Existen diversos factores que pueden desencadenar la depresin en el individuo, no existe
una sola causa. Algunas personas presentan mayor probabilidad de padecer depresin a diferencia de otras. Se desconoce el peso de cada factor en relacin a las circunstancias y al momento de la vida en que se desarrolla. Entre las variables que incrementan el riesgo de depresin se incluyen Factores hereditarios Los descendientes de pacientes con depresin constituyen un grupo de alto riesgo tanto para enfermedades somticas como psiquitricas, las cuales comienzan en edades tempranas y persisten durante la edad adulta. As, los familiares de primer grado de pacientes con trastorno depresivo mayor tienen el doble de posibilidades de presentar depresin que la poblacin general, proporcin tambin importante en los de segundo grado, estos estudios familiares por s mismos no pueden establecer qu cantidad de riesgo proviene de los factores genticos y qu cantidad del ambiente familiar compartido. Este riesgo es algo mayor para las personas con trastorno bipolar. Sin embargo, no todas las personas que tienen una historia familiar tendrn la enfermedad. Adems, la depresin grave tambin puede ocurrir en personas que no tienen ninguna historia familiar de la enfermedad. Esto sugiere que hay factores adicionales que pueden causar la depresin, ya sean factores bioqumicos, o ambientales que producen estrs, y otros factores psicosociales. Factores Bioqumicos Se ha demostrado que la bioqumica del cerebro juega un papel significativo en los trastornos depresivos. Se sabe, por ejemplo, que las personas con depresin grave tpicamente tienen desequilibrios de ciertas substancias qumicas en el cerebro, conocidas como neurotransmisores. Adems, los patrones de sueo, que se ven afectados por la bioqumica del organismo, son generalmente diferentes en las personas que tienen trastornos depresivos. La depresin puede ser inducida o aliviada con ciertos medicamentos, y algunas hormonas pueden alterar los estados de nimo. Lo que an no se sabe es si el "desequilibrio bioqumico" de la depresin tienen un origen gentico o es producido por estrs, por un trauma, o por una enfermedad fsica u otra condicin ambiental. Situaciones estresantes
Muerte de un familiar prximo o de un amigo, una enfermedad crnica, problemas
interpersonales, dificultades financieras, divorcio pueden ocasionar sntomas de depresin que sostenidos a lo largo del tiempo pueden desencadenar en una depresin clnica. Estacionalidad - Trastorno afectivo estacional (SAD) Se ha observado que hay personas que desarrollan depresin durante los meses de invierno, cuando los das se hacen ms cortos. Es posible que la reduccin de la cantidad de horas de luz afecte el equilibrio de ciertos compuestos qumicos en el cerebro, dando lugar a sntomas de depresin. Personalidad Las personas con esquemas mentales negativos, baja autoestima, sensacin de falta de control sobre las circunstancias de la vida y tendencia a la preocupacin excesiva son ms propensas a padecer de depresin. Estos atributos pueden resaltar el efecto de las situaciones de estrs o interferir con la capacidad de enfrentarlas o reponerse de las mismas. Aparentemente, los patrones de pensamiento negativo tpicamente se establecen en la niez o adolescencia y van conformando a lo largo del tiempo un patrn de pensamiento depresivo. Factores personales o sociales Dentro del papel atribuido a las circunstancias se ha destacado la pobreza, las enfermedades crnicas, tanto fsicas como mentales, la posible asociacin con el consumo de alcohol y tabaco y las circunstancias laborales, ya que los desempleados, discapacitados y las personas en baja laboral por enfermedad o por maternidad presentan depresiones con mayor frecuencia. El estado civil y el estrs crnico parecen relacionarse con una mayor probabilidad de desarrollar depresin, y tambin se observa que la exposicin a adversidades a lo largo de la vida est implicada en el comienzo de trastornos depresivos y ansiosos. Factores familiares En estos factores se presentan los casos de inestabilidad de los padres, sobretodo de la madre, con quien el nio desarrolla el primer vnculo, ya que la depresin materna es un elemento determinante para la depresin del nio, as como tambin las familias con continuos problemas y discusiones, y las familias separadas, aunque en este caso los nios tienden a asumir esta nueva situacin al cabo de un ao, si sus padres mantienen una buena relacin tras la separacin.