Entropa, Economa y Decrecimiento por Luis Picazo Casariego

Si algo tiene de bueno esta crisis, es que puede ser un magnfico laboratorio en el que se pongan en prctica comportamientos
de consumo alternativos a un modelo econmico de crecimiento continuo. Este modelo, fundamentado en un mecanismo
simple de retroalimentacin positiva crecimiento-consumo, unido al aumento sin freno de la poblacin mundial, nos esta
conduciendo a la depredacin de los ltimos recursos naturales y a una degradacin masiva de la biosfera, todo ello sin
solucionar la gran desigualdad en la distribucin de la riqueza producida.
Frente a la inviabilidad de tal modelo, aparece la polmica alternativa del Decrecimiento, corriente de pensamiento inspirada
en la obra del economista Nicholas Georgescu-Roegen y que est comenzando a popularizarse en una confusin de trminos
tales como decrecimiento sostenible, anti-productivismo, simplicidad voluntaria, huella ecolgica o bioeconoma.
El meollo de la cuestin: la segunda ley de la termodinmica
Muchas de las leyes de la fsica nos ayudan a construir modelos realistas en otras disciplinas. Es el caso de las leyes de la
termodinmica que, como veremos, son fundamentales para la comprensin de la economa moderna.
La termodinmica tuvo su origen en el estudio de los cambios de determinados parmetros fsicos, como temperatura, presin
y volumen, en sistemas en los que se transfiere energa como calor y como trabajo. Sus dos principales leyes son:
Primera Ley de la Termodinmica. Aunque su formulacin real es mucho ms compleja (al menos para m) podemos
identificar esta ley con el principio de la conservacin de la energa, aquello de que la energa ni se crea ni se destruye, slo se
transforma.
Segunda Ley de la Termodinmica . Para entender mejor esta ley, que es la que ms nos interesa, imaginemos que ponemos
en contacto dos cuerpos, uno caliente y otro fro. El que est ms caliente ceder calor, energa, al que est ms fro, y pasado
un tiempo ambos tendrn la misma temperatura, conservndose la energa total del conjunto (primer principio). Si fuera al
contrario, es decir, si pasara energa del ms fro al ms caliente, resultando el que estaba fro an ms fro y el que estaba
caliente an ms caliente, tambin se conservara la energa, sin violarse la primera ley. Pero esto es imposible porque se viola
la segunda ley de la termodinmica, que ya intuimos de qu va: el flujo espontneo de calor siempre es unidireccional, desde
los cuerpos de mayor temperatura hacia los de menor temperatura, hasta lograr un equilibrio trmico. Para invertir este flujo
habra que aplicar energa al sistema.
Esta ley supone la introduccin de un concepto que preocupa sobremanera a los economistas, la entropa, que mide la parte de
la energa que no puede utilizarse para producir trabajo. De forma simple, una formulacin de esta ley podra decir que en un
sistema aislado la variacin de la entropa siempre aumenta. En nuestro anterior ejemplo, la entropa final del conjunto (los dos
objetos habiendo alcanzado la misma temperatura) ser mayor que la de los dos objetos por separado. Este aumento de la
entropa equivale a un aumento de la energa que no es capaz de realizar un trabajo, o si se prefiere, a una disminucin de la
energa til, aunque la energa total del sistema se conserva.
La entropa tambin se asocia al "desorden" de los sistemas. Segn esta segunda ley, los sistemas aislados tienden
inexorablemente al mximo desorden. Por ejemplo, cuando quemamos carbn su energa se transformar en calor, humo y
cenizas, la energa se dispersa, obtenindose un sistema ms desordenado, de mayor entropa. O si vertemos tinta en el agua,
esta se dispersar mezclndose con ella. Y por mucho que esperemos no habr un reordenamiento (disminucin de la entropa)
en el que se separe espontaneamente la tinta del agua. Por lo tanto, todo sistema cerrado tiende a un estado de mximo
desorden o entropa o, lo que es lo mismo, a una disminucin de energa til.
