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John P. Briggs y P.

David Peat

A TRAVES DEL MARAVILLOSO


ESPEJO DEL UNIVERSO

V olum en

e x t e n s i n c ie n t fic a

C
\ Lo J\

Ciencia para todos

E ditorial Gedisa ofrece


los siguientes ttulos sobre

DIVULGACION CIENTIFICA

arold

L aurence
J. B

R. L.

A.

o r o w it z

M a jr s c h a ll

r ig s

F. D. P

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S.

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F . L e v in t h a l

ICHTIAQUE RASOOL
y N. S k r o t z k y
J eff G

J. P. B

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O r t o li y J . K le in

harles

S.

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r ig g s y

oldberg

F. D . P

ic h a e l

eat

albot

Termodinmica de la pizz,a.
Im ciencia y la vida cotidiana
Historia de la supernova

A TRAVES DEL
MARAVILLOSO ESPEJO
DEL UNIVERSO
La nueva revolucin en la fsica, m atem tica,
qum ica, biologa, y neurofisiologa que
conduce a la naciente ciencia de la totalidad

Espejo y rejlejo:
del caos al orden
Explorando el m undo de la
antimateria

por

Historia y leyendas de la
superconductividad
Mensajeros del paraso
La Tierra, ese planeta
diferente
Las endorfinas
A travs del maravilloso
espejo del universo
Ms all de la teora
cuntica

John P. Briggs y F. David Peat

Ttulo del original en ingls:


Looking Glass Universe
1985 by John P. Briggs y F. David Peat

Traduccin: Carlos Gardini


Cubierta: Juan Santana

INDICE

Primera reimpresin, mayo de 1996, Barcelona

Derechos para todas las ediciones en castellano

A g r a d e c i m i e n t o s .......................................................................................

N o t a s o 3 r e l a t e r m i n o l o g a .............................................................
e x t r a o s .................................................................

10
13

b o r d e d e l e s p e j o ...................................

17

Teoras: espejuelos de especulacin especular


La segunda expedicin..................................................
La primera expedicin..................................................
Crisis en el umbral del espejo.......................................

19
37
60
80

...................................................

99

De patos a conejos.........................................................
Devanando los hilos de la realidad...............................
Lenguajes de la totalidad..............................................
Mirando desde el otro la d o .........................................

101
118
145
156

In f o r m e s

by Editorial Gcdisa, S.A.


Muntaner, 460, entio., 1.
Tel. 201 60 00
08006 - Barcelona, Espaa

ISBN: 84-7432-344-4
Depsito legal: B-23.790/1996

Impreso en Romanya/Valls, S. A.
Verdaguer, 1 - 08786 Capellades (Barcelona)

1.

E x p e d i c io n e s

1.
2.
3.
4.
2.

El

5.
6.
7.
8.
3. E l

Impreso en Espaa
Printed in Spain

9.
10.
11.
12.

m apa de

al

D a v id B o h m

v r t ic e r e p e n t in o d e

I l y a P r i g o g i n e ............................. 165

La entropa y la paradoja de la vida..............................


Una ciencia del orden espontneo.................................
La evolucin como esp ejo............................................
Algunas preguntas implcitas y disipativas..................

167
183
200
221

Q ueda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de im


presin, en forma idntica, extractada o modificada, en castellano o cual
quier otro idioma.

4 . R upert S h eldrak e

b u s c a f o r m a s o c u l t a s .......................

227

13. Por qu esta clula est aqu y no all?...................... 229


14. Los hbitos de la m ateria.............................................. 239
5.

KARL PRIBRAM Y LA MENTE-ESPEJO.....................................

255

15. En busca del engram a.................................................... 257


16. Cerebros en accin......................................................... 266
17. Matemtica del observador hologrfico....................... 279

U n iv e r s o

s i n l i m i t e s .................................................................................

A p n d ic e . O t r a s
R e fe r e n c ia s

e x p e d i c i o n e s ..........................................................

293
299

o t r a s l e c t u r a s ......................................................... 3 0 9

Agradecimientos
Los autores desean agradecer a la ilustradora Cindy Tavemise
por sus dibujos, especialmente por su toque de extravagancia, algo
muy necesario en todo universo-espejo que se precie. Agradecemos
al doctor Frank McCluskey sus muchas horas de paciente crtica y al
doctor Steven Daniel, al doctor Jeff Gruen y a Jeff Briggs su atenta lec
tura del manuscrito. Extendemos nuestra gratitud al doctor David
Shainberg por su continuo asesoramiento en cuestiones tanto espiri
tuales como tcnicas.
A David Bohm, Rupert Sheldrake y Basil Hiley, que nos brin
daron tan generosamente su tiempo y sus ideas, slo podemos decir
que esperamos que este libro contenga una representacin justa y pre
cisa de sus puntos de vista. Tambin agradecemos al doctor Karl Pribram por entregamos sus trabajos y al personal del Center for Re
search in Management Science de Berkeley por su ayuda con la obra
del difunto doctor Erich Jantsch.
Por ltimo, estos agradecimientos no estaran completos sin
mencionar la invalorable asistencia de Florence Falkow y su riguro
so equipo de correctores de la editorial Simn and Schuster.

Ahora, Kitty, si tan slo prestas atencin, en vez de hablar


tanto, te contar lo que pienso de la Casa del Espejo. Primero, est la
habitacin que puedes ver a travs del espejo. Es igual que nuestra
sala, slo que las cosas estn al revs. La puedo ver toda cuando me
subo a una silla... salvo la parte que est detrs del hogar. Ay, ojal
pudiera ver esa parte!

Nota sobre la terminologa


A fin de facilitar la lectura, empleamos indistintamente las pa
labras hiptesis y teora para aludir a la conjetura cientfica. As
es como se usan estas palabras en muchos contextos cientficos, aun
que algunos cientficos prefieren distingos ms rigurosos. Algunas
teoras gozan de aceptacin general entre los cientficos, como la teo
ra darwiniana de la evolucin y la teora cuntica. A otras teoras co
rresponde ms propiamente la denominacin de hiptesis y an no
han aprobado lo que la comunidad cientfica llamara verificaciones
cientficas convincentes. Creemos que la diferencia entre una teora
generalmente aceptada por la comunidad cientfica y una teora ms
conjetural se desprender del contexto.
Por razones de claridad, los autores han adoptado el uso, toda
va convencional, de la forma masculina con ciertos sustantivos ge
nerales (por ejemplo, el cientfico), pero desean aclarar al lector
que no estn conformes con esta necesidad y aguardan ansiosamen
te la invencin de una forma neutra para usar en tales situaciones.

... Supongamos que el espejo se ha puesto blando como gasa,


de modo que podemos atravesarlo... Al decir esto estaba sentada
en la repisa de la chimenea, aunque no saba cmo haba llegado all.
Y por cierto el espejo empezaba a disolverse, como una niebla platea
da y brillante. En otro instante Alicia pas a travs del espejo y ate
rriz de un brinco en el otro lado.
Por cierto que no lo s gru el Len mientras se recosta
ba de nuevo. Haba demasiado polvo para ver nada. Cunto tarda
el Monstruo en cortar esa torta!
Alicia se haba sentado a orillas de un arroyuelo, con la bande
ja en el regazo, y cortaba diligentemente con el cuchillo.
Es irritante! dijo, respondindole al Len (ya se estaba
acostumbrando a que la llamaran el Monstruo) . Ya he cortado
varias tajadas, pero siempre se unen de nuevo!
No sabes cortar tortas de espejo observ el Unicornio .
Distribuyela primero y crtala despus.
Sonaba descabellado, pero Alicia se levant obedientemente y
pas la bandeja, entretanto la tona se dividi en tres partes.
Ahora crtala dijo el Len, mientras ella volva a su sitio
con la bandeja vaca.
L ew is C a r r o l l

A travs del espejo

11

Informes extraos
...las cosas estn al revs

La ciencia y su hermana, la tecnologa, nos deparan tantas sor


presas que ya cuesta sorprenderse: agujeros negros, ingeniera gen
tica, chips de computacin del tamao de una partcula de polvo. Qu
ms? Estamos preparados para cualquier cosa. Las teoras y artefac
tos de la ciencia se han afirmado en nuestro paisaje, proliferando y
cambiando como el contorno de una ciudad. Todos nos hemos conver
tido en habitantes de esa ciudad. Alrededor de nosotros se yerguen
nuevas estructuras, nuevos proyectos edificios se desarrollan a medi
da que avanzan los descubrimientos. Desconcertados, tratamos de
adaptarnos a este mbito vertiginoso y deslumbrante.
Pero ltimamente hemos captado un rumor en el suelo, un cam
bio en la luz; seales misteriosas. Gente que ha estado trabajando bajo
tierra, en las estructuras ms profundas de la ciudad, nos enva extra
os informes, diciendo que tal vez hayan desenterrado o movido algo
que podra cambiar drsticamente la ciudad y a todos sus habitantes.
Hemos llamado cientficos del espejo a los tericos que nos brindan
estos informes. Segn dicen, nos reservan una honda sorpresa: hon
da porque es una sorpresa que conmueve los cimientos mismos de la
ciencia.
Hasta ahora, sin embargo, nuestros urbanistas no parecen preo
cupados. Nos aseguran que nuestras estructuras y dispositivos bsicos
estn a salvo. La ciencia del espejo an cuenta con escasas pruebas
slidas y apenas un puado de defensores.
Quines son estos tericos rebeldes? Qu clase de gran cam
bio anuncian? Responderemos a estas preguntas concentrndonos en
cuatro teoras que abarcan el espectro de la ciencia desde la fsica hasta
la qumica y desde la biologa hasta el estudio de los procesos cere
brales. Los que han expuesto estas teoras son eminentes profesiona
14

les con hondo conocimiento de la tradicin de sus respectivas espe


cialidades y respetados por colegas competentes, rigurosos y clebres
por sus aportes. Aun as, el universo que describen colectivamente es
tan diferente del paisaje cientfico en que hemos crecido que la situa
cin quiz pueda compararse con el Renacimiento, cuando los prime
ros cientficos modernos, los grandes tericos Copmico, Galileo y
Newton, escaparon de los laberintos de la teologa medieval. Esa re
volucin tard siglos en desarrollarse. Esta podra tardar slo unas
dcadas. A su paso podra trastrocar muchos de los supuestos ms pro
fundos de teoras tan angulares como la teora cuntica, la relatividad
y la teora de la evolucin. Podra conducirnos a un mundo tan aleja
do de nuestra actual ciencia moderna como nuestra ciencia lo est de
las certidumbres ocultistas de la Edad Media; tal vez aun ms aleja
do, pues la visin del universo que los cienuTicos del espejo atacan tie
ne arraigo desde la antigedad.
Salvo en sus detalles sutiles y complejos, el mensaje de estos
nuevos tericos es sencillo: el fluido y turbulento universo es un es
pejo.

15

Expediciones al borde
del espejo
iAy, ojal pudiera ver esa parte!

Teoras: espejuelos de
especulacin especular
En 1962 un fsico convertido en historiador public un notable
anlisis de la ciencia en el que seala que las teoras y los supuestos
cientficos sobre la naturaleza son alterados por factores sociales y
subjetivos antes que por criterios objetivos, y que en la ciencia no
hay progreso, slo cambios de perspectiva. Estas conclusiones son
sorprendentes porque se oponen a nuestras creencias ms entraables
sbrela ciencia, pero es posible que ni siquiera los admiradores tL a
estructura de las revoluciones cientficas y las otras obras del autor
Thomas Kuhn adviertan hasta qu punto son extraas sus revelacio
nes. Aunque Kuhn se concentra en la historia de la ciencia, por impli
cacin tiene profundas cosas que decir acerca de la realidad que la
ciencia se propone investigar. Como veremos, el anlisis de Kuhn im
plica que la ciencia siempre ha sido una actividad-espejo en un uni
verso-espejo, slo que no lo notamos.
Sin embargo, para comprender qu significa esto, necesitare
mos una rpida excursin por las ideas cientficas que Kuhn tras
trueca. Particularmente, es preciso que nos familiaricemos con las
diversas respuestas clave que se han dado a la pregunta qu es una
teora cientfica y cmo se relaciona con la realidad que describe?
El camino hacia el espejo se encuentra en un resquicio larga
mente oculto en estas respuestas. Para atravesar ese resquicio es
preciso reconocer ciertas actitudes tradicionales sobre la ciencia y re
nunciar a ellas. Estas actitudes pueden parecemos tan cmodas e ine
vitables como nuestra piel, as que abandonarlas puede causar cierta
incomodidad.

19

Induccin: el cientfico como observador


Una de las primeras versiones de la imagen que la mayora de
nosotros tenemos de la actividad cientfica proviene de Francis
Bacon, quien describi la ciencia como induccin. Bacon era un
cortesano, estadista, filsofo y hombre de letras del siglo diecisiete;
y algunos historiadores le han atribuido la autora de las obras de Sha
kespeare. Aunque semejante atribucin es indudablemente inmere
cida, Bacon fue sin duda un poderoso impulsor de la ruptura entre los
cientficos (entonces llamados filsofos naturales) y la visin
medieval de la naturaleza.
Bacon no crea en la apelacin a autoridades tales como Arist
teles o lalglesia, aunque en sus escritos tena la prudencia de mencionar
la revelacin divina. Inspirndose en las sistemticas investigacio
nes de la naturaleza realizadas por tempranos cientficos modernos co
mo Nicols Copmico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, William Gilberty William Harvey, Bacon argy que el mtodo
de la filosofa natural no deba basarse en la deduccin. Los filsofos
medievales partan de ideas generales preconcebidas tales como las
proposicionesaxiomticasdeAristtelesydeellasdeducanexpIicaciones para observaciones particulares. Bacon seal que el razona
miento deba funcionar del modo inverso, partiendo de la observacin
de cosas concretas. Bacon pensaba que un investigador, al correlacio
nar observaciones concretas, poda llegar a generalidades acerca de las
causas y la verdad. Como ejemplo tosco, supongamos que cada vez
quesalimosbajolalluvianosresfriamos.Apartirdeunpequeonmero
de ejem pos podemos razonar inductivamente que siempre nos resfria
mos despus de mojamos. De esa generalizacin podra nacer la hi
ptesis de que mojarse bajo la lluvia es la causa del resfro comn. Re
chazando el recurso a la autoridad, Bacon acept la experiencia en vez
del dogma premeditado como gua verdadera hacia el conocimiento.
Pero la defensa baconiana de la generalizacin a partir de un n
mero limitado de casos presenta obvios peligros. No todos los que se
mojan bajo la lluvia se resfran. Los casos observados pueden ser ex
cepciones o casos muy especiales. Bacon era consciente de este defec
to de su mtodo.
Para superar dicho defecto, Bacon propuso que la ciencia utili
zara un enfoque sistemtico que denomin induccin para
descubrir las regularidades y los rdenes de la naturaleza: las leyes na
20

turales. Reuniendo datos, formulando una hiptesis limitada y luego


utilizando este nuevo conocimiento para reunir ms datos, el investi
gador poda proceder cuidadosa y ordenadamente a descubrir las le
yes naturales. Bacon crea que mediante la comprensin de las causas,
su mtodo llevara a los seres humanos a poseer cada vez mayor po
der, no slo sobre la naturaleza sino tambin sobre la sociedad.
La formulacin del mtodo cientfico segn Bacon contribuy
a moldear nuestra imagen del cientfico como un observador y razo
nador objetivo que revela verdades eternas y alcanza el conocimiento
esencial que se necesita para manipular la materia. Ms tarde, los cien
tficos profesionales aadiran la nocin de experimento controlado
como una ayuda para aislar y afinar sus observaciones.
El pensador Ren Descartes haba brindado en el siglo diecisis
un fuerte fundamento metafisico para el proceso de observacin y teo
rizacin cientfica definido por Bacon. Descartes crea que el universo
est compuesto por dos clases de sustancia: la res cogitaos (es decir,
el observador) y la res extensa (la cosa natural observada). Observa
dor y observado son esencialmente distintos (aunque Descartes
pensaba que en ltima instancia Dios los vinculaba). Las cosas de la
naturaleza eran vistas como objetos o acontecimientos que obedecan
leyes especficas. Las leyes son las reglas de las causalidades, el cmo
de lainteraccin entre los objetos. Era tarea de la cosa pensanteo cien
tfico ser objetivo (es decir, medir los objetos) y descubrir estas leyes.
Luego reflejara las leyes de las causalidades de los objetos en fr
mulas matemticas. En su famoso Discurso del mtodo, Descartes
valoraba muchsimo el descubrimiento de teoras cuya forma permi
tiera deducir todas las leyes a partir de unos pocos axiomas, como la
geometra de Euclides.
Esta idea influira muchsimo en Newton, quien correlacion
inductivamente las observaciones de Copmico, Brahe, Kepler y
otros para construir una teora que contena slo tres leyes elementa
les o axiomas y un supuesto acerca de la gravedad. A partir de ellas
Newton pudo describir todo el movimiento del universo, incluido el
movimiento de los planetas, la formacin de mareas, la trayectoria de
los proyectiles y un sinfn de otros fenmenos. Los Principia de New
ton se transformaron en piedra angular de la ciencia moderna porque
demostraban cunto se poda lograr mediante un enfoque racional y
objetivo de la naturaleza. El xito de Newton tambin pareca confir
mar la creencia cartesiana de que la naturaleza es mecnica.
21

El logro de Newton fue tan impresionante que condujo a uno de


sus herederos cientficos, el matemtico decimonnico Pierre de
Laplace, a anunciar el da en que se hallara una simple frmula ma
temtica de la cual se podra deducir todo lo existente en la naturaleza.
Para elladijo Laplace, refirindose a esa poderosa frmula nada
podra ser incierto, tanto el futuro como el pasado estaran presentes
ante sus ojos. 27* Muchos cientficos modernos an reflejan, en lo
esencial, esta meta y promesa del progreso cientfico. Recientemente,
por ejemplo, el cosmlogo Stephen Hawking declar su optimista
conviccin de que los principales problemas de la fsica quedarn re
sueltos a fines de este siglo.
El logro de Newton tambin impresion al filsofo britnico
John Locke, de quien se dice que fue el primero en usar la palabra
cientfico en el sentido moderno. Locke equipar cientfico con
certidumbre y demostracin en cosas fsicas.
Locke y sus colegas empiristas, el obispo George Berkeley y
David Hume, enfatizaron que todo conocimiento proviene de las sen
saciones del observador. Sin embargo, aunque los empiristas, espe
cialmente Hume, afirmaban que el observador est separado de lo que
observa y aunque acentuaban la importancia de la observacin, duda
ban de que la induccin pudiera conducir a la certidumbre. Hume
observ que el hecho de que la naturaleza haya sido racional y orde
nada en el pasado no es razn para suponer que esto producir cono
cimiento absoluto en el futuro.
Se podra decir que la observacin de Hume seala un hito, des
pus del cual los criterios cientficos puros y absolutos perseguidos
por Bacon, Descartes, Newton y Laplace se volvieron cada vez ms
borrosos.

Refutacin: la ciencia sobre el pantano


El filsofo austraco Karl Raimund Popper se educ en las
dcadas del 20 y del 30, en una poca que vio el surgimiento y la acep
tacin de dos teoras nuevas y profundamente desconcertantes, la re

* Las fuentes de las citas se identifican, segn esta numeracin, en la seccin


de Referencias y otras lecturas, al final del libro.

22

latividad y la teora cuntica (sobre las que volveremos en el captulo


siguiente). Estas teoras, que incluan ideas tales como un principio
de indeterminacin y la relatividad del espacio y del tiempo, tuvie
ron el efecto de cuestionar la visin estrictamente mecanicistade Des
cartes y Newton. Tambin pusieron en tela de juicio la nocin de que
un cientfico est separado de lo que observa y por tanto suscitaron
preguntas sobre el significado de objetividad.
En otra rea, Popper se top con las ideas de la escuela vienesa
de positivistas lgicos, especialmente Emst Mach, quien argumenta
ba, como Hume, que la ciencia comienza con sensaciones y observa
ciones. Por tanto insista en que las teoras cientficas slo pueden
expresar relaciones entre las experiencias sensoriales. El enfoque de
Mach no precisaba si las impresiones sensoriales y las teoras basadas
en ellas se corresponden realmente con algunas verdades de algn
universo objetivo que est allafuera. Para Mach dicho interrogan
te era metafsico y se lo deba rechazar como no cientfico.
Tras reflexionar sobre estas ideas y desarrollos, Popper em
prendi una revisin radical de la imagen de la ciencia y la teorizacin
cientfica. Pudo rescatar el ideal de la objetividad cientfica y nuestra
concepcin tradicional de la ciencia, pero para ello tuvo que redefinir
el papel de la teora.
Popper encontr necesario romper con los anteriores puntos de
vista reconociendo queel cientfico en cuanto observador objetivo no
est del todo separado de las cosas que observa. Interacta con ellas,
usando las teoras no slo como explicaciones sino como acicates para
provocar en la naturaleza algo que el cientfico pueda reconocer como
una observacin. La naturaleza dijo no da una respuesta a me
nos que se la presione para ello.39
El cientfico parte de una teora que resuelve un problema(Cmo nos resfriamos?). Luego presiona a la naturaleza al
someter dicha teora (Nos resfriamos porque nos mojamos) a una
verificacin. Popper puso en jaque la visin inductiva. Observar
cien mil cisnes blancos, dijo, no justifica el enunciado: Todos los cis
nes son blancos. Observar diez mil y un cisnes no nos acerca a la de
mostracin de esta teora. Popper decidi que la verdadera funcin de
la ciencia no era demostrar teoras sino refutarlas. Un solo resultado
negativo (No me he mojado en semanas y sin embargo me resfri,
o un cisne negro) pueden demoler una teora cientfica, mientras que
ninguna cantidad de experimentos exitosos puede demostrar lgica
23

mente su verdad. A lo sumo, los cientficos pueden someter una teo


ra a una verificacin crucial en que algunas de sus predicciones se
pueden refutar. Este enfoque otorga a la ciencia su singularidad. La
verdadera teora cientfica, al contrario de las teoras de presuntas
ciencias como la astrologa o el marxismo, est enunciada de tal modo
que describe observaciones y predicciones que se pueden verificar ex
perimentalmente. La teora luego se sostiene o se derrumba segn los
resultados de dichas pruebas. Si la prediccin no se cumple, se de
muestra que la teora es falsa y se debe desechar. Popper argumentaba
que no tiene caso tratar de reparar la teora cientfica cada suminis
trndole una excepcin o adaptndola para explicar su falla. Una vez
que una prediccin crucial demuestra ser falsa, se debe abandonar la
teora o bien reelaborarla totalmente. Cuando una teora aprueba este
examen crucial, no ha sido probada sino tan slo corroborada y el
proceso de verificacin debe continuar. Popper trataba a las teoras
con bastante rudeza.
Decidi que una buena teora tiene cuatro caractersticas. Pri
mero, sus conclusiones no se contradicen entre s. Segundo, lo que se
propone demostrar no est ya implicado en sus premisas. Tercero, es
mejor que las teoras previas en el sentido de lograr progreso cien
tfico. Por ltimo, aunque debe contener algunos elementos que son
inobservabas, la teora en conjunto debe ser susceptible de corro
boracin o refutacin en el mundo real mediante pruebas que
conducen a observaciones concretas.
Popper haba aceptado un reto formidable. La teora cuntica
despertaba el fantasma de que los acontecimientos del nivel subat
mico quiz no estuvieran gobernados por leyes absolutas o determi
nadas de causa y efecto sino por la indeterminacin, por las leyes del
azar. Aun en el elevado formalismo racional de la matemtica el ai
re cientfico del siglo veinte se estaba enrareciendo. En 1931, Kurt
Gdel haba demostrado convincentemente que aun en la matemtica
que usan los cientficos y que Descartes admiraba los sistemas
axiomticos siempre existen enunciados que son verdaderos y co
herentes pero que no se pueden hacer derivar de un conjunto fijo de
axiomas. Para el cientfico o matemtico de formacin clsica esto
equivala a decir que si uno encerraba un par de conejos en una jaula
y los dejaba procrear, al cabo de varias generaciones poda haber al
gunos conejos que fueran hermanos de otros conejos de la jaula pero
sin relacin alguna con la pareja original. Algunos estudiosos de la
24

prueba de Gdel creen que es uno de los muchos desarrollos que sig
nan el fin de la ciencia racional.
Popper, sin embargo, pudo responder a estos desconcertantes y
novedosos desarrollos mediante una redefinicin de la ciencia y del
proceso de teorizacin. No obstante, en sus escritos, delata cierta nos
talgia y aoranza por los tiempos de Bacon, Newton y Descartes,
cuando era posible creer que la naturaleza era una mquina y que los
cientficos slo tenan que observar con atencin para aprender gra
dualmente cmo funcionaba el mecanismo. Popper adverta que esos
tiempos haban pasado:
La ciencia objetiva no tiene pues nada de ' absoluto. La ciencia no
reposa sobre terreno rocoso. La audaz estructura de sus teoras se yer
gue, por as decirlo, sobre un pantano. Es como un edificio construi
do sobre pilotes. Los pilotes bajan hacia el pantano, pero no se hincan
en ninguna base natural o dada. 19

La ciencia an est en marcha, pero ahora el conocimiento


avanza mediante una constante serie de revoluciones en que una es
tructura terica es derrumbada por una prueba que la desmiente, de
modo que una estructura nueva, mejor y ms profundapueda reem
plazarla. Popper se aferra a la clsica creencia cientfica de que las le
yes naturales son regulares, definitivase inmutables, aunque tiene que
admitir que estn cubiertas por un pantano tan profundo que la cien
cia nunca puede llegar al fondo. Rescata la imagen de la ciencia co
mo una empresa estrictamente objetiva mediante un cambio de
perspectiva. Para los induccionistas, la objetividad era posible porque
las leyes naluraleseran claras y absolutas; y as ta razn humana, si ob
servaba las cosas con claridad, poda llegar a verlas. Para Popper, la
objetividad es posible gracias a la voluntad de la ciencia de someter
a nuevas verificaciones aun la teora ms aceptada, para ver si produce
alguna observacin previsible.
La nueva imagen de la ciencia suministrada por Popper influ
y enormemente en los cientficos profesionales. Aun uno de los
cientficos del espejo, Rupert Sheldrake, enfatiza que volvi su
teora de la morfognesis explcitamente verificable mediante expe
rimentos clave.

25

Paradigm as: la visin del ojo del conejo


En este cuadro irrumpe el anlisis de Thomas Kuhn. Kuhn exa
mina la imponente imagen de la ciencia objetiva y progresiva como
historiador, no como filsofo. Su inters primario radica en la pregun
ta qu hacen los cientficos, tanto en el pasado como en el presente,
cuando elaboran teoras y realizan experimentos? Qu hacen, no qu
deberan hacer. Al explorar esta pregunta, Kuhn localiza una falla ex
traa y previamente oculta en nuestra imagen de la ciencia.
Kuhn advirti que los cambios revolucionarios que trastruecan
las teoras no constituyen en realidad el proceso normal de la ciencia,
como afirmaba Popper, y que las teoras no empiezan limitadamente
para volverse cada vez ms generales, como afirmaba Bacon, y que
jams pueden ser axiomticas, como afirmaban Descartes y Newton.
Por el contrario, para la mayora de los cientficos, las teoras princi
pales, o paradigmas, son como espejuelos, gafas que se ponen para
resolver enigmas. De vez en cuando se produce un cambio de pa
radigma en el cual estas gafas se hacen trizas y los cientficos se calan
otras nuevas que lo ponen todo cabeza abajo y lo pintan de otro color.
Una vez que se produce el cambio de paradigma en cualquier campo
cientfico, una nueva generacin de cientficos se educa usando las
nuevas gafas y aceptando la nueva visin como natural o verdadera.
A travs de estos espejuelos, los cientficos ven luego un nuevo con
junto de enigmas.

d
26

PA TO

Los cientficos mismos a menudo emplean la metfora de la


percepcin cuando comentan la evolucin de una teora o la solucin
de un problema difcil: Miremos esto desde otro ngulo, Todo de
pende de cmo se encare el problema, He visto esta teora de una
nueva manera. Los psiclogos han elaborado paradojas visuales que
ilustran cmo la percepcin puede pasar de un ngulo o gestalt a
otro. En el dibujo que presentamos, uno ve la imagen del pato pero
luego, en un brinco repentino y no lgico, el pato desaparece y vemos
el conejo. Kuhn sugiere que en las ciencias se produce, en gran esca
la, un cambio similar.
El procesode descubrir un modo de ver y habituarse al erabien
conocido en la historia del arte mucho antes de que Kuhn llamara la
atencin sobre un proceso anlogo en las ciencias. Pensemos, por
ejemplo, en las pinturas de la forma humana. Los egipcios retrataban
el cuerpo humano con el rostro y las piernas de perfil pero con el tor
so y los ojos hacia el frente. Los artistas medievales presentaban el
cuerpo en forma chata, alargada y lineal. Hacia el Renacimiento, se
pintaba la figura para dar la ilusin de solidez y dimensionalidad. Los
posimpresionistas enfatizaron la superficie de la piel con su colora
cin y los efectos de luz. Braque y Picasso retrataron los planos del
cuerpo. En cada caso, se acentuaba un aspecto de la forma visual; for
ma, perfil, solidez, movimiento, color, textura. La pinturano progre
s ni mejor desde la poca de los egipcios hasta la de Picasso, sino
que se alter el modo de ver, lo que el historiador del arte E. H. Gombrich denomina el esquema. Cada vez que se adopta un nuevo
esquema, los artistas se calan determinado par de gafas y prestan aten
cin a un particular aspecto visual o un modo de ver y retratar la natu
raleza. Al principio el nuevo esquema parece antinatural y distorsio
nado a ojos del pblico, pero pronto se adapta y se vuelve imposible
ver las cosas de otra manera.
El principal elemento del paradigma las gafas o espejuelos
que usa el cientfico es la teora: teora cuntica, relatividad, teora
de la evolucin. Pero el paradigma tambin incluye todos los supues
tos sutiles que rodean la teora. Los paradigmas se adquieren mediante
un proceso similar al de cuando Juanito visita el jardn zoolgico con
el padre:
La educacin de Juanito ... se produce de este modo. El padre se
ala un pjaro, diciendo: Mira, Juanito, all hay un cisne . Poco
tiempo despus Juanito seala otra ave y dice: Pap, otro cisne". Sin

27

embargo, an no ha aprendido qu son los cisnes y es preciso corregir


lo: No, Juanito, eso es un ganso. La prxima vez que Juanito iden
tifica un cisne est en lo cierto, pero su prximo ganso es en verdad
un pato; y de nuevo se lo corrige. Al cabo de varias experiencias simi
lares, sin embargo, la capacidad de Juanito para identificar las aves
acuticas es tan grande como la de su padre.M

Los equivalentes cientficos de la educacin de Juanito son los


libros de texto y las actividades escolares que inician a los jvenes
cientficos en las doctrinas de su profesin. Cuando aprende a resol
ver los problemas que estn al final de cada captulo del libro de texto,
el estudiante aprende cmo es un experimento aceptable en su espe
cialidad. Aprende a ver con los espejuelos que lo capacitarn para
practicar la ciencia dentro del paradigma compartido.
El paradigma tambin incluye los smbolos que los cientficos
utilizan en sus frmulas para resolver problemas y muy importantes
recursos intelectuales conocidos como modelos. Los modelos son
imgenes del modo en que las cosas funcionan en la naturaleza y a me
nudo surten un poderoso efecto en la percepcin cientfica; por ejem
plo, la imagen del tomo como sistema planetario con electrones en
rbita alrededor del ncleo, el modelo de doble hlice de la estructura
gentica y el modelo de la electricidad como corriente fluida.
Los paradigmas revisten gran valor prctico para el cientfico.
Sin ellos no sabra adnde mirar ni cmo planear un experimento y
reunir datos. En raras ocasiones se puede llegar a un descubrimiento
cientfico por observacin casual, pero suele decirse que slo una
mente preparada realiza tales observaciones. En otras palabras, las
observaciones y experimentos de la ciencia se basan en las premisas
de las teoras e hiptesis. Un estudiante de medicina aprende anato
ma para saber qu ver cuando abra un cuerpo humano. Si un lego
observa una operacin, tendr poca idea de lo que est mirando. A tra
vs de su formacin, el estudiante de medicina aprende a leer el
cuerpo humano, a reconocer rganos, a distinguir entre lo esencial y
lo superfluo.
En la actualidad la mayora de los fsicos ven la naturaleza en
trminos de partculas elementales. Creen que la realidad est total
mente compuesta por elementos tales como electrones, protones,
neutrones y neutrinos y que a su vez estas partculas pueden estar com
puestas por entidades ms elementales llamadas quarks. Dicha hip
tesis conduce a la construccin de enormes aceleradores de partculas,
28

mquinas especficamente diseadas para observar la conducta y la


produccin de partculas elementales. Sin la hiptesis de tales part
culas, sera imposible saber cmo disear este equipo y qu hacer con
l. Pero la visin paradigmtica tiene doble filo. El paradigma de las
partculas elementales, que permite la visin, tambin la restringe.
Dada la naturaleza de su diseo, los aceleradores de partculas ele
mentales slo permiten observar partculas elementales. Si un fen
meno radicalmente nuevo estuviera presente, el cientfico no necesa
riamente lo vera con este artefacto, que incluso se lo podra ocultar.
Un paradigma tambin puede compararse con un mapa. En sus
primeras etapas es como uno de esos mapas de Amrica de principios
del siglo diecisiete. Slo se bosqueja la forma general, plagada de
errores menores y desproporciones, todava con serpientes marinas y
mticos dragones en los bordes. La gran masa de superficie terrestre
dentro del bosquejo est en blanco, excepto por unos ros y estribacio
nes montaosas. Pero el sentido general del continente est all. La ta
rea de la ciencia normal consiste en llenar los blancos y corregir las
discrepancias en la configuracin de lacomarca, expulsando a los dra
gones y ofreciendo una imagen cada vez ms detallada. El mapa brin
da los perfiles e indicaciones generales para esta actividad.
As era la situacin despus del establecimiento del paradigma
clsico de la fsica. Buena parte del paradigma provena de los Prin
cipia de Newton, que bosquejaban una forma continental general y
unos pocos hitos significativos. La tarea de afinar la figura estaba
reservada para la ciencia normal de los siglos dieciocho y diecinueve.
Algunos cientficos, por ejemplo, trabajaron para adaptar las diver
gentes tcnicas y teoras de la poca a la de Newton; otros, utilizando
nuevos inventos y mejorando los viejos (tales como el telescopio), tra
bajaron para realizar observaciones que completaran el paradigma y
le dieran sustancia concreta. Las observaciones telescpicas de las
rbitas planetarias diferan de la teora, de modo que otros cientficos
afinaron la teora para que congeniara con los experimentos reales.
Durante este proceso de elaboracin y correccin del paradig
ma, los cientficos realizan otros descubrimientos. Al establecer una
direccin, tal vez con un destino especfico, se parecen a los explora
dores que buscaban el pasaje noroeste hacia el Pacfico y encontraron
los Grandes Lagos en el camino. El desarrollo de la matemtica de la
hidrodinmica (el movimiento de los fluidos) y las soluciones al pro
blema de las cuerdas vibrantes fueron descubrimientos que se realiza
29

ron dentro de las dimensiones generales aunque vagas del mapa tra
zado por los Principia de Newton.
A fines del siglo diecinueve el mapa del paradigma newtoniano
luca casi tan detallado como los mapas de Amrica del siglo diecinue
ve. Pareca que slo quedaban por explorar unas pocas regiones.
Pero al investigar estas regiones, los cartgrafos que resolvan
los enigmas de la ciencia normal comenzaron a experimentar turba
doras dificultades. Vieron que la luz se comportaba como ondas y
como partculas y que los electrones saltaban instantneamente de una
rbita atmica a la otra. Era como si los exploradores con sus instru
mentos topogrficos de pronto cayeran a travs del terreno que esta
ban mensurando a otra realidad. La aparicin de anomalas reidas
con la figura newtoniana clsica del mundo estaba provocando lo que
Kuhn denomina una crisis del paradigma.
Fue aqu, mientras exploraba lo que sucede en los perodos de
crisis del paradigma, donde Kuhn descubri un serio aunque oculto
resquicio en la tradicional imagen de una ciencia objetiva y progre
siva.
Not que en los perodos de crisis surgen nuevas teoras para ex
plicar las anomalas. Estas teoras compiten entre s por el honor de
convertirse en el nuevo paradigma. Entretanto, los adherentes al viejo
paradigma en crisis luchan para conservarlo contra los revoluciona
rios que se atreven a explicar las anomalas tratando la naturaleza
como un conejo o una ardilla y no como lo que todo cientfico que se
respete sabe que es: un pato.
Segn Popper, tales controversias no deberan existir. Los cien
tficos que enfrentan dos teoras conflictivas para explicar las anoma
las slo tienen que escoger la mejor, la que pudo sobrevivir a las
verificaciones ms rigurosas. Kuhn advirti que esto es imposible en
la prctica. Los cambios de paradigma son alteraciones tan drsticas
de la percepcin que los defensores de las teoras ni siquiera se ponen
de acuerdo sobre qu constituye una prueba vlida. Todos los criterios
supuestamente objetivos para escoger una teora, tales como la pre
cisin, la coherencia, los alcances y la simplicidad, contienen facto
res subjetivos. Por ejemplo, aun si los cientficos pudieran convenir
en que la simplicidad debera ser una pauta para escoger entre teo
ras, podran disentir sobre qu teora es realmente ms simple. Los
bandos enfrentados en los debates sobre el paradigma hablan diferen
tes idiomas y el resultado es un dilogo de sordos. Usan espejuelos tan
30

diferentes que aunque leyeran la misma brjula no se pondran de


acuerdo sobre la direccin de la aguja.
Kuhn lleg a la conclusin de que la pauta de objetividad de
Popper, la demostracin de falsedad, era un mito. Popper acusaba a
la astrologa de ser acientfica porque rehusaba aceptar los fracasos en
la prediccin como un ments a la teora astrolgica. Pero Kuhn ob
serv que la ciencia a menudo hace lo mismo. Los meteorlogos no
abandonan sus teoras cuando no llega el anunciado da de sol. Afir
man lo que afirma el astrlogo: demasiadas variables e incertidumbres en el sistema. De hecho, la mayora de los cientficos rara vez ven
un resultado experimental anmalo como un desafo al paradigma que
lo sostiene.
Veamos, por ejemplo, lo que ocurri en el caso de los quarks fal
lantes. En la dcada del 60, se haba propuesto una teora segn la cual
una partcula elemental est compuesta por tres partculas an ms
elementales llamadas quarks. Se deca que cada quark tena una car
ga elctrica fraccionaria. Se predijeron las propiedades de estos
quarks y los fsicos de todo el mundo disearon experimentos para de
tectarlos.
Nunca se detect ningn quark. Significaba esto que se haba
refutado la teora? En absoluto, pues la teora slo haba predicho la
existencia de quarks y no que alguien vera alguno. Ms an, a medi
da que se realizaban ms experimentos con partculas elementales,
fue evidente que tres quarks no podan explicar los resultados. Se
abandon la teora? Se haba demostrado su falsedad? En absoluto;
si mplemente se la ampli para que incluyera seis quarks en vez de tres.
Adems se aadi que los quarks son en principio inobservabas.
Aunque la tesis de la falsificabilidad de las teoras cientficas
puede resultar lgicamente atractiva, tiene poco que ver con los pro
cedimientos reales de los cientficos. Las teoras reales son difciles
de desmentir en la prctica porque todo experimento involucra un
margen de errores posibles y un complejoconjunto de procesos y pro
cedimientos, de modo que siempre hay margen para la modificacin
y ajuste de los supuestos. En la mayora de los casos, los cientficos
preferiran ajustar una teora y as conservar su estructura general an
tes que abandonarla porque no congenia con ciertos datos. A menu
do prefieren pensar que el fracaso de un experimento obedece a una
incapacidad personal para valerse del paradigma. Por qu? Parecie
ra que para un cientfico (y tal vez para el resto de nosotros) hay algo
31

peor que el fracaso personal: descubrir que la realidad que se ha ob


servado durante aos de trabajo es otra realidad.
Si la falsificabilidad no es una pauta que garantice la objetivi
dad de la teora cientfica, cul hay? Kuhn descubri que los cientfi
cos en general aplicaban algunas pautas para la aceptacin de las teo
ras. Primero, la explicacin de la nueva teora debe responder a un
nmero significativo de preguntas ya respondidas por el viejoparadigma, aunque no a todas. Algunas de las preguntas que estaban previa
mente resueltas pueden convertirse en preguntas sin respuesta segura
segn la nueva teora, o pueden volverse irrelevantes. Segundo, una
teora aceptable tiene quebrindar suficientes enigmas como para man
tener la vitalidad de la investigacin cientfica. Una teora que resol
viera todos los interrogantes no revestira gran inters para los cien
tficos porque los dejara sin enigmas y sin puestos de investigacin.
Estos son los criterios que observ Kuhn, pero por cierto no ga
rantizan que la eleccin de la teora sea objetiva. Ello obedece, en rea
lidad, a que Kuhn ha revelado una imprevista fisura en la tradicional
conviccin de que la ciencia nos lleva hacia la verdad ltima acerca
de las leyes naturales. Al atravesar esta fisura entrevemos cun real
mente extrao es este universo.
En el siglo dieciocho, la nueva teora qumica de los compues
tos elaborada por John Dalton present un conjunto de supuestos to
talmente diferentes de los que haban guiado a los qumicos de su
tiempo. Cuando Dalton indag la literatura especializada para encon
trar pruebas de su teora, encontr algunos ejemplos de reacciones que
encajaban con su hiptesis, pero tambin muchos que no encajaban.
Por ejemplo, un experimentalista famoso por la precisin de sus me
diciones haba analizado las proporciones de cobre y oxgeno en el
xido de cobre como 1,47:1. La teora del peso atmico de Dalton exi
ga una proporcin de 2:1. Kuhn comenta:
Es difcil lograr que la naturaleza encaje en un paradigma. Por eso
los enigmas de la ciencia normal son tan formidables y por eso las me
diciones realizadas sin un paradigma rara vez llevan a alguna conclu
sin. Por tanto, los qumicos no podan aceptar la teora de Dalton a
partir de sus pruebas, pues muchas de ellas eran negativas. En cambio,
aun despus de aceptar la teora, tuvieron que reordenar la naturaleza,
un proceso que llev casi otra generacin. Una vez que se realiz, aun
la composicin porcentual de compuestos bien conocidos era diferen
te. Los datos mismos haban cambiado.25

32

Kuhn dice, aludiendo a la paradoja de la percepcin: Lo que


eran patos en el mundo del cientfico antes de la revolucin [del pa
radigma] son despus conejos___Ms importante aun, durante las re
voluciones los cientficos ven cosas nuevas y diferentes al mirar con
instrumentos conocidos lugares que ya han mirado antes.25
Imaginemos de nuevo por un instante que estamos en las etapas
iniciales de una crisis de paradigma. El viejo paradigma no puede dar
cuenta de ciertas anomalas, de ciertos datos extraos. Aparecen dos
nuevas teoras que ofrecen explicaciones muy diferentes de dichas
anomalas. Estas teoras representan realidades diferentes, diferentes
espejuelos, los perfiles de mapas muy distintos. Al cabo de un tiem
po una de estas teoras comienza a ganarse el respaldo de la com uni
dad cientfica. Las razones para este respaldo no son objetivas. Los
cientficos aman la elegancia, la simplicidad o la capacidad explicati
va de la teora. Este respaldo conduce a experimentos y pronto apa
recen pruebas que corroboran la teora. Cuantas ms pruebas se acu
mulan, ms adherentes consigue la teora entre los cientficos, sobre
lodo entre los cientficos jvenes. Pronto la realidad empieza a seguir
esa nueva direccin (o a ser vista desde ella). Tal como los pintores
que depronto empiezan a ver un aspecto de la forma humana, los cien
tficos empiezan a ver y demostrar universalmente ciertos rasgos de
la realidad y a ignorar o a rechazar otros.
Y si se hubiera apoyado laotra teora? Qu pruebas se habran
acumulado para ella? Podra la realidad haber adoptado esa direc
cin? Segn Kuhn, es absolutamente posible.
Esto significa, desde luego, que no hay verdadero progreso
cientfico. Un nuevo paradigma no se construye a partir del paradig
ma que reemplaza, sino que adopta un rumbo totalmente nuevo. Se
pierde tanto conocimiento con el viejo paradigma como el que se ga
na con el nuevo. Los cientficos cunticos ya no saben lo que los cien
tficos medievales saban sobreel universo. En cambio, conocemos
un universo diferente.
La idea de que no hay progreso en las ciencias puede ser dif
cil de aceptar, porque tenemos ante nosotros la televisin, las compu
tadoras y los viajes a la luna. Sin duda estas tecnologas son signos de
avances cientficos. Esta conviccin est tan arraigada en nuestra
imagen de la ciencia que sugerir lo contrario parece una locura. Pero
la tecnologa es bsicamente ingeniera e implica la invencin de ins
trumentos y tcnicas. stos desempean un importante papel en la
33

ciencia porque posibilitan nuevas observaciones y brindan modelos.


