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Me hizo mucha gracia cuando en un suelto le: Quin es ese oscuro escritor, nacido en 1905 en Bulgaria, de padres judos espaoles, cuyo idioma es alemn, ese
hombre que ha vivido en Austria, Suiza, Francia y, finalmente, en Inglaterra?
Quin es ese Elas Canetti, el escritor que en cierto modo no pertenece a ningn
pas, siendo producto de todos, Premio Nobel 1981, y que muri en 1994? Aqu
haremos memoria de su vida interesante, de su obra artstica y literaria comenzando por su ensayo El otro proceso de Kafka, y siguiendo, mayormente, los tres
volmenes de su autobiografa La lengua absuelta, La antorcha al odo y El juego
de ojos, la novela Auto de Fe a la que dedic unos veinticinco aos (1938-1960),
la obra magistral Masa y Poder y los Apuntes fechados entre 1973 y 1984.
INTRODUCCIN
En un artculo de ABC, Rafael Conte se preguntaba en qu se parecen el tiempo y la literatura. Y citaba a Antonio Machado, segn el cual
la palabra en el tiempo las cosas estn claras: slo se pueden contar
cuando han pasado. As cant Homero la dcima guerra de Troya cinco siglos despus, y de ah que sean estriles las polmicas sobre todos
los finales y principios de siglo o milenio 1.
Tefilo Aparicio Lpez es agustino, doctor en Filosofa y Letras, periodista
y Acadmico Correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de Valladolid.
1 CONTE, R., en ABC Cultural, 20-XI-1999, p. 17.
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pocos, los que saban que Elas Canetti existiera en el centro de un mundo artstico que le ignoraba.
Sus libros no se encontraran en las libreras mejores. Y es posible que,
si uno preguntara por Auto de fe, el librero no supiera de su autor.
Pero Elas Canetti tiene una vida muy interesante y una obra literaria muy importante. Es un escritor europeo por excelencia, entroncado
con una tradicin de creadores atormentados ms que por un estilo propio, por un grupo extrao sobre el que es preciso dejar testimonio en
palabras.
En defensa del Premio Nobel 1981 hay que decir que posea el Prix
International y el Buchner Prize. Y no deja de ser un honor y una gloria no pequea que este Nobel sea descendiente directo de judos espaoles, residentes en Bulgaria, y que sus primeras palabras que aprendi
a pronunciar fueron las que hablaban nuestros antepasados. Nuestro
autor, lejos del desprecio, se muestra orgulloso de ser descendiente de
espaoles.
Hay un libro fundamental, al que es preciso referirse para entender
a Canetti: Es un Ensayo sobre Franz Kafka, titulado El otro proceso de
Kafka.
En l analiza las cartas que Kafka dirigi a Felice Bauer, su novia. Es
un estudio tan minucioso, entraable y tan profundo, que hay que sospechar que el escritor que cre La metamorfosis ha sido, para el blgaro
Canetti, un modelo obsesivo. Las conclusiones del ensayo son reveladoras. Sostiene que Kafka slo sera capaz de experimentar (y expresar)
su amor por Felice a travs de la palabra. Sin las cartas dicho de otro
modo no hubiera existido ese amor. Al menos, as piensa y cree nuestro autor.
En cuanto al estilo de Elas Canetti, ni est de moda, ni ha dejado de
estarlo. Pginas y pginas de Auto de fe, por ejemplo, demuestran que
cada palabra ocupa su lugar preciso. Est all dejada como sin verdadero esfuerzo. Naturalmente. Sirve el propsito de comunicarnos un argumento que, a su vez, devuelve al lector el encanto original del lenguaje
de su autor.
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1. PREMIO NOBEL
A UN SEFARDITA
Elas Canetti naci el 25 de julio del ao 1905, en Rutschuk (Bulgaria), pequea ciudad de Bajo Danubio, que aparece revelada en sus
Memorias con particular encanto y en ella vivi hasta el ao 1911.
Hijo de comerciantes judos de ascendencia espaola, puede considerarse como un sefardita. Su primera juventud la vivi en Manchester
lugar donde muri su padre fulminado por un ataque al corazn, Viena, Franfort y Zurich.
Entre 1916 y 1924 en plena Primera Guerra Europea, curs estudios en estos dos ltimos lugares y, ms tarde, sigui la carrera de Ciencias Naturales hasta el 1929, en la Universidad de Viena, en donde obtuvo el doctorado en Filosofa y Letras.
En 1938 regres a Londres y all vivi hasta su muerte, que fue el ao
1994. La primera parte de su biografa puede seguirse en su libro de
Memorias La lengua absuelta, que cubre un ciclo vital desde su lugar de
nacimiento hasta Zurich; es decir, desde los aos 1905 a 1921. El ascenso de Hitler al poder le oblig a trasladarse a Londres, huyendo de Alemania, y posteriormente a la ciudad suiza.
Aunque otra cosa parezca a los espaoles, Elas Canetti cuenta con
una obra muy nutrida que comprende novela, ensayo y teatro, con un
gran contenido filosfico.
A decir verdad, Auto de fe, aparecida en 1935, es su grande y nica
novela. En su da fue elogiada, entre otros, por el tambin premio Nobel
Thomas Mann.
Analizada en profundidad, uno observa que, ante el fondo de brutalidad del nacional-socialismo de Hitler que nos llev a la segunda guerra mundial, Auto de fe alcanza una perspectiva profunda.
Masa y poder es un extenso ensayo en el que estudia la conformacin
y reacciones tpicas de los movimientos de masas. Este libro fue publicado en el ao 1960, y es obra capital y totalmente original de investigacin de los fenmenos sociales, que bascula entre el ensayo y la novela. Citada queda su obra El otro proceso de Kafka, en la que, como arri878
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pginas se hallan por encendidas que sean en ocasiones rasgos especiales de un humor o un dolido lamento como recursos descriptivos. Al
revs, Canetti ofrece los tesoros de su memoria con la gravedad y con la
fe absoluta de un solemne ceremonial. Escruta entre huellas y sombras
de su interior depositadas como un extrao y misterioso tesoro, que no
es bello ni esplendoroso, sino sobre todo turbador, desconcertante.