Si introducimos energa en el sistema, es decir, si deja de ser cerrado, podemos revertir el proceso entrpico. Por ejemplo, lo
hacemos cuando encendemos la calefaccin de nuestra casa en invierno para no quedarnos helados: si no lo hacemos, la
temperatura de nuestro cuerpo, a causa del obstinado aumento de entropa, se igualar con la de la habitacin que est ms fra.
Pero esto lo haremos a costa de aumentar la entropa en otro lugar. En este caso en una caldera que est quemando gas con el
siguiente resultado: calentar agua para nuestra calefaccin y producir un residuo en forma de CO2. Por lo tanto, cualquier cosa
que se haga por disminuir la entropa en una parte de un sistema ser a costa de aumentarla en otra. La energa invertida, para
desesperacin de los economistas, ser en gran medida irrecuperable, a pesar de estar dispersa en algn parte.
Si nos guiramos solamente por el primer principio de la termodinmica, que declara que la energa no se crea ni se destruye,
podramos pensar que el uso de la energa no reducir la cantidad de energa que queda disponible para ser usada de nuevo.
Pero ahora sabemos que, segn la segunda ley de la termodinmica, siempre que se usa energa, la cantidad de energa til que
queda en el sistema disminuye.
No hay forma de invertir este proceso. Quemar un trozo de carbn cambia un recurso natural de baja entropa por un residuo de
alta entropa que es mucho menos capaz de realizar un trabajo. Al hacerlo, hemos aumentado la entropa de nuestro sistema, el
planeta tierra. Hemos disminuido su energa til, capaz de producir trabajo. Y ahora una mala noticia: el proceso econmico (la
produccin seguida de consumo) es altamente entrpico.

Antecedentes: de la revolucin industrial a la pesadilla maltusiana

A finales del siglo XVIII aparecieron las primeras maquinas de vapor, que iniciaran la revolucin mecnica (proceso de
invencin mecnica y de descubrimiento), la cual caminara paralelamente a la revolucin industrial (que sustituye el trabajo
manual por la divisin del trabajo y la fabricacin en serie). Europa experimenta a partir de entonces las mayores
transformaciones socioeconmicas y tecnolgicas desde el Neoltico.
Inicialmente, la mquina de vapor se aplic a la industria textil y ms tarde al transporte con la aparicin de la locomotora. A
mediados del XIX se extenda ya por Europa una considerable red ferroviaria. Las distancias se redujeron a la dcima parte de
lo que haban sido y se posibilitaron obras administrativas diez veces ms extensas. Tambin se empiezan a generalizar los
barcos de vapor y con ellos las travesas transatlnticas. Despus vino el telgrafo y a mediados de siglo se tenda el primer
cable submarino entre Francia e Inglaterra. En poco tiempo la inmediatez de las noticias se hizo realidad. Con el desarrollo de
la industria siderometalrgica el hombre adquiri la capacidad de trabajar enormes masas de acero y hierro en las fundiciones.
El dominio sobre la materia cambiara nuestro destino para siempre.
Todo esto slo fue posible gracias a un cambio cualitativo y cuantitativo sin precedentes en el uso de la energa.
En el mundo antiguo la energa era bsicamente humana, con una leve contribucin de la traccin animal. Pero con la llegada
de la revolucin mecnica tuvo lugar un profundo cambio en el carcter de trabajo. Los seres humanos ya no eran necesarios
como una simple fuente de energa. El trabajo mecnico empezara a ser asumido por las mquinas, muchsimo mas rpidas.
La civilizacin moderna que hoy conocemos se comenz a edificar sobre la energa mecnica barata.
Esta energa que mova las mquinas fue inicialmente la biomasa. Cuando esta se agot en las fundiciones de Inglaterra, se
pas al carbn mineral. A su vez se iba desarrollando el electromagnetismo y su aplicacin al desarrollo de la luz, la traccin y
la transmisin elctricas. En una fase posterior vino el motor de explosin, y con l, el empleo a gran escala del petrleo y sus
refinados como combustible, posibilitando la aparicin de la automocin y la aviacin, que volvieron a acortar an mas las
distancias en el planeta.
Haba nacido la sociedad del hidrocarburo. Comienza la explotacin a gran escala de millones de toneladas de combustibles
fsiles originados por microorganismos fosilizados que haban condensado la energa del sol durante cientos de miles de aos.