Aunque es verdad que los paradigmas cientficos a menudo sugieren
direcciones para los inventores que crean nuevos instrumentos, la ma
yora de los ingenieros admitiran que las nuevas tecnologas a menu
do surgen ms de una puja con la realidad que de teoras. Y acaso las
nuevas tecnologas implican que de veras entendemos la naturaleza
mejor que en el siglo catorce, o mejor que culturas tradicionales co
mo la de los indios norteamericanos? Constituyen las tecnologas un
verdadero avance? Se podra argumentar que en muchos sentidos
estamos mucho ms alejados que nunca de la naturaleza y que aun
nuestro conocimiento tecnolgico ha producido menos progreso que
nuevos niveles de ignorancia. Parte de esta ignorancia parece cuando
menos tan insidiosa como las fuerzas naturales que creemos haber
controlado con nuestras tecnologas. Quienes deseen defender este ar
gumento no tienen que ir lejos para encontrar pruebas de una crecien
te incomprensin de la naturaleza, que se manifiesta en contamina
cin, desechos y armamentos nucleares, congestin urbana y nuestra
destruccin de la vida silvestre del planeta.* Si el anlisis de Kuhn es
atinado, tambin derriba uno de los puntales bsicos del mtodo cien
tfico. La idea misma del experimento cientfico reposa sobre el su
puesto de que el observador puede estar esencialmente separado de su
equipo experimental y que el equipo experimental (en palabras de
Popper) pone a prueba la teora. Kuhn demuestra que el observador,
su teora y su equipo son esencialmente expresiones de un punto de
vista y que los resultados de la verificacin experimental pueden ser
tambin expresiones de ese punto de vista.
El anlisis de Kuhn nos despoja del tradicional prejuicio de que
* La audaz idea de que la tecnologa no es prueba de progreso se puede ilustrar
con el ejemplo del indio americano. A menudo se dice que la tecnologa mdica ha
mejorado dramticamente nuestra salud general, aumentando el promedio de vida y
ello parece prueba innegable de progreso. Sin embargo, cuando los colonos llegaron
de Europa descubrieron que los nativos de Amrica eran en general altos, saludables
y excepcionalmente longevos. Los indios posean un sofisticado conocimiento de la
curacin por hierbas y mtodos psicolgicos de tratamiento de las enfermedades que
slo ahora se empiezan a valorar en la cultura norteamericana. La tecnologa europea
degrad la cultura india en vez de impulsarla y buena parte del conocimiento
naturoptico de los indios se ha perdido. Se podra decir que la idea de progreso
tecnolgico funciona si el marco de referencia es suficientemente estrecho. La
medicina occidental de hoy puede ser mejor" que la medicina occidental de hace cien
aos. Pero es mejor que otras clases de medicina, otros paradigmas?

34

la ciencia es objetiva. Significa eso, pues, que es subjetiva (Todo


est en nuestra mente)? No es posible. Es obvio que los observado
res no se limitan a soar o controlar la realidad con sus teoras. A fin
de cuentas, los experimentos fallan, los paradigmas eventualmente se
modifican. Tiene que haber en juego algo ms que las fantasas de la
mente humana. Pero si la ciencia no es objetiva ni subjetiva, qu es?
Cul es la relacin del cientfico con este universo que observa?
Qu es este universo?
Entre las lneas del anlisis de Kuhn atravesamos el resquicio en
la visin tradicional de la ciencia para internarnos en un angosto t
nel. Ahora asomamos la cabeza a un paisaje de brumas: titilante, in
finitamente sutil y novedoso. En este paisaje vemos a los cienn'ficos
saltando de paradigma en paradigma como conejos en un espectcu
lo de magia, aparentemente descubriendo en su movimiento que las
leyes mismas de la naturaleza son proteicas, cambiantes con cada
nuevo paradigma. Cuando los cientficos cambian de paradigma,
cambian aun los datos (recordemos a Dalton). Y a medida que se de
sarrolla, un paradigma parece generar (no slo descubrir) anomalas
que lo destruyen, conduciendo a otros. As, a travs de la bruma, vis1timbramos la extraa posibilidad de que la mutabilidad de las leyes
de la naturaleza pueda relacionarse de alguna manera con la activi
dad de la mirada de los cientficos. El observador y lo observado pa
recen influirse mutuamente, el cientfico como un remolino tratando
de estudiar el flujo del agua. Al alejamos de Bacon, Descartes y Popper, nos distanciamos de un universo donde el observador observa lo
observado y hemos entrado en un espejo, un universo donde, en cier
to sentido (ahora vemos esta parte slo muy borrosamente) el obser
vador es lo observado. Podemos llegar a la conclusin de que, si esto
es as, tal vez hayamos descubierto un universo que es integral.
Pero la niebla se cierra y slo nos queda este breve y estimulan
te atisbo.
No obstante, sabemos que la visin de Kuhn nos ha llevado lejos
de la definicin de Locke de la ciencia como certidumbre y demosn acin en cosas fsicas. Los enfoques tradicionales de la ciencia
daban por sentado que la indagacin cientfica se guiaba por los obictos concretos y los movimientos de la naturaleza, lo fsico en cuan
to opuesto a lo metafsico. Kuhn nos muestra que en ciencia lo fsico
y lo metafsico, los hechos y las ideas, la materia y la conciencia, el
experimentador y lo experimentado, constituyen de algn modo un
35

solo movimiento. Kuhn parece implicar que para comprenderla natu


raleza necesitaremos comprender mucho ms de lo que ahora sa
bemos sobre este movimiento y su funcionamiento, pues parece evi
dente que sin tal comprensin el sentido de nuestros experimentos
cientficos ser irremediablemente confuso. Especficamente, necesi
taremos la respuesta a determinadas preguntas. Cmo se relacionan
el observador y lo observado, la materia y la conciencia? Cmo pue
den las leyes naturales ser tan estables durante largos perodos de
tiempo (entre un paradigma y otro) y sobre qu principio cambian?
El enfoque de Kuhn nos lleva lejos pero no puede ni siquiera co
menzar a responder a tales preguntas. Eso incumbe a la ciencia del es
pejo. Y a estas alturas debemos recordar que la tesis de Kuhn es en s
misma un paradigma y as ve cosas nuevas sobre la ciencia mientras
que permanece ciega a otras. Aqu es importante para nosotros porque
constituye un primer paso a tientas hacia un universo en despliegue
donde el observador es lo observado. Nos brinda una percepcin de
las fuerzas sociales de la ciencia que indudablemente decidirn si
eventualmente se aceptar alguna teora para explicar un universo en
el cual el observador es lo observado. Y tambin nos advierte que para
ver este nuevo universo tendremos que ponemos nuevas gafas que
quiz transformen lo familiar en algo tan poco familiar como nuestra
imagen en los espejos deformantes de una feria de diversiones.
Dejamos ahora la historia y la filosofa de la ciencia para buscar
el espejo en esos problemas slidos que los cientficos tericos
enfrentan cuando tratan de entender el nacimiento, la muerte y las
transformaciones de la materia. Pasamos a los cientficos mismos y a
los indicios del perturbador universo que han encontrado en sus son
deos.

La segunda expedicin
En las primeras dcadas de este siglo, dos expediciones cient
ficas, ambas organizadas por fsicos, llegaron al borde del espejo.
Estas exploraciones constituyeron el momento del gran cambio de pa
radigma a partir de la fsica de Newton; y fueron responsables del
establecimiento de los paradigmas de la mecnica cuntica y la rela
tividad. Ninguna de ambas expediciones lleg a atravesar el espejo,
pero al desarrollar sus teoras ambas vieron cosas nuevas y explora
ron sendas que prepararon el camino. La primera de las dos expedi
ciones que llegaron al borde fue dirigida casi exclusivamente por
Albert Einstein; la segunda, por una serie de aventureros que inclua
a Niels Bohr, Werner Heisenberg y Erwin Schrdinger. Iniciaremos
nuestra indagacin de las pruebas slidas de un universo-espejo
con esta segunda expedicin, pues fue la que produjo los resultados
ms vividos. Luego podremos ver en esta luz los hallazgos de la ms
temprana exploracin de Einstein.

El tomo de Bohr
Es imposible decir con precisin cundo empez la revolucin
cuntica. Segn algunos clculos, comenz a principios de siglo, pe
ro pasaron ms de dos dcadas hasta que se sospech que se estaba por
producir un nuevo cambio de paradigma. Comenzaremos nuestra nartitcin de la historia en la poca de este reconocimiento, con uno de
los lderes indiscutidos de la expedicin, Niels Bohr.
Los antiguos griegos crean que el tomo era la unidad lti ma de
ln materia, la parte indivisible con la cual estaban constituidas las de
ms partes. Los fsicos de principios del siglo veinte haban descubier36

37

lo que este tomo indivisible tambin tena partes, el protn y el


electrn; y disearon varias imgenes de cmo ambas congeniaban.
El gran experimentalista Ernest Rutherford propuso el modelo
ms convincente. Rutherford dijo que el tomo era como un diminu
to sistema solar, con un ncleo central masivo rodeado por partculas
ms ligeras, los electrones, que giraban en rbita.

Niels Bohr reflexion sobre este atractivo modelo y advirti que


tena una falla seria. Cuando se aplicaban las leyes de la fsica clsi
ca al sistema solar en miniatura, surga una paradoja. Los clculos
indicaban que los electrones en rbita tenan que despedir energa y
precipitarse hacia el ncleo. Medido en escalas temporales humanas,
este deterioro orbital deba ocurrir en un santiamn. Tericamente,
pues, todos los tomos deban sufrir un colapso instantneo. Y como
todo lo dems est compuesto por tomos, no debera haber estabili
dad en todo el universo. Cosas tales como las montaas y las piedras
deberan ser imposibles. Obviamente, no ocurra as.
Bohr propuso pues un triunfal y abarcador modelo para resolver
esta paradoja. Lo descubri mediante la combinacin de dos pistas.
La primera pista era el espectro del hidrgeno. Si se quema una
pizca de sal o de otra sustancia qumica, irradia luz. Cuando esta luz
atraviesa una especie de prisma, revela un patrn de lneas brillantes:
el espectro de la sustancia qumica. Cada sustancia o elemento qumi
co tiene un patrn de lneas identificable, una huella dactilar. Este

MUCLEO DE LOS PROTONES TRAYECTORIA de


I LE
f N

OKBITA

EL ATOMO DE RUTHERFORD
A principios del siglo veinte uno de los modelos del tomo imaginaba os
protones y electrones de la estructura atmica como pasas en un budn de
ciruelas.

38

En nuestro sistema solar, los planetas continuamente pierden energa y se


acercan gradualmente al Sol. No lo advertimos a causa de la gran escala del
sistema solar. Bohr vio que el sistema solar atmico de Rutherford, dada su
escala tan pequea, para nosotros se desmoronara en un instante.

tipo de espectro se denomina espectro de emisin porque registra la


energa (es decir, la luz) irradiada por los tomos cuando se los exci
ta (es decir, se los quema). Los cientficos tambin trabajan cn un
espectro de absorcin que se forma cuando los tomos reciben ener
ga. El espectro de absorcin consiste en lneas oscuras contra un fon
do brillante y es una imagen negativa del espectro de emisin.

i i mu

El espectro de absorcin del hidrgeno. El espectro del hidrgeno haba


recibido mucha atencin a fines del siglo diecinueve y las frmulas de sus
lneas finas se entenda bien, aunque hasta Bohr no se supo a qu corres
pondan en el interior del tomo

Los cientficos saban que las distancias entre las lneas de una
huella dactilar espectral de un elemento se podan representar mate
mticamente mediante frmulas numricas muy simples, pero no sa
ban qu significaban las lneas ni las frmulas. Bohr supuso que las
lneas espectrales se deban corresponder de algn modo con la ener
ga del electrn mientras giraba en rbita alrededor del tomo. Cuan
do el tomo es excitado en una llama, uno de sus electrones salta hacia
rbitas cada vez ms altas, algo parecido a un pianista que asciende
por la escala musical. Con cada salto despide cierta energa que se ma
nifiesta como una lnea en el espectro. Bohr haba llegado hasta all
en sus reflexiones, pero no saba qu gobernaba las rbitas de los elec
trones. Por qu estaban espaciadas de acuerdo con frmulas tan sim
ples? Por qu el electrn slo daba pasos fijos (discretos) en vez
de ascender o descender en espiral hacia su nueva rbita tal como un
planeta o un satlite?
Para responder a estas preguntas, Bohr utiliz su segunda pista:
el quantum (o cuanto) de Max Planck.
A principios del siglo veinte, Max Planck tena buenas razones
para sospechar que sera uno de los ltimos fsicos tericos del mun
do. El pensamiento de la poca era que el paradigma newtoniano ha
40

ba resuelto la mayora de los principales problemas de la fsica; y en


cuanto se aclararan los problemas restantes, de menor calibre, los fsi
cos ya no tendran mucho que hacer. Era el destino de Planck cambiar
todo eso.
A principios del siglo diecinueve, Thomas Young haba demos
trado que la luz es una onda. A fines del siglo, el fsico escocs James
Clerk Maxwell haba demostrado que las ondas lumnicas son ondas
electromagnticas de energa y que las ondas electromagnticas in
cluyen no slo la luz visible sino otras energas que abarcan todas las
frecuencias, desde las ondas radiales hasta los rayos gamma. La teo
ra funcion hasta que los fsicos comenzaron a calcular la energa
total contenida en una caja negra recalentada. Absurdamente, los
clculos indicaban que la energa era infinita.
Para resolver esta paradoja (que result ser una anomala en el
paradigma), Planck propuso la inslita idea de que la energa lumni
ca puede ser emitida y absorbida en unidades discretas (separadas)
que l denomin quanta (o cuantos). El problema era que esto con
tradeca la teora de Young, segn la cual la luz viaja en ondas con
tinuas. Aunque Planck tembl ante la implicacin de su descubri
miento, un joven fsico, Albert Einstein, gan un premio Nobel por

l'homas Young proyect luz en una pantalla que contena dos orificios dimi
nutos a escasa distancia entre s. La luz que atravesaba los orificios caa en
una segunda pantalla. Young vio patrones superpuestos como ondas acu
ticas que se expanden e interfieren unas con otras mientras pasan por las
aberturas del muran de unpuerto. Lleg a la conclusin de que la luz via
jaba en ondas.

41

demostrar que la energa en efecto posee una naturaleza corpuscular.


(Ms tarde Einstein mismo tendra oportunidad de temblar ante las
implicaciones de su propio descubrimiento cuntico). Con el descu
brimiento de Planck y Einstein, naci la primera paradoja cuntica: la

El electrn (conejo) salta discontinuamente de una rbita a otra absorbiendo


o emitiendo cuantos. El conejo deja una huella de su salto mgico: una lnea
en el espectro de absorcin o de emisin.

42

luz y otras formas de energa tienen doble personalidad y a veces se


comportan como ondas y a veces como partculas. Para el fsico newtoniano clsico esto tena tanto sentido lgico como decir que una go
ta de agua es tambin una piedra.
Bohr uni sus dos pistas, el cuanto separado y las lneas espec
trales, las aplic al sistema solar atmico de Rutherford y lleg a un
asombroso nuevo modelo del tomo. Bohr declar que los posibles
niveles de energa de un tomo son cuantificados, es decir, fijos y
discretos. Un electrn slo puede desplazarse en ciertas rbitas sepa
radas, casi como un conjunto de surcos trazados alrededor del ncleo.
Un electrn no puede perder ni ganar energa de manera continua, as
cendiendo o descendiendo en espiral hacia otras rbitas; absorbe o
despide un paquete (cuanto) de energa y brinca de un surco al otro co
mo un conejo desapareciendo y reapareciendo discontinuamente en
varias galeras de mago.
En el tomo de hidrgeno, que segn Rutherford tena un elec
trn en rbita, si se absorbe un paquete cuntico de energa lumnica,
el electrn salta a una rbita ms alta. En este caso, el hecho de que
salte a la rbita vecina o a doce rbitas de distancia depende de la can
tidad de energa cuntica que absorba. Y si el electrn del hidrgeno
est en una rbita exterior y emite (despide) un cuanto, salta discon
tinuamente (como el conejo de un mago) hasta una rbita inferior. En
cualquiera de ambas direcciones, el electrn slo puede ocupar las r
bitas fijas y nada en el medio. Nadie sabe cmo viaja el electrn de una
rbita a otra. Cada salto cuntico hacia arriba o hacia abajo se mani
fiesta como una lnea en el espectro de absorcin o emisin. Cuando
Bohr calcul los niveles de energa (rbitas) del tomo de hidrgeno
y los compar con las frmulas de las lneas del espectro de hidrge
no, congeniaban perfectamente. Tambin determin que cuando el
electrn alcanza su rbita inferior no tiene otro sitio adonde ir y no
puede despedir ms energa. El electrn es absolutamente estable en
este estado de tierra. Por tanto, las piedras o montaas hechas de to
mos pueden existir por toda la eternidad.
La teora de Bohr era brillante y resultaba atractiva para los f
sicos de la poca porque integraba las extraas y nuevas percepciones
de Planck y Einstein acerca de la naturaleza cuntica y discontinua de
la energa en un marco tradicional y familiar de rbitas alrededor de
un cuerpo central.

43

Heisenberg se siente seguro


Tras la publicacin de los resultados de Bohr, sus nuevas ideas
se discutieron ampliamente en centros de estudios de toda Europa. En
la Universidad de Munich, por ejemplo, el jefe del departamento de
fsica terica, Amold Sommerfeld, dio una serie de seminarios sobre
la estructura atmica que estimul la imaginacin de dos jvenes es
tudiantes, Wemer Heisenberg y Wolfgang Pauli, quienes pasaban sus
horas de ocio discutiendo sobre estas ideas.
44

Ambos jvenes comprendieron que, a pesar de la brillantez de


la teora de Bohr, algo fallaba en sus fundamentos. Por lo ponto, las
mejoras de los experimentalistas en tecnologa espectral revelaron
una estructura de lneas ms fina que aquella con la que trabajaba
Bohr. Estas nuevas lneas resultaban difciles de explicar con el mo
delo atmico de Bohr. Pero los jvenes fueron ms all de estas ob
jeciones experimentales. Advirtieron que Bohr haba injertado las
nuevas ideas cunticas en viejas ideas decimonnicas, tales como las
rbitas planetarias. Mientras que los fsicos de mayor edad se conten
taban con este hbrido, esta solucin de compromiso resultaba insa
tisfactoria para ambos estudiantes.
Sommerfeld repar en el inters de Heisenberg y, aunque el
joven an no haba escrito su tesis, dio a su estudiante un problema
terico para resolver. Pidi a Heisenberg que identificara las rbitas
de Bohr correspondientes a ciertos resultados experimentales recien
tes. Sommerfeld luego se enter de que Bohr dara un seminario en
Gotinga e invit a Heisenberg a viajar en tren desde Munich para que
pudiera conocer la teora de labios de su creador.
Es probable que Heisenberg quedara defraudado cuando oy la
primera conferencia de Bohr en 1922. Segn la mayora de los tes
timonios, Bohr era un psimo orador, pues se tomaba un tiempo
irritantemente largo para encender la pipa y luego farfullaba en voz
baja de tal modo que slo la gente de las primeras filas poda seguir
le la ilacin de los pensamientos.
Durante la conferencia, Heisenberg hizo algo que pocos estu
diantes de la poca se habran atrevido a hacer. Se puso de pie y objet
algunos desarrollos recientes de la teora de Bohr. Lejos de ofender
se, el anciano qued sorprendido por el fervor del estudiante y lo
invit a pasear esa misma tarde. Al caer el da Bohr estaba tan impre
sionado como para invitar a Heisenberg a visitarlo en su casa de CoI>cnhague.
Despus de ese paseo, sin embargo, Heisenberg se vio obligado
a regresar a la tierra; en los tres aos siguientes asisti a sus clases, es
tudi y escribi una tesis sobre hidrodinmica. Pero cada vez que te
na tiempo libre, buscaba a su amigo Pauli para discutir sobre la teo
ra de Bohr.
En cuanto termin la tesis, Heisenberg empez a concentrar sus
energas en el tomo. Qu ocurra en su interior? En los primeros
meses de 1925 la mente de Heisenberg herva en una maraa de con
45

jeturas y ecuaciones matemticas, al extremo de que enferm. La cau


sa fsica fue un ataque de fiebre del heno, tan grave que en mayo de
1925 pidi licencia en la Universidad de Gotinga, donde estaba ense
ando. Pas dos semanas en la isla de Helgolnd, una zona supuesta
mente libre de polen.
El joven se dedic a nadar y caminar, sin dejar nunca de refle
xionar sobre las perplejidades del tomo de Bohr. La actividad fsica
y el cambio de ambiente parecieron despejarle la mente, sin embargo,
y ahora vea el problema con nuevos ojos.
Heisenberg adverta ahora aun con mayor claridad que su con
fusin naca del intento de aferrarse a tradicionales y herrumbradas
ideas de la fsica, tales como las rbitas y las trayectorias de las par
tculas. Estas funcionaban muy bien en el mundo cotidiano de las pie
dras y las balas de can, pero ya no eran apropiadas en la frontera
cuntica. Siendo un cientfico formado en la gran tradicin alemana
de la mecnica, Heisenberg estaba cuestionando su catecismo. Si de
sechaba esas nociones, qu quedara en pie?
Heisenberg record que su amigo Pauli le haba dicho una vez
que Einstein (quien haba recibido gran influencia del positivista l
gico Mach) haba fundamentado su teora de la relatividad en lo que
l denominaba observables. El famoso fsico haba partido slo de
esas cosas que se podan medir y observar, todo lo dems se deba ig
norar como un innecesario estorbo metafsico.
Heisenberg decidi que comenzara exactamente del mismo
modo: con los hechos observables de losespectros atmicos, las di stancias entre las lneas y el grosor de las lneas. (Segn Ta teorade
Bohr, las lneas ms gruesas indicaban niveles de energa que eran
preferidos por los electrones. El grosor indicaba que muchos elec
trones saltaban a esos niveles de energa cuando se calentaba un gran
nmero de tomos.) Desechara todo excepto estos observables, in
cluyendo las clsicas ideas de rbita y trayectoria.
En su isla, alejado de la universidad y sus exigencias, Heisen
berg realiz rpidos progresos. Tom los nmeros que describen los
espectros atmicos (sus observables) y los dispuso en patrones cuadrangulares. Luego descubri una regla tan simple que pudo manipu
lar estos patrones numricos tratando un patrn entero como un sim
ple smbolo algebraico. El progreso de Heisenberg en este punto fue
una combinacin de ensayo y error guiada por una intuicin general
acerca de la direccin que deban tomar las cosas.
46

Una noche estuvo preparado para realizar su primer clculo con


un caso simple. Ser mejor contar el resultado con sus propias pala
bras, tomadas de su autobiografa. La fsica y ms all:
Llegu al punto en que estaba preparado para determinar los trmi
nos individuales de la tabla de energa o, como decimos hoy, la matriz
de energa
Cuando los primeros trminos parecieron concordar con
el principio de energa, me entusiasm bastante y comenc a cometer
un sinfn de errores aritmticos. En consecuencia, llegaron las tres de
la maana antes que el resultado final de mis cmputos estuviera an
te m .... Al principio me alarm profundamente. Tena la sensacin de
que a travs de la superficie de los fenmenos atmicos estaba miran
do un interior extraamente belloy casi sent vrtigo ante laideadeque
ahora tena que explorar este tesoro de estructuras matemticas que la
naturaleza me haba revelado con tanta generosidad. Estaba demasia
do excitado para dormir.20

El joven y triunfal cientfico camin luego hasta el extremo me


ridional de la isla, trep a una gran roca que se internaba en el mar y
mir el amanecer.
Los resultados de Heisenberg se publicaron poco despus y l
pronto se sorprendi siendo una estrella que daba conferencias ante
pblicos distinguidos de toda Alemania. En una ocasin, en Berln,
Einstein form parte de la concurrencia.
Despus de la conferencia, Einstein invit al conferencista a
acompaarlo a casa. Heisenberg le explic que su mecnica cuntica
se basaba slo en observables, tal como la teora de la relatividad en
11>05. Einstein manifest su sorpresa. Acept que en un tiempo haba
trabajado as pero, observ: No obstante es un disparate. Einstein,
anticipndose al enfoque que Popper adoptara pocos aos despus,
explic que no tena caso tratar de construir teoras a partir de observablcs, pues, a fnde cuentas, era la teora misma la que indicaba a los;
tsicos qu se poda observar y qu no en la naturaleza.
La observacin de Einstein era profunda y sutil. Varios meses
despus, Heisenberg tendra una dramtica oportunidad de aprove
charla.
Heisenberg cabalg en la ola del xito durante varios meses has
ta que una teora rival apareci en escena y amenaz con sumir en el
olvido su mecnica cuntica. La nueva teora de la mecnica ondu
latoria tuvo sus orgenes en la tesis de doctorado de un estudiante y
noble (ms tarde prncipe) francs, Louis Victor de Broglie.
47

De Brogiie saba que a veces la luz se portaba como una onda,


curvndose hacia afuera desde los orificios de los experimentos de
Thomas Young. Pero cuando bombardeaba la superficie del metal en
el efecto fotoelctrico estudiado por Einstein, se comportaba como
una pancula. La luz (y toda la energa) era onda y partcula a la vez.
De Brogiie decidi llevar esta idea aun ms lejos mediante la
pregunta: si las ondas de energa pueden actuar como partculas, pueWerner Heisenberg
den las Partculas de mate
ria actuar como ondas? De
Brogiie sugiri que el
electrn, por ejemplo, po
da a veces comportarse
como una onda y a veces
como una partcula. Sus
ideas llamaron poco la
atencin cuando se publi
caron, pero su tesis, que l
termin en 1924, fue en
viada a Einstein, quien re
par en la importancia de
las ondas de materia de
De Brogiie y comunic su
entusiasmo a un colega de
su vieja ciudad de Zurich,
Erwin Schrdinger.

Ondas de incertidum bre


Schrdinger tena entonces cerca de cuarenta aos y casi haba
pasado lo que se puede considerar la vida creativa de un terico. No
haba hecho ningn aporte importante a la fsica terica; en realidad,
despus de su servicio militar en la Primera Guerra Mundial haba
pensado en abandonar la ciencia para dedicarse a la filosofa. No obs
tante, el comentario de Einstein lo entusiasm. Si el electrn de veras
se comportaba como una onda de De Brogiie cuando estaba dentro del
tomo, sera posible calcular el movimiento de esta onda?
En esa poca, las ondas de materia de De Brogiie eran pura es
peculacin, pues no haba pruebas experimentales que las respalda48

rnn. (Aos despus se fotografiaron ondas de materia.) Schrdinger


pudo mostrar que si el electrn nico de un tomo de hidrgeno era
I* votas una onda estacionaria, asumira frecuencias que equiva
len exactamente a lo que Bohr describa como rbitas discretas con
miorgas iguales a las calculadas por Heisenberg. Al mostrar que los
niveles de energa del electrn podan ser patrones de ondas,
\ i !ii(klinger resolvi el mismo problema del nuevo espectro del hi
drgeno que Heisenberg haba resuelto con su conjunto de observa
bles. La ventaja del sistema de Schrdinger, sin embargo, era obvia.
Si. hrdinger daba a los fsicos una imagen del interior del tomo,
mientras que Heisenberg slo haba dado la matemtica.
En 1926, se public el primer trabajo de Schrdinger y obtuvo
un xito inmediato. En abril de ese ao Einstein le escribi: Estoy
convencido de que has realizado un avance decisivo con tu formula
cin de la condicin cuntica, as como estoy convencido de que la
ma Hcisenberg-Bom est descarriada .
El 2 de abril Max Planck escribi: Le elartculode usted tal co
mo un nio inquisitivo escucha fascinado la solucin de un acertijo
que lo ha intrigado largo tiempo y me deleitan las bellezas que se preir.nin a los ojos. 26
Los fsicos ahora sospechaban que el lgebra puramente abstmcla de los observables de Heisenberg sobre las transiciones de la
energa atmica no haba sido ms que un paso hacia una teora ms
profunda. Aun su ex profesor Max Bom, que inicialmente haba conii ihuido a la formulacin matemtica de la teora, crea que la mec
nica cuntica de Heisenberg pronto se olvidara.
Las dudas surgieron cuando los fsicos estudiaron el tomo de
Schrdinger con mayor atencin. Ante todo, no slo las teoras de
I leisenberg y Schrdinger resolvan el mismo problema, sino que
Uimbin era posible demostrar que ambos enfoques eran matemtica
mente equivalentes a pesar de sus diferencias conceptuales.
Apareca otra complicacin cuando el modelo ondulatorio de
Schrdinger se aplicaba a tomos con ms de un electrn. En el to
mo de hidrgeno todo haba parecido muy claro; los electrones forma
ban ondas de materia y estas ondas creaban patrones permanentes
alrededor del ncleo. La funcin ondulatoria el nombre dado a
cualquier solucin a la ecuacin de Schrdinger parece casi unareIii cscntacin directa de esta onda de materia, una figura matemtica
de algo concreto.
49

Pero qu sucede si un tomo tiene dos electrones? Significa


esto que hay dos ondas movindose en el espacio? En este punto laclsica y segura imagen del interior del tomo comenzaba a disolverse
nuevamente. La ecuacin ondulatoria de dos electrones no se poda
escribir en tres dimensiones del espacio sino que se tena que escribir
en tres dimensiones para cada electrn, es decir, seis dimensiones. En
el caso del tomo del litio, de tres electrones, se necesitaban nueve di
mensiones (3 + 3 + 3) y para el berilio, con cuatro electrones, doce
dimensiones espaciales. Era obvio que la funcin ondulatoria de
Schrdinger no se corresponda directamente con nada fsico, pues se
expresaba en un espacio matemtico abstracto.
El problema fue resuelto por Bom, quien seal que las solucio
nes ondulatorias de Schrdinger eran en realidad ondas probabilsticas. Esto significaba que la ecuacin de Schrdinger no describa
tanto una onda fsica como la probabilidad de observar un electrn
(partcula cuntica) en cierto lugar. Los electrones se podan localizar
mediante el simple procedimiento de disparar una partcula subatmi
ca hacia una regin del espacio. Si la partcula chocaba con algo que
dejaba una huella en una placa fotogrfica, los cientficos saban que
el electrn estaba all. Bom seal que haba muchas posibilidades de
encontrar un electrn all donde la figura probabilstica ondulatoria de
Schrdinger se concentraba; donde se desperdigaba, an haba posi
bilidades pero con una probabilidad menor. Los fsicos comenzaron
a advertir que la ecuacin de funcin ondulatoria estaba mostrando un
aspecto de la realidad mucho ms sutil de lo que se poda describir.
A pesar de estos problemas, en 1926 muchos fsicos preferan
la ecuacin de Schrdinger porque comunicaba al menos una figura
fsica, mientras que la mecnica matricial de Heisenberg era una coor
dinacin de niveles y transiciones de energa cuntica. H. A. Lorentz
describi el dilema a Schrdinger en mayo de 1926:
Si yo tuviera que escoger entre tu mecnica ondulatoria y la mec
nica matricial, dara preferencia a la primera a causa de su mayor clari
dad intuitiva, mientras uno slo tenga que encarar las tres coordenadas
x, y, z. Sin embargo, si hay ms grados de libertad, entonces no pue
do interpretar las ondas y las vibraciones fsicamente, y debo pues de
cidirme a favor de la mecnica matricial.26

La fsica estaba escindida entre dos interpretaciones.


Mientras los fsicos debatan las teoras rivales, Heisenberg ha50

FUNCION 6

FUNCION P

// dibujo ilustra las ecuaciones de funcin ondulatoria de Schrdinger para


rl tomo de hidrgeno. Representan tres diferentes niveles de excitacin del
uruco electrn del tomo. Imaginemos que el boceto est en tres dimensiones,
i on el ncleo del tomo situado en el centro de cada figura. Lamanchadensa
yincura alrededor del centro muestra la zona donde hay mayor probabilidad
de encontrar un electrn. Donde hay me/tos puntos, la probabilidad es m e
nor. La teora cuntica demostr que tericamente el electrn de un tomo
v f>oda encontrar en cualquier parte del espacio, aun separado del ncleo
l>or una pared de plomo, aunque a probabilidad se reduce con la distancia.

No con Bohr acerca de sus aprensiones sobre la funcin ondulatoria


y llohr invit a Schrdinger a Copenhague. A quienes crean que los
i ir ntficos buscan la verdad de manera serena y objetiva, un relato del
encuentro entre Bohr y Schrdinger en setiembre de 1926 puede
resultar chocante.
Bohr salud a su husped en la estacin ferroviaria de Copen
hague y de inmediato empez a arengarlo acerca de la correcta interpi elacin dla teora cuntica. El debate se prolong hasta altas horas
Ir la noche y se reanud a la maana siguiente. Segn Heisenberg,
Hohr incurri en el fanatismo: Schrdinger era demasiado simplista
il ti atar de interpretar los tomos como ondas.
51

Bajo la intensidad del ataque de Bohr, Schrdinger se des


compuso literalmente, pero ni siquiera entonces pudo escapar de los
implacables argumentos de Bohr. Schrdinger termin su visita
exhausto pero firme en sus convicciones y Bohr advirti que una in
terpretacin coherente del mundo cuntico era de vital importancia.
Heisenberg tom un apartamento en Copenhague y all, en el
invierno y principios de primavera de 1927, Bohr y l hablaban con
frecuencia toda la noche. Heisenberg coment ms tarde:
Recuerdo una discusin con Bohr que dur muchas horas hasta tar
de en la noche y termin casi en la desesperacin; cuando al final de
la discusin sal a caminar a solas en el parque del vecindario, me re
pet una y otra vez la pregunta: puede la naturaleza ser tan absurda co
mo nos pareca en estos experimentos atmicos?20

Cmo podan existir dos teoras tan diferentes las ondas de


probabilidad y una mecnica de los observables que predijeran con
precisin resultados experimentales? Qu suceda en el interior del
tomo que pudiera explicar cmo esto era posible? La nocin de Hei
senberg acerca de un universo ordenado y racional estaba en jaque.
Pero la respuesta estaba en la desesperacin misma.
El comportamiento cuntico haba puesto en tela de juicio todas
las ideas entraables para la fsica y el sentido comn cotidiano. La luz
es tanto onda como partcula, los electrones son partculas y ondas a
la vez. Cuando una partcula es disparada de un punto al otro, no si
gue ninguna senda entre uno y otro. Cuando el electrn salta de un
nivel cuntico del tomo al siguiente, no parece tener existencia inter
media. Dnde est el electrn durante un salto cuntico? Cmo pue
de algo ser onda y partcula a la vez? La teora cuntica pareca inca
paz de responder a esas preguntas.
Fue entonces cuando Heisenberg record lo que Einstein le ha
ba dicho durante su paseo despus de la conferencia de Berln. Era
posible que la respuesta a sus preguntas ya estuviera dentro de la teo
ra misma? Pero su teora de mecnica cuntica no daba respuestas.
Era esa, de algn modo, la respuesta?
Estas consideraciones llevaron a Heisenberg al principio de in
determinacin o principio de incertidumbre, una idea dramtica
que llega a la raz del mundo cuntico. Expres este principio en tr
minos de un experimento imaginario con un microscopio. El experi
mento, desde entonces, se ha realizado muchas veces.
52

Si queremos averiguar cmo se mueve el electrn desde el


punto A hasta el punto B, por qu no usar un microscopio muy po
tente? Se observa la partcula en A, se averigua a qu velocidad va, en
qu direccin, y se calcula su trayectoria. Se coteja este resultado un
|)0C0 ms adelante a lo largo de esa trayectoria y se contina hasta lle
gar a B. As es como una computadora seguirael acercamiento de un
misil y predecira el punto de impacto.
VA Efij
1%a v ?cc/oaj >
ZOCUAL ES )
C ^ :
POSICICMJy^

Ahora bien, el electrn es muy pequeo. La longitud de onda de


la luz visible es mucho mayor que el electrn, as que con luz comn
sera imposible ver la posicin del electrn. Para eso necesitamos
luz con una longitud de onda increblemente pequea; los rayos
gamma.
Usando un microscopio de rayos gamma sera posible localizar
la posicin del electrn en el punto A. Luego deberamos medir su ve
locidad y direccin, o, ms exactamente, su impulso (el impulso de un
cuerpo es su velocidad, incluida la direccin y la velocidad, multipli
cada por su masa). Pero Heisenberg vio que aqu nos topamos con un
problema serio. Con su pequea longitud de onda, el rayo gamma es
altamente energtico, de modo que su fotn (un fotn es un cuanto o
partcula de luz) habr dado un tremendo golpe al electrn, acele
rndolo y desvindolo de su trayectoria. Conocemos la posicin del
electrn, pero en el acto de observarlo hemos cambiado totalmente su
impulso (direccin).
Y si reducimos el poder de los rayos gamma, de tal modo que
los fotones individuales no cambien el impulso del electrn y no lo
desven de su trayectoria? Pero si usamos fotones de baja energa, ello
significa que estamos usando luz con longitud de onda larga y estamos
de vuelta donde empezamos: ya no podemos localizar con exactitud
la posicin del electrn.
El experimento microscpico de Heisenberg era un ejemplo
fsico de algo que l haba descubierto en la matemtica de su propia
mecnica cuntica: cuando se miden los valores desiertos observa
bles, otros se vuelven inciertos. Cuanto ms tratamos de medir ja
posicin de un objeto cuntico, ms incierto se vuelve su impulso. El
acto de observacin o medicin parece alterar el sistema.
El principio de indeterminacin de Heisenberg mostrabaque
las propiedades reales de los objetos ya no se podan separar def ac
to de medicin y por ende del observador mismo. Heisenberg haba
entrevisto el espejo y su trabajo llev a los cientficos al borde de ese
espejo.
Hasta Heisenberg, los cientficos haban credo que podan refinar continuamente sus experimentos. Los experimentos siempre
producen pequeas perturbaciones que influyen en el resultado. El
buen experimentador reelabora el experimento, reconstruye el equi
po y progresivamente reduce las perturbaciones extemas no deseadas
hasta que llega muy cerca de la situacin ideal donde se eliminan to

das las influencias externas y se alcanzan resultados puramente obje


tivos. En esta situacin ideal, el cientfico preheisenbergiano est
metafricamente sentado detrs de un espejo semiazogado, un espectador ante la naturaleza observando las cosas tal cual son. Con el
principio de indeterminacin, como dira ms tarde el fsico John
Wheeler, el cientfico hizo aicos esa ventana imaginaria que lo sepa
raba de la naturaleza.
En los fragmentos de esa ventana rota estaba el mapa casi con
cluido del paradigma newtoniano. El principio de Heisenberg indica
ba las etapas finales del cambio de paradigma. Los fsicos miraban el
mundo con un mapa totalmente nuevo. Este mapa cuntico desplega
ba los contornos de una comarca paradojal.
El famoso experimento de la doble ranura ilustra los dilemas
que los cientficos deben enfrentar ahora en sus nuevos intentos de
cartografiar y recorrer este paradigma paradjico.
Los electrones son entidades elementales; no se los puede
dividir. Anlogamente, los fotones son cuantos indivisibles de enerF.a. A partir del experimento de Thomas Young sabemos que si disI'aramos una corriente de fotones (energa lumnica) contra una panmi la con dos ranuras, los fotones interfieren entre s y se forma un pa
trn de ondas superpuestas en la pantalla que est detrs. A partir de
la teora cuntica sabemos que, como la materia tambin es ondula
toria, lo mismo ocurrira si disparramos una corriente de electrones
i mura las dos ranuras. Y si disparamos fotones o electrones indivi
duales contra la pantalla, uno por vez?
Segn la fsica clsica, el electrn o fotn individual atravesar
tilia ranura o la otra. Cada electrn es una entidad nica e indivisible.
No Iabr ningn patrn de ondas porque disparamos los electrones individualmente, de modo que no interferirn entre s. En los experi
mentos reales para verificar esta idea, cada vez que pasa un electrn,
los cientficos oyen un solo clic en la pantalla de deteccin, confirnniiido que una sola partcula ha llegado. Al cabo de ms de un millar
de disparos similares, la teora clsica estipula que detrs de cada ra
nura habr un solo patrn disperso, con unos quinientos electrones re
i n a d o s detrs de cada abertura.
Sin embargo, los experimentos reales muestran otra cosa, algo
hoi | rendente. Cuando los cientficos miran sus detectores no encuenluiti un patrn difuso, sino un patrn de ondas; como si hubieran dis
putado una corriente de ondas de electrones, todos al mismo tiempo.
55

Hay dos interpretaciones lgicas de este descubrimiento y nin


guna de ambas tiene sentido segn las pautas clsicas. En la primera
interpretacin, decimos que cada partcula indivisible se las ingenia
para atravesar ambas ranuras al mismo tiempo e interferir consigo
misma, contribuyendo a la formacin del patrn de ondas en la pan
talla, aunque registrndose de algn modo como un solo clic. La se
gunda interpretacin es peor an. Decimos que de algn modo cada
partcula sabe adnde han ido las partculas que la precedieron y
adnde irn las partculas siguientes, de modo que al final del expe
rimento todas se habrn juntado en un bonito patrn de ondas, para
perplejidad del experimentador. No slo estas interpretaciones pare
cen descabelladas, sino que ninguna de ambas dice nada sobre qu es
esta entidad (cuanto) con la cual experimentan los cientficos, ni c
mo funciona. O bien es muy lista o bien es indivisible y divisible al
mismo tiempo.
Los cientficos cunticos descubrieron que con sus ecuaciones,
particularmente la ecuacin ondulatoria probabilstica de Schrdinger, podan predecir con gran precisin cmo luciran los patrones
formados por gran cantidad de partculas, pero no podan decir mucho
acerca de lo que haran las partculas individuales. Esta predecibilidad
de la conducta grupal sera eventualmente una de las pistas que lleva
ra a David Bohm a una ciencia del espejo.
Para los cientficos del paradigma cuntico, la probabilidad se
convirti as en un elemento dado. En otros casos los cientficos
usan la probabilidad como un atajo, una medida de la ignorancia. Si
uno arroja una moneda, la probabilidad de que caiga de cara es del 50
por ciento. Cuantas ms veces se arroja la moneda, ms precisamen
te refleja este enunciado la conducta del grupo de monedas arrojadas
en conjunto. Sin embargo, tales porcentajes no sirven de mucho pa
ra predecir de qu lado caer la prxima moneda. Los cientficos su
ponen que para realizar esa prediccin sera preciso conocer todas las
fuerzas que influyen al arrojarse cada moneda: energa del pulgar, pre
sin del aire, campo gravitatorio. En una situacin real no conocemos
todas estas variables ocultas. Hay demasiadas como para calibrar
las convenientemente, as que confiamos en la probabilidad. La pro
babilidad cuntica era muy diferente. Los cientficos cunticos creen
que no hay variables ocultas, ni siquiera variables extremadamente
complejas, en una realidad cuntica. No hay razones invisibles pa
ra explicar cmo los cuantos individuales se mueven de una rbita a
56

otra o parecen atravesar dos ranuras al mismo tiempo. Los cientficos


slo tienen reglas muy precisas que indican qu har una gran canti
dad de cuantos, cules sern sus patrones. Las reglas de la probabili
dad forman una frontera en el mapa cuntico.

Cumplidos de la complementariedad
El inters de Bohr en permanecer estrictamente dentro de esos
lmites lo llev a reaccionar violentamente ante el ejemplo microsc
pico de Heisenberg relacionado con el principio de indeterminacin.
Bohr aprobaba el principio de indeterminacin en s mismo, creyen
do que era un aspecto de una idea ms profunda que l denominaba
complementariedad. La complementariedad significaba que el uni
verso nunca se puede describir con una figura clara y nica sino que
se debe aprehender mediante visiones superpuestas, complementai ias y a veces paradjicas. Bohr encontr ecos de esta idea en la filo' sofa china clsica y en las teoras de la psicologa moderna.
Bohr con ven a con Heisenberg en que era importante demostrar
que cuanto mejor se mide la posicin de un electrn, ms incierto se
vuelve su impulso. Pero no dedic ningn cumplido al ejemplo utili/.ado por Heisenberg para expresar su idea. Por el contrario, su
reaccin hizo llorar literalmente a Heisenberg. Se quej de que el
ejemplo del microscopio daba por sentado que e! electrn tena una
iraycctoria real, que a cada instante tena un impulso y posicin
definidos que luego eran perturbados por la observacin. Daba
por sentado que el electrn de veras posee propiedadesdefinidas y que
slo la interaccin del cuanto con el equipo de medicin nos im
pide mensurarlos con exactitud. Bohr argument fervorosamente que
esos resabios clsicos se deban desechar. l electrn no tiene trayec
toria; no tiene propiedades definidas e independientes. En una frase
que ms tarde se volvera popular, no es una cosa sino tendencias
II ex istir. En el nive) ms pequeo de la naturaleza, deca Bohr, ya no
encontramos cosas en s mismas. Estaba en el borde de un espejo
oscuro.
La imagen de la naturaleza sobre la cual se pusieron de acuer
do Bohr y Heisenberg, y que lleg a ser conocida como interpreta
cin de Copenhague de la teora cuntica, est muy lejos de la que ha
prevalecido desde la poca de los griegos. El mundo en que vivimos
57

y nos movemos est compuesto de cosas: piedras, casas, animales,


nosotros mismos. Se nos presentan como entidades separadas, con
existencia propia, con sus propiedades de color, textura, olor, masa.
Por cierto, hay otras entidades menos sustanciales, tales como el vien
to y el agua, pero nuestra imagen bsica de la naturaleza es la de un
mundo de cosas.
A fines del siglo diecinueve se advirti que estas cosas (in
cluyendo el viento y el agua) estaban hechas de molculas y las mo
lculas a su vez estaban hechas de tomos. Aun el primer modelo del
tomo realizado por Bohr describa una cosa con sus propiedades
singulares, independientes de todo observador. Pero ahora Bohr y
Heisenberg convenan en que toda propiedad es, hasta cierto punto, un
resultado del acto de medicin. Como deca Bohr, el fotn nos nece
sita para existir. Y presuntamente tambin lo contrario es verdad.
Tambin nosotros necesitamos de l! No hay objetos separados e
independientes. En el nivel cuntico el mundo no se puede dividir en
partes independientes, cada cual imponiendo al otro relaciones de
causa y efecto, porque, en el nivel atmico, todo es un todo indiso
luble.
Pero qu significa todo indisoluble? La idea parece una gran
abstraccin mstica. Bohr vio en el espejo una imagen empaada y se
alej, tratando de cerrar esa frontera para siempre.
La nueva mecnica cuntica, enfatiz Bohr, estaba condenada
a la abstraccin; poda realizar predicciones pero ya no poda ofrecer
imgenes ni figuras. Si se realiza un experimento de mecnica cun
tica, las teoras de Schrdinger o Heisenberg indicarn los movimien
tos de un cuadrante o qu lneas se formarn en la placa fotogrfica.
Estas correlaciones sern estadsticamente precisas, pero el cientfi
co no puede aspirar a ms. Si miramos un grupo de partculas que lle
gan al punto B (un detector) despus que se emiten partculas desde
el punto A (una fuente), podemos calcular correctamente las proba
bilidades y patrones de lo que encontramos en B, pero eso es todo; ni
siquiera podemos decir con certeza que las partculas detectadas en B
sean las mismas que se emitieron en A. Y por cierto no podemos de
cir qu camino las llev hasta all. Ni siquiera podemos saber qu lleg
a B, tampoco. Tenemos huellas en nuestro equipo, pero no sabemos
bien qu son.
En la actualidad algunos fsicos an sostienen que el principio
de indeterminacin de Heisenberg es slo un enunciado acerca de las
58

1mi ilaciones de la observacin (tal vez la partcula tenga tanto posic ,6n como impulso pero nosotros no podemos mensurarlos). En otros
contextos, sin embargo, estos mismos cientficos se apresuran a abra
zar la idea de Bohr acerca de la integridad cuntica, porque es el me1>rargumento disponible contra la existencia de vana es ocu tas. a
actitud contradictoria ilustra la dificultad de orientarse en el mapa del
Ii.iradigma cuntico y se podra describir como un miento de
la
loria cuntica y quedarse con ella al mismo tiempo. El problema es
que esa torta tal vez pertenezca al mundo del espejo.