Leyendo sus libros, rpidamente se perciben dos hechos fundamentales para su futura formacin: la tradicin juda en cierto modo universal (en su ciudad natal Rustchuk se hablan siete u ocho idiomas y
todos entienden un poco de cada uno) y aqulla que le va proporcionando su madre. Ella me abri las puertas del espritu escribir agradecido Canetti y yo le segu ciego y entusiasta.
La misma Merce Monmany sostiene que, como todo proceso potico, la autobiografa de Canetti parte de una confusa arbitrariedad de la
experiencia ntima, hasta llegar a un estado, escrito, de arbitrariedad
explcita y concreta. Esa bsqueda selectiva y ardiente en su pasado no
tiene que ver con la de Proust, aunque igualmente niegue el realismo
llano y categrico de una crnica biogrfica.
En el testamento, escrito un ao antes de su muerte en 1895, Alfred
Nobel, creador de los premios que llevan su nombre, destin el de Literatura a la persona que haya producido la obra literaria ms notable de tendencia idealista.
Y el profesor Lars Gyllensten, secretario permanente de la Academia
sueca y miembro del Comit Nobel, declaraba que debemos intentar
hacer justicia a la literatura escrita en los pases subdesarrollados. Lo
que se interpret generalmente en el sentido de que el Nobel de Literatura ira aquel ao fuera del Norte y el Occidente avanzados e industrializados.
La familia Canetti proceda de Turqua. En su libro La lengua absuelta, recuerda que los suyos se consideraban judos especiales por su tradicin espaola y el espaol que hablaban entre ellos, el ladino, haba
evolucionado muy poco y cuando hablaban el turco u otro idioma daban
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siempre la equivalencia en su rancio castellano y as la tienda del abuelo era la botica y en el corral comn de la casa haba gallinicas.
Las primeras canciones infantiles que o escribe eran espaolas, se
trataba de viejos romances espaoles, pero lo que se grababa con ms
fuerza en un nio era la mentalidad de los espaoles.
Hasta la madre, en contradiccin con su cultura literaria y musical,
abierta a su curiosidad universalista en que orientara al hijo, repeta en
castellano que ellos eran de buena familia, contradictoria afirmacin que
pese a su tono hispnico esclarecedor de una situacin acomodada, no
les exoneraba del triste destino de la familia expulsada de su solar patrio
en horas de la discriminacin racial poltico-religiosa de que fueron vctimas los judos de Espaa 3.
A los 14 aos, en la ciudad de Viena, empieza a advertir los signos
de la discriminacin por el hecho de ser judo, y es entonces cuando cae
en sus manos Civilizacin y Renacimiento, obra cumbre de Jacobo Burckharat, que fue declara l mismo el fortalecimiento de mi desconfianza
en el poder; pero el peso de la discriminacin, sin embargo, parece resbalar sobre su conciencia incapaz de sentimientos de odio: Nunca se
me hizo sentir personalmente ninguna animosidad por ser judo.
Elas Canetti es, sin duda, el mayor escritor de la tradicin mitteleuropea, blgaro de nacimiento y escritor en lengua alemana; britnico de
nacionalidad, premio Nobel 1981. Poco antes, haba obtenido el premio Franz Kafka. El exiliado y cosmopolita escritor Canetti tiene una
patria y est en la lengua alemana. A ella ha permanecido leal y a menudo ha manifestado su amor por las obras magistrales clsicas de la cultura germana.
En este aspecto, ha destacado insistentemente el papel de Goethe como
medicina espiritual. Conocido en los crculos minoritarios de Europa, pero
desconocido del gran pblico, Canetti es un nombre que proyecta una
obra importante, traducida al castellano por Muchnik Editores.
SALCEDO, E., Canetti, un ladino premio Nobel de Literatura, en El Norte de Castilla, l6-X-1981.
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LENGUA ABSUELTA
Nmada errante como buen judo, lleva el signo y sino de la dispora. Entre otras ciudades y ambientes surgirn Rustschuk su ciudad
natal en Bulgaria, pasando por Manchester, Viena, o Zurich, donde
reparte sus aos nmadas muy pronto hurfano de padre en compaa de una madre culta y cosmopolita y de sus dos hermanos menores.
2.1. En un viejo puerto del Danubio
La lengua absuelta da la impresin de que hubiera nacido y se hubiera criado en otra era y en otro planeta. Elas Canetti muri en 1994. Fue
en Rustschuk donde naci en 1905, orillas de la parte sur del Danubio,
un viejo puerto por donde pasaban o recalaban los ltimos sbditos de
tres imperios: el otomano, el austro-hngaro y el ruso.
Una manada hojaldre de olores, colores e idiomas: blgaro, ladino,
turco, rumano, griego, ruso, armenio. Y curiosa la noticia, salvo quiz
la de los gitanos, el abuelo de Canetti entenda y hablaba, bien o mal,
todas las lenguas que se oan en la calle, adems de las que haba aprendido en sus viajes mercantiles por Europa.
Tambin nuestro autor podr aprender todos estos idiomas; pero l
escribir en alemn, aunque tenga que vivir por temporadas en Londres,
Manchester, Zurich, Berln, Franfurt y Viena.
Con todo, como vemos en su autobiografa, Rustschuk fue el potente lugar que le activ los sentidos y que, como ncleo irradiante y cosmopolita, se convertir en hito de un espacio imaginario en el que poda
sentirse vecino de Iaac Babel, natural de Odessa.
2.2. Influjo de los cuentos babelianos
Conoci a Babel en 1928, en Berln, y de su obra literaria dir: El
colorido, la fuerza, el mpetu de los Cuentos de Odessa babelianos parecan provenir de mis propios recuerdos de infancia; sin yo saberlo, haba
encontrado en su obra la capital natural de esa pequea regin del bajo
Danubio, y me habra parecido normal ver crecer aquella Odessa en la
desembocadura del ro. El viaje que dominaba mis sueos de infancia
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y gitanos, desde su ms tierna infancia aprendi canciones turcas y viejos romances espaoles, segn queda sugerido pginas atrs.
