Ana Manero La Controversia de Valladolid

Revista Electrnica Iberoamericana
http://www.urjc.es/ceib/
ISSN: 1988 - 0618

Vol. 3, n 2. 2009
LA CONTROVERSIA DE VALLADOLID: ESPAA Y EL ANLISIS DE

LA LEGITIMIDAD DE LA CONQUISTA DE AMRICA
THE CONTROVERSY OF VALLADOLID: SPAIN AND THE ANALYSIS
OF THE MERITS OF THE CONQUEST OF AMERICA
Ana Manero Salvador
Palabras clave:
Controversia de Valladolid, descubrimiento de Amrica, Bartolom de Las
Casas, Juan Gins de Seplveda
Valladolid controversy, discovery of America, Bartolom de Las Casas, Juan
Gins de Seplveda
Resumen:
El descubrimiento del nuevo mundo supuso enormes cambios en la mentalidad
europea de los siglos XV y XVI, lo que tuvo su indudable impacto en el ordenamiento
jurdico internacional de la poca. La necesidad de dotar de un fundamento jurdico a la
conquista de las Indias dio lugar a interesantes debates. Uno de ellos fue el que tuvo
lugar en la ciudad de Valladolid donde las posturas de Bartolom de Las Casas y Juan
Gins de Seplveda se vieron enfrentadas. Este trabajo pretende esclarecer las claves de
tan interesante encuentro.
The discovery of a new World provokes huge changes in the European collective
mind. Those changes had a big impact in the international legal order. It was necessary
to give a fundament to the Conquest, which had very interesting debates. One of the
more important took place in Valladolid city where Bartolom de Las Casas and Juan
Gins de Seplveda had one of the most relevant discussion of our history. This paper
pretends to analyze this debate.
Artculo recibido el 29 de junio de 2009 y aceptado el 13 de noviembre del mismo ao por el

Comit Cientfico de la REIB
Profesora Titular interina de Derecho Internacional Pblico de la Universidad Carlos III de

Madrid, ana.manero@uc3m.es.
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Sumario: 1. La legitimidad de la conquista; 2. El mito del buen salvaje y Las

Casas; 3. La legitimidad de la guerra contra los indios y Seplveda ; 4. La guerra en
el pensamiento lascasiano; 5. La controversia de Valladolid; 5.1. Una perspectiva
introductoria; 5.2. El desarrollo de la controversia: los argumentos y el resultado;
5.2.1. Las Casas y Seplveda: argumentos contrapuestos; 5.2.1. Las Casas y
Seplveda: argumentos contrapuestos; 6. Conclusin
1. La legitimidad de la conquista
El descubrimiento del Nuevo Mundo constituy un hecho sin precedentes en la
historia de la humanidad que, segn Prez Luo, oper como un estmulo en la vida
intelectual, provocando un amplio ensanchamiento de ideas e inquietudes1, as como
un debate acerca de la funcin a desempear en el nuevo continente por los espaoles
en lo que se refiere a tres aspectos fundamentales:
a.
el supuesto derecho al dominio poltico espaol, y,
consecuentemente, la legitimidad de la soberana espaola;

b.
la licitud o ilicitud de la guerra que se haca a los
indios, cuestin que incidir en el derecho a la conquista; y,

c.
por ltimo, los problemas conectados con la
naturaleza del indio.

Para realizar estas tareas, dos fueron los argumentos fundamentales: Oro y
evangelizacin. Dos caras de la misma moneda que impulsaron la conquista. As pues,
tal y como sealaba Toms y Valiente el aprovechamiento de la fuerza de trabajo de la
poblacin indgena y el establecimiento de un intenso trfico mercantil entre la
metrpoli y el mundo indiano fueron los mviles materiales que atrajeron en un primer
momento a los arriesgados y codiciosos exploradores y conquistadores, y que
espolearon despus la ambicin de los colonos. La conversin de los indios cumpli una
funcin de cobertura ideolgica.2
1
ANTONIO ENRIQUE PREZ LUO, La polmica sobre el nuevo mundo. Los clsicos
espaoles de la Filosofa del Derecho, Trotta, Madrid, 1992, p.191
2
FRANCISCO TOMS Y VALIENTE, Manual de Historia del Derecho espaol, Tecnos,
Madrid, 1992, p. 325 y ss.
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El pensamiento medieval otorgaba el derecho a poseer un reino, entre otros

medios, a travs de la donacin pontificia. Ser esta la frmula por la que se justificaba
la legitimacin de la soberana espaola en las Indias; la Bula Intercaetera (1493),
otorgada por Alejandro VI a los Reyes Catlicos, era la razn que autorizaba a la corona
a predicar el evangelio, y que legitimaba la soberana espaola en esos territorios.
La evangelizacin tuvo su punto de partida en la Bula Omnimoda de 1522, que
permiti a los frailes asumir labores pastorales, antes destinadas al clero secular de las
parroquias. Esta tarea se realiz gracias a la financiacin del rey, a la acogida que
tuvieron por parte de los conquistadores que vieron en ellos la dignificacin de su
labor militar de conquista y sometimiento- y a la necesidad de esclarecer las noticias
que llegaban sobre los maltratos dispensados por parte de los colonos a los indios. 3
De esta situacin eran conscientes los contemporneos de la poca, que
criticaron desde distintas perspectivas la explotacin a la que eran sometidos los indios.
Muestra de ello, y como precursor del movimiento indigenista, es preciso resaltar el
sermn de fray Antonio de Montesinos el 14 de diciembre de 1511, que negaba el
derecho de los colonos a someter a los nativos a servidumbre, ya que stos vivan en paz
hasta que llegaron los conquistadores espaoles. Estas acusaciones dieron lugar a que
la corona promoviera reuniones de telogos y juristas en Burgos en 1512 que dieron
lugar a las primeras posturas doctrinales acerca de los temas que nos ocupan, tesis que
fueron sostenidas por Juan Lpez de Palacios Rubios y por Matas de Paz. 4
Estos aspectos, junto con el sistema de encomiendas que cre situaciones de
esclavitud de los indios- traslad el debate jurdico al moral: si las prcticas de los
colonos no se ajustaban a la moral cristiana, el derecho de Castilla al dominio no estara
justificado.
A pesar de la repercusin de estas denuncias y de las consultas a telogos,
intelectuales y juristas por parte del monarca, la conquista se consider legtima, aunque
GUILLERMO CSPEDES DEL CASTILLO, Amrica Hispnica, Tomo VI, Labor, Madrid,
1998, p. 227 y ss.
4
ANTONIO TRUYOL Y SERRA, La discusin doctrinal sobre la conquista. Juan Gins de
Seplveda y su crnica indiana, en VV.AA. Juan Gins de Seplveda y su crnica indiana. De rebus
hispanorum gestis ad novum orbem mexicumque, Seminario americanista de la Universidad de Valladolid
y Excmo. Ayuntamiento de Pozoblanco, Valladolid, 1976. p. 19 y ss.
3
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la controversia acerca de este tema se complic, presentndose dos posturas encontradas