La primera expedicin
Hemos visto cmo los segundos expedicionarios (cunticos)
llegaron al borde del espejo explorando el universo en su dimensin
ms pequea, el tomo. Aunque Albert Einstein haba precedido a es
tos aventureros en esta direccin con su trabajo sobre la naturaleza
cuntica de la luz, que le vali un premio Nobei, pronto abandon esa
senda para tomar otro rumbo. Enfil hacia el universo grande. Sus vi
siones y descubrimientos a lo largo de esta senda entre las estrellas lo
indujeron a rechazar las teoras de los exploradores cunticos y a re
tractarse, al igual que ellos aunque por diferentes razones , cuan
do lleg al umbral del espejo. El vio ese umbral desde una perspecti
va; ellos, desde otra. Y, tal como personas atisbando una realidad a
travs de diferentes facetas de un diamante, no pudieron ponerse de
acuerdo sobre lo que vieron.

Relojes y reglas elsticas


La excursin terica de Einstein por el universo grande comen
z con la teora especial de la relatividad, publicada en 1905, cuando
l slo tena veintisis aos. Ese mismo ao realiz su trabajo sobre
los cuantos de luz. Una dcada despus expandi la teora especial pa
ra crear la teora general de la relatividad. Se suele aludir a ambas teo
ras juntas simplemente como relatividad.
l^relatividad especial naci del inters de Einstein por la idea
newtoniana de movimiento absoluto, es decir, un movimiento que
acontece en un espacio y tiempo absolutos. El espacio absoluto se
puede visualizar como un diagrama similar al que usan los estudian
tes de lgebra. Durante el paradigma newtoniano, el universo en ge60

ncral era representado como un diagrama tridimensional infinito y


cada movimiento se poda mensurar y comparar con cualquier otro
movimiento en este diagrama imaginario tal como se comparan dos
lneas o curvas trazadas sobre el mismo grfico.
El problema era que Newton haba admitido que los cientficos
quiz nunca pudieran demostrar experimentalmente que el movi
miento absoluto existe de veras. Era ms bien como si furamos pe
ces en un mar de espacio y tiempo absolutos, incapaces de detectar
dnde vivamos. Emst Mach haba afirmado que la idea newtoniana
de movimiento absoluto era en realidad indemostrable y por tanto me
tafsica. Por esa razn se la deba expulsar de la teora cientfica. Este
argumento result convincente para Einstein.
Un segundo elemento de la formulacin de la relatividad esl>ccial naeidel inters del joven Einstein en la luz. Einstein haba sentido fascinacin por la luz desde que era nio. En la poca en que
11abajaba en el problema del mo vim iento absoluto, los cientficos des
criban la luz desde las ondas gamma hasta las ondas radiales
como vibraciones electromagnticas que se movan en un medio els
tico que llenaba el espacio vaco. Este medio se denominaba ter .
Se deca que las ondas lumnicas viajaban por este ter invisible tal co
mo las ondas snicas viajan por el aire. El ter era un mar absolu
to donde todo se mova. Se supona que si un observador en reposo en
el ter meda la velocidad de un rayo de luz que pasaba a su lado, ob
tendra un valor. Pero si el observador tambin se mova, poda obte
ner otro valor. Por ejemplo, si se mova en la misma direccin que el
rayo de luz, le parecera que el rayo iba ms lento. Se dice que Einslein, cuando nio, se pregunt qu ocurrira si persegua un haz de luz
a velocidad cada vez mayor. Qu vera cuando l mismo se despla
zara a la velocidad de la luz? La teora brindaba una respuesta a esta
pregunta de la infancia. Si persegua un haz de luz a creciente veloci
dad, al final correra junto a l y vera una onda estacionaria en el ter.
Pero esto era obviamente absurdo. Tal experimento mental [ge(lankenexperiment, though experiment] debi convencer inmediata
mente a Einstein de que haba un profundo error en la teora.
Los fsicos experimentales, utilizando laTierra misma como laIoratorio, intentaban detectar diferencias en la velocidad de la luz
imentras la Tierra giraba alrededor del Sol a travs del ter. Suponan
que si medan la velocidad de la luz entre dos puntos, obtendran di
ferentes respuestas, segn el rayo de luz se moviera en la misma direc61

cin de la Tierra alrededor del Sol o en alguna otra direccin. Sin


embargo, los resultados eran sorprendentes. Sin importar en qu di
reccin dispararan el rayo de luz, cada vez que medan la velocidad
siempre resultaba ser de trescientos mil kilmetros pr segundo. Es
ta velocidad de la luz, denominada c, pareca ser constante. Para que
c fuera constante la Tierra en movimiento tena que permanecer esta
cionaria en el ter. Ridculo.
Slo un ao antes de la teora especial de la relatividad, el fsico
holands Hendrick Lorentz intent resolver esta paradoja. Lorentz
elabor el ingenioso argumento de que la Tierra realmente se mova
a travs del ter pero un segundo efecto encubra todos los intentos de
detectar su movimiento. Lorentz razonaba de este modo: todos los ex
perimentos para medir la velocidad de la luz se valen de relojes y me
diciones de distancia. Por ejemplo, la velocidad se mide establecien
do cunto tiempo tarda algo en recorrer una distancia dada. Pero los
relojes y varas de medicin estn hechos de tomos; y estos tomos
se mantienen unidos mediante fuerzas elctricas. Esto ya era claro a
fines del siglo diecinueve. Supongamos por un instante que la Tierra
(o un laboratorio) est en reposo en el ter; todos los tomos toman po
sicin a medida que se balancean las fuerzas elctricas que hay entre
ellos. Los objetos fsicos relojes y varas de medicin tendrn
configuraciones atmicas dadas, es decir, tasas especficas de funcio
namiento y longitudes especficas. Supongamos ahora que el labora
torio comienza a desplazarse en el ter. Las fuerzas elctricas que
mantienen unidos los tomos de los relojes y las varas tienen que al
canzar a los tomos en movimiento, de modo que cada tomo cambia
ligeramente de posicin. Los tomos se desplazan siguiendo la direc
cin de su viaje. Cuanto ms rpidamente se mueve el laboratorio,
ms se enciman los tomos. El efecto concreto de estos cambios es que
las varas de medicin se contraen y los relojes funcionan ms des
pacio.
En otras palabras, aunque la cifra para c debera ser ms peque
a, el efecto de los instrumentos de laboratorio contrados es que se
sobrestima c. Lorentz hizo un cuidadoso clculo del cambio de lon
gitud y tiempo y descubri que cancelaba todo cambio en la veloci
dad de la luz.
As, Lorentz argumentaba que aunque un laboratorio se puede
desplazar a travs del ter, los efectos conspiran para hacer que este
movimiento resulte inobservable. La velocidad de la luz siempre de62

he parecer igual, no importa a qu velocidad se mueva el laboratorio.


En cierto sentido, el argumento de Lorentz era similar al enfoque
adoptado por Bohr en su temprana teora del tomo: una mezcla de
ideas nuevas y viejas. Lorentz sugiri la idea radicalmente nueva de
que los relojes y las varas de medicin cambiaran a medida que se mo
va el laboratorio, pero retuvo las viejas ideas de ter y movimiento
absoluto.
Einstein entenda que el argumento de Lorentz era inaceptable.
Si el movimiento en el ter no se poda observar, por qu no desechar
del iodo las ideas de ter y movimiento absoluto? A partir de all s
lo los movimientos relativos podan tener sentido. Einstein dio un pa
so adicional. En vez de considerar la constancia de la velocidad de la
lu/. como el accidente casual que sugera Lorentz, la elev a nuevo
principio de la fsica.
La teora de la relatividad contena ciertas sorpresas, pues afir
maba uue ios observadores que se movan a diferentes velocidades
ver an los aconteciirentQsde. mjneras_mux&fere^^ Lo que luca
como un acontecimiento simultneo para un observador poda maniesiarsc como dos acontecimientos distintos para otro. Todo es relaII vo, clamaron los vulgarizadores. Einstein ha terminado con los abv ilmos. Cada cual ve un universo totalmente diferente. A primera
vista puede parecer que Einstein est diciendo algo similaraBohr, que
t ma observador est creando un universo propio. En realidad, Einsirlu ve al observador en una luz muy diferente de la de Bohr.
Para Einstein el universo no era sitnplemente!!xelativo!l-Crea
III memente en un universo real y objetivo que exista independiente
mente de todo observador. El acto de la observacin no afectaba en
Absoluto el universo de Einstein.
Pero si cada observador ve un universo diferente, cmo es
posible describir ese universo como objetivo? Einstein respondi
t|ii[- la objetividad resida en las leyes de la naturaleza. No importa
^ B o s e muevan los observadores, siempre se aplican la s mismas
de la naturaleza. Aunquecda observador ve fenmenos di1. 1.mes y hace diferentes mediciones d cada acontecimiento, la
Ir >ia especial de la relatividad contiene reglas matemticas para tra
illa o los fenmenos y las mediciones. Es como si cada observador
Viniera de un pas diferente y hablara un idioma diferente, pero al
Wumciar sus declaraciones a travs de un traductor siempre pueden
- i.ii de acuerdo.
63

i
[
[
|

La intuicin de Einstein inclua la observacin relativamente simple de que


los observadores que se mueven a diferentes velocidades ven los aconte
cimientos de diferente manera. El pato de pie en el centro de una habitacin
que se desplaza por el espacio enciende un fsforo. Desde su punto de vista,
la luz delfsforo llega a las paredes delfrente y del fondo simultneamente.
Pero el conejo del asteroide ve este acontecimiento de otra manera. Para l,
la Iz delfsforo llega a la pared delfondo un poco antes de llegar a la pared
del frente.

64

Supongamos, por ejemplo, que un grupo de cientficos instalara sus laboratorios en diferentes. cohetes que viajaran a travs de la
x ia. Desde sus cohetes realizaran, experimentos y mediciones,
Diferentes laboratorios pueden observar diferentes fenmenos, pero
las leyes de la naturaleza que deduzcan sern siempre idnticas. Por
lo pronto, sin importar adnde ni cmo vayan, todos deducirn lam isna velocidad de la luz. Las leyes de Ja naturaleza son invariables;
no dependen del estado de movimiento de los observadores. Este era
el universo objetivo y real que .yaca detrsde la teora de la relatividad.
Al seguir el camino de la teora especial de la relatividad, Einstoin dej atrs el paradigma newtoniano. En un modo muy diferente
<i<- los tericos de los cuantos, su teora demostraba que la materia y
11energa no se pueden separar. Que algo sea materia o energa depen
d del marco de referencia. Dicho de otro modo, Einstein descubri
|ue la materia y la energa son equivalentes. Expres esta equivalen
cia en la mundiaimente famosa ecuacin E = mc2, que se asociara palii siempre con su nombre.
Einstein demostr que cada observador tena su propio espacioitnnpo y que las varas y relojes de un espacio-tiempo funcionaban en
ptt 1krciones diferentes de las varas y relojes de otro. Para Lorentz sI cu! un efecto absoluto; un reloj andaba despacio porque se mova
fPH|K*.cto del ter y un reloj en reposo funcionaba a velocidad norid". Iin la relatividad especial el efecto era ms sutil; si los obsrva
nos A y B se mueven a diferentes velocidades y llevan relojes, el
li 11 11 anda despacio para A. Pero para B, el reloj A anda despacio,
tcelo es simtrico, tal como el enunciado A pasa junto a m dio K>r B y el enunciado B pasa junto a m dicho por A. Todo es reVOen el sentido de que no existe el movimiento absoluto. Slo el
iviimonto relativo tiene sentido en el universo de Einstein.
I*.I hecho de que un reloj en movimiento atrasa estahora bien
liibla ido. Ciertas partculas elementales tienen una vida finita y
Ulan como relojes diminutos. El mesn mu, por ejemplo, tiene una
le un millonsimo de segundo; al cabo de este tiempo, se despouc en un electrn y dos neutrinos. Los mesones mu producidos
tuyos csmicos de alta energa, que viajan a velocidades muy cer'i u la velocidad de la luz, en un mundo newtoniano tendran que
Jjluwirsc varios kilmetros en este millonsimo de segundo. De he
lo , mesones mu van mucho ms lejos porque sus relojes inter65

Desde el punto de vista del


pato que est en la habita
cin que se desplaza por el
espacio, los relojes funcio
nan normalmente y su
regla mide la longitud que
ha medido siempre. El co
nejo, en cambio, ve que su
cede algo extrao. Ve que
los relojes del pato retra
san y la regla se contrae.
No slo eso, sino que ve que
ese extrao pato adelgaza.
El conejo advierte que en
vez de un universo consti
tuido por cosas duras y
definidas, hay una realidad
profundamente elstica.

nos funcionan mucho ms despacio y la vida del mesn mu se es


tira respecto de los relojes de la Tierra.
El descubrimiento de la dilatacin y contraccin de los fenme
nos en movimiento relativo mutuo fue casi otro paso a travs del espe
jo. En el universo de Einstein noJhay cosas slidas en cuanto tales:
no hay partculas absolutas, slo relativas. Todo es fluido y elstico.
Einstein demostr que la idea de un cuerpo rgido y aislado no con
geniaba con su teora. En lugar de las partculas puntuales y cuerpos
rgidos de la fsica newtoniana introdujo el mundo tubular o histo
ria de una regin del espacio. En esencia el mundo tubular es un ob
jeto bsico de la teora, pues no se puede analizar con mayor detalle.
Se puede imaginar un mundo tubular como el remolino de un ro. Des
de lejos se ve claramente el agua turbulenta del remolino y el ro que
fluye con lentitud, pero al acercamos advertimos que es imposible
precisar dnde termina el remolino y dnde comienza el ro: el an
lisis de partes separadas y distintas fracasa. Bohr dijo algo similar
cuando argy que un experimento cuntico no se poda dividir en
partes absolutas. Para su profunda congoja, ambos cientficos ja
ms pudieron encontrarse en este terreno comn de sus teoras, qui
z porque este terreno comn estaba dentro del espejo y ninguno de
ambos quiso cruzar el lmite.
66

M s que relativo
A pesar del xito de su teora especial, Einstein adverta que era
incompleta. Si quera demostrar que todo.lo que ven ios observadores es relativo pero que las leyes de la naturaleza son invariables, le
haba quedado algo sin explicar: la aceleracin. Cuando varios ob
servadores se desplazan en cohetes que van a diferentes velocidades,
todos ellos son equivalentes en el sentido de que son relativos entre s
y el movimiento absoluto no tiene sentido. Pero qu ocurre si uno de
ellos acelera para alcanzar al otro? De inmediato, el observador del
cohete que acelera parece destacarse. Queda aplastado contra el
asiento. Siente una fuerza que no siente ninguno de los observadores
de las otras naves. Acaso la fuerza de aceleracin no implica que, a
pesar de todo, hay un movimiento absoluto? Einstein advirti que
la relatividad especial era slo la mitad de una teora; estableca
que la velocidad es totalmente relativa, pero la aceleracin pareca
sugerir que hay un trasfondo absoluto contra el cual se mueven las
cosas.*
Einstein reflexion largo tiempo sobre este defecto de su teora
El comienzo de una solucin apareci un da de 1907 cuando es
taba trabajando en una sntesis de la teora especial de la relatividad.
En ese punto escribi ms tarde se me ocurri el pensamiento
ms feliz de mi vida.64 De pronto vio que un hombre en cada libre
desde el techo de una casa no experimentara, paradjicamente, la
gravedad. Si llevaba un maletn y lo soltaba, el maletn no caera si
no que permanecera donde estaba respecto de l, aunque desde lue
go tanto el hombre como el maletn caeran respecto del suelo.
Esta intuicin nos remite a un experimento de Galileo. En la mi
tologa popular, se supone que Galileo arroj varios objetos pesados
desde la Torre Inclinada de Pisa y observ que todos caan al suelo al
mismo tiempo. Aunque el fsico italiano quiz nunca realiz este ex* En su anlisis de las fallas del movimiento absoluto deNewton, Mach hace una
propuesta digna de un cientfico del espejo. Esto quedar claro cuando lleguemos a
David Bohm. Mach pensaba que la inercia que es la resistencia a la aceleracin
es causada por la interaccin de un cuerpo con el resto del universo. As, cuando un
cuerpo es acelerado por una fuerza extema, tambin est reaccionando con toda la otra
materia del universo. Todo est unido a todo lo dems. Aunque Einstein admiraba
sobremanera el anlisis deNewton realizado por Mach, su propia solucin al problema
de la aceleracin abri otro rumbo.

68

ik rimento desde la Torre Inclinada, sin duda saba que si eliminamos


el electo de la resistencia del aire, no importa de qu est hecha una
cosa, caer con la misma aceleracin.
En ausencia de aire un vaso de plstico y una bola de boliche
i.tuzados al mismo tiempo tocarn el suelo simultneamente.

i ampona de cristal est apoyada en a mesa y Alicia suelta su reloj de


Pfina. Se estrella en el piso, y ella sabe que es a causa de la gravedad. Luego
Wu/j en la campana de cristal por el espacio. Como usa zapatos magnticos,
i ti A clavada al piso. Esta vez suelta el reloj de arena y ocurre lo mismo. Pero
ahora ella no sabe con certeza por qu. El reloj de arena se cay a causa
un campo gravilatorio o el piso subi al encuentro del reloj de arena
que la nave-campana estaba acelerando? (Alicia sabe que tuvo que
urrir una de ambas cosas, porque si an estuviera desplazndose por el
ncio en movimiento uniforme el reloj de arena habraflotado cuando ella
solt.)

69

Este ejemplo se puede refinar aun ms. Supongamos que hay un


laboratorio en un cohete que permanece quieto en su rampa de lanza
miento terrestre. Adentro el cientfico arroja varios objetos de diferen
te peso. Todos llegan al suelo al mismo instante. El cientfico mece un
pndulo que cuenta los segundos. Todas sus mediciones indican que
dentro del cohete hay una atraccin gravitatoria similar a la terrestre.
Supongamos ahora que el cohete se desplaza en el espacio ex
terior, lejos de la Tierra a 9,80 metros por segundo por segundo (la
misma velocidad a que caen los objetos en la gravedad terrestre). El
cientfico arroja varios objetos y todos caen al piso a la misma velo
cidad (pero en otro sentido permanecen suspendidos sin peso en el
espacio donde los han soltado y el piso del cohete acelera hacia ellos).
El cientfico mece un pnduloque cuenta los segundos. Todas sus me
diciones indican una atraccin gravitatoria igual a la terrestre. O,
mejor dicho, indican una aceleracin de 9,80 metros por segundo por
segundo? De hecho, el cientfico no tiene manera de distinguir si es
t en reposo en la Tierra o desplazndose en el espacio, a menos que
mire por la ventanilla y compare su movimiento relativo al movimien
to de alguna otra cosa, como un planeta u otro cohete.
Tales ejemplos persuadieron a Einstein de que la gravedadxl
aceleracin deben estar indisolublemente unidas. Estaba convencido
de que los resultados de Galileo con objetos que caan no eran un me
ro accidente de la naturaleza sino que implicaban la profunda cap
tacin de una nueva ley. As como Einstein haba transformado las
especulaciones acerca de la velocidad de la luz en la piedra angular de
su teora especial de la relatividad, ahora convirti la interconexin
entre la gravedad y la aceleracin en el cimiento de su teora general
de la relatividad.
La gravedad y la aceleracin son matemticamente equivalen
tes, comprendi Einstein. Pero la aceleracin se relaciona con las
tasas de cambio de velocidad, es decir, con la trayectoria de una par
tcula. Es por tanto un concepto geomtrico. La gravedad tambin de
be ser, por ende, un concepto geomtrico!
Newton haba dicho que la Luna acelera en su rbita alrededor
de la Tierra porque, de hecho, siempre est cayendo, arrastrada por la
gravedad terrestre. Pero si se puede considerar que gravedad y acele
racin son lo mismo, razon Einstein, lo que luce como la fuerza de
gravedad que arrastra las cosas en curvas (u rbitas) alrededor de los
planetas es en rigor aceleracin. Por tanto, si las cosas aceleran en cur
70

vas, comprendi Einstein, debe ser porque el espacio mismo es curvo.


I Jam geodsicas a estas curvas en el espacio-tiempo. Cuanto ms
curvado est el espacio en cualquier regin, ms acelerar el cohete.
Tambin podramos decir que hay un mayor tirn de la grave
dad. Pero eso significa expresar todo esto al revs: como los cuerpos
lules como los planetas ejercen una fuerza gravitatoria, distorsionan
el espacio-tiempo en curvas. Imaginemos una tensa y delgada lmi
na de goma en la cual ponemos pelotas de diversos tamaos. Las peli has se hunden en la lmina y la deforman. Esto es lo que la gravedad
de los cuerpos celestes hace al espacio. Ahora bien, si estuviramos
v lujando en una canica (o cohete) y quisiramos saltar de una pelota
ile madera (cuerpo celeste) a otra, la distancia ms corta o lnea reclu sera una lnea curva que siguiera la distorsin del espacio. La ca
li ir. i-cohete acelerara al seguir las curvas ms pronunciadas cerca de
las |>clotas ms pesadas. Para expresar matemticamente la idea del
- paci curvo, Einstein se vali de la extravagante geometra de
t loorg Friedrich Reimann. Sealemos que el espacio einsteiniano no
tlr uc. por cierto, dos dimensiones, como la lmina de goma. En rea
lidad, est en nuestras tres familiares dimensiones ms el tiempo (a
Musa de la necesidad de incluir el tiempo como una dimensin en la
i nal se mueven los observadores).
Pero Einstein no crea que la geometra del espacio-tiempo es
tuviera causada por la gravedad de los cuerpos celestes. Para l la
|t*nvalad misma era la geometra o curvatura del espacio-tiempo.
I ,a relatividad general suministr una nueva teora de la grave1 oi. Itasada en el espacio-tiempo curvo, parareemplazar la fuerza graIllMoria de Newton. Las diferencias en el valor predictivo de ambas
Ifoi las eran pequeas pero suficientes para dar cuenta de las anoma
la'. pie se haban observado en la rbita del planeta Mercurio. Esa
ilinmala, junto con la paradoja de la infinita energa lumnica con
trada en una caja negra, era lo ltimo que los fsicos clsicos
IMH".liaban resolver para que el paradigma newtoniano estuviera
pimpido. La revolucionaria solucin de Einstein a ambos problemas
ii .o Ini a ese sueo newtoniano.
Hubo una rotunda confirmacin de la teora de la relatividad de
iliMein cuando por primera vez se observ la curvatura de la luz es
tol* a causa del campo gravitalorio del Sol durante el eclipse solar de
I'ri'J I >esdc entonces, se han monitorizado precisos relojes atmicos
M no descubri que funcionaban a diferente velocidad en diferentes
71

tos en un campo universal. Aunque nunca pudo lograr esta teora, su


Bsqueda de ella lo llev cerca del espejo. Einstein crea que el universo es integral,, que en ltima instancia todo es equivalente a todo
lo dems y todo se transforma en todo lo dems (segn ci movimien
to relativo del observador); jajriatejiaos.equLvalento aJa.energa, ja
^ia vedad a laaceleracin, el espacio al tiempo. Es todo un campo uni
ficado.

Conflicto entre los jefes de !a expedicin

Para Einstein, los cuerpos celestes como el Sol o la Tierra son intensas
curvaturas del espacio-tiempo; a su vez distorsionan (o son distorsionados
por) el espacio que los rodea.

campos gravitatorios, por ejemplo en el nivel del mar o la alta mon


taa. Gracias a los satlites artificiales, la determinacin de distancias
por lser y los precisos relojes atmicos, las diversas predicciones de
la relatividad general estn ahora bien establecidas. Aun las ms ex
ticas predicciones de la teora, tales como los agujeros negros
causados por la intensa distorsin del espacio, han sido provisoria
mente aceptados por la comunidad fsica.
En ltima instancia, Einstein aspiraba a llevar la relatividad ms
lejos mediante la eliminacin de otras fuerzas tales como la electrici
dad y el magnetismo junto con la materia y reemplazarlas todas por
una geometra del espacio-tiempo. Imaginaba una teora de campo
unificado en que la materia aparecera como concentraciones o bul

Einstein y Bohr convenan en que el universo era integral, pe


ro las teoras que conducan a esta visin se contradecan entre s. La
i. latividad se basa enJ^dejLdfiJam pQ _co^
teora cuntica revela la naturaleza como discontinua (los saltos cun
ticos). En la teora cuntica se abandona la idea de una senda o travo. loria, mientrasqueen la rclayidadla geodsica ocupa un sitio esp ial. Einstein suministr un conjunto de reglas matemticas, o
u.iiisormaciones, de modo que un observador poda traducir lo que
observaba para cualquier otro observador. Los observadores indivi
duales pueden ver los fenmenos de maneras lig e i^ e n te diferentcs i tero, al usar las reglas de traduccin, siempre descubrirn las misnta\ leyes de la naturaleza. Esto implica que el universo es objetivo y
determinista Es independiente de los observadores y los observadores descubren leyes de determinacin, no de probabilidad. La teora
*nutica, por el contrario, haba revelado un universo no determinaU' y probabilstico y afirmaba que la observacin no poda ser indejx ndiente de los observadores. La teora de Einstein brindaba una
Cluru figura de causa y efecto sobre larelacin entre el observador, las
observaciones y los elementos del universo en general. Bohr, en su
interpretacin de Copenhague de la teora cuntica, deca que en el
in11verso en pequeo no poda haber figura definitiva de causa y efec
to. Slo poda haber ondas probabilsticas y correlaciones de obser
v a iones.
Einstein insista en que la falta de claras figuras de causa y efec
to en la teora cuntica significaba que deba ser incompleta. Inten
t demostrarlo en una serie de experimentos mentales. Un conocido
ex per iment mental se relaciona con la desintegracin del ncleo at
mico.
73

Ciertos ncleos son inherentemente inestables y pueden alcan


zar una estabilidad relativa slo mediante un reordenamiento interno
de sus partculas elementales. Esto ocurre mediante la emisin de una
partcula por parte del ncleo. Una forma de esta radiactividad es la
desintegracin beta, la emisin de un electrn.
En las reglas de la teora cuntica, el proceso se puede descri
bir de la siguiente manera: se anota y se resuelve la ecuacin de
Schrdinger para el electrn que est dentro del ncleo. La solucin
da 1a funcin ondulatoria en sucesivos intervalos de tiempo, empezan
do por el electrn totalmente contenido dentro del ncleo. En esta eta
pa inicial, la funcin ondulatoria est fuertemente concentrada o
localizada dentro del ncleo, pero un poco ms tarde la cola de la fun
cin ondulatoria se habr desparramado o filtrado hacia afuera. El
resultado es algo parecido a lo que ocurrira al vaciar un recipiente de
helado en la mesa de la cocina. Al principio el helado formara un bul
to slido, pero al calentarse dejara escapar una delgada capa de leche
y el helado se derrumbara.
Al pasar el tiempo, el pico de la funcin ondulatoria disminu
ye de tamao y la cola de la funcin ondulatoria se ensancha y pro
paga. Eventualmente, cuando ha pasado un tiempo suficientemente
largo, la funcin ondulatoria se ha propagado por todo el espac io y hay
iguales probabilidades de encontrarelelectrn en cualquierparte. Ex
perimentos reales han verificado que aun cuando haya barreras en el
camino de un electrn, se filtrar hacia afuera y ser encontrado fue
ra de las barreras segn la probabilidad indicada por la ecuacin de
Schrdinger. La ecuacin de Schrdinger nos dice pues que al prin
cipio hay un ciento por ciento de probabilidades de encontrar el
electrn dentro del ncleo, un poco ms tarde hay una pequea pro
babilidad de encontrarlo afuera, al cabo de ms tiempo hay una pa
reja probabilidad de que el electrn est fuera del ncleo y al cabo de
un tiempo suficientemente largo el cientfico estar casi seguro de en
contrar el electrn afuera.
Pero este cuadro de emisin del electrn, esa imagen mental de
algo que gotea del ncleo de manera continua, no es lo que sucede en
la realidad. Experimentalmente, un cientfico rodea el tomo con de
tectores y espera a que uno de ellos registre una desintegracin. En un
experimento tpico, un detector puede registrar la emisin de un elec
trn a la media hora. El experimento se repite y la desintegracin pue
de no ocurrir en dos horas; en la siguiente ocasin puede ocurrir al
74

cabo de diez minutos. Si la desintegracin de un istopo en particu


lar se mide durante un nmero suficientemente largo de aconteci
mientos, se vuelve posible trazar un cuadro de la probabilidad de que
mi electrn se registre en uno de los contadores al cabo de un tiempo
il.ido. Esta distribucin de probabilidades es exactamente la misma
|ue la calculada a partir de la ecuacin de Schrdinger.
ParaBohr esto es todocuanto la teora cuntica puede y debe hano pued~preHecir el momento exacto en que el tomo emite el
electrn; a lo sumo puede brindar un modo decakmlar lainafaabilidad
<i<- tal acontecimiento y si esta probabilidad concuerda con el experi
mento, se prueba que Ta teora cuntica es correcta. Pero tal explica
cin no satisfaca a Einstein, quien entenda que la teora deba ir ms
Icijns y predecir exactamente cundo se desintegrara el istopo. Sefliil que justo antes de que el contador lo registre, sabemos con una
corteza del ciento por ciento que el electrn est dentro del tomo, pen i que en cuanto empieza a funcionar el contador sabemos con una
certeza del ciento por ciento que el electrn ha abandonado el ncleo.
I ii otras palabras, el fenmeno real es discontinuo, mientras que la
I ipu a dada por la funcin ondulatoria de Schrdinger es la de un
proceso gradual y continuo. Un microsegundo antes que arranque el
u >ittador, la funcin ondulatoria de la mecnica cuntica est desperiliptda por todoel espacio; un microsegundo despus sabemos queel
rlrctrn se ha registrado y que la funcin ondulatoria ha sufrido un

75

colapso. Sin embargo, nada en la ecuacin de Schrdinger expli


ca tal colapso.
Para Einstein y otros, este colapso de la funcin ondulatoria
era un claro indicio de que algo faltaba en la ecuacin de Schrdinger.
Si se aadan estos trminos fallantes o variables ocultas, quiz se
pudiera explicar el colapso de la funcin ondulatoria y dar detallada
cuenta de la desintegracin de un tomo. Bohr y sus sucesores repli
caron afirmando que las variables ocultas eran una ilusin y que la
teora cuntica es una descripcin completa de la naturaleza.
Para Einstein, sin embargo, el universo tena que ser objetivo y
determinista. En su autobiografa escribi que cuando tena doce aos
haba anhelado liberarse de un universo de lo meramente personal
y haba llegado a creer que all afuera estaba ese enorme mundo que
existe independientemente de los seres humanos. 41 Insista en que
Dios no juega a los dados. Los fsicos tenan que recurrir a las es
tadsticas y probabilidades por ignorancia, como en los juegos de azar.
Los procesos subyacentes tenan que ser totalmente causales e inde
pendientes de los observadores. Estaba convencido de que bajo la su
perficie de los acontecimientos cunticos existan fenmenos no des
cubiertos, una fsica oculta que al descubrirse explicara por qu el
electrn apareca en un momento y no en otro.
La creencia de Einstein fue sin duda respaldada por el xito que
obtuvo en 1905 al descubrir variables ocultas detrs del movimien
to browniano.
En un haz de luz solar podemos ver bailar diminutas partculas
de polvo. Si un cuarto polvoriento estuviera bajo control total, de mo
do que no se agitara el aire, estas partculas solares an bailaran. A
principios del siglo diecinueve el mdico y botnico escocs Robert
Brown repar en un movimiento similar en los granos de polen sus
pendidos en el agua. Supuso que surga de cierta movilidad del polen
mismo y se asombr ante el muy inesperado hecho de ver que estas
molculas retenan vitalidad mucho tiempo despus de la muerte de
la planta.8 En realidad, no tena nada que ver con un polen viviente
sino que se podra ver en todo lo pequeo (partculas rocosas, polvo
en el aire): un incesante movimiento al azar.
Einstein encontr al fin la razn de este movimiento utilizando
una teora de la variable oculta. Einstein sugiri que las partculas
diminutas se movan al azar porque las bombardeaban molculas in
visibles: molculas de agua o molculas de aire. Cada molcula invi76

sible se mueve velozmente y patea el grano de polen o la mota de


|K)lvo. La acumulacin de muchas patadas produce una agitacin al
izar de los granos.
En un nivel, el movimiento browniano pareca ser totalmente
aleatorio y probabilstico, pero en cuanto se pasaba a un nivel msprofmido, el nivel molecular, el movimiento resultaba ser totalmente de
terminista. Poda aplicarse lo mismo a los tomos? Era posible que
los procesos aleatorios de la teora cuntica resultaran de una gran
cantidad de acontecimientos deterministas subcunticos?
En 1935, Einstein y dos jvenes colegas, Boris Podolsky y
Nuihan Rosen, intentaron demostrar nuevamente que la teora cuntlea es incompleta y requiere una teora adicional de variables ocultas
sulx:unticas. Los tres cientficos propusieron un experimento (conoculo como EPR) que David Bohm afinara ms tarde.
En el EPR, unapartculaatmicaP sedesintegraen dos y las dos
mitades, A y B, vuelan en direcciones opuestas a alta velocidad. Se
gn las leyes de la fsica clsica y la fsica cuntica, hay una correla
cin entre el impulso de A y B y tambin una correlacin entre la po
lucin de A y B. Esto significa que lo que averigemos sobre A nos

ALLA

EXPERIMENTO E P R
tein entenda que la medicin de una partcula aqu no poda afectar a
partcula all. Bohr sostena que spoda, y que era errneo decir que las
estuvieran aqu o all como si existieran sin un observador presente
realizar a medicin.

Niels Bohr, izquierda, y Albert Einstein durante uno de sus encuentros.

dar una informacin anloga sobre B. Ahora bien, el principio de in


determinacin de Heisenberg estipula que cuando medimos la posicinde la partcula A, su impulso se vuelve incierto! Pero7 pregunta
ron Einstein y sus colegas, cmo podra una medida de A afectar la
partcula B, que est volando hacia el otro lado del laboratorio? Co
mo el impulso y las posiciones de A y B estn correlacionados, al
actuar sobre A debera ser posible deducir algo sobre B sin medirlo.
Supongamos pues que medimos el impulso de A. Esto tambin nos da
el impulso de B. Sin violar el principio de indeterminacin, podemos
pues medir la posicin de B. Pero ahora tenemos una paradoja. No he
mos violado el principio de indeterminacin, pero nos las hemos
ingeniado para obtener tanto el impulso como la posicin de B, una
proeza imposible segn el principio de indeterminacin.
La respuesta de Bohr al EPR fue sutil, pero, en pocas palabras,
insista en que el argumento de Einstein careca de validez porque vio
laba un importante principio de la interpretacin de Copenhague, el
principio sobre el cual haba insistido con Heisenberg. Los sistemas
de mecnica cuntica son totalidades indivisas. Einstein haba dado
por sentado que la partcula B era separada mientras se realizaba
una medicin sobre A. Segn Bohr, una medicin de cualquier par
te del sistema cambiara el sistema entero y la nocin de perturbar una
partcula para obtener informacin sobre su compaera distante era
78

una falacia. A pesar de las veces que el cientfico corra de un lado al


otro entre las dos partculas A y B, midiendo la posicin y el impulhu, la certeza total nunca es posible, pues en cada medicin el obser
vador escoge una nueva cualidad para medir.
As, la teora cuntica quedaba vindicada y las variables oculi .is desechadas, al menos para Bohr. Tuvo el respaldo de una prueba
matemtica de John von Neumann, quien intentaba demostrar que las
variables ocultas construidas por analoga con el movimiento browniano no guardaban coherencia con los principios matemticos de la
teora cuntica. Segn Bohr, quienes buscaban una alternativa a la
le<i a cuntica eran como los que dicen: Esperemos que alguna vez
resulte que a veces 2 + 2 = 5.
A fines de los aos 20 y principios de los 30, Einstein y Bohr se
mu onitraron en varias ocasiones. Einstein escribi en una carta, des
pus de uno de estos encuentros, que nunca se haba sentido ms cerca
de nadie que de Bohr, y Bohr testimoni una experiencia similar. No
Obstante, sus largas discusiones sobre la teora cuntica, los rigurosos
experimentos mentales de Einstein y las rplicas cada vez ms impa
cientes de Bohr terminaron por distanciarlos. Kuhn dice que cuando
un cientfico rehsa aceptar el nuevo paradigma despus que se ha
producido un cambio, sus colegas empiezan a sospechar que ya no
nruclica la ciencia. Einstein sufri ese destino. Era respetado por sus
pi meros trabajos pero desdeado por su incapacidad para aceptar la
imrv a ciencia cuntica. Era uno de los que esperaban que dos ms dos
fuera igual a cinco. Por su parte, Einstein escribi amargamente en
l'J.'H: La tranquilizadora filosofa {o religin?) de HeisenbergItohr est tan delicadamente elaborada que, por el momento, brinda
Miui blanda almohada al creyente, de la cual es difcil apartarlo. As
t|u<' dejmoslo descansar all.26
Quiz la mayor tragedia de esa malhadada amistad consistiera
ni que los dos hombres estuvieran tan cerca en un importante punto
lc sus teoras. Ambos haban descubierto la totalidad, pero para ca
ito cual significaba cosas diferentes y, lamentablemente, cosas no
mu v i laras. Al insistir en que las leyes de la naturaleza son objetivas,
jlusu-in se neg a s mismo la posibilidad de cruzar el umbral que lo
Hfiiu uba del espejo de la totalidad. Bohr puso su propia barrera al inIxiir en que una imagen de esta totalidad es imposible, y que slopoHonios conocer las paradojas y probabilidades de la teora cuntica.

79

Crisis en el umbral
del espejo
Desde los das de los desdichados desencuentros entre Bohr y
Einstein, la teora cuntica y la relatividad han cobrado arraigo en la
fsica moderna. Constituyen su paradigma actual. Los fsicos aceptan
las teoras como incuestionablemente ciertas y creen que se estn
realizando rpidos avances para unificarlas. Adems, muchos fsicos
estn convencidos de que cuando esto se haya realizado tambin
habrn resuelto muchos de los complejos enigmas tericos de su
ciencia. Para la mayora de los fsicos modernos no hay crisis de pa
radigma.

Gran unificacin
Apoyados por fondos de investigacin y el respaldo pblico que
puede reclamar un paradigma establecido, los cientficos contemporneos han cotsagradoJajoiayor parte de sus esfuereos aJormular y
demostrar lo que se denomina la gran teora de la unificacin, un
intento conceptual de unificar todas las fuerzas de la naturaleza.
Los fsicos creen que cuatro fuerzas bsicas, actan sobre la
m aterim s dos primeras son viejas conocidas para la ciencia: eL
electromagnetismo, conocido por la mayora ele lagentecomo la fuer
za que impulsa los motores elctricos y lleva seales de televisin^
la gravedad, que hace caer las cosas. Las otras dos son descubrimientos ms recientes: ia fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear d
bil. La fuerza nuclear fuerte ene los protones y neutrones en el ncleo.
La fuerza nuclear dbil es responsable de la desintegracin de ciertasj
tn extremadamente cerca una de la otra.
80

El propsito de la gran teora de la unificacin es suministrar un


modo de traduccin matemtica recproca entre estas cuatro fuerzas,
dr manera que se pueda mostrar cmo todas evolucionaron a partir de
tina fuerza nica de la cual son manifestaciones diversas. Esto signifu aria que los cientficos han descubierto una teora de campo unifi
ca l) que da cuenta de todo, el mismo campo que Einstein persegua
i n sus ltimos aos. Lajgran teora de la unificacinsupone, sin emque todo, iocliiYendo las cuatro fuerzas, es de naturaleza fundaImente cuntica y obedce las leves estadsticas de la mecnicuntica. As, si Einstein estuviera vivo quiz se encontrara reIhitzando la gran unificacin aunque lograra unificar la relatividad y
Imteora cuntica, pues para Einstein toda teora basada en estadsti
ca*. u na que ser incompleta.
En su bsqueda de la gran unificacin, los fsicos han utilizado
Jmpliamente resultados experimentales procedentes de aceleradores
jtculas, grandes electroimanes que impulsan las partculas a inilcs velocidades y las hacen chocar entre s para descubrir qu hay
tro, siempre que haya algo. Se dice que ltimamente esto ha per111lo descubrir el cuanto que transmite (o, con mayor precisin, que
l la fuerza nuclear dbil. Los cientficos creen poder demostrar que
Im-rza nuclear dbil es la fuerza electromagntica disfrazada. Si es
i lo, se trata de un importante paso hacia la unificacin de las cua lucr/as.
Con los aos, la aceleracin de partculas y otros sondeos de los
os han descubierto unahueste de nuevas entidades en el reino sum ico. En la dcada del 20, cuando Bohr y Heisenberg se esforzaii |Kir interpretar la nueva teora cuntica, pareca que la materia
Uibu compuesta por slo dos partculas elementales, el electrn y el
Mn. A principiosde los 60, sin embargo, los cientficos haban desbierto un zoolgico de partculas que inclua casi cien entidades
ncntales. Y los descubrimientos no han cesado.
I os fsicos experimentales no estn descontentos con la situa. pues no cesa de suministrarles nuevos enigmas para resolver,
lidias de las nuevas partculas se han descubierto mediante la apliiii ilc implicaciones de la teora cuntica. Al aparecer nuevas pariil*>, creaban nuevas posibilidades para nuevos descubrimientos y
11.i-ii nuevas incertidumbres sobre cmo encajaban esas cosas. El
htso recuerda la descripcin de Kuhn acerca de cmo los encargan de solucionar los enigmas de la ciencia normal extienden y cla81

rifican el mapa de un paradigma, creando inadvertidamente nuevas


ignorancias al tiempo que desarrollan una nueva comprensin.
Sin embargo, esto no preocupa a la mayora de los fsicos pro
fesionales. En lo que a ellos concierne, la teora cuntica funciona.
Una y otra vez se confirman sus predicciones. En el proceso normal
de investigacin, los tericos cunticos no necesitan comprender por
qu la teora cuntica funciona: les basta con aplicar sus reglas. As
ocurre con los experimentalistas que usan la teora como gua y tam
bin con ciertos tericos que no son revolucionarios ni se proponen
serlo sino que perciben su tarea como la de extender la teora predo
minante aplicndola a nuevos problemas.
Esto es comprensible. Supongamos que un cocinero desea hacer
una torta de cumpleaos con la ayuda de un libro de cocina. Slo ne
cesita seguir las indicaciones de la receta. El cocinero no tiene por qu
interesarse en la bioqumica del almidn, el mecanismo del homo, el
coeficiente de expansin del aire encerrado dentro de cada burbuja de
masa, ni el efecto del calor sobre la harina. Para hacer una buena torta
el cocinero slo necesita conocer el cmo de la receta, no el
porqu. Si la torta sale bien, no hay por qu reescribir el libro de co
cina.
De la misma manera, el cientfico cuntico no tiene porqu mo
lestarse en largas discusiones sobre la interpretacin de la teora cun
tica. Slo tiene que aplicar bien las reglas y calcular la respuesta.
Como la respuesta siempre ha resultado ser correcta, parece tan ton
to modificar las reglas cunticas como lo sera modificar un buen libro
de cocina. En verdad, si el valor de una teora se juzga por el nme
ro de enigmas productivos que presenta, la teora cuntica se debfl
considerar como una de las teoras cientficas de mayor xito, pues hl
resuelto un enigma tras otro. Por dar un solo ejemplo, en 1928 Arnold
Sommerfeld, ex profesor de Heisenberg, haba aplicado la teorl
cuntica a los electrones que se movan dentro de un metal. Somme*
feld tom la previa hiptesis de que estos electrones exteriores n a
estaban ligados a tomos individuales sino que se desplazaban 111
bremente. Formaban un mar de electrones. Aplicando la ecuacin !
de Schrdinger a este mar de electrones, Sommerfeld pudo calcular
la correcta distribucin de energa de los electrones en un metal y en
los aos siguientes la teora se extendi a la resistencia, la supereouj
ductividad, la catlisis del metal y los semiconductores. En la dca i
da del 80 la fsica del estado slido se ha convertido en la rama m tf

i<i mul de la fsica, y todo ese impresionante trabajo se basa en la teoi i cuntica.
Aun as, dada la naturaleza paradojal de los principios del cuan
to. la torta cocinada por la teora cuntica a veces ha resultado extraa.
Tpico de esta extraeza es el descubrimiento de que cuando al
gunas partculas elementales se desintegran en un acelerador, se divip n en varias otras partculas y continan dividindose hasta que vuelWfl a ser ellas tnismas. Algo similar ocurre tambin con los quarks.
I-1 quark (que aparece en una cancin del Firmegans Wake de
I p io s Joyce) fue originalmente propuesto por los fsicos para resol
v <11iroblema creado por la aparentemente inagotable proliferacin
l!' jmi iculas. Desde tiempos de Demcrito los cientficos han credo

Iht.t t<>rla de partculas. El


>>a muestra un ejemplo
St una pancula (protn)
yitlit'ndose en varias
tirulos (piones neutros,

J llllivos y negativos;

w.v; un antineutrn
iuuiprotn): despus
ItiHtos escisiones,
tuina siendo ella

UtUtl

83

que debajo de las complejidades de la naturaleza deba existir una


innata simplicidad. En el fondo del universo deben existir slo unas
pocas entidades elementales con las que se construye todo lo dems.
Pero los fsicos modernos tenan casi cien entidades elementales, lo
cual no era precisamente simple. Einstein haba dicho: Dios es sutil
pero no malicioso. Sin embargo, los fsicos de partculas comenza-j
ron a sospechar que poda haber un toque de malicia en la creacin.
Pero la teora de los quarks acudi al rescate proponiendo que todas
las partculas elementales estaban compuestas por entidades aun ms
fundamentales: los quarks. La teora de los quarks madur sin que se
observara ningn quark, y los fsicos decidieron que haba unarazm
muy pciar paradlo. Primero, descubrieron que haba una fuerza
inusitada que mantena unidos los quarks. La llamaron fuerza de pe4
gamento o fuerza nuclear superfuerte. Cuando los quarks estaban
juntos en una partcula tal como un mesn, la fuerza de pegamento]
reca bastante dbil. Pero cuando los cientficos aplicaban energ;
para tratar de expulsar el quark, la fuerza de pegamento se volva i
da vez ms fuerte. Los fsicos advirtieron que cuando se aplica taiB
energa que los quarks tienen que desintegrarse, la energa que se aplicajilos quarks se libera instantneamente v_crea nuevos quarks. Lne
go stos se combinan con susiiermanos liberados. As, en el
instante en que un quark es expulsado de un mesn, se. combina cj
un quaic recin creado para formar otro mesn. El efecto es que cui
do un mesn se divide, se crean nuevos mesones y no se veri ql
libres. La torta de la mecnica cuntica parece una torta de los ci
tficos del espejo: una totalidad indivisible.
El cientfico del espejo David Bohm critica el actual esfuerzo <
los tericos cunticos para alcanzar una teora de la gran unificacic1
porque cree que la bsqueda de la partcula ltima, del cuanto ltii
o de la fuerza ltima comete un error fundamental: da por sentad
I el universo est hecho de partes. Al indagar la naturaleza comasj
, tuviera hecha de partes, los cienu'ficos han hallado partes. Sin eml
go, Bohm piensa que no se descubrir ningn elemento ltimo
abuelo, slo ms partes que insistirn en disolverse en s mismj
Otro cientfico del espejo, Rupert Sheldrake, ha sealado qu
aun si los fsicos cunticos logran descubrir la fuerza ltima, la qi
presuntamente fue responsable del big bang que dio origen al unive
so hace 15 a 20 mil millones de aos, an enfrentarn un problema i
soluble. La fuerza seminal ltima sera necesariamente la primer
84

le la naturaleza. Pero dnde exista esta ley antes del big bangl S helli akc dice que la respuesta a esta pregunta debe ser metafsica. Cree
que los mecnicos recalcitrantes que afirman rechazar todos los
vi |mostos metafsicos se niegan a reconocer quesu propia teora se baincn la vaga idea filosfica de que una ley eterna de la naturaleza pue
do existir aun antes de la existencia de la naturaleza misma.
Algunos fsicos presentan otra queja contra la gran unificacin.
Boipcchan que tratar de entenderla naturaleza desintegrando partculn\ es como tratar de entender el tiempo desintegrando relojes.
Uno podra retratar el intento de la gran unificacin como una
proo/a de ingeniera terica, un intento de encerrar todo el zoolgi
co" de mecanismos de partculas y fuerzas en una sola estructura,
pulique la fsica moderna declar el final de la gran mquina newtonlnnu. la fsica de la gran unificacin parece estar tratando de erigir
tiiM mquina cuntica para reemplazarla. En medio del entusiasmo
rendo por el descubrimiento de nuevas partculas y la resolucin de
nuevos enigmas mediante la teora cuntica se pasa por alto un ele
mento importante. Ante la acumulacin de conocimiento, es fcil
MvJdur que la teora estipula que nunca podemos saber de veras qu
turre dentro del tomo. Los quarks, los gluones * y otros cuantos
lubntmicos sobre los que aparentemente sabemos tanto son en rea
lidad" meras correlaciones y abstracciones matemticas que a veces
(li'lim huellas en el equipo experimental. Nuestro conocimiento est
tu. lio ilc sombras.
As, aunque es indudable que la teora cuntica ha logrado proDncr y resolver enigmas, una turbadora y fundamental ambigedad
i flsie en el corazn de la teora. Dicha ambigedad se puede seacn ires problemas que sugieren que, aunque la mayora de los fi. se negaran a admitirlo, hay una crisis en el paradigma actual.

dilema 1: El dilema teora cuntica-relatividad


I lasta ahora los partidarios de la gran unificacin no han logrado
imn descripcin cuntica de la fuerza de gravedad y unificarla con
dems fuerzas. Como resultado, la teora cuntica y la relatividad
itiiinccen tan alejadas como en los das de Einstein y Bohr. Las
VI ingls glue, pegamento. [T.]