Se ha podido decir, igualmente, que dos amores marcaron su vida: la
figura de su madre, mujer culta y cosmopolita, y ese amor por la literatura que ella misma le transmiti.
Todo lo cual se refleja admirablemente en la triloga que constituye
las memorias de su vida.
La lengua absuelta, que forma el primer volumen 6, permite observar
cmo, a partir de los primeros aos de colegio, se forja la personalidad
de Canetti: indmito, indagador, intransigente.
Como ms tarde dijera de s mismo: existen pocas cosas negativas
que yo no haya dicho del hombre y de la humanidad. Pero su carcter
crtico se tea de una pasin que tornaba fascinante su visin del mundo y de las cosas.
De ah que La lengua absuelta sea una provocacin autoanaltica, profunda y perspicaz que se deja leer como una novela.
2.4. Una provocacin autoanaltica
El propio Canetti nos dir de sus primeros das que el recuerdo ms
remoto est baado en rojo.
Salgo por una puerta en brazos de una muchacha, ante m el suelo
es rojo y a la izquierda desciende una escalera igualmente roja. Frente a
nosotros, a la misma altura, se abre una puerta y aparece un hombre sonriente que viene amigablemente hacia m. Se me aproxima mucho, se
detiene, y me dice: Ensea la lengua!... Y hace todos los preparativos
como si se la quisiera cortar... As comienza el da, y la historia se repite muchas veces. El pequeo tiene miedo. Su niera, blgara, slo tena
quince aos y poco poda hacer con aquel hombre armado de navaja.
CANETTI, E., La lengua absuelta, Editores Muchvik, SA, Barcelona 1994, 4.
edicin.
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Lo ms arrogante que poda decirse de alguien era: es de buena familia. Elas Canetti, sobre este aspecto, se sorprende del inamovible prejuicio que tiene contra las personas que se vanagloran de su elevada
alcurnia. De tal modo, que las pocas veces que hizo amistad con aristcratas tuvo que pasar por alto que hablaran de esto.
Recuerda que la clase, en la que se inclua su madre, era de origen
hispano y adinerada. Entonces comprob, ya en sus tiernos aos, en su
familia, lo que el dinero hace de la gente.
2.7. Despegado de la familia
Nunca estuvo apegado a la familia. No amaba dice en absoluto a
muchos de sus protagonistas, unos le producan indignacin, otros le
inspiraban desprecio. Por la familia como un todo, slo senta orgullo.
Se le grab muy pronto una palabra insistente y tierna a la vez: era la
palabra Butica. As se llamaba la tienda donde el abuelo y sus hijos pasaban el da. Como era demasiado pequeo, raramente le aceptaban en su
compaa. La calle a la que daba el gran portn del patio era polvorienta
y mortecina. Cuando llova mucho quedaba enfangada.
Cmo recuerda el grito de Kako! Kako!, acompaado de un cacareo
como de gallina, que lanzaban los nios de la calle, cuando apareca un
hombre andrajosamente vestido de negro, cacareando y temblando por las
burlas de los nios.
El pequeo Canetti senta lstima por l.
Si paramos mientes, uno de los personajes inanimados que est muy
presente en La lengua absuelta es el ro Danubio, que se ensancha a su
paso por Rumana. Rara vez se helaba, y sobre el particular se contaban
historias emocionantes de lobos, que bajaban hambrientos de los montes; y de los licntropos, que atemorizaban a los nios del poblado. Son
los primeros cuentos que escuchaba en su infancia, juntamente con los
de vampiros.
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No deja de tener su significado el que los padres del pequeo hablaban, entre ellos, el alemn, idioma que no me estaba permitido entender. Escribe textual.
A parientes y amigos, igual que a los nios, les hablaban en ladino.
Era ste el idioma vernculo, castellano antiguo 9.
La casa del abuelo Canetti resultaba ms majestuosa que las otras casas
y era tambin ms alta. El patio ajardinado que corresponda a las tres
casas era muy grande, donde haba una cisterna para el agua, un tanto
desplazada del centro.
Con qu fruicin y regalo al odo cuenta nuestro protagonista el da
en que llegaban los gitanos era todos los viernes y llenaban el patio.
Nuestro pequeo Canetti ya queda dicho les tena un miedo horroroso. El portn se abra de par en par y el primero en entrar era el patriarca, que estaba ciego, un hermoso anciano de cabellos blancos que caminaba apoyado en dos nietas mayores, vestido de harapos multicolores.
A su alrededor se sentaban gitanos de todas las edades, muy pocos hombres e innumerables nios, los ms pequeos en brazos de las madres.
Despus de recoger los donativos en especie, la comitiva se levantaba, daba una vuelta a la casa y se volvan a sus lugares.
Nuestro pequeo que, desde la ventana no les quitaba ojo, bajaba
corriendo a la cocina gritando: Los gitanos se han ido!
Entre los familiares, estaba el to Bucco, al que todos respetaban, pues
era el primognito.
Durante cuatro aos, el pequeo Elas fue el nico nio de la familia. Hasta que le naci un hermanito, Nissim de nombre. Nunca olvidara las escenas que precedieron al parto, y es una maravilla con qu
rigor y a la vez con qu belleza lo describe nuestro autor. No olvidara,
por supuesto, la fiesta de la circuncisin, que llen toda la casa. Y entonces pudo darse cuenta, durante la ceremonia, de que el prestigio de primognito era muy elevado.
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Con quien mejor lo pasaba era mientras vivi con su padre, que
era un hombre inteligente y divertido, y siempre se inventaba nuevas
bromas. Dante y Guillermo Tell estaban muy presentes, sin que faltara
Robinson Crusoe, y el propio don Quijote de la Mancha. Recuerda que
el ltimo libro que recibi de l, versaba sobre la vida de Napolen.
A veces, los domingos le llevaba a l solo de paseo. No lejos de la casa,
corra el pequeo ro Mersey. La orilla izquierda estaba bordeada por un
muro rojizo; por la derecha serpenteaba un camino en medio de un frondoso prado de flores y alta hierba. En una de las ocasiones, durante el
mismo paseo, le dijo a su pequeo: Sers lo que t quieras, con una ternura tan grande, que ambos se quedaron parados por un momento. No
tienes por qu ser comerciante, como el to o como yo. Estudiars y llegars
a ser lo que ms te apetezca.
