ENERGA DE LA NADA

La seudociencia florece en donde las necesidades del ser humano son mayores. Uno de los
sueos dorados de la humanidad ha sido, sobre todo desde que se inici la revolucin
industrial, encontrar una fuente de energa barata, limpia, es decir, que no afecte en forma
nociva al medio ambiente, y ante todo inagotable. La energa atmica que produce el proceso de
fisin del tomo nos prometa, a mediados de siglo pasado, cumplir con este sueo, pero pronto
se vio que sus desechos representan una amenaza muy grande para el bienestar de las
generaciones futuras, y que su operacin es costosa y tambin implica riesgos de desastres
potencialmente fatales.
Ante ello se han postulado varias posibilidades tecnolgicas de liberar las poderosas fuerzas que
rigen el funcionamiento de los tomos, con el fin de utilizarlas para nuestros fines industria les y
hasta domsticos. Hace unos quince aos se plante la posibilidad de que pudiera lograrse la
llamada fusin fra, con la cual se generara energa termonuclear, sin necesidad de los grandes
reactores a altas temperaturas que la fusin requiere. Por desgracia, los experimentos iniciales,
que pretendan demostrar la existencia de la fusin fra, no se pudieron replicar en ningn otro
laboratorio, pero ahora, con similar ingenio, algunos cientficos poco ortodoxos y ciertos grupos
francamente seudocientficos han sugerido la posibilidad de utilizar una nueva fuente de
energa, que surge de las mismsimas fuerzas que mantienen la estructura del espacio que nos
contiene. Se trata de la llamada "energa de punto cero".
Ocurre que en el vaco del espacio interestelar suceden en efecto cosas muy extraas de verdad.
Dicho vaco, en el que en realidad uno no va a encontrar ni un solo tomo de materia, est
sorprendentemente lleno -pletrico casi- de lo que se conoce como partculas virtuales. Se trata
de partculas subatmicas, como electrones y sus antipartculas -los llamados positrones-, que
gracias a fluctuaciones cunticas surgen de la nada por unos instantes en ese vaco, para
aniquilarse entre s al chocar unas con otras.
Este fenmeno se explica gracias al principio de incertidumbre de Heisenberg, que es una
caracterstica del microcosmos estudiado por la mecnica cuntica, el cual en efecto hace posible que aparezcan esas partculas, siempre con la condicin de que subsistan slo por tiempo
muy breve. No obstante, algunos fsicos se han preguntado si acaso sera posible aprovechar
tales partculas antes de que se aniquilen, o lo que es lo mismo, sacar provecho de la energa de
punto cero del vaco, a la que se le denomina de esa manera ya que en el cero absoluto (0 K), la
temperatura ms baja que pueda existir, se detiene todo el movimiento molecular de la materia
que causa el calor. La energa de punto cero viene a ser lo que impide que la propia estructura
del espacio se colapse, y ocasiona que aparezcan brevemente esas partculas virtuales. De
acuerdo con el fsico, y maestro de la especulacin cientfica Robert L. Forward, en teora
resulta posible crear un campo electromagntico que impida que esas partculas virtuales de
carga elctrica contraria se vuelvan a juntar para aniquilarse despus de surgir del vaco. Con
ello se podra crear un flujo constante de electrones -o de positrones- que brotara sin fin de un
determinado sector del espacio. Dicho flujo sera ya electricidad propiamente dicha, y se podra
usar para cualquier fin tecnolgico.
El problema de fondo parece ser que la energa de punto cero del vaco es muy escasa, o ms
bien dbil, y para evitar ese hipottico colapso del espacio basta con que en el mismo acte una

energa equivalente al campo gravitatorio promedio que existe en el universo. Eso causa que
toda la energa de punto cero disponible en un volumen del tamao de la Tierra apenas
sustituira la energa qumica que se puede obtener de un galn de gasoli na. Para que dicha
energa fuera utilizable, dados los requerimientos energticos actuales del planeta se necesitara
cubrir con un campo magntico un segmento de espacio vaco equivalente a varias veces el
volumen del sistema solar. La creacin del campo magntico requerido -si no se encontrase uno
natural- empleara mucho ms energa de la que pudiera obtenerse de este enorme sistema
energtico de punto cero
Steven Weinberg, fsico que gan el premio Nobel por haber postulado la teora unificada que
rene analticamente la fuerza electromagntica con la fuerza dbil del tomo, asegura que la
inexistencia prctica de la energa de punto cero queda demostrada a gran escala csmica, ya
que no ha sido posible detectar su efecto gravitatorio, el cual no podra permanecer oculto, ya
que segn la teora de la relatividad de Einstein la energa es equivalente a la masa, por lo que
tiene que crear un campo gravitatorio ostensible
Tras estas especulaciones maniobra un conocido pseudocientfico y cmplice de varios fraudes
clebres, quien se ha dedicado a tratar de e instituciones privadas. Se trata de Harold Puthoff,
un promotor del prestidigitador israel Uri Geller, el cual an afirma contar con poderes
psquicos prodigiosos, algo que ha sido debidamente desacrditado. Puthoff tambin se ha
ocupado en tratar de demostrar la existencia de tales poderes psquicos, como la visin a
distancia y otros fiascos promovidos por un organismo llamado Instituto de Investigacin de
Stanford, mismo que nada tiene que ver con la Universidad de ese nombre. Como muchos de
sus colegas, Puthoff intenta desprestigiar a la ciencia y a los cientficos, y asegur en 1990 que
"la mayora de los fsicos no son realmente cientficos... ya que los maneja el complejo militar
industrial".1
Dentro del mito de la energa de punto cero encontramos la misma mezcla de infundios y
leyendas paranoicas sobre conspiraciones que supuestamente tratan de ocultar la verdad a la
opinin pblica. En realidad, lo que buscan los promotores de esta leyenda son los dlares de
los contratos de investigacin que aportan autoridades y empresas iletradas en aspectos cientficos.
Referencias
1. Puthoff es citado en el artculo "Power Structure" de Tom Chalkey en el City Paper de
Baltimore, junio 29, 1990.
Bibliografia
Gardner, Martin, "Zero Point Energy and Harold Puthoff', Skeptical Inquirer, vol. 2, nm. 3,
mayo, 1998.
Forward, Robert, Future Magic, Avon Books, Nueva York, 1988. Puthoff, Harold,
"Fluctuaciones cunticas en el espacio vaco, una nueva piedra Roseta para la fsica?",
Frontier Per spectives, vol. 2, Fall-Winter, 1991.