OPINIO PBLICA

Sobre a Opinio Pblica, afirmava Walter Lippmann no incio do sculo

passado: Sendo suposto ela constituir a mola principal das democracias, seria
razovel esperar sobre a mesma encontrar uma vasta literatura. Mas no assim.
Existem excelentes livros sobre governo e partidos, isto , sobre a maquinaria que
em teoria regista as opinies pblicas aps formadas. Mas quanto s fontes que as
constituem, aos processos da sua formao, existe muito pouco. De um modo geral, a
existncia da fora designada Opinio Pblica simplesmente dada como adquirida
(1922, p.253).
A apreciao do autor exprime com clareza a importncia poltica do
conceito, mas tambm, de modo muito sugestivo, as dificuldades inerentes sua
elaborao terica. A este nvel, porm, a prpria obra de onde este excerto foi
extrado, o clebre livro Public Opinion, representa j uma decisiva viragem no
sentido de uma apreenso mais relevante do conceito no mbito do pensamento
social, poltico e filosfico.
O crescente interesse terico pluridisciplinar pela Opinio Pblica que
continua a verificar-se ainda nos nossos dias no permitiu, contudo, reduzir a larga
margem de ambiguidade e controvrsia que rodeiam este mesmo conceito. A maior
curiosidade na sua observao e estudo ter at, porventura, contribudo para expor
com mais evidncia tais caractersticas (e dificuldades), mas no como consequncia
de uma especial e insupervel inpcia intelectual; esta dificuldade estar, sim,
relacionada com a prpria forma concreta da Opinio Pblica, enquanto realidade
social, poltica e histrica muito imprecisa e extremamente varivel, mas que ao
mesmo tempo se revela como absolutamente central no mundo e cultura ocidentais,
desde pelo menos o sculo XVIII.
Um discurso esclarecedor sobre a Opinio Pblica no poder aspirar
formulao de um conceito absolutamente transparente inconcilivel, de facto,
quer com os registos da sua realidade actual, quer com as suas mltiplas formas
assumidas ao longo destes ltimos sculos. A pauta da elucidao possvel ser
definida, de modo mais plausvel, simplesmente, pela possibilidade de pr em
evidncia a opacidade intrnseca da Opinio Pblica e desde logo, na proximidade
(e at contaminao) que a mesma estabelece com outros conceitos nucleares afins,
nomeadamente pblico, publicidade, publicitao, espao pblico ou esfera pblica.
Pblicos e processos de opinio

DICIONRIO DE FILOSOFIA MORAL E POLTICA

Instituto de Filosofia da Linguagem

Origem remota mas essencial da Opinio Pblica a experincia de uma

nova forma de sociabilidade: os pblicos. A sua gnese, rpida expanso social e
singularidade (por oposio s formas de sociabilidade do passado) definem uma
marca decisiva da modernidade ocidental. Na caracterizao, ainda hoje modelar,
que

Gabriel

Tarde

realiza

dos

pblicos,

destacam-se

os

seguintes

traos

fundamentais (1901, pp.43-77): 1. redes de interdependncias sociais muito extensas

(que dispensam os laos fsicos de presena directa entre os seus membros); 2.
carcter simblico (uma coeso interna de ordem espiritual); 3. estrutura
comunicacional (fluxo regular de informaes, pelo qual se faz a circulao de
temas/assuntos mobilizadores dos pblicos e em que os indivduos como membros
dos pblicos so convocados a um exerccio regular de juzo).
No estrito modo de existncia dos pblicos no se pode ainda falar com
propriedade de Opinio Pblica, mas a sua dinmica interna encontra-se j
claramente orientada para a constituio de opinies vinculativas. A espiritualidade
dos pblicos consiste numa comunho de ideias partilhadas entre os seus membros,
mas que deve ser objecto de construo: requer uma troca discursiva regular entre
os participantes, sobre matrias de interesse comum e capazes de desencadear
processos de opinio essencialmente livres e autnomos (numa base de diversidade
interna e sem coaco).
Sob exigncia de vnculo, os pblicos constituem opinio comum (a um dado
colectivo de indivduos), a que o consenso parece ser a forma que melhor se adequa:
o consenso construdo na base de um universo de discurso partilhado e da plena
disponibilidade

intercompreensiva

dos

diversos

participantes.