y extremas: la primera de ellas consideraba a los indios como hombres libres y la nica
justificacin de la conquista era la evangelizacin. Por otro lado, se afirmaba que Dios
haba dado estas tierras a Espaa, por lo que los espaoles podan reclamar su tierra a
travs de cualquier medio efectivo para ello, por lo que nos encontramos ante la base
ideolgica de la figura del requerimiento.
Estos debates sobre la legitimidad de la conquista espaola conllevaron la
promulgacin de legislacin como las leyes de Burgos de 1512-1513 y las Leyes
Nuevas 1542-1543-, as como el replanteamiento del ideario bajomedieval en cuestiones
fundamentales como el poder temporal del Papa, la naturaleza humana de los indios, la
guerra justa, el derecho de comunicacin entre los pueblos, etc.
2. El mito del buen salvaje y Las Casas
Las primeras aproximaciones al mito del buen salvaje tuvieron lugar en la
Espaa del s. XVI, dentro del mbito renacentista de exaltacin del hombre natural o
del filsofo desnudo de Pedro Mrtir de Anglera, que por va natural poda llegar a
conocer las verdades fundamentales de la fe cristiana, y en el cual coincidan las ideas de
paz, tranquilidad y concordia que tanto impresionaran a los erasmistas y supondran la
idealizacin de estos pueblos.5
Esta tendencia terica se apreciaba en el pensamiento de Luis Vives al afirmar
que cuentan nuestros navegantes que en las Indias existen algunos pueblos que, entre
los bienes de la vida, ponen la concordia con carcter exclusivo y que, en el caso de que
entre dos estalle la enemistad, por tan honrado se tiene al que insina proposiciones de
paz como entre nosotros ese mismo se considera vilipendiado y menguado. Cunto mas
sabios son ellos, adoctrinados slo por el magisterio de la Naturaleza , que nosotros (....)!
Ser que a aquellos la Naturaleza hizo ms semejantes a Dios que a nosotros (...)?6.
Este pensamiento utpico se reflejaba en la contraposicin entre dos estilos de
JOS LUIS ABELLN, Historia Crtica del pensamiento espaol: La edad de oro, Tomo II,
Espasa-Calpe, Madrid, 1979. p. 405 y ss.
6
LUIS VIVES, Obras Completas, Tomo II, Aguilar, p. 167.
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vida: el civilizado y el salvaje, tema que abord Bartolom de Las Casas7 al retratar a los
indios y a los espaoles de forma muy diferente. Consideraba a los primeros como
gentes sin maldad, sin rencores y sin odios, pacficas, sin deseos de venganza, mientras
que los espaoles eran calificados como seres crueles, hambrientos de lucha y de muerte,
en busca del oro, su nica ansia y afn. A modo de ejemplo transcribir estos prrafos de
Las Casas de la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias: Todas estas
universas e infinitas gentes a toto gener cri Dios las ms simples, sin maldades ni
dobleces, obedentsimas y fidelsimas a sus seores naturales e a los cristianos a quien
sirven; ms humildes, ms pacientes, ms pacficas e quietas, sin rencillas ni bollicios, no
rijosos, no querulosos, sin rancores, sin odios, sin desear venganzas, que hay en el
mundo. Son asimismo las gentes ms delicadas, flacas y tiernas en complisin e que
menos pueden sufrir trabajos y que ms facilmente mueren de cualquier enfermedad; que
ni hijos de prncipes e seores entre nosotros, criados en regalos e delicada vida, no son
ms delicados que ellos, aunque sean de los que entre ellos son de linaje de labradores.
Son tambin gentes pauprrimas y que menos poseen ni quieren poseer de bienes
temporales; e por esto no soberbias, no ambiciosas, no cubdiciosas.8
As pues, en Las Casas aparece la contraposicin barbarie-civilizacin, donde
el modelo moral era representado por los indios, mientras que su oposicin se
manifestaba en los espaoles, de los que deca que fueron conocidos como lobos e
tigres y leones cruelsimos de muchos das hambrientos. Y otra cosa no han hecho (...)
sino despedazallas, matallas, angustiallas, afligillas, atormetallas, destruillas por las
entraas y nuevas e varias e nunca otras tales vistas ni ledas ni odas maneras de
crueldad9, que dada su conducta extremadamente codiciosa y violenta, no podan ser
considerados como representantes de la moralidad.
En realidad se debe considerar la obra de Las Casas como una reivindicacin
absoluta de los indios, de su modelo de vida y de su dignidad, donde elabora una teora
sometida a la prctica que conduce a que se considere a Las Casas como un gran terico
de la justicia y pensador poltico, cuyas aportaciones son fundamentales para el
7
BARTOLOM DE LAS CASAS Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, Tecnos,

Madrid, 1998.
8
dem. p.14
9
ibdem p. 17
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iusnaturalismo democrtico desde la marcada influencia tomista de sus obras, y la de los

miembros de la escuela de Salamanca.10
As pues, el pensamiento lascasiano merece un anlisis pormenorizado, que no es
el objeto de este trabajo, pero que intentar sintetizar. Siguiendo a Prez Luo, hay que
diferenciar tres etapas en el pensamiento iusnaturalista de Las Casas. Por lo que se
refiere a la primera fase de creacin intelectual del autor que nos ocupa, debemos
centrarnos en su marcado carcter voluntarista, segn el cual el Derecho Natural estaba
creado por la voluntad de Dios, y a travs de l mantena, como justificacin
fundamental de la presencia espaola en las Indias, las Bulas de concesin otorgadas a
los Reyes Catlicos por el Papa Alejandro VI en 1493.11 Este voluntarismo no era
absoluto, sino que estos prncipes cristianos, a los cuales les haban sido encomendados
estos territorios, deban gobernar para el bien de los habitantes de estas tierras.
Las Casas avanz en su pensamiento, y se adentr en una segunda etapa, en la
que asumi concepciones naturalistas, reclamando la dimensin natural del hombre en
equilibrio con la Naturaleza. Es aqu donde para este autor surga el Derecho Natural,
que no era una creacin autnoma del hombre, si no que es una pauta de conducta
csmica, externa al hombre, que le [era] impuesta desde fuera por una naturaleza
asumida objetivamente,12 y aqu se encuentra la primera aproximacin al epgrafe que
nos ocupa: el buen salvaje, que en la teora de Las Casas se identificaba con los nativos
de las Indias.
La tercera etapa en la obra y pensamiento lascasianos fue la racionalista, que
defendi en su madurez, en concreto en las tesis sobre el recproco condicionamiento
entre razn y libertad. Segn Prez Luo, le llev a un reconocimiento universal de la
libertad como atributo bsico de la condicin humana, en tanto condicin racional13, tal
y como se aprecia en el siguiente pasaje de De Regia Potestate: la libertad es un derecho
inherente al hombre necesariamente y desde el principio de la naturaleza racional, y es
10
PREZ LUO, La polmica sobre cit. p. 145 y ss. y en la obra del mismo autor Estudio
preliminar de Regia Potestate: Democracia y Derechos Humanos en Bartolom de las Casas. Obras
Completas, Tomo XII, De Regia Potestate. Quaestio Theologalis, Alianza editorial, Madrid, 1990, p. I y
ss.
11
PREZ LUO, La polmica sobre cit. p.149
12
dem. p. 155
13
ibdem p. 158
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por eso de derecho natural (...) existe idntica libertad natural para todos.14
Pero la etapa que nos interesa de Las Casas es la naturalista, ya que desde este
pensamiento va a enfrentar sus tesis en la controversia con Seplveda.
La obra clave de su fase naturalista es la Apologtica Historia, donde Las Casas
pretendi demostrar que las afirmaciones acerca de la incapacidad de gobierno racional
de los indios eran infamantes, y donde llegaba a la apologa del indio al que consideraba
como un ser de una extraordinaria capacidad racional, superior a la de muchos pueblos,
entre ellos, muchos de los europeos.
Esta argumentacin se asentaba sobre varios argumentos, cuyo fundamento
natural era la razn del hombre que se divida en dos planos: el orgnico y el histrico.
En cuanto al aspecto orgnico Las Casas afirmaba que, dado el ambiente fsico en
el que se desarrollaba la vida cotidiana del indio, ste gozaba de un absoluto
entendimiento racional con el medio natural que le rodeaba. A esta conclusin llegaba a
travs del anlisis de seis causas, a saber, el entendimiento con los cielos, recogida en el
captulo veintitrs de la Apologetica Historia, que deca as: La influencia de los cielos,
cuando es buena y favorable, disponiendo los cuerpos y miembros humanos en buena y
conveniente proporcin, ayudan y aprovechan mucho a la perfeccin y grande de
nobleza del nima cuando es infundida en el cuerpo y, por consiguiente, aquella persona
ser de ms sutil entendimiento. Esto no lo pueden causar los cielos directamente,
porque, como nuestra nima sea espritu inmaterial, los cuerpos no pueden obrar bien ni
mal en las cosas inmateriales. Pueden empero, los cuerpos celestiales causar
indirectamente lago en el nima, en cuanto influyendo en el cuerpo ms o menos (...) y
en ese instante queda determinada en sus grados de bondad o de no tan buena, el nima.
Por otro lado, la disposicin y cualidad de las regiones, recogida en el captulo
veinticuatro, era argumentada de esta manera: Por la particularidad que procede de la
disposicin con la tierra, pueden ser hbiles y dispuestos para los actos y oficios de muy
buenos entendimientos y de buena razn.
BARTOLOM DE LAS CASAS, De regia potestate, Corpus Hispanorum de Pace, Tomo

