Aparato Circulatorio

El corazn y el aparato circulatorio (tambin llamado aparato cardiovascular) forman la red

que enva sangre a los tejidos del organismo. Con cada latido del corazn, la sangre es enviada
a todo el organismo, transportando oxgeno y nutrientes a todas las clulas.

Cada da, 2.000 galones (7.571 litros) de sangre viajan a lo largo de aproximadamente 60.000
millas (96.560 kilmetros) de vasos sanguneos que se ramifican y entrecruzan, enlazando las
clulas de nuestros rganos y partes del cuerpo. Desde el laborioso corazn hasta nuestras
arterias ms gruesas y los capilares tan finos que slo pueden verse a travs de un microscopio,
el aparato cardiovascular es la lnea vital de nuestro cuerpo.

En qu consiste el aparato circulatorio?

El aparato circulatorio est compuesto por el corazn y los vasos sanguneos, que incluyen
arterias, venas y capilares. Nuestro organismo tiene dos aparatos circulatorios: La circulacin
pulmonar es un circuito corto del corazn a los pulmones y viceversa y la circulacin
sistmica (el sistema al que solemos considerar el aparato circulatorio), que enva sangre del
corazn a todas las dems partes de nuestro cuerpo y viceversa.

El corazn es el rgano clave del aparato circulatorio. La funcin principal de esta bomba
muscular hueca es impulsar la sangre a travs del cuerpo. Suele latir de 60 a 100 veces por
minuto, pero puede latir mucho ms rpido cuando es necesario. Late unas 100.000 veces por
da, ms de 30 millones de veces por ao y unas 2,5 mil millones de veces en una vida de 70
aos.

El corazn recibe mensajes del cuerpo que le informa cundo bombear ms o menos sangre,
dependiendo de las necesidades de una persona. Cuando estamos durmiendo, bombea lo
suficiente para proporcionar las menores cantidades de oxgeno requeridas por nuestro cuerpo
en reposo. Cuando estamos realizando ejercicios o tenemos miedo, el corazn bombea ms
rpido para obtener ms oxgeno para nuestros cuerpos.

El corazn tiene cuatro cmaras que estn rodeadas por paredes musculares gruesas. Se
encuentra entre los pulmones y apenas a la izquierda de la mitad de la cavidad torcica. La
parte

inferior

del

corazn

se

divide

en

dos

cmaras,

denominadas ventrculos

derecho e izquierdo, que expulsan la sangre del corazn. Una pared conocida como tabique
interventricular, divide los ventrculos.
La parte superior del corazn est formada por las otras dos cmaras del corazn,
denominadas aurculas, derecha e izquierda. Las aurculas, derecha e izquierda, reciben la
sangre que ingresa al corazn. Una pared denominada tabique interauricular, divide las
aurculas que estn separadas de los ventrculos por las vlvulas aurcula-ventriculares.
La vlvula tricspide separa la aurcula derecha del ventrculo derecho y la vlvula
mitral separa la aurcula izquierda del ventrculo izquierdo.

Otras dos vlvulas cardacas separan los ventrculos y los grandes vasos sanguneos que
transportan la sangre que sale del corazn. Estas vlvulas se denominan vlvula pulmonar,
que separa el ventrculo derecho de la arteria pulmonar que lleva a los pulmones, y vlvula
artica, que separa el ventrculo izquierdo de la aorta, el vaso sanguneo ms grande del
cuerpo.
Los vasos sanguneos que transportan la sangre fuera del corazn son las arterias. Son los
vasos sanguneos ms gruesos, con paredes musculares que se contraen para mantener el
movimiento de la sangre del corazn a travs de todo el cuerpo. En la circulacin sistmica, la
sangre rica en oxgeno es expulsada del corazn a la aorta. Esta arteria enorme se curva hacia
arriba y hacia atrs a partir del ventrculo izquierdo, se dirige luego hacia abajo por delante de la
columna vertebral hasta el abdomen. Dos arterias coronarias se ramifican en el inicio de la
aorta y se dividen en una red de arterias ms pequeas que proporcionan oxgeno y nutricin a
los msculos del corazn.
A diferencia de la aorta, la otra gran arteria del cuerpo, la arteria pulmonar, transporta sangre
con poco oxgeno. Desde el ventrculo derecho, la arteria pulmonar se divide en ramas derecha e
izquierda, en su camino a los pulmones, donde la sangre toma oxgeno.

Las paredes arteriales tienen tres planos:

El endotelio es el plano interior y proporciona un revestimiento uniforme para que la sangre

fluya a medida que se desplaza por la arteria.

La media es la parte central de la arteria, formada por un plano de tejido muscular y

elstico.