2.10. Gratos recuerdos y sinsabores
Canetti conserva grato recuerdo de Miss Lancashire. La escuela era
mixta. Ni una sola vez la vio irritada o enojada, y entenda bien la mentalidad de los nios.
En el corazn de nuestro pequeo escolar se le haba metido una nia,
Mary Handsome, que comparta pupitre con l.
Salan juntos. La acompaaba hasta la esquina de su casa. Le daba un
beso y echaba a correr. Pero aquella furtiva amistad dur muy pocas horas.
No volvers a acompaar nunca ms a la pequea Mary. El camino a tu casa es otro. Tampoco os volveris a sentar juntos y no hablars
ms con ella.
As de tajante se lo dijeron. Y as a rajatabla lo tuvo que cumplir.
Manzanicas coloradas las que vienen de Estabol. Pero las mejillas coloradas de Little Mary no las volvi a ver ms.
Elas Canetti viva en Inglaterra cuando el hundimiento del Titanic,
y pareca or en sus odos a la orquesta mientras se hunda el barco en
las aguas fras del Ocano.
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ANTORCHA AL ODO
quier nuevo lugar, por extrao que pudiera parecerme al principio, acababa conquistndome gracias a la peculiar impronta que en m dejaba
y a sus incalculables ramificaciones 12.
Slo uno de aquellos pasos me llen de amargura: jams pude consolarme de abandonar Zurich. Tena diecisis aos y me senta tan intensamente unido a ciertas personas y lugares, al colegio, pas, literatura e
incluso al idioma, que no deseaba dejar todo aquello nunca ms.
La ruptura fue violenta, y todas las razones que aduje para quedarme
como era mi deseo fueron objeto de escarnio.
3.2. En Frankfurt, en plena juventud
En los aos 1921-24, en plena juventud encontramos a nuestro hroe
en Frankfurt. Nuevos maestros. Nuevos profesores. Nuevas Frauleins en
las que hay para todos los gustos. Su madre era la que ms a gusto se
encontraba.
En la pensin Charlotte, donde se hospedaba su madre, era muy respetada. Aqu conoce a nuevas personas y personajes, que le hablan de
Spengler y de Van Gogh, el pintor de sillas de paja y de girasoles.
Senta curiosidad por conocer a Herr Hungerbach, el cual disfrutaba
de sus efectos. Iba vestido enteramente azul, el color de sus ojos: impecable, pero la palabra que con ms frecuencia acuda a la mente de
Canetti era la de minero, y se preguntaba si este hombre, el ms pulcro,
seguro y duro de todos, habra trabajado realmente de joven en una
mina, como le aseguraba su madre.
3.3. Encuentro con un joven que le habla de Cristo
Canetti conoce a Rainer Fredeich, un muchacho alto y soador que
frecuentaba el Crculo Bblico en su condicin de cristiano ferviente.
Rainer le habla de Cristo, que tambin muri por l.
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Pero cmo hubiera podido adivinar que en su primera infancia, Jesucristo haba estado muy cerca de l en esos maravillosos himnos ingleses que cantaban con su institutriz? La muerte de Cristo en la cruz, aunque l mismo la deseara, tuvo un efecto no menos perturbador en nuestro autor, pues significaba que, al margen del objetivo propuesto, la
muerte es algo calculado. Friedrich, que crea abogar por su causa en los
mejores trminos y le deca con palabra tierna que Cristo tambin haba
muerto por su amigo, no sospechaba hasta qu punto su frase invalidaba en l cualquier inters por dicha causa.
3.4. Contemplador de las estrellas
El jovencito hace nuevas amistades. La primera de todas la de Hans
Baum, chico muy formal, educado por su padre con gran disciplina,
celoso guardin de su dignidad, siempre serio y esmerado, buen trabajador, con poco vuelo, pero con gran capacidad de esfuerzo.
Baum era muy correcto. En cambio, Flix Wertheim era un muchacho alegre y temperamental, a quien los estudios tenan sin cuidado,
pues en las horas de clase se dedicaba a estudiar a los maestros. No se le
escapaba la menor peculiaridad en ninguno de ellos: se las aprenda todas
como si fueran papeles dramticos, y hasta tena personajes que le gustaban ms que otros.
Cada noche sala al balcn a contemplar las estrellas. Buscaba las constelaciones que ya conoca y se senta satisfecho al encontrarlas. Pero su
corazn estaba inquieto. Se senta culpable de la miseria que vea a su
alrededor y que no comparta con ella. Se hubiera sentido menos culpable si hubiera logrado convencer siquiera una vez a su madre de la
injusticia que supona su buena vida, como l mismo la llamaba.
Es admirable nuestro autor hablando de su madre: de sus virtudes y
defectos, de sus antojos, privaciones y deseos. Todo lo enfocaba en torno a la formacin ms completa de su primognito. Le deseaba fuerte,
mientras l se mostraba como un pacfico cordero cuyos balidos nadie
escucha. Pero estaba claro que Elas no serva para mdico.
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Los parientes insisten en que debe estudiar medicina, cual fue el deseo
de su difunto padre.
Por este tiempo, conoci a Frau Olga Ring; una mujer muy hermosa, de perfil romano, arrogante, fogosa y amiga de darse pisto. Su marido haba muerto haca tiempo y, aunque se amaron de verdad, ella ahora no se senta en deuda con l.
3.9. poca de penuria y estrechez
Es una poca de estrechez la que est pasando la familia Canetti. La
buena mujer que los acoge, Frau Lischka, le hubiera dicho a la madre
de Elas que estaba acostumbrada a no comer durante el da.
En los estudios, le toma ahora gusto por los filsofos, si bien de Platn
le alejaba la doctrina de las ideas. Le consideraba el maestro de todos ellos.
Pero tena sus dudas; hasta que un amigo le dijo: Scrates no te gusta.
Canetti hubiera preferido que no se lo dijera. Sola formarse una opinin muy personal incluso sobre temas que no conoca a fondo, y sus palabras, aunque l supiera que no podan ser ciertas, siempre le alcanzaban,
depositndose como polvo de harina sobre las cosas que le gustaban.