construo

consensual desta opinio assume, porm, um carcter normativamente orientado

ideal , o que nos obriga a considerar, atentamente, o carcter contingente da sua
realizao fctica (as dificuldades prticas inerentes a prosseguir um perfeito
ordenamento

comunicacional

dos

discursos,

segundo

padres

estritos

de

reflexividade, racionalidade, argumentao e agonstica). Por este motivo, o

compromisso razovel (produzido discursivamente) ser uma outra forma ainda
perfeitamente aceitvel para o estabelecimento do vnculo, fornecendo uma garantia
credvel de partilha de sentido e experincia entre os interlocutores, e como
possibilidade de projeco performativa dos pblicos, isto , assumindo estes o
estatuto de verdadeiros actores sociais (Esteves, 1988, pp.85-99). A comunicao
quotidiana, alm de compromissos estratgicos (que se excluiriam para o efeito
referido), capaz de gerar acordos racionalmente motivados como alternativa
poltica

coero,

atravs

de

elementos

de

conciliao,

compromisso,

consentimento, acomodao e similares (); o nico pressuposto que parece

necessrio ao carcter genuinamente racional dos discursos que a fora do melhor

argumento possa contribuir para a formao do acordo final obtido, seja este de que
tipo for [os consensos ou as formas razoveis de compromisso] (McCarthy, 1992,
p.67).
A fora que os pblicos retiram da comunicao projecta-os como um
dinamizador poderoso de evoluo social assinalando Tarde, a este nvel, as suas
caractersticas de maior homogeneidade, durabilidade, capacidade de influncia,
tolerncia e cepticismo , por contraste com as formas de sociabilidade tradicionais.
A aco dos pblicos irradia muito para alm dos seus prprios limites internos,
impulsionando um reordenamento geral da vida colectiva, a reorganizao da
sociedade em termos globais e, mais especificamente, a configurao prxima da
Opinio Pblica como opinio vinculativa dessa mesma sociedade (sinnimo de
vontade colectiva). A comunicao dinamizada pela vida interna dos pblicos
determina o decisivo impulso das sociedades modernas para transformarem
qualquer tipo de grupos em pblicos e a necessidade crescente de sociabilidade,
que requer que os membros da sociedade estabeleam comunicao regular entre si
atravs de uma corrente contnua de informaes e excitaes comuns (Tarde,
1901, p.56).
A passagem das opinies de pblicos Opinio Pblica cuja ocorrncia
situamos entre os sculos XVII e XVIII representa uma radicalizao da
modernidade, no aspecto particular de um processo de mundializao dos interesses
e,

nessa

medida,

tambm

uma

primeira

concretizao

com

significado

empiricamente tangvel de dois topoi da maior importncia do pensamento poltico

iluminista: a Repblica Mundial e o Estado da Paz Perptua (Kant, 1795/6, pp.119171).
Outra caracterstica marcante da Opinio Pblica que pode ser definida a
partir da experincia dos pblicos o seu forte cunho de inovao social. Como
referiu John Dewey, os pblicos pressupem sempre um certo nvel de interaco
com as instituies sociais, mas as caractersticas prprias de cada um (inovao dos
pblicos e estabilidade das instituies) tornam inevitvel o surgimento de uma certa
tenso relacional: os processos sociais de inovao com origem nos pblicos geram
habitualmente resistncias, e at um certo clima de conflitualidade social o
prprio pblico para se formar tem de quebrar as formas polticas existentes, mas
isto porm difcil de concretizar, dado que essas formas so elas prprias os meios
habituais da mudana institucionalizada (Dewey, 1927, p.319). No modelo social e
politicamente mais evoludo da Opinio Pblica, a resposta a esta dificuldade
encontra-se na aco dos publicistas (ao nvel do seu trabalho discursivo de crtica
social) e na dinmica dos chamados movimentos sociais (contguos aos prprios
pblicos e, muitas vezes, sobre eles exercendo mesmo uma aco regeneradora). A

inovao dos pblicos reveste, pois, um carcter profundamente auto-referencial,

caracterstica esta que a Opinio Pblica acabar ela prpria tambm por incorporar,
e que corresponde descrio que Dewey nos oferece do processo de formao e
organizao de novos pblicos (ibid., pp.30-31): uma aco (externa) inovadora da
Opinio Pblica dirigida sociedade em geral a partir de algumas articulaes
privilegiadas que ela estabelece com determinadas instituies sociais , mas cuja
base reporta a um processo interno de inovao (a auto-regenerao dos seus
prprios pblicos constituintes e a formao de novos pblicos).
A funo seminal dos pblicos na formao da Opinio Pblica est, assim,
intimamente ligada constituio de processos sociais de opinio de ordem
sucessivamente mais geral. Aspecto singular importante o facto de tais processos
de opinio, embora diferenciando-se de modo cada vez mais sistemtico das opinies
individuais, no dispensarem o contributo dessas mesmas opinies para a sua prpria
construo (isto , a participao empenhada e individual dos membros dos
pblicos). Este outro trao essencial que a Opinio Pblica adoptou dos pblicos:
uma original estrutura simblica de experincia, constituda como mediao
complexa de Pblico e Privado, em que estes dois nveis da realidade se pressupem
e imbricam estreitamente (Tarde, 1901, p.55).
A mediao que os prprios termos evidenciam (|Opinio|Pblico|) sintetiza
a enorme complexidade e incerteza de que se reveste a formulao do conceito ao
longo dos tempos, motivando tambm as interpretaes mais dspares e at
concorrentes entre si quanto ao perfil (possvel ou o mais desejvel) da mediao em
causa: o conceito de opinio implica unidade (a opinio), ao passo que a sua
caracterizao especfica (pblica) denota diversidade de indivduos e das suas
opinies. Enquanto pblica aspira a atingir o universal, o objectivo e o racional,
opinio por seu lado marcada pela variabilidade, pelo subjectivo e o incerto (...)
Deste modo no surpreende que durante os ltimos trs sculos, a compreenso da
Opinio Pblica tenha oscilado entre tentativas holistas para colocar a opinio
pblica na esfera do colectivo e tentativas reducionistas para a atribuir
exclusivamente ao individual (Splichal, 1999, pp.49-50).
Funo poltica e critrios tico-morais
Motivaes muito diversas artsticas, culturais, cientficas, polticas, etc.
estiveram na origem, e continuam ainda hoje a alimentar a dinmica dos pblicos. A
formao da Opinio Pblica, porm, vincou desde o seu incio uma ostensiva marca
poltica mesmo quando os assuntos mobilizadores, partida ou aparentemente, no
se apresentavam como tal.