La adventicia es la cubierta resistente que protege el exterior de la arteria.

A medida que se alejan del corazn, las arterias se ramifican en arteriolas, que son ms
pequeas y menos flexibles.
Los vasos sanguneos que transportan la sangre de regreso al corazn son las venas. No son
tan musculares como las arterias, pero contienen vlvulas que impiden que la sangre se
desplace hacia atrs. Las venas tienen los mismos tres planos que las arterias, pero son ms
delgadas

menos

flexibles.

Las

dos

venas

ms

grandes

son

las venas

cavas

superior e inferior. Los trminos superior e inferior no significan que una vena sea mejor que
la otra, sino que se ubican por encima (superior) y por debajo (inferior) del corazn.
Una red de diminutos capilares conecta las arterias y venas. Aunque son diminutos, los
capilares constituyen una de las partes ms importantes del aparato circulatorio, porque a travs
de ellos se envan los nutrientes y oxgeno a las clulas. Adems, los productos de deshecho
como el dixido de carbono tambin son eliminados por los capilares.

Qu hacen el corazn y el aparato circulatorio?

El aparato circulatorio trabaja en estrecha cooperacin con otros aparatos y sistemas de nuestro
cuerpo. Proporciona oxgeno y nutrientes a nuestro organismo, trabajando con el aparato
respiratorio. Al mismo tiempo, el aparato circulatorio ayuda a transportar desechos y dixido de
carbono fuera del organismo. Las hormonas, producidas por el sistema endocrino, tambin son
transportadas a travs de la sangre en nuestro aparato circulatorio. Cumpliendo con su funcin
como mensajeros qumicos del organismo, las hormonas transfieren informacin e instrucciones
de un grupo de clulas a otro.

Alguna vez te preguntaste sobre el proceso que esconde el latido de tu corazn? Esto es lo que
sucede. Un latido cardaco completo constituye un ciclo cardaco, que est formado por dos
fases. Cuando el corazn late, los ventrculos se contraen (a esto se lo denomina sstole),
enviando sangre a la circulacin pulmonar y sistmica. Son los sonidos "lub-dub" que se oyen
cuando se escucha el corazn de una persona. Luego los ventrculos se relajan (se lo
denomina distole) y se llenan con sangre que viene de las aurculas.
Un sistema elctrico exclusivo en el corazn hace que lata con su ritmo regular. El ndulo
sinusal, una zona pequea de tejido en la pared de la aurcula derecha, enva una seal
elctrica para comenzar la contraccin del msculo cardaco. Estos impulsos elctricos hacen que
primero se contraigan las aurculas y luego pasan al ndulo aurculoventricular o AV, que
acta como una clase de estacin de retransmisin. Desde aqu, la seal elctrica viaja a travs
de los ventrculos derecho e izquierdo, haciendo que se contraigan y expulsen la sangre hacia las
grandes arterias.

En la circulacin sistmica, la sangre sale del ventrculo izquierdo, a la aorta, a cada uno de los
rganos y tejidos del cuerpo y luego regresa a la aurcula derecha. Las arterias, capilares y
venas del sistema circulatorio sistmico son los canales a travs de los cuales se lleva a cabo
esta larga travesa. Una vez en las arterias, la sangre fluye a las arteriolas ms pequeas y
luego a los capilares. Mientras est en los capilares, el torrente sanguneo enva oxgeno y
nutrientes a las clulas del organismo y recoge los materiales de desecho. La sangre vuelve a
pasar por los capilares a las vnulas, y luego a las grandes venas hasta que llega a la vena cava.
La sangre de la cabeza y de los brazos retorna al corazn a travs de la vena cava superior y la
sangre de las partes inferiores del cuerpo lo hace a travs de la vena cava inferior. Ambas venas
cavas envan esta sangre desprovista de oxgeno a la aurcula derecha. Desde aqu la sangre
sale para llenar el ventrculo derecho, lista para ser bombeada a la circulacin pulmonar para
obtener ms oxgeno.

En la circulacin pulmonar, la sangre con poco oxgeno pero mucho contenido de dixido de
carbono, es bombeada fuera del ventrculo derecho a la arteria pulmonar, que se ramifica en dos
direcciones. La rama derecha pasa al pulmn derecho y viceversa. En los pulmones, las ramas
se dividen en ms capilares. La sangre fluye ms lentamente a travs de estos vasos diminutos,
dando tiempo para que se intercambien los gases entre las paredes de los capilares y los
millones de alvolos, las diminutas bolsas de aire en los pulmones. Durante el proceso
denominado oxigenacin, el oxgeno es captado por el torrente sanguneo. El oxgeno se encierra
en una molcula llamada hemoglobina en los glbulos rojos. La sangre recin oxigenada sale de
los pulmones a travs de las venas pulmonares y regresa al corazn. Ingresa al corazn en la
aurcula izquierda, luego llena el ventrculo izquierdo para ser bombeada en la circulacin
sistmica.

