Captulo IX

Gravitacin
IX-1. Leyes de Kepler y Ley de la gravitacin Universal.- Observaciones astronmicas
permiten resumir el movimiento planetario en las siguientes tres leyes (Kepler-1614).
1. Las rbitas descriptas por los planetas son elipses en las que el sol ocupa uno de los focos.
2. El radio vector que va del sol al planeta barre reas iguales en tiempos iguales.
3. Los cuadrados de los periodos de revolucin de los planetas alrededor del sol son proporcionales
a los cubos del radio medio sus rbitas (semieje mayor de la elipse).
1a Ley: El sol ocupa uno de los focos.
Semieje mayor:

2a Ley: Si t2 t1= t4 t3 A1=A2

t2
t1

A1

rmax

t3
rmin

A2
t4

a
2a =eje mayor

3 Ley:
19 2

K=2,9594.10

T1
3

s /m

2a1
m
T2
2a2
M

La ley de gravitacin universal (Newton 1684) establece que todos los cuerpos se atraen segn la
ley:

Donde G=6,67.1011 N.m2/kg2 es la constante de gravitacin, r la distancia que separa los cuerpos y
m, M las respectivas masas gravitatorias. Cuando se usa la ley de Gravitacin de la manera dada
por la frmula anterior, queda implcito que las dimensiones de los cuerpos son pequeas frente a su
separacin.
Esta ley puede deducirse de la tercera ley de Kepler y viceversa.

Hugo Giansanti

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IX-2. Deduccin de la ley de gravitacin a partir de la 3 ley de Kepler.- La deduccin es

sencilla si se supone orbitas circulares. Para una deduccin ms general ver: Ingard y Kraushar
pagina 298, editorial Revert.
La masa m realiza una trayectoria circular por lo tanto sobre ella debe existir una fuerza centrpeta:
,
donde
m

Agrupando las constantes en una sola se puede escribir:

IX-3. Deduccin de la 3 ley de Kepler a partir de la ley de gravitacin.Si la ley de gravitacin es vlida, la fuerza de atraccin gravitatoria debe ser la fuerza centrpeta:

Ejemplo: Calcular el radio medio de la rbita de Marte utilizando como unidad la distancia de la
tierra al sol (unidad astronmica=1 ua) sabiendo que el ao marciano es 1,88 aos terrestres.

IX-4. Deduccin de la 2a ley de Kepler a partir de la conservacin del momento cintico.Como la fuerza gravitatoria sobre un planeta es central, o sea dirigida hacia el sol (centro de
fuerzas) tiene momento nulo y por lo tanto el momento cintico del planeta es constante
(M=dL/dt=0 L=cte).
Los vectores
forman un paralelogramo de rea:
v.dt
m.v
dA
Recordando que

Esta, es la velocidad sectorial.

138

IX-5. Determinacin de la constante de Gravitacin-Experimento de Cavendish (1797).Aun cuando se conoce la constante de Kepler la constante G es desconocida dado que no se conoce
la masa del sol. La primera medida de la fuerza gravitatoria entre objetos no astronmicos fue
realizada en Inglaterra por Henry Cavendish en el ao 1797.
El experimento consiste bsicamente en un pndulo de
torsin al que se acercan dos esferas de plomo; las fuerzas
Fibra de
atractivas entre las esferas suspendidas y las de plomo hacen
torsin
girar la varilla (fig.) provocando una ligera torsin de la fibra
espejo
de suspensin la que es detectada por la luz reflejada en un
pequeo espejo. La oscilacin del sistema como pndulo de
Haz de luz
torsin permite medir la constante de torsin de la fibra
2
llamada cupla directriz y determinar las fuerzas atractivas.
Esfera de plomo
El resultado del experimento es el valor de G. Con algunas
correcciones el valor aceptado es:
r
G= (6,67 0,02). 1011 N.m2/kg2.
Esfera de oro

IX-6. Masa de la tierra.- Ahora es posible este clculo igualando el peso de un cuerpo en la
superficie de la tierra con la fuerza de atraccin gravitatoria en su superficie.

Donde se han usado los valores:

RT=6367,46 km=6,367. 106 m,
gsup=9,80665 m/s2,
G=6,67.1011 N.m2/kg2
Nota 1: El radio de la tierra anterior resulta del promedio de los radios ecuatorial y polar siendo
Radio ecuatorial=6378,140 kilmetros.
Radio polar=6356,775 kilmetros.
Para muchos clculos aproximados puede usarse RT =6400 km.
Nota 2: Es ms fcil recordar los valores de RT y gsup que los de G y MT por lo que en muchos
clculos conviene reemplazar G.MT = (RT)2.gsup.
IX-7. Masa del sol.- Conocida la distancia al sol de cualquier planeta y su perodo es posible
calcular la masa del sol. Suponiendo rbita circular,

donde v es la velocidad orbital del planeta y T el perodo.

