidea violent uile din camera de dedesubt. Auzi
mormielile lui guturale. i imagin c poate s l aud jucndu-se cu
unghiile.
Din nou panic. Grea.
Camera de la captul scrilor era mare i avea mai multe ferestre fa n
fa cu aripa ars din moar. Era o singur u, nencuiat i o deschise
122

- JEFFERY DEAVER -

ptrunznd chiar n camera de mcinare dou pietre de moar imense

erau aezate n centrul ei. Mecanismul de lemn era putred; sunetele auzite
de ea nu era fcute de pietre, ci de roata hidraulic, alimentat de prul
deviat, nc se mai rotea ncetior. Apa ruginie curgea n cascade peste ea,
ntr-o groap adnc, ca o fntn. Lydia nu putea s i vad fundul. Apa
trebuie s se fi vrsat napoi n pru.
Stai! strig Garrett.
Ea sri speriat de strigtul amenintor. Garrett sttea n u. Ochii i
erau roii i bulbucai, i i mngia mna pe care era o vntaie mare
neagr-glbuie.
L-ai fcut s m mute, rosti el uitndu-se la ea cu ur. Acum e mort.
M-ai fcut s l omor! Nu voiam, dar m-ai obligat! Acum mic-i curul
jos. O s i leg i picioarele de acum nainte.
ncepu s nainteze ctre ea.
i vzu faa osoas, sprncenele mpreunate, minile sale imense, ochii
furioi. i imagin mai multe lucruri: un pacient de-al su suferind de
cancer, murind ncet-ncet. Mary Beth McConnell nchis undeva. Biatul
mestecnd furios chipsurile. Miriapodul. Zgomotul unghiilor. Lumea de
Afar. Numeroasele nopi petrecute de una singur disperat s
primeasc un telefon de la prietenul ei. Ea ducnd florile la Blackwater
Landing, dei nu voia
Era mult prea mult pentru ea.
Stai, spuse Lydia calm.
Garrett clipi. Apoi se opri.
Ea i zmbi aa cum ar fi zmbit unui pacient n faz terminal i
lundu-i rmas-bun printr-o rugciune de la prietenul ei, Lydia, cu minile
nc prinse la spate sri cu capul nainte n groapa cu ap neagr.
inta lunetei ultraperformante era fixat pe umerii poliistei rocovane.
Ce pr are, se gndi Mason Germain.
El i cu Nathan Groomer cercetau cariera de calcar Anderson Rock
Products. Erau la vreo sut de metri de echipa de cutare. Nathan vorbi
ntr-un final:
Trebuie s fi venit aici de vreo jumtate de or. Asta nu are de-a face
cu Rich Culbeau.
Nu. Nu chiar.
Cum adic nu chiar?
123

- SCAUNUL GOL -

Culbeau e pe-aici pe undeva. Cu Sean OSarian

Biatul la e mai nfricotor dect doi Culbeau.
Asta aa e, fu Mason de acord. i Harris Tomel la fel. Dar nu asta
facem noi.
Nathan se uit n spate la ajutorii de erif i la rocat.
Cred c nu. Tu de ce uii la Lucy Kerr prin luneta de la puca mea?
Dup o fraciune de secund, Mason i napoie arma Ruger M77.
Pentru c nu mi-am luat nenorocitul de binoclu. i nu la Lucy m
uitam.
Pornir de-a lungul crestei. Mason se gndea la rocat. Se gndea la
Mary Beth McConnell cea drgu. i la Lydia. Se gndea cum uneori
viaa nu merge aa cum ai vrea. Mason Germain tia, bunoar, c ar fi
trebuit s aib un grad mult mai mare dect cel pe care l avea acum. tia
c trebuia s fi compus altcumva cererea de promovare. Exact aa cum ar
fi trebuit s se fi comportat diferit atunci cnd Kelley l-a lsat pentru
oferul la de tir n urm cu cinci ani i, de altfel, trebuia s se fi comportat
diferit n toat csnicia sa nainte ca ea s l prseasc.
i trebuia s fi judecat altcumva primul caz cu Garrett Hanlon. Atunci
cnd Meg Blanchard se trezise cu viespile pe fa O sut treizeci i apte
de nepturi i o moarte lent i dureroas.
Acum pltea pentru alegerile greite. Viaa lui nu era dect un ir de zile
monotone, fcndu-i griji, stnd pe verand i bnd prea mult. Nici mcar
nu gsea energia necesar s ias cu barca pe Paquo i s se reapuce de
cntat la bas. ncerca disperat s i dea seama cum putea repara
ireparabilul. El
Deci mi spui i mie ce facem? l ntreb Nathan.
l cutm pe Culbeau.
Dar tocmai ai spus i vocea lui Nathan se stinse.
Mason tcu i ajutorul de erif oft adnc.
Casa lui Culbeau, unde tre s fim, e la vreo zece kilometri de aici i
uit-ne la nord de Paquo, eu cu puca mea de vntoare i tu cu gura
cusut.
Vreau s spun c, dac Jim ntreab unde am fost, noi am fost s l
cutm pe Culbeau.
i ce facem noi exact e?
Nathan Groomer putea s taie copaci de la cinci sute de metri cu puca
sa marca Ruger. Putea s scoat din main una-dou, chiar i ultimii
124

- JEFFERY DEAVER -

beivi recalcitrani, folosindu-i farmecul. Putea s ciopleasc rae slbatice

pe care s le vnd apoi unor colecionari chiar i cu cinci sute de dolari
bucata, dac s-ar fi obosit. Dar cam aici se opreau talentele i capacitile
sale intelectuale.
O s l prindem pe biatul la, spuse Mason.
Garrett.
Da, Garrett. Cine altcineva? O s l descopere ei pentru noi. Art
nspre rocat i ceilali ajutori de erif. i noi o s l terminm.
Ce vrei s spui prin terminm?
Tu o s l mputi, Nathan. i l vreau ciuruit zdravn.
S l mpuc?
Da, domne, spuse Mason.
Stai puin aa. Nu mi risc cariera doar c tu vrei s l prinzi pe
biatul la.
Nu ai nicio carier, se rsti Mason. Ai o slujb. i dac vrei s o mai
ai, vei face ce-i spun. Ascult aici am vorbit cu el. Cu Garrett. n timpul
investigaiilor, atunci cnd i-a omort pe oamenii ia.
Da? Ai vorbit? M gndeam eu.
i tii ce mi-a spus?
Nu. Ce anume?
Mason se gndea dac rspunsul suna credibil. Apoi, amintindu-i de
ochii concentrai ai lui Nathan n timp ce cioplea o ra de lemn, timp de
ore ntregi, n culmea fericirii, continu:
Garrett a spus c, dac era nevoie, l-a fi ucis pe orice ajutor de erif
care i-ar fi stat n cale.
A spus el asta? Biatul?
Da. S-a uitat la mine n ochi i a spus astea. i a spus c abia atepta
s o fac. Spera ca eu s fiu primul, dar oricare altul ar fi fost bun.
Gunoiul! I-ai spus lui Jim?
Sigur c i-am zis. Crezi c nu i-a fi spus? Dar nu i-a acordat nicio
atenie. mi place de Jim Bell. i tii asta. Dar adevrul e c e mult mai
preocupat s i pstreze slujba lui comod dect s fac ce trebuie.
Ajutorul de erif l aprob i, ntr-un fel, Mason era uimit c Nathan
luase toate astea de bune cu atta uurin i nu se gndise nicio clip c
altul era motivul pentru care el voia s l prind neaprat pe biat.
Lunetistul se gndi pentru un moment.
Garrett are o puc?
125

- SCAUNUL GOL -

Nu tiu, Nathan. Dar spune-mi: ct de greu e s faci rost de o arm n

Carolina de Nord? Vorba aia o gseti n drum i spune ceva?
Asta aa e.
Vezi tu, Lucy i Jesse pn i Jim nu l apreciaz pe biatul sta
aa cum o fac eu.
l apreciezi?
Apreciez pericolul, spuse Mason.
Ah!
A ucis trei oameni pn acum. Probabil i pe Todd Wilkes. L-a
spnzurat. Sau probabil l-a terorizat pn cnd biatul s-a sinucis. Care e
tot crim. i fata aceea care a fost nepat Meg? Ai vzut pozele cu ea
dup nepturi? Apoi gndete-te la Ed Schaeffer. Sptmna trecut am
but cu el. Acum e n spital i s-ar putea s nu i mai revin niciodat.
Nu sunt lunetist sau ceva de genul sta, Mase.
Dar Mason Germain nu voia s cedeze.
tii ce decizie o s ia tribunalul. Are aisprezece ani. O s spun:
Sracul biat! Prinii i sunt mori. Hai s l punem ntr-o instituie de
reeducare. Apoi o s scape de acolo n juma de an, cel mult un an, i o s
o ia de la capt. O s mai ucid vreun juctor de fotbal sau o alt fat
inocent.
Dar
Nu i face griji, Nathan. Le faci o favoare celor din Tanners Corner.
Nu asta voiam s spun. Chestia e c, dac l omorm, nu mai avem
nicio ans s o gsim pe Mary Beth. E singurul care tie unde e.
Mason rse amar.
Mary Beth? Crezi c mai e n via? Nicio ans. Garrett a violat-o, a
ucis-o i a ngropat-o pe undeva. Nu trebuie s ne mai facem griji pentru
ea. Treaba noastr acum e s ne asigurm c nu o s mai rneasc pe
nimeni. Eti de acord cu mine?
Nathan nu rspunse, dar zdrngnitul putii pe care o ncrca era la fel
de bun ca orice rspuns.

126

- JEFFERY DEAVER -

II
CPRIOARA ALB

127

- SCAUNUL GOL -

13
n spatele ferestrei era un cuib mare de viespi.
Sprijinindu-i capul de geamul jegos al celulei sale, Mary Beth
McConnell, total epuizat, se uita n gol la el.
Mai mult dect orice altceva din acel loc ngrozitor, cuibul gri, umed
i dezgusttor i ddea un sentiment de zdrnicie.
Mai mult dect gratiile pe care Garrett le montase cu atta grij la
fereastr. Mai mult dect ua din lemn masiv de stejar, ncuiat cu nite
lacte imense. Mai mult dect amintirea drumului dinspre Blackwater
Landing n compania lui Insect Boy.
Cuibul de viespi avea o form conic, cu vrful ndreptat n jos. Sttea
pe o creang bifurcat, pe care Garrett o proptise undeva lng fereastr.
Cuibul era cminul a cel puin cteva sute de insecte galben-negre
sclipitoare, care se strecurau permanent nainte i napoi prin deschiztura
de la fund.
Garrett nu mai era cnd se trezise de diminea i, dup ce zcu vreo or
n pat ameit de la puternica lovitur n cap pe care o primise noaptea
trecut Mary Beth se ridicase cltinndu-se pe picioare i se uitase pe
fereastr. Primul lucru pe care l observase fusese cuibul de viespi de lng
fereastra din spate.
Viespile nu i fcuser cuibul aici; Garrett l plasase n faa ferestrei. La
nceput, nu i dduse seama care putea fi motivul. Apoi, realiz cu
disperare c biatul care o capturase l lsase afar ca pe un steag al
victoriei.
Mary Beth McConnell tia ce nseamn istoria. tia despre rzboaie,
tia despre cuceriri. Steagurile nu se puneau doar pentru identificarea
taberei; se puneau s le readuc aminte celor cucerii cine i controla.
i Garrett ctigase.
De fapt, ctigase lupta; urmrile rzboiului urmau s se decid mai
trziu.
Mary Beth i puse mna pe rana de la cap. Fusese lovit zdravn la
tmpl i pielea era julit ru. Se ntreb dac avea s se infecteze.
Gsi un elastic n rucsac i i prinse prul su lung i negru ntr-o
coad. Sudoarea i curgea pe gt n jos i o chinuia o sete cumplit. Aerul
sufocant din camer o nbuea, se gndi s i dea jos cmaa de blugi
128

- JEFFERY DEAVER -

tot timpul purta mneci lungi, fiindu-i fric de erpi i pianjeni, atunci
cnd ieea afar i era nconjurat de iarb nalt sau de tufiuri. Dar n
ciuda cldurii, se hotr s nu i mai scoat bluza. Nu tia cnd urma s se
ntoarc biatul i, sub bluz, avea doar un sutien roz de dantel, chiar nu
era nevoie s i dea idei lui Garrett Hanlon.
Se mai uit o dat la cuib i apoi plec de la fereastr. Se plimb prin
cele trei cmrue ale cabanei nc o dat, cutnd n zadar o ieire. Era o
cldire bine construit i foarte veche. Perei groi o combinaie de
buteni i scnduri solide. n faa ferestrei din prima camer era o pajite
ntins, care se termina cu un ir de copaci, la vreo sut de metri deprtare.
Uitndu-se pe fereastra din spate, cea cu cuibul de viespi, putea s vad
printre trunchiurile de copaci suprafaa sclipitoare a iazului pe care l
ocoliser cu o zi nainte.
ncperile erau mici, dar surprinztor de curate. n camera de zi erau o
canapea lung maro-aurie, cteva scaune vechi aezate n jurul unei mese
ieftine, o a dou mas, pe care se aflau dousprezece borcane de un litru
acoperite cu plas i pline cu insecte adunate de el. A doua camer avea
nuntru o saltea i o msu. A treia era goal, n afar de cteva borcane
de vopsea maro, pe jumtate pline, care stteau ntr-un col; se pare c
Garrett zugrvise exteriorul cabanei de curnd. Culoarea era nchis i
deprimant, iar Mary Beth nu nelegea de ce o folosise pn cnd i ddu
seama c era de aceeai nuan ca scoara copacilor din jur. Camuflaj. i
i ddu seama iari de un lucru la care se gndise i cu o zi n urm
biatul era mult mai viclean i mai periculos dect crezuse.
n camera de zi erau provizii de hran chipsuri, pufulei i rnduri de
conserve de legume i fructe, marca Farmer John.
Un fermier i zmbea de pe etichet, iar fotografia prea la fel de
demodat ca i cea din anii 1950 cu Betty Crocker35. Cut disperat prin
camer dup ap sau suc orice bun de but, dar nu gsi nimic.
Conservele de fructe i legume conineau suc, dar nu gsea niciun
desfctor sau cuit. Avea rucsacul cu ea, dar i lsase instrumentele de
arheologie la Blackwater Landing. ncerc s loveasc o conserv de mas
ca s o deschid, dar metalul nu ced.
Jos era o pivni, unde ajungeai dnd la o parte chepengul de pe
podeaua camerei principale. Se uit la ea i o cuprinse un dezgust care i
fcu pielea de gin. Noaptea trecut cnd Garrett era plecat i
35

Personaj fictiv, mascota companiei americane General Mills (n.tr.).

129

- SCAUNUL GOL -

adunase curajul i coborse treptele n cmrua de la demisol, cutnd s

scape din oribila caban. Dar nu era nicio cale de ieire acolo jos, doar zeci
de cutii vechi, borcane i pungi.
Nu l auzise pe Garrett ntorcndu-se i, brusc, el se repezi la ea,
cobornd treptele. ipase i ncercase s fug, dar urmtorul lucru pe care
i-l amintea era cum zcea pe podeaua murdar, cu prul mnjit de snge i
pe Garrett, mirosind ca un adolescent n clduri, venind ncet spre ea i
cuprinznd-o de pe dup gt cu ochii la snii ei. O ridicase i, n timp ce o
cra sus, fr s ia n seam protestele ei, i simea penisul ntrit frecnduse de ea.
Nu! i spuse ea. Nu te mai gndi la asta. Sau la durere. Sau la fric.
i totui, unde era Garrett acum?
Pe ct de fric i fusese ieri de Garrett dnd trcoale cabanei, pe att de
speriat era acum la gndul c uitase complet de ea. Sau c avea poate s
moar ntr-un accident sau s fie mpucat de vreun agent de poliie care o
cuta pe ea. i atunci, ea avea s moar de sete. Mary Beth i aminti de un
proiect n care ea i asistentul su fuseser implicai: o societate istoric
din Carolina de Nord sponsorizase deshumarea unui mormnt din secolul
al XIX-lea, cu scopul de a face analize ADN pentru a afla dac rmiele
aparineau unui urma al lui Sir Francis Drake, dup cum susinea o
legend urban. Dar, spre oroarea ei, cnd capacul sicriului fusese deschis,
oasele minilor cadavrului erau ridicate i existau urme de zgrieturi n
interior. Omul fusese ngropat de viu.
Cabana aceasta s fi fost sicriul ei? i nimeni
Ce a fost asta? Uitndu-se pe fereastra din fa, i se pru c vede ceva
micndu-se la marginea pdurii n deprtare. Printre tufiuri i frunze, i se
pru c zrete un brbat. Judecnd dup hainele lui i plria cu borul larg
care preau negre i pentru c avea un aer ncreztor, i zise c arta ca un
misionar n slbticie.
Dar stai chiar era cineva acolo? Sau erau doar umbrele de pe copaci?
Nu putea s i dea seama.
Aici! strig ea.
Dar fereastra era nchis ermetic i, chiar dac ar fi fost deschis, nu ar
fi avut cum s i aud iptul spart de la o asemenea distan.
i lu rucsacul, spernd c nc mai are n el fluierul pe care, grijulie,
mama ei i-l cumprase pentru protecie. Pe Mary Beth o amuzase ideea
130

- JEFFERY DEAVER -

un fluier s te apere de viol n Tanners Corner? dar acum l cuta

disperat.
Doar c fluierul dispruse. Poate c Garrett l gsise i l luase cnd ea
zcea incontient pe salteaua ptat de snge. Oricum, strigase dup
ajutor ct de tare putuse, cu toate c avea gtul uscat. Mary Beth apuc
unul dintre borcanele pline cu insecte, gndindu-se s l sparg de geam. l
trase n spate de parc ar fi fost un juctor de baseball. Apoi i cobor
mna. Nu! Misionarul plecase. n locul unde sttuse nainte se afla doar un
trunchi negru de salcie, iarb i un dafin care se legna n vntul fierbinte.
Poate doar asta vzuse.
Poate nici nu fusese cineva acolo.
Pentru Mary Beth McConnell transpirat, speriat, moart de sete
adevrul i minciuna se mpleteau acum i toate miturile pe care le
studiase, referitoare la zona aceasta sinistr din Carolina de Nord preau
reale. Poate Misionarul nu fusese dect un alt personaj imaginar, ca i
Domnia lacului Drummond.
Ca i celelalte stafii din Great Dismal Swamp.
Ca i Cprioara Alb din legenda indian, care se potrivea alarmant de
bine cu situaia n care se afla.
Cu capul zvcnind de durere, ameit de cldur, Mary Beth se ntinse
pe canapeaua prfuit i nchise ochii privind viespile plannd pe lng i
apoi intrnd n cuib, steagul victoriei lui Garrett.
Lydia simi fundul apei sub picioare i se mpinse napoi la suprafa.
necndu-se, scuipnd apa, se trezi ntr-o balt mltinoas, la civa
metri deprtare de moar. Cu minile n continuare legate la spate, se zbtu
s i revin, tresrind de durere. Era posibil s i fi scrntit sau rupt
glezna ntr-una din pedalele roii hidraulice. Dar aici apa avea aproape doi
metri adncime i, dac nu ar fi dat din picioare, s-ar fi necat.
Durerea din glezn era crunt, dar Lydia se chinui s ias la suprafa.
i ddu seama c, atunci cnd lua mult aer n piept i se ntorcea pe spate,
putea s pluteasc i s i in faa afar din ap, n timp ce nota
folosindu-i piciorul sntos.
Avansase vreo jumtate de metru, cnd simi ceva alunecos pe ceaf,
care i se ncolci apoi n jurul capului i se ndrept ctre fa. arpe! i
spuse disperat. i aminti de un caz pe care l avusese n camera de
urgene luna trecut un brbat care fusese mucat de un mocasin de ap,
131

- SCAUNUL GOL -

cu mna umflat nfiortor de la venin; era nnebunit de durere. Se rsuci,

i arpele i alunec peste gur. ip. Dar cu plmnii goi i fr s se mai
poat menine la suprafaa apei, se scufund i ncepu s se sufoce. Apoi
pierdu urma arpelui. Unde era? Unde? se gndi ea disperat. O
muctur pe fa putea s o orbeasc. Sau, dac i muca jugulara sau
carotida, putea s o ucid.
Unde? Era peste ea? Gata s atace?
Te rog, te rog, te rog, ajut-m, l implor ea pe ngerul ei pzitor.
i poate c ngerul o auzi. Pentru c atunci cnd scoase din nou capul la
suprafa, arpele nu mai era nicieri. n sfrit, atingea mlul de pe fundul
apei cu vrful osetei pantofii i-i pierduse atunci cnd srise. Se opri, i
recpt suflarea i ncerc s se calmeze. Apoi ncet, se chinui s urce
pn la rm, pe malul abrupt, mocirlos i plin de frunze putrezite, care o
ncetinea din greu. Cu fiecare pas nainte, era tras doi napoi. Fii atent la
noroiul din Carolina i reaminti ea; te prinde ca nisipul mictor.
Exact n momentul cnd iei din ap, auzi un foc de arm uiernd n
apropiere.
Doamne, Garrett are o puc! Trage dup mine!
Czu napoi n ap i se scufund. Rmase acolo ct putu, dar ntr-un
final trebui s ias dup aer. i atunci, auzi coada unui castor lovind a doua
oar apa. Animalul o zbughi spre barajul su imens de vreo aizeci de
metri lungime. i veni s rd isteric de alarma fals, dar reui s se
controleze.
Apoi se mpiedic de ierburile i noroiul de pe mal i se ntinse gfind
i scuipnd ap. i trase rsuflarea i dup cinci minute se ridic n capul
oaselor i se uit n jur.
Garrett nu era nicieri. ncerc s se ridice n picioare, s i elibereze
minile, dar banda izolatoare nu ced, n ciuda faptului c se udase. Putea
s vad coul ars al morii de unde se afla. Privi n jur i se gndi pe ce
crare s o ia ca s ajung acas, la sud de Paquo. Nu era att de departe;
curentul nu o dusese departe de moar.
Dar nu era n stare s se mite.
Era paralizat de fric, de situaia sa disperat.
Apoi se gndi la serialul preferat de la televizor Atingerea ngerilor
i i aminti ce se ntmplase ultima dat cnd l vzuse. De ndat ce se
terminase episodul i ncepuse publicitatea, ua casei se deschisese i
prietenul ei intrase nuntru cu ase sticle de bere. Venea pe la ea foarte rar
132

- JEFFERY DEAVER -

i Lydia fusese ncntat. Petrecuser mpreun dou ore minunate. i

ddu seama c ngerul ei i oferise amintirea ca s nu uite c ntotdeauna
exist speran, n special atunci cnd o atepi mai puin.
Agndu-se cu disperare de gndul acesta, Lydia se ridic anevoie n
picioare i ncepu s-i croiasc drum printre plantele de mlatin. Auzi din
apropiere un sunet gutural. Un mrit slab. tia c sunt pisici slbatice aici.
Uri i porci mistrei, de asemenea. Lydia se ndrepta ncreztoare spre
potec, ca i cum ar fi fost la serviciu, mprind pastilele i nveselindu-i
pe pacieni.
Jesse Corn gsi o pung.
Aici! Uitai! Am gsit ceva. Un sac de iut.
Sachs cobor pe o pant abrupt pn la Jesse, care i indica o zon unde
calcarul fusese dinamitat. Putea s vad urmele unde fusese introdus
explozibilul n piatr. Nu era de mirare c Rhyme gsise atta nitrat; toat
zona era un cmp imens de demolare.
Se apropie de Jesse, care sttea lng un sac.
Rhyme, m auzi? rosti Sachs n telefon.
Continu. E mult bruiaj, dar te aud.
Am gsit un sac, i spuse. Apoi se uit la Jesse. Cum i-ai spus?
Sac de iut. mpletit. Asta e pnz din zona asta.
Ea continu discuia cu Rhyme.
E un sac vechi din pnz de iut. Pare s aib ceva nuntru.
L-a lsat Garrett aici? ntreb Rhyme.
Sachs se uit la solul pietros.
Urmele de aici sigur sunt ale lui Garrett i ale Lydiei. E o pant care
duce ctre moar.
S mergem dup ei, spuse Jesse.
Nu nc, rspunse Sachs. Trebuie s vedem ce e cu sacul.
Descrie-l! ordon criminalistul.
Pnz. aptezeci pe nouzeci de centimetri. Nu pare s aib multe
nuntru. E nchis. Nu legat la gur, doar rsucit.
Deschide-l cu atenie. Adu-i aminte de capcane.
Sachs se uit nuntrul sacului cu grij.
E totul n ordine, Rhyme.
Lucy i Ned ajunser i ei, i toi patru se uitar la sac ca i cum ar fi
fost un cadavru.
133

- SCAUNUL GOL -

Ce e nuntru?
Sachs i trase mnuile sale de latex, nmuiate de soare. Imediat
minile ncepur s i transpire din cauza cldurii.
Sticle goale de ap. Marca Deer Park. Nu sunt etichete cu preul pe
ele. Ambalaje de la dou pachete de unt de arahide Planters i chipsuri cu
brnz. Vrei codurile de bare pentru ele ca s verifici de unde au fost
aduse?
Dac am avea o sptmn la dispoziie a vrea, murmur Rhyme. n
cazul sta, nu are rost s te oboseti cu asta. Mai spune-mi despre sac.
E ceva scris pe el. Dar e prea ters s mi dau seama ce e. Voi ce
zicei? Sachs se uit la ceilali.
Niciunul nu putu s vad clar.
Ai idee ce a fost nainte n sac? ntreb Rhyme.
Sachs ridic sacul i l mirosi.
E mucegit. Sigur a stat ntr-un spaiu nchis mult vreme. Nu mi
dau seama ce a fost nainte n el. Sachs ntoarse sacul pe dos i l btu tare
cu palma. Cteva boabe zbrcite de porumb czur pe jos.
Porumb, Rhyme.
Numele meu, rse Jesse36.
Sunt ferme pe aici? ntreb Rhyme.
Sachs i ntreb pe ceilali trei.
Lptrii sunt, dar ferme deloc, rspunse Lucy, uitndu-se la Ned i la
Jesse, care ncuviinar.
Dar vacile sunt hrnite cu porumb, continu Jesse.
Sigur, rspunse Ned. M gndesc c poate s fie de la vreun magazin
de pe undeva. Sau de la vreun depozit.
Ai auzit, Rhyme?
Nutre i grne. O s le spun lui Ben i lui Jim Bell s vad despre ce
e vorba. Altceva, Sachs?
Sachs se uit la palmele sale. Se nnegriser. Apoi ntoarse sacul pe dos.
E puin prlit, Rhyme. Nu a ars sacul, dar a stat n ceva ce a ars.
Ai idee ce ar putea s fie?
Buci de crbune, deci m gndesc c lemn.
Bine, rspunse el. Trec asta pe list.
Sachs cercet apoi urmele lui Garrett i ale Lydiei.
Mergem dup ei, i spuse lui Rhyme.
36

Corn n englez nseamn porumb.

134

- JEFFERY DEAVER -

Te sun cnd mai aflu ceva.

Sachs se ntoarse la echipa sa.
napoi spre vrf. Apoi simi durerea din genunchi i se uit nspre
marginea de sus a stncii unde se afla cariera.
Nu prea aa de nalt cnd am ajuns aici.
Ah, stai linitit, asta e o regul stncile sunt ntotdeauna de dou
ori mai nalte atunci cnd le urci fa de cnd le cobor, rspunse Jesse
Corn, responsabilul cu aforismele din grup, n timp ce o ls cu politee s
treac n faa lui ca s urce poteca abrupt.

135

- SCAUNUL GOL -

14
Lincoln Rhyme ignor o musculi sclipitoare, colorat n negru i
verde, care zburtcea pe lng el, i se uit la ultimul tabel cu dovezi.
GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR
Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters
Dovezile ciudate sunt de regul i cele mai bune. Rhyme se simea cel
mai bine la locul unei crime atunci cnd gsea ceva complet
neidentificabil. Pentru c asta nsemna c, n cazul n care ar fi putut s
identifice dovada, ar fi gsit imediat i sursele. Dar aceste mostre
dovezile pe care Sachs le gsise la min erau banale. Dac ar fi putut s
citeasc ce scria pe sac, atunci ar fi putut continua. Dar nu avea cum. Dac
apa i biscuiii ar fi avut etichete cu preul pe ele, ar fi putut ajunge la
magazinele de unde fuseser cumprai i probabil vreun vnztor l-ar fi
putut recunoate pe Garrett i ar fi putut da informaii utile cu privire la el.
Dar nu aveau. i lemnul ars? Asta ar fi condus la fiecare grtar fcut n
Paquenoke. Inutil.
Porumbul, n schimb, putea s fie folositor Jim Bell i Steve Farr
vorbeau chiar n acest moment la telefon, sunnd la centrele de distribuie
pentru nutre i grne, dar Rhyme se ndoia c funcionarii de acolo ar fi
spus mai mult dect: Da. Vindem porumb. n saci din pnz. Ca toat
lumea.
La naiba! Era complet pierdut n locul sta. Avea nevoie de sptmni
luni s ajung s l simt cum trebuie.
Dar, evident, nu avea la dispoziie aa mult timp.
Se uit rapid la tabel.
GSITE LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
136

- JEFFERY DEAVER -

BLACKWATER LANDING
erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen
Nu mai avea ce s deduc de aici.
napoi la crile despre insecte, i spuse.
Ben, d-mi cartea aia de acolo Lumea n miniatur. Vreau s m
uit mai atent la ea.
Da, domle, rspunse absent tnrul, uitndu-se la tabelul cu dovezi.
O ridic i o inu astfel nct Rhyme s poat citi.
Ben inu cartea pentru cteva secunde la nivelul pieptului lui Rhyme,
care se uita ncruntat la Ben. Tnrul se trase n spate brusc, dndu-i
seama c i d ceva unui om care nu avea cum s o in n brae.
Vai de mine, domnule Rhyme uitai, se scp Ben, roind tot. mi
pare att de ru. Nu m gndeam, domnule. Vai de mine, ce prost sunt!
Chiar
Ben, replic Rhyme, taci dracului din gur.
Brbatul clipi ocat. Apoi nghii n sec. Ls mai jos cartea care prea
micu n minile sale masive.
A fost un accident, domnule. V-am spus c
Taci. Din. Gur.
Ben l ascult. nchise gura, se uit prin camer dup un ajutor pe care
nu l gsea. Thom sttea tcut cu spatele la perete, cu braele ncruciate,
evident nedorind s se implice n calmarea spiritelor.
Rhyme continu s mormie gutural:
Scoate-i morcovul din fund. Deja m-am sturat. Nu mai tremura
atta.
S tremur? ncercam s m comport normal cu cineva care
adic

137

- SCAUNUL GOL -

Nu, nu asta ncercai. ncercai s i dai seama cum s scapi naibii de

aici fr s te uii la mine mai mult dect trebuie i fr s te stresezi prea
mult.
Ben nlemni.
Domnule, nu cred c suntei prea corect.
Rahat. Ar fi timpul s mi dau jos mnuile rse Rhyme cu rutate.
Cum i place metafora asta? Eu, s mi dau jos mnuile. Ceva ce nu o s
pot face prea curnd, nu-i aa? Cum i sun gluma asta de handicapat?
Ben i dorea cu disperare s evadeze cumva s ias pe u dar parc
prinsese rdcini n pmnt.
Nu sunt contagios, izbucni Rhyme. Crezi cumva c o s iei asta de la
mine? Nu merge aa. Tu te nvri pe aici de parc dac ai respira acelai
aer cu mine, tu o s fii scos din camer ntr-un scaun cu rotile. La dracu,
i-e fric s te uii la mine, s nu cumva s ajungi ca mine.
Nu e adevrat!
Nu e? Eu zic c e Cum de te ngrozesc aa de tare?
Nu m ngrozii, strig Ben. Nici gnd!
Ba da, se nfurie i mai tare Rhyme. Te ngrozete s stai n aceeai
camer cu mine. Eti un la nenorocit.
Brbatul se aplec ctre Rhyme, tremurnd, i i strig:
Mai du-te-n m-ta, Rhyme! Se opri o secund nebun de furie, i apoi
continu: Am venit aici ca s-i fac o favoare mtuii mele. Mi-am dat peste
cap tot orarul i nici mcar nu sunt pltit pentru asta. Te ascult cum dai
ordine aici de parc ai fi stpn. Adic, nici nu tiu cine te crezi,
domnule
Vocea i se stinse, se uit chior la Rhyme, care rdea n hohote.
Ce e? izbucni Ben. De ce naiba rzi?
Vezi ct de uor e? l ntreb Rhyme, chicotind.
Thom se chinuia i el s nu zmbeasc.
Respirnd din greu i stnd eapn, Ben se terse la gur. Nervos, dar
grijuliu.
La ce te referi? Ce e aa de uor?
S m priveti n ochi i s mi spui c sunt un imbecil, continu
Rhyme calm. Ben, eu sunt la fel ca toat lumea. Nu mi place cnd oamenii
se poart cu mine de parc a fi o ppu de porelan. i tiu sigur c ei nu
vor s i fac griji c m pot rni.
M-ai pclit! Ai spus toate lucrurile alea doar s m fraiereti.
138

- JEFFERY DEAVER -

S spunem mai bine c am fcut-o ca s putem s ne nelegem mai

bine. Rhyme nu era prea sigur c Ben va putea ajunge vreodat ca Henry
Davett un om cruia i pas doar de suflet i ignor materialul. Dar mcar
reuise s i dea un brnci tnrului n direcia bun.
Ar trebui s ies acum pe u i s nu m mai ntorc.
Muli oameni ar face asta, Ben, dar am nevoie de tine. Te pricepi. Ai
talent la criminalistic. Acum, haide, am spart gheaa. S ne ntoarcem la
lucru.
Ben ncepu s monteze cartea Lumea n miniatur n cadrul aparatului
de citit. n timp ce se uita la Rhyme, se gndi la ceva.
Spui c sunt muli oameni care te privesc n fa i te njur?
Rhyme, care studia coperta, se uit cu ntrziere la Thom, care i
rspunse tnrului:
Ah, sigur. Dar asta doar dup ce l cunosc mai bine.
Lydia era tot la doar vreo sut de metri de moar.
Se deplasa ct de repede putea pe poteca eliberatoare, dar glezna i
zvcnea de durere i o ncetinea considerabil. De asemenea, trebuia s se
mite ncet, fr s fac zgomot i pentru a face asta, avea nevoie de
mini. Dar ca unii dintre pacienii si de la spital, cu probleme cerebrale,
echilibrul i era limitat i reuea doar s se mpiedice ntruna i s fac mult
mai mult zgomot dect era nevoie.
Se nvrti ntr-un cerc larg n jurul morii. Se opri. Garrett nu era pe
nicieri. Niciun sunet nu se auzea, n afar de uieratul prului care se
revrsa n mlatin.
nc cinci pai. Apoi zece.
Haide ngerule, gndi ea. Mai rmi cu mine un pic. Ajut-m s trec
prin asta. Te rog cteva minute i o s ajungem acas n siguran.
Doamne, ce doare! Se ntreb dac nu cumva i rupsese un os.
Glezna i era umflat i tia c, dac era vorba de o fractur, mersul forat
nu fcea dect s nruteasc situaia. Pielea i se nvineea din ce n ce
mai tare vase de snge sparte. Putea face septicemie cangren,
amputare. Dac s-ar fi ntmplat una ca asta, ce ar fi zis prietenul ei? Ar fi
prsit-o, gndi ea. Relaia lor nu se putea numi serioas cel puin din
partea lui. n plus, tia din experiena ei de la oncologie cum oamenii
ncepeau s se ndeprteze de pacienii desfigurai.
139

- SCAUNUL GOL -

Se opri i ascult, apoi se uit n jur. Oare Garrett fugise? Poate

renunase la ea i se ntorsese n Outer Banks s fie cu Mary Beth?
Lydia continu s nainteze nspre crarea care ducea napoi la carier.
Odat ce o gsi, trebui s peasc atent, tiind de capcana cu amoniac. Nu
i mai amintea exact unde o amplasase.
nc vreo zece metri i acolo o atepta crarea care o ducea acas.
Se opri iari i ascult. Nimic. Observ un arpe nchis la culoare, care
sttea la soare pe o buturug de cedru btrn. Adio, i spuse ea. M
ntorc acas.
Lydia porni nainte.
i exact atunci, mna lui Insect Boy se ii printre ramurile unui arbust i
o prinse de glezna sntoas. Dezechilibrat, fr s i poat folosi
minile, Lydia nu putu dect s se ntoarc ntr-o parte astfel nct s poat
s cad n fund. iptul ei trezi arpele care dispru.
Garrett se urc peste ea, intuind-o la pmnt, cu faa roie de furie.
Trebuia s o fi pndit vreo cincisprezece minute, tcut, nemicat, pn ce
fata s-a apropiat suficient. Ca un pianjen ateptndu-i prada.
Te rog, murmur Lydia, abia respirnd din cauza ocului i ngrozit
c fusese trdat de ngerul ei pzitor. Nu m rni
Taci din gur, opti el furios, uitndu-se n jur. Aproape c mi-am
pierdut rbdarea cu tine.
O smuci violent. Ar fi putut s o ia de mn sau s o rostogoleasc pe
spate ca s o ridice. Dar nu asta urmrise. O prinse de la spate, minile lui
peste snii ei, i o ridic n picioare. Simi trupul su ncordat cum se
freac dezgusttor de spatele i de fundul ei. Dup cteva secunde, care
durar ct o venicie, i ddu drumul, dar o prinse de mn cu degetele sale
osoase i o trase nspre moar, nelund n seam vicrelile fetei. Se opri
doar o singur dat din drum, atunci cnd examin un ir de furnici care i
crau oule de-a latul potecii.
S nu le rneti, murmur el i se uit cu atenie la picioarele ei,
voind s se asigure c l ascult.
Aparatul ntoarse o alt pagin din Lumea n miniatur cu un sunet care
i amintea lui Rhyme de un mcelar care-i ascuea cuitul. Cartea,
judecnd dup starea n care era, prea s fie preferata lui Garrett.

140

- JEFFERY DEAVER -

Insectele sunt nite supravieuitori fantastici. De exemplu, o anumit

specie de molie de culoare alb, n zone industriale precum, Manchester,
Anglia, i-a schimbat culoarea n negru, astfel nct s se poat camufla
cu funinginea de pe scoara copacilor, reducnd riscul de a fi atacat de
prdtori.

Rhyme mai ntoarse cteva pagini apsnd cu degetul inelar tasta de

control. Citea pasajele subliniate de Garrett. Paragraful de deasupra
pasajului cu leul furnicilor salvase echipa de cutare de una dintre
capcanele biatului i Rhyme ncerc s mai gseasc i alte indicii n
carte. Ben Kerr, specializat n psihologia vietilor marine i spusese c
oamenii se inspir de multe ori din comportamentul animalelor n special
cnd e vorba de instincte de supravieuire.
Clugriele i freac aripile de abdomen, producnd un zgomot
incredibil, care i dezorienteaz pe cei care le urmresc. De asemenea,
clugriele mnnc orice creatur mai mic dect ele, inclusiv psri i
mamifere
Se spune c omul a nvat de la crbui cum s construiasc roata
Un naturalist pe nume Ramur a descoperit n secolul al XVII-lea c
viespile i construiesc cuiburi de hrtie din fibr de lemn i saliv. Asta i-a
dat ideea s fac hrtie din celuloz, i nu din pnz, aa cum o fceau pn
atunci productorii de hrtie

Dar era ceva relevant pentru caz n toate acestea? Era ceva care ce ar fi
putut ajuta la gsirea celor doi pe un teren de o sut cincizeci de kilometri
ptrai de pdure i mlatini?
Simul olfactiv este foarte dezvoltat la insecte. Pentru ele este un sim
multidimensional. De fapt, ele percep mirosurile i le folosesc n multe
situaii. Pentru a nva, pentru a explora mediul, pentru a comunica.
Atunci cnd o furnic gsete hran, ea se ntoarce la muuroi lsnd n
urm o dr de miros, atingnd sporadic solul cu abdomenul. Alte furnici
o iau pe aceeai rut ca s ajung la hran. Ele tiu n ce direcie s
mearg datorit mirosului care le ghideaz ca nite sgei indicatoare. De
asemenea, simul olfactiv al insectelor le semnaleaz apropierea
dumanilor. Cum insectele pot detecta un miros de la kilometri, rareori
sunt luate prin surprindere de inamicii lor
141

- SCAUNUL GOL -

eriful Jim Bell intr grbit n camer. Un zmbet flutur pe faa lui
ngrijorat.
Tocmai am aflat veti de la o asistent de la spital. Ed pare s i
revin din com, i a i vorbit un pic. Doctorul su o s sune n cteva
minute. Sper s aflm ce a vrut s zic prin msline i dac a vzut ceva
anume pe harta din adpost.
n ciuda faptului c de regul nu avea ncredere n martori, Rhyme i
ddu seam c i-ar fi de folos spusele lui Ed. Dezorientarea i senzaia de
pete pe uscat apsau greu pe umerii si.
Bell ncepu s se plimbe prin laborator, uitndu-se plin de speran la
u ori de cte ori auzea pai care se apropiau.
Lincoln Rhyme se ntinse din nou sprijinindu-i capul pe tetiera
scaunului cu rotile. Se uit iari la tabelul cu dovezi, apoi la hart i la
carte. Toate acestea n timp ce o musc neagr-verzuie zburtcea
disperat prin camer, prnd s fie n aceeai stare de spirit ca i el.
Un animal din apropiere ni pe potec i dispru n tufiuri.
Ce a fost aia? ntreb Sachs, artnd n direcia de unde venise
sunetul. Animalul i se pru o combinaie ntre un cine i o pisic
maidanez.
O vulpe cenuie, rspunse Jesse. Sunt rar ntlnite. Totui, adevrul e
c nici eu nu merg prea des la nord de Paquo.
Se micar ncet, n timp ce ncercau s urmeze indicaiile vagi cu
privire la drumul parcurs de Garrett. Toate acestea, cu ochii n patru dup
capcane i ambuscade care puteau surveni n orice clip.
Sachs i aminti de presimirea avut i care o bntuia nc de
diminea, de cnd trecuse pe lng locul unde fusese nmormntat copilul.
Lsaser n urm pinii i ajunser ntr-o alt zon de pdure. Copacii
semnau cu speciile pe care le ntlneai mai degrab ntr-o jungl tropical.
Lucy o lmuri c erau arbori tupelo, chiparoi btrni i cedri. Toi erau
unii de o pnz de muchi i de lujeri care absorbea sunetele i i
accentuau senzaia de claustrofobie de care suferea. Pmntul era plin de
ciuperci i de mucegai, i de bltoace acoperite cu spum. n aer plutea un
iz de putrefacie.
Sachs se uit la pmntul bttorit i apoi la Jesse.
Suntem la kilometri ntregi deprtare de ora. Cine a fcut crrile
astea?
142

- JEFFERY DEAVER -

Jesse ridic din umeri.

n mare parte ru-platnicii.
Cum adic? ntreb ea, amintindu-i c i Rich Culbeau folosise
termenul.
tii tu, cei care nu i pltesc datoriile la timp. Nite nenorocii de
contrabanditi putani, localnici, drogai.
Ned Spoto lu o gur de ap i zise:
Primim telefoane cteodat: c s-au auzit mpucturi aici, c a ipat
cineva, strigte dup ajutor, semnale luminoase ciudate, chestii de genul
sta. Doar c atunci cnd ajungem la locul faptei, nu gsim nimic nu tu
cadavru, nu tu infractor, niciun martor. Uneori mai gsim o urm
nsngerat, care nu ne duce nicieri. Venim trebuie s facem asta dar
nimeni din departament nu se aventureaz aici nensoit.
Te simi altcumva aici, continu Jesse. Te simi ca i cum o s sune
ciudat nu se pune pre pe via aici. E altfel. Mai degrab a aresta doi
puti narmai i ameii de droguri care dau o spargere la o prvlie dect
s vin aici. Chestia e c aici nu exist reguli. Cam trebuie s tii la ce s te
atepi. n locul sta Apoi ridic din umeri.
Lucy ncuviin.
E adevrat. Nici regulile normale nu se aplic nimnui care se afl la
nord de Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva nainte s i
citeti drepturile i totui s nu ai remucri. E greu de explicat.
Lui Sachs nu i plcea conversaia. Dac ceilali ajutori de erif nu ar fi
fost serioi n ceea ce spuneau, ar fi prut c ar fi vrut s o sperie pe ea, o
fat de la ora.
ntr-un final se oprir ntr-un loc unde poteca se ramifica n trei direcii.
naintar vreo cincizeci de pai pe fiecare, dar nu gsir niciun indiciu cu
privire la drumul ales de Garrett i de Lydia. Se ntoarser la rscruce.
i aminti de cuvintele lui Rhyme. Fii atent, Sachs, dar mic-te
repede. Nu cred c avem mult timp la dispoziie.
Mic-te repede
Dar nu aveau nicio idee pe unde trebuiau s mearg i Sachs se uita n
jur gndindu-se c nici mcar Lincoln Rhyme nu ar fi putut s i dea
seama pe unde trebuia s o ia.
Telefonul mobil sun i Lucy, i Jesse se uitar la ea plini de speran.
i Sachs spera acelai lucru. Poate c Lincoln Rhyme avea vreo idee pe
unde s o ia.
143

- SCAUNUL GOL -

Sachs rspunse i l ascult pe criminalist, apoi ncuviin. Respir

adnc i se uit la cei trei ajutori de erif.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse Corn.
Lincoln i cu Jim tocmai au vorbit cu cei de la spital. Se pare c Ed
Schaeffer s-a trezit i a spus: mi iubesc copiii, apoi a murit Ei
crezuser c ncerca s spun ceva referitor la Olive Street37, dar se pare c
ncerca s zic i iubesc. Asta a fost tot ce a putut s rosteasc. mi pare
foarte ru.
Isuse, murmur Ned.
Lucy i plec fruntea i Jesse i trecu braul peste umerii ei.
Ce facem acum? ntreb el.
Lucy se uita n jos. Sachs putea s i vad ochii plini de lacrimi.
O s l prindem pe biatul la, asta o s facem, spuse ea pe un ton
ferm. O s alegem drumul cel bun i o s mergem pn cnd l gsim. i o
s ne micm repede. i convine aa? se ntoarse ctre Sachs, care nu avea
nimic mpotriv s-i cedeze temporar comanda.
Sigur c da.

37

Pronunia Olive Street n englez e similar cu pronunia I love them care nseamn i
iubesc (n.tr.).
144

- JEFFERY DEAVER -

15
Lydia vzuse privirea aceasta n ochii brbailor de prea multe ori.
Nevoie. Dorin. Foame.
Uneori o mncrime, alteori o expresie stupid a dragostei.
Tnra masiv, cu pr srmos, cu faa ciupit de vrsat, credea c nu are
ce s le ofere brbailor. Dar, de asemenea, tia c, mcar pentru civa ani,
urmau s cear doar un lucru de la ea i se hotrse acum mult vreme c
trebuia s exploateze acea puin putere pe care o avea ca s rzbat n
via. i Lydia Jonansson juca acum pe terenul ei.
Se ntoarser n biroul ntunecat din moar. Garrett sttea aplecat peste
ea, cu prul ud i lucios de sudoare. Erecia lui era vizibil prin pantalonii
largi.
Privirea i alunec nspre pieptul fetei, unde uniforma ei transpirat se
rupsese atunci cnd se aruncase n ecluz (sau oare o rupsese el atunci
cnd o prinsese pe potec?), iar breteaua de la sutien i plesnise (sau oare
tot el fcuse asta?).
Lydia se deprt de el, tresrind din cauza durerii din glezn. Lipit de
perete, stnd cu picioarele desprite, urmrea privirea aceea a biatului.
Simi cum repulsia pune stpnire pe ea.
i totui se gndea: S l las?
Era tnr. Sigur avea s termine repede i atunci s-ar fi sfrit. Poate
apoi ar fi adormit, i atunci ea i-ar fi gsit cuitul i s-ar fi dezlegat. Apoi lar fi imobilizat i legat cu band izolatoare.
Dar minile lui roii i ciolnoase, faa lui umflat aproape de obrazul
ei, respiraia dezgusttoare i mirosul oribil Cum putea s i fac fa?
Lydia i nchise ochii pentru o secund. Murmur o rugciune la fel de
ineficient ca un fard de ochi ieftin.
Iar ngerii din apropiere rmaser tcui i nu o ajutar s ia o decizie.
Trebuia doar s i zmbeasc. Ar fi srit imediat pe ea. Sau putea s i-o
sug Nu ar fi nsemnat nimic.
Trage-mi-o repede i hai s ne uitm la un film dup Aa glumea
ea cu prietenul ei. l ntmpina n u, mbrcat n lenjeria roie pe care o
comandase de la Sears, l mbria i i optea vorbele acelea n ureche.
F asta, i spuse ea, i poate reueti s scapi.
Dar nu pot!
145

- SCAUNUL GOL -

Ochii lui Garrett erau pironii asupra sa i o cercetau amnunit. Scula

lui nu putea s o chinuie mai mult dect o fceau ochii lui roii chiar n
acel moment. Isuse, nu era doar o insect era un mutant parc desprins
dintr-una din crile de groaz ale Lydiei, un mutant pe care Dean Koontz
sau Stephen King l-ar fi putut nchipui.
Se juca cu unghiile.
Se uita acum la picioarele ei moi i catifelate punctul ei forte, dup
cum i plcea ei s cread. Garrett izbucni.
De ce plngi? E vina ta c te-ai lovit. Nu trebuia s fugi. Las-m s
vd.
Se uit atent la glezna ei umflat.
E n regul, spuse repede Lydia, dar apoi cu o micare aproape
involuntar i mpinse piciorul nspre el.
Nite dobitoci de la coal mi-au fcut vnt pe dealul din spate de la
Mobil Station anul trecut, spuse el. Mi-am scrntit glezna. Arta cum e la
tine acum. M-a durut ca naiba.
Termin odat cu asta, i spuse ea. O s fii att de aproape de cas.
Trage-mi-o repede
Nu!
Dar nu se trase deoparte atunci cnd Garrett se aez n faa ei. Degetele
lui lungi Dumnezeule, erau imense se ncolcir n jurul pulpei, apoi o
prinser de glezn. Tremura. Se uit prin gurile din ciorapii ei albi acolo
unde pielea rozalie era vizibil. i examina piciorul.
Nu ai nicio tietur. Dar piciorul e negru. Ce s-a ntmplat?
S-ar putea s fie rupt.
Garrett nu i rspunse i nici nu prea s-o comptimeasc prea tare. De
parc nu ddea doi bani pe durerea care o chinuia. De parc nu putea s
neleag suferina unui om. Grija lui era doar un pretext ca s o ating.
i ntinse piciorul mai departe, muchii ei tremurnd din pricina
efortului i l atinse cu talpa ntre picioare.
Ochii biatului se ngustar. Respir tot mai repede.
Lydia nghii n sec.
i mica piciorul. l frec de penisul su, prin pnza ud. Era la fel de
tare ca i lemnul roii hidraulice de care se lovise atunci cnd ncercase s
evadeze.
Mna lui Garrett avans pe piciorul ei. Simi cum unghiile i se agau n
ciorapi.
146

- JEFFERY DEAVER -

Nu
Da
Apoi Garrett ncremeni.
i ls capul pe spate, i nrile i fremtar. Trase adnc aer n piept.
De dou ori.
Lydia inhal i ea mirosul amar. Dup o secund recunoscu mirosul de
amoniac.
Rahat, opti el, cu ochii ct cepele de groaz. Cum de ne-au gsit aa
de repede?
Ce?
Garrett sri n picioare.
Capcana! Au declanat-o! O s ajung aici n zece minute! Cum
dracu au ajuns aa de repede aici? Se aplec spre ea, i fata i vzu chipul
desfigurat de furie i ur. Ai lsat ceva pe potec? Le-ai trimis vreun
mesaj?
Lydia se trase napoi, sigur c urma s o omoare. Prea s-i fi ieit din
mini.
Nu! Jur! i promit!
Garrett nainta spre ea. Lydia se fcu mic, dar biatul o lu n alt
direcie. Parc nnebunise i i smulgea slbatic hainele de pe el. Fata se
uit la trupul lui slab i vzu c era la fel de excitat. Gol puc, fugi n
colul camerei. Acolo erau nite haine mpturite, aezate pe podea. Se
mbrac cu ele i i puse i pantofi.
Lydia i ridic capul i se uit pe geamul prin care ptrundea mirosul
puternic de amoniac. Deci capcana sa nu fusese o bomb la urma urmei
folosise amoniacul ca pe o arm; se vrsase peste echipa de cutare,
arzndu-i i orbindu-i.
Garrett continu s vorbeasc n oapt:
Trebuie s o iau pe Mary Beth.
Nu pot s pesc, se smiorci Lydia. Ce o s mi faci?
Biatul i art briceagul i i scoase lama. Apoi se ndrept ctre ea.
Nu, nu, te rog
Eti rnit. Nu ai cum s ii pasul cu mine.
Lydia fix lama cu privirea. Era murdar i ciobit.
Garrett se apropie. Lydia ncepu s plng.

147

- SCAUNUL GOL -

Cum ajunseser att de repede? se ntreb din nou Garrett Hanlon,

npustindu-se panicat pe ua din fa a morii i lund-o spre ru.
Dumanii si traversaser drumul de la Blackwater Landing pn la
moar n doar cteva ore. Era uluit; crezuse c o s le ia cel puin o zi, dac
nu chiar dou pn cnd s i dea de urm. Biatul se uit nspre crarea
dinspre cariera de calcar. Nimeni. Se ntoarse n direcia opus i o lu
ncetior pe un drumeag care evita cariera.
Pocnindu-i unghiile, se ntreb: Cum, cum, cum?
Relaxeaz-te, i spuse. Era timp berechet. Dup ce sticla cu amoniac
se va fi vrsat peste pietre, poliitii urmau s se deplaseze ca melcul, cu
ochii n patru dup alte capcane. n cteva minute urma s ajung la
mlatin, de unde sigur i-ar fi pierdut urma. Chiar i cu ajutorul cinilor nu
l-ar mai fi gsit. Urma s fie cu Mary Beth n opt ore. El
Apoi se opri.
Pe marginea potecii era o sticl goal din plastic. Arta ca i cum cineva
ar fi aruncat-o acolo. Adulmec aerul, ridic sticla i inspir. Amoniac!
i veni n minte imaginea unei mute prinse n pnza unui pianjen.
Rahat! gndi el. M-au pclit!
Apoi se auzi vocea unei femei:
Rmi unde eti, Garrett!
O rocat drgu, mbrcat cu blugi i ntr-un tricou negru, iei din
tufiuri. inea n mn un pistol care era ndreptat spre pieptul lui. Ochii i
fugeau de la briceag la faa biatului.
E aici, strig femeia. L-am prins! Apoi i cobor vocea i se uit fix
n ochii lui. F exact ce i spun i nu o s te rnesc. Vreau s arunci
briceagul i s te ntinzi cu faa la pmnt.
Dar biatul nu schi niciun gest.
Pur i simplu rmase n picioare, jucndu-se nedumerit cu degetele.
Prea speriat i n acelai timp absolut disperat.
Amelia Sachs se uit nc o dat la cuitul ptat pe care biatul l inea
strns n palm. Pistolul ei Smith & Wesson era aintit tot spre pieptul lui.
Ochii o nepau de la combinaia de amoniac i transpiraie, i i terse
faa cu mneca.
Garrett i vorbi calm. ntinde-te la pmnt. Nimeni nu o s te
rneasc dac faci ceea ce i spunem.
Apoi, de la deprtare, se auzi vocea lui Ned Spoto:
148

- JEFFERY DEAVER -

Am gsit-o pe Lydia! E teafr. Mary Beth nu e aici.

Unde eti, Amelia? strig Lucy.
Pe crarea care duce ctre pru, rspunse Sachs. Garrett, arunc
briceagul aici pe pmnt! Apoi ntinde-te!
Se uit la ea cu precauie. Pielea lui roie era umflat i ochii i erau
umezi.
Haide, Garrett! Suntem patru n total. Nu ai cum s scapi.
Cum? ntreb el. Cum m-ai gsit? Vocea sa era copilroas, mult
mai subire dect majoritatea vocilor de biei de aisprezece ani.
Nu i rspunse c datorit lui Lincoln Rhyme gsiser capcana cu
amoniac i moara.
Tocmai cnd o luau n jos pe poteca din mijloc, criminalistul i sunase.
Un funcionar de la o fabric de nutre i grne cu care a vorbit Jim
Bell, i informase el, ne-a spus c porumbul nu se utilizeaz ca nutre n
zona asta. A spus c probabil vine de la vreo moar cu uium i Jim tie de
o moar abandonat, care a ars n urm cu un an. Asta ar explica i de ce
sacul e prlit.
Bell intervenise i le explicase celor patru cum s ajung la moar. Apoi
Rhyme mai fcuse cteva precizri:
Am o idee n legtur cu amoniacul la.
Rhyme citise crile lui Garrett i gsise un pasaj subliniat, despre cum
se folosesc insectele de miros pentru a simi pericolele. i dduse seama
c din moment ce amoniacul nu era pentru material explozibil, precum cel
gsit la carier, probabil c Garrett aranjase o capcan care urma s
elibereze amoniac. n cazul n care urmritorii aveau s calce pe firul de
undi i s verse amoniacul, biatul ar fi detectat mirosul i ar fi putut s
fug.
Dup ce gsiser capcana, lui Sachs i venise ideea s umple o sticl de
ap cu amoniac, s nconjoare moara i s o mprtie pe pmnt, astfel
nct s l sperie pe biat.
i reuise s l sperie.
Dar Garrett continu s nu-i dea ascultare. Biatul se uit n jur, apoi o
privi n ochi, ca i cum ar fi vrut s vad dac era n stare s l mpute.
Se scrpin pe fa, i terse transpiraia i prinse mai bine briceagul n
mn, uitndu-se disperat n stnga i n dreapta.
De team s nu l fac s fug sau s o atace Sachs ncerc s imite
o mam grijulie.
149

- SCAUNUL GOL -

Garrett, f ceea ce i spun. Totul o s fie bine. Doar f ceea ce i

spun. Te rog!
Dac poi s tragi, f-o! opti Mason Germain.
La vreo sut de metri deprtare de ei sttea rocata aia bgrea din
New York, fa n fa cu ucigaul. Mason i Nathan Groomer se aflau pe
culmea unui deal.
Mason sttea n picioare i Nathan era culcat la pmnt, i fixase
carabina Ruger pe nite bolovani i i controla respiraia, exact aa cum
fac vntorii profesioniti nainte s mpute vnatul.
Haide, l grbi Mason. Nu bate vntul. Vezi totul clar. mpuc-l!
Mason, biatul nu face nimic.
Apoi i vzu pe Lucy Kerr i pe Jesse Corn intrnd n spaiul defriat
unde se aflau Sachs i Garrett. Cei doi i ndreptar pistoalele ctre biat.
L-au prins i are doar un cuit micu, continu Nathan. Se pare c o
s se predea.
Nu o s se predea, izbucni Mason Germain, care se mica
nerbdtor. i-am spus c se preface. O s i omoare de ndat ce nu sunt
ateni. Nu nseamn nimic pentru tine faptul c Ed Schaeffer a murit?
Steve Farr l sunase s i anune vestea trist n urm cu jumtate de or.
Haide, Mason! Sunt la fel de distrus ca toi. Asta nu are nimic de-a
face cu nelegerea. De altfel, uit-te. Lucy i Jesse sunt la doi metri de el.
i-e team s nu i nimereti pe ei? La naiba, ai putea s nimereti o
moned de la distana asta. Nimeni nu intete la fel de bine ca tine,
Nathan. Trage!
Eu
Mason se uit nspre zona unde stteau cei cinci. Rocata i cobor
pistolul i pi spre biat. Garrett inea n continuare cuitul n mn,
blngnindu-i capul din fa n spate.
Femeia mai naint.
Sigur c da, nenorocito, eti de mare ajutor.
S-a bgat n calea ta?
Nu. Dar vreau s spun, continu Nathan, c nici mcar nu ar trebui
s fim aici.
Nu asta e problema, murmur Mason. Suntem aici. Am autorizaie s
protejez echipa de cutare i i dau ordin s tragi. Ai lsat sigurana?
Da.
150

- JEFFERY DEAVER -

Atunci trage.
Se uit prin luneta carabinei.
Mason privi cum eava putii ncremenete n timp ce Nathan se unete
cu arma sa. Mason mai vzuse lucrul acesta nainte cnd mergea la
vntoare cu prietenii lui care erau mult mai buni trgtori dect el. Era un
lucru sinistru pe care nu l putea nelege bine. Arma devine o parte din
tine, chiar nainte de a trage, aproape fr a o mai comanda.
Mason atepta detuntura.
Nicio urm de vnt. inta era perfect.
Trage, trage, trage, era mesajul tcut al lui Mason.
Dar n loc de pocnetul putii, auzi un oftat. Nathan i ls capul n jos.
Nu pot.
D-mi mie nenorocita aia de puc.
Nu, Mason. Haide.
Dar privirea ajutorului de erif l nghe pe inta, care se trase la o
parte i i nmn puca.
Cte gloane ai pe eava? rbufni Mason.
Eu
Cte gloane ai pe eav? ntreb Mason nc o dat, n timp ce se
aeza n aceeai poziie n care sttuse mai devreme i colegul su.
Cinci. S nu mi-o iei n nume de ru, Mason, dar nu eti cel mai bun
inta din lume i sunt trei oameni nevinovai n calea ta, i dac Dar
vocea i se stinse. Ideea l ngrozea i Nathan nu mai continu.
Adevrat, Mason nu era cel mai bun trgtor din lume. Dar omorse
sute de cerbi. i obinuse punctaje bune la tragerile din Raleigh. Pe lng
asta, inta bun sau nu, Insect Boy trebuia s moar acum.
Mason respir adnc i i trecu degetul peste trgaci. Atunci i ddu
seama c Nathan l minise. Sigurana nu era tras. Mason aps butonul
furios i i control respiraia din nou.
Inspir, expir.
Fix inta pe faa biatului.
Rocata se apropie din nou de Garrett i sttea acum n btaia putii.
Isuse Hristoase, cucoan, m ncurci! Se trase napoi, dar gtul ei
apru din nou pe centrul intei. Se trase nspre stnga, dar rmase nc n
vizor.
Respir, respir.
151

- SCAUNUL GOL -

Mason era prea atent la faa umflat a lui Garrett ca s i mai

controleze minile care tremurau isteric.
Cobor inta spre pieptul lui Garrett.
Poliista rocat apru iari n colimator. Apoi dispru din nou.
tia c trebuia s apese cu blndee trgaciul. Dar ca n multe alte ocazii
din viaa lui, mnia prelua controlul i decise n locul lui. Apas trgaciul.

152

- JEFFERY DEAVER -

16
Un dop de pmnt zbur n aer n spatele lui Garrett, care ca i Sachs i
acoperi urechile cu minile, atunci cnd simise un glon trecnd pe lng
ei. O fraciune de secund mai trziu se auzi i bubuitura putii.
Sachs sri napoi. Avnd n vedere intervalul de timp dintre impactul
glonului i detuntur, i ddu seama c nici Lucy, nici Jesse nu trseser,
ci mpuctura venise de undeva de la vreo sut de metri n spatele lor.
Ajutorii de erif se uitau i ei n spate, cu armele pregtite, ncercnd s
vad cine a tras.
Ghemuindu-se, Sachs se uit la faa lui Garrett i i vzu ochii
nedumerii i plini de spaim. Pentru doar o secund, Garrett nu mai era un
criminal care ucise cu brutalitate un biat sau un violator care i btuse joc
de Mary Beth McConnell. Era un bieel speriat, care se smiorcia.
Cine e? ntreb Lucy. Culbeau?
Se adpostir n tufiuri.
Stai la pmnt, Amelia! strig Jesse. Nu tim pe cine au n vizor. Ar
putea s fie vreun prieten de-al lui Garrett care trage dup noi.
Dar Sachs se ndoia. Glonul i fusese destinat lui Garrett. Se uit nspre
dealurile din apropiere, ncercnd s-l zreasc pe lunetist.
nc un glon trecu pe lng ei, de data asta la o distan mult mai mare.
Sfnt Fecioar! exclam Jesse abinndu-se s nu rosteasc o
blasfemie. Uitai-v acolo sus e Mason! i Nathan Groomer e cu el.
E Germain? se mir Lucy pe un ton amar, privind i ea cu ochii
ntredeschii nspre deal. Aps furioas butonul de la aparatul su walkietalkie i strig n el lui Germain: Mason, ce dracu faci? Eti acolo sus? M
auzi? Centrala. Rspunde, centrala. La naiba, nu am recepie.
Sachs i scoase repede telefonul mobil i l sun pe Rhyme, care
rspunse imediat. Auzi vocea lui seac prin difuzor.
Sachs, l-ai
L-am prins, Rhyme. Dar ajutorul la de erif, Mason Germain, e pe
un deal din apropiere i ncearc s l mpute pe biat. Nu putem s l
contactm prin radio.
Nu, nu, nu, Sachs! Nu poate s l omoare. Am mai analizat nivelul
de degradare al sngelui de pe erveel Mary Beth era n via noaptea
trecut. Dac Garrett moare, nu o s o gsim niciodat.
153

- SCAUNUL GOL -

Amelia i strig ceea ce aflase lui Lucy, dar femeia nu putea l

contacteze pe Mason prin staie.
nc un foc. Un bolovan fu spulberat, mprocndu-i cu praf.
Oprii-l, se rug Garrett. Nu, nu Mi-e fric. Oprii-l!
Sachs continu convorbirea cu Rhyme.
ntreab-l pe Bell dac Mason are telefon mobil i spune-i s l sune
imediat i s i ordone s se opreasc.
Bine, Sachs.
Rhyme nchise telefonul.
Dac Garrett moare, nu o s o gsim niciodat.
Amelia Sachs lu rapid o decizie i i arunc pistolul, pind la o palm
de Garrett, punndu-se n calea gloanelor lui Mason. Se gndea: Pn
cnd m-am hotrt s fac asta, poate c Mason a i apsat pe trgaci, i
glonul o s m nimereasc n spate.
i inu respiraia. i imagin cum glonul o nimerete.
O secund trecu fr mpuctur.
Garrett, trebuie s lai cuitul din mn.
Ai ncercat s m omori! M-ai pclit!
Se ntreb dac ar fi njunghiat-o de furie sau de panic.
Nu. Nu am avut nimic de-a face cu asta. Uit-te, stau n faa ta. Te
protejez. Nu o s trag din nou.
Garrett i studie faa cu atenie cu ochii si care clipeau nentrerupt.
Sachs se ntreb dac Mason atepta ca ea s se dea la o parte ca s l
poat nimeri pe Garrett. Era un fapt cert c omul nu intea deloc bine i i
imagin un glon nimerind-o n ira spinrii.
Oh, Rhyme, se gndi ea, eti aici pentru operaia aia ca s ncerci s fii
mai aproape de mine; poate azi o s ajung eu mai aproape de tine
Jesse Corn se grbea s ajung n vrful dealului, fluturndu-i braele
i strignd ct putea de tare:
Mason, nu mai trage! Nu mai trage!
Garrett continu s se uit atent la Sachs. Apoi i arunc briceagul i
ncepu s i pocneasc unghiile.
n timp ce Lucy srea s i pun ctuele, Sachs se ntoarse ctre dealul
de unde trsese Mason. l vzu pe acesta stnd n picioare i vorbind la
telefon. Se uit la ea, i vr telefonul n buzunar i cobor.
La ce dracului te gndeai? izbucni Sachs furioas.
154

- JEFFERY DEAVER -

Se ndrept direct spre el. Erau desprii doar de civa centimetri i ea

era un pic mai nalt.
i salvam curul, cucoan, rspunse tios Mason. Sau poate nu ai
observat c avea o arm.
Mason, interveni Jesse, ncerca doar s calmeze lucrurile. L-a
convins s se predea.
Dar Amelia Sachs nu avea nevoie de un frate mai mare care s o
protejeze.
Fac treaba asta de ani de zile. Nu mi-ar fi fcut nimic. Singura
ameninare era din partea ta. Puteai s ne mputi pe amndoi.
Pe dracu, mormi Mason i se aplec nspre ea.
Sachs putea s i simt mirosul de mosc al aftershave-ului. Femeia se
retrase un pas i continu:
i, dac l-ar fi omort pe Garrett, Mary Beth sigur ar fi murit
sechestrat.
Mary Beth e moart! se rsti Mason. Fata aia zace ntr-o groap pe
undeva i sigur nu o s i gseti trupul niciodat.
Din analiza sngelui ei, Lincoln a aflat c ieri-noapte era n via, l
inform Sachs.
Urm un moment de pauz.
Dar ieri nu e azi, murmur brbatul.
Haide, Mason, interveni Jesse. Totul a ieit cum trebuie.
Dar Mason nu se calm. i ridic minile i apoi le ls s cad cu
zgomot pe coapse. Se uit fix n ochii lui Sachs.
Nici nu tiu de ce naiba avem nevoie de tine aici!
Mason, se vr n discuie Lucy Kerr, totul s-a terminat. Nu am fi
gsit-o pe Lydia fr ajutorul domnului Rhyme i al Ameliei. Trebuie s le
mulumim pentru asta. Las-o balt.
Ea nu o las balt.
Cnd cineva m ia n btaia putii trebuie s aib un motiv al naibii
de bun ca s fac asta, rspunse Sachs pe un ton indiferent. i chiar nu ai
niciun motiv s tragi dup biatul la doar pentru c tu nu ai fost n stare s
ctigi cazul pe cale legal.
Nu e treaba ta s mi zici mie cum s mi fac datoria. Eu
Bine, hai s terminm odat cu asta, rosti Lucy, i s ne ntoarcem la
birou. Avem motive s credem c Mary Beth nu e moart, aa c trebuie s
o gsim.
155

- SCAUNUL GOL -

Hei! strig Jesse. Uite elicopterul!

