Fusin Termonuclear (Lyllie).

Introduccin:
Energa es liberada cuando ncleos ligeros se combinan en una reaccin de fusin, siempre
que el ncleo producto tenga un nmero de msico menor que A = 56. La energa liberada en
fusin por unidad de masa de material es comparable con la que es liberada en fisin ( 1 MeV
u-1) y, en algunos casos, la supera considerablemente. De hecho, como una fuente controlada
de energa en la tierra, la fusin tiene an mayor potencial que la fisin y los beneficios por su
aprovechamiento son grandes. Los ncleos livianos son ms abundantes que los fisibles, y se
obtendran menos residuos radioactivos de un reactor de fusin que de un reactor de fisin.
Adems, toda la radiactividad que pueda producirse decaera relativamente rpido y no habra
necesidad de almacenar los residuos por perodos geolgicos de tiempo.
Sin embargo, hay una mayor dificultad tcnica. Todos los ncleos estn cargados y una
cantidad inicial de energa cintica es necesaria para aumentar su probabilidad de penetrar la
barrera de Coulomb, que, normalmente, los mantiene separados y evita que la fusin se lleve a
cabo. En un reactor de fusin, se pretende generar esta energa por calentamiento de los
reactantes. Cuando la fusin se lleva a cabo por energa trmica, el proceso es llamado fusin
termonuclear. Este es el principio detrs de la bomba termonuclear en la cual la detonacin de
una bomba de fisin genera la temperatura suficiente para desencadenar la fusin en un
ncleo formado de material nuclear liviano. La fusin termonuclear se ha logrado en el
laboratorio, pero se requiere una temperatura de unos 100 millones de grados y resulta
extremadamente difcil crear y mantener las condiciones requeridas de forma estable y
eficiente.
En otros lugares del Universo, las condiciones adecuadas para las reacciones termonucleares
existen en el interior de las estrellas. La fusin nuclear genera la energa que una estrella radia
hacia el espacio y determina cmo evoluciona con el tiempo. Las reacciones de fusin tambin
tomaron lugar durante un periodo crtico del Universo temprano unos cuantos minutos
despus del Big Bang.

Reacciones termonucleares y produccin de energa:

Reacciones bsicas y valores de Q:
La siguiente es una lista de las reacciones de fusin que son comnmente consideradas para la
produccin de energa de fusin. Todas son exotrmicas y la energa liberada (Valor de Q) en
MeV est indicada en cada caso.

Ambos ncleos que interactan, con algunas excepciones, son istopos de hidrgeno (Z=1)
porque esto minimiza la fuerza repulsiva de Coulomb, que dificulta la fusin.
La reaccin (1) tiene una seccin eficaz pequea. As mismo no es ideal porque esencialmente
toda la energa producida sale en forma de rayos gamma que son penetrantes. Escaparan
entonces, tomando su energa de la zona de reaccin, y una fuente externa de energa tendra
que ser usada para mantener la temperatura del material reactante. Los mismo es cierto en el
caso de la segunda reaccin. Sin embargo, las reacciones (3) y (4) son tambin posibles cuando
los deuterones interactan entre s. stas son conocidas como las reacciones D-D y son mucho
ms probables que la (1) o la (2). Tambin, son candidatas mucho ms adecuadas para obtener
energa de fusin porque parte de la energa producida es transportada por partculas
cargadas, que pueden ser retenidas dentro del reactor para compensar las prdidas de energa
y mantener la temperatura. An ms prometedora es la reaccin deuterio-tritio (reaccin D-T).
Esta reaccin tiene una barrera de Coulomb similar a la de D-D, pero su seccin eficaz es
mayor. Tambin, hay una mayor liberacin de energa porque uno de los productos finales es
la muy fuertemente ligada partcula alfa. La eficiencia energtica de la reaccin es de 3.5
MeV.u-1, que es alrededor de unas cuatro veces mayor que la de fisin de uranio.
Desafortunadamente, dicha reaccin requiere tritio como un componente combustible, el cual
es radioactivo y tendra que ser producido en un reactor de fusin ya que no se produce
naturalmente. La reaccin (6) es atractiva porque tambin tiene un valor alto de Q y ambos
productos finales estn cargados, lo que hace que sea relativamente fcil contener ms de su
energa en el reactor si se requiere. Adems, el combustible no es radioactivo y no se producen
neutrones que, en un reactor D-T, inevitablemente producirn alguna radioactividad en la
estructura del reactor. La desventaja es la alta barrera coulombiana y la temperatura del
reactor para alcanzar una velocidad de reaccin dada, usando una mezcla de deuteio-3He, se
necesitara unas seis veces ms alta que en un reactor de D-T.
La energa cintica total de los productos de reaccin es igual a la suma del valor de Q y la
energa cintica inicial de las partculas de fusin. En las reacciones (3)-(6), en las que no se
producen rayos gamma, esta energa es compartida entre las dos partculas producto de
acuerdo a sus masas y ngulos de salida. Pero, si la energa cintica inicial es menos
comparada con el valor de Q, como ocurre usualmente a temperaturas termonucleares, los
momentos finales son aproximadamente iguales y opuestos y la razn de las energas cinticas
de salida es el inverso de la razn de las masas. En la reaccin de D-T, por ejemplo,

