Un continente, dos Amricas?

Por Antonio Sanz Trillo, martes, 04 de enero de 2005

No e s h a s t a e l ca p t u lo fin a l cu a n d o d e s cu b rimo s e l
s u b t t u lo d e l lib ro (U n a h is t oria h em is frica), q u e
re ve la la s in t e n cio n e s d e l a u t o r: a b a rca r t o d o e l
h e mis fe rio . E l le ct o r q u e q u ie ra in t ro d u cirs e e n lo s
co n t e n id o s d e L as Am ricas d e b e q u e d a r a d ve rt id o ;
n o e s t a mo s fre n t e a u n lib ro m s d e h is t o ria (d e
Am rica ), s in o a n t e u n a s n t e s is h is t rica . P e ro
t a mp o co e s u n a s n t e s is h is t rica a l u s o (p o r
e je mp lo , co mo la o b ra d e An t o n io Do mn g u e z
O rt iz ,E s pa a. Tres m ilen ios de His t oria, Ma rcia l P o n s ,
Ma d rid , 2 0 0 1 ). Fe lip e Fe rn n d e z -Arme s t o h a cre a d o
u n a a t m s fe ra o mn ico mp re n s iva , e n la q u e e l s e r
h u ma n o in t e ra ct a co n s u e n t o rn o , y e s
p re cis a me n t e la s d is t in t a s ma n e ra s e n la q u e lo s
h a b it a n t e s d e la s Am rica s h a n d e s a rro lla d o
re s p u e s t a s lo q u e d a p ie a l a u t o r p a ra e s t a b le ce r
d ife re n cia s e n t re la s re g io n e s q u e co n fo rma n e l
co n t in e n t e a me rica n o .
En una reciente entrevista Neil Scott se refera a
Fernndez-Armesto como un hombre del Renacimiento
porque era capaz de utilizar los conocimientos de varias
disciplinas cientficas para construir sus relatos. En efecto,
en Las Amricas se pone de manifiesto esa capacidad, que
no era nueva para un autor cuya obra abarca asuntos tan
dispares como los que reflejan algunos ttulos: Introduccin
a la fotointerpretacin (1999), Historia de la verdad y una gua
para perplejos (1999), Civilizaciones: la lucha del hombre por
controlar la naturaleza (2002), Ideas que cambiaron el
mundo(2003) e Historia de la comida: alimentos, cocina y
civilizacin(2004), entre otras escritas por este prolfico
autor, Profesor de Historia y Geografa de la Universidad de
Londres y miembro de la Facultad de Historia Moderna de la
Universidad de Oxford.
El ttulo -Las Amricas- resume en s mismo la tesis de
Fernndez-Armesto: no existe una sola Amrica. Aunque
entre los siglos XVI y XVIII se mantuvo un concepto
unificador, la realidad mostraba un continente con una gran
diversidad poltica y cultural. Un desarrollo distinto en los
mbitos de la economa (adaptacin a las cambiantes
condiciones de la economa global), la poltica (alto grado de
estabilidad) y la sociedad (capacidad de organizacin de la
sociedad civil) provoc que en los siglos XIX y XX se
extendiera con xito la doctrina del excepcionalismo
norteamericano. Para el autor, esta adjetivacin carece de
lgica, aunque reconoce que, en el contexto de las
Amricas, los Estados Unidos son excepcionales
precisamente por esos rasgos distintivos. No obstante,
advierte que la divergencia es o bien un episodio breve y

no caracterstico de una historia comn, o bien un efecto

predecible y contenible de la pluralidad esencial de un
hemisferio siempre caracterizado por la diversidad, que a
veces a favorecido a una regin y otras veces a otra.
En las A mricas coloniales al menos hasta el siglo XVIII- la
supremaca del Sur respecto del Norte continu vigente. Tal es as
que la A mrica anglosajona trat de imitar el modelo colonial
espaol, uno de cuyos mximos exponentes fue la creacin de
centros urbanos complejos. Incluso en la religin hubo ms puntos
convergentes que diferencias