La humanidad comenz a vivir de un recurso que le permiti independizarse del flujo diario de energa solar. La consecuencia
fue un desarrollo industrial masivo y una explosin demogrfica exponencial en un cortsimo perodo de nuestra historia. Se
impusieron con urgencia nuevos ajustes y adaptaciones de todos los sistemas sociales, polticos y econmicos a esta nueva
realidad.
Simplificando mucho, el panorama sociopoltico y econmico evolucion como sigue. La revolucin industrial supuso un
enorme aumento de la produccin de bienes. El rendimiento en la produccin mediante la utilizacin de mquinas en los
procesos industriales aport una abundante oferta de productos a bajo precio y el crecimiento del consumo de los mismos. El
aumento enorme de la oferta deba ser absorbido por la demanda interna y mediante el aumento de la exportacin para evitar
situaciones de crisis econmica. Paralelamente creca la necesidad de materias primas y energa para seguir aumentando la
oferta. La expansin colonial fue la consecuencia lgica de este nuevo modelo econmico. Se inici un proceso de reparto del
mundo para satisfacer las necesidades de materias primas y de los nuevos mercados que requera el capitalismo incipiente.
Nace la poca de las grandes potencias y el imperialismo y comienza el sistema de retroalimentacin positiva produccinconsumo-crecimiento que caracteriza la economa actual. La defensa de las colonias en un mundo casi totalmente repartido
exiga la creacin de poderosos ejrcitos. Esta escalada en el aumento de poder y las enemistades ancestrales entre naciones
europeas desembocaron en la primera guerra mundial y continuaron con la segunda y la guerra fra. La cada del bloque
sovitico y las innovaciones en las telecomunicaciones, con la aparicin de Internet a la cabeza que posibilita la inmediatez de
las transacciones financieras, culmina la expansin global del capitalismo. Este hecho, unido a la desaparicin de toda forma
de intervencionismo econmico, nos han llevado al modelo de globalizacin neoliberal actual, cuya base es un sistema
econmico de crecimiento continuo que actualmente diezma los ltimos recursos naturales y energticos del planeta, mientras
la pesadilla maltusiana de una demografa desbocada sigue su curso.
El modelo de crecimiento continuo o la cuadratura del crculo entrpico
Tradicionalmente un modelo econmico sera un sistema cclico que podra parecerse de forma simplificada al de esta figura:

Pero esta imagen ignora totalmente los aspectos fsicos de la actividad econmica. El ciclo no est impulsado por una fuente de
energa externa. Hoy en da los economistas asumen un modelo econmico que incorpora una descripcin fsica de la
economa, incorporando al medio ambiente como generador del flujo econmico.

Pero reflexionemos sobre esta figura.

Como hemos visto en la primera parte, la actividad econmica no escapa a las leyes de la fsica: el estado de organizacin de la
economa slo se incrementa (es decir, slo mantiene baja su entropa) en tanto en cuanto disminuye el del sistema en su
conjunto (que avanza hacia una mayor entropa). En palabras de Georgescu-Roegen en trminos de entropa, el coste de
cualquier empresa econmica o biolgica es siempre mayor que el producto que obtiene, de forma que las actividades
necesarias para llevarla a cabo reflejan necesariamente este dficit termodinmico. O dicho de otro modo, hay que incorporar
energa al proceso econmico para producir bienes de baja entropa, a costa de aumentar la entropa del medio ambiente
(residuos, calor).
Segn una visin global de la segunda ley de la termodinmica, es fcil deducir que todos los sistemas complejos altamente
ordenados, se desarrollan y crecen (incrementan su orden interno), necesariamente a expensas de incrementar el desorden de
niveles superiores en la jerarqua del conjunto de sistemas.
La economa humana es un sistema altamente ordenado, complejo y dinmico. Es un subsistema abierto contenido por la
biosfera. As pues, el funcionamiento de la economa depende de la materia-energa de baja entropa de la biosfera y de su
capacidad de asimilacin y transformacin de los residuos. O lo que es lo mismo, el crecimiento continuo del proceso
productivo slo es posible a base de incrementar el desorden (entropa) en la biosfera.