As, la energa de salida de 17.6 MeV aparece como un neutrn de 14.1 MeV y una partcula
alfa de 3.5 MeV. En la reaccin de D-D, alrededor del 75% de la energa es tomada por el
protn o el neutrn.
Seccin eficaz:
La barrera de Coulomb entre dos ncleos de hidrgeno es de unos 200 KeV y, clsicamente, la
seccin eficaz debera caer a cero cuando la energa de bombardeo igual o menor que este
valor. No obstante, la fusin se produce a bajas energas y esto se explica por la barrera
mecnico-cuntica de penetracin.
En mecnica cuntica, la naturaleza ondulatoria de la materia permite a la funcin de onda
penetrar en la regin clsicamente prohibida bajo una barrera finita de energa. Dentro de la
barrera, i.e. en la regin donde E es menor que la altura de la barrera, la funcin de onda
est decayendo exponencialmente, como se muestra esquemticamente en la Figura 11.1.
Aqu, las partculas se acercan a una simple, barrera rectangular, de altura B, desde la

izquierda. En las regiones de salida, x < x1 y x > x2, es oscilatoria, con la amplitud en el lado
opuesto de la barrera (x > x2) decreciendo; el decrecimiento est dado en funcin de la
diferencia de energa (B E) y del espesor de la barrera.
La barrera de penetracin significa que habr alguna probabilidad de que dos ncleos de
hidrgeno puedan entrar en contacto y fusionar aun cuando, clsicamente, no hay suficiente
energa para que lo hagan.

La probabilidad de que se presente efecto tnel a travs de la barrera disminuye fuertemente

con la disminucin de energa pero, aun a energas muy por debajo de la barrera, la seccin
eficaz sigue siendo finita, por pequea que sea.

Criterios de desempeo:
Existe un cierto nmero de etapas intermedias que los diseadores estn tratando de lograr en
su camino por desarrollar energa por fusin. Todas ellas se relacionan con la cantidad de
energa de fusin generada comparada con la que es requerida como entrada para calentar el
gas de reaccin y subsanar las prdidas. En las temperaturas requeridas para fusin, los
tomos son ionizados y el combustible estar en forma de un plasma, que es como una nube
elctricamente neutra de iones positivos y electrones negativos. El plasma radiar energa a
sus alrededores a una rata que depende de su temperatura T. El principal mecanismo de
prdida de energa es el bremsstrahlung.
El bremsstrahlung se presenta cuando partculas cargadas interactan entre ellas y son
aceleradas. Puede demostrarse que la energa que se pierde por bremsstrahlung por unidad de
volumen en un plasma es proporcional a T1/2 y a Z2 donde Z es el nmero atmico de los
tomos ionizados. El bremsstrahlung excede la energa de fusin de salida por debajo de cierta
temperatura, y la temperatura en un reactor de fusin puede ser mayor con el fin de que haya
un exceso de energa producida que podra ser usada para mantener el plasma. Esta
temperatura depende de la densidad inica en el plasma y tambin de la naturaleza de los
constituyentes del plasma. La dependencia de Z2 significa que el uso de ncleos con Z > 1,
como el 3He, como combustible es menos favorable porque habr ms prdida por
bremsstrahlung as como una mayor barrera de Coulomb para superar, lo cual hace que se
necesite aumentar la temperatura requerida.
La energa de un reactor termonuclear proviene de la energa de los productos de reaccin
nuclear. El llamado punto de equilibrio se presenta cuando la energa generada por fusin es