Como emanao (voz) do espao pblico, a funo poltica central da

Opinio Pblica consiste na definio dos critrios de organizao e funcionamento
das sociedades, tomando a forma de uma exigncia de legitimidade dirigida ao
Estado e ao poder poltico em geral o estatuto que melhor lhe corresponde ser o
de instncia de controlo poltico, responsvel por garantir a racionalidade dos actos
de dominao. A sua forma constituinte (mediao Pblico-Privado), por sua vez,
permite dimensionar esta funo poltica em termos tico-morais: controlo do poder
e exigncia de legitimidade, cuja fonte so os prprios indivduos (as suas
necessidades, expectativas e anseios, em ltima anlise, a vontade do conjunto dos
membros dos pblicos, agora simbolicamente congregados nesse espao social mais
amplo que toma por designao esfera pblica).
Esta funo poltica qualificada em termos tico-morais constitui o ncleo
normativo da Opinio Pblica e apresenta-se, ainda hoje, como um esteio essencial
das nossas sociedades, embora tal no signifique que a sua concretizao ao longo do
tempo tenha sido sempre estvel e inequvoca. Esta , alis, uma outra rea
importante de ambiguidade da Opinio Pblica, evidenciada desde muito cedo na
coexistncia de dois estatutos contraditrios no seu interior: a exterioridade face ao
poder Opinio Pblica como emanao da sociedade civil e autnoma face ao
Estado e o estatuto de verdadeiro rgo poltico (interno ao poder e ao prprio
Estado), que corresponde a uma orientao institucionalizante da Opinio Pblica,
favorecida pela sua rpida consagrao e crescente notoriedade (com estatuto
jurdico e constitucional).
O contributo do pensamento iluminista para a definio deste quadro
conceptual foi decisivo, em especial a partir da influncia da filosofia poltica
kantiana, que atribui s instncias do Pblico o estatuto de encarnao do esprito da
Razo: o germe da ilustrao, capaz de rasgar a viso consoladora do futuro,
como plena realizao das capacidades humanas na Terra (Kant, 1784, pp.36-37).
Opinio Pblica um termo ainda ausente do lxico deste autor, mas com toda a
evidncia a ideia de vontade colectiva j o prenuncia com extrema proximidade.
Na concepo kantiana, podemos ainda descortinar a intuio da dimenso
comunicacional da Opinio Pblica embora o topos propriamente dito s tenha
fixado o seu significado poltico actualizado mais tarde, por finais do sculo XVIII e
incio do seguinte, graas aos contributos tericos mais relevantes dos fisiocratas
franceses, dos iluministas escoceses (a chamada escola do imperativo moral), de
James Mill e, sobretudo, Jeremy Bentham, e s ainda muito mais tarde, aps o
Linguistic Turn, se tenha registado o seu reconhecimento em termos comunicacionais
(no mbito da teoria social, da teoria poltica e, mais recentemente, das cincias da
comunicao). O conceito nuclear a este nvel , precisamente, mais uma vez, o de

