Universidad de Tarapac

Facultad de Ciencias Sociales y Jurdicas

Departamento de Antropologa
Fundamentos de Antropologa biolgica
Profesora Vernica Silva Pinto

HOMO NEANDERTHALENSIS Y ANTROPOFAGIA: NECESIDAD BIOLGICA O

RITUALIDAD?1
Jos Ignacio Acosta, Juan Bravo, Julio Cspedes, Elas Sanhueza y Oscar Vsquez2
NO CITAR SIN AUTORIZACIN DE LOS AUTORES

Trabajo realizado en el marco de la Asignatura de Fundamentos de la Bioantropologa, a cargo de Mg.

Vernica Silva Pinto
2
Estudiantes de Bachiller en Antropologa, Universidad de Tarapac

En este trabajo se abordar el canibalismo como una prctica alimentaria del Homo
neanderthalensis, contrastando aspectos biolgicos y culturales presentes en el Pleistoceno,
culturalmente enmarcado en el Paleoltico Medio (150.000 a 35.000 a.C.), con la finalidad de
elucubrar respuestas a la pregunta del por qu la antropofagia. Tomando como referentes los restos
materiales presentes en hallazgos arqueolgicos de Europa Occidental en lo que se presume, fueron
sitios funerarios, tambin se presentarn antecedentes medioambientales como factor que conllevara
a esta prctica. Adems se har un recuento de los antecedentes culturales presentes en los
neandertales, como tambin la convivencia con el Hombre de Croman.
Palabras clave: Homo neandertalhalensis, canibalismo, antropofagia, arqueologa

La alimentacin, como prctica universal, es identificable en todos los grupos humanos aunque con matices segn la sociedad, cultura, o grupo que estudiemos-. Esta necesidad,
contextualizada en los albores de la humanidad, ser el origen de nuestro trabajo, el que buscar
responder si el Neandertal alguna vez comi carne de su misma especie: por qu lo hizo?
Necesidad, producto de la escasez de otros alimentos o fue una prctica ritual con significado
mgico-religioso?
Para esto, la antropologa biolgica nos ofrece una serie de herramientas metodolgicas,
entre las que se encuentra el estudio de la evolucin homnida desde mltiples perspectivas. Como
bien seala Clive Gamble, antroplogos, arquelogos y bilogos celebran los logros de una
investigacin multidisciplinar y los productos del mtodo cientfico aplicado a un problema que, slo
hace cuarenta aos, Childe vio imposible de resolver... (Gamble 2001:31).
De all a que nuestra investigacin se desarrolle en dos dimensiones:
-

El orden de lo biolgico: en cuanto al contexto natural que le toc atravesar al Homo

neanderthalensis, considerando: los cambios climticos como sequas y/o glaciaciones,
perodos de hambruna, convivencia con otras especies (especficamente con el Hombre
de Croman u Homo sapiens) y la potencial disputa por los recursos, y desplazamientos.
Es decir, qu ambientes poda tolerar [y] hasta que punto sus sociedades diferan a lo
largo del continente (Gamble 2001:203). Cabe precisar que aunque la presencia del Homo
sapiens neanderthalensis se extendi por toda Europa y parte de Asia, para nuestra
investigacin, entenderemos el trmino continental acotado a la presencia de ste en
Europa Occidental.

El orden de lo social y cultural: si lleg el Homo neanderthalensis a desarrollar alguna forma

de sistema simblico como lenguaje, religin, tabes, etc. (Harris 1998) Puede explicar
esto el consumo de carne de sus mismos pares? Puede que el consumo de carne de su
misma especie se deba no a una prctica de necesidad, sino ms bien a una prctica con
un significado, como parte de un ritual?