85

leyes eternas de ambas teoras parecen irrevocablemente reidas en


tre s.
No obstante, cada teora depende hasta cierto punto de la otra.
La relatividad, por ejemplo, trata sobre la estructura del espacio-tiem
po y utiliza relojes y varas de medicin. Los relojes ms precisos son
los relojes atmicos y las varas de medicin ms precisas son los haces
de luz, la naturaleza de ambos es mecnica cuntica. Inversamente, la
teora cuntica, como demostr Bohr, depende del observador que
realiza mediciones de sistemas atmicos utilizando aparatos de gran
escala. Pero estos aparatos estn regidos por las leyes de la relati
vidad.
Si los fenmenos abordados por la relatividad y la teora cun
tica siempre estuvieran separados, el deseo de unificar ambas teoras
sera meramente esttico, ms motivado por un afn de pulcritud cien
tfica que por una necesidad inmediata. Pero en la ltima dcada se ha
evidenciado que hay fenmenos donde ambas teoras se superponen.
El efecto es como tener dos sargentos tratando de entrenar al mismo
grupo de soldados al mismo tiempo.
Uno de los ejemplos ms dramticos de esta superposicin fue
descubierto por el brlante fsico matemtico Stephen Hawking y
surge de dos supuestos, uno procedente de la teora cuntica, el otro
de la relatividad. Veamos primero el supuesto de la teora cuntica.
El principio d e indeterminacin de Heisenberg nos dice que n a j
podemos conocer con exactitud todas las propiedades de un sistema.
Si una propiedad se mide con precisin, otra se vuelve incierta. Un j
j^ m p lo d e esta incertidumbre se presenta en la medicin de la ener
ga y del tiempo. Sise mide la energa de un sistema durante un pe
rodo razonablemente larg, se puede conocer con mucha precisin,
pero si intentamos medir esta energa en perodos de tiempo cadajaz
ms breves, se vuelve incierta.
Los fsicos cunticos creen que esta incertidumbre conduce a
una curiosa situacin; la energa de cualquier sistema no es estricta
mente constante sino que flucta de instante en instante alrededor de
un valor promedio. Si el sistema se observa en intervalos de tiempo
cada vez ms breves, su energa parece estar en un estado de flujo ca
da vez mayor, creciendo y decreciendo al azar pero arrojando un valor
promedio constante. Como la energa siempre es cuantificada (crea
da a borbotones), esto debe significar que el sistema est constante
mente creando y absorbiendo cuantos de energa Ahora bien, la ener86

yia y la masa se convierten la una a la otra de acuerdo con la ecuacin


E - me2, as que el sistema tambin estar creando y aniquilando pa
res de partculas y antipartculas. Como estos pares de partculas y
antipartculas se crean por una mera fraccin de segundo antes de ser
reabsorbidos, nunca se los observa directamente en un experimento y
se los denomina partculas virtuales Son como un prstamo pediiln al banco y devuelto el mismo da, de modo que el balance de la
declaracin bancaria permanece inalterado.
El segundo supuesto que encaraba Hawking era relativista,
i instein enseaba, en su teora general, que la materia hace que d es
pacio-tiempo se curve y esta curvatura es sentida por los cuegwscernos como la fuerza de gravedad De acuerdo con las ecuaciones de
Hlnstein, nada impide que una pieza de materia suficientemente coniv Mirada haga que el espacio-tiempo se curve tanto como para plegar.< sobre s mismo. Tal fenmeno se denomina agujero negro. Su cur
vatura es tan intensa que nada puede escapar de su centro y todo lo que
entra en el agujero negro es desgarrado por las fuerzas de la gravedad.
I\iru cada agujero negro hay un punto de no retomo, un horizon
te de eventos bien definido. De un lado del horizonte de eventos, las
lai itenias an pueden escapar, pero a una fraccin del otro lado las
i. liculas quedan condenadas a la extincin.
Estos datos acerca del horizonte de eventos, el agujero negro y
Itt creacin y destruccin de pares de partculas y antipartculas en
lliu inaciones de energa cuntica son bien conocidos por los cientli< os, pero nadie haba pensado en relacionarlos. Hawking pregunt
t|iuv pasara si un par virtual formado por una partcula y una antipar
tcula se crearan en el horizonte de eventos. Segn la teora cuntica,
el p.u se separara por un instante, luego se recombinara para formar
un cuanto de energa. Y si una de las partculas virtuales cruzara el
llt ie/onte de eventos durante este proceso? Segn la fsica de los agu
jeros negros, esta partcula nunca podra regresar al mundo exterior y
mi compaera, incapaz de encontrar a su doble, no podra aniquilardo n si misma. En otras palabras, si un componente del par virtual crumai n <I horizonte de eventos, el otro estara forzado a manifestarse coiiii i una partcula real. El efecto sera como el de pedir un prstamo al
tNtm o y que el banco cerrara de pronto antes que se pudiera devolver
1*1 dinero.
basado en los principios de la teora cuntica y la relatividad,
wking predijo un efecto de creacin continuade partculaselemen87

tales alrededor del horizonte de eventos de un agujero negro. (Hasta


ahora no se ha observado dicho efecto; de hecho, nadie sabe con certe
za si los agujeros negros existen de veras.) La conclusin de Hawking
fue que los procesos cunticos y la curvatura del espacio-tiempo pos
tulada por la relatividad general estn pues ntimamente interconectados y es ms importante que nunca que ambas teoras se combinen
apropiadamente.
Problema 2: Qu medida y quin lo dice?
Cul es la relacin entre el observador y lo observado? Dicho
de otro modo, qu ocurre cuando el observador realiza una medi
cin? Esta pregunta es crucial para la teora cuntica, pero la teora
misma tiene poco que decir al respecto. Algunos cientficos entienden
que el desarrollo de una teora de la gran unificacin basada en expe
rimentos con partculas puede ser pertinente, pero qu significa
dicha teora cuando son inciertos los efectos precisos que el experi
mentador est ejerciendo sobre sus resultados?
Irnicamente, Erwin Schrdinger, uno de los padres fundadores
del paradigma cuntico, entenda que ste era un defecto de la teora
y cristaliz sus reflexiones en un experimento mental que lleg a ser
conocido como el gato de Schrdinger. Es una dramtica enuncia
cin del experimento de desintegracin atmica que tanto inquietaba
a Einstein. La versin de Schrdinger del colapso de la funcin ondu
latoria est formulada de tal modo que se concentra en el problema del
papel del observador.
En el experimento del gato de Shrdinger se pone a un gato vi
vo en una caja junto con una cpsula sellada de cianuro. (Aclaremos
que se trata de un experimento hipottico y que ningn fsico ha su
gerido jams que se haga con un gato real.) Junto con lacpsulade cia
nuro hay un dispositivo aleatoriocuya probabilidad de ser activado es
de 50:50. Si el dispositivo se activa, rompe la cpsula de cianuro, li
bera el gas y mata al gato; si el dispositivo no se activa, la cpsula per
manece intacta y tambin el gato.
El experimento mental de Schrdinger utilizaba un dispositivo
de mecnica cuntica para destruir la cpsula, pero, para aclarar las
cosas, comencemos con un dispositivo familiar y clsico, una rue
da de ruleta. Se puede preparar la ruleta para que active la destruccin
de la cpsula si la bola cae en una de las ranuras rojas; si cae en una

de las ranuras negras no pasa nada. Hacemos girar la ruleta, acaricia


mos al gato y cerramos la caja.
Regresamos una hora despus y nos preguntamos qu ocurri.
( 'laramente, hasta que abramos la caja no sabremos si el gato est vivo
o muerto, aunque la probabilidad de que haya ocurrido una de ambas
cosas es de 50:50, pero s sabemos que el gato est vivo o muerto y que
no hay otro resultado posible. Al abrir la tapa de la caja obtendremos
informacin adicional, pero eso no afectar el resultado de los acon
tecimientos; el gato estar vivo o muerto, abramos o no la tapa de la

i/i Schrdinger

Supongamos ahora que reemplazamos la ruleta por detectores


de tomos y electrones en desintegracin y conectamos los detecto
res al dispositivo para romper la cpsula. Como antes, la activacin
del dispositivo se realizar por azar y podemos arreglar las cosas pa
ra que de nuevo las probabilidades de que el gato muera antes que
abramos la caja una hora despus sean de 50:50. Conectamos el apa
rato electrnico, acariciamos al gato, cerramos la caja y nos vamos.
Regresamos una hora despus y nos preguntamos qu ha suce
dido. De nuevo, mientras no abramos la caja no sabremos si el gato
est vivo o muerto. Slo entonces tendremos la informacin comple
ta. El sentido comn nos dice que, tal como al usar la ruleta, el gato
est vivo o muerto. Pero vale el sentido comn en la mecnica cun
tica? La respuesta que se da en muchos libros de texto es que el sen
tido comn nos ha engaado y que el gato no est vivo ni muerto sino
vivo y muerto al mismo tiempo.
La ecuacin de Schrdinger es conocida por los matemticos

IMUNOO
ICLmNTICO
TIEMPO^ 3? MINUTOS

P ara el observador slo puede haber uno de dos resultados: el galo est vivo
o muerto. Pero en el mundo cuntico las muchas soluciones posibles existen
simultneamente.

tiempo-

tiempo = o n mitos
90

60'hiriuTS

como una ecuacin lineal, y esta linealidad es una piedra angular de


la teora cuntica. Una consecuencia de la linealidad es que si hay, por
ejemplo, dos soluciones a la ecuacin de Schrdinger, cualquier com
binacin o mezcla de estas soluciones tambin satisfar la ecuacin.
La propiedad lineal no es sostenida por la otra teora principal
de la fsica moderna. La relatividad es esencialmente no lineal; slo
tiene soluciones nicas para los problemas, y paradojas como las del
gato de Schrdinger no podran existir.
En el caso de la paradoja del gato de Schrdinger, tanto la solu
cin en que el istopo radiactivo se ha desintegrado como la contraria
son igualmente vlidas, y tambin lo son todas las posibles combina
ciones lineales de ambas soluciones. Eso significa que dos soluciones
importantes, una con el gato vivo y la otra con el gato muerto, son ver
daderas, as como las combinaciones de gatos que estn medio vivos
y medio muertos, gatos que estn 44 por ciento muertos o 66 por cien
to vivos y dems. Algunas autoridades creen que esto significa que el
gato permanece en un estado de animacin suspendida dentro de lacaja, una idea obviamente ridicula.
Qu ocurre cuando se abre la caja? En la mecnica cuntica es
to equivale a realizar una medicin e implica un factor que inquieta
ba a Einstein: el colapso de la funcin ondulatoria. Cuando se abre la
caja nos enteramos del destino del gato, pues vemos si est vivo o
muerto. Ahora se aplica un solo resultado de la ecuacin de Schrdin
ger, pues slo una funcin ondulatoria ha sufrido un colapso o ha sido
seleccionada de la mezcla o combinacin lineal. Parece pues que el
acto de la medicin humana ha resuelto el destino del gato. Cmo
puede convivir la teora cuntica con semejante paradoja?
Sin embargo, segn Bohr y su interpretacin de Copenhague, el
caso del dispositivo cuntico no es ms misterioso que el de la rule
ta. En ambos casos hay que abrir la caja paja saber el destino del ga
to, este colapso de la funcin ondulatoria simplemente expresa que la
observacin ha convertido la incertidumbre en conocimiento. La fun
cin ondulatoria es una mera expresin de informacin y carece de
realidad objetiva. Cuando se empieza a hablar de colapso de la fun
cin ondulatoria o de gatos en animacin suspendida, es porque los
cientficos buscan demasiados detalles.
Esta explicacin dista de ser satisfactoria para algunos cientfi
cos. Si la teora cuntica est completa, la ecuacin de Schrdinger de
be dar una descripcin completa de lo que ocurre. Debe describir el
92

mecanismo real del colapso de la funcin ondulatoria y dar buena


cuenta del acto de la observacin.
Como los gatos no suelen estar vivos y muertos al mismo tiem
po, algunos cientficos han argumentado que aunque la ecuacin de
Schrdinger es perfectamente aplicable a las partculas demntales,
los tomos y las molculas, no es aplicable a las criaturas vivientes.
En este nivel de complejidad piensan algunos fsicos la mecni
ca cuntica falla y la ecuacin de Schrdinger no es suficientemente
flexible para explicar el fenmeno del gato de Schrdinger. Pero
dnde se traza la frontera entre el micromundo y el macromundo, el
mundo de los tomos y el clsico mundo de los gatos? Qu reglas se
aplican para distinguir cundo se ha llegado a ese lmite? Las mol
culas pequeas reaccionan juntas y se incorporan a molculas ms
grandes. Estas, a su vez, son integradas para formar macromolculas
como el ADN, que se incorporan a la clula. El mundo cuntico se
detiene en el tomo? La molcula? Dnde? Cuntos tomos se deIicn agrupar para que el conjunto deje de ser mecnica cuntica para
convertirse en clsico? Eugene Wigner sita la divisin ltima en
el nivel de la mente consciente, el observador. Wigner es otro de esos
I I icos que ha estado presente desde los primeras das de la teora
cuntica y ha tenido sus reservas sobre ella.
Wigner analiz la paradoja del gato de Schrdinger y lleg a la
conclusin de que la mecnica cuntica, en su forma presente, no es
ii| ilicable a los sistemas vivientes, cuya conciencia es un factor deci
sivo.48 A juicio de Wiener, los gatos y los humanos ejercen una inIluencia significativa en los acontecimientos cunticos. Si el anlisis
ido Wigner es correcto, es posible aceptar la mezcla de estadospara un
universo inanimado, pero una vez que se aaden seres conscientes las
IIme iones ondulatorias sufren un colapso y se producen resultados es
pecficos. La mente consciente est firmemente situada en el centro
del 11ni verso, puesia.conciencia ahora influye sobre los hechos. El ob' i v.idor determina aquello que se observa.
Otras especulaciones suscitadas por el problema de la medicin
bordean la ciencia-ficcin.
Algunos fsicos, por ejemplo, sugieren que un mecanismo de
11 ilapso de la funcin ondulatoria existe realmente en un conjunto de
i lulas del cerebro humano.
El premio Nobel Brian Josephson ha intentado relacionar la teoi ni cuntica con una interpretacin mstica del universo similara la en
93

seada por don Juan, el alter ego de Carlos Castaeda. Segn Josephson, la realidad objetiva nace de la memoria colectiva de la sociedad
humana, mientras que algunos hechos imprevisibles y curiosos son,
hasta cierto punto, la manifestacin de la voluntad individual.
Otros, reacios a admitir lo que un fsico denomina solipsismo>
cuntico, defienden una solucin de la paradoja del gato de
Schrdinger que es aun ms extraa que insistir en que la conciencia
humana determina los acontecimientos.
Hugh Everett III sugiere que la ecuacin de Schrdinger es per
fectamente vlida tanto para los tomos como para los cerebros y que
todas sus soluciones posibles existen con igual validez. La razn por
la cual no observamos gatos vivos, gatos muertos y combinaciones de
ambos cuando abrimos la caja durante el experimento de Schrdinger
es que hay una cantidad infinita de universos posibles. Habr una so
lucin de la funcin ondulatoria en correspondencia con cada univer
so. Segn Everett, cuando se abre la caja del gato de Schrdinger se
crea una multiplicidad de universos. En muchos deesos universos hay
gatos vivos en diferentes estados de actividad. En uno de los univer
sos habr un gato muerto.
Otros intentos menos sofisticados de resolver el problema de la
medicin han incluido un esfuerzo para construir una lgica cunti
ca que inserte las leyes de la microrrealidad en un sistema lgico que
tenga sentido para nuestras macromentes. Hasta ahora este intento ha
tenido slo un xito limitado.
Vale la pena repetir que la mayora de los fsicos profesionales
no se preocupan por estos interrogantes sino que continan sus inves
tigaciones utilizando la teora cuntica.

Problema 3: La no localidad de la totalidad


cuntica - donde aqu es all
Cuando Einstein plante el experimento mental EPR, dio por
sentado que, si un par de partculas correlacionadas se separa, un
observador que mira una partcula A no puede afectar instantnea
mente lo que le ocurre a la partcula lejana B. Pero experimentos
recientes sugieren que esto es lo que ocurre.
En los aos 60, el fsico britnico J. S. Bell elabor detallada
mente el tipo de correlacin experimental entre partculas correlacio94

iadas que se podran esperar de la teora cuntica y de una teora con


variable oculta. Se han realizado verificaciones de los clculos de Bell
rn diversos laboratorios. En una de las versiones ms dramticas, el
fsico francs Alain Aspect dividi pares correlacionados de fotones,
los dispar en direcciones opuestas y luego puso un filtro polarizador
:inte uno de los detectores mientras los fotones estaban en pleno vue
lo. Los resultados mostraron que el fotn que estaba en B pareca
saber lo que le suceda a su gemelo de A. Los pares de fotones per
manecan fuertemente correlacionados por mucho que se moviera el
|K)larizador. Esto se parece a la historia de los hermanos corsos, ge
melos siameses separados en el momento de nacer, que sentan munlamente sus placeres y dolores, de tal modo que cuando uno reciba
una estocada en otra ciudad su hermano senta el tajo.
Qu significa esto? Los fsicos suelen reconocer dos posibili
dades. Los pares de fotones estn viajando a la velocidad de la luz (los
linones son cuantos de luz). La primera posibilidad es que para que A,
que est aqu, sepa lo que le sucede a B, que est all, tiene que haber
una seal entre ellos que sea ms rpida que la luz. La segunda posi
bilidad es lo que Bohr denominaba la indivisibilidad del cuanto de
accin, el carcter integral del experimento cuntico. Pero como A
y B estn separados por espacio, por distancia, en este caso hablar de
carcter integral equivale a decir que no hay aqu y all o que aqu
r i idntico a all. Esto da al espacio y al tiempo una propiedad que se
dniomina no localidad.
El experimento de Aspect parece demostrar que en el nivel
i utitico no hay variables ocultas clsicas operando de modo locali/.ido como en el movimiento browniano. Tambin seala una curiomi no localidad del sistema cuntico y sugiere que el espacio-tiempo
d- la fsica cuntica es notablemente diferente del de la relatividad de
Iunsicin. Los fsicos han sido alertados sobre la no localidad por el ex|Wrlmento de la doble ranura y por la interpretacin de Copenhague,
pero experimentos como el de Aspect han incitado a algunos tericos
Oencarar este rasgo de la mecnica cuntica como un problema serio
y mentender que, a pesar de las restricciones de Bohr, la teora debe
i incompleta.*
Por lo menos un fsico arguye que los experimentos no muestran no localidad,
luz l'agels afirma que los cientficos han sufrido un engao. La aparente correlacin
i<ii ifululad una correlacin que acontece en la mente de los experimentadores

95

Varios cientficos han llegado a la conclusin de que el orde


namiento normal de los acontecimientos espaciotemporales en el
macromundo no se debe aplicar al micromundo de los sistemas cun
ticos.
En un intento de unificar la relatividad y la teora cuntica,
Roger Penrose ha pasado la ltima dcada trabajando en una nueva
forma de ordenamiento espaciotemporal, los llamados twistors. Pen
rose dice que desde nuestro punto de vista el electrn del experimen
to de la doble ranura parece atravesar ambas ranuras al mismo tiem
po. Sin embargo, para el curioso espacio-tiempo del electrn, nuestro
mundo clsico y cotidiano puede parecer muy diferente. En cierto sen
tido, un solo electrn puede inundar las ranuras.
John Wheeler sugiere que, por debajo del nivel atmico, ei espa
cio-tiempo se descompone en una estructura espumosa. Esta espuma
surge, de una manera an no precisada, de lo que Wheeler denomina
pregeometra. No slo el espacio-tiempo sino tambin las partcu
las elementales son expresiones de esta pregeometra. Como ha dicho
Wheeler, usted y yo miramos el cielo y vemos una que otra nube al
godonosa y blanca flotando aqu y all; las nubes parecen la nica co
sa importante, pero cuando nos ponemos a estudiarlas en mayor de
talle advertimos que el vapor de agua de las nubes es mil veces ms
tenue que el aire y que el punto de partida adecuado para describir el
cielo no son las nubes sino la fsica del aire. De la misma manera, el
punto de partida adecuado para describir las partculas es esta activi
dad (la espuma), presente todo el tiempo y por doquier a travs del es
pacio.19 En una versin temprana de 1a teora, Wheeler sugera que
los electrones positivos y negativos no eran fragmentos de materia ni
de energa cuntica sino agujeros de gusano en la textura del espa
cio-tiempo.
Cari von Weizacker, ex aiumnode Heisenberg, creeque lasrelaciones entre el espacio y el tiempo se pueden derivar de una lgica
tensa que surge de los axiomas de la teora cuntica* David Finkelstein ha consagrado considerable energa a un cdigo del espaciocuando combinan dos conjuntos de nmeros esencialmente aleatorios que aparecen en
sus detectores. 1.a refutacin de Pagel (que es complicada) pone el acento en otro
aspecto del problema, con lo cual hay ms Tazones para prestar urgente atencin al
problema de la medicin: quin es este observador que se deja engaar por sus
experimentos cunticos?

96

iicmpo, un enfoque matemtico y abstracto para describir los proce


sos que ocurren bajo la textura del espacio-tiempo.
La mayora de estos esfuerzos no han pasado de ser especulacio
nes vagas y fragmentarias o, para usar la frase de John Wheeler, una
Idea para una idea.
Otros fsicos han abrazado la explicacin alternativa de los exjx-.rimentos de Bell: seales instantneas o seales que viajan a mayor
velocidad que la luz. Si tales seales existieran (no hay pruebas de
lio), brindaran una suerte de variable oculta, necesitada para ex
plicar lo que sucede bajo la estructura de la probabilidad cuntica. La
l<U;i de los mensajes instantneos tambin ha llamado la atencin de
los interesados en dar una explicacin fsica a los fenmenos psqui
cos. Las seales superlumnicas se consideran como portadoras de
mensajes psquicos.
Si tales ideas ilustran algo, es la confusin que existe cuando los
fnicos intentan penetrar profundamente en la teora cuntica, una teoi la que no ofrece modelos ni explicaciones para la realidad.
No obstante, comprensiblemente, el interrogante persiste: c
mo explicar esta misteriosa totalidad cuntica?

< risis?
En su interpretacin de Copenhague, Bohr haba dicho que el
|Mtradigmacuntico era paradjico. En qu punto la paradoja se vuel
vo confusin? Algunos cientficos empiezan a entender que se ha lleHiulo a ese punto. Son las leyes naturales eternas y contradictorias?
Algunos comentaristas, Kuhn entre ellos, entienden que la fsica con|piii|H>rnea, ahora dominada por la teora cuntica, la relatividad y la
hiM|ucda de la gran unificacin, sufre una crisis de paradigma. Y no
Milu la fsica. Aunque ms remotamente, surgen seales de inminenItft crisisen biologay en lacienciadel cerebro. El trabajo de los cienlil Icos del espejo comentados en este libro es un esfuerzo pararesol|lfW las anomalas y problemas de sus respectivas especialidades. Sus
''OI las sugieren que estas incipientes crisis a lo largo del amplio freni | de la ciencia pueden tener algo en comn, algo sepultado en el anfljiuo paradigma que ha guiado la ciencia en conjunto durante siglos
| Que ahora se cuestiona.
As que mientras muchos cientficos se dedican a extender los
97

mapas de sus paradigmas establecidos, mientras los fsicos actuales


esquivan hbilmente las paradojas de sus teoras con gran aplomo y
un xito aparentemente inagotable, otros cientficos se estn escu
rriendo por los mapas hacia otra realidad apenas entrevista.
Pero ahora, en las fronteras de la relatividad y la teora cunti
ca, reparamos en David Bohm. Cavilando all, ha visto a travs del
espejo otro lado, una totalidad titilante como un mar. Advertimos que
alza su mano hacia la barrera y la disuelve como una niebla plateada
y brillante. Ha entrado en un nuevo universo.

El mapa de David Bohm


...y aterriz de un brinco en el otro lado.,,
cort varios trozos ... pero siempre
se vuelven a unir

De patos a conejos
Cuando nio, David Bohm tuvo una visin que, retrospectiva
mente, parece contener la semilla de su teora del orden implcito.
Bohm se cri en Wilkes-Barre, Pennsylvania, siendo hijo de un
endedor de muebles usados. En sus primeros aos le gustaba escaitr las colinas que rodean ei pueblo y mirar desde all las calles y las
sas. Ms tarde evocara una fuerte y peculiar sensacin que tuvo en
una oportunidad. Haba estado
reflexionando sobre la natura
leza y su propia existencia
cuando lo abrum la visin de
las luces de la ciudad. La ener
ga de estas luces, advirti el
joven Bohm, sala del pueblo,
propagndose ms all del la
Tierra, hasta llenar el universo
mismo. As como sus propios
pensamientos parecan viajar
sin lmites, la energa de la luz
se mueve sin cesar por el uni
verso. La naturaleza misma es
una telaraa de energa vivien
te, cada objeto un espejo hecho
de hilos de todo lo que es.
Bohm se ha jubilado re
cientemente de su puesto de
profesor de fsica terica del
Birkbeck College de la Unim d Bohm
versidad de Londres. Plido,
101

modesto y aparentemente reticente, habla con entusiasmo y fervor


cuando el tema es la naturaleza de la realidad. En una poca de la vi
da en que la mayora de los fsicos de su estatura estaran durmiendo
sobre sus laureles, Bohm ha creado una abarcadora teora del univer
so, la del orden implcito. Ella incluye profundas intuiciones sobre
temas tradicionalmente no cientficos, tales como la verdad, el autoengao, la intuicin, y el lenguaje. Bohm intenta demostrar que son
tan importantes para comprender el mundo fsico como los clsicos
conceptos de impulso y carga. En su teora, Bohm se propone no slo
disear un nuevo mapa de un nuevo universo sino crear una nueva
comprensin de la relacin entre los mapas y los terrenos. La apari
cin de este enfoque sin precedentes ha estimulado la imaginacin de
los cientficos y tericos de otras especialidades. Es una teora abona
da por los muchos proyectos en los que Bohm particip durante su lar
ga carrera cientfica.

La hechura de un cartgrafo
Tras completar su trabajo doctoral con Robert Oppenheimeren
la Universidad de California del Sur durante la Segunda Guerra Mun
dial, David Bohm obtuvo un puesto en la Universidad de Princeton.
All conoci a Albert Einstein. Durante seis intensos meses, l y Einstein entablaron largas conversaciones donde discutieron la naturale
za de las teoras fsicas y el estado de la teora cuntica. Convenan en
que la teora cuntica haba logrado un xito espectacular en su enfo
que del mundo atmico, pero que su pretensin de ser la teora com
pleta de los procesos microscpicos era inaceptable. Meditaron sobre
los problemas de extender la teora de la relatividad al dominio at
mico y de formular una teora nica que diera cuenta de la materia y
de las fuerzas que actan sobre la materia. No resolvieron estos pro
blemas, desde luego, pero las conversaciones fueron un importante
estmulo para el pensamiento posterior de Bohm.
Poco antes de conocer a Einstein, Bohm haba decidido que ne
cesitaba una mejor comprensin de las sutilezas de la mecnica cun
tica, de modo que emprendi la redaccin de un texto sobre la teora
cuntica. Cuando lo termin en 1951 y le dio un ejemplar a Einstein,
el cientfico de ms edad declar con entusiasmo que nunca haba en
tendido del todo la teora hasta leer el libro de Bohm. Pauli tambin
102

lo aprob, pero Bohr, a quien se le envi un ejemplar como gentile


za, jams hizo comentarios. El libro de Bohm llega ser un clsico en
nuesjxcialidad y una inspiracin para posteriores generaciones de f
nicos. Aunque presenta la teora cuntica de manera ortodoxa, el au
tor enfatiza caractersticas que esclarecen sus propias meditaciones
u ibrc el tema;
Los conceptos cunticos implican que el mundo acta como una so
la unidad indivisible, en la cual hasta lanaturaleza intrnseca de ca
da parte (onda o partcula) depende hasta cierto punto de su relacin
con lo circundante. Sin embargo, la unidad indivisible de las diversas
partes del mundo slo produce efectos significativos en el nivel mi
croscpico (o cuntico).4

Despus de escribir el libro y dar conferencias sobre l, Bohm


descubri que cuanto ms saba menos entenda de qu trataba la teo
ra cuntica Se convenci de que haba una profunda confusin en
lu teora.
La primera investigacin de Bohm para ganar reconocimiento
cientfico fue realizada con su alumno David Pines. El tpico era el
movimiento colectivo de la astronmica cantidad de electrones que
lomjxmen un metal. En esa poca, los fsicos trataban los metales co
mo un mar de electrones libres cercado por una vibrante red atmica
tic ncleos. Muchas de las mediciones realizadas por los cientficos
mundo examinaban los metales en sus laboratorios se explicaban co
in11pequeas excitaciones de los electrones individuales interactuando en este mar contra la red atmica. Este enfoque era una extensin
dr la idea newtoniana del mundo como un billar. Bohm sospech que
httha en juego algo nuevo y no newtoniano. Adems de las azarosas
lluc luaciones individuales de electrones, vioque haba un movimien
to colectivo que implicaba el mar de electrones como un todo, un
plasma de electrones.
En esa modalidad colectiva, el movimiento de los electrones in
dividuales poda aparecer superficialmente como aleatorio, pero el
electo acumulativo de fluctuaciones diminutas en una gran cantidad
i 11P) se combinaba para producir un efecto general. Con el tiempo di
chos efectos colectivos se confirmaron experimentalmente y se denomi naron plasmones. Bohm demostr que matemticamente el movimicntode unplasmn reflejaba el comportamiento de cada electrn
del metal. Inversamente, cada electrn implicaba u ocultaba el movi
103

miento del plasmn en su totalidad. El trabajo de Bohm cre una nue


va y penetrante visin de la materia, pues revel que el orden del mo
vimiento colectivo poda estar ocultado o implicado en movimientos
individuales explcitos. Aludiendo ms tarde a su investigacin sobre
los plasmones, Bohm seal que a menudo haba tenido la clara im
presin de que el mar de electrones estaba vivo. Aunque su forma
cin tradicional poda avergonzarlo de tal afirmacin, este sentido de
la vitalidad de la materia inanimada resultara ser un da un elemen
to profundo de la hiptesis de Bohm.
En otro trabajo temprano, Bohm descubri que las llamadas
transformaciones cannicas de la fsica clsica tambin sugieren
movimientos como los que l haba descubierto en los plasmones.
Una transformacin cannica es una reformuiacin matemtica de
una ley familiar. Al presentar la vieja ley de una manera novedosa y
ms sutil (que es el equivalente matemtico de la vieja forma), se pue
den revelar aspectos ocultos implcitos en las viejas leyes. En su tra
bajo sobre los plasmones y las reformulaciones tericas de la fsica
establecida, Bohm descubri que ios movimientos ocultan rdenes
profundos que superficialmente parecen aleatorios y que en esos ni
veles ms profundos las estructuras se pliegan y despliegan de mane
ras nuevas.
En su segundo libro, La causalidad en lafsica moderna, publi
cado en 1957, Bohm encar otra cuestin: la causalidad. Por fuerza
sostena que la visin habitual de la causalidad era demasiado limi
tada. Habitualmente pensamos que un efecto tiene una sola o pocas
causas. En verdad, la causa de cualquier cosa es todo lo dems. Para
comprender cabalmente la causa de la malaria en los humanos, por
ejemplo, se requiere comprender no slo el ciclo vital del mosquito
anofeles, sino tambin la evolucin, la ecologa, la qumica y even
tualmente todo en el universo. Bohm afirmaba que aunque para fines
prcticos muchas causas son prescindibles y podemos pasarlas por al
to (no es preciso entender toda la evolucin para hacer una vacuna
contra la malaria), no se haba reflexionado bastante sobre las impli
caciones del hecho de que el universo en cuanto totalidad es una red
causal mvil.
En la misma poca, Bohm aplic esta idea del movimiento co
lectivo a la discusin sobre las variables ocultas, que an conmova la
teora cuntica. Su enfoque era muy diferente de los intentos anterio
res, incluido el de Einstein. Supongamos, propona Bohm, que las va
104

riables ocultas son totalmente diferentes.de.las molculas de aire, que


Ixxnbardean una partcula de polvo en movimiento browniano. Su
pongamos que no slo no estn localizadas sino que ni siquiera son
corpusculares. Ni la prueba de von Neumann ni la refutacin de Bohr
del experimento EPR excluan variables tan curiosas. Su esencia se
ran las correlaciones no locales eventualmenie demostradas por los
experimentos destinados a verificar la hiptesis de Bell.
La comunidad fsica no reaccion amablemente ante el enfoque
de Bohm. Los seguidores de la interpretacin de Copenhague de
Bohr-Heisenberg entendieron que Bohm intentaba retroceder a una
teora puramente determinista de la materia. Aun Einstein pens que
cu su anlisis de la variable oculta indeteetable Bohm haba obteni
do resultados muy baratos.
Bohm replic diciendo que no se propona volver al determinismo clsico. Simplemente haba demostrado que la teora cuntica no
era la explicacin nica, exclusiva y completa de los movimientos
de la materia microscpica, como pretenda Bohr. Su intento no aspiinba a ser definitivo sino simplemente a allanar el camino a teoras
ms satisfactorias. Lamentablemente para la carrera de Bohm, este
mensaje fue profundamente mal interpretado. Por ejemplo, una cono
cida historia de la teora cuntica escrita por Max Jammer lo describc como un determinista. Aunque, como la publicacin Aten* Scientist
observa en un nmero reciente, Bohm quiz est tan lejos de ser un
determinista como cualquier fsico del mundo actual, el libro de Jam
mer se convirti en una de las principales fuentes de informacin
sobre las teoras de Bohm. Tal vez no sea sorprendente que la comu
nidad fsica, dominada por el paradigma cuntico, considerara a
Bohm un renegado, un cientfico brillante que se negaba a aceptar la
sabidura procedente de Copenhague, alguien de la misma calaa de
l instein, de Broglie y otros incrdulos excntricos.
En 1965 Bohm public otro libro, esta vez sobre la relatividad
especial. Aqu enfatizaba el papel de la percepcin en la ciencia. Se
alaba que los psiclogos han demostrado que nuestro aparato per
ceptivo (ojos, odos, etc.) abstrae rasgos relativamente inmutables o
invariables del medio ambiente para crear mapas mentales. El ma
pa de una carretera no muestra el pavimento con sus cambiantes
baches y remiendos o los arbustosque bordean el camino, sino que s
lo abstrae (selecciona) ciertos rasgos tales como las curvas y la direc
cin de la carretera. Los mecanismos de la memoria y la percepcin
105

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hacen lo mismo. Almacenan aspectos relativamente invariables y


reaccionan ante ellos. Una vez que se forma un mapa mental, condi
ciona toda percepcin. Por ejemplo, alguien que camina por la carre
tera puede ver un pequeo objeto que se desplaza por el pavimento y
lo reconoce como una ardilla. Ve claramente la ardilla hasta que se
acerca y advierte que es slo una hoja muerta arrastrada por el vien-
to. Segn los psiclogos, su muy real experiencia de la ardilla deriv
de la aplicacin de un complejo conjunto de rasgos abstractos de la
memoria al objeto que tena delante. Lo que vio no estaba all afue
ra ni era del todo una ilusin; era una relacin entre los viejos mapas
que aplicaba y el movimiento del objeto que luego result ser una ho
ja. Como Kuhn, Bohm enfatizaba que las teoras cientficas tambin
son mapas que nos guan para ver ciertas cosas de cierta manera.
Sin embargo, insista en que esto no implicaba.solipsismo, el
mundo como la ilusin de quien lo percibe. Implicaba algo ms pro
fundo. El hecho de que nuestra visin del mundosepueda refutar me
diante nuevos movimiemos, observaciones, sondeos, etc., implica
que en el mundo hay ms cosas de lasque percibamos yconocamos.
Estasjreflexiones lo llevaron a la conclusin de que e! propsi- ;
to de la investigacin cientfica no es la acumulacin de conocimien
to. Eventualmente se demuestra la falsedad de toda teora. El sentido
de la investigacin cientfica consiste en que es un acto de percepcin,
un proceso continuo de conciencia y naturaleza.
Esta intuicin fue un hito decisivo en el pensamiento de Bohm.
Los diversos hilos subyacentes de sus aos de investigacin y medi- ;
tacin al fin convergieron y se manifestaron en su idea del orden im
plcito.

Cortando la torta
A la luz de la historia de Bohm, no es sorprendente enterarse de
que su hiptesis se opone completamente a una premisa arraigada en
el pensamiento cientfico desde Aristteles. La premisa que l ataca
es que la naturaleza se pueda analizar en partes. En cambio nos sugie
re que consideremos el universo como una totalidad indivisa. Desde
luego muchas otras teoras se han referido a laidea de totalidad, inclui
das, como hemos visto, la teora cuntica y la relatividad. Pero, en la
prctica, la ciencia ha insistido en encarar la naturaleza como si las
106

lmi tes y fragmentos aplastados bajo los microscopios y acelerados en


11; cmaras de partculas fueran reales. Bohm seala que la totalidad
r. una de esas ideas que todos elogian pero que casi nadie toma tan en
wi io como para averiguar qu significan. Pues tomarla totalidad indi
visa en serio significa realizar un viaje increble, abandonando todo
lo cmodo y familiar. Es tan extraa como la idea de deslizarse hacia
I otro lado del espejo.
En sus escritos y charlas David Bohm se esfuerza para llamar
Iii mencin sobre las sutiles dificultades implcitas en la comprensin
le la diferencia entre el enfoque fragmentario que ha dominado la
ni icia por tanto tiempo y un enfoque que d por sentada la totalidad.
Su argumentacin es la siguiente.
En el siglo quinto el filsofo griego Demcrito declar que el
inundo estaba compuesto de tomos que se movan en el vaco. Imal(ii i que todos los objetos grandes eran resultado de diversas combi
naciones de tomos. Quiz la visin de Demcrito fuera inicialmento una intuicin de la totalidad, pues permita a los seres humanos
nuil irender cmo la totalidad de a gran diversidad deobjetos del uni
verso poda tener una unidad subyacente en el nivel atmico. Para
IMun una intuicin (insight)* no es una verdad fija sino un acto o |
ngulo de percepcin. pfdr^'m'Gocr el baln en el cesto o
ifmniar cuesta abajo son ejemplos de intuicin. La intuicin descubre j
liiui relacin con sentido entre los elementos mviles y en estos casos , fmu 1>vl
li "sentido es acertar en el cesto o llegar al pie de la montaa sin
Ijrise . El conocimiento implcito en este proceso no es filio ni de- j
fluilivo, porque depende de circunstancias constantemente cambian-
|rn y debe adaptarse a ellas. Si un jugador de baloncesto tratara de
iuili/ar y convertir en conocimiento fijo todos los pasos necesarios
Mu ii embocar el baln en el cesto quiz no acertara nunca. Las intui- j
junes implican el reeonocimiejita4e^qu&ha.v_aspectos que escapan l
di nuiilisis. Bohm quiere construir una teora fsica que brinde intuiBiu y no slo conocimiento, pues cree que no hacerlo tiene conse
cuencias devastadoras para la totalidad. Cree que estas consecuencias
pnui ejemplificadas en el destino de la intuicin de Demcrito sobre
1 tomos.

* Insighl: discernimiento, penetracin mental, visin intuitiva. {T.]

107

La intuicin de Demcrito perdi elasticidad y se convirti en


una verdad fija a medida que la ciencia evolucionaba. A medida que
la idea atmica se articulaba cada vez ms, en vez de llamar la aten
cin sobre la naturaleza indivisa de la existencia se convirti en fundamentopara suponer que la realidad est constituida por fragmentos.
Demcrito sealaba con el dedo una unidad subyacente, pero al cabo
de un tiempo la gente dej de mirar hacia donde sealaba y comenz
a estudiar el dedo. Una vez que se produjo el trnsito de la intuicin
al conocimiento, se pens que todo estaba compuesto por partes,
partes que existan independientemente y en el exterior de las dems,
conectadas por relaciones extemas. Con el tiempo este punto de vis
ta fragmentario tambin se volvi increblemente complicado.
Tomemos como ejemplo lo que sucedi en los campos de la me
dicina y la biologa, donde uno esperara que la idea de las partes
hubiera carecido de atractivos. A fin de cuentas, no es el cuerpo un
todo orgnico? En principio, la mayora de los mdicos y los bilogos
estaran de acuerdo con ello. Pero en la prctica la profesin mdica >
est dividida en especialidades, y cada cual trata una parte o sistema
diferente del cuerpo. Aunque el corazn es inseparable del todo, tam
bin podemos reemplazar esta parte por otra mediante un trasplante.
Bohm enfatiza que la ciencia est literalmente invadida por la sensa
cin y la experiencia de que las cosas, aunque estn estrechamente interconectadas -como el corazn con la corriente sangunea, el hgado,
la mdula sea y los msculos-, son fundamentalmente separadas y
analizables.*
Y no es slo la ciencia Un momento de reflexin revela que virtualmente todo aspecto del pensamiento humano descansa sbrela
nocin de partes. Un instante de reflexin revela la magnitud y el al
cance de este supuesto sutil, tirnico y aparentemente ineludible.

Resquicios en los fragmentos


Bohm piensa sin embargo que en la actualidad este supuesto en
cuentra una seria oposicin por parte de la misma empresa humana
* La Parte 4 describe una teora de un cientfico del espejo que sugiere que lol
trasplantes son posibles precisamente por la naturaleza holstica del cuerpo, no slo
porque el cuerpo es un conjunto de partes intercambiables.