igual a la energa necesaria para mantener las condiciones del plasma. En un plasma D-T,
neutrones y partculas alfa son los productos de reaccin. La mayora de los neutrones escapa
con su energa y as, incluso cuando el punto de equilibrio es alcanzado, an debe ser
suministrada energa externa para mantener la temperatura del plasma. Una etapa o fase ms
avanzada es el punto de ignicin. Esto es cuando el autocalentamiento debido a la energa
depositada por las partculas alfa, que puede ser retenido en el plasma, es suficiente para
compensar todas las prdidas de energa. Las fuentes externas de calentamiento del plasma ya
no son entones necesarias en principio y el reactor empieza a ser autosuficiente.
Progresos hacia la energa de fusin.
Dos muy diferentes mtodos son usados por cientficos e ingenieros en su intento por
desarrollar un prctico reactor de fusin. Uno, en el cual se han concentrado la mayora de los
esfuerzos, es la fusin por confinamiento magntico (MCF). Se usa el hecho de que un plasma
consiste de partculas cargadas y se intenta confinarlas en una regin trmicamente aislada de
los alrededores usando una configuracin especial de campos magnticos. En el segundo
mtodo, llamado fusin por confinamiento inercial (ICF), una pequea esfera de material
fusible se hace implosionar con tal violencia que ncleo se calienta, experimentando una mini
explosin termonuclear y radia energa utilizable.
Confinamiento magntico.
Una partcula con carga q movindose en una campo magntico uniforme B experimenta una
fuerza de Lorentz qv x B. Si su velocidad v es perpendicular a B, la partcula se mueve en una
rbita circular con una frecuencia conocida como la frecuencia de ciclotrn, dada por:

Esta frecuencia depende del la masa de la partcula pero, a energas no relativsticas, es

independiente de la velocidad. Los electrones orbitan a una frecuencia y los iones a otra. Si la
partcula tiene una componente de velocidad vll paralela a B, no hay fuerza adicional debida a
esta, y vll se considera constante. La partcula se mueve en una trayectoria helicoidal a lo largo
de la direccin del campo con un paso que depende del radio de sus componentes velocidad
paralela y perpendicular a B. Est restringida en dos dimensiones. Dos mtodos han sido
propuestos para evitar la prdida de partculas a lo largo de la direccin del campo. Una es
usar espejos magnticos que reflejen las partculas. El otro es usar una geometra de campo
cerrado en la cual las partculas puedan circular indefinidamente.
En un espejo magntico, la fuerza del campo se dispone de tal manera que es mayor en los
extremos de lo que es en el centro. La situacin en extremo de tal dispositivo se esquematiza
en la Figura 11.4, que muestra una partcula positivamente cargada movindose en una rbita
helicoidal hacia la derecha acercndose a la regin de campo creciente. En esta regin, las
lneas de campo convergen y la fuerza sobre la partcula, que es siempre perpendicular a B,
tiene una componente apuntando en direccin opuesta a la direccin de incremento del
campo. Bajo la influencia de esta fuerza, la partcula es reflejada de nuevo hacia la regin de
campo ms dbil en el centro y as es atrapada.
Conceptualmente, la accin de un espejo magntico es sencilla, pero resulta difcil crear uno
apropiado para un reactor de fusin. Esto es porque un caliente, denso plasma en la regin de
campo dbil de un simple, espejo magntico lineal no es apropiadamente confinado contra su
tendencia a expandirse, y los cientficos tienen que disear configuraciones de campo ms
complejas con el fin de construir una especie de botella magntica, basada en el principio del
espejo, que es totalmente efectiva en todas las tres dimensiones.