Respecto a la materia, la biosfera es un sistema cerrado. Pero en trminos de energa el sistema es abierto: el flujo de radiacin
solar que llega es continuo y crucial. La radiacin solar es energa de baja entropa que queda disponible en la biosfera a travs
del mayor y ms eficiente sistema de transformacin de energa en materia: la fotosntesis, sin la cual, no existiramos. Como
dijimos, el problema entrpico es irresoluble para un sistema cerrado, pero afortunadamente vemos que el planeta no es un
sistema cerrado gracias al astro rey que todas las culturas adoran, y ya sabemos por qu.
Los combustibles fsiles o la biomasa, la energa elica o la hidralica, adems evidentemente de la energa solar directa, son
recursos energticos que en ltima instancia provienen del sol. Efectivamente, los combustibles fsiles son energa solar
concentrada por organismos vivos durante miles de aos. Y todo el sistema bioclimtico del planeta es activado gracias a la
energa solar. Las nicas fuentes de origen estrictamente no solar son la energa nuclear (que recordemos es una fuente no

renovable) y la geotrmica. As pues, la energa solar es la nica razn por la cual existe todo sistema organizado de baja
entropa en la biosfera, como los seres vivos o nuestro sistema econmico.
Nicholas Gerogescu-Roegen, al cual debemos el anlisis que incorpor el concepto de entropa a los procesos econmicos,
propuso un modelo que comienza con el reconocimiento de que la naturaleza contribuye con un flujo de recursos naturales de
baja entropa. Segn este, las materias primas son transformadas por un caudal de capital y trabajo que no viene fsicamente
incorporado al producto. El capital y trabajo constituye la causa eficiente de la riqueza, y los recursos naturales la causa
material. Los caudales de trabajo y capital se gastan y reemplazan en largos perodos de tiempo, sin embargo los flujos de los
recursos se consumen (transforman) en productos en cortos perodos de tiempo. Existe una posibilidad de sustitucin
significativa entre estos dos caudales, trabajo y capital, o entre los flujos de recursos, por ejemplo, aluminio por cobre o carbn
por gas natural, pero hay muy poca sustitucin entre caudales y flujos. Los caudales y los flujos, las causas eficientes y las
materiales, son complementos, no sustitutos, en el proceso de produccin. Dicho de otro modo: se puede construir la misma
casa con menos carpinteros, menos dinero y ms sierras mecnicas, pero ni la cantidad de carpinteros ni la de las sierras
mecnicas disminuirn en mucho la cantidad de madera ni la de clavos. Por supuesto, se pueden usar ladrillos en vez de
madera, pero esto sera la sustitucin de un flujo de recursos por otro, en vez de la sustitucin de un caudal por un flujo.
Como hemos visto, tenemos dos fuentes bsicas de baja entropa: la solar y la terrestre (que indirectamente proviene en su
mayora del sol). La energa solar tiene unas reservas prcticamente ilimitadas pero es de naturaleza difusa e intermitente. La
fuente terrestre (los combustibles fsiles, los minerales, las materias primas) est estrictamente limitada en la dimensin de sus
reservas, pero se puede usar al ritmo que nos convenga y con mrgenes muy amplios. La industrializacin representa una
mudanza de una dependencia bsica de la fuente solar abundante (en forma de alimentos que nos proporciona la biosfera y que
el esfuerzo del msculo humano o animal transforma en trabajo mecnico), hacia una mayor dependencia de la limitada fuente
de recursos terrestres, para aprovechar el ritmo variable de explotacin que podemos tener con estos. Basado solamente en esta
consideracin, Georgescu-Roegen pudo predecir, ya en los aos 60, cuando la mayora de los economistas hablaban de
alimentar al mundo con petrleo, que terminara sucediendo una sustitucin justamente opuesta: que terminaramos moviendo
nuestros coches con alcohol de las cosechas de alimentos que capturan la luz solar.