En los captulos 2 y 3 el autor confirma que el privilegio

gringo es producto de la historia, no del destino. En efecto,
durante las pocas precolonial y colonial la superioridad
estuvo en el Sur. En la poca precolonial la civilizacin, o
ms correctamente, las civilizaciones surgieron en el sur del
continente, y de ah se extendieron hacia el Norte. La base
de estas diferencias resida en factores medioambientales que Fernndez-Armesto ha desgranado en un ejercicio
narrativo claro y conciso- que explican el por qu de la
profusin de centros de civilizacin en Mesoamrica y en
Amrica del sur, cuando el continente haba comenzado a
ser poblado desde el Norte.
En las Amricas coloniales al menos hasta el siglo XVIII- la
supremaca del Sur respecto del Norte continu vigente. Tal
es as que la Amrica anglosajona trat de imitar el modelo
colonial espaol, uno de cuyos mximos exponentes fue la
creacin de centros urbanos complejos. Incluso en la
religin hubo ms puntos convergentes que diferencias
entre un tipo de colonizacin y otro debido, entre otras
razones aducidas por el autor, por el deseo tanto de
catlicos como de protestantes de evangelizar en una
poca de grandes turbulencias religiosas en Europa.
El cambio en la imagen del mundo no fue la nica
aportacin de las Amricas al resto del mundo; el
continente fue tambin el origen de una nueva visin del
ser humano basada en el respeto de sus derechos y en la
aplicacin indiscriminada de los mismos, y contribuy al
surgimiento de nuevas tendencias de pensamiento poltico.
Estas aportaciones no fueron las nicas, no obstante
permiten al autor incidir en la convergencia continental
durante la poca colonial. Adems, esta convergencia se
produjo tambin hacia dentro, y Fernndez-Armesto ha
recurrido para explicarla a los ejemplos de la crisis
demogrfica que supuso la colonizacin y al desarrollo del
comercio intraamericano.
El ltimo captulo es de la esperanza para A mrica Latina de
alcanzar a su vecino del Norte. A pesar de las frustraciones del
pasado, Fernndez-A rmesto concluye con la explicacin de una

serie de factores que a su juicio son coincidentes con los que

hicieron posible el despegue de Estados Unidos

En el captulo dedicado a la poca de la Independencia nos

interesa destacar el resultado de los procesos
revolucionarios que acabaron con los imperios britnico y
espaol, fundamentalmente. El autor expone
comparativamente ambos procesos, sus puntos
coincidentes ms numerosos- y sus diferencias. Como
seala en la p. 136 () las revoluciones se pueden ver
como la ltima gran experiencia comn americana.
Mientras que en la Amrica espaola rein el caos, el
empobrecimiento y la sumisin al militarismo ms
reaccionario, en el Norte surgi un pas fuerte y prspero
econmicamente, si bien la cohesin tuvo que esperar el
desenlace de una guerra civil.
El siglo XIX fue el del cambio de supremaca; a partir de
entonces Estados Unidos pas a ser la potencia hemisfrica
en los mbitos econmico, militar, educativo, artstico e
incluso poltico, pues la democracia norteamericana, a pesar
de sus defectos, era impracticable en la mayor parte de
Amrica Latina. Para Fernndez-Armesto una de los
factores que ms contribuy a este desarrollo desigual fue
la industrializacin, impulsada por el librecomercio. El gran
pecado de Amrica Latina consisti en no haber sido capaz
de avanzar al mismo ritmo, y en consecuencia, haber
permanecido como meros productores de materias primas.
No obstante, el autor rebate algunos estereotipos para
afirmar que la historia de las Amricas en el siglo XIX no fue
tan diferente.
El captulo 6 est dedicado al siglo XX, caracterizado por el
predominio hegemnico de Estados Unidos sobre el
continente. Una supremaca que se tradujo en una
estrategia de acciones directas e indirectas con el objetivo,
primero, de alejar a los europeos, y despus de los dos
conflictos mundiales, de enfrentar la amenaza comunista de
la Unin Sovitica. Para finalmente considerar la
incorporacin de Amrica Latina en el nuevo orden mundial.
Obviamente, por las fecha en la que fue ultimado el libro el
autor no se refiere a los cambios en el plano internacional
tras los sucesos del 11-S, pero s que ha dejado una
premonicin al afirmar que ese nuevo orden requera los
servicios de Estados Unidos como polica global, oblig o
anim a nuevas intervenciones y pareci anunciar un nuevo
periodo de injerencias americanas an ms amplias e
incisivas. Precisamente este captulo esconde cierta
dificultad para el lector, si no est ciertamente avezado en
los avatares de la poltica exterior de Estados Unidos
durante el siglo XX. No obstante, contiene claves que dan
una idea muy aproximada de lo que sucedi y el papel de
Amrica Latina en la estrategia norteamericana. Fernndez-

Armesto ha realizado un interesante ejercicio intelectual al

contraponer la influencia de Estados Unidos y de su cultura
a la creciente presencia de inmigrantes de habla espaola
que formarn un grupo de presin a favor de una
colaboracin pancontinental ms estrecha.
El ltimo captulo (7) es de la esperanza para Amrica
Latina de alcanzar a su vecino del Norte. A pesar de las
frustraciones del pasado, Fernndez-Armesto concluye con
la explicacin de una serie de factores que a su juicio son
coincidentes con los que hicieron posible el despegue de
Estados Unidos: unos cambios demogrficos favorables,
disponer de recursos naturales subexplotados y el aumento
de las oportunidades econmicas. Cierra el libro un ensayo
bibliogrfico en el que el autor ha identificado los textos
que l ha considerado como los ms importantes sobre las
cuestiones que ha planteado.
Las Amricas constituye una obra de referencia para los que
pretendan encontrar una reflexin original sobre la
evolucin del continente americano y las razones
fundamentales por las que se pas de un predominio del
Sur a la supremaca del Norte. Y probablemente lo ms
interesante, ofrece al lector pautas para profundizar en los
contenidos y lanza constantemente elementos para la
discusin acerca del presente y el futuro de Amrica Latina.