VIII, CSIC, Madrid, 1984, p.17
14
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A continuacin, la buena ordenacin y compostura de los miembros del cuerpo y

de los sentidos, era el tema del captulo veinticinco y veintisis, en los que aseveraba que
la disposicin y fabricacin del cuerpo humano consiste en la mediocridad de la
delicadez o gracilidad o delgadeza, entremagrez y gordura de las partes del cuerpo, la
compostura y proporcin de los miembros, la blandura de la carne o carnosidad con el
sentimiento o sensible tacto, la hermosura principalmente de los rostros, la figura de los
rganos de los sentidos, mayormente de los interiores, todo el cuerpo bien
complixionado (...). Todas estas previas diposiciones corporales requieren de nimas
nobles y hacen ser a los hombres ingeniosos e intellectivos ms o menos, segn ms o
menos las disposiciones llegan o no a la mediocridad, porque el acto y la forma recbese
en la materia segn la capacidad de ella; y como el nima sea forma del cuerpo, conviene
haber proporcin del nima al cuerpo (...) De ah, cuanto mejor dispuesto tenga el cuerpo
un hombre, tanto mayor virtud natural tendr el nima para entender y alcanzar mejor la
sotileza del entendimiento,
La clemencia de los tiempos, recogida en el captulo veintinueve y treinta se
concretaba al afirmar que: Donde los tiempos son iguales, ningunas corrupciones ni
maldad causan en la generacin y, por consiguiente, las gentes y las formas y costumbres
dellas son templadas y semejantes y puestas en igualdad, asi en lo que toca a los
entendimientos como a las inclinaciones y actos de la voluntad; quedando siempre en su
libertad, la edad de los padres, argumentada en el captulo treinta y uno, en el cual insta
al buen gobernador de cualquier repblica, a dictar leyes que fomenten la buena calidad
de sus sbditos, para lo cual, debe promover matrimonios jvenes, ya que la buena
disposicin de los cuerpos humanos depende de la buena disposicin de los
engendrantes, por lo que les proviene contraer matrimonio en conveniente y
proporcionada edad.
Y, por ltimo, la sanidad de los alimentos del captulo treinta y cinco, donde
alababa a los indios por su sobriedad en el comer, al considerar que los indios son
absentisimos y muy sobrios, de muy poco comer y beber, lo que les ayuda y favorece.15
Por lo que respecta al aspecto histrico, como seala Abelln, Las Casas realiz
BARTOLOME DE LAS CASAS, Apologetica Historia, Obras Completas, Tomos VI, VII y
VIII, Alianza Editorial, Madrid, 1992. p. 381 y ss.
15
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su anlisis sobre la demostracin aristotlica tripartita de la prudencia monstica,

econmica y poltica, examinando de este modo, las formas de vida individual, familiar
y social del indio y comparndolas con los datos de las civilizaciones clsicas europeas.
El argumento clave era la existencia de ciudades en las que el trabajo se
organizaba a travs de una distribucin racional en sectores, acordes a las capacidades y
necesidades de la persona y de la sociedad, aspecto organizativo que comparten las
sociedades indianas. Pero Las Casas fue ms all, defendiendo la superioridad de los
indios sobre los europeos. As, en su Antropologa, parta del primitivo perfecto, de
cuerpo perfecto, acorde con el mbito fsico y geogrfico en el que se desarrollaba como
persona, que facilitaba la insercin dentro de s de almas bellas, por lo que eran personas
con grandes disposiciones morales e intelectuales, frente a los europeos, que viven en
zonas opuestas. 16
Ahora bien, la aportacin ms importante de la Apologtica Historia al
pensamiento fue la incorporacin del concepto de salvaje(o brbaro) como parte de la
Humanidad. Las Casas estableci una clasificacin de los brbaros en el eplogo de esta
obra, que interpretada por Abelln17 , y compartida por Losada18 , se concretaba de la
siguiente manera:
1-Eran brbaros, en sentido amplio, aquellos que se caracterizaran por cualquier
extraez, ferocidad, desorden, exorbitacin, degeneracin, de razn, de justicia y de
buenas costumbres y de humana benignidad.
2-Se consideraran brbaros secundum quid aquellos que carecieran del
conocimiento y del ejercicio de las letras.
3-Seran brbaros simpliciter los que no organizasen su vida social a travs de
las instituciones. Su destino social, segn la tradicin aristotlica, sera el de siervos
naturales.
4-Para terminar, la ltima escala de brbaros era aqulla que estaba formada por
16
ABELLN, Historia Crtica cit. p. 423

dem p. 425 y ss.
18
NGEL LOSADA, Apologa de Juan Gins de Seplveda y de fray Bartolom de Las Casas.
Editora Nacional, Madrid, 1975, p. 16 y ss
17
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los gentiles, los infieles. En esta categora se diferenciaban los que nunca tuvieron
conocimiento de la doctrina cristiana, y por lo tanto, el que no la profesaran no implicaba
pecado alguno aqu era donde se encontraban a los indios americanos- y, por otro lado,
distingua a los que teniendo noticia del cristianismo, se negaban a aceptarla.
Esta clasificacin llev a Las Casas a afirmar que la infidelidad negativa,
producida por la ignorancia, era perfectamente vencible, y, sin lugar a dudas, subsanable,
siendo los misioneros los encargados de suplir esta carencia. Asimismo, Las Casas
indicaba que los nativos de las Indias carecan de letras, obedecan extraa y
absolutamente a sus reyes, y no hablaban correctamente el castellano, lo cual no les
converta en simpliciter, sino en secundum quid, por lo que se incluan dentro del vasto
espectro que conforma la Humanidad, al gozar de plena capacidad racional, tal y como
se demostraba en la Apologetica Historia.
Prez Luo interpreta la clasificacin de Las Casas de forma parecida a la
efectuada por Abelln y Losada, distinguiendo, a su vez, cuatro tipos de brbaros:
1-Los
que
practicaban
costumbres
extraas,
aunque
estuvieran
polticamente organizados.
2-Los que toleraban un gobierno tirnico por su excesiva sumisin.
3-Los pueblos que no se rigieran por la razn practicando costumbres
perversas, y que carecieran de organizacin poltica.
4-Los que no profesaran la religin cristiana.
Segn Prez Luo, Las Casas afirmaba que slo podran considerarse siervos
naturales, segn la doctrina aristotlica, a los comprendidos en el tercer apartado, y el
resto de brbaros, debido a la libertad inherente del hombre, eran libres.19
3. La legitimidad de la guerra contra los indios y Seplveda
Seplveda, fiel discpulo de Major y Romponazzi, es considerado como el
mximo defensor de la postura imperialista de Espaa durante el Imperio, as como de
19
PREZ LUO, La polmica sobre cit. p. 145 y ss.
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las guerras imperiales, tal y como se demuestra en las obras en las que se plasma su
pensamiento.
En primer lugar, es preciso hacer referencia al Demcrates Primus, libro en el que
defenda la legitimidad de la guerra con carcter general, y que parte de la racionalidad
del hombre para justificar la guerra justa. En esta obra afirmaba que una vez que se
consideraran agotados los medios pacficos de resolucin de conflictos, y
encontrndonos ante una causa justa, la guerra tendra justificacin. Pero la aportacin
doctrinal fundamental de Seplveda en este tema es el Democrates alter, donde intentaba
compatibilizar la servidumbre aristotlica y la moral cristiana. La guerra, la violencia, la
gloria, eran valores contrarios al cristianismo, pero, no obstante, se justificaba la accin
blica espaola en las Indias como elemento de la poltica imperial.
Las caractersticas de la guerra justa recogidas en el Demcrates Primus eran las
siguientes:
1-Deba ser declarada por el prncipe;
2-Deba quedar excluido el deseo de venganza o de apoderarse del botn;
3-En la guerra justa se deba obrar con moderacin, evitando actuaciones
que supusieran sufrimientos desproporcionados y que afectasen a inocentes; y,
finalmente
4-Las causas legtimas para declararla podan ser de tres tipos:
a) Repeler una agresin y una fuerza injusta;
b) Recuperar lo que fue arrebatado contra Derecho a una de las
partes contendientes o sus aliados; y
c) Castigar con el rigor necesario a aquellos malhechores que no
hubieran sido merecidamente castigados por su soberano.
Como se puede observar a simple vista, no encontramos aqu la justificacin de
las guerras contra los indios, cuestin de la que Seplveda se encargar en el Democrates
alter, sive de iustis belli causis apud Indos haciendo una interpretacin personal de las
bulas de Alejandro VI, que otorgaban el monopolio de la evangelizacin a los espaoles
en las Indias, y que adems, segn Seplveda, concedan a Espaa el dominio poltico
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con carcter previo a la tarea evangelizadora.20