Nuestro autor se senta en deuda con su madre. Ella haba sacrificado su vida y la peridica recurrencia de sus achaques y enfermedades
venan a demostrar la seriedad e importancia de este sacrificio. Ya era
hora de que, en su condicin de hijo mayor, le ofreciera tambin alguno. Renunci a la medicina, que le pareca una profesin altruista y destinada al servicio de la humanidad, y opt por otra que era menos altruista: el futuro perteneca a la qumica.
3.9. A disgusto en el laboratorio
Le esperaban muchas horas de laboratorio, cuando a l le atraa la
pintura. Sobre todo Brueghel, llegando a decir que el cuadro El triunfo de la muerte hubiera bastado para una galera 14.
Brueghel, pintor flamenco, nacido en Bruselas, en 1564, y muerto en Amberes, en 1637.
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Upton Sinclair, novelista americano, nacido en Baltimore en 1878 y muerto en Nueva Jersey en 1968. Socialista militante, su obra, muy extensa, es ms
bien sociolgica que literaria. En 1906 escribi La jungla, que le dio mucha fama,
pues ataca en ella las condiciones de trabajo en los mataderos de Chicago, y luego continu su cruzada contra el capitalismo.
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Una cosa era la moral, y otra muy distinta la causa, para Canetti no
contaba ms que la moral... Por eso se permiti el lujo de criticar la propaganda que proliferaba en Berln como la peste.
Otro de los famosos era Grosz, al que present su amigo Wieland.
Grosz tena un gran inters por conocer a nuestro protagonista, pues
esperaba mucho de l. Por de pronto, le llev la carpeta del Ecce homo,
que se interpuso entre Berln y Canetti. La carpeta haba sido prohibida por obscena. Y, a partir de entonces, fue teniendo muchas cosas, pero
sobre todo lo que vea de noche. De no ser por la carpeta, tal vez aquello hubiera penetrado en nuestro autor mucho ms tarde. Mi inters
por las cosas relacionadas con la libertad sexual no era muy grande que
digamos. Y de pronto, esas imgenes terriblemente crudas y despiadadas me enfrentaron de lleno a ellas y yo las tom por verdaderas: no se
me hubiera ocurrido ponerlas en duda, y as como ya slo vemos algunos paisajes con los ojos de ciertos pintores, yo vea Berln con los ojos
de George Grosz.
Qued tan fascinado y asustado al mismo tiempo por aquella primera
impresin que no quera separarme de los dibujos. En ese momento lleg Ibby y vio sobre la mesa las acuarelas que yo haba encontrado en la
carpeta en forma de hojas sueltas. Nunca me haba visto con nada parecido, y lo encontr divertido.
Ya ests hecho todo un berlins me dijo; en Viena te volviste loco
con las mascarillas funerarias, y ahora..., y extendi un brazo por encima de las hojas, como si ya las hubiera reunido previsora e intencionadamente sobre la mesa.
A Grosz le encantan estas cosas, sabes? Cuando est borracho se
pone a hablar de jamones, aludiendo a las mujeres.
3.14. Kant se incendia
No poda faltar Kant, del que se atreve a escribir una novela: Kant se
incendia; novela que, al final, ser su Auto de fe. Lo mismo que Isaak
Babel, que ocupa un lugar muy importante en sus recuerdos de aquella
etapa berlinesa. Vena de Pars, donde su esposa, que era pintora, estu906
4. EL
JUEGO DE OJOS
Se trata del tercer libro de la triloga de Elas Canetti 22, pero es muy
distinto de los dos anteriores. Es un libro en s mismo.
Por lo que Pedro Antonio Urbina 23 pudo escribir en su da, ya un
poco lejano, que nuestro autor ha hecho una obra literaria con su vida
o con el recuerdo o las impresiones permanentes de ella.
No da por supuesto que los acontecimientos y gentes conocidos, no
menos relevantes que l, y su juicio u opinin tengan inters por s mismos: elabora, hace de nuevo lo vivido para convertirlo en literatura, en
arte. Esta es la radical diferencia de esas otras autobiografas de estadistas, polticos, famosos en general, y hasta de muchos escritores.
4.1. El hilo creador del artista
El hilo conductor no es en El juego de ojos el hilo cronolgico aunque ciertamente la obra est hilada del ao 1931 ao l937, sino el hilo
creador del artista, que hace, con una materia (estos aos de su vida),
transformndola, una obra nueva, arte, que es algo distinto de historia
de su vida, no es historia, es buena literatura.
Una de las caractersticas del premio Nobel sefard es un peculiar inters que muestra por las personas. Las observa, para recrearlas despus.
Y aunque se refiera a personas y lugares histricamente reales... dira que
es otra la realidad con que aparecen en su libro: una realidad artstica.
Otra de las caractersticas de Canetti es su minuciosidad. Como seala el crtico citado, el tiempo narrativo es lento, la mirada morosa, pero
el libro no es fatigoso para quien sepa leer, al contrario: nuestro autor lo
ha compuesto con la estudiada precisin de un armonioso cuadro o
mosaico: captulos de temas en contraste; inicio de relato que, creado el
CANETTI, E., El juego de ojos (Historia de mi vida, 1931-1937), Muchnik
Editores, Barcelona 1985.
23 URBINA, P. A., El juego de ojos, Literatura evanescente, en Resea 159
(noviembre-diciembre 1985) 9.
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go, cuya relacin con la masa haba descubierto aquel 15 de julio, y los libros,
con los que trataba a diario.
El desierto que haba creado para m mismo escribe textual
comenz a recubrirlo todo. Nunca sent tan intensamente como en aquel
momento, tras la catstrofe de Kien, los peligros que amenazan al mundo en que nos encontramos...
Una escena segua a la otra, fueron muchas, las escriba como de corrido, con una prisa obsesiva; cada una de ellas llevaba a la catstrofe, e
inmediatamente despus, la otra escena nueva, que ocurra entre otros
hombres y que no tena nada en comn con la anterior ms que la merecida catstrofe en que desembocaba 24.