Ahora podemos ver de forma clara como la actividad econmica es entrpica. Los recursos naturales (la materia-energa de
baja entropa) se agrupan, se procesan y se convierten en bienes y servicios. En cada paso de este proceso, se producen
residuos y se consume energa. La cantidad de materia prima es igual a la cantidad de residuos ms los productos que
posteriormente se convierten tambin en residuos, pero las dos cantidades son cualitativamente diferentes. La diferencia se
mide en trminos de entropa. La produccin econmica es totalmente dependiente de la disponibilidad de insumos de baja
entropa y tiene como resultado una disminucin de energa disponible. No es suficiente con la primera ley de la
termodinmica (conservacin de la energa) por mucho que se empeen muchos economistas para cerrar un ciclo
materia/energa - produccin - consumo - residuos/reciclaje, ya que en cada vuelta del ciclo hemos perdido energa til.
La tecnologa ha permitido a la economa humana dejar en suspenso, temporalmente, su dependencia de los insumos de origen
solar de baja entropa y de bajo ritmo de explotacin mediante la explotacin masiva de los combustibles fsiles y otros
recursos no renovables. Pero la tecnologa no puede abolir la segunda ley de la termodinmica.
Conscientes del problema y con la consolidacin del concepto de desarrollo sostenible, los economistas han incorporado
actualmente en el modelo el criterio del ahorro termodinmico: la idea de reducir el consumo de potencial termodinmico en
el ciclo de produccin. En este sentido, podemos considerar tres polticas:
- mejorar el reciclaje,
- ampliar la vida til de los bienes,
- y mejorar la eficiencia termodinmica del proceso productivo.
Dada la tecnologa actual, el reciclado es el que proporciona los menores ahorros. No podemos obviar que los residuos no
pueden convertirse en recursos a menos que apliquemos una fuente externa de energa. Si bien el reciclaje es deseable en
trminos ambientales, entrpicamente no soluciona gran cosa.
La ampliacin de la vida til del producto tendra un impacto importante en la disminucin del problema de la entropa, pero
exigira sin embargo un cambio en las tcnicas de fabricacin y los hbitos del consumo. Algo que, como podemos comprobar
a diario, no le gusta nada a un sistema econmico de crecimiento continuo: los productos son cada vez menos duraderos, y la
cultura del usar y tirar y de la renovacin permanente se estimula desde una poderossima maquinaria publicitaria al servicio
del consumo creciente, base y fundamento de este modelo.
Respecto al ltimo punto, aumentar la eficiencia del proceso productivo, puede suponer un ahorro muy importante para un
nivel de produccin dado. Pero todo ahorro, en un sistema esquizofrnico de crecimiento y expansin, conlleva frecuentemente
un incremento en la produccin. Esto es lo que se llama la paradoja de Jevons: aumentar la eficiencia disminuye el consumo
instantneo pero incrementa el uso del modelo, lo que provoca un incremento del consumo global. Es decir, a medida que el
perfeccionamiento tecnolgico aumenta la eficiencia con la que se usa un recurso, lo ms probable es que aumente el consumo
de dicho recurso. Por ejemplo, si comprramos un coche que consumiera la mitad de gasolina, probablemente utilizaramos
ms el coche que antes.

No digo que todo esto no sean soluciones al problema termodinmico, al contrario, son polticas muy necesarias. Sin embargo
lo que cuestiono es el sistema en el que se implementan estas polticas: el del crecimiento continuo. Es esta forma de entender
el mundo la que las hace prcticamente ineficaces, cuando no incompatibles. He aqu el gran dilema, la incompatibilidad fsica
entre el crecimiento continuo y el ahorro termodinmico. Y cualquier intento de conciliar ambos conceptos es pura demagogia,
de ah la gran crtica, como veremos, al concepto de desarrollo sostenible.