Un elicopter de la centrul medical ateriz n luminiul de lng moar i
medicii o scoaser pe Lydia pe o targ; avea o uoar insolaie i o glezn
sucit destul de ru. Femeia fusese aproape isteric la nceput Garrett se
ndreptase spre ea cu un cuit i, dei nu fcuse dect s taie o bucat de
band izolatoare ca s o lege la gur, era n stare de oc. Reui s se
calmeze puin i s le spun c Mary Beth nu se afla n apropierea morii.
Garrett o dusese undeva lng ocean, n Outer Banks. Nu tia unde anume.
Lucy i Mason ncercaser s l fac pe Garrett s vorbeasc, dar biatul
tcea mlc i privea morocnos n pmnt, cu minile nctuate.
Lucy se uit la Mason.
Tu, Nathan i Jesse luai-l pe Garrett i ducei-l pn n Easedale
Road. O s i spun lui Jim s trimit o main acolo. Unde cotete Possum
Creek38. Amelia vrea s cerceteze moara i eu o s o ajut. Peste o jumtate
de or mai trimitei o main la Easedale i pentru noi.
Sachs ar fi putut s-i susin orict de mult privirea lui Mason, dar
acesta se ntoarse ctre Garrett i se uit la el cum se uit un clu la un
condamnat la moarte.
Haide. Ctuele alea sunt puse bine, Jesse?
Sigur c da, veni rspunsul.
Sachs era bucuroas c Jesse era cu ei i c ncerca s l in n fru pe
Mason. Auzise poveti despre prizonieri pe cale s evadeze care fuseser
btui crunt de ctre poliitii care i transportau. n unele cazuri chiar
mureau pe drum.
Mason l prinse pe Garrett de mn i l ridic n picioare. Biatul se
uit disperat la Sachs, apoi Mason l conduse pe potec n jos.
ine un ochi pe Mason, i spuse Sachs lui Jesse. S-ar putea s ai
nevoie de toat cooperarea de care e n stare Garrett ca s o gsim pe Mary
Beth. i dac e prea speriat sau prea furios, nu o s scoi nimic de la el.
O s m asigur de asta, Amelia, veni rspunsul. Ai fost foarte
curajoas s te apropii aa de el. Eu nu a fi fcut-o.
Ei bine, rspunse ea cam stul s fie linguit, uneori acionezi i
fr s te gndeti.
Jesse ncuviin fericit din cap, ca i cum tocmai ar fi nvat o expresie
nou.
Ah, voiam s te ntreb ai cumva vreo porecl?
38

Prul Ornitorincului.
156

- JEFFERY DEAVER -

Nu prea.
Bine. mi place cum sun Amelia.
Pentru un moment, se gndi c poate avea s o srute ca s
srbtoreasc reuita misiunii de pn acum. Dar brbatul se ntoarse i o
porni dup Mason, Nathan i Garrett.
Dumnezeule, i spuse exasperat Amelia n timp ce Jesse i fcea cu
mna, unul dintre ajutorii de erif vrea s m mpute, iar altul viseaz s
m duc n faa altarului. Super.
Sachs cercet moara cu mare atenie, n special n camera unde Garrett
o inuse pe Lydia.
tia c trebuia s existe indicii, care s arate unde o dusese biatul pe
Mary Beth. Totui, uneori legtura dintre criminal i loc era aa de firav,
nct nu se putea detecta mai nimic la o prim inspecie. Sachs nu gsi
dect gunoi, obiecte de uz casnic i lemne arse, mncare, ap, ambalaje i
band izolatoare (toate fr codurile de bare de la magazin). Ddu i peste
harta pe care o vzuse bietul Ed Schaeffer. Arta traseul lui Garrett ctre
moar, dar nimic altceva nu era marcat.
Cu toate acestea, se mai uit o dat. Apoi nc o dat. n parte pentru c
aa o nvase Rhyme i n parte pentru c era minuioas din fire. (Dar
oare, se gndi ea, nu era o tactic de tergiversare? Pentru a amna ct mai
mult ntlnirea lui Rhyme cu doamna doctor Weaver?)
Am gsit ceva! strig Lucy.
Sachs i sugerase s caute n camera unde se mcina grul. Lydia le
povestise c acolo ncercase s fug de Garrett i Sachs se gndise c, dac
avusese loc o lupt, poate biatului i czuser nite lucruri din buzunare. i
spusese repede lui Lucy cum s cerceteze locul, la ce s se uite n mod
special i ce s fac apoi cu probele.
Uite, spuse Lucy entuziasmat, artndu-i o cutie de carton. Am
gsit asta ascuns n spatele pietrei de moar.
nuntru erau o pereche de pantofi vechi, o geac impermeabil, o
busol i o hart a coastei Carolinei de Nord. Sachs observ, de asemenea,
nite urme de nisip alb n pantofi i printre pliurile hrii.
Lucy ddu s desptureasc harta.
Nu, o opri Sachs. Ar putea s fie ceva urme nuntru. Ateapt pn
cnd ne ntoarcem la Lincoln.
Dar poate a notat pe hart locul unde a dus-o pe Mary Beth.
157

- SCAUNUL GOL -

Posibil. Dar putem s ne uitm i la laborator. Dac pierdem urma

acum, o pierdem de tot. Mai caut nuntru, continu ea. Vreau s verific
poteca pe care o luase Garrett atunci cnd l-am prins. Ducea ctre ap.
Poate a ascuns o barc pe undeva. Poate mai gsim o hart sau ceva
asemntor.
Sachs iei din moar i se ndrept spre pru. De ndat ce trecu de
dealul de unde Mason ncercase s l omoare pe biat, se trezi fa n fa
cu doi brbai narmai care se holbau la ea.
Nu ei din nou.
Ei bine, spuse Rich Culbeau i goni o musculi care i se aezase pe
fruntea ars de soare. Ddu din cap i prul lui lung, prins la spate, flutur
ca o coad de cal.
Mulam mult, cucoan, zmbi sarcastic cellalt.
Sachs i aminti cum l cheam. Harris Tomel cel care semna a om
de afaceri din Sud la fel de mult cum Rich Culbeau semna a motociclist.
Am pierdut recompensa, continu Tomel. i am stat toat ziua n
soare.
i-a spus cumva biatul unde e Mary Beth? o ntreb Rich.
Va trebui s vorbeti cu eriful Bell despre asta, rspunse Sachs.
M gndeam doar c poate a spus ceva.
Cum au gsit moara? se ntreb poliista. Poate urmriser echipa de
cutare, dar la fel de posibil, poate le dduse cineva un pont Mason
Germain, bunoar, spernd s aib spatele asigurat n postura sa de
lunetist.
Am avut dreptate, continu Culbeau.
Adic? ntreb Sachs.
Sue McConnell a mrit recompensa la dou mii. Apoi ridic din
umeri.
Att de aproape i totui att de departe, adug Tomel.
V rog s m scuzai, dar am treab. Sachs trecu pe lng ei,
gndindu-se unde era al treilea din gac. Slbnogul
Amelia auzi un zgomot din spate i simi cum cineva i scoate pistolul
din toc. Se ntoarse rapid, ghemuindu-se, i vzu cum pistolul dispru n
mna sfrijitului i pistruiatului Sean OSarian, care opia i rnjea ca un
idiot.
Haide, Sean, cltin din cap Culbeau.
Sachs i ntinse mna.
158

- JEFFERY DEAVER -

A vrea pistolul napoi.

Doar m uitam. E foarte fain. Harris colecioneaz arme. Ce zici,
Harris, nu c arat bine arma asta?
Tomel nu rspunse i, n loc de asta, oft i i terse fruntea transpirat.
Vezi c o s ai necazuri, rosti Sachs.
D-i pistolul napoi, Sean, rosti Culbeau. E mult prea cald ca s
avem chef de poantele tale.
Brbatul se prefcu a-i napoia arma, dar apoi rnji i i retrase mna.
Auzi, dulcea, de unde eti tu exact? New York parc, nu? Cum e
acolo? Viaa e dur acolo, nu-i aa?
Potolete-te odat i d-i napoi nenorocitul la de pistol, mormi
Culbeau. Am ratat banii. Haide s uitm de treaba asta i s ne ntoarcem
n ora.
D-mi arma napoi acum, murmur Sachs.
Dar OSarian opia mprejur, intind copacii ca un biat de zece ani
care se joac de-a hoii i varditii.
Poc, poc
Bine, las-o balt, rosti Sachs. i aa nu e al meu. Cnd te saturi de el,
du-l napoi la Departamentul erifului. Apoi se ntoarse cu spatele la el i
ddu s plece.
Hei, se ncrunt el, dezamgit c ea nu-i fcea jocul. Doar nu
Sachs se feri de el, se aplec i l prinse de gt de la spate i i-l puse sub
brbie. O fraciune de secund mai trziu un briceag i era intuit de gt.
Hristoase, ce naiba faci? se rsti el, dar apoi, dndu-i seama c, dac
vorbea, lama i cresta pielea gtului, tcu.
Bun, bun, spuse Culbeau ridicndu-i minile. Hai s nu
Aruncai-v armele la pmnt, spuse Sachs. Toi.
Eu nu am fcut nimic, protest Culbeau.
Ascult, domnioar, ncerc Tomel s ajung la o nelegere cu ea.
Nu am vrut s i facem probleme. Prietenul nostru e
Vrful cuitului i nepa brbia epoas.
Facei odat cum v spune, scuip printre dini OSarian, de-a
dreptul disperat. Lsai jos nenorocitele alea de arme.
Culbeau i ndrept carabina n jos, urmat de Tomel.
Dezgustat de mirosul lui OSarian, Sachs i cobor o mn i i
recuper pistolul. Apoi fcu un pas napoi, l mpinse pe OSarian i inu
pistolul aintit asupra lui.
159

- SCAUNUL GOL -

Doar glumeam, spuse OSarian. Aa sunt eu. M distrez. Nu

nseamn nimic. S i spun careva c doar m jucam
Ce se ntmpl aici? rosti Lucy Kerr care venea pe crare cu mna pe
mnerul de la arma sa.
Culbeau ddu din cap.
Sean a fost un dobitoc.
Lucru care o s l omoare ntr-o zi, rspunse Lucy.
Sachs i plie briceagul i l puse napoi n buzunar.
Uitai, m-a tiat. Uitai, snge! OSarian ridic un deget.
La naiba, spuse Tomel pe un ton reverenios, dei Sachs nu pricepu
la ce se referea.
Lucy se uit la Sachs.
Vrei s faci ceva n privina asta?
Un du, i rspunse Amelia.
Culbeau izbucni n rs.
Nu avem timp de pierdut cu ei, continu Sachs.
Lucy se uit la cei trei brbai.
Asta e o scen a crimei, biei. Voi ai ratat oricum recompensa.
Art spre carabinele lor. Dac vrei s vnai, mergei altundeva.
De parc ar fi deschis sezonul de vntoare, rspunse sarcastic
OSarian. Adic, serios, chiar nu tii?
Atunci ntoarcei-v n ora nainte s v distrugei vieile i mai
mult.
Brbaii i ridicar armele de jos. Culbeau se apropie de OSarian i i
opti ceva pe un ton furios. OSarian ridic din umeri i rnji. Pentru o
secund Sachs se gndi c Rich urma s l loveasc. Dar brbatul nalt se
potoli i se ntoarse ctre Lucy.
Ai gsit-o pe Mary Beth?
Nu nc. Dar l-am prins pe Garrett, care o s ne spun.
Am fi vrut s punem mna pe recompens, continu Culbeau, dar m
bucur c l-ai prins. Biatul la e o pacoste.
Cele dou rmaser singure, i Sachs o ntreb pe Lucy:
Ai mai gsit ceva la moar?
Nu. M-am gndit s vin dup tine s te ajut s caui barca.
Cele dou i continuar drumul, iar Sachs i aminti de ceva.
Aproape c uitasem. Ar trebui s trimitem pe cineva la capcan la
cuibul de viespi. S le omoare i s umple groapa.
160

- JEFFERY DEAVER -

Ah, Jim l-a trimis deja pe Trey Williams acolo, cu un spray

mpotriva viespilor i cu o lopat. Dar cuibul era vechi i gol.
Gol?
Exact.
Aadar, pn la urm nu fusese o capcan, ci doar o diversiune menit
s i ncetineasc. Sachs i ddu seama c de fapt nici sticla de amoniac nu
era destinat s le fac vreun ru. Garrett ar fi putut s o fac n aa fel
nct s cad pe urmritori i s i orbeasc. Dar o agase de peretele unei
stnci. Dac nu ar fi gsit firul de pescuit i ar fi declanat capcana, sticla
ar fi czut peste bolovani, la vreo trei metri sub potec, alertndu-l pe
Garrett cu mirosul de amoniac, dar nefcnd ru nimnui.
i aminti ochii lui mrii de fric.
Mi-e fric. Oprii-l!
Deodat, Sachs i ddu seama c Lucy vorbea cu ea.
Scuze?
Femeia repet:
Unde ai nvat s manevrezi cuitul la al tu aa de bine?
M-am antrenat n slbticie.
n slbticie? Unde?
ntr-un loc care se numete Brooklyn, rspunse Sachs.
Ateptare.
Mary Beth McConnell sttea lng fereastra soioas. Se simea
nervoas i ameit de la cldura nbuitoare din nchisoarea sa i de la
setea care i prjolea gtlejul. Nu gsise s bea nici mcar o pictur de ap
n toat casa. Uitndu-se pe geamul din spate, undeva pe lng cuibul de
viespi, vzu sticle goale de ap aruncate la gunoi. O aau i setea i
cretea doar la vederea lor. tia c nu avea cum s reziste mai mult de una,
dou zile n aa cldur fr s bea nimic.
Unde eti? Unde? vorbi ncetior cu Misionarul.
Asta dac ntr-adevr ar fi fost un om acolo, i nu doar un produs al
imaginaiei sale disperate.
Se sprijini de peretele cald al adpostului. Se ntreb dac avea s
leine. ncerc s nghit, dar nici mcar saliv nu mai avea. Aerul cald i
nvluia faa, la fel de nbuitor ca i lna fierbinte.
Apoi se gndi furioas: Oh, Garrett tiam c o s apar probleme.
i aminti vechea zical: Nicio fapt bun nu scap nepedepsit. Nu
161

- SCAUNUL GOL -

trebuia s l ajut Dar cum a fi putut s nu o fac? Cum s nu l salvez de

bieii ia mai mari? i aduse aminte de imaginea cu cei patru biei
uitndu-se la Garrett care zcea leinat pe Maple Street, anul trecut. Un
biat nalt, cu o figur batjocoritoare, coleg cu Billy Stail n echipa de
fotbal, i trsese fermoarul de la blugi, i scosese penisul i era gata s
urineze pe Garrett. Atunci ea srise la ei, i fcu cu ou i cu oet i nhase
un telefon de la unul dintre ei s cheme o ambulan pentru Garrett.
Trebuia s o fac, desigur Dar dup ce l-am salvat, am devenit
n primele zile de dup incident, Mary Beth se amuzase de faptul c
Garrett umbla peste tot dup ea, admirnd-o din umbr, i telefona acas s
i spun ce auzise la tiri, i lsa cadouri (dar ce cadouri: un gndac verde
sclipitor ntr-o cuc micu, desene stngace cu pianjeni i centripede; o
libelul).
Dar ncepu s l vad cam prea des. Auzea pai care o urmreau
noaptea. Vedea o siluet ntre copaci, lng casa sa din Blackwater
Landing. i auzea vocea nalt i ciudat murmurnd cuvinte pe care nu le
putea nelege sau alteori l auzea vorbind i cntnd de unul singur. O
urmrea pe Main Street i se ducea glon la ea, plvrgind n netire i
fcnd-o s se simt tot mai nesigur. Se uita ruinat, dar i plin de
dorin la snii, picioarele i prul ei.
Mary Beth, Mary Beth tiai c, dac o pnz de pianjen ar
nconjura tot globul pmntesc, ar cntri mai puin de treizeci de grame
Hei, Mary Beth, tiai c pnza de pianjen e cam de cinci ori mai rezistent
dect oelul? i e mult mai elastic dect nailonul. Unele pnze sunt
superfaine arat ca un hamac. Mutele coboar s se aeze i nu se mai
trezesc niciodat.
(Ar fi trebuit s observe, i ddu seama acum, c multe dintre lucrurile
pe care le spunea Garrett aveau legtur cu prada i prdtorul n lumea
insectelor.)
Fata i schimb programul astfel nct s nu mai dea la tot pasul de
Garrett. Gsi alte magazine, gsi alte drumuri ctre cas sau alte trasee de
mers cu bicicleta.
Dar ceva se ntmpl, ceva care anul toate eforturile fcute de ea ca sl in la distan pe Garrett Hanlon: Mary Beth fcuse o descoperire. i o
fcuse chiar pe malul rului Paquenoke, n inima Blackwater Landing-ului
locul pe care biatul l considera ca fiind spaiul su personal. Cu toate
acestea, era o descoperire att de important, nct nici mcar o gac
162

- JEFFERY DEAVER -

ntreag de traficani de alcool nu ar fi putut s o in departe de loc, cu

att mai mult un biat firav obsedat de insecte.
Mary Beth nu tia de ce i plcea att de mult istoria. i aducea aminte
cum se ducea la Colonial Williamsburg cnd era mic. Se afla doar la dou
ore de condus de la Tanners Corner i familia ei mergea deseori acolo.
Mary Beth inuse minte toate drumurile din apropierea oraului, aa c tia
exact unde mergeau i cnd se apropiau de destinaie. nchidea ochii i,
dup ce tatl ei parca Buick-ul, mama o ducea de mn n parc i atunci
deschidea ochii i se prefcea c e uimit c se afla iari n Colonial
America.
Simise aceeai emoie doar c de vreo sut de ori mai puternic
atunci cnd se plimbase pe malul rului Paquo n Blackwater Landing,
sptmna trecut, cu ochii n pmnt, i observase ceva pe jumtate
ngropat n noroi. Se lsase pe vine i ncepuse s dezgroape cu delicateea
unui chirurg. i, da, acolo erau: relicve dovada pe care tnra n vrst de
douzeci i trei de ani o cutase disperat atta vreme. Dovad care urma
s i demonstreze teoria ce avea s rescrie istoria Americii.
Ca toi locuitorii din Carolina de Nord i majoritatea specialitilor din
America Mary Beth McConnell studiase istoria Coloniei Roanoke la
orele de clas: Pe la finalul anilor 1500, o colonie de englezi se stabilise pe
insula Roanoke, ntre inutul central din Carolina de Nord i Outer Banks.
Relaiile dintre coloniti i indienii btinai se deterioraser dup un
nceput prietenos. Apropiindu-se iarna i neavnd mncare i provizii,
guvernatorul John White, cel care fondase colonia, se urcase pe corabie i
pornise napoi ctre Anglia s aduc ajutoare. Dar cnd s-a ntors n
Roanoke, toi colonitii peste o sut de brbai, femei i copii
dispruser.
Un singur indiciu lsa de neles ce se ntmplase i anume cuvntul
Croatoan scrijelit pe scoara unui copac din apropierea coloniei.
Cuvntul era denumirea indian pentru Hatteras, un loc situat la aptezeci
de kilometri sud de Roanoke. Majoritatea istoricilor considerau c toi
colonitii muriser pe mare, n drum spre Hatteras, sau c fuseser ucii
cnd ajunseser acolo, dei nu exista nicio dovad c ar fi ajuns, de fapt,
acolo.
Mary Beth vizitase insula Roanoke de cteva ori i vzuse piesa de
teatru inspirat de tragedia colonitilor. Spectacolul o impresionase i o
emoionase. Dar nu se gndise prea mult la poveste pn mai trziu, cnd,
163

- SCAUNUL GOL -

la Universitatea Carolina de Nord din Avery a studiat n amnunt istoria

Coloniei Pierdute. O parte a povetii, care dduse natere la multe ntrebri
fr rspuns despre soarta colonitilor, avea legtur cu o fat pe nume
Virginia Dare i cu legenda Cprioarei Albe.
Era o poveste pe care Mary Beth singur la prini, rebel i o fire
deschis o putea nelege. Virginia Dare fusese primul copil englez care
se nscuse n America. Era nepoata guvernatorului White i totodat fcea
parte din colonia disprut. Crile de istorie presupuneau c fata murise n
drum spre sau la Hatteras. Dar pe msur ce Mary Beth i continuase
cercetrile, aflase c, nu mult dup dispariia colonitilor, atunci cnd tot
mai muli britanici se stabileau n Eastern Seaboard, legendele locale
despre Colonia Pierdut ncepuser s apr precum ciupercile dup
ploaie.
Una dintre legende spunea c, de fapt, colonitii nu muriser chiar
atunci, ci supravieuiser i triau alturi de triburile locale. Virginia Dare
devenise o femeie tnr i frumoas blond, cu pielea deschis,
ambiioas i curajoas. Un vraci s-a ndrgostit de ea, dar fata l-a respins
i nu mult timp dup, a disprut. Vraciul susinea c nu o rnise, dar pentru
c i respinsese dragostea, o transformase ntr-o cprioar alb.
Nimeni nu l crezuse, dar la scurt dup dispariia ei, oamenii au nceput
s vad n pdure o frumoas cprioar alb, care prea s conduc restul
animalelor. Tribul nfricoat de puterile cprioarei a organizat un concurs
s o prind.
Un tnr viteaz a reuit s o gseasc i, dintr-un unghi imposibil, a
nimerit-o cu o sgeat cu vrf de argint. Sgeata i-a ptruns n piept i, n
timp ce i ddea ultima suflare, cprioara s-a uitat la vntor cu nite ochi
nfricotor de umani.
Cine eti? a ntrebat tremurnd vntorul.
Virginia Dare, a optit cprioara nainte s moar.
Mary Beth se hotrse s cerceteze legenda la modul cel mai serios cu
putin. Petrecuse multe nopi studiind arhive la Chapel Hill i la Duke
University, citind jurnale vechi de sute de ani, i gsise numeroase trimiteri
la cprioara alb i la misterioasele bestii albe din nord-estul Carolinei
de Nord. Dar fptura nu fusese vzut nici n Roanoke, nici n Hatteras.
Creaturile la care se fcea referire fuseser vzute pe coasta apelor negre,
unde rul Serpentine39 curge nspre vest din Great Swamp.
39

erpuit.
164

- JEFFERY DEAVER -

Mary Beth tia c orice legend are o smn de adevr. Se gndise c

poate Colonitii Pierdui, temndu-se s nu fie atacai de vreun trib local,
lsaser scris pe scoar cuvntul Croatoan cu scopul de a-i induce n
eroare i apoi se ndreptaser nu spre sud, ci spre vest, ca apoi s se
stabileasc pe malurile erpuitului ru Paquenoke lng Tanners Corner,
care azi se numea Blackwater Landing. Colonitii deveniser tot mai
puternici, iar indienii temndu-se de ameninarea pe care o reprezentau
i-au atacat i omort. Virginia Dare, presupusese Mary Beth, interpretnd
legenda Cprioarei Albe, ar fi putut s fi fost una dintre ultimele persoane
rmase n via, care s-a luptat pn la moarte.
Ei bine, aceasta era teoria ei, dar Mary Beth nu gsise niciodat o
dovad ca s o i susin. Zile ntregi cercetase zona din jurul Blackwater
Landing, ajutndu-se de hri i ncercnd s i dea seama unde se
stabiliser colonitii. ntr-un final, chiar sptmna trecut, plimbndu-se
pe malul rului Paquo, gsise dovezile existenei coloniei.
i aminti groaza din vocea mamei sale, atunci cnd o anunase c
merge s cerceteze zona de lng Blackwater Landing.
Nu acolo, i tiase elanul femeia, spunndu-i astea ca i cum ea nsi
ar fi fost n pericol. Acolo ucide oameni Insect Boy. Dac te gsete, sigur
i face ru.
Mam, se enervase ea, eti exact ca dobitocii ia de la coal care l
a tot timpul.
Iari ai zis cuvntul la. Te-am rugat s nu l pronuni. Cuvntul cu
litera D.
Haide, mam, vorbeti ca o baptist fanatic.
Pn i numele e nspimnttor, murmurase Sue McConnell.
Blackwater40.
Atunci Mary Beth i explicase cum n Carolina de Nord erau zeci de
ruri numite Blackwater. Oricrui ru care curgea dinspre mlatin i se
zicea automat ap neagr, pentru c avea apa nchis la culoare din cauza
vegetaiei descompuse. i Paquenoke se alimenta din Great Dismal
Swamp.
Dar informaiile acestea nu o nseninaser pe maic-sa deloc.
Draga mea, te rog, nu te duce acolo. Apoi femeia apelase la o mic
escrocherie sentimental: Acum c tatl tu nu mai e printre noi, dac i s40

Ap neagr.
165

- SCAUNUL GOL -

ar ntmpla ceva, nu a mai avea pe nimeni A fi singur. Nu a ti ce s

fac. Nu ai vrea asta, nu-i aa?
Dar Mary Beth, n frenezia care o apucase, tipic tuturor exploratorilor
i savanilor, i mpachetase ustensilele i plecase n dimineaa clduroas
a zilei de ieri s i continue spturile arheologice.
i ce se ntmplase? Fusese atacat i rpit de Insect Boy. Mama ei
avuse dreptate.
Acum sttea n cabana ncins i dezgusttoare, cuprins de durere, pe
jumtate moart de sete, i se gndea la mama ei. De cnd i murise soul
de cancer, viaa ei nu mai avea niciun rost. Renunase la toi prietenii, la
voluntariatul de la spital, la orice rutin i normalitate. Mary Beth se trezi
asumndu-i chiar ea rolul de printe, n timp ce maic-sa se uita toat ziua
la televizor i mnca toate lucrurile nesntoase posibile. Durdulie,
nesbuit i mofturoas, era acum doar o copil jalnic.
Dar ceea ce o nvase tatl ei att n timpul vieii, ct i dup tragica
sa moarte fusese c trebuie s faci ceea ce doreti mai mult i nu trebuie
s lai pe nimeni s te opreasc. Mary Beth nu renunase la coal aa cum
o rugase mama ei, ca s-i ia o slujb aproape de cas. Dup ce avea s-i
termine studiile, voia s se ocupe de antropologie american. Dac gsea o
slujb prin apropiere, cu att mai bine. Dar dac trebuia s conduc un
antier arheologic n Santa Fe sau n Alaska, atunci acolo avea s mearg.
Voia s fie alturi de mama sa, dar avea i ea o via.
Numai c acum, cnd trebuia s se ocupe de spturi i s gseasc i
mai multe dovezi n Blackwater Landing, cnd trebuia s discute cu
profesorul ei i s nceap s studieze relicvele gsite, era prizoniera unui
adolescent psihopat.
Simi cum o cuprinde un val de dezndejde.
i venea s plng.
Dar se abinu.
nceteaz! Fii puternic! Fii fiica tatlui tu, care a luptat cu boala
fiecare secund din via. Nu fi fata mamei. Fii Virginia Dare, care a
condus Colonia Pierdut. Fii Cprioara Alb, regina animalelor din
pdure.
i chiar atunci, n timp ce se gndea la o ilustraie cu maiestuosul
animal, dintr-o carte despre legendele din Carolina de Nord, vzu o sclipire
la marginea pdurii.
166

- JEFFERY DEAVER -

Misionarul iei dintre copaci, innd un rucsac mare pe umr. Era

adevrat!
Mary Beth apuc unul dintre borcanele lui Garrett, n care se afla un
gndac ce semna cu un dinozaur i l arunc n fereastr. Borcanul se
sparse i cioburile se mprtiar dincolo de barele de metal de afar.
Ajut-m, ip ea n surdin din cauza gtului uscat. Ajutor!
La o sut de pai deprtare brbatul se opri. Apoi se uit n jur.
Te rog! Ajut-m! Urm un geamt prelung. Se uit n spate. Apoi n
pdure.
Fata respir adnc i ncerc s mai strige o dat, dar gtul ei ced.
ncepu s tueasc i s scuipe snge.
n deprtare, Misionarul continu s se ndeprteze, intrnd n pdure.
Dispru o secund mai trziu.
Mary Beth se aez pe canapeaua jerpelit i i sprijini capul de perete
cu un gest de dezndejde. Se uit brusc napoi, pentru c observase ceva
micndu-se. Era n apropiere chiar n interiorul camerei. Gndacul din
borcan triceraptosul n miniatur supravieuise traumei de a-i fi
pierdut casa. Mary Beth se uit la el crndu-se pe nite cioburi.
Gndacul i deschise o pereche de aripi, apoi o a doua, care ncepur s
flfie i s-l ridice spre libertate.

167

- SCAUNUL GOL -

17
L-am prins, rosti Rhyme uitndu-se la Jim Bell i la cumnatul su,
ajutorul de erif Steve Farr. Eu i Amelia. Asta a fost nelegerea. Acum
trebuie s ne ntoarcem la Avery.
Lincoln, ncepu Bell pe un ton blnd, problema e c Garrett nu
vorbete deloc. Nu ne spune unde e Mary Beth.
Ben Kerr sttea nesigur privind spectrul de culori care se ivea pe
ecranul computerului de la cromatograf. Reinerea sa iniial dispruse
complet i acum prea s regrete c misiunea lui se apropia de sfrit.
Amelia Sachs era i ea n laborator. Mason Germain nu, lucru la fel de
bun, pentru c Rhyme era furios pe el de cnd i pusese lui Sachs viaa n
pericol, trgnd dup Garrett la moar. Bell i ordonase furios ajutorului de
erif s nu se mai implice n operaiune pentru moment.
Apreciez asta, i-o tie scurt Rhyme, dnd de neles c Bell i
rcete gura de poman cernd n continuare ajutor. Dar momentan ea nu e
n pericol. Lydia a spus c Mary Beth e n via i a dat i coordonatele
aproximative ale locului unde a dus-o biatul. Dac organizai o aciune
serioas n Outer Banks, trebuie s o gsii n cteva zile.
n plus, Lincoln Rhyme era acum pregtit pentru operaie. Criminalistul
punea pre special pe discuia avut cu Henry Davett i pe privirea ca de
oel a omului de afaceri pe care o considera un porte-bonheur. Imaginea
brbatului l ndemna s se ntoarc la spital, s i termine testele i s
intre n operaie. Se uit la Ben i era pe cale s i spun s mpacheteze
aparatura, cnd Sachs i lu partea lui Bell.
Am gsit dovezi importante la moar, Rhyme. De fapt, Lucy le-a
gsit. Sunt foarte bune.
Dac sunt aa de bune, rspunse Rhyme pe un ton amar, sigur o s
i dea seama altcineva ce s fac cu ele.
Uite, Lincoln, ncepu s vorbeasc Bell, cu accentul su
inconfundabil de Carolina. Nu vreau s te stresez, dar eti singurul de aici
care are experien n astfel de situaii. Art nspre cromatograf. Habar nu
am avea ce s facem cu mainria asta, de exemplu. Sau ce nseamn urma
asta de pmnt de aici.
Cu capul rezemat de suportul moale al scaunului Storm Arrow, Rhyme
se uit la figura lui Sachs care l implora. Apoi oft.
168

- JEFFERY DEAVER -

Garrett nu a spus nimic?

Vorbete, rspunse Farr, trgndu-se de o ureche. Dar nu recunoate
c l-ar fi ucis pe Billy, i spune c a rpit-o pe Mary Beth din Blackwater
Landing pentru binele ei. Nu vrea s spun unde e.
Sachs interveni i ea:
Pe cldura asta, Rhyme, fata ar putea s moar de sete.
Sau s moar de foame, complet Farr.
Pentru numele lui Dumnezeu
Thom! izbucni Rhyme. Sun-o pe doctoria Weaver i spune-i c mai
rmn aici ceva vreme. ncearc s fii diplomat.
Asta e tot ce i cerem, Lincoln, rosti Bell uurat. nc o or, dou.
Am aprecia foarte mult ajutorul o s te facem cetean de onoare al
oraului Tanners Corner, glumi eriful. O s i dm i cheia oraului.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, gndi Rhyme. S termin odat i
s scap de aici. Apoi se uit la Bell.
Unde e Lydia?
La spital.
E n regul?
Nu are nimic grav. O in pentru observaii o zi.
Ce a spus ea, exact? ntreb Rhyme.
Sachs rspunse n locul lui Bell:
Garrett i-a spus c a dus-o pe Mary Beth undeva n est, aproape de
ocean. n Outer Banks. A mai spus c, de fapt, nici nu a rpit-o. Fata s-a
dus cu el de bunvoie. C a avut doar grij de ea i c i e mult mai bine
unde e acum. Mi-a mai spus c noi l-am prins pe Garrett complet
nepregtit. Nici nu se gndise c o s ajungem att de repede la moar.
Cnd a simit mirosul de amoniac a intrat n panic, i-a schimbat hainele,
i-a astupat gura i a fugit pe u.
n ordine Ben, avem cteva lucruri la care trebuie s ne uitm.
Zoologul ncuviin, i trase mnuile de latex nc o dat fr s i se
spun s fac asta, observ Rhyme.
Rhyme se interes de mncarea i de butura de la moar. Ben i art
ce gsiser.
Nu au etichete, observ criminalistul. Ca i celelalte. Nu ne ajut cu
nimic. S vedem dac s-a prins ceva de marginile lipicioase ale bandei
izolatoare.
169

- SCAUNUL GOL -

Sachs i cu Ben o examinar timp de zece minute cu o lup. Sachs

descoperi achii de lemn lipite, i Ben ridic nc o dat microscopul, astfel
nct criminalistul s poat s se uite prin obiectiv. Dar la analiza
microscopic, reiei c bucile de lemn erau identice cu cele din moar.
Nimic util, spuse Amelia.
Ben ridic harta districtului Paquenoke. Era marcat cu X-uri i cu
sgei, care indicau drumul parcurs de Garrett de la Blackwater Landing
pn la moar. Nici harta nu avea etichet. i nici nu ddea de neles unde
s-ar fi putut duce biatul dup ce ar fi terminat treaba la moar.
Ai un ADEES?
Ce anume?
Aparat pentru detectarea energiei electrostatice.
Nici mcar nu tiu cum arat.
Cu ajutorul lui se poate pune n eviden scrisul de pe o hrtie de
deasupra celei pe care o cercetm. Dac Garrett a scris ceva pe o coal de
deasupra hrii, numele unui ora sau o adres, am putea s-o aflm.
Pi, nu am aa ceva. S sun la poliia statal?
Nu. Ben, lumineaz-mi cu lanterna hart de la o distan mic. Vezi
dac se observ ceva.
Ben se conform i, dei examin fiecare prticic din hart, nu gsi
nimic.
Rhyme i ordon lui Ben s verifice i a doua harta, cea pe care Lucy o
gsise n camera de mcinat grne.
S vedem dac gsim vreo urm n pliurile hrii. E prea mare ca s
o ntindem pe taloanele din reviste. Deschide-o peste un ziar.
Din ea czu nisip. Rhyme observ imediat c era nisip de ocean, genul
de nisip care se gsea la Outer Banks firicelele erau curate i deschise la
culoare, diferite de nisipul de insul.
Introdu o mostr n cromatograf. S vedem dac gsim ceva util.
Ben porni aparatul zgomotos.
n timp ce ateptau rezultatele, tnrul deschise harta larg i o puse pe
mas. Bell, Ben i Rhyme o examinar amnunit. Cuprindea tot rmul
estic al Statelor Unite, din Norfolk, Virginia i rutele navale din Hampton
Roads, pn n Carolina de Sud. Verificar fiecare bucat, dar nu gsir
nimic. Garrett nu marcase niciun punct.
Sigur c nu, gndi Rhyme. Niciodat nu e foarte uor. Folosir
lanterna i pe harta aceasta, tot fr niciun rezultat.
170

- JEFFERY DEAVER -

Rezultatele cromatografului plpir pe ecran. Rhyme se uit rapid la

ele.
Nu ne prea ajut. Clorur de sodiu sare i iod, material organic
Toate se gsesc n apa de mare. Dar altceva nu prea mai e. Nu ne ajut s
legm nisipul de o locaie anume. Apoi Rhyme art nspre pantofii
biatului, care fuseser n cutie mpreun cu harta. Ceva urme acolo? l
ntreb pe Ben.
Tnrul examin cu atenie pantofii, le dezleg chiar i ireturile exact
ceea ce urma s i cear Rhyme. Biatul chiar are potenial de criminalist,
gndi Rhyme. Nu ar trebui s i iroseasc talentul pe nite peti nevrotici.
Pantofii erau nite Nike destul de vechi att de obinuii, nct era
imposibil de reperat magazinul de unde i cumprase.
Urme de frunze uscate. Arar i stejar. Aa cred.
Rhyme fu de acord.
Altceva nu mai e n cutie?
Nimic.
Rhyme se uit la tabel. Privi atent unde scria camfen.
Sachs, acolo n moar, erau cumva lmpi vechi puse pe perei? Sau
felinare?
Nu, rspunse Sachs. Niciuna.
Eti sigur, insist el aspru, sau poate nu le-ai observat?
Sachs i ncruci minile i spuse pe un ton calm:
Podelele erau din lemn de castan, groase de treizeci de centimetri,
pereii din tencuial i ipc. Era un graffiti pe unul dintre perei, vopsit n
albastru. Spunea: Josh i Brittany, iuby pe vecie, scris I-U-B-Y. Era o
mas stil Shaker, crpat n mijloc i vopsit n negru, trei sticle de ap
Deer Park, un pachet de chipsuri Reese cu unt de arahide, cinci pungi de
Doritos, chipsuri de cartofi, ase doze de Pepsi, opt cutii de unt de arahide
marca Planters i biscuii cu arom de brnz. n camer erau dou
ferestre, din care una era acoperit de scnduri de lemn. Cealalt avea doar
o bucat de pervaz ntreag i toate clanele de la ui i cremonele de la
ferestre fuseser furate. Mai erau nite ntreruptoare vechi pe perei. i,
da, sunt sigur c nu erau lmpi vechi n camer.
Oau, i-a cam servit-o, Lincoln, rse Ben.
Nefcnd parte din gac, tnrul se alese cu o privire urt din partea
lui Rhyme. Criminalistul se uit nc o dat la dovezi i ddu din cap spre
Bell.
171

- SCAUNUL GOL -

mi pare ru, Jim, cel mult pot s i spun c fata e inut ntr-o cas
nu prea departe de ocean, dar dac frunzele sunt din preajma locului
atunci sigur nu e pe ap. Pentru c stejarii i ararii nu cresc n nisip. i
casa e veche asta tiu datorit lmpilor pe baz de camfen. Secolul al
XIX-lea. Doar att pot s fac.
Ben se uit la harta care nfia coasta de est, dnd i el din cap.
O s m duc s vorbesc cu Garrett din nou, s vedem dac e mai
cooperant. Dac nu, o s vorbesc cu avocatul lui i m gndesc s i propun
o nelegere n schimbul creia s primesc ceva informaii. Dac nici aa
nu merge, o s trimit o echip s cerceteze n Outer Banks. Lincoln, ne-ai
salvat vieile! Nici nu pot s i mulumesc destul. Ct o s mai rmi aici?
Pn cnd i art lui Ben cum s mpacheteze echipamentul.
Rhyme se gndi din nou la mascota sa norocoas, Henry Davett. Dar
spre surprinderea lui, buna dispoziie care ar fi trebuit s pun acum
stpnire pe el era nlocuit de frustrarea de a nu fi gsit ultimul rspuns
din acest puzzle. Unde era Mary Beth? Dar aa cum i spunea fosta lui
nevast n timp ce ieea pe u cu noaptea n cap s investigheze o crim,
nu ai cum s salvezi ntreaga lume.
Jim, i urez noroc.
Sachs se uit la Bell.
Te deranjeaz dac vin cu tine? S l vd pe Garrett.
Chiar te rog, rspunse eriful.
Pru c vrea s mai adauge ceva probabil referitor la farmecele
feminine care ar fi ajutat-o pe ea s l fac pe Garrett s vorbeasc. Dar
apoi fcu mutarea potrivit dup cum remarc i Rhyme i nu mai rosti
nimic.
S trecem la treab, Ben, spuse Rhyme. i ndrept scaunul ctre
masa pe care erau puse eprubetele. Acum, ascult-m atent! Instrumentele
unui criminalist sunt ca i armele unui poliist. Trebuie s fie mpachetate
i depozitate cum se cuvine. Ai grij de ele ca i cum viaa cuiva ar
depinde de acest lucru, pentru c, ai ncredere n mine, asta o s se i
ntmple. M asculi, Ben?
Ascult.

172

- JEFFERY DEAVER -

18
nchisoarea din Tanners Corner era la doar dou cvartale deprtare de
Departamentul erifului.
Sachs i Bell se ndreptau ntr-acolo, pind pe trotuarul fierbinte. nc
o dat, poliista fu ocat s constate c Tanners Corner arta ca un orafantom. Beivanii pe care i vzuser cnd ajunseser aici de diminea
stteau tcui pe bnci. O femeie slbnoag tocmai i parca Mercedesul
ntr-un loc liber i intr n salonul de manichiur. Maina extravagant
prea s nu se ncadreze deloc n peisajul oraului. Altcineva nu mai era pe
strad. Sachs observ c vreo ase firme fuseser abandonate n ora. Una
dintre ele era un magazin de jucrii. Un manechin de bebelu, purtnd o
bluz decolorat de soare sttea ntr-o vitrin. Unde sunt oare copiii? se
ntreb din nou.
Apoi se uit pe partea cealalt a strzii i vzu o figur care se holba la
ea de undeva din cotloanele ntunecate ale barului lui Eddie. i miji ochii.
Ce e cu ia trei?
Bell se uit i el spre bar.
Culbeau i amicii lui?
Da. Par s aduc numai necazuri. Mi-au i furat pistolul, continu
Sachs. De fapt doar unul dintre ei. OSarian.
eriful se ncrunt.
Ce s-a ntmplat exact?
Rspunsul femeii fu scurt:
Am recuperat arma.
Vrei s i arestez?
Nu, dar m gndeam c ar fi bine s tii c sunt suprai c nu au pus
mna pe recompens. Dac vrei s tii prerea mea, cred c e ceva mai
mult dect att. l vor mort pe biat.
Ei i tot restul oraului.
Da, dar restul oraului nu umbl tot timpul cu arme la ei, rspunse
Sachs.
Bell chicoti.
Nu toi, asta-i sigur.
i sunt i puin curioas cum au ajuns ei la moar.
eriful se gndi puin.
173

- SCAUNUL GOL -

Crezi c Mason a fost implicat?

Da, rspunse Sachs.
Tare a vrea s i ia concediu sptmna asta. Dar nu prea sunt
anse s se ntmple asta. Ei bine, am ajuns. Nu prea arat ca o nchisoare,
dar merge.
Intrar n cldirea crmizie fr etaj. Aparatul de aer condiionat fcea
suportabil temperatura. Bell i spuse s i lase arma ntr-un dulpior la
intrare, fcu i el acelai lucru i amndoi pir n camera de
interogatoriu. Ua se nchise dup ei.
Garrett Hanlon, purtnd un tricou albastru primit de la poliie, sttea
aezat la o mas de lemn vizavi de Jesse Corn. Ajutorul de erif i zmbi
lui Sachs i ea i rspunse tot cu un zmbet. Apoi se uit la biat i nu i
veni s cread cnd vzu ct de ocat i disperat prea.
Mi-e fric. Oprii-l!
Faa i braele i erau acoperite de dungi roii care nu fuseser acolo
nainte.
Ce ai pe piele? l ntreb ea.
Biatul i frec braele cu privirea aintit la podea.
Otrav de la plante, murmur apoi.
i-au fost citite drepturile, nu-i aa? l ntreb Bell cu o voce blnd.
i le-a citit ajutorul de erif Kerr?
Mda.
i le nelegi?
Cred c da.
Un avocat e pe drum deja. Domnul Fredericks. Vine de la o ntlnire
pe care a avut-o n Elizabeth City i ar trebui s ajung aici n curnd. Nu
eti obligat s ne spui nimic pn cnd nu sosete el aici. nelegi asta?
Biatul ncuviin.
Sachs se uit la geamul prin care doar cei de afar puteau s vad
nuntru. Se ntreba cine se ocupa cu filmatul.
Dar noi sperm c o s vorbeti cu noi, Garrett, continu Bell. Avem
cteva ntrebri foarte importante pe care vrem s i le punem. n primul
rnd, e adevrat c Mary Beth e n via?
Sigur c e.
Ai violat-o?
Nu a face aa ceva, rspunse biatul indignat.
Dar ai rpit-o, continu Bell.
174

- JEFFERY DEAVER -

Nu chiar.
Nu chiar?
Deci ea nu pricepea c e periculos n Blackwater Landing. Trebuia
s o scot de acolo s fie n siguran. Asta e tot. Am salvat-o. Uneori
trebuie s i obligi pe oameni s fac lucruri pe care nu le vor. Pentru
binele lor. i, tii, abia dup se prind.
E undeva lng plaj, nu? Outer Banks.
Biatul clipi, ngustndu-i ochii. i ddu seama c gsiser harta i
vorbiser i cu Lydia. Se uit n jos la mas i rmase tcut.
Spune-ne unde e exact, Garrett.
Nu pot.
Fiule, ai probleme serioase. Te pate un caz de crim.
Nu l-am ucis pe Billy.
Cum de tiai c m refeream la Billy? ntreb rapid Bell.
Jesse Corn, impresionat de eful su, ridic admirativ o sprncean ctre
Sachs. Garrett i pocni unghiile.
Toat lumea tie c Billy a murit.
Se uit apoi prin camer i i opri privirea asupra Ameliei Sachs.
Poliista i susinu privirea biatului o fraciune de secund, apoi se uit n
alt parte.
Am gsit amprentele tale pe lopata cu care a fost ucis.
Lopata cu care a fost ucis?
Da.
Biatul pru c se gndete.
mi amintesc c am vzut lopata pe jos i cred c am ridicat-o.
De ce?
Nu tiu. Nu m gndeam. M simeam ciudat vzndu-l pe Billy
ntins la pmnt ntr-o balt de snge.
Atunci, ai idee cumva cine l-a ucis pe Billy?
A fost un brbat. Mary Beth mi-a spus c i fcea un proiect pentru
coal n zona aia, lng ru, i Billy s-a oprit s discute cu ea. Atunci a
venit un brbat care l urmrise pe Billy tot drumul i cei doi au nceput s
se certe. Tipul a pus mna pe lopat i l-a omort. Atunci am aprut i eu i
el a luat-o la fug.
L-ai vzut?
Da, domle.
Din ce cauz se certau? ntreb sceptic Bell.
175

- SCAUNUL GOL -

Ceva legat de droguri, mi-a spus Mary Beth. Se pare c Billy vindea
substane interzise copiilor din echipa de fotbal. Steroizi sau ceva de genul
la.
Haide, rse amar Jesse Corn.
Garrett, continu Bell. Billy nu lua substane interzise. l cunoteam.
i niciodat nu au fost plngeri la coal legate de consum de steroizi.
neleg c Billy Stail se lega de tine tot timpul, urm Jesse Corn.
Billy i ali civa biei din echipa de fotbal.
Sachs se gndi c nu era corect, cei doi brbai l asaltau cu ntrebri
lucrnd mpreun.
i bteau joc de tine. i spuneau Bug Boy. Ai ncercat s l loveti o
dat pe Billy, iar el i prietenii lui te-au btut urt de tot.
Nu mi amintesc.
Directorul Gilmore ne-a spus asta, continu Bell. A spus c a trebuit
s cheme paza.
Poate. Dar nu eu l-am ucis.
tiai c Ed Schaeffer a murit? A fost nepat de viespile alea din
adpost.
mi pare ru c s-a ntmplat asta. Dar nu a fost vina mea. Nu eu am
pus cuibul acolo.
Nu era o capcan?
Nu, cuibul doar sttea acolo n adpost. Mergeam acolo tot timpul
uneori i dormeam acolo i viespile nu mi-au fcut nimic. Ele atac doar
atunci cnd simt c vrei s le faci ru.
Spune-ne atunci despre brbatul acela care l-a omort pe Billy,
continu eriful. L-ai mai vzut pe aici n alte dai?
Da, domle. De vreo dou-trei ori n ultimii ani. Se plimba prin
pdurile din jurul Blackwater Landing. Apoi l-am vzut o dat lng
coal.
Alb sau de culoare?
Alb. i nalt. Cam de vrsta domnului Babbage.
n jur de patruzeci i ceva de ani?
Da, m gndesc. Are prul blond. i purta o salopet cafenie. i un
tricou alb.
Dar pe lopat erau doar amprentele tale i ale lui Billy, spuse Bell.
Doar att.
Pi, cred c purta mnui, rspunse Garrett.
176

- JEFFERY DEAVER -

De ce ar purta cineva mnui n perioada asta a anului? ntreb Jesse.

Poate ca s nu lase amprente? i replic Garrett.
Sachs se gndi la amprentele mai puin vizibile de pe lopat. Nu ea i
Rhyme verificaser amprentele. Uneori, se poate ntmpla ca pn i
mnuile s lase urme. Cele de la mnuile de bumbac i de ln erau mult
mai puin vizibile, dei se puteau prinde fibre din material n achiile cozii.
Pi, Garrett, tot ce spui tu aici s-ar fi putut ntmpla, rosti Bell. Dar
nu cred c e adevrat.
Billy era mort! Eu doar am ridicat lopata i m-am uitat la ea. Ceea ce
nu ar fi trebuit s fac. Dar am fcut-o. Asta e tot ce s-a ntmplat. tiam c
Mary Beth e n pericol, aa c am dus-o s fie n siguran. Biatul se uit
implornd la Sachs n timp ce vorbea.
Haide s ne ntoarcem la Mary Beth, spuse Bell. De ce era n
pericol?
Pentru c era n Blackwater Landing.
Se juca din nou cu unghiile Nu seamn deloc cu ticul meu, gndi
Sachs. Eu mi nfig unghiile n piele, el le lovete una de cealalt. Oare ce e
mai ru? se ntreb ea. Ticul meu, se hotr; e mai distructiv.
Biatul se uit cu ochii lui roii i umezi la Sachs.
Nu mai face asta! Nu pot s m uit la tine! gndi ea, privind n alt
parte.
i Todd Wilkes? Biatul care s-a spnzurat? L-ai ameninat cumva?
Nu!
Fratele lui te-a vzut n timp ce strigai la el sptmna trecut.
Arunca bee de chibrit aprinse ntr-un muuroi de furnici. Era de
rahat i a trebuit s i spun.
Cum rmne cu Lydia? spuse Bell. De ce ai rpit-o pe ea?
Eram ngrijorat i pentru ea.
Pentru c era n Blackwater Landing?
Exact.
Voiai s o violezi, nu-i aa?
Nu! ncepu s ipe Garrett. Nu voiam s i fac ru. Nici ei, nici
altcuiva. i nu l-am omort pe Billy. Toat lumea vrea s m fac s
recunosc ceva ce nu am fcut.
Bell scoase un erveel i l nmn biatului.

177

- SCAUNUL GOL -

Ua se deschise violent i Mason Germain intr n camer. Probabil se

uitase prin fereastr i faa sa arta clar c i pierduse rbdarea. Sachs i
putea simi mirosul de ap de colonie ncepuse s l deteste.
Mason! rosti Bell.
Ascult aici, biete, spune-ne acum unde e fata! Dac nu ne spui, te
ducem la Lancaster i o s rmi acolo pn la proces Ai auzit de
Lancaster, nu-i aa? C, dac nu, pot s i spun eu.
nceteaz! Destul! ordon o voce nalt.
n camer intr un brbat scund, tuns scurt, cu prul aranjat impecabil.
Era chiar mai mic de statur dect Mason. Purta un costum gri cu toi
nasturii nchii, o cma bleu i o cravat n dungi. Pantofii lui aveau
tocuri nalte de aproape opt centimetri.
Nu mai spune un cuvnt, l sftui pe Garrett.
Bun, Cal, rosti Bell, deloc ncntat c omul se afla aici. eriful i-l
prezent lui Sachs pe avocatul lui Garrett, Calvin Fredericks.
Ce naiba faci? mi interoghezi clientul fr ca eu s fiu aici? art
nspre Mason. i ce naiba e prostia aia cu Lancaster? Ar trebui s te arunc
pe tine acolo pentru modul n care i vorbeti.
tie unde e fata, Cal, murmur Mason. Nu vrea s ne spun. i i-au
fost citite drepturile. El
Un biat de aisprezece ani? Ei bine, cred c o s rezolv cazul chiar
acum i o s merg s iau cina. Se ntoarse ctre Garrett. Tinere, cum te
simi?
M mnnc faa.
Te-au btut?
Nu, domle, doar m mnnc.
Las c rezolvm asta. S i aduc cineva o crem. Acum, fii atent.
Eu voi fi avocatul tu. Statul m-a trimis aici i tu nu trebuie s plteti
nimic. i-au citit drepturile? i-au spus c ai dreptul s nu vorbeti dac nu
vrei?
Da, domle. Dar eriful Bell dorea s m ntrebe ceva.
Vai, Jim, ce drgu din partea ta! La ce te gndeai? Patru contra unu?
Ne gndeam la Mary Beth McConnell, rspunse Mason. Fata pe care
a rpit-o.
Dup cum se spune.
i pe care a violat-o, murmur Mason.
Nu e adevrat! strig Garrett.
178

- JEFFERY DEAVER -

Am gsit un erveel nsngerat plin cu sperma lui, se rsti Mason.

Nu, nu! strig biatul n timp ce faa i se nroea tot mai mult. Mary
Beth s-a lovit. Asta s-a ntmplat. S-a lovit la cap, iar eu i-am ters sngele
cu erveelul pe care l aveam n buzunar. i referitor la cealalt chestie
uneori, tii, mi-o mai frec tiu c nu ar trebui s o fac. tiu c nu e bine.
Dar nu m pot abine.
t, Garrett, nu trebuie s le dai explicaii, i spuse Fredericks. Apoi
se ntoarse ctre Bell. Interogatoriul a luat sfrit. E timpul s l ducei
napoi n celul.
Pe cnd Jesse Corn l conducea afar din camer, Garrett se opri brusc
i se ntoarse ctre Sachs.
Te rog, trebuie s faci ceva pentru mine. Te rog! Camera mea de
acas am nite borcane nuntru.
Haide, Jesse, du-l afar! ordon Bell.
Dar Sachs se trezi vorbind cu Garrett.
Stai. Borcanele cu insecte?
Biatul ncuviin.
Poi s pui ap n ele? Sau mcar s le duci afar s aib o ans.
Domnul i doamna Babbage nu o s fac nimic s le in n via. Te rog
Sachs ezit, simind privirile tuturor aintite asupra ei. Apoi ddu din
cap.
Bine. O s o fac. i promit.
Garrett i zmbi.
Bell i arunc o privire criptic lui Sachs, art nspre u i Jesse l
conduse pe biat afar. Avocatul ncepu s mearg dup el, dar Bell l opri.
Nu pleci nicieri, Cal. Ateptm aici pn cnd apare McGuire.
Ia mna de pe mine, Bell, murmur avocatul, dar se aez dup cum
i ordonase eriful. Isuse, ce-i cu prostiile astea? Vorbii cu un biat de
aisprezece ani fr s
Taci din gur, Cal. Nu i scoteam cu cletele o mrturisire, pe care
oricum nu a fcut-o i pe care oricum nu a fi folosit-o. Avem mai multe
dovezi dect ne trebuie ca s l bgm n pucrie pe via. Tot ce m
intereseaz e s o gsim pe Mary Beth. E undeva n Outer Banks i nu
putem s dm de ea fr ajutor.
Nici vorb. Biatul nu va mai spune nimic.
Ar putea s moar de foame sau de sete, Cal. Sau de insolaie
Avocatul tcu, iar eriful continu:
179

- SCAUNUL GOL -

Cal, biatul sta e o adevrat pacoste. Am o ton de plngeri

mpotriva lui
Exact asta mi-a spus secretara n timp ce veneam aici. La dracu,
majoritatea sunt pentru chiul. Ah, i pentru voyeurism amuzant, nu-i aa?
Pentru c nici mcar nu sttea pe proprietatea reclamanilor, ci pe trotuar.
Cuibul de viespi din urm cu civa ani, spuse Mason nervos. Meg
Blanchard.
Tu l-ai eliberat, rspunse vesel avocatul. Nu a fost nici mcar proces
penal pentru asta.
De data asta e diferit, Cal, spuse Bell. Avem martori, avem dovezi
bune i Ed Schaeffer e mort. Putem s facem ce vrem cu biatul sta.
Un brbat suplu, purtnd un costum albastru ifonat intr n camera de
interogatoriu. Avea pr rar grizonant, cu nceput de chelie i prea s aib
n jur de cincizeci i cinci de ani. Se uit la Amelia i o salut absent, apoi
se ncrunt la Fredericks.
Am auzit destul ca s cred c acest caz de crim, rpire i agresiune
sexual e printre cele mai facile pe care le-am avut n ultimii ani.
Bell l prezent lui Sachs pe Bryan McGuire, procurorul districtului
Paquenoke.
Are aisprezece ani, rspunse Fredericks.
Nicio curte din statul sta nu o s l judece ca adult, i nici nu o s i
dea dou sute de ani n pucrie, replic procurorul pe un ton
imperturbabil.
D-i drumul, McGuire, rosti Fredericks nerbdtor. Vrei s cdem la
o nelegere. i tiu tonul sta.
McGuire i fcu un semn lui Bell i Sachs i ddu seama c eriful
discutase n prealabil cu procurorul despre subiectul n cauz.
Evident c vrem s ajungem la o nelegere, continu Bell. Sunt anse
mari ca fata s fie nc n via i vrem s o gsim nainte s moar.
Cal, avem attea capete de acuzare n cazul sta, continu McGuire,
nct ai fi surprins ct de flexibili putem s fim.
Uimete-m, rspunse obraznic avocatul aprrii.
Pot s l acuz de reinere ilegal, acte de violen i omor din culp
o dat pentru Billy Stail, i o dat pentru ajutorul de erif care a murit. Da,
chiar o s fac asta. Totul depinde dac o gsim pe fat n via.
Ed Schaeffer, replic avocatul. Moartea sa a fost accidental.
A fost o nenorocit de capcan, izbucni Mason.
180

- JEFFERY DEAVER -

Atunci l acuz de omor din culp n cazul lui Billy i de omor din
impruden n cazul ajutorului de erif, rspunse McGuire.
Fredericks czu pe gnduri.
S vd ce pot s fac.
Se grbi nspre celule s discute cu clientul su. Dup cinci minute, se
ntoarse posomort.
Care-i povestea? ntreb Bell, descurajat de expresia feei avocatului.
Nu am avut noroc.
Nu a cooperat?
Deloc.
Cal, dac tii ceva ce noi nu tim, i nu ne zici ce e, m doare n cot
de relaia avocat-client, murmur Bell.
Nu, nu, Jim. Serios. Spune c o protejeaz pe fat. Spune c ea e
fericit acolo unde e i c ar trebui s l cutai pe brbatul cu salopet
cafenie i bluz alb.
Nici mcar nu ne-a oferit descriere bun a brbatului, zise Bell, i ar
putea s spun cu totul altceva mine doar pentru c inventeaz.
McGuire i ddu prul pe spate, chiar dac nu era nevoie. Sachs simea
mirosul de colonie Aqua Net dinspre avocatul aprrii. Procurorul folosea
Brulcreem.
Ascult, Cal, asta e problema. i ofer exact ce auzi. Afli unde e fata
i dac e n via, i o s reduc acuzaiile. Dac nu eti de acord, deschid
procesul i merg pn n pnzele albe. Biatul la nu o s mai ias din
nchisoare tot restul vieii. i amndoi tim asta.
Tcere.
Am o idee, rosti Fredericks.
Sigur c da, i replic sceptic McGuire.
Nu, ascult-m Am avut un caz n Albermale n urm cu ceva
vreme. O femeie pretindea c fiul ei fugise de acas. Dar povestea prea un
pic tras de pr.
Cazul Williams? ntreb McGuire. Cu femeia de culoare?
Exact.
Am auzit de el. Tu ai fost avocatul ei? ntreb Bell.
Da. Ne spunea gogoi i avusese probleme psihice n trecut. Am
angajat un psiholog din Avery pentru o prere profesional. I-a fcut
cteva teste i, n timpul unuia, ne-a spus exact ce se ntmplase.
Hipnoz prostia aia cu recuperarea memoriei? ntreb McGuire.
181

- SCAUNUL GOL -

Nu, e ceva diferit. i spunea terapia scaunului gol. Nu tiu exact cum
funcioneaz, dar a fcut-o s vorbeasc. Ca i cum avea nevoie doar de un
mic imbold. Las-m s l sun pe tipul sta s vin ncoace i s stea de
vorb cu Garrett. S-ar putea ca biatul s coopereze. Dar i l mpunse cu
degetul n piept pe Bell tot ce discut ei rmne confidenial i poi s
afli doar dac eu sau reprezentantul legal ne dm acordul.
Bell se uit la McGuire i ncuviin.
Sun-l, spuse procurorul.
Bine, rspunse Fredericks i se ndrept spre telefonul din colul
camerei.
Auzii? ntreb Sachs.
Avocatul se ntoarse ctre ea.
Cazul la care te-a ajutat psihologul. Cazul Williams.
Da?
Ce s-a ntmplat cu biatul ei pn la urm? Fugise de acas?
Nu. Mama lui l omorse. L-a legat cu srm i l-a necat n iazul din
spatele casei. Hei, Jim, cum fac legtura cu exteriorul?
Mary Beth strig att de tare, nct simi c i ia foc gtul i se temu c
probabil i distrusese pentru totdeauna corzile vocale.
Misionarul, care deja o luase spre marginea pdurii se opri. i ducea
rucsacul pe un singur umr i inea ntr-o mn ceva care semna cu un tub
de spray. Se uit n jur.
Te rog, te rog, te rog, se gndea Mary Beth. Ignornd durerea, mai
ncerc o dat.
Aici! Ajut-m!
Brbatul se uit nspre barac. Apoi i continu drumul.
Fata respir adnc, se gndi la zgomotul fcut de Garrett cnd se juca cu
unghiile, la ochii lui umezi i la erecia puternic, apoi la moartea tatlui ei
i la Virginia Dare i ip cum nu mai ipase niciodat.
De data aceasta Misionarul se opri, se uit napoi ctre adpost, i ddu
jos plria, ls rucsacul i tubul pe pmnt, i ncepu s alerge nspre ea.
Mulumesc ncepu ea s plng. Mulumesc!
Era subirel i bine bronzat. Pe la vreo cincizeci de ani, dar n form
fizic bun.
Care e problema? gfi el cnd ajunse la vreo douzeci de metri de
ea i ncetini pasul. Ai pit ceva?
182

- JEFFERY DEAVER -

Te rog, se chinui ea s vorbeasc. Durerea din gt era insuportabil.

Scuip nc o dat snge.
Brbatul nainta precaut pn la fereastra spart, uitndu-se la cioburile
de pe jos.
Ai nevoie de ajutor?
Nu pot s ies. Cineva m-a rpit
Te-a rpit?
Mary Beth i terse faa plin de lacrimi de fericire i sudoare.
Un puti de liceu din Tanners Corner.
Stai puin Am auzit despre asta. A fost la tiri. Tu eti cea pe care
a rpit-o?
Da.
Unde e el acum?
Fata ncerc s vorbeasc, dar gtul o durea mult prea tare. Respir
adnc i ntr-un final reui s i rspund:
Nu tiu. A plecat noaptea trecut. Te rog nu ai ap?
Am adus cu mine un bidon. M duc dup el.
i cheam poliia. Ai telefon?
Nu la mine. Ddu din cap i zmbi. Am contract de colaborare cu
primria. Art nspre rucsac i tub. Distrugem plantele de marijuana, tii
tu, putii le sdesc aici. Primria ne-a dat telefoane, dar nu prea l in la
mine. Eti rnit grav? Apoi se uit la crusta de snge de pe capul fetei.
E n regul. Dar ap. Am nevoie de ap.
Brbatul pi napoi spre pdure i, pentru un moment terifiant, fata se
sperie c nu avea s se ntoarc. Dar Misionarul ridic de jos un bidon
glbui i fugi napoi. Mary Beth l apuc cu minile tremurnde i se
strdui s bea ct mai ncet posibil. Apa era cald i sttut, dar nu mai
buse niciodat ceva att de bun.
O s ncerc s te scot de aici, spuse brbatul i se ndrept spre u.
Se auzi o bufnitur, ca i cum ar fi tras un ut n u sau ar fi ncercat s
o sparg. nc una. nc dou. Brbatul lu un bolovan i l arunc n u,
dar fr efect. Se ntoarse apoi la fereastr.
Nu se clintete.
i terse fruntea transpirat i examin gratiile de la fereastr.
Mam, a construit o adevrat nchisoare aici. Ar dura ore ntregi i
cu un fierstru. Bun, m duc dup ajutor. Cum te cheam?
Mary Beth McConnell.
183

- SCAUNUL GOL -

O s alertez poliia, apoi vin s te scot de aici.

Te rog, nu sta mult!
Am un prieten care locuiete n apropiere. Sun la poliie i ne
ntoarcem. Biatul la e narmat?
Nu tiu. Nu am vzut nicio arm. Dar nu sunt sigur.
Stai linitit, Mary Beth. O s fie totul n regul. De obicei nu prea
fug, dar astzi o s fac o excepie. Se ntoarse i ncepu s goneasc peste
cmp.
Domnule mulumesc.
Dar brbatul nu mai auzi vorbele lui Mary Beth. Sprint prin ierburile
nalte i dispru n pdure. Nici mcar nu se oprise s i ia echipamentul.
Mary Beth rmase n faa ferestrei mngind bidonul ca i cum ar fi fost un
nou-nscut.

184

- JEFFERY DEAVER -

19
Sachs o observ pe Lucy Kerr stnd pe o banc n faa unei bcnii,
savurnd un Arizona Ice Tea. Travers strada i o salut. Remarc o
plcu n faa magazinului, pe care scria Bere Rece.
Avei n Tanners Corner legea aceea care nu permite s ai doza de
bere deschis dac eti pe strad?41
Da, rspunse Lucy. i o lum la modul cel mai serios. nseamn c,
dac trebuie s bei dintr-o doz, n primul rnd trebuie ca doza s fie
deschis.
Dup o secund, Sachs i ddu seama de glum i rse.
Vrei s bei ceva mai tare?
Nu mersi, rspunse Lucy.
Sachs reveni dup un minut, innd n mn un pahar cu bere blond
Sam Adams, se aez lng ajutorul de erif i i vorbi despre convorbirea
referitoare la psiholog dintre McGuire i Fredericks.
Sper s mearg, rspunse Lucy. Jim ne-a spus c trebuie s fie mii de
case vechi n Outer Banks. Trebuie s limitm cutarea.
Amndou rmaser tcute pentru cteva momente. Un biat singuratic
trecu pe lng ele cu un skateboard zgomotos i dispru. Sachs o ntreb pe
Lucy de ce nu erau copii n ora.
Aa e, rspunse femeia. Nu prea m-am gndit la asta, dar cred c
majoritatea cuplurilor de tineri s-au mutat de aici n orae mai mari.
Tanners Corner nu e oraul n care s stai dac atepi s i se nasc un
copil.
Tu ai copii? o ntreb Sachs.
Nu. Eu i Buddy nu am avut. Apoi ne-am desprit i nu am mai
cunoscut pe nimeni dup el. sta e marele meu regret. C nu am copii.
De ct timp eti divorat?
Trei ani.
Sachs pru surprins c femeia nu se recstorise. Era foarte atrgtoare
n special ochii. Pe vremea cnd Sachs lucra ca fotomodel n New York,
nainte s intre n poliie, petrecuse mult vreme n compania unor oameni

41

Open Container Law este o lege din SUA care interzice consumul de buturi alcoolice
n anumite spaii publice (n.tr.).
185

- SCAUNUL GOL -

care artau foarte bine. Dar de attea ori aveau privirile goale; i, dac
ochii nu erau frumoi, nici oamenii nu erau, credea Amelia Sachs.
Ei, o s cunoti pe cineva ntr-o bun zi i o s ai o familie, o
ncuraja Amelia pe Lucy.
Am slujba, rspunse rapid Lucy. tii, nu am nevoie chiar de tot n
via.
Ceva rmnea nespus aici ceva ce Lucy nu voia s divulge. Sachs se
ntreb dac ar fi cazul s insiste sau nu. ncerc s o abordeze cumva.
Sigur sunt cel puin o mie de brbai n districtul Paquenoke care ar
face orice s ias cu tine.
Dup un scurt moment, Lucy i rspunse:
De fapt, nu prea ies la ntlniri.
Serios?
Urm alt pauz. Sachs se uit de-a lungul strzii prfuite i
abandonate. Biatul cu skateboardul dispruse de mult. Lucy respir adnc
i se pregti s rspund ceva, dar, n loc s fac asta, mai lu o gur de Ice
Tea. Apoi ncepu s vorbeasc:
Mai tii c i-am spus c am avut nite probleme cu sntatea?
Sachs ddu din cap c da.
Cancer la sn. Nu era n stadiu prea avansat, dar doctorul a spus c ar
trebui s mi fac o dubl mastectomie. i asta a i fcut.
mi pare ru, spuse Sachs. nc urmezi tratamentele?
Da. Am fost cheal pentru o vreme. Artam interesant. Mai lu o
gur de Ice Tea. De trei ani i jumtate sunt n recuperare i pn acum
totul e n regul, continu Lucy. Chiar m-a dat peste cap ce s-a ntmplat.
Adic, nimeni din familia mea nu a avut astfel de probleme. Bunica e
sntoas tun. Mama lucreaz cinci zile pe sptmn la Parcul Naional
din Mattamuskeet i merge mpreun cu tata s fac alpinism de dou-trei
ori pe an.
Nu poi s ai copii din cauza radiaiilor? ntreb Sachs.
Ah, nu, am avut protecie. Doar c nu tiu nu mi prea place s
ies la ntlniri. tii ce vor brbaii dup primul srut
Sachs nu putea s nu fie de acord cu asta
O s cunosc un tip drgu, o s bem o cafea sau ceva i dup zece
minute o s ncep s mi fac griji cum o s reacioneze cnd o s afle. ntrun final, ajung s nu i mai rspund la telefoane.
Deci ai renunat la gndul de a avea o familie? o ntreb Sachs.
186

- JEFFERY DEAVER -

Poate o s ntlnesc cndva un vduv care are copii, i rspunse

femeia. Mi-ar plcea asta.
Spuse acestea pe un ton firesc, dar Sachs i ddu seama c probabil i
repetase siei lucrurile acestea de prea multe ori. Poate chiar zilnic.
Lucy i aplec capul.
Mi-a da insigna de ajutor de erif ntr-o clipit, dac a putea s am
copii. Dar ce s fac? Viaa nu te duce ntotdeauna acolo unde vrei s te
duc.
i soul te-a lsat imediat dup operaie? Cum spuneai c l cheam?
Bud. Nu chiar imediat. Opt luni mai trziu. La naiba, nici nu l pot
nvinovi.
De ce spui asta?
Ce anume?
C nu l poi nvinovi.
Pur i simplu nu pot. M-am schimbat prea mult. M-am schimbat n
ceva ce nu l mai interesa.
Sachs tcu pentru un moment, apoi continu:
Lincoln e diferit. Ct se poate de diferit.
Deci e ceva mai mult ntre voi dect o relaie ntre colegi, nu-i aa?
Cam aa st treaba, rspunse Sachs.
M gndeam eu. Apoi rse. Hei, eti o poliist dur din marele
ora Cum te simi tu cnd te gndeti la copii?
Mi-ar plcea s am copii. Tata ar fi vrut s aib nepoi. i el a fost
poliist. i surdea ideea s fie trei generaii din familia noastr cu aceeai
meserie. Se gndea c poate revista People o s fac un reportaj sau ceva.
Era revista lui preferat.
De ce foloseti trecutul?
A murit n urm cu civa ani.
A fost ucis n timpul serviciului?
Sachs se gndi cum s i rspund, dar ntr-un final rosti ceea ce nu
voia:
Cancer.
Lucy tcu pentru un moment, apoi continu uitndu-se la Sachs i apoi
la nchisoare.
Lincoln poate s aib copii?
Sachs sorbi spuma din paharul cu bere.
Teoretic da.
187

- SCAUNUL GOL -

Se decise s nu i spun lui Lucy cum n dimineaa aceasta, cnd

fuseser la Institutul Neurologic din Avery, motivul pentru care Sachs
ieise afar s vorbeasc cu doctoria Weaver fusese s o ntrebe dac
operaia lui Rhyme ar fi afectat ansele lui de a avea copii. Doctoria i
rspunsese c probabil nu i ncepuse s i explice despre interveniile
necesare ca ea s poat rmne nsrcinat. Dar chiar atunci apruse Jim
Bell ca s-i roage s-l ajute.
Nu i spusese nici c Rhyme nu dorea s aud vreodat vorbindu-se
despre copii i c ea se gndea c Lincoln avea anumite reineri cnd venea
vorba de asta. Motivele puteau fi numeroase: frica de a avea o familie,
cnd el avea o asemenea meserie periculoas. Sau faptul c el tia c
persoanele handicapate, cel puin din punct de vedere statistic, aveau o
via mai scurt dect restul. Sau poate c dorea s aib libertatea de a se
hotr ntr-o diminea c totul se va sfri pentru el. Poate toate acestea se
combinau cu ideea lui cum c Sachs i cu el ar fi fost nite prini total
ieii din tiparele normalitii (dei ea tot timpul i rspundea: i ce anume
e normal n ziua de azi?).
Tot timpul m-am ntrebat, reflect Lucy, dac a avea copii, oare a
renuna la munca mea? Tu ce zici?
Tot timpul port o arm cu mine, dar, de regul, m ocup cu
investigarea scenei crimei. Nu prea m bag la treburi riscante. Trebuie s
fiu mai atent i cnd conduc. Am un Camaro de trei sute aizeci de cai
putere n garaj n Brooklyn. Nu prea vd cum s-ar potrivi un scaun de copil
nuntru. Apoi rse. Cred c ar trebui s nv s conduc un Volvo cu cutie
automat. Ar trebui s iau lecii.
Te i vd fcnd figuri cu maina ieind din parcare de la Food Lion.
O tcere bizar se ls ntre cele dou femei. Era genul de tcere care
apare de regul ntre doi strini care i divulg secretele cele mai ascunse
i apoi i dau seama c nu pot s mai continue.
Lucy se uit la ceas.
Ar trebui s m ntorc la sediu. S l ajut pe Jim cu telefoanele la
Outer Banks. Arunc doza goal ntr-un co de gunoi i ddu din cap. M
tot gndesc la Mary Beth. M ntreb unde e, dac e teafr, dac e
speriat
n schimb, Amelia Sachs se gndea la Garrett Hanlon. Pentru c
vorbiser despre copii, Sachs i nchipuia cum s-ar simi ea dac ar fi avut
188

- JEFFERY DEAVER -

un fiu acuzat de crim i de rpire. Care urma s rmn o noapte n

nchisoare. Poate sute de nopi. Sau chiar mii.
Lucy se opri.
Te ntorci?
n dou minute.
Sper s ne vedem nainte s pleci, adug Lucy i o lu n jos pe
strad.
Cteva minute mai trziu, ua de la nchisoare se deschise i Mason
Germain pi afar. Nu l vzuse niciodat zmbind i nu zmbea nici
acum. Se uit n jur pe strad, dar nu o observ. Trecu pe cealalt parte i
intr ntr-o cldire un magazin sau un bar nainte s se duc la
Departamentul erifului.
Apoi o main se opri pe marginea strzii i doi brbai coborr. Unul
era Cal Fredericks, avocatul lui Garrett, iar cellalt, un brbat de vreo
patruzeci de ani. Purta o cma i o cravat ultimul nasture desfcut i
nodul neglijent atrnnd la civa centimetri sub gt. Mnecile erau
suflecate i n mn avea o geac sport bleumarin. Pantalonii cafenii erau
teribil de ifonai. Avea o fa blnd ca de nvtor. Cei doi intrar n
cldire.
Sachs arunc paharul ntr-un co de gunoi, travers strada i intr dup
ei n nchisoare.