108

uno ha adoptado el enfoque ms sistemticamente atomista: la cien


cia occidental. Ese enfoque ha llevado inadvertidamente o tal vez ine
vitablemente, a una innegable revelacin. Aunque la mayora de los
Cientficos continan practicando su profesin como si el imponente
paradigma atomista y mecanicista, con sus dos mil aos de existencia,
an siguiera creciendo incuestionablemente, Bohm cree que sus ci
mientos estn temblando. Las semillas del colapso estn enterradas en
Ciertas implicaciones de la teora cuntica y la relatividad, que geneial mente se ignoran pero que son muy profundas.
La teora cuntica ha demostrado que la idea de una partcula
bmica separada (la parte ltima) no se puede sostener coheren
temente. En el nivel cuntico, dos entidades distantes entre s se
ifoctan mutuamente, mostrando que estn unidas no localmente y sin
Causalidad En contextos tales como el experimento de la doble ranuiii una partcula pierde su definicin en el tiempo y el espacio. SedisItrsu y es como una nube mal definida cuya forma depende de todo
al medio ambiente, incluido el instrumento que la est observando.
ohr haba dicho que ni siquiera esta nube mal definida es una entiIJikI separada; toda la situacin experimental constituye una totalidad
Bdlvisa. La teora cuntica significa que la visin del mundo en que
un v>1>scrvador y lo queobsrva son partes** separadas del universo
<ico sepuedesostener coherentemente. E cambio, descubrimos
lile el observador y lo observado se funden de alguna manera.
Por su parte, la relatividad muestra las diversas contracciones
de los objetos que se mueven en relacin mutua. A causa de estas conliiit v iones y de la necesidad de explicarlas, los cientficos se ven obli|)m U a abandonar la idea de cuerpo rgido. S in cuerpo rgido, la idea
K tuspartculas separadas pierde sentido. En su lugar emergen mun(lii'. tubulares que representan el proceso continuo e infinitamente
iv<un piejo de una estructura en movimiento fluido como un vrtice en
E|n arroyo, un proceso imposible de analizar. Desde luego, no existe
fllliu divisin estricta entre un vrtice (mundo tubular) y el arroyo. La
MoMu general de la relatividad de Einstein y su intento de descubrir
lino teora de campo unificado extendieron su idea relativista de que
}l universo era una totalidad sin rupturas.
( orno mencionamos, los fsicos han dedicado considerables eslor/.os al intento de conciliar las diferencias entre la teora cuntica
y la r<luti vidad. Bohm afirma queesta conciliacin slo se puede proJliii u si se abandonan ciertos aspectos de cada teora. Las dos teoras
109

convienen en que el universo es una totalidad, pero cada cual encie


rra elementos que contradicen la premisa holslica. Ajuicio de Bohm,
son precisamente estos elementos fragmentarios los que han impedi
do la unin de ambas teoras.
La relatividad, por ejemplo,.retiene la fragmentacin a travs de
su nfasis en la seal. La relatividad especial supone que es posible
enviar una seal, a la velocidad fija de la luz, desde un mundo tubu-1
lar a otro. La seal podra ser una transmisin de radio enviada des
de el mundo tubular de la Tierra hacia el mundo tubular de una nave I
que viajara casi a la velocidad de la luz. La idea de una seal que co
necta mundos tubulares ocupa un lugar tan importante en la teora que
algunos libros de texto sobre la relatividad basan buena parte de su
exposicin en el intercambio de seales. Se dice que los marcos espaciotemporales se construyen mediante relojes precisos y seales de
luz.
Pero la idea de una seal implica que una cosa separada
energa lumnica o emisin radial se transmite desde im p arte
independiente de un sistema a otra. La idea de regiones autnomas del
espacio conectadas por una informacin separada acarreada por una
seal se vuelve excesivamente oscura en un contexto que nsistELSObre una totalidad indivisa.
En la mecnica cuntica la serpiente fragmentaria del jardn holstico es la funcin ondulatoria, que los fsicos denominan estado 1
cuntico del sistema. Algunos fsicos suponen que la funcin on
dulatoria es objetiva. Por eso Everet pudo hallar tan sorprendente
aceptacin entre los cientficos con su teora de universos mltiples
donde todos esos posibles gatos de Schrdinger pueden existir de ve
ras. Para Bohm, cuando los cientficos se refieren al estado cunti
co del sistema lo consideran una entidad separada, a pesar de que la
teora cuntica implique que hablar de entidades separadas no tiene
sentido. La misma crtica vale para la idea de campos interactuan- ]
tes. En la teora de la gran unificacin, se conciben los campos cun
ticos como independientemente definidos en cada punto del espacio
y del tiempo.
El anlisis de Bohm de los rasgos fragmentarios ocultos en la
teora cuntica y en la relatividad suscita, por cierto, una pregunta par
ticularmente molesta: si en el universo no hay partes separadas ni
independientes, cmo pueden los cientficos (o cualquier otro, llega
do el caso) hablar de cualquier cosa sin caer irremediablemente en

contradicciones? El lenguaje, aun el lenguajejnatemtico^proced_e


jiietliante el anlisis de csas, escindindolas en causa y,efecto. Des abstraerelementos para hacer mapas. Si no tenemos mapas, no
Imkl<anos saber adonde vamos ni ir a ninguna parte. Bohm es doloroitc conscientedejeste problema. Acepta que necesitamos hacer
limpas y necesitamos hablar. Pero insiste en que debemps.tener^en
la que nuestros mapas y palabras nunca se refieren a cosas abtitilas. En el mejor de los casos, comunicamos una imagen intuitiva;
cu el |>eor, una imagen ilusoria.
Tanto para Bohm como para Kuhn, la teora cientfica es una
| n i \|lectiva, un punto de vista que establece un misterioso contacto
. mi la naturaleza. Tal contacto existe en forma limitada pero deja de
I ImIndar una imagen til si se lo lleva demasiado lejos. Por ejemplo, la
I fnica clsica, que se desarroll antes de la invencin de los instrumeni. 11uc permitieron a los cientficos examinar el interior del tomo, da
! i<lina
visin del universo que se corresponde con muchas experiencias
lensoriales cotidianas, al menos para nuestros sentidos tal como es| uln condicionados actualmente. Funciona para esa dimensin. Cuanil. >los fsicos extendieron nuestro aparato sensorial mediante la espec
ia tiografay los aceleradores de partculas, entramos en otra dimensin,
111

un nivel ms profundo que aquel donde estamos. Aqu el mapa c


co se volvi confuso y al cabo de ciertos conflictos los cientficos
vieron que aceptar que la visin clsica era una mera aproximacin
Pero, como ha mostrado Kuhn, las nuevas aproximaciones, las nu
vas teoras, no nos acercan ms a la verdad absoluta. Bohm cree <
cada vez que llegamos al lugar donde nuestra vieja teora deja de
respuestas significativas descubrimos que el universo es indiviso e
tegro, que se extiende siempre ms all (o a mayor profundidad) q
cualquier mapa, ecuacin, definicin o teora.
El filsofo Martin Heidegger ofreci una vez una analoga p
ra describir la integridad de la verdad. Heidegger compar la verJ'
con una copa: cuando se da vuelta la copa para ver un aspecto, n
sanamente se oculta otro. Nunca se puede ver la copa entera, aunq
est toda all en cualquier aspecto que veamos.
Para Bohm una importante imagen de la integridad o totalidad
i es el vrtice en un ro. Desde lejos se ve claramente el agua turbulen
ta del remolino y el ro que fluye con lentitud. Parecen ser dos cosas"
separadas, pero al acercarse uno nota que es imposible decir dnde termina el remolino y dnde comienza el ro; el anlisis en partes sepa
radas y distintas flaquea. El remolino no es una cosa separada sino un
aspecto del todo.
Al enfatizar la totalidad, Bohm no propone, sin embargo, que
erradiquemos los distingos y diferencias. Nos advierte que no debe
mos pensar en transformar el universo en una gigantesca, indiferenciada y mstica burbuja, un monstruo de Bohm. En verdad, arguye
que a menos que comprendamos las sutilezas de la totalidad, no s
lo dividiremos lo que no se puede dividir, sino que intentaremos unir
lo que no se puede unir. Las verdaderas diferencias y similitudes se
mezclarn irremediablemente. Es razonable decir que dos vrtices de
un arroyo son aspectos del arroyo entero, pero es totalmente irracio
nal decir que ambos son el mismo vrtice. Sin comprender la totali
dad confundiremos irremediablemente las relaciones entre las partes
y el todo. Bohm describe esta confusin de esta manera:
Esto se ve con especial claridad en los agrupamientos de las perso
nas en la sociedad (polticos, econmicos, religiosos, etc.). El acto mis
mo de formar semejante grupo tiende a crear una sensacin de divisin
y separacin respecto del resto del mundo pero, dado que los miembros
estn en realidad conectados con el todo, esto no puede funcionar. Ca
da miembro tiene en realidad una conexin ligeramente diferente y tar

112

de o temprano esto se revela como una diferencia entre l y los dems


miembros del grupo. Cuando los hombres se dividen del todo que es
la sociedad e imentammJKe-mediati&^ntificacin.denlio^Jim
grupo, es claro que el grupo debe def^Qax.evenmalmente conflictos
memos, que conducen 1 colapso de su unidad.... La verdadera umdiid ... entre el hombre'y la naturaleza, as como entre el hombrqy e l ;
hombre, slo puede surgir en una forma de accin quemo intente trag
ar el todo que es la realidad. 1

1m definicin de un rbol como una cosa o una parte de la natuV/n compuesta de races, tronco, ramas y hojas que interactan con
medio ambiente es til si queremos talar o plantar rboles. En un
tur nto ms amplio, sin embargo, esta idea puede ser degradante. E
J no es una pane. Es imposible decir en^JluP tQ un am o iem a
Nx ido de carbono que atraviesa la membrana celular de. una no
do ja tic ser aire para convertirse en rbol. El rbol se ext^nde hai. >el medio ambiente y eventualmente hacia todo el universo. Si
to se ignoray s'tlals bosques^ habr consecuencias que afecflu toda la ecologa. La desaprensin humana respecto de las pary el lodo puede crear peligro adems de confusin.
Para Bohm este tipo de confusin surge cuando los cientficos
convencen de que una teora explica un dato que est separado del
lo que investigan. Bohm cree, aljg ual que Kuhn, quelosdatosjiQ >
mi realidades en s mismas; son fabricados porjas teoras. Lx>sda;
a abstracciones de ciertos aspectos de un flujo sin rupturas. Las
fpnras y los instrumentos (que son extensiones mecnicas de las teo
ra*.) de los cientficos danfqmia a estos aspectos. Los fsicos cunK o8 saben, por ejemplo, que una clase de organizacin experimen
tal producir cuantos corpusculares; otra clase de aparato dara ondas
Hmicas.
.
.
En un sentido ms amplio, los datos son fabricados pQLOLJRO"
do en que unateora cientfica ordena el universo. En la fsica clsiS . los datos eran fabricados por el orden terico del movimiento plaK f tr io medido por la posicin y el tiempo. En la teora cuntica, los
ilwios son fabricados por un orden que incluye niveles de energa,
nmeros cunticos, grupos simtricos y mediciones en trminos de
i)Mipagacin,cortes transversales, cambios y masas departculas. Duriinlc los cambios de paradigma, las modificaciones en el orden te
rico conducen a nuevos modos de realizar experimentos y de crear
nuevos datos.
113

Bohm cree, pues, que la mayora de los fsicos cunticos con


temporneos son vctimas de un autoengao. En un nivel, la inter
pretacin de Copenhague los obliga a reconocer que los datos que
descubren, como los fotones, los mesones y otras partculas, son abs
tracciones relacionadas con sus dispositivos experimentales. En otro
nivel, sin embargo, tratan estos datos como si existieran independien
temente de sus dispositivos y teoras. Bohm no se sorprende de que los
cientficos hayan descubierto tantas partculas, que estas partculas a
menudo se disuelvan para volver a ser ellas mismas o que haya cos
tado encontrar la partcula que sera la abuela de todas las dems.
Esto puede sonar a mstica, pero no lo es. Aunque la idea de tota
lidad es tradicionalmente mstica, Bohm es un realista empedernido.
Quien lo lea o escuche reconocer de inmediato que es un hombre
dedicado a buscar soluciones claras a los problemas de su profesin.
Pero, a su juicio, los problemas ahora requieren un nuevo orden de
captacin intuitiva de la naturaleza, una intuicin que capte claramen
te la totalidad. El desafo de alcanzar semejante intuicin y describir
semejante orden es obviamente monumental. Para que un orden de la
totalidad tenga probabilidades de que la ciencia lo tome en serio ten
dr que (1) ir mucho ms all de la afirmacin Todo es uno, y dar
a la totalidad una forma comprensible y en cierto modo concreta, al
go que ni Bohr ni Einstein lograron (2) dar buena cuenta de por qu
el mundo de nuestra experiencia cotidiana parece compuesto por par
tes. En ambos sentidos Bohm consigue, al menos conceptualmente,
describir su nuevo orden.
Antes de ver cmo lo hace, es preciso que aclaremos qu signi
fica exactamente para l la palabra orden.

Describiendo el orden del orden


Hay toda clase de rdenes. Est el orden de los nmeros enteros
en matemtica: 1 ,2 ,3 ,4 ,... donde se concibe cada nmero como es
tando a igual distancia del siguiente, como las marcas de una regla.
Hay rdenes ms complicados, como el de las potencias en mate
mtica: 22,2 3,2 4, etc., que implican relaciones ms complejas. Tam
bin est el orden de una cantata de Bach y el orden implcito en la
transformacin de una semilla de bellota en un roble. Bohm entiende
que un modo general de percibir qu significa orden (aunque desde
114

luego no se trata de una definicin) es decir que el orden significa


prestar atencin a diferencias similares y a similitudes diferentes.
Por ejemplo, supongamos que trazamos una curva hecha de lneas
rectas yendo en diferentes direcciones:

Los puntos de la lnea ABCD son obviamente similares y pode


mos ver su orden en seguida. EFG es otro orden y HU un tercero. As
que tenemos tres grados de similitud. Pero las lneas ABCD, EFG y
HIJ son tambin diferentes entre s, de modo que primero vemos las
difcrenciasde sus similitudes y luego pasamos a ver las similitudes de
mis diferencias. Si se entiende eso, se puede entender que en princi
pio es posible describir grados de orden increblemente complejos
prestando atencin a la disposicin de las similitudes y las diferencias.
11 movimiento de las motas de polvo que bailan en un haz de luz solar
<movimiento browniano) se puede considerar desordenado o azaroso
innque los cientficos no pueden describir las similitudes y diferen
cias con un nmero finito de pasos: son demasiados. No obstante,
Itolim dice que sera impreciso decir que el movimiento browniano es
desordenado. En cambio, declara que es una clase de orden muy especial, un orden de grado infinitamente elevado. De hecho, uno de
115

los mayores cambios que realiza Bohm al pasar de los patos de las par
tes a los conejos de la totalidad es reemplazar la idea de orden alealeatorio por la idea de una jerarqua del orden. Intuitivamente, uno
puede ver las razones. Recordemos el experimento de la doble ranu
ra. Cuando los cientficos disparaban las partculas hacia las ranuras
una por vez, no podan predecir por cul ranura pasara un electrn
particular ni dnde aterrizara. Desde el punto de vista experimental,
el movimiento de los electrones era aleatorio. No obstante, cuando se
completaba el experimento, los electrones no mostraban un borrn
aleatorio en la pantalla de deteccin. En un experimento tras otro, las
partculas formaban una bella y previsible onda en la placa fotogr
fica. El azar contena un grado muy elevado de orden. De modo que
para Bohm no hay azar, slo diversos grados de orden. La lgica tamHrequere que Bohm tome partido: si uno da por sentado que el
universo es ntegro y continuo* no tendra sentido decir que algunas
partes son ordenadas y otras partes azarosas, pues tal idea contradice
la premisa de Bohm al implicar que el universo tiene partes orde
nadas y desordenadas.
En la fsica clsica la idea del orden era el llamado diagrama car
tesiano, con el tiempo en un eje y la distancia o el espacio en la otra,.
Un acontecimiento se poda rastrear (es decir, se poda revelar su or
den) mediante el hallazgo de la distancia que haba recorrido en un
cierto tiempo. Este orden cartesiano haimpregnado toda lafsicay so
brevivido a cada revolucin en los paradigmas de la ciencia. El orden
cartesiano es esencialmente fragmentario. Una lnea est hecha de
puntos, una superficie de lneas. El espacio tambin es lineal, conti
nuo e infinitamente divisible. El tiempo tambin es lineal. El equiva
lente del punto en el espacio continuo es un instante en el tiempo
continuo.
Todas las cualidades de inters para el fsico moderno se expre
san como funciones utilizando coordenadas cartesianas. Aunque el
orden espaciotemporal de la relatividad ya no es absoluto, se ha reteni
do su descripcin cartesiana. En la teora cuntica la idea de trayec
toria tiene que abandonarse; ni siquiera se puede decir que una part
cula tiene existencia cuando salta de un estado al otro. No obstante, las
coordenadas con sus nociones de continuidad, trayectorias y divisibi
lidad infinita estn arraigadas en la matemtica cuntica.
Bohm cree que el orden cartesiano ya no es apropiado para la f
sica del siglo veinte. Se requiere un nuevo orden o descripcin. El or
116

den de la relatividad depende en parte de la nocin de seal, el de la


teora -cuntica de la idea del estado cuntica del sistema o funcin
ondulatoria. Para lograr un nuevo orden Bohm propone que se aban
done el papel bsico de la seal y del estado cuntico como ideas vie
jas y fragmentarias asociadas con el sistema cartesiano. Ello permi
tir que la teora cuntica y la relatividad se armonicen. Aunque esto
parece simple, no es cosa pequea, como l dice, abandonar estas
caractersticas, porque son las piedras fundamentales de una visin
jinaltica de la realidad que ha durado miles de aos. Es un cambio de
patos a conejos que requerir un orden radicalmente diferente; un or
den que se divida slo cuando se distribuya, como la torta de Alicia.

117

Devanando los hilos de la realidad


Para ilustrar lo que l denomina nuevo orden de los hechos,
Bohm ofrece tres analogas o modelos que brindan tres caminos de in
greso en la nueva ciencia de la totalidad indivisa.

Bohm pregunta: hay un instrumento que pueda ayudar a ob


tener una captacin intuitiva de la totalidad tal como la lente alent
una captacin intuitiva del anlisis y las partes? Su respuesta es que
lo hay, y es el holograma.
En la Parte 5 nos detendremos en Karl Pribram y su teora hologrfica de la conciencia y hablaremos ms detalladamente de los
hologramas. Por ahora slo nos importan ciertos aspectos. Un ho
lograma es un tipo de fotografa habitualmente realizada mediante
brillante luz lser a travs de un espejo semiazogado. El espejo refle
ja parte de la luz en el objeto o escena que se fotografa y luego la
devuelve a la placa fotogrfica. El resto de la luz pasa directamente a
travs del espejo hacia laplaca (ver ilustracin de las pginas 271-72.
Cuando los dos haces se unen en la placa se interfieren mutuamente

Modelo A: El holograma
La primera analoga se relaciona con la fotografa.
Bohm cree que la lente de la cmara es un buen ejemplo de la
estrecha relacin entre los instrumentos y la teora. La lente de una c
mara forma una imagen de algo. Usemos como ejemplo la familia que
sale de picnic. Cuando se terminan de procesar las instantneas, ca
da punto de la pequea tarjeta lustrosa que uno tiene en la mano se co
rresponde con una regin de la escena que se desarrollaba en el mo
mento en que se oprimi el obturador. Desde luego, la foto es slo una
abstraccin, un mapa de ciertos aspectos de la realidad tridimensio
nal en una forma bidimensional. Los antroplogos han informado que
los pueblos aborgenes a quienes se les muestran fotos de s mismos
habitualmente no ven nada ms que un torbellino de colores y formas
abstractas. No saben leer ese mapa.
No obstante, la lente y su capacidad para abstraer rasgos de una
escena de tal manera que una regin de la lente se corresponda con una
regin de la escena la convierten en un poderoso modelo del anlisis
en partes. Bohm arguye que la lente permiti a los cientficos mirar
los objetos con tanto detalle que los alent a creer que si tan slo en
contraban lentes suficientemente potentes podran ver las partes de to
do hasta llegar al electrn. Desde luego, como hemos visto, Heisen
berg termin con esa creencia.
118

l a placa hologrfica registra, codificada en sus patrones de interferencia de


anillos concntricos, la imagen tridimensional del conejo. La luz que rebota
m los diferentes rasgos del objeto produce los patrones de interferencia. Los
patrones codifican esos rasgos. A l proyectar un rayo lser a travs de la
placa, se recobra la codificacin y el conejo parece estar en el espacio. Esto
lambin se puede hacer proyectando un rayo a travs de un solo fragmento
de la placa.

119

y producen un dibujo. El dibujo no se parece en nada a la escena que


se registra. Tiene el aspecto de un estanque donde alguien arroj un
puado de guijarros, con muchos patrones ondulatorios entrecru
zados.
La mayora de quienes han visto una imagen hologrfica que
se proyecta atravesando con un rayo lser la placa hologrfica donde
se ha registrado una escena experimentan la turbadora sensacin de
estar mirando un objeto tridimensional. Es posible caminar alrededor
de la proyeccin hologrfica y verla desde diversas perspectivas co
mo si fuera un objeto real. Slo al extender la mano se descubre que
no hay nada all. Microscopios de alta potencia enfocando una ima
gen hologrfica de una gota de aguaestancadapueden revelar los mis
mos microorganismos que haba en la gota original (aunque petrifica
dos). Pero hay un rasgo an ms curioso.
Si un fotgrafo arrancara un trozo del negativo de nuestra ima
gen del picnic y la imprimiera, la placa slo contendra, obviamente,
una parte de la imagen original, digamos el brazo de pap preparan
do la comida. Si un holgrafo arranca un fragmento del negativo hologrfico y lo atraviesa con un rayo lser, no obtiene una parte sino
toda la imagen (aunque ms desleda). Esto indica que no hay corres
pondencia entre cada regin (o parte) de la escena original con regio
nes de la placa hologrfica, tal como la hay en un negativo fotogrfi
co producido por una lente. Toda la escena se ha registrado en todas
partes de la placa hologrfica, de modo que cada parte de la placa
refleja el todo. Para Bohm, el holograma es una sugestiva analoga del
orden ntegro e indiviso del universo.
Qu sucede en la placa hologrfica que produce este efecto
donde todas las partes contienen el todo? Ajuicio de Bohm, la pla
ca es simplemente una versin momentnea y congelada de lo que
ocurre en una escala infinitamente ms vasta en cada regin del espa
cio en todo el universo.
La luz y otras ondas de energa electromagntica viajan infini
tamente, interfiriendo constantemente entre s al reflejarse desde la
materia. Estos patrones de interferencia desarrollan incesantemente
codificaciones de estos reflejos de materia. As los fluidos y cam
biantes patrones de interferencia que viajan por el espacio contienen
incalculable cantidad de informacin acerca de los objetos que han
encontrado. Especficamente, contienen informacin sobre los diver
sos rdenes contenidos en los objetos, rdenes que implican rasgos ta

120

les como las formas geomtricas del objeto, la relacin entre su in


terior y su exterior, sus intersecciones y separaciones. El holograma
que usa una forma especial mente simple de energa para crear pa
trones de interferencia revela parte del potencial codificador de los
patrones de interferencia en general.
Ahora, una vuelta de tuerca. Recordemos que la materia tam
bin es ondulatoria. Por tanto, la materia misma de los objetos est
compuesta de patrones de interferencia que interfieren con los patro
nes de energa. Lo que emerge es una figura de un patrn codificador
de materia y energa que se difunde sin cesar por el universo, donde
cada regin del espacio, por pequea que sea (hasta llegar al simple
fotn, que tambin es una onda o un paquete de ondas) contiene, al
igual que cada regin de la placa hologrfica, el patrn del todo, in
cluido todo el pasado y con implicaciones para todo el futuro. Cada
regin portar esta codificacin del todo de un modo un poco diferen
te, as como diferentes partes de una placa hologrfica dan la figura
entera pero con limitaciones ligeramente diferentes en cuanto al
nmero de perspectivas desde las que se puede ver.
Es una visin estremecedora, un universo hologrfico e infini
to donde cada regin es una perspectiva diferente, pero cada cual lo
contiene todo. Para no alejamos tanto de nuestra experiencia cotidia
na y recordando tal vez su visin juvenil en la colma frente a su pue
blo natal, Bohm sugiere lo siguiente:
Pensemos, por ejemplo, cmo al mirar el cielo nocturno somos capa
ces de discernir estructuras que abarcan inmensas extensiones de es
pacio y de tiempo, que en cierto sentido estn contenidas en los movi
mientos de luz en el diminuto espacio abarcado por el ojo (y tambin
cmo los instrumentos, tales como los telescopios pticos y los radio
telescopios, pueden discernir cada vez ms en esta totalidad conteni
da en cada regin del espacio).7

Con la analoga hologrfica llegamos al principio nmero uno


de un universo ininterrumpido, ordenado holsticamente. Todo refle
ja todo lo dems; el universo es un espejo. La taza de caf que uno tie
ne en la mano, la mano, el retazo de luz en la pared de la cocina, to
dos los rasgos que identificamos como partes implican el todo en sus
patrones de interferencia. La visin de Bohm evoca las famosos ver
sos del poeta William Blake:

121

Ver un mundo en un grano de arena


y el cielo en una flor silvestre,
asir la infinitud en la palma de la mano
y la eternidad en una hora.

Modelo B: La gota de tintura implcita


El segundo modelo de Bohm para describir las propiedades de
su orden implcito es su favorito y captura el principio nmero dos del
universo-espejo. La totalidad es movimiento fluido. La analoga es
as.

Se echa una gota de tintura en un lquido viscoso como la glicerina, que est encerrado entre dos cilindros de vidrio, uno dentro del
otro. El cilindro exterior rota lentamente y la gota de tintura deja tra-

122

zos o hilos en el lquido. Al cabo de varias vueltas del cilindro, la tin


tura parece haber desaparecido totalmente. En trminos convenciona
les, se dira que la distribucin de la tintura es ahora aleatoria, pues el
estado inicialmente ordenado (es decir, la gota situada clara y expl
citamente en un lugar dentro del lquido) ha pasado a un estado de
mayor entropa (desorden): se ha perdido informacin y el orden ex
plcito se ha destruido.
Bohm a menudo sorprende a sus interlocutores preguntando
qu ocurrira si el cilindro se hiciera rotar hacia atrs la misma canti
dad de veces que se hizo rotar hacia adelante. Sorprendentemente, la
gota se reconstituira! Descubriramos que el estado aparentemente
aleatorio no haba sido de desorden sino de orden oculto o implci
to. Bohm dice que as es el orden que impregna el universo. Llama
orden implicado o implcito [implcateJ a este orden oculto que
est difundido por el todo. Cuando evoluciona hacia una forma visi
ble (como la gota de tintura), se vuelve explicado o explcito [ex
plcate) . Los rdenes implcito y explcito son diferentes expresiones
del mismo orden, dos carasde la misma moneda.
En el experimento de la glicerina, si no supiramos de antema
no que se haba arrojado una gota de tintura, parecera que esta paricula de tintura surgi de la nada en el espacio de la glicerina. No obstante, estaba all, desperdigada dentro del fluido. Ahora imaginemos
que arrojamos dos gotas en diferentes sitios de la glicerina y la hace
mos girar. En este orden implcito, los hilos de la primera gota aho
ra estn junto a los de la segunda gota. Pero los hilos tendran un desino diferente en el orden explcito. Si continuamos haciendo girar el
11ispositivo, las gotas que haban aparecido separadamente en el orden
explcito se perderan de nuevo en la glicerina, formando un nuevo oriIon implcito.
Tambin podemos hacer otro truco con el experimento de la gli
cerina. Supongamos que echamos una gota en el lquido y lo hacemos
Kirar varias veces; luego echamos otragota cerca del primero,tambin
lo hacemos girar y as sucesivamente. Si hacemos girar el dispositi
vai haciaatrs con suficiente velocidad, aparecera la ltima gota y lue
go la penltima y luciran como una sola partcula movindose a tra
vs del espacio. O podramos echar una gota, hacerla girar, echar otra
cu el mismo sitio, hacerla girar y as varias veces ms, siempre en el
mismo lugar. Esta vez, al hacer girar el dispositivo en sentido contrai lo se tendra la apariencia de una sola gota estable en el espacio. De
123

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HACJ
MITAD

Zenn deca que el pato no puede llegar a la laguna porque la distancia entre
dos puntos siempre se puede dividir, de modo que siempre quedar un paso
por dar. El conejo cuntico resuelve e l problema saltando discontinuamente
desde un punto al otro. Pero nadie sabe cmo lo hace.

hecho, sin embargo, lo que vimos sera una expresin explcita de va


rios rdenes implcitos diferentes y subyacentes.
A estas alturas corresponde sealar que hay una explicacin del
movimiento de la tintura en la glicerina que implica la idea clsica de
las molculas o partes de la gota. Bohm est utilizando el disposi
tivo cilindrico slo como una analoga o modelo. En el universo sub
atmico y supergalctico de que l habla, no hay tales partes. Bn
cambio, las partes aparentes se ven como mundos tubulares en los
que se puede ir cada vez ms profundamente tal como uno puede pe
netrar ms profundamente en el orden implcito de los cielos median
te el empleo de telescopios cada vez ms potentes. En el pasado, los
fsicos intentaban explicar partculas aparentemente separadas y ras
tros de partculas que se desplazaban en el espacio por medio de co
ordenadas cartesianas. Bohm usa el experimento de la glicerina p
demostrar que ahora es posible concentrarse en rdenes implcitos
que no estn constituidos por partes sino que son rdenes donde la:

cosas se contienen mutuamente. Los rdenes implcitos constitu


yen el fundamento (aunque, como veremos, no necesariamente el
Iuntlamento ltimo) de los rdenes explcitos que denominamos parl indas y planetas.
Bohm llama fsica del holomovimiento a su fsica del espe
jo. Una onda de radio puede portar, plegados en su movimiento,
tli versos rdenes que pueden ser desplegados por los circuitos electrHicos de un televisor en unaimagen mvil bidimensional. Con el hologruma, el movimiento de los patrones de interferencia de luz coheren
te (lser) incluye una gama mucho ms sutil de estructuras y rdenes.
Cuando stos se registran en una placa y son recobrados por un rayo
lser, el espectador ve escenas tridimensionales desde muchos puntos
de vista. De un modo similar, aunque impensablemente ms vasto,
imlo el movimiento u holomovimiento del universo porta el orden
implcito y nos permite ver y experimentar nuestro mundo espaciolomporal tetradimensional.

La mente puede aprehenderlos principiosdel movimiento en la


glicerina con la gota de tintura o el movimiento que lleva orden en una
onda televisiva. Incluso puede aprehender movimientos de luz lser
que llevan los complejos rdenes de un holograma. Pero en qu cla
se de movimiento est contenido el orden implcito del universo?
El concepto de movimiento no es fcil. El temprano filsofo
griego Zenn de Elea fue el primero en demostrar los serios proble
mas que implica cuando expuso sus famosas paradojas del movimien
to. Zenn demostr que la clase de movimiento aparentemente con
tinuo que vemos todos los das es imposible. Zenn razon que para
que un objeto vaya de A a B primero tena que recorrer la mitad de la
distancia entre ambos puntos, luego la mitad de esa mitad, y luego la
mitad de esa mitad y as sucesivamente. Visualicemos el viaje como
una lnea que uno puede dividir infinitamente en distancias cada vez
menores entre puntos. Por pequeas que sean las divisiones, siempre
est el problema de cmo llegar de un punto al siguiente sin un salto
discontinuo (lo que los tericos ms tarde denominaron salto cun
tico).
Un siglo ms tarde Aristteles ofreci una solucin a las para
dojas de Zenn. En efecto, visualiz los puntos como superpuestos.
Con el orden cartesiano de funciones continuas y el clculo integral
inventado por Newton y Leibniz, los matemticos descubrieron un
truco para resumir un nmero infinito de pasos sin obtener una res
puesta infinita, de modo que las paradojas de Zenn parecieron trivia
les. Aun as, con el advenimiento de la teora cuntica, la nocin de
una trayectoria tersa y continua de pronto desapareci y las paradojas
de Zenn se volvieron nuevamente viables. Cmo llegan las cosas
desde un punto hasta el otro?
Bohm dice que tanto las ideas continuas como las discontinuas
acerca del movimiento cometen un error fundamental. Encaran el mo
vimiento en forma abstracta y no son fieles a la experiencia real del
movimiento. Los enfoques tradicionales del movimiento lo encaran
como si ocurriera en el tiempo. Por ejemplo, una persona camina de
una parte de la habitacin hacia la otra. Esto lleva cierto tiempo. Cada
paso es como un tic del reloj o un punto en una lnea. Los cientficos
y el resto de nosotros encaramos el movimiento conceptualmente co
mo si todo el viaje estuviera presente al mismo tiempo. Se describe el
movimiento tanto en su principio como en su final. Si alguien pregun
tara a la persona cul fue su movimiento, dira: Fui de aqu para all,
126

de un punto de la habitacin hacia el otro. Pero fue sta su real expe


riencia del movimiento mientras se mova?
Sin duda la experiencia real del viajero que cruzaba la habita
cin era que a cada momento su movimiento estaba presente para l
y los momentos previos del movimiento ya no existan; tampoco exis
tan los momentos futuros del movimiento. El intento de tomar el
momento pasado del movimiento y el momento presente como si ocu
rrieran al mismo tiempo, tal como Aristteles cuando superpuso los
puntos, est alejado de la experiencia. Qu significa tomar el pasa
do y el presente al mismo tiempo? La idea parece inherentemente
des orientadora. Segn Bohm, las visiones del movimiento que depen
den del conceptodepuntosen una lnea son tiles para resolver ciertas
clases de problemas pero en el fondo siguen siendo excesivamente
abstractas. Y no nos ayudan en absoluto cuando se trata del movi
miento en el mundo cuntico.
El movimientoen trminos de orden implcito est ms cerca de
nuestra intuicin del movimiento. Pensemos en los hilos de gotas de
tintura plegados uno junto al otro, de tal modo que cuando se devana
ban rpidamente parecan ser una sola partcula movindose a travs
de la glicerina. En su forma implcita reconocemos que esta partcu
la de tintura no era un objeto sino una serie de elementos interpenetrantes (o hilos) en diferentes grados de plegadura. Desde el punto
de vista implcito, aprendemos que el movimiento de una partcula"
no consista en un objeto viajando desde un punto al otro a travs del
espacio y del tiempo; el movimiento consista en diferentes grados de
11espliegue todos presentes al mismo tiempo. As, en vez de describir
lo como un punto relacionado con otro, en el orden implcito se des
cribe el movimiento como unaforma de presente (un grado de plega
dura) relacionada con otra forma de plegadura (un diferente grado
de plegadura). Todos estos diversos presentes" se despliegan jun
ios en todo momento. No hay una abstracta lnea aristotlica o zenonuna de puntos que muestran el pasado y el futuro. El enfoque de
Hohm tambin tiene, obviamente, un importante impacto en el con
cepto de tiempo, al cual pasaremos en un momento.
Partiendo desde otra direccin, Bohm seala que la relatividad
ile Einstein describa el movimiento como una seal que no puede ex
ceder la velocidad de la luz. Pero Einstein mismo haba descrito otra
c lase de movimiento que implica velocidades que s exceden la veloi ulad de la luz, el movimiento browniano. Los fsicos dicen que en el
127

movimiento browniano las partculas pateadas por los tomos y


molculas alcanzan velocidades instantneas. Sin embargo, el mo
vimiento browniano no puede portar una seal. Una seal requiere
una ordenacin modulada, tal como en una onda de radio. Una orde
nacin modulada no pierde ni mezcla la informacin de una manera
que impedira descifrarla en el otro extremo, digamos un televisor. El :
movimiento browniano (que es movimiento discontinuo) habituamente se considera azaroso. Pero Bohm afirma que el movimiento
browniano no es desordenado; es slo un muy alto grado de orden.
Este orden es la relacin de varios conjuntos [ensembles] de orden
que se despliegan juntos al mismo tiempo, como hilos de muchas go
tas de tintura afectndose mutuamente cuando se devanan en e! espa
cio implcito de un cilindro de glicerina. El orden del movimiento
browniano es tan elevado que para propsitos prcticos toda informa
cin fija contenida en l se alterara en el envo: un conjunto de infor
macin sera embrollado por otros conjuntos.
Bohm propone usar el movimiento browniano para reescribir
la teora de la relatividad. Quiere decir que las leyes de la relatividad
tienen validez cuando la velocidad promedio del movimiento brow
niano no excede la velocidad de la luz. En tal caso, estamos ante un
orden explcito donde podemos hablar de cosas tales como las
seales. Ms all de ese orden explcito hay rdenes ms profundos,
movimientos brownianos de elevadsimo grado. Estos rdenes ms
profundos son rdenes implcitos, rdenes plegados y en despliegue
que para nuestros sentidos parecen discontinuos y azarosos. Al decir
que las leyes de la relatividad son leyes de un promedio, no abso
lutas, Bohm armoniza la relatividad con la teora cuntica, que es tam
bin una ley de los promedios (probabilidad). As que debajo de los
acontecimientos descritos por la teora cuntica y la relatividad, dice
Bohm, hay movimientos ms profundos y rdenes que se deben des
cribir mediante leyes ms profundas, leyes del orden implcito.
Aludiendo a las observaciones del psiclogo de la infancia Jean
Piaget, Bohm sugiere que nuestra experiencia prstina del mundo es
implcita: es movimiento browniano fluido, movimiento de un pre
sente continuo implcito y en proceso de explicitacin. Slo a travs
del aprendizaje adquirimos los mapas compartidos del mundo que ]
incluyen la lnea punteada de tiempo, as como un sentido de cosas y
partes estables, continuas y separadas. Estos mapas constituyen y des
criben lo que Bohm llama el orden explcito. El lenguaje es un orden
128

explcito muy avanzado, pues retrata el mundo como fragmentos y


partes separadas y estables organizadas en conocimiento. En su for
ma escrita, este mapa s puede mantener inalterado para legarlo a in
dividuos futuros. La civilizacin se equipara as con grados de explicilacin cada vez ms elevados. Tal vez por esta razn, las culturas
que no poseen escritura parecen ms prximas que las culturas alta
mente civilizadas, tales como la nuestra, a la intuicin implcita de
que las cosas fluyen unas en otras.
En este punto uno puede sentir la tentacin de preguntarse cmo
hemos podido confeccionar esos mapas si todo est en movimiento
Iluido y esos mapas nos dan, despus de todo, la capacidad para reaIizar notables proezas con la realidad, como ir a la Luna y liberar enor
mes cantidades de energa atmica. Las partes y fragmentos no pue
den ser todas ilusorias.
Podemos ilustrar la respuesta de Bohm a este punto con otra
analoga. Los cientficos que estudian los ocanos han descubierto
que no son una mera masa de lquido hirviente atrada por la gravedad lunar. La mayora de la gente sabe de la existencia de corrientes
como la Corriente del Golfo y la HumboldL Hay tambin varias ca
pas de corrientes separadas a cientos de metros de profundidad que
se extienden por todo el globo. Los cientficos han descubierto que es
tas corrientes permanecen estables, con temperaturas y direcciones
<liIerentes de aquellas de las corrientes que estn por encima y por de
bajo. Por tanto, aunque no se pueda considerar que el ocano est
lecho de partes o cosas y no puede haber separacin real entre una ca
pa de agua y otra, hay no obstante una suerte de separacin relativa,
opor usar la frase de Bohm, una autonoma relativa de estas corrien
tes. Es fcil ver que esta autonoma relativa deriva de todo el movim icnto del agua y a la vez cada ola, rompiente o remolino submarino
<!< cualquier pane del ocano implica ese todo.
Para describir las corrientes que aparecen en nuestra realidad
explcita cotidiana, tales como las piedras y las partculas, Bohm uti
liza una frase de sonido intimidatorio. Dice que tales cosas son subtoialidades relativamente autnomas. El giro puede parecer pom
poso, pero es preciso. Indica que las cosas tales como las piedras, las
partculas y las corrientes submarinas se pueden considerar separa
rlas, aunque slo relativamente, y que son totalidades en s mismas,
ttunque dicha totalidad deriva de la totalidad mayor (aunque la idea de
''totalidades mayores y menores sea slo una abstraccin). Para que
129

esto resulte ms fcil de leer, de aqu en adelante abreviaremos el gi


ro subtotalidades relativamente autnomas reemplazndolo por la
palabra subtotales. Tngase en cuenta que debajode esta palabra es
t la sutil idea de Bohm.
Bohm desea que tengamos en cuenta que los subtotales son es
tables no por su separacin sino por el movimiento del todo. As que
en vez de hablar de cosas separadas (tales como las partculas) en in
teraccin, Bohm habla de movimientos relativamente autnomos, tal
como el movimiento de la Corriente del Golfo est limitado por los
movimientos de otras corrientes del Atlntico Norte.Las ley es que se
aplican a cualquier subtotal (leyes tales como las que describen los
movimientos de las bolas de billar y los planetas en la fsica clsica o
como las que describen las partculas y los campos en la fsica cun
tica) son siempre limitadas y estabilizadas por una msampliaJey-de
la totalidad. Bohm llama holonoma a esta ley.
Desde el punto de vista de la holonoma, los elementos que apa
recen juntos de manera explcita (como los hilos de tintura antes que
la gota de tintura misma se haga visible) constituyen un ensemble o
conjunto, un subtotal unido por la fuerza de la necesidad general.
Las ideas de holonoma, conjuntos y subtotales llevaron a
Bohm a proponer una nueva manera de encarar la fsica. Durante mi
les de aos la ciencia se ha concentrado slo en los rdenes explci
tos del universo. l desea que los cientficos adviertan que debajo de
cada orden explcito hay rdenes implcitos, tal como los hilos de la
gota de tinlura en la glicerina estn debajo de la gota de tintura mis
ma, o tal como los fenmenos de la fsica cuntica estn debajo de los
de la fsica clsica. Los fsicos pueden dedicarse ahora a investigar la
relacin entre subtotales explcitos y los conjuntos implcitos que les
dan origen. El objeto de este estudio ser formular las leyes de nece
sidad que dan forma explcita a particulares series de conjuntos com
binados. Al mismo tiempo, los fsicos reconocern de inmediato que
nunca podr haber una ley general fundamental de la totalidad, una
holonoma definida de una vez para siempre. No puede haber una teo
ra absoluta y final para toda la fsica. En cambio, la ciencia debera
verse a s misma como un proceso junto con la naturaleza. A medida
que se explora cada capa subtotal implcita, sta se vuelve ms expl
cita para nuestra comprensin; por ejemplo, hemos visto cmo los
fenmenos de la fsica cuntica eran al principio una capa implcita to
talmente misteriosa debajo de la clsica, que se volvi cada vez ms
130

explcita a medida que Bohr, Heisenberg, Schrdinger y otros la ex


ploraban. En algn momento, al cabo de cierta explicitacin, los
cientficos inevitablemente descubren que debajo de esta nueva capa
explcita yacen nuevas y misteriosas capas implcitas y las previamen
te explcitas (o parte de ellas, al menos) ahora se vuelven implcitas,
como la gota de tintura que vuelve a confundirse con el fluido. Se desl
cubre que los movimientos que en una capa parecen azarosos en otros
despliegan un orden complejo. El universo no se explicar nunca, pe-1
ro los cientficos tendrn el placer de indagarlo casi ilimitadamente.
Pero ser mejor que volvamos a asuntos menos densos. En el ni
vel explcito donde todava se afanan la mayora de los fsicos contem l>orneos tenemos los provocativos fenmenos de la mecnica cuniica. Qu puede decimos sobre ellos el modelo implcito de Bohm?
La teora de Bohm permite que el electrn y otras partculas se
encaren desde una perspectiva totalmente nueva. En la actual fsica,,
inecanicista, se considera el electrn como una partcula separada que
ex iste en cada momento en slo una pequea regin del espacio y que
cambia de posicin con el tiempo. En el modelo de Bohm, el electrn
es un grupo total de conjuntos plegado en el seno de la totalidad, no
h balizado en ningn punto particular del espacio. En cualquier mo
mento unode estos conjuntospuede rejplegarsey hacer un clic o dejar
un rastro en un detector, pero un momento despus el conjunto puele plegarse (devanarse) para ser reemplazado por el conjunto siguienle, tal como las sucesivas gotas de tintura que habamos arrojado en
<1 mismo lugar en el cilindro de glicerina. La partcula nica que se
manifiesta a nuestros sentidos a travs de nuestro instrumental es la
abstraccin de un proceso subyacente de movimiento indiviso. La
imagen de Bohm es desconcertante. En un sentido la partcula no es
una cosa, sino despliegues sucesivos. Pero, en otro sentido, como to
do est implicado (plegado) en todo lo dems, la partcula es siempre
lo mismo.
El orden implcito de Bohm da buena cuenta de un universo que
a iuirece como continuo y discontinuo a la vez. Slo depende de cmo
He desplieguen los conjuntos. Si se despliegan uno tras otro a muy
|K)ca distancia mutua, parecen una sola partcula que se mueve conimuamente de un lugar al otro e incluso una partcula que se separa en
varias otras partculas y luego reaparece como ella misma.
La hiptesis de Bohm tambin explica la dualidad onda-partcula que tanto preocupaba a los primeros fsicos cunticos. Si se po
131

nen obstculos en el camino de un conjunto que se despliega, el con


junto manifestar un orden explcito diferente. Esto sera como poner
un delgado alambre en el camino de la gota de tintura que se desplie
ga. En la situacin experimental, el alambre es el aparato de observa
cin del cientfico. Al cambiar de instrumental, el cientfico puede
determinar si los conjuntos de electrones aparecen como partculas u
ondas.
Para aumentar nuestra perplejidad, en el universo implcito de
Bohm tanto el aparato de observacin como el observador mismo son
tambin conjuntos que se despliegan. El clic en un detector, el patrn
de interferencia en una placa fotogrfica o la huella en una cmara de
burbujas se deben ver, pues, como una suerte de interseccin fluida
entre (A) el conjunto implcito en despliegue constituido por el obser
vador y su aparato (y las teoras que hay detrs) y (B) el conjunto en
despliegue denominado partcula u onda. A y B son como dos vrti
ces. Los datos u observaciones aparecen, por as decirlo, en el
borde de estos vrtices, donde se mezclan.

i e s-partculas interactan de algn modo. Notaramos, por ejemplo,


que cuando el pez-partcula A dobla en ngulo recto, el pez-partcul.i B gira hacia el otro lado. Habr una correlacin en la rotacin de
los peces-partcula?
Un cientfico suficientemente sagaz podra elaborar una teona
i|iic describiera y predijeracon precisin una relacin entre los dos pe
ces-partculas, aunque su teora se basara en una ilusin. No hay dos
jH'ces causalmente relacionados. El problema es que l ve el pez en s-

Modelo C: Una pecera multidimensional


La tercera analoga o modelo de Bohm ampla aun ms la com
prensin del orden implcito. Tambin nos indica el principio nme
ro tres de esta totalidad-espejo: el universo no existe slo en nuestras
familiares tres dimensiones ni en las cuatro de Einstein. Es un univer
so de incontables dimensiones que encarnan su carcter integral.
En el contexto cuntico, esta analoga brinda un buen modo de
comprender el extrao efecto de causacin no local suscitado por el
experimento mental EPR y los posteriores experimentos reales sobre
la hiptesis de Bell.
Imaginemos una pecera con dos cmaras de televisin en ngu
lo recto una respecto de otra, con sus lentes apuntando al tanque. Las
imgenes de las cmaras se proyectan en dos televisores A y B. Pasa
un pez y enfrenta la lente de la cmara A. El televisor A muestra el pez
avanzando hacia el espectador. El televisor B muestra una toma late
ral. Ahora imaginemos que no sabemos nada sobre las cmaras de
televisin ni la pecera y supongamos que los peces son partculas ele
mentales. Qu pensaramos sobre la relacin entre las imgenes de
ambas pantallas? Tal vez llegaramos a la conclusin de que estos pe132

I I conejo piensa que los peces bidtmensionales A y B son cosas separadas


relacionadas de alguna manera. No advierte que son proyecciones de un
mundo tridimensional en que A y B son uno.