A veces, desde sectores bien intencionados del movimiento ecologista, se apuesta por la energa solar como solucin milagro
para alimentar eternamente el ciclo econmico. Es cierto que esta energa es la que capacita a la biosfera para convertir
residuos de alta entropa en recursos de baja entropa, superando as las restricciones de la segunda ley. En este sentido, es
crucial una poltica de residuos biodegradables ampliamente extendida. Y, por supuesto, contamos con su captacin directa
mediante tecnologa solar. Sin embargo, la transicin a infraestructuras recolectoras de energa solar requiere tambin mucha
energa (que hoy por hoy proviene de fuentes no renovables en su inmensa mayora). Y por otro lado, la magnitud del consumo
energtico de la sociedad moderna superara con mucho la capacidad de generacin de un hipottico sistema de produccin de
energa solar masivo. Lo que no quiere decir en absoluto que no sea fundamental la inversin en este sector como parte
importante de una solucin futura, especialmente en un escenario de modelo econmico decreciente. Pero no seamos ingenuos,
hoy por hoy, la energa solar no nos va a resolver la papeleta ni en nuestros sueos ms optimistas.
Por ltimo, hay que mencionar el factor demogrfico. De hecho es el factor limitante. Antes de la revolucin industrial, la
cantidad de poblacin que haba sobre la tierra podra haber estado abastecida indefinidamente con los recursos naturales del
planeta, quizs incluso a un nivel econmico y de consumo postindustrial, porque la tasa de renovacin de los recursos era ms
que suficiente.
Sin embargo, a la revolucin industrial ha seguido la pesadilla de un crecimiento demogrfico desbocado, a la par que un
aumento en el consumo de recursos per cpita imparable alentado por la espiral del crecimiento continuo. Antes de la
revolucin industrial, digamos en 1800, la poblacin mundial no llegaba a los mil millones de habitantes. En 1960, se haba
triplicado, pasando a los tres mil millones. Hoy en da, nos acercamos a los siete mil millones, previstos para 2012. En lo que
yo llevo de vida (y todava soy joven!) la poblacin ha aumentado en... 3.200 millones!!!
A falta del descubrimiento de una fuente de energa continua, la opcin del decrecimiento se perfila como la nica alternativa
lgica a la entropa econmica. Este puede llegar de forma brutal, trgica y desequilibrada en forma de crisis, desempleo
masivo, caresta de productos esenciales o guerras por recursos. O bien podemos enfrentar la situacin de forma racional, justa
y solidaria implementando un modelo decreciente en la planificacin econmica.
Decrecimiento, hacia un nuevo paradigma econmico.
Ante todo, el Decrecimiento no es una simple inversin del proceso econmico. Una disminucin del consumo y de la
produccin sin una adaptacin del modelo tendra probablemente consecuencias catastrficas en nuestra sociedad. Se trata de
implementar de forma gradual, controlada y asimtrica una disminucin de la produccin econmica.
Cuando digo asimtrica quiero decir que no todos los sectores ni todos los pases deben disminuir su produccin. Es evidente
que no se le puede proponer a los pases en vas de desarrollo, que aspiran legtimamente a mejorar su condiciones de vida
como lo han hecho los pases enriquecidos, que no slo no deben aumentar su crecimiento econmico sino que adems tienen
que decrecer. A nadie se le ocurrira semejante disparate. El decrecimiento se dirige a los pases ms industrializados, que
adems se han enriquecido, y lo siguen haciendo, en gran parte, a expensas de los recursos naturales de los pases
empobrecidos. Se trata de buscar una convergencia donde encontrarnos para avanzar juntos hacia un nuevo paradigma
econmico coherente con la capacidad de regeneracin de la biosfera.
El objetivo principal sera sobre todo acabar con la idea del crecimiento por el crecimiento, de asociar el bienestar y la calidad
de vida con el incremento del consumo. No se trata sencillamente de consumir menos, sino de forma diferente y en equilibrio
con la naturaleza.
Parece obvio, aunque todava haya gente que le cueste asumirlo, que un sistema econmico de crecimiento ilimitado en un
planeta de recursos limitados es inviable. En este sentido es til el concepto de huella ecolgica, un indicador que corresponde
al rea de territorio ecolgicamente productivo (cultivos, pastos, bosques o ecosistemas acuticos) necesaria para sustentar a
una poblacin dada con un modo de vida especfico de forma indefinida. Esta herramienta, evala el impacto sobre el planeta
de un determinado modo de vida comparado con su capacidad de regeneracin.