189

- SCAUNUL GOL -

20
Cal Fredericks i fcu cunotin Amaliei Sachs cu doctorul Elliott
Penny.
Ah, lucrezi cu Lincoln Rhyme, spuse surprins doctorul.
Da, aa e.
Mi-a spus c mulumit vou a fost prins Garrett. Lincoln e aici?
E la erif acum. Nu cred s stea mult acolo.
Avem un prieten comun. Mi-ar plcea s l salut. O s trec pe acolo
dac am ocazia.
Ar mai trebui s stea vreo or acolo, rspunse Sachs, care apoi se
ntoarse ctre Cal Fredericks. Pot s v ntreb ceva?
Sigur, doamn, rspunse precaut avocatul. Cel puin teoretic, Sachs
lucra pentru inamic.
Mason Germain vorbea cu Garrett mai devreme, acolo n camera de
interogare. A menionat Lancaster. Despre ce e vorba?
E un centru de detenie pentru infractori periculoi. O s fie
transferat acolo dup ce se ncheie aranjamentele de rigoare. O s rmn
acolo pe perioada procesului.
E pentru infractori juvenili?
Nu, nu. Aduli.
Dar are doar aisprezece ani, spuse Sachs.
Ah, pi, McGuire o s cear s fie judecat ca adult, dac nu facem o
pledoarie bun.
Ct de ru e acolo?
Unde, la Lancaster? Avocatul ridic din umerii nguti. O s fie btut
acolo. Nu zic c nu. Nu tiu ct de ru. Dar sigur o s fie rnit. Un biat ca
el nu prea are anse la Lancaster.
Nu poate s stea izolat?
Nu i acolo. E toat lumea la grmad. De fapt, e o pucrie mai
mare. Tot ce putem spera e c paznicii o s l protejeze.
Cum rmne cu cauiunea?
Fredericks rse.
Niciun judector din lumea asta nu o s pun problema cauiunii
ntr-un astfel de caz.
190

- JEFFERY DEAVER -

Nu putem s l transferm altundeva? Lincoln are nite prieteni n

New York.
New York? Fredericks i zmbi strmb, tipic pentru un sudist. Nu
cred c asta ar influena prea mult ce se ntmpl aici. Se uit nspre
doctorul Penny. Nu, nu, cea mai bun soluie este s l convingem pe
Garrett s coopereze.
Prinii lui adoptivi nu ar trebui s fie aici?
Ba da, i-am i sunat, dar Hal a spus c biatul o s se descurce
singur. Nici nu a vrut s m lase s vorbesc cu Maggie maic-sa.
Dar Garrett nu poate lua decizii de unul singur, replic Sachs. E doar
un puti.
Ah, explic Fredericks, nainte de aranjament sau de pledoarie, o s
i delegm un reprezentant legal. Nu i face griji, o s fie bine.
Sachs se uit la doctor.
Ce o s i facei? Testul cu scaunul gol?
Doctorul Penny se uit ntrebtor la avocat, care ddu din cap afirmativ.
Doctorul ncepu.
Nu e un test. E un fel de terapie Gestalt o tehnic comportamental
care e renumit pentru viteza cu care obine informaii despre nelegerea
mai multor tipuri de comportament. O s l pun pe Garrett s i imagineze
c Mary Beth st pe un scaun n faa lui i o s l pun s i vorbeasc. S i
explice de ce a rpit-o. Sper s l fac s neleag c fata e speriat i
suprat, i c nu e bine ceea ce a fcut el. C o s i fie mai bine dac ne
spune unde a dus-o.
i o s funcioneze?
Nu e pentru cazuri de genul acesta, dar cred c am putea obine
rezultate.
Avocatul se uit la ceas.
Doctore, eti gata?
Acesta ncuviin.
S mergem.
Doctorul i Fredericks intrar n camera de interogatoriu.
Sachs se retrase i i turn un pahar cu ap pe care l sorbi ncet. Cnd
agentul de paz ncepu s i citeasc ziarul, Sachs intr rapid n camera de
observaie, unde era montat aparatul video. Camera era goal. Sachs
nchise ua i se aez. l putea vedea pe Garrett stnd pe un scaun n
centrul camerei. Doctorul era la mas, iar Carl Fredericks edea ntr-un
191

- SCAUNUL GOL -

col cu coatele sprijinite de genunchi, lsnd s i se vad tocurile nalte ale

pantofilor.
Un al treilea scaun, neocupat, era pus n faa lui Garrett. Pe mas, erau
cteva cutii reci de Coca-Cola. Sachs le putea auzi vocile prin difuzor.
Garrett, sunt doctorul Penny. Cum te simi?
Niciun rspuns.
E cam cald aici, nu i se pare?
Garrett tcea n continuare. Se uit apoi n jos i ncepu s se joace cu
unghiile. Sachs nu auzea zgomotul. Se trezi c se joac i ea cu unghia,
adncind-o n degetul arttor. Simi umezeal i vzu picturi de snge.
Oprete-te, oprete-te, oprete-te, i spuse ea i se for s i coboare
minile.
Garrett, sunt aici s te ajut. Lucrez mpreun cu avocatul tu, domnul
Fredericks care e de fa, i ncercm s obinem o pedeaps ct mai mic
pentru ce s-a ntmplat. Te putem ajuta, dar avem nevoie s cooperezi.
Doctorul o s i vorbeasc, Garrett, spuse Fredericks. O s ncercm
s aflm cteva lucruri. Dar tot ce spui o s rmn ntre noi. Nu vom
spune nimnui fr acordul tu. Ai priceput?
Garrett ncuviin.
ine minte, Garrett, adug doctorul, noi suntem bieii buni.
Suntem de partea ta Acum, vreau s ncerc ceva.
Ochii i erau fixai pe faa biatului, care i scarpin pielea iritat.
De ce nu, rspunse Garrett.
Vezi scaunul de acolo? art doctorul Penny ctre obiect i Garrett se
uit i el.
Da, l vd.
O s ncercm un fel de joc. O s i imaginezi c o persoan
important st pe el.
Cum ar fi preedintele?
Nu, voiam s spun cineva important pentru tine. Cineva cunoscut. O
s i imaginezi c st n faa ta. i vreau s fii ct se poate de sincer cu
persoana n cauz. S i spui tot ce vrei s i spui. mprtete-i secretele
cu ea. Dac eti furios, descarc-te. Dac iubeti persoana, spune-i asta.
Dac vrei s o ai cum ai vrea o anume fat spune-i asta. ine minte,
poi s spui orice. Nimeni nu o s se supere pe tine.
S vorbesc cu scaunul? ntreb Garrett. De ce?
192

- JEFFERY DEAVER -

Un motiv ar fi c o s te fac s te simi mai bine dup lucrurile urte

care s-au ntmplat astzi.
Adic, atunci cnd am fost prins?
Sachs zmbi.
Doctorul Penny se for s nu zmbeasc i el i apropie scaunul gol de
Garrett.
Acum, imagineaz-i c o persoan important st acolo. S zicem
Mary Beth McConnell. i tu ai vrea s i spui ceva i acum ai ocazia. Ceva
ce nu i-ai mai spus niciodat pentru c i-a fost prea greu. Ceva foarte
important. Nu orice rahat.
Garrett se uit stresat prin camer, cutnd privirea avocatului, care l
ncuraja. Biatul respir adnc.
Bine, cred c sunt gata.
Bine. Acum imagineaz-i c Mary Beth st pe scaun.
Dar nu vreau s i spun nimic ei, l ntrerupse Garrett.
Nu vrei?
Biatul ddu din cap.
Deja i-am spus tot ce voiam s i spun.
Sigur nu mai vrei s i spui ceva?
Nu tiu, ezit Garrett Poate. Doar chestia e c mai degrab mia imagina pe altcineva stnd n scaun. Nu am putea s facem asta?
Pentru moment, hai s rmnem cu Mary Beth. Spuneai c poate ar
fi totui ceva. Care ar fi lucrul acela? Vrei s i reproezi cumva c te-a
lsat balt? C te-a rnit? Sau c te-a nfuriat? Vrei s i spui cum te-ai
rzbuna pe ea? Orice, Garrett. Poi s spui orice. Totul e n regul.
Garrett ridic din umeri.
Pi, de ce nu ar putea s fie altcineva?
S zicem c pentru moment trebuie s fie Mary Beth.
Biatul se ntoarse brusc nspre peretele cu oglinda i se uit n direcia
unde sttea Sachs. Neintenionat, femeia se trase napoi, dei tia c biatul
nu are cum s o vad.
Continu, l ncuraj doctorul.
Biatul se ntoarse ctre el.
Bine. Cred c i-a spune c m bucur c e n siguran.
Doctorul radie de fericire i art nspre scaun.
Foarte bine, Garrett. S ncepem de aici. Spune-i c tu ai salvat-o.
Spune-i i de ce.
193

- SCAUNUL GOL -

Garrett se uit nesigur ctre scaunul gol din faa sa. ncepu:
Ea era n Blackwater Landing i
Nu, nu, amintete-i c vorbeti cu Mary Beth. nchipuie-i c st pe
scaun n faa ta.
Biatul tui s i curee gtul.
Erai n Blackwater Landing. i era foarte periculos. Oamenii erau
rnii tot timpul n Blackwater Landing, ba chiar ucii. Eram ngrijorat
pentru tine. Nu voiam ca brbatul n salopet s te rneasc i pe tine.
Brbatul n salopet? ntreb doctorul.
Cel care l-a omort pe Billy.
Doctorul se uit la avocat care ddu din cap. Apoi continu:
Garrett, tii, chiar dac ai salvat-o pe Mary Beth, ea tot s-ar putea s
cread c a fcut ceva s te enerveze.
S m enerveze? Dar nu a fcut nimic de genul sta.
Pi, ai luat-o de la familia ei.
Am luat-o s m asigur c nu o s peasc nimic. i aminti de
regulile jocului i se uit ctre scaun. Te-am luat de acolo s m asigur c
nu o s peti nimic.
Nu pot dect s m gndesc, spuse doctorul pe un ton blnd, c mai e
ceva ce ai vrea s-i spui. Am simit asta nainte ceva foarte important, dar
tu nu vrei s spui.
Sachs observase i ea asta pe faa biatului. Prea tulburat, dar
nedumerit de jocul pe care l propusese doctorul. Oare la ce se gndea?
Chiar era ceva ce voia s spun. Ce era oare?
Garrett i privi unghiile lungi i murdare.
Pi, poate chiar e ceva.
Continu.
E cam greu.
Cal Fredericks sttea cu o foaie de hrtie n fa i cu un creion n mn.
Hai s revedem scena, spuse doctorul Penny cu blndee. Mary Beth
e acolo. Ateapt. Vrea ca tu s i spui ceea ce vrei s spui.
Chiar vrea? Credei asta? ntreb Garrett.
Da, l asigur doctorul. Vrei s i spui ceva referitor la locul unde se
afl acum? Unde ai dus-o? Cum e acolo? De ce ai dus-o n locul acela?
Nu, rspunse Garrett. Nu vreau s i spun nimic legat de asta.
Atunci ce vrei s i spui?
Te i vocea lui se stinse. ncepu s i pocneasc unghiile.
194

- JEFFERY DEAVER -

tiu c e greu.
Sachs sttea aplecat n scaun. Haide, haide, Garrett, se gndea. Vrem
s te ajutm. S ne ntlnim la jumtatea drumului. Doctorul Penny
continu cu vocea sa monoton:
Haide, Garrett. Acolo pe scaun st Mary Beth. Ateapt. Se ntreab
ce ai s i zici. Vorbete-i! Doctorul mpinse butura rcoritoare mai
aproape de biat, care o ridic i lu cteva nghiituri lungi. Ctuele
zorniau la contactul cu doza, de fiecare dat cnd Garrett o ducea la gur.
Dup o scurt pauz, doctorul continu: Ce voiai s i spui lui Mary Beth?
Lucrul acela important. Vd c vrei s l spui. Simt c ai nevoie s te
descarci. i cred c i ea vrea s l aud. Doctorul mpinse scaunul gol mai
aproape de biat. Uite, acolo e Mary Beth, Garrett. St chiar n faa ta i se
uit la tine. Care e lucrul acela pe care vrei s i-l zici, dar nc nu ai reuit?
Acum ai ocazia. Haide!
Garrett mai lu o gur de Coca-Cola. Sachs observ c minile biatului
tremurau. Oare ce va urma? se ntreb. Ce are s i spun?
Dintr-odat, lundu-i prin surprindere pe cei doi brbai din camer,
Garrett se aplec n fa i ncepu s vorbeasc spre scaun.
mi place foarte, foarte mult de tine, Mary Beth. i i cred c te
iubesc.
Respir adnc de cteva ori, i pocni unghiile, i nfipse degetele n
braele scaunului i i cobor capul roind tot.
Asta e tot ce voiai s i spui? ntreb doctorul.
Garrett ncuviin.
Altceva?
Nu.
De data aceasta doctorul se uit la avocat care ddu din cap.
Domnule, ncepu Garrett. Doctore am i eu o ntrebare.
Spune, Garrett.
Bine am o carte acas, pe care a vrea foarte mult s o am aici. i
spune Lumea n miniatur. Se poate?
S vedem ce se poate face, rspunse doctorul.
Se uit la Fredericks, care i ddu ochii peste cap. Brbaii se ridicar i
i traser gecile.
Asta e tot pentru moment, Garrett.
Biatul nu spuse nimic.
195

- SCAUNUL GOL -

Sachs se ridic repede i se strecur afar din ncpere. Gardianul nu

observase nimic.
Fredericks i doctorul ieir, iar Garrett fu dus napoi n celul.
Jim Bell intr i el n camer, iar Fredericks i fcu cunotin cu
doctorul.
Ei bine, ntreb Jim, ai aflat ceva?
Absolut nimic, ddu din cap Fredericks.
Tocmai am terminat cu nelegerea, spuse Bell pe un ton sinistru. La
ora ase vin dup el s l duc n Lancaster. n seara asta.
Seara asta? se mir Sachs.
Mai bine l scoatem din ora. Sunt civa oameni aici care i-ar face
dreptate singuri.
Pot s ncerc mai trziu, rosti doctorul Penny. Acum e foarte agitat.
Sigur c e agitat, murmur Bell. Tocmai a fost arestat sub acuzaii de
omor i de rpire. i pe mine m-ar frmnta treaba asta. Facei ce vrei cu
Lancaster, dar McGuire e decis s arunce toate acuzaiile asupra lui i l
ducem de aici nainte s se ntunece. i apropo, Cal, trebuie s i spun
asta: McGuire l va acuza de omor de gradul nti.
Dup cum se ateptase, Amelia Sachs l gsi pe Rhyme ct se poate de
fnos.
Haide, Sachs, ajut-l pe bietul Ben cu echipamentul i hai s
mergem. I-am spus doctoriei Weaver c ajungem cndva anul sta la ea.
Sachs rmase tcut lng fereastr. ntr-un final spuse:
Rhyme.
Criminalistul i ridic privirea i ncerc s i dea seama ce o
preocupa.
Nu mi place deloc ce vd, Sachs.
Ce?
Nu mi place absolut deloc. Ben, trebuie s scoi garnitura nainte s
mpachetezi aia.
Garnitur?
Ben se chinuia s nchid SLA sursa de lumin alternativ, folosit s
gseasc substanele invizibile pentru ochiul liber.
Bagheta, i explic Sachs.
Mersi. Ben ncepu s strng firele de la computer.
Privirea ta, Sachs. Asta nu mi place deloc. Privirea ta i tonul vocii.
196

- JEFFERY DEAVER -

Ben, l rug ea, ai putea se ne lai cteva minute singuri?

Nu, nu poate, se rsti Rhyme. Nu avem atta timp la dispoziie.
Trebuie s mpachetm i s plecm de aici.
Cinci minute, spuse ea.
Ben se uit la cei doi, dar privirea imploratoare a lui Sachs l convinse
pe tnr s ias afar din camer. Rhyme ncerc s i ia vorba din gur.
Sachs, am fcut tot ce puteam. Am salvat-o pe Lydia. L-am prins pe
infractor. Pentru o pedeaps mai mic o s spun unde e Mary Beth.
Nu o s le spun nimic.
Dar asta nu e problema noastr. Nu mai avem ce s
Nu cred c el a fcut-o.
S o ucid pe Mary Beth? De acord. Probele de snge arat c
probabil e nc n via, dar
Nu, m referam c nu el l-a omort pe Billy.
Rhyme i scutur capul s scape de un fir de pr enervant de pe frunte.
Chiar crezi n povestea cu brbatul n salopet cafenie, despre care
mi-a spus Jim?
Da.
Sachs, e un biat cu probleme i i-e mil de el. i mie mi-e mil de
el, dar
Nu asta e problema.
Ai dreptate, nu asta e problema, izbucni el. Singurul lucru relevant n
acest caz sunt dovezile. i dovezile ne arat c nu exist niciun brbat n
salopet i c Garrett e vinovat.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne spun
sigur lucrul acesta. Dovezile pot s fie interpretate n multe moduri. Pe
lng asta, am i eu ceva dovezi de-ale mele.
Cum ar fi?
M-a rugat s am grij de insectele sale n locul lui.
Aa, i?
Nu i se pare un pic ciudat ca unui uciga cu snge rece s i pese att
de mult ce se ntmpl cu nite nenorocite de insecte?
Asta nu e o dovad, Sachs. E strategia lui. E un rzboi psihologic i
ncearc s ne nimiceasc aprarea. Biatul e detept, adu-i aminte. Are un
IQ ridicat i note bune. i uit-te la lecturile lui preferate. Sunt chestii
foarte inteligente biatul a nvat multe de la insecte. i un lucru sigur
despre insecte e faptul c nu au simul moralitii. Vor doar s
197

- SCAUNUL GOL -

supravieuiasc. Asta a nvat de la ele. Asta a stat la baza dezvoltrii lui

ca i copil. E trist, dar nu e problema noastr.
tii capcana pe care a pus-o? Cea acoperit de ace de pini.
Rhyme ncuviin.
Era adnc doar de jumtate de metru. i cuibul de viespi dinuntru
era gol. i sticla cu amoniac nu era pus astfel nct s rneasc pe cineva.
Servea doar pentru avertizare, s tie cnd se apropie cineva de moar.
Nu sunt dovezi empirice, Sachs. Ca erveelul ptat de snge, de
exemplu.
A spus c se masturba. Apoi Mary Beth s-a lovit la cap i i-a ters
rana cu erveelul. Oricum, dac ar fi violat-o, de ce s mai foloseasc un
erveel?
S curee dup.
Nu se ncadreaz n tipologia nici unui viol din cte tiu eu.
Rhyme ddu un citat care i aparinea:
Un profil este un ghid. Dovada este
Dumnezeu, complet ea propoziia. Bun, n cazul sta am gsit
multe amprente la scena crimei. ine minte, locul a fost clcat n picioare.
Unele dintre amprente ar putea s fie ale brbatului n salopet.
Nu exist alte amprente pe arma crimei.
Susine c brbatul purta mnui, rspunse ea.
Nu am gsit urme de mnui de piele.
Puteau s fie de pnz. Stai s verific, i
Puteau s fie, puteau s fie Haide, Sachs, astea sunt doar
speculaii.
Dar ar fi trebuit s l auzi cnd vorbea despre Mary Beth. Era
ngrijorat pentru ea.
Se prefcea. Care e regula mea de baz?
Ai multe reguli de baz, murmur ea.
Nu poi s ai ncredere n martori, continu el nelsndu-se
nduplecat.
Crede c o iubete i c ine la ea. Chiar crede c o protejeaz.
Vocea unui brbat i ntrerupse:
Ah, el chiar o protejeaz.
Sachs i cu Rhyme se uitar nspre u, unde sttea doctorul Penny.
Brbatul continu:
O protejeaz de ea nsi.
198

- JEFFERY DEAVER -

Sachs le fcu cunotin.

Doream s te cunosc, Lincoln, spuse doctorul Penny. Sunt psiholog
criminalist. Eu i Bert Markham am lucrat mpreun anul trecut i mi-a
vorbit foarte frumos despre tine.
Bert mi e prieten bun, spuse Rhyme. Tocmai a fost numit n fruntea
Departamentului de criminalistic la poliia din Chicago.
Doctorul Penny art nspre coridor.
Avocatul lui Garrett discut cu procurorul chiar acum, dar nu prea
cred c o s ias bine pentru biat.
La ce te refereai adineaori cnd spuneai c o protejeaz de ea nsi?
ntreb cinic Sachs. Vreo porcrie de martor care are legtur cu
personalitatea multipl?
Nu, rspunse doctorul, deloc deranjat de scepticismul ei. Sigur avem
de-a face cu o tulburare emoional sau mintal, dar nu e ceva att de
neobinuit ca un caz de personalitate multipl. Garrett tie exact ce le-a
fcut lui Mary Beth i lui Billy Stail. Sunt convins c a ascuns-o undeva s
o in departe de Blackwater Landing, unde probabil i-a ucis pe ceilali
oameni n decursul ultimilor ani. i l-a ngrozit cum l cheam? pe
biatul la, Wilkes, pn cnd sracul s-a sinucis. Cred c plnuise s o
violeze i s o ucid pe Mary Beth tot atunci cnd l-a ucis pe Billy, dar
partea din el care susine c o iubete pe Mary Beth nu l-a lsat s fac
asta. A dus-o ct mai departe posibil de Blackwater Landing ca s se abin
n a-i face ru. Cred c a violat-o pn la urm, doar c pentru el nici
mcar nu a fost viol, ci doar ceea ce el considera un pas nainte n relaia
lor. Adic, exact ceea ce fac doi soi n luna de miere. Dar nc simea
nevoia de a ucide, aa c s-a ntors a doua zi la Blackwater Landing i a
gsit o alt victim, pe Lydia Johansson. Cu siguran urma s o ucid pe
ea n locul lui Mary Beth.
Sper c nu eti chemat din partea aprrii, spuse Sachs. Pentru c
mrturia ta nu e deloc imparial.
Doctorul Penny ddu din cap.
Judecnd dup dovezile avute, am auzit c biatul o s intre la
nchisoare oricum, indiferent de mrturii.
Nu cred c l-a ucis pe biatul la. i nu cred c, n ce privete
rpirea, lucrurile stau chiar aa cum par.
Doctorul Penny ridic din umeri.
199

- SCAUNUL GOL -

Opinia mea din punct de vedere profesional este c Garrett e vinovat.

Sigur c nu am fcut toate testele, dar pn acum este evident c sufer de
comportament disocial i sociopat i am n vedere toate cele trei sisteme
de diagnosticare posibile. Clasificarea internaional a bolilor, DSM-IV42 i
Catalogul Revizuit al Psihopailor. Ar trebui s recurg la toate testele?
Desigur. Dar Garrett are o personalitate antisocial/criminal. Are un IQ
ridicat, gndete strategic i organizat, consider rzbunarea ceva normal,
nu are mustrri de contiin pe scurt e o persoan periculoas.
Sachs, spuse Rhyme, unde vrei s ajungi? Nu mai e treaba noastr.
Dar ea i ignor privirea.
Dar, doctore
Doctorul i ridic mna.
Pot s i pun o ntrebare?
Ce anume?
Ai copii?
Nu, rspunse ea dup o scurt ezitare. De ce?
E de neles faptul c l comptimeti toi l comptimim dar s-ar
putea s confunzi sentimentul acesta cu nite sentimente materne latente.
Asta ce nseamn?
Vreau s zic, continu doctorul, c, dac nutreti dorina de a avea
cndva copii, nu poi s ai o prere obiectiv despre un biat de aisprezece
ani i despre gradul su de inocen sau vinovie. n special dac biatul e
i orfan i a i avut o via grea.
Pot s fiu foarte obiectiv, se rsti Sachs. Doar c simt multe chestii
care nu se leag. Motivele invocate de Garrett nu au sens, el
Motivele sunt veriga slab a lanului de dovezi, Sachs, tii asta.
Nu mi mai trebuie maxime, Rhyme, se mai rsti o dat.
Criminalistul oft n zadar i se uit la ceas.
Doctorul Penny continu:
Te-am auzit cnd l-ai ntrebat pe Cal Fredericks n legtur cu ce
urmeaz s se ntmple cu biatul la Lancaster.
Femeia ridic o sprncean.
Ei bine, cred c l poi ajuta, spuse doctorul. Cel mai bun lucru pe
care ai putea s l faci ar fi s petreci ceva timp n compania lui. Districtul
o s desemneze un asistent social s lucreze mpreun cu reprezentantul
42

Manual de statistic i diagnosticare a bolilor mintale, ediia IV, publicat de Asociaia

American de Psihiatrie (n.tr.)
200

- JEFFERY DEAVER -

legal i va trebui s obii acordul lor, dar sunt sigur c nu vor fi probleme.
S-ar putea chiar s i se destinuie despre Mary Beth.
Thom apru n hol n timp ce Sachs se gndea la spusele doctorului.
Dubia e parcat afar, Lincoln.
Rhyme se uit la hart pentru ultima oar i apoi se ntoarse ctre u.
La drum, prieteni
Jim Bell intr n camer i i puse mna pe braul paralizat al lui
Rhyme.
Acum organizm o echip de cutare n Outer Banks. Cu puin
noroc, o s o gsim n cteva zile. Lincoln, nu pot s i mulumesc destul.
Rhyme rspunse dnd din cap i i ur noroc erifului.
O s te vizitez la spital, Lincoln, spuse Ben. O s aduc i o sticl de
whisky. Cnd o s ai voie s bei din nou?
Nu prea curnd.
O s l ajut pe Ben s termine de mpachetat, spuse Sachs.
O s te ducem noi la Avery, i promise Bell.
Mersi, spuse Sachs. Rhyme, o s ajung i eu acolo n curnd.
Dar criminalistul se pare c plecase deja din Tanners Corner. Dac nu
cu trupul, cel puin cu mintea i nu rspunse. Sachs auzi doar zgomotul
fcut de scaunul cu rotile Storm Arrow n timp ce se ndeprta de camer.
Cincisprezece minute mai trziu, deja mpachetaser o mare parte a
echipamentului i Sachs l trimisese pe Ben acas, mulumindu-i pentru
munca de voluntariat.
ntre timp i fcuse apariia i Jesse Corn. Sachs se ntreb dac el
ateptase pe coridor, pndind momentul cnd putea s stea de vorb cu ea.
Chiar e cineva, nu-i aa? o ntreb Jesse. Domnul Rhyme. Ajutorul
de erif ncepu s aranjeze nite cutii care erau deja aranjate.
Chiar aa, rspunse Sachs pe un ton neutru.
Operaia aceea de care vorbete o s l fac mai bine?
O s l omoare. O s i nruteasc starea. O s l transforme ntr-o
legum.
Nu.
Se gndi c Jesse avea s o ntrebe de ce o mai face. Dar, atunci ajutorul
de erif o surprinse.
Uneori, simi nevoia pur i simplu s faci ceva. Chiar dac nu are
niciun sens.
201

- SCAUNUL GOL -

Sachs ridic din umeri. Da, uneori, chiar trebuie s faci ceva.
nchise lactul micu al unei cutii de microscop i nfur ultimul cablu
electric. Observ un teanc de cri pe mas, cele pe care le gsise n camera
lui Garrett, din casa prinilor si adoptivi. Ridic Lumea n miniatur,
cartea pe care biatul i-o ceruse doctorului Penny. O frunzri i citi un
paragraf.
n lume sunt cunoscute 4.500 de specii de mamifere, dar se estimeaz
c ar exista n jur de 980.000 de specii de insecte, la care se adaug nc
dou-trei milioane nedescoperite nc. Diversitatea i mobilitatea lor
strnete mai mult dect simpl admiraie. Ne putem gndi la termenul
biofilie, folosit de biologul i entomologul de la Harvard E.O. Wilson,
prin care nelege afinitatea oamenilor fa de alte vieuitoare. Cu
siguran, ntre insecte i oamenii care le iubesc exist o legtur
comparabil cu aceea dintre ali oameni i, bunoar, un cine sau un cal
de curse campion.

Se uit de-a lungul coridorului, unde Cal Fredericks i Bryan McGuire

discutau n contradictoriu. Avocatul lui Garrett pierdea vizibil teren.
Sachs nchise cartea. i aminti vorbele doctorului: Cel mai bun lucru
pe care ai putea s l faci ar fi s petreci ceva timp n compania lui.
Poate e cam deplasat s mergem s tragem cu pistolul, dar ce ai zice
de o cafea? i propuse Jesse.
Sachs rse n sinea ei. Deci pn la urm fusese invitat la Starbucks.
Pi, nu prea pot. Trebuie s-i duc lui Garrett cartea asta la nchisoare.
Apoi trebuie s merg la spitalul din Avery. Poate altdat?
Cu siguran.

202

- JEFFERY DEAVER -

21
n barul lui Eddie, foarte aproape de nchisoare, Rich Culbeau spuse
hotrt:
Asta nu e joac.
Nici eu nu cred c e joac, rspunse Sean OSarian. Doar am rs.
Adic, la naiba, am rs. M uitam la reclama aia de acolo. Art nspre
ecranul unsuros al TV-ului din bar, deasupra suportului pentru berea Nuts.
Aia cu tipul la care vrea s ajung la aeroport, i maina
Faci asta prea mult. Te distrezi tot timpul. Nu eti atent.
Bine, ascult. Mergem prin spate. Ua o s fie deschis.
Exact asta urma s ntreb i eu, spuse Harris Tomel. Ua din spate nu
e deschis niciodat. Tot timpul e ncuiat i, tii, are un zvor pe
dinuntru.
Zvorul o s fie nchis i ua o s fie descuiat. Bine?
Dac zici tu, rspunse Tomel sceptic.
O s fie deschis, spuse i Culbeau. Apoi intrm. O s fie cheia de la
celula lui pe masa aia mic de metal. tii de care mas zic?
Sigur c tiau masa. Oricine care petrecuse mcar o noapte n
nchisoarea din Tanners Corner trebuie s i fi zdrelit gleznele de
nenorocita aia de mas de metal fixat de podea lng u, cu att mai mult
dac alcoolul era motivul pentru care se afla acolo.
Da, intrm, spuse OSarian, fiind atent de data aceasta.
Descuiem celula i intrm. O s dau cu spray paralizant n faa
biatului. Apoi i pun o pung peste cap am una pe care o folosesc s
nec pisoii n iaz, doar o s i-o pun peste cap i l scoatem prin spate. Poate
s strige ct vrea, c nimeni nu o s l aud. Harris, tu o s atepi cu
camioneta. O s o tragi pn aproape de u i o s lai motorul pornit.
Unde o s l ducem? ntreb OSarian.
Nu la noi, rspunse Culbeau, gndindu-se dac OSarian chiar
credea c urmau s duc un deinut rpit acas la unul din ei. i dac aa
era, atunci slbnogul era chiar mai prost dect credea. l ducem la garajul
vechi, din apropierea pistei.
Bine, spuse OSarian.

203

- SCAUNUL GOL -

l scoatem de acolo i eu o s am la mine aparatul de sudur. S

vedem ct rezist la asta. Vreo cinci minute zic eu i dup aia o s ne
spun unde e Mary Beth.
i dup aia ce facem opti OSarian.
Ce? se rsti Culbeau. Apoi continu ncet: Vrei s spui ceva ce nu ai
curajul s spui n public?
Chiar tu spuneai s i dm foc copilului, opti OSarian. Nu mi pare
c e ceva mai ru dect ceea ce am ntrebat eu adic ce facem dup.
Culbeau era de acord cu OSarian, dar evident nu putea s i spun asta.
Se pot ntmpla accidente, rspunse el.
Aa e, admise Tomel.
OSarian se juca agitat cu un capac de bere, curndu-i mizeria de sub
unghii cu zimii acestuia. Se posomorse.
Care-i problema? ntreb Culbeau.
O s fie riscant. Nu ar fi mai uor dac scpm de el n pdure? La
moar.
Dar nu mai e n pdure sau la moar acum, rspunse Tomel.
Doar m gndeam dac se merit pentru banii ia, ridic din umeri
OSarian.
Vrei s iei? i scarpin barba Culbeau, gndindu-se c ar cam
trebui s i-o rad pe cldurile astea, dar atunci brbia lui tripl ar fi
vizibil din nou. Eu mai degrab a mpri recompensa n doi dect n trei.
N, tii c nu vreau asta. Totul e n regul, spuse OSarian i ncepu
s se uite la televizor din nou. Era un film palpitant i el se holb cu ochii
ct cepele la actria de pe ecran.
Stai puin, spuse Tomel privind pe geam. Ia vezi. Poliista rocat
din New York, cea care se pricepea att de bine la mnuit cuitele, mergea
pe strad cu o carte n mn.
Arat bine doamn aia. Nu mi-ar strica s m distrez cu una ca ea,
spuse Tomel.
Dar Culbeau i aminti de ochii ei reci i de vrful cuitului bine plasat
sub brbia lui OSarian.
Nu merit.
Rocata intr n nchisoare.
OSarian se uit i el.
Asta ne cam d planurile peste cap.
204

- JEFFERY DEAVER -

Nu. Chiar deloc, rspunse ncet Culbeau. Harris, adu camionul la

ncoace. i las motorul pornit.
Dar cum rmne cu ea?
Am destul spray paralizant, rspunse Culbeau.
n arest, ajutorul de erif Nathan Groomer se ls pe spate n scaunul
su ubred i o salut pe Sachs.
Sachs se sturase de atenia pe care i-o acorda Jesse Corn, aa c
zmbetul formal al lui Nathan veni ca o uurare.
Bun, domnioar, rosti ajutorul de erif.
Nathan, nu?
Exact.
Asta da momeal, spuse Sachs admirativ, observnd sculptura de pe
biroul lui.
Chestia asta veche? ntreb el cu modestie.
Ce e exact?
Ra slbatic. E de acum un an. Raa. Nu momeala.
Tu ai fcut-o?
Da, e un hobby de-al meu. Mai am cteva n biroul din cldirea
central. Dac vrei i le art. Credeam c pleci totui.
n curnd. El ce face?
Cine? eriful Bell?
Nu. M refeream la Garrett.
Ah, nu tiu. Mason s-a ntors s l vad i au avut o discuie. A
ncercat s l conving s i spun unde e fata, dar nu a reuit nimic.
Mason e tot acolo acum?
Nu, a plecat.
Bell i Lucy?
i ei au plecat. Toat lumea, de fapt. Toi sunt la sediu. Te pot ajuta
cu ceva?
Garrett voia cartea asta, spuse Sachs i i-o art lui Nathan. Ai ceva
mpotriv dac i-o dau?
Ce e? O Biblie?
Nu, e o carte despre insecte.
Nathan lu cartea i o cercet cu atenie s nu fie posibile arme
nuntru. Apoi i-o ddu napoi.
205

- SCAUNUL GOL -

E de speriat biatul sta. Parc ar fi aterizat dintr-un film horror. Ar

trebui s i duci o Biblie.
Cred c doar asta l intereseaz.
Da, cred c ai dreptate. Las arma aici i te las s intri.
Sachs i scoase pistolul Smith & Wesson i ddu s se ndrepte ctre
u, dar Nathan se uit n continuare la ea, de parc ar fi ateptat ceva.
Sachs ridic mirat dintr-o sprncean.
Ei bine, doamn, am neles c avei i un cuit.
Ah, sigur, am i uitat de el.
Regulile sunt reguli.
i ntinse i cuitul, iar Nathan l aez lng pistol.
Vrei i ctuele?
Nu, nu prea ai cum s intri n ncurctur din cauza lor. Desigur, am
avut un pastor care a pit-o cu ctuele. Dar asta doar pentru c nevasta lui
s-a ntors acas mai devreme dect trebuia i l-a gsit legat de pat cu Sally
Anne Carlson cocoat peste el. Hai s i dau drumul.
Rich Culbeau i Sean OSarian stteau n spatele nchisorii sub un tufi
ofilit de liliac.
n apropiere era un cmp imens, plin de iarb, gunoaie i piese de
main vechi. Chiar i prezervative folosite.
Harris Tomel i aduse maina, un Ford F-250 i o ntoarse cu faa spre
drum. Culbeau se gndi c ar fi trebuit s vin pe cealalt parte a drumului,
ca s nu dea nimic de bnuit, dar cum nu era nimeni pe strad, nu existau
motive de ngrijorare. Mcar camioneta era nou-nou i toba de
eapament nu fcea zgomot deloc.
Cine e nuntru? ntreb OSarian.
Nathan Groomer.
Poliista aia e cu el?
Nu tiu. De unde naiba s tiu? Dar, dac e, armele sigur i le-a lsat
la intrare.
Nu o s aud Nathan dac femeia ip?
Culbeau i aminti din nou de ochii ei i de vrful cuitului lipit de gtul
lui OSarian.
Mai degrab o s ipe biatul dect ea.
Pi atunci, dac ip el?
206

- JEFFERY DEAVER -

Atunci i punem sacul peste cap ct se poate de repede. Uite aici, i

ntinse Culbeau lui OSarian un tub de spray paralizant. S inteti n jos,
pentru c de regul oamenii se apleac.
O s ne adic, o s ne afecteze i pe noi? Spray-ul?
Nu dac nu i dai cu el n nenorocita de fa. E ca un uvoi, nu ca un
nor.
Dup care s dau?
Dup biat.
i dac femeia e mai aproape de mine?
Femeia e a mea, murmur Culbeau.
Dar
E a mea.
Bine, se nvoi OSarian.
i aplecar capetele ca s treac pe sub o fereastr murdar din spatele
nchisorii i se oprir la ua de metal. Culbeau observ c era uor
ntredeschis.
Vedei? Nu e ncuiat.
Se gndi c obinuse o mic victorie mpotriva lui OSarian. Apoi se
ntreb de ce oare simea asta.
Cnd dau semnalul, intrm acolo i le dm cu spray n ochi. i
facei-o cu convingere, nu v zgrcii! i ntinse lui OSarian un sac gros.
Apoi i-l tragi peste cap biatului.
OSarian lu tubul i ncuviin privind sacul din mna lui Culbeau.
Deci o lum i pe femeie.
Da, Sean, oft exasperat Culbeau. O lum i pe ea.
Ah, bine, doar m ntrebam.
Dup ce i-am pus la podea, i trm rapid afar. Nu ne oprim pentru
nimic.
Bine Ah, voiam s spun c mi-am luat Colt-ul cu mine.
Ce?
Colt-ul meu cu gloane de 38. L-am adus. Art nspre buzunar.
Culbeau se opri pentru o secund.
Foarte bine, rosti el, apoi aps cu mna imens pe clana uii.

207

- SCAUNUL GOL -

22
Oare sta s fie ultimul lucru pe care l vd? se ntreb el.
Din patul su de spital, Lincoln Rhyme putea s vad parcul din curtea
Universitii Centrale de Medicin din Avery. Copaci i iar copaci, o alee
care traversa o peluz cu iarb verde, o fntn de piatr, despre care o
asistent i spusese c ar fi o replic a unei arteziene celebre din campusul
universitar de la Chapel Hill.
Din dormitorul blocului turn din zona de vest a Central Park,
Manhattan, Rhyme zrea cerul i cteva dintre cldirile de pe Fifth
Avenue. Dar ferestrele erau nalte acolo i nu putea s vad parcul dect
dac patul ar fi fost lipit de ele, s i permit s se uite n jos.
Aici, poate pentru c spitalul fusese construit cu gndul i la pacienii cu
handicap, ferestrele erau mai joase i putea vedea totul mult mai uor.
Apoi se ntreb din nou dac operaia avea s reueasc. Dac el avea s
supravieuiasc. Lincoln Rhyme tia c imposibilitatea de a face lucruri
mrunte era cea mai frustrant.
Drumul de la New York pn n Carolina de Nord fusese programat cu
mult vreme n urm, astfel nct dificultatea cltoriei nu l deranjase
deloc pe Rhyme. Dar povara insuportabil consta n faptul c nu putea face
lucruri mrunte, cele pe care un om sntos le face fr s i dea seama.
Cum ar fi s te scarpini n cap, s te speli pe dini, s te tergi la gur, s
deschizi o cutie de suc sau s te aezi pe scaun i s te uii pe geam la
psrele
Se gndi nc o dat ct de prostesc i sunau gndurile.
Avea cel mai bun neurolog din ar i el nsui era un om de tiin.
Citise crile de specialitate i tia la ce se poate atepta de la o operaie un
pacient cu gradul lui de paralizie. Cu toate acestea era hotrt s se lase
operat de Cheryl Weaver, iar peisajul acesta idilic pe care-l vedea de la
fereastra unui spital ciudat dintr-un ora i mai ciudat putea foarte bine s
fie ultimul lucru pe care l vedea.
Evident c exist riscuri.
Atunci, de ce mai fcea operaia?
Ah, avea un motiv foarte bun.
Cu toate acestea, era un motiv pe care criminalistul cu snge rece putea
cu greu s l accepte i nu se ncumetase niciodat s l pronune. Pentru c
208

- JEFFERY DEAVER -

nu avea de a face cu investigarea unei zone i cu adunarea probelor. Nici

cu splatul pe dini sau ridicatul din pat. Nu, nu, nu, era doar pentru
Amelia Sachs.
ntr-un final recunoscu adevrul: i era teribil de fric s nu o piard. Se
gndise c n civa ani avea s mai cunoasc vreun Nick agentul chipe
cu care Sachs fusese prieten mai demult. Era un lucru inevitabil, ct timp
el era n starea n care era. Ea voia copii. i o via normal. i Rhyme era
dispus s i asume riscul de a muri sau de a-i agrava starea, n sperana c
ar putea s fie mai bine.
tia, desigur, c operaia nu i va permite ca pe viitor s se poat plimba
la bra cu Amelia pe Fifth Avenue. Pur i simplu spera la o mbuntire
minor s ajung un pic mai aproape de o via normal. Puin mai
aproape de ea. Dar folosindu-i imaginaia sa incredibil, Rhyme se vedea
strngnd-o de mn cu putere i simindu-i pielea fremtnd sub a lui.
Un lucru mic pentru restul lumii, dar un miracol pentru Rhyme.
Thom intr n camer i nu spuse nimic cteva secunde. Apoi deschise
gura.
Am o observaie.
Nu vreau s o aud. Unde e Amelia?
Oricum o s i spun. Nu ai but nimic n cinci zile.
tiu. M enerveaz foarte tare treaba asta.
Te pregteti pentru operaie.
Asta mi-a zis doctorul, rspunse Rhyme morocnos.
Cnd au nsemnat ceva pentru tine ordinele unui doctor?
O s bage n mine tot felul de porcrii. Nu cred c ar fi fost un lucru
prea detept s mai bag i eu cocktailuri n snge.
Nu, nu ar fi fost. Ai dreptate. Dar asculi de sfaturile doctorului. Sunt
mndru de tine.
Ah, mndrie sta e un lucru care m ajut mult de tot.
Dar pe Thom nu l afectau deloc replicile lui Rhyme i continu calm:
Vreau s i spun ceva.
Oricum o s o spui, fie c mi convine sau nu.
Am citit mult despre asta, Lincoln. Despre operaie.
Chiar aa? n timpul tu liber, sper.
Vreau doar s spun c, dac operaia nu reuete de data asta, o s ne
ntoarcem. La anul, peste doi ani, peste cinci ani. O s reueasc pn la
urm.
209

- SCAUNUL GOL -

Pe Lincoln Rhyme l lsau rece vorbele lui, dar reui pn la urm s

spun ceva:
Mulumesc, Thom. Acum unde naiba e doctoria? Eu am lucrat din
greu ncercnd s prind nite rpitori psihopai pentru oamenii tia. Adic
totui cred c ar trebui s se comporte mai bine cu mine.
A ntrziat doar zece minute, spuse Thom. i totui, am amnat
programarea de dou ori doar pentru ziua de azi.
De fapt, sunt aproape douzeci de minute. Ah, n sfrit.
Ua se trnti de perete, dar nu era doctoria Weaver.
eriful Jim Bell, cu faa toat transpirat, intr n salon. n spatele lui
era cumnatul su, Steve Farr. Amndoi brbaii artau extrem de suprai.
Primul gnd al criminalistului fu acela c se gsise cadavrul lui Mary
Beth i c, de fapt, biatul chiar o omorse. Apoi se gndi cum va primi
Sachs vestea, ea care crezuse n nevinovia biatului.
Dar Bell avea altfel de veti.
mi pare ru c trebuie s i spun asta, Lincoln. i Rhyme i ddu
seama c mesajul era mai mult unul personal dect ceva legat de Garrett
Hanlon i de Mary Beth McConnell. Voiam s sun, rosti eriful, dar m-am
gndit c ar fi mai bine s i spun asta fa n fa. Aa c am venit aici.
Ce s-a ntmplat, Jim? ntreb el.
E vorba de Amelia.
Ce anume? ntreb Thom.
Ce-i cu ea? Cu toate c Rhyme nu putea s-i simt btile
zbuciumate ale inimii n piept, simea sngele zvcnindu-i prin brbie i
prin tmple. Ce? Spune-mi!
Rich Culbeau i cu amicii si s-au dus la nchisoare. Nu tiu exact ce
urmreau s fac probabil nimic bun dar cnd au ajuns acolo l-au gsit
doar pe Nathan, nctuat n arest. i celula era goal.
Celula?
Celula lui Garrett, continu Bell ca i cum asta ar fi explicat totul.
Rhyme tot nu pricepea de ce l-ar fi interesat chiar att de mult lucrurile
acestea.
Ce
eriful continu cu o voce aspr:
Nathan a spus c Amelia ta l-a legat sub ameninarea armei i l-a
eliberat pe Garrett din nchisoare. E caz de evadare. Sunt pe fug, sunt
narmai i nimeni nu are nicio idee unde sunt.
210

- JEFFERY DEAVER -

211

- SCAUNUL GOL -

III
VREMEA CONFRUNTRII

212

- JEFFERY DEAVER -

23
Fugea.
Ct de repede putea. Picioarele o dureau de la artrit, era leoarc de
sudoare i deja ameit din cauza cldurii i a deshidratrii.
i nc era ocat, gndindu-se la ce fcuse.
Garrett era lng ea, alergnd silenios prin pdurea de la marginea
oraului Tanners Corner.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cnd Sachs intrase n celul s i dea lui Garrett Lumea n miniatur,
vzuse faa fericit a biatului. Dup dou secunde, ca i cum cineva ar fi
forat-o, i-a bgat minile printre gratii i l-a prins de umeri.
Tulburat, Garrett se uitase n alt parte.
Nu, uit-te la mine, i spusese ea. Uit-te!
ntr-un final, o ascultase. Ea i privise faa iritat, gura care-i zvcnea,
ochii ntunecai, sprncenele groase.
Garrett, vreau s aflu adevrul. Rmne ntre noi. Spune-mi l-ai
omort pe Billy Stail?
Jur c nu. Jur! A fost brbatul la cel n salopet cafenie. El l-a
ucis pe Billy. sta e adevrul.
Nu aa ne spun dovezile, Garrett.
Dar oamenii pot s vad diferit, rspunsese el calm. Aa cum noi ne
putem uita la acelai lucru la care se uit i o musc, dar nu apare la fel.
Ce vrei s spui?
Vedem ceva c se mic doar o imagine n micare atunci cnd
mna cuiva vrea s striveasc musca. Dar n modul n care ochii unei
mute funcioneaz, ea vede o mn n aer, care se oprete de o sut de ori
pn cnd ajunge la ea. Ca i un ir de picturi statice. E aceeai mn,
aceeai micare, dar noi vedem diferit fa de musc. i culorile Ne
uitm de multe ori la ceva ce nou ne pare rou, dar unele insecte vd
doipe tipuri de rou acolo.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne spun sigur
lucrul acesta. Dovezile pot s fie interpretate n multe moduri.
i Lydia? Sachs insistase, inndu-l i mai strns pe biat. Pe ea de
ce ai rpit-o?
213

- SCAUNUL GOL -

Le-am spus tuturor de ce Era n pericol i ea. Blackwater

Landing e un loc periculos. Acolo mor oameni. Acolo dispar oameni.
Doar o protejam.
Sigur c e un loc periculos, se gndise ea. Dar e oare periculos din
cauza ta?
Ea a spus c urma s o violezi, spusese atunci poliista.
Nu, nu, nu A srit n ap i uniforma ei s-a rupt i s-a udat. Am
vzut-o atunci adic i-am vzut snii. i m-am cam excitat. Dar atta
tot.
i Mary Beth? Ai rnit-o? Ai violat-o?
Nu, nu, nu! i-am spus. S-a lovit la cap i am curat-o cu erveelul
la. Nu i-a face asta nimnui, cu att mai puin lui Mary Beth.
Sachs se uitase lung la el.
Blackwater Landing e un loc periculos.
ntr-un final continuase:
Dac te scot de aici, m duci la Mary Beth?
Garrett se ncruntase.
Dac fac asta, atunci o s o aduci napoi n Tanners Corner. i o s
fie rnit.
E singura modalitate, Garrett. Te scot de aici, dac m duci la ea. O
s ne asigurm c nu pete nimic. Eu i Lincoln.
Poi face asta?
Da. Dar dac nu eti de acord, o s rmi mult vreme nchis. i
dac Mary Beth moare din cauza ta, tot crim rmne. E ca i cum ai
mpuca-o. i nu o s mai iei niciodat din nchisoare.
Biatul se uitase pe fereastr, prnd s urmreasc o insect cu
privirea. Sachs nu putea s o vad.
n regul.
Ct de departe e?
Pe jos o s ne ia vreo opt ore. Depinde.
Depinde de ce?
Depinde de ci vin dup noi i ct de atent o s mergem.
Garrett spusese acestea rapid i vocea sa plin de siguran o ngrijor
pe Sachs era ca i cum biatul anticipase deja c urma s l ajute cineva
s evadeze sau c urma s evadeze singur i luase n calcul posibilitatea.
Stai aici, i spusese ea.
214

- JEFFERY DEAVER -

Apoi intrase n birou, i recuperase armele i, n ciuda tuturor lucrurilor

care o ndemnau s nu fac asta, l atacase pe Nathan Groomer.
mi pare ru c fac asta, i optise ea. mi trebuie cheia de la celula
lui i apoi trebuie s te ntorc pe burt i s i leg minile la spate.
Cu ochii mari de uimire, brbatul ezitase o secund, gndindu-se dac
avea rost s ncerce s i scoat arma. Sau acum i ddu seama nici
mcar nu se gndise. Instinctul, reflexele sau poate doar furia l-ar fi condus
s scoat arma oricum.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cheia.
Ajutorul de erif deschise sertarul i aruncase cheia pe birou, i duse
minile la spate, apoi ea l nctuase i smulse telefonul de pe perete.
l eliberase pe Garrett, dar i pusese i lui o pereche de ctue. Ua din
spate prea descuiat, dar i se pruse c aude pai i zgomotul fcut de
motorul unei maini, aa c se ndreptase spre ua din fa. Reuiser s
scape.
Acum, la aproape doi kilometri de ora, nconjurai de tufiuri i de
copaci, biatul o ducea pe o potec numai de el tiut. Ctuele
zdrngneau atunci cnd Garrett i arta direcia.
Se gndea: Dar Rhyme, nu aveam ce altceva s fac! M nelegi? Chiar
nu am avut de ales. Dac centrul de detenie din Lancaster era chiar aa
cum aflase, biatul ar fi fost btut i violat din prima zi, i poate chiar ucis
dup prima sptmn. Sachs tia, de asemenea, c doar aa putea s o
gseasc pe Mary Beth. Rhyme epuizase toate posibilitile care
rezultaser de pe urma dovezilor i ochii sfidtori ai lui Garrett i ddeau
de neles c nu ar fi cooperat nicicum.
(Nu, nu confund sentimentele materne cu ngrijorarea, doctore Penny.
tiu doar c, dac eu i Lincoln am avea un fiu, ar fi la fel de rebel i de
ncpnat ca i noi i, dac i s-ar ntmpla ceva, m-a ruga s aib cineva
grij de el, aa cum am eu grij de Garrett)
Se micar rapid. Sachs era surprins de uurina cu care biatul se
furia printre copaci, n ciuda faptului c avea minile nctuate. Prea s
tie exact unde s pun piciorul, care plante puteau fi date uor la o parte i
care nu sau unde era pmntul moale i unde era tare.
Nu pi acolo, spuse el ferm. E argil de Carolina. Ca lipiciul nu
mai iei uor de acolo.
215

- SCAUNUL GOL -

Continuar s mearg pentru nc jumtate de or, pn cnd terenul

deveni moale i aerul se umplu de mirosuri de metan i putrefacie.
Drumul prea imposibil de continuat se termina n nite tufiuri nclcite
i Garrett o conduse la un drum asfaltat cu dou benzi. Pornir iari prin
ierburile nalte de peste un metru.
Cteva maini i depir, dar oferii rmneau impasibili la
infraciunea la care ei erau martori.
Sachs i privise cu invidie. Evadaser de doar douzeci de minute i
simea cum i se strnge inima vznd ce turnur luase viaa ei.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Hei acolo!
Mary Beth McConnell se trezi brusc din toropeala care o apucase de la
cldur i se ridic de pe canapeaua mpuit.
Domnioar, suntei acolo? se auzi vocea. Mary Beth?
Sri din pat i se ndrept rapid spre fereastra spart. Se simea ameit
i trebui s i propteasc fruntea de perete pre de cteva secunde. Tmpla
i zvcnea de durere. Garrett, du-te-n m-ta, gndi ea.
Durerea ncepu s o lase i vederea i se limpezi. Continu s mearg
ctre fereastr.
Era Misionarul. Prietenul su era cu el, un brbat nalt, cu nceput de
chelie, care purta o salopet cafenie i un tricou murdar de muncitor.
Misionarul adusese un topor.
Mulumesc, mulumesc, opti ea.
Domnioar, suntei n regul?
Sunt bine. nc nu s-a ntors.
Vocea ei era n continuare dogit. Brbatul i nmna o alt sticl cu
ap, pe care fata o ddu pe gt ntr-o clipit.
Am chemat poliia, i spuse. Sunt pe drum. O s ajung aici n
cinpe-douzeci de minute. Dar nu i mai ateptm. O s te scoatem noi de
aici.
Nu v pot mulumi ndeajuns.
Trage-te la o parte un pic. Am tiat lemne toat viaa mea i o s fac
ua asta buci ntr-un minut. Acesta e Tom. Lucreaz cu mine.
Salut, Tom.
Salut. Suntei teafr? ntreb el ncruntat.
216

- JEFFERY DEAVER -

Arat mai ru dect e de fapt, rspunse ea, zgndrindu-i crusta de

pe scalp.
Ciop, ciop.
Toporul muca din u i de la fereastr fata putea s vad lama ascuit
i sclipitoare ridicat n aer, n care se reflecta lumina soarelui. Mary Beth
i aminti c l ajuta pe tatl ei la tiat lemne, i aminti ct de mult i
plcea lui s ascut lama scntei portocalii zburau n aer ca i cum ar fi
fost artificiile de Patru Iulie.
Cine e biatul care te-a rpit? ntreb Tom. E unul dintre perverii
ia?
Ciop, ciop.
E un puti de liceu din Tanners Corner. E nfricotor. Uitai-v la
asta, art ea ctre insectele din borcane.
Aoleu, spuse Tom, uitndu-se pe fereastr.
Ciop.
Se auzi o trosnitur. Misionarul reuise s desprind o bucat mare de
lemn din u. Poc.
Mary Beth se uit la u. Garrett trebuie s o fi baricadat bine, poate
chiar pusese dou ui. Apoi se ntoarse la Tom.
M simt exact ca un gndac, i spuse ea. M-a
I se nceo vederea cnd mna stng a lui Tom ptrunse printre
zbrele i o prinse de guler. Mna lui dreapt ajunse pe snul ei. O smuci
lipind-o de zbrele i i apropie gura lui mirosind a tutun de buzele ei.
Limba i se izbi lacom de dinii fetei.
i umbla cu mna pe piept, o ciupea ncercnd s i gseasc sfrcul prin
tricou, n timp ce fata se chinuia s se ndeprteze de el, scuipnd i ipnd.
Ce naiba crezi c faci? strig Misionarul, lsnd toporul s cad.
Apoi fugi spre fereastr.
Dar nainte s se descotoroseasc de Tom, Mary Beth i prinse mna i
i-o nfipse ntr-un ciob ascuit prins de tocul ferestrei. Brbatul ip de
durere i de oc, i i ddu drumul, cznd pe spate.
tergndu-se la gur, Mary Beth fugi de la fereastr n centrul camerei.
Ce naiba te-a apucat? i strig Misionarul lui Tom.
Lovete-l! se gndea Mary Beth. Lovete-l cu toporul. E nebun. Du-l i
pe el la poliie.
Tom nu era atent. i strngea mna nsngerat, examinnd tietura.
Isuse, Isuse, Isuse
217

- SCAUNUL GOL -

i-am spus s ai rbdare, murmur Misionarul. Am fi scos-o n cinci

minute i o crcnam ct pofteam acas la tine, n juma de or. Acum, uite
ce ai fcut.
O crcnam
Mary Beth i ddu seama c nu sunaser la poliie i c nu venea
nimeni s o salveze.
Omule, uit-te la asta! i art Tom ncheietura despicat din care
sngele curgea iroaie.
La naiba, mormi Misionarul. Trebuie s te bandajez. Idiotule! De ce
nu ai putut s ai rbdare? Haide s te oblojesc.
Mary Beth se uit la Tom care se mpleticea napoi spre cmp. Se opri
la zece metri de fereastr.
Curv nenorocit! Pregtete-te. O s ne ntoarcem.
Se aplec i dispru pentru o secund. Apoi se ridic cu o piatr ct o
portocal n mn. O arunc nspre zbrele, i Mary Beth se feri n ultimul
moment. Apoi fata se prvli pe canapea i ncepu s plng.
Pregtete-te! auzi din nou vocea lui Tom n timp ce brbaii intrau
n pdure.
Erau acas la Harris Tomel, o cas frumoas cu cinci dormitoare,
nconjurat de peluz pe care brbatul nu o ngrijise niciodat. Ideea lui
Harris n ce privete gazonul era simpl. i parc maina Ford F-250 n
curtea din fa i modelul Suburban n spate.
Fcea asta pentru c, fiind cel mai cu carte dintre ei trei i avnd mai
multe pulovere dect tricouri, Tomel se strduia s par mai rsrit dect
era. Ah, sigur, fusese i el la prnaie, dar pentru nite scheme de rahat n
Raleigh, unde avusese aciuni la nite companii care aveau o singur
problem: nici mcar nu existau. Putea s trag perfect cu arma, dar
Culbeau nu l vzuse niciodat atacnd pe cineva de unul singur, unu la
unu sau cel puin pe nimeni care era capabil s se i apere. Tomel se i
gndea prea mult, cheltuia mult prea mult pe haine i cerea call liquor pn
i n barul lui Eddie.
Deci, spre deosebire de Culbeau, care muncea din greu s i termine
casa, i de OSarian, care se chinuia s agae chelnerie ce urmau s i fac
curenie n rulota n care locuia, Harris Tomel pur i simplu lsase casa i
gazonul n voia sorii. Spernd, se gndea Culbeau, s lase impresia c e un
biat ru.
218

- JEFFERY DEAVER -

Dar asta era treaba lui Tomel i cei trei brbai nu erau la el acas ca s
deplng starea gazonului; erau aici pentru un singur motiv. Pentru c
Tomel avea o colecie de arme ca a nimnui altcuiva. O motenise atunci
cnd tatl su plecase s pescuiasc la copc n Spivy Pond ntr-o noapte
de revelion n urm cu civa ani i ieise la suprafaa apei abia cteva luni
mai trziu.
Stteau n camera de lucru, uitndu-se la colecia de arme cu aceeai
privire cu care Culbeau i OSarian se uitau la raftul de dulciuri din
magazinul Peterson Drugs de pe Maple Street cu douzeci de ani n urm,
gndindu-se ce s fure.
OSarian lu pistolul negru Colt AR-15, versiunea pentru civili a M-16,
pentru c tot timpul vorbea despre Vietnam sau se uita la orice film
prindea despre rzboi.
Tomel ridic un Browning automat splendid, care avea un ornament
dup care Culbeau tnjea la fel de mult ca dup orice femeie din district,
dei el nsui prefera putile i mai degrab ar fi mpucat un cerb de la trei
sute de metri dect s fi spulberat o ra de la doi pai. Pentru sine,
Culbeau alese o arm clasa nti, Winchesterul 30-06 al lui Tomel, echipat
cu o lunet imens.
mpachetar muniie ct cuprinde, ap, telefonul mobil al lui Culbeau, i
evident butur.
Saci de dormit, de asemenea. Dei nu credeau c vntoarea avea s
dureze prea mult.

219

- SCAUNUL GOL -

24
Lincoln Rhyme i conducea posac scaunul cu rotile napoi n
laboratorul improvizat.
Lucy Kerr i Mason Germain stteau lng masa pe care erau amplasate
microscoapele. i ineau braele la piept i, cnd Rhyme i Thom intrar n
camer, cei doi i ntmpinar cu o expresie de ngrijorare i suspiciune.
Cum naiba a putut s fac una ca asta? ntreb Mason. La ce se
gndea?
Dar la aceste dou ntrebri despre Amelia Sachs, nu se putea rspunde.
A fost cineva rnit? se interes Rhyme.
Nu, rspunse Lucy. Dar Nathan a fost cam zdruncinat. tii, nu i-a
picat bine s fie ameninat cu un Smith & Wesson. Pe care noi am fost
destul de nebuni nct s i-l dm.
Rhyme se strdui s rmn calm, dei i era team pentru Sachs.
Criminalistul avea ncredere deplin n dovezi i dovezile artau clar c
Garrett Hanlon era i rpitorul, i ucigaul. Sachs, pclit de masca lui
calculat, era n pericol la fel de mare ca Mary Beth sau Lydia.
Jim Bell intr i el n camer.
A luat o main? vru s tie Rhyme.
Nu cred, rspunse Bell. Am ntrebat n stnga i-n dreapta, i nu
lipsete nc nicio main.
Bell se uit la harta agat de perete.
Nu prea ai cum s iei de aici fr s te vad nimeni. Terenul e
mltinos i nu prea sunt drumuri. Am
Adu cinii, Jim, spuse Lucy. Irv Wanner se ocup cu cinii poliiti.
Sun-l pe cpitanul Dexter din Elizabeth City i cere-i numrul lui Irv.
Sigur o s i gseasc.
Bun idee, spuse Bell. O s
Vreau s v propun ceva, interveni Rhyme.
Mason rse.
Ce anume? ntreb Bell.
S cdem la o nelegere.
Nicio nelegere, spuse Bell. A nclcat legea i a ajutat un infractor
s evadeze. i e i narmat.
Nu o s mpute pe nimeni, spuse Thom.
220

- JEFFERY DEAVER -

Amelia e sigur c nu exist alt modalitate de a o gsi pe Mary

Beth, continu Rhyme. De asta a fcut ce a fcut. Se ndreapt spre locul
unde o ine Garrett pe fat.
Nu conteaz, spuse Bell. Nu poi s ajui ucigai s evadeze din
nchisoare.
D-mi un rgaz de douzeci i patru de ore nainte s suni la poliia
statal. O s i gsesc eu. Putem s cdem la o nelegere n legtur cu
acuzaiile. Dar dac intervin agenii de teren i cinii, tim cu toii c o s
joace dup reguli i sigur o s fie rnii nite oameni.
Ce mai trg, Lincoln, spuse Bell. Prietena ta ajut un prizonier s
evadeze
Nici mcar nu ar fi fost prizonierul vostru, dac nu eram eu. Nu l-ai
fi gsit fr ajutor.
Nici gnd, spuse Mason. Pierdem timp preios i ei se ndeprteaz
cu fiecare minut ce trece n timp, ce noi stm la taclale. Vreau s pun
fiecare om din ora pe urmele lor. Pe toi ajutorii de erif. Facem cum a
sugerat Henry Davett. Le dm arme la toi i
Bell l ntrerupse i se uit la Rhyme:
Dac i dm douzeci i patru de ore, nou ce ne iese din afacerea
asta?
O s rmn i o s v ajut s o gsii pe Mary Beth. Indiferent de ct
timp e nevoie.
Operaia ta, Lincoln, spuse Thom.
Las operaia, murmur criminalistul, cu un ton disperat n voce.
tia c orarul doctoriei Weaver era att de ncrcat nct dac rata
programarea, trebuia s se treac din nou pe lista de ateptare. Apoi se
gndi c poate Sachs fcuse asta doar ca s l mpiedice s se opereze. S
mai ctige cteva zile i s i dea o ans de a se rzgndi. Dar ls gndul
aceasta deoparte, poruncindu-i: Gsete-o, salveaz-o! nainte s o adauge
Garrett i pe ea pe lista lui de victime.
nepat de 137 de ori.
Loialitatea ta e mprit ntre ea i noi, nu-i aa? spuse Lucy.
Chiar aa, spuse Mason. Cum putem s fim siguri c nu ne trimii
dup cai verzi pe perei i o lai s scape?
Pentru c, rspunse Rhyme calm, Amelia se nal. Garrett e un
uciga i a folosit-o doar s evadeze. Cnd nu o s mai aib nevoie de ea, o
s o ucid.
221

- SCAUNUL GOL -

Bell se uit la hart.

i cum naiba o s o gseti n slbticia aia? vru s tie. O s i dai
un telefon i o s o ntrebi unde e?
Exact asta o s i fac. Thom, haide s instalm iari echipamentul.
i cineva s l cheme pe Ben Kerr napoi.
Lucy Kerr vorbea la telefon din biroul ei de lng camera unde era
Rhyme.
Poliia de stat din Carolina de Nord, Elizabeth City, se auzi vocea
clar a unei femei. Cum v pot ajuta?
Detectivul Gregg, v rog.
Rmnei pe fir.
Da? se auzi vocea unui brbat dup un scurt moment.
Pete, sunt eu, Lucy Kerr, din Tanners Corner.
Salut, Lucy, ce mai faci? Cum st treaba cu fetele alea rpite?
E n regul, rspunse ea calm, dei era furioas pentru faptul c Bell
insistase s recite discursul lui Rhyme. Dar mai avem o mic problem.
Mic problem.
De ce avei nevoie? S trimit nite oameni?
Nu, doar s localizai un telefon mobil.
Avei mandat?
O s-l primii prin fax.
D-mi numrul de telefon i numerele de serie.
Lucy se conform.
Care e codul zonei, 212?
E un numr de New York. Echipa e pe teren acum.
Nicio problem, spuse Gregg. Vrei i o caset cu convorbirea?
Doar localizarea exact.
Preferabil, fr alte elemente ntre ei i lunet.
Cnd stai. A ajuns faxul. Urm o scurt tcere. Ah, cutai o
persoan disprut?
Atta tot, rspunse ea fr tragere de inim.
tii c e scump. Trebuie s v taxm pentru asta.
neleg.
Bine, rmi pe fir. O s-i sun pe cei de la tehnic. Apoi se auzi o
pcnitur slab.
222

- JEFFERY DEAVER -

Lucy se aez pe birou cu umerii lsai, ndoindu-i braul stng i

uitndu-se la degetele ei bttorite de la atia ani de grdinrit, la
cicatricea veche pe care o avea de cnd se tiase ntr-o srm i la urmele
de pe inelar de la cei cinci ani de purtat verighet.
i ndoi i ntinse braul.
Privind venele i muchii de sub piele, Lucy Kerr i ddu seama de un
lucru. Fapta Ameliei Sachs i strnise cea mai intens furie pe care o
simise vreodat.
Cnd i tiaser o parte din corp, se simise ruinat i apoi prsit.
Cnd soul o lsase se simise vinovat i apoi abandonat. i cnd aflase
de cele ntmplate, simise o furie mocnit o furie care o chinuia
ngrozitor, dar care nu putea rbufni niciodat.
Dar dintr-un motiv pe care nu l nelegea, poliista aceasta din New
York pur i simplu i eliberase furia din piept aa cum niser viespile
din cuib i l omorser pe bietul Ed Schaeffer.
Trdarea o nfuriase ngrozitor. Lucy Kerr, o femeie care nu rnise pe
nimeni n mod intenionat, care iubea plantele, care fusese o soie bun, o
fiic bun, o sor bun, o poliist bun, o femeie care dorea doar micile
plceri nevinovate pe care viaa le oferea tuturor, dar pe care se ncpna
s nu i le dea i ei.
Gata cu ruinea, vinovia, amrciunea sau resemnarea.
Simea doar furie pur fa de toate trdrile din viaa ei. Corpul o
trdase, soul o trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum Amelia Sachs o trdase.
Alo, Lucy? ntreb Pete. Eti acolo?
Da, sunt aici.
Eti n regul? Vocea ta sun ciudat.
Femeia i drese glasul.
Da, sunt bine. Eti gata?
Gata. Cnd o s se formeze numrul?
Lucy se uit n cealalt camer.
Voi suntei gata?
Rhyme ncuviin.
Imediat, rosti ea n telefon.
Rmi pe fir, spuse Gregg. O s fac legtura.
Doamne, d s mearg, gndi Lucy. Te rog
Apoi i complet rugciunea
223

- SCAUNUL GOL -

i Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu.