En esta poca tampoco encontraba ayuda en la lectura. Hasta Stendhal, con quien durante un ao comenzaba su tarea, se le caa de las
manos.
4.4. Bchner, su salvacin
Entonces, encontrndose en una disposicin de nimo tan desolada,
encontr una noche su salvacin en un volumen desconocido que tena
depositado en su casa desde haca bastante tiempo, pero que no haba
llegado a tocar. Era un volumen de obras de Bchner, un tomo voluminoso, impreso en letras grandes, encuadernado en tela amarilla...
Como en otras ocasiones, Veza fue su salvacin para lo que l llama
tiempo del desierto.
Desde que l, tu hombre-libro le dijo muri, se ha introducido en tu cuerpo, ahora eres igual que l. Sin duda ese es tu modo de
guardarle luto.
Veza tena una paciencia infinita con su amante. Hasta el punto de
que, cuando se enfad con ella por haberse sentido aliviado por aquella
muerte en la hoguera, dijo:
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Buchner (Ludwig), filsofo alemn, nacido en 1834 y muerto en 1899. Profesor en Tubinga, hubo de abandonar la enseanza tras la publicacin de su libro
Fuerza y materia (1855). Ejerci tambin la medicina en Darmstadt. Es un filsofo materialista y autor de libros como Naturaleza y espritu.
26 Hermann Broch, escritor austraco nacido en Viena en 1886. Emigr a
E.U.A. en 1938, y fue profesor en la Universidad de Princeton. Es autor de varios
ensayos y de un volumen de poemas. Inici relativamente tarde su obra narrativa, una de ellas es la titulada La muerte de Virgilio.
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Sin duda de que Broch era consciente de cual era la desesperacin que
a Canetti le haba producido la obra teatral La boda. La casa escenario se
haba derrumbado y todos los que en ella estaban haban perecido.
El amigo le propone que lea alguna obra suya en la Universidad Popular de Leopoldstadt, pues ya conoca Kant se incendia y le pareca muy
buena. Nuestro autor tiene miedo al fracaso. Todo lo que se halla a
nuestro alrededor dijo entonces nos aterroriza... En la era de Freud
y de Joyce no todo puede continuar igual que siempre.
4.7. La novela hoy debe ser distinta
Tambin yo creo le replica el amigo que hoy la novela tiene que
ser distinta, pero no porque vivamos en la era de Freud y de Joyce. La
sustancia de la poca es distinta, y eso no se puede mostrar ms que con
personajes nuevos. Cuanto ms diferentes sean, cuantos ms extremos
sean, tanto mayores sern las tensiones entre ellos. Lo que importa es la
naturaleza de esas tensiones.
Pronto se percat de que haba algo que siempre impresionaba a
Broch, y era la palabra smbolo.
Hermann Scherchen era distinto. Siempre andaba buscando cosas nuevas. Sin embargo, no era un hombre taciturno. Cuando uno lo conoca
mejor, se quedaba asombrado de lo mucho que hablaba y de lo rpido que
lo haca. Pero, en lo fundamental, eran autoelogios, cantos de victoria,
podra decirse, si no hubieran tenido un tono tan incoloro y montono.
Fue Hermann quien le envi con una carta a Anna Mahler. Y despus la fue presentando nuevos amigos. Con la citada Anna Mahler
mantuvo siempre una gran amistad.
Avanzando en la lectura de El juego de ojos, nos encontramos en el ao
1933. Y estamos en Estrasburgo. Se celebra un Congreso de msica
moderna y Hermann Scherchen desea que asista el joven escritor Canetti, sin que l tuviera que hacer ninguna aportacin al amplio programa.
Se hallaba anonadado ante la idea de que Goethe hubiera hablado con
Herder en la habitacin en que se encontraba. Todo un mes en la ciu913
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Imposible en un ensayo de esta clase citar todos los nombres que desfilan por las pginas de este libro. Canetti no se olvida de ninguno, tenga mayor o menor relacin amistosa con l. Todos son hombres ilustres.
Merkel es uno que destaca, porque es uno de los ms vigilados por
nuestro escritor. Pero lo que le haba cautivado del citado Sonne, hasta el punto de hacerme querer verlo a diario, de desear su compaa a
diario, de convertirlo para m en la accin ms intensa que hombre espiritual alguno haya representado nunca para m qu era?
En primer trmino, la ausencia de todo elemento personal. De s mismo no hablaba jams. Nunca deca nada en primera persona. Desde luego, al hablar, se diriga a uno, pero tampoco lo haca directamente casi nunca. Todo era dicho en tercera persona y, con ello, quedaba distanciado.
Para Canetti aquella poca era soportable tan slo cuando vea al Dr.
Sonne. l era una instancia a la que yo tena acceso diario. Mientras
estaba con l, salan a relucir innumerables cosas que ocurran en todas
partes y, ms afn, aquellas que amenazaban con ocurrir.
La virtud suprema de lo que el Dr. Sonne deca era siempre la precisin; pero l jams era sucinto. Deca lo que haba que decir, con claridad, con palabras muy ajustadas, pero sin saltarse nada. No omita nada,
era detallado; si lo que deca no hubiera sido tan fascinante, se habra
podido afirmar que el Dr. Sonne emita dictamen sobre todo 29.
Lo que l tena que decir sobre un asunto era sin duda detallado y
exhaustivo, pero uno saba tambin que aquello no lo haba dicho nunca antes.
En aquellos aos Canetti lea a Musil y jams poda saciarse de El
hombre sin atributos 30, obra de la que entonces estaban publicados los
Ibd., p. 345.
Rober von Musil, escritor austraco, nacido en 1880 en Klagenfurt, y muerto en Ginebra, en 1942. Perteneca a una familia de la alta burguesa austraca y
fue destinado por su padre a la carrera militar. Particip en la primera guerra mundial y posteriormente fue redactor de la Neue Runddschau. Es autor de muchas
novelas, una de las ms famosas es la titulada Tres mujeres. En 1933, a la subida
al poder de Hitler, fue expulsado de Alemania.