Se ha usado el radio de la rbita terrestre (r=1ua=149.675.000 km) y el perodo (T=1ao)

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Hugo Giansanti

IX-8. Variacin de g con la altura.- La aceleracin de la gravedad, g, es la aceleracin

provocada a un cuerpo por su propio peso. El peso es la fuerza con que lo atrae la tierra que a la
distancia r del centro vale:

Recordando que G.MT = (RT)2.gsup la anterior puede escribirse:

IX-9. Energa potencial gravitatoria.- La definicin general de energa potencial, asociada a una
fuerza conservativa, nos pide calcular el trabajo de esta con signo cambiado, as:

Esto significa que:

En este caso

es la fuerza gravitatoria sobre la masa m y d el desplazamiento general de m:

Esta fuerza es central, es decir acta en la direccin del radio, por lo tanto solo los desplazamientos
en la direccin radial (de ) producirn trabajo siendo nulos los trabajos en desplazamientos
normales a . Formalmente:
d

En un punto cualquiera

ser:

Es conveniente tomar la constante =0, de este modo la energa potencial es nula (valor mximo)
para r= y es siempre negativa en cualquier otra posicin.
Dados dos puntos
la diferencia de la energa potencial entre ellos da el trabajo realizado
por la fuerza gravitatoria cuando se desplaza de 1 a 2:

140

Este trabajo ser positivo si r1>r2 y negativo si r1<r2.

En particular, si el punto 2 se encuentra en la superficie de la tierra y el 1 a una altura h prxima a
ella, se tendr: r2=RT y r1=RT+h, el trabajo realizado por la fuerza gravitatoria (de 1 a 2) ser:

Recordando que G.MT = (RT)2.gsup , y que

, resulta

que es la energa potencial de un cuerpo de masa m que se encuentra a la altura h.

Energa potencial como funcin de r

distancia al centro de fuerzas r

E
n
e
r
g

p
o
t
e
n
c
i
a
l

IX-10. Velocidad de escape.- Supongamos un cuerpo de masa m sometido a las fuerzas del campo
gravitatorio. En el punto 1 tiene la velocidad v1 y en el punto 2 la velocidad v2.
2
1

M
Hugo Giansanti

141

La energa total de la masa m es la misma en el punto 1 y en el punto 2,

Si la masa m llega al punto 2 con la velocidad v2 deber tener en el punto 1 la velocidad:

En particular, si el cuerpo es lanzado de la superficie de la tierra (r1=RT), y ha de llegar con

velocidad nula a un punto muy alejado (r2= y v2=0) la velocidad de lanzamiento deber ser:
11175 m/s=11,2 km/s.
Donde se ha usado que: G.MT = gsup.(RT)2 con RT =6367,46 km y gsup=9,80665 m/s2.
Ejercicio: Con que velocidad debe lanzarse un satlite desde la superficie de la tierra para que
alcance una altura igual a un radio terrestre?
Solucin:
,

r1=RT ,v2=0 , r2=2.RT.

2RT

IX-11. Intensidad del campo gravitatorio.- La regin del espacio donde actan las fuerzas de
origen gravitatorio se llama campo gravitatorio. El campo puede estar creado por una distribucin
discreta de masas o bien por una distribucin continua. Sobre una masa de prueba, m, actuar una
fuerza debida a la proximidad de la distribucin de masa. Se define la intensidad del campo en
un punto como el vector:

En el caso de que el campo se deba a una masa nica, por ejemplo la tierra, la intensidad es
sencillamente la aceleracin de la gravedad en ese punto:

El punto donde colocamos la masa exploratoria se llama punto campo y los puntos donde estn
localizadas las masas a las que se debe el campo son los puntos fuente.
Para una distribucin discreta de n masas la intensidad del campo es:
Y para una distribucin continua de masa:

142

Ejemplo 1: Calcular la intensidad del campo gravitatorio en los puntos de la recta que une el centro
de masa de la tierra con el de la luna. Habr puntos donde gtierra=gluna? Suponer MT=81.ML
Solucin:

gT

gL

x
D

En los puntos donde gtierra=gluna es

Ejemplo 2: Esfera hueca de masa M y radio R.

Las regiones sombreadas en la superficie de la esfera tienen areas A1 y A2 y masas m1 y m2
proporcionales a estas. A su vez las reas A1 y A2 son proporcionales a los cuadrados de las
distancias r1 y r2. En frmulas:
Por lo tanto las fuerzas sobre una masa de prueba m son iguales y opuestas porque el rea ms
alejada de m tiene ms masa y la ms cercana menos masa. Es decir en el interior de una esfera
hueca el campo gravitatorio es nulo. En el exterior de la cscara esfrica el campo gravitatorio es el
mismo que el de una partcula de igual masa concentrada en el centro.
A2
En resumen:
m
r2
r1
A1

r
R
Hugo Giansanti

143

Ejemplo 3: Esfera maciza de masa m y radio R.