El mtodo alterno de confinamiento magntico es el que usa una geometra de campo

cerrado. El ms simple de estos es el campo toroidal, que es producido por el paso de una
corriente a travs de un solenoide en forma de una rosquilla, como se muestra en la figura
11.6(a).
En principio, las partculas del plasma contenidas en un campo toroidal uniforme pueden
circular sin cesar, siguiendo trayectorias helicoidales a lo largo de la direccin del campo
dentro de un recipiente o cmara de vaco y bien aislado de sus paredes. No obstante, en
cualquier arreglo prctico, un simple, campo magntico toroidal es no uniforme y se hace ms
dbil a radios mayores (medidos desde el centro de la rosquilla). Un plasma en tal campo es
inestable al punto de perderse a grandes radios y un segundo campo, llamado campo poloidal,
tiene que ser incluido para evitar que esto ocurra. La geometra del campo poloidal est
esquematizado en la Figura 11.6 (b). Da una vuelta alrededor del campo toroidal cuando es
aadido a l, y las lneas de campo resultante trazan hlices alrededor del eje central del
toroide como se muestra en la figura 11.6 (c).
En ensambles experimentales, el campo toroidal es generado por el paso de una corriente ya
sea a travs de bobinados externos o a lo largo del eje del toroide a travs del propio plasma.
El ltimo mtodo es el utilizado en el diseo del Tokamak que fue concebido en Rusia. El
nombre es un acrnimo ruso para cmara magntica toroidal. Es un arreglo efectivo, y la
mayora de avances en el desarrollo de MCF se han logrado usando la configuracin tokamak.

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Confinamiento de plasma en un campo toroidal y poloidal combinado.
La figura 11.7 muestra dos vistas seccionales tomadas a travs de un campo toroidal en un
toroide (parte del cual se muestra). El campo magntico B en la posicin de la seccin es
dirigido hacia la pgina. Las partculas del plasma se mueven en este campo pueden tener una
componente velocidad paralela a B, la cual no da lugar a una fuerza. Ignoramos esto por un
momento y consideramos el cambio de direccin debido a la componente velocidad en el
plano de la pgina (perpendicular a B). Una partcula cargada positivamente se mover en una
direccin anti horaria y una partcula negativamente cargada en direccin horaria. La curvatura
de la trayectoria en cada caso es proporcional a B. Por lo tanto, en un campo toroidal, donde B
decrece con el radio r (como se indic anteriormente), la curvatura tambin decrece con r,
como se muestra en la Figura 11.7 (a). Iones y electrones orbitan en direcciones opuestas, por
tanto, tendern a separarse. Esto produce de carga en lados opuestos de un plasma y da lugar
a un campo elctrico E que lo cruza.
Una vez un campo elctrico es establecido, habr una fuerza elctrica actuando sobre una
partcula cargada as como una fuerza magntica. Si la partcula es movindose en la direccin
de incremento de r, las dos fuerzas actan en direcciones opuestas y, por tanto, tienden a
cancelarse entre ellas. La situacin se muestra en la Figura 11.7 (b) para un in positivo, pero
el efecto es independiente de la carga. Para una partcula en movimiento, negativamente
cargada, las fuerzas sern en direccin inversa, pero siguen actuando en oposicin una de la
otra. El resultando es que las partculas de plasma con una velocidad en particular no son
limitadas o restringidas en la direccin de aumento de r y, durante un perodo de tiempo, el
plasma fluir hacia el exterior mientras alcanza la pared exterior del recipiente contenedor y
pierde energa.
La adicin de un campo poloidal produce un campo toroidal trenzado como se muestra en la
figura 11.6(c).