vontade colectiva, concebida no caso como objecto de uma construo e

possibilidade de um permanente aperfeioamento em termos de pensamento e de
aco (relacionada com as prticas sociais ao nvel das instituies e da organizao
da sociedade em geral). Esta ideia permite uma abertura livre expresso de
interesses (privados) divergentes, a partir dos quais se desencadeia o trabalho
propriamente dito da razo (indissocivel, pois, de um exerccio de liberdade
negativa), sendo notvel o contraste com a concepo naturalista do contratualismo,
que considerava a vontade geral como sempre constante, inaltervel e pura,
revelia dos debates e discusses que s anunciam a supremacia dos interesses
particulares (Rousseau, 1762, pp.146-147).
As referncias recorrentes de Kant Publicidade e Crtica deixam
transparecer o papel decisivo da comunicao para a Opinio Pblica (embora
entendida, ainda, como perfeitamente transparente). Publicidade o acto genrico
do tornar pblico (publicitao, dar a conhecer), que mantm uma estreita ligao
razo, por um lado, e comunicao, por outro: um trabalho da linguagem, pelo
qual as coisas se tornam apreensveis ao pensamento e que, ao mesmo tempo, se
apresenta com uma forte vinculao subjectividade (algo de um certo mundo
interior prprio individual que a veiculado). A Publicidade fornece o fundamento
da mediao moral da poltica, no sentido em que esta assumir tanto mais a forma
de uma vida moral ordenada por valores quanto mais ela prpria se submeter
publicitao e exigncias da Publicidade (Kant, 1795/6, pp.164-165). A Crtica, por
seu lado, confere a qualificao prpria da comunicao pblica moderna, ao
proceder a uma espcie de controlo pragmtico de validade dos enunciados
produzidos (e a um mais alto nvel, dos consensos e compromissos obtidos na
discusso

colectiva),

fornecendo

assim

tambm

uma

decisiva

garantia

de

credibilidade ao ideal iluminista de progresso ilimitado da razo.

Estas duas prticas sociais e comunicacionais tambm so conectadas
pela figura propriamente discursiva do Debate. A sua consagrao como critrio
basilar da poltica moderna deve-se, indiscutivelmente, Opinio Pblica ao
modelo da sua constituio e funcionamento. Em termos internos, com a
generalizao dos debates ao nvel dos diferentes tipos de associao poltica dos
indivduos que entretanto surgiram (meetings, ligas polticas, clubes, cafs, partidos
e muito importante tambm na imprensa); externamente (a nvel institucional),
com a parlamentarizao da vida poltica, o fim da censura e a limitao do segredo
de Estado. Uma mesma ideia serve de guia a todas estas transformaes da vida
poltica: o discurso o fio e a lanadeira que liga os crculos de debate (...) na sua
base encontra-se a esperana de que a verdade e a justia surgiro, de alguma
forma, como resultado da livre discusso (Mills, 1956, pp.351-352).

A estrutura comunicacional da Opinio Pblica , por fim, consolidada num

conjunto de critrios formais (ideais) de discurso: abertura da participao, no
fechamento temtico e paridade argumentativa (Habermas, 1962, p.36-37). A sua
articulao obedece aos princpios da liberdade e igualdade, os quais conferem o
cunho propriamente poltico (tico-moral e emancipatrio) comunicao pblica; a
sua expresso social pode ser enunciada deste modo: livre participao de todos os
interessados (num horizonte de alargamento ilimitado do Pblico), livre discusso de
temas (laicizao da poltica e da cultura em geral) e igualdade de estatuto
reconhecida a todos os participantes (imperativo da competncia argumentativa).
Ideologia e funcionalizao
O sculo XIX marca a definio epistemolgica mais precisa do conceito de
Opinio Pblica, mas tambm uma agudizao dos factores de ambiguidade que lhe
so inerentes. De um lado, temos o notvel esforo de esclarecimento empreendido
pelas diferentes disciplinas, de outro, as contingncias histricas da poca relativas a
prpria realidade da Opinio Pblica (e que viriam a revelar-se marcantes da
evoluo futura).
O cepticismo parece ser o sentimento que melhor define esta viragem,
ilustrada pelas palavras de Hegel: [a Opinio Pblica] como no possui em si mesma
a pedra de toque nem a capacidade de elevar o seu aspecto substancial a um saber
definido, a primeira condio para fazer algo de grandioso e racional a
independncia em relao a ela (tanto na cincia como na realidade) (1821/31,
p.347). O programa de pesquisas sociais neste mbito consiste, alis, em larga
medida, numa tentativa de resposta a uma certa suspeita generalizada de que a
experincia social tinha entretanto posto a nu, resultado da tenso entre as
dimenses ideal (normativa) e fctica da Opinio Pblica: quando a comunicao
pblica se d a ver na sua opacidade (como dispositivo simblico pouco fivel,
incapaz de garantir a priori as condies de esclarecimento e intercompreenso),
quando o processo global de desenvolvimento inflecte num desvio pronunciado em
relao ao projecto da modernidade e quando, no interior do espao pblico, a
fora ideolgica (burguesa) se sobrepe orientao ontolgica (que tem como
destinatrio a humanidade no seu conjunto).
A Opinio Pblica que se constituiu como objecto de estudo privilegiado da
teoria e pesquisa sociais define-se como uma realidade problemtica, que evidencia
j crescentes sinais de cepticismo e crise, mas continua ao mesmo tempo a ostentar
uma fora utpica vital: uma fico jurdica que se exprime numa fico estatstica,
sendo ao mesmo tempo contrapartida de poder, legitimao da dominao poltica,
instrumento de exerccio do poder e objecto de manipulao (Tremblay, 1991,