133

lodos dimensiones (las pantallas bidimensionales de televisin), aun


que la realidad de donde vienen estas proyecciones es una realidad
dimensional superior. Es una realidad de tres dimensiones. En esa
realidad tridimensional hay un solo pez, una sola entidad. Este trasfondo tridimensional contiene las proyecciones bidimensionales y
aparentemente correlacionadas, pero es una realidad esencialmente
diferente.
Bohm compara esta situacin con el experimento EPR. La diferenciareside en el nmero de dimensiones involucradas. En el EPR,
cada una de las partculas gemelas tiene tres dimensiones espaciales.
Juntas tienen seis. Cuando las gemelas estn distantes entre s, an pa
recen en nuestra realidad tridimensional estar correlacionadas,
como los peces-partcula. Vemos la correlacin pero no podemos en
contrar la conexin causal. Cmo se afectan recprocamente a travs
deesa distancia? La respuesta, dice Bohm, se encuentra en una dimen
sin ms alta: la sexta dimensin, para ser precisos. En esa realidad de
ms dimensiones notaramos que dos cosas separadas son una sola
unidad, tal como el pez-partcula es una sola unidad en la dimensin
superior de su pecera. A veces, dice Bohm, los tomos (lo que los cien
tficos llaman tomos) se comportan como entidades relativamente
independientes y es conveniente tratarlos como si fueran tales entida
des separadas, interactuantes entre s en el espacio tridimensional. En
otras ocasiones los cientficos tienen que aceptar que los tomos son
proyecciones de realidades multidimensionales, es decir, expresiones
de rdenes implcitos. Por ejemplo, en una temperatura extrema
damente baja, los electrones dejan de comportarse como si fueran
independientes y revelan una nueva propiedad denominada supercon
ductividad. En el estado superconductivo, la corriente elctrica pue
de fluir sin resistencia. Los electrones sortean cooperativamente los
obstculos sin dispersarse ni diluirse. Un fenmeno similar se produ
ce en la superfluidez y en la luz lser.
El nmero de realidades multidimensionales es tericamente
infinito. Por ejemplo, un objeto que contenga 1024 partculas atmi
cas tiene 3 X 1024 dimensiones de espacio. Obviamente ese modelo
brinda a Bohm una nueva manera cientficamente ms contunden
te de visualizar su orden implcito-explcito. Es el proceso de ple
gadura y despliegue de dimensiones implcitas superiores en nuestro
familiar orden explcito del espacio tridimensional.
El holograma, que est construido por un campo electromagn
134

tico, obedece las leyes de la mecnica cuntica y la matemtica de la


mecnica cuntica depende del concepto de realidad multidimensio
nal. Bohm demuestra que este sistema matemtico, al cual los fsicos
suelen tratar como una mera formulacin abstracta, ofrece la intuicin
de algo que es real. As nos puede brindar una suerte de imagen de
la realidad subatmica, algo de lo cual carece la mecnica cuntica,
aunque Bohm se apresurara a sealar que aun esta idea de una reali
dad multidimensional tendra que tratarse, en ltima instancia, como
una abstraccin; una abstraccin de una dimensin ms elevada.
Para Bohm, la realidad multidimensional es una totalidad sin
rupturas que se extiende por el universo e incluye todo aquello que los
cientficos denominan partculas y campos. El holomovimiento se
pliega y despliega en un orden multidimensional. En este orden mul
tidimensional, a veces se puede abstraer y estudiar subtotales.
Bohm tambin trata el tiempo como una proyeccin de unarea1dad dimensional superior. La mecnica clsica y la relatividad con
sideran el tiempo como una dimensin primaria. En la relatividad, un
rasgo deLUempo, la velocidad de la luz, se toma como una constan
te. En la mecnica clsica, el tiempo es una dimensin absoluta, uno
de los ejes del diagrama cartesiano. Una innovacin de Bohm consiste
en tratar el tiempo como secundario. Para l, tanto el tiempo como el
espacio son proyecciones de una realidad dimensional superior. Otro
modo de expresarlo: el espacio y el tiempo son subtotales que se des
pliegan tal como se despliegan las partculas de la gota de tintura.
Todos nosotros hemos tenido una experiencia directa de lo que
quiere decir Bohm. A veces uno se encuentra con alguien que no ha
visto en mucho tiempo (segn el reloj) y sin embargo parece que el
iiempo no ha transcurrido. Es como si ese tiempo en que se estuvo con
un amigo siguiera un ritmo diferente (se desplegara de manera dife
rente) del tiempo, por ejemplo, que uno pasa en la oficina. Algunas ac[ividades son tan absorbentes que nos parece que casi no ha pasado el
t iempo y cuando miramos el reloj descubrimos que hemos estadoocupados varias horas. Si nos aburrimos, el tiempo parece desplegarse
con penosa lentitud. Bohm dice que estos diferentes rdenes tempo
riles son tan reales como los que marca mecnicamente nuestro re
loj de pulsera o el reloj del aula.
Los rdenes temporales de los sistemas fsicos tambin se
despliegan a ritmos diferentes. En la desintegracin de un tomo ra
diactivo, un ncleo previamente inerte emite de pronto una partcula
135

al cabo de un segundo, una hora, varios aos. Un cientfico puede pre


decir una probabilidad de 5 0 :5 0 de que el tomo se desintegre en un
tiempo de reloj dado, pero el evento individual es discreto y totalmen
te imprevisible. El tiempo lineal del reloj es obviamente inapropiado
para describir este evento que se despliega en su propio tiempo.

La fsica y ms all
La descripcin que hace Bohm de la realidad de los rdenes
temporales psicolgicos y su inters en la experiencia inmediata del
movimiento indican que la teora del orden implcito de la totalidad,
por su propia naturaleza, va ms all de lo que suele considerarse el
dominio de la fsica.
Por ejemplo, las teoras de biologa mecanicista actualmente
aceptadas por la mayora de los cientficos afirman que la vida surgi
como resultado del encuentro fortuito de molculas no vivientes. La
vida cobr existencia, segn una hiptesis, a travs de una temprana
tormenta elctrica. En el universo holstico de Bohm no hay tales
acontecimientos fortuitos. La vida, dice Bohm, est implcita en lo
que denominamos materia inanimada. Para captar el sentido ms in
mediatamente obvio de esto, pensemos en una flor o una planta. La
planta es una manifestacin explcita del conjunto de todos los tomos
del medio ambiente que se unieron (como los hilos de la gota de tin
tura) para formar la semilla, el aire y la nutricin mineral que permi
ti que surgiera la planta. En algn punto del despliegue todas estas
cosas se juntan en la planta.
En un sentido ms amplio y quiz menos obvio, Bohm dice que
el holomovimiento mismo debe incluir el principio de la vida. La vida
no fue un accidente. La vida es un subtotal, tal como lo es la materia
no viviente, inanimada. Pero estos dos subtotales estn separados s
lo relativamente. De hecho, la vida y la no vida se mezclan y enrique
cen mutuamente de manera constante. Cuando muere la planta, se
pudre e incrementa la provisin de materia inanimada, que a la vez se
desplegar para dar nacimiento a la prxima forma de vida. Tenemos
una fuerte imagen de esta mezcla de subtotales en la prxima seccin,
con la teora de la estructura disipativa de Ilya Prigogine.
Bohm cree que los distingos entre lo animado y lo inanimado
son meras abstracciones, tiles en algunos contextos pero en defini136

n vii imprecisos. Si tuviera que escoger, l dira que la afirmacin Li odo est vivo en el universo es ms t como descripcin de la reali
dad que la que actualmente prevalece en las ciencias. Las actuales teo
ras mecanicistas ven el universo como fundamentalmente controlado
por una materiaciegaeinertey la colisin accidental de partculas. Pa
ra Bohm, aun los agentes qumicos del suelo tienen vida.
Bohm aplica a la conciencia esencialmente el mismo argumenllo que aplica a la vida: la conciencia tambin est implcita en el hoomovimiento y por tanto implcitaen todamateria^enesesentido est
contenida en toda la materia. En la Parte 5 examinaremos en deta
lle la propuesta y las pruebas experimentales del neurofisilogo Karl
h ibram: un holograma mirando un holograma, componiendo juntos
un holograma mayor. Pero primero examinemos la visin de la conr inicia de Bohm desde su singular perspectiva del universo implci
to en general
As como Einstein nos dio el continuo espacio-tiempo, viendo
l espacio y el tiempo como un proceso inextricablemente enlazado,
Bohm nos trae el continuo materia-mente, viendo la conciencia y la
materia como inextricablemente enlazados. Aqu Bohm encara un
viejo problema. Como hemosdicho, Descartes lo describi claramen
te cuando advirti que la materia y la conciencia parecan constituir
dos rdenes muy diferentes. Llam a la materia sustancia extensa'
li.ira indicar que se trataba de cosas existiendo separadamente en el
espacio, lo que Bohm denomina el orden explcito. Descartes llam
ii la conciencia sustancia pensante, acercndola a lo que Bohm de
nomina orden implcito. Cmo se pueden relacionar estos dos dife
rentes rdenes? Parece tan improbable como la boda de un caballo y
una mariposa.
Descartes resolvi el problema recurriendo a Dios, quien estalia fuera de la materia y la concienciay loscreaba: la boda se celebraba
en el cielo. La ciencia abandon la idea de Dios, de modo que el prolilcma surgi de nuevo. Cmo conciliar dos rdenes tan diferentes?
Las ideas actuales sobre esta relacin son autocontradictorias.
Por una parte, los cientficos creen que el orden de la conciencia es
t esencialmente separado del orden de la materia. Ello es evidente en
el concepto de un experimento cientfico donde se asume que el ob
servador puede permanecer aparte de lo observado. El descubrimien
to de la totalidad cuntica no ha alterado sustancialmente la creencia
de la mayora de los cientficos en la objetividad, a! menos en el ni
137

vel del macromundo (el del gato). Por otra parte, los cientficos tam
bin creen que la conciencia es slo materia: un fenmeno electroqu
mico. La teora de Bohm resuelve ingeniosamente la paradoja.
Primero, como lo muestra el modelo hologrfico, la luz, el elec
tromagnetismo, el sonido, todas las energas, contienen informacin
sobre el universo entero en cada regin del espacio. As, cuando estas
energas entran en la conciencia a travs de los rganos sensoriales,
lo que la conciencia enfrenta a cada instante es la totalidad; la concien
cia (al igual que la percepcin) es totalidad. Ms aun, como afirma la
hiptesis de Pribram, estas energas son traducidas por el aparato sen
sorial y registradas hologrficamente a travs del cerebro.
Segundo, como el cerebro y el aparato sensorial tambin estn
compuestos de materia, la cual tambin es ondulatoria, el material y
los procesos cerebrales son una impresin hologrfica de la totalidad.
Por ende, tanto el orden de la conciencia como el orden de la materia,
el observador y lo observado, son proyecciones y expresiones del or
den implcito donde los dos son uno y lo mismo. Cada cual es un
espejo que se refleja a s mismo. La mente es una forma sutil de la ma
teria, la materia una forma ms tosca de la mente.
La prxima pregunta es: por qu lo que experimentamos en la
conciencia es el orden explcito de cosas aparentemente separadas?
La respuesta inmediata es que no siempre lo experimentamos. Los ni
os, los miembros de culturas primitivas, los artistas, los msticos
y casi todos los dems en una u otra ocasin, experimentan el orden
implcito. En el caso de los artistas, encuentran maneras de dara lo im
plcito que ellos suelen llamar intuicin o inspiracin una forma
explcita. En el caso de los nios, crecen. As que la pregunta se redu
ce a por qu a veces o la mayor parte del tiempo experimentamos el
orden explcito como la nica realidad?
Lo explcito est compuesto de subtotales, formas relativamen
te estables que son expresiones del orden implcito subyacente. Aqu
debemos tener muy en cuenta que lo implcito y lo explcito no son
en realidad diferentes. Son dos formas de la misma cosa. Lo que deno
minamos explcito (cosas) es relativamente ms estable que aquello
que no son cosas; la Corriente del Golfo es una forma relativamente
ms estable en el movimiento general de las aguas del Atlntico Nor
te. Ahora veamos otro subtotal, una huella dejada por un dinosaurio.
La erosin la transforma, pero muy despacio. Permanece relativa
mente estable por muy largo tiempo. La huella es una especie de re
138

cuerdo en la materia. Los recuerdos en la conciencia son como huellas de dinosaurio, formas relativamente estables en la materia, aun
que por cierto no tan estables como las huellas de dinosaurio. Las clulas y energas cerebrales son inconmensurablemente ms plsticas
que la piedra y se transforman ms de prisa. Una persona puede recor
dar su fiesta de cumpleaos de los tres aos de modo diferente a los
diecisis y a los sesenta aos, pero, en general, aparecern formas rela
tivamente estables. De hecho, como ha demostrado Piaget, la memo
ria se entrena en los aos de la infancia para formar estas imgenes
estables. Por dar un ejemplo sencillo, un nio aprende que la palabra
"silla abarca una amplia variedad de formas que tienen algunos
elementos relativamente invariables. Este es el proceso de abstrac
cin que antes describimos como confeccin de mapas. Eventual
mente el nio aprende a veri una silla como una silla y a reconocer
la en muchos contextos diferentes. (Recordemos el ejemplo de Kuhn
en que Juanito aprende a ver cisnes.) Este ver es informacin sen
sorial filtrada por las formas relativamente estables de la memoria.
As que hay una tendencia a ver formas relativamente estables (subtotales) en los datos sensoriales que congenian con los subtotales de
la memoria.
Este proceso, desde luego, es slo relativamente estable, de
modo que est en continuo estado de transformacin, as es como
qirendemos cosas nuevas.
Las formas estables registradas en la memoria como filtros o
Kiiaspara ver difieren de lugar en lugar, de cultura en cultura y de po
ca en poca. Una cultura construye un filtro memorstico que abstrae
del flujo de la naturaleza estabilidades tales como las diferentes lon
gitudes de onda de la energa, mientras que otra cultura tiene un filno que abstrae treinta y tres clases de nieve.
La conciencia comn responde a lo explcito porque ha sido en11cnada, mediante la aculturacin, a considerarse a s misma un orden
explcito, a filtrar y suprimir vastas dimensiones de su propia natura
leza implcita. Una de las formas de orden explcito que la concien
cia adopta es el sentido de la identidad personal. Los humanos llegan
u |)ensar en la identidad individual como en una cosa fundamental
mente separada que persiste a pesar de la inmensidad de cambios que
ocurren en nuestra vida.
Transformarse en un orden explcito que refleja los rdenes ex
plcitos del universo tiene grandes ventajas para la conciencia. Esta
139

facultad de la mente nos permite literalmente ir a la Luna. Pero


tambin nos lleva a ignorar los rasgos sutiles y fugaces de la existen
cia, los matices y las diferencias de cosas que la memoria no est
entrenada para considerar como estables, incluyendo los matices y
sutilezas de nuestra identidad. En consecuencia, los aspectos relativa
mente estables de la totalidad continua se llegan a ver como partes
separadas, realidades fatales y definitivas. Entre ellas est nuestra
identidad.
Bohm cree que detrs del concepto de conciencia individual
acecha una gran falacia. En el orden implcito, la conciencia como to
talidad la conciencia total de la especie humana tiene una reali
dad ms primaria. Aun ms profundamente, toda la conciencia est
implicada en la materia y la materia es el despliegue de la co n d e n a v
As, la conciencia individual, como un electrn individual, es unaabstraccin, til a veces, pero a veces destructiva y desorientadora.
La teora del orden implcito de Bohm resuelve algunos per
sistentes problemas cientficos relacionados con el concepto de con
ciencia.
Uno es el problema cerebro-mente o mente-cuerpo. Los cient
ficos han discutido durante muchos aos si la mente est limitada al
cerebro. Los mecanicistas han insistido en que s. La prueba: cuando
el cerebro muere, la mente muere. Otros, denominados vitalistas,
han argumentado que el cerebro es la expresin de una mente que lo
trasciende. La prueba: partes del cerebro se pueden destruir pero la
mente permanece intacta. Nuevamente, Pribram nos brindar una
perspectiva esclarecedora sobre estos asuntos. Pero el enfoque de
Bohm es un preludio y una visin general; muestra el cerebro y la
mente, la mente y el cuerpo, implicndose mutuamente. No son sepa
rados ni son lo mismo. Como las dos imgenes del mismo pez, son
proyecciones de una realidad dimensional superior. Mecanicistas co
mo el famoso psiclogo conductista B. F. Skinner han argumentado
que la mente no es ms que un dispositivo de estmulo-respuesta con
un complejo diagrama de conexiones. Bohm responde: La fsica ha
demostrado que el orden mecanicista no congenia con la experiencia,
y si deba funcionar en alguna parte tena que ser en fsica. Funciona
aun menos en el campo de la mente. En este campo, funciona princi
palmente en reas un tanto limitadas, como la de ensear a las palo
mas a picotear en cierto orden. 3
Tambin se resuelve un familiar problema que es la nmesis de
140

la fsica cuntica: cul es la relacin del observador con lo obser


vado?
En la fsica clsica el observador estaba aparte de lo observado.
I .ran partes separadas del universo. En la mecnica cuntica, Heisen
berg primero excluy al observador de ciertos aspectos de lo obser
vado y luego el problemadel gato de Schrdinger incit aalgunos te
ricos a afirmar que el observador afecta lo observado al causar el
colapso de la funcin ondulatoria. Pero ambos enfoques retenan suiilmente la idea clsica de que el observador est aparte, aunque en el
segundo caso hay una interfaz entre l y lo observado. Para Bohm
tales ideas distorsionan e inflan el papel del observador e inducen a
confusin porque son fragmentarias. Para l, tanto el observador co
mo lo observado surgen del mismo proceso subyacente indivisible y
fluyen el uno hacia el otro como la corriente a travs de los vrtices.
La divisin entre el observador y lo observado es a veces una abstrac
cin conveniente que permite realizar una-observacin ms profunda.
Ntese que en esta oracin la palabra observacin no implica quin
o qu se encarga de observar. El observador no causa lo observado si
no que en cierto sentido ambos se causan mutuamente y son causados
|X)r el movimiento total subyacente. AI decirlo de este modo, Bohm
modifcala idea de causalidad: en vez db una cadena deacontecimienlos, se trata de una figura compleja donde los efectos y las causas csln entretejidos. El dilema del gato de Schrdinger se disuelve en esta
novedosa luz donde los tomos en desintegracin, los observadores,
las funciones ondulatorias y el gato son rdenes entremezclados, to
dos presentes en diferentes grados y plegaduras.
En esta articulacin de la conciencia con la materia, la teora de
Bohm revela una admirable coherencia interna. Cuando l dice que la
conciencia intuye (o penetra) el orden implcito o cualquier otro or
den la intuicin del mundo cuntico en Helgoland por parte de Hei
senberg, la intuicin de la relatividad por parte de Einstein , intuir
es sinnimo de un salto hacia el nivel implcito. La intuicin puede co
brar prontamente una forma explcita (un poema, una teora, un sus
piro), pero Bohm desea mostramos que las expresiones explcitas
(trtese de teoras cientficas, poemas o suspiros) no eliminan lo im
plcito. An est all, detrs de todo, escabullndose de los intentos
para darle una explicacin fija, como arena que la corriente marina ha
ce deslizar bajo nuestros pies. De dnde proviene la intuicin? Bohm
dira que del holomovimiento (que es, a fin de cuentas, slo una idea
141

explcita de un proceso implcito). Una intuicin no es la intuicin de


'Bohm, de Heisbeg ni de Leonardo Da Vinc.Es el movimiento del
todo expresndose a travs de formas explcitas.

del cristal es pura nada. El universo que habitamos es como el cristal.


Sus fallas constituyen la materia de las galaxias, los planetas, nosoiios mismos. La nada y la materia son tan inseparables como el vr-[
t ice del arroyo. Este cristalino mar de nada energtica es el orden im-1
plcito multidimensional. As:

Una pelcula cosmolgica multidimensional


Cerraremos esta breve excursin por el universo de Bohm con
una serie de tomas cinematogrficas que mostrarn lo que los fsicas
llaman cosmologa. Como el nombre lo indica, la cosmologa alu
de a la figura grande. Y sta es mayor que grande porque es la cosmo
loga del orden implcito.
Cuando los fsicos aplicaron la teora cuntica al espacio vaco,
descubrieron que hay una cantidad m nima de energa en cada regin.
Los clculos revelan dos datos sorprendentes acerca de este mnimo
de energa. (1) El espacio y, por tanto, el tiempo se vuelven totalmente
indefinibles en este nivel de energa mnima. (2) En un centmetro c
bico de espacio vaco la cantidad de energa es mucho mayor que la
cantidad total de energa de toda la materia del universo conocido.
El espacio vaco, pues, no est vaco; est Heno, y es un inmen
so mar de energa sobre el cual la materia tal como la conocemos es
slo una pequea excitacin cuantificada y ondulatoria... semejan
te a un pequeo rizo en el agua.7
Aclaremos que algunos fsicos creen que este infinito mar de
energa es una ilusin, un error en los fundamentos matemticos de la
teora cuntica. Bohm, sin embargo, lo toma en serio. Cree que los f
sicos contemporneos suelen pasar por alto este inmenso trasfondo de
energa porque estn interesados en la materia. Es como concentrar
se tanto en la fisura de una pared que uno se olvida de que hay una
pared; el vasto mar de energa es sustrado de las ecuaciones de los f
sicos.
Pero Bohm cree que la relacin entre la materia y este mar es
crucial. La sugiere mediante una analoga: en el cero absoluto un
cristal permite que los electrones lo atraviesen sin dispersarlos. I .<i
atraviesan como si el espacio estuviera vaco. Pero si se eleva la tem
peratura, aparecen fallas en el cristal y los electrones se dispersan.
Desde el punto de vista de los electrones, lo que aparece como male
ria son las fallas en el cristal; el resto parece espacio vaco. Pareciera
que estas fallas existen independientemente y que el cuerpo principal
142

Todo el universo de materia tal como generalmente lo observamos


se debe encarar como un patrn relativamente pequeo de excitacin
[en el mar de eneTga]. Este patrn de excitacin es relativamente au
tnomo y causa proyecciones aproximadamente recurrentes, estables
y separables hacia un orden explcito tridimensional de manifestacin,
que es ms o menos equivalente al del espacio tal como lo experimen
tamos.7

Por tanto, Bohm, considera que el big bang o gran explosin


que presuntamente origin nuestro universo se parece ms a un
pequeo rizo en el mar de energa. Lo compara con lo que ocurre en
livedio de un ocano donde se unen millares de olas pequeas, con sus
relaciones de fase dispuestas de tal modo que producen una ola muy
nlui que parece surgir de ninguna parte. Cuando esta ola avanza esta
lla en ondas ms pequeas y constituye un universo en expansin. Esii* universo explosivo tendra su propio espacio plegado dentro de s.*
Bohm piensa que la insistencia de los fsicos contemporneos
en tratar el universo como si existiera independientemente del implt no mar de electrones sobre el cual se form eventualmente causar
confusiones. La nocin de agujero negro ya sugiere una conexin con
r .k trasfondo ms profundo de energa csmica.
Pero la energa csmica de fondo no constituye el fin. Los cli ulos sugieren que es posible que ms all de este mar haya un nue
vo dominio o conjunto de dominios actualmente inimaginables. Se
| khIra tratar de extensiones del orden implcito o podran involucrar
Inauditas nociones del orden.
As que la cmara comienza por un pequeo y frgil aleteo, ape
llas una agitacin en una superficie fluida. La cmara retrocede y
Vemos que el parpadeo de la conciencia estaba plegado dentro de un
* Los fsicos han determinado que, aunque el universo se est expandiendo, no
Imy un centro desde el cual se produzca esta expansin o, con mayor exactitud, el
[fpiitr est en todas partes. En cualquier punto del universo, ste se expande en todas
I dilecciones.

143

movimiento ligeramente mayor pero an muy pequeo: la materia.


Pero dnde est ia materia? A medida que la cmara se aleja vemos
que es una onda en un vasto ocano de energa, que a la vez est so
bre un movimiento apenas entrevisto que se puede extender hacia
nuevas e impensadas dimensiones.
Pero ahora vemos que el viaje de nuestra cmara imaginaria no
slo ha sido inmenso sino extrasimo, pues en cada oscilacin de su
movimiento miraba dentro del espejo. Dondequiera que miraba, mi
rara lo que mirase, todo lo dems estaba reflejado.

Lenguajes de la totalidad
En sus escritos y charlas Neils Bohr sealaba las hondas y su
tiles relaciones que existen entre los lenguajes formales e informales
de la ciencia. Un fsico, por ejemplo, puede pasar el da entero mani
pulando abstractas frmulas matemticas, pero durante su descanso
comunica percepciones, conclusiones y corazonadas a sus colegas en
lenguaje cotidiano. La ciencia es una actividad social que implica no
slo la investigacin individual sino la comunicacin a travs de to
da la comunidad cientfica. El desarrollo de nuevas ideas y conceptos
cientficos implica pues complejas interacciones entre matemtica,
lgica y lenguaje cotidiano.
La mayora de los cientficos son muy cuidadosos con su ma
temtica pero pocos se preocupan tanto por el lenguaje que utilizan en
sus charlas o conferencias. Bohr enfatiz una y otra vez las confusio
nes y paradojas que se presentan cuando el lenguaje cotidiano asume
la tarea de construir conceptos en el mundocuntico. Nuestro lenguaie ha evolucionado para tratar con el mundo macroscpico de objetos
relativamente autnomos cosas como piedras, sillas y casas y
es inadecuado cuando se lo aplica a electrones, transiciones y proce
sos cunticos.
David Bohm tiene un similar inters en las relaciones entre los
lenguajes formales e informales de la ciencia y la dificultad para
eom unicar conceptos cientficos. Por ejemplo, Bohm estudi las con
versaciones e intercambios entre Bohr y Einstein y lleg a la conclu
sin de que ambos hombres utilizaban palabras como interaccin,
objeto y seal de maneras muy diferentes y as no lograban enten
derse. Bohm cree que la expresin matemtica y la expresin comn
estn vinculadas y son inseparables. Para Bohm, todos los niveles del
111scurso sobre la cienc ia o sobre cualquier cosa, deben armonizar o se
145

crear una confusin. Lo importante, segn Bohm, es prestar mu


cha atencin a todo el proceso de teorizacin: la naturaleza de
la teora misma, la naturaleza de los experimentos, la naturaleza de la
forma matemtica y la naturaleza del lenguaje informal usado para
expresarlo.

El rheomodo
En el reino de las revelaciones informales, Bohm ha llegado
al extremo de inventar su propio lenguaje para expresar el orden im
plcito. Lo denomina rheomodo [rheomode], del griego rteos, que
significa flujo. Con el rheomodo Bohm intenta superar la fragmen
tacin sujeto-verbo-objeto de la mayora de los idiomas. Tomemos un
simple ejemplo de esta fragmentacin: un gato y un ratn pasan jun
to a nosotros en una rfaga de actividad. Diramos: El gato persigue
al ratn. Esta simple oracin encierra toda una visin del mundo. Co
mienza con los sustantivos gato y ratn, objetos separados en el
universo, existencias pasivas y autnomas. El verbo persigue es una
accin separada de estos objetos, e implica, entre otras cosas, que la
accin es ejercida sobre el ratn por parte del gato. Pero la accin es
ms compleja. Es una danza de vida y muerte en la cual el gato y el
ratn estn atrapados inevitablemente. Bohm intenta superar estas se
paraciones artificiales haciendo que todas las palabras de este idiomu
de su invencin sean variaciones del verbo. Por ejemplo, usa el ver
bo levate para elevar algo a la atencin, as incluyendo la cuestii
de si aquello de que se habla es relevante para el contexto y en:
tizando al mismo tiempo que se llama la atencin sobre algo, que en
cierta medida uno lo est separando de la totalidad mediante las pin
zas del lenguaje. El verbo re-levate significa repetir dicha accin, i
cluyendo todo el proceso de considerar si lo que se est diciendo
relevante esta vez. Otros verbos y variaciones tambin llaman
atencin sobre el proceso del lenguaje, con lo cual Bohm aspira a
dir la fragmentacin que a menudo introduce en el lenguaje para,
cambio, simular en el lenguaje una sensacin de movimiento flu'
Bohm ha logrado que incluso algunos de sus estudiantes grada
hablen en rheomodo, aunque no lo tomen muy en serio. Pero si la
cepcin ha sido poco entusiasta, el rheomodo al menos demuestra
afn de Bohm de intentar la armona en todos los niveles.
146

Algunos mapas anticartesianos, por favor


Bohm ha dedicado mucho ms tiempo y esfuerzo al desarrollo
de los nuevos enfoques matemticos del holomovimiento. Aqu las
apuestas son ms altas. Si la teora de Bohm ha de triunfar en la co
munidad cientfica, hade atraera los encargados de resolver los enig
mas de la ciencia normal con un formalismo que les permita realizar
experimentos e investigar detalladamente el orden implcito. En otras
palabras, la teora del orden implcito tiene que hablar elocuentemenic el lenguaje matemtico de la ciencia o bien persuadir a los cientlicos de que hablen su propio idioma.
Hasta ahora hemos comentado la metafsica de Bohm, su visin
iIr la ciencia del siglo veinte. Pero mientras esta visin se desarrollaba
y su expresin cristalizaba, Bohm tambin se dedicaba a la investigacin activa. Sus publicaciones quiz no hayan sido tan abundantes
i orno las de otros cientficos comentados en este libro, pero expres
tiinlas ideas significativas e influyentes que, por estrafalarias que
parecieran, Bohm se gan el respeto de sus pares en cuanto fsico.
Hace ms de veinte aos, Bohm advirti que el orden cartesiaii< haba permanecido como una parte esencial de la ciencia durante
los ltimos doscientos aos. Segn Descartes, los puntos en el espaiii >se pueden representar mediante nmeros. Las lneas o trayectorias
ni el espacio se representan mediante conjuntos infinitos de puntos o
mediante ecuaciones algebraicas. Esta intuicin de una unidad eseni mi entre lgebra y geometra fue poderosa y valiosa. La geometra,
ipic describe las relaciones entre los objetos y las formas en el espa
cio, era equivalente al ordenamiento algebraico de los nmeros y las
relaciones entre funciones, o se poda representar mediante ambos.
Este orden cartesiano permiti a Newton y Leibniz inventar el
i nimio y hoy parece imposible imaginar una ciencia que no utilice el
i rtleulo integral, las ecuaciones diferenciales y las funciones de varia
bles cspaciotemporales. Algunos fsicos, sin embargo, cuestionaron
(il uso de variables espaciotemporales en lo que era, por lo dems, una
tn ira de las discontinuidades y saltos cunticos. En los primeros aos
tle la teora cuntica unos pocos fsicos especulaban acerca de cosas
oh 10 el tiempo o el espacio cuantificado que cobraba la forma de una
|KI discontinua. Ms recientemente, como hemos dicho, John Wheeln sugiri que en distancias muy pequeas el espacio-tiempo se
compone en una estructura espumosa y que las propiedades coti
147

dianas del espacio-tiempo deben derivar de algo ms primitivo, una


pregeometra.
Bohm enfatiza que la descripcin cartesiana es incompatible
con las intuiciones de la teora cuntica. Piensa que se necesita una
nueva descripcin que refleje el holomovimiento y el orden implci
to, pero que se pueda reducir al espacio-tiempo de la fsica relativis
ta en un nivel apropiado.
Mientras trabajaba en la Universidad de Bristol a fines de los 50,
Bohm investigaba varias ideas topolgicas para ver si se podan apli
car a los sistemas cunticos. La topologa es una forma lgicamente
ms primitiva de la geometraque utiliza relaciones tales como aden
tro, afuera, encerrado por, en interseccin con y dems. Se
puede concebir la topologa como una geometra actuando sobre una
lmina de goma que es constantemente estirada desde diversas direc
ciones. Al distorsionarse la lmina, un cuadrado se convierte en crcu
lo, luego en elipse, luego en tringulo. Las formas geomtricas fami
liares se transforman y se deforman, pero, siempre que la lmina no
se desgarre, ciertas relaciones se mantienen. Dos crculos en intersec
cin continan estando en interseccin aunque se transformen en cua
drados. Por mucho que se la estire, una lnea sigue siendo una lnea y
no puede convertirse en una figura cerrada tal como un tringulo. Si
una figura encierra otra, seguir encerrndola por mucho que se dis
torsione el espacio subyacente.
Desde luego, estas ideas se pueden extender matemticamente
desde las figuras planas de una lmina bidimensional a formas ms ge
nerales en un espacio abstracto con diversas dimensiones. Bohm su
giri que estas relaciones topolgicas pueden ser ms naturales com
fundamento matemtico de la fsica cuntica que el orden cartesiano
del espacio-tiempo. En verdad, el orden topolgico est ms cerca del
modo en que interpretamos el espacio y el tiempo circundantes que las
coordenadas continuas. Piaget ha demostrado, por ejemplo, que los
nios pueden distinguir las figuras que estn en interseccin de las que
no lo estn antes de poder distinguir los tringulos de los cuadrados
o crculos.
En los aos 60, cuando Bohm se traslad al Birkbeck Collc^
de la Universidad de Londres y comenz a desarrollar la idea del ho
lomovimiento, fue ayudado en el desarrollo formal de esta investig
cin por Basii Hiley, un fsico que haba sido su colega en los ltim
veinte aos. La colaboracin result ser muy eficaz. En una carta

sonal a los autores de este libro, Hiley escribi: Mi principal impul


so es que deseo comprender los procesos fsicos y expresar nuestras
intuiciones en alguna forma de estructura matemtica. Hiley es un
hombre callado que sigue su propio camino, pero ambos investigado
res comparten una intuicin comn en el nivel ms profundo de su tra
bajo en fsica.
El fuerte de Hiley consiste en traducir ideas e intuiciones fsi
cas a una forma matemtica, cree que la matemtica es el lenguaje uni
versal de comunicacin entre los fsicos. Bohm, en cambio, a menu
do se impacienta con las matemticas y las demostraciones. Se le ha
odo decir: Por qu la gente pasa tanto tiempo demostrando lo ob
vio? A menudo Bohm ve el meollo de una idea y la forma de las ex
presiones matemticas finales que se necesitan, pero le fastidia exa
minar los detalles de una argumentacin matemtica y revisar todos
los pasos para obtener una formulacin ms elegante. Es uno de esos
jxxxjs fsicos que tienen la habilidad para redactar un rpido borrador
<lc una demostracin o una derivacin matemtica guiado por la intui
cin fsica. Un examen ms atento puede revelar algunos deslices y
errores matemticos, pero el resultado final ser correcto. Los cient
ficos con tal habilidad pueden ser muy desconcertantes en un semina
rio. El conferencista visitante comienza su charla y anota algunas
ecuaciones que se propone desarrollar en la hora siguiente. Un cien
tfico como Bohm puede reaccionar diciendo: Bien, eso no va a fun
cionar, porque ve de inmediato las implicaciones de lo que vendr a
continuacin.
En la dcada del 60, Bohm y Hiley exploraron las posibilidades
matemticas de usar la topologa en la teora cuntica. A fines de la
(locada haban convenido en que la cohomologa era el enfoque ms
u<kxuado. La cohomologa es una forma de topologa que desecha una
csiructuraespaciotemporal subyacente. Es como si se descartara la l
mina de goma donde se haban dibujado varias figuras geomtricas
l>cro se retuvieran las relaciones matemticas abstractas. Bohm y
11ilcy sostenan que bastaban estas relaciones para poder expresar las
leyes fundamentales de la fsica.
En el siglo diecinueve Michael Faraday haba intentado expre..ir sus hallazgos sobre los fenmenos de la electricidad y el magnelismo en lo que hoy luce como una matemtica muy emparentada con
la cohomologa. Faraday hablaba delneasde fuerza, lneas de mag
netismo que van de un polo magntico al otro. Cada lnea que aban
149

dona un polo debe completar el circuito y entrar en el polo opuesto.


Cuanto ms fuerte sea el imn, ms lneas completan el circuito. Una
corriente elctrica es otra forma de circuito, pues la corriente abando
na un polo de la batera, se abre paso por las conexiones elctricas y
regresa al polo opuesto. Esta corriente elctrica ser acompaada por
un campo magntico representado por otras lneas de fuerza que es
tn en interseccin con el circuito. De all que el fenmeno de la elec
tricidad y el magnetismo se represente en trminos de circuitos o
lneas cerradas, algunas de las cuales estn en interseccin con otras.
Las cantidades fsicas se representan, dentro de este esquema, contan
do la cantidad de lneas u observando si algunas lneas estn encerra
das por los circuitos trazados por otras.
Aunque Faraday no lo advirti, estas ideas son esencialmente
relaciones topolgicas e indican que las leyes del electromagnetismo
se pueden expresar en matemtica cohomolgica. El enfoque formal
es totalmente distinto del de Maxwell, quien trataba el electromagne
tismo en trminos de campos definidos en un tiempo y espacio con
tinuos. La teora de Maxwell se vale de ecuaciones diferenciales y
cantidades continuas que se definen en cada punto espaciotemporal.
Bohm y Hiley demostraron que las principales ramas de la f
sica el electromagnetismo, la termodinmica, la teora cuntica y
dems se podan expresar en trminos cohomolgicos, es decir, sin
necesidad de un espacio subyacente y con la simple utilizacin de las
relaciones lgicas de la topologa. En cierto sentido este enfoque se re
mite a Leibniz, el contemporneo de Newton, quien critic las nocio
nes de espacio y tiempo absolutos y sugiri que estos rdenes eran en
cambio meras relaciones entre los cuerpos materiales.
Este trabajo en el Birkbeck College no era, sin embargo, una
nueva teora de la fsica sino que simplemente demostraba que las
teoras existentes se podan expresar de otra manera. Bohm compren
da que el orden cartesiano es incompatible con la expresin de la tcora cuntica y que al presentar las leyes de la fsica en matemtica
lopolgica se poda revelar con mayor claridad su estructura ms profunda. La expresin en trminos de cohomologa es un paso interme
dio, pues trata con una fsica que no se refiere a un espacio-tiem|m
continuo y subyacente. Tal vez, en un nivel aun ms primitivo de piegeometra, estas nociones topolgicas resulten a su vez ser derivativas.
En la ltima dcada Bohm se ha concentrado en el desarrollo y

i
i

|
|

comunicacin de sus ideas acerca de la ciencia, la conciencia y el


orden implcito. Sus publicaciones formales incluyen una profundizacin de su temprana propuesta de la variable oculta, esta vez
con la inclusin de sugerencias detalladas para experimentos destina
dos a la deteccin real de efectos subcunticos (implcitos) en si
tuaciones cunticas que involucran energas muy altas y distancias
cortas.
Con algunos de sus alumnos y colaboradores tambin empren
di la revisin de una idea de los primeros das de la teora cuntica.
iLn una conferencia de 1927, Louis de Broglie sugiri que existan
electrones individuales y localizados y que eran guiados o dirigidos
|)or algn potencial general. La onda gua potencial y no las on
das de probabilidad, constituan la solucin de la ecuacin de
Schrdinger.
La teora de De Broglie fue muy criticada y l la abandon has
ta que, en 1953, Bohm expuso una idea esencialmente similar. Bohm
y De Broglie luego publicaron juntos un trabajo sobre 1a teora de la
onda piloto, pero no se realizaron verdaderos progresos hasta prin
cipios de la dcada de los 80.
La onda-gua se considera una expresin de la situacin expe
rimental. Cada parte del instrumental contribuye de un modo compleio al patrn general de la onda. La onda gua cada electrn tal como
una seal de radar gua un avin.
Bohm insista en que este enfoque era slo un punto de vista
lirovisional que ofreca nuevas intuiciones de la matemtica propuesia inicialmente por Schrdinger. Por otra parte, el electrn aparece co
mo una partcula definida, una afirmacin que quizs habra irritado
a Bohr. Por la otra, el carcter integral de la situacin experimen
tal, que Bohr enfatizaba constantemente, ahora surge como una con
secuencia necesaria de la matemtica.
La teora de la onda piloto se ha aplicado al experimento de la
doble ranura. Aqu el potencial cuntico hace que las huellas de las
partculas se unan al atravesar las ranuras, explicando as los familia
res mrgenes de interferencia. La onda-gua acta no localmente pai.organizar la disposicin de cada partcula. De este modo es posible
i|i te un sistema evolucione hacia partes separadas. Las mediciones
cunticas son, desde este punto de vista, muy objetivas: no requieren
ilo un observador humano ni de su conciencia. El experimento del ga
to de Schrdinger tiene un resultado definido antes de que se abra la
151

tapa de la caja porque todo el sistema cuntico, observador incluido,


ya ha sido organizado por el potencial de la onda-gua.

Algebras del pensamiento


Bohm tambin ha llevado a cabo la bsqueda sostenida de una
expresin matemtica formal del holomovimiento. Las ideas de coho
mologa y topologa suministraron ciertas intuiciones pero, en retros
pectiva, no fueron demasiado lejos. En los dos o tres ltimos aos se
ha iniciado un nuevo enfoque basado en la matemtica del matem
tico decimonnico H. G. Grassmann.
Basil Hiley haba sido invitado a dar una conferencia en una se
rie de seminarios titulados Espacio y tiempo. Durante la discusin
que sigui a la conferencia un graduado norteamericano le pregunt
si haba ledo el libro de Grassmann, conocido en ingls como The
Theory o f Linear Extensin, a New Branch o f Mathematics. Hiley se
dedic a estudiarlo y repar en su importancia para la expresin del
holomovimiento.
Hermn Gunther Grassmann naci en Stettin, en lo que ahora
es Polonia, en 1809. Era un matemtico que tambin tena un profun
do inters en la lingstica, la fsica y el folclore. Su principal obra
matemtica fue un intento de desarrollar ciertas ideas de Leibniz re
lacionadas con un lgebra de las relaciones geomtricas. El trabajo era
un esfuerzo para escapar del chaleco de fuerza de la geometra tridi
mensional y el orden cartesiano. Su contemporneo de Dublin, el
excntrico W. R. Hamilton, trabaj en intentos similares.
Grassmann y Hamilton crean que la matemtica se relaciona
menos con los rdenes del mundo material que con los procesos del
pensamiento. Los objetos matemticos son construcciones abstractas
de la mente humana; sus relaciones y ordenamientos constituyen el
verdadero objetivo de los matemticos. Si luego una rama de las ma
temticas encuentra aplicacin en la fsica o la ingeniera, es por pura
coincidencia, lo que Eugene Wigner ha llamado la irrazonable efica
cia de la matemtica. Bohm, por cierto, considerara que tal reflejo
de la conciencia y la materia es una expresin del holomovimiento, un
efecto espejo.
Grassmann se concentr en el movimiento del pensamiento y el
modo en que un pensamiento fluye de otro. Para el matemtico esto
152

no era igual que la relacin ordenada de puntos en una lnea o los pun
tos sucesivos en un espacio ocupado por un objeto mvil. Los pensa
mientos son inseparables; uno fluye del otro, cada cual implica al otro.
Los pensamientos son como los polos de una relacin mvil. Al se
guir esta intuicin, Grassmann comenz a desarrollar un lgebra del
devenir, una expresin matemtica que tiene mucho en comn con
el holomovimiento de Bohm.
La nueva lgebra de Grassmann no fue bien recibida por sus
contemporneos, as que, siendo ya cincuentn, se dedic al estudio
del snscrito y public un diccionario del Rig Veda. Correspondera
al matemtico ingls William Kingdon Clifford, nacido en Exeter en
1845, extender las ideas de Grassmann y Hamilton. Hoy la obra de
Clifford, Grassmann y Hamilton se considera matemticamente im
portante, pero slo algunos aspectos de su trabajo se han puesto de
moda. En cierto sentido se consideran importantes los aspectos es
tticos, mientras que el tratamiento del devenir se haol vidado. Sin
embargo, para Basil Hiley la intuicin original de Grassmann es la
ms enigmtica y valiosa.
A principios de los aos 80, Bohm y Hiley exploran la aplica
cin de las lgebras de Clifford y Grassmann en busca de una pregeometra que exprese las intuiciones del orden implcito y sea reductible, en lmites apropiados, a los resultados establecidos de la teora
cuntica. Esta investigacin est apenas en sus inicios. Al cortar
amarras con el orden cartesiano y una estructura espacictemporal sub
yacente quiz sea posible elaborar una teora que contenga tanto la
relatividad como la teora cuntica como subconjuntos. La expresin
final de dicha teora, sin embargo, pertenece al futuro.
Tambin se han explorado otros dos caminos de la investiga
cin matemtica. Una se relaciona con el actual inters en los llama
dos solitones. Los solitones son tratamientos matemticos de co
sas tales como los vrtices y las olas, que permiten describirlos casi
independientemente,abstrayndolos matemticamente,poras decir
lo, del flujo.