Desde un punto de vista global se ha estimado en 1,8 hectreas la biocapacidad del planeta por cada habitante, o lo que es lo
mismo, si tuviramos que repartir el terreno productivo de la tierra en partes iguales nos corresponderan 1,8 hectreas por
habitante para satisfacer todas nuestras necesidades durante un ao. Con los datos de 2005, el consumo medio por habitante y
ao es de 2,7 hectreas, por lo que, a nivel global, estamos consumiendo mucho ms recursos y generando ms residuos de los
que el planeta puede generar y admitir.
Con los datos del 2005, por grupos de pases la huella ecolgica se distribuye como sigue:

6.4 para pases de ingresos altos

1.9 para pases de ingresos medios
0.8 para pases de ingresos bajos
En los extremos tenemos a EEUU, cuyos habitantes consumen 9.6 hectreas para mantener su modo de vida, y a la india, con
0.8 hectreas.
Como vemos, el consumo de los recursos y la produccin de residuos no se reparte de forma equitativa. Adems, los pases de
mayores ingresos consumen en parte los recursos de los pases de menores ingresos. Es por esta razn puramente tica que el
decrecimiento ha de ser asimtrico y se refiere a los pases ricos.
Esta asimetra tambin se puede aplicar a los diferentes sectores de la produccin. Hay sectores que son grandes consumidores
de recursos y que generan muchos residuos: automocin, infraestructuras de comunicacin y transporte, determinadas
industrias, construccin, etc. en contraposicin a otros sectores mucho menos "agresivos" como la educacin, la cultura, el
ocio, etc. generadores de bienestar y que la econmia no contabiliza de la misma manera en sus indicadores.
Se podra identificar esta bsqueda de convergencia hacia un nivel de sostenibilidad con el concepto de desarrollo sostenible
(tan de moda actualmente entre polticos y economistas y tan denostado hace tan slo 15 aos, quin les ha visto y quin les
ve!). Para los idelogos del decrecimiento, como Serge Latouche, este trmino es un oximorn: es decir, un nuevo concepto
creado a partir de dos conceptos opuestos. En efecto, si asociamos desarrollo con crecimiento, que como hemos visto es
insostenible, el trmino desarrollo sostenible encierra una contradiccin en s mismo. Por esta razn, los decrecentistas hablan
tambin de decrecimiento sostenible.
La puesta en prctica de esta reduccin en el consumo, requiere una reasociacin conceptos y un cambio en la escala de
valores. Calidad de vida no significa aumento de consumo material, sino que se asocia a la satisfaccin de las necesidades
humanas bsicas: subsistencia, proteccin, afecto, entendimiento, identidad, libertad, ocio, participacin y creacin. Poder
adquisitivo y nivel de vida se contraponen al concepto de simplicidad voluntaria. La sostenibilidad no es slo cuestin de
ecoeficiencia sino de suficiencia humana y sobriedad.
Serge Latouche propone como los pilares del decrecimiento o el modelo de las 8 R los siguientes conceptos:
- Reevaluar: sustituir los valores globales, individualistas y consumistas por valores locales, de cooperacin y humanistas.
- Reconceptualizar: a una nueva visin del estilo de vida, calidad de vida, suficiencia y simplicidad voluntaria.
- Reestructurar: adaptar el aparato de produccin y las relaciones sociales en funcin de la nueva escala de valores, como por
ejemplo, combinar ecoeficiencia y simplicidad voluntaria.
- Relocalizar: llamamiento a la autosuficiencia local para satisfacer las necesidades prioritarias disminuyendo el consumo en
transporte.
- Redistribuir: el reparto de la riqueza, sobre todo en las relaciones entre el norte y el sur.
- Reducir: con respecto al cambio del estilo de vida consumista al estilo de vida sencilla.
- Reutilizar y reciclar: alargar el tiempo de vida de los productos para evitar el consumo y el despilfarro (recordemos el gran
impacto que esto tiene sobre el ahorro termodinmico).