Thom i puse lui Rhyme ctile pe urechi. Apoi asistentul form un
numr.
Dac telefonul lui Sachs ar fi nchis, ar suna doar de trei ori pn cnd
s-ar auzi vocea plcut de la csua vocal.
Sun o dat de dou ori
Alo?
Rhyme nu mai simise niciodat atta uurare.
Sachs, eti bine?
O scurt pauz.
Da, sunt bine.
n cealalt camer Rhyme putea s vad faa posac a lui Lucy care
cltina din cap.
Ascult-m, Sachs. Ascult-m. tiu de ce ai fcut-o, dar vreau s te
predai. Tu eti acolo?
Da, sunt aici, Rhyme.
tiu ce faci. Garrett a fost de acord s te duc la Mary Beth.
Aa e.
Nu poi avea ncredere n el, spuse Rhyme. (Gndi disperat: Nici n
mine, de fapt. O vzu pe Lucy care schi un cerc cu degetul, ca s mai
in linia ocupat.) Am ajuns la o nelegere cu Jim. Dac l aduci napoi pe
Garrett, o s rezolve ei ceva cu privire la acuzaiile mpotriva ta. Statul
nc nu s-a implicat. i eu o s rmn aici ct e nevoie ca s o gsim pe
Mary Beth. Am amnat operaia.
i nchise ochii vinovai pentru o secund. Dar nu avea de ales. i
imagin cum murise fata aceea n Blackwater Landing, cum murise Ed
Schaeffer i imagin viespile roind peste trupul Ameliei. Trebuia s o
trdeze ca s o poat salva.
Garrett e nevinovat, Rhyme. tiu sigur c e. Nu a fi putut s-l las s
l duc la Lancaster. L-ar ucide acolo.
Atunci o s facem astfel nct s l duc altundeva. i o s ne uitm
din nou la dovezi. O s gsim mai multe dovezi. O s lucrm mpreun.
Noi doi. Asta i propun, Sachs, ce zici? Noi doi ntotdeauna noi doi.
Putem s gsim absolut orice.
Urm o pauz.
Nu e nimeni de partea lui Garrett. E singur, Rhyme.
Noi l putem proteja.
224

- JEFFERY DEAVER -

Nu poi s protejezi pe cineva de un ora ntreg, Lincoln.

Nu ne spunem pe nume, rosti Rhyme. Aduce ghinion, ai uitat?
Toat treaba asta a fost doar ghinion.
Sachs, te rog
Uneori trebuie s ai ncredere n destin, continu ea.
Cine vorbete n maxime acum? Rhyme rse forat parial s o
ncurajeze pe ea. Parial s se ncurajeze pe sine nsui.
Tcere.
Haide acas, Sachs, se gndea el. Te rog! Putem s salvm ceva din
asta. Viaa ta e la fel de fragil ca rmiele nervilor mei care tot mai
funcioneaz. i eti la fel de important pentru mine.
Garrett mi spune c putem ajunge n seara asta sau mine-diminea
la Mary Beth, rosti Sachs. Te sun cnd am gsit-o.
Sachs, te rog, nu nchide. Mai e un lucru. Vreau s i mai spun un
lucru.
Ce anume?
Orice ai crede tu despre Garrett, te neli. S nu ai ncredere n el. Tu
crezi c e nevinovat, dar accept faptul c ar putea s nu fie aa. tii cum
ne ocupm noi de scenele de crim, Sachs.
Cu mintea deschis, recit ea regula. Fr prejudeci. Credem c
totul este posibil.
Exact. Promite-mi c i vei aminti asta.
I-am pus ctue, Rhyme.
ine-l aa. i nu l lsa lng arme.
Nu o s l las. Te sun cnd o gsim pe Mary Beth.
Sachs
Legtur se ntrerupse.
La naiba, murmur criminalistul i i nchise ochii, cltinnd nervos
din cap n ncercarea de a-i da jos ctile.
Thom se aplec, i lu ctile i i aranja prul.
Lucy nchise telefonul n cealalt camer i intr n laborator. Dup
expresia de pe chipul ei, Rhyme i ddu seama c nu reuiser s o
localizeze.
Pete a spus c sunt la vreo cinci kilometri deprtare de Tanners
Corner.
Nu au putut face mai mult? mormi Mason.
225

- SCAUNUL GOL -

Dac ar mai fi stat la telefon cteva minute, ar fi putut s gseasc

locul cu o aproximaie de nici cincisprezece metri.
Bell se uit la hart.
Bun. Cinci kilometri de ora.
S-ar ntoarce la Blackwater Landing? ntreb Rhyme.
Nu, rspunse Bell. tim c se ndreapt spre Outer Banks i
Blackwater Landing e n direcia opus.
Cum poi s ajungi cel mai uor la Outer Banks? vru s tie
criminalistul.
Nu au cum s fac asta mergnd pe jos, rspunse Bell ndreptndu-se
ctre hart. Trebuie s ia o main sau o main i o barc. Sunt dou
modaliti de a ajunge acolo. Ar putea s o ia pe Route 112 la sud de 17 i
s ajung n Elizabeth City. De acolo ar putea fie s ia o barc, fie s
mearg tot pe 17 pn sus la 158 i de acolo s mearg cu maina pn la
plaj. Sau ar putea s o ia pe Harper Road Mason, adu-i pe Frank Sturgis
i pe Trey, i mergei la 112. Blocai drumul n Belmont.
Rhyme observ c sta era perimetrul 10-M de pe hart.
Lucy, tu i Jesse mergei pe Harper pn la Millerton Road. Blocai
drumul acolo.
sta era H-14.
Bell i chem cumnatul n camer.
Steve, tu te ocupi de comunicare i le dai tuturor aparate de emisierecepie dac nu au deja.
Sigur, Jim.
Bell se ntoarse ctre Lucy i Mason.
Spunei-le tuturor c Garrett poart o salopet albastr de pucria.
Femeia ta ce avea pe ea? Nu mi amintesc.
Nu e femeia mea, rspunse Rhyme.
Scuze!
Jeani i un tricou negru, rspunse Lincoln.
Plrie are?
Nu.
Lucy i Mason ieir pe u i, o secund mai trziu, camera se goli.
nuntru mai erau doar Bell, Rhyme i Thom.
eriful sun la poliia statal i l anun pe detectivul Gregg s pstreze
un om pe recepie n sperana c poate urmau s mai primeasc un apel.
226

- JEFFERY DEAVER -

Rhyme observ c Bell ezit. Apoi eriful se uit la Rhyme i continu

s vorbeasc la telefon.
Apreciez oferta ta, Pete, dar pn acum e doar un caz de persoan
disprut. Nimic serios. Apoi nchise telefonul. Isuse Hristoase, nimic
serios
Cincisprezece minute mai trziu, Ben Kerr intr n birou. Prea chiar
fericit s se ntoarc, dei era vizibil afectat la auzul vetilor care i
precipitaser revenirea.
mpreun cu Thom, despachet echipamentul, n timp ce Rhyme se uita
la peretele cu harta i tabelul cu probe.
GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING
erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
227

- SCAUNUL GOL -

Camfen
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR
Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOAR
Harta zonei Outer Banks
Nisip de ocean
Resturi de frunze de arar i stejar
n timp ce Rhyme privea tabelul, i ddu seama ct de puin gsise de
fapt Sachs la moar. Aa se ntmpla ntotdeauna cnd descopereai probe
bttoare la ochi ca harta sau nisipul. Era un fapt dovedit psihologic c te
deconcentrai i cutarea devenea mai puin riguroas. Ar fi dorit s aib
mult mai multe indicii de la moar.
Apoi Rhyme i aminti un lucru. Lydia spusese c Garrett i schimbase
hainele la moar, atunci cnd echipa de cutare se apropiase amenintor
de mult. De ce? Singurul motiv ar fi fost c ascunsese ceva n haine, un
indiciu care putea s i conduc la locul unde o inea ascuns pe Mary
Beth. Se uit imediat la Bell.
Spuneai c Garrett poart o salopet de deinut?
Da.
Ai cumva hainele cu care era mbrcat cnd a fost arestat?
Da, sigur. Hainele trebuie s fie la nchisoare.
Poi trimite un om s le aduc aici?
Hainele? Imediat!
Spune-i s le pun ntr-o pung. S nu le desptureasc.
eriful sun la nchisoare i i spuse ajutorului de erif ce avea de fcut.
Din tonul convorbirii, criminalistul i ddu seama c Nathan era mai mult
228

- JEFFERY DEAVER -

dect fericit s participe activ la aciunea de capturare a femeii care l

legase i l umilise.
Rhyme se uit la harta Coastei de Est. Puteau s limiteze cutarea la
doar cteva case datorit lmpilor pe baz de camfen i la cele din
spatele plajei dup cum indicau frunzele de arar i stejar. Dar suprafaa
era mult prea mare. Sute de kilometri.
Telefonul lui Bell sun. eriful rspunse i vorbi timp de un minut, apoi
nchise aparatul i se ndrept spre hart.
Au baricadat drumurile. Garrett i Amelia s-ar putea s o ia pe aici
ca s i ocoleasc i art ctre perimetrul M-10 dar acolo se afl
Mason i Frank care sigur i-ar observa.
Cum rmne cu linia de cale ferat din sudul oraului? ntreb
Rhyme.
Nu e folosit pentru transport de persoane. E o linie de mrfuri i nu
exist un orar fix al trenurilor. Dar ar putea s mearg de-a lungul ei. De
asta am blocat drumul la Belmont. Eu zic c o s o ia pe acolo. M mai
gndesc i c Garrett ar putea s se ascund pentru o vreme n Rezervaia
Natural din Manitou fiind aa obsedat de gndaci, natur i chestii din
astea. Probabil c petrece mult timp acolo, n general. Bell indic zona T10.
i aeroportul? ntreb Farr.
Bell se uit la Rhyme.
Poate s porneasc un avion?
Nu, nu tie s piloteze.
Rhyme observ un simbol pe hart i ntreb:
Ce e cu baza aia militar?
Era folosit ca depozit de arme n anii aizeci i aptezeci, dar e
nchis de ani buni. Totui, sunt tunele acolo i buncre la tot pasul. Am
avea nevoie de peste douzeci de oameni s cercetm locul i tot ar avea
unde s se ascund.
Zona e patrulat?
De ceva vreme nu mai e.
i ptratul la? La E-5 i E-6?
Alea? Probabil un parc vechi de distracii, spuse Bell uitndu-se la
Farr i la Ben.
Exact. Eu i fratele meu mergeam acolo deseori cnd eram eu mic.
Cum i zicea Indian Ridge sau ceva de genul acesta.
229

- SCAUNUL GOL -

Bell ncuviin.
A fost fcut dup modelul unui sat indian. A dat faliment n urm cu
civa ani nimeni nu mai mergea acolo. Williamsburg i Six Flags aveau
mult mai mult succes. E un loc foarte bun s te ascunzi, dar e n direcia
opus. Garrett nu s-ar duce acolo.
Bell puse degetul pe H-14.
Lucy e aici. Garrett i Amelia sigur o s rmn pe ruta Harper Road
n zonele alea. Dac ies de pe drum intr n mlatin i de acolo le-ar lua
zile ntregi s ias asta dac mai supravieuiesc i ansele sunt mici de
tot. Deci m gndesc c trebuie s ateptm s vedem ce se ntmpl.
Rhyme ncuviin absent. Ochii i se plimbau pe hart ca musca
jucu care dispruse de la un loc la altul.

230

- JEFFERY DEAVER -

25
Garrett Hanlon o conducea pe Amelia pe un drum lat asfaltat. Mergeau
mai ncet ca nainte, epuizai de la efort i cldur.
Zona prea ciudat de familiar i poliista i ddu seama c era Canal
Road drumul pe care veniser n dimineaa aceea de la Departamentul
erifului ca s cerceteze scena din Blackwater Landing. Putea s vad n
fa ntunecatul Paquenoke care clipocea ncetior. Pe partea cealalt a
canalului, erau casele acelea frumoase despre care i vorbise mai devreme
lui Lucy.
Se uit n jur.
Nu pricep. sta e drumul principal care duce n ora. De ce nu sunt
bariere?
Ei cred c o s ne ducem pe altundeva. Au pus filtre pe drumuri n
sud i n est.
De unde tii?
Ei cred c sunt un idiot. Cnd eti diferit, aa cred oamenii despre
tine. Dar nu sunt aa.
Dar mergem dup Mary Beth, nu?
Sigur. Doar c nu pe unde cred ei c o s mergem.
Caracterul secretos al biatului i ncrederea afiat o tulburar din nou,
dar pe urm se concentr din nou la drum i continuar s nainteze tcui.
Dup douzeci de minute nu erau nici la un kilometru de intersecia dintre
Canal Road i Route 112 locul unde Billy Stail fusese ucis.
Ascult, opti el, prinznd-o de bra cu minile nctuate.
Sachs privi atent n jur, dar nu auzi nimic.
Intr n tufiuri.
Cei doi prsir drumul i se ascunser ntr-un tufi din apropiere.
Ce e? ntreb ea.
t.
O secund mai trziu, un camion mare cu remorc apru din spatele lor.
E de la fabric, opti el. Uite, acolo sus, se vede.
Sigla de pe camion era a companiei Davett Industries. Poliista
recunoscu numele brbatului care i ajutase cu dovezile. Dup ce vehiculul
trecu de ei, revenir la drum.
Cum ai auzit zgomotul la?
231

- SCAUNUL GOL -

Oh, trebuie s fii precaut tot timpul. Aa, ca moliile.

Moliile? Ce vrei s spui cu asta?
Moliile sunt tari de tot. Detecteaz ultrasunetele. Au chestia asta ca
un radar. Cnd un liliac emite sunete de o frecven nalt s le gseasc,
moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund. i cmpurile
magnetice sau energetice adic insectele le simt i pe astea. Chestii de
care noi nici nu suntem contieni. tii c poi s ghidezi insectele doar cu
unde radio? Sau s le goneti modificnd frecvena. Tcu pentru un scurt
moment i se uit concentrat n alt parte. Apoi se ntoarse la ea. Trebuie
s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Cine? ntreb ea nesigur.
tii tu, toat lumea. Apoi art ctre drumul care ducea spre
Blackwater Landing i Paquenoke. n zece minute vom fi n siguran. Nu
o s ne mai gseasc niciodat.
Se ntreb, realist vorbind, ce avea s se ntmple dup ce Garrett ar fi
condus-o la Mary Beth i apoi s-ar fi ntors cu toii la Tanners Corner. Tot
ar mai fi fost capete de acuzare mpotriva sa. Dar dac Mary Beth ar fi
confirmat povestea lui Garrett despre adevratul uciga cea cu brbatul
n salopet cafenie atunci procurorul ar fi putut accepta c Garrett o
rpise doar ca s o ajute. Instanele judectoreti recunoteau protecia
altora ca pe un motiv temeinic care s justifice o fapt. Probabil, ar renuna
la acuzaii.
Dar cine era brbatul n salopet cafenie? De ce colinda pdurile din
Blackwater Landing? Oare el i omorse pe toi ceilali n decursul anilor
trecui i ncerca s dea vina pe Garrett? El l mpinsese la sinucidere pe
tnrul Todd Wilkes? Chiar era un cerc vicios al drogurilor n care era
implicat Billy Stail? tia c problema drogurilor ntr-un ora mic era la fel
de grav ca n orice metropol.
Apoi i mai ddu seama de ceva: Garrett putea s l identifice pe
adevratul uciga al lui Billy omul n salopet cafenie care sigur c
auzise deja de evadare i poate i caut pe amndoi s i reduc la tcere.
Poate trebuiau s
Deodat Garrett ncremeni cu o expresie alarmat pe fa. Se ntoarse
brusc.
Ce e? opti ea.
O main. Se apropie cu vitez.
Unde?
232

- JEFFERY DEAVER -

t.
O strfulgerare de lumin se ivi din spatele lor.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Nu, strig Garrett disperat i o trase dup el n rogoz.
Dou maini de patrulare goneau pe Canal Road. Nu-l vzu pe oferul
primei maini, dar pasagerul de pe scaunul din dreapta ajutorul de erif
de culoare care adusese tabla pentru Rhyme se uit atent dup ei prin
pdure, innd o puc n mn. Lucy Kerr conducea a doua main i
Jesse Corn sttea lng ea.
Garrett i Sachs rmaser ntini la pmnt, ascuni n iarba nalt.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Mainile i depir rapid i se oprir la un indicator, unde Canal Road
ntlnea Route 112. Parcar perpendicular pe drum, blocnd ambele benzi
i ajutorii de erif ieir din maini cu armele pregtite.
Au blocat drumul, murmur ea. La naiba!
Nu, nu, nu, opti Garrett uimit. Trebuiau s cread c mergem pe
cealalt cale spre est. Trebuiau s cread asta!
O main i depi, ncetinind la captul drumului. Lucy se ndrept
ctre ea i l lu la ntrebri pe ofer. Apoi l scoase din main i cercet
cu atenie portbagajul.
Garrett se cuibri n iarb.
Cum naiba i-au dat seama c venim pe aici? opti el. Cum?
Pentru c l au pe Lincoln Rhyme, rspunse Sachs ncetior.
nc nu vd nimic, Lincoln, i spuse Jim Bell.
Amelia i Garrett nu vor merge n vzul lumii pe Canal Road,
rspunse Rhyme morocnos. O s se furieze prin tufiuri mai mult ca
sigur.
Am blocat drumul i am pus oamenii s verifice fiecare main,
spuse Bell. Chiar dac i cunosc pe oferi.
Rhyme se uit nc o dat la harta de pe perete.
Nu exist alt cale pe unde s mearg la vest de Tanners Corner?
Pornind de la nchisoare, singura modalitate de a traversa zona
mltinoas e pe Canal Road pn la Route 112. Bell prea totui
nencreztor. Vreau s zic, Lincoln, c ne asumm un risc mare acum,
trimind pe toat lumea la Blackwater Landing. Dac ntr-adevr se
233

- SCAUNUL GOL -

ndrept spre est nspre Outer Banks, atunci o s treac de noi i nu o s

mai putem s-i gsim. Ideea asta a ta e cam deplasat.
Dar Rhyme credea c dreptatea e de partea lui. Cnd se uitase la hart,
n urm cu douzeci de minute, i urmrise ruta pe care o luase biatul cu
Lydia care ducea spre Great Dismal Swamp ncepuse s i pun
ntrebri referitoare la rpirea Lydiei. i amintise atunci ce i spusese
Sachs n dimineaa aceea cnd l urmreau pe Garrett. Lucy spune c nu
ar avea nicio logic ca Garrett s o fi luat pe aici.
i asta l fcuse s i pun o ntrebare la care pn acum nimeni nu
rspunsese cum trebuie. De ce o rpise Garrett pe Lydia Johansson?
Doctorul Penny spunea c urma s o ucid n locul lui Mary Beth. Dar n
timp se dovedise c nu o omorse, dei avusese destul timp la dispoziie s
fac asta. Nici nu o violase. i nu exista niciun alt motiv pentru care s-o fi
rpit. Nu se cunoteau, ea nu i btuse joc niciodat de el, el nu prea s
fie obsedat de fat, iar ea nici nu asistase la uciderea lui Billy. De ce oare o
rpise atunci?
Apoi i aminti cum Garrett i spusese fr ezitare Lydiei c Mary Beth
se simea bine n Outer Banks i c nu avea nevoie s fie salvat. De ce ar
fi divulgat aa o informaie? i dovezile de la moar nisipul de ocean,
harta cu Outer Banks Lucy le gsise cu uurin, dup spusele lui Sachs.
Cu prea mare uurin. Toat scena fusese regizat, sta era termenul pe
care l foloseau criminalitii. Toate indiciile fuseser puse ca s i trimit
pe un alt drum.
Am fost pclii! strig cu amrciune Rhyme.
Lincoln, ce vrei s spui? l ntreb Ben.
Ne-a pclit, repet criminalistul.
Un puti de aisprezece ani i pclise pe toi. Lincoln o lu de la
nceput i le explic astfel cum Garrett i pierduse un pantof intenionat la
locul unde o rpise pe Lydia. l umpluse cu praf de calcar, care ar fi dus pe
oricine care cunotea locul, pe Henry Davett, de exemplu, cu gndul la
carier, acolo unde pusese celelalte dovezi sacul prlit i porumbul, care
la rndul lor artau ctre moar.
Echipa de cutare trebuia s o gseasc pe Lydia, mpreun cu restul
dovezilor plasate strategic care s i conving c Mary Beth era captiv
ntr-o cas din Outer Banks.
Ceea ce nsemna c, de fapt, era inut prizonier ntr-o cas din direcia
opus, la vest de Tanners Corner.
234

- JEFFERY DEAVER -

Planul lui Garrett era genial, dar biatul fcuse o greeal presupunnd
c echipei de cutare i-ar fi trebuit cteva zile s o gseasc pe Lydia (de
aceea i lsase atta mncare acolo pentru ea). Pn atunci, el ar fi fost n
locul unde ntr-adevr o ascunsese pe Mary Beth i echipa ar fi fost la
Outer Banks.
i aa ajunsese Rhyme s l ntrebe pe Bell care era ruta cea mai bun
pe unde s mearg la vest de Tanners Corner.
Blackwater Landing, i rspunse eriful. Route 112.
i Rhyme ordonase ca Lucy i restul ajutorilor de erif s ajung acolo
pe ct de repede posibil.
Exista posibilitatea ca i Garrett i Sachs s fi ajuns deja la intersecie i
s se ndrepte ctre vest. Dar Rhyme calculase distanele i nu credea c
mergnd pe jos i ncercnd s stea ct mai ferii ar fi reuit s strbat
atta drum ntr-un timp aa scurt.
Lucy i sun de lng drumul baricadat, i Thom porni speaker-ul la
telefon. Femeia nu prea nc foarte ncreztoare i se ndoia de partea cui
e Rhyme pn la urm.
Nu e nici urm de ei, spuse ea sceptic. Am verificat fiecare main
care a trecut pe aici. Eti sigur de ideea ta?
Da, rspunse el. Sunt sigur.
S sperm c ai dreptate, fu replica ei la rspunsul lui arogant.
Situaia chiar nu e de joac.
Lucy nchise telefonul.
Un moment mai trziu, sun mobilul lui Bell, ascult pre de cteva
secunde ce i se spunea, apoi i ntoarse privirea ctre Rhyme.
nc trei ajutori de erif au ajuns la Canal Road, cam la vreo doi
kilometri sud de 112. O s cerceteze zona n nord, mergnd pe jos nspre
Lucy i ceilali, i cu siguran o s i prind pe Garrett i pe Sachs. Mai
ascult puin i i mut privirea din nou spre Rhyme, apoi n alt parte, iar
n cele din urm i rspunse celui cu care vorbea la mobil: Da, e
narmat i da, am auzit c trage foarte bine.
Sachs i Garrett stteau ascuni n tufiuri, privind mainile care erau
verificate una cte una. Apoi, n spatele lor se auzir sirenele altor maini
de poliie. Sachs nu avea nevoie de auzul foarte fin al unei molii ca s i
dea seama ce era. Vzur un al doilea set de lumini venind din cealalt
parte din est de la captul Canal Road. nc o main de poliie parcat
235

- SCAUNUL GOL -

i trei ali ajutori de erif coborr din ea, narmai cu puti. naintar ncet
prin tufiuri, apropiindu-se de Garrett i de Sachs. n zece minute urmau s
ajung n locul unde se ascundeau fugarii.
Garrett se uit la ea de parc voia s o ntrebe ceva.
Ce e? spuse Sachs.
Biatul art spre arma ei.
Nu o s-l foloseti?
Se uit napoi la el, ocat.
Nu, bineneles c nu.
Garrett art spre drumul blocat.
Ei o s le foloseasc pe ale lor.
Nimeni nu o s trag n nimeni, opti ea, ngrozit c biatul se
putuse gndi la aa ceva.
Privi n spatele ei printre copaci. Terenul era mltinos i nu se putea
nainta pe acolo fr riscul de a fi auzit sau vzut. n faa lor era gardul de
srm care nconjura proprietatea Davett Industries. Prin gardul de plas
observ mainile din parcare. Amelia Sachs lucrase timp de un an ca agent
de ordine public. Experiena asta, coroborat cu ceea ce tia despre maini
nsemna c putea s sparg un vehicul i s l porneasc n mai puin de
jumtate de minut.
Dar chiar dac reueau s fac rost de o main, cum puteau s ias de
pe terenul fabricii? Era o intrare pentru livrri i expedieri, dar ddea n
Canal Road, deci tot trebuiau s treac de baraj. Puteau oare s fure un
4x4, s treac prin gard fr s-i vad nimeni i s conduc pe lng drum
pn la Route 112? Terenul era aproape imposibil, plin de mlatini i
denivelri. Ar fi putut oare s scape fr s rstoarne maina i s moar?
Ajutorii de erif care i cutau se apropiau de ei. Se aflau la doar dou
sute de metri distan.
Orice urmau s fac, acum era momentul. Sachs se hotr c nu avea
alt alternativ.
Haide, Garrett, trebuie s ajungem la gard.
Se ghemuir i naintar spre parcare.
Te gndeti s iei o main? o ntreb el, observnd n ce direcie se
ndreptau.
Sachs se uit n spate. Urmritorii erau la civa zeci de metri de ei.
Nu mi plac mainile, continu Garrett. Mi-e fric de ele.
236

- JEFFERY DEAVER -

Dar Sachs nu era atent. Vorbele spuse de Garrett cu cteva minute n

urm nc nu i ddeau pace.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Unde sunt acum? ntreb Rhyme. Ajutorii de erif din echipa de
cutare.
Bell transmise ntrebarea lui Lincoln prin telefon, ascult atent i apoi
puse degetul pe hart, marcnd perimetrul G-10.
Sunt aproape de locul sta. Aia e intrarea de la Davett Industries.
Sunt la vreo sut de metri deprtare nspre nord.
Exist posibilitatea ca Amelia i Garrett s nconjoare fabrica i s o
apuce spre est?
Nu, pentru c Davett a pus garduri peste tot. Pe lng asta, terenul e
mltinos. Dac ar lua-o spre vest, ar trebui s treac not canalul i
probabil nu ar mai putea s urce malurile. Oricum, nu au unde s se
adposteasc acolo. Lucy i Trey sigur i-ar vedea.
Ateptarea era att de grea. Rhyme tia c Sachs se scrpina atunci cnd
voia s i elibereze tensiunea care era un defect major, n ciuda talentului
i devotamentului ei. Ticuri distructive, da, dar cum le invidia
criminalistul! nainte de accident, cnd era tensionat ncepea s se plimbe.
Acum nu putea face nimic, n afar de a privi harta i de a se gndi ntruna
la pericolul n care se afla Amelia.
O secretar i vr capul pe u.
Domnule erif Bell, poliia statal pe linia doi.
Jim Bell pi n biroul su i vorbi cteva minute la telefon. Apoi se
ntoarse fericit n laborator.
I-am localizat! Se mic acum, la vest de Route 112. Au trecut de
baraj.
Cum? ntreb Rhyme.
Se pare c s-au furiat n parcarea lui Davett i au furat un 4x4, apoi
au condus o vreme pe lng drum, iar apoi au revenit pe autostrad. Mam,
trebuie s tie s conduc de s-a ncumetat la aa ceva!
Asta e Amelia mea, gndi Rhyme. Femeia asta poate s conduc i pe
perei.
Bell continu:
O s scape de main i o s ia alta.
De unde tii?
237

- SCAUNUL GOL -

Acum vorbete la telefon cu o firm de nchirieri de maini din

Hobeth Falls. Lucy i ceilali o urmresc discret. Vorbim acum cu oamenii
lui Davett s vedem a cui main a fost furat. Dar nu ne trebuie nici
descrierea. Dac mai rmne la telefon puin, n cteva minute, oamenii
din echipa tehnic o s aib locaia exact.
Lincoln Rhyme se uit la hart dei o tia deja pe de rost. Apoi oft.
Baft! murmur el.
Dar cui i fusese adresat urarea prdtorului sau przii nu putea s
i dea seama.

238

- JEFFERY DEAVER -

26
Lucy Kerr aps acceleraia mainii Crown Victoria pn ajunse la 110
kilometri pe or.
Deci mergi repede, Amelia? Ei bine, i eu.
Conduceau cu vitez pe Route 112, cu girofarul mainii de poliie
rotindu-se nebunete. Sirena nu era pornit. Jesse Corn sttea lng ea,
vorbind la telefon cu Pete Gregg de la poliia din Elizabeth City. n maina
din spatele lor veneau Trey Williams i Ned Spoto. Mason Germain i
Frank Sturgis un brbat calm, recent devenit bunic erau n a treia
main.
Unde sunt acum? ntreb Lucy.
Jesse transmise ntrebarea poliiei statale i ddu din cap n secunda n
care obinu un rspuns.
Doar la vreo apte kilometri deprtare. Au ieit de pe autostrad i se
ndreapt nspre sud.
Te rog, implor Lucy, te rog mai rmi doar un minut la telefon.
Aps pedala de acceleraie pn la podea.
Te grbeti, Amelia, i eu la fel.
Tragi bine cu pistolul.
Dar i eu la fel. Nu m dau n spectacol ca tine, dar toat viaa am trit
printre arme.
i aminti c atunci cnd o prsise Buddy, luase muniia din cas i o
aruncase n Blackwater Canal. i era team c, poate ntr-o noapte, avea s
se trezeasc i s vad jumtatea goal a patului, apoi s i pun pistolul n
gur i s-i pun capt zilelor fr s clipeasc.
Lucy sttuse trei luni i jumtate cu un pistol fr muniie i totui
aducea la secie beivani, lupttori de gheril i adolesceni drogai. i
reuise s-i sperie pe toi, chiar i aa.
Apoi se trezi ntr-o diminea ca i cum ar fi scpat de febr i se duse
direct la Shakeys Hardware de pe Maple Street s i cumpere o cutie de
gloane .357 Winchester. (Serios, Lucy, ce se ntmpl cu poliia din
district; te pun s i cumperi singur muniie acum?) Se dusese acas,
ncrcase arma i de atunci o pstrase aa.
Fusese un eveniment important pentru ea. Pistolul rencrcat simboliza
supravieuirea.
239

- SCAUNUL GOL -

Amelia, am mprtit cele mai ntunecate momente ale vieii mele cu

tine. i-am spus despre operaie care e gaura neagr a vieii mele. i-am
spus despre timiditatea mea cnd e vorba de brbai. Despre cum iubesc
copiii. i-am venit n ajutor atunci cnd OSarian i luase pistolul. Mi-am
cerut scuze atunci cnd am greit fa de tine. Am avut ncredere n tine, i
tu
O mn o atinse pe umr i femeia se uit la Jesse Corn, care i zmbea.
Urmeaz o curb, spuse el. A vrea s o lum i noi.
Lucy expir ncet, se lsa lejer pe spate i i relax umerii. Apoi
ncetini maina.
Totui, cnd trecur de curba respectiv, ea avea nouzeci de kilometri
la or, cnd, potrivit panoului indicator, ar fi trebuit sa aib aizeci.
Treizeci de metri mai n fa, opti Jesse.
Ajutorii de erif ieiser din maini i stteau ngrmdii pe lng
Mason Germain i Lucy Kerr.
Poliia statal pierduse ntr-un final semnalul de la telefonul Ameliei,
dar asta doar dup ce emisese din acelai loc timp de cinci minute locul
nspre care se uitau ei acum: un hambar la vreo cincisprezece metri de o
cas n mijlocul pdurii la aproximativ doi kilometri de Route 112. Lucy
observ c era la vest de Tanners Corner, exact aa cum prevzuse
Lincoln Rhyme.
Nu crezi c Mary Beth e acolo, nu-i aa? ntreb Frank Sturgis
pieptnndu-i mustaa glbuie. Adic totui, e doar la zece kilometri de
ora. Ar fi o tmpenie s o fi inut aa de aproape.
Nu, pur i simplu ei ateapt acolo ca s trecem noi mai departe,
rspunse Mason. Apoi o s mearg la Hobeth Falls i o s nchirieze o
main.
n orice caz, spuse Jesse, cineva locuiete acolo. Deja sunase s afle
cine e proprietar. Pete Hallburton e locatarul. l cunoate careva?
Cred c da, rspunse Trey Williams. E cstorit. Nu are nicio
legtur cu Garrett din cte tiu eu.
Au copii?
Trey ridic din umeri.
Posibil. Parc au fost toi la un meci de fotbal anul trecut
E var. Copiii ar putea s fie acas, murmur Frank. Garrett poate i-a
luat ostatici.
240

- JEFFERY DEAVER -

Posibil, rspunse Lucy. Dar semnalul de pe telefonul Ameliei i plasa

n hambar, nu n cas. Ar fi putut s intre, dar nu tiu nu i vd genul care
ar lua ostatici. Cred c Mason are dreptate: pur i simplu se ascund acolo
pn se elibereaz drumul, ca s poat ajunge la Hobeth s ia maina.
Ce facem? ntreb Frank. Blocm drumul cu mainile noastre?
Dac facem asta, sigur o s ne aud, rspunse Jesse.
Lucy ncuviin.
Cred c trebuie s mergem pe jos pn la hambar repede din
dou direcii.
Am gaz CS, spuse Mason.
CS-38 un gaz lacrimogen militar inut sub lact n biroul erifului, iar
Bell nu le dduse aa ceva i Lucy se ntreb de unde fcuse rost Mason de
el.
Nu, nu, protest Jesse. S-ar putea s i fac s intre n panic.
Lucy se gndi c, de fapt, nu sta era motivul ngrijorrii lui. Putea s
pun pariu c nu voia s i expun proaspta prieten la gazul acela
periculos. Cu toate acestea, era de acord cu el, gndindu-se c, din moment
ce nici ei nu aveau mti de gaze, ar fi putut s-i afecteze.
Fr gaz, spuse ea. Eu o s o iau nainte. Trey, tu mergi
Nu, replic Mason. Eu o s o iau nainte.
Lucy ezit pentru o secund.
Bun. Atunci eu o s merg la ua din lateral. Trey i Frank, voi
mergei n spate. Apoi se uit la Jesse. Tu i Ned s stai cu ochii pe uile
din fa i din spate. Aa.
Bun, rspunse Jesse.
i ferestrele, spuse ferm Mason, uitndu-se la Ned. Nu vreau s ne
inteasc nimeni dinuntru.
Dac o s ias cu maina, spuse Lucy, pur i simplu tragei n roi
sau, dac avei un pistol Magnum cum are Frank, tragei n motor. Nu
tragei n Garrett sau n Amelia dect dac suntei nevoii. tii voi regulile,
continu uitndu-se la Mason, amintindu-i de ce se ntmplase la moar.
Apoi puse mna pe aparatul de emisie-recepie i l inform pe Jim ce
urma s fac.
Am o ambulan pregtit, rspunse el.
Nu e o intervenie SWAT, coment Jesse, care auzise convorbirea.
Trebuie s fim foarte ateni dac o s tragem.
Lucy nchise aparatul radio i art nspre cldire.
241

- SCAUNUL GOL -

S mergem.
Fugir, furindu-se printre stejari i pini. Ochii le erau aintii pe
ferestrele ntunecate ale hambarului. De dou ori i se pru c vede micare
nuntru, dar nu putea s fie sigur dac nu era doar reflexia copacilor sau
a norilor. Pe msur ce se apropiau, se opri i i trecu pistolul n mna
stng, tergndu-i palma transpirat. Apoi schimb din nou mna.
Ajutorii de erif se ngrmdir lng peretele fr ferestre din spatele
hambarului. Lucy se gndea c nu mai fcuse niciodat aa ceva.
Nu e o intervenie SWAT
Dar, Jesse, te neli. Exact asta e.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu.
O libelul imens zbur prin faa ei i femeia flutur din mn s o
alunge. Dar se ntoarse i ncepu s o scie din nou, ca i cum ar fi fost
trimis de Garrett s i distrag atenia.
La ce prostii m gndesc, i spuse. Apoi ncerc s loveasc insecta
din nou.
Insect Boy
O s te prind, gndi Lucy mesajul fiind destinat ambilor fugari.
Nu o s vorbesc deloc, rosti Mason. Doar intru. Cnd m auzi c
lovesc ua, Lucy, intr prin lateral.
Femeia fu de acord. Dei era ngrijorat ca Mason s nu dea dovad de
exces de zel i i dorea din tot sufletul s o prind pe Amelia, se bucura
totui c nu trebuia s duc singur la ndeplinire aceast misiune dificil.
Stai s m asigur c ua din lateral e deschis, opti ea.
Se mprtiar i i ocupar poziiile. Lucy se adposti sub o fereastr
i fugi pe vine pn la ua lateral. Era ntredeschis. ncuviin ctre
Mason care sttea ntr-un col i o privea. El i fcu semn din cap i i
ridic toate cele zece degete, ceea ce nsemna, gndi agenta, c attea
secunde mai erau pn cnd o s intre pe u. Zece, nou, opt
Se ntoarse ctre u i simi miros de lemn mucegit, de benzin i ulei.
Auzi un zgomot probabil de la motorul mainii sau camionetei pe care o
furase Amelia.
Cinci, patru, trei
Respir adnc s se calmeze.
Gata! i spuse.
Se auzi un zgomot puternic la ua din fa, i Mason intr.
Poliia! strig el. Nu micai!
242

- JEFFERY DEAVER -

A intrat! i spuse ea.

Lucy ddu un ut n ua lateral, care se mic doar civa centimetri i
se opri imediat izbindu-se de o main de tuns iarba. Nu reuea s o mai
deschid. Lucy izbi ua cu umrul de dou ori, dar fr niciun rezultat.
Rahat, opti ea i fugi spre intrarea din fa.
nainte s ajung la jumtatea drumului, auzi strigtele lui Mason.
Isuse!
Apoi auzi un foc de arm.
Urmat de nc unul, o secund mai trziu.
Ce se ntmpl acolo? ntreb Rhyme.
OK, rspunse Bell nesigur, innd telefonul n mn. Avea o privire
care l ngrijora pe Rhyme; eriful sttea cu telefonul lipit de ureche i cu
cellalt pumn strns pe lng corp. Ddea din cap n timp ce asculta. i
opti lui Rhyme: S-a tras.
S-a tras?
Mason i Lucy au intrat n hambar i Jesse a zis c a auzit dou
mpucturi. Se uit apoi n cealalt camer. Trimitei ambulana la
Hallburton. Drumul Badger Hollow, Route 112.
E pe drum, rspunse Steve Farr.
Rhyme i ls capul pe spate i se uit la Thom care sttea tcut.
Cine trgea? Cine fusese rnit?
Vai de mine, Sachs
Jesse, afl odat cine a tras! spuse Bell cu voce gtuit. E cineva
rnit? Ce naiba se ntmpl?
Amelia e n regul? strig Rhyme.
O s aflm imediat, spuse Bell.
Dar timpul prea s treac mult prea ncet.
ntr-un final Bell se crisp iari, auzindu-l la telefon pe Jesse Corn.
Ddu din cap.
Isuse, ce a fcut? Ascult cteva secunde i se uit la faa alarmat a
lui Rhyme. E n regul, continu. Nimeni nu a fost rnit. Mason a dat
buzna nuntru, a vzut nite salopete agate de perete i o grebl sau
lopat. Cum era ntuneric, Mason a crezut c acolo sttea Garrett cu o arm
i a tras de cteva ori. Asta-i tot.
Amelia e n regul?
243

- SCAUNUL GOL -

Nici mcar nu erau acolo. Doar camionul furat era nuntru. Garrett
i cu Amelia trebuie s fi fost n cas i, auzind focurile de arm, au fugit
n pdure. Nu pot s fie prea departe. Cunosc proprietatea bine de tot e
nconjurat de mlatini.
Vreau ca Mason s nu mai participe la cazul sta, spuse Rhyme
furios. Aia nu a fost greeal a tras intenionat. i-am spus c e mult prea
pripit.
Evident, Bell era de acord, i continu s vorbeasc la telefon:
Jesse, trimite-l pe Mason la sediu Urm o pauz. Mason, ce naiba
nseamn asta? De ce ai tras? Pi bine, i dac Pete Halburton ar fi fost
acolo? Sau nevast-sa? Sau unul dintre copii? Nu mi pas. ntoarce-te
aici imediat. E un ordin Pi, las-i pe ei s cerceteze casa. Treci napoi
n main i ntoarce-te Nu i mai repet nc o dat Am Rahat! Bell
nchise telefonul.
Un moment mai trziu acesta sun din nou.
Lucy, ce se ntmpl? eriful ascult ncruntat, uitndu-se n podea.
ncepu s se plimbe agitat prin camer. Doamne ferete Eti sigur?
Ddu din cap i continu: Bine, rmnei acolo. Te sun eu napoi. Apoi
nchise telefonul.
Ce s-a ntmplat?
Bell ddu din cap.
Nu mi vine s cred. Ne-au fraierit. i-a fcut-o, prietene!
Ce anume?
Pete Halburton e acolo, continu Bell. E acas nuntru. Lucy i
Jesse tocmai au vorbit cu el. Soia lui lucreaz n tura de dup-mas la
compania lui Davett i i-a uitat mncarea, aa c el a trecut s i-o lase n
urm cu juma de or i s-a ntors acas.
S-a ntors acas? Amelia i cu Garrett erau ascuni n portbagaj?
Bell oft dezamgit.
Are o camionet. Nu se puteau ascunde, dar mobilul da. n spatele
unui ventilator pe care l inea acolo.
Rhyme rse cinic.
Deci a sunat la compania de nchirieri auto, i s-a spus s atepte i a
ascuns telefonul n spatele camionului.
Ai nimerit-o, murmur Bell.
Adu-i aminte, Lincoln, spuse Thom, ea a sunat la aceeai companie
dimineaa asta. Era furioas c au inut-o atta s atepte.
244

- JEFFERY DEAVER -

tia c o s i urmrim apelurile, spuse Bell. Au ateptat pn cnd

Lucy i mainile de patrul s-au ndeprtat de Canal Road i i-au
continuat drumul. Se uit apoi la hart. Au un avans de patruzeci de
minute. Ar putea s fie oriunde.

245

- SCAUNUL GOL -

27
Dup ce mainile de poliie ridicar baricada i se ndreptar spre vest
pe Route 112, Garrett i Sachs sprintar pn la captul drumului i
traversar autostrada.
Ocolir scena crimei de la Blackwater Landing i naintar rapid prin
tufiuri i prin pdurea de stejar, urmnd cursul rului Paquenoke.
Dup jumtate de kilometru de mers prin pdure, ajunser la un afluent
al rului. Era imposibil de traversat i Sachs nu voia deloc s noate prin
apa ntunecat, plin de insecte i de gunoaie.
Dar Garrett avea alte planuri. Art cu minile sale nctuate ctre un
loc anume de pe mal.
Barca.
Barca? Unde?
Acolo, acolo. Art din nou.
Amelia se uit i, de data asta, observ forma unei brci, acoperite cu
frunze. Garrett se ndrept ctre ea i ddu la o parte folia care o acoperea,
lucrnd ct putu de repede cu minile nctuate. Sachs l ajut.
Camuflaj, spuse el mndru. Am nvat asta de la insecte. E o specie
mic de greier n Frana truxalis. E absolut genial, i schimb culoarea
de trei ori pe parcursul verii, s se poat camufla n funcie de culoarea
ierbii care se schimb vara. Prdtorii nu l prea pot observa.
Ei bine, Sachs folosise de asemenea cte ceva din cunotinele biatului
despre insecte. Cnd Garrett pomenise de molii de abilitatea lor de a
detecta undele radio i dduse seama c Rhyme avea s ncerce s o
localizeze folosindu-se de telefonul celular. i aminti ct o fcuser s
atepte n dimineaa aceea cnd vorbise cu compania de nchiriat maini
Piedmont-Carolina. Aa c se furiaser n parcarea de la Davett
Industries, ea sunase la compania de nchirieri i apoi strecurase telefonul
din care se auzea o melodie de ateptare interminabil n remorca unei
camionete cu motorul pornit, parcat n faa intrrii.
iretlicul se pare c funcionase. Oamenii legii se luaser imediat dup
main.
n timp ce dezveleau barca, Sachs l privi pe Garrett.
Amoniacul i groapa cu cuibul de viespi i asta ai nvat de la
insecte?
246

- JEFFERY DEAVER -

Da, rspunse el.

Nu voiai s rneti pe nimeni, nu?
Nu, nu, groapa, la fel ca i cea fcut de leul furnicilor, trebuia doar
s v sperie, s v ncetineasc. Am pus intenionat cuibul gol acolo. Iar
amoniacul avea s mi dea de tire cnd v apropiai. Asta fac insectele.
Ele folosesc mirosul ca sistem de avertizare. Ochii lui roii i umezi
strluceau admirativ. E foarte tare, adic ce ai fcut cum m-ai gsit acolo
la moar. Nu credeam c o s ajungi acolo att de repede.
i ai lsat dovezi false acolo harta i nisipul s ne duc n alt
parte.
Da, pi, i-am zis insectele sunt tare detepte. Trebuie s fie aa.
ntr-un final barca cea ponosit fu descoperit. Era vopsit n gri, avea
vreo trei metri lungime i un motor mic la bord. nuntru erau
dousprezece sticle de ap i o cutie frigorific. Sachs deschise o sticl de
ap i lu cteva guri zdravene. i ntinse sticla lui Garrett, care bu i el.
Apoi deschise cutia i vzu nuntru nite pachete de biscuii i chipsuri.
Biatul se uit la ele atent, s se asigure c totul era n ordine. Ddu din
cap i apoi se urc n barc.
Sachs l urm, stnd cu spatele ctre pror i cu faa la el. Biatul rnji,
de parc i-ar fi dat seama c poliista nc nu are destul ncredere nct s
stea cu spatele la el i apoi porni motorul, mpinse barca de pe rm i, ca
un Huck Finn contemporan, alunec n josul rului.
Sachs se gndi: E vremea confruntrii.
O vorb pe care o folosea tatl ei. Brbatul ngrijit i cu nceput de
chelie, care patrulase prin Brooklyn i Manhattan toat viaa, avusese o
discuie serioas cu fiica sa atunci cnd ea i mrturisise c vrea s se lase
de modeling i s se angajeze n poliie. O susinuse pn n pnzele albe,
dar i spusese ceva referitor la meseria aceasta: Amie, trebuie s nelegi:
uneori te grbeti, alteori poi s stai s te gndeti, alteori e plictisitor. i
uneori, nu prea des, slav Domnului, vine vremea confruntrii. Lupt corp
la corp. Singur-singuric, fr niciun ajutor. i nu tot timpul vei fi
mpotriva infractorilor. Uneori o s fii tu mpotriva efului tu. Sau ai
putea s fii fa n fa cu efii lor. Dac vrei s devii poliist, trebuie s fii
pregtit s te descurci singur. Nu ai cum s evii asta.
M pot descurca, tat.
Eti fetia mea. Hai s mergem s dm o tur cu maina, scumpo.
247

- SCAUNUL GOL -

Stnd n barca ubred, pilotat de un adolescent cu probleme, Sachs nu

se mai simise niciodat att de singur.
Vremea confruntrii corp la corp.
Uite, acolo! arat Garrett nspre o insect. E preferata mea dintre
toate! Sigara striata43. Zboar pe sub ap. Faa biatului se aprinse de
entuziasm. Chiar zboar sub ap! Hei, ar fi mito s poi s faci asta, nu?
S poi zbura sub ap. mi place apa. mi place foarte mult s o simt pe
piele. Zmbetul i se stinse i i frec mna. Ccatul sta de
toxicodentron tot timpul m bag n sta. M mnnc ru de tot uneori.
i croir drum printre golfurile micue ale rului, trecnd de insulie,
rdcini i copaci pe jumtate acoperii de ap, ntorcndu-se mereu nspre
vest.
Un gnd i trecu prin minte lui Sachs, un ecou a ceva la care se gndise
nainte, atunci cnd sttea n celula biatului nainte s l ajute s evadeze.
Prin faptul c ascunsese o barc plin de provizii, Garrett anticipase c
urma s evadeze din nchisoare ntr-un mod sau altul. i rolul ei n
aventura aceasta fcea parte dintr-un plan elaborat, premeditat.
Orice prere ai avea tu despre Garrett, s nu ai ncredere n el. Tu crezi
c e nevinovat, dar accept faptul c ar putea s nu fie aa. tii cum ne
ocupm noi de scenele de crim, Sachs. Cu mintea deschis. Fr idei
preconcepute. Credem c orice este posibil.
Dar apoi se uit nc o dat la biat. Ochii si sclipeau de fericire n
timp ce crmea barca prin ap i nu arta deloc ca un pucria care tocmai
evadase, ci mai degrab ca un adolescent fericit, care tocmai a plecat n
excursie.
Se pricepe, Lincoln, spuse Ben, referindu-se la mecheria cu
telefonul.
Chiar e bun, gndi criminalistul. La fel de bun ca mine. Dei, de data
aceasta, ea a fost mai bun.
Rhyme era furios pe el nsui, pentru c nu i dduse seama de asta. Nu
e un joc, gndi el, un exerciiu ca i atunci cnd o supunea la teste cnd
trebuia s cerceteze locul crimei sau s analizeze proba n laboratorul su
din New York. Viaa ei era n pericol. Mai erau doar cteva ore pn cnd
Garrett avea, probabil, s o atace sau s o ucid. Nu i permitea s mai dea
gre nc o dat.
43

Specie de insect acvatic (n.tr.).

248

- JEFFERY DEAVER -

Un ajutor de erif apru n u, aducnd o pung cu hainele lui Garrett.

Bun, spuse Rhyme. S fac cineva un tabel. Thom, Ben, careva.
Scriei acolo: Gsit la scena secundar a crimei Moar. Ben, scrie,
scrie!
Dar avem unul deja, spuse Ben artnd ctre tabl.
Nu, nu, nu! se rsti Rhyme. terge-l! Toate indiciile erau false!
Garrett le-a pus acolo doar s ne induc n eroare. Exact ca i calcarul lsat
n pantof atunci cnd a nhat-o pe Lydia. Dac vom gsi ceva util pe
haine art nspre pung poate o s ne spun unde anume chiar a dus-o
pe Mary Beth.
Dac avem noroc, coment Bell.
Nu, gndi Rhyme. Dac suntem dibaci.
Taie o bucat din pantaloni, i spuse criminalistul lui Ben aproape
de maneta i pune-o n cromatograf.
Bell iei din birou s discute ceva cu Steve Farr despre accesul la
frecvenele de radio, fr s le spun celor de la poliia statal ce se
ntmpla de fapt. Rhyme insistase asupra acestui amnunt.
Acum, Ben i Rhyme ateptau rezultatele de la cromatograf.
Ce mai avem acolo? ntreb criminalistul artnd spre pung.
Pete maro pe pantalonii lui Garrett, rspunse Ben n timp ce i
examina. Pete de vopsea maro-nchis. Par recente.
Maro, repet Rhyme examinnd i el. Ce culoare are casa prinilor
lui Garrett?
Nu tiu, ncepu Ben s spun.
Nu m ateptam ca tu s fii cel care tie tot ce mic n Tanners
Corner, bombni Rhyme. Voiam s zic s i suni!
Ah, veni replica din partea tnrului, care imediat se puse s caute
numrul. Vorbi cu cineva la telefon i dup cteva secunde nchise. Ce
nenorocit e tatl vitreg al lui Garrett. Nu a vrut s coopereze deloc. n orice
caz, casa lor e alb i nimic pe terenul lor nu e vopsit maro.
Deci probabil e culoarea locului unde a dus-o.
Avem o baz de date pentru vopsea pe undeva ca s o comparm?
ntreb tnrul.
Bun idee, rspunse Rhyme. Dar rspunsul e negativ. Aveam aa
ceva n New York, dar nu are cum s ne ajute aici. i nici de baza de date a
FBI-ului nu ne putem folosi. Ce are n buzunare? Pune
Dar tnrul i trgea deja mnuile.
249

- SCAUNUL GOL -

Asta voiai s mi spui?

Da, murmur Rhyme.
i displace s i se anticipeze micrile, spuse Thom din colul su.
Atunci o s ncerc s fac i mai multe, rosti Ben. Ah, uite aici ceva!
Rhyme se uit la nite obiecte mici i albe pe care Ben le scosese din
buzunarele lui Garrett.
Ce sunt alea? Ben mirosi atent.
Brnz i pine.
Mai mult mncare. Ca i biscuiii i
Dar Ben rdea.
Rhyme se ncrunt.
Ce e aa de amuzant?
Pi, e mncare, dar nu e pentru Garrett.
La ce te referi?
Nu ai fost niciodat la pescuit? ntreb Ben.
Nu, nu am fost niciodat la pescuit, mormi Rhyme. Dac vreau
pete, l cumpr, l gtesc i l mnnc. Ce naiba are de-a face pescuitul cu
sandviciurile cu brnz?
Nu sunt de la sandviciuri, rspunse zoologul. Sunt bilue speciale.
Momeal. Amesteci pine i brnz pn cnd se omogenizeaz. Petii de
pe fundul apei o nha imediat. n special somnii. Cu ct pute mai tare
amestecul, cu att e mai bine.
Ah, asta chiar e de folos! i replic Rhyme.
Ben examin manetele. Puse o mostr pe o lamel i o aez sub
microscop.
Nimic de folos, continu. n afar de cteva pete albe.
Adu-mi aici s vd.
Zoologul lu n brae microscopul imens marca Bausch & Lomb i l
duse pn la Rhyme care se uit prin lentile.
Bun, n regul. Sunt fibre de hrtie.
Da?
E clar c sunt de hrtie. Ce altceva ar putea s fie? Hrtie
absorbant, poate. Nu am nicio idee de unde le-a luat. Acum, noroiul la e
interesant. Poi s obii mai mult din manete?
Ben tie o poriune din manet i o desfcu. Apoi mai scutur puin
murdrie pe lamel.
Pune-o la microscop! ordon Rhyme.
250

- JEFFERY DEAVER -

Biatul pregti lamela, o strecur n microscop i apoi aduse aparatul

din nou n faa lui Rhyme care se uit prin lentile.
E mult argil acolo. Chiar mult de tot. Roc feldspatic, probabil
granit. i ce mai e? Ah, i muchi de turb.
Cum tii toate astea? ntreb Ben impresionat.
Pur i simplu, rspunse Rhyme, care nu avea timp s intre n detalii
referitoare la ct de multe trebuie s cunoasc un criminalist cnd venea
vorba de probe fizice. Ce altceva era n manete? Ce e aia? Art spre
ceva ce se afla pe lamela improvizat. Chestia aia mic alb-verzuie?
E de la o plant, rspunse Ben. Dar nu e chiar domeniul meu. Am
studiat botanic marin, dar nu a fost materia mea preferat. mi plac mai
mult formele de via care ncearc s mai scape atunci cnd vrei s le
prinzi. E mai fair-play aa.
Descrie-o! ordon Rhyme.
Ben se uit la ea cu o lup.
Are o tulpin roiatic i un punct de lichid n capt. Pare vscos.
Are o floare n form de clopot ataat Dac trebuie s mi dau cu
presupusul
Trebuie! se rsti Rhyme. i nc repede.
Cred c e de la roua-cerului.
Ce naiba e aia? Sun ca o marc de detergent de vase.
E o plant carnivor. Mnnc insecte. Sunt absolut fascinante. Cnd
eram mic, m uitam la ele cu orele. Cum mnnc e
Fascinant, repet Rhyme sarcastic. Nu m intereseaz cum i iau
masa. Unde se gsesc plantele astea? Asta mi s-ar prea mie fascinant.
Ah, peste tot n zona asta.
Rhyme se ncrunt.
Alt rahat inutil. Bun, pune o mostr de pmnt la cromatograf dup
ce termin de analizat mostra de pnz. Apoi se uit la tricoul lui Garrett
care era ntins pe o mas. Ce sunt petele alea?
Cteva pete roii se puteau observa pe tricou. Ben se uit cu atenie la
ele i ridic din umeri. Criminalistul rnji.
Vrei s guti?
Fr nicio ezitare, Ben ridic tricoul i linse o poriune mic de pat.
Bravo, spuse Rhyme.
M gndeam c e procedura standard, se mir Ben.
Nu a fi fcut asta pentru nimic n lume, i rspunse criminalistul.
251

- SCAUNUL GOL -

Nu te cred, replic Ben i linse tricoul nc o dat. Suc de fructe,

cred. Nu mi dau seama exact ce arom.
Bun, adaug asta pe list, Thom. Apoi Rhyme fcu semn din cap
spre cromatograf. Haide s vedem rezultatele pnzei, apoi s aflm ceva
despre pmnt.
n curnd cromatograful le dezvlui ce substane erau mbibate n
hainele lui Garrett i ce se gsea n pmntul din manete: zahr, camfen,
alcool, kerosen i drojdie. Kerosenul era n cantiti neglijabile. Thom
adug elementele pe list i brbaii se uitar nspre ea.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA
Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
Ce nsemnau toate acestea? se ntreb Rhyme. Erau mult prea multe
indicii. Nu putea s vad o legtur ntre ele. Oare zahrul era de la sucul
de fructe sau provenea din alt loc unde fusese biatul? Oare cumprase
kerosenul sau pur i simplu se ascunsese ntr-un hambar sau ntr-o staie de
benzin? Alcoolul putea fi din mai mult de trei sute de produse de la
solveni pn la aftershave. Drojdia era din moar, unde grnele stteau pe
podea.
Dup cteva momente, ochii lui Rhyme se mutar la alt tabel.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
252

- JEFFERY DEAVER -

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
Apoi i aminti de ceva ce i spusese Sachs atunci cnd cerceta camera
biatului.
Ben, poi s deschizi agenda aia de acolo? Agenda lui Garrett. Vreau
s m uit la ea nc o dat.
Vrei s o pun n aparat?
Nu, frunzrete-o tu.
Desenele cu insecte fluturar prin faa lui Rhyme: Sigara striata, un
pianjen de ap, Heteroptera Gerridae.
Apoi i aminti c Sachs i spusese c n afar de borcanul cu viespi
seiful lui Garrett restul insectelor aveau ap n borcane.
Toate sunt acvatice!
Aa se pare, ncuviin Ben.
E atras de ap, remarc Rhyme, apoi se uit la Ben. i momeala aia?
Spuneai c e pentru petii care stau pe fundul apei.
Biluele? Da.
Ap dulce sau srat?
Dulce, desigur.
i kerosenul? Brcile merg pe baz de kerosen, nu?
Petrol lampant, rspunse Ben. Brcile mai mici, da.
Ce zici de asta, continu Rhyme. A luat-o nspre vest cu barca, n jos
pe Paquenoke.

253

- SCAUNUL GOL -

Pare logic, Lincoln. i pun pariu c e atta kerosen pentru c a

trebuit s realimenteze tot mergnd din Tanners Corner pn n locul
unde o ine pe Mary Beth. Fcnd pregtirile.
Bine gndit. Cheam-l, te rog, pe Jim Bell aici.
Cteva minute mai trziu, eriful intr n camer i Rhyme i expuse
teoria sa.
Gndacii de ap i-au dat ideile asta?
Rhyme ncuviin.
Dac tim insectele, l tim i pe Garrett Hanlon.
E plauzibil, spuse eriful. Ideea nu e mai nebuneasc dect restul
ideilor pe care le-am mai auzit azi.
Avei o alup de poliie? ntreb Rhyme.
Nu. Dar oricum nu ne-ar fi de folos. Nu tii cum e Paquo. De pe
hart pare s fie ca oricare alt ru cu maluri i toate cele. Dar are o
sumedenie de golfulee, crengi peste tot i mlatini. Dac Garrett nu
rmne pe canalul principal, i garantez c nu avem cum s l gsim.
Ochii lui Rhyme rmaser fixai pe zona de vest a rului.
Dac ducea provizii acolo unde o ine pe Mary Beth nseamn c nu
e prea departe de ru. Ct de departe spre vest ar trebui s fie astfel nct
zona de acolo s fie locuibil?
Gsim acum. Vezi acolo sus? art Bell undeva n perimetrul G-7.
Aia e la nord de Paquo, nimeni nu ar sta acolo. n sudul rului sunt zonele
ct de ct locuibile. Ar fi fost vzut sigur.
Deci, vreo cincisprezece kilometri spre vest?
Exact, rspunse Bell.
Podul? art Rhyme nspre hart, la E-8.
Podul Hobeth?
Cum ajungi acolo? Pe autostrad?
Acolo e doar o groap de gunoi. Podul are vreo doisprezece pe metri
nlime, deci rampele care duc ctre el sunt lungi de tot. Ah, stai crezi
c Garrett s-ar fi ntors pe canalul principal ca s treac pe sub pod?
Exact. Pentru c inginerii sigur au umplut canalele mai mici cnd sau apucat de construit.
Da, admise Bell. Mi se pare logic.
Trimite-i pe Lucy i pe ceilali la pod, acum. i Ben, tu cheam-l pe
tipul la Henry Davett. Spune-i c ne pare ru, dar avem nevoie de
ajutorul lui nc o dat.
254

- JEFFERY DEAVER -

WWJD
Gndindu-se din nou la Davett, Rhyme ncepu s se roage dei nu se
adresa nici unei zeiti. Era doar pentru Amelia Sachs. Sachs, fii atent, te
rog! Nu o s mai dureze mult pn cnd Garrett o s gseasc un pretext ca
s i dai jos ctuele. Apoi o s te duc ntr-un loc prsit i o s reueasc
s i fure cumva pistolul Nu lsa ca trecerea timpului s te fac s te
ncrezi n el, Sachs! Nu lsa garda jos! E la fel de rbdtor ca o clugri.

255

- SCAUNUL GOL -

28
Garrett tia rul pe de rost ca un barcagiu de meserie i conducea
perfect nspre vest, reuind s evite orice fundtur. i art lui Sachs vidre,
obolani-de-ru i castori lucruri care l-ar fi entuziasmat pe orice
naturalist amator, dar nu i pe Sachs. Viaa slbatic se rezuma n
concepia ei la obolanii, porumbeii i veveriele din jurul oraului, i le
accepta i pe acestea pentru c ntr-o oarecare msur o puteau ajuta n
munca ei.
Uite acolo! strig el.
Ce?
Garrett art spre ceva ce ea nu putea s vad. Biatul se uita la un
punct n apropierea malului, complet copleit de spectacolul de sub ochii
si. Sachs nu vzu dect un gndac opind pe suprafaa apei.
Pianjen de ap, i spuse el, apoi se aez la loc. Afia o expresie
serioas. Insectele sunt chiar mai importante dect noi, oamenii. tii am
citit undeva c, dac toi oamenii ar disprea mine, viaa pe pmnt ar
continua. Dar dac toate insectele ar disprea mine, viaa s-ar termina
ntr-un timp foarte scurt cam o generaie. Plantele ar muri, apoi animalele
i pmntul s-ar preface n piatr.
n ciuda exprimrii sale de adolescent, Garrett vorbea cu autoritatea
unui profesor i cu entuziasmul unui pastor.
tiu, unele insecte sunt o pacoste, continu el. Dar puine de tot, cam
unu-doi la sut. Faa lui se lumin i biatul continu s vorbeasc
entuziast: i mai sunt cele care mnnc recoltele, ei bine, am o idee
referitoare la asta. Cred c e tare de tot. Vreau s prsesc o specie de larv
care s in sub control insectele duntoare asta n loc de otrvuri
astfel nct insectele folositoare i animalele s nu moar i ele. Prsitul de
larve ar fi cea mai bun soluie. Nimeni nu a fcut asta pn acum.
Crezi c poi, Garrett?
nc nu tiu exact cum s fac asta, dar o s nv.
Poliista i aminti ceea ce citise ntr-o carte, scris de E.O. Wilson,
despre biofilie afeciunea unor oameni fa de alte vieuitoare vii de pe
planet. i n timp ce l asculta pe biat vorbind despre animale dovad
c ndrgea natura att de mult se gndi c era imposibil ca un copil att
256

- JEFFERY DEAVER -

de fascinat de animale (pe care le iubea nespus de mult n modul su

ciudat) putea s fie un violator i un criminal.
Amelia Sachs pstr deoparte gndul acesta, dar tot reveni la el n timp
ce traversau rul Paquenoke, deprtndu-se de Lucy Kerr, de misteriosul
brbat n salopet cafenie i totodat de viaa simpl, dar totui nelinitit
din Tanners Corner.
Deprtndu-se i de Lincoln Rhyme. i de operaia lui urgent, i de
teribilele consecine pe care le putea avea asupra amndurora.
Barca strmt trecea acum prin canalele Blackwater, reflectnd lumina
palid a soarelui exact ca greierele acela din Frana despre care i
pomenise biatul. ntr-un final, Garrett iei din canalele mai mici ale rului
i crmi barca n curentul principal, aproape atingnd malul. Sachs se uit
n spate, ncercnd s vad dac erau urmrii de alupe ale poliiei, dar nu
vzu nimic, dect o barc aparinnd companiei lui Davett, care se
ndeprta de ei. Garrett reduse viteza i conduse barca ntr-un golfule. Se
uit apoi printre crengile unei slcii btrne spre un pod situat n vest,
ridicat peste Paquenoke.
Trebuie s trecem pe sub el, spuse biatul. Nu putem s mergem pe
altundeva. Apoi se uit n jur. Vezi pe cineva?
Sachs se uit i ea cu atenie i vzu cteva sclipiri.
Poate, dar nu mi dau seama. Lumina e orbitoare.
Sigur sunt dobitocii ia care ne ateapt, spuse el nesigur. Tot timpul
m ngrijoreaz cnd trebuie s trec podul. Oamenii te caut acolo.
Tot timpul?
Garrett trase barca la mal i opri motorul. Apoi pi afar i nchise
panoul de comand scond un urub i ascunzndu-l n iarb mpreun cu
rezervorul.
Ce faci? ntreb ea.
Nu ne putem asuma riscul de a fi vzui.
Garrett lu cutia frigorific i sticlele cu ap din barc, i leg vslele de
banchete cu dou funii murdare. Apoi goli cele dousprezece sticle de ap,
le puse capacul la loc i le aez lng barc.
mi pare ru de ap. Mary Beth chiar nu are deloc i i-ar trebui. Dar
pot s i aduc ap din iazul de lng barac.
Apoi intr n ru i leg barca de mal.
Ajut-m, spuse el. Trebuie s o rsturnm.
Vrei s o scufunzi?
257

- SCAUNUL GOL -

Nu, doar s o ntorc. O s punem sticlele goale sub ea, i o s

pluteasc bine.
Invers zici?
Da.
Sachs i ddu seama ce avea de gnd s fac Garrett. Urmau s se
ascund sub barc, i s pluteasc aa pe sub pod. Carcasa ntunecat a
brcii ar fi fost imposibil de observat de cineva care ar fi stat pe pod. Odat
ce ar fi trecut, puteau s ntoarc barca la loc i s continue s vsleasc
pn la locul unde era captiv Mary Beth.
Garrett deschise cutia frigorific i scoase o pung de plastic.
Putem s ne punem aici lucrurile s nu se ude, spuse i ddu drumul
nuntru volumului Lumea n miniatur.
Sachs i ls portmoneul i pistolul, apoi i vr punga sub tricou.
Poi s mi scoi ctuele, o rug Garrett, ntinzndu-i minile.
Amelia ezit.
Nu vreau s m nec, spuse el, implornd-o.
Mi-e fric. Oprii-l.
Nu o s fac nimic ru. Promit.
Ezitnd, Sachs i scoase cheia din buzunar i i eliber minile.
Indienii Weapemeoc, populaia btina a actualul stat Carolina de
Nord, fceau parte, din punct de vedere lingvistic, din naia Algonquin i
erau nrudii cu triburile Powhatan, Chowan i Pamlico, care locuiau pe
rmul Atlanticului.
Erau exceleni agricultori i totodat invidiai de celelalte triburi pentru
ct de bine se pricepeau la pescuit. Erau extrem de panici i armele nu i
interesau deloc. n urm cu trei sute de ani, savantul britanic Thomas
Harriot scrisese: Armele pe care le au sunt doar nite arcuri fcute din
lemn de alun cu sgei de trestie; pentru aprare, au nite scuturi
confecionate din scoar de copac i armuri din crengi legate cu sfoar.
Colonitii britanici i-au transformat pe aceti oameni panici n
rzboinici i au fcut asta ntr-un mod foarte eficient: ameninndu-i cu
mnia lui Dumnezeu dac nu se converteau pe dat la religia cretin,
decimnd populaia cu bolile aduse de ei precum gripa sau variola, cernd
mncare i adpost, lucruri de care ei nu se ocupau din lene, i asasinndul pe unul dintre efii de trib cei mai iubii, Wingina, despre care bnuiau, n
258

- JEFFERY DEAVER -

mod greit, evident, cum c ar fi plnuit un atac mpotriva aezrilor

britanice.
Spre surprinderea i indignarea colonitilor, n loc s l accepte de
Domnul Isus Hristos n inimile lor, indienii au continuat s se supun
propriilor zeiti duhurile numite Manitou i totodat au declarat rzboi
britanicilor, primul atac avnd loc (potrivit descoperirilor istorice ale
tinerei Mary Beth McConnell) mpotriva Coloniei Pierdute din insula
Roanoke.
Dup ce colonitii au fugit, tribul care anticipase faptul c britanicii
aveau s primeasc ntriri au nceput s aib alt atitudine fa de arme
i totodat au nceput s foloseasc arama (care nainte era utilizat doar
pentru decoraiuni) la fabricarea lor. Vrfurile de sgeat fcute din metal
erau mult mai ascuite dect cele din cremene i mult mai uor de fcut.
Totui, spre deosebire de ce se vede n filme, o sgeat de arc nu ptrunde
prea adnc n piele i rareori poate fi fatal. Ca s i termine adversarul,
lupttorul Weapemeoc urma s apeleze la un coup de grace o lovitur n
moalele capului cu o bt, pe care triburile o construiau cu tot mai mult
dibcie.
Aceast bt era practic doar un bolovan prins cu o curea de captul
unui b. O arm foarte eficient, iar cea pe care o construia acum Mary
Beth, bazndu-se pe cunotinele ei de arheologie, era la fel de periculoas
i mortal ca acelea care n teoria ei fuseser folosite pentru a le sparge
capetele i a le rupe irele spinrii ultimilor coloniti din Roanoke, n cea
din urm btlie purtat de ei pe rmurile rului Paquenoke, n locul care
acum se numea Blackwater Landing.
i fcea arma din dou picioare de lemn ale unui scaun. Piatra era aceea
pe care o aruncase Tom, prietenul Misionarului. Mary Beth o pusese ntre
cele dou lemne i o legase cu fii din rochia ei. Arma era grea avea
vreo trei kilograme dar nu att de grea, nct Mary Beth (care ridica
deseori bolovani de peste zece kilograme la antierele arheologice) s nu o
poat mnui cu uurin.
Fata se ridic din pat i ncerc arma de cteva ori, satisfcut de
rezultatele obinute. Apoi auzi un zumzet insectele din borcan. Se gndi
apoi la obiceiul dezgusttor al lui Garrett de a i pocni unghiile, tresri de
furie i ddu s sparg borcanul.
Dar imediat se opri. Detesta insectele, adevrat, dar furia ei nu era
ndreptat asupra bietelor gngnii. Era furioas pe Garrett. Ls borcanul
259

- SCAUNUL GOL -

n pace, se ndrept spre u i lovi n ea de cteva ori aproape de lact.

