As culturas indgenas e a nao:

negao ou valorizao? A imagem do

indgena construda pelo indigenismo
mexicano ps-revolucionrio
na primeira metade do sculo XX
Antonio Carlos Amador Gil*

Resumo: Este artigo analisa o processo de consolidao da poltica indigenista

no Mxico ps-revolucionrio, na primeira metade do sculo XX. Alm de
destacarmos a atuao e o pensamento de Manuel Gamio que teve um papel
fundamental neste processo, demonstramos que a poltica indigenista mexicana,
uma poltica direcionada aos indgenas mas dirigida por no ndios, em seus primeiros momentos, assumiu uma postura assimilacionista e de incorporao que foi
contestada nos anos de 1920 e 1930. Neste perodo, surgiram vozes dissonantes
que destacaram a positividade do elemento indgena para a formao da nao
mexicana. O Partido Comunista Mexicano, por exemplo, defendeu nos anos de
1930 a teoria das nacionalidades oprimidas e a defesa da autonomia dos povos
indgenas. O indigenismo governamental conseguiu, a partir do final do governo
de Lzaro Crdenas, minimizar a fora destas vozes dissonantes e liderar uma
postura integracionista que se tornou hegemnica a partir dos anos 40 com a
consolidao da estrutura governamental indigenista.
Palavras-chave: ndios. Indigenismo. Mxico. Sculo XX. Identidade Nacional.

* Professor Associado II da Universidade Federal do Esprito Santo (UFES). PsDoutor em Histria da Amrica. E-mail: tomgil001@hotmail.com. Endereo: Rua
Jos de Almeida Rebouas 90 Mata da Praia Vitria ES. CEP 29.066-150.
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Ao discutirmos o processo de formao da nao no Mxico,

importante que analisemos historicamente as relaes intertnicas
neste processo. No processo de construo da nao, no decorrer
do sculo XIX, os criollos1 impuseram aos demais grupos sociais
um modelo nico que se baseava nos elementos culturais deste
grupo. A tarefa implementada, ento, foi a de incorporar os demais
grupos, considerados atrasados, identidade nacional imposta pela
elite criolla. A prtica poltica mostrou-se, portanto, profundamente
excludente.
Com o processo intenso de mestiagem no Mxico, que
ocorreu desde a conquista, os mestios, no incio do sculo XX,
converteram-se na parcela majoritria da populao. Podemos encontrar sob a gide deste termo, tanto os que ascenderam na escala
social atravs da educao e fizeram uma mudana de sua identidade
tnica, como Benito Jurez, quanto os grupos que adotaram o espanhol e, portanto, so considerados mestios, mas seguem tendo
uma cultura muito prxima da indgena, centrada na comunidade e
na propriedade coletiva da terra. Um caso clssico o de Emiliano
Zapata e sua comunidade de origem Anenecuilco em Morelos. Esta
comunidade, que era indgena e falava o nahuatl, no incio do sculo
XIX, transformou-se numa comunidade mestia, mesclando-se com
os mulatos, mestios e brancos da regio e adotando como lngua o
espanhol. Quando da Revoluo Mexicana vimos que esta comunidade mestia no tinha abdicado de sua identidade tnica comunitria
e lutou na defesa das terras comunais e da autonomia, mostrando que
no tinham abandonado esta herana de seus antepassados nahuas
(NAVARRETE, 2004, p. 86). Como podemos perceber, os mestios
nunca constituram um grupo homogneo.
Apesar destes contrastes e da grande diversidade do processo
de mestiagem, um dos desdobramentos mais importantes da Revoluo Mexicana foi o desenvolvimento de uma identidade nacional
baseada na mestiagem. interessante observar que a inteno dos
articuladores da organizao nacional era impor um novo marco
de organizao e funcionamento social. O processo revolucionrio
havia liberado foras centrfugas que desarticulavam a sociedade,
por isso, a ordem erigia-se, na agenda de problemas, como questo
dominante.
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Podemos perceber, de uma maneira geral, que o nacionalismo mexicano ps-revolucionrio utilizou-se, profundamente, do
mito do mestio. A ideia de unificao de origem foi disseminada
por vrios mecanismos. Um dos mais importantes deu-se atravs
da publicao dos textos didticos distribudos no ensino bsico.
Natividad Gutierrez Chong analisou as trs edies de textos que
foram distribudas, respectivamente, nos anos 60, entre 1970 e 1992
e a partir de 1992. Todas incluem a narrao mtica que descreve
o sinal de predestinao que buscavam as tribos nmades vindas
do norte, [...] a guia sobre um cctus (nopal), devorando uma serpente [...], que foi adotado como emblema nacional do Mxico. Os
textos ressaltam o herosmo e o sofrimento e estimulam a autoestima. O povo asteca retratado como o povo mais poderoso da
Mesoamrica. Os textos tambm privilegiam a mescla tnica e racial,
ressaltando o encontro de dois povos. H, portanto, a construo
de um mito de descendncia, ou seja, homens e mulheres, indgenas
e espanhis mesclaram-se e deles nasceram os povos mestios, de
quem os mexicanos de hoje so descendentes. Podemos perceber
que estes textos fizeram a divulgao dos smbolos do Mxico,
a Bandeira e o Hino, e criaram o conceito de uma ptria unificada
representada por esses smbolos, que so aceitos de maneira uniforme. Estes textos omitiram deliberadamente a multietnicidade que
prevalece hoje em dia, fortalecendo uma integrao personificada
pelo esteretipo do mestio (GUTIRREZ CHONG, 2001, p.
100-102). Dentro desta tica de anlise, fica claro que o objetivo
das polticas educativas oficiais tem sido inculcar a percepo de
um Mxico mestio mediante sucessos histricos selecionados do
processo de construo da nao.
No podemos deixar de lembrar que, no incio do sculo XX,
imperava uma srie de doutrinas raciais e deterministas que consideravam as raas misturadas como inferiores a seus componentes
originais. Cabe destacar que, ao contrrio dos tericos raciais e
deterministas que consideravam as misturas como processos degenerativos, a identidade nacional valorizada aps a Revoluo mexicana defendia a positividade da mescla, visto que a mistura geraria
algo muito melhor do que os indgenas, que demograficamente
eram um elemento que no poderia ser negligenciado. Contudo,
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continuava-se valorizando as velhas ideias de superioridade da raa