En este sentido, respaldar nuestra investigacin una serie de hallazgos arqueolgicos que dan
cuenta principalmente del Paleoltico Medio (150.000 - 35.000 a. C.), ya que en este periodo el
registro arqueolgico (...) es especialmente rico. Hay muchos ms yacimientos conocidos en este
periodo que durante los doscientos mil aos precedente (Gamble 2001:203).
En esta lnea, y para poder identificar cmo es que se relacionan los elementos del medio con
las prcticas culturales de estos homnidos, nos inscribiremos en los presupuestos de la arqueologa
procesual, que recalca la importancia de la relacin dinmica entre los aspectos econmicos y
sociales de la cultura con el medio, como base para la comprensin de los procesos de cambio
cultural, empleando el mtodo cientfico (...) e integrando los aspectos simblicos e ideolgicos
(Renfrew y Bahn 2007:510).
Por consiguiente, y siguiendo los pasos definidos por la sociloga Solange Anjel (1998) para
la investigacin de un problema:
Observacin: la alimentacin constituye una necesidad humana bsica que se puede analizar
en sus dimensiones biolgicas, antropolgicas y sicolgicas. En nuestro caso, la antropologa
estudiar la relatividad adaptativa alimentaria (Garine 1999) de uno de los primeros homnidos: el
Homo neanderthalensis.

Definicin del problema: si existi el canibalismo en la poblacin neandertal del Paleoltico

Medio, fue por necesidad de alimento o tuvo una connotacin ritual?
Hiptesis: el anlisis del contexto alimentario y social, expresado en los hallazgos
arqueolgicos encontrados hasta el momento, sumado a la complejidad cultural que empez a
desarrollarse en los homnidos del periodo, nos permitira identificar un uso ritual del consumo de
carne de su misma especie.
Desarrollo de la investigacin: contempl el anlisis de bibliografa del tipo biolgico (para la
comprensin del medio natural en el cual vivi el Homo neanderthalensis), arqueolgico (en cuanto a sus
entierros funerarios, asentamientos poblacionales, etc) y antropolgico (para una definicin de
cultura, lenguaje, y ritualidad), con miras a identificar, integrando estas tres dimensiones, las posibles
causas del consumo de carne neandertal por ellos mismos.
En este sentido, cabe precisar un trmino que sern utilizados recurrentemente en la
investigacin:
Canibalismo: la RAE lo define en tres trminos: 1. m. Antropofagia atribuida a los canbales.
2. Ferocidad o inhumanidad propias de canbales. 3. m. Zool. Costumbre alimentaria de los animales
canbales. (RAE 2009). Sin embargo, la amplitud de este concepto puede llegar a describir la accin,
tanto del homo como de otros animales, de comer carne. Cabra entonces la necesidad de entender
este concepto, para el resto del trabajo, asociado a l un significado ms preciso: la antropofagia o 1.
f. Costumbre de comer el hombre carne humana (RAE 2009). Esto aplicado al contexto de
antropofagia neandertal, es decir entendiendo como costumbre de comer el neandertal carne
neandertal.

Por lo dems, debemos entender que este trmino tiene aparejada toda una carga simblica,
que le asocia fuertemente a lo primitivo o lo salvaje (Milla y del Peral 2006) y que nos llevar a
cuestionarnos lo que significa la construccin de lo neandertal desde la Antropologa y sus
disciplinas o ciencias auxiliares tomando en cuenta el contexto histrico de produccin intelectual de
quienes descubrieron e interpretaron los hallazgos arqueolgicos en los que se basa nuestro trabajo.
Esta diversidad interpretativa origina que, taxonmicamente, existan dos formas de referirse
al Neandertal:
a) Homo sapiens neanderthalensis: segn una perspectiva cronolgica, que lo sita como un estadio
intermedio entre el Homo sapiens arcaico y el Homo sapiens moderno (Harris 1998), y
b) Homo neanderthalensis: segn anlisis comparativos de ADN mitocondrial (mADN) entre el
Neandertal encontrado en 1856 y el humano moderno, que nos sealan aproximadamente 25
diferencias entre ambos materiales genticos, lo que nos sugiere que los antepasados de los
humanos actuales y de los Neandertales debieron de divergir hace uno 600.000 aos (...) El
Neandertal sera entonces un pariente nuestro mucho ms lejano de lo que se pensaba
(Ember et al. 2004:153).
Puntualmente, en nuestro trabajo, dado el anlisis bioarqueolgico que lo origina, utilizaremos el
segundo enfoque, refirindonos a los neandertales como Homo neanderthalensis. Esto sin perjuicio que
algunos investigadores, con otros argumentos prefieran utilizar en sus trabajos la primera
perspectiva.