Posibles

trastornos

del

corazn

el

aparato

circulatorio
Los trastornos del aparato cardiovascular son comunes; ms de 64 millones de estadounidenses
tienen algn tipo de problema cardaco. Pero los problemas cardiovasculares no slo afectan a
los ancianos; muchos problemas cardacos y del aparato circulatorio tambin afectan a
adolescentes.

Los trastornos del corazn y circulatorios se agrupan en dos categoras: congnitos, lo que
significa que los problemas estaban ya presentes al nacer y adquiridos, que significa que los
problemas se desarrollaron en algn momento durante la infancia o la adolescencia.

Anomalas congnitas del corazn. Las anomalas congnitas del corazn son problemas de
corazn que los bebs tienen al nacer. Las anomalas congnitas se producen mientras el beb
se est desarrollando en el tero. Los mdicos no siempre saben el motivo por el cual ocurren
las anomalas congnitas del corazn; aunque algunas anomalas congnitas del corazn se
deben a enfermedades genticas, la mayora, no. Un signo comn de una anomala congnita
del corazn es el soplo cardaco. Un soplo cardaco es un sonido anormal (como un soplido o
un ruido de viento fuerte) que se oye al auscultar el corazn. Muchos nios y adolescentes
tienen soplos cardacos, que pueden deberse a anomalas congnitas del corazn u otros
trastornos cardacos.
Arritmia. Las arritmias cardacas, tambin denominadas disritmias, o alteraciones del ritmo, son
problemas en el ritmo del corazn. Las arritmias pueden deberse a una anomala congnita del
corazn o una persona puede desarrollar este trastorno ms tarde. Una arritmia puede hacer
que el ritmo cardaco sea irregular, anormalmente rpido o anormalmente lento. Las arritmias
pueden suceder a cualquier edad y es posible descubrirlas cuando un adolescente se realiza un
examen mdico.

Miocardiopata. La miocardiopata es una enfermedad que puede durar mucho tiempo y hace
que el msculo del corazn (el miocardio) se debilite. Por lo general, la enfermedad afecta
primero a las cmaras inferiores del corazn, los ventrculos, y luego progresa y daa las clulas
musculares e incluso los tejidos que rodean el corazn. Algunos nios y adolescentes con
miocardiopata pueden recibir trasplantes cardacos para tratar la afeccin.
Enfermedad de la arteria coronaria. La enfermedad de la arteria coronaria (tambin llamada
arteriopata coronaria) es la enfermedad cardaca ms comn en los adultos y es causada por la
aterosclerosis. Se forman depsitos de grasa, calcio y clulas muertas en las paredes
interiores que obstruyen las arterias del cuerpo (los vasos sanguneos que aprovisionan al
corazn) e interfieren con el flujo uniforme de sangre. Incluso se puede formar un cogulo
sanguneo que puede provocar un ataque cardaco. Los ataques cardacos son muy infrecuentes
en nios y adolescentes.
Hipercolesterolemia (colesterol alto). El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra
en las clulas, en la sangre y en algunos de los alimentos que ingerimos. El exceso de colesterol
en la sangre, conocido tambin como hipercolesterolemia, es un factor de riesgo importante
para la enfermedad cardiaca y puede resultar en un ataque cardaco.
Hipertensin (Presin sangunea alta). La hipertensin ocurre cuando una persona tiene
presin sangunea mucho ms alta que lo normal. A lo largo del tiempo, puede causar dao al
corazn y las arterias y otros rganos. Los adolescentes pueden tener hipertensin, causada por
factores genticos, exceso de peso, dieta, falta de ejercicio y enfermedades como cardiopata o
nefropata.
Cardiopata reumtica. Los adolescentes que tuvieron una faringitis estreptoccica pueden
tener fiebre reumtica. Este tipo de infeccin puede provocar problemas permanentes de
corazn, especialmente en nios y adolescentes entre 5 y 15 aos de edad. Las personas que
han tenido faringitis estreptoccica y recibieron antibiticos de inmediato tienen menos
probabilidades de sufrir este problema.

Por lo tanto, qu puedes hacer para impedir que aparezcan los trastornos circulatorios y del
corazn? Mucho ejercicio, una dieta nutritiva, mantener un peso sano y controles mdicos

regulares son las mejores maneras de ayudar a mantener el corazn sano y evitar problemas a
largo plazo, como hipertensin, colesterol alto y cardiopata.