Por lo que las causas que legitimaban las guerras imperiales, dada la superioridad
de los espaoles, eran las siguientes:
1-Los indios eran menos cultos y civilizados que los espaoles, as como
los prncipes nativos lo eran respecto de los espaoles por lo que eran incapaces para
gobernarse, lo cual autorizaba a los conquistadores a someterlos.
2-Los indios americanos cometan pecados contra la Naturaleza
(sacrificios humanos, antropofagia...) y esa era razn suficiente como para someterlos
mediante la guerra.
3-Las autoridades cometan sacrificios humanos que recaan sobre los
cuerpos de inocentes, por lo que se justificaba el castigo de los verdugos a travs de la
guerra.
4-Los cristianos tenan la obligacin de predicar el evangelio, incluso a
travs de la fuerza si no era posible a travs de otros medios.
Adems de estos motivos, en la Apologia pro libro de iustis belli causis se
incluan otras dos razones: el derecho de los cristianos a hacer la guerra contra los
idlatras por medio de la autorizacin papal, y el castigo de las injurias vertidas contra
Dios. As pues, para Seplveda sostiene la licitud y hasta la santidad de la guerra que
los espaoles [hacan] a los indios de Amrica,21 a travs de la exaltacin del
sentimiento nacionalista espaol, que servira de fundamento y de excusa a las
pretensiones imperialistas de la corona.22 Afirmaba, de esta forma, el derecho de Espaa
a someter a los indios incluso por la guerra, pues siendo por naturaleza siervos los
hombres brbaros, incultos e inhumanos, se [negaban] a admitir la dominacin de los que
[eran] ms prudentes, poderosos y perfectos que ellos [...] siendo adems cosa justa por
derecho natural.23
20
ABELLN, Historia Crtica cit. p. 449 y ss.

ALEJANDRO HERRERO Y RUBIO, Derecho de Gentes, Grficas Andrs Martn, Valladolid,
1995. p. 48
22
23
21
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4. La guerra en el pensamiento lascasiano

Desde una postura antagnica respecto a la de Seplveda, Las Casas afirmaba
que la guerra deba evitarse de cualquier modo, ya que la evangelizacin no poda
hacerse a travs de la imposicin, si no que el acercamiento de los misioneros a los
indios deba realizarse a travs de un contacto amistoso que facilitase la propagacin de
la fe cristiana. As lo recoge Prez Luo, al afirmar que para Las Casas deba de seguirse
el ejemplo de Cristo, al enviar a los apstoles a convertir a las gentes sin recurrir a la
fuerza o a la violencia, sino a la virtud y la pureza doctrinal, [lo que deba] ser motivo
inspirador de la actitud de los espaoles en las Indias.24
Con todo, la postura del obispo de Chiapas, segn Abelln, respecto de la guerra
no variaba en demasa de la de sus contemporneos y de la doctrina de la Iglesia en
general, salvo en lo que se refera al tratamiento de los indios. Frente a los indios no se
poda, en ningn caso, hacer la guerra por no poder entender el idioma en el que sta se
declaraba. Pero aunque los espaoles conociesen la lengua indgena y pudieran declarar
la guerra en un lenguaje entendible para los indios, sta sera injusta, ya que la nica
tarea de los espaoles en las Indias era la evangelizacin.25
En cambio para Prez Luo, Las Casas era un testimonio del pacifismo
incondicional, no slo en cuanto a la evangelizacin de los indios, sino claramente en
cuanto a la guerra en general. Segn este autor, en Las Casas se apreciaba la conviccin
de que, por implicar la paz y la guerra las respectivas manifestaciones de un valor y un
desvalor, [entraaban] un deber inexcusable de promover el logro de la primera y de
erradicar definitivamente la segunda. Tal exigencia [revesta] [...] un deber en s mismo,
no supeditado ni condicionado a factores extrnsecos de oportunidad o convivencia. La
opcin pacifista [representaba], por tanto, el trmino a quo, o punto de partida, de un
compromiso tico en favor de la inmediata sustitucin de unas relaciones interhumanas
internacionales basadas en el dominio, la desconfianza y el temor, por un orden interno y
externo cifrado en la solidaridad fiduciaria y en la cooperacin. 26
Y es as como debe entenderse el pacifismo lascasiano, ya que las descripciones
24
dem p. 167
ABELLN, Historia Crtica cit. p.457 y ss.
26
25
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que haca de la conquista son espeluznantes, tal y como se puede comprobar en el

siguiente fragmento sobre la ocupacin de la provincia de Guatemala: Aponsentronse
fuera de la ciudad los espaoles aquella noche (...). Y otro da llama el seor principal e
otros muchos seores e, venidos como mansas ovejas, prndelos todos e dice que le den
tantas cargas de oro. Responden que no lo tienen, porque aquella tierra no es de oro.
Mndalos luego quemar vivos, sin otra culpa no otro proceso ni sentencia. (...) Huyeron
todos de sus pueblos metindose en los montes e mandaron a toda su gente que fuese a
los espaoles y les sirviesen como a seores, pero que no les descubriesen dicindoles
dnde estaban. Vinese toda esa gente de la tierra a decir que queran ser suyos e
servirles como a seores. Responda este piadoso capitn que no los queran rescibir,
antes los haban de matar a todos si no descubran donde estaban sus seores. Decan los
indios que ellos no saban dellos, que se sirviesen dellos y de sus mujeres e hijos y que
en sus casas los hallaran; all los podan matar o hacer dellos lo que quisieren; y esto
dixeron y ofrescieron e hicieron los indios muchas veces. (...) E iban los espaoles a los
pueblos donde hallaban las pobres gentes trabajando en sus oficios con sus mujeres y
hijos e all los alanceaban e hacan pedazos (...) mataban a lanzadas e cuchilladas,
echabnlos a perros bravos que los despedazaban e coman e, cuando algn seor
topaban, por honra quembanlo en vivas llamas.27
5. La controversia de Valladolid
5.1. Una perspectiva introductoria
Examinados los precedentes intelectuales de la famosa Junta de Valladolid, y
conocido el clima de debate que abanderaban los dos autores sobre cuya obra me he
detenido -Bartolom de Las Casas y Juan Gins de Seplveda- es preciso mencionar la
preocupacin que esta situacin provoc en el Emperador Carlos V, que segn el
informe del Consejo de Indias del 3 de Julio de 1549 decide interrumpir la conquista en
vista de estas afirmaciones: los peligros tocantes a lo corporal y a lo espiritual de los
indios, que llevaban consigo las conquistas, eran tan grandes, que ninguna nueva
expedicin deba ser autorizada sin el permiso expreso del Consejo. Y recomendaba
que una junta de expertos examinase la cuestin sobre cmo deba desenvolverse el
27
LAS CASAS, Brevsima relacin cit. p. 66 y ss.
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desarrollo de la conquista. Ante esta situacin, Carlos V detuvo sus avances en las
Indias, caso nico en los anales de la historia: el emperador ms poderoso del mundo,
cediendo a las presiones de Las Casas.28
Se convoc en Valladolid la Junta para el da 15 de Agosto de 1550, con un
tribunal compuesto por juristas y telogos, y entre dos opositores: Las Casas y
Seplveda.
Como es evidente, Las Casas fue el gran defensor de la causa india. Bajo su
presin se promulgaron leyes protectoras de los indios y los proyectos de colonizacin
pacfica como los que se llevaran a cabo en Verapaz entre 1537 y 1550. Fue quin
intent que los reyes de Castilla se convencieran de la necesidad de que en la sociedad
indiana los colonos y los indios pudieran llegar a tener una convivencia pacfica, en la
medida en que ambos colectivos se componan de seres racionales y libres con los
mismos derechos como sbditos de la corona de Castilla. Y legitimaba la conquista slo
por la necesidad de evangelizacin de los pueblos nativos.
Del otro lado encontramos a Seplveda que se reconoca como seguidor absoluto
de las tesis aristotlicas, mediante las cuales diferenciaba a una aristocracia natural
separada de una servidumbre natural. Esta separacin comportaba que los hombres ms
sabios, ms racionales y prudentes deban dominar a los ms ignorantes a travs, incluso,
de la fuerza para, as, liberarlos de su salvajismo. Por ello, los espaoles tenan derecho a
conquistar las Indias y a civilizar a sus nativos en virtud del mandato papal. De este
modo, y en palabras de Cspedes del Castillo, podemos considerar a Seplveda como el
inventor intelectual del Imperialismo europeo.29
5.2. El desarrollo de la controversia: los argumentos y el resultado
La celebrrima Junta supuso un hito sin precedentes, ya que fue la primera vez
en la historia de la humanidad en la que una nacin (Espaa) y su rey pusieron a
discusin la justificacin jurdica de una guerra que ellos mismos estaban llevando a
28
NGEL LOSADA, Fray Bartolom de Las Casas a la luz de la moderna crtica, Tecnos,
Madrid, 1970. p. 245
29
CSPEDES DEL CASTILLO. Amrica cit. p. 230
99