Las partculas de plasma son contenidas por el campo y an trazan trayectorias

aproximadamente helicoidales. No obstante, los ejes de estas hlices siguen las lneas de
campo, que giran alrededor del eje del toroide. Como consecuencia, cualquier partcula se
mueve constantemente de un lado del eje del toroide al otro a causa del giro en el campo. Esto
significa que desviacin hacia los lados que experimenta, debida a la no uniformidad del
campo toroidal, es alternadamente dirigida hacia y fuera del eje del toroide, y el efecto neto
es cero. As, cualquier tendencia por parte de los electrones o iones de desviarse fuera del eje
y separarse es neutralizada y el campo elctrico es efectivamente corto circuiteado.

El mayor tokamak actualmente en operacin son el JET (Europa), el TFTR (USA) y el JT-60
(Japn). La Figura 11.8 muestra un esquema de los principales componentes de campo del
Joint European Torus (JET), que es un importante proyecto iniciado por varios pases europeos
para estudiar las condiciones y requerimientos tcnicos para MCF. En el tokamak JET la
componente toroidal del campo magntico, usado para confinar el plasma en el toro, es
generado por grandes bobinas en forma de D (bobinas de TF) con bobinados de cobre, que
estn igualmente espaciados alrededor de la mquina. El bobinado primario (interior de las
bobinas de PF) del transformador, usado para inducir la corriente del plasma que genera la
componente poloidal del campo y calienta el plasma, est situado en el centro de la mquina.
El acoplamiento entre el bobinado primario y el plasma toroidal, que acta como el nico giro
secundario, est reforzado por el masivo octorramado ncleo del transformador. Alrededor
del exterior de la mquina, pero en los confines de las ramas o extremos del transformador,
est el conjunto o juego de bobinas del campo (fuera de las bobinas de PF) usadas para el
posicionamiento, moldeo y estabilizacin de la posicin del plasma dentro de la cmara. El
plasma dentro del toro esencialmente constituye un grueso alambre ya que se compone de
partculas cargadas en movimiento, i.e, tiene una corriente. Las grandes bobinas
transportadoras de corriente en el exterior del toro empujan o tiran contra el plasma basados
en una versin del principio bsico de fuerzas entre conductores paralelos: si las corrientes
estn en la misma direccin, los campos magnticos ejercen una fuerza para empujar los

cables juntos; si las corrientes estn en direcciones opuestas, la fuerza ejercida tiende a
empujarlos por aparte. Por esta razn la estructura del tokamak debe ser construida de tal
manera que sea capaz de soportar esta tensin mecnica.
En la mayora de los tokamaks, un calentamiento adicional es provisto por una combinacin de
fuentes de potente radio frecuencia (r.f) e inyeccin de haz neutro (NBI). En calentamiento por
r.f., ondas de radio de alto poder o microondas son dirigidas hacia el plasma, el cual absorbe
energa de forma resonante si es entregada ya sea en las frecuencias de ciclotrn del electrn
o del in. En calentamiento por haz neutro, iones de hidrgeno o deuterio son acelerados a
energas de hasta 100 KeV y luego son neutralizados por reacciones de intercambio de cargas
en una regin de gas hidrgeno o deuterio antes de ser inyectados en el plasma. Puesto que
estos tomos rpidos son neutros, no son afectados por el campo magntico mientras no sean
ionizados o sometidos a intercambio de carga durante colisiones en el interior del plasma. Ellos
son entonces atrapados en el campo y transfieren su energa al plasma mediante colisiones.

En diciembre de 1997, un plasma de D-T en el JET alcanz un pico de potencia generada por
fusin de 16 MW y una potencia de 10 MW fue mantenida durante al menos medio segundo.
La razn entre la potencia de salida y la entrada neta de potencia al plasma fue de 0.65 (ms
del doble que el rcord anterior) y el consumo del combustible de D T fue como se esperaba.
An as faltando mucho todava para lograr que la generacin de energa por fusin alcance
niveles comerciales de produccin.