Antecedentes Medioambientales y Convivencia con el Hombre de Croman1

Primeramente, se hace til conocer algunos antecedentes para ver en qu medio natural se
contextualiza la presencia del Neandertal. Apuntes sobre el clima existente en el Paleoltico nos
permitir entender si hubo dificultades alimenticias que le tocaran sortear a esta especie.
En esta lnea, para arribar la problemtica a trabajar sobre el canibalismo en la poblacin
neandertal, es necesario identificar las razones por las cuales se podra haber originado dicha accin.
La razn principal sera la hambruna, la cual llev a esta especie a tomar la antropofagia como una
opcin de supervivencia. Esto sera producto de dos condiciones: el cambio climatolgico del medio
en el cual se desarrollaban, y la convivencia con los cromaones, que generaba dificultades en la
convivencia en el mismo espacio. Las dos especies compartieron tanto el tiempo, como el espacio al
menos durante 15.000 aos, durante los cuales parece ser que los neandertales emigraban con el fin
de sobrevivir (Diago 2008). As, a ambas teoras (medioambiental y convivencia) se le atribuye la
extincin del Homo neanderthalensis.
Fisonmicamente, gracias a las reconstrucciones y modelos de laboratorio de los neandertales
podemos ver en ellos una adaptacin al clima extremo. La morfologa sea del neandertal responde
a una adaptacin al clima fro que deban soportar (Diago 2008:11).
As, esta teora plantea que el Neandertal no pudo adaptarse a los cambios constantes de
temperatura que existieron (Jimnez-Espejo et al. 2007). Segn estos estudios, 24.000 aos atrs es la
ltima datacin en que se tiene constancia de la presencia de neandertales en la zona. Tambin, este
cambio climtico gener una reduccin en las reservas de agua lo cual fue matando a los animales de
los cuales esta especie se alimentaba (Diago 2008).

Si bien el Homo neanderthalensis es una especie que por un miles de aos demostr ser una
especie con gran capacidad de supervivencia, como dice Jos Mara Bermdez (Diago 2008), es aqu
donde se puede inferir que los neandertales, al carecer de alimento pasa por largos perodos de
hambruna y comienza a gestar una conducta canbal para poder sobrevivir frente a este panorama
incierto (Raposo et al. 2007).
La convivencia con el Hombre de Croman (Rosas 2010) es tambin un punto fuerte a
tratar dentro de la problemtica del canibalismo, ya que se plantea una competencia entre estas dos
especies por el alimento y el territorio. Es as como la hiptesis que Homo sapiens y neandertales se
enfrentaron en sucesivas ocasiones tiene mayor cabida (Guzmn 2009). Los neandertales tuvieron
entonces que fueron obligados a emigrar a otras tierras, como la Pennsula Ibrica.

La alimentacin del Neandertal era bsicamente carne. Podemos contrastar esto gracias a que
en los yacimientos de esta especie se encuentra una variedad de restos animales (Aguirre 2007). Si
bien esto no nos otorga fehacientemente la verdadera dieta del Homo neanderthalensis, gracias a un
anlisis bioqumico de un yacimiento francs en Saint-Csaire se lleg a la conclusin de que la base
de la dieta neandertal era carne casi en su totalidad, junto con un 30% de pescado. El porcentaje de
vegetales en su dieta era casi cero, mientras que la carne se divide en: bvidos (58%), caballos y
rinocerontes lanudos (22%), renos (13%) y mamuts (7%) (Diago 2008). En comparacin a los
cromaones, podemos inferir que el neandertal tena una dieta mucho ms restringida.
Otro punto importante de resaltar respecto al por qu el neandertal al momento de
hambruna no se alimentara de vegetales, si no que generara hbitos canbales es que es empujado a la
Pennsula Ibrica, donde el fuerte cambio climtico los deja sin suministros. Esto provoca que
comience una fuerte batalla por la supervivencia; y es aqu donde se presentan los hallazgos de
canibalismos ms viejos en la pennsula.
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Hoy, paleontlogos y prehistoriadores tienen claro que los neandertales practicaron el