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cabo.30
Esta Junta se reuni en Valladolid ante dos tribunales, uno compuesto por
telogos y otro por juristas, segn Las Casas, ante una junta de telogos y juristas y el
Consejo de Indias, o segn Seplveda, ante una junta de varones gravsimos y muy
versados en ambos derechos, escogidos entre todos por el Consejo Real de Indias, junto
con cuatro telogos, del 15 de Agosto hasta mediados de Septiembre de 1550, y del 10
de Abril al 4 de Mayo de 1551. Su celebracin, no careci de problemas de constitucin,
ya que, de los cuatro telogos que asistieron, tres eran dominicos, es decir, de la misma
orden que la del Obispo de Chiapas, y aunque el fiscal del Consejo real se opuso,
finalmente se celebr con la composicin inicialmente prevista. Los miembros de los
tribunales fueron: por el lado de los telogos: Domingo de Soto, Melchor Cano y
Carranza los tres dominicos- y por el franciscano Bernardino de Arvalo, que
finalmente no asisti. El de juristas, lo formaron Pedro Ponce de Len obispo de
Ciudad Rodrigo-, el doctor Anaya, el licenciado Mercado del Consejo de Castilla-, el
licenciado Pedraza del Consejo de las rdenes-, y el licenciado Gasca, -del Consejo de
la Inquisicin-.31
5.2.1. Las Casas y Seplveda: argumentos contrapuestos
El debate consisti en la argumentacin de Seplveda y la contrargumentacin de
Las Casas sobre la justicia o injusticia de la guerra contra los indios, como cuestin de
derecho, y sobre si los indios de Amrica se encontraban en un estado de inferioridad y
barbarie tal que se justificaba por el Derecho Natural la guerra para liberarlos de tal
situacin, como cuestin de hecho. 32
Esta discusin se bas en los siguientes cuatro argumentos:
Primer argumento: Como seala Losada, para Seplveda y su seguimiento de la
doctrina aristotlica y tomista, exista una divisin natural entre los pueblos, por medio
30
NGEL LOSADA, Exposicin analtica de la apologa de Juan Gins de Seplveda en pro

de su libro Democrates II, en VV.AA. Juan Gins de Seplveda y su crnica indiana. De rebus
hispanorum gestis ad novum orbem mexicumque, Seminario americanista de la universidad de Valladolid
y Excmo. ayuntamiento de Pozoblanco, Valladolid, 1976, p. 35 y ss.
31
NGEL LOSADA, Juan Gins de Seplveda a travs de su epistolario y nuevos documentos,
CSIC, Madrid, 1973, p. 205 y ss.
32
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de la cual, unos, los brbaros, que segn Santo Toms son los que no vivan conforme a
la razn natural y tenan costumbres malas, deberan obedecer a los otros. Si no lo
hacan, y no existan ya medios pacficos para que se comportasen adecuadamente,
deberan ser sometidos por las armas. Este argumento textualmente se estableca de la
siguiente manera: Los indios son o al menos eran antes de caer bajo el dominio de los
cristianos, todos brbaros en sus costumbres y la mayor parte por naturaleza, sin letras
ni prudencia y contaminados con muchos vicios brbaros.33
Sigue a Santo Toms afirmando que son llamados simplemente brbaros los
que estn faltos de razn, o por causa del clima, por el cual se encuentran muchos
atrofiados, o por alguna mala costumbre por la que los hombres se convierten casi en
bestias.34 De este modo, estas gentes deban obedecer por Derecho Natural a los
espaoles, que no eran brbaros, por lo que, si tras una previa admonicin, rechazaban
la autoridad de los castellanos, poda sta serles impuesta a travs de la guerra que sera
justa.
Segn Losada, Las Casas rebati este argumento desde una perspectiva tambin
aristotlica, al distinguir entre las cuatro categoras de brbaros ya sealadas en el
presente trabajo. Estas clases eran reconducibles a dos: los brbaros impropiamente
dichos (donde se encontraban las categoras primera, segunda y cuarta, segn la
clasificacin establecida por Abelln y Losada), y los brbaros propiamente dichos, los
de la tercera categora, los nicos que reconoce Seplveda, que eran aquellos que tenan
su mente obstruida, los necios, los faltos de razn, los privados de facultades, los
crueles, fieros, corrompidos con depravadas costumbres y sediciosos, ya que por
naturaleza, ya por el vicio de pecar.35 Son stos a los que se refera Aristteles y con los
que Seplveda identificaba a los indios americanos.
Las Casas acus al cordobs de falsear o de interpretar de modo incorrecto las
doctrinas aristotlicas al desconocer las diversas categoras de brbaros. Adems disenta
del mtodo propugnado por Aristteles acerca del sometimiento de los indios,
considerando que la conduccin a la vida civilizada deba hacerse de forma pacfica.
33
LOSADA, Exposicin analtica de la, cit. p. 41

LOSADA, Apologa de Juan Gins de Seplveda y de fray Bartolom, cit. p. 61
35
dem p. 143
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Pero distintos autores, entre ellos Losada, se plantean si fue correcta la

interpretacin de Las Casas sobre la condicin natural de inferioridad citada por
Seplveda con la de los siervos por naturaleza, ya que la condicin natural no
implicaba que fuera condicin esencial a la naturaleza sino que significaba un
desarrollo mental y volitivo tan escaso, comn y permanente en la poca de la conquista,
que [se] constitua segn Seplveda, como una segunda naturaleza, no esencial, sino
mutable por la cultura [...]. Este estado de desarrollo haca que los afectados por l
fuesen incapaces para su propio gobierno, por lo que deban dejarse dirigir, ya que todo
hombre est obligado a perfeccionarse y nadie tiene derecho a impedir la convivencia o
el perfeccionamiento de los dems.36
Segn Abelln, si seguimos esta opinin, las divergencias entre Seplveda y Las
Casas [radicaban] ms en cuestiones de hecho, ya que para Seplveda los indios estaban
en un atraso que requera de tutela, mientras que Las Casas los consideraba en algunos
aspectos ms adelantados que muchos cristianos.37
Segundo argumento: Seplveda aleg el crimen de devorar carne humana que
al conectar con la idolatra, pona sobre la mesa dos justas causas para la iniciativa
blica, ya que estas actividades atacaban al derecho natural. Seplveda compar los
pecados cometidos por los antiguos habitantes de la Tierra Prometida con los indgenas
americanos al argumentar que estos brbaros [estaban] sumidos en gravsimos pecados
contra la ley natural. La ignorancia de tales pecados a nadie excusa y por los mismos
Dios destruy a los pueblos pecadores que habitaban la tierra prometida, pues todos
practicaban la idolatra e inmolaban vctimas humanas38. Por lo que estos brbaros
cometen pecados contra la ley natural, ya que por ellos fueron castigados tanto los fieles
como los infieles.
De este modo argumenta desde Santo Toms que los infieles pueden ser
obligados por la guerra por los fieles no a que crean, sino a que no pongan impedimento
a la fe con blasfemias, malos consejos o persecuciones39. A continuacin, afirmaba que
siendo la idolatra una blasfemia, la fe se vea impugnada, por lo que a travs de las
36
LOSADA, Juan Gins de Seplveda...cit. p. 254