p.149). No diagnstico realizado pelas chamadas teorias realistas da democracia,

esta situao complexa serve de pretexto para uma desconsiderao radical da
Opinio Pblica e para a consagrao, no seu lugar, de uma elite especializada de
comando (cientistas e polticos profissionais): o novo fundamento (tcnico) e
princpio orientador (eficcia) da poltica nos dias de hoje uma ideia, como
sabido, que fez o seu percurso muito para alm do estrito mbito do debate
intelectual, constituindo ainda na actualidade o grande motivo de inspirao de uma
certa deriva tecnocrtica e desenvolvimentista.
A imagem do pblico como fantasma (Lippmann, 1925) um momento
culminante desta orientao terica, mas as suas razes remontam j ao final do
sculo XIX (com Weber, por exemplo), e viriam depois a ter continuidade na segunda
metade do sculo XX, sobretudo atravs da sociologia sistmica, numa concepo de
Opinio Pblica como operador de complexidade social e mero dispositivo de
seleco temtica (Luhmann, 1970, p.85 e ss).
Contudo, nem em termos tericos, nem em termos sociais, a neutralizao
da Opinio Pblica se viria a revelar assim to fcil de consumar. O sculo passado, a
par dos sinais de crise, trouxe-nos tambm consistentes referncias de um
recrudescimento da Opinio Pblica. A nvel de teoria social, o trabalho de Jrgen
Habermas, Strukturwandel der ffentlichkeit (1962), constituiu um marco decisivo,
pelos amplos horizontes que abriu para uma recuperao consistente

da

problemtica geral do Pblico (com continuidade, depois, em grande nmero de

outros autores e escolas de pensamento); a nvel social, propriamente, por esse
mesmo perodo (final dos anos 60) o mundo ocidental assistiu ecloso de mltiplos
movimentos de contestao e protesto, mobilizadores de questionamentos radicais
da democracia e, simultaneamente, reivindicando a sua inspirao numa Opinio
Pblica vibrante.
A Opinio Pblica como estrutura poltica perfeitamente definida
instituio social no resiste prova das profundas transformaes sociais que se
verificaram ao longo do ltimo sculo (e sua prpria transformao estrutural), mas
uma caracterizao em termos de processo (democrtico) da vida pblica mantm
plena (e reforada) validade: [a Opinio Pblica como o] processo pelo qual os
actores colectivos emergentes apelam no a um pblico fantasma mas a outros
cidados, por meios que so consistentes com as exigncias de igualdade, no-tirania
e publicidade (Bohman, 1996, p.236).
A mudana estrutural da Opinio Pblica no processo de desenvolvimento
das sociedades modernas articula planos distintos de relevncia, mas entre si
profundamente imbricados. Em termos econmico-sociais, a consolidao do modelo
capitalista (as suas crises cclicas e os custos sociais inerentes: agudizao de

desigualdades e da conflitualidade social); em termos polticos, o relevo vai para o

modelo da democracia de massa e a construo do Welfare State; em termos
culturais, so as profundas mudanas decorrentes do desenvolvimento dos media.
Este conjunto de elementos congrega poderosos factores de crise, que comearam a
atingir o Pblico e o Privado a partir da segunda metade do sculo XIX, induzindo
mesmo uma certa dissoluo destas categorias, com a formao de uma nova Esfera
Social, que no j verdadeiramente pblica nem privada (uma estrutura que
assimila recursos de ambos estes domnios).
Mas esta transformao no deixa tambm de ser cruzada por movimentos
profundamente paradoxais: de um lado, um espao pblico que se expande
extaordinariamente, de outro, uma Opinio Pblica que perde autonomia (em
crescente desvinculao da sociedade civil e incapacidade para exprimir a vontade
colectiva). Em termos prticos, a Opinio Pblica tende para a instrumentalizao
(legitimao de interesses privados organizados), mas em termos simblicos reforase a sua dimenso de ideal democrtico (modelo impoluto da vida cvica). Esta
profunda ambivalncia pode ser compreendida a partir das alteraes verificadas nos
padres de sociabilidade geradores da prpria Opinio Pblica: experincia original
e seminal dos pblicos sucede-se aquilo a que a teoria social deu como epteto de
processos de massificao.
A importncia da massa para a Opinio Pblica releva, para alm da sua
dimenso eminentemente morfolgica (aglomeraes humanas de grande escala),
sobretudo de aspectos de ordem simblica: um novo tipo de laos sociais que
aproximam indivduos desenraizados (fsica e culturalmente), dominados por
estados mentais e psicolgicos de grande instabilidade, sem um sentido preciso de
existncia e para quem as condies sociais e culturais da sua prpria vida, as normas
convencionais de controlo e solidariedade social, se tornaram estranhas. O
apagamento do indivduo a caracterstica crucial que autoriza a contraposio de
massa e pblicos: ao mesmo tempo que as associaes voluntrias se ampliaram,
tornaram-se inacessveis aos indivduos (...) medida que novas pessoas so
chamadas arena pblica, estas associaes tornaram-se macias em escala e
medida que o poder do indivduo se torna mais dependente de tais associaes de
massa, menos acessveis elas se tornam s influncias do indivduo (Mills, 1956,
p.359-360). O desenvolvimento do processo geral de massificao nas primeiras
dcadas do sculo XX, e a sinistra cumplicidade que o mesmo estabeleceu com os
fenmenos totalitrios e a barbrie, lana inclusive a dvida sobre a propriedade da
sua tipificao como uma forma de sociabilidade: se a principal caracterstica do
homem de massa no a brutalidade nem a rudeza, mas o seu isolamento e a falta