canibalismo o antropofagia, quiz como hbito heredado de un posible ancestro, pero tambin como
recurrente obligado en aos de penuria alimentaria (Gmez-Tabanera 2007).
Principales Hallazgos Arqueolgicos Atingentes al Canibalismo
Sobre los primeros hallazgos de restos neandertales la relacin con la antropofagia es bastante
difusa, pero es importante mencionar, a modo de antecedente histrico el primer hallazgo, de 1856
en la cueva de Feldhofer.
El primer neandertal cientficamente reconocido se descubre en Alemania, en una cueva
[Feldhofer] prxima a la ciudad de Dsseldorf, en el ao 1856, tres aos antes de la publicacin del
libro seminal de Darwin (Rosas 2010:8)
A pesar de esto, se habla de que existira un hallazgo correspondiente a Homo neanderthalensis
del ao 1828 (Herrero y Castaeda 1997).
Cabe sealar que al revisar diversas investigaciones de las ltimas dcadas, en Europa
Occidental se han realizado muchos hallazgos en relacin con el Neandertal, los cuales abarcan desde
las herramientas que usaban, pinturas, y restos seos; incluso, como dice Tristn (2010) sobre el
trabajo de Svante Pbo, ha sido posible encontrar muestras de ADN para su posterior comparacin
con el ADN del humano moderno. A pesar de que las evidencias que indiquen un cruzamiento o
hibridacin (Rosas 2010) entre neandertales y cromaones, la teora no est de todo descartada.
Para explicar la antropofagia en el Homo neanderthalensis nos enfocaremos en los hallazgos
ocurridos en Zafarralla (Mlaga), El Sidrn (Asturias) y St. Cesaire (Francia).
Estos hallazgos han ayudado a generar nuevas teoras y discusiones respecto a si exista un
canibalismo en el mundo neandertal y cul fue la razn de su prctica. Algunos cientficos como
9

Trinkaus (Diago2008) o Rosas (2006) plantean que el canibalismo en el Homo neanderthalensis s

existi, y no solo de forma ritual como se vena planteando por algunos cientficos como Paul Bahn
(Van der Dennen 1997), sino que con motivaciones de supervivencia, ya que se cree que estas
comunidades habran pasado por perodos de hambruna (Diago 2008) debido a varios factores como
el cambio climtico o alteraciones en la cadena alimenticia. Sin embargo, la teora ms aceptada es la
de escasez de recursos provocada por la llegada del Homo sapiens a su hbitat. Segn Guzmn (2009)
esto produjo un desplazamiento de los neandertales a zonas desconocidas en donde no se
encontraban muchos recursos.
Como prueba de la prctica de la antropofagia neandertal, en el hallazgo de Zafarralla se ha
descubierto que primero troceaban el cuerpo, cortaban la carne, y tras comrsela, tiraban los huesos
al fuego, donde estallaban (Diago 2008:17). La autora nos seala adems que los cuerpos de los
miembros de la comunidad, en este caso nios, eran consumidos por los dems integrantes y no
enterrados de forma ritual como se vena planteando. En relacin a esto Trinkaus nos dice que las
evidencias encontradas en estos hallazgos nos permiten inferir la eventual prctica de un canibalismo
de supervivencia, sujeto a este cambio forzoso de hbitat en donde los recursos no eran los mismos y
a la vez eran escasos.
El canibalismo de supervivencia en el neandertal se puede demostrar por la presencia de
hipoplasia, debido a la demora en el crecimiento dental de los sujetos, la que se producira por mala
alimentacin o por enfermedad (Diago 2008). En el caso de que fuera por mala alimentacin, esto se
podra explica por la teora del desplazamiento territorial del Homo neanderthalensis provocada por la
llegada del Homo sapiens (Guzmn 2009). En esta lnea, y profundizando en los orgenes de la
hipoplasia, Trancho y Robledo (2000) tambin la atribuyen a casos de mal nutricin en las personas,
y plantean la posibilidad de contraer esta enfermedad por un cambio drstico en la dieta. Un caso

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comn es la etapa del destete, en donde la dieta cambia y el sujeto es vulnerable a contraer este tipo
de enfermedades.
En consecuencia, esta enfermedad podra haber sido transmitida a travs del acto canbal
practicado por el Homo sapiens neanderthalensis, como corrobora Viegas (2008) en su reportaje sobre el
estudio del antroplogo biolgico de la universidad de Oxford Underdown (2008). Esta va de
contagio podra ser altamente probable ya que, segn Rudolfs y Antonovics (2007), a pesar de que en
el mundo animal el acto canbal se compone de presa y depredador (uno a uno), en el mundo
humano este acto depende de una estructura social, que permite a un grupo cometer la accin
canbal, evidenciado en nuestro caso en el contagio de enfermedades presentes en la victima.
Como nos plantean Zollikofer et al. (2002), en el hallazgo de St. Cesaire la confeccin de
utensilios y armas para cazar pudieron ser usadas como armas para el canibalismo de supervivencia
planteado por Trinkaus (2006), ya que, en los restos seos hallados en este sitio, se observan marcas
de cortes, que nos llevan a pensar que el canibalismo en el Homo neanderthalensis no fue solo en los
cuerpos de los integrantes ya fallecidos, sino que podan asesinar para satisfacer el hambre.
En base a los hallazgos antes mencionados, podemos inferir que existe una gran posibilidad
del canibalismo como prctica de supervivencia debido al desplazamiento forzado que tuvo el Homo
neanderthalensis de parte del Homo sapiens. De todas formas las interrogantes quedan, ya que, ninguna
teora posee la evidencia como para poder ratificar o refutar este tipo de prctica, los motivos de este
canibalismo y los requisitos que deban tener los cuerpos (si es que existan) para ser consumidos,
son interrogantes que debern esperar para poder ser resueltas.
Antecedentes Culturales Respecto a la Prctica Ritual de la Antropofagia
Ahora, adems del estudio minucioso de los restos seos encontrados en los yacimientos
mencionados, debemos tomar en consideracin lo estudiado respecto al desarrollo cultural del
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Neandertal. Sabemos que Homo habilis desarroll un sistema cultural; esto en base a los vestigios
hallados (Ember et al. 2004), as que podemos deducir tambin que el Homo neanderthalensis tambin
desarroll caractersticas de un sistema cultural. Esto lo encontramos en los descubrimientos de
lvaro Arrizabalaga en Lezetxiki (2002), de Juan Jos Negro en Gibraltar, o Jean-Jacques Hublin en
Grotte du Renne, en donde vemos que el Neandertal usaba adornos varios, tanto como un desarrollo
propio de su cultura, como una imitacin o aprendizaje de lo desarrollado por el Hombre de
Croman.
Adems, estas investigaciones recientes nos permiten ver la recurrencia de los hallazgos
respecto al Neandertal. Hasta la fecha, la publicacin de investigaciones en yacimientos
arqueolgicos en la zona de Europa Occidental ha tenido una frecuencia alta, que nos permite decir
que lo neandertal es algo de lo que an se puede descubrir y analizar.
Entendemos tambin que dentro del sistema cultural existe el culto a la muerte o rituales
funerarios; podemos interpretar los hallazgos que sealan canibalismo como un canibalismo ritual, a
diferencia de las teoras que llevan a interpretar el consumo de carne como una prctica por
necesidad; en Le Moustier se encontr el esqueleto de un muchacho de 15 o 16 aos con un hacha
de piedra bellamente decorada cerca de su mano (Ember et al. 2004:158). As los autores tambin
nos sealan otros casos en donde junto a los yacimientos se han encontrado ms de un cuerpo
enterrados conjuntamente, lo que hace referencia a un enterramiento familiar.
Adems del cuestionamiento de si la antropofagia del neandertal tuvo un fin ritual, el cual no
est del todo asegurado, tambin existe el contexto histrico que debemos considerar como un factor
de interpretacin del canibalismo como prctica de este homnido temprano. Debemos tener en
cuenta que el Neandertal fue la primera especie de homnido encontrada (1856); esto a escasos aos
de la publicacin de El origen de las especies (Harris 1998).

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El Neandertal ha sido considerado desde las primeras interpretaciones de los investigadores

como una especie inferior, muy distinta al ser humano; es as como en una de las primeras
investigaciones se atribua las caractersticas seas del Neandertal a restos de un hombre con serias
enfermedades (Herrero y Castaeda 1997). As, numerosas interpretaciones reflejadas en dibujos y
sensacionalismo meditico nos muestra lo complejo que ha sido la objetividad al momento de
caracterizar al Neandertal, y ubicarlo dentro de un marco acadmico puro (Stringer y Gamble 2009).
Pero, en el devenir del tiempo y las nuevas investigaciones, lo neandertal evolucion de cierta
manera a otorgar a los neandertales una visin ms humana de parte del mundo acadmico y
secular; aunque an exista una disputa de corte evolutivo respecto a la cercana que se tiene con esta
especie. El eje de la disputa es el lugar que ocupan los neandertales en nuestro abolengo. Simple y
llanamente: son de los nuestros o son extraos? Familia directa o parientes lejanos? (Stringer y
Gamble 2009:10).
Es importante contraponer estas visiones que han ido cambiando en el acontecer de los aos
en las investigaciones; desde una visin del Neandertal como un ser bruto o primitivo a las
caractersticas ms similares al hombre actual (Ember et al. 2004). El estudio de los neandertales no
ha estado exento de la interpretacin de los investigadores segn el contexto histrico; y en los
resultados respecto a esta especie y su morfologa, fisonoma y prcticas se puede ver con mayor
claridad, ya que los estudios del Neandertal empiezan desde el siglo XIX con el primer hallazgo. As,
actualmente los neandertales, gracias a la interpretacin y trabajos de los nuevos investigadores se ha
logrado reivindicar la imagen de lo neandertal respecto a su cultura (Herrero y Castaeda 1997).
Lo Neandertal hoy
Gracias a este recuento en las investigaciones, tanto como las primeras existentes como los
ltimos hallazgos respecto a sus prcticas, podemos dar cuenta de la divergencia de teoras que se
formulan en base a los hallazgos encontrados: tenemos las que se fundamentan en la climatologa y
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en los cortes en los huesos (hallazgos de El Sidrn) y marcas en los dientes, que muestran que el
Neandertal habra consumido la carne de su misma especie debido a una necesidad debido al
desplazamiento territorial y a los cambios climticos (Diago 2008); como tambin las que sealan la
prctica ritual del canibalismo, esto se fundamenta en la prctica de enterramiento propia de especies
anteriores al Neandertal (tanto Homo habilis como Homo heidelbergensis), as como el avance cultural que
logr desarrollar esta especie.
Esto obtiene importante relevancia al momento de discutir sobre la antropofagia no slo en
los neandertales, si tambin en Homo sapiens arcaicos como en otras especies (Harris 1998), ya que el
canibalismo se asocia popularmente a una prctica de una cultura inferior o incivilizada; ambas
denominaciones muy lejanas a lo que podemos obtener al realizar una investigacin meticulosa
dentro del marco conceptual de la Arqueologa y Antropologa, como tambin analizar la prctica de
la antropofagia en el marco de la Antropologa biolgica y la Etnobiologa.
Podemos concluir que, en evidencia con los hallazgos e informacin de autores, que la
prctica del canibalismo o antropofagia s existi en la especie Homo neanderthalensis, pero que su
caracterstica como ritual o alimentaria seguir en boga hasta que se pueda demostrar con ms
hallazgos o con un desarrollo de tcnica que nos permita determinar la alimentacin exacta del tipo
de carne por parte de un individuo, en un futuro. Gracias al recuento en autores tanto del rea
biolgica como arqueolgica pudimos elucubrar y converger teoras respecto a los neandertales, as
como tambin explicaciones de la Antropologa y la Historiografa respecto a los hallazgos en el paso
de los aos, y cmo las interpretaciones del medio acadmico como secular se han ido
transformando, hasta el punto en que nos encontramos [actualmente] ante el reto de redefinir a una
esecie humana y de explorar las implicaciones que tiene sobre nuestra nocin de lo que entendemos
por humano (Rosas 2010:126).

14

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Notas
1 Croman como habla castellanizada del original Croman. Dice el Diccionario panhispnico de dudas (2005): La
grafa original Croman para nombrar esta gruta situada al sur de Francia est siendo desplazada en el uso actual,
incluso en textos especializados, por la forma adaptada Croman () Debe escribirse con inicial minscula cuando se
utiliza, como nombre comn, para designar a los homnidos en ella encontrados ().

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