Ua nu se clinti. Bine, de fapt nici nu se ateptase la aa ceva. Cel mai
important era faptul c legase piatra att de bine, nct nu alunecase deloc.
Desigur, Misionarul i Tom urmau s se ntoarc cu o puc sau un
pistol, deci arma ei nu avea s fie prea eficient. Dar se hotr ca n
eventualitatea n care cei doi reueau s intre nuntru, ea s in bta
ascuns la spate i s sparg capul primului care avea s o ating. Cellalt
s-ar putea s-o ucid, dar mcar ar fi ucis i ea pe unul din ei. (i imagina
adeseori c aa murise i Virginia Dare.)
Mary Beth se aez i se uit pe fereastr la soarele care asfinea n
spatele copacilor de la marginea pdurii, acolo unde l vzuse prima dat
pe Misionar.
Oare ce simea ea acum? Fric, se gndi.
Dar apoi se decise c, de fapt, nu era fric. Era nerbdare. Voia ca
dumanii ei s se ntoarc odat.
Mary Beth i puse arma n poal.
Pregtete-te, i spusese Tom.
Ei bine asta i fcuse.
Uite o barc acolo!
Lucy se aplec printre crengile unui copac aproape de Hobeth Bridge cu
mna pe pistol.
Unde? l ntreb pe Jesse Corn.
Acolo! rspunse el, artndu-i cu degetul.
Lucy putu cu greu s disting o umbr pe ap la vreo opt sute de metri
deprtare, micndu-se n direcia curentului.
Cum adic barc? Nu vd
Nu, uit-te. E ntoars.
Nu prea pot s o vd, rspunse ea. Ai vederea bun.
Ei sunt? ntreb Trey.
Ce s-a ntmplat? S-au rsturnat cu barca?
Nu, rspunse Jesse Corn. Sunt dedesubtul ei.
De unde tii? ntreb Lucy.
Am o presimire, veni rspunsul.
Au destul aer acolo? ntreb Trey.
Sigur, rspunse Jesse. E destul peste nivelul apei. i eu fceam asta
cnd eram mic. Ne jucam de-a submarinele pe Bambert Lake.
260

- JEFFERY DEAVER -

Deci ce facem acum? rosti Lucy. Ne trebuie o barc s ajungem la ei.

Apoi se uit n jur.
Ned i scoase centura i i-o nmna lui Jesse.
La naiba, not eu pn acolo i o mping la rm.
Poi s noi atta? ntreb Lucy.
Brbatul i ddu jos cizmele.
Am notat n rul sta de mii de ori.
Te acoperim noi, urm Lucy.
Sunt sub ap, rspunse Jesse. Tare m ndoiesc c o s trag n
cineva.
Puin grsime peste corpul brcii, spuse Trey, i pot s stea aa cu
sptmnile.
Amelia nu o s trag n nimeni, rosti Jesse, aprtorul lui Iuda.
Oricum, nu ne putem asuma riscuri, continu Lucy. Apoi se uit la
Ned. S nu ntorci barca la loc. noat pn acolo i condu-o n direcia
noastr. Trey, tu stai cu pistolul pregtit acolo lng salcie. Eu i Jesse
ateptm pe mal. O s i prindem n foc ncruciat dac se ntmpl ceva.
Ned, aproape dezbrcat, pea prudent peste pietriul care ducea ctre
ap. Se uit atent s nu dea de vreun arpe bnui Lucy apoi intr n ru
i ncepu s noate fr zgomot ctre barc, inndu-i capul deasupra apei.
Lucy i scoase pistolul Smith & Wesson i se uit la Jesse care, la rndul
lui privea nesigur arma ei. Trey i pregti puca stnd n picioare lng un
copac.
Barca se afla la doar zece metri de ei.
Ned era un bun nottor i se apropia repede de barc. Urma s ajung
n
mpuctura bubui tare din apropiere. Lucy sri n picioare cnd vzu
spuma ridicndu-se la suprafa doar la civa metri de locul unde era Ned.
Vai, nu, strig ea, ridicndu-i arma i uitndu-se dup cel care
trsese.
Unde, unde? ntreb Trey care se culc la pmnt cu degetul pe
trgaci.
Ned se ls la fundul apei.
nc o mpuctur fcu apa s se ridice n jur. Trey i cobor puca i
ncepu s trag spre barc. Trgea disperat. n cteva secunde i goli
ncrctorul cu toate cele apte cartue, nimerind barca de fiecare dat i
mprtiind achii peste tot.
261

- SCAUNUL GOL -

Nu! strig Jesse. Sunt oameni acolo!

De unde se trage? strig Lucy. De sub barc? Din cealalt parte? Nu
mi dau seama. Unde sunt?
Unde e Ned? url Trey. E lovit? Unde e Ned?
Nu tiu! strig disperat Lucy. Nu l vd.
Trey i ncarc puca i inti ctre barc nc o dat.
Nu! ordon Lucy. Nu trage! Acoper-m!
ncepu s fug pe rm i se arunc n ap. n apropierea malului auzi un
icnet i Ned se ridic la suprafaa apei.
Ajut-m!
Brbatul era ngrozit, uitndu-se absolut disperat n spate.
Jesse i cu Trey i plasar intele pe malul cellalt i pir ncet ctre
ru. Ochii panicai ai lui Jesse erau fixai pe gurile din barc.
Npustindu-se n ap, Lucy l apuc pe Ned i l tr pn pe rm.
Brbatul rmsese sub ap ct de mult ndrznise, i era palid i slbit de la
lipsa de oxigen.
Unde sunt? ncerc s ntrebe, dar se nec i ncepu s tueasc.
Nu tiu, i rspunse ea i l trase n tufiuri.
Ned se prvli i ncepu s tueasc i s scuipe. Lucy l examin cu
atenie i constat cu uurare c nu fusese nimerit.
Imediat aprur Jesse i Trey, amndoi ghemuii i uitndu-se ctre ru,
cutnd s vad cine i atacase.
Ned continua s tueasc.
Ap nenorocit. Are gust de ccat.
Barca se mica ncet nspre ei pe jumtate scufundat.
Sunt mori, opti Jesse Corn uitndu-se la barc. Trebuie s fie.
Barca pluti i mai aproape. Jesse i scoase centura i vru s intre n ap.
Nu, spuse Lucy, uitndu-se la cellalt rm. Las-o s vin la noi.

262

- JEFFERY DEAVER -

29
Barca rsturnat se lovi de rdcinile unui cedru prbuit i se
mpotmoli.
Ajutorii de erif ateptar cteva secunde, dar nicio micare nu se
ntrezrea n afar de ambarcaiunea avariat care se cltina. Apa era
armie, dar Lucy nu i ddea seama dac era aa din cauza sngelui sau
din cauza reflexiei soarelui.
Palid i tulburat, Jesse Corn se uita la Lucy, care ncuviin. Ceilali trei
ajutori de erif fixar inta pe barc, n timp ce Jesse se strecur pn acolo
i o rsturn.
Rmiele ctorva bidoane cu ap se ridicar la suprafa i ncepur s
pluteasc nestingherite pe ru n jos. Nimeni nu se ascundea sub barc.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse. Nu pricep.
La naiba, murmur Ned cu ciud. Ne-au pclit. A fost o nenorocit
de ambuscad.
Lucy nu credea c putea fi mai furioas de att, simea c explodeaz.
Ned avea dreptate; Amelia se folosise de barc i i pclise.
Nu! protest Jesse. Amelia nu ar face asta. Dac a tras, a fcut-o doar
ca s ne sperie. Amelia tie s inteasc bine i, dac ar fi vrut s l
nimereasc pe Ned, l-ar fi nimerit.
La naiba, Jesse, deschide-i ochii odat, se rsti Lucy. S tragi din
asemenea ascunzi? Nu conteaz ct de bine tii s tragi; tot ar fi putut s
rateze. i ai i ap acolo. Glonul putea s ricoeze. Sau Ned putea s intre
n panic i s fie mpucat din greeal de un glon.
Jesse Corn nu mai avea replic la atacul lui Lucy. i frec minile de
fa i se ndeprt.
Bun, uite cum procedm, continu Lucy cu voce nceat. Se face
trziu. O s avansm ct putem n condiiile date, ct timp mai avem
lumin. Apoi l punem pe Jim s ne aduc provizii pentru noapte. O s
rmnem cu cortul. Presupunem c au tras dup noi i de acum nainte o s
acionm n consecin. Acum, hai s traversm podul i s le lum urma.
Suntei gata?
Ned i Trey confirmar. Jesse Corn se mai uit la barc pre de cteva
secunde i ddu i el din cap.
Atunci, haide!
263

- SCAUNUL GOL -

Cei patru ajutori de erif ncepur s traverseze podul lung de aproape

cincizeci de metri, dar nu erau grupai. Stteau aliniai, astfel nct, dac
Amelia Sachs ar fi tras nc o dat, nu ar fi nimerit dect pe unul dintre ei,
i ceilali ar fi avut timp s se pregteasc i s trag la rndul lor. Formaia
aceasta fusese ideea lui Trey, idee pe care o mprumutase dintr-un film
despre al Doilea Rzboi Mondial. Tot din acest motiv dorise s fie el
primul din ir, dar acela era locul pe care Lucy insistase s l ocupe.
Aproape c l-ai nimerit!
Nu se poate, rspunse Harris Tomel.
Culbeau continu:
Am spus s i sperii! tii n ce rahat am fi intrat dac l-ai fi nimerit
pe Ned?
tiu ce fac, Rich. Ai ncredere n mine, ce naiba!
Imbecilule, gndi Culbeau.
Cei trei brbai se aflau pe malul de nord al Paquo-ului, mergnd pe o
potec paralel cu albia rului. De fapt, cu toate c Rich Culbeau era
nervos pentru c Tomel trsese att de aproape de ajutorul de erif, era la
fel de sigur c tactica lor funcionase. Lucy i restul de oameni ai legii
aveau s fie mult mai precaui de acum nainte i s nainteze ncet i
prudent.
De asemenea, mpucturile l speriaser pe Sean OSarian, iar Rich nu
se putea plnge de faptul c amicul lor rmsese tcut.
Continuar s mearg pre de vreo douzeci de minute, pn cnd
Tomel deschise discuia.
tii sigur c biatul a luat-o n direcia asta?
Da.
Dar nu tii ncotro se ndreapt, nu?
Sigur c nu, i rspunse Culbeau. Dac a fi tiut, am fi mers direct
acolo, nu?
Haide, imbecilule, folosete-i creierul la puin.
Dar
Nu i face griji. O s l gsim.
mi dai, v rog, nite ap, rosti ntr-un final OSarian.
Ap? Vrei ap?
Da, mi-ar prinde bine nite ap, veni rspunsul.
264

- JEFFERY DEAVER -

Culbeau se uit suspicios la el i i ntinse o sticl. Nu l vzuse

niciodat pe tnrul sfrijit s bea altceva n afar de bere, whisky sau
rachiu de contraband. Sean bu, i terse brbia pistruiat i arunc sticla
ct colo.
Culbeau oft i continu pe un ton sarcastic:
Hei, Sean, chiar vrei s lai n drum ceva pe care i-ai pus
amprentele?
Ah, da! Tnrul costeliv cut n tufiuri i recuper sticla. Scuze!
Scuze? Sean OSarian i cerea scuze? Lui Culbeau nu i venea s
cread. Se uit cteva secunde la amicul su, apoi i continu drumul.
Ajunser la un punct mai nalt, de unde se puteau vedea mprejurimile
pe o raz de civa kilometri.
Uite o cas, rosti Tomel. Pun pariu c biatul i rocata se duc acolo.
Culbeau privi prin luneta de la puc. Vreo trei kilometri i ceva n josul
pantei se afla o caban de vacan, situat fix lng ru. Ar fi fost logic
pentru biat i femeie s se ascund acolo.
Pun pariu c sunt acolo, continu el. S mergem.
Dup Hobeth Bridge, Paquenoke cotete brusc spre nord. Apa nu e
adnc aici, n apropiere de mal, i bancurile de nisip sunt pline de crengi,
frunze i gunoaie.
Ca nite brci n deriv, dou siluete umane care pluteau n ap nu
urmar cotul fcut de ru i se ndreptar ncet spre mormanul de resturi.
Amelia Sachs ls din brae bidonul de plastic care o inea ct de ct
la suprafa i ntinse o mn s se apuce de o creang. Apoi i ddu
seama c nu gndise tocmai bine micarea, pentru c buzunarele i erau
pline cu pietre, puse acolo pentru echilibru, i simi cum se duce la fundul
apei ntunecate. Dar i ntinse picioarele i constat c rul nu era deloc
adnc. Se ridic nesigur i ncepu s mearg nainte. Garrett apru imediat
lng ea i o ajut s ajung pe pmntul mocirlos.
Se trr prin nite tufiuri pn la o movilit i se prbuir ntr-un
lumini plin de verdea, s-i trag sufletul. Sachs scoase punga de plastic
din tricou. Puin ap ajunsese nuntru, dar obiectele nu se deterioraser.
i ntinse lui Garrett cartea despre insecte, apoi deschise butoiaul
pistolului i l aez pe un petic de iarb s se usuce.
Se nelase cu privire la planul lui Garrett. ntr-adevr, plasaser
peturile goale sub barca rsturnat pentru a obine o oarecare stabilitate,
265

- SCAUNUL GOL -

dar i dduse drumul la vale fr ca ei s mai intre dedesubt. i spusese s

i umple ca i el buzunarele cu pietre, el fcuse la fel i apoi se grbiser
s depeasc barca cu vreo cincisprezece metri i se aruncaser n ap
innd n brae un bidon de ap pe jumtate plin. Garrett i artase cum s
i in capul la suprafa. Iar cu pietrele din buzunare, doar feele lor se
ridicau peste nivelul apei. Apoi plutiser n josul rului n faa brcii.
Pianjenul de ap face asta, i spusese biatul. Ca un scafandru, i
car aerul cu el.
Biatul mai apelase i alt dat la manevra aceasta ca s scape, dei
cum fcuse mai devreme nu explicase motivul i de ce anume voia s
scape. Garrett i explicase c, dac poliia nu ar fi fost la pod, atunci ei ar fi
notat pn la barc, ar fi rsturnat-o la loc i i-ar fi continuat drumul.
Dac ajutorii de erif se aflau ns la pod, barca le-ar fi distras atenia i nu
i-ar fi observat pe ei plutind n fa. Odat ce ar fi trecut de pod, puteau s
ias la mal i s continue s mearg pe jos.
Ei bine, avusese dreptate n ce privete podul. Dar Sachs era nc ocat
de ceea ce se ntmplase ulterior neprovocai, agenii trseser glon dup
glon n barca rsturnat.
Garrett fusese, de asemenea, afectat de focurile de arm.
Au crezut c suntem acolo, optise el. Nemernicii au ncercat s ne
omoare.
Sachs rmsese tcut.
Am fcut eu ceva prostii dar nu sunt un phymata, continu biatul.
Ce nseamn?
Un gndac de ambuscad. St la pnd i sare s ucid. Exact asta
urmau s fac ei cu noi. Adic, s ne mpute. Nu ne-ar fi dat nicio ans.
Ah, Lincoln, gndi ea, ce ncurctur a ieit! De ce am fcut toate
astea? Ar trebui s m predau. S-i atept aici pe ajutorii de erif i s
renun. S m ntorc la Tanners Corner i s fac ceva s mi repar
greelile.
Dar apoi se uit la Garrett care tremura nfricoat. i tia c nu poate s
renune acum. Trebuia s continue jocul acesta dement.
Vremea confruntrii
Acum ce facem?
Vezi casa aia de acolo?
Era o caban de vacan, vopsit maro.
Mary Beth e acolo?
266

- JEFFERY DEAVER -

Nu, dar acolo e o brcu pe care o putem mprumuta. i putem s ne

uscam i s mncm ceva.
Ei bine, gndi ea, ce mai conteaz acum dac intrm prin efracie i
furm dup tot ce am fcut astzi.
Garrett ridic pistolul de pe jos. Agentei i nghe privirea aintit pe
minile n care ajunsese pistolul ei negru-albstrui. Biatul se uit ca un
expert n butoia i vzu c era ncrcat cu ase cartue. mpinse cilindrul
napoi nspre eav i inu arma n balans cu o familiaritate care i nghe
sngele n vene.
Orice prere ai avea despre Garrett, s nu ai ncredere n el
Biatul i rnji i i ntinse pistolul cu mnerul nainte.
Haide s mergem pe aici, art el nspre o potec.
Sachs i puse pistolul napoi n toc simind cum inima nc i bate
repede de la sperietura dinainte i se ndrept ctre caban.
E goal? ntreb ea.
Nu e nimeni acolo acum, rspunse Garrett. Biatul se opri i se uit
n spate. Ajutorii de erif sunt nervoi acum, murmur el. i sunt pe urmele
noastre narmai pn n dini. La naiba! Apoi se ntoarse i i continu
drumul pe potec, rmnnd tcut pre de cteva minute. Amelia, vrei s
tii ceva? urm el.
Ce anume?
M gndeam la fluturele sta fluturele ochi-de-pun.
Ce-i cu el? ntreb ea absent, cu gndul la focurile de arm ce le
fuseser destinate. Lucy Kerr ncercase s i ucid. Ecourile focurilor
acopereau orice altceva n mintea ei.
Culoarea de pe aripile sale continu Garrett. Atunci cnd sunt
deschise, arat ca nite ochi de animal. Adic, e tare e pn i o pat alb
n col, ca reflexia luminii n pupil. Psrile vd ochii, cred c e o pisic
sau o vulpe, se sperie i fug.
Psrile nu pot mirosi sau s i dea seama c acolo e un fluture, i
nu un animal? ntreb ea neatent la conversaie.
Biatul se uit la ea pre de cteva secunde s vad dac glumete i i
rspunse pe un ton de parc l-ar fi ntrebat dac pmntul e plat.
Psrile nu pot mirosi. Apoi se uit iar n spate. Trebuie s i
ncetinim cumva. Ct de aproape crezi c sunt?
Foarte aproape, veni replica ei.
narmai pn n dini.
267

- SCAUNUL GOL -

Ei sunt.
Rich Culbeau se uit la urmele de pe rmul mocirlos.
Sunt vechi doar de zece, maxim cinpe minute.
i se ndreapt ctre cas, complet Tomel.
Urcar precaut o pant.
OSarian continua s nu se poarte ciudat. Ceea ce, n cazul lui, era
ciudat. i nfricotor. Nu buse rachiu, nu fcuse nicio fars, nici mcar
nu vorbise iar Sean era cunoscut n Tanners Corner pentru ct i turuia
gura. Focurile de arm de la ru l tulburaser ru de tot. Iar acum, n timp
ce umblau prin pdure, ridic puca neagr de soldat la absolut orice
zgomot venea din tufiuri.
L-ai vzut pe cioroiul la cum a tras? deschise gura ntr-un final.
Cred c a bgat zece gloane n barc n mai puin de un minut.
Erau alice, Sean, l corect Harris Tomel.
i, n loc s comenteze i s ncerce s l impresioneze cu vastele sale
cunotine despre arme (i s se comporte ca un mitocan cum i era de
fapt), OSarian avu cea mai neateptat replic.
Ah, da! Ai dreptate. i apoi ddu din cap exact ca un colar care
tocmai nvase ceva nou i util.
Se apropiau de cas. Arat fain de tot, gndi Culbeau. O cas de
vacan cel mai probabil poate aparinea unui doctor sau unui avocat din
Raleigh sau Winston-Salem. O caban bun de vntoare, cu un bar
nuntru, nite dormitoare drgue i un frigider special pentru vnat.
Hei, Harris, spuse OSarian.
Culbeau nu l auzise niciodat pe biat adresndu-se cuiva pe numele
mic.
Ce e?
Chestia asta trage nalt sau jos? art el ctre carabina Colt.
Tomel se holb la Culbeau, ncercnd s i dea seama ce se ntmplase
cu firea ciudat a lui OSarian.
Primul glon o s mearg bine, doar puin mai sus dect eti tu
obinuit. Las captul evii n jos un pic la urmtoarele focuri.
Pentru c patul armei e din lemn, nu din plastic, nu? Plasticul e mai
uor.
Exact.
268

- JEFFERY DEAVER -

OSarian ddu din cap nc o dat, cu o mimic mai serioas dect

nainte.
Mersi.
Mersi?
Copacii din jurul lor se rriser i brbaii vzur un lumini care
nconjura casa pe puin cincizeci de metri n toate direciile, fr niciun
loc unde s se ascund. Era mai greu acum s nainteze.
Crezi c sunt nuntru? ntreb Tomel, n timp ce frmnt n mini
puca lui superb.
Nu tiu. Stai! La pmnt!
Cei trei se ghemuir imediat.
Am vzut ceva pe scri. La fereastra aia din stnga. Culbeau se uit
prin luneta de la puc. Cineva se mic nuntru. La parter. Nu vd prea
bine, dar sigur e cineva acolo. Apoi se uit ctre cealalt fereastr. Rahat,
opti el disperat i se ls iari la pmnt.
Ce e? ntreb alarmat OSarian, strngnd bine arma n mini.
Stai jos! Unul dintre ei are o puc cu lunet i ne intete. Fereastra
de sus! La naiba!
Trebuie s fie femeia, spuse Tomel. Poponarul la mic sigur nici nu
tie cum s in o arm n mn.
Trfa naibii, murmur Culbeau.
OSarian se sprijinea de un copac, mngindu-i puca.
Poate s vad tot terenul de aici, spuse Rich.
S ateptm pn se nsereaz? replic Tomel.
Ah, cu duduia fr-de-e venind din spate? Nu cred c e o idee prea
bun, Harris, nu-i aa?
Atunci poi s o nimereti de aici? Tomel art ctre fereastr.
Probabil, oft Culbeau.
Tocmai voia s se rsteasc la Tomel, cnd OSarian ncepu s
vorbeasc pe un ton mult prea normal pentru el:
Dar dac Rich trage, Lucy i cu ilali o s aud. Cred c trebuie s
mergem pe margini i s ncercm s intrm nuntru. De acolo sigur nu sar mai auzi aa de tare o mpuctur.
Exact asta voise i Rich s propun.
Asta o s dureze juma de or, se roi Tomel, probabil nervos c
OSarian i luase vorba din gur.
269

- SCAUNUL GOL -

OSarian care se purta nefiresc de normal. Tnrul trase sigurana de la

puc i art nspre cas.
Atunci eu zic s o facem s dureze mai puin de juma de or. Tu ce
crezi, Rich?

270

- JEFFERY DEAVER -

30
Steve Farr l conduse pe Henry Davett n laborator. Omul de afaceri i
mulumi ajutorului de erif, care plec, l salut pe Rhyme i plec.
Henry, spuse Rhyme, mulumesc c ai venit.
Ca i la prima lor ntlnire, omul de afaceri nu ddu atenie
handicapului lui Rhyme. De data aceasta ns, Lincoln nu putea s
aprecieze gestul, fiind mult prea ngrijorat pentru Sachs. Auzea n
continuare vocea lui Jim Bell, care spunea:
De regul ai douzeci i patru de ore ca s gseti victima; dup asta
rpitorul i pierde interesul fa de ea i nu i mai pas dac o ucide.
Regula aceasta care se aplicase n cazurile Lydiei i a lui Mary Beth era
valabil acum i pentru soarta Ameliei Sachs. Doar c, dup cum credea
Rhyme, Sachs avea la dispoziie mult mai puin de douzeci i patru de
ore.
Credeam c l-ai prins pe biatul la. Aa am auzit.
Ne-a scpat, spuse Ben.
Nu se poate, se ncrunt Davett.
O, ba da, replic Ben. O evadare clasic a putea spune.
Am mai multe probe, interveni Rhyme, dar nc nu tiu exact ce s
deduc. M gndeam c poi s m ajui din nou.
O s fac tot ce pot, rosti omul de afaceri i se aez.
Rhyme se uit scurt la insigna lui pe care scria WWJD. Apoi la tabelul
cu indicii.
Poi s arunci un ochi? Lista din dreapta adic.
Moara acolo era? Moara aia veche n nord-estul oraului?
Exact.
tiam de locul la, se strmb nervos Davett. Trebuia s m fi gndit
la el.
Un criminalist nu are voie s foloseasc prea des trebuia s.
Nu ai cum s te gndeti chiar la tot. Dar uit-te la tabel. Vezi ceva
familiar acolo? ntreb Rhyme.
Davett citi cu atenie.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA
271

- SCAUNUL GOL -

Vopsea maro pe pantaloni

Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
E ca un puzzle, spuse el n timp ce se uita la tabel.
Asta e meseria mea, replic Rhyme.
Ct de mult pot s mi dau cu presupusul?
Ct de mult vrei tu.
n regul, rspunse Davett i se gndi cteva secunde. Golf
carolinian.
Ce e la? Un sport? ntreb Rhyme.
Davett se uit lung la Lincoln s vad dac glumete, apoi continu:
Nu. E o structur geologic ntlnit i pe Coasta de Est. De regul,
n cele dou Caroline de Nord i de Sud. Practic, sunt nite heleteie
ovale adnci de vreun metru jumtate, pline cu ap dulce. Pot s se ntind
pe suprafee care variaz de la dou mii de metri ptrai pn la cteva zeci
de mii. Fundul e argilos i poi gsi turb. Exact ce ai acolo pe tabel.
Dar argila i turba sunt nite lucruri pe care le gseti oriunde n
zona asta, spuse Ben.
Aa e, fu de acord Davett. i dac ai fi gsit doar lucrurile astea
dou, atunci habar nu a fi avut de unde ar fi putut proveni. Dar ai mai
gsit ceva. Vedei voi, una dintre cele mai interesante caracteristici ale
bazinelor de Carolina ar fi plantele carnivore care cresc n jur. Sunt multe
de tot n regiunea asta, pentru c au la dispoziie o sumedenie de insecte.
Dac ai gsit o roua-cerului, noroi i turb, atunci nu ncape ndoial c
biatul la a stat ceva vreme n cmpiile astea mltinoase.
Bun, spuse Rhyme i se uit la hart.
272

- JEFFERY DEAVER -

Particularitatea geografic a zonei a creat multe legende. Colonitii

credeau c au fost fcute de montri marini sau de vrjitoare. Se mai
spunea c sunt urme de la meteorii, acum civa ani. Dar, de fapt, sunt
doar nite depresiuni naturale cauzate de vnt i de curenii de ap.
Se gsesc doar ntr-o anume zon de aici? ntreb Rhyme spernd s
limiteze cercetarea pe ct posibil.
ntr-o oarecare msur. Davett se ridic i se duse la hart, unde
art cu degetul o zon la vest de Tanners Corner. De la B-2 pn la E-2
i F-13 pn la B-12. De regul le gseti aici, n zona asta, chiar nainte s
dai de dealuri.
Rhyme era total descurajat. Zona pe care Davett o ncercuise avea
aproape o sut zece kilometri ptrai. Omul de afaceri vzu reacia
criminalistului.
A vrea s pot s ajut mai mult.
Nu, nu, e n regul, mulumesc mult. Deja ne-ai ajutat. Trebuie doar
s mai reducem din numrul de indicii.
Davett citi n continuare de pe tabel, suc de fructe, kerosen apoi
ddu din cap fr s zmbeasc.
Domnule Rhyme, ai o treab foarte grea aici.
Astea sunt cazuri dificile, i explic acesta. Atunci cnd nu ai indicii
poi s i dai cu presupusul. Cnd ai foarte multe indicii de regul poi s
gseti rapid rspunsul. Dar cnd ai puine indicii Vocea lui se stinse.
Practic avem minile legate, spuse Ben.
Chiar aa, Ben. Chiar aa.
Ar cam trebui s m duc acas, spuse Davett. Familia m ateapt.
Apoi scrise un numr de telefon pe o carte de vizit. Poi s m suni
oricnd.
Rhyme i mulumi din nou i pe urm i ntoarse privirea la tabel.
Cu minile legate
Rich Culbeau se nep ntr-un spin i i supse sngele. Apoi scuip pe
un copac.
Se trser douzeci de minute prin tufiuri ca s ajung la veranda
cabanei fr s fie vzui de trfa aia cu arm cu lunet. Pn i Harris
Tomel, care, de regul, arta ca scos din cutie, era acum prfuit i plin de
snge.
273

- SCAUNUL GOL -

Noul Sean OSarian, tcut i gnditor i, ei bine, normal, atept n

spate, ntins pe pmnt cu puca pregtit, gata s i ntmpine pe Lucy i
pe oamenii ei cu cteva focuri de avertizare trase deasupra capetelor, n
cazul n care i-ar fi urmrit pn la cas.
Eti gata? l ntreb Rich pe Tomel, care ddu din cap.
Culbeau deschise ua care ducea n hol i intr cu pistolul pregtit.
Tomel era n spatele su. Amndoi se furiau ca nite pisici, tiind c
poliista rocat cu carabin, pe care mai mult ca sigur c tia s o
foloseasc, i atepta undeva n cas.
Auzi ceva? opti Culbeau.
Doar muzic. Era soft rock exact ce asculta Culbeau, care detesta
muzica country-western.
Cei doi brbai naintar tiptil spre coridorul ntunecat, avnd armele
pregtite. Apoi ncetinir. n faa lor era buctria, acolo unde Culbeau
vzuse pe cineva probabil pe biat atunci cnd se uitase la cas prin
lunet. Art nspre camer.
Nu cred c ne-au auzit, spuse Tomel. Muzica era dat destul de tare.
Intrm mpreun. Tragem n genunchi sau n picioare. Nu l omorm
nc trebuie s aflm unde e Mary Beth.
i femeia?
Culbeau se gndi cteva secunde.
Da, de ce nu. O inem i pe ea n via. tii tu de ce.
Tomel ncuviin.
Unu, doi trei.
Intrar rapid n buctrie i fur pe punctul de a-l mpuca pe
meteorologul de pe ecranul televizorului imens care le apruse n fa. Se
lsar la podea i se ntoarser, uitndu-se dup biat i dup femeie. Nu
vzur nimic. Apoi Culbeau privi n jur i i ddu seama c era ceva n
neregul. Televizorul nu avea ce cuta n buctrie. Cineva l crase acolo
din camera de zi i l pusese n faa cuptorului astfel nct s stea exact n
faa ferestrei.
Culbeau se uit prin jaluzele.
Rahat! Au pus televizorul s l vedem din drum. i s credem c e
cineva n cas. ncepu s goneasc pe scri.
Stai, strig Tomel. Femeia e acolo sus! Nu uita c e narmat.

274

- JEFFERY DEAVER -

Dar, desigur, rocata nu era acolo. Culbeau intr furtunos n dormitorul

unde vzuse eava putii cu lunet aintit asupra lor, dar nu gsi dect o
bar ngust de metal peste care era aezat o sticl de Corona.
sta e pistolul i luneta. Isuse Hristoase. Au aranjat astea s ne
pcleasc. i am pierdut juma de or. i nenorociii ia de ajutori de erif
sunt probabil la nici cinci minute de noi. Trebuie s ieim de aici.
Se npusti napoi pe scri, trecnd de Tomel care ncepu s biguie
ceva.
A fost tare inteligent din partea Apoi vzu ochii nfuriai ai lui
Culbeau i se hotr s nu mai termine propoziia.
Bateria se termin i micul motor electric amui.
Schiful pe care l furaser din casa de vacan aluneca pe rul Paquo
prin ceaa unsuroas care i nconjura. Era destul de ntuneric afar i apa
i schimbase culoarea din auriu n gri posomort.
Garrett Hanlon lu o lopat de pe fundul brcii i ncepu s vsleasc
nspre mal.
Trebuie s acostm undeva. Adic, nainte s se lase de tot
ntunericul.
Amelia Sachs observ c peisajul se schimbase complet. Copacii se
rriser i bltoace mari de mlatin se uneau deja cu rul. Biatul avea
dreptate. Dac ar fi cotit greit, s-ar fi mpotmolit fr doar i poate.
Hei, ce s-a ntmplat? ntreb el, observnd-o tulburat.
Sunt foarte departe de Brooklyn.
Asta e n New York?
Da, spuse ea.
Garrett ncepu s se joace cu unghiile.
i nu i place c nu eti acolo, nu?
Poi s fii sigur de asta.
Biatul se uit spre mal.
tii, de asta se sperie cel mai tare i insectele.
Ce anume?
Adic, e ciudat, tii. Insectele nu ezit s munceasc sau s se lupte.
Dar sunt speriate de moarte ntr-un loc necunoscut. Chiar dac locul e
sigur. l ursc pur i simplu, nu tiu ce s fac.
Bun, gndi Sachs. Poate c scrie insect pe mine. Prefera cum
spunea Lincoln, totui: Peti pe uscat.
275

- SCAUNUL GOL -

Poi s i dai seama uor cnd o insect nu e n apele ei, continu

biatul. i cur ntruna antenele Antenele insectelor arat cum se simt
ele. Sunt ca feele noastre. Doar c, adug el pe un ton criptic, ele nu se
prefac. Aa cum o facem noi. Apoi izbucni ntr-un rs ciudat, pe care
Amelia nu l mai auzise pn atunci.
Sri din barc i ncepu s o mping pe uscat. Sachs cobor i ea.
Biatul o conducea printre copaci i prea s tie exact ncotro s o ia, n
ciuda ntunericului.
Cum de tii pe unde s o iei? se mir Sachs.
Cred c sunt ca un monarh, rspunse el. Pur i simplu, tiu direciile.
Monarh?
Da, nu tii? Fluturele monarh. Migreaz mii de kilometri i tie exact
unde merge. E super tare de tot se ghideaz dup soare i, tii, i
schimb automat traseul n funcie de poziia soarelui. Ah, i cnd sunt nori
pe cer sau cnd e nnorat, se folosesc de cellalt sim pe care l au simt
cmpurile magnetice ale pmntului.
Cnd un liliac emite sunete de o frecven nalt s le gseasc, moliile
i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Sachs zmbea, ncntat de lecia de biologie pe care o inea biatul cu
entuziasm, cnd, deodat, se opri i se ghemui la pmnt.
Atenie, opti ea. Acolo! E o lumin.
O raz palid se reflecta dintr-un iaz ntunecos. O lumin galben,
nfricotoare, ca de lantern cu bateriile descrcate. Dar Garrett rdea.
Amelia se uit la el ntrebtoare.
Doar o stafie, spuse biatul.
Ce?
E Doamna Mlatinii, rspunse el. Adic, ea a fost o fecioar
indianc: a murit n noaptea dinaintea nunii. Stafia ei nc bntuie prin
Dismal Swamp cutndu-l pe brbatul cu care trebuia s se cstoreasc.
Nu suntem n Great Dismal, dar e destul de aproape. Art ntr-acolo. De
fapt, e doar o ciuperc fosforescent foarte greoas.
Nu i plcea lumina. i retrezea sentimentul de nesiguran pe care l
simise i atunci cnd trecuse cu maina pe lng nmormntarea din
Tanners Corner.
Nu mi place mlatina asta, cu sau fr stafii, spuse Sachs.
Nu? se mir Garrett. Ei bine, poate o s ajung s i plac ntr-o
bun zi.
276

- JEFFERY DEAVER -

O conduse apoi pe un drum i, dup zece minute, intrar pe o alee

nengrijit. O rulot veche era parcat ntr-un lumini.
Sachs nu vedea prea bine din cauza ntunericului, dar maina prea s
fie o rabl, aplecat pe o parte, toat ruginit, cu roile dezumflate i
acoperit de ieder i muchi.
E a ta?
Nu a locuit nimeni aici de zeci de ani, aa c pot spune c e a mea.
Am o cheie, dar am lsat-o acas. Nu am avut cnd s o mai iau. Deschise
o fereastr i se strecur nuntru. O secund mai trziu, deschise ua.
Sachs pi nuntru. Garrett rscolea printr-un dulpior din buctria
minuscul. Gsi nite chibrituri i aprinse un felinar cu propan, care ncepu
s emit o lumin cald galben. Deschise alt dulpior i scotoci n el.
Am avut nite Doritos, dar le-au mncat oarecii. Scoase nite
pachete i se uit la ele. La naiba! Le-au ros oarecii i pe astea. Dar am
nite paste Farmer John. Sunt bune. Eu mnnc din astea mai mereu. Am i
nite fasole. ncepu s deschid nite conserve n timp ce Sachs cerceta
rulota.
Cteva scaune, o mas. n dormitor vzu o saltea prfuit, iar n aa-zisa
camer de zi un pre gros i o pern pe podea. Era o srcie lucie: ui
sparte, urme de gloane n perei, ferestre sparte i covorul ptat. Pe vremea
cnd patrula strzile, la nceputul carierei ei n NYPD, vzuse multe locuri
triste ca acesta dar nu pe dinuntru; temporar, asta era casa ei.
Se gndi la vorbele lui Lucy de diminea. Regulile normale nu se
aplic nimnui care se afl la nord de Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s
mputi pe cineva nainte s i citeti drepturile, i totui s nu ai
remucri.
i aminti de gloanele destinate ei i lui Garrett.
Biatul ag nite fii jegoase de pnz la ferestre, s par neluminat.
Se duse afar pentru cteva secunde i se ntoarse cu o ceac ruginit
plin cu ap de ploaie probabil, pe care i-o ntinse. Amelia cltin din cap.
M simt ca i cum a fi but juma din Paquenoke.
Asta e mai bun.
Sunt sigur, dar totui nu vreau.
Biatul bu toat apa i apoi amestec mncarea care se nclzea pe
cuptorul micu pe baz de propan. ncepu s cnte cu o voce ciudat:
Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea proaspt de la
Fermierul John Era doar o reclam, dar cntecul o nelinitea i se
277

- SCAUNUL GOL -

bucur atunci cnd biatul ncet. Sachs se gndi s refuze i mncarea, dar
i ddu seama c de fapt murea de foame. Garrett turn coninutul n dou
castroane i i ntinse o lingur. Amelia scuip pe ea i o terse de bluz.
Apoi mncar n tcere.
Sachs auzi un sunet ascuit afar.
Ce sunt alea? Cicade?
Da, rspunse biatul. Doar masculii fac zgomotul la. Doar masculii.
Cu platoele de pe corpul lor. Se strmb i pru s se gndeasc pre de
cteva secunde. Au o via foarte ciudat, continu el Larvele sap n
pmnt i se adpostesc acolo vreo douzeci de ani, pn cnd se
maturizeaz. Dup aia ies de acolo i se urc pe un copac. Pielea lor crap
pe mijloc i gndacul adult iese la iveal. Stau atia ani n pmnt pn
cnd ies la suprafa i devin aduli.
Garrett, de ce i plac aa de mult insectele? l ntreb ea.
Biatul ezit o secund.
Nu tiu. Pur i simplu mi plac.
Nu te-ai gndit niciodat la asta?
Garrett se opri din mncat i se scarpin pe fa.
Pi, cred c au nceput s mi plac dup ce au murit prinii mei.
Dup ce s-a ntmplat asta am fost foarte nefericit o vreme. M simeam
ciudat. Eram confuz i nu tiu pur i simplu diferit. Psihologii de la
coal au spus c m simt aa doar pentru c mama, tata i sora mea au
murit, i c ar trebui s ncerc s trec peste asta. Dar nu am reuit. Nu m
simeam ca un om adevrat. Nu mi psa de nimic. Nu voiam dect s zac
n pat toat ziua sau s merg n mlatin sau n pdure s citesc. Un an am
fcut doar asta. Adic, nu am vzut mai pe nimeni. M-am mutat de la un
printe adoptiv la altul Dar apoi am citit ceva nemaipomenit. n cartea
asta. Biatul deschise Lumea n miniatur i cut o pagin. ncercuise un
pasaj intitulat Caracteristicile fiinelor vii sntoase. Sachs se uit atent
i citi cteva propoziii.
O creatur sntoas se chinuie s creasc i s se dezvolte.
O creatur sntoas se chinuie s supravieuiasc.
O creatur sntoas se chinuie s se adapteze mediului n care triete.

Am citit asta, continu Garrett i mi-am spus c i eu puteam s fiu

aa. Puteam s fiu sntos i normal din nou. Am ncercat din rsputeri s
278

- JEFFERY DEAVER -

respect regulile de acolo i asta m-a fcut s m simt mai bine. Deci, cred
c m-am simit aproape de ele de insecte.
Un nar se aez pe mna ei i femeia rse.
Dar insectele i beau sngele. Apoi l plesni. Gata! L-am prins.
Ai prins-o, o corect Garrett. Doar femelele beau snge. Masculii
beau nectar.
Serios?
Garrett ddu din cap i rmase tcut cteva secunde. Apoi se uit la pata
de snge de pe braul ei.
Insectele nu dispar niciodat.
Ce vrei s spui?
Biatul mai gsi un pasaj din carte pe care l citi cu voce tare.
Dac ar trebui s gseti nite creaturi nemuritoare, acestea ar fi
insectele, care au trit pe pmnt cu milioane de ani nainte s apar
mamiferele i o s rmn pe Pmnt mult dup ce formele inteligente de
via vor disprea. Garrett puse cartea la loc i se uit la Sachs. Vezi,
chestia e c, dac omori o insect, tot timpul o s apar alta. Dac mama,
tata i sora mea ar fi fost insecte i ar fi murit atunci, ar mai fi fost alii ca
ei i nu a fi fost singur.
Nu ai prieteni?
Garrett ridic din umeri.
Mary Beth. E cam singura prieten pe care o am.
i place de ea mult de tot, nu-i aa?
O, da. M-a salvat de un puti care voia s mi fac o faz de rahat. i
vreau s spun c ea chiar vorbete cu mine Se gndi mai bine. Cred c
asta mi place la ea. C vorbete. M gndeam c poate peste civa ani,
cnd o s fiu mai mare, ar vrea s ieim mpreun undeva. Am putea s
facem chestii pe care le fac i alii. tii tu, s mergem la un film. Sau la
picnic. M uitam la ea odat cnd s-a dus la picnic. Era cu mama ei i cu
nite prieteni. Se distrau. M-am uitat la ei cteva ore. Pur i simplu,
stteam sub un copac cu o sticl de ap i nite Doritos lng mine, i mi
nchipuiam c sunt i eu cu ei. Tu ai fost vreodat la picnic?
Sigur c da.
Eu m duceam des cu familia mea. Adic, familia mea adevrat.
mi plcea mult de tot. Mama i Kaye puneau masa i fceau grtarul. Eu
i tata ne ddeam jos ciorapii i stteam desculi n ap s pescuim. mi
amintesc cum simeam noroiul i apa aia rece.
279

- SCAUNUL GOL -

Sachs se ntreb dac sta era motivul pentru care biatului i plceau
att de mult apa i insectele de ap.
i te gndeti c ai putea s mergi cu Mary Beth la vreun picnic?
Nu tiu. Poate. Apoi ddu din cap trist. Totui, cred c nu. Mary
Beth e drgu, deteapt i mai mare dect mine. O s gseasc un biat
chipe i detept. Dar poate o s fim prieteni. i dac nu, vreau ca ei s i
fie bine. O s stea cu mine ca s fie n siguran. Sau tu i prietenul tu,
brbatul n scaunul cu rotile despre care vorbea toat lumea, ai putea s o
ajutai. S o ducei undeva unde s fie n siguran. Se uit pe fereastr i
tcu.
S fie departe de brbatul cu salopet cafenie?
Garrett nu rspunse pe moment, dar apoi ddu din cap.
Da. Exact.
O s m duc s iau nite ap, spuse Sachs.
Stai, interveni biatul.
Rupse cteva frunze uscate de pe o ramur de pe bufetul din buctrie,
i i spuse s se frece cu ele pe brae, pe gt i pe obraji. Frunzele emanar
un miros puternic.
Lmi, spuse el. ine narii la distan. Nu o s trebuiasc s tot
i alungi.
Sachs lu cana i iei afar uitndu-se la butoiul plin cu ap de ploaie,
acoperit cu o sit. Femeia o ridic, umplu cana i o bu. Apa prea dulce.
Apoi ascult zumzetul insectelor.
Sau tu i cu prietenul tu, brbatul n scaunul cu rotile, despre care
vorbea toat lumea, ai putea s o ajutai. S o ducei undeva unde s fie n
siguran.
Ecoul vorbelor lui i rsun n minte: brbatul n scaunul cu rotile,
brbatul n scaunul cu rotile.
Sachs se ntoarse la rulot, ls cana jos i se uit n jur prin camer.
Garrett, poi s mi faci o favoare, te rog?
Cred c da.
Ai ncredere n mine?
Cred c da.
Mergi i aaz-te acolo.
Biatul se uit la ea o secund, apoi se ridic i se duse nspre fotoliul.
Amelia se ridic i ea, travers ncperea i lu un scaun de trestie dintr-un
col. l duse lng fotoliul unde sttea biatul i l aez n faa lui.
280

- JEFFERY DEAVER -

Garrett, i mai aminteti ce i spunea doctorul Penny s faci n

nchisoare? Scaunul gol?
S vorbesc cu scaunul? ntreb el uitndu-se nesigur la el. Da, mi
amintesc. Jocul la.
Exact. A vrea s l repetm aici. Vrei i tu?
Garrett ezit o fraciune de secund i i terse palmele de pantaloni. Se
uit puin la scaun i, ntr-un final, i rspunse:
Cred c da.

281

- SCAUNUL GOL -

31
Amelia Sachs se gndea la camera de interogare i la edina cu
psihologul.
Din poziia ei avantajoas, Sachs l urmrise atent pe biat, i amintea
exact cum ncercase doctorul s l conving s i imagineze c Mary Beth
st pe scaunul din faa lui, n timp ce Garrett nu voia s i spun nimic,
pentru c voia s discute cu altcineva. Vzuse expresia feei lui, de dor,
dezamgire i furie, atunci cnd doctorul se ntorsese cu spatele la el.
Ah, Rhyme, neleg c ie i plac dovezile palpabile. neleg c din
punctul tu de vedere nu ne putem baza pe lucrurile intuitive pe vorbe
i expresii, pe lacrimi i pe privirea din ochii celui care i destinuie
ceva Dar asta nu nseamn c lucrurile intuitive nu sunt relevante.
Cred doar c dovezile nu ne spun destule despre Garrett Hanlon.
Uit-te la scaun, spuse ea. Cine vrei s stea acolo?
Biatul ddu din cap.
Nu tiu.
Amelia mpinse scaunul mai aproape i i zmbi ncurajator.
Mie poi s mi spui, e n regul. O fat? Cineva de la coal?
Biatul ddu din cap din nou.
Spune-mi.
Pi, nu tiu. Poate i urm o pauz. Poate tatl meu.
Sachs i aminti de ochii reci i de cruzimea lui Hal Babbage. Se gndi
c poate Garrett avea destule s i spun i lui.
Doar tatl tu? Sau tatl tu i domnul Babbage.
Nu, nu, nu el. Doar tatl meu adevrat.
Tatl tu adevrat?
Garrett ncuviin. Prea agitat i nervos, i i pocni unghiile.
Antenele insectelor arat cum se simt ele
Vzndu-l ct era de tulburat, Amelia i ddu seama c nu avea idee ce
trebuia s fac. Psihologii tiau cum s i ghideze pe pacieni, cum s i
protejeze atunci cnd urmau o terapie. Putea ea oare s i nruteasc
starea lui Garrett? S l mping peste o limit astfel nct s devin violent
i s rneasc pe cineva? Cu toate acestea voia s ncerce. Porecla ei n
New York era fata tatii pentru c semna enorm cu tatl ei: i plceau
mainile, munca n poliie, nu avea rbdare cu toate nimicurile i avea un
282

- JEFFERY DEAVER -

talent special pentru psihologie. Lincoln Rhyme nu aprecia deloc faptul c

ea era considerat o poliist n slujba oamenilor i o avertiza c asta urma
s o trag n jos. Tot timpul luda talentul ei de criminalist, credea avea
potenial s lucreze bine i n laborator, dar n adncul inimii era exact ca
tatl ei. Pentru c Amelia Sachs credea c dovezile cele mai bune erau
acelea pe care le gseai n sufletul oamenilor.
Garrett se uita la fereastr unde nite gndaci se izbeau incontieni de
geamul ruginit.
Cum l chema pe tatl tu? ntreb Sachs.
Stuart. Stu.
i tu cum i spuneai?
Tati de cele mai multe ori. Uneori i ziceam domnule. Garrett
zmbi trist. Asta dac fceam o boacn i voiam s m pun bine cu el.
V nelegeai?
Mai bine dect se nelegeau majoritatea prietenilor mei cu taii lor.
Ei o mai i ncasau cu cureaua i mereu erau certai pentru ceva. tii tu:
De ce nu ai nscris? De ce arta camera ta ca o cocin? De ce nu i-ai
fcut tema? Dar tati s-a purtat frumos cu mine tot timpul. Pn cnd i
vocea lui se stinse.
Continu.
Biatul ridic din umeri.
Nu tiu.
Sachs insist:
Pn cnd ce, Garrett?
Tcere.
Poi s spui.
Nu vreau s i spun. E stupid.
Pi, nu-mi spune mie. Spune-i lui, tatlui tu. Art apoi nspre
scaun. Acolo st tatl tu chiar acum. E n faa ta. Imagineaz-i. Biatul se
aplec uor i se uit puin speriat la scaun. Acolo st Stu Hanlon.
Vorbete-i!
Pentru o secund, biatul se uit cu atta dor la scaun, nct lui Sachs i
veni s lcrimeze. tia c se apropia de ceva important i nu voia s rateze
ocazia.
Spune-mi despre el, schimb ea tactica din mers. Spune-mi cum
arta. Cum se mbrca.
Biatul continu dup o scurt pauz:
283

- SCAUNUL GOL -

Era nalt i destul de slbu. Avea pr nchis la culoare i i sttea n

sus dup ce se tundea. Trebuia s-i dea cu ceva pe pr, care mirosea
frumos, s nu mai fie zburlit. Tot timpul se mbrca frumos. Cred c nici
mcar nu avea blugi. Purta cmi i pantaloni cu manete.
Sachs i aminti c atunci cnd cutase prin camera biatului nu gsise
blugi, ci pantaloni cu manete.
Garrett zmbi uor.
Tata lsa o moned de douzeci i cinci de ceni s se rostogoleasc
pe pantaloni i, dac se prindea n manet, arunci mi-o ddea mie sau
surorii mele. Asta era ca un fel de joc pe care l jucam. De Crciun aducea
acas monede de argint de un dolar i ne jucam jocul sta pn cnd noi le
primeam.
Dolarii de argint din borcan, i aminti Sachs.
Avea hobby-uri? Sporturi?
i plcea s citeasc. Ne ducea n librrii i ne citea. Multe cri de
istorie i de cltorii. i chestii despre natur. Ah, i mergea la pescuit la
fiecare sfrit de sptmn.
Ei bine, imagineaz-i c st acolo n scaunul la gol, e mbrcat n
pantalonii lui cu manete i cu o cma. i citete o carte. n regul?
Cred c da.
Acum las cartea din mn
Nu, prima dat ar pune un semn s tie unde a rmas. Avea o ton.
Fcea colecie, cred. Eu i sora mea i-am fcut un semn de carte cadou de
Crciun n anul dinaintea accidentului.
Bine, atunci pune un semn i las cartea din mn. Se uit la tine.
Acum ai ansa s i spui ceva. Ce i-ai spune?
Biatul ridic din umeri i se uit nervos n jur.
Dar Sachs nu voia s l lase.
Vremea confruntrii
Haide s ne gndim la un lucru anume, despre care ai vrea s
vorbeti cu el. Un incident. Ceva ce te-a fcut nefericit. S-a ntmplat
vreodat aa ceva?
Tata s-a purtat frumos cu mine tot timpul. Pn cnd
Biatul i mpreun minile i i pocni unghiile nervos.
Spune-i, Garrett!
Bine, cred c a fost ceva.
Ce anume?
284

- JEFFERY DEAVER -

Pi, n seara aia seara n care au murit.

Sachs se nfiora. Probabil ajungeau la secretele cele mai ascunse i mai
ntunecate ale biatului. Se gndi pentru o fraciune de secund s renune,
dar pentru ea nu exista cuvntul a renuna.
Ce s-a ntmplat n seara aia? Vrei s vorbeti cu tatl tu despre
ceva anume?
Garrett ncuviin.
Vezi, ei erau n main i mergeau s ia cina. Era miercuri, n fiecare
miercuri ne duceam la Bennigans. mi plcea carnea de pui. Aa c eu mi
luam niel pane, cartofi prjii i o Coca-Cola, sora mea Kaye i lua inele
de ceap i atunci mpream ceapa i cartofii. Uneori desenam chestii cu
sticla de ketchup pe o farfurie goal.
Faa lui era palid i supt, iar ochii, plini de tristee. Sachs se chinui si stpneasc emoiile.
Ce i aminteti din seara aceea?
Era n faa casei. Pe alee. Tati, mami i sora mea erau n main i
urmau s mearg s ia cina. i, nghii el, chestia e c urmau s plece fr
mine.
Urmau?
Garrett ddu din cap.
Era trziu i eu fusesem n pdurea din Blackwater Landing. i am
cam pierdut noiunea timpului. Am fugit mai bine de un kilometru, dar tata
nu a vrut s m lase s urc. Trebuie s fi fost furios c venisem aa de
trziu. Eu voiam foarte mult s urc n main i afar era frig de tot. mi
amintesc c i eu, i ei tremuram. Dar nu m-au lsat.
Poate c tatl tu nu te-a vzut. Din cauza geamurilor ngheate.
Nu, nu, m-a vzut. Eram lng geamul lui. Ddeam cu pumnii n
geam i m-a vzut, dar nu a deschis portiera. Continua s stea ncruntat i
s strige la mine. i m-am gndit: E suprat pe mine, mi-e frig i nu o s
apuc s mnnc pui i cartofi prjii. Nu o s iau cina mpreun cu familia
mea. Biatul ncepu s plng.
Sachs voia s i treac mna peste umerii lui, dar rmase unde era.
Continu, spuse ea, artnd spre scaun. Vorbete cu tatl tu. Ce vrei
s i spui?
Garrett se uit la ea, dar poliista fcu semn ctre scaun, i Garrett se
ntoarse i el atunci.
285

- SCAUNUL GOL -

E att de frig, spuse el gfind. E frig i vreau s urc n main, de ce

nu m las?
Nu, spune-i lui asta. Imagineaz-i c e aici.
Sachs se gndea: E exact la fel ca atunci cnd investighez o crim i
Rhyme mi zice s mi nchipui c eu sunt infractorul. Era incredibil de
greu, aproape ca o tortur, dar cu toate acestea femeia nu ced.
Vorbete cu el, vorbete cu tatl tu.
Garrett se uit nesigur la scaunul vechi i se aplec n fa:
Eu
Haide, Garrett, opti Sachs. E n regul. Nu o s las s i se ntmple
nimic, i promit. Spune-i!
Doar vroiam s merg la Bennigans cu tine, se smiorci biatul.
Atta tot. S lum cina mpreun, toi. Voiam doar s merg cu tine. De ce
nu m-ai lsat n main? Ai vzut c veneam, i ai ncuiat ua. Nu am
ntrziat aa de mult! se dezlnui el. M-ai ncuiat afar! Erai furios pe
mine, dar nu era drept! Adic, doar am ntrziat nu a fost ceva chiar aa
de grav. Trebuie s fi fcut altceva de te-ai nfuriat pe mine. Ce? De ce nu
ai vrut s vin cu tine? Spune-mi ce am fcut! Vocea lui se sparse ntr-o
tuse. ntoarce-te i spune-mi! ntoarce-te! Vreau s tiu! Ce am fcut?
Spune-mi, spune-mi, spune-mi!
Garrett se ridic n picioare plngnd i trase un ut cu putere scaunului
care zbur prin camer i ateriz ntr-o parte. Biatul apuc scaunul i,
urlnd, l trnti de podeaua rulotei. Sachs se trase napoi ocat de furia pe
care o dezlnuise. Garrett trnti scaunul de peste zece ori pn cnd acesta
se fcu buci. ntr-un final, biatul se prvli la podea. Amelia se ridic i
l lu n brae n timp ce acesta plngea i tremura.
Dup cinci minute biatul se opri din plns, se ridic n picioare i i
terse faa cu mneca.
Garrett, opti ea.
Dar biatul scutur din cap.
M duc afar, spuse el, se ridic i mpinse ua.
Sachs rmase pe loc, gndindu-se ce s fac. Era epuizat, dar nc nu
voia s se culce. nchise lumina, apoi trase pnza de pe fereastr i se aez
n fotoliul prfuit. Se aplec i mirosi lmia. Prin geam putea s vad
silueta aplecat a biatului care sttea lng o buturug de stejar i privea
gndacii care zburtceau n jurul su.
286

- JEFFERY DEAVER -

32
Nu pot s cred, murmur Lincoln Rhyme.
Tocmai vorbise cu Lucy Kerr, care clocotea de nervi, i aflase c Sachs
ncercase s trag dup un ajutor de erif la Hobeth Bridge.
Nu pot s cred una ca asta, i repet n oapt lui Thom.
Asistentul su era un as n a repara trupurile distruse i sufletele distruse
din pricina trupurilor distruse. Dar acum situaia era mult mai grav i nu
prea tia ce s fac.
E o ncurctur. Amelia nu ar face aa ceva, fu tot ce putu el s
spun.
Nici nu ar face aa ceva, murmur Rhyme.
De data aceasta se uit la Ben. Nu are cum. Nu ar face asta nici mcar
s i sperie. i spuse c ea nu ar trage niciodat nspre un alt om al legii
doar ca s l sperie. Cu toate acestea, se gndea la gesturile disperate pe
care le fac oamenii i la riscurile pe care i le asum. (Oh, Sachs, de ce
trebuie s fii att de impulsiv i de ncpnat? De ce trebuie s semeni
att de mult cu mine?)
Bell se afla n biroul din apropiere, iar Rhyme l auzea linitindu-i
familia la telefon. Rhyme se gndi c probabil familia erifului nu era
obinuit ca acesta s stea attea ore la serviciu, ca n ziua aceasta cnd
Garrett Hanlon practic i dduse orarul peste cap.
Ben Kerr sttea lng unul din microscoape, cu braele sale imense
ncruciate peste piept, i se holba la hart. Rhyme observase c tnrul nu
sunase deloc acas i se ntreb dac Ben avea cumva o soie sau o
prieten, sau dac toat viaa lui era n ntregime dedicat tiinei i
misterelor oceanelor.
eriful nchise telefonul i intr napoi n ncpere.
Mai ai alte idei, Lincoln?
Rhyme fcu semn cu capul spre tabelul cu dovezi.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA
Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
287

- SCAUNUL GOL -

Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
Apoi repet ceea ce tia deja despre casa unde era inut Mary Beth.
Deci e un bazin de Carolina n apropiere. Jumtate din pasajele
subliniate de Garrett sunt despre camuflaj, vopseaua maro de pe pantalonii
lui are culoarea scoarei de copac, aa c, probabil, locul de care vorbim e
ntr-o pdure. Apoi avem lmpile pe baz de camfen care se foloseau n
secolul al XIX-lea, deci cldirea e veche, poate chiar din epoca victorian.
Dar restul dovezilor nu ne ajut cu nimic. Drojdia vine de la moar, fibrele
de hrtie pot s fie de oriunde, iar sucul i mncarea sunt ale lui Garrett.
Nu pot s
Telefonul sun. Degetul inelar de la mna stng a criminalistului
zvcni i brbatul prelua apelul.
Alo?
Lincoln.
Rhyme recunoscu vocea blnd i epuizat a lui Mel Cooper.
Ce ai gsit, Mel? Am nevoie de veti bune.
Sper c sunt bune. Cheia aia pe care ai gsit-o? Am cutat dovezi
toat noaptea, dar am ajuns la ceva pn la urm!
Ce e cu ea?
E de la o rulot construit de McPherson Deluxe Mobile Home
Company. Rulotele au fost fabricate din 1946 pn la nceputul anilor
1970. Compania a dat faliment, dar codul de bare de pe cheie indic o
main construit n 1969.
Vreo descriere?
Nu am gsit poze.

288

- JEFFERY DEAVER -

La dracu. Spune-mi, locuiete cineva n mainile astea? Undeva

ntr-un camping poate? Sau pot fi conduse, bunoar, ca un Winnebago44?
Sunt folosite pentru locuit, cred, tii, sunt destul de mari. Nu prea
sunt genul de main cu care s te plimbi. n orice caz, nu au motor,
trebuie s le tractezi.
Mersi, Mel, ncearc s dormi s te odihneti.
Rhyme nchise telefonul.
Ce crezi, Jim? Sunt campinguri prin zon?
eriful prea nencreztor.
Sunt cteva pe lng Route 17 i 158. Dar nu sunt deloc aproape de
zona spre care se ndreapt Garrett i Amelia. i sunt foarte aglomerate.
Nu ai cum s te ascunzi acolo. S trimit pe cineva s verifice oricum?
Ct de departe sunt?
Cam la o sut de kilometri.
Nu. Garrett probabil a gsit o rulot abandonat undeva prin pdure
i i-a nsuit-o. Rhyme se uit la hart. Se gndea: i e parcat undeva pe
o raz de o sut treizeci de kilometri ptrai de slbticie. Oare biatul
scpase de ctue? i luase oare pistolul lui Sachs? Oare Amelia era pe
punctul s adoarm i Garrett atepta ocazia s-o atace? Oare biatul se
tra pn lng ea, innd n mn un bolovan sau un cuib de viespi
ngrijorarea punea stpnire pe el i brbatul i ntinse gtul i auzi
pocnetul unui os. nghe pe loc, ngrijorat de contraciile dureroase care
ocazional i chinuiau muchii pe care i mai avea conectai la centrii
nervoi. Prea total nedrept ca trauma care i paralizase corpul s afecteze
i puinele pri sensibile pe care le mai avea, provocndu-i dureri
cumplite.
De data aceasta nu l durea nimic, dar Thom observ faa ngrijorat a
efului su.
Gata, Lincoln, aici te opreti O s i iau tensiunea i te duci direct
la culcare. Nu vreau s aud c nu vrei.
n regul, Thom, n regul. Doar s mai dau un telefon nainte.
Uit-te la ceas Cine e treaz la ora asta?
Nu conteaz cine e treaz acum, rspunse Rhyme obosit, ci conteaz
pe cine o s trezim.
Miezul nopii n mlatin.
44

Rulot.
289

- SCAUNUL GOL -

Zumzetele insectelor. Umbrele fugare ale liliecilor. Cteva bufnie.

Lumina rece a lunii.
Lucy mpreun cu ceilali ajutori de erif merseser apte kilometri pn
la Route 30, acolo unde i atepta rulota. Bell trsese nite sfori i
rechiziionase vehiculul de la Fred Fisher Winnebagos. Steve Farr o
adusese n locul unde se aflau ei, ca s le ofere un adpost pentru noapte.
Pir n spaiul acela nghesuit. Jesse, Trey i Ned mncar hmesii
sandviciurile cu carne de vit pe care le adusese Farr, iar Lucy bu o sticl
cu ap i refuz s bage ceva n gur. Farr i Bell binecuvntai s fie le
fcuser rost i de uniforme curate.
Lucy l sun pe Jim Bell i i spuse c reuiser s gseasc o cas de
vacan care fusese spart.
Se pare c s-au uitat la TV. i vine s crezi asta? i spuse ea
erifului.
Dar fusese mult prea trziu i ntuneric s le mai prind urma i se
hotrser s atepte dimineaa.
Lucy i lu hainele curate i intr n baie. Apoi intr n cabina mic de
du i ls jetul firav de ap s curg pe ea. Se spl pe fa i gt, i apoi,
ca ntotdeauna, de-abia i atinse pieptul plat cu cele dou cicatrici,
devenind mai sigur pe ea cnd minile i coborr spre burt i coapse.
Se ntreb nc o dat de ce avea aa o aversiune fa de implanturile de
silicon sau de chirurgia de reconstrucie, care, dup cum i explicase
doctorul, i-ar fi luat grsime de pe fund sau coapse i i-ar fi remodelat
snii. Pn i sfrcurile puteau fi refcute sau tatuate peste sni.
Pentru c, i rspunse, erau false. Pentru c nu erau reale.
i, atunci, de ce s te mai oboseti?
Dar apoi Lucy se gndi la Lincoln Rhyme. Era doar jumtate de om,
fr mini i picioare adevrate, cu un scaun cu rotile i un asistent care l
urmrea peste tot. Dar gndindu-se la el i reaminti de Amelia Sachs i
furia puse stpnire pe ea din nou. Ignor gndurile negre, se terse i i
trase un tricou, gndindu-se absent la sertarul plin de sutiene pe care l
avea acas i i reaminti c de peste doi ani tot voia s le arunce. Dar, nu
se tie din ce motiv, nu o fcuse. Apoi i mbrc uniforma i iei din baie.
Jesse tocmai nchidea telefonul.
Ceva nou?
Nu, rspunse el. Domnul Rhyme i Jim nc lucreaz.
290

- JEFFERY DEAVER -

Lucy cltin din cap cnd Jesse i oferi ceva de mncare, se aez la
mas i i scoase pistolul.
Steve?
Brbatul tuns militrete ridic un ochi de deasupra ziarului pe care l
citea.
Mi-ai adus ce te-am rugat?
Ah, sigur. Steve scoase i i nmna o cutie galben-verzuie de
gloane Remington.
Lucy scoase cartuele cu cap rotund i le nlocui cu gloanele noi cu
un impact net superior fa de celelalte la contactul cu pielea.
Jesse Corn o urmrise cu atenie i Lucy tiu dinainte ce urmeaz s i
spun.
Amelia nu e periculoas, opti Jesse doar pentru ea.
Lucy puse pistolul pe mas i se uit n ochii lui.
Jesse, toat lumea spunea c Mary Beth se afl undeva lng ocean,
dar am aflat c e n direcia opus. Toat lumea spunea c Garrett e un
ntru, dar e viclean ca un arpe i ne-a pclit deja de zeci de ori. Nu mai
tim nimic sigur. Poate Garrett are un depozit de arme undeva i i-a pus n
minte s ne termine cnd o s clcm n capcanele lui.
Dar Amelia e cu el. Nu ar permite s se ntmple aa ceva.
Amelia e o trdtoare nenorocit i nu putem s avem ncredere n
ea. Ascult, Jesse, i-am surprins expresia atunci cnd ai vzut c nu era
sub barc. Ai rsuflat uurat. tiu c tu crezi c i place de ea i speri c i
ei i place de tine Nu, nu, nu, las-m s termin! Dar a ajutat un criminal
s evadeze din nchisoare. i dac erai tu n ru acolo, n locul lui Ned,
Amelia ar fi tras la fel de repede i nspre tine.
Jesse ddu s protesteze, dar ochii ei reci l fcur s se opreasc.
E uor s te ndrgosteti de o asemenea femeie, continu Lucy. E
frumoas i e de altundeva, dintr-un loc mai exotic Dar ea nu nelege
viaa de aici. i nu l nelege pe Garrett. Tu l cunoti e un biat cu
probleme i e doar o ntmplare fericit pentru el c acum nu i ispete
sentina de nchisoare pe via.
tiu c Garrett e periculos, nu am ce comenta aici. Eu m gndesc la
Amelia.
Ei bine, eu m gndesc la noi i la toat lumea din Blackwater
Landing; biatul ar putea s plnuiasc deja cum s i ucid dac scap.
Ceea ce e i foarte posibil datorit Ameliei. Acum, vreau s tiu dac m
291

- SCAUNUL GOL -

pot baza pe tine sau nu. Dac nu, te poi ntoarce acas, iar Jim o s trimit
pe altcineva.
Jesse se uit la cutia de cartue, apoi la Lucy.
Poi, Lucy. Poi s te bazezi pe mine.
Bine. Sper s te ii de cuvnt. Pentru c, de ndat ce se crap de
ziu, le iau urma i i prind pe amndoi. n via, sper, dar crede-m, asta e
deja opional.
Mary Beth McConnell era singur n barac, epuizat, dar prea speriat
ca s adoarm. Auzea zgomote peste tot.
Renunase s mai stea pe canapea. i era prea team c, dac se ntindea
acolo, ar putea s adoarm i apoi s se trezeasc vzndu-i pe Misionar i
pe Tom holbndu-se la ea prin geam, gata s sparg ua. Aa c sttea pe
un scaun ct se poate de incomod.
Zgomote
Pe acoperi, pe verand, n pdure.
Nu tia ct era ceasul. i era i fric s aprind lumin sau s i
lumineze cadranul ceasului de mn din pricina unei temeri stupide c
lumina i-ar fi putut cumva atrage pe atacatori.
Epuizare. Prea obosit s se mai gndeasc de ce se ntmplau toate
astea sau ce ar fi putut s fac s nu fi ajuns n situaia aceasta.
Nicio fapt bun nu rmne nepedepsit
Se uit la cmpul din faa cabanei, care acum era complet cufundat n
ntuneric. Fereastra i nrma destinul: Pe cine urma s vad venind dinspre
cmp? Pe ucigai sau pe salvatori?
Apoi ascult.
Ce a fost zgomotul acela? O creang? Sau un chibrit aprins?
Oare fusese o sclipire de lumin n pdure? Un licurici sau un foc de
tabr?
Micarea aceea: un cerb pus pe fug de un rs sau Misionarul i
prietenul su stnd n jurul focului, bnd bere i mncnd ceva, ca apoi s
se strecoare prin pdure, s vin la ea i s i satisfac i celelalte pofte.
Mary Beth McConnell nu i putea da seama. n noaptea aceasta, ca mai
mereu n ultimul timp, totul era ambiguu.
Gseti relicve ale unor coloniti de mult mori, dar te ntrebi dac nu
cumva teoria ta e greit.
292

- JEFFERY DEAVER -

Tatl tu moare de cancer o moarte lung i cumplit, despre care

doctorii spun c e inevitabil, dar tu te gndeti: Poate c nu e aa.
Doi brbai sunt undeva n pdure i plnuiesc s te violeze i s te
ucid.
Dar poate nu.
Poate au renunat la idee. Poate s-au mbtat cri i au adormit. Sau
poate s-au speriat gndindu-se la consecine i au decis c se mulumesc cu
nevestele lor grase sau cu propriile mini bttorite.
O crcnam ct pofteam la tine acas
Un zgomot ascuit se auzi n noapte. Fata sri n picioare. Fusese o
mpuctur i prea s vin din locul de unde se pruse c vede focul. O
secund mai trziu, se auzi o a doua mpuctur, mai aproape.
Respir cu greu, nfricoat i innd strns n mn arma. Nu se putea
abine s nu se uite pe fereastr. Era ngrozit c urma s vad faa
bolnvicioas a lui Tom aprnd ncetior n cadrul ei i rnjind. Ne vom
ntoarce.
Vntul btea cu putere, ndoind copacii, tufiurile i iarba.
I se pru c aude un brbat rznd, dar sunetul dispru imediat, dus mai
departe de vntul la fel de nfricotor, ca i strigtul unuia dintre spiritele
tribului Weapemeoc.
i se pru c aude un om cum strig: Pregtete-te, pregtete-te
Sau poate nu.
Ai auzit mpucturi? l ntreb Rich Culbeau pe Harris Tomel.
Brbaii stteau n jurul unui foc de tabr aproape stins. Erau destul de
agitai i nu destul de bei pe ct ar fi fost n mod normal dac ar fi ieit la
vntoare i nici pe departe att de bei pe ct ar fi vrut de fapt s fie.
Rachiul, pur i simplu, nu i prindea.
Pistol, spuse Tomel. De calibru mare. Zece milimetri sau un 44 sau
45. Arm automat.
Rahat, spuse Culbeau. Nu poi s i dai seama dac e automat sau
nu.
Ba da, i replic Tomel. Un revolver are detuntura mai puternic
din cauza spaiului mai mare dintre cilindru i eav. Logic.
Rahat, repet Culbeau. Ct de departe?