de relaes sociais normais (Arendt, 1951, p.406), teremos ento de admitir que a
sua verdadeira substncia a insociabilidade mais crua.
A incidncia desta to profunda mudana social atinge directamente a
Opinio Pblica pela via dos processos de comunicao, no formato hegemnico que
estes entretanto adquirem como massificao comunicacional. O tema constitui,
alis, porventura a principal motivao para o enorme recrudescimento de interesse
pela Opinio Pblica por parte das cincias sociais nestes ltimos tempos
(envolvendo agora, muito em especial, as cincias da comunicao). Os resultados
das vrias pesquisas desenvolvidas permitem formular com credibilidade o
diagnstico de uma crise da comunicao pblica como consequncia dos processos
de massificao: o declnio da discusso e argumentao colectivas, dos processos
discursivos sem clivagens acentuadas entre os diferentes interlocutores (destinadores
e destinatrios de opinio), da capacidade de resposta (mais ou menos imediata) de
todos os intervenientes, e a emergncia de uma nova comunicao fortemente
sistemizada, ordenada segundo processos formais, rigidamente institucionalizada e
onde cada participante se v reduzido a um mero recurso de mercado (Mills, 1956,
p.356). A performatividade da comunicao pblica que radicava na fora ilocutria
dos prprios enunciados proferidos a capacidade pragmtica da Opinio Pblica se
projectar em aco social tem na massificao uma espcie de sua imagem
invertida: comunicao dominada pela lgica informacional, e em que os recursos
perlocutrios adquirem supremacia (os factores externos linguagem prestgio,
autoridade, fora e poder de tcnicos e administradores que passam a estruturar e
controlar as novas redes de informaes).
Os media e a crise da comunicao pblica
Toda esta mudana pe em evidncia o importante papel dos chamados
mass media razo pela qual estes mesmos media se apresentam na actualidade
como um dos motivos mais candentes de discusso a propsito da Opinio Pblica.
Aos autores que mais cedo e de um modo consistente reconheceram a importncia
poltica da Opinio Pblica para a democracia ficamos a dever, tambm, as primeiras
advertncias quanto aos seus perigos (J. S. Mill, 1859; Tocqueville, 1835 e 1840), que
eles consideravam como decorrentes da possibilidade de uma certa corroso dos
pblicos face ao avano da massificao social: um impulso igualitarista exacerbado,
que deixava antever o sacrifcio das liberdades. E concomitante tambm a
sinalizao do papel dos media (na poca apenas a imprensa) para a Opinio Pblica,
com a associao de uma certa deriva perigosa desta a problemas srios que
comeavam a atingir o funcionamento da imprensa: aps uma emergncia pujante