ABELLN, Historia Crtica cit. p .480
38
39
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doctrinas del franciscano bretn Nicols de Lyre, se constataba que entre las justas
causas de guerra contra un pas figuraba la prctica de la idolatra que, en todo caso,
constitua una blasfemia.40
Continuaba Seplveda el desarrollo de su segundo argumento alegando que a los
cristianos les estaba permitido hacer la guerra a los idlatras por autoridad pblica y
pontificia41 , por lo que el Papa tena poder, adems de para predicar el Evangelio, para
obligar a los pueblos a respetar la ley natural a la que todos los hombres de la tierra
estaban sometidos. Por ello, para que los infieles pudieran or la predicacin y observar
la ley natural [era] necesario que se [sometieran] al poder de los cristianos.42
Ante esto, Las Casas replic que todo castigo [supona] jurisdiccin por parte de
quien lo [impona] sobre la persona que ha cometido el crimen; pero, los prncipes
espaoles, no [tenan] jurisdiccin sobre los indios, por lo tanto no [podan] imponerles
ningn castigo.43 As pues, y siguiendo a Abelln, Las Casas centraba su planteamiento
en el concepto de jurisdiccin de los pueblos y personas que estaban sometidos a la
jurisdiccin del Papa y de los Prncipes cristianos.
Cuatro eran los fueros jurisdiccionales: el domicilio, el origen, el vasallaje (estos
tres impedan el ejercicio de la jurisdiccin dado el desconocimiento de la existencia de
estos pueblos al otro lado del ocano) o el delito cometido (los indios al ser paganos
quedaban fuera de la jurisdiccin cristiana). Segn estos fueros, ni el Papa ni los
prncipes ostentan jurisdiccin alguna sobre los habitantes de las Indias.44
Por estos fueros estaban vinculados los judos y los moros que [vivan] en los
reinos de los prncipes cristianos45, ya que deban cumplir las mismas leyes temporales
que el resto de los sbditos del reino, pero por lo que respecta a la religin, no estaban
sometidos a la Iglesia. stos son diferentes de los herejes que s estaban sometidos a los
prncipes cristianos por el domicilio, el origen y el delito.
40
dem. p. 62
ibdem p. 63
42
ibdem p. 63
43
ibdem p. 145 y ss.
44
ABELLN, Historia Crtica cit. p.481
45
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En relacin al tema que nos interesa, es decir, respecto del tema de la jurisdiccin
de los indios en cuanto infieles, stos no eran sbditos de Cristo en acto porque no
recibieron la fe, y por consiguiente, no se sometan al fuero de la Iglesia. Este argumento
es desarrollado por Losada de la siguiente manera: Aunque a Cristo le [hubiera] sido
concedido [...] poder en el cielo y en la tierra sobre todas las gentes, [fueran] fieles o
infieles [...] y as todos los pueblos del orbe le [estuvieran] sometidos por la autoridad y
potestad sobre toda criatura que recibi del Padre Eterno, no slo en cuanto Dios, sino
tambin en cuanto Hombre; sin embargo, no todos los hombres le estn sometidos en
acto o efecto, ni tampoco en cuanto a la ejecucin del poder concedido a Cristo. En
cuanto al acto y efecto, hay hombres que no estn sometidos a Cristo por parte de s
mismos, puesto que son infieles y pecadores, por su infidelidad y rebelin, de su propia
voluntad, no se someten a Cristo al no obrar en conformidad con la piedad cristiana [...].
Tales hombres [...] al no conocer a Cristo ni obedecer sus mandamientos, no son sbditos
en acto o en obras, sino solamente en potencia. Ahora bien, los sern en acto y efecto una
vez que sean [regenerados por el bautismo]46.
En cuanto al pecado de idolatra, ste slo poda ser castigado por la Iglesia
respecto de los sbditos que se encontrasen bajo su jurisdiccin, circunstancia que no se
produca respecto de los indios americanos, porque, siguiendo el pensamiento
agustiniano la Iglesia no tiene regularmente jurisdiccin sobre los idlatras, aunque
estn sometidos a ella o a sus miembros, y no puede obligarlos por la fuerza a abandonar
la idolatra ni puede quebrantar sus vanos simulacros contra su voluntad.47
Tercer argumento: Seplveda aludi de la necesidad de evitar sufrimientos
innecesarios a las vctimas de la idolatra y de los sacrificios humanos, ya que eran seres
inocentes y era necesaria su defensa, que se encauzara a travs de la intervencin blica.
Consideraba que todos los hombres [estaban] obligados por ley natural, si les [era]
posible sin gran dao para ellos, a evitar que los hombres inocentes [fueran] degollados
con indigna muerte. Consta que estos brbaros [mataban] cada ao muchos miles de
inocentes en los impos altares de los demonios [...] y esto slo [poda] prohibrseles de
una manera, a saber, si se les [someta] al imperio de hombres buenos que [aborrecan]
46
47
dem. p. 147
ibdem p. 155
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tales sacrificios como [] los espaoles.48 A lo que aade: Quin dudar que por este
nico motivo justsimamente pudieron y pueden ser sometidos?49
Las Casas volvi a centrarse en el tema de la jurisdiccin de los cristianos sobre
los infieles que segn Abelln se admita tres maneras distintas:
1- Cuando los infieles [eran] en acto sbditos de la Iglesia, situacin en la que
no [estaban] los indios americanos.
2-Cuando [concretasen] en acto la jurisdiccin que de por s [tenan] slo en
potencia, por la obligacin de predicarles el Evangelio, pero ello slo [podra] ocurrir si
se [dieran] una serie de circunstancias, siendo la ms delicada cuando los infieles
[cometiesen] crmenes contra personas inocentes.
3-Cuando los infieles [aceptaran] voluntariamente el bautismo, lo que [implicaba]
la jurisdiccin espiritual sobre ellos y la temporal necesaria para el cumplimiento de
fines espirituales.50
Adems, para el Obispo de Chiapas los indios eran personas inocentes que en
potencia pertenecan a la Iglesia, por lo que quedaban bajo el mbito de su proteccin, de
tal modo, que la Iglesia, de la mano del Papa, deba velar por su cuidado y salvacin, lo
cual, nunca se alcanzara si eran asesinados por los espaoles.
Pero el mayor problema que se planteaba era sobre la licitud o ilicitud de una
guerra para defender a los inocentes vctimas de prcticas salvajes. Las Casas
argumentaba que el remedio de la guerra causara males mayores, ya que no traera en
ningn caso la paz, y adems no obedeca a ningn principio ni legal ni penal cuando era
todo un pueblo el que delinqua. Lo que era necesario era un cambio de religin en el
cual estos crmenes salvajes no tuvieran cabida. Este cambio de religin no poda
imponerse por la fuerza, sino que deba caracterizarse por ser una tarea evangelizadora
que desde el respeto a los pueblos que all habitaban, consiguiera la cristianizacin de las
Indias.
48

50
49
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Ante esta cuestin, las Casas afirmaba que la Naturaleza nos ensea que es
justsimo que ofrezcamos a Dios, de quien por tantos motivos nos reconocemos
deudores, las cosas ms preciosas y excelentes. Ahora bien, segn la verdad y juicio
humanos, ninguna cosa hay tan preciosa como la vida. Luego la propia Naturaleza nos
ensea que aquellos que carecen de fe, no habiendo una ley positiva que ordene lo
contrario, y encontrndose dentro de los lmites de la luz natural, que deben inmolar
incluso vctimas humanas al Dios verdadero o falso si es tenido por verdadero.51 De este
modo, Las Casas asevera que es contrario al Derecho Natural hacer la guerra contra los
indios, ya que como consecuencia de una tal guerra, una infinita multitud de hombres
inocentes de ambos sexos y de toda edad necesariamente perecern en ambos campos y
sufrirn todos los dems males que [...] acompaan a la propia guerra.52
Este argumento se sustenta en las reglas de la tolerancia. Estas reglas se deberan
aplicar cuando gracias a ellas se evitasen males mayores o sirvieran para preservar el
bien de la repblica53. As, era preciso valorar como argumento definitivo en contra de
la guerra, el mandamiento de no matars, pues quedaba claro que [...] por ninguna razn
o circunstancia, jams por ley humana o por mandato del prncipe, [poda] ser lcito
matar a hombres inocentes o libres de culpa.54
Cuarto argumento: Seplveda afirmaba que a travs de la guerra se facilitaba la
evangelizacin de los indgenas. Segn Losada, este autor se basaba en la teora
agustiniana de la compulsin violenta necesaria ya que el corregir a los hombres que
yerran muy peligrosamente y que caminan derechos hacia su perdicin ya sea a
sabiendas, ya por ignorancia, y el atraerlos a la salvacin es de derecho natural y divino y
un deber que todos los hombres de buena voluntad querran cumplir an para con
aquellos que no lo quisieran. Para Seplveda, este deber se poda cumplir de dos formas
diferentes a travs de exhortaciones y la doctrina, y otra, acompandolas de alguna
fuerza y temor a las penas, no con el fin de obligarlos a creer sino para suprimir los
impedimentos que puedan oponerse a la predicacin y propagacin de la fe.55
LAS CASAS, Apologetica cit. p. 286
52
LAS CASAS, Apologetica cit. p. 286
53
54
dem p. 254
55
LOSADA Exposicin analtica de la, cit. p. 45 y ss.
51
52
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De este modo advertimos en Seplveda dos mtodos a la hora de proceder a la