293

- SCAUNUL GOL -

E umezeal. E noapte eu zic s fie vreo ase-apte kilometri, oft

Tomel. Vreau s terminm odat cu chestia asta. M-am sturat pn peste
cap.
neleg, spuse Culbeau. Era mai uor n Tanners Corner. Acum
lucrurile s-au complicat.
Gngnii nenorocite! scuip Tomel n timp ce strivea un nar.
Dup ce crezi c trage cineva la ora asta? E aproape unu dimineaa.
Raton n gunoaie, urs negru ntr-un cort, brbat care se distreaz cu
nevasta altcuiva.
Culbeau ncuviin.
Uite, Sean doarme. Omul sta poate s doarm oricnd i oriunde.
Clc jarul cu picioarele s l sting.
E pe medicaie.
Serios? Nu tiam.
De asta doarme oricnd i oriunde. Se comport cam ciudat, nu-i
aa? l ntreb Tomel, uitndu-se la brbatul slbnog de parc ar fi fost un
arpe sforind.
mi plcea mai mult de el cnd nu i ddeai seama ce vrea. Acum e
serios i m sperie de nu-i poi imagina. i cum ine pistolul n mn, de
parc i-ar ine scula.
Ai dreptate, murmur Tomel i apoi se uit nspre pdurea ntunecat
pre de cteva minute. Oft i se uit la Culbeau. Auzi, ai crema aia?
Insectele astea m mnnc de viu. i d ncoa i sticla aia, dac tot eti
acolo.
*
Amelia Sachs i deschise ochii la auzul mpucturii.
Se uit n dormitorul rulotei unde Garrett dormea dus pe saltea. Biatul
nu auzise zgomotul.
nc o mpuctur.
De ce ar trage cineva la o or aa trzie? se ntreb ea.
mpucturile i aminteau din nou de incidentul de la ru Lucy i
ceilali trgnd n barc, creznd c ea i Garrett erau dedesubt. i imagina
jeturile de ap ridicate de focurile de puc.
Ascult atent, dar nu mai auzi nimic n afar de vnt. i, desigur, de
cicade.
294

- JEFFERY DEAVER -

Au o via foarte ciudat Larvele sap n pmnt i se adpostesc

acolo vreo douzeci de ani pn cnd se maturizeaz Dup aia ies de
acolo i se urc pe un copac. Pielea lor crap pe mijloc i gndacul adult
iese la iveal. Stau atia ani n pmnt pn cnd ies afar i devin aduli.
Dar n curnd reveni la gndurile de dinainte de mpucturi.
Amelia Sachs se gndea la scaunul gol.
Nu la metoda terapeutic a doctorului Penny sau la ceea ce i povestise
Garrett despre noaptea aceea teribil din urm cu cinci ani. Nu, ea se
gndea la un alt fel de scaun scaunul cu rotile Storm Arrow al lui Lincoln
Rhyme.
Pentru c, la urma urmei, acesta era motivul pentru care veniser n
Carolina de Nord. Rhyme risca totul, viaa sa, puina sntate pe care o
avea i vieile lor mpreun, a lui i a ei, astfel nct s fie cu un pas mai
aproape de a prsi scaunul. De a l lsa liber, n urm.
i zcnd aici n rulota mpuit, o infractoare, singur n acest moment
dificil, Amelia Sachs recunoscu ntr-un final ce o tulbura att de mult n
legtur cu insistenele lui Rhyme de a trece prin operaie. Desigur, i era
fric s nu moar pe masa de operaie. Sau c operaia putea s i agraveze
starea. Sau c nu ar avea niciun efect i Rhyme ar cdea ntr-o depresie
sever.
Dar nu acestea erau principalele ei temeri. Nu acestea reprezentau
motivul pentru care ea fcuse tot ce i sttuse n putin s l mpiedice s
treac prin operaie. Nu, nu, cel mai mult i era fric de faptul c operaia
ar putea s aib succes.
Ah, Rhyme, nu nelegi? Nu vreau ca tu s te schimbi. Te iubesc aa
cum eti. Dac tu ai fi ca restul lumii, ce s-ar ntmpla atunci cu noi? Vei
spune: Tot timpul vom fi noi doi, Sachs. Dar tu i cu mine se bazeaz pe
ceea ce suntem noi acum. Eu cu unghiile mele blestemate cu care m
scarpin ntruna i cu dorina arztoare s merg, s merg, s merg Tu cu
corpul tu distrus i cu mintea ta sclipitoare care se mic mai repede dect
se mic Camaro-ul meu n dungi.
Mintea aceea a ta care m ine mai aproape de tine dect ar putea s
m in cel mai pasional brbat care m-ar iubi.
i dac tu o s redevii normal? Cnd vei avea iari picioare i mini?
Rhyme, de ce ai mai avea nevoie de mine atunci? A ajunge doar un
poliist portabil, de umplutur, cu oarece talent la munca de laborator. Iar
tu o s cunoti una dintre femeile acelea perfide cu care i-ai distrus viaa
295

- SCAUNUL GOL -

n trecut nc o soie egoist, nc o amant cstorit i o s te

deprtezi ncet-ncet de mine aa cum a prsit-o soul pe Lucy dup
operaia ei.
Te vreau aa cum eti
Amelia se cutremur dndu-i seama ct de groaznic de egoist era
gndul ei. i cu toate acestea nu putea s l nege.
Rmi n scaunul tu, Rhyme! Nu vreau s l vd liber Vreau s mi
petrec viaa cu tine, o via aa cum a fost pn acum. Vreau s am copii
cu tine, copii care s creasc i s te cunoasc exact aa cum eti.
Amelia Sachs i ddu seama c se holba la tavanul negru i nchise
ochii. i doar dup o or cntecul vntului i al greierilor reuir s o
ispiteasc cu sunetele lor line ca de vioar i s o adoarm n sfrit.

296

- JEFFERY DEAVER -

33
Sachs se trezi imediat dup rsritul soarelui din pricina zumzetului
care n vis era fcut de nite lcuste linitite, dar n realitate venea de la
alarma ceasului ei de mn Casio. Amelia o opri. O durea tot corpul.
Dormitul cu o pern moale, pe o podea de metal nu era recomandat celor
suferinzi de artrit.
Dar se simea ciudat de vioaie. Lumina slab a soarelui ptrundea prin
ferestrele rulotei, i femeia se gndi c i va purta noroc. Astzi urmau s o
gseasc pe Mary Beth McConnell i s se ntoarc mpreun cu ea n
Tanners Corner. Povestea lui Garrett avea s se confirme, iar Jim Bell i
Lucy Kerr puteau s nceap s-l caute pe adevratul criminal brbatul n
salopet cafenie.
Se uit cum Garrett se trezea n dormitor i cum se ridica de pe saltea.
Biatul i trecu degetele lungi prin pr, pieptnndu-l ntr-o parte. Arat
ca oricare alt adolescent care se trezete dimineaa, gndi ea. Greoi,
drgu i somnoros. Gata s se mbrace, s ia autobuzul ctre coal, s se
ntlneasc cu prietenii, s nvee lucruri noi la ore, s flirteze cu fetele i
s joace fotbal. Uitndu-se la el cum i cuta buimcit tricoul, observ ct
de costeliv era i se gndi s i cumpere nite mncare bun cereale,
lapte, fructe s i spele hainele i s se asigure c avea s fac i un du.
Asta se gndi c ar face ea dac ar avea copii. Nu s ia copiii prietenilor
pentru cteva ore cum face cu fina sa, fetia lui Amy. Ci s fie acolo de
fiecare dat cnd se trezesc cu camera vraite i cu fie de adolesceni, s le
fac de mncare, s le cumpere haine, s se certe cu ei i s aib grij de ei.
S fie centrul vieii lor.
Neaa, i zmbi ea.
Garrett i zmbi la rndul lui.
Trebuie s mergem la Mary Beth. Am stat prea mult departe de ea.
Trebuie s i fie tare fric i tare sete.
Sachs se cltin pe picioare ncercnd s se ridice. Biatul se uit la
pieptul lui i la urmele de toxicodendron, pru s se ruineze i i trase
tricoul.
Merg pn afar. Trebuie s tii tu, s fac ce am de fcut. i o s
las cteva cuiburi goale de viespi n jurul rulotei. S-ar putea s i
ncetineasc n cazul n care trec pe aici. Garrett iei, dar se ntoarse dup o
297

- SCAUNUL GOL -

secund i ls un pahar cu ap pe mas. E pentru tine, spuse el ruinat,

apoi iei din nou.
Sachs bu apa i se gndi ce bine i-ar prinde o periu de dini i un du.
Poate cnd o s aib timp s
El e! se auzi vocea optit a unui brbat.
Sachs nghe i se uit pe fereastr. Nu vzu nimic, dar dintr-un tufi
nalt de lng rulot uotelile continuar.
l vd bine, am inta fixat pe el. Pot s trag.
Vocea prea cunoscut i i ddu seama c semna cu vocea lui Sean
OSarian, prietenul acela slbnog al lui Rich Culbeau. Cei trei rnoi i
gsiser i intenionau s l ucid sau s l tortureze pe biat pn cnd
avea s le spun unde se afla Mary Beth, ca s poat s ncaseze
recompensa.
Garrett nu auzise vocile, iar Sachs l vzu la treizeci de pai deprtare
punnd cuiburi goale de viespi pe potec. Apoi auzi paii din tufiuri
ndreptndu-se ctre luminiul unde se afla biatul.
nh pistolul Smith & Wesson i iei ncet afar. Se ghemui i ncepu
s i fac semne disperat lui Garrett. Biatul nu o observ.
Paii din tufiuri se apropiar.
Garrett, opti ea.
Biatul se ntoarse i o vzu pe Sachs cum i face semne s vin lng
ea. Se ncrunt vznd ct de disperat prea. Dar apoi privi n stnga sa,
ctre un tufi, i Sachs i citi dintr-odat numai groaza de pe chip. Biatul
i ridic minile n semn de aprare i ncepu s strige:
Nu m rni, nu m rni, nu m rni!
Sachs se ls la pmnt, cu degetul pe trgaci i i fix inta pe tufiuri.
Totul se ntmpl foarte rapid.
Garrett se ls pe burt ngrozit, ipnd: Nu, nu!
Amelia ridicase pistolul pe care l inea cu ambele mini, cu degetul pe
trgaci, ateptnd s se iveasc inta
Brbatul nvli din tufiuri cu un pistol ndreptat asupra lui Garrett
Exact n acelai moment, Ned Spoto apru din spatele rulotei lng
Sachs i sri pe ea cu minile ntinse. Sachs, surprins, se mpiedic i
arma i se descrc, vibrndu-i puternic n mn.
Iar la treizeci de pai deprtare n spatele norului de fum ea vzu
cum glonul din pistolul ei se nfigea n fruntea brbatului care sttea
ascuns n tufiuri nu Sean OSarian, ci Jesse Corn. O pat neagr apru
298

- JEFFERY DEAVER -

deasupra ochilor tnrului i n timp ce capul i era tras n spate de fora

impactului, un uvoi roiatic ni din el. Fr niciun sunet, ajutorul de
erif se prbui la pmnt.
Sachs gfi uitndu-se la cadavru, care mai zvcni o singur dat i
rmase nemicat.
Nu mai avea suflare. Czu n genunchi i i scp pistolul.
Isuse, murmur Ned care se uita i el disperat la cadavru.
nainte ca agentul s i revin i s ia arma, Garrett ni pe lng el.
Biatul apuc pistolul i l ndrept ctre capul lui Ned, apoi i lu arma
ajutorului de erif i o arunc undeva n tufiuri.
La pmnt! url Garrett. Stai cu faa la pmnt.
L-ai ucis, l-ai ucis, murmur Ned.
Acum!
Ned l ascult pe biat i se ntinse la pmnt, n timp ce lacrimile i
curgeau pe obrajii bronzai.
Jesse, se auzi vocea lui Lucy Kerr din apropiere. Unde eti? Cine
trage?
Nu, nu, nu, gemu Sachs. Se uit cum sngele curgea iroaie din
craniul sfrmat al ajutorului de erif mort.
Garrett Hanlon se uit la cadavrul lui Jesse, apoi privirea i trecu de el,
ndreptndu-se spre locul de unde se auzeau paii, i puse braul peste
umerii lui Sachs.
Trebuie s mergem.
Amelia nu i rspunse i continu s se uite n gol ctre corpul care
zcea la pmnt n faa ei sfritul vieii lui Jesse Corn i sfritul vieii
ei. Garrett o ajut s se ridice n picioare i o trase dup el. Cei doi
disprur n pdure.

299

- SCAUNUL GOL -

IV
CUIBUL DE VIESPI

300

- JEFFERY DEAVER -

34
Oare ce se ntmpl acum? se ntreb nnebunit Lincoln Rhyme.
n urm cu o or, la cinci i jumtate dimineaa, primise n sfrit un
rspuns de la Serviciul de Taxe i Impozite din Carolina de Nord. Brbatul
fusese trezit din somn la ora unu i jumtate i i se dduse sarcina de a gsi
impozitele restante pentru orice teren pe care ar fi figurat ca reedin o
rulot McPherson. Rhyme verificase iniial dac prinii lui Garrett
deinuser aa ceva i, cnd aflase c nu, se gndise c biatul folosea ca
ascunztoare o rulot abandonat. i, dac era abandonat, proprietarul
trebuia s fi rmas n urm cu taxele.
Funcionarul l informase c existau dou astfel de proprieti n tot
statul. n primul caz, rulota i pmntul de lng Blue Ridge, n vest,
fuseser ipotecate i vndute unui cuplu care locuia momentan acolo.
Cealalt, aflat pe un teren din districtul Paquenoke, nu merita nici timpul,
nici investiia, aa c ipoteca nici mcar nu mai fusese scoas la vnzare.
Brbatul i dduse lui Rhyme adresa. Un drum rural, la niciun kilometru
deprtare de rul Paquenoke. Locaia C-6 de pe hart.
Rhyme i sunase pe Lucy i pe ceilali, i le spusese s mearg acolo
dis-de-diminea i, dac Garrett i Amelia erau nuntru, urmau s i
nconjoare i s i conving s se predea.
Ultimul lucru pe care l auzise Rhyme fusese c deja vzuser rulota i
se apropiau ncet.
Furios c eful su nu apucase s doarm deloc, Thom l expediase pe
Ben afar din camer i ncepu ritualul de diminea cu grij i atenie.
Cele patru lucruri eseniale: urinare, defecare, splat pe dini i msurarea
presiunii arteriale.
E
mare,
Lincoln,
murmur
Thom
punnd
deoparte
sfigmomanometrul.
Presiunea sangvin ridicat la un om afectat de paralizie total poate s
duc la un atac de disreflexie, care la rndul lui ar putea s duc la un atac
de cord. Dar Rhyme nu ddu atenie vorbelor asistentului su. Era plin de
energie i voia neaprat s o gseasc pe Amelia. Voia
Rhyme se uit n sus i l vzu pe Jim Bell intrnd n camer cu o
expresie alarmat pe fa. Ben Kerr, la fel de tulburat, l urm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Rhyme. E n regul? Amelia e
301

- SCAUNUL GOL -

L-a ucis pe Jesse, opti Bell. L-a mpucat n cap.

Thom nghe i se uit la Rhyme. eriful continu s vorbeasc:
Era pe punctul de a-l aresta pe Garrett. Ea l-a mpucat, apoi cei doi
au fugit.
Nu se poate e imposibil, opti Rhyme. Trebuie s fie o greeal.
Altcineva a fcut-o.
Dar Bell cltin din cap.
Nu. Ned Spoto a fost acolo i a vzut tot Nu spun c l-a ucis
intenionat Ned a srit la ea i pistolul lui Sachs s-a descrcat Dar tot
crim rmne.
Doamne Dumnezeule
Amelia, a doua generaie de poliiti din familia ei, fiica tatlui ei. i
acum tocmai omorse un poliist. Era cea mai ngrozitoare crim pe care
un ofier de poliie putea s o comit.
Situaia ne depete, Lincoln. Trebuie s chem poliia statal.
Stai, Jim, se grbi s rspund Rhyme. Te rog e disperat acum
e speriat. i Garrett la fel. Dac suni dup trupe, i mai muli oameni o s
fie rnii. O s trag dup amndoi.
Se pare c ar trebui s trag dup ei, scuip Bell. i se pare c de la
nceput trebuiau s fac aa.
O s i gsesc eu. Sunt aproape, art Rhyme nspre hart i tabelul
cu dovezi.
i-am dat o ans i uite ce s-a ntmplat.
O s i gsesc i o s o conving s se predea. tiu c pot. O s
Brusc Bell fu dat la o parte de un brbat care se npustise n camer. Era
Mason Germain.
Nenorocitule, url el i se repezi direct la Rhyme.
Thom se puse n faa sa, dar poliistul l mbrnci. Thom se prvli la
podea i Mason l apuc pe Rhyme de tricou.
Ciudat nenorocit ce eti! Vii aici i i faci jocul
Mason! sri Bell, dar agentul l mbrnci din nou.
jocul la al tu cu dovezile micul tu puzzle. i acum un brbat
de treab a murit din cauza ta.
Rhyme i simi mirosul puternic de aftershave i ajutorul de erif i
ridic pumnul, pregtit s loveasc. Criminalistul se fcu mic i ncerc s
i fereasc faa.
O s te omor. O s te
302

- JEFFERY DEAVER -

Dar vocea lui Mason se stinse cnd o mn imens l prinse de piept i

l ridic de pe podea.
Ben Kerr l cra pe agent departe de Rhyme.
Kerr, la naiba, las-m jos! gfi Mason. Dobitocule! Eti arestat!
Poliist, calmeaz-te, i replic ncet matahala.
Mason i ntinse mna dup pistol, dar Ben l apuc de ncheietur. Ben
se uit la Bell care ncuviin dup cteva clipe. Ben i ddu drumul lui
Mason i acesta se retrase privindu-i furios.
O s m duc i o s o gsesc pe femeia aia, i o s
Nu, Mason, nu o s faci asta. Dac mai vrei s lucrezi aici, o s faci
ce i spun eu. O s ne ocupm de treaba asta aa cum zic eu. Rmi aici n
birou, nelegi?
La naiba, Jim. L-a
nelegi?
Da, la dracu, te neleg, strig Mason i iei valvrtej din laborator.
Eti bine? se uit Bell la Rhyme.
Criminalistul ncuviin.
i tu? l ntreb pe Thom.
Sunt bine, spuse asistentul i i aranj tricoul lui Rhyme. Apoi, n
ciuda protestelor, i lu tensiunea din nou. E la fel. Destul de mare, dar nu
e critic.
eriful cltin din cap.
Trebuie s i sun pe prinii lui Jesse. Doamne, nu vreau s fac asta!
Apoi se ndrept ctre fereastr i se uit afar. nti Ed, acum Jesse. Ce
comar a fost toat treaba asta pn acum!
Te rog, Jim, l rug Rhyme. Las-m s i gsesc i d-mi ocazia s
vorbesc cu ea. Dac nu m lai, treaba o s degenereze. tii asta. i o s
mai moar oameni.
Bell oft i se uit la hart.
Au un avans de douzeci de minute. Crezi c i poi gsi?
Da, rspunse Rhyme. Pot s i gsesc.
Pe-acolo, spuse Sean OSarian. Sunt sigur.
Rich Culbeau privi nspre vest, acolo unde i art tnrul nspre locul
de unde se auziser mpuctura i urletele n urm cu cincisprezece
minute.
Culbeau termin de urinat pe un copac i se uit la Sean.
303

- SCAUNUL GOL -

Ce e acolo?
Mlatina i ceva case vechi, rspunse Haris Tomel care probabil
fusese la vntoare peste tot n Paquenoke. Nu prea mai e altceva. Am
vzut un lup cenuiu acum o lun.
Se spunea c nu mai erau lupi prin zon, dar se prea c reapruser.
Serios? ntreb Culbeau. Nu vzuse niciodat un lup i voia asta mult
de tot.
L-ai mpucat? ntreb OSarian.
Nu tragi n ei, rspunse Tomel.
Sunt protejai de lege, adug Culbeau.
Aa, i?
Culbeau i ddu seama c nu mai avea replic.
Mai ateptar cteva minute, dar nu mai auzir nimic.
Cred c putem s mergem, art Culbeau spre locul de unde se
auziser mpucturile.
Haide, rspunse OSarian dup ce lu o nghiitur de ap.
Ce cald e azi, constat Tomel, uitndu-se la soare.
E cald n fiecare zi, murmur Culbeau. i ridic arma i ncepu s
mearg pe crare, urmat de mica sa armat de doi oameni.
Trosc.
Mary Beth i deschise ochii, trezindu-se din somnul nedorit.
Trosc.
Hei, Mary Beth, se auzi o voce vesel.
Ca i cum ar fi vorbit un adult cu un copil. Buimac gndi: E tata!
Cum de s-a ntors din spital? Nu e n stare s taie lemne. Trebuie s l duc
napoi n pat. i-a luat medicamentele oare?
Stai!
Se ridic ameit i cu o durere cumplit de cap. Adormise pe scaunul
din buctrie.
Trosc.
Stai. Nu e tata. Tata e mort E Jim Bell Trosc.
Meeeeeeeeeeeeeeriiiiiii Beeeeeeeeeeth
Tresri cnd vzu faa pofticioas a lui Tom care o privea din fereastr.
Misionarul mai lovi o dat ua cu toporul.
Tom se aplec nuntru uitndu-se dup ea.
Unde eti?
304

- JEFFERY DEAVER -

Fata se holb paralizat la el.

Ah, aici erai, continu Tom. Vai, eti mai drgu dect mi
aminteam. i art ncheietura bandajat. Am pierdut juma de litru de
snge din cauza ta. Cred c e corect s iau i eu puin napoi.
Trosc.
Trebuie s i spun, drgu, zise Tom. Am adormit asear gndindum la cum i pipiam ele ieri. Mersi mult c mi-ai dat ocazia.
Trosc.
Urmtoarea lovitur trecu prin u. Tom se ndeprt de fereastr i veni
lng prietenul su.
Continu, biete! l ncuraj el. Eti pe drumul cel bun.
Trosc.

305

- SCAUNUL GOL -

35
i era fric acum s nu se fi rnit singur.
De cnd o cunotea pe Amelia Sachs, Lincoln Rhyme i urmrise
obiceiul de a-i scrpina scalpul pn la snge. Se uitase la ea cum i
rodea unghiile i cum i le nfigea n piele. O vzuse conducnd maina cu
dou sute de kilometri pe or. Nu tia exact ce o mboldea, dar tia c era
ceva n ea care o mpingea s triasc viaa pe muchie de cuit.
Acum c se ntmplase aa ceva, acum c omorse, teama putea s o
mping peste limit. Dup accidentul care l lsase paralizat pe Lincoln
Rhyme, Terry Dobyns, psihologul NYPD i explicase c da, era normal s
aib gnduri sinucigae. Dar nu depresia l-ar fi mpins s recurg la ultimul
gest. Depresia i absoarbe ultimii stropi de energie; principala cauz a
sinuciderii era o combinaie mortal de disperare, team i panic.
Care era exact ceea ce Amelia Sachs bntuit i trdat de propria
natur simea acum.
Gsete-o! era unicul su gnd. Gsete-o repede!
Dar unde era? nc nu putea gsi rspunsul.
Se uit nc o dat la tabel. Nu avea nicio dovad de la rulot. Lucy i
ceilali ajutori de erif cercetaser, dar desigur mult prea rapid. Erau prini
de febra vntorii pn i Rhyme, aa imobilizat cum era, simise acest
lucru i oamenii legii erau disperai s prind persoana care le ucisese
prietenul.
Singurele dovezi referitoare la locaia unde se afla Mary Beth nspre
care se ndreptau Garrett i Sachs stteau chiar n faa lui. Dar erau mai
enigmatice dect oricare alt set de dovezi pe care l studiase.
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA
Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
306

- JEFFERY DEAVER -

Momeal din brnz i pine

Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
Ne mai trebuie dovezi, i spuse el furios.
Dar la dracu, nu mai avem dovezi.
Cnd Rhyme fusese prins n stadiul de negare de dup accident,
ncercase s i mite corpul cu o voin supraomeneasc. i amintise de
povestiri despre oameni care ridicau maini de pe copii sau care fugeau la
viteze imposibile s-i ajute pe cei aflai n pericol. Dar, ntr-un final,
acceptase faptul c nu avea cum s capete asemenea puteri.
Totui, i mai rmnea un tip de putere cea a minii.
Gndete! Ai doar mintea i dovezile din faa ta. Dovezile nu o s se
schimbe. Deci schimb-i modul de gndire. n regul s o lum de la
capt. Rhyme se mai uit nc o dat la tabel. Cheia de la rulot fusese
identificat. Drojdia provenea de la moar, zahrul, de la mncare sau de la
suc. Camfenul, de la o lamp veche. Vopseaua, de la cldirea unde era
inut. Kerosenul, din barc. Alcoolul putea s fie de oriunde. Pmntul de
pe manetele biatului? Nu prezenta nimic ieit din comun i era
Stai pmntul.
Rhyme i aminti c el i Ben verificaser gradientul densitii din
pmntul din pantof i apoi fcuser acelai test cu pmntul gsit pe
preurile din mainile angajailor. i ordonase lui Thom s fotografieze
fiecare mostr i s noteze de la cine provenea.
Ben?
Da?
Verific pmntul gsit la moar n manetele lui Garrett.
Dup un timp, Ben i rspunse:
Am rezultatele.
Compar-le cu pozele mostrelor pe care le-ai fcut dimineaa trecut.
Bun, bun. Zoologul ddu din cap evident impresionat de idee. Se uit
apoi la poze i se opri. Am gsit una care se potrivete! E aproape identic!
Rhyme observ ncntat c zoologul nu mai ezita cnd i exprima
opinia i nici nu mai rspundea echivoc.
307

- SCAUNUL GOL -

De la pantofii cui e mostra?

Ben se uit la nota de pe spatele pozei.
Frank Heller. Lucreaz la Departamentul de Relaii Publice.
E la serviciu acum?
Aflu imediat, rspunse tnrul i dispru.
Cteva minute mai trziu, se ntoarse cu un brbat solid care purta un
tricou alb cu mnecile scurte. Brbatul se uit nesigur la Rhyme.
Tu eti tipul la de ieri, care ne-a pus s ne tergem pantofii. Apoi
rse crispat.
Frank, avem nevoie din nou de ajutorul tu, i explic Rhyme.
Pmntul gsit pe tlpile de la pantofii ti se potrivete cu cel de pe
pantofii suspectului.
Biatul care le-a rpit pe fetele alea? murmur Frank, care deja
roise i prea foarte vinovat.
Exact. Ceea ce nseamn c probabil ansele sunt mici, dar sunt a
dus-o pe fat foarte aproape de locul unde stai tu. Poi s mi ari pe hart
unde locuieti?
Dar nu sunt suspect sau ceva, nu? spuse brbatul.
Nu, Frank. Deloc.
Pentru c am oameni care ar garanta pentru mine. Stau cu soia n
fiecare sear i ne uitm la Riti i Ctigi i la Roata Norocului. Ca un
ceas. Apoi ne uitm la wrestling. Uneori mai vine fratele ei n vizit.
Adic, mi datoreaz nite bani, dar ar garanta pentru mine i dac nu mi-ar
datora nimic.
E n regul, l potoli Ben. Vrem doar s tim unde locuieti. Arat-ne
acolo, pe hart.
Ar fi aici.
Brbatul se ndrept spre perete i puse degetul pe D-3. Era la nord de
Paquenoke la nord de locul unde fusese ucis Jesse. Erau multe drumuri
mrunte prin zon, dar niciun ora nu era marcat.
Cum e zona aia?
n mare parte doar pduri i cmpuri.
tii vreun loc unde ar putea s ascund cineva o victim care a fost
rpit?
Frank pru s se gndeasc foarte serios la ntrebare.
Nu, nu tiu.
Pot s te ntreb ceva? rosti Rhyme.
308

- JEFFERY DEAVER -

n afar de celelalte ntrebri puse deja?

Da.
Pi, cred c e n regul.
tii despre bazinele de Carolina?
Sigur c da. Toat lumea tie. Meteoriii le-au fcut, n urm cu
mult vreme. Atunci au disprut i dinozaurii.
Sunt i prin zona unde stai tu?
Sigur c sunt.
Exact rspunsul pe care Rhyme voia s l aud.
Trebuie s fie cteva sute, continu Frank.
Exact rspunsul pe care Rhyme nu voia s l aud.
Capul lsat pe spate, ochii nchii, reanaliznd mental tabelul dovezilor.
Pe lng Thom i Ben, mai erau n ncpere Jim Bell i Mason Germain,
dar Lincoln Rhyme nu era deloc atent la ei. Era n lumea sa, un altar al
tiinei bine ordonat i ct se poate de logic, un loc unde nu avea nevoie de
micare, un loc unde sentimentele sale fa de Amelia i de ceea ce fcuse
nu aveau ce cuta. Putea s vad dovezile n minte, ca i cum le-ar fi citit
de pe tabel. De fapt, le putea vedea chiar mai bine cu ochii nchii.
Vopsea, zahr, drojdie, noroi, camfen, vopsea, noroi, zahr
drojdie drojdie
Un gnd i trecu prin minte, dar dispru la fel de repede. ntoarce-te,
ntoarce-te, ntoarce-te
Da! l prinsese.
Rhyme i deschise brusc ochii i se uit n colul gol al camerei. Bell i
urmri privirea.
Ce e, Lincoln?
Avei un aparat de fcut cafea pe aici?
Cafea? ntreb nemulumit Thom. Nu ai voie cofein. Nu la
tensiunea pe care o ai n momentul de fa
Nu vreau o ceac de cafea, vreau un filtru de cafea!
Filtru? spuse Bell. Gsesc unul imediat.
Brbatul dispru i se ntoarse peste cteva secunde.
D-i-l lui Ben! ordon Rhyme. Apoi se ntoarse ctre zoolog. Ia vezi
dac fibrele de hrtie de pe filtru se potrivesc cu cele pe care le-am gsit pe
hainele lui Garrett de la moar.
309

- SCAUNUL GOL -

Ben plas nite fibre de pe filtru pe o lamel i o strecur sub

microscop. Se uit prin lentile, focaliz, apoi alinie cele dou lamele cu
mostre una lng cealalt.
Culorile sunt un pic diferite, Lincoln, dar structura i mrimea
fibrelor e cam la fel.
Bun, spuse Rhyme uitndu-se acum la tricoul ptat.
Sucul, sucul de fructe de pe tricou, Ben, ia mai gust-l o dat. Nu e
un pic amar? Poate un pic acru. neptor.
Poate un pic, rspunse Ben. E greu s mi dau seama.
Rhyme i ndrept din nou privirea ctre hart, imaginndu-i c Lucy
i ceilali se apropiau de Sachs, dornici s trag. Sau poate c Garrett avea
deja pistolul Ameliei i o amenina.
Sau c poate ea i inea pistolul lipit de cap strngnd trgaciul ntre
degete.
Jim, spuse criminalistul. Am nevoie s faci ceva pentru mine. O
prob de control.
Sigur, unde? ntreb el i i scoase cheile de la main din buzunar.
Ah, nu o s ai nevoie de main.
Multe imagini i treceau prin cap lui Lucy Kerr: Jesse Corn n prima sa
zi de lucru ca ajutor n Departamentul erifului, purtnd pantofi perfect
lustruii, dar avnd osete de culori diferite; se mbrcase repede, nainte s
se lumineze, de fric s nu ntrzie.
Jesse Corn aplecat n spatele unei maini, umr la umr cu ea, n timp ce
Barton Snell cu creierul ncins de la droguri trgea n ei. Jesse fcuse
haz de el pn cnd biatul i lsase jos arma. Jesse Corn conducnd
mndru noua sa camionet Ford nspre primrie, n ziua lui liber, lund
nite copii pe platform ca s i plimbe prin parcare. Putii strigau fericii:
Iuhuuuuuuuuuuuuuu, la unison, n timp ce ajutorul de erif trecea peste
limitatoarele de vitez de pe asfalt.
Toate aceste gnduri i multe altele rmseser fixate n mintea ei,
pe msur ce mpreun cu Ned i cu Trey i croiau drum printr-o pdure
mare de stejari. Jim Bell le spusese s atepte lng rulot i i trimisese pe
Steve Farr, Frank i Mason s preia misiunea. Bell voia ca ea i ceilali s
se ntoarc la birou. Dar nici nu le trecuse prin gnd s asculte. Ridicaser
cadavrul lui Jesse i l mutaser n rulot, acoperit cu un cearaf. Apoi ea i
310

- JEFFERY DEAVER -

spusese lui Jim c aveau s i caute pe cei doi i nimic pe lumea asta nu
putea s i opreasc.
Garrett i Amelia se ndeprtau repede i nu se mai strduiau s i
acopere urmele. Fugeau pe un drum foarte aproape de mlatin. Pmntul
era moale i urmele lor erau perfect vizibile. Lucy i aminti ceva ce
Amelia i spusese lui Lincoln referitor la scena crimei din Blackwater
Landing, atunci cnd rocata se uitase dup urmele de pantofi: greutatea lui
Billy Stail fusese concentrat n degetele de la picioare, ceea ce nsemna c
trebuia s fi fugit ctre Garrett ca s o salveze pe Mary Beth. Lucy observ
cum urmele celor doi erau la fel ca ale lui Billy. Fugeau.
S fugim, le spusese Lucy celor doi ajutori de erif care o nsoeau.
i, n ciuda cldurii i epuizrii, i continuar drumul.
Fugir n ritmul acesta aproape doi kilometri, pn cnd pmntul
ncepu s fie mai uscat i amprentele disprur. Apoi poteca se termin
ntr-un lumini plin de iarb, de unde nu mai tiau ncotro o luase prada
lor.
La naiba, murmur Lucy, gfind furioas c le pierduser urma. La
naiba!
Cercetar ateni luminiul, uitndu-se dup orice urm posibil, dar nu
gsir absolut nimic care s le indice n ce direcie o apucaser Garrett i
Amelia.
Ce facem acum? ntreb Ned.
Sunm la secie i ateptm, murmur ea. Se sprijini de un copac,
prinse sticla cu ap pe care i-o aruncase Trey i o bu pe toat.
i reaminti: Jesse Corn artndu-i ruinat pistolul argintiu i strlucitor
pe care voia s l foloseasc la concursul de tir. Jesse Corn i prinii lui
mergnd la Biserica Baptist de pe Locust Street.
Imaginile nu i ddeau pace. i era greu s le tot revad i s rmn
calm. Dar Lucy nu fcea niciun efort s le opreasc. Voia ca atunci cnd
avea s o gseasc pe Amelia furia ei s fie de nestpnit.
Ua de la barac scri i se mai deschise civa centimetri.
Mary Beth, cnt Tom. Haide afar s ne jucm.
Cei doi i optir ceva. Apoi Tom vorbi din nou:
Haide afar, dulcea! F s i fie mai uor i ie. Nu o s te rnim.
Ieri doar ne jucam.
311

- SCAUNUL GOL -

Mary Beth sttea dreapt, sprijinit de perete, n spatele uii. Tcea

mlc i inea ciomagul cu ambele mini.
Ua se deschise mai mult i balamalele scrir din nou. O umbr se ivi
pe podea. Tom intr precaut nuntru.
Unde e? opti Misionarul de pe verand.
E o pivni aici, rspunse Tom. Pun pariu c e acolo jos.
Pi, mergi dup ea i hai s-o ntindem. Nu mi place aici.
Tom mai fcu un pas nuntru. inea un cuit lung n mn.
Mary Beth citise despre filosofia de rzboi a indienilor i tia una dintre
reguli. Dac rmagul cade i rzboiul e inevitabil, atunci nu tachinezi i
nu amenini; pur i simplu ataci cu toat fora de care eti n stare. Scopul
btliei nu e s vorbeti cu inamicul, s i explici sau s l ocrti; scopul e
s l anihilezi.
Aa c fata pi calm din spatele uii, ip precum un spirit Manitou,
ridic ciomagul cu ambele mini n timp ce Tom se ntoarse ngrozit.
Ferete-te! strig Misionarul.
Dar Tom nu avu nicio ans. Ciomagul l nimeri sub ureche,
sfrmndu-i falca i jumtate din gt. Brbatul scp din mn cuitul, i
puse minile pe gt i czu n genunchi sufocndu-se. Apoi se tr pn
afar.
Ajut-m ajut-m, gfi el.
Dar niciun ajutor nu veni din partea lui. Misionarul pur i simplu se
aplec deasupra prietenului su, l ridic de guler i l trase de pe verand,
lsndu-l s cad la pmnt cu faa n palme, n timp ce Mary Beth privea
pe fereastr.
Idiotule, murmur Misionarul i apoi i scoase un pistol din
buzunarul de la spate.
Mary Beth nchise ua, se aez la loc tergndu-i palmele transpirate
i innd strns n mn ciomagul. Auzi sunetul fcut de sigurana unui
pistol.
Mary Beth, am un pistol n mn i cred c i-ai dat seama c, innd
cont de circumstane, nu o s ezit s l folosesc. Iei afar acum. Dac nu
iei, o s trag nuntru i probabil o s te nimeresc.
Fata se piti la perete n spatele uii, ateptnd mpuctura.
Dar brbatul nu trase. Era doar o pcleal; trase un ut cu putere n u,
iar ua o izbi, paraliznd-o pentru o fraciune de secund. Dar n timp ce
Misionarul ncerca s intre, fata lovi ua cu putere napoi. Brbatul nu se
312

- JEFFERY DEAVER -

atepta ca fata s mai opun rezisten i ua masiv de lemn l nimeri n

umr, dezechilibrndu-l. Mary Beth pi spre el, roti ciomagul n aer i l
lovi n singurul loc n care ajungea n cot. Dar brbatul se ls la podea
cu o secund nainte s fie lovit. Micarea subit, combinat cu fora
loviturii, fcu arma fetei s i zboare din mini.
Nu mai ai timp s o iei. Fugi! Mary Beth sri peste Misionar nainte
ca acesta s apuce s se ridice i sprint pe u.
n sfrit. Am scpat de locul sta nenorocit!
Fugi n stnga, cutnd poteca pe care fusese adus ctre barac n urm
cu dou zile, cea care trecea pe lng un bazin. La colul casei coti nspre
iaz.
i nimeri direct n braele lui Garrett Hanlon.
Nu! strig ea. Nu!
Biatul avea o privire slbatic, i inea un pistol n mn.
Cum ai scpat? Cum?
O prinse de ncheietur i fata ncerc s se smulg, dar nu reui.
Las-m!
O femeie cu faa sumbr l nsoea. Era frumoas i avea pr lung i
rou. Hainele ei, ca i cele ale lui Garrett, erau murdare. Femeia era tcut
i ochii i preau goi. Nici nu se art uimit de apariia brusc a fetei.
Parc ar fi fost drogat.
La naiba, se auzi vocea Misionarului. Trf nenorocit! Se npusti
dup ea i l gsi pe Garrett cu pistolul ndreptat ctre el.
Cine eti? Ce ai fcut cu casa mea? Ce i-ai fcut lui Mary Beth? url
biatul.
Ne-a atacat! Uit-te la prietenul meu. Uit-te la
Arunc-l! zbier Garrett artnd ctre pistolul brbatului. Arunc-l
sau te omor! O s o fac! i zbor creierii, nenorocitule!
Misionarul se uita la faa biatului i la pistolul din mna lui.
Garrett trase sigurana.
Isuse Brbatul arunc revolverul n iarb.
Acum dispari de aici! Mic!
Misionarul se ntoarse, l ajut pe Tom s se ridice n picioare i fugir
ctre copaci.
Garrett pi nspre ua deschis a cabanei, trgnd-o pe Mary Beth dup
el.
313

- SCAUNUL GOL -

Intr n cas! Trebuie s intrm! Ne urmresc. Nu putem s i lsm

s ne vad. O s ne ascundem n pivni. Uite ce au fcut la lacte! Mi-au
spart ua!
Nu, Garrett, scrni din dini Mary Beth. Nu m mai ntorc nuntru.
Dar biatul rmase tcut i o trase n camer. Rocata intr i ea
nesigur pe picioare. Garrett nchise ua uitndu-se cu o expresie stupefiat
la lemnul distrus i la lactele sparte.
Nu! strig el vznd pe podea cioburile de sticl ale borcanului n
care se aflase gndacul.
Revoltat c biatul prea mai afectat de faptul c i evadase gndacul,
Mary Beth se ndrept spre Garrett i i trase o palm cu putere. Garrett
clipi surprins i se trase n spate.
Idiotule! ip ea. Puteau s m omoare!
mi pare ru, rspunse agitat biatul. Nu tiam de ei, rosti cu voce
spart. Credeam c nu locuiete nimeni pe aici. Nu voiam s te las singur
atta vreme. Am fost arestat.
Apoi se aplec la podea i ncepu s ndese achii sub u ncercnd s o
nchid mai bine.
Arestat? ntreb Mary Beth. Atunci ce caui aici?
n sfrit, rocata vorbi:
L-am scos eu din pucrie, bolborosi ea. S te gsim i s te aducem
napoi. i s-i susii povestea cu brbatul n salopet.
Care brbat? ntreb nedumerit Mary Beth.
La Blackwater Landing. Brbatul n salopet cafenie care l-a ucis pe
Billy Stail.
Dar Fata cltin din cap. Garrett l-a ucis pe Billy. L-a lovit n cap
cu o lopat. L-am vzut eu! S-a ntmplat n faa mea! i dup aceea m-a
rpit.
Mary Beth nu mai vzuse n viaa ei o asemenea expresie pe faa unui
om. oc i disperare duse la extrem. Rocata vru s se ntoarc nspre
Garrett, dar ceva i atrase atenia: cutiile aliniate de conserve de fructe i
legume Farmer John. Se ndrept ncet ctre mas ca i cum ar fi umblat n
somn i ridic o conserv. Se uit la poza de pe ambalaj un fermier blond
i vesel, mbrcat ntr-o salopet cafenie i un tricou alb.
Ai inventat totul? i opti ea lui Garrett, innd conserva la vedere.
Nu a fost niciun brbat. M-ai minit.
314

- JEFFERY DEAVER -

Garrett sri n fa, rapid ca un greiere, scoase ntr-o clipit ctuele

agate de cureaua Ameliei i i prinse minile n ele.
mi pare ru, Amelia, spuse el. Dar dac i-a fi spus adevrul, nu mai fi scos niciodat din nchisoare. Era singura modalitate. Trebuia s te
aduc aici. Trebuia s m ntorc la Mary Beth.

315

- SCAUNUL GOL -

36
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA
Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
Ochii lui Lincoln Rhyme priveau obsesiv tabelul cu dovezi. De jos n
sus i de sus n jos. Apoi din nou. i de ce naiba dura atta s primeasc
rezultatele de la afurisitul la de cromatograf? Jim Bell i Mason Germain
stteau lng el tcui. Lucy tocmai i sunase n urm cu cteva minute s
le spun c pierduser urma i ateptau la nord de rulot, la C-5.
Cromatograful ncepu s huruie i toat lumea rmase tcut ateptnd
rezultatele.
Tcerea lung fu ntrerupt de vocea lui Ben Kerr care se adres lui
Rhyme:
Cred c tii cum mi zicea lumea. La ce te gndeti probabil i tu.
Rhyme se uit la el.
Big Ben45. Ca i ceasul din Anglia. La asta te gndeai.
Nu. Te referi n coal?
Ben ddu din cap.
La liceu. Am ajuns la un metru nouzeci i unu i o sut cinpe
kilograme cnd aveam aipe ani. Toat lumea rdea de mine. Big Ben.
45

Clopotul din Clock Tower, din palatul Westminster. n limba romn se traduce
marele Ben (n.tr.).
316

- JEFFERY DEAVER -

i alte porecle. Deci niciodat nu m-am simit bine n corpul meu cum
artam. Cred c de asta m-am comportat ciudat cnd te-am vzut prima
dat.
Copiii rdeau de tine, nu-i aa? ntreb Rhyme acceptnd scuza.
Sigur c da. Pn cnd m-am apucat de wrestling universitar i l-am
pus la podea pe Darryl Tennison n trei secunde i i-a luat mult mai mult s
i recapete suflarea dup.
Eu chiuleam des de la orele de sport, i rspunse Rhyme. Scoteam
scutiri i scuze de la toat lumea de la doctor, de la prini i erau foarte
bune. Apoi fugeam n laboratorul de tiine.
Fceai asta?
Cel puin de dou ori pe sptmn.
i fceai experimente acolo?
Citeam mult, m mai jucam cu echipamentul De cteva ori m-am
jucat cu Sonja Metzger.
Thom i Ben izbucnir n rs.
Dar Sonja, prima lui prieten, i aducea aminte de Amelia Sachs i nu i
plcea ncotro se ndreptau gndurile sale.
n regul, spuse Ben. Acum ncepem.
Ecranul computerului se umplu de rezultatele obinute n urma analizei
mostrei pe care o adusese Jim, la rugmintea lui Rhyme. Ben continu:
Uite ce avem: soluie de cincizeci i cinci la sut alcool. Ap, multe
minerale.
Ap de fntn, spuse Rhyme.
Foarte posibil. Zoologul continu: Apoi avem urme de formol, fenol,
fructoz, dextroz, celuloz.
E destul, spuse Rhyme. Apoi se gndi: O fi petele afar din ap,
dar tocmai i-au crescut plmnii. Apoi se uit la Jim Bell i Mason. Am
fcut o greeal. Una mare de tot. Am vzut drojdia i m-am gndit c
provine de la moar, i nu din locul n care a dus-o Garrett pe Mary Beth.
Dar de ce ar avea o moar provizii de drojdie? Aa ceva gseti ntr-o
brutrie Sau i ridic sprnceana ctre Bell undeva unde se
folosete aa ceva.
Ddu din cap spre o sticl de pe mas. Lichidul din interiorul ei era
exact ceea ce l rugase Rhyme pe Bell s aduc din subsolul
departamentului. Era rachiu de contraband dintr-una din sticlele pe care
317

- SCAUNUL GOL -

Rhyme le vzuse n ziua precedent, cnd luase n primire laboratorul.

Asta scanase Ben n cromatograf.
Zahr i drojdie, continu criminalistul. Astea sunt ingredientele
buturii. i celuloz din mostra aia de rachiu, continu Rhyme uitndu-se
la ecranul computerului, vine probabil de la fibrele de hrtie cred c
atunci cnd faci rachiu trebuie s l filtrezi nainte.
Da, confirm Bell. i majoritatea celor care fac rachiu folosesc filtre
de cafea.
Iar acestea se potrivesc perfect cu fibrele pe care le-am gsit pe
hainele lui Garrett. i dextroz, i fructoz zaharuri compuse gsite n
fructe. Astea provin de la sucul de fructe din borcan. Ben spunea c e un
pic acru ca sucul de merior. i Jim, tu mi-ai spus c lemnul de merior
se folosete pentru butoaiele de rachiu, nu-i aa?
Da.
Deci, concluzion Rhyme, Garrett o ine pe Mary Beth n baraca
unui om care prepara rachiu, probabil o barac care a fost abandonat dup
razie.
Ce razie? ntreb Mason.
Pi, e ca i cu rulota, rspunse scurt Rhyme, iritat s explice lucrurile
evidente. Dac Garrett folosete locul la s o ascund pe Mary Beth
nseamn c trebuie s fie abandonat. i care e unicul motiv pentru care
cineva ar abandona o distilerie funcionabil?
C au fost prini de agenii fiscali, spuse Bell.
Exact, continu Rhyme. Treci la telefon i afl unde sunt distileriile
care au fost supuse unor razii n ultimii ani. O s fie o cldire de prin
secolul al XIX-lea, nconjurat de copaci. Ah, i e vopsit n maro dei
atunci cnd s-a fcut razia putea s nu fi fost. E la o distan de vreo aseapte kilometri de casa lui Frank Heller i lng un bazin de Carolina sau
va trebui s treci de un golf ca s ajungi acolo venind dinspre Paquo.
Bell plec s telefoneze la circa financiar.
Bun treab, Lincoln, spuse Ben.
Pn i Mason Germain prea impresionat.
O secund mai trziu, Bell se repezi napoi n camer.
Am gsit! Se uit atent la foaia pe care o inea n mn, apoi ncepu
s caute pe hart, oprindu-se ntr-un final la B-4, unde ncercui un loc.
Exact aici. Cei de la fisc au spus c a fost o operaiune important. Au
fcut o razie acolo n urm cu un an i au distrus distileria. Unul dintre
318

- JEFFERY DEAVER -

ageni a verificat locul n urm cu dou-trei luni i a vzut c cineva o

vopsise n maro, aa c s-a uitat atent s vad dac a fost repus n
funciune. Dar a constatat c locul era gol i nu s-a mai interesat. Ah, i e
la nici douzeci de metri de un bazin de Carolina destul de mare.
Se poate ajunge acolo cu maina? ntreb Rhyme.
Ar trebui, replic Bell. Toate distileriile sunt lng drumuri s
aduc provizii nuntru i s scoat butura afar.
Rhyme ddu din cap i continu ferm:
Am nevoie de o or singur cu ea s i vorbesc i s o conving. tiu
c o pot face.
Lincoln, e riscant.
Vreau ora aceea, spuse Rhyme uitndu-se fix n ochii lui Bell.
Bine, rspunse eriful. Dar dac Garrett scap i de data asta, ncepe
vntoarea.
Am neles. Crezi c dubia mea ar ajunge acolo?
Drumurile nu sunt prea bune, replic Bell, dar
Te duc eu acolo, spuse hotrt Thom. Cu orice pre, dar te duc acolo.
La cinci minute dup ce Rhyme ieise din cldire, Mason Germain l
urmri pe Jim care se ntorcea la biroul su. Atept cteva secunde, apoi,
asigurndu-se c nu l vedea nimeni, pi pe coridor i se ndrept spre ua
principal a cldirii.
Erau zeci de telefoane la primrie, i Mason le-ar fi putut folosi pe toate
ca s efectueze apelul, dar brbatul iei pe strad n aria verii i se
ndrept rapid ctre un rnd de telefoane publice aliniate pe trotuar. i vr
mna n buzunar i cut cteva monede. Apoi se uit n jur i, cnd fu
sigur c era singur, introduse monedele n aparat, se uit la un numr scris
pe o foaie de hrtie i aps tastele telefonului.
Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea proaspt de
la Fermierul John Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de
mncarea proaspt de la Fermierul John
Holbndu-se fix la irul de conserve din faa ei de pe care o duzin de
fermieri mbrcai n salopete cafenii o priveau zmbind batjocoritor,
mintea Ameliei Sachs era torturat de cntecul acela idiot, un imn adus
prostiei ei.
Prostie care l costase viaa pe Jesse Corn. i o distrusese i pe a ei.
319

- SCAUNUL GOL -

Era doar vag contient de faptul c se afla ntr-o barac i c era

prizoniera biatului pentru care i riscase viaa s l salveze. i nu i
ddea seama nici de schimbul violent de replici dintre Garrett i Mary
Beth.
Nu, nu. Tot ce putea ea s vad era punctul mic i negru aprnd pe
fruntea lui Jesse.
Iar tot ce putea s aud erau acordurile cntecului. Fermierul John
Fermierul John
Apoi, brusc, Sachs i ddu seama de ceva: Ocazional, Lincoln Rhyme
se nchidea mental n lumea lui. Puteai s vorbeti cu el, dar replicile pe
care le ddea erau superficiale, putea zmbi, dar zmbetul era fals, prea s
asculte, dar nu auzea nimic. n astfel de momente, tia ea, el se gndea la
moarte. i trecuse la un moment dat prin cap s gseasc pe cineva dintr-un
cerc de sinucigai ca Lethe Society s l ajute. Sau chiar aa cum
muli oameni cu handicap sever o fcuser s angajeze un asasin.
(Rhyme, care contribuise la capturarea a numeroase organizaii mafiote, n
mod cert avea legturi acolo. De fapt, cu siguran, s-ar fi gsit unii care ar
fi fcut treaba asta pe gratis pentru el.)
Dar pn acum cu viaa la fel de distrus ca i a lui Rhyme, de fapt,
nu, chiar mai distrus i zisese mereu c Rhyme se nela gndind astfel.
Acum, n sfrit, l nelegea.
Nu, strig Garrett ridicndu-se n picioare i lipindu-i urechea de
geam.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Apoi auzi i Sachs zgomotul. O main se apropia ncet.
Ne-au gsit! ip biatul lund pistolul n mn. Apoi fugi napoi
ctre fereastr complet derutat. Ce a fost aia? opti el.
Se auzi o u trntit. Apoi o pauz lung. i ntr-un final femeia auzi:
Sachs, eu sunt.
Un zmbet vag i se nfirip pe fa. Nimeni n toat lumea nu ar fi putut
gsi locul sta, n afar de Lincoln Rhyme.
Sachs, eti acolo?
Nu, opti Garrett. Nu spune nimic!
Sachs l ignor, se ridic i merse ctre fereastra spart. n faa uii,
parcat prost pe aleea murdar era dubia neagr Rollx. Rhyme n scaunul
su cu rotile Storm Arrow se apropiase de barac ct de mult putuse. O
ridictur de pmnt i bloca drumul, dar Thom sttea lng el.
320

- JEFFERY DEAVER -

Salut, Rhyme, spuse ea.

Taci! opti nervos biatul.
Pot s i vorbesc? ntreb criminalistul.
Mai are rost? gndi ea, dar cu toate acestea i rspunse:
Da.
Pi nspre u uitndu-se la Garrett.
Deschide-o. Ies afar.
Nu. E o capcan, spuse biatul. O s atace i
Deschide ua, Garrett, spuse ea hotrt, privindu-l fix n ochi.
Biatul se uit n jur, apoi se aplec i scoase bucile de lemn care
ineau ua blocat. Ctuele lui Sachs zornir ca nite clopoei cnd
poliista mpinse ua.
El a fcut-o, Rhyme, spuse ea aezndu-se pe treptele din faa lui. La ucis pe Billy M-am nelat.
Criminalistul i nchise ochii. Ce groaz trebuie s o bntuie acum,
gndi el. Se uit ngrijorat la faa ei palid i la ochii ei mpietrii.
Mary Beth e n regul?
E n regul. E speriat, dar n regul.
L-a vzut cnd l-a ucis?
Sachs ddu din cap aprobator.
Deci nu era niciun brbat n salopet cafenie, nu?
Nu. Garrett a inventat totul. Doar ca s l ajut s evadeze. Planificase
totul nc de la nceput. S ne duc nspre Outer Banks. Avea o barc
ascuns, avea provizii, avea tot. Plnuise pn i ce s fac dac ajutorii de
erif turnau s se apropie. Avea pn i o ascunztoare rulota pe care ai
gsit-o. Cheia aia, mai tii? Aia pe care am gsit-o n borcanul cu viespi.
Aa ne-ai gsit, nu?
Da, confirm Rhyme. Cheia ne-a dus la voi.
Trebuia s m fi gndit la asta. Trebuia s fi rmas altundeva.
Rhyme observ ctuele de pe ncheieturile lui Sachs i l vzu pe
Garrett cu un pistol n mn uitndu-se furios din spatele ferestrei. Se
putea vorbi deja de luare de ostatici; Garrett sigur nu ar fi ieit de bunvoie
din cas. Era timpul s sune la FBI. Rhyme avea un prieten bun, pe Arthur
Porter, pensionat, dar n continuare cel mai bun negociator pe care l
avusese FBI-ul vreodat. Locuia n Washington, D.C. i ar fi putut ajunge
aici n cteva ore. Apoi i ntoarse privirea ctre Sachs.
321

- SCAUNUL GOL -

i Jesse Corn?
Femeia ddu din cap.
Nu am tiut c era el, Rhyme. Am crezut c era unul din prietenii lui
Culbeau. Un ajutor de erif a srit pe mine i arma s-a descrcat. Dar a fost
greeala mea am luat o int nesigur cu o arm nesigur. Am nclcat
regula numrul unu.
O s ai cel mai bun avocat din ar.
Nu mai conteaz.
Conteaz, Sachs. Conteaz. O s o scoatem la capt cumva.
Amelia cltin din cap.
Nu ai ce s scoi la capt, Rhyme, sta e caz de crim. Caz deschis i
nchis. Apoi se uit undeva n spatele lui i se ncrunt. Se ridic n
picioare. Ce se
Rmi pe loc Amelia, eti arestat, se auzi vocea unei femei.
Rhyme ncerc s se ntoarc, dar nu putea s i mite capul suficient
de mult. Sufl n tubul de control, se ntoarse ntr-un semicerc i o observ
pe Lucy Kerr i pe ceilali doi ajutori de erif fugind ghemuii nspre ei.
Aveau arme n mn i se uitau la ferestrele cabanei. Cei doi brbai se
adposteau dup copaci, dar Lucy venea fr team direct spre Rhyme,
Thom i Sachs cu pistolul aintit asupra pieptului Ameliei.
Cum de gsise echipa de cutare cabana? Auziser oare dubia? Sau
Lucy i luase din nou urma lui Garrett? Sau poate c Bell i nclcase
nelegerea i i sunase?
Lucy se ndrept spre Sachs i i trase un pumn n fa fr nicio ezitare.
Sachs gemu scurt de durere i fcu un pas n spate.
Nu! strig Rhyme.
Thom se aplec nainte, dar Lucy o prinse pe Sachs de mn.
Mary Beth e nuntru?
Da. Sngele i curgea din brbie.
E n regul?
Sachs confirm din cap.
Ochii i erau aintii pe ferestrele cabanei.
i-a luat arma? ntreb Lucy.
Da.
Isuse, se uit Lucy ctre ceilali ajutori de erif. Ned, Trey, biatul e
nuntru. i e narmat. Femeia se rsti la Rhyme: A sugera s te ascunzi
322

- JEFFERY DEAVER -

undeva. Apoi o trase brutal pe Sachs, ducnd-o n spatele dubiei, de

cealalt parte a barcii.
Rhyme o urm pe poliist, Thom inndu-i scaunul pentru mai mult
stabilitate cnd trecur peste terenul denivelat. Lucy se ntoarse ctre Sachs
i o prinse de brae.
El a fcut-o, nu-i aa? Mary Beth i-a spus. Garrett l-a ucis pe Billy.
Sachs se uit n jos.
Da mi pare ru Nu
Nu mi pas c i pare ru. Nici mie i nimnui altcuiva. Cu att mai
puin lui Jesse Corn Garrett mai are alte arme acolo?
Nu tiu, nu am vzut altceva.
Lucy se ntoarse ctre barac i ncepu s strige:
Garrett, m auzi? Sunt Lucy Kerr. Vreau s pui jos pistolul i s iei
afar cu minile pe cap. F asta acum, bine?
Singurul rspuns fu ua care se trnti la loc. Garrett o blocase i
zgomotul slab se auzi totui n lumini. Lucy i scoase telefonul mobil i
ncepu s formeze un numr.
Hei, doamn, ai nevoie de ajutor? o ntrerupse vocea unui brbat.
Lucy se ntoarse.
Oh, nu, murmur ea.
Rhyme se uit i el nspre locul de unde se auzise vocea. Un brbat nalt
cu prul lung prins n coad, avnd n mn o puc de vntoare gonea
prin iarb ctre ei.
Culbeau! se rsti ea. Am aici o situaie grav i nu m pot ocupa i
de tine. Pleac de aici! Apoi femeia observ nc ceva. Un al doilea brbat
se ndrepta ncet ctre barac i avea n mn o puc neagr militar. la
e Sean? ntreb ea.
Da. i Harris Tomel e acolo, art Culbeau.
Tomel se ndrept ncet nspre ajutorul de erif negru i nalt. Vorbeau
de parc s-ar fi cunoscut bine.
Dac biatul e nuntru, insist Culbeau, poate avei nevoie de ajutor
s l scoatei de acolo. Ce putem face noi?
Asta e treaba poliiei, Rich! Voi trei, prsii zona imediat. Acum.
Trey! l strig ea pe agentul afro-american. Scoate-i de aici.
Al treilea ajutor de erif, Ned, venea nspre Lucy i Culbeau.
Rich, spuse el, nu mai e nicio recompens. Mai bine las-o balt, i
323

- SCAUNUL GOL -

mpuctura din arma lui Culbeau i guri pieptul lui Ned i impactul l
azvrli n spate civa metri buni. Trey se holb la Harris Tomel care sttea
la trei metri n faa lui. Amndoi brbaii preau la fel de ocai i niciunul
nu se mica.
Un rs ca de hien se auzi dinspre Sean OSarian, care i ridic puca
militar i l mpuc de trei ori pe Trey n spate. Chicotind, brbatul
dispru napoi n cmp.
Nu! url Lucy i i ridic pistolul nspre Culbeau, dar pn cnd
apuc s trag, brbaii se retrseser la adpost n ierburile nalte din jurul
barcii.

324

- JEFFERY DEAVER -

37
Rhyme simi impulsul de a se arunca la pmnt, dar, desigur, rmase
pironit n scaunul su cu rotile Storm Arrow. Mai multe gloane se
nfipser n dubia unde Sachs i Lucy, acum amndou culcate la pmnt,
sttuser cu doar un moment nainte. Thom era n genunchi, ncercnd s
ridice scaunul greu din locul unde se nepenise.
Lincoln! strig Sachs.
Sunt n regul. Mic-te! Treci de cealalt parte a dubei, la adpost.
Dar Garrett poate s trag n noi de acolo, strig Lucy.
Dar nu el trage acum! se enerv Sachs.
nc un foc i rat la doar civa centimetri i gloanele se mprtiar pe
verand. Thom ncepu s mping scaunul ctre dubi.
Stai aplecat, i spuse Rhyme asistentului su, care ignor complet un
glon care trecu pe lng ei i care spulber n mii de buci un geam al
mainii.
Lucy i cu Sachs i urmar pe cei doi n zona ntunecat dintre dub i
barac.
De ce naiba fac aa ceva? strig Lucy.
Trase de cteva ori nspre cei trei, obligndu-i pe Culbeau i pe
OSarian s se adposteasc. Rhyme nu l putea vedea pe Culbeau, dar tia
c brbatul era undeva n faa lor. Arma cu care venise era de calibru mare
i avea i o lunet performant.
Scoate-mi ctuele i d-mi un pistol, url Sachs.
D-i-l, spuse i Rhyme. Trage mai bine dect tine.
Nici nu m gndesc!
Poliista ddu nervos din cap, uimit c cei doi se puteau gndi la aa
ceva. Mai multe gloane se nfipser n dub i mprtiar achii din
lemnul verandei.
Au nite nenorocite de carabine! strig Sachs. Nu te poi pune cu aa
ceva. D-mi odat pistolul!
Lucy i sprijini capul de main i se uit ocat la ajutorii de erif
mori care zceau pe iarb.
Ce se ntmpl? murmur ea plngnd. Ce se ntmpl?

325

- SCAUNUL GOL -

Duba care i proteja nu avea s le mai fie de folos mult timp. i proteja
de Culbeau i de carabina lui, dar cum ceilali doi veneau dinspre margini,
urmau s i prind n foc ncruciat dintr-o clip ntr-alta.
Lucy mai trase de dou ori n direcia de unde se auzise cu cteva
secunde nainte un foc de puc.
Nu mai irosi muniia! ordon Sachs. Ateapt pn cnd i i vezi, i
dup
Taci naibii odat, i replic furioas Lucy. Apoi i pipi buzunarele.
Mi-am pierdut telefonul, naiba s-l ia.
Lincoln, spuse Thom. Te scot din scaun. Eti o int sigur aa.
Rhyme fu de acord, i asistentul i desfcu legturile, l prinse de piept
i l ridic. Rhyme ncerc s i ridice capul s vad ce se ntmpla, dar o
contracie o cramp nemiloas i prinse muchii gtului i trebui s i
coboare capul pn cnd durerea l ls. Nu se simise niciodat mai
neputincios.
Mai multe focuri. Tot mai aproape. i rsul de om nebun al lui
OSarian.
Hei tu, doamna cu cuitul, unde eti?
Aproape au ajuns, murmur Lucy.
Muniia? ntreb Sachs.
Mai am trei gloane nuntru. i un ncrctor Speedloader.
ase gloane?
Da.
Un glon nimeri scaunul Storm Arrow i l arunc ntr-o parte. Un nor
de praf se ridic n jurul lui.
Lucy trase spre OSarian, dar rsul lui nebun i rspunsul venit de la
pistolul Colt i spuneau c ratase.
Sunetul carabinei de asemenea i anuna c aveau s fie nconjurai n
maxim dou minute.
Urmau s moar mpucai aici, prini n spaiul ngust dintre dub i
barac. Rhyme se ntreba cum avea s simt gloanele intrndu-i n corp.
Niciun fel de durere, evident, nimic. Se uit la Sachs care l privea lipsit
de orice speran.
Noi doi, Sachs
Apoi se uit la ua de la barac.
Uite! art el.
Lucy i Sachs se uitar i ele. Garrett deschisese ua.
326

- JEFFERY DEAVER -

S intrm, spuse Sachs.

Ai nnebunit? Garrett e de partea lor!
Nu, rspunse Rhyme. A avut ansa s trag n noi de la fereastr i
totui nu a fcut-o.
nc dou focuri i mai aproape. Tufiurile vibrau. Lucy i ridic
pistolul.
Nu irosi muniia! strig Sachs, dar Lucy se ridic i trase rapid de
dou ori nspre locul de unde auzise zgomotul.
Apoi vzu i piatra pe care unul dintre brbai o aruncase ca s o
deruteze pe poliista iei la iveal. Lucy se trase n lturi, fix nainte ca
glonul din puca lui Tomel, care i era destinat, s treac pe lng ea i s
se nfig n dub.
Rahat! strig ea. Arunc ncrctorul gol i bg n loc
Speedloaderul.
nuntru, spuse Rhyme. Acum!
n regul, aprob Lucy.
Ia-m n spate, i spuse Rhyme lui Thom.
Poziia aceasta, a pompierului, era o poziie foarte proast pentru a cra
o persoan paralizat supunea la un efort mult prea mare prile corpului
care nu erau obinuite cu aa ceva, dar era mult mai rapid i l-ar fi expus
pe Thom la gloane pentru doar cteva secunde. Rhyme se gndea, de
asemenea, c ar fi putut s l protejeze pe Thom cu corpul su.
Nu, replic Thom.
Thom, f-o! Fr comentarii.
Te acopr eu, spuse Lucy. Voi trei, mergei mpreun. Gata?
Sachs ddu din cap. Thom l lu n brae pe Rhyme.
Thom protest Rhyme.
Taci din gur, Lincoln, se enerv asistentul. Facem asta cum vreau
eu.
Mergei! strig Lucy.
Cteva gloane i ratar milimetric i totul se precipit n timp ce Rhyme
era crat nspre barac. Alte gloane se nfipser n lemnul barcii pe
msur ce ei se chinuiau s intre. O secund mai trziu, Lucy se rostogoli
n camer dup ei i trnti ua. Thom l aez cu grij pe Rhyme pe o
canapea. Criminalistul apuc s vad pentru o secund faa ngrozit a fetei
care edea n scaunul de lng el. Mary Beth McConnell.
327

- SCAUNUL GOL -

Garrett Hanlon, cu faa lui roie i umflat, i cu ochii bulbucai de

fric, sttea jucndu-se cu degetele de la o mn i cu cealalt innd
nesigur un pistol, n timp ce Lucy l amenina cu arma ei.
D-mi pistolul! strig ea. Acum, acum!
Garrett clipi i i nmn pistolul imediat. Poliista lu arma i mai strig
ceva. Rhyme nu auzise ce; se uit atent la ochii nspimntai ai biatului,
ochi de copil. i se gndi: neleg de ce a trebuit s faci asta, Sachs. De ce
l-ai crezut. De ce a trebuit s l salvezi. neleg
Toat lumea e teafr? vorbi Rhyme.
Da, rspunse Sachs.
Lucy ddu din cap.
De fapt, urm Thom pe un ton de parc i cerea scuze, nu chiar.
Apoi ridic mna pe care i-o inea la burt, lsnd s i se vad rana
nsngerat. Apoi asistentul czu brutal n genunchi, rupndu-i pantalonii
pe care i clcase cu atta grij dimineaa trecut.

328

- JEFFERY DEAVER -

38
Verific rana s nu aib hemoragie grav i oprete sngerarea. Dac e
posibil vezi dac pacientul nu e n stare de oc.
Amelia Sachs, antrenat de NYPD pentru acordarea primului ajutor, se
aplec peste Thom, examinndu-i rana.
Asistentul se ls pe spate, palid, dar contient i transpirnd din greu.
Amelia puse o mn peste ran.
Scoate-mi ctuele astea! strig ea. Nu pot s am grij de el aa!
Nu! veni replica lui Lucy.
Isuse, murmur Sachs i examin stomacul lui Thom ct putu mai
bine, cu un asemenea impediment.
Cum te simi, Thom? spuse Rhyme. Vorbete-ne!
M simt amorit M simt E ciudat i ddu ochii peste cap i
lein.
O bubuitur se auzi deasupra lor. Un glon trecu prin perete, urmat de o
rafal care lovi ua. Garrett i ddu lui Sachs nite erveele. Poliista le
pres peste rana de pe abdomenul lui Thom. Apoi i ddu uor o palm
peste fa, dar asistentul nu reaciona.
E n via? ntreb Rhyme lipsit de orice speran.
Respir. Slab de tot. Dar respir. Rana nu pare prea urt din
exterior, dar nu tiu ce i-a fcut nuntru.
Lucy se uit rapid pe fereastr i se ls jos.
De ce fac asta?
Jim spunea c se ocup cu prepararea rachiului de contraband,
explic Rhyme. Poate c tiau de locul sta i nu voiau s afle lumea. Sau
poate au droguri ascunse prin zon.
Au fost doi brbai aici nainte, spuse Mary Beth. Spuneau c distrug
plantele de marijuana, dar m gndesc c de fapt le cultivau. Poate toi
lucreaz mpreun.
Unde e Bell? ntreb Lucy. i Mason?
Ajung aici n jumtate de or, veni rspunsul de la Rhyme.
Lucy ddu din cap disperat. Apoi se uit din nou pe geam i mpietri.
Luase o int. Ridic pistolul i trase rapid. Prea rapid.
Nu! Las-m pe mine, strig Sachs.
Dar Lucy deja trsese de dou ori i, judecnd dup grimasa ei, ratase.
329

- SCAUNUL GOL -

Sean tocmai a gsit o canistr. Una roie. Garrett, ce e n ea? Gaz?