Una esfera slida puede suponerse formada por capas concntricas como una cebolla. Cada capa
contribuye al campo gravitatorio exterior como si toda la masa estuviera concentrada en su centro,
lo mismo sucede con la esfera en conjunto. En un punto interior las capas exteriores no contribuyen
al campo.
La masa contenida en una esfera de radio r y densidad es:
gsup

Y la masa total de la esfera:

r
R

En sntesis

IX-12. Potencial gravitatorio.- La energa potencial gravitatoria por unidad de masa se denomina
potencial gravitatorio. El potencial gravitatorio es una magnitud escalar. Para una masa nica (M)
localizada el potencial gravitatorio que la rodea, a la distancia r es:

Para una distribucin discreta de n masas:

Y para una distribucin continua:

Si en un punto r1 el potencial es 1 y en el punto 2 es 2, la diferencia de potencial gravitatorio

es:
Representa el trabajo por unidad de masa cuando se desplaza del punto 1 al 2 cambiado de signo. Si
la masa que se desplaza es m, el trabajo realizado por la fuerza gravitatoria sobre ella es:
Las unidades del potencial son:

144

Ejemplo 1: Calcular el potencial gravitatorio en lo puntos P y Q de la figura siendo m1=36 kg y

m2=144 kg.
Solucin:
m2
3m
m1 2m P
El potencial en el punto P debido a m1 es:

Utilizamos G como nmero sin unidades.

3m

4m

El potencial debido a m2 es:

El potencial total en P ser:

El potencial en el punto Q debido a m1 es:

El potencial en Q debido a m2 es:

El potencial total en P ser:

IX-13. Movimiento de planetas y satlites - Perodo y velocidad.Haciendo la simplificacin de que las rbitas son circulares se puede igualar la fuerza centrpeta a la
fuerza gravitatoria:
m

Con la suposicin de que la rbita es circular:

Cuando M es la masa de la Tierra las frmulas anteriores se simplifican reemplazando

G.MT = gsup.(RT)2.
145
Hugo Giansanti

IX-14. Energa de un satlite en rbita- Clasificacin de las rbitas.Consideremos un planeta de masa M y un satlite de masa m. Si M >>m entonces la masa M se
puede suponer en reposo. La energa del sistema ser:

Suponiendo rbita circular, la fuerza centrpeta es la fuerza gravitatoria:

Y la energa total:

Es decir la energa total del sistema es negativa e igual, en valor absoluto, a la energa cintica y
es la mitad de la energa potencial

E>0

E=0

E<0
Ec
Ec
Ec
Ep

Ep

Ep

Elipse

Hiprbola

parbola

146

IX-15. Movimiento relativo de un sistema de dos partculas en interaccin gravitatoria. Masa

reducida (optativo).- Consideremos dos partculas de masas M y m que se encuentran una en el
campo gravitatorio de la otra (fig. VII-1). Las fuerzas ejercidas sobre una partcula por la otra son:
FM= G M.m/ r = M.aM
y
Fm= G M.m/ r = m.am
donde am y aM son las aceleraciones referidas al sistema inercial de origen o.
Simplificando las masas en las expresiones anteriores se obtienen las aceleraciones de cada
partcula:
aM = G.m/ r

am= G.M/ r
M

La aceleracin de la masa m respecto de la M es:

Fig VIII- 1. Las aceleraciones,

referidas al origen o, son
aM= drM/dt, am= drm/dt.

Dado que FM=Fm , la aceleracin de la partcula m respecto de la M es:

El factor entre parntesis es el inverso de la llamada masa reducida:

Por lo tanto la fuerza gravitatoria ejercida sobre una partcula por otra es igual al producto de la
masa reducida por la aceleracin relativa:

Es claro que si una de las masa es muy grande respecto de la otra (v.g. M>>m) la fuerza se reduce a
la forma conocida Fm = m .a, ya que un sistema fijo a la partcula de gran masa puede
considerarse inercial.
Tercera ley de Kepler.
Si designamos con M la masa del sol y con m la masa del planeta, la fuerza sobre el planeta,
ejercida por el sol, debe ser igual a la fuerza centrpeta:

Para una rbita circular la fuerza centrpeta es la fuerza gravitatoria:

Simplificando,

recordando que = 2./T resulta:

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Hugo Giansanti

Si M>> m => T / r3 = 4./ G.M = constante para todos los planetas del sistema solar.
Por ejemplo la masa de Jpiter es el 1% de la del sol ( m = 0,01.M),
T / r3 = 4../ G.M.1,01= 0,99. [4../ G.M]. Es decir 0,99 del valor calculado con la formula
aproximada.
Aunque la tercera ley de Kepler fue enunciada para el sistema solar solamente, podemos extenderla
a otros sistemas orbitales con la correccin anterior.
Por ejemplo, en el caso de una estrella doble, donde las masas son aproximadamente iguales (M =
m) resulta T / r3 = 4. / 2.G.M , casi la mitad del valor calculado con la formula aproximada.
Basndonos en estas consideraciones podemos decir que la tercera ley de Kepler es solo
aproximada
***

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