evangelizacin del Nuevo Mundo, la exhortacin y la exposicin de las doctrinas, y la
exhortacin acompaada de la fuerza y del temor de las penas, cuya finalidad era
suprimir los impedimentos que [pudieran] oponerse a la predicacin y a la propagacin
de la fe.56
Siguiendo a Losada, para Seplveda ambos mtodos fueron histricamente
utilizados y tenan autoridad en la medida en que fueron defendidos por San Agustn en
la parbola del banquete. El primero, el consejo y la doctrina, el segundo, la imposicin
por la fuerza.
La simple exhortacin era considerada como el mejor y el ms adecuado de los
dos, ya que el propio autor crea que el uso de la violencia era intil pues nadie puede
hacerse fiel si se opone a ello su voluntad, la cual no puede forzarse. Por tanto, se debe
utilizar la doctrina y la persuasin.57
El segundo mtodo era necesario para cumplir con el Derecho Natural para de
este modo salvar a todos aquellos que fueran directos a la perdicin. La fuerza, unida a la
amenaza de las penas era argumentada por San Agustn contra los herejes, y Seplveda
extienda esta prctica a los paganos porque los emperadores cristianos ya la haban
utilizado para apartarlos del mal, y, adems gracias a la existencia de prncipes creyentes
que estaban dispuestos a extender la doctrina cristiana, tal disposicin deba ser utilizada
como fuerza til y permitida.
Este autor argumentaba que los indios una vez sometidos al poder de los
cristianos y apartados de los impos ritos religiosos, apenas oda la predicacin
evanglica, acuden en masa a pedir el bautismo. Es pues, propio de la costumbre y de la
naturaleza humana que los vencidos fcilmente adopten las costumbres de los
vencedores y dominantes y los imiten con gusto en sus hechos y dichos. As, por esta
razn, en pocos das se convierten ms y ms seguramente a la fe de Cristo que acaso se
convertiran en trescientos aos con sola la predicacin.58 Seplveda aleg en su favor
el Decreto de Alejandro VI quien exhort a los Reyes Catlicos de Espaa a que
56
LOSADA, Apologa de Juan Gins de Seplveda y de fray Bartolom ,cit. p. 65

dem p. 65
58
ibdem p. 69
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sometieran los brbaros a su imperio, decreto al que estn obligados a obedecer los
cristianos, so pena de excomunin.59
Por ltimo, Seplveda abord la cuestin de la previa admonicin una vez que se
haba optado por emplear la fuerza. Consideraba que se debera hacer uso de ella si
resultaba de alguna utilidad y si se pudiera llevar a cabo sin dificultad. De este modo,
este autor se cuestionaba el ejercicio de la admonicin respecto de los habitantes de las
Indias, ya que opinaba que eran muchas las naciones brbaras a las que habra que
amonestar, donde se encontraban muchas y diferentes dificultades como la distancia, el
idioma, etc.
Adems tal admonicin no resultara til porque no supondra la automtica
conversin de los brbaros. Por lo que la exigencia de la previa admonicin implicara
una enorme dilacin que hara imposible la finalidad de la guerra, que no era otra que la
salvacin de los indios. En definitiva, era preciso el uso de la fuerza para que esta
empresa tuviera xito.60
Sobre la cuestin de la previa admonicin, segn Losada, Las Casas afirmaba que
deba convocarse a los indios y, de forma absolutamente pacfica, invitarles al abandono
de la idolatra y a recibir a los predicadores. Las Casas adverta, sin embargo, que
Seplveda cometa varios errores respecto de este argumento. En primer lugar, indicaba
que San Agustn se refera a los herejes, que estaban bajo la jurisdiccin de la Iglesia.
Pero los paganos nunca conocieron la fe, ni estaban, en consecuencia, bajo la
jurisdiccin de la Iglesia, cuestin que de forma ms concreta se estableca en tres
argumentos:
En primer lugar, los decretos que la Iglesia y los emperadores dictaron contra los
herejes no eran aplicables, en ningn caso, a los infieles. Los infieles se dividan en
cuatro categoras, la primera compuesta por los moros y los judos, la segunda por los
apstatas y los herejes, la tercera por los turcos y los moros que atacan a los cristianos en
forma de guerra, y la por cuarta los infieles y los idlatras que vivan en territorios
lejanos.
59
60
ibdem p. 69
ibdem p. 72
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El segundo error consista en la confusin de la que el pensamiento Seplveda

adoleca, ya que no [distingua] entre infieles que [era] sbditos de la Iglesia e infieles
que no [eran] sbditos de la Iglesia, y as [atribua] a la iglesia jurisdiccin all donde no
la [tena].61
Pero el tercer error era el de mayor calado, y se refera a la parbola del banquete.
Para Las Casas, Seplveda la interpretaba de forma incorrecta, tal y como se recoge en el
siguiente prrafo: Seplveda argumentaba que los infieles, y principalmente los gentiles
que jams oyeron hablar de la fe cristiana, [deban] ser compelidos por los prncipes
cristianos con las armas a abandonar el culto a los dolos y a entrar en el redil de Cristo,
esto es, en la Iglesia, gracias a una compulsin exterior y corporal. Por lo tanto, [era ]
una gran temeridad pretender probar con dicha parbola que Cristo orden a su Iglesia
que cuando se hubiese desarrollado, previamente a la predicacin de la fe, deba utilizar
la compulsin corporal cerca de los infieles. Adems, todos los telogos [enseaban] que
ninguna verdad que se [refiriera] a la fe o a la salvacin de los hombres se [encontraba]
en las Sagradas Escrituras propuesta bajo forma de parbola o en el sentido espiritual, si
la propia Escritura no la [expona] en otra parte manifiestamente por medio de su sentido
literal. Tal es la doctrina de San Agustn y Santo Toms. 62
5.2.2. El incierto resultado de la Controversia
El resultado de la Controversia an no est claro. Aunque Prez Fernndez afirma
que no se logr el voto de uno de los jueces del tribunal que presida las sesiones y por
ello no pudo elevarse al emperador la sentencia oficial para que l decidiera, Seplveda
qued derrotado.63
Otros autores no lo ven as. Abelln mantiene que, por un lado, Las Casas
concluye que los jueces juzgaron que las conquistas eran ilcitas e injustas, y que deban
prohibirse, mientras que Seplveda consider que la Junta decidi que eran justas y
deban continuar. Este triunfo aparente, o victoria parcial por parte de ambos
contendientes se explica afirmando que los telogos votaron a favor de Las Casas,
61
ibdem p. 316
ibdem p. 317
63
ISACIO PREZ FERNNDEZ, Estudio Preliminar de la Brevsima relacin de la destruccin
de las Indias, Tecnos, Madrid, 1998. p XII
62
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mientras que los juristas hicieron lo propio con Seplveda.64

Por su parte Losada considera que en la Junta de Valladolid nada [] se decidi
y las cosas quedaron como antes estaban.65
No hubo un resultado definitivo de la contienda, si no que los miembros de la
Junta se limitaron a emitir sendos informes, que no reglamentacin, sobre la ocupacin
progresiva de las Indias. Con todo, puede afirmarse con rotundidad, que tras la Junta de
Valladolid de 1550 se suspendi la penetracin en el continente hasta 1556, ao en el
que se dictaron las instrucciones pedidas por el virrey de Per, marqus de Caete, para
proseguir el establecimiento de los espaoles, sin que se causara dao a los indgenas. 66
Estas instrucciones prevean medidas de defensa en el caso de que los indios se
opusieran por la fuerza al asentamiento espaol.
Respecto de estas instrucciones, segn Prez-Prendes se distinguen dos clases:
a)Va pacfica u
ordinaria
: Se desarrolla a travs de polticas de amistad,
buenas obras, atraccin, integracin cultural, persuasin, incentivos que llegan hasta la
exencin tributaria decenal, y el agrupamiento de indios para ser evangelizados.
b) Va conflictiva o extraordinaria, que supone el recorrido de tres pasos:
Dialctica llevada a cabo por intrpretes para convencer de las ventajas que supone la
aceptacin, castigo a los hagan imposible la predicacin, y, en el ltimo caso, guerra si la
predicacin del evangelio no es aceptada.67
64