Biatul se nghesui lng perete nfricoat. Garrett! Vorbete-mi!
Biatul se ntoarse ctre ea.
Canistra roie? Ce e n ea?
E kerosen. Pentru barc.
La naiba, vor s ne dea foc, murmur Lucy.
La naiba! strig Garrett. Apoi se ridic n genunchi uitndu-se la
Lucy.
Sachs ghici ce urma s fac biatul.
Nu, Garrett, nu!
Biatul o ignor, deschise ua repede i se strecur pe lng verand.
Gloanele mucar din lemn urmrindu-l. Sachs nu i putu da seama dac
fusese atins sau nu.
Apoi tcere. Cei trei brbai se apropiau de barac cu canistra de
kerosen.
Sachs se uit prin camera plin de praf i vzu:
Pe Mary Beth care plngea.
Pe Lucy cu ochii plini de ur, care i verific pistolul.
Pe Thom, muribund, care sngera.
Pe Lincoln Rhyme care sttea pe spate respirnd din greu.
Noi doi
Cu o voce egal, Sachs i vorbi lui Lucy:
Trebuie s ieim de aici. Trebuie s i oprim. Noi dou.
Ei sunt trei i au carabine.
O s dea foc la barac. i atunci sau ardem de vii, sau ne mpuc
atunci cnd o s ncercm s ieim afar. Nu avem de ales. Scoate-mi
ctuele. Sachs i ntinse minile. Trebuie s le scoi.
Cum s am ncredere n tine? opti Lucy. Ne-ai pregtit o ambuscad
la ru.
Ambuscad? ntreb Sachs. Despre ce vorbeti?
Lucy se ncrunt.
Cum adic despre ce vorbesc? Ai folosit barca s ne ademeneti i ai
tras nspre Ned cnd s-a dus ctre ea.
La naiba! Tu ai crezut c noi suntem sub barc i ai tras ctre noi!
Doar dup ce tu Apoi vocea lui Lucy se stinse i femeia ddu din
cap.
330

- JEFFERY DEAVER -

Ei au fost, spuse Sachs. Culbeau i gaca lui. Unul dintre ei a tras,

probabil s v sperie i s v ncetineasc.
i noi am crezut c ai fost tu.
Sachs i ntinse minile nctuate.
Nu avem de ales.
Poliista se uit cu atenie la Sachs i apoi i bg mna n buzunar de
unde scoase cheia de la ctue. O eliber pe Sachs, care i frec
ncheieturile.
Cum stm cu muniia?
Mai am patru.
Eu am cinci n pistolul meu, spuse Sachs lund n mn arma Smith
& Wesson i verificnd butoiaul.
Apoi se uit n jos la Thom. Mary Beth interveni:
Am eu grij de el.
Doar un lucru, spuse Sachs. E homosexual. A fost testat, dar
Nu conteaz, rspunse fata. O s fiu atent.
Sachs, ncepu Rhyme. Eu
Mai trziu, Rhyme. Nu avem timp de asta acum.
Sachs se apropie de u, se uit afar rapid msurnd din ochi terenul
dup locuri ferite din care s trag. Cu minile libere, innd strns un
pistol puternic, se simea n sfrit ncreztoare. Asta era lumea ei:
pistoalele i viteza. Nu se putea gndi acum la Lincoln Rhyme i la
operaia lui, la moartea lui Jesse Corn sau la trdarea lui Garrett Hanlon i
nici la ce o atepta dac avea s scape din situaia asta groaznic.
Cnd te miti, nu te pot prinde
Se uit la Lucy.
Ieim. Tu mergi n stnga uii n spatele dubei, dar nu te opreti
indiferent de ce se ntmpl. Mergi pn cnd ajungi la iarb. Eu o iau n
dreapta nspre copacul de acolo. Intrm n iarba aia nalt, ne lsm n
jos, apoi mergem spre pdure i i surprindem pe flancuri.
O s ne vad ieind pe u.
Trebuie s ne vad! Vrem ca ei s vad c noi dou suntem undeva
n iarb. O s i in n suspans i o s i pzeasc spatele aa. Nu tragi
dect dac eti sigur c i nimereti. Ai neles? Ai neles?
Da.
Sachs se uit n ochii femeii i puse mna pe clan.
331

- SCAUNUL GOL -

Unul dintre ei Sean OSarian urmat de Tomel, tra canistra cu

kerosen spre barac, nefiind atent deloc la ua principal. Atunci cnd cele
dou femei se npustir afar desprindu-se i sprintnd spre adpost,
niciunul din ei nu apucase s i pregteasc arma pentru a trage.
Culbeau retras n spate astfel nct s poat acoperi partea din fa i
prile laterale ale barcii nu se ateptase s apar cineva i, pn s i
ridice carabina, Sachs i Lucy deja se rostogoliser n iarba nalt care
nconjura cldirea.
OSarian i Tomel se repezir dup ele, dar Culbeau apuc s strige:
Le-ai lsat s scape! Ce naiba fceai?
Apoi trase un foc nspre Sachs care se arunc la pmnt i, cnd
femeia se uit n spate, Culbeau fcuse la fel. Trei erpi ucigai undeva n
faa lor. i nu tiau unde.
Mergi n dreapta, strig Culbeau.
Unde? veni rspunsul unuia dintre ei.
Sachs se gndi c era Tomel.
Cred c stai.
Apoi tcere.
Sachs se tr spre locul unde fuseser cu un moment nainte Tomel i
OSarian. Putea s disting o nuan roiatic i se ndrept ntr-acolo.
Briza cldu ddu la o parte iarba i Sachs vzu n faa ei canistra cu
kerosen. Se apropie mai mult i, cnd vntul o ajut, inti n jos i trase un
glon n fundul canistrei care vibr la impact. Lichidul ncepu s se scurg.
Ccat! strig unul dintre brbai i apoi Sachs auzi un fonet din
iarb. Se gndi c probabil brbatul fugise de teama exploziei.
Mai multe fonete, mai muli pai.
Dar de unde veneau?
Apoi Sachs vzu o strfulgerare la vreo cincisprezece metri n faa ei n
cmp. Era aproape de locul n care sttuse Culbeau i i ddu seama c era
lumina de la luneta carabinei. i ridic atent capul i vzu privirea lui
ndreptndu-se spre ea i apoi spre lumin. Ajutorul de erif ddu din cap
i i fcu semn lui Sachs s se ntoarc. Femeia confirm.
Dar cnd Lucy ncepu s fug n zigzag prin iarb, n stnga barcii,
OSarian se ridic n picioare i, rznd din nou, ncepu s trag dup ea.
Gloanele mpnzir cmpul. Lucy era momentan o int sigur, dar, pentru
c OSarian era mult prea nerbdtor s o nimereasc, rat. Kerr se ntinse
332

- JEFFERY DEAVER -

cu faa la pmnt i trase dup Sean, dar brbatul micu se aplec i-i spuse
rznd:
Bun ncercare, ppu!
Sachs ncepu s nainteze din nou nspre Culbeau. Auzi alte
mpucturi. Sunetele scoase de revolver, apoi mpucturile sacadate ale
putii i, n cele din urm, bubuitura puternic a carabinei.
Era ngrijorat ca Lucy s nu fi fost lovit, dar o secund mai trziu i
auzi vocea strigndu-i:
Amelia, vine spre tine!
Zgomot de picioare n iarb. Linite. Fonete.
Cine? i unde era? Simi cum o cuprinde panica i se uit n jur
dezorientat.
Apoi tcere. i vocea unui brbat strignd ceva imposibil de neles.
Pai din nou.
Vntul rvi iari iarba i Sachs vzu sclipirea lunetei de pe carabina
lui Culbeau. Sttea foarte aproape de ea, la doar cincisprezece metri n fa
pe o ridictur de teren un loc perfect pentru a inti. Putea s trag
oriunde cu arma lui imens. Se tr mai repete convins c el o intea fie pe
Lucy, fie n caban, pe Rhyme sau pe Mary Beth.
Mai repede! Mai repede!
Se ridic n picioare i ncepu s fug ncercnd s stea ct mai la
adpost.
Culbeau tot la zece metri deprtare.
Dar Sean OSarian era mult mai aproape ceea ce Sachs observ atunci
cnd ncepu s sprinteze i ddu peste el. Brbatul gfi cnd Sachs se
mpiedic i czu pe spate. Mirosea a alcool i sudoare.
Ochii i sclipeau ca la un maniac; prea la fel de detaat de realitate ca
un schizofrenic.
Urm o pauz lung i Sachs ridic pistolul n acelai timp cu OSarian
care ndrepta Colt-ul ctre ea. Femeia se arunc pe spate n iarb i
amndoi traser n acelai timp. Simi bubuitura celor trei gloane, dar
toate trecur pe lng ea. Totui, i ea ratase; cnd se arunc la pmnt i
se uit dup el, Sean srea prin iarb.
Nu rata ocazia! i spuse. i, riscnd s se aleag cu un glon de la
Culbeau, se ridic din iarb i l inti pe OSarian. Dar nainte s apuce s
trag, Lucy Kerr sri n picioare i l mpuc. OSarian tresri i i atinse
pieptul. Rse i se prvli la pmnt.
333

- SCAUNUL GOL -

Lucy era n stare de oc, iar Sachs se ntreb dac acesta fusese primul
om pe care l omorse n cariera ei. Apoi ajutorul de erif se arunc napoi
la pmnt. Un moment mai trziu, cteva gloane lovir locul unde sttuse
nainte.
Sachs continu s se ndrepte spre Culbeau, de data asta micndu-se
foarte repede; foarte probabil el tia unde e Lucy i, cnd femeia avea s se
ridice, atunci ar fi putut s o nimereasc.
ase metri, trei.
Licrirea se vzu clar nc o dat i Sachs se feri. Se ghemui ateptnd
glonul. Dar se pare c brbatul nu o vzuse. Nu trsese nc, aa c Sachs
se tra pe burt, ncercnd s l ia prin surprindere. Era plin de sudoare i
artrita i chinuia ncheieturile.
Un metru i jumtate.
Gata.
Poziia de tragere nu o avantaja deloc. Pentru c Rich era pe movil, ea
ar fi trebuit s se rostogoleasc pe terenul din dreapta lui i s se ridice. Nu
avea unde s se adposteasc i, dac nu i venea de hac din prima, atunci
brbatul putea s o nimereasc fr nicio problem. i chiar dac l-ar fi
lovit, mai era Tomel care ar fi avut cteva secunde bune la dispoziie s o
mpute cu arma automat.
Dar nu avea ce s fac.
Cnd te miti
Presiune pe trgaci.
Respir adnc
nu te pot prinde.
Acum!
Sri n fa i se rostogoli nspre Culbeau. Se poziion ntr-un genunchi
i inti.
i apoi oft disperat.
Arma lui Culbeau nu era dect eava de la un aparat vechi de distilat,
iar luneta o bucat de sticl pus deasupra. Exact aceeai schem pe care
o folosise mpreun cu Garrett la casa de vacana de lng Paquenoke
Fraierit
Iarba foni lng ea i se auzir nite pai. Amelia Sachs se arunc la
pmnt ca o molie.

334

- JEFFERY DEAVER -

Paii se apropiau tot mai mult de barac. La nceput se auzir clcnd

prin iarb, apoi urcnd treptele de lemn care duceau ctre u. Lui Rhyme i
se prea c paii erau mai mult relaxai dect precaui. Ceea ce nsemna c
persoana era i ncreztoare. Deci periculoas.
Lincoln Rhyme se chinui s i ridice capul de pe canapea, dar nu reui
s vad cine se apropia. Podeaua scri i o siluet apru n u innd o
puc n mini. Rich Culbeau.
Rhyme simi cum l apuc groaza. Oare Sachs era n regul? Oare o
nimerise cumva unul dintre gloanele care zburaser n netire? Zcea oare
rnit undeva pe cmp? Sau era oare chiar moart?
Culbeau se uit la Rhyme i la Thom, dndu-i seama c ei doi nu
reprezentau nicio ameninare. Rmase totui n u i l fix cu privirea pe
criminalist.
Unde e Mary Beth?
Rhyme l privi n ochi.
Nu tiu. A fugit afar s caute ajutor acu cinci minute.
Culbeau se uit prin camer i observ ua care ducea ctre pivni.
De ce faci asta? spuse Rhyme. Ce caui?
Zici c a fugit afar? Nu am vzut-o. Culbeau pi n ncpere
uitndu-se tot nspre ua de la pivni. Apoi art cu mna undeva n spate
ctre cmp. Nu ar fi trebuit s te lase singur aici. Asta a fost greeala lor.
Se uita la corpul distrus al criminalistului. Ce ai pit?
Am fost rnit ntr-un accident.
Tu eti tipul la din New York despre care vorbea toat lumea. Tu iai dat seama c Mary Beth era aici. Chiar nu te poi mica deloc?
Nu.
Culbeau rse scurt ca i cum ar fi fcut o descoperire epocal.
Rhyme se uit spre ua de la pivni, apoi la Culbeau.
Chiar ai intrat ntr-o ncurctur mare, spuse matahala. Mai mare
dect poi duce.
Rhyme nu i rspunse i, ntr-un final, Culbeau ncepu s nainteze
innd puca aintit asupra uii.
Zici c Mary Beth a plecat, nu?
A fugit. Unde mergi? ntreb Rhyme.
Nu e cumva acolo jos? ntreb Culbeau. Apoi deschise ua rapid i
trase cteva focuri. Se uit nuntru i mai trase de nc trei ori.
335

- SCAUNUL GOL -

Abia atunci Mary Beth McConnell, fluturnd n aer ciomagul, pi din

spatele uii de la intrare unde sttuse ascuns. Cu ochii ntredeschii i
concentrat la maximum, ridic n aer arma i l izbi pe Culbeau n cap,
rupndu-i jumtate din ureche. Brbatul scp puca, iar aceasta se
rostogoli n jos pe scrile ntunecate ale pivniei. Dar nu era rnit grav i i
trase pumnul imens n spate, apoi o lovi cu putere pe Mary Beth, direct n
plex. Fata gfi i se prvli la podea fr suflare.
Culbeau i duse mna la ureche ncercnd s i dea seama de
gravitatea rnii. Apoi se uit la tnra care zcea la podea. Scoase un
briceag i aps butonul de pe el. Lama sclipi, iar Culbeau o apuc pe
Mary Beth de pr i i puse cuitul la gt. Fata l prinse de ncheietur i
ncerc s l opreasc, dar braele brbatului erau imense i cuitul se mica
ncet, dar sigur pe gtul ei.
Stai! se auzi o voce din hol. Garrett Hanlon tocmai intrase n barac
i inea un bolovan n mn. Apoi se apropie de Culbeau i l privi fix n
ochi. Las-o n pace i mar n pula mea de aici!
Culbeau i ddu drumul lui Mary Beth i fata se prvli la podea. Fcu
un pas n spate, i duse mna la ureche i tresri.
Biete, cine eti tu s m njuri pe mine?
Haide, dispari!
Culbeau rse.
De ce te-ai ntors aici? Sunt de dou ori ct tine i am i un cuit n
mn. Tu nu ai dect o piatr. Ei bine, hai ncoa i s vedem ce iese.
Garrett i pocni unghiile. Apoi se ghemui la podea exact ca un lupttor
de wrestling i naint ncetior. Pe faa lui se putea citi hotrrea. Biatul
se prefcu a arunca piatra i Culbeau sri n spate ncercnd s se fereasc.
Pe urm brbatul imens ncepu s rd msurndu-i din ochi adversarul i
probabil gndindu-se c tnrul firav nu reprezenta niciun fel de
ameninare pentru el. Se arunc nspre el ncercnd s l taie cu briceagul.
Biatul se trase repede n spate i lama l rat. Dar Garrett nu calculase
bine distana i se lovi de perete, apoi czu la pmnt paralizat.
Culbeau i terse mna de pantaloni, apuc din nou cuitul, privindu-l
pe Garrett fr pic de emoie, de parc ar fi vrut s njunghie un cerb. Pi
spre el.
Se produse o micare imperceptibil. Mary Beth care nc zcea la
pmnt prinse ciomagul i l izbi de glezna lui Culbeau. Brbatul url i se
ntoarse ctre fat ridicnd cuitul. Dar Garrett se arunc n fa i l lovi
336

- JEFFERY DEAVER -

puternic n umr. Culbeau se dezechilibr i alunec n genunchi pe

treptele de la pivni. Se opri la jumtatea drumului i se uit n sus ctre
Garrett.
Rahat mic ce eti! grohi el.
Rhyme l vzu pe Culbeau n ntuneric aplecndu-se dup puc.
Garrett! i ia puca!
Biatul se ndrept ncet ctre u i ridic bolovanul. Dar nu l arunc.
Oare ce vrea s fac? se ntreb Rhyme. Se uit la Garrett care scoase o
bucat de pnz de la unul din capetele bolovanului. Biatul se uit n jos
la Culbeau.
Nu e o piatr, rsunar vorbele lui.
Apoi n timp ce primele viespi i luau zborul, biatul arunc stupul
direct n faa lui Culbeau i trnti ua. O ncuie i se trase n spate.
Dou gloane trecur prin lemnul uii i se oprir n tavan.
Dar nu se mai auzir mpucturi. Rhyme se gndi c Rich nu va trage
doar de dou ori, la fel cum se gndise i c urletele din pivni aveau s
dureze mai mult.
Harris Tomel tia c era timpul s o tearg de acolo i s se ntoarc n
Tanners Corner.
OSarian era mort mare scofal! i Culbeau intrase n barac s se
ocupe de restul. Aa c i rmnea lui s o gseasc pe Lucy. Dar nu i
psa. Se simea ruinat c nu reacionase deloc atunci cnd sttuse fa n
fa cu Trey Williams i psihopatul la mic de OSarian i salvase viaa.
Ei bine, nu avea s se mai ntmple aa ceva.
Apoi, la mic distan de el vzu ceva interesant. Se uit mai atent i
observ uniforma cafenie a lui Lucy Kerr printre crengile copacului.
Strngnd n mn puca de vntoare n valoare de dou mii de dolari,
mai fcu un pas. Nu prea avea o int grozav putea s vad doar puin
din uniforma femeii. O int greu de atins cu o puc obinuit. Dar perfect
posibil cu una automat. Ajust arma astfel nct alicele s se mprtie
mai mult i s fie sigur c o nimerete. Apoi puse inta direct pe poriunea
vizibil de uniform i apas trgaciul cu putere. Se uit s vad dac
nimerise inta.
Hristoase Nu din nou! Bluza flutur prin aer, n urma impactului
cu alicele. Femeia o agase de un copac, astfel nct s l pcleasc i s
se expun.
337

- SCAUNUL GOL -

Rmi acolo, Harris, se auzi vocea lui Lucy din spatele su. S-a
terminat.
Frumos, spuse el. M-ai pclit.
Apoi se ntoarse cu faa ctre ea, innd puca Browning la nivelul
oldurilor ascuns n iarba nalt, dar cu inta pe ea. Femeia purta un tricou
alb.
Las arma din mn! ordon ea.
Deja am lsat-o, rspunse Harris, dar nu se mic deloc.
S i vd minile. Ridic-le acum. Harris, sta e ultimul avertisment.
Uite Lucy
Iarba avea peste un metru nlime. S-ar fi lsat la pmnt i ar fi tras n
genunchii femeii. Apoi s-ar fi apropiat de ea i ar fi terminat-o de la doi
pai. Totui, era riscant. Ar fi putut i ea s trag.
Apoi brbatul observ: ceva n ochii ei. O privire nesigur. i i se pru
i c femeia inea pistolul prea amenintor. Era o cacealma.
Nu mai ai muniie, zmbi Tomel.
Urm o pauz i expresia ei o ddu de gol. Nu se nelase. Tomel ridic
arma cu ambele mini i o ndrept spre ea. Lucy se uita neputincioas la
el.
Dar eu mai am, se auzi o a doua voce din apropiere.
Rocata! Brbatul o msur din ochi i instinctul prelu controlul: E o
femeie! O s ezite. Pot s ajung primul la ea. i se arunc asupra Ameliei.
Pistolul femeii se descrc i Tomel mai apuc s simt o neptur
deasupra tmplei.
Lucy Kerr o vzu pe Mary Beth mpleticindu-se pe verand, strigndu-i
c Rich Culbeau murise i c Rhyme i Garrett erau teferi.
Amelia Sachs ddu din cap i se ndrept spre cadavrul lui Sean
OSarian. Lucy se ntoarse la Harris Tomel. Se aplec lng el i-i lu
tremurnd Browning-ul. Se gndi c, dei ar trebui s fie ngrozit de
faptul c urma s smulg arma aceea scump din minile unui mort, ea se
concentr mai mult asupra armei n sine. Se ntreb dac mai era ncrcat.
i rspunse singur la ntrebare verificnd puca.
La cincisprezece metri deprtare, Amelia Sachs era aplecat peste
cadavrul lui OSarian, cu pistolul aintit asupra lui. Lucy se ntreb de ce se
mai chinuia, apoi se strmb. Probabil aa era procedura standard.
338

- JEFFERY DEAVER -

i gsi haina i o lu peste tricou. Fusese ciuruit de alice, dar femeii i

pas mai mult s nu fie vzut n tricou ei. Lucy se rezem de copac,
respirnd adnc n briza arztoare i uitndu-se la spatele Ameliei.
Simea doar furie fa de toate trdrile de care avuse parte n via.
Corpul o trdase, soul o trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum, Amelia Sachs o trdase.
Se uit n spate, acolo unde zcea cadavrul lui Harris Tomel. Amelia era
o int perfect. Scenariul ar fi fost plauzibil: Tomel se ascunsese n iarb.
Apoi se ridicase i o mpucase pe Sachs n spate cu arma automat. Lucy
luase apucase pistolul lui Sachs i l omorse pe Tomel. Nimeni nu ar fi
tiut adevrul mai puin Lucy i poate spiritul lui Jesse Corn.
Lucy ridic puca pe care o simea la fel de uoar ca o floare de
nemior. Aps patul armei frumos mirositor de faa ei i i aminti cum
i apsase faa de barele patului de spital dup operaia de mastectomie.
ndrept arma spre spinarea femeii oprindu-se cu inta pe coloana ei
vertebral. Ar fi murit repede, fr chinuri.
La fel de repede cum murise i Jesse Corn.
Pur i simplu lua o via vinovat pentru una nevinovat.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu
Lucy se uit n jur. Nu erau martori.
Degetul ei apuc trgaciul i mai strns.
Tresri, strnse luneta putii cu putere n minile sale bttorite de atia
ani de grdinrit, atia ani n care avusese grij de casa ei i de o via
viaa ei. Se opri cu inta fix pe mijlocul spinrii Ameliei.
Briza cldu nvlui iarba n care sttea. Se gndi la Buddy, la
chirurgul ei, la casa i la grdina ei.
Lucy cobor puca.
Goli arma de gloane i apoi o duse cu eava ndreptat n sus la duba
din faa barcii. Acolo i gsi telefonul mobil i sun poliia statal.
Elicopterul medical ajunse primul i paramedicii l luar pe Thom, apoi
se grbir nspre spital. Un doctor rmase s aib grij de Lincoln Rhyme,
a crui tensiune se apropia de punctul critic.
Cnd trupele propriu-zise coborr dintr-un al doilea elicopter, o
arestar pe Amelia Sachs i o lsar legat cu minile la spate n faa
barcii, apoi intrar s l aresteze pe Garrett i s i citeasc drepturile.

339

- SCAUNUL GOL -

39
Thom avea s supravieuiasc.
Doctorul de la Secia de urgene a Centrului Medical din Avery spuse
pe un ton laconic:
Glonul? A intrat i a ieit. Nu a afectat niciun organ important.
Cu toate acestea, avea s treac o lun sau dou pn s-i poat relua
activitatea.
Ben Kerr se oferise voluntar s i ia liber de la cursuri i s mai rmn
cteva zile n Tanners Corner s l ajute pe Rhyme.
Nu prea merii s te ajut, Lincoln, murmurase tnrul. Adic, la
naiba, nu ridici niciodat ce scapi pe podea.
n continuare nesigur dac glumele astea nu l deranjau, Ben se uit la
Rhyme doar ca s l vad rnjind. Dar Rhyme adug c, orict de mult ar
aprecia ajutorul lui, ngrijirea i hrnirea unui cvadruplegic necesita prea
mult timp i meseria era foarte riscant. i nu primea nici mulumiri n
special dac pacientul se numea Lincoln Rhyme. Aa c doctoria Cheryl
Weaver deja cuta un asistent profesionist de la central medical pentru
Rhyme.
Ben, totui mai rmi pe aici, spuse criminalistul. Majoritatea
asistenilor mei nu rezist mai mult de cteva zile.
Acuzaiile mpotriva Ameliei erau grave. Testele balistice artaser clar
c glonul din pistolul ei l omorse pe Jesse Corn i, dei Ned Spoto era i
el mort, Lucy Kerr dduse o declaraie n care descria ce i spusese el
despre incident. Bryan McGuire deja anunase c urma s solicite pedeapsa
cu moartea. Jesse Corn fusese o figur foarte ndrgit n ora i, innd
cont de faptul c murise ncercnd s l aresteze pe Insect Boy, brbatul era
ndreptit s cear pedeapsa capital.
Jim Bell i poliia statal investigaser de ce Culbeau i prietenii si i
atacaser pe Rhyme i pe ajutorii de erif din Tanners Corner. Un
anchetator din Raleigh gsise zeci de mii de dolari ascuni n casele lor.
Nici gnd s fi fost bani scoi doar din contraband, spusese detectivul.
Apoi i aduseser aminte de sugestia lui Mary Beth. Baraca trebuia s fi
fost lng o plantaie de marijuana cei trei probabil c lucrau mpreun
cu brbatul care a atacat-o pe Mary Beth. Garrett trebuie s le fi dat peste
cap planurile.
340

- JEFFERY DEAVER -

Acum, la o zi de la evenimentele groaznice de la cabana cu pricina,

Rhyme sttea n scaunul Storm Arrow n continuare funcional n ciuda
glonului pe care l ncasase n laboratorul su improvizat, ateptndu-i
asistentul. La fel de ursuz, se gndea la ce ar fi putut face ca s-o ajute pe
Sachs, cnd o umbr apru n cadrul uii.
i ridic privirea i o vzu pe Mary Beth McConnell.
Domnule Rhyme
Criminalistul observ ct de drgu era fata cu ochii ei ncreztori i cu
zmbetul sincer. Acum nelese cum de Garrett czuse n mrejele ei att de
uor.
Cum te simi? se interes, fcnd semn spre bandajul de pe tmpla
fetei.
Am o cicatrice de toat frumuseea. Nu cred c o s mi mai port
prul dat pe spate. Dar, n rest, nimic serios.
Ca i restul lumii, Lincoln Rhyme se simise uurat s afle c Garrett nu
o violase pe Mary Beth. Biatul chiar le spusese adevrul n legtur cu
erveelul nsngerat. Garrett o speriase fr s vrea n pivni i fata se
ridicase brusc lovindu-se la cap de o brn mai joas. Biatul fusese vizibil
excitat, adevrat, dar lucrul era uor de explicat. Avea doar aisprezece ani
i hormonii lui o luaser razna. Cu toate acestea, Garrett nu profitase de ea,
ci doar o ridicase cu grij pn sus i apoi i curase i bandajase rana. i
ceruse scuze pn la exagerare c fata fusese rnit.
Doar voiam s v mulumesc, continu Mary Beth. Nu tiu ce m-a
fi fcut dac nu ai fi fost. mi pare ru pentru prietena dumneavoastr,
poliista aceea. Dar dac nu era ea, acum sigur a fi fost moart. Sigur,
sigur. Brbaii ia urmau s v dai seama ce. S i mulumii, v rog, din
partea mea.
Sigur, rspunse Rhyme. Ai putea cumva s mi rspunzi la o
ntrebare?
Ce anume?
Am aflat c i-ai dat o declaraie lui Jim Bell, dar eu tiu ce s-a
ntmplat la Blackwater Landing doar din studierea dovezilor. i multe au
fost neclare. Aa c ai putea s m lmureti i pe mine?
Sigur Eram pe lng ru i curam nite relicve pe care le
gsisem, m-am uitat n spate i l-am vzut pe Garrett. M-am suprat pentru
c nu voiam s fiu deranjat. Cnd m-a zrit a venit la mine i a nceput s
mi vorbeasc de parc am fi fost cei mai buni prieteni. Era foarte agitat n
341

- SCAUNUL GOL -

dimineaa aia i mi spunea chestii de genul: Nu ar fi trebuit s vii aici

singur, e periculos, oamenii mor n Blackwater Landing. Chestii din
astea. M speria ru de tot i i-am spus s m lase n pace c am treab. Ma prins de mn i a ncercat s m foreze s plec. Apoi a aprut Billy
Stail din pdure i a nceput s-i strige lui Garrett: gunoiule sau aa ceva,
i a nceput s l loveasc pe Garrett cu o lopat, dar Garrett i-a luat lopata
i l-a omort cu ea. Apoi m-a apucat din nou, m-a urcat n barc i m-a dus
la barac.
De ct timp te urmrea Garrett?
Fata rse.
S m urmreasc? Nu, nu, cred c ai vorbit cu mama, altfel nu ai
spune asta. Am fost prin centru n urm cu cteva luni i civa puti de la
coala lui se legaser de el. I-am alungat i chestia asta cred c m-a fcut
prietena lui sau ceva de genul sta. Apoi se tot inea dup mine, dar att.
M admira de departe. Sunt sigur c nu mi-ar fi fcut ru. Apoi zmbetul i
se stinse. Pn ieri. Mary Beth se uit la ceasul de la mn. Ar cam trebui
s plec. Dar voiam s v ntreb i acesta e cellalt motiv pentru care am
venit aici dac nu mai avei nevoie de ele pentru dovezi, a putea s iau
oasele napoi?
Rhyme se uit pe fereastr i se gndi la Amelia Sachs, dar la auzul
vorbelor lui Mary Beth se ntoarse ncet ctre ea.
Ce oase?
Cele de la Blackwater Landing? Acolo unde m-a rpit Garrett?
Rhyme ddu din cap.
Nu neleg.
Mary Beth ncepu s arate ngrijorat.
Oasele erau relicvele pe care le-am gsit. Spam dup restul cnd
m-a rpit Garrett. Sunt foarte importante Nu vrei s spunei c nu mai
sunt, nu?
Nimeni nu a adus oase de la scena crimei, rspunse Rhyme. Nu erau
n raportul de dovezi.
Fata cltin din cap.
Nu, nu, nu, nu se poate s nu mai fie.
Ce fel de oase?
Am gsit rmiele unora dintre Colonitii Pierdui din Roanoke. De
la sfritul secolului al XV-lea.
342

- JEFFERY DEAVER -

Cunotinele de istorie ale lui Rhyme se limitau la istoria New

Yorkului.
Nu prea cunosc povestea, continu el, dei, dup ce fata i vorbi
despre colonitii din Roanoke i despre dispariia lor, i ddu seama c de
fapt tia cte ceva.
mi amintesc ceva din ce ne-a predat la coal, urm el. Dar ce te
face s crezi c astea erau rmiele lor?
Oasele erau extrem de vechi i de descompuse, i nu proveneau
dintr-un cimitir Alqoniquin sau dintr-unul al colonitilor. Pur i simplu
fuseser lsate n pmnt fr niciun semn care s-l marcheze. Exact asta
fceau rzboinicii cu trupurile dumanilor. Aici Fata i deschise
rucsacul. Am reuit s mpachetez cteva nainte s m prind Garrett.
Apoi ridic nite oase, toate negre i descompuse.
Rhyme recunoscu osul radius, o poriune de omoplat, o bucat mic de
femur.
Mai erau nc vreo zece, continu fata. Asta e una dintre cele mai
importante descoperiri arheologice din SUA. Sunt foarte importante.
Trebuie s le gsesc.
Rhyme se uit atent la radius unul din cele dou oase ale antebraului.
Apoi i ridic privirea spre fat.
Ai putea s mergi pe hol pn la Departamentul erifului cumva? S
o chemi la mine pe Lucy Kerr.
E n legtur cu oasele?
S-ar putea s fie.
Cnd te miti, nu te pot prinde fusese o expresie des folosit de tatl
Ameliei. nsemna multe lucruri, dar mai presus de orice arta ct de mult
semnau tatl i fiica. Amndoi iubeau mainile rapide, munca de poliist;
amndoi se temeau de spaii nchise i de faptul c ar putea s i iroseasc
vieile.
Dar acum o prinseser.
O prinseser bine de tot.
i mainile pe care le iubea, cariera de poliist, viaa alturi de Lincoln
Rhyme, viitorul ei ca mam toate fuseser distruse.
n celula ei, Sachs era complet ostracizat. Ajutorii de erif care i
aduceau mncare i cafea nu i vorbeau deloc i doar o priveau cu rceal.
Lincoln Rhyme angajase un avocat care tocmai zbura din New York s
343

- SCAUNUL GOL -

ajung la ei, dar ca majoritatea poliitilor, Sachs cunotea la fel de bine ca

un avocat Codul Penal. tia c orice s-ar fi ntmplat, oricum ar fi decurs
negocierile ntre avocatul ei i procurorul din Paquenoke, viaa ei era
terminat. i simea inima la fel de ngheat ca trupul lui Lincoln Rhyme.
O insect zgomotoas se mica pe pereii celulei. Oare ce misiune avea?
S mnnce, s i gseasc un partener, s se adposteasc?
Dac toi oamenii ar disprea mine, viaa pe pmnt ar continua. Dar
dac toate insectele ar disprea mine, viaa s-ar termina ntr-un timp
foarte scurt cam o generaie. Plantele ar muri, apoi animalele i pmntul
s-ar preface n piatr.
Ua de pe coridor se deschise larg i un ajutor de erif pe care femeia nu
l recunoscu apru n faa ei.
Ai un telefon, i spuse acesta.
Apoi deschise ua celulei, o nctu i o conduse pn la o msu de
metal pe care era un telefon. Ar fi putut s fie maic-sa, se gndi Sachs.
Rhyme urma s o sune i s i spun ce se ntmplase. Sau poate era Amy,
prietena ei cea mai bun din New York.
Dar cnd ridic receptorul cu minile sale prinse n ctuele care
zorniau, auzi vocea lui Lincoln Rhyme.
Cum e acolo, Amelia? Rece?
E n regul, murmur ea.
Avocatul ajunge disear aici. E foarte bun. Are o experien de peste
douzeci de ani i a scos un suspect basma curat. Un suspect pe care eu l
acuzasem! Trebuie s fii al naibii de bun, ca s poi face asta.
Haide, Rhyme, de ce m mai chinui? Sunt doar o tip venit de
altundeva care a ajutat un uciga s evadeze i care a omort un poliist din
ora. Situaia mea e fr ieire.
O s vorbim despre asta mai trziu. Acum trebuie s te ntreb ceva.
Ai stat cteva zile cu Garrett, nu? Ai vorbit despre ceva?
Sigur c da.
Ce anume?
Nu tiu. Despre insecte, despre pduri mlatini. De ce o ntreb
criminalistul aa ceva? Nu mi amintesc.
Trebuie s i aminteti. Trebuie s mi spui tot ce ai vorbit cu el.
Rhyme, de ce m mai chinui? repet ea.
Haide, Sachs, ajut-l pe un btrn paralizat s se distreze un pic.
344

- JEFFERY DEAVER -

40
Lincoln Rhyme sttea singur n laboratorul su improvizat uitndu-se la
tabelul cu dovezi.
GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING
erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT
Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR
Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
345

- SCAUNUL GOL -

Porumb nutre i grne?

Sacul pare s fi fost prlit
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters
GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOAR
Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie
Apoi studie harta cu atenie, ochii lui urmrind cursul rului Paquenoke
din Great Dismal Swamp, trecnd prin Blackwater Landing i continund
nspre vest.
Hrtia cartonat din care era fcut harta era puin ridicat ntr-un col i
asta te fcea s vrei s l netezeti.
Asta a fost viaa mea n ultimii ani, se gndi Lincoln Rhyme:
mncrimi care nu pot fi scrpinate. Totui, poate n curnd o s pot face
asta. Dup ce doctoria Weaver i face treaba cu mine i m umple de
poiunile ei magice i de rechinii ia simpatici i tinerei poate atunci o s
pot s mi plimb minile peste hri i s netezesc colurile.
Un gest chiar inutil de altfel. Dar ce victorie ar fi!
Criminalistul auzi nite pai. Bocanci, deduse el dup zgomot. Cu
blacheuri. Judecnd dup intervalul de timp la care se auzeau paii, trebuia
s fi fost un brbat nalt. Spera s fie Jim Bell i aa i era.
Suflnd cu atenie n tubul de control, Rhyme se ntoarse cu faa ctre
el.
346

- JEFFERY DEAVER -

Lincoln, ce s-a ntmplat? Nathan spunea c e urgent.

Intr i nchide ua, te rog. Dar n primul rnd mai e cineva pe
coridor?
Bell rse i se uit.
Nu. Nimeni.
Rhyme se gndi c vrul brbatului, Roland, ar fi apelat o expresie din
Sud. Tcut ca biserica la colectarea taxelor, ar fi spus acel Bell.
eriful trnti ua, apoi se duse pn la mas i se sprijini de ea cu
braele ncruciate. Rhyme se ntoarse uor i continu s studieze harta.
Pe harta asta nu se vede i Canalul Dismal Swamp care e mai n
nord, nu-i aa?
Canalul? Nu.
tii multe despre el?
Nu chiar, rspunse Bell pe un ton respectuos. l cunotea de puin
timp pe Rhyme, dar trebuia s i fi dat seama cum s se comporte cu el.
Am fcut nite cercetri, continu Rhyme artnd cu capul spre
telefon. Canalul Dismal Swamp face parte din Canalul Intracostal. tii c
poi s traversezi toat zona aia cu barca mergnd pe canal, din Norfolk,
Virginia pn jos, la Miami, fr s navighezi pe mare?
Sigur c da. Toat lumea n Carolina a auzit de canalul sta. Eu unul
nu am mers niciodat pe el. Nu sunt un mare fan al brcilor. Am avut ru
de mare i cnd am vzut Titanic.
Le-a luat doisprezece ani s sape canalul. Are treizeci i ase de
kilometri lungime i a fost spat manual. Uimitor, nu-i aa? Stai linitit,
Jim, o s ajung undeva. i promit. Uit-te la linia aia de acolo, cea dintre
Tanners Corner i rul Paquenoke. De la G-11 pn la G-10 pe hart.
Te referi la canalul nostru. Canalul Blackwater.
Exact. Deci o barc ar putea s mearg n sus pe Paquo, apoi nspre
Great Dismal, apoi
Paii care se auzeau erau mult mai puin zgomotoi dect cei fcui de
Jim mai devreme. Cnd ua se deschise, Rhyme deja se oprise din vorbit.
Mason Germain sttea n prag. Ajutorul de erif se uit la Rhyme, apoi
la eful su.
M ntrebam unde ai disprut, Jim, spuse el. Trebuie s dm un
telefon la Elizabeth City. Cpitanul Dexter are cteva ntrebri referitoare
la incidentul de la barac.
Doar vorbeam un pic cu Lincoln. Discutm despre
347

- SCAUNUL GOL -

Auzi, Mason, l ntrerupse rapid Rhyme, poi s ne lai un pic singuri

aici?
Mason se uit de la unul la cellalt i apoi ddu din cap.
Vezi c vor s vorbeasc urgent cu tine, Jim.
nainte ca Bell s i poat rspunde, Mason prsi camera.
A plecat? ntreb Rhyme.
Bell se uit nc o dat pe culoar i ddu din cap afirmativ.
Ce-i cu toat treaba asta, Lincoln?
Poi s verifici i ferestrele, te rog? S te asiguri c Mason nu mai e
aici. Ah, i n locul tu, a nchide ua aia.
Bell l ascult, apoi se ndrept spre fereastr i se uit atent.
Da, acum iese n strad. Dar ce e cu toat chestia asta? Apoi
gesticul din mini s i completeze ntrebarea.
Ct de bine l cunoti pe Mason?
La fel de bine ca pe restul ajutorilor de erif. De ce?
Pentru c el i-a omort lui Garrett familia.
Ce? Bell ncepu s zmbeasc, dar zmbetul i pieri repede. Mason?
Da, Mason, rspunse Rhyme.
Dar de ce ar fi fcut aa ceva?
Pentru c Henry Davett l-a pltit s o fac.
Stai puin, spuse Bell. Nu mai pricep nimic.
nc nu pot s dovedesc asta, dar sunt convins c aa e.
Henry? Dar care e implicarea lui aici?
Totul are de-a face cu Canalul Blackwater, i explic Rhyme. Apoi
czu n starea lui meditativ, cu ochii aintii pe hart. Ideea e urmtoarea:
canalele au fost construite n secolul al XVIII-lea pentru c drumurile
rutiere erau aproape impracticabile i era nevoie de un mijloc sigur de
transport. Dar, pe msur ce drumurile i cile ferate au nceput s se
mbunteasc, lumea a nceput s utilizeze tot mai puin apele.
De unde ai aflat toate astea?
Societatea Istoric din Raleigh. Am vorbit cu o doamn
fermectoare, Julie Devere. Din spusele dumneaei, Canalul Blackwater a
fost nchis la treizeci de ani dup Rzboiul Civil. Nu a fost folosit timp de
o sut treizeci de ani, pn cnd Henry Davett a nceput s l utilizeze
pentru a transporta mrfuri.
Da, afirm Bell. Asta a fost n urm cu cinci ani.
348

- JEFFERY DEAVER -

Haide s te ntreb, fcu Rhyme i-ai pus vreodat problema de ce a

nceput Davett s foloseasc acest canal?
eriful cltin din cap.
mi amintesc c unii dintre noi ne temeam ca nu cumva vreun copil
s ncerce s noate pn la o barc i s se nece, dar nu s-a ntmplat aa
ceva niciodat, aa c nu ne-am mai gndit deloc la asta. Dar acum c ai
adus subiectul n discuie, nu tiu de ce ar folosi canalul. Are o afacere
foarte bun cu camionete i se ajunge la Norfolk foarte uor pe drum rutier.
Rhyme art cu capul spre tabelul de dovezi.
Rspunsul e chiar aici. Singura urm pentru care nu am gsit nicio
surs: camfen.
Chestia aia din lmpi?
Rhyme ddu din cap i rnji.
Nu. Am fcut o greeal aici. ntr-adevr, camfenul se folosea pentru
iluminat. Dar se mai folosete pentru ceva. Poate s fie procesat pentru
obinerea de toxafen.
Ce e la?
Unul dintre cele mai periculoase pesticide de pe pia. A fost utilizat
foarte mult n special n sud pn cnd a fost interzis n anii 1980 de
Agenia de Protecie a Mediului. Rhyme ddu din cap furios. M-am gndit
c, din moment ce toxafenul era ilegal aici, nu avea rost s iau n
consideraie pesticidele ca surs de camfen, drept urmare trebuia s vin de
la lmpi vechi. Doar c nu am gsit nicio lamp veche. Atunci mi s-a pus
pata pe treaba asta. Nu erau lmpi vechi? Atunci trebuia s mai verific lista
i s ncep s caut insecticide. i cnd am fcut asta azi-diminea am
gsit sursa de camfen.
Bell ddu din cap fascinat.
Care unde era?
Peste tot, rspunse Rhyme. Am pus-o pe Lucy s ia mostre de noroi
i de ap din jurul Tanners Corner. Toxafenul se gsete absolut peste tot
i n ap, i pe uscat. Ar fi trebuit s o ascult pe Sachs atunci cnd mi-a
zis ce vzuse cnd l cuta pe Garrett zone ntregi de teren arid. Ea se
gndise c era din cauza unei ploi acide, dar nu era aa. Toxafenul a cauzat
asta. Concentraiile cele mai ridicate sunt n jurul fabricii lui Davett
Blackwater Landing i canalul. Se ocup cu producia de asfalt i de bitum
ca s ascund afacerile cu toxafen.
Dar spuneai c e interzis.
349

- SCAUNUL GOL -

L-am sunat pe un prieten de-al meu care lucreaz la FBI, care, la

rndul lui, a sunat la Agenia de Protecie a Mediului. Nu e complet
interzis fermierii au voie s l utilizeze n situaii excepionale. Dar nu
aa i-a fcut Davett averea. Agentul de la Protecia Mediului a explicat
ceva legat de cercul otrvurilor.
Nu mi place cum sun asta.
Nici nu trebuie. Toxafenul este interzis aici, dar interdicia din
Statele Unite este doar n ce privete utilizarea sa. Poate fi fabricat aici i
vndut n alte ri.
i acolo se poate ntrebuina?
E legal n majoritatea rilor din Lumea a Treia i din America
Latin. sta e cercul: rile respective mprtie pesticide peste mncare i
o trimit napoi n SUA. Autoritile inspecteaz doar o mic parte din
fructele i legumele importate, deci o grmad de oameni din SUA sunt
otrvii, dei substana e interzis.
Bell rse cinic.
i Davett nu poate s o transporte pe drumurile rutiere, pentru c
niciun district nu i-ar permite s treac pe acolo cu ncrctura toxic. i
nsemnele de pe maini ar arta ce transport el de fapt. S nu mai spun ce
tevatur ar iei dac s-ar afla ce face.
Exact, aprob Rhyme. Aa c Davett a redeschis canalul astfel nct
s trimit toxafenul prin Canalul Intracostal pn n Norfolk, unde e
ncrcat pe nave strine. Doar c avea o mic problem atunci cnd
canalul fusese nchis n secolul al XVIII-lea, proprietile din jur au fost
vndute. Oamenii ale cror case erau plasate pe lng canal aveau dreptul
s controleze utilizarea acestuia.
Aa c Davett i-a pltit s l lase s utilizeze canalul, spuse Bell i
ddu din cap luminat. i sigur a pltit o groaz de bani uite ct de mari
sunt casele din Blackwater Landing. i ce zici de ce camioane i maini
Mercedes sau Lexus au oamenii de aici. Dar care e chestia cu Mason i cu
familia lui Garrett?
i tatl lui Garrett avea un teren acolo. Dar el nu a vrut s i vnd
drepturile de proprietate. Aa c Davett sau altcineva din companie l-a
angajat pe Mason s l conving pe tatl lui Garrett s vnd i, atunci cnd
omul a refuzat, Mason a strns nite rnoi din ora s l ajute s i ucid
familia Culbeau, Tomel i OSarian. Apoi m gndesc c Davett a mituit
n stnga i n dreapta astfel nct s i revin lui proprietatea.
350

- JEFFERY DEAVER -

Dar prinii lui Garrett au murit ntr-un accident de main. Am

vzut chiar eu raportul.
Mason s-a ocupat de el?
Nu mi amintesc, dar e posibil, admise Bell. Apoi se uit la Rhyme
zmbind admirativ. Cum naiba i-ai dat seama de toate astea?
Ah, a fost uor de tot pentru c nu vine ngheul n luna iulie. Cel
puin nu n Carolina de Nord.
ngheul?
Am vorbit ieri cu Amelia. Garrett i-a spus c noaptea n care au
murit prinii lui era foarte rece, i prinii i sora lui tremurau de frig. Dar
accidentul s-a petrecut n luna iulie. Mi-am amintit c am vzut articolul n
dosar poza cu Garrett mpreun cu familia sa. Biatul purta un tricou i
fotografia fusese fcut la petrecerea de ziua naional a Americii. i
articolul spunea c se fotografiaser cu o sptmn nainte ca prinii lui
s moar.
i atunci despre ce vorbea biatul? nghe? Tremurat?
Mason i Culbeau au folosit din toxafenul lui Davett s i ucid
familia. Am vorbit cu doctoria de la centrul medical. A spus c n cazuri
extreme de intoxicaii pe baz de otrav, corpul intr n spasme. De asta i
s-a prut lui Garrett c tremurau. i ngheul venea probabil de la aburii
sau reziduurile de chimicale din main.
Dac a vzut asta, atunci de ce nu a zis nimnui?
L-am descris pe biat doctorului. i a spus c probabil i el fusese
otrvit n noaptea aceea. Suficient ct s aib simptome de MCS 46.
Pierderea memoriei, traume cerebrale, reacie alergic sever la contactul
cu alte chimicale din ap sau din aer. Mai ii minte iritaiile de pe pielea
lui?
Sigur.
Garrett crede c e toxicodendron, dar nu e. Doctorul mi-a spus c
erupiile pe piele sunt un simptom clasic de MCS. Erupiile apar la
contactul cu substane care nu ar afecta pe nimeni altcineva. Pn i
spunul sau parfumul pot cauza o erupie.
Tot ce zici are logic, spuse Bell. Apoi se ncrunt i continu s
vorbeasc: Dar dac nu ai nicio dovad sigur, atunci tot ce spui sunt doar
speculaii.
46

Simptome de sensibilitate la chimicale (n.tr.)

351

- SCAUNUL GOL -

Ah, ar mai trebui s menionez, zmbi Rhyme; modestia nu fusese

niciodat punctul lui forte, am nite dovezi foarte sigure. Am gsit
cadavrele familiei lui Garrett.

352

- JEFFERY DEAVER -

41
Sosit n hotelul Albermarle Maron, la o strad distan de nchisoarea
din Paquenoke, Mason Germain nici nu mai atept liftul i urc direct pe
scrile acoperite de covoarele cafenii jerpelite.
Ajunse la camera 201 i btu la u.
E deschis, se auzi o voce din interior.
Mason mpinse ua ncet, intrnd ntr-o camer roz, scldat de razele
portocalii ale soarelui de dup-amiaz. Era nfiortor de cald nuntru i
Mason nu i putea imagina c ocupantului camerei i-ar plcea asta, astfel
nct presupuse c brbatul de la mas era fie prea lene s porneasc
aparatul de aer condiionat, fie prea prost s i dea seama cum
funcioneaz. Lucru care l fcu pe Mason cu att mai suspicios n legtur
cu el.
Brbatul afro-american, subire i cu pielea de o culoare neobinuit de
nchis, purta un costum negru ifonat, complet nepotrivit pentru Tanners
Corner. ncerci s atragi atenia asupra ta, de ce nu? gndi Mason. Al
dracu Malcom X47.
Tu trebuie s fii Germain, rosti brbatul.
Da.
Picioarele brbatului se sprijineau lene de scaunul din faa sa i, cnd
i scoase mna de sub ziarul Charlotte Observer, Mason observ c
degetele sale lungi mngiau un pistol automat.
Asta rspunde la una dintre ntrebrile mele, rosti Germain. Dac ai
arm sau nu.
i care e cealalt?
Dac tii cum s o foloseti.
Brbatul nu i rspunse, dar not ceva cu un creion pe o pagin a
ziarului. Arta ca un colar de clasa a treia care se chinuia cu alfabetul.
Mason l studie tcut, cu atenie, apoi simi sudoarea prelingndu-i-se
enervant peste fa. Fr s l mai ntrebe nimic, Mason intr n baie,
nfc un prosop, i terse faa cu el i l ls s cad la podea.
Brbatul rse i hohotul l deranj pe Mason la fel de mult cum l
deranjaser i picturile de transpiraie.
Am impresia c nu i prea plac tia ca mine.
47

Malcolm X, militant american de culoare, asasinat n anul 1965 (n.tr.).

353

- SCAUNUL GOL -

Nu, cred c nu mi plac deloc, rspunse Mason. Dar dac tii s i

faci treaba chiar nu mai conteaz ce mi place i ce nu mi place mie.
Asta aa e, rspunse rece brbatul de culoare. Deci spune ce ai de
spus. Nu vreau s stau aici mai mult dect e nevoie.
Uite cum st treaba, ncepu Mason. Rhyme vorbete chiar acum cu
Bell n cldirea de peste drum. i Amelia Sachs e n pucria de pe strada
asta.
Unde mergem prima dat?
La femeie, zise fr ezitare Mason.
Atunci, asta o s i facem, rspunse brbatul ca i cum ideea i-ar fi
aparinut. Puse pistolul deoparte, i ls ziarul pe bufet i, pe un ton pe
care Mason l simi mai mult ironic i batjocoritor dect politicos, gesticul
nspre u. Dup dumneavoastr.
Cadavrele familiei Hanlon? se mir Jim Bell. Unde sunt?
Chiar acolo, art Rhyme spre grmada de oase care fusese mai
nainte n rucsacul lui Mary Beth. Pe astea le-a gsit Mary Beth la
Blackwater Landing. A crezut c sunt osemintele supravieuitorilor
Coloniei Pierdute, dar a trebuit s i spun c, de fapt, oasele nu sunt att de
vechi. Artau complet putrezite, dar asta doar pentru c fuseser parial
arse. Am lucrat mult n domeniul antropologiei i mi-am dat imediat seama
c fuseser doar de vreo cinci ani ngropate exact intervalul de timp care
a trecut de la uciderea prinilor lui Garrett. Oasele aparin unui brbat care
avea aproape patruzeci de ani, unei femei cam de aceeai vrst, care a
nscut cel puin de dou ori, i unei fete de zece ani. Exact descrierea
familiei lui Garrett.
Nu pricep, fcu Jim Bell n timp ce se uita la oase.
Terenul familiei lui Garrett se ntindea de la rul din Blackwater
Landing i pn dincolo de Route 112. Mason i Culbeau i-au otrvit, apoi
i-au ars i ngropat, i au mpins maina n ap. Davett l-a mituit pe
medicul legist care s-a ocupat de cazul acesta ca s falsifice certificatul de
deces i apoi a pltit pe cineva de la serviciile funerare s pretind c ar fi
incinerat rmiele. Mormintele sunt goale, asta pot s i garantez. Mary
Beth trebuie s fi menionat cuiva c a gsit oasele i Mason a aflat i el.
L-a pltit pe Billy Stail s mearg la Blackwater Landing s o omoare i s
fure dovezile oasele.
Ce? Billy?
354

- JEFFERY DEAVER -

Doar c s-a ntmplat ca Garrett s fie acolo urmrind-o pe Mary

Beth. Avea dreptate pn la urm: Blackwater Landing chiar e un loc
periculos. Nite oameni chiar au murit acolo celelalte cazuri din ultimii
ani. Doar c nu Garrett i-a ucis, ci Mason i Culbeau. Fuseser omori
pentru c se sturaser de toxafen i ncepuser s i bage nasul n
treburile lor. Toat lumea din ora l cunotea pe Insect Boy, aa c Mason
sau Culbeau au omort-o pe fata aceea Meg Blanchard cu cuibul de
viespi, astfel nct s l incrimineze pe Garrett. Pe ceilali i-au omort cu
lovituri puternice la cap i apoi i-au aruncat n ap s se nece. De oamenii
care nu puneau ntrebri de ce se mbolnvesc ca tatl lui Mary Beth sau
Lucy Kerr nu s-au sinchisit.
Dar amprentele lui Garrett erau pe lopat arma cu care a fost
comis crima.
Ah, lopata, spuse Rhyme pe un ton gnditor. E ceva foarte interesant
referitor la lopata aia. Iari greisem Erau doar dou rnduri de
amprente pe ea.
Exact. Ale lui Billy i ale lui Garrett.
i unde erau cele ale lui Mary Beth? ntreb Rhyme.
Bell i miji ochii i ddu din cap.
Da. Aa e. Ale ei nu erau acolo.
Pentru c nu era lopata ei. Mason i dduse lopata lui Billy, s o ia cu
el la Blackwater Landing asta dup ce n prealabil tersese amprentele lui
de pe ea. Am ntrebat-o pe Mary Beth despre asta i a spus c Billy a ieit
din tufiuri cu lopata n mn. Mason s-a gndit c ar fi fost arma perfect
pentru crim fiindc Mary Beth foarte probabil ar fi avut i ea o lopat,
innd cont de spturile arheologice pe care le fcea. Ei bine, Billy ajunge
la Blackwater Landing, l vede pe Garrett cu ea i se gndete s l omoare
i pe Insect Boy. Dar Garrett a apucat s i ia lopata i s l loveasc. S-a
gndit c l-a omort, dar nu a fost aa.
Nu Garrett l-a ucis pe Billy?
Nu, nu, nu Doar l-a lovit de vreo dou ori. L-a lsat lat, dar nu l-a
rnit att de grav. Apoi Garrett a luat-o pe Mary Beth i a dus-o la barac.
Mason a fost primul care a ajuns la faa locului i chiar el a recunoscut
asta.
Aa e, el a preluat apelul.
Nu i se pare cam ciudat c era att de aproape? ntreb Rhyme. A
naibii coinciden!
355

- SCAUNUL GOL -

Cred c da. Nu m-am gndit la asta pe moment.

Mason l-a gsit pe Billy, a ridicat lopata dup ce i-a pus mnuile
pentru colectarea probelor i l-a omort n btaie.
Cum de tii asta?
Din cauza poziiei amprentelor de latex. L-am pus pe Ben s
examineze mnerul lopeii n urm cu o or, folosind o surs de lumin
alternativ. Mason a inut lopata exact ca pe o bt de baseball. Nu aa se
ridic o dovad de la scena crimei. Apoi a mutat-o un pic s o in ct mai
bine. Cnd Sachs a ajuns la locul crimei, a spus c urmele de snge artau
c Billy fusese lovit iniial n cap i c i pierduse cunotina. Dar era nc
n via. Pn s l loveasc Mason n gt cu lopata.
Bell se uit pe fereastr cu o privire goal.
De ce l-ar ucide Mason pe Billy?
S-a gndit probabil c Billy va intra n panic i va spune adevrul.
Sau poate c biatul i revenise cnd a sosit Mason i i-a spus c s-a
sturat i vrea s pun capt nelegerii.
Aadar, de asta voiai ca Mason s nu fie de fa n urm cu cteva
minute. M ntrebam eu care s fie motivul. Deci Lincoln, cum o s
dovedeti toate astea?
Am amprentele mnuilor de latex de pe lopat. Am oasele i testul
de toxafen cu rezultatele obinute care indic o concentraie foarte ridicat.
Vreau s gsesc un scufundtor care s caute maina lui Hanlon n
Paquenoke. Trebuie s fi rmas nite urme chiar i dup cinci ani. Apoi o
s verificm casa lui Billy i s vedem dac are ceva bani acolo, bani care
s poat duce la Mason. Apoi o s cercetm i locuina lui Mason. O s fie
un caz greu de tot, zmbi uor Rhyme. Dar m pricep, Jim. Pot s fac
treaba asta. Apoi zmbetul i dispru de pe fa. Dar dac Mason nu
ntoarce dovezile mpotriva lui Henry Davett, o s fie greu s l acuz. Tot
ce am e aia, art Rhyme spre un vas de plastic n care se aflau cam dou
sute cincizeci de mililitri de lichid alburiu.
Ce e la?
Toxafen n stare pur. Lucy a luat o mostr din depozitul de mrfuri
al lui Davett n urm cu jumtate de or. A spus c trebuie s fi fost mii de
litri de toxafen acolo. Dac putem s stabilim o legtur ntre substana
care i-a omort pe prinii lui Garrett i ce se afl n borcan, atunci putem
s l convingem pe procuror s l pun pe Davett sub acuzare.
Dar Davett ne-a ajutat s l gsim pe Garrett.
356

- JEFFERY DEAVER -

Sigur c da. Era interesul lui s l gsim pe biat i pe Mary Beth

ct mai repede. Davett voia s o vad moart mai mult dect oricine
altcineva.
Mason, murmur Bell dnd din cap. l cunosc de ani de zile crezi
c bnuiete ceva?
Doar ie i-am spus. Nici mcar lui Lucy nu i-am spus nc tocmai
am trimis-o pe teren. mi era team s nu ne aud cineva i s ajung vorba
la Mason sau la Davett. Jim, oraul sta e exact ca un cuib de viespi. Nu
tiu n cine pot avea ncredere.
Bell oft.
Cum poi s fii att de sigur c e Mason?
Pentru c Rich Culbeau i prietenii lui au aprut la barac exact dup
ce ne-am dat noi seama unde era. i doar Mason tia asta n afar de
tine, de mine i de Ben. Aa c l-a sunat pe Culbeau i i-a spus unde e
cabana. Deci haide s dm un telefon la poliia statal, s ne trimit un
scafandru cu ei s cerceteze Blackwater Landing. Ar trebui s obinem i
nite mandate de percheziie pentru casele lui Billy i Mason.
Rhyme se uit la Bell care l aprob dnd din cap. Dar, n loc s se
ndrepte spre telefon, eriful nchise fereastra, apoi deschise ua, se uit pe
coridor, o nchise la loc i trase zvorul.
Jim, ce faci?
Bell ezit i fcu un pas nspre Rhyme.
Criminalistul se uit nc o dat n ochii erifului i prinse repede ntre
dini tubul de control. Sufl n el i scaunul su cu roile se puse n
micare. Dar Bell sri n spatele su i deconect cablul de la baterie.
Scaunul se mai deplas civa centimetri i apoi se opri.
Jim, opti el. Nu i tu.
Ai ghicit-o.
Rhyme nchise ochii. Nu, nu, continu s i opteasc, iar apoi i
ls capul n jos civa milimetri. Ca la toi oamenii mari, gesturile de
nfrngere ale lui Lincoln Rhyme erau foarte subtile.

357

- SCAUNUL GOL -

V
ORAUL FR COPII

358

- JEFFERY DEAVER -

42
Mason Germain mpreun cu brbatul de culoare naintar ncet pn
ajunser n faa nchisorii din Tanners Corner.
Brbatul transpira abundent i ncerca exasperat s striveasc un nar.
Apoi murmur ceva i i trecu mna prin prul su tuns scurt i crlionat.
Mason simi un impuls s l fac s nu se mai mite, dar se abinu.
Brbatul era nalt i ridicndu-se pe vrfuri putea s se uite prin
fereastra nchisorii. Mason observ c purta bocanci negri din piele
lucioas care la fel ca i costumul i se prur complet nepotrivii. Apoi se
ntreb ci oameni mpucase n viaa lui.
E nuntru, spuse brbatul. E singur.
Da, Garrett e pe cealalt parte.
Intr tu prin fa. Poate s intre cineva prin spate?
Sunt ajutor de erif, ai uitat? Am cheia. Pot s descui ua. Spuse
astea pe un ton arogant, ntrebndu-se din nou dac individul avea ceva n
creier.
Dar primi un rspuns arogant la rndul su.
ntrebam doar dac e o u n spate. Nu am de unde s tiu, pentru c
nu am mai fost n mlatina asta de ora niciodat.
Ah, da, e o u acolo.
Pi, haide s intrm atunci.
Mason observ c brbatul i finea pistolul n mn i c el nici mcar
nu vzuse cnd l scosese la iveal.
Sachs sttea pe banca din celul uitndu-se hipnotizat la micrile unei
mute.
Oare ce fel de musc e? se ntreb ea. Garrett sigur mi-ar spune ntr-o
fraciune de secund. Biatul tia foarte multe lucruri. Apoi se gndi la
ceva. Probabil c la un moment dat cunotinele copilului le ntrec pe cele
ale printelui. Trebuie s fie un moment fantastic, chiar amuzant, s tii c
odrasla ta te-a depit. Chiar umilitor, c veni vorba.
Un lucru pe care nu avea s l simt niciodat.
Se gndi din nou la tatl ei. Se ferise ntotdeauna s ucid, n toi anii n
care lucrase ca poliist nu trsese niciodat cu pistolul. i pe ct de mndru
359

- SCAUNUL GOL -

era de fiica sa, pe att de ngrijorat era de fascinaia ei pentru arme. Trage
doar cnd nu ai alt soluie, i reamintea el ntotdeauna.
Vai, Jesse Ce pot s i spun eu ie?
Nimic, desigur. Nu pot s-i spun niciun cuvnt. Nu mai eti printre
noi.
I se pru c vede o umbr n spatele ferestrei, dar o ignor i gndurile i
se ndreptar ctre Rhyme.
Noi doi, se gndea ea.
i aminti cum, cu cteva luni n urm, stteau mpreun tolnii n patul
imens din locuina lui din Manhattan i se uitau la adaptarea lui Baz
Luhrmann dup Romeo i Julieta, o versiune contemporan, a crei aciune
se petrecea n Miami. Moartea tot timpul ddea trcoale cnd Rhyme era n
preajm i, uitndu-se la finalul filmului, Amelia Sachs i ddu seama c,
la fel ca personajele lui Shakespeare, ea i Lincoln Rhyme erau doi
ndrgostii nscui sub o stea nenorocoas. i un alt gnd i mai trecuse
atunci prin minte: ei doi aveau s moar mpreun.
Nu ndrznise s-i mprteasc acest lucru lui Lincoln Rhyme, un
brbat extrem de raional. ns de atunci, ideea aceasta se cuibrise adnc
n sufletul ei i, dintr-un motiv sau altul, reuea ntotdeauna s o aline.
Cu toate acestea, acum nici mcar gndul acesta ciudat nu putea s i
ofere mngiere. Nu, acum din cauza ei aveau s triasc separat i s
moar separat. Aveau s
Ua de la celula ei se deschise i un ajutor de erif tnr pi nuntru.
Amelia l recunoscu imediat. Era Steve Farr, cumnatul lui Jim Bell.
Bun, i zise el.
Sachs l salut i ea. Apoi observ dou lucruri la el. Purta un ceas de
aur Rolex, care trebuie s fi costat jumtate din salariul anual al unui
poliist din Carolina de Nord. i avea o arm n toc.
Asta n ciuda anunului de afar: LSAI TOATE ARMELE N
CUTIE NAINTE S INTRAI.
Cum te simi? ntreb Farr.
Amelia se uit la el fr s reacioneze.
Eti tcut astzi, nu? Ei bine, domnioar, am veti bune pentru
tine. Eti liber s pleci. Se scrpin la una din urechile lui mari.
Liber? S plec?
Ajutorul de erif i vr mna n buzunar cutnd cheile.
Da. Au decis c mpuctura a fost accidental. Poi s pleci.
360

- JEFFERY DEAVER -

Sachs se uit cu atenie la faa lui. Nu prea prea convingtor.

Cum rmne cu raportul?
Care raport?
Nicio persoan acuzat de crim nu poate s fie eliberat din arest
fr raportul special care o absolv de acuzaii, semnat de ctre procuror.
Farr descuie ua de la celul i se ddu n spate, cu mna zbovind
deasupra pistolului.
Ah, poate aa facei voi lucrurile la ora. Dar aici lucrurile sunt mai
simple. tii, se spune c noi, suditii, ne micm mai ncet. Dar nu-i aa.
Nu, doamn. De fapt, suntem mult mai eficieni.
Sachs rmase pe loc.
Pot s te ntreb de ce pori arm n interiorul nchisorii?
Ah, asta? puse el mna pe pistol. Nu avem reguli clare i precise cu
privire la asta. Acum, haide, eti liber s pleci. Majoritatea oamenilor ar
sri n sus de bucurie s aud aa ceva. Apoi art ctre ua din spate.
Pe ua din spate? se mir ea.
Sigur.
Nu poi s mputi n spate un prizonier care evadeaz. Se consider
crim.
Farr ddu ncetior din cap.
Oare care le era planul? se ntreb ea. Era cineva n spatele uii care o
va mpuca? Probabil c Farr o s se loveasc singur i o s strige dup
ajutor. Trage un foc n tavan. Afar, cineva, un cetean ngrijorat aude
focul de arm, o vede pe ea, se gndete c e narmat i o mpuc.
Amelia nu se mic.
Haide, ridic-te i mic-i fundul afar.
Farr i scoase pistolul.
Sachs se ridic ncet.
Noi doi, Rhyme
Ai fost foarte aproape, Lincoln, spuse Jim Bell, adugnd dup un
moment: Nouzeci la sut ai nimerit-o. Din experiena mea a spune c
sta e un procentaj foarte bun. Din pcate pentru tine, eu sunt acel zece la
sut pe care l-ai ratat.
Bell opri aparatul de aer condiionat. Cu fereastra nchis, camera se
nclzi aproape instantaneu i Rhyme simi cum ncepe s i curg
transpiraia pe frunte. Apoi ncepu s respire tot mai greu.
361

- SCAUNUL GOL -

Dou familii de lng Blackwater Landing nu au vrut s l ajute pe

domnul Davett, continu eriful.
Ct de respectuos rostise domnul Davett, remarc Rhyme.
Aa c eful Departamentului de securitate din compania lui Davett
ne-a angajat pe noi s ne ocupm de asta. Am avut o discuie lung cu
familia Conklin, i pn la urm s-au hotrt s accepte. Dar tatl lui
Garrett nu a fost de acord. Urma s aranjm astfel nct s par un accident
de main, i am luat o canistr din mizeria aia art el nspre borcanul
de pe mas s i ameim bine. tiam c familia lui merge s ia cina n
ora n fiecare miercuri sear. Am turnat otrav n sistemul de ventilaie al
mainii i tatl lui Garrett a pornit aparatul de aer condiionat. Chestia aia
s-a mprtiat nuntru. Dar am folosit cam mult Art nc o dat
nspre borcan. Acolo e destul nct s omori un om de dou ori, continu el
ncruntndu-se. Toat familia lui a nceput s aib spasme i convulsii.
Garrett nu era n main, dar a fugit spre ea i a vzut ce se ntmpla. A
ncercat s urce, dar nu a reuit i a inhalat i el destul gaz. A intrat ntr-o
stare de zici c era un zombi i pur i simplu a disprut n pdure nainte s
punem mna pe el. i cnd a ieit n ora, dup o sptmn sau dou, nui mai amintea tot ce se ntmplase. Cred c era chestia aia cu simptomele
MCS de care ziceai. Deci l-am lsat n pace pentru moment era prea
bttor la ochi dac ar fi murit i el imediat dup familia lui. Dup aceea
am fcut ce ai zis. Am dat foc la cadavre i le-am ngropat la Blackwater
Landing. Am mpins maina n ap, am mituit medicul legist pentru nite
rapoarte false. i, de fiecare dat cnd auzeam despre cineva care se
mbolnvete i ncepe s pun ntrebri, Culbeau i gaca lui se ocupau ei
de treaba asta.
nmormntarea aia pe care am vzut-o cnd veneam ncoace. Voi lai ucis pe biatul la, nu?
Todd Wilkes? spuse Bell. Nu. Chiar s-a sinucis.
Pentru c era intoxicat de la toxafen, nu-i aa? Ce avea? Cancer la
ficat? Leziuni cerebrale?
Poate. Nu tiu sigur. Dar faa erifului arta c tia prea bine ce se
ntmplase de fapt.
Dar Garrett nu a avut nimic de-a face cu asta, nu?
Nu.
i cum rmne cu brbaii ia de la barac? Cei care au atacat-o pe
Mary Beth.
362

- JEFFERY DEAVER -

Bell ddu din cap i continu pe un ton sinistru:

Tom Boston i Lott Cooper. i ei erau prtai testau toxinele lui
Davett sus n muni, unde nu prea e lume. tiau c noi o cutam pe Mary
Beth, dar atunci cnd au gsit-o probabil c au vrut s se distreze cu ea fr
ca eu s tiu asta. i, da, l-am angajat pe Billy Stail s o ucid, dar Garrett
a salvat-o.
i aveai nevoie de mine s o gsesc. Nu s o salvezi s o poi
omor i s distrugi toate dovezile pe care le-ar fi putut descoperi.
Dup ce l-ai gsit pe Garrett i l-ai adus napoi de la moar, am lsat
ua de la nchisoare deschis astfel nct Culbeau i amicii lui s poat
s discute cu biatul i s afle unde era Mary Beth. Dar prietena ta i-a
bgat nasul i l-a ajutat s scape nainte s l prind Culbeau i ai lui.
i cnd am gsit baraca, continu Rhyme, atunci l-ai sunat pe
Culbeau. i i-ai trimis s ne omoare.
mi pare ru totul a devenit un comar. Nu voiam s ajung aici
dar asta e.
Un cuib de viespi
Ah, da, oraul sta are destule cuiburi.
Rhyme ddu din cap.
Spune-mi mainile alea grozave i casele alea imense, i toi banii
la un loc au meritat s distrugei oraul? Uit-te n jur, Bell. Un copil a fost
nmormntat n urm cu cteva zile, dar niciun alt copil nu a mai fost la
nmormntare. Amelia spunea c nici mcar nu sunt copii n oraul sta.
Vrei s tii de ce? Oamenii sunt sterpi aici.
E riscant atunci cnd faci afaceri cu diavolul, spuse scurt Bell. Dar
din punctul meu de vedere, viaa e doar o mare afacere.
Apoi se uit lung la Rhyme, i trase mnuile de latex i apuc
borcanul cu toxafen. Se apropie de el i ncepu s deurubeze ncet
capacul.
*
Steve Farr o mpingea brutal pe Amelia Sachs nspre ua din spate,
mboldind-o cu pistolul din spate.
Fcea greeala clasic de a ine eava armei lipit de corpul victimei.
Astfel, cnd ea avea s peasc afar va ti exact n ce loc se afla arma i
va putea s o loveasc cu cotul. Cu puin noroc, Farr va scpa pistolul i
363

- SCAUNUL GOL -

atunci ea va fugi. Dac ajungea pe Main Street, acolo sigur ar exista

martori i poate brbatul va ezita s trag.
Farr deschise ua din spate.
Lumina puternic a soarelui o orbi brusc i Amelia clipi. O musc zbur
deasupra capului su.
Ct timp Farr rmnea n spatele ei, mboldind-o cu pistolul, mai avea o
ans
i acum ce? ntreb ea.
Acum eti liber s pleci, i rspunse el vesel.
Femeia se ncord, gata s l atace, plnuind fiecare micare, dar
brbatul sri rapid n spate i o mpinse afar din nchisoare. Farr rmase n
spate, fr ca ea s l mai poat atinge.
Din spatele unui tufi din apropiere i se pru c aude un zgomot
metalic.
Haide, i spuse Farr. Iei afar.
Se gndi din nou la Romeo i Julieta. i la cimitirul frumos de peste
deal, pe lng care trecuser cu maina acum cteva zile, care preau a se
fi transformat n ani.
Vai, Rhyme
Musca i se aez pe fa i instinctiv o alung. Apoi ncepu s se
ndrepte spre pajitea cu iarb nalt.
Chiar crezi c nimeni nu o s i pun ntrebri dac eu o s mor aa?
ntreb Rhyme. Nu s-ar putea spune c sunt n stare s deschid singur un
borcan.
Te-ai lovit de mas, rspunse eriful, capacul nu era bine strns i
substana s-a vrsat peste tine. Eu am fugit s aduc ajutor, dar cnd m-a
ntors era deja prea trziu.
Amelia nu o s te lase s scapi cu asta. Nici Lucy.
Prietena ta nu o s ne mai fac niciun fel de probleme n curnd. i
Lucy? Poate o s se mbolnveasc iari i de data asta nu o s mai aib
niciun chirurg pe lng ea s o salveze.
Bell ezit o fraciune de secund, apoi se apropie de Rhyme i vrs
coninutul borcanului pe faa i nasul acestuia. Restul i-l vrs pe tricou.
eriful ls borcanul s cad n poala lui Rhyme, sri rapid n spate i
i acoperi gura cu o batist.
364

- JEFFERY DEAVER -

Rhyme i ddu capul pe spate, buzele i se deschiser involuntar i o

parte din lichid i alunec n gur. Criminalistul ncepu s se sufoce.
Bell i scoase mnuile i le vr n buzunarele de la pantaloni. Atept
apoi cteva secunde, uitndu-se atent la Rhyme, apoi descuie ua ncet i o
deschise.
Ajutor! strig el. A avut loc un accident! Ajutor! Iei pe coridor
exact n raza pistolului lui Lucy Kerr care l inea nspre pieptul su. Isuse,
Lucy!
Destul, Jim. Acum rmi pe loc.
eriful se ddu napoi, iar Nathan, probabil cel mai bun inta din
district, se apropie de Bell i i smulse pistolul din toc. Un al treilea brbat
intr n camer un brbat masiv mbrcat n costum cafeniu cu cma
alb.
Ben nvli i el nuntru ignornd pe toat lumea, i se repezi s i
tearg faa lui Rhyme cu un erveel.
Bell se uit la Lucy i la restul ajutorilor de erif.
Nu, nu nu nelegei. A fost un accident. Otrava s-a vrsat. Trebuie
s m
Rhyme scuip pe podea i se ndeprt de mirosul aspru cu care era
mbcsit podeaua unde sttea el. Apoi se ntoarse ctre Ben.
Poi s m tergi mai sus de obraz, te rog? Mi-e team s nu mi ntre
n ochi. Mulumesc.
Sigur, Lincoln.
Mergeam s aduc ajutor! spuse Bell. Substana aia s-a vrsat! Eu
Brbatul mbrcat la costum scoase o pereche de ctue i i le puse
erifului. Apoi se prezent.
James Bell, sunt detectivul Hugo Branch de la Poliia Statal din
Carolina de Nord. Eti arestat. Apoi Branch se uit cu amrciune la
Rhyme. i-am spus c o s o verse pe tricoul tu. Trebuia s punem
unitatea altundeva.
Dar ai nregistrat destul?
Ah, mai mult dect destul. Dar nu asta e ideea, ci c transmitoarele
astea cost mult.
Trece-l n contul meu, spuse maliios Rhyme, iar Branch i desfcu
tricoul s scoat de dedesubt microfonul i transmitorul.
A fost o nscenare, opti Bell.
Ai ghicit.
365

- SCAUNUL GOL -

Dar otrava
Ah, nu e toxafen, rspunse Rhyme. Doar puin rachiu din borcanul
pe care l-am folosit pentru teste. Apropo, Ben, dac a mai rmas ceva,
chiar mi-ar prinde bine o gur. i Hristoase, poate cineva s porneasc
aparatul de aer condiionat?
M concentrez, o iau la stnga i fug ct pot de repede. O s m
nimereasc probabil, dar, dac am noroc, nu o s m opreasc.
Cnd te miti, nu te pot prinde
Amelia Sachs fcu trei pai nainte.
Pe locuri fii gata
Apoi, de undeva din spate, auzi vocea unui brbat.
Oprete-te, Steve! Las arma la pmnt. Acum! Nu i mai repet asta.
Sachs se ntoarse i l vzu pe Mason Germain cu pistolul aintit asupra
capului tuns al tnrului ajutor de erif. Farr ncremeni de uimire, iar
urechile i se fcur roii ca focul cnd se aplec i i ls pistolul la
pmnt. Mason veni lng el i i puse ctuele.
Ali pai i fonet de frunze. Ameit de la cldur i adrenalin, Sachs
se rsuci ctre cmp i zri silueta zvelt a unui brbat de culoare care
ieea din tufiuri punndu-i la loc arma automat Browning.
Fred! strig ea.
Agentul FBI Fred Dellray transpirnd abundent n costumul su negru,
se apropie de ea scuturndu-i nemulumit o mnec.
Ciao, Amelia. Vai, e prea, prea, prea cald aici. Nu mi place oraul
sta deloc. i uit-te la costumul meu. E tot, nu tiu, plin de praf i de Ce
e rahatul sta? Polen? Nu avem mizeria asta n Manhattan. Uit-te la
mneca asta!
Ce caui aici? ntreab ea consternat.
Tu ce crezi? Lincoln nu tia n cine s aib ncredere, aa c m-a
chemat aici s m ntlnesc cu agentul Germain, s fiu cu ochii pe tine. S-a
gndit c ar avea nevoie de ajutor innd cont c nu putea s aib ncredere
n Jim Bell i n neamurile lui.
Bell? opti ea.
Lincoln crede c el a pus la cale toat afacerea asta. Chiar n
momentul de fa afl sigur dac e aa cum a bnuit el. Dar se pare c a
avut dreptate, pentru c la e cumnatul lui, art Dellray nspre Steve Farr.
Aproape m-a omort, spuse Sachs.
366

- JEFFERY DEAVER -

Agentul slab ncepu s chicoteasc.