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to, precisa y claramente, para que cada uno lo pudiera comprender, cules eran sus sentimientos hacia ellos. En el caso del Dr. Sonne era distinto. Entre ellos no se haban cruzado una sola palabra que rozase la
esfera privada... Canetti nunca hubiera osado decir, por ello, cunto lo
veneraba.
De ah que en la dedicatoria solamente escribi: Al Dr. Sonne, que
para m significa todava ms.
La ltima parte del libro la cuarta nos sita con Grinzing, y, buscando lo que no se puede comprar, dio con Fralein Delug, que sera
durante tres aos su patrona. Se mudaron a aquella vivienda la ms
bella que he tenido en mi vida, declara Canetti, y contaba adems con
la inconmobible probidad de su duea.
Para aquel entonces llevaban ao y medio casados, ocultando la boda
a su madre que viva en Pars. A su manera imperiosa, le dio luego el
consentimiento.
En cuanto al libro recin publicado, deca que era tal como ella lo
hubiera escrito. Era como un libro suyo. Una larga conversacin hace
las paces entre madre e hijo, aunque mutuamente se ocultaron sus cosas
y las del padre muerto.
La confesin final de la madre llen de amargura a su hijo, pues en el
fondo le adoraba. Se dio cuenta de que le haba estaba engaando. Lo
peor vino despus: lo que el joven escritor no haba previsto: Aquel mismo ao volvi a enemistarse conmigo declara y sin rebajar ni culpar a
Veza, como en el pasado, declar que nunca ms quera volverme a ver.
Lo vio por ltima vez pocas semanas antes de que falleciera.
A Alban Berg no le faltaba consciencia de su categora. Saba muy
bien quin era. Pero haba una persona viva, Schnberg, a la que con
toda firmeza colocaba por encima de s. Canetti lo amaba por esa veneracin que era capaz de sentir. Pero tena motivo de amarlo por muchas
cosas.
Nuestro autor no saba por entonces que Alban Berg vena padeciendo desde haca meses una furunculosis ni que le quedaban pocas
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La quinta y ltima parte de El juego de ojos, Canetti la titula La evocacin. En ella nos cuenta el reencuentro inesperado con Ludwig Hardt,
que viva en Praga, pero que haba conocido en 1928 en Berln.
Narra tambin la muerte de Karl Kraus, tras los tristes acontecimientos de 1934. Ludwig Hardt lleg y lo llev enseguida a la habitacin en que tena sus libros y escritorio. Le deba esta atencin. Hardt
era el ciervo moribundo; y una vez que haba expirado, a nuestro Canetti le resultaba incomprensible que volviese en s y se convirtiera de nuevo en Ludwig Hardt. Y aunque l disfrutaba con asombro, nunca fue
menos verdica la muerte del animal acosado, algo estremecedor, porque al mismo tiempo era un hombre, y un hombre al que ambamos
por esa actuacin 31.
Nuestro autor dedica un largo captulo a la guerra civil espaola,
cuando ms amigo era de Sonne. Todas las personas que conoca y apreciaba estaban del lado republicano. La gente tomaba partido abiertamente por el gobierno espaol y se expresaba con pasin.
Canetti pensaba en Goya y en sus grabados sobre Los desastres de la
guerra. Pues este primer pintor moderno, que es tambin el ms grande, lleg a lo que lleg gracias a la experiencia que tuvo de su poca... Y
saba, como nadie supo antes, y quiz con ms pasin que nadie supo
despus, que no hay ninguna guerra buena, pues con cada una de ellas
se perpeta lo peor y ms peligroso de la humanidad, lo incorregible.
La guerra no se dejar eliminar por la guerra escribe Canetti; lo nico que la guerra hace es fortalecer lo que ms hondamente aborrecemos
en el ser humano.
En captulo aparte, nos cuenta la muerte de su madre, el 15 de junio
de 1937. La madre estaba lo suficientemente cerca como para or los
caonazos y no poda arrancarse el espectculo de las luchas. Poco despus enferm y nunca ms volvi a levantarse.
Ahora eran todos recuerdos y lo que le haba contado Anna de su vida
anterior. Su pasin amorosa por Alma Mahler, madre de Anna, haba
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Ibd., p. 345.
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DE FE
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Ibd., p. 350.
Ibd., p. 355.
Por eso poda decir de Kafka que se vuelve uno bueno al leerlo, pero
sin enorgullecerse de ello. Detrs est la sombra amenazante del Poder
y tambin la muerte.
Es el tema que le preocupa desde los aos de la adolescencia cuando
la relacin con la madre es mayor. He investigado escribir aos despus y analizado el poder tan despiadadamente, como mi madre los
procesos en los que se meta la familia. Existen pocas cosas negativas que
yo no haya dicho del hombre y de la humanidad. Y, a pesar de todo, me
siento tan orgulloso de ambos que slo odio realmente una cosa: la
muerte.
La vida no tiene sentido sin la muerte, sin el acabose. Elas Canetti
se debate furiosamente ante esto que para l es una sinrazn y Fausto
asoma, con la sombra de Goethe, en la grandeza de su obra.
Auto de fe es la novela ms impresionante, titulada en alemn Die
biendung, conocida como La ceguera, y tambin como La desilusin.
El tema de esta gran novela es, si se quiere, simblico. Peter Kien, distinguido profesor de estudios orientales, descubre el extrao poder visionario de la ceguera.
No es que Peter Kien est ciego. Juega a estarlo. Su mujer coloca unos
muebles al excntrico en la habitacin de trabajo. As que Peter simula
estar ciego. Se levanta a tientas, va a la estantera y caza el libro, como
puede, sin mirar. Comete errores. Pero advierte que los errores que comete tienen un cierto encanto. Son errores tiles. Descubren algo que desconoca. Y as sigue por esa pendiente hasta elevar a categora de principio filosfico lo que slo fue pasatiempo (cosa muy frecuente en la
vida); proclama, por fin, que el caos es slo algo aparente, que, en arte
como en lo dems, hay que dar valor a lo contingente. El azar es tan respetable o ms que la necesidad.
Auto de fe escribe Florencio Martnez Ruiz arranca de una especie de Comedia humana de la locura que Canetti redujo, en ltima instancia, a un solo personaje, fractando los de otros ocho esbozos el fantico religioso, el soador tcnico, el despilfarrador, el coleccionista, el
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entrega l mismo como complemento. Nos explica en uno de sus cuadernos el propio autor.