LOSADA, Juan Gins de Seplveda...., cit. p. 101
66
Significativo texto sobre la interrupcin de la conquista es esta Carta del Consejo de Indias a su
majestad el rey sobre la prohibicin de las conquistas en la Junta de Valladolid que dice as: Ya Vra.
Magt. sabe los muchos y grandes ynconvenientes que ha avido y la esperienia ha mostrado de las
poblaciones e conquistas nuevas que hasta aqui ha avido e la grand destruyion de gentes que dellas se a
causado por lo qual Su Magt. con el catolico zelo que tiene y xriatianidad mando sobreser en tales
conquistas en todas las Indias e ansi se han despachado provisiones para ello a todas las Audienias e
governaiones y a muchos que despues aca las han pedido se les han denegado hasta que su Magt. sea
servido de determinar lo que en esto se deve ahazer e d orden que esen los ynconvenientes que en estos
descubrimientos suele aver. Y en la congregaion que Su Magt. mando hazer en ao pasado de mill e
quinientos e inquenta en esta villa de Valladolid de personas religiosas doctas y de sus Consejos fueron
tenidas las dichas conquistas por peligrosas para la conienia de Su Magt. por muchas causas e rrazones
que alli se trataron y prinipalmente por la dificultad que avia en escusar los daos e graves pecados que se
hazen en tales conquistas. LUCIANO PEREA, L. (ed.) Corpus Hispanorum de Pace, Tomo VII,
Reimpresin 1984, CSIC, Madrid. Apndice XVIII. p. 322
67
JOS MANUEL PREZ-PRENDES Y MUOZ DE ARRAC, La Monarqua indiana y el
65
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Adems, la confrontacin entre Seplveda, representante del imperialismo

nacionalista, y Las Casas, defensor del universalismo cristiano, condujo a la
consideracin de los indios como personas dotadas de racionalidad. Aunque valorada de
distinta forma por cada autor, Las Casas no acepta ningn tipo de graduacin; se es o no
se es racional. No caben trminos medios. Por lo tanto, los indios al ser seres racionales,
son plenamente capaces de gobernarse ellos mismos, son libres68 y lo nico que precisan
es probablemente, una asistencia espiritual pacfica, que les convierta al cristianismo,
siendo como son de vivos entendimientos, muy capaces y muy dciles para toda buena
doctrina, aptsimos para recibir nuestra sancta fe catlica e ser dotados de virtuosas
costumbres.69
Mientras, Seplveda admite graduaciones en lo que podramos llamar escala de
racionalidad, que justifica que los ms perfectos deban regir el destino de los menos
perfectos, lo que conllevara la suplantacin de la soberana indgena por la de los
cristianos y su dominacin poltica por la fuerza. Pero qu nacin es la ms civilizada, y
por lo tanto tiene la obligacin de gobierno de los pueblos racionalmente inferiores?
Seplveda considera a Espaa como el gran ejemplo de nacin, como dice en el
Democrates Alter, no hay nacin entre las civilizadas que sobrepase a Espaa en
prudencia, ingenio, fortaleza, esfuerzo blico, humanidad, justicia, templanza y en
general, en todas las virtudes cristianas.70
6. Conclusin
Por ltimo, y a modo de conclusin, debemos afirmar que la contraposicin entre
Seplveda y de Las Casas en la Junta de Valladolid, ignorando una postura maniquea, y
analizando la cuestin en profundidad, nos arroja dos perspectivas diferentes en cuanto a
la historia del pensamiento espaol en la conquista se refiere.
Estado de derecho, Asociacin Francisco Gmez de Gomara, Valencia, 1989. p.130 y 131.
Es preciso sealar que esta regulacin se mantuvo en las Ordenanzas de Juan de Ovando de 1537.
68
As, en De Regia Potestate en la cuestin primera se afirma lo siguiente :puesto que siendo
todos los hombres de igual naturaleza, no hizo Dios a un hombre siervo, sino que a todos concedi idntica
libertad. Y la razn es que la naturaleza racional esencial y absolutamente no est ordenada a otro ser como
fin (...), la libertad es un derecho inherente al hombre necesariamente y desde el principio de la naturaleza
racional. PEREA, (ed.) Corpus Hispanorum , cit. p. 16
69
LAS CASAS, Brevsima relacin...cit. p. 15
70
JUAN GINS DE SEPLVEDA, Democrates II, CSIC, Madrid, 1951. p. 101 y ss.
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As, advertimos en Las Casas a un adversario irreductible de los procedimientos

de la conquista, (...) un misionero y agitador de almas y en Seplveda sentimos al
defensor vigoroso de la accin espaola.71
Las Casas consideraba las bulas de Alejandro VI suficientes para proceder a la
evangelizacin de aquellas tierras, pero que en ningn caso privaba de autonoma a los
indgenas para aceptar la fe cristiana, mientras que el autor de Pozoblanco basaba sus
teoras en la servidumbre natural de unos pueblo sobre otros, el ms perfecto debe
gobernar al menos perfecto.
Ideolgicamente, como advierte Abelln, Seplveda se adelanta a su tiempo, a
travs de lo que sera un nacionalismo renacentista, que hoy vemos como una
perspectiva conservadora, absolutamente superada, mientras que Las Casas, en el
contexto de la poca, aparece como un defensor del universalismo medieval, pero que
visto desde nuestros das, se nos antoja, como un innovador nato.
Aunque autores como Abelln consideren que en el siglo XVI el progreso estaba
en pasar de la idea lascasiana del populus christianus a la Humanitas y la Hispanitas de
Seplveda72 , hoy asistimos a una recuperacin de la figura de Las Casas, del defensor
de los indios, cuyas teoras hoy resultan fascinantes para ser analizadas, dada su total
vigencia en el contexto contemporneo, con el continuo debate que an hoy se genera en
el estudio de la conquista, que quinientos aos despus, sigue levantando polmica,
aunque tal y como recoge el profesor Toms y Valiente: El hecho es que el dominio
espaol en Indias abri una poca en la historia de aquel mundo, la etapa colonial; que
con sus heroicidades, sus crueldades, con la explotacin y la cristianizacin, con la
poltica de cruce de sangres y con la imposicin de sus pautas de conducta sobre las
propias de los indgenas, Espaa dio lugar a la aparicin de una Amrica mestiza.73
71 TRUYOL Y SERRA, La discusin doctrinal cit. p. 21

72
73
TOMS Y VALIENTE, F. Manual de Historia del Derechocit. p. 326.
112

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Vol. 3, n 2. 2009
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Vives, Luis. Obras Completas, Tomo II. Madrid: Aguilar, 1947-1948.
114

Ana Manero La Controversia de Valladolid

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LA CONTROVERSIA DE VALLADOLID: ESPAA Y EL ANLISIS DE

Artculo recibido el 29 de junio de 2009 y aceptado el 13 de noviembre del mismo ao por el

Profesora Titular interina de Derecho Internacional Pblico de la Universidad Carlos III de

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Sumario: 1. La legitimidad de la conquista; 2. El mito del buen salvaje y Las

el supuesto derecho al dominio poltico espaol, y,

consecuentemente, la legitimidad de la soberana espaola;

la licitud o ilicitud de la guerra que se haca a los

indios, cuestin que incidir en el derecho a la conquista; y,

por ltimo, los problemas conectados con la

naturaleza del indio.

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El pensamiento medieval otorgaba el derecho a poseer un reino, entre otros

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la controversia acerca de este tema se complic, presentndose dos posturas encontradas

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BARTOLOM DE LAS CASAS Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, Tecnos,

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iusnaturalismo democrtico desde la marcada influencia tomista de sus obras, y la de los

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BARTOLOM DE LAS CASAS, De regia potestate, Corpus Hispanorum de Pace, Tomo

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A continuacin, la buena ordenacin y compostura de los miembros del cuerpo y

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su anlisis sobre la demostracin aristotlica tripartita de la prudencia monstica,

ABELLN, Historia Crtica cit. p. 423

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PREZ LUO, La polmica sobre cit. p. 145 y ss.

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con carcter previo a la tarea evangelizadora.20

ABELLN, Historia Crtica cit. p. 449 y ss.

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4. La guerra en el pensamiento lascasiano

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que haca de la conquista son espeluznantes, tal y como se puede comprobar en el

LAS CASAS, Brevsima relacin cit. p. 66 y ss.

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NGEL LOSADA, Exposicin analtica de la apologa de Juan Gins de Seplveda en pro

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LOSADA, Exposicin analtica de la, cit. p. 41

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Pero distintos autores, entre ellos Losada, se plantean si fue correcta la