Nu erai deloc n pericol, deloc. Aveam inta fixat pe scfrlia lui
exact ntre urechile alea ale lui mari, chiar din momentul n care a deschis
ua. Doar dac ridica pistolul ctre tine, l-a fi fcut praf.
Dellray observ cum Mason l cerceta suspicios i rse. Apoi se uit la
Sachs.
Prietenului nostru aici de fa nu prea i plac cei ca mine. Chiar mi-a
spus asta.
Stai! protest Mason. Voiam s spun
C nu i plac agenii federali, nu-i aa? complet Dellray.
Ajutorul de erif ddu din cap i i replic pe un ton morocnos:
M refeream la oamenii din nord.
Aa e, confirm Sachs.
Dellray i Amelia izbucnir n rs, dar Mason rmase sobru. Dar nu
diferenele culturale l fceau s rmn aa. Se ntoarse ctre Amelia.
mi pare ru, dar trebuie s te duc napoi n celul. Eti n continuare
arestat.
Zmbetul i se stinse de pe buze i Sachs se mai privi o dat iarba
nglbenit care fremta sub atingerea razelor prjolitoare ale soarelui.
Inhal aerul fierbinte de afar, se ntoarse i intr n nchisoarea
ntunecoas.

367

- SCAUNUL GOL -

43
Tu l-ai ucis pe Billy, nu-i aa? l ntreb Rhyme pe Jim Bell.
Dar eriful rmase tcut.
Scena crimei a rmas expus aproximativ o or i jumtate, continu
criminalistul. i da, Mason a fost primul poliist care a sosit la locul faptei.
Dar tu trecusei pe acolo naintea lui. Cum Billy nu te-a sunat s i spun
c Mary Beth e moart, ai nceput s i faci griji i ai luat maina pn la
Blackwater Landing. Ai vzut c fata dispruse i c biatul era rnit. Billy
i-a spus c Garrett a rpit-o, i-ai pus mnuile, ai ridicat lopata i l-ai
omort.
ntr-un final furia erifului rbufni.
De ce m-ai bnuit pe mine?
Iniial l bnuisem pe Mason doar noi trei i Ben tiam unde e
baraca. M-am gndit c el l-a sunat pe Culbeau i l-a trimis acolo. Dar
Lucy mi-a spus c de fapt Mason o sunase i o trimisese acolo s se
asigure c Garrett i Amelia nu mai scpau. Apoi m-am mai gndit un pic
i mi-am dat seama c la moar Mason a ncercat s l mpute pe Garrett.
Orice persoan implicat n conspiraie ar fi ncercat s l pstreze n via
aa cum ai fcut tu astfel nct s v poat duce la Mary Beth. Am
verificat contul su bancar i am vzut c i-a cumprat o cas ieftin i c
are probleme financiare destul de mari. Nimeni nu l pltea pe el. Spre
deosebire de tine i de cumnatul tu, Bell. Ai o cas de patru sute de mii de
dolari i o grmad de bani n banc. i Steve Farr are o cas de aproape
patru sute de mii i o barc de vreo dou sute. Acum primim mandat s v
verificm seifurile i sunt tare curios ce o s gsim acolo. Eram puin
curios s aflu de ce voia Mason att de tare s l prind pe Garrett, dar s-a
dovedit c avea un motiv bun. Mi-a spus c era destul de suprat c nu
primise postul de erif nu i ddea seama de ce, pentru c avea un dosar
mai bun i mai muli ani de experien n spate. Se gndea c, dac l
prindea pe Insect Boy, Consiliul l-ar fi ales pe el erif dup ce se termina
mandatul tu.
Tot timpul sta ai jucat teatru, murmur Bell. Credeam c tu crezi
doar n dovezi.
Rhyme rareori pierdea timpul s stea de vorb cu cei pe care i urmrea.
Dac nu era o mngiere pentru suflet, pentru el plvrgeala era inutil i
368

- JEFFERY DEAVER -

Lincoln Rhyme nc nu descoperise nimic concret despre existena

sufletului. Cu toate acestea, i rspunse lui Bell:
A fi preferat dovezile. Dar uneori trebuie s mai i improvizezi. Nu
sunt chiar o primadon cum crede toat lumea despre mine.
Scaunul Storm Arrow nu ncpea nicicum n celula lui Sachs.
Nu e accesibil pentru persoanele cu handicap? se enerv Rhyme.
Asta e mpotriva legii.
Amelia se gndi c toat enervarea lui era nspre binele ei, lsnd-o s-l
revad ntr-una din dispoziiile lui pline de toane. Dar nu spuse nimic.
Din cauza problemei cu scaunul cu rotile, Mason Germain le suger s
mearg n camera de interogatoriu. Sachs se poticni nuntru, fiind legat
i la mini, i la picioare cu ctue (la urma urmei, reuise s evadeze o
dat din locul sta).
Solomon Geberth, avocatul grizonant din New York, ajunsese i el. Era
membru al barourilor din New York, Massachussets i D.C. i fusese
admis n jurisdicia Carolinei de Nord pro hac vice doar pentru a o apra
pe Sachs. Cu faa lui cu trsturi frumoase i cu gesturile sale politicoase,
prea mai degrab un avocat manierat din Sud, desprins parc dintr-un
roman de John Grisham dect un avocat fioros din Manhattan. Prul su
tuns scurt sclipea de la fixativ, iar costumul su italian rezistase bine la
cute chiar i n umiditatea extrem de ridicat din Tanners Corner.
Lincoln Rhyme se aez ntre Sachs i avocatul ei. Amelia i puse
mna pe suportul de brae al scaunului cu rotile.
Au adus un procuror din Raleigh, explic Geberth. Pentru c i
eriful, i medicul legist s-au dovedit corupi, nu cred c au prea mare
ncredere n McGuire. Oricum, omul s-a uitat peste dovezi i s-a hotrt s
renune la acuzaiile mpotriva lui Garrett.
Sachs clipi agitat.
Da?
Garrett a recunoscut c l-a lovit pe biat, continu Geberth, adic pe
Billy, i c a crezut c l-a omort. i chiar dac l-ar fi acuzat de vtmare,
Garrett era n legitim aprare. Ajutorul de erif, Ed Schaeffer? S-a stabilit
c moartea lui a fost accidental.
Cum rmne cu rpirea Lydiei Johansson? ntreb Rhyme.
Cnd i-a dat seama c, de fapt, Garrett nu intenionase s i fac ru,
atunci ea s-a hotrt s nu l acioneze n judecat. Mary Beth a fcut la fel.
369

- SCAUNUL GOL -

Mama ei ar fi vrut s continue, dar trebuia s o auzi pe fat cum i-a

replicat. A fost o discuie foarte ncins, v zic eu asta.
Deci Garrett e liber? ntreb Amelia uitndu-se n jos.
O s i se dea drumul peste cteva minute, rspunse Geberth. Bun,
Amelia, uite cum st treaba: chiar dac Garrett iese nevinovat, procurorul e
decis s continue cazul i s te acuze c ai ajutat un prizonier suspect s
evadeze i ai ucis un poliist aflat n misiune. Procurorul o s cear omor
de gradul unu, la care se adaug acuzaii de ucidere din culp voluntar
i involuntar sau omor prin impruden.
Gradul unu? se rsti Rhyme. Nu a fost premeditat, Hristoase, a fost
un accident!
i exact asta vreau s le art la tribunal, continu Geberth. Cellalt
ajutor de erif, cel care s-a npustit asupra ta, a favorizat i el parial
descrcarea armei. Dar i garantez c pot s obin condamnare pentru
omor prin impruden. Judecnd dup dovezi, nu ar fi probleme s fac asta.
Care sunt ansele s fie achitat? ntreb Rhyme.
Slabe. Zece, cincisprezece la sut. mi pare ru, dar i recomand s
pledezi vinovat.
Sachs simi vorbele lui ca o lovitur puternic n piept. i nchise ochii
i expir ca i cum sufletul s-ar fi scurs din corp.
Isuse, murmur Rhyme.
Sachs se gndea la Nick, fostul ei prieten, care atunci cnd fusese
arestat pentru mit i jaf refuzase s pledeze vinovat i i asumase riscul
unui proces cu jurai. i spusese: E exact ce i-a zis taic-tu, Aimee
cnd te miti, nu te pot prinde. E totul sau nimic.
Dup optsprezece minute, juriul l i condamnase la nchisoare. i n
ziua de azi era acolo. Apoi se uit la Geberth.
Ce ofer procurorul dac eu fac asta?
nc nimic. Dar probabil o s accepte omor prin impruden asta
numai dac o s stai mult vreme n nchisoare. A zice n jur de opt, zece
ani. Trebuie s i zic totui, aici n Carolina de Nord chiar se dau sentine
grele.
Deci asta contra unei anse de cincisprezece la sut s fie achitat de
acuzaii, mormi Rhyme.
Exact, rspunse Geberth. Apoi avocatul continu: Amelia, trebuie s
nelegi c nu vor fi miracole aici. Dac ajungem la proces, procurorul o s
370

- JEFFERY DEAVER -

arate c eti o poliist profesionist, trgtoare de elit, i juriul nu prea o

s mai cread c a fost un accident.
Regulile normale nu se aplic nimnui care locuiete la nord de
Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva nainte s i citeti
drepturile, i totui s nu ai remucri.
i dac se ntmpl asta, rosti avocatul, te-ar putea acuza de omor de
gradul 1 i s obin douzeci i cinci de ani de pucrie pentru tine.
Sau pedeapsa cu moartea, murmur ea.
Da, i asta e o posibilitate. Nu pot s i spun c nu e aa. Dintr-un
motiv sau altul, imaginea care i revenea n minte era cea a oimilor
migratori care i fcuser cuibul n faa ferestrei casei lui Rhyme din
Manhattan: masculul, femela i puiul de oim.
Dac pledez pentru ucidere involuntar ct timp o s stau n
pucrie?
Probabil ase, apte ani. Fr eliberare condiionat.
Noi doi, Rhyme.
Femeia respir adnc.
O s pledez pentru asta.
Sachs! ncepu Rhyme.
O s pledez, i mai spuse ea o dat lui Geberth.
Avocatul se ridic n picioare i ddu din cap.
l sun pe procuror chiar acum s vd dac accept. Te anun cum aflu
i eu ceva. Apoi i salut scurt i iei din camer.
Mason se uit la faa lui Sachs, apoi se ridic n picioare, i bocnind
puternic, se ndrept spre u.
O s v las singuri cteva minute. Nu trebuie s te percheziionez,
Lincoln, nu-i aa?
Rhyme zmbi uor.
Nu am arme, Mason.
Ua se nchise cu zgomot.
Lincoln, n ce ncurctur am intrat!
Nu, nu Sachs, nu ne spunem pe numele mic.
De ce? opti ea cinic. Ghinion?
Poate.
Tu nu eti superstiios. Cel puin asta mi spuneai tu mie.
Nu n mod normal. Dar locul sta e ciudat. Tanners Corner
Oraul fr copii.
371

- SCAUNUL GOL -

Ar fi trebuit s te ascult, continu el. Aveai dreptate n legtur cu

Garrett. M-am nelat. M-am uitat la dovezi i am interpretat totul greit.
Dar nu tiai c am dreptate. Nu tiam nimic. Pur i simplu am avut o
presimire i am acionat.
Orice se ntmpl, Sachs, eu nu plec nicieri, spuse i fcu semn din
cap spre scaunul cu rotile. Nici nu a putea s ajung prea departe, chiar
dac a vrea. Stai civa ani, i o s fiu acolo atunci cnd iei.
Astea sunt doar cuvinte, Rhyme, i spuse ea. Doar cuvinte Tata
mi-a spus i el c nu o s plece nicieri. A fost cu o sptmn nainte s
moar de cancer.
Eu sunt prea lene s mor.
Dar nu eti prea lene s ncerci s te faci mai bine, gndi ea, s
cunoti pe altcineva i s m lai pe mine n urm.
Ua se deschise i Garrett apru n prag, urmat de Mason. Biatul i
inea minile cu. Nu mai avea ctue.
Hei, i salut el. Uite ce am gsit n celul. i deschise pumnul i o
insect zbur prin camer. E o molie sfinx. Se dau n vnt dup plantele de
valerian. Nu prea le gseti n spaii nchise. E foarte drgu.
Amelia zmbi uor vzndu-l pe Garrett att de entuziasmat.
Garrett, vreau s i spun ceva.
Biatul se apropie.
i aduci aminte ce mi-ai spus atunci n rulot? Cnd vorbeai cu tatl
tu n scaunul gol.
Biatul ddu din cap uor nesigur.
mi spuneai ct de ru i-a prut c nu a vrut s te ia n main
noaptea aceea.
mi amintesc.
Dar tii de ce nu voia asta ncerca s i salveze viaa. i dduse
seama c e otrav n main i c ei urmeaz s moar. Dac te-ai fi urcat
n main cu ei, ai fi murit i tu. i nu voia s se ntmple asta.
Cred c tiu asta, i rspunse biatul. Vocea lui era nesigur i
Amelia se gndi c era dureros s vorbeasc despre asta.
S nu uii asta niciodat.
Nu o s uit.
Sachs se uit la molia micu i bej care zburtcea prin camera de
interogatoriu.
Mi-ai lsat ceva s mi in companie n celul?
372

- JEFFERY DEAVER -

Da! Am lsat acolo cteva grgrie, li se mai spune i buburuze, o

lcust i o musc. E tare de tot s le vezi cum sar i cum zboar. Te poi
uita la ele ore ntregi. Apoi se opri i tcu pre de cteva secunde. mi pare
ru c te-am minit. Chestia e c, dac nu a fi ieit din nchisoare, nu a
mai fi putut s o salvez pe Mary Beth.
E n regul, Garrett.
Biatul se uit la Mason.
Pot s plec acum?
Da.
Biatul se ndrept ctre u, puse mna pe clan, apoi se ntoarse ctre
Sachs.
O s vin pe aici s stm de poveti dac vrei.
Chiar mi-ar plcea.
Garrett iei afar i, prin ua deschis, Sachs l vzu cum se ndreapt
ctre o main de teren. Lucy Kerr cobor din ea i i deschise biatului
portiera exact ca o mam care i recupereaz fiul de pe terenul de fotbal
dup un meci. Ua de la nchisoare se trnti i Amelia nu mai vzu nimic.
Sachs, ncepu s i vorbeasc Rhyme.
Dar femeia ddu din cap i ncepu s se ndrepte napoi ctre celul.
Voia s fie departe de criminalist, departe de Insect Boy, departe de oraul
fr copii. Voia s fie singur cu ea nsi.
i curnd aa i fu.
*
Dup ce iei din Tanners Corner, pe Route 112, unde oseaua are nc
dou benzi, drumul cotete chiar lng rul Paquenoke. Acolo cresc o
mulime de plante de balt, indigo, i cldrue nalte care i etaleaz cu
mndrie coloritul rou aprins ca nite steaguri.
Toat vegetaia de aici formeaz un col ascuns, unde ajutorii de erif
din Paquenoke i parcheaz mainile, beau ceai cu ghea i ascult
radioul ateptnd s gseasc pe radar o main care depete limita
legal de vitez. Atunci porneau pe autostrad urmrindu-l pe bietul
vitezoman nspimntat i sporind cu nc o sut de dolari avuia
districtului.
n duminica aceea, un Lexus SUV negru trecu de curb, i radarul de
bord al lui Lucy art doar 70 de kilometri pe or. Cu toate acestea, i
373

- SCAUNUL GOL -

bg n vitez maina de patrulare, porni girofarul i ncepu s goneasc

dup Lexus.
Se apropie cu uurin de main i o studie cu atenie. Cu mult timp n
urm nvase s verifice oglinzile retrovizoare ale vehiculelor pe care le
oprea. Dac te uii la ochii oferului i dai seama de ce fel de infraciune se
fcea vinovat: droguri, arme furate, depirea vitezei legale sau, pur i
simplu, nu avea dect un far stricat. i dai seama ct de periculos poate fi
faptul c ai oprit maini. Acum vzu ochii brbatului sclipind n oglinda
retrovizoare i uitndu-se la ea fr nicio urm de vinovie sau ngrijorare.
Ochi invulnerabili
Care o nfuriar la culme i trebui s respire profund de cteva ori ca s
se calmeze.
Maina trase pe marginea drumului i Lucy parc n spatele ei.
Regulamentul spunea c trebuia s sune s verifice numrul de
nmatriculare, dar nu se mai obosi. Oricum nu o interesa. Cu minile
tremurnd, deschise portiera i cobor.
oferul o urmri cu privirea n oglinda retrovizoare i fcu ochii mari
cnd observ c Lucy nu era mbrcat n uniform, ci n blugi i cu un
tricou dei avea pistolul la old. De ce ar opri un poliist care nici mcar
nu e n tur un ofer care nu a depit viteza legal?
Henry Davett cobor geamul, i Lucy Kerr se uit n interiorul mainii.
O femeie de vreo cincizeci de ani sttea lng el. Prul blond i era att de
splcit, nct Lucy i ddu pe loc seama c femeia frecventa saloanele de
coafur mai mult dect ar fi fost nevoie. Purta bijuterii cu diamante la
ncheieturi, n urechi i pe piept. O adolescent edea pe bancheta din spate
uitndu-se cu jind la nite CD-uri, pe care tatl ei nu i ddea voie s le
asculte ntr-o zi de duminic.
Ofier Kerr, spuse Davett, care e problema?
Dar Lucy putea s vad n ochii lui, nu n reflecia lor, c tia exact care
e problema.
i totui, brbatul avea aceeai privire nevinovat i stpn pe situaie
ca i atunci cnd vzuse girofarul mainii ei.
Femeia i pierdu calmul.
Iei afar din main, Davett!
Scumpule, ce ai fcut?
Ofier, ce nseamn toate astea? ntreb oftnd Davett.
Afar! Acum! Lucy se aplec peste geam i deschise ua.
374

- JEFFERY DEAVER -

Scumpule, are voie s fac asta? Poate s

Edna, taci din gur!
n regul, scuze.
Lucy deschise larg portiera i Davett cobor.
O main trecu pe lng ei cu vitez redus strnind un nor de praf.
Davett se uit dezgustat la praful de Carolina care se aez pe sacoul lui
albastru.
Eu i familia mea ntrziem la biseric i nu cred c
Lucy l apuc de mn i l trase de umr n colul umbrit de cteva
plante de mlatin; un pria, afluent al Paquo-ului curgea pe lng drum.
Tot nu neleg care e problema, repet exasperat brbatul.
tiu totul.
Chiar aa, Kerr? tii totul? Adic?
Otrava, crimele, canalul
Nu am avut contact direct cu Jim Bell sau cu oricine altcineva din
Tanners Corner, rspunse linitit Davett. Dac nite imbecili de salariai
de-ai mei au pltit ali imbecili s fac treburi ilegale, atunci asta nu e
problema mea. i dac aa ceva s-a ntmplat, voi coopera ntru totul cu
autoritile.
Nemulumit de rspunsul lui, Lucy ncepu s urle la el:
Te duci n jos dup Bell i cumnatul lui.
Permite-mi s te contrazic. Nimic nu m leag pe mine de vreo
crim. Nu sunt martori, nu sunt conturi bancare, nu sunt transferuri de
bani, nu e nicio dovad de ilegaliti. Eu m ocup cu fabricarea produselor
petrochimice anumii detergeni, asfalt i cteva pesticide.
Pesticide ilegale.
Nu! se rsti el. Agenia de Protecia Mediului permite utilizarea de
toxafen n unele circumstane. i nu e ilegal n rile din Lumea a Treia.
Mai documenteaz-te un pic, doamn; fr pesticide, malaria, encefalita i
foametea ar ucide n continuare mii de oameni n fiecare an i
i ar avea de suferit oamenii care sunt expui la aa ceva. Cancer,
nateri premature, boli la ficat i
Davett ridic din umeri.
Arat-mi cercetrile, agent Kerr. Arat-mi toate cercetrile care
demonstreaz lucrurile acestea.
Dac nu sunt periculoase, de ce nu le transpori cu mainile? De ce ai
nceput s foloseti vase?
375

- SCAUNUL GOL -

Nu puteam s ajung n niciun port altcumva pentru c unele

districte imbecile au interzis transportul unor substane despre care nici
mcar nu tiu nimic. i nu am timpul necesar s angajez oameni care s
ncerce s schimbe legile.
O s i anun pe cei de la Protecia Mediului. Poate sunt interesai de
afacerile tale.
Chiar te rog, rspunse n batjocur Davett. Protecia Mediului?
Trimite-i aici. i dau chiar eu numrul lor de telefon. Dac o s ajung
vreodat la fabric, o s gseasc nivelul admis de concentraie de toxafen
oriunde n jurul oraului Tanners Corner.
Poate ce e doar n ap e la un nivel admis, poate doar produsele
locale Dar ce se ntmpl cu combinaia celor dou? Ce se ntmpl cu
un copil care bea ap din fntna prinilor, apoi se joac prin iarb i
mnnc un mr din livad, i
Omul de afaceri ridic din umeri.
Legile sunt clare. Dac nu i plac, trimite o scrisoare membrilor
Congresului.
Ajutorul de erif l apuc furioas de reverul hainei i ncepu s urle:
Nu nelegi! O s intri la nchisoare!
Davett se smuci i i opti cu rutate:
Nu, tu nu nelegi, ofier. Te scalzi n ape prea adnci pentru tine. M
pricep foarte, foarte bine la ce fac. Eu nu fac greeli. Apoi se uit la ceas.
Trebuie s plec.
Davett se ndrept ctre main, aranjndu-i puinul pr rmas pe
cretet. De la transpiraie, uviele i se lipiser de cap. Se urc n main i
trnti ua. Lucy veni dup el i l opri exact cnd pornea motorul.
Stai!
Davett se uit la ea, dar femeia l ignor, privind pasagerii din main.
Vreau s vedei ce a fcut Henry.
Minile ei puternice sfiar tricoul, i femeia din main rmase fr
grai cnd i vzu cicatricele roz din locul unde fuseser snii.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, murmur Davett ntorcndu-i
privirea.
Tat opti fata ocat.
Mama ei se uit n continuare, fr s poat spune ceva.
Spuneai c nu faci greeli, Davett? Ai greit. Ai fcut-o pe asta.
Brbatul porni motorul, semnaliz i se ndeprt ncet pe autostrad.
376

- JEFFERY DEAVER -

Lucy rmase pe loc cteva secunde urmrind Lexusul din priviri. i

bg mna n buzunar, de unde scoase cteva ace de siguran cu care i
prinse tricoul la loc. Se sprijini de main abia stpnindu-i lacrimile, apoi
zri o floricic pe marginea oselei. Se uit la ea i observ c era un
mocasin roz, o specie de orhidee. Floarea ei aduce cu nite papuci. Planta
era rar n Paquenoke i Lucy nu mai vzuse una mai frumoas ca aceasta.
n cinci minute, folosind rztoarea de ghea, reui s dezrdcineze
planta i s o mpacheteze ntr-un pahar nalt. Butura ei fusese sacrificat
de dragul grdinii.

377

- SCAUNUL GOL -

44
O plcu comemorativ de pe cldirea tribunalului explica faptul c
numele statului venea de la cuvntul latin Carolus, care nsemna Charles.
Eu, regele Charles, am acordat dreptul colonitilor de a cuceri pmntul
de aici.
Carolina
Amelia Sachs crezuse pn atunci c numele statului venea de la
Carolina, care probabil fusese o regin sau prines. Nscut i crescut n
Brooklyn, nu prea i psa de istoria regal. Iar acum sttea pe o bncu n
tribunal, cu minile nctuate, ntre doi gardieni. Cldirea din crmid
roie era veche, cu mobile din lemn de mahon i podele de marmur. Nite
brbai severi mbrcai n costume negre, judectori sau guvernatori,
presupuse ea, o priveau de sus din nite picturi n ulei, ca i cum ar fi fost
vinovat. Locul nu prea s beneficieze de aer condiionat, dar curenii de
aer i ntunericul menineau o atmosfer rcoroas.
Fred Dellray se repezi spre ea.
Ce faci? Vrei cafea sau ceva?
Nu ai voie s vorbeti cu apuc s zic gardianul din stnga, pn
cnd legitimaia lui Fred de la Departamentul Justiiei i tie discursul.
Nu, Fred. Unde e Lincoln?
Era aproape nou i jumtate.
Nu tiu. l cunoti bine pe Lincoln uneori pur i simplu apare. E
peste tot, ceea ce nseamn ceva pentru un om care nu poate s mearg.
Lucy i Garrett nu erau nici ei prezeni.
Sol Geberth, ntr-un costum gri care probabil costase o avere, se
ndrept ctre ea. Gardianul din dreapta se trase la o parte i l ls pe
avocat s se aeze.
Salut, Fred, l salut brbatul pe agent.
Dellray i rspunse rece la salut, i Sachs se gndi c, la fel ca n cazul
lui Rhyme, avocatul trebuie s fi achitat nite infractori prini de ctre
Fred.
Ne-am neles, i spuse avocatul lui Sachs. Procurorul e de acord s
accepte omor involuntar fr alte acuzaii. Cinci ani. Fr posibilitate de
ieire pentru bun purtare.
Cinci ani
378

- JEFFERY DEAVER -

Ar mai fi un lucru la care nu m-am gndit ieri, continu avocatul.

Care ar fi? ntreb ea, ncercnd s i dea seama dup expresia lui
ct de grav era amnuntul.
Problema e c tu eti poliist.
i ce importan are asta?
nainte ca avocatul s deschid gura, Fred interveni:
Are de-a face cu faptul c tu eti un om al legii. De dup.
Sachs tot nu pricepea i atunci agentul i explic:
De dup gratii. O s trebuiasc s stai izolat. Altfel, nu ai rezista
nicio sptmn. O s fie greu de tot, Amelia. Greu de tot.
Dar nimeni nu tie c sunt poliist.
Dellray rse.
Nici nu o s primeti bine salopeta, c o s se tie totul despre tine.
Nici mcar nu am arestat pe cineva aici. De ce le-ar psa c sunt
poliist?
Nu conteaz de unde eti, rspunse Dellray uitndu-se la Geberth
care ddea din cap n semn de confirmare. Mai mult ca sigur nu o s te in
mpreun cu celelalte femei condamnate.
Deci, practic sunt cinci ani n izolare.
mi e team c da, rspunse Geberth.
Sachs i nchise ochii i simi cum o apuc greaa. Cinci ani fr s se
mite. Cinci ani de claustrofobie. Cinci ani de comaruri.
i ca fost pucria, cum se putea gndi c o s fie cndva mam?
Disperarea puse stpnire pe ea.
Deci? ntreb avocatul. Ce alegi?
Sachs i deschise ochii.
O s pledez vinovat.
Sala de judecat era arhiplin. Sachs l vzu pe Mason Germain i pe
nc ali civa ajutori de erif. Un cuplu ndurerat cu ochii roii de plns,
probabil prinii lui Jesse Corn, stteau n primul rnd. Ar fi vrut s le
spun ceva, dar privirile lor dispreuitoare o fcuser s rmn tcut.
Doar dou persoane se uitau la ea cu blndee: Mary Beth McConnell i o
femeie masiv, probabil mama ei. Lucy Kerr nu era nicieri. Nici Lincoln
Rhyme. Se gndi c el nu suportase ideea de a o vedea adus n lanuri. Era
n regul; nici ea nu voia s l vad supus la un astfel de chin.
379

- SCAUNUL GOL -

Aprodul o conduse la masa aprrii i nu o desctu. Sol Geberth se

aez lng ea.
Cei doi se ridicar atunci cnd judectorul intr n sal i ateptar pn
cnd brbatul vnjos, mbrcat n rob neagr i larg, se aez. Se uit
cteva minute peste documente i apoi se consult cu asistentul su. ntr-un
final ddu din cap i grefierul se ridic n picioare.
Statul Carolina de Nord mpotriva Ameliei Sachs.
Judectorul i fcu un semn procurorului din Raleigh, un brbat nalt,
grizonant, care se ridic.
Onorat Instan, statul i acuzata au ajuns la un acord comun, iar
acuzata a ales s pledeze vinovat de omor de gradul doi, n cazul ajutorului
de erif Jesse Randolph Corn. Statul retrage toate celelalte acuzaii i
recomand o pedeaps de cinci ani, care s fie efectuat fr posibilitate de
eliberare condiionat.
Doamn Sachs, ai discutat despre acest acord cu avocatul
dumneavoastr?
Da, Onorat Instan.
i v-a spus c avei dreptul de a l refuza i de a continua procesul?
Da.
nelegei c, prin acceptarea acestui acord, vei pleda drept vinovat
de omor calificat?
Da.
Suntei sigur de aceast decizie?
Femeia se gndi la tatl ei i la Nick. i la Lincoln Rhyme.
Da, sunt.
Foarte bine. Cum pledai la acuzaiile de omor de gradul doi care vi
se aduc?
Vinovat, Onorat Instan.
Avnd n vedere recomandarea statului, pledarea va fi acceptat i,
prin urmare, v condamn
Uile cptuite cu piele roie se deschiser n interior i, cu un scrnet
ascuit, scaunul lui Lincoln Rhyme i fcu loc nuntru. Un aprod
ncercase s deschid uile, dar Rhyme prea s fie grbit i efectiv trecuse
prin ele. Una din cele dou ui se izbi de perete i Sachs o putu vedea pe
Lucy Kerr n spate.
Judectorul i ridic privirea, gata s i fac o observaie intrusului, dar
cnd vzu scaunul la fel ca majoritatea oamenilor adopt o atitudine
380

- JEFFERY DEAVER -

corect politic pe care Rhyme o detesta i nu coment. Se ntoarse ctre

Sachs gata s continue:
V condamn la cinci ani
Scuzai-m, Onorat Instan, interveni Rhyme. Trebuie s vorbesc
cu acuzata i s m consult cu ea un minut.
Ei bine, mormi judectorul, suntem n mijlocul unui proces. Putei
s vorbii cu ea alt dat.
Cu tot respectul, Onorat Instan, i rspunse Rhyme, trebuie s
vorbesc cu ea acum. Rhyme mormia i el, dar vocea sa rsun mai
puternic dect cea a judectorului.
*
n sala de judecat, exact ca nainte.
Majoritatea oamenilor cred c slujba unui criminalist este doar s
gseasc i s analizeze dovezi. Dar atunci cnd Lincoln Rhyme se aflase
la conducerea Departamentului de criminalistic de la NYPD Divizia de
Investigaii i Resurse, petrecuse aproape la fel de mult timp depunnd
mrturii la tribunal pe ct petrecuse n laborator. Era un martor perfect.
(Blaine, fosta lui soie, observase c Rhyme prefera s evolueze n faa
oamenilor nici ea nu era exclus dect s interacioneze cu ei.)
Rhyme i conduse cu grij scaunul pn la rampa care separa mesele
avocailor de publicul care asista la proces. Se uit la Amelia Sachs, iar
imaginea aproape l fcu s plng. n cele trei zile petrecute n nchisoare
slbise enorm i faa ei era pmntie. Prul rocat era prins ntr-un coc
strns la fel cum l inea atunci cnd investiga scena unei crime, ca nu
cumva uviele ei s ating posibilele probe; oricum, coafura aceasta i
asprea trsturile frumoase ale feei.
Geberth se duse lng Rhyme i se ls pe vine. Cei doi discutar cteva
minute, iar ntr-un final Geberth ddu din cap i se ridic.
Onorat Instan, tiu c aici are loc o audiere n vederea stabilirii
pedepsei. Dar am o propunere neobinuit. Tocmai am descoperit nite
dovezi noi
Pe care le poi prezenta n proces, se rsti judectorul, n cazul n
care clienta ta decide s renune la nelegere.
Nu propun s prezint nimic curii. A vrea s le prezint acuzrii i s
vd dac i colegii mei vor fi suficient de demni s le ia n consideraie.
381

- SCAUNUL GOL -

n ce scop?
Exist posibilitatea de a diminua acuzaiile aduse clientei mele,
adug rezervat avocatul. i ar putea s elibereze un pic i agenda
dumneavoastr.
Judectorul i ddu ochii peste cap, n semn c n statul Carolina
linguelile unui yankeu nu sunt necesare. i ntoarse privirea ctre
procuror.
Ei bine?
Ce fel de dovezi avei? l ntreb procurorul pe Geberth. Un martor
nou?
Rhyme nu se mai putu abine:
Nu. Dovezi fizice.
Tu eti acel Lincoln Rhyme de care am tot auzit? ntreb judectorul.
De parc ar fi mai fi fost un alt criminalist paralizat n statul Tar Heel.
Da, eu simt.
Unde sunt dovezile? ntreb procurorul.
n posesia mea, la Departamentul erifului din Paquenoke, rspunse
Lucy Kerr.
Eti de acord s depui mrturie sub jurmnt? l ntreb judectorul
pe Rhyme.
Cu siguran.
Domnule procuror, suntei de acord i dumneavoastr?
Da, Onorat Instan, dar dac totul se dovedete a fi o diversiune
sau dac dovezile vor fi inutile, voi depune plngere mpotriva domnului
Rhyme.
Judectorul se gndi pre de cteva secunde, apoi continu:
S se consemneze c ceea ce se ntmpl acum nu face parte din
nicio procedur. Curtea crediteaz cele dou pri pentru o depoziie
anterioar nelegerii. Examinarea va fi fcut respectnd legile din
Carolina de Nord. ndreptai-v s jurai.
Rhyme i opri scaunul n faa bncii. Brbatul care aducea Biblia se
apropie ezitant, dar Rhyme i replic simplu:
Nu pot s mi ridic mna dreapt. Apoi ncepu s recite. Jur c voi
spune adevrul i c nu voi ascunde nimic din ceea ce tiu. Aa s-mi ajute
Dumnezeu! ncerc s surprind privirea lui Sachs, dar ea se uita la
lespezile de mozaic de pe podea.
Geberth iei n fa.
382

- JEFFERY DEAVER -

Domnule Rhyme, putei s mi spunei numele dumneavoastr,

adresa i ocupaia?
Lincoln Rhyme, 345 Central Park West, New York. Sunt detectiv
criminalist.
Lucrai n laborator, nu-i aa?
Ceva mai mult de att, dar n mare cu asta m ocup.
De unde o cunoatei pe acuzat, Amelia Sachs?
Mi-a fost i mi este nc asistent i partener n numeroase
investigaii.
De ce ai venit n Tanners Corner?
Ca s l ajutm pe eriful James Bell i Departamentul erifului din
districtul Paquenoke. S investigm uciderea lui Billy Stail i rpirea
Lydiei Johansson i a lui Mary Beth McConnell.
Domnule Rhyme, continu Geberth, spunei c avei dovezi noi care
susin acest caz?
Da, e adevrat.
Care sunt acele dovezi?
Dup ce am aflat c Billy Stail s-a dus la Blackwater Landing s o
ucid pe Mary Beth McConnell, am nceput s m gndesc de ce ar fi fcut
aa ceva. Am ajuns la concluzia c a fost pltit s o ucid. El..
Ce v face s credei c a fost pltit?
E evident de ce, bombni Rhyme.
Nu era rbdtor cnd venea vorba de ntrebri lipsite de importan, i
Geberth se ndeprta de la scenariul stabilit.
Spunei s aud toat lumea, dac dorii.
Billy nu era implicat ntr-o relaie cu Mary Beth. Nu a fost implicat
nici n uciderea familiei lui Garrett Hanlon. Nici mcar nu o cunotea pe
fat. Deci nu ar fi avut nicio alt motivaie pentru care s o ucid, n afar
de profitul financiar.
Continuai.
Persoana care l-a angajat nu ar fi putut s l plteasc cu un cec, ci,
firete, cu bani ghea. Ajutorul de erif Kerr a fost acas la Billy Stail cu
un mandat de percheziie. A gsit zece mii de dolari sub perna lui.
Ce era cu
De ce s nu termin eu de povestit? l ntreb Rhyme pe avocat.
Bun idee, domnule Rhyme, l susinu judectorul. Cred c avocatul
a vorbit destul.
383

- SCAUNUL GOL -

Cu ajutorul ajutorului de erif Kerr, am analizat amprentele de pe

prima i ultima bancnot din teanc. Am gsit n total aizeci i dou de
amprente. n afar de cele ale lui Billy, dou dintre aceste amprente aparin
unei persoane implicate n acest caz. Ajutorul de erif Kerr a obinut un alt
mandat de percheziie pentru casa individului respectiv.
Ai verificat i dumneavoastr? ntreb judectorul.
Rhyme se strdui s nu se enerveze.
Nu, nu am verificat i eu. Casa nu mi era accesibil. Dar am
coordonat percheziia condus de ajutorul de erif Lucy Kerr. n cas a
gsit o chitan provenind de la o lopat cumprat, identic cu arma
crimei, i optzeci i trei de mii de dolari, bani ghea, mpachetai n acelai
tip de ambalaj ca i cele dou teancuri din casa lui Billy Stail. La fel de
dramatic ca ntotdeauna, Lincoln Rhyme pstrase ce avea mai bun pentru
sfrit. Ajutorul de erif Kerr a gsit de asemenea i nite urme de oase n
grtarul din spatele casei. Oasele aparineau familiei Hanlon.
Despre casa cui vorbii?
Casa agentului Jesse Corn.
Replica lui Rhyme strni un murmur intens n sal. Dei procurorul
prea neafectat, se ridic n picioare i le opti ceva colegilor si
consternai. Prinii lui Jesse se ntoarser ocai unul ctre cellalt, iar
mama ajutorului de erif ncepu s plng.
Unde vrei s ajungei, domnule Rhyme? l ntreb judectorul.
Rhyme se abinu s i spun c totul era ct se poate de evident.
Onorat Instan, Jesse Corn era unul dintre cei care, n urm cu
cinci ani, a conspirat mpreun cu Jim Bell i Steve Farr s i ucid lui
Garrett familia, iar apoi s o ucid pe Mary Beth McConnell.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Judectorul se ls pe spate n scaun.
Eu nu mai am nimic de a face cu asta. Voi doi rezolvai problema. Se
uit spre procuror i avocat. Avei cinci minute, dup care fie clienta
pledeaz vinovat, fie voi stabili data procesului.
Asta nu nseamn c nu l-a ucis pe Jesse, i spuse procurorul lui
Geberth. Chiar dac Jesse Corn era un conspirator, tot a fost victima unei
crime.
Acum brbatul din nord i ddu ochii peste cap.
Hai, las-m, se rsti el, ca i cum procurorul nu ar fi neles nimic.
nseamn c Jesse Corn aciona n afara legii, iar atunci cnd s-a aflat fa
384

- JEFFERY DEAVER -

n fa cu Garrett, era, de fapt, un infractor narmat i periculos. Jim Bell a

recunoscut c plnuiser s l tortureze pe biat pn cnd avea s le spun
unde se afla Mary Beth. Iar odat ce ar fi gsit-o, Jesse Corn mpreun cu
Rich Culbeau i restul s-ar fi ntors s i omoare pe Lucy Kerr i pe ceilali
ajutori de erif.
Ochii judectorului se micau din stnga n dreapta, ca la un meci de
tenis.
Eu vd aa lucrurile, rosti procurorul. A avut loc o crim i nu avem
de unde s tim dac Jesse Corn urma s ucid i el pe cineva.
Geberth ddu din cap i se uit la grefier.
Suspendm depoziia. Apoi se ntoarse ctre procuror. De ce mai
insiti? Jesse Corn era un criminal.
Rhyme interveni i el n discuie:
Dac vrei s ajungem la proces, i spuse procurorului, atunci haide i
o s vezi ce prere o s aib juriul cnd va afla c victima era un poliist
corupt, care plnuia s tortureze un biat nevinovat i s ucid o fat.
Nu vrei asta, continu Geberth. l ai pe Bell, pe cumnatul su, pe
medicul legist
Dar nainte ca procurorul s apuce s protesteze, Rhyme l privi n ochi
i i opti:
O s te ajut.
Adic?
tii cine e n spatele operaiunii, nu-i aa? tii cine i ucide pe
locuitorii din Tanners Corner?
Henry Davett, veni rspunsul. Am studiat dosarele.
i cum merge cazul mpotriva lui?
Nu prea bine. Nu sunt dovezi. Nu e nicio legtur ntre el i Bell sau
oricine altcineva. A folosit ali oameni care fie nu vor s coopereze, fie nu
intr n jurisdicia noastr.
Dar, continu Rhyme, nu-i aa c vrei s l prinzi nainte s mai
moar i alii de cancer? nainte s se mai sinucid ali copii din cauza
bolilor? nainte s se mai nasc i ali bebelui cu malformaii?
Sigur c da.
Atunci ai nevoie de mine. Niciun alt criminalist din stat nu l poate
prinde pe Davett. Dar eu pot. Rhyme se uit la Sachs care plngea. tia c
singurul gnd care i trecea acum prin minte era acela c nu omorse un
385

- SCAUNUL GOL -

om nevinovat i asta era tot ce conta, indiferent dac mai urma s fie
condamnat sau nu.
Procurorul oft adnc, ddu din cap i se grbi s ncheie nelegerea.
S-a fcut. Apoi se uit la judector. Onorat Instan, Statul retrage
toate acuzaiile n cazul Statul Carolina mpotriva lui Sachs.
S-a hotrt, spuse plictisit judectorul. Acuzatul este liber s plece.
Urmtorul caz. Nici mcar nu se mai sinchisi s bat cu ciocanul n mas.

386

- JEFFERY DEAVER -

45
Nu tiam dac o s vii sau nu, spuse Lincoln Rhyme.
Chiar era surprins.
Nici eu nu tiam, i replic Sachs.
Cei doi erau n camera de spital de la centrul medical din Avery.
Tocmai l-am vizitat pe Thom, sus la etajul cinci, spuse criminalistul.
E tare ciudat acum sunt eu mai mobil dect el.
Cum se simte?
E n regul. Ar trebui s fie externat ntr-o zi sau dou. I-am spus c
urmeaz s priveasc terapia fizic cu totul ali ochi de acum nainte. Dar
nu a rs.
O femeie drgu din Guatemala asistenta sa temporar sttea ntrun col, croetnd un al galben-roiatic. Prea s suporte toanele lui
Rhyme, dei criminalistul credea c totul se datoreaz faptului c femeia
nu nelegea destul de bine limba, nct s pun la suflet toate remarcile lui
sarcastice i batjocoritoare.
tii, Sachs, ncepu Rhyme, cnd am auzit c l-ai ajutat pe Garrett s
evadeze, m-am gndit c ai fcut-o ca s m rzgndesc n legtur cu
operaia.
Un zmbet se nfirip pe buzele ei care semnau cu ale Juliei Roberts.
Poate e un pic adevr n ce zici tu acolo.
Deci ai venit aici ca s m convingi s nu o fac?
Sachs se ridic de pe scaun i se uit pe fereastr.
E drgu privelitea de aici.
Linitit, nu-i aa? Fntni i grdini. Plante. Nu tiu cum se numesc.
Lucy ar putea s i spun. tie despre plante la fel de multe cte tie
Garrett despre gndaci. Scuze, insecte. Un gndac e doar un fel de
insect Nu, Rhyme, nu am venit aici s te conving s nu o faci. Am venit
s stau cu tine i s atept pn n momentul cnd te vei trezi la reanimare.
Te-ai rzgndit?
Femeia se ntoarse nspre el.
tii, cnd eu i Garrett eram pe fug, mi-a spus ceva ce citise din
cartea aia a lui, Lumea n miniatur.
Crbuii mi-au ctigat respectul dup ce am citit-o, replic Rhyme.
387

- SCAUNUL GOL -

Era ceva ce mi-a artat acolo un paragraf. Era o list a

caracteristicilor creaturilor vii. Una dintre ele spunea c toate creaturile
sntoase ncearc s creasc i s se adapteze la mediul nconjurtor. Miam dat seama c asta trebuie s faci, Rhyme operaia. Nu pot s intervin
peste decizia ta.
Dup un moment, criminalistul i rspunse:
Sachs, tiu c asta nu o s m vindece. Dar care e scopul nostru n
via? Micile victorii. Gsim o urm aici, o amprent acolo, cteva firicele
de nisip care s ne duc la casa criminalului. Asta e tot ce caut eu o
ameliorare ct de mic. tiu c nu o s m ridic din scaunul sta. Dar am
nevoie de o mic victorie.
i poate s am ansa s te pot ine de mn.
Sachs se aplec i l srut zgomotos, apoi se aez pe pat.
Ce-i cu privirea asta, Sachs? Pari ruinat.
Paragraful la din cartea lui Garrett?
Ce-i cu el?!
Acolo mai era menionat o caracteristic a creaturilor pe care am
uitat s i-o amintesc.
Care ar fi? ntreb el.
Toate creaturile vii ncearc s i perpetueze specia.
Oare vd aici o alt pledoarie? O altfel de nelegere?
Poate o s vorbim despre asta cnd ajungem napoi la New York,
spuse Sachs.
Trebuie s te duc n sala de operaie, domnule Rhyme, spuse
asistenta care tocmai aprase n u. Suntei gata pentru o plimbare?
Sigur c sunt Apoi se ntoarse ctre Sachs. Sigur. O s vorbim.
Amelia l srut din nou i i strnse mna stng, unde Lincoln putea
cu greu s simt presiunea n degetul su inelar.
Cele dou femei stteau una lng alta nvluite de lumina soarelui.
Dou pahare de cafea proast se aflau pe masa portocalie din faa lor care
mai purta nc urmele igrilor stinse pe ea pe vremea cnd se fuma n
spitale. Amelia Sachs se uit la Lucy Kerr care edea abtut, cu minile
mpreunate.
Ce s-a ntmplat? o ntreb ea. Te simi bine?
Lucy ezit un moment, apoi i rspunse:
388

- JEFFERY DEAVER -

Secia de oncologie e vizavi. Am stat luni ntregi acolo. i nainte, i

dup operaie. Apoi ddu din cap. Nu am mai spus nimnui asta, dar de
Ziua Recunotinei, dup ce Buddy m-a prsit, am venit aici. Aa am
simit. Am but cafea i am mncat sandviciuri cu ton cu asistentele. Nu-i
aa c e grozav? A fi putut s mi vizitez prinii i veriorii n Raleigh i
s iau cina cu ei. Sau s merg la sor-mea i la soul ei prinii lui Ben, n
Martinsville. Dar voiam s fiu unde m simeam ca acas. Care, cu
siguran, nu era n casa mea.
Cnd tatl meu era pe moarte, i spuse Sachs, eu i mama am
petrecut trei srbtori la spital: Ziua Recunotinei, Crciunul i Anul Nou.
Tata a i fcut o glum. Spunea c trebuia s facem deja rezervri pentru
Pate. Nu a apucat s triasc atta.
Mama ta e nc n via?
Ah, da. i o duce mai bine dect mine. Eu am motenit artrita de la
tata. Sachs era ct pe ce s fac o glum n legtur cu motivul pentru care
era o trgtoare att de bun ca s nu fie nevoit s fug dup criminali.
Dar apoi i aminti de Jesse Corn i de mpuctura care i luase viaa i
tcu.
O s fie totul n regul cu Lincoln, spuse Lucy. tii asta.
Nu, nu tiu, i rspunse Sachs.
Am un sentiment. Cnd ai stat atta prin spitale cum am stat eu
chiar ai un sentiment.
Apreciez asta.
Ct crezi c o s dureze?
Pentru totdeauna
Doctoria Weaver spunea c patru ore.
De undeva de departe se auzea un dialog dintr-un serial de televiziune.
Pagerul unui doctor. O sonerie. Rsete. Cineva trecu pe lng ele i se opri
imediat.
Ce facei, doamnelor?
Lydia! zmbi Lucy. Cum o mai duci?
Era Lydia Johansson. Sachs nu o recunoscuse pentru c fata purta o
uniform verde. Apoi i aminti c ea lucra aici ca asistent.
Ai auzit? ntreb Lucy. Jim i Steve au fost arestai. Cine ar fi
crezut?
N-a fi crezut niciodat, replic Lydia. Toat lumea vorbete despre
asta. Apoi asistenta o ntreb pe Lucy:
389

- SCAUNUL GOL -

Ai vreo programare?
Nu, domnul Rhyme va fi operat la coloana vertebral astzi. Noi
suntem majoretele lui.
i doresc numai bine, spuse Lydia.
Mulumesc, replic Sachs.
Fata se ndeprt de ele, mergnd pe coridor, le fcu cu mna i intr pe
o u.
Ce fat drgu, spuse Amelia.
i imaginezi ce meserie are? S fie asistent la oncologie. Cnd am
fost operat, a stat lng mine zi i noapte, i era la fel de vesel tot timpul.
E mai curajoas dect mine.
Dar Lydia nu mai era demult n gndurile lui Sachs. Femeia se uit la
ceas. Era unsprezece dimineaa. Operaia avea s nceap dintr-un moment
n altul.
ncerca s se comporte cum nu se poate mai bine.
Asistenta care l pregtea i explic diverse lucruri i Lincoln Rhyme
ddea afirmativ din cap, dar cum primise deja o pastil de Valium, atenia
sa era n cu totul alt parte.
Voia s i spun tinerei s tac odat i s i fac treaba, dar se gndi c
era mai bine s se comporte civilizat cu nite oameni care urmeaz s i
despice gtul.
Serios? ntreb el profitnd de o pauz. Ce interesant! Nu avea nicio
idee despre ce i vorbise.
Apoi apru un infirmier care l mut din sala preoperatorie n sala de
operaii.
Dou asistente l mutar de pe targa pe masa de operaie, iar una din ele
se duse n colul camerei i ncepu s scoat instrumentele.
ncperea prea mult mai neprotocolar dect se ateptase. Plci verzi
de faian, echipament din oel, instrumente, eprubete. Dar i multe cutii de
carton. i un radio casetofon portabil mare. Dori s ntrebe ce muzic vor
pune, dar i aminti c avea s fie complet anesteziat, deci nu va auzi
nimic.
E destul de amuzant, murmur el ameit ctre o asistent care sttea
lng el.
Fata se ntoarse i criminalistul putu s-i vad doar ochii prin masca de
pe fa.
390

- JEFFERY DEAVER -

Ce anume?
O s fiu operat n singurul loc din corp pentru care am nevoie de
anestezic. Dac mi-a scoate apendicele, nici nu a avea nevoie s fiu
sedat.
Chiar e amuzant, domnule Rhyme.
Criminalistul rse scurt, gndindu-se: Deci m cunoate.
Se uit la tavan, meditnd. Lincoln Rhyme mprea oamenii n dou
categorii: cei care cltoreau i cei care ajungeau. Unora le plcea mai
mult drumul dect destinaia. El nsui era o persoan care ajungea,
judecnd dup natura lui scopul lui n via era s gseasc rspunsuri la
ntrebri legate de tiin i de multe ori i plceau mai mult soluiile dect
metodele folosite ca s se ajung la ele. Cu toate acestea, acum, n timp ce
zcea ntins pe spate, cu lampa chirurgical btndu-i n ochi, simea cu
totul altceva. Prefera s rmn n starea aceasta plin de sperane
bucurndu-se de toate senzaiile oferite de anticipare.
O doctori indian l pregtea de anestezie. Femeia i nfipse un ac n
bra i aranj perfuzia. Era foarte priceput.
Eti gata s tragi un pui de somn? l ntreb ea vesel.
Pe ct de pregtit o s fiu vreodat, mormi el.
Cnd i fac injecia, o s te rog s numeri de la o sut pn la unu n
ordine descresctoare. Nici nu o s i dai seama cnd o s adormi.
Care e recordul? glumi Rhyme.
La numrtoare? Un singur brbat, mult mai solid dect tine, a ajuns
la aptezeci i nou nainte s adoarm.
O s ncerc s ajung la aptezeci i cinci.
O s numim operaia asta dup tine dac reueti, veni rece replica
ei.
O urmri n timp ce introducea un lichid alburiu n soluia de perfuzat,
apoi femeia se ntoarse cu faa ctre un monitor. Rhyme ncepu s numere.
O sut, nouzeci i nou, nouzeci i opt, nouzeci i apte
O asistent, cea care i se adresase pe nume, se ghemui lng el.
Cum o duci? l ntreb ea cu o voce ciudat.
Se uit la ea.
Sunt Lydia Johansson. i mai aminteti de mine? nainte s i poat
rspunde, fata i opti: Jim Bell mi-a spus s i spun adio din partea lui.
Nu! murmur el.
Doctoria care se ocupa cu anestezia sttea cu ochii pe monitor.
391

- SCAUNUL GOL -

E n regul, relaxeaz-te. Totul e n regul.

Lydia avea buzele aproape lipite de urechea lui Rhyme.
Nu te-ai ntrebat niciodat cum de Jim i Steve Farr tiau de pacienii
cu cancer?
Nu! Oprii!
Le-am dat numele lor lui Jim, astfel nct Culbeau s se poat
asigura c li se vor ntmpla accidente. Jim Bell e prietenul meu. Avem
o aventur de civa ani buni deja. El m-a trimis la Blackwater Landing
dup ce Mary Beth a fost rpit. n dimineaa aceea am fost s las buchetul
de flori i s fiu acolo n caz c ar fi aprut Garrett. Trebuia s discut cu el
i s l in de vorb pn cnd Jesse i Ed ar fi venit s l prind. i Ed era
implicat n asta. Urmau s l foreze s ne spun unde e Mary Beth. Dar
nimeni nu s-a gndit c m va rpi pe mine.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Oprii! strig Rhyme. Dar vocea aproape c nu i se mai auzea.
Doctoria se uit la el.
Au trecut cincisprezece secunde deja. Poate totui o s bai recordul.
Numeri? Nu te aud numrnd.
O s fiu lng tine, spuse Lydia mngindu-l pe frunte. Multe lucruri
se pot ntmpla n timpul unei operaii, tii? Probleme cu tubul de oxigen,
medicamente greit administrate. Cine tie? S-ar putea s te omoare sau s
te bage n com. Dar cu siguran nu o s mai ajungi la niciun tribunal s
depui mrturie.
Stai! gfi Rhyme. Stai!
Ha-ha, rse doctoria, cu ochii fixai pe monitor. Douzeci de
secunde. Cred c o s ctigi, domnule Rhyme.
Eu nu prea cred, i mai opti Lydia i se ridic ncet de lng el, n
timp Rhyme vedea cum se ntunec totul n sala de operaie.

392

- JEFFERY DEAVER -

46
Chiar era unul dintre cele mai drgue locuri din lume, gndi Amelia
Sachs.
Pentru un cimitir.
Parcul Memorial Tanners Corner, situat pe culmea unui deal, oferea o
privelite de civa kilometri buni a rului Paquenoke. Era chiar mai drgu
vzut din cimitir dect de pe osea.
inndu-i mna pavz la ochi s se protejeze de soare, Amelia
observ cum canalul Blackwater, cu apa sa sclipitoare, se unete cu rul.
De aici pn i apa ntunecat i murdar care adusese atta amrciune
oamenilor prea blnd i pitoreasc.
Se afla ntr-un grup de cteva persoane n faa unui mormnt deschis. O
urn era cobort de unul dintre brbaii de la pompe funebre. Amelia
Sachs sttea lng Lucy Kerr. Garrett Hanlon era lng ele, i de cealalt
parte a mormntului stteau Mason Germain i Thom, care, sprijinindu-se
n baston, era mbrcat cu pantalonii si impecabili i cu o cma. Purta i
o cravat ndrznea de culoarea focului, care prea potrivit n ciuda
sobrietii evenimentului.
Fred Dellray mbrcat n costumul su negru era i el de fa, stnd
singur i gnditor ca i cum i-ar fi reamintit de un pasaj din crile de
filosofie pe care le citea cu atta plcere. Ar fi adus cu un cleric musulman
dac ar fi avut o cma alb, n locul celei verzi cu buline pe care o purta.
Nu era prezent niciun preot, dei n ara asta toat lumea fcea caz de
credin i s-ar fi gsit o mulime de preoi dispui s oficieze.
Reprezentantul firmei de pompe funebre se uit la oamenii adunai i i
ntreb dac doresc s spun cteva cuvinte. i n timp ce lumea privea
njur, ntrebndu-se dac sunt voluntari, Garrett i scoase cartea sa uzat,
Lumea n miniatur, din pantalonii largi pe care i purta.
Cu o voce ovielnic, biatul ncepu s citeasc:
Sunt unii care sugereaz c puterea divin nu exist, dar cinismul
oricui e pus la ncercare atunci cnd ne uitm la lumea insectelor, care au
fost rspltite cu attea lucruri minunate: aripi att de subiri, nct nici nu
par s fie fcute dintr-un material viu, corpuri fr niciun miligram de
greutate suplimentar, detectoare pentru viteza vntului, cu un grad de
acuratee de pn la o fraciune de kilometru pe or, un mers att de
393

- SCAUNUL GOL -

eficient, nct inginerii mecanici i modeleaz roboii dup el, i, cel mai
important, incredibila lor abilitate de a supravieui n faa opoziiei
copleitoare a omului, a prdtorilor i a stihiilor naturii. n momente de
disperare, putem lua exemplu de la ingeniozitatea i perseverena acestor
vieti miraculoase i s gsim alinare i restabilirea credinei pierdute.
Garrett se uit n sus i nchise cartea. i pocni emoionat unghiile, se
uit la Sachs i o ntreb:
Vrei s spui, adic, vrei s spui ceva?
Amelia doar cltin din cap.
Nimeni altcineva nu mai scoase un cuvnt i, dup cteva minute de
reculegere, toat lumea se ntoarse i se ndrept spre o potec erpuit
care ducea ctre vrful dealului. nainte s ajung la locul de picnic,
groparii ncepur s acopere mormntul. Sachs respira greu n timp ce
urcau dealul i i amintea vocea lui Rhyme.
Nu e un cimitir urt. Nu m-ar deranja s fiu ngropat ntr-un astfel de
loc.
Se opri s i tearg fruntea transpirat i s i trag sufletul. Canicula
nu se ostoise nc n Carolina de Nord. Cu toate acestea, pe Garrett prea
s nu-l deranjeze cldura. Biatul fugi pe lng ea i ncepu s scoat din
main pungile de cumprturi ale lui Lucy.
Nu era chiar momentul potrivit pentru un picnic, dar Sachs se gndi c
salata de pui i pepenele verde erau o modalitate la fel de bun ca oricare
de a i aduce aminte de cei mori.
i whisky desigur. Sachs scotoci prin pungi pn cnd gsi sticla de
Macallan, whisky vechi de optsprezece ani, i i scoase dopul care iei cu
un zgomot slab.
Ah, sunetul meu preferat, remarc Lincoln Rhyme.
Criminalistul i conducea scaunul cu rotile lng ea, fiind atent la
denivelrile terenului. Drumul ctre cimitir era mult prea abrupt pentru
Storm Arrow, i el trebuise s i atepte. i urmrise cum ngropar cenua
oaselor gsite de Mary Beth la Blackwater Landing rmiele familiei
lui Garrett.
Sachs turn whisky n paharul lui Rhyme, echipat cu un pai lung, i apoi
i turn i ei. Restul lumii bea bere.
Rachiul de contraband e o butur dezgusttoare, Sachs, ncearc s
o evii ct poi. Asta e mult mai bun.
Sachs se uit n jur.
394

- JEFFERY DEAVER -

Unde e femeia de la spital? ngrijitoarea.

Doamna Ruiz? murmur Rhyme. Fr speran. i-a dat demisia. Ma lsat n aer.
i-a dat demisia? replic Thom. Ai nnebunit-o! La fel de bine puteai
s o concediezi.
Am fost un sfnt! se rsti criminalistul.
Cum i e temperatura? ntreb Thom.
E n regul, bombni el. Cum e a ta?
Poate un pic prea ridicat, dar eu nu am probleme cu tensiunea.
Nu, ai doar o gaur de glon n tine.
Asistentul continu:
Ar trebui s ddu s zic asistentul.
Am spus c simt n regul!
te tragi mai la umbr.
Rhyme bodogni i se plnse de denivelrile terenului, dar ntr-un final
reui s i duc scaunul la umbr.
Garrett aranja atent mncrurile, butura i erveelele pe o banc de
sub un copac.
Cum te simi? opti Rhyme. i nainte s ncepi s bombni i la
mine nu m refer la temperatur.
Rhyme nu spuse nimic. Rspunsul su fu un mormit nedesluit, prin
care i transmitea c se simea bine.
Dar nu era aa. Un stimulator al nervilor diafragmei pompa aer n
corpul su, ajutndu-l s inspire i s expire. Rhyme detesta aparatul se
debarasase de el n urm cu civa ani dar acum, fr doar i poate, avea
nevoie de el. Cu dou zile n urm, pe masa de operaie, Lydia Johansson
fusese foarte aproape s i opreasc respiraia pentru totdeauna.
n sala de ateptare a spitalului, dup ce Lydia i luase la revedere de la
Sachs i Lucy, Amelia observase c asistenta intrase pe u pe care scria
NEUROCHIRURGIE. Sachs o ntrebase pe Lucy:
Nu spuneai c Lydia lucreaz la Secia de oncologie?
Ba da.
Pi, atunci ce caut acolo?
Poate vrea s l salute pe Lincoln, i sugerase Lucy.
Dar Sachs nu prea credea c asistentele fac serviciu social pentru
pacienii care urmeaz s fie operai.
395

- SCAUNUL GOL -

Apoi se gndise c Lydia ar fi trebuit s tie care dintre locuitorii din

Tanners Corner se mbolnviser de cancer. Apoi i amintise c i
spusese cineva lui Bell despre pacienii de la Oncologie cei trei oameni
pe care Culbeau i gaca lui i omorser la Blackwater Landing. Cine ar fi
putut ti mai multe dect o asistent care lucra la Oncologie? Teoria ei era
foarte ubred, dar Sachs i-o spusese lui Lucy, care i scosese telefonul i
sunase de urgen la compania de telefoane, al crei Departament de
securitate verificase toate apelurile primite de Jim Bell. Lydia i dduse
sute de telefoane.
O s l omoare! strigase Sachs.
i cele dou femei una din ele cu arma scoas, nvliser n sala de
operaie o scen parc desprins din ER48, chiar cnd doctoria Weaver
urma s fac prima incizie.
Lydia intrase n panic i, ncercnd s evadeze sau s fac lucrul pentru
care o trimisese Bell, smulse tubul de oxigen din gtul lui Rhyme nainte
s fie pus la pmnt de cele dou femei. Din cauza traumei i a
anestezicului, plmnii lui Rhyme cedaser, dar doctoria Weaver reuise
s l resusciteze. ns dup incident, respiraia lui rmsese inegal i
trebuise s apeleze la stimulator.
Lucru care era destul de grav. Dar i mai grav, spre furia i dezamgirea
lui Rhyme, doctoria Weaver refuzase s l opereze n perioada
urmtoarelor ase luni pn cnd problemele respiratorii aveau s revin
la normal. ncercase s insiste, dar chirurgul se dovedise a fi la fel de
ncpnat ca el.
Sachs mai lu o gur de whisky.
I-ai spus lui Roland Bell despre vrul lui? o ntreb Rhyme.
Ea ddu din cap.
A primit cu greu vestea. Spunea c Jim a fost ntotdeauna oaia
neagr a familiei, dar nu se gndise niciodat c ar putea s fac una ca
asta. nc e devastat. Apoi se uit nspre nord-est. Uite! art ea. Acolo.
tii ce e?
Rhyme ncerc s i urmreasc privirea.
La ce te uii? Linia orizontului? Un nor? Un avion? Lumineaz-m,
Sachs!
Great Dismal Swamp. Acolo e lacul Drummond.
Fascinant, rspunse el pe un ton sarcastic.
48

Serialul american Spitalul de urgen (n.tr.).

396

- JEFFERY DEAVER -

E bntuit de stafii, adug ea exact ca un ghid turistic.

Lucy veni lng ei i i turn o gur de whisky ntr-un pahar de hrtie.
l gust i expresia feei ei se schimb.
E ngrozitor! Are gust de spun.
Apoi i deschise un Heineken.
Cost optzeci de dolari sticla, replic Rhyme.
Atunci, e un spun foarte scump.
Sachs se uit la Garrett care i ndesa chipsuri n gur i apoi fugi n
iarb.
Ai aflat ceva de la Autoritatea Tutelar a districtului? o ntreb pe
Lucy.
Dac mi-au aprobat cererea de a deveni mama lui adoptiv? apoi
cltin din cap. M-au refuzat. Nu faptul c sunt singur i-a deranjat, ci
slujba mea. Pentru c sunt poliist. Stau mult la serviciu.
Ce tiu ei? se ncrunt Rhyme.
Nu conteaz ce tiu ei, i rspunse ea. Ce fac e mai important. i
Garrett o s fie trimis la o familie din Hobeth. Sunt oameni de treab. I-am
verificat bine de tot.
Sachs nu se ndoia c Lucy chiar aa fcuse.
Dar mergem ntr-o excursie sptmna viitoare.
Garrett cuta o insect n iarb.
Cnd Sachs se ntoarse, observ c Rhyme o urmrise n timp ce ea se
uita la biat.
Ce e? se ncrunt ea vznd faa lui ruinat.
Dac ai spune ceva n faa unui scaun gol, Sachs, ce ai spune?
Amelia ezit pre de cteva secunde.
Pentru moment cred c o s pstrez rspunsul pentru mine, Rhyme.
Brusc Garrett ncepu s rd i fugi nspre ei. Urmrea o insect care
zburtcea nepstoare prin aerul prfos. Biatul o ajunse din urm, i
ntinse braele, sri dup ea i se prvli n iarb. O secund mai trziu deja
se ridicase uitndu-se n minile fcute cu i ncepuse s se ndrepte ncet
ctre bncile de picnic.
Ghici ce am gsit? strig el.
Haide s ne ari, i rspunse Amelia Sachs. Vreau s vd.

397

- SCAUNUL GOL -

Nota autorului
Sper c locuitorii din Carolina de Nord m vor ierta c am rearanjat
puin geografia i sistemul educaional din statul Tar Heel pentru a se
potrivi scopurilor mele sinistre. Dac asta este vreo consolare, pot s stea
linitii c am fcut-o cu cel mai mare respect pentru statul cu cele mai
bune echipe de baschet din ar.

398