(voz da Opinio Pblica), seguiu-se a sua rpida converso em instrumento persuasivo

e manipulatrio cada vez mais poderoso (da mesma Opinio Pblica).
O divrcio diagnosticado entre opinio e crtica tem j este novo quadro da
comunicao pblica como pano de fundo: os jornais como principais produtores de
uma opinio que deixou de persuadir com as suas convices, apenas as impe e flas penetrar nos espritos atravs de uma espcie de imensa presso exercida sobre a
inteligncia de cada um (Tocqueville, 1840, p.18). Ferdinand Tnnies (1922), poucos
anos mais tarde, viria a clarificar ainda melhor este diagnstico, distinguindo
diferentes modalidades de Opinio Pblica, com base, precisamente, no contributo
da imprensa para a sua constituio; reconhecia, por um lado, a sua importncia
para a construo da opinio do pblico (expresso de ideias e difuso de
informaes), mas ao mesmo tempo via na imprensa um poderoso instrumento de
coaco psicolgica na forma de opinio publicada que, por meios persuasivos e
manipulatrios, adquire o estatuto de opinio pblica, to estranha porm ao
pblico propriamente dito quanto afim e servil dos mais poderosos (a publicidade
comercial e os partidos polticos, ento j decididamente lanados conquista dos
jornais de massa) (cf. Hardt e Splichal, 2000).
O horizonte destas preocupaes circunscreve-se, num primeiro momento,
imprensa, mas como se compreende, o mesmo ser rapidamente extensvel aos novos
media tecnolgicos que se lhe seguiram (cinema, rdio, televiso). E de uma forma
ainda mais determinante, alis, dado o consistente entrosamento destes novos
diapositivos com o processo global de complexificao das sociedades e a sua
crescente dependncia dos novos media de regulao (dinheiro e poder), que
progressivamente conquistaram supremacia em quase todos os nveis da vida
colectiva, substituindo-se assim fora integradora da aco social coordenada
intercompreensivamente. No s na economia ou na administrao, pois, que os
media funcionais impem a sua lei, mas tambm na esfera da cultura, e neste caso
em especial, precisamente atravs de uma espcie de colonizao por eles exercida
sobre os media de comunicao.
O constrangimento da Opinio Pblica daqui resultante assume a forma de
uma perturbao comunicacional. A publicidade que se transmuta em pura
estratgia de inculcao de produtos de todo o gnero, com a consequente
transformao do cidado produtor de opinio pblica em consumidor de mensagens
que se apresentam como reflexos dessa opinio (Rodrigues, 1985, p.12); uma
comunicao pblica em que a a poltica passa a ser representada como um assunto
da administrao ou como uma luta pessoal mais ou menos srdida pelo poder
(Hallin, 1985, p.134); e, enfim, a informao politicamente relevante que se v
substituda pelo chamado infortainment (sob a exigncia de uma facilitao

psicolgica de temas e contedos, com declaradas finalidades comerciais).

Desvanece-se a ideia da poltica como processo de formao colectiva da vontade
de que a Opinio Pblica era a verdadeira imagem e a exigncia de uma
participao cvica (pblica) efectiva.
Para uma anlise mais pormenorizada das oscilaes da comunicao pblica na sua
estreita conexo com os media, poder ser consultado, neste mesmo dicionrio, o
artigo Comunicao Poltica.
Opinio Pblica entre institucionalizao e informalidade
A influncia dos media corresponde a uma tendncia crescentemente
institucional da Opinio Pblica, que tem a sua complementaridade noutros dois
importantes complexos: o processo poltico (sufrgio universal e Parlamento) e as
sondagens de opinio. Em conjunto, estes trs complexos institucionais asseguram
hoje uma consistente expanso das bases democrticas da Opinio Pblica, mas com
um sentido poltico extremamente controverso: atravs das sondagens, as tcnicas
de pesquisa, a poltica e os media interligam-se muito intimamente, uma tal
interconexo to estreita destas instituies poder, porm, resultar na eroso do
seu genuno significado democrtico (Splichal, 1999, p.222).
A crtica das sondagens deste ponto de vista remonta, pelo menos, a meados do
sculo passado, com a identificao das limitaes do seu dispositivo como meio de
objectivao da Opinio Pblica (Albig, 1939; Blumer, 1948; Rogers, 1949). Mais
prximo de ns, essa crtica viria mesmo a radicalizar-se com a formulao da ideia
de fim da prpria Opinio Pblica nestas condies; o caso de Pierre Bourdieu, ao
pr em questo (em termos sociolgicos) os pressupostos bsicos das sondagens:
pressuposio de que todo o indivduo tem opinio sobre tudo, de que todas as
opinies tm igual relevo e importncia, e de que possvel em cada momento uma
formulao incontroversa dos temas e questes da Opinio Pblica (Bourdieu, 1973,
pp.222-235).
Contudo, a ideia do fim da Opinio Pblica tambm ela controversa nos
prprios termos utilizados por Bourdieu, por exemplo, e da o cuidado em precisar
muito bem o referente do seu enunciado: a Opinio Pblica veiculada pelas
sondagens e s essa. Deixa assim em aberto outras possibilidades, em concreto, a
de uma Opinio Pblica que continua a resistir, apesar de tudo, to poderosa
invectiva institucionalizante (das sondagens, dos media e do prprio sistema
poltico).
O actual recrudescimento de interesse social e terico pela Opinio
Pblica est directamente associado ao que podemos apelidar uma orientao
contra-institucional de instncias do Pblico que resistem tentativa do seu prprio