El decrecimiento no es una meta en s mismo, sino un camino a seguir consistente en reducir los ritmos de consumo energtico
y material hasta un nivel acorde con la capacidad de regeneracin del planeta, para posteriormente continuar con una etapa
acrecentista que permita cubrir las necesidades bsicas. En trminos termodinmicos, esto equivale a disminuir el aumento de
entropa del sistema para llegar a una situacin de equilibrio termodinmico con la capacidad de regeneracin de recursos de
baja entropa por parte de la biosfera.
Nadie dice que esto sea sencillo... ni siquiera posible. Pero es imperativo intentarlo. Y es necesaria la implicacin de todos los
actores de la sociedad para construir un nuevo paradigma econmico necesitado de nuevos y slidos cimientos polticos,
tcnicos y filosficos.
Hemos llegado a una situacin de sobreconsumo y despilfarro que ni siquiera aporta lo nico que al fin y al cabo importa,
pasar por este mundo siendo lo ms felices posible. Muy al contrario, asistimos a un aumento de las situaciones de
insatisfaccin, ansiedad, depresin y estrs en las sociedades ms ricas. Y todo ello a costa de un mayor empobrecimiento de
gran parte de la humanidad.
Tarde o temprano es inevitable una situacin de decrecimiento. El planeta se nos ha quedado pequeo, como nunca antes haba
ocurrido en la historia. Podemos elegir entre ser nosotros los gestores de esta nueva situacin o dejar que sea la regulacin
ciega y salvaje del mercado y el colapso medioambiental el que condene a una buena parte de la poblacin. Y en este sentido
hay que sealar que somos cada uno de nosotros, como individuos hacia los que se dirige toda accin de produccin y donde
termina toda accin de consumo, los que con nuestra forma de estar en el mundo podemos iniciar el cambio. El activismo ms
revolucionario empieza por nosotros mismos, por cambiar nuestra forma de vida por una simplicidad voluntaria que rechace
todo consumo innecesario para nuestro verdadero bienestar. Somos nosotros el verdadero motor de la maquinaria econmica y

en nuestra mano est el desacelerar para provocar el cambio. No podemos esperar de los polticos la iniciativa, ya que actan
con plazos electorales y financiados en gran medida por los agentes econmicos, pero s su conversin inevitable si el cambio
se generaliza.
La verdad es que me podra haber ahorrado todo este rollo diciendo simplemente que la fiesta toca a su fin, que ya no queda
champn y se estn acabando los canaps, que prcticamente ya slo hay cacahuetes y cerveza calentorra en vaso de plstico,
que el DJ no deja de repetir msica machacona y las mismas frases vacas animando a un baile de autmatas borrachos,
algunos de los cuales se van al bao a vomitar mientras los organizadores hacen caja y, lo ms triste de todo, que nos vamos a
quedar sin echar un polvo... que era a lo que realmente habamos venido. Por no hablar de la resaca.
Sin embargo, prefiero terminar este artculo con los ltimos prrafos de la conocida carta que el jefe indio Seattle de la tribu
Suwamish envi en 1855 al presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce, en respuesta a la oferta de compra de sus tierras,
actual Estado de Washington:
"... Esto lo sabemos: la tierra no pertenece al hombre, sino que el hombre pertenece a la tierra. El hombre no ha tejido la red de
la vida: es slo una hebra de ella. Todo lo que haga a la red se lo har a s mismo.
Lo que ocurre a la tierra ocurrir a los hijos de la tierra. Lo sabemos. Todas las cosas estn relacionadas como la sangre que
une a una familia."
"... Si contaminis vuestra cama, moriris alguna noche sofocados por vuestros propios desperdicios. Pero an en vuestra hora
final os sentiris iluminados por la idea de que Dios os trajo a estas tierras y os dio el dominio sobre ellas y sobre el hombre de
piel roja con algn propsito especial. Tal destino es un misterio para nosotros porque no comprendemos lo que ser cuando
los bfalos hayan sido exterminados, cuando los caballos salvajes hayan sido domados, cuando los recnditos rincones de los
bosques exhalen el olor a muchos hombres y cuando la vista hacia las verdes colinas est cerrada por un enjambre de alambres
parlantes.
Dnde est el espeso bosque? Desapareci.
Dnde est el guila? Desapareci.
As termina la vida y comienza la supervivencia..."