Enmarcando la realidad
El otro camino implica la resurreccin, con una nueva forma, de
las ideas deLorentz acerca de los marcos materiales. Para Lorentz, los
153

marcos materiales tal como el marco del planeta Tierra se man


tienen unidos mediante fuerzas electromagnticas. Ellas definen la
distancia y el tiempo. En el caso de Lorentz, estos marcos estaban
encastrados en un espacio y tiempo absolutos. Bohm los visualiza en
trminos relativos y cree que pueden dar cuenta de la estructura expl
cita del espacio-tiempo mismo.
Para ilustrar cmo funciona un marco, pensemos en un grupo de
relojes. En una joyera los relojes funcionan independientemente y ca
da cual muestra una hora distinta. Pero supongamos que son relojes
elctricos y que estn conectados. Estos relojes se acoplan y se influ
yen mutuamente. Si uno adelanta, los otros lo harn retrasar hasta que
todos los relojes sigan exactamente el mismo ritmo y muestren la mis
ma hora. Los sistemas mecnicos pueden exhibir fenmenos simila
res; cuando estn desconectados sus oscilaciones pueden fluctuar,
pero si estn conectados comienzan a pistonear al unsono y exhiben
un ritmo comn.
La idea de Bohm es que en ciertos niveles los sistemas subat
micos se acoplan para producir un orden comn.*
Supongamos que todas las partculas elementales poseen su pro
pia pregeometraprimitiva, en cierto sentido, su propio espacio-tiem
po primitivo. En este nivel, el espacio y el tiempo se convierten en un
mltiplex de una dimensin enormemente elevada. Pero si las di
versas partculas se acoplan pueden producir un orden comn que re
conocemos como el espacio y el tiempo que nos son familiares.
En la mecnica clsica la nocin de cuerpos materiales tambin
se puede representar de manera abstracta en trminos de ondas: tc
nicamente, las ondas de Hamilton-Jacobi. Convencionalmente no se
piensa que estas ondas tengan existencia real sino que se las utiliza co
mo un mero dispositivo para el clculo. Bohm, sin embargo, cree que
este enfoque sugiere una realidad donde las ondas se acoplan para pro
ducir ritmos y estos ritmos definen un ordenamiento temporal para el
sistema.
En la relatividad convencional, los observadores que se despla
zan a diferentes velocidades perciben diferentes ordenamientos espaciotemporales. Bohm piensa que se pueden producir diferentes orde

namientos espaciotemporales cuando las ondas de materia se acoplan


de diferentes maneras. Los marcos materiales con diferentes ordena
mientos se interpretan luego como si poseyeran diferentes movimien
tos uno respecto del otro. En la actualidad estas ideas son meros in
dicios de una figura ms grande. Sugieren que las ideas de inercia,
movimiento rectilneo, velocidad, aceleracin y espacio-tiempo pue
den derivar todas de algn ordenamiento bsico de las ondas de ma
teria acopladas.
Bohm es un hombre capaz de crear ideas a granel. En palabras
tic un fsico: Algunas son brillantes, muchas son oscuras y algunas
son totalmente descabelladas. La idea de los marcos materiales pueile resultar importante en el futuro, pues parece contener el germen de
una valiosa intuicin de lo que Bohm denomina las leyes de la nece
sidad absoluta, que vinculan diferentes conjuntos en despliegue en el
orden implcito. Por lo dems, cuando se elaboren matemticamente
lodas sus implicaciones, la idea podr resultar incorrecta o de utilidad
limitada.
Al tratar de desarrollar estos lenguajes de la totalidad, Bohm y
sus colegas presentan un rico y variado punto de partida, pero ob
viamente tienen por delante un camino largo, quizs imposiblemen
te largo.

* Aclaremos que Bohm hace esta propuesta desde un punto de visi


convencional donde los sistemas se consideran como fragmentos. La ilustracin no
arranca, en este punto, del marco del holomovimiento.

154

155

Mirando desde el otro lado


Alrededor del 500 a.C., el filsofo presocrtico Herclito dijo:
Todo fluye . Sin embargo, al margen de algunos crpticos y vagos
comentarios acerca de la unidad de los contrarios, slo han sobrevi
vido algunos fragmentos de su explicacin (si alguna vez dio una) de
cmo fluyen las cosas. David Bohm ha emprendido la ardua y delica
da tarea de dar forma y detalle cientfico a este antiguo enunciado.
Resulta mordazmente irnico que Einstein sealara en una oca
sin que pensaba que sera Bohm quien alguna vez resolvera el pro
blema de la teora de campo unificado, que el mismo Einstein no lo
graba solucionar en sus ltimos das. Se puede decir que Bohm en
efecto ha resuelto ese problema, aunque de una manera que habra
consternado a su mentor, dada su formacin clsica.
En los comienzos de la revolucin cuntica, Niels Bohr pregun
t: por qu es la materia estable? Para responder esta pregunta tuvo
que llegar a la conclusin de que los electrones no caen en el ncleo
atmico porque slo pueden ocupar rbitas discretas. Despus las co
sas se complicaron y la pregunta de Bohr continu vibrando en los entretelones mientras la fsica descenda al incoloro reino del cuanto. La
verdadera respuesta, si existe, no qued clara. Como hemos visto, Da
vid Bohm tiene una respuesta, pero es sorprendente. Segn l, la ma
teria no es estable. Es slo relativamente estable y separada, en rela
cin con los cambiantes sentidos hologrficos de observadores slo
relativamente estables y separados. Para Bohm, nuestro universo es
t lleno de nada o de no-cosas: es una vasta y fluida nada o no-cosidad [no-thingnessJ donde est todo.
Al descubrir este universo, Bohm tambin descubri una sor
prendente relacin entre los mapas y los terrenos. Descubri que no
puede haber mapas definitivos del espejo, pues nuestros mapas son el
156

espejo. Al confeccionar los mapas cambiamos el terreno y el terreno


n su vez cambia nuestros mapas. Mapas, cartgrafos y terrenos giran
unos alrededor de otros como el vrtice en un ro que expresa la tota
lidad.
Los cientficos y la cambiante historia decidirn si las extraas
intuiciones de Bohm se conservarn.

Paradojas totales
Por el momento, sin embargo, podemos dar un paso atrs y
reparar en que el orden implcito de Bohm resuelve una asombrosa
cantidad de paradojas y dualidades de la ciencia moderna y la filosol a antigua. Tal como en su analoga de la pecera, contrarios aparen
temente separados pero correlacionados se vinculan al desplazarse a
una dimensin ms elevada, otra realidad desde donde el espectador
puede mirar y yer que lo que parecan dos cosas eran una. He aqu un
breve e incompleto resumen de su notable xito:
Partculas versus ondas. La dualidad y la paradoja que activa
ron la revolucin cuntica se convierten, en el mundo bohmiano, en
una mera manifestacin del observador y sus instrumentos, que de
diversas maneras estn en interseccin con conjuntos implcitos en
despliegue.
Continuidad versus discontinuidad. Un problema que se remon
ta a Zenn, se convirti en crisis con la introduccin de la discontinua
realidad cuntica. En el orden implcito de Bohm, algunos conjuntos
(recordemos la gota de tintura) se despliegan hacia lo explcito, dan
do la apariencia de continuidad; otros se despliegan de otro modo y pa
recen discontinuos. El acto del despliegue es continuo y discontinuo
il mismo tiempo.
Causalidad versus no causalidad. Bohm resuelve esta apren
le paradoja llevando la causalidad al extremo ms lejano posible. To(lo causa todo lo dems. Lo que ocurre en cualquier parte afecta lo que
ocurre en cualquier parte. En nuestra ms estrecha dimensin del esllacio-tiempo, los objetos y acontecimientos (tal como la aparicin de
la malaria en los seres humanos) a veces se pueden abstraer y coneclar mediante pequeas cadenas causales, esto es til para propsitos
prcticos (crear una vacuna).
Localidad versus no localidad. Como todo causa todo lo dems,
157

un evento local en el orden explcito tiene su raz no local en el holomovimiento implcito.


Orden versus azar. Esta dualidad cesa en un universo donde lo
que parece azaroso en un nivel est ordenado cuando se lo ve desde
un nivel superior. El siguiente es un hermano de este dilema;
Determinado versus indeterminado. Bohm brinda una brillan
te solucin a este conflicto. El universo bohmiano es determinado e
indeterminado al mismo tiempo. Todo est ordenado y determinado
en el holomovimiento. Las aspectos indeterminados de la mecnica
cuntica velan variables ocultas que rigen el resultado de experimen
tos aparentemente probabilsticos. Pero estas variables ocultas tam
bin velan variables ocultas, en principio estas capas superpuestas no
tienen fin y nunca se pueden determinar definitivamente porque no
son capas sino holomovimiento. As, aunque el universo est en cier
to sentido determinado, en otro sentido ms importante es multidi
mensional, creativo e indeterminado y constantemente despliega nue
vas formas o subtotalidades que son expresin del todo.
Conocido versus desconocido. Anlogamente, lo conocido y lo
desconocido son el mismo movimiento. El conocimiento se desplie
ga desde lo desconocido y luego vuelve a replegarse. Recordemos,
por ejemplo, cuntas realidades desconocidas y preguntas sin res
puesta ha creado nuestro conocimiento cientfico y cuntas cosas so
bre las que haba certeza en el pasado ahora son inciertas.
Creatividad versus estabilidad. Esta es tambin una antigua pre
gunta. Tiene dos filos. Un filo se relaciona con el sorprendente hecho
de que las formas del universo permanezcan estables durante prolon
gados perodos de tiempo. Las galaxias y los sistemas solares duran
millones de aos, las especies se reproducen de la misma forma una
generacin tras otra. Cmo es posible? El otro filo es: cmo se pue
de crear algo realmente nuevo? No debera la realidad consistir en
meras repeticiones y ciclos que tendran lugar de acuerdo con las le
yes fijas de la naturaleza? Bohm enfrenta este universo de doble filo
con una teora en la cual no hay leyes fijas, slo leyes de estabilidad
relativa. Las leyes de la naturaleza tambin evolucionan. As, el movi
miento del todo es la vaina que encierra ambos filos de la paradoja. El
holomovimiento, como el ocano de corrientes mviles, mantiene las
cosas estables. Tambin es el holomovimiento el que de cuando en
cuando crea nuevas formas.
Ser versus devenir. La ciencia de Bohm es una ciencia del deve
158

nir. En el holomovimiento, el ser es devenir. Aun si las cosas perma-[


nccen iguales, se despliegan.
Micro versus macro. La mecnica cuntica introdujo una es
cisin en las leyes que regan el micromundo y el macromundo, ex
presada por el problema del gato de Schrdinger (es decir, pueden
existir gatos en muchos estados simultneamente en el mundo cun
tico, pero no en lamacrorrealidad, en la realidad humana). En el orden
implcito, las diversas leyes que describen los micro y macroacontecimientos son en verdad slo diferentes abstracciones de la totalidad,
confiables en un dominio pero no en otros. Lo que denominamos mi
cromundo y macromundo son diferentes abstracciones tericas del
mismo mundo: el orden implcito-explcito, que se repliega y des
pliega.
Apariencia versus realidad. Otro par de hermanos. La fsica
ncwtoniana deca que el mundo es como aparece. La mecnica cun
tica deca que el mundo es en el fondo diferente de como aparece.
Bohm dice ambas cosas. La resolucin de esta paradoja es similar a
la de la anterior.
Parte versus todo. Un viejo adagio reza: el todo es mayor que la
suma de sus partes, En los crculos cientficos esto ha constituido un
problema. El impulso de la ciencia ha consistido en explicar el todo
como la suma de las partes y nada ms. En el pasado, se daba por senlado que si se descubra un principio holstico, simplemente se lo aa(liria a las partes ya conocidas, como organizador. En otras palabras,
d principio holstico sera como el administrador que dirige una bu
rocracia. El enfoque de Bohm altera todo esto. Para l lo que denomi-:
liamos la parte est implicado en el todo e implica el todo; las partes!
w>n slo partes relativas. Son, en realidad, abstracciones nuestras (q u e,
Uimbin estn implicadas en el todo).
i
Imagen versus no imagen. Una de las quejas acerca de la mec
nica cuntica era que no brindaba ninguna imagen acerca de cmo
lucan o sucedan las cosas en el nivel cuntico. A travs de sus tres
modelos, Bohm ofrece una imagen de estos funcionamientos y va ms
ni 11 Pero se trata de analogas muy limitadas. El holomovimiento es
en s mismo imposible de visualizar. Bohm nos ha dado una imagen
intuitiva, tal vez tal como la metfora Treme mi arco de oro ar
diente brinda una imagen intuitiva de la pasin del hablante.
Observador versus observado. Una antigua dicotoma que est
cu los cimientos de la ciencia experimental. Al dar por sentada la ob
159

jetividad, los cientficos y sus colegas ingenieros han podido alterar


la forma del mundo, de modo que la mecnica cuntica sorprendi a
todos. Bohm nos reserva sorpresas an mayores. Dice que el obser
vador puede hacer experimentos con lo observado, pero que l tam
bin es esos experimentos. l es tambin lo observado, la cara en el
espejo. Puede hacer abstracciones acerca de la naturaleza, pero l tam
bin es una abstraccin. Como observadores estamos implicados en
todo: pjaros, plantas, partculas; estamos entretejidos en la ecologa
y unos con otros; daar o afectar algo es afectamos a nosotros mismos.
El orden implcito y el explcito son un solo movimiento.
Cerebro versus mente, mente versus cuerpo. La materia y la
mente se implican mutuamente. El cerebro no est separado de la
mente; por lo dems, la mente no se limita al cerebro. Ambas estn
arraigadas en el orden implcito, que est por todas partes. Lo que su
cede en nuestra conciencia y lo que sucede en la naturaleza no son do
forma fundamentalmente diferente. Por tanto, el pensamiento y la ma
teria tienen una gran similitud de orden. 22
Tiempo versus alemporalidad. El tiempo est implicado en el
todo. Por tanto el tiempo (o los diversos rdenes temporales) son as
pectos del holomovimiento atemporal.
Adems de estos dilemas, el orden implcito armoniza la relati
vidad con la mecnica cuntica al saltar a otra dimensin y mirar hacia
atrs para ver estas teoras como descripciones limitadas de una ret
lidad que las trasciende. La teora de Bohm encuentra una solucin al
problema de la medicin y al problema de la no localidad, dos interro
gantes estrechamente relacionados que quizs estn fomentando una
crisis en la mecnica cuntica.
Tambin ha encarado observaciones e intereses tales como
que condujeron a especulaciones descabelladas y aparentemente ab
surdas como el universo mltiple de Everett y los efectos de la con
ciencia colectiva en la materia. Pero ha encarado estos asuntos de un
manera lgica y coherente que responde adems cientos de otras
guntas.

I ucha de paradigm as
Pero hay otros problemas que su teora de la totalidad no resuel
ve. El intento de una gran unificacin para encontrar una ecuacin co
mn a la gravedad y las otras tres fuerzas (la nuclear fuerte, la nuclear
ilrbil y la electromagntica) no es de inters inmediato para Bohm,
quien sostiene que tal investigacin se basa en la ilusin de las partes.
i )i ros fsicos responden que la teora de Bohm es ms metafsica que
Hsica, carente de pruebas experimentales y cientficamente vaga.
Bohm afirma que la apreciacin del orden implcito conducir a nue
vas clases de experimentos y al descubrimiento de nuevos datos (co
mo ocurri con los pesos atmicos predichos por Dalton).
Este conflicto recuerda la descripcin de Kuhn de lo que ocu
lte durante una revolucin cientfica. El nuevo paradigma declara que
iKunas lneas de investigacin previas son irrelevantes. Los apolo
gistas de paradigmas opuestos entablan un dilogo de sordos porque
Mln apuntando a mundos diferentes.
En el mundo de Bohm las cuestiones metafsicas como la tica,
Id moralidad y la verdad son tan importantes para la ciencia como la
verificacin, pues sin tales preocupaciones el cientfico es presa del
itoengao.
Aunque los cientficos pueden sostener que no profesan ninguItn l dosofa de la ciencia al margen de la investigacin abierta, segn
tliihni se engaan, pues su enfoque se basa en supuestos no cuestio
nados respecto de la investigacin cientfica y del funcionamiento del
puiulo. En el siglo pasado, por ejemplo, los cientficos soban insislii en que era egocntrico y pueril creer que el universo consista en
ligo ms que colisiones azarosas de las fuerzas indiferentes de la naii Miilc/a. Esta actitud, segn Bohm, oculta un peligro. Los cien'ficos
tren que pueden descubrir y dominar las indiferentes fuerzas natutnlrs determinando las leyes de la naturaleza. As los investigadores
Ividiin que la participacin de la ciencia en la formulacin de estas
jbyc.s puede cambiarlas y ms profundamente an, que no puede haK leyes fijas y definitivas de la naturaleza porque la naturaleza es
||t ii iva.
Varios filsofos han enfatizado o por usar el rheomodo de
pidun, re-levado diversos aspectos del progreso de la ciencia.
ptU'on y Mach destacaron la dependencia respecto de los datos empos; Descartes y Popper, la construccin lgica de las teoras; Kuhn,
161

el hecho de que la mayora de los cientficos suelen adoptar actitudes


comunes o paradigmas ante el conocimiento y maniobran dentro de
estos lmites hasta que estalla una revolucin. Bohm, coherente con
su universo creativo, quiere enfatizar el aspecto creativo y artstico de
la ciencia. Muchos creen que la fsica es exacta y que todos sus enun
ciados tienen un significado exacto. Por el contrario, Bohm cree que
la ciencia se parece ms al arte en el sentido de que trata con cosas am
biguas. Denomina a las teoras cientficas formas artsticas que se
elaboran para congeniar con la experiencia general pero que nunca
pueden damos una seguridad total de conocimiento.
A veces cuenta una ancdota acerca de Bohr y Einstein que ilus
tra su profundo temor de que los cientficos y el resto de nosotros ol
videmos que nuestras ideas (incluida la idea del orden implcito) son
limitadas.
Ya hemos mencionadoqueEinstein haba sentido un gran afec
to por Bohr. Se cuenta que ms tarde, cuando se cre cierta animosi
dad entre ambos, algunos estudiantes entendieron que esa separacin
era lamentable y los invitaron a ambos a una fiesta, sin que ninguno
de los dos lo supiera, con la esperanza de que se reconciliaran. A pe
sar del esfuerzo, se negaron a hablarse y permanecieron durante toda
la fiesta en lugares opuestos de la habitacin. Para Bohm, esta trage
dia humana estaba arraigada en la identificacin errnea de ambos
hombres con sus ideas. Se habn congelado en sus teoras. En otras
ocasiones, cuenta Bohm, fue testigo del dolor de Einstein por haber
prestado su nombre y su prestigio (aunque nunca su habilidad cient
fica) a una solicitud ante el presidente Roosevelt que inici el proyee
to de la bomba atmica. Tales ancdotas tienen un sentido. os dan
un atisbo de porqu Bohm insiste en que la ciencia del orden impl
cito se debe ver como una actividad acorde con el todo. El cientfico
no se puede ocultar detrs de la pauta de la objetividad y la investiga
cin al margen de toda valoracin. El observador es lo observado, el
cientficoes el espejo. Pero Bohm tampoco aboga por solupiones fcl- ]
les, tales como que los cientficos se nieguen a trabajar en proyectos j
militares. Pide un cambio completo en el modo en que los cientfico* j
miran el universo y su trabajo como expresin del universo.
Sera tentador desechar estos aspectos de la tesis de Bohm pflN j
ra concentrarse en una investigacin que convalidara y utilizara el |
orden implcito. Newton eventualmente abandon la fsica para con- j
sagrarse a la religin, diciendo que la ciencia era demasiado estrechn, j
162

Iiu el modo en que ha formulado su teora, Bohm ha intentado que sea


ms difcil desechar los aspectos espirituales, morales y humansticos
como si fueran problemas separados. Pero sabe que el hbito de la
IIagmentacin est profundamente arraigado.
Cuando quienes escuchan a Bohm establecen paralelismos en
tre sus intuiciones y las de filsofos como Platn, Leibniz o Hegel o,
como sucede con mayor frecuencia, entre su visin y la de la metaf
sica oriental, Bohm sugiere que dichos paralelismos pueden ser vluios pero que prefiere pensar las cosas espontneamente desde el
principio, para que cada proceso de pensamiento sea ntegro. Es fcil
iwisar porlto la importancia de esta observacin. Ante todo, Bohm es
coherente con su propia teora del holomovimiento. Establecer para
lo! ismos y comparar un sistema de pensamiento con otro es un enloque fragmentario y bloquea la percepcin de la totalidad que se
puede alcanzar si se devana cuidadosamente un solo hilo.
Segundo, es el modo que tienen los seres humanos de evitar la
conmocin ante el peligro aparente de un misterio. Tratamos de fami11,irizamos con lo poco familiar comparndolo con viejas ideas en vez
ilc permitir que las viejas ideas se derrumben y ver qu ocurre: apaicmcmente tememos caemos dentro del espejo, as que tratamos de
mirarla imagen desde un solo lado. Segn Bohm es demasiado tarde,
lii irque, nos guste o no, lo reconozcamos o no, y no importa de qu lailiicstemos, ya lo hemos atravesado.
En este captulo hemos dado un mero esbozo de la perspectiva
i iontfica de Bohm, con la forma artstica de su teora. Pero hay otros
Itul im complementarios, como dira Bohr. Estn sus consideracio
nes sobre la naturaleza de la verdad y la realidad, el pensamiento y los
oslados alterados de conciencia, la religin, el misticismo, el orden
k cial y la muerte. Cada una de estas consideraciones es sutil en s mis
ma y aade nueva profundidad y riqueza a la imagen de su orden im
plcito. Es sin duda imposible resumir las hondas reflexiones de cuali j i i k ' i ser humano sobre el misterio de la vida. As ocurre con alguien
tomo Bohm, cuyas reflexiones sobre los grandes interrogantes son
iitn intensas. Su pensamiento est plagado de sbitas claridades y ostiundades no explicadas y a veces ambas cosas seanan en un todo que
lo trasciende a l y a quienes lo escuchan.
Aunque permanece en una situacin conflictiva con sus colegas
<l< la fsica, la teora deBohm ya hadado considerable mpetu a un rea
(00 investigacin: lo paranormal. Las razones son obvias. La idea de
163

un orden implcito no manifiesto y no local ms all de las cosas, un


orden que se puede investigar (explicitar), parece hecho a medida
para el estudio de la percepcin extrasensorial y las realidades psqui
cas.* Bohm mismo ha participado en algunos experimentos con el
famoso psquico Uri Geller. No obstante, arguye que tal investigacin
corre el mismo riesgo de autoengao que la bsqueda de la teora de
la gran unificacin. Es fcil olvidar que la teora y los resultados son
percepciones, no partes reales y separadas o verdades reales. Lo mis
mo advierte ante las teoras y prcticas bolsticas desde el holismo
en el cuidado de la salud hasta el holismo de las religiones orientales
as como ante la antigua y popular idea del espritu o alma. Tales
enfoques no cuentan con la bendicin de Bohm porque a menudo es
tn torpemente elaborados y son fragmentarios a pesar de su insisten
cia en la totalidad.
AI margen deque el universo de Bohm sea verdadero o deque
se lo acepte como tal, es una notable proeza que combina la intuicin,
la imaginacin y la lgica. Es inevitable asombrarse ante el grado en
que ha logrado romper con los estrechos moldes del condicionamien
to cientfico y sobresalir con una idea completamente nueva y literal
mente vasta, una idea que tiene coherencia interna y el poder lgico
como para explicar fenmenos vastamente divergentes de la expe
riencia fsica desde un punto de vista totalmente inesperado. Al mis
mo tiempo, la teora contina siendo provocativa, creativa y abierta,
y se extiende hacia brumas y honduras an inexploradas. Es una teo
ra tan intuitivamente satisfactoria que muchas personas entienden
que si el universo no es como Bohm lo describe, debera serlo. Des
de luego, a veces la naturaleza es indiferente a las grandes ideas.
Aunque muchos fsicos tericos actualmente rechacen la teora
de Bohm, su respeto por l en cuanto pensador es evidente y existe uii
perceptible giro hacia estas ideas que al menos en parte se puede atri
buir a su prolongado esfuerzo para dar voz a la totalidad.
En las tres secciones siguientes exploraremos tres teoras que se
originan en diferentes ramas de la ciencia y tambin dan voz a la to
talidad. Quiz estas diferentes voces sean como las primeras voces do
un coro. Ellas tambin ofrecen, como Bohm, mapas para llegar al es
pejo, aunque no del espejo mismo.

Vase "Otras expediciones, pg. 299.

164

El vrtice repentino de
Ilya Prigogine
No sabes cortar tortas
de espejo. Distribyela primero,
y crtala despus...

La entropa y la paradoja de la vida


La segunda expedicin al interior del espejo arranca desde una
rama de la fsica diferente de la fsica del estado slido y la fsica de
iwrtculas, que constituan el punto de partida de David Bohm. En estc nuevo viaje encontraremos otra vez los principios que nos presen
t Bohm: el observador es lo observado, todo afecta todo lo dems, la
totalidad como movimiento fluido, el mundo inanimado como vivienU\ una realidad multidimensional y la mutabilidad de las leyes de la
naturaleza. Pero los veremos en otra perspectiva y en otro lenguaje y
de nuevo parecern extraos. Tal extraeza nos puede dar una nueva
vi.sin de cmo el orden implcito de Bohm se vuelve explcito: cmo
y |>or qu, en un ro que fluye mansamente, de repente aparece un vrlicc.
El poeta, filsofo y cientfico alemn Wolfgang von Goethe ob
jet la revolucin cientfica del siglo diecinueve alegando que no
r nplicaba el devenir en la naturaleza. La ciencia estaba demasiado
Absorta en explicar relaciones de causa y efecto en la superficie de las
rosas y pasaba por alto la actividad dinmica y creativa que haba deImjo. Como hemos visto, Bohm estara de acuerdo. El premio Nobel
iL qumica Ilya Prigogine tambin estara de acuerdo. El, como
i lohm, ha inventado una ciencia del devenir.

I . fsica de la m uerte
Prigogine es un belga nacido en Rusia que pas la vida estudian
til >uno de los grandes aportes del siglo diecinueve a la ciencia, la teriiii hIinmica, una teora que abarca tanto la fsica como la qumica y
r* tan majestuosa en su estructura como la mecnica de Newton.
167

La mayora de los lectores estarn bastante familiarizados con


una importante conclusin de la termodinmica, la conclusin quederiva de su concepto de entropa: la idea de que el universo se est ago
tando.
El concepto de entropa naci de la ciencia de la revolucin in
dustrial. Desde mediados del siglo dieciocho y durante el diecinueve,
los ingenieros y fsicos estudiaron los motores examinando la relacin
entre el calor y el trabajo. Aprendieron, entre otras cosas, que calor y
trabajo son intercambiables. Si se frotan dos varas, aplicndoles tra
bajo, se produce friccin (calor). Si se suministra calor a una caldera
de vapor, se mueve un pistn (trabajo). Eventualmente los cientficos
advirtieron que todas las formas de energa mecnica, elctrica,
qumica, trmicaIo n convertibles unas en otras. Pero haba una res
triccin importante. Los cientficos aprendieron que cuando pasaban
de una forma de energa a la otra, no toda la energa realizaba la con
versin. No se perda, porque la energa total dentro de un sistema per
manece constante; en cambio, parte de la energa permaneca en ungj
forma en la cual ya no se poda utilizar. Por ingenioso que fuera el diseo de un motor, no toda la energa del suministro de calor se padjj
convertir en trabajo. El motor nunca operara con el ciento por cietjto de eficacia.
Los cientficos descubrieron que esta barrera al libre intercam
bio de energa era la clave de la imposibilidad de las mquinas ds
movimiento perpetuo. Supongamos que el trabajo de una mquina so
usa para producir calor y este calor se usa, a la vez, para impulsar
mquina. La nueva ciencia de la termodinmica mostr a los in
nieros que en cada ciclo parte de la energa se converta en
forma imposible de usar y que la mquina se detena pronto sin u
entrada independiente de energa. La termodinmica relacion :
problema de la detencin de las mquinas con la ley de la entro
creciente.
Qu es la entropa? Para entender este concepto, examincm
primero la diferencia entre procesos reversibles e irreversibles"
En un proceso reversible un sistema sufre un cambio y puede re
sar, termodinmicamente, al punto exacto donde comenz. Ejem
de procesos casi reversibles son el gradual estiramiento y contraed
de un resorte, o la muy lenta compresin y liberacin de un gas en
pistn. Durante estos procesos casi reversibles muy poca energa
da indisponible para siempre. Termodinmicamente el sistem
168

mienza y termina su ciclo casi exactamente en el mismo punto y no


se produce ningn cambio apreciable en la entropa.
Cmo son los procesos irreversibles? Unclaro ejemplo de ciclo
irreversible es el motor de combustin interna. Cuando seenciende la
buja, la mezcla de gasolina y aire explota violentamente, producien
do una onda de choque que obliga al pistn a bajar. Aunque el pistn
puede regresar a su posicin original al final del ciclo, el sistema mis
mo se encuentra en un estado termodinmico muy diferente. Los
gases, por ejemplo, han participado en una violenta reaccin qumi
ca para producir monxido de carbono y agua.
En este ejemplo, slo un pequeo porcentaje de la energa
qumica disponible en la gasolina se convierte en trabajo til, y el res
to se pierde como calor, vibraciones mecnicas, energa contenida en
los gases de escape y dems. En este ejemplo extremo, el sistema
comienza en un estado termodinmico y termina en uno muy diferen
te, con un gran incremento de entropa. Aun los procesos muy suaves
son en cierta medida irreversibles, porque parte de la energa dis
ponible se pierde a travs de la friccin, las vibraciones y el calenta
miento.
Los procesos reversibles ideales son suaves y estn libres de
choques, movimientos bruscos, fricciones y flujos violentos de ener
ga. Los procesos irreversibles son todo lo contrario. Sus cambios s
bitos, sus choques, su turbulencia y su carcter explosivo conspiran
para perturbar las correlaciones entre cada parte elemental del siste
ma. Los procesos irreversibles estn, pues, siempre acompaados.por
un creciente desorden, esto es precisamente lo que quieren decir los
cientficos por entropa. Al descomponerse las correlaciones y el or
den de un sistema, la entropa o desorden del sistema aumenta y la
energa disponible para trabajo til disminuye.
Los sistemas irreversibles son pues como Humpty-Dumpty; se
mueven en una direccin y termodinmicamente no sepueden recons
tituir. No se pueden reconstituir a causa de la ley de la entropa creliente. Los sistemas reversibles se idealizan, pero en realidad los irre
versibles son la regla y la entropa creciente est por todas partes. La
gasolina del motor no es lo nico que reacciona qumicamente y no se
puede reconstituir. El pistn mismo est sometido a choques mecni
cos y eventualmente se desgasta. El metal pierde fuerza y se oxida; la
madera se pudre; los planetas se acercan lentamente al sol. Todos esion lenmenos experimentan el aumento de entropa; un aumento en e v h r
169

la cantidad de energa que queda indisponible con cada conversin


energtica.
El incremento de entropa da una direccin al tiempo. El tiem
po fluye del pasado al futuro, desde el da en que el coche era nuevo,
con pistones relucientes, hasta el da en que se lo remolca hasta la pi
la de chatarra. Se puede reparar un motor, se pueden pulir los pisto
nes, pero slo al costo de un incremento de entropa en la maquinaria
que hace las reparaciones y eso slo posterga lo inevitable. A nuestro
modo, no somos diferentes del coche. Tambin nos desgastamos. En
la dimensin del espacio es posible moverse en cualquier direccin
ejerciendo una fuerza, pero ninguna fuerza cambia nuestro paso por
el tiempo. Es imposible volverse ms joven. El tiempo tiene una fle
cha unidireccional y la termodinmica nos indica cmo distinguir esa
direccin. La flecha del tiempo siempre apunta hacia un aumento de
la entropa.
La termodinmica tom por sorpresa a los fsicos newtonianos.
Puede resultar curioso, pues el sentido comn indica que las cosas de
caen y pierden su forma. La razn es que en la mecnica newtoniana
el tiempo es totalmente reversible y no tiene flecha. En trminos for
males, las ecuaciones de la mecnica de Newton tienen lo que se lla
ma simetra de la inversin temporal. En correspondencia con cada
solucin, hay una igualmente vlida en que se invierte la direccin del
tiempo.
Un ejemplo: supongamos que se filma la colisin entre dos bo
las de billar. Esta colisin lucir perfectamente natural, ya la pelcu
la se proyecte normalmente o hacia atrs. Ambas situaciones obede
cen las leyes de Newton y el tiempo no tiene una direccin nica en
lo concerniente al movimiento de la materia elemental. En este mecanicista y objetivo mundo de materia, el flujo del tiempo parece muy
diferente de las impresiones de nuestro sentido comn.
Desde luego, en la fsica newtoniana hay procesos que parecen
moverse en una direccin. Una bala disparada desde un can se ele
va en el aire, cae y abre un crter. Uno no suele ver balas de can que
se levanten del suelo, cobren velocidad y entren en el cao de un ar
ma. Pero este ejemplo implica una serie de fenmenos muy compli
jos: resistencia del aire contra la bala de can, efectos de la gravedad,
disipacin del calor ante el impacto con el suelo y distribucin de la
tierra arrojada desde el crter. No obstante, cada proceso individual on
perfectamente reversible en s mismo; si se pudiera coordinar cada
170

uno de ellos, nada impedira que estos acontecimientos ocurrieran de


esta manera, slo que una situacin tan coordinada es sumamente im
probable.
Si arrojamos una piedra a un estanque, la perturbacin del agua
se extiende en ondas hasta que llega a la orilla. Segn la termodin
mica, esto es un claro ejemplo del aumento de la entropa y la disipa
cin de la energa, y demuestra que la flecha del tiempo se mueve del
pasado al futuro. En la fsica newtoniana, sin embargo, todos los mo
vimientos de las molculas de agua individuales son reversibles y
nada impide que billones de diminutas perturbaciones en la orilla del
estanque se coordinen de tal modo que una onda crezca y se mueva ha
cia adentro para concentrarse en el centro del estanque. Segn las re
versibles leyes newtonianas del movimiento, semejante proceso no es
imposible, slo absurdamente improbable.
La flecha del tiempo, que en la termodinmica est tan natural
mente conectada con un incremento de la entropa, se relaciona en la
mecnica newtoniana con la idea de probabilidad y una creciente fal
la de correlacin dentro de un sistema. /.Est pues el flujo del tiempo
conectado con la ausencia de acontecimientos improbables y la evo
lucin de acontecimientos probables?
Ludwig Eduard Boltzmann, uno de los gigantes intelectuales de
Iines del siglo diecinueve, descubri la respuesta. Boltzmann era un
Isico viens que sostena que los resultados de la termodinmica se
Iodian basar en la mecnica newtoniana siempre que uno estuviera
dispuesto a presumir la existencia de tomos y molculas. En la d
cada de 1870, la teora atmica de la materia era muy controvertida,
lero Boltzmann se esforz para deducir las leyes y ecuaciones bsi
cas de la termodinmica clsica en trminos de los movimientos de
miles de millones de molculas individuales.
Desde luego, era imposible tratar individualmente los movi
mientos de semejante cantidad de molculas, as que Boltzmann
lulopt lamisma tctica que una compaa de seguros cuando compuia las expectativas de vida y las probabilidades de ciertos accidentes
ni una poblacin de millones de personas. Boltzmann dio por senta
do que las molculas individuales obedecan las reversibles leyes
m- wtonianas de la materia, pero que haba tantas colisiones por segun
do entre estas molculas que sus trayectorias individuales eran esen11,lmente aleatorias. Luegocalcul valores promedio usando la teora
dr la probabilidad. Su enfoque se denomin mecnica estadstica.
171

Boltzmann tambin demostr que el calor es un movimiento


molecular. En un gas caliente las molculas individuales sufren un 1
movimiento ms violento que en un gas fro. Si una sustancia calien
te se pone en contacto con una sustancia fra, las molculas ms ve
loces transfieren parte de su energa a las ms lentas por medio de coli
siones y as el calor viaja del cuerpo ms caliente al ms fro.
Adems de dar una descripcin molecular del calor, Boltzmann ;
pudo explicar la naturaleza de la entropa, es decir, pudo explicar por
qu parte de la energa queda indisponible durante las conversiones
energticas, por qu esta energa indisponible crece constantemente
y qu significa indisponible. Boltzmann dijo que la entropa no es
ms que caos molecular y que cuando las cosas quedan libradas a s
mismas eventualmente prevalece la situacin ms catica.
El ejemplo de un mazo de naipes puede ayudar a explicar qu
significa esto. Al principio el mazo est ordenado segn los palos y los
valores consecutivos. Al barajar cambiamos los naipes de lugar. Ca
da cambio es totalmente reversible, tal como los movimientos de la
mecnica de Newton y cada disposicin particular es tan probable co
mo cualquier otra. Por ejemplo, un intercambio puede causar que el
as de corazones cambie de lugar con el rey de picas. El prximo cam
bio puede invertir esta disposicin y devolver el rey y el as a sus posi
ciones originales. Pero igualmente probable es un intercambio entro
el rey y el dos de trboles o la reina de diamantes o cualquier otro nai
pe. De hecho, en cada mezcla hay gran nmero de posibilidades y s
lo una de ellas permitir que el mazo vuelva a su orden original.
As, se puede comenzar con una situacin totalmente ordenada,
producir una serie de cambios al azar, cada uno de ellos reversible y
terminar con una gradual reduccin del orden. La razn es que un es
tado ordenado es tan probable como cualquier otra disposicin, pero j
el nmero total de disposiciones desordenadas es abrumadoramente
mayor. El resultado final de la mezcla de un mazo de naipes es el pa
so por un nmero astronmico de diversas disposiciones, slo una de
las cuales est ordenada por palos y valores consecutivos. En trminos
de Boltzmann, la entropa del mazo de naipes era cero al comienzo y
luego aumentaba hacia su valor mximo: el caos. Rudolf Clausius, j
predecesor de Boltzmann, haba podido sintetizar la termodinmica 1
en una sola fiase: Die Energie der Welt ist Konstant; die Entropie der i
Welt strebt einem Mximum zu (La energa del mundo es constante; 1
la entropadel mundo procura aumentar). Segn la mecnica estads-

Inufinemos que las molculas contenidas en el curioso recipiente de la iz


quierda son un gas recalentado. La excitada organizacin de este calor se
disipar cuando las partculas se mezclen con las molculas del recipiente
hus fro de la derecha. Con el tiempo, se alcanzar un estado de equilibrio
donde las molculas de ambos recipientes estarn totalmente mezcladas al

lie de Boltzmann, el orden y la estructura siempre deben ceder ante


<1 desorden y el caos. La energa se vuelve indisponible porque las
^relaciones individuales dentro de un sistema son destruidas o mezClntlas. Esto indujo a los fsicos a concluir que el destino ultim del
universo es unamuerte trmica donde las galaxias y los sistemas so
lutes se convierten en una sopa homognea y amorfa de partculas y
tomos. Mientras las molculas brincan de aqu para all en un mo
vimiento cada vez ms azaroso, la energa til y ordenada degenera en
lo que los cientficos denominan equilibrio [equilibrium]. Es imI'*>iuinte comprender el trmino equilibrio para las argumentaciones
173

que siguen. Equilibrio es el estado mximo de entropa. En el equili' brio, la energa til se ha disipado en los espasmos espordicos del
movimiento browniano.
Tras asistir a las perplejidades de la teora cuntica y el vasto uni
verso holstico de David Bohm, puede parecer que hemos recado en
una nocin ms antigua y ms estrecha del orden. Desde la perspec
tiva de la teora del orden implcito de Bohm, por ejemplo, el concepto termodinmico de entropa y la idea de un intercambio de calor
y trabajo parecen nociones tiles pero limitadas; tal como las vemos los observadores, las partculas aleatorias de la entropa no estn
disponibles para realizar trabajo, podra decir Bohm, pero eso significa que esas partculas estn de veras desordenadas? No, su orden,
como el del movimiento browniano, es de un grado muy alto y quizs
el trabajo de estas panculas trascienda el nivel explcito actual.
Ilya Prigogine y Erich Jantsch (un cientfico que aplic la teora de Prigogine a la evolucin) han llegado, mediante otra metodologa, a conclusiones muy similares a las de Bohm. Al tratar de fundir
la teora cuntica con la termodinmica clsica de Boltzmann, Prigogine encontr otra entrada en el espejo. Quiz no debera sorprendernos. Se dice que Herclito, quien dijo Todo fluye, tambin dijo No
nos podemos baar dos veces en el mismo ro. Tal vez el ro de la
totalidad tampoco se pueda ver dos veces de la misma manera. El ca
mino por donde Ilya Prigogine lleg a su visin del ro atravesaba pri
mero una paradoja que acompa el nacimiento mismo de la teora
termodinmica.

Una fsica de la vida?