Masa y poder, obra densa y profunda, estaba pidiendo al autor esa vlvula de escape. Y aunque no termine el mencionado libro hasta el 1959,
Canetti no pierde el hbito adquirido.
En la seleccin de textos, de los apuntes tomados entre 1973 y 1984
entra un elemento nuevo: el autobiogrfico.
Es ms, muchas de las reflexiones que surgen a lo largo de los tres
tomos autobiogrficos van a desembocar en los cuadernos de estos aos.
En primer lugar, se halla el anlisis del ejercicio memorstico (profeca de la memoria) y la problemtica del Yo; de cmo se ve Canetti a s
mismo y contrasta su proyecto existencial con la realidad.
Necesito personajes escribe. Slo puedo subsistir repartido en personajes. Soy demasiado fuerte para permitirme vivir indiviso. Temo la
destruccin que podra brotar de m.
A este concepto posmoderno del Yo fragmentado corresponde el
constante cambio de perspectiva narrativa. De hecho como escribe la
articulista citada arriba una vez habla en primera persona de s mismo, otras en tercera. Por lo que resulta difcil, a menudo, saber a quin
se refiere, de modo que hasta las observaciones ms personales adquieren validez personal.
Esto quiere decir que las opiniones de Elas Canetti son todo menos
ecunimes. Denotan una mente pasional y una persona comprometida
con la realidad social y poltica.
Me gustara dice no ser judo, aunque slo fuera para tener sobre
ellos una opinin menos egosta.
No obstante, quiere ser judo para no ahorrarse ninguna de las adversidades que les han sido impuestas. No quiero apartar de m esa especie de amenaza colectiva, porque es un claro ejemplo para todas las amenazas de ndole parecida, y lo obliga a uno a no pasarlas nunca por alto
ni a olvidarlas.
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Mark Twaain, por su final miserable. Al poeta Francis Bacon lleg a sentir odio contra sus versos.
Con todo, estas, que podemos llamar extravagancias, contrastan saludablemente con una preocupacin incesante por el mundo, por la naturaleza, por el futuro del ser humano, donde se manifiesta su enorme
humanidad. Que no se arroja a la nada a nadie que estuviera all a gusto. Que nicamente visitamos la nada para hallar el camino que conduce fuera de ella y mostrar el camino a cada cual. Que perseveramos
en el dolor y en la desesperacin para aprender cmo sacar a otros de
ellos, pero no por desprecio de la felicidad que corresponde a las criaturas, a pesar de que se desfiguran y despedazan mutuamente. Escribe
Canetti.
Mario Muchnik, a quien se debe el meritorio y sostenido esfuerzo de
dar a conocer las obras del premio Nobel de 1981, nos ofreci en 1997
la ltima entrega, pstuma, de sus notas, de los aufzeichnungen de Canetti. Sus notas o apuntes de trabajo correspondientes a los dos aos inmediatamente anteriores a su fallecimiento 38.
Son unos interesantsimos documentos, imprescindibles para conocer en detalle la trayectoria creativa e intelectual de este fascinante autor
como complemento de sus obras mayores.
Contbamos ya en espaol con sendas recopilaciones de estos interesantsimos documentos. La provincia del hombre es el ttulo bajo el que
se reunieron los apuntes correspondientes al perodo 1942-1972, mientras que los de los aos siguientes, hasta 1985, se presentaron como El
corazn secreto del reloj. Faltan, pues, las posibles anotaciones redactadas
entre 1985 y 1992 para completar la coleccin.
Jojanna Canetti explicaba en una nota epilogal la procedencia de estos
textos, donde se asegura la rigurosidad de la seleccin editorial, basada
tanto en los manuscritos como en las versiones mecanografiadas que el
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propio Canetti valid, y, al parecer, han sido supervisadas por los profesores Peter von Matt y Johann Steurer.
No obstante, existen algunos motivos de incertidumbre a este respecto, sobre todo a causa de las notas ms breves, en realidad telegrficas, que en algn caso se vuelven autnticamente crticas.
En su conjunto escribe Daro Villanueva los escritos de Elas
Canetti configuran un excelente testimonio de la vocacin europea de
un judo espaol, peregrino forzoso por Centroeuropa como los askenazis, siempre marcado por la experiencia de la extraterritoriedad de la
que nos ha hablado George Steiner.
Desde semejantes condicionamientos, expuestos ya en pginas inolvidables del primero de sus libros autobiogrficos, La lengua absuelta,
Canetti centra el objeto de su atencin intelectual en el asunto del lenguaje y en una filosofa de la cultura en la que los papeles del individuo
y de la masa son determinantes.
De todo ello, pese a su fragmentarismo y su brevedad, estos Apuntes 1992-1993 nos dan bastantes atisbos a la altura del fin de siglo y
milenio que el longevo Canetti lleg a alcanzar, participando, como
hombre de su tiempo, en preocupaciones caractersticas como la ecologa o la modificacin de nuestros hbitos intelectivos por mor de la
informtica.
Canetti abraza en estas ltimas notas una especie de mstica de la
ancianidad casi centenaria: Uno cumple cien aos y se pasa a la religin de la muerte escribir; mstica que, transformada en discursos,
mantienen a uno en vida.
No lleg a cumplirlos, y poco le falt, incluso, para llegar a los noventa, pero el arco temporal cubierto por Canetti es ms que suficiente para
dar cuerpo en l a la evidencia del eterno retorno, fundamentalmente
trgico, de Vico y de Nietzsche, filsofo de quien el escritor se despide
con palabras poco gratas.
Sobre todo las notas de 1933 estn marcadas por una manifestacin
singular del pesimismo y el desconsuelo caractersticos de Canetti: la
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constatacin de que el nombre de Sarajevo que sobresalt su paz infantil en la escuela primaria volva a ser una referencia sangrienta ochenta
aos despus. Esta determinante trgica de Europa queda claramente
expresada en este aforismo de Elas Canetti: A quin matar? Por quin
ser asesinado? Bosnia 39.
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1998.
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