branca, visto que os elementos mais importantes e valorizados da
identidade mestia eram os relacionados cultura ocidental. Esta
valorizao fez com que a prpria estruturao dessa identidade
mestia fosse permeada por um racismo que envolve as relaes
intertnicas at os dias de hoje. As polticas pblicas implementadas
combinaram, portanto, uma tolerncia racial com um frreo exclusivismo cultural (NAVARRETE, 2007, p. 25).
A discriminao cultural passou a ter uma dimenso pblica
respaldada e institucionalizada em polticas governamentais e iniciativas legais. Isto pode ser visto nos grupos camponeses e populares
mestios que no adotaram risca o modelo cultural das elites
mexicanas e que, por isso, passaram a ser tratados como cidados
de segunda classe e sem direito ao acesso s vantagens usufrudas
pelos mestios totalmente adaptados ao modelo ocidental. Foi implementada, portanto, uma poltica homogeneizadora e unificadora, e
o Estado adotou polticas pblicas com este objetivo.
Ao contrrio de outros pases que no processo de modernizao econmica capitalista introduziram grande quantidade de
imigrantes europeus e discriminaram e exploraram os indgenas
como uma categoria tnica separada da populao (NAVARRETE,
2004, p. 99), o processo de mestiagem no Mxico partiu de uma
perspectiva em que os indgenas deviam participar e ser incorporados comunidade nacional mexicana desde que abandonassem a
sua cultura e sua identidade. Para que isso ocorresse, foi instaurado
pelo Estado o indigenismo, uma poltica sistemtica para tentar
resolver a questo indgena e incorpor-los definitivamente atravs
da mestiagem.
O indigenismo implementado pelo Estado mexicano continha 3 elementos fundamentais: a denncia da opresso do ndio; a
busca de polticas de superao da situao indgena pelo caminho
da integrao e a manifestao do carter mestio do continente. O
indigenismo foi uma poltica governamental nutrida por uma viso
de mundo que destacava as polticas e aes dirigidas aos indgenas, porm, de uma perspectiva no indgena. Os objetivos dessa
poltica eram muito precisos, pois buscavam criar e inculcar uma
cultura nacional compartilhada e tentavam integrar, ou seja, de fato,
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mexicanizar, no sentido de homogeneizar, os povos indgenas

vida nacional e, como consequncia indireta, por em prtica medidas
dirigidas a melhorar os nveis de vida da populao indgena.
As polticas indigenistas foram essenciais para o processo de
construo do Mxico. Neste processo, a adoo do espanhol como
idioma principal e a assimilao dos valores ocidentais derivados da
influncia espanhola foram elementos fundamentais. A aculturao
seria, portanto, um dos elementos essenciais para fazer tbua rasa
da cultura indgena e integr-la cultura mestia.
Os primeiros indigenistas tiveram um papel de destaque ao
frisar a existncia de populaes indgenas, legtimas herdeiras das
culturas indgenas antigas e ao tratar de terminar com as teorias de
desapario, de degenerao e com o esquecimento dessas populaes e comunidades imersas na mestiagem. Esta abordagem da
questo tnico-nacional foi defendida pelos nacionalistas integracionistas que possuam um enfoque evolucionista. Apesar da
preocupao em encarar o problema indgena, consideravam as
caractersticas socioculturais dos povos indgenas como tradicionais e opostas ao progresso e civilizao que representava o
Mxico mestio (SNCHEZ, 1999, p. 29), e que a heterogeneidade
tnica era um obstculo para a conformao plena da nao. Dentre
os expoentes intelectuais deste perodo, podemos destacar Andrs
Molina Enrquez, Manuel Gamio, Jos Vasconcelos e Moiss Senz.
Eles colocaram as bases do pensamento que considerava a heterogeneidade tnica da populao mexicana como um obstculo para a
consolidao plena da nao (SNCHEZ, 1999, p. 29). Eles viram
na categoria do mestio a frmula para levar adiante o processo de
reconstruo nacional (BASAVE BENTEZ, 1992, p. 121-124).
A poltica indigenista no decorrer do sculo XX teve vrias
nuances. Aps a Revoluo Mexicana, os seus tericos eram
acadmicos e administradores que tinham altos cargos burocrticos e, alguns deles, foram discpulos de Malinowski e Franz Boas.
Atravs da Secretaria de Governo Direo de Antropologia ,
elaboraram uma estratgia definida de integrao e defenderam
que a multietnicidade era o fator central que impedia o progresso,
e, portanto, a mestiagem era essencial para criar uma nao integrada e homognea, fazendo a to almejada mexicanizao do
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indgena e sua integrao comunidade mestia. Estamos falando

aqui do nacionalismo integracionista para os intelectuais a servio
das camadas dominantes no processo revolucionrio, os povos
indgenas obstaculizavam a realizao do projeto modernizador
(SNCHEZ, 1999, p. 28).
Manuel Gamio foi um dos intelectuais mais proeminentes na
formulao da poltica indigenista mexicana e chegou a afirmar que a
construo da Nao era mais importante que a preservao de uma
coleo de culturas anacrnicas. Manuel Gamio foi um precursor
no combate aos setores que no queriam reconhecer a existncia
do problema indgena. Para muitos, Manuel Gamio foi considerado
o pai da antropologia social no Mxico.
Gamio nasceu na cidade do Mxico, em maro de 1883, e
morreu em 1960. Entre 1906 e 1908 fez os cursos de Arqueologia,
Etnologia e Antropologia que Nicols Len e Jess Galindo y Villa
ministraram no Museu Nacional. Esta instituio, fundada em 1825,
e significativamente reorganizada em 1865, teve um importante
papel na formao de Manuel Gamio, uma vez que acumulou materiais arqueolgicos, etnogrficos e lingusticos de todos os tipos e
publicou os primeiros peridicos especializados.
Na ltima dcada do governo ditatorial de Porfrio Daz, com
o positivismo cientfico e sua orientao evolucionista, a antropologia emergente contribuiu com tentativas de sistematizao dos
materiais empricos, da pesquisa e do ensino. Em 24 de junho de
1908, foi admitido como ajudante de cursos no Museu Nacional.
Em 1910, s vsperas da revoluo, foi fundada a Escola Internacional de Arqueologia e Etnologia Americana, patrocinada conjuntamente pelos governos dos Estados Unidos e da Alemanha e
fortemente influenciada por Franz Boas. A inaugurao da Escola
ocorreu quando da visita de Franz Boas ao Mxico, como um dos
convidados de Porfrio Daz, para as celebraes do centenrio da
independncia, sendo dirigida primeiramente por Boas e depois por
Gamio (ZERMEO, 2002, p. 328). A instituio no sobreviveu
ao perodo revolucionrio.
Entre 1909 e 1911, Manuel Gamio recebeu uma bolsa e fez
seus estudos regulares na Universidade de Columbia. Ele foi aluno
de Franz Boas e o primeiro mexicano a se formar em antropologia
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naquela universidade. Genaro Garca, diretor do Museu Nacional,

o ajudou, mantendo-o no cargo e pagando o seu salrio enquanto
estava na Universidade de Columbia. Ao regressar ao Mxico no
foi mantido no cargo no Museu devido s mudanas polticas revolucionrias. Em 23 de fevereiro de 1912, assumiu a Inspeo Geral
de Monumentos Arqueolgicos, onde permaneceu at 1915.
Em 1916, lanou o livro Forjando Patria. Justino Fernndez,
no prlogo feito edio de 1959, ressalta que o livro faz parte do
iderio da Revoluo Mexicana, tendo como propsito utilizar os
conhecimentos de toda ndole para fins prticos, como meio de alcanar um maior bem-estar social e um desmentido aos que pensam
a Revoluo somente como um movimento catico e destruidor
(GAMIO, 1982, p. x-xi). Neste livro, Gamio proclamou a si mesmo
como o promotor de uma nova antropologia, meditando sobre os
problemas que devia resolver a administrao revolucionria, particularmente o de [...] integrar na vida nacional um grupo ainda
muito numeroso que era a populao indgena. Em seu primeiro
captulo afirmava:
Se pretendi esculpir la estatua de aquellas patrias con elementos raciales de origen latino y se dio al olvido, peligroso
olvido a la raza indgena o a ttulo de merced se construy
con ella humilde pedestal broncneo, sucediendo a la postre
lo que tena que suceder: la estatua, inconsistente y frgil,
cay repetidas veces, mientras el pedestal creca. Y esa pugna
que por crear patria y nacionalidad se ha sostenido por ms
de un siglo, constituye en el fondo la explicacin capital de
nuestras contiendas civiles. Toca hoy a los revolucionarios
de Mxico empuar el mazo y ceir el mandil del forjador
para hacer que surja del yunque milagroso la nueva patria
hecha de hierro y de bronce confundidos. Ah est el hierro...
Ah est el bronce... Batid hemanos! (GAMIO, 1982, p. 6)

Fica clara aqui a sua preocupao com a integrao do elemento indgena nao. Gamio utilizou os mtodos histrico,
etnogrfico e estatstico. Para ele, a finalidade primordial da antropologia social era a construo da nacionalidade, uma vez que, ao
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analisar a situao do Mxico, constatava que o pas ainda no constitua uma verdadeira nao. Havia, segundo Gamio, um Estado
politicamente definido que compreendia uma minoria moderna e
civilizada e um grande nmero de pequenas ptrias (mltiplos
grupos indgenas dispersos), ou seja, um Estado multinacional com
uma manifesta heterogeneidade. Ao descrever o Mxico, Gamio
ressalta estas pequenas ptrias que se dividem em dois tipos: aquelas cuja populao exclusivamente indgena e aquelas em que
observa a fuso harmnica da raa indgena com a raa de
origem europeia (GAMIO, 1982, p. 12). Para Gamio, o Mxico
estava dividido em dois grupos: de um lado, a populao branca,
promotora do progresso e da civilizao; e, de outro, os grupos
indgenas e mestios, a maioria passiva e subdesenvolvida, que
eram, at aquele momento, pouco conhecidos, exceto por contadssimos antroplogos mexicanos e alguns estrangeiros. Para ele, este
desconhecimento era um crime imperdovel contra a nacionalidade mexicana, pois sem conhecer as caractersticas e necessidades
daquelas agrupaes seria impossvel procurar a aproximao e sua
incorporao populao nacional.
Ao definir as caractersticas que configurariam a nao, as
aes requeridas para sua constituio ou fortalecimento seriam as
seguintes: a mestiagem dos grupos tnicos heterogneos; a melhoria
das comunicaes e dos acessos a regies isoladas; a castellanizacin,
ou seja, a universalizao da lngua espanhola; a evoluo cultural
na cincia, arte, religio; e a diminuio da distncia, atravs do consumo e da renda, entre a elite e a massa despossuda. Segundo Laura
Giraudo (2008, p. 15), Gamio preocupava-se com a diminuio da
distncia evolutiva que separava esses grupos tnicos heterogneos
da poca contempornea.
O verdadeiro sentimento de nacionalidade constituir-se-ia
a partir da incorporao das famlias indgenas vida nacional,
e, para alcanar tais fins, a arqueologia e a antropologia tinham um
papel a cumprir. Segundo Gamio, a Antropologia deveria ser o
conhecimento bsico para o amplo desenvolvimento do bom governo. A nica maneira de conhecer as famlias indgenas em seu
tipo fsico, sua civilizao e seu idioma, consistiria em investigar, com
critrio antropolgico, seus antecedentes pr-coloniais e coloniais
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e suas caractersticas contemporneas (GAMIO, 1982, p. 15). Este

conhecimento, estabelecido atravs da observao cientfica de seu
desenvolvimento, determinaria os meios necessrios para suprir
as necessidades desta grande famlia a fim de colaborar com o
seu futuro bem-estar fsico e intelectual, incorporando as famlias
indgenas vida nacional, fortalecendo o verdadeiro sentimento
de nacionalidade (GAMIO, 1982, p. 17-18). Para Gamio, apesar
de os indgenas terem aptides intelectuais comparveis qualquer
raa, eles no despertariam espontaneamente, sendo necessrio
que coraes amigos trabalhassem por sua redeno (GAMIO,
1982, p. 21-22). Seu livro Forjando Patria defende, de maneira geral,
a fuso de raas, a convergncia e fuso de manifestaes culturais,
a unificao lingustica e o equilbrio econmico dos elementos
sociais. Estas caractersticas devem, a seu ver, caracterizar a populao mexicana como condio primordial para a formao de
uma ptria poderosa e uma nacionalidade coerente e definida
(GAMIO, 1982, p. 183). Gamio teve um papel muito importante,
uma vez que defendia que os ndios, mais da metade da populao
mexicana naquele momento, no podiam continuar a ser ignorados.
Esta ideia perpassou todos os seus escritos. Gamio perguntava-se:
Como um pas, no qual os dois grandes elementos que compem a
sua populao diferem fundamentalmente em todos os aspectos e
se desconhecem totalmente, poderia ser considerado como nao?
Apesar da premncia por mudanas e transformaes, impulsionadas pelo momento revolucionrio, Gamio defendia que o
processo de incorporao dos indgenas deveria ser feito de maneira gradual. Para Gamio no se devia tentar europeiz-los de
imediato. O processo deveria se dar de tal maneira que o contato e
a assimilao fossem feitos de uma forma menos traumtica e cruel.
A castellanizacin, ou seja, a imposio do espanhol como lngua
nacional, no significava, necessariamente, uma poltica de extino
violenta das lnguas indgenas, como afirmaram alguns crticos da
poltica indigenista. Alguns dirigentes da educao nos primeiros
anos revolucionrios eram partidrios da imposio direta da lngua
espanhola, defendendo, inclusive, o uso de meios coercitivos e a extino violenta das lnguas vernculas. Gamio no teve esta atitude,
visto que, j em 1916, assinalava que a maioria dos habitantes de uma
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nacionalidade definida e integrada deveria ter um idioma comum,

sem prejuzo de poder contar com outros idiomas secundrios.
Logo aps a publicao de seu livro, Gamio assume a Direo
de Antropologia, criada em 1917, e subordinada Secretaria de
Agricultura e Fomento, ficando no cargo at 1925. Ele coordenou
pesquisas no Vale de Teotihuacn que empregaram as primeiras escavaes estratigrficas e metodologia renovada. O resultado dessas
pesquisas, sob sua direo, foi elogiado, em 1921, pela Associao
Americana de Antropologia (COMAS, 1983, p. 260).
O programa de Gamio, em termos gerais, corresponde ao esforo da cincia da poca em identificar, classificar (ordenar), incorporar (governar) e predizer o desenvolvimento do mundo social: se
certas condies so criadas ou dadas, ento pode-se esperar que
num perodo de tempo razovel a populao indgena seria capaz
de formar uma parte importante da civilizao representada pelos
orquestradores deste modelo (ZERMEO, 2002, p. 318).
Gamio defende que a civilizao contempornea, por seu
carter cientfico, conduz a melhores resultados prticos, contribuindo com maior eficcia a produzir bem-estar material e intelectual
(GAMIO, 1982, p. 96). Defende tambm que se aceitem os meios,
a metodologia da civilizao europeia (GAMIO, 1982, p. 99), que
daro subsdios cultura nacional, que uma cultura intermediria,
cultura do grupo da populao composto por indivduos de sangue
mesclado, fruto da mestiagem, a nica, segundo ele, que produz
intelectualmente. Para Gamio, uma grande parte desse grupo sentia
mais o ambiente em que se desenvolvia e os antecedentes histricos
que os aproximavam da classe indgena e, com isso, adotou uma
cultura que no indgena e tampouco ocidental.
Gamio colocou-se como o porta voz das necessidades e dos
desejos dos mexicanos (GAMIO, 1982, p. 3). Ele definiu-se como
um autor que busca a verdade e define o seu livro como [...] humilde
contribuio ao ressurgimento nacional que se prepara (GAMIO,
1982, p. 183). Para ele, os mexicanos tinham a obrigao e o dever
de [...] sustentar a obra perdurvel e gloriosa do engrandecimento
nacional (GAMIO, 1982, p. 183).
preciso levar em conta que, se as ideologias do final do
sculo XIX privilegiavam a categoria de raa, os textos indigenistas
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ps-revolucionrios passaram a valorizar a categoria de cultura. Se o

termo raa indgena ainda era comumente usado, seu significado
alterou-se profundamente. Manuel Gamio, por exemplo, privilegiou
a perspectiva culturalista negando a ideia de culturas superiores
e inferiores (DAWSON, 1998, p. 292). Este enfoque culturalista
tornou-se dominante nos anos 30, e o termo raa enquanto categoria
foi sendo paulatinamente abandonado.
Podemos encontrar nos textos indigenistas dos anos 20 vrias
referncias a uma raa indgena. Segundo Alan Knight (1994), estas
referncias indicariam que os antroplogos ainda consideravam a
existncia de diferenas inatas entre brancos e indgenas, mesmo que
houvesse a inverso de antigos esteretipos, com a valorizao de
caractersticas raciais positivas. Podemos contestar esta viso se
considerarmos que a valorizao de habilidades positivas se d num
contexto totalmente diferente e, portanto, no podem ser comparadas com as perspectivas raciais que consideram os indgenas como
incapazes de redeno. Diversos indigenistas ps-revolucionrios
usavam a noo de raa e os esteretipos raciais para garantir um
lugar para os ndios na nao mexicana, e no para elimin-los,
como era feito anteriormente. Nesta perspectiva, o indgena era
visto como um modelo, e no como obstculo ao desenvolvimento
(DAWSON, 1998, p. 291). O uso de categorias raciais devia-se ao
peso da tradio herdada que se baseava fortemente na descrio das
diferenas a partir de categorias raciais. Contudo, este uso dava-se
de maneira totalmente distinta.
Entre os anos 20 e o final dos anos 30, a imagem do indgena
construda pelo indigenismo ps-revolucionrio foi matizada, portanto, por vises divergentes que competiam entre si. Em contraposio ao discurso dos indigenistas assimilacionistas que seguiam,
em linhas gerais, o pensamento de Gamio, podemos constatar, em
alguns textos dos anos 20 e 30, a criao de um ndio ideal. Muitos
indigenistas desse perodo, em vez de descrever um outro indgena
degenerado, frequentemente representavam o indgena como um
modelo para a poltica revolucionria e cultural. Isto pode ser encontrado em algumas celebraes indigenistas e na valorizao, nos anos
30, dos indgenas como atores polticos (DAWSON, 1998, p. 279).

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Os intelectuais que tiveram uma preocupao com os ndios

no perodo colonial e no sculo XIX valorizaram o passado indgena
mas no fizeram conexes deste passado enaltecido com os ndios
do presente. Esta posio alterou-se profundamente nos anos 30,
pois diversos indigenistas no somente celebravam o passado indgena como um elemento crucial da nao como tambm ligavam os
indgenas do presente a esse passado, e os aclamaram como partes
integrantes e ativas da nao mexicana.
Durante o perodo de Vasconcelos, as tendncias de incorporao social dominaram a arena poltica, como podemos constatar
no projeto das Misses Culturais. Moiss Senz, formado em
filosofia e com doutorado na Universidade de Columbia, onde recebeu aulas de Franz Boas, foi o criador do projeto das escolas rurais
implementadas no decorrer dos anos de 1920 no Mxico, auge da
poltica incorporacionista. J nos anos 30, ele passou a criticar as
polticas de incorporao, considerando-as ineficazes, e defendeu a
integrao sociocultural dos indgenas. Os defensores do integracionismo pregavam uma poltica planejada de integrao que levasse
em conta os elementos culturais de cada comunidade ou regio. Ou
seja, o processo de homogeneizao deveria ser realizado levando
em conta, a partir de dados antropolgicos, a realidade vivida por
cada regio. As comunidades envolvidas deveriam ser integradas
levando em considerao suas caractersticas tnicas especficas.
Se nos anos 20 os objetivos assimilacionistas predominavam,
nos anos 30 surgiu um interessante pluralismo com a valorizao das
culturas indgenas e dos prprios atores polticos ndios. Nos anos
30, os comunistas e lombardistas, seguidores das ideias de Vicente
Lombardo Toledano2, foram crticos das teses integracionistas. Estas
duas correntes abandonaram esses posicionamentos crticos a partir
do incio da dcada de 40.
Ao lado da imagem de negao do ndio, havia outra imagem
que exaltava o indgena como modelo para o futuro da nao. Esta
imagem idealizada do indgena, geralmente limitada aos indgenas cujas culturas podiam ser relacionadas com as culturas pr-colombianas
valorizadas pela histria mexicana, tornou-se um modelo de poltica
igualitria, de conscincia social e de virtude para o Estado moderno
e revolucionrio que se estruturava naquele momento. Os indgenas
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includos neste grupo eram pensados como membros integrais e

ativos da comunidade nacional (DAWSON, 1998, p. 283-284).
Durante os anos 20, encontramos alguns indigenistas precursores desta valorao positiva, como Antonio Gutierrez y Oliveros,
um professor da Casa do Estudante indgena, que publicou Valores
espirituales de la raza indgena. Nesta publicao, o autor identificou
28 caractersticas positivas nos indgenas mexicanos que seriam
compartilhadas tanto pelos indgenas antigos quanto modernos.
Estas caractersticas positivas faziam dos indgenas cidados ideais.
Dentre essas caractersticas positivas, podemos destacar a bravura,
fidelidade, frugalidade, virtude, carter moral e sua grande habilidade
de se adaptar s mudanas (DAWSON, 1988, p. 285-287).
Encontramos, portanto, em alguns textos dos anos de 1920
e 1930, a imagem de ndios como atores poderosos e capazes. Os
indgenas estariam no somente aceitando a modernidade, mas demandando os avanos da modernidade (DAWSON, 1998, p. 298).
Se nos primeiros anos revolucionrios predominava ainda a viso do
indgena como indiferente e isolado, como descrito na obra Forjando
Patria de Manuel Gamio, de 1916, encontramos nos anos de 1930
descries de indgenas ativamente lutando contra a opresso e as
pssimas condies de vida.
Outra viso pluralista pode ser constatada, por exemplo, na
atuao do Partido Comunista Mexicano (PCM) nos anos 30. Os
comunistas, neste perodo, posicionaram-se contra as tendncias integracionistas e em favor dos direitos dos povos indgenas. Tiveram
grande influncia no processo de expanso do sistema educativo durante o governo de Crdenas, pois o PCM tinha uma grande influncia
na estrutura sindical dos professores mexicanos. Em 1938, o PCM
organizou a Primeira Conferncia Pedaggica Comunista em que o
tema da educao indgena foi abordado (SNCHEZ, 1999, p. 32).
Baseando-se na tese marxista-leninista sobre o problema das nacionalidades oprimidas e seu direito autodeterminao, propuseram
uma soluo pluralista fundada no direito autodeterminao dos
indgenas e na heterogeneidade tnica do Mxico. Para o PCM, a
etnicidade dos indgenas no era um problema, como tampouco a
heterogeneidade do pas, mas sim a desigualdade econmica, social,
jurdica, poltica e cultural. Para o PCM, a liberao do indgena no
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aconteceria a partir de sua integrao, mas sim a partir da destruio

das desigualdades e atravs do exerccio da autodeterminao. A
autodeterminao dos indgenas defendida pelo PCM procurava: a)
reconhecer a existncia dos indgenas na nao mexicana, rechaando
a imposio cultural e b) reconhecer os grupos indgenas como
coletividades polticas com direito a se autogovernarem.
Neste perodo, podemos destacar tambm a atuao de Vicente Lombardo Toledano. Em 1924 era o presidente do Comit de
Educao da CROM (Confederacin Regional Obrera Mexicana) e,
naquele momento, era um crtico das teses integracionistas, julgando
errnea a poltica educativa do Estado que pretendia a incorporao dos indgenas civilizao ocidental (SNCHEZ, 1999, p.
36). Aps sua viagem Unio Sovitica, adotou a tese stalinista das
nacionalidades oprimidas para interpretar a realidade pluritnica
do Mxico. Em 1936 escreveu um artigo em que mantinha o seu
rechao poltica integracionista. Para ele, o problema das nacionalidades oprimidas resolver-se-ia quando passasse a existir um
governo proletrio, enquanto isso, propunha diversas medidas que
contribuiriam para que os indgenas alcanassem uma conscincia
de classe, quais sejam: a) mudar a diviso poltica territorial do pas
para fazer distritos homogneos, habitados exclusivamente por
indgenas; b) outorgar autonomia poltica a estas entidades, de tal
forma que suas autoridades fossem indgenas; c) fomentar as lnguas
vernculas e proporcionar um alfabeto s que no o tivessem; d)
criar fontes de produo econmica nas localidades indgenas e e)
coletivizar o trabalho ndio, assim como suprimir a propriedade e
posse individual da terra nas regies indgenas (SNCHEZ, 1999,
p. 36-37; LOMBARDO TOLEDANO, 1973, p. 55).
Neste perodo (anos de 1920 e 1930), houve toda uma expectativa de mudana a partir das polticas pblicas que passaram a destacar, a partir da Revoluo mexicana, a transformao social que seria
alcanada. Foi criada uma viso otimista da nao, e os intelectuais
tiveram um papel muito importante. Incorporando em suas agendas
o discurso de construo da nao, diversos artistas se engajaram
no processo. Um exemplo emblemtico o muralismo mexicano.
Tambm nos anos de 1930, no Mxico, houve a conjugao de
duas foras polticas importantes, o integracionismo e o nacionalismo.
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Como j destacamos, o integracionismo criticou o discurso de

incorporao dominante nos anos de 1920 e encontrou apoio no
governo de Lzaro Crdenas. O nacionalismo cardenista incentivou
o integracionismo e apoiou a criao do Departamento Autnomo
de Assuntos Indgenas sob a batuta de Moiss Senz.
A imagem do indgena como um ser poltico ativo alcanou
o seu apogeu nos Congressos Indgenas organizados pelo Departamento Autnomo de Assuntos Indgenas DAAI entre 1936 e
1940 (DAWSON, 1998, p. 303). As vozes registradas nestes congressos que se tornaram oficiais foram as dos indgenas que entenderam
as condies de sua opresso e que demandavam (como membros da
nao mexicana e indgenas) os benefcios da Revoluo. Para o governo, estes eram os autnticos indgenas (DAWSON, 1998, p. 303).
O governo Crdenas via com maus olhos qualquer estmulo
conscincia tnica dos indgenas e, mais ainda, qualquer ligao
que pudesse ser feita com o direito internacional das nacionalidades (nacionalidades oprimidas). O nacionalismo cardenista estava
profundamente conectado com a corrente dominante do indigenismo, permitindo somente uma mobilizao indgena dentro dos
quadros da comunidade corporativa nacional.
O Departamento Autnomo de Assuntos Indgenas (DAAI)
dividia a populao indgena mexicana em dois grupos, os indgenas
que tinham os direitos de cidadania assegurados e os que no tinham
esses direitos. Neste grupo entravam todos os grupos que discordavam e resistiam s polticas de integrao do Estado mexicano.
Estes grupos eram considerados como pr-polticos ou primitivos
(DAWSON, 1998, p. 305-307).
A noo de cidadania elaborada era inclusiva, pois poderia
incluir indgenas de variadas culturas, mas tambm era restritiva,
pois a incluso s poderia ser feita a partir da aceitao dos valores
modernos ocidentais. Ao criar um indgena ideal, cooperativo, o
indigenismo oficial dos anos 30 tambm desqualificava todas as
formas de resistncia que eram interpretadas como atos irracionais
e primitivos.
No final do mandato do governo de Lzaro Crdenas (19341940), em 1940, foi realizado o I Congresso Indigenista Interamericano em Ptzcuaro (Michoacn). Este congresso estabeleceu
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as linhas gerais da poltica indigenista que serviria de orientao

aos Estados latino-americanos que possuam populao indgena.
A Delegao mexicana tinha personalidades das diversas correntes
polticas (marxistas, comunistas, agraristas, liberais etc.) como Luis
Chvez Orozco, Moiss Senz, Miguel Othn de Mendizbal, Alfonso Caso, Manuel Gamio, Vicente Lombardo Toledano, Julio de
la Fuente, Andrs Molina Enriquez e Alfonso Fabila. A delegao
mexicana, mesmo com distintas posies em relao problemtica
indgena, apoiou o sincretismo da poltica agrria cardenista e do
nacionalismo integracionista, rechaando o enfoque racial da
problemtica indgena e defendendo a adoo de uma poltica
integracionista sustentada nos princpios da igualdade individual
e justia social (SNCHEZ, 1999, p. 40-41). Interessante frisar
que, a partir de 1940, Lombardo Toledano mudou drasticamente
de posio, passando a aceitar a tese do indigenismo integracionista
e, a partir de ento, absteve-se de chamar os grupos indgenas de
nacionalidades oprimidas, passando a denomin-los de comunidades
indgenas. Tambm a partir de 1940, devido a uma crise pela qual passou o PCM, relacionada a fatores nacionais e internacionais, houve
diversas mudanas nos postos dirigentes, assim como nas diretrizes
polticas. O PCM modificou, a partir de ento, sua posio a respeito dos direitos indgenas, abandonando a viso de nacionalidades
oprimidas e o direito autodeterminao (SNCHEZ, 1999, p. 35).
A delegao mexicana, a partir do esforo de Crdenas, apoiou
a verso do governo cardenista soluo do problema indgena
pela via da reforma agrria e com aes semelhantes s desenvolvidas pelo governo Crdenas. Em termos gerais, pode-se dizer que
a poltica indigenista definida no congresso foi um sincretismo do
agrarismo cardenista e do nacionalismo integracionista desenvolvido
por Manuel Gamio e Moiss Senz, entre outros. Com o tempo, a
vertente puramente integracionista fortaleceu-se e se tornou a base
das polticas indigenistas estatais.
Na Ata final do congresso, podemos encontrar as medidas
aprovadas: 1) corrigir os efeitos nefastos do regime de concentrao
da terra ou o latifundismo; 2) dotar os indgenas de terras, gua,
crditos e recursos tcnicos; 3) fomentar pequenas obras de irrigao
e programas de construo de estradas nas regies habitadas por
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indgenas; 4) criar nas regies indgenas Centros de Medicina Social,

preventiva e curativa com o objetivo de melhorar as condies de
sade da populao, combater as enfermidades e promover o estudo
das plantas medicinais nativas; 5) respeitar os valores positivos da
personalidade histrica e a cultura dos grupos indgenas, com a
finalidade de facilitar a sua incorporao; 6) empregar os idiomas
indgenas nos programas de educao ou de divulgao cultural para
garantir uma melhor instruo e para fazer mais efetiva a transmisso
da cultura nacional e universal (SNCHEZ, 1999, p. 42).
No congresso tambm foi aprovada a criao do Instituto Indigenista Interamericano e houve a recomendao de que os pases
com populao indgena criassem seus prprios Institutos Nacionais
Indigenistas. Foi nomeado, como diretor do Instituto Indigenista
Interamericano, em 1940, Moiss Senz, que no chegou a assumir
o cargo devido sua morte, em 1941. Manuel Gamio assumiu ento
a sua direo em 1942 e ficou no cargo at 1960. Em 1948, durante
a gesto presidencial de Miguel Alemn, o Mxico aprovou a lei que
criava o Instituto Nacional Indigenista INI atualmente Comisso
Nacional para o Desenvolvimento dos Povos Indgenas do Mxico3,
e Alfonso Caso tornou-se seu diretor, permanecendo no cargo at
1970. Foi ele quem definiu as caractersticas e os objetivos do INI:
fazer uma aculturao planificada pelo Governo Mexicano com o
propsito de colocar o indgena no caminho do progresso e de sua
integrao, que implicava a transformao cultural e econmica das
comunidades indgenas.
Na ocasio, os ndios deixaram de ser vistos como obstculos
modernizao e foram discutidas polticas que valorizaram as
culturas indgenas. Contudo, ao mesmo tempo, no se abandonou
o objetivo de levar a cabo a sua ocidentalizao. Ora, isso, a nosso
ver, converteu-se num incrvel paradoxo. O propsito da poltica
indigenista formulada em Ptzcuaro continuava a ser, apesar da nova
roupagem discursiva, a incorporao do ndio sociedade nacional,
com toda a sua bagagem cultural, [...] proporcionando-lhes os
instrumentos da civilizao necessrios para sua articulao dentro
da sociedade moderna. Portanto, o seu objetivo poltico primordial
continuava a ser a assimilao paulatina dos indgenas.

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A poltica de integrao desenhada pelo Estado desde a Revoluo Mexicana foi respaldada por uma srie de instituies que
passaram a tratar das questes indgenas e a administrar a poltica
indigenista estatal. Conforme j mencionado anteriormente, em 1917,
foi criada a Direo de Antropologia subordinada Secretaria de Agricultura e Fomento. A Casa do Estudante Indgena foi criada em 1926.
O Departamento Autnomo de Assuntos Indgenas (DAAI) em 1936.
Em 1937, Alfonso Caso protagonizou a fundao do Departamento
de Antropologia (DA), ligado ao Instituto Politcnico Nacional (IPN)
(CASAS MENDONZA, 2005, p. 191). Em 1938 foi criado o Instituto
Nacional de Antropologia e Histria (INAH). Em 1942, o Departamento de Antropologia deixou o IPN e se transferiu para o Instituto
Nacional de Antropologia e Histria (INAH) com o apoio decisivo
de Alfonso Caso, que era o seu diretor (CASAS MENDONZA,
2005, p. 192-193). O resultado dessa mudana foi a criao da Escola
Nacional de Antropologia (ENA), que em 1946 transformou-se na
Escola Nacional de Antropologia e Histria (ENAH). Todas essas
instituies dedicaram-se a construir uma histria e uma antropologia
voltadas para a aplicao da poltica indigenista oficial que privilegiava
a mestiagem como elemento definidor da histria do Mxico.
A partir do incio dos anos de 1940, podemos constatar, por
sua vez, um fortalecimento do indigenismo integracionista a partir
da consolidao das instituies governamentais indigenistas e o
abandono paulatino do agrarismo cardenista. Aps o governo de
Crdenas, iniciou-se um processo de asfixia da agricultura camponesa, com uma estratgia de modernizao rural que se caracterizou
por uma diminuio da reforma agrria e a reverso das conquistas
e compromissos firmados pela legislao agrria de 19174.
Como elementos fundamentais norteadores da poltica formulada a partir dos anos de 1940, destacamos a continuidade do
objetivo principal de integrao nacional, porm, agora, matizado
pelo uso de alguns elementos indgenas na definio da cultura
nacional do Mxico.
A mestiagem, como elemento da nacionalidade, forou um
processo intensivo de integrao. As diversas polticas do Estado
mexicano s poderiam privilegiar aes que valorizassem o sentimento de pertencimento nao, a identidade nacional mexicana.
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Qualquer valorizao de identidades locais ou sentimentos de pertencimento s comunidades locais eram vistos com muitas reservas.
Isto gerou muitas crticas e questionamentos, uma vez que a poltica
indigenista oficial no via com bons olhos qualquer iniciativa que
pregasse a autonomia das culturas indgenas. Para o indigenismo
oficial, qualquer poltica de valorizao das identidades tnicas
indgenas poderia reproduzir a excluso e as relaes de assimetria.
A poltica indigenista que se consolidou no Mxico, portanto,
mantinha as suas caractersticas de aculturao planejada convivendo com uma contradio sempre presente: uma poltica que faz
a exaltao das culturas e da arte dos indgenas mortos e mantm
um enorme desdm pelos ndios vivos.
INDIGENOUS CULTURES AND THE NATION: DENIAL
OR APPRECIATION? THE INDIAN IMAGE BUILT BY THE
MEXICAN POST-REVOLUTIONARY INDIGENISM IN THE FIRST
HALF OF THE TWENTIETH CENTURY
Abstract: This article examines the process of consolidation of indigenism
politics in post-revolutionary Mexico in the first half of the twentieth century.
Besides the work and thought of Manuel Gamio who had an important role in
this process, we demonstrate that the Mexican indigenism politics, directed to the
Indians but not run by the Indians, in his first moments assumed an assimilationist attitude of incorporation that was challenged in 1920s and 1930s. During
this period, there were dissenting voices that highlighted the positive indigenous
elements to the formation of the Mexican nation. The Mexican Communist Party,
for example, argued in the 1930s the theory of oppressed nationalities and the
defense of the autonomy of indigenous peoples. Governmental Indigenism, at
the end and after the government of Lzaro Crdenas, minimize the strength of
these dissenting voices and lead an integrationist approach that became hegemonic
since the 1940s with the consolidation of the indigenist governmental institutions.
Keywords: Indians. Indigenism. Mexico. XX century. National identity.

Notas
Criollo, pessoa de descendncia europeia pura (pelo menos teoricamente) nascida nas Amricas. Preferimos manter a grafia original do que usar a traduo
1

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crioulo. Houaiss, 3. [...] quem, embora descendente de europeus, nasceu nos

pases hispano-americanos e em outros originrios da colonizao europeia.
2
Vicente Lombardo Toledano foi presidente da Comisso de Educao da Confederacin Regional Obrera Mexicana CROM em 1924 e escreveu o livro El
problema del ndio, em que adotou a tese stalinista das nacionalidades oprimidas
(SNCHEZ, 1999, p. 36).
3
Em 21 de maio de 2003, foi publicado, no Dirio Oficial da Federao o decreto
que expediu a Lei de criao da Comisso Nacional para o Desenvolvimento dos
Povos Indgenas do Mxico e que anulou a lei de criao do Instituto Nacional
Indigenista. O decreto entrou em vigor em 5 de julho de 2003.
4
Uma das conquistas do processo revolucionrio foi a promulgao da constituio de 1917. Seu artigo 27 regulamentava a posse das terras coletivas dos ejidos
e a proibio de alienao das mesmas, ou seja, garantia aos indgenas o direito
de posse de suas propriedades comunais e sua proteo legal.

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Recebido em: 30/10/2011.

Aprovado em: 10/04/2012.

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