En la misma poca en que Boltzmann y Clausius desarrollaban
su teora de la entropa universal la descomposicin de las formas
en su avance hacia el desorden y el equilibrio Charles Darwin y Alfred Russel Wallace formulaban y promulgaban una teora que soste
na justamente lo contrario: la emergencia de la alta organizacin do
las formas vivientes. La teora de la evolucin hoy describe un proce
so en que los tomos y las molculas individuales se organizan en ami
nocidos y protenas. Ms curiosamente, describe el desarrollo de c
lulas y organismos cada vez ms complejos que, una vez formados,
se reajustan para preservar su integridad para el crecimiento futuro.
174

J
;
:
j

;
:
j

Cmo es posible? Cmo puede la vida aparecer, sostenerse y des


plegar un crecimiento organizativo ante la marcha universal de la
entropa? Es la vida un mero proceso aleatorio? O el universo, a pe
sar de su aparente tendencia hacia lo aleatorio, de alguna manera cre
ce y evoluciona? Se deben ensanchar las leyes de la termodinmica
para incluir la emergencia de sistemas nuevos y novedosos? Erwin
Schrdinger y Thophile de Donder se hacan estas preguntas en la
Universidad Libre de Bruselas. Trabajando en las primeras dcadas
de este siglo, ambos procuraban ampliar el enfoque de Boltzmann
para incluir los sistemas vivientes.
El que encontr una respuesta fue Ilya Prigogine, sucesor espi
ritual de Thophile de Donder en Bruselas. Prigogine es un hombre
brusco, con ms aspecto de empresario que de cientfico. Su aire de
precisin se combina con una pasin por coleccionar obras de arte que
muestran figuras emergiendo de un trasfondo borroso y amorfo. Se
mejante arte refleja la teora que Prigogine propone como asombro
sa respuesta a la paradoja de la vida.
En el siglo diecinueve, la termodinmica haba sido dominada
|x>r la mquina y l motor, sistemas que haba que impulsar hacia su
mxima eficiencia. En consecuencia, los fsicos tendan a enfatizar la
investigacin de sistemas cerrados y las reacciones casi reversibles en
pie el aumento de entropa se minimiza mientras el sistema se mue
ve con suavidd sin alejarse mucho del equilibrio. La anticuada
mquina de vapor es un buen ejemplo, porque su cambio term<xlinni ico es ms gradual que el del automvil; al final de cada ciclo el sislema regresa a un estado termodinmico similar. Por una parte, el
sistema de la mquina de vapor se mantiene suficientemente lejos del
equilibrio, de modo que siempre hay suficiente diferencia de tempeiitura entre las partes calientes (vapor) y las fras (condensador). Si no
le mantuviera esta diferencia (como ocurrira si fallara el conden
ador), la eficacia de la mquina decaera a medida que las partes ca
lientes y fras se encauzaran hacia el equilibrio. Por otra parte, no se
permite que el motor llegue muy lejos del equilibrio. Si eso ocurrie
ra por ejemplo, si el pistn se moviera de manera espasmdica o
explosiva predominaran los procesos irreversibles, creadores de
entropa y la eficacia sera baja. Para lograr la mxima eficacia de la
mquina de vapor como totalidad, el sistema tiene que mantenerse en
una situacin tensa, cerca del equilibrio pero .no demasiado .cerca.
La mquina de vapor es lo que los cientficos denominan un
175

sistema cerrado. En un sistema cerrado hay intercambios bien de


finidos entre las fuentes de calor y el trabajo, como cuando el pistn
se mueve por expansin del vapor caliente del cilindro y el vapor se
condensa para volver a la caldera. Nada nuevo entra ni sale de un sis
tema cerrado. El sistema tiene partes claramente definidas. Para una
mxima eficacia, estas partes deben respetar un rgimen fijo. Slo
pueden operar dentro de gamas muy estrechas.-Una parte se puede re
emplazar, desde luego, pero el sistema mismo no hace tales reparacio
nes. Esa ayuda tiene que llegar desde el exterior: normalmente es un
mecnico. Otros sistemas cerrados son una roca y un cuenco de sopa
fra, que han alcanzado el equilibrio. As los sistemas cerrados_siernpre implican situaciones de equilibrio o cercanas al equilibrio.
No es sorprendente que los sistemas vivientes queden excluidos
de este cuadro terrnodinmico. En contraste con las mquinas, las for
mas de vida son sistemas abiertos que emergen y prosperan en un
mbito voltil lejos del equilibrio. Los sistemas abiertos son capaces
de adaptarse a los cambios exteriores; ingieren alimentos, crecen,
reemplazan sus partes, se reproducen e incluso sobreviven a la prdi
da total de algunas partes y todo sin ayuda de un mecnico.
Prigogine decidi estudiar la dinmica del estado alejado del
equilibrio para ver si poda descubrir all alguna clave de cmo la vi
da realiza sus trucos de magia. Pronto aprendi que no slo las formas
de vida actan en situaciones alejadas del equilibrio. Estas situacio
nes dan nacimiento a rdenes sbitos de toda clase.
Abramos el grifo y experimentaremos un ejemplo instantneo
de la dinmica de un sistema abierto. Si se abre el grifo apenas, se crea
una situacin en la que el agua aparece clara, redondeada y lisa. Las
molculas de agua en este flujo siguen una ley estadstica aleatoria. S i
uno abre ms el grifo, aumentando la presin del agua, el agua al prin
cipio aparece turbulenta. Esta turbulencia, sin embargo, pronto se
afianza como un orden estable. Notemos que hay estras musculares.
Son agolpamientos de molculas de agua en chorros potentes que tie
nen el efecto de permitir que pase ms agua. Esta estructura u orden
no es slida, desde luego; no est constituida por ningn elemento es
ttico. Es una estructura fluida. Si uno abre aun ms el grifo, se for
ma otra estructura estable semejante.
Desde las dunas de arena hasta la formacin de las estrellas y ga
laxias, en los sistemas abiertos aparecen estructuras Huidas y estables
a partir de flujos de energa fluctuantes. Las vibraciones plasmticas
176

i'.n derlas temperaturas crticas, cuando se calienta el agua, las corrientes


de conveccin aparecen y se organizan en una estructura estable. Vistas
desde arriba parecen celdas hexagonales.

que Bohm estudiaba y consideraba vivas constituyen un ejemplo


subatmico. La superconductividad es otro: en muchos metales, aba
las temperaturas la resistencia elctrica indica que los electrones via
jeros se estn desperdigando al azar a partir de ncleos que vibran en
la parrilla metlica. Pero en ciertas temperaturas crticas toda resisten
cia desaparece cuando estos movimientos caticos exponen un orden
subyacente.en el cual los electrones se comportan de manera colecti
va y aparece el estado superconductivo.
En un nivel sociobiolgico, un nido de termitas tambin se pue
de entender como una estructura alejada del equilibrio. Inicialmente
las termitas acumulan materia desordenada, pero eventualmente la
fluctuacin aleatoria de gran nmero de ellas aumenta hasta desenca
denar una fase de actividad altamente organizada que da nacimiento
al nido de termitas.
En 1958, dos investigadores rusos tropezaron con una estructu
ra alejada del equilibrio que se presentaba en un mbito qumico.
( 'uando mezclaban cido malnico, bromato e iones de cerio en una
177

La reaccin Belousov-Zhabotinsy. Una reaccin qumica semejante a una


forma de vida?

bandeja chata de cido sulfrico aciertas temperaturas crticas, lo que


ahora se conoce como reaccin Belousov-Zhabotinsky creaba un
estructura de clulas concntricas y espiraladas y palpitaba y pe
maneca estable aun mientras la reaccin secretaba ms clulas. I
reaccin es claramente qumica y no implica ADN, pero en su estru
tura semeja el crecimiento de una forma de vida.
El descubrimientode estructuras alejadas del equilibrioen reac
ciones qumicas ofreci nuevas percepciones de la dinmica de est
formas espontneas. Son muy diferentes de las reacciones rcgu
lares.
Cuando se echa una cucharada de caf instantneo en una ta
de agua caliente, el caf se disuelve y se disuelve al azar hasta que
distribuye uniformemente en el agua. La entropa total del siste
aumenta. Al poner caf en el agua se crea una mezcla donde las
lculas de agua y caf se mezclan pero no se eslabonan. En las rea

Un diagrama de la reaccin Belousov-Zhabotinsky. El pasoautocatallico es


el crculo designado A. X e Y son sustancias qumicas iniciales captadas por
el sistema. A reacciona para formar B, que a la vez forma C y esto produce
m sA .P y Q son productosfinales de la reaccin. El proceso auiocalallico
ABC se renueva continuamente y acta como un catalizador que transforma
I<>.vproductos (X e Y) en productosfinales (P y Q). Este proceso es tpico de
is reacciones espontneas que se manifiestan en las situaciones alejadas del
equilibrio, incluidas las reacciones que se producen dentro de las clulas
vivientes.

i iones qumicas simples (lo que denominamos reacciones regula


res), se suma a este proceso la dimensin del eslabonamiento. Si hay
los sustancias qumicas, hidrgeno y oxgeno, por ejemplo, los dos
conjuntos de molculas reactivas sufren colisiones moleculares
aleatorias hasta que estn tan cerca y tienen tanta energa como para
lormar vnculos entre s y producir molculas de agua. El eslabona179

miento implica reglas de mecnica cuntica que rigen el intercambio


de electrones, pero la mezcla, difusin y colisin que lo preceden ocu
rren al azar, como cuando el caf se mezcla con el agua. Al avanzar
la reaccin, cada vez ms molculas de los dos conjuntos reactivos se
vinculan, los reactivos se agotan y aumenta la concentracin del nue
vo producto. Eventualmente todos los reactivos se han convertido
en el producto y la reaccin termina. Segn las condiciones, la velo
cidad de este proceso puede llevar entre muchas horas y pocos segn
dos, e incluso ocurrir explosivamente.
En las situaciones qumicas alejadas del equilibrio, ocurre alg
muy diferente. Una concentracin especfica de un reactivo particu
lar o una temperatura alta dada, activa gigantescas oscilaciones en el
sistema de reaccin. Uno de los agentes qumicos reactivos, por ejem
plo, crece en concentracin, se extingue, luego crece de nuevo. Al
contrario de la reaccin qumica regular, donde los reactivos y pro
ductos estn distribuidos al azar en toda la solucin, aqu se forman
heterogeneidades o diferencias locales. En una regin una sustanc
qumica determinada puede dominar la reaccin mientras que en ot
su concentracin se agota. A partir de este flujo catico, la reacci"
comienza a generar una estructura estable en el espacio y el tiemr
y se consolida lo que se denomina autocatlisis. Laautocatlisissig
nifica que uno de los productos de la reaccin entra en un ciclo que U>
ayuda a reproducirse a s mismo. Toda la reaccin gira sobre el ciclo
autocataltico. El ciclo estabiliza la estructura y mantiene su forma y
flujo continuos.
S
Un catalizador es un agente que contribuye a la produccin
otras cosas sin cambiar l mismo. Las clulas vivientes son, desde lu6
go, autocatalizadoras en el sentido de que pueden producir ms de
mismas al mismo tiempo que se preservan en un mbito cambianic.
As la actividad no viviente que amenudo ocurre dentro de las clu
las (reacciones qumicas alejadas del equilibrio) tiene una estructi
similar a la de la clula viviente misma. Tal reaccin no es simplemen
te parte de la lucha de la clula por la vida. Tal reaccin es su pro
pia vida. Las clulas y la reaccin, la vida y la no vida, son espeji
mutuos.
David Bohm alega que la aparicin de la vida no es una conjuii*
cin azarosa de molculas sino que se despliega inevitablemente
partir del orden multidimensional del universo, insiste en que las ha
bituales distinciones cientficas entre vida y no vida son meras abs
180

micciones con un valor limitado. De hecho, la vida y la no vida for


man una trama implcita. En su expedicin hacia los estados de no
equilibrio, Ilya Prigogine realiz un descubrimiento similar. La vida
Vla no vida estn en situaciones de no equilibrio y tales situaciones
esin por doquier. La termodinmica del siglo diecinueve haba des
crito un universo donde la entropa aumenta y las estructuras inevita
blemente se descomponen. Prigogine descubri una termodinmica
que describe cmo inevitablemente se forman estructuras en situack?- . c <
fies alejadas del equilibrio. Us la denominacin orden mediante la
lluctuacin para la dinmica de tales estructuras.
Al principio, lejos del equilibrio, el movimiento fluctuante de
iiiui molcula individual, tomo o termita es imprevisible. Luego se
llcanza un punto crtico y los movimientos al azar se convierten en
lluctuaciones de un mayor numero de molculas y estas fluctuacio
nes, a su vez, de pronto aumentan de tamao. Prigogine dice quejas
fluctuaciones se amplifican hasta que se descompensan. El sistema
(tul como el plasma de electrones o las sustancias qumicas de la reaci ion Belousov-Zhabotinsky) est en un filoso punto de bifurcacin
0 ramificacin. Cuando el sistema se acerca a un punto crtico no va
en ninguna direccin general sino que tiene el potencial para mover
a en cualquiera de varias direcciones diferentes y es imposible saber
cul predominar y dirigir el sistema. De pronto una predomina y se
establece un nuevo orden que se vuelve altamente resistente a una
llueva fluctuacin. El nuevo orden es fluido pero estable porque s
lo puede cambiar si el sistema es sometido a nuevas y muy intensas
lluctuaciones. Si la estructura no puede aplacar estanuevailuctua1ion, en algn punto pierde forma (como cuando se abre ms el grifo c agua), surge una nueva fase de caos y aparece un orden nuevo,
ms elevado y complejo. Varios autores han comparado esta evoluc in de la complejidad con el surgimiento de nuevos rdenes socia
les a partir de crisis polticas, nuevas fuerzas psicolgicas a partir del
Mili imiento y el conflicto; y nuevas formas artsticas a partir del apaicnte caos del proceso creativo de un artista.
Tambin se puede comparar con la totalidad de Bohm. Pues en
realidad, una de las imgenes de Bohm para la totalidad, el vrtice en
mi roque fluye, es una estructura alejada del equilibrio. Y en estaimaK<-n se funden las intuiciones de ambas teoras.
Los remolinos y las ondas del ro crecen y mueren al azar mien11iis e l flujo general del ro permanece calmo. Luego, en alguna regin,
181

el agua se vuelve turbulenta e incierta; el menor cambio en las condi


ciones externas (la piedra que alguien arroja al agua o un incremen
to en el volumen del agua) puede empujar estas fluctuaciones en uiui
u otra direccin. Tal sistema fluido es inestable e imprevisible. IX*.
pronto una direccin predomina y se forma un vrtice. Es un sistema
ordenado, simultneamente autnomo e inseparable del ro. Una ve:/,
formado, el vrtice permanece notablemente estable ante nuevas fluc
tuaciones y cambios. No obstante, sometido a una perturbacin mu
cho mayor, puede desintegrarse espontneamente o evolucionar hacia
una nueva forma.
El descubrimiento de la dinmica del vrtice y las otras estruc
turas alejadas del equilibrio fue un primer paso. Cuando Prigogine co*1
menz a seguir las implicaciones de su descubrimiento, se encontr,
como Bohm, transportado de golpe a un universo nuevo y de vastos
alcances.

182

10. Una ciencia del orden espontneo


Prigogine denomin estructuras disipativas a las formas f J
alojadas del equilibrio, como el vrtice. Las llam as porque para
mantener su forma estas estructuras deben disipar la entropa cons
tantemente para que no crezca dentro de la entidad y la mate con
equilibrio. La disipacin de la entropa requiere una entrada constan
te de energa y nuevos materiales, por lo cual las estructuras disipatlvas deben formarse en situaciones llenas de energa, alejadas del
equilibrio (no se formara un vrtice en un plcido estanque).
En la termodinmica clsica, una medida de la eficacia del pro
ceso es una baja tasa de prdida de calor o produccin de entropa. Las
estructuras disipativas son eficaces precisamente por la razn con
mina. En su alta generacin de entropa y continua apertura a la enintda fluctuante de energa, la estructura disipativa literalmente tras
ciende la termodinmica del sistema cerrado. Esto tambin hace de la
estructura disipativa una paradoja. Puede sobrevivir slo permane
ciendo abierta a un intercambio fluido de materia y energa con el
medio ambiente. La materia y la energa la configuran fluyendo lite.11mente a travs de ella, como el agua del ro a travs del vrtice. Por
iHra parte, esta apertura misma de algn modo vuelve la estructura rensiente a! cambio. El mbito interno de un animal de sangre calien
te. por ejemplo, mantiene una temperatura estable y una constitucin
lumica apesar de amplias variaciones en el mbito extemo. Esto sig
nifica que la resistencia al cambio es en s misma una especie de flu|i). La estructura es estabilizada por el flujo. Es estable pero slo
felativamemefhTelacin cefftajo de nerga constante requerido
para mantener su forma. Su estabilidad misma es adems, paradjica
mente, una inestabilidad, pues depende totalmente de su mbito. La
estructura disipativa es autnoma (separada) pero slo relativamen183

te. Es un flujo dentrode un flujo. En sus bordes es un constante inter


cambio entre un flujo y otro. Se parece cada vez ms a una criatura de
Bohm.
Mientras exploraba las implicaciones de estos extraos fen
menos de un mundo-espejo, Prigogine se top con los problemas de
la totalidad. En el captulo anterior mencionamos que si un sistemji
disipativo es sometido a una intensa perturbacin y es incapaz de apla
car estas conmociones de su estructura, puede, en palabras de Prigo
gine, escapar hacia un orden ms alto. Pero hay otra posibilidad (en
realidad, como veremos en el prximo captulo, es la misma posibi
lidad). El sistema puede generar dentro de s, en un nivel inferior,
una estructura disipativa que compense el cambio. Un ejemplo de esas
compensaciones internas es la reaccin qumica disipativa que se pro
duce dentro de una clula. Si observamos desde dentro del mbito qu
mico de la clula, esta forma disipativa sbita luce como un ejemplo
de orden espontneo surgiendo de la fluctuacin. Sin embargo, si ob
servamos desde fuera de la clula obtenemos una perspectiva muy
diferente. Aqu parece como si esta reaccin fuera un mecanismo in
terno por el cual una estructura disipativa establecida (la clula) pue
de mantener su forma frente a un cambio en su mbito externo (y en
consecuencia interno). Al unir estas dos perspectivas se genera una
pregunta.
Se debera decir que la clula est sosteniendo la reaccin qu
mica disipativa, o se debera decir que la reaccin qumica est soste
niendo la clula? Tai vez sea como la pregunta del huevo y la gallina,
pero tiene implicaciones profundas.

La pregunta del huevo y la gallina


Tradicionalmente, los cientficos han credo que hay una jerar
qua de explicaciones para el universo. En el nivel ms fundamental
est la fsica, el movimiento de las partes ms simples de las part
culas. Luego viene la qumica, que describe cmo los tomos se com
binan para formar molculas. Despus viene la biologa molecular,
desde las simples agrupaciones de macromolculas hasta la biologa
y quiz los organismos ms complejos, los seres humanos. La jerar
qua lleva finalmente a las muy complejas explicaciones de la neuro*
fisiologa (el estudio del cerebro y el sistema nervioso). Prigogine
184

piensa que dar por sentada esta jerarqua es un error. Alega que en rea
lidad no hay jerarqua, ningn nivel fundamental de descripcin con
otros niveles apilados encima. En cambio hay diferentes niveles y ca
da cual depende de los otros de maneras complejas. Para describir la
reaccin qumica disipativa de la clula, podramos mirarla desde el
nivel de los tomos y molculas o desde el nivel de la clula. Los ni
veles inferiores dependen de los niveles superiores para su exis
tencia, tanto como los niveles superiores dependen de los inferiores.
Un nivel no viene antes o despus del otro en una jerarqua. El
universo no se puede descomponer en partes cada vez ms simples.
Todo est en interaccin dinmica; es una fluida telaraa de estructu
ras en proceso, sin costurones.
Aqu uno intuye similitudes con el orden implcito de Bohm,
quien tambin insiste en la imposibilidad de una descripcin comple
ta o fundamental de la naturaleza y convendra en que cada nivel afec
ta los dems (en el holomovimiento). Bohm nos pide que advirtamos
que las leyes de la naturaleza slo pueden ser leyes de un subtotal
relativamente autnomo, es decir, leyes de un nivel o dominio limi
tado. Debajo, ms all y encima de cada nivel siempre habr otros ni
veles en una realidad multidimensional. Y aun las leyes limitadas de
los niveles estn sujetas a evolucin y cambio.
Tambin para Prigogine la realidad es multidimensional. Las
leyes de cada nivel de la realidad son diferentes de las leyes de otros
niveles. Las leyes de los tomos, las leyes de las molculas, las leyes
1c la conciencia, las leyes de la sociologa, son todas diferentes. Nin
gn nivel es el fundamental, ni la piedra fundamental sobre la cual se
pueden disponer jerrquicamente todos los dems. A medida que se
prodcela evolucin, aparecen estructuras disipativas ms complejas
(como la sociedad humana) y traen consigo nuevos niveles y nuevas
leyes. As, las leyes de la naturaleza evolucionan a medida que evo
lucionan las nuevas estructuras disipativas. Prigogine piensa que en
vez de disponer los niveles en una jerarqua (fsica, qumica, biolo
ga), deberamos iniciar una dialctica, una suerte de animada discu
sin entre los niveles para crear una telaraa descriptiva donde los
niveles superiores realimenten los niveles inferiores con informacin
que luego volver a nuevos niveles superiores; y as sucesivamente,
reflejando la telaraa de la realidad con nuestras teoras. De este mo
do, nuestra descripcin de las leyes de la naturaleza evolucionar a
medida que evolucionen nuevos niveles de complejidad. Esto crear
185

nuevos niveles de complejidad en nuestras teoras. La imagen de


Prigogine de una realidad en despliegue es perturbadora, no slo en
sus similitudes con la de Bohm, sino tambin en sus diferencias.
El enfoque de Prigogine lo lleva inevitablemente al centro del
espejo: si el universo no est construido de abajo arriba sino que es una
telaraa de niveles y leyes divergentes, dnde estamos plantados
nosotros, como observadores de este universo? Obviamente, no ob
jetivamente fuera de l, porque nuestros propios procesos estn
entrelazados con sus filamentos. Aqu, de nuevo, la conclusin de Pri
gogine es muy similar a la de Bohm, vista desde una perspectiva
totalmente nueva.
Esta es su lgica: los seres humanos viven una existencia irre
versible. Nuestra flecha del tiempo apunta hacia la muerte. La evolu
cin de la estructura disipativa que denominamos conciencia trajo a
la historia del universo un nuevo nivel de realidad y una nueva ley de
la naturaleza. Esta nueva ley implica la capacidad del observador para
apreciar la diferencia entre el pasado y el futuro. Cuando el observa
dor mira el mundo microscpico de la materia y la energa, observa
que en ese nivel diminuto el pasado y el futuro (el tiempo) son rever
sibles. Pero esta observacin de un universo microscpico reversible
es realizada por un ser macroscpico que es irreversible y lo sabe. HI
universo reversible (observado) condiciona la existencia irreversible
(del observador). A la vez, la existencia del observador irreversible
condiciona el significado de la reversibilidad observada, pues sin el
observador no existira la idea de reversibilidad. As se cierra un
crculo: el observador es lo observado. Lo reversible y lo irreversible
son niveles entrelazados.
Estas son las visiones de espejo de Prigogine. Cmo las con
valida en el lenguaje de la lgica y de la ciencia? Ha asumido como
su principal misin demostrar que la irreversibilidad del macromun*
do de los gatos y la conciencia es tan fundamental como el micromundo reversible de la fsica de subpartculas. En otro nivel, la
reversibilidad y la irreversibilidad son conceptos que encaman la fas
cinacin de Prigogine por el tiempo.
Desde los das de Boltzmann, la irreversibilidad se ha accpUN
do como un fenmeno real u objetivo en el nivel biolgico o macro",
Recordemos que la mecnica estadstica de Boltzmann se basaba en
un modelo newtoniano donde molculas y tomos eran bolas de liem
po reversible girando en una mesa de billar. Boltzmann resolvi la|w186

radoja de lo irreversible y lo reversible demostrando que las ecuacio


nes reversibles de la fsica clsica an podan encajar en el universo
irreversible de la entropa. Todas las estructuras por encima del nivel
atmico, deca, se descompondrn eventualmente cuando se barajen
los naipes atmicos y se alcance el equilibrio. Con el advenimiento de
la teora cuntica, una profunda confusin surgi en esta imagen y
apareci una nueva paradoja entre lo reversible y lo irreversible. Las
ecuaciones de la funcin ondulatoria de Schrdinger tambin son
temporalmente reversibles, como las de la mecnica clsica. Pero el
proceso de medicin y el colapso de la funcin ondulatoria son irre
versibles. En la fsica cuntica tambin figura la probabilidad, pero el
uzar de los procesos cunticos no es como barajar un mazo de naipes.
I ,a probabilidad cuntica est dada. No se puede resolver dando por
seniado, como haca Boltzmann, que en teora las cosas se podran
revertir pero que esta reversin simplemente se vuelve cada vez ms
improbable. Esa idea no funciona aqu. En la teora cuntica las ecua
ciones reversibles y las mediciones irreversibles realizadas por los
observadores estn insolublemente reidas. Ello se manifiesta en
cuanto se produce el colapso de la funcin ondulatoria. Un momen
to antes del colapso, las muchas soluciones de la ecuacin de
Schrdinger existen simultneamente. El tiempo es reversible; la pari leula est desperdigada por todo el espacio. Un momento despus hay
un solo clic en el detector, los observadores ven la partcula en un si
tio, hay una direccin para el tiempo, el gato est vivo o muerto. En
tre estos dos momentos, la teora cuntica no ofrece ninguna explicai in.
Como la teora cuntica da por sentado que trabaja con las par
les ms pequeas y elementales de la naturaleza, la matemdea de la
teora se suele considerar como la ley ms fundamental de la natura
le/.a. Lo que los observadores vemos en nuestro nivel, creen los cienulicos, debe derivar de esta ley.
Prigogine no est de acuerdo. Ha procurado resolver la parado|n <le gato de Schrdinger poniendo el concepto de irreversibilidad en
pie de igualdad con el de reversibilidad en cuanto ley de la naturale/.i. Ha intentado demostrar de modos cientficamente convincentes
que ninguno de los dos es ms fundamental que el otro, que no hay
c rarqua,que todo afecta todo lo dems y que el observador est en
de lazado con lo que observa. Paradefender su posicin ha adoptado,
como Bohm, tcnicas matemticas que seextienden ms all de rde
187

nes previamente aceptados. Se trata esencialmente de dos enfoques.


El primero implica el concepto de ecuaciones no lineales, el segun
do la ruptura de la simetra.
Hasta la llegada de las soluciones por computadora y el anli
sis matemtico del siglo veinte, las ecuaciones diferenciales no linea
les eran muy difciles de resolver, mucho ms que sus primas, las
ecuaciones lineales.
Las ecuaciones lineales diferenciales son casos especiales o
simplificados de las ms generales ecuaciones no lineales. Durante el
siglo veinte, los matemticos y los fsicos derivaban enfoques estn
dar de la solucin de estas ecuaciones lineales. La forma matemti
ca de la ecuacin daba considerable informacin sobre sus solucin
y permita clasificarlas. Tales ecuaciones no reservaban sorpresas y
cuando se determinaba una solucin seguan las dems.
Supongamos, por ejemplo, que la ecuacin diferencial lineal
representa dos sistemas mecnicos en interaccin. A medida que es
ta interaccin aumenta o decrece, la conducta de cada sistema cambia
de manera previsible. Si la interaccin aumenta muy poco, la conduc
ta del sistema tambin cambia muy poco. Si la interaccin decrece
hacia cero, la conducta matemtica se acerca a la de dos sistemas in
dependientes. En los sistemas lineales, pues, los cambios pequeos
producen efectos pequeos, el determinismo es visible por doquier; y
al reducir las interacciones a valores muy pequeos se puede consi
derar que el sistema est compuesto por partes independientes.
Sin embargo, no todos los sistemas son lineales en realidad,
muy pocos sistemas reales lo son pero los fsicos dan por sentadt
que, siempre que los sistemas permanecieran muy cerca del equil'
brio, una aproximacin lineal sera buena. Como las ecuaciones linea
les se comprenden muy bien y como los sistemas lineales se compc
taban como si se pudieran descomponer en unidades independicnt<
los cientficos del siglo diecinueve adquirieron creciente confianza
un mundo lineal. Desde luego, haba problemas que se empeaban en
ser no lineales, pero en lo posible los fsicos matemticos intentaban
linealizar un sistema y tratar las partes no lineales como correc
ciones.
El tratamiento matemtico de las ecuaciones diferenciales no I'
neales es mucho ms complejo que el de las lineales. Sus solucioi
no siempre son obvias ni directas y una solucin puede no ayudar m
cho en la obtencin de otras. Ms importante an, estas soluciono
188

cambian cuando se modifican los trminos de interaccin. En un sis


tema lineal un pequeo cambio en una interaccin produce un peque
o cambio en la solucin. No ocurre as con una ecuacin diferencial
no lineal. La solucin puede cambiar lentamente cuando se vara un
parmetro de la ecuacin y de pronto adoptar un tipo de solucin to
talmente nuevo. Este cambio de conducta es drstico e imprevisible:
l>ara toda una gama de valores el sistema se puede comportar de ma
nera regular y razonable, pero un cambio adicional e infinitesimal del
mismo parmetro puede arrojar el sistema a un estado totalmente nue
vo. El efecto es como el de la gota de agua que colma el vaso. Caen
gotas y gotas y el vaso se sigue llenando. De pronto basta una gota pa
i que el vaso desborde. En los aos 70 el matemtico francs Ren
Tliom dio expresin matemtica formal a dichos acontecimientos.
Apropiadamente denomina su enfoque teora de la catstrofe.
El mundo lineal es un mundo sin sorpresas. Es un mundo me
cnico donde las cosas se pueden desmantelar y reconstruir. En camI'io, el mundo no lineal descrito matemticamente por Thom puede ser
vmiento e imprevisible. El matemtico no puede poner su ecuacin en
movimiento y dejar que avance hacia una solucin inevitable; en un
Mentido metafrico, debe entrar en ella, afectando, juzgando y eva
luando la situacin a medida que se desarrolla. El observador est
siempre presente y no puede abstraerse del sistema. Prigogine afirma
pie el mundo no lineal contiene la mayor parte de lo que es importanlc en la naturaleza. Es el mundo de la estructura disipativa. Uno de los
mayores xitos de Prigogine ha sido su capacidad para encontrar ma
neras de tratar matemticamente estas estructuras de despliegue irre
versible.
Para sostener su afirmacin de que el tiempo irreversible est en
pie de igualdad con el tiempo reversible en cuanto ley de la naturale
za, Prigogine propone otra idea matemtica.
Boltzmann haba demostrado que la marcha aparentemente
Irreversible de la entropa era un efecto de granulacin gruesa o pro
medio estadstico del continuo barajar de los tomos. El tiempo era
una ilusin producida por la estadstica de gran cantidad de partcu
las. Vistoen una escala suficientemente fina, el tiempo sera totalmen
te reversible.
En contraste, Prigogine cree que aunque las leyes del movi
miento de las molculas pueden ser reversibles, la verdadera naturair /.a del tiempo es irreversible. Cmo es posible? La respuesta viene

189

del conceplode ruptura de la simetra, que se origina en el aspecto ma


temtico de la fsica cuntica. Las leyes de la naturaleza expresan las
posibilidades o potencialidades de la materia. Fijan lmites para la
conducta y circunscriben lo que puede suceder. Cuando estas leyes se
expresan matemticamente, las frmulas muestran ciertas simetras.
Esto haba conducido a los fsicos a concebir el universo como esen
cialmente simtrico.
A primera vista parece un concepto muy idealizado. Los fsico,
imaginan que, sin materia, cada parte del universo es exactamente
igual; cualquier lugar del espacio es tan bueno como cualquier otro.
Siempre que no haya materia en la vecindad, un experimento realiza

llya Prigogine

190

do en un punto del espacio arrojar los mismos resultados que uno


iealizado en otro punto.
La realidad, desde luego, es diferente. Las estrellas y los plane
tas distorsionan la curvatura del espacio. Nubes de partculas atravie
san el vaco. Un punto no da lo mismo que otro.
Los fsicos dicen que esto ocurre porque se ha roto la simeira del espacio. Imaginemos el concepto de este modo: supongamos
que estamos de pie en una gigantesca esfera lisa (con zapatos de suc
cin, para no caemos). Por dondequiera que caminemos la esfera es
igual que en todas las dems partes. No hay direccin. La esfera se
ra perfectamente simtrica. AJhora imaginemos que descubrimos una
pequea fisura. Esa grieta en la esfera dara una direccin. Rompera
la simetra. Los fsicos de hoy esperan que las simetras se rompan.
( 'ada vez que se produce un acontecimiento o surge una estructura, las
simetras se desmoronan.
Otro modo de pensar en las simetras consiste en imaginar la nairaleza como una rueda de ruleta. La ruleta es entera y simtrica y
contiene una cantidad (en la naturaleza, una cantidad infinita) de ra
nuras donde puede caer la bola. Cada ranura es una existencia potenmil, cada cual con iguales probabilidades de surgir. Pero la bolacaer
en una sola de ellas. El hecho de que slo una realidad pueda emer
ger de una legin de probabilidades iguales significa que siempre se
deben romper simetras para que ocurra algo.
Prigogine aplica este concepto a la naturaleza del tiempo. Mieniras las ecuaciones de la naturaleza son temporalmente simtricas, los
procesos reales no lo son. Las estructuras disipativas rompen la simeII a del tiempo tal como la aparicin de un electrn rompe la simetra
ilol espacio. Esta simetra an existe mientras el sistema flucta en el
IIIo del punto de bifurcacin, pero va en una sola direccin una vez que
se forma la estructura disipativa. Como las estructuras disipativas es
tn acopladas (pensemos en todas las estructuras disipativas acopla
das en nuestro cuerpo), cobran una direccin coherente que nosotros,
como observadores macroscpicos, llamamos una direccin del pa
sado al futuro.*
* Tal vez los lectores deseen comparar la idea de las estructuras disipativas
copiadas con los intentos de Bohm de usar marcos espaciotemporales para indicar
.no los eventos se acoplan para crear un orden explcito. Recordemos los ejemplos
.!< los relojes conectados.

191

Por tanto, el tiempo irreversible no es para Prigogine una ilusin


creada por la granulacin gruesa de la materia, un efecto de promcdiacin, as como una partcula no es una ilusin: o, en todo caso,
ambas son ilusiones. En cambio, el tiempo irreversible resulta de la
ruptura de la simetra del tiempo reversible por parte de los procesos
macroscpicos reales. En sus ecuaciones termodinmicas, Prigogine
introduce lo que denomina un operador de tiempo, T. Este opera
dor se corresponde con un tiempo histrico, es decir, un tiempo
interno o edad del sistema, expresando el flujo unidireccional del
tiempo. Hay aqu una interesante conexin con la idea del tiempo quo
tiene Bohm.
Para Bohm, podra haber diversos rdenes temporales, cada
cual desplegndose a un ritmo diferente, que no coincidiran necesa
riamente con el orden temporal exhibido por un reloj. Para Prigogine,
anlogamente, cada estructura disipativa tiene su propio orden tem* i
poral, T. La extensin de la vida de una mosca, que sobre vive apenas
un da humano, tiene su propio tiempo. Compararla con la extensin
de una vida humana constituira un error. Ambas son vidas enteras, ca I
da cual desplegndose en un tiempo diferente, un T diferente. Dice j
que el tiempo medido por un reloj es una suerte de T promedio esta
blecido por nosotros los observadores.
Prigogine trata luego el tiempo reversible, t, utilizado por los f- I
sicos en las ecuaciones de la fsica clsica y la mecnica cuntica co I
mo un mero parmetro relacionado con el movimiento de las partculas. Al establecer un distingo entre T y t, Prigogine puede sealar quo
el problema del gato de Schrdinger, que tanto ha desconcertado a los j
fsicos, en realidad deriva de una confusin entre el tiempo histrici >,
nuestro tiempo (T) y el movimiento abstracto de las posibilidades (i).
El parmetro t de las ecuaciones de la mecnica cuntica describe al I
movimiento de la funcin ondulatoria a medida que se escabulle si
mtricamente del ncleo. Sin embargo, el experimento real que obser
va el cientfico acontece en la simetra rota del tiempo irreversible T,
Para Prigogine no hay mltiples gatos en diversos estados entre la vi*
da y la muerte. Alega que el estar vivo o muerto no entra en el cuadro I
hasta que se introduce el tiempo T. El tiempo T se introduce con unftfl
estructura disipativa. En el experimento del gato de Schrdinger hay 1
dos estructuras disipativas, el gato y el experimentador que abre la ca i
ja. Cada uno de ellos rompe la simetra del tiempo. Hasta ese punto l<># 1
cientficos no estn hablando de hechos reales sino de simetras en IaIJ
192

leyes de la naturaleza. En las simetras rotas del mundo real, el gato


tiene que estar vivo o muerto.
Para Prigogine, las leyes de la estructura disipativa son tan fun
damentales como cualquier ley de la naturaleza. Son leyes que dan
forma no slo al espacio sino al tiempo. Desplazan el universo del ser
al devenir . Tambin lo podramos expresar de otra manera: para la
estructura disipativa, ser es devenir.* Una estrudura disipativa no
emerge en el tiempo, es el tiempo.
A pesar de las muchas y profundas similitudes en el modoen que
Bohm y Prigogine encaran el tiempo, el universo de Prigogine da al
tiempo un nfasis fundamental. Las leyes del tiempo son su clave pa
ra demostrar que ningn nivel de la realidad se puede considerar ms
fundamental que ningn otro, que no puede haber jerarquas. Al otor
gar a Prigogine el premio Nobel de qumica de 1977, el comit Nobel
lo honr por crear teoras que franqueaban el abismo entre diversas
ciencias, es decir, diversos niveles y realidades de la naturaleza.

Otros desoves
A principios de los 70, un bilogo terico de Chile, Humberto
Maturana, desarroll la idea que l denominaba autopoiesis (un tr
mino de origen griego que significa autoproduccin) como modo \
de describir los sistemas vivientes. Dos colegas chilenos, Francisco
Varela y Ricardo Uribe, dieron nueva expresin a la idea de Matura
na. Su viaje al espejo lleg al mundo de las estructuras disipativas de
ITigogine por un camino diferente.
Los chilenos comparan sus sistemas autopoiticos con los sis
temas alopoiticos. Dicen que el sistema alopoitico, como un
coche, por ejemplo, contiene las mismas molculas desde la sala de
exhibicin hasta el cementerio de chatarra (excepto, desde luego, cier
tas manchas de inevitable herrumbre). Adems el coche no tiene pro
blemas de identidad. O, mejor dicho, su problema es que no tiene
Iiroblema porque la identidad se le da totalmente desde fuera. El co
che es slo lo que nosotros y Detroit (o Alemania, o Japn) decimos
que es.
* As Prigogine concuerda con Bohm, quien dijo que en el orden implcitorxplrito, ser es devenir, pues en ese orden el ser se despliega continuamente.

193

En cambio, las estructuras autopoiticas como el perro o las


plantas de la ventana cambian de molculas todo el tiempo pero de al
gn modo siguen siendo lo mismo. Tales estructuras son su propia
razn de ser. Un granjero puede cultivar un campo de trigo y consi
derarlo, tal como en el automvil, como algo que slo se usa (harina,
cereal); no obstante, la identidad de esos tallos dorados que se mecen
en el viento es totalmente independiente de las definiciones humanas,
pues ellos mismos la configuran internamente. Cmo? Qu es es
ta identidad que se basta a s misma?
Obviamente no es slo la forma fsica del trigo, que est siem
pre creciendo y cambiando. La definicin de una persona ante s mis
ma, por ejemplo, no se limita a sus clulas. Podra tener partes del
cuerpo paralizadas o amputadas y an sera la misma persona, en
tera a pesar de la prdida de partes. Qu es pues esa persona?
, Los bilogos chilenos dicen que la identidad de toda entidad
viviente proviene de sus relaciones con el medio ambiente. Estamos
familiarizados con esta paradoja. Es la paradoja de la estructura disi
pativa expresada en un nuevo lenguaje. Un tallo de trigo es autnomo
(separado); su autonoma deriva de su interdependencia con lo circun
dante.
Segn estos bilogos, la clave para resolver la paradoja depen
de de cmo entendamos palabras como proceso y relacin. Esta
mos tan acostumbrados a pensar en cosas que al principio nos puede
resultar difcil de aprehender, aunque Bohm ya nos ha habituado a
abandonar nuestra creencia en las cosas. Aqu tambin es importan
te, porque el paradigma de la estructura disipativa ha reemplazado las
cosas por estructuras en proceso.
Las estructuras en proceso disipativo o autopoitico no son co
mo mquinas que siguen siempre el mismo camino. Tomemos como
ejemplo una planta de trigo. La identidad de una planta de trigo se de
fine por una intrincada red de conexiones con el sol, el aire, el suelo.
Estas conexiones implican complejas reacciones moleculares que
convierten la materia y la energa de una forma a otra para mantener
ese equilibrio dinmico que es la planta. Este equilibrio dinmico sig
nifica que todos los diversos procesos del trigo permanecen en la mis
ma relacin mutua pero estn en movimiento constante. Si el suelo se
vuelve ligeramente ms cido, los sistemas qumicos de la planta se
alteran para compensarlo y todos los dems elementos de la red (lo*
das las dems reacciones qumicas que llamamos planta) se ajustan en
194

consecuencia. Dicho de otro modo, aun si una parte se pierde, la iden


tidad se retiene: la red se adapta. Los cambios internos y externos se
pueden ajustar porque las relaciones del trigo no se establecen entre
partes separadas. Lo que llamamos partes son en realidad diferen
tes expresiones de un movimiento integral.*
El solo propsito de esta red en movimiento consiste en repro
ducirse continuamente (reproducir su estructura). Mientras ocurre to
do esto, la red que es el tallo de trigo da forma al espacio y al tiempo.
La reproduccin sexual o la divisin celular constituyen, bajo esta luz,
slo otro aspecto ms del impulso de las estructuras autopoiticas pa
ra reconstituirse continuamente.
Como los diversos procesos de un sistema autopoitico siempre
permanecen en la misma relacin dinmica recproca, Maturana,
Varela y Uribe describen el sistema como cerrado, de informacin
restringida. Una vez ms la paradoja: por una parte el sistema autoiwitico est en constante intercambio con el medio ambiente, por la
otra est cerrado en su propio orden.
Erich Jantsch aadi un nuevo giro a esta paradoja. Jantsch era
un cientfico de mente enciclopdica. Antes de su muerte en 1980 reaIIz una de las principales sntesis de las ideas que rodeaban el para
digma de estructuras disipativas de Prigogine. Se explay sobre el
concepto de autopoiesis y le aadi el enfoque de Prigogine. Jantsch
define la autopoiesis como el estado de una estructura disipativa una
vez que atraves las turbulencias de la juventud y la adolescencia y
"estableci su identidad en el medio ambiente, lejos del equilibrio.
Denomina estructuras autoorganizativas a las estructuras disipati
vas que se vuelven autopoiticas.
Jantsch dice que las estructuras autoorganizativas, autopoitii ;is, mantienen la forma de sus procesos mediante un balance constan
te entre la necesidad de permanecer a salvo de la fluctuacin y la
n>cesidad de una apertura ante ella. Observa que en los seres huma
nos, por ejemplo, los procesos de nivel inferior como el sistema
circulatorio y las actividades qumicas del aparato digestivo tienen
hbitos arraigados y estn cerrados a la fluctuacin. Se ajustan
constantemente para conservar el balance y si una persona come al-

* Quiz los lectores quieran examinar cmo las teoras de la totalidad explican
!> trasplantes de rganos. El asunto se comenta en el captulo 14.

195

go que no debera o sufre una picadura de abeja, estos sistemas tratan


de rechazar o amortiguar la nueva informacin. En cambio, los sis
temas de nivel superior, como el cerebro, estn ms abiertos a la
fluctuacin. Tambin intentan mantener un balance dinmico, pero el
cerebro es inherentemente ms inestable. En el cerebro humano, poi
ejemplo, los pensamientos rebotan y pueden producir gran flucta
cin (ansiedad, esperanza, fantasa) antes de ser rechazados. Un pen
samiento radicalmente nuevo puede no resultar rechazado, pero
puede generar tanta fluctuacin que transformar el cerebro con una
nueva visin o aprehensin del yo. (Tales transformaciones incluso
podran causar cambios en los procesos de nivel inferior. Por ejemplo,
puede haber cambios en el sistema circulatorio y los msculos a par
tir de una nueva autoimagen que condujo a un rgimen de dieta y
ejercicios.) Jantsch, quien era terico organizacional adems de cien
tfico, aade un provocativo corolario a esta visin de la jerarqua
biolgica; las organizaciones biolgicas ponen la innovacin y la
creatividad en la cima de la jerarqua (en el cerebro), al contrario de
la mayora de las organizaciones creadas por los humanos (como las
empresas o las naciones), cuya estructura se vuelve cada vez ms
gida cerca de la cima.
Jantsch consideraba que las estructuras disipativas de Prigoi
ne eran procesos circulares que constantemente transformaban
nueva informacin en algo familiar para mantener la estructura
marcha. Sin una informacin constante y nueva (nueva ericrg
nuevos pensamientos), una estructura muere. Un exceso de nueva
formacin puede abrumar y alterar radicalmente el sistema. La es
tura existe sobre el filo de navaja de este balance.
Se dice que nuestros cerebros nos vuelven ms autno
(ms libres) que otras criaturas. Por ejemplo, no estamos cons
idos a vivir en una clase de sociedad, como las abejas, las hormi
o los leones; podemos vivir de muchas maneras, incluso a solas en
vemas. Sin embargo, el cerebro que permite esta notable autono
est ms abierto a la fluctuacin y por ende es ms inestable e imp
visible que los dems elementos de nuestra personalidad (o que ot
criaturas vivientes). La apertura a la fluctuacin tambin significa
conexin mayor y ms ntima con el flujo del medio ambiente.
Jantsch encontr que el aumento de autonoma estaba paradj icar
te relacionado con un incremento de inestabilidad o apertura
ensancha y allana caminos entre lo que est dentro y fuera
196

estructura. (Desde luego, en otro nivel, no hay dentro ni fuera de la es


tructura, pues se trata de un flujo constante de procesos.)
A esta paradoja de la autonoma se puede aadir otra. El mdi
co y observador biolgico Lewis Thomas describe elocuentemen
te en Las vidas de una clula cmo, al igual que la torta de espejo de
Alicia, cada uno de nosotros existe autnomamente slo en el sentiilo de que se nos distribuye.
Se puede sostener con fundamento que no existimos como entida
des. No estamos constituidos, como creamos, por paquetes sucesiva
mente enriquecidos de nuestras propias partes. Somos compartidos,
alquilados, ocupados. En el interior de nuestras clulas, impulsndo
las, suministrando la energa oxidativa que nos incita a mejorar cada
da brillante, estn los mitocondrios ... Se trata de pequeas criaturas
separadas, la posteridad colonial de ... bacterias probablemente pri
mitivas que ingresaron a nado en los precursores ancestrales de nues
tras ... clulas y se quedaron all ... con su propio ADN y ARN, muy
diferentes de los nuestros. ... Mis centriolos, mis quinetosomas; y qui
z muchos otros seres oscuros y diminutos que operan dentro de mis
clulas, cada cual con su genoma especfico, son tan extraos y esen
ciales como los fidos en los hormigueros. Mis clulas ya no son las
entidades de linaje puro que me ensearon; son ecosistemas ms com
plejos que la Baha de Jamaica.44

En la versin de Jantsch, el hecho de que no existamos separa


damente en nuestra autonoma se enfatizaan ms. Un diagramapuedc ayudamos a-comprender.
Digamos que la estructura autoorganizativa o disipativa, o
mi topoitica llamada Fulano es un cuadrado (sin intencin de ofen
de r). El seor Fulano es autnomo. A pesar de lo que se diga de l (11aMi. u lo cuadrado, por ejemplo), es su propia razn de ser. El seor
Fulano, sin embargo, est compuesto literalmente por miles de otras
mitonomas de diversas formas y tamaos, tales como las que descri
be Thomas. Tambin estn la palpitacin cardaca; las ondas elc11 icas, cerebrales y musculares, y la digestin. Cada uno de estos sislemas funciona con relativa independencia. Pero eso no es todo.
El seor Fulano est compuesto por sistemas que se extienden
ms all de su cuerpo fsico. Trabaja para una empresa, vive en una
' 11idad, y forma parte de una cultura. Cada una de estas entidades, diiv n Prigogine y Jantsch, es disipativa, autopoitica, autoorganizativa.
197

donde cada estructura disipativa est entretejida con otras, los obser
vadores entretejidos con lo observado.
Prigogine y sus colegas nos han llevado desde la fsica de la
termodinmica al corazn de la biologa, pasando por la qumica.
Veamos el impresionante impacto potencial del paradigma de la es
tructura disipativa en lo que fcilmente constituye la teora central de
la biologa: la evolucin.

Nace de la fluctuacin y mantiene su forma-dinmica mediante u


constante intercambio de energa y disipacin de entropa. Por ltim
desde luego, Fulano forma parte de una estructura mucho mayor, el
ecosistema del mundo; y ms all, forma parte del sistema solar, l
galaxia y el universo, cada uno de los cuales es una estructura disi
tiva. En algunas de estas estructuras disipativas el seor Fulano tran
forma el flujo energtico en algo que se llama Fulano. En otras l mi;
mo es un aspecto fluido del intercambio energtico de estructuras m
grandes: su empresa, la ciudad, su familia, su cultura, su religin, lil
diagrama presenta una imagen extremadamente simplificada. Recor
demos que todo eso est en movimiento. La galaxia, la ciudad, la em
presa, aun las clulas del cuerpo de Fulano mantienen un incesante in
tercambio de energa, como el agua que fluye a travs de un vrtice,
El orden de este universo-espejo no es el mismo del espejo
hologrfico de Bohm con sus patrones de interferencia fluida. Sin j
embargo, un examen ms atento podra revelamos que no son tan dU ]
ferentes. Aqu tambin hay un claro sentido del movimiento fluido
198

11

La evolucin como espejo


La mayora de los escolares estn familiarizados con los pri
cipios bsicos de la teora de la evolucin propuesta en 1858 por Cha
les Darwin y Alfred Russel Wallace y codificada por Darwin al af
siguiente con la publicacin de su monumental Origen de las est
cies. Wallace y Darwin no fueron los primeros en decir que las esp
cies evolucionan continuamente, pero propusieron una explicaci
tan convincente de dicha evolucin que su tesis ha conservado vigc
cia por ms de un siglo. La versin actual de la teora proviene de un
sntesis realizada en las dcadas del 20, el 30 y el 40 entre la teora ev
lutiva, la teora gentica y lo que se conoce como neodarwinismo.
Segn el neodarwinismo, en el curso de la historia nuevas fo
mas biolgicas aparecen como resultado de la lucha de los individu
para sobrevivir. En esa lucha de las criaturas individuales sobrevive
los ms aptos ms rpidos, ms feroces, ms astutos o lo q
sea para obtener alimentos y reproducir su especie. La seleccnatural o, segn la famosa frase de Alfred Lord Tennyson, la nal
raleza de rojos dientes y garras, obtiene lo mejor. Aunque la espe
puede permanecer sin cambios durante miles o millones de generad
nes, los procesos en el nivel molecular del ADN aseguran que sie
pre haya una serