Cultura Clsica

VIDA POLTICA GRIEGA

En la Antigedad Grecia no logr constituir un estado unificado: cada ciudad se
constituy en un estado independiente, la polis. La polis es una comunidad de ciudadanos
que ejerce la soberana sobre un determinado territorio y que cuenta con un ordenamiento
jurdico propio.
En su origen, a comienzos de la poca arcaica (siglo VIII a. C.), las polis eran
monarquas, es decir, estaban gobernadas por una sola persona, el rey.
Tras la desaparicin de los reyes, cada comunidad por separado tuvo clara e
inequvoca existencia. El poder haba pasado a un corto nmero de familias aristocrticas
nobleza-, que monopolizaba la mayora del territorio. Este sistema poltico produjo
inevitables enfrentamientos entre los nobles y la masa del pueblo.
De estas pugnas intestinas, y ayudada por el nuevo auge del poder militar, surgi la
institucin de la tirana. La palabra tirano serva para designar a quien se haba hecho con el
poder y lo retena sin autoridad constituida legtimamente. Tal ttulo no implicaba juicio
alguno sobre sus cualidades como persona o como gobernante, si bien el incontrolado poder
militar terminaba haciendo de los tiranos lo que hoy significa esta palabra. De todas formas,
la tirana supuso una forma de gobierno intermedia entre el gobierno de la oligarqua y el
gobierno de la ciudad estado clsica.
En las ciudades-estado clsicas, especialmente en las ms urbanas y cosmopolitas, la
comunidad propiamente dicha la constitua una minora. La mayora estaba compuesta por
los no ciudadanos -de los cuales los que residan permanentemente en la ciudad reciban en
Atenas y en algunos otros sitios el nombre de metecos-, los esclavos -clase mucho ms
numerosa-, y, en general, todas las mujeres. Los no ciudadanos, cualesquiera que fuesen sus
derechos, sufran varias incapacidades en comparacin con los ciudadanos y, al mismo
tiempo, estaban sometidos enteramente a la autoridad del Estado en que residieran.
El peligro subyacente era que el sentimiento comunitario, con todo y ser muy vivo, se
extinguiese debido a la gran desigualdad que prevaleca entre los miembros de la
comunidad. La pobreza se hallaba muy extendida, el nivel de vida material era bajo, y haba
honda divisin entre los pobres y los ricos. Esta divisin provoc frecuentemente revueltas y
sediciones, que a menudo degeneraban en guerra civil.

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Como hemos dicho, cada polis tena su propio sistema de gobierno. Vamos a ver
ahora los dos modelos antitticos de las dos ciudades griegas ms importantes en la poca
clsica: Atenas y Esparta.
ATENAS

Dos legisladores, Soln y Clstenes (siglo VI a. C.), para frenar los abusos de la nobleza
oligrquica y los excesos de la tirana, establecieron en Atenas un sistema en el que todo el
pueblo tomaba las decisiones: esto significa el nacimiento de la democracia directa, que
lleg a su mximo apogeo con Pericles (siglo V a. C.) y cuyas bases eran la libertad de
expresin y la igualdad ante la ley.
El poder resida en la Ecclesa ( jEkklhsiva), o asamblea de ciudadanos, que deliberaba,
votaba propuestas y elega magistrados. El poder de la Asamblea era limitado y controlado
por el Consejo de los Quinientos, llamado Bul (Boulhv), cuyos miembros eran elegidos por
sorteo anual en la Asamblea. Actuaba en grupos de 50 miembros o pritanas. Este Consejo
diriga los asuntos pblicos (poder ejecutivo), propona leyes a la Asamblea (poder
legislativo) y llevaba la fiscalidad de los magistrados y el ejrcito. Los magistrados, elegidos
anualmente por la Asamblea, tienen poderes judiciales, religiosos y militares; los ms
importantes eran los nueve arcontes y los diez estrategos. Estos magistrados tenan que
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pasar una prueba de honradez al iniciar su cargo, y al cesar tenan que rendir cuentas a la
Asamblea.

ESPARTA

Esparta es el mejor ejemplo de la sumisin de los ciudadanos a los intereses

totalitarios del estado. Esparta era un gran cuartel, y los espartanos eran ante todo soldados
educados para la guerra: despreciaban las bellas artes porque no eran tiles para la guerra, y
tampoco hablaban demasiado porque un soldado obedece rdenes pero no las discute.
Segn la tradicin fue Licurgo quien, hacia el ao 700 a. C., formul las leyes
espartanas. La base de este ordenamiento legal era evitar que ningn individuo predominara
sobre el resto; en consecuencia, la sociedad espartana era absolutamente igualitaria.
En el sistema poltico espartano, junto a la diarqua (dos reyes hereditarios, con
funciones prcticamente honorficas) y la primitiva asamblea (Apella), hay un senado
aristocrtico (Gerusa), un consejo de 28 ancianos que tiene el poder judicial y dirige la
poltica exterior.
La Asamblea elige a los foros, cinco magistrados anuales con poder ejecutivo y
legislativo.

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