enclausuramento, atravs de uma fluidificao de processos no conjunto do tecido

social, com o recurso imensa rede de comunicaes hoje disponvel (Habermas,
1992, p.462) e a um aprofundamento da prpria Opinio Pblica (a expanso
praticamente ilimitada dos pblicos e a apropriao de novos temas e assuntos
mobilizadores) (Ferry, 1989, pp.21-22).
Os prprios media sem necessidade de negar o que anteriormente se
afirmou quanto sua propenso institucional so parte activa deste movimento.
Pela sua aco tambm perpassam potenciais de resistncia social, que radicam
directamente na natureza do bem especfico que os constitui: a palavra pblica,
como constituinte irrevogvel de processos de comunicao que pem em cena
relaes entre sujeitos activos redes de relaes sociais, em suma. Como afirma
Hallin, por mais poderosos que os media se tenham tornado, eles tm de manter
alguma reminiscncia de dilogo com o pblico, o que significa que, apesar de tudo,
existe sempre algum grau de abertura, uma dupla dimenso no processo de
comunicao quando surge o desafio aos limites do discurso poltico [normalizado]
por parte de um pblico activo, os media no podem ignor-lo, sob pena de porem
em perigo a sua prpria legitimidade (Hallin, 1985, p.143).
Esta esfera de aco dos media est compreendida no mbito de um
processo mais vasto de revitalizao da sociedade civil, em que se procura, para os
valores

da

modernidade,

um

sentido

actualizado

nas

presentes

condies

(econmicas e polticas) de desenvolvimento social (Cohen e Arato, 1994, pp.29-30).

Modernidade que assim se reconhece, para alm de um projecto inacabado, um
projecto inacabvel ligada intimamente a uma ideia universalista de liberdade
e que, por isso mesmo, nunca se poder concretizar em definitivo ou num sentido
perfeito (Wellmer, 1990, p.250).
O contributo dos media para este movimento passa pela possibilidade da sua
(re)orientao de acordo com um registo de liberdade (de comunicao pblica),
alternativo ao esteretipo da Opinio Pblica (una e institucional); e tambm pelo
potencial de verdadeira comunicao que est ao seu alcance desencadearem: o
dilogo entre os sub-pblicos na esfera pblica cvica (Bohman, 1996, p.136) que,
pelo lanamento de pontes hermenuticas entre os muitos pequenos textos
nascidos da ruptura e fragmentao do grande texto institucional, permite a
circulao entre tais textos e, deste modo, uma certa continuidade de escrita da
Opinio Pblica (de vozes mltiplas) (Habermas, 1992, p.455).
Diferentes sinais da contestao e resistncia social que nos nossos dias se
fazem sentir com origem na sociedade civil conferem credibilidade perspectiva
(optimista) de revitalizao da Opinio Pblica, numa actualizao vigorosa da sua
dimenso normativa e emancipatria. A prudncia, porm, recomenda um

diagnstico moderadamente cptico e estritamente hipottico: as ambivalncias da

realidade actual da Opinio Pblica no podero ser esquecidas, e teoria no cabe
a autoridade para formulaes taxativas e determinsticas sobre futuro to incerto e
impondervel como aquele que diz respeito vida do homem e das sociedades. O
conceito de democracia deliberativa vem sendo formulado como resposta aos novos
sinais de uma Opinio Pblica vibrante, preconizando a possibilidade de bloquear a
influncia

poltico-publicstica

(promovida

pelos

media

institucionais,

como

instrumentos ou extenses do poder administrativo e/ou do poder econmico) pela

comunicao pblica revitalizada (de que os media, mesmo circunstancialmente,
tambm so podem e devero ser porta-vozes, embora nunca os seus nicos e
exclusivos veculos). No horizonte de tal possibilidade e do conceito que lhe d
contedo encontra-se a formao da opinio e vontade do pblico a partir da
prpria perspectiva deste, em vez da influncia do pblico na perspectiva da
manuteno do poder poltico, que procura apenas extorquir do pblico a lealdade
de uma populao reduzida a massa (Ibid., p.460).
O verdadeiro significado de tal modelo poltico, embora merecendo o
qualificativo de projecto radical de democracia, conferido por uma ideia bem
precisa de auto-conteno da Opinio Pblica (muitas vezes incompreendida) uma
concepo de auto-limitao (Cohen e Arato, 1994, p.15), que reconhece e
procura preservar as fronteiras do Espao Pblico (e Opinio Pblica) relativamente
ao Mundo da Vida, ao Estado e aos prprios sistemas funcionais da sociedade; no
limite, pois, do que poderemos definir como uma aco social responsvel (Offe,
1989: 81) e um exerccio persistente de expanso da igualdade e liberdade sociais,
reestruturao e democratizao do Estado (Keane, 1988, p.14).
A ideia, primeira vista, poder parece pouco ambiciosa ou at de certo
modo defensiva, atendendo ao actual poder do mundo administrado (a que
corresponde uma Opinio Pblica informe e funcionalmente instrumentalizada).
Contudo, a atribuio Opinio Pblica da capacidade e o reconhecimento da
possibilidade e necessidade de influenciar, em termos comunicacionais, o trabalho
global de reestruturao da sociedade nas presentes condies sociais, no ser
nunca uma minorizao; pelo contrrio, situa-se sim ao nvel da mais decisiva e
consequente aposta de radicalizao do papel da Opinio Pblica em termos
democrticos.
Joo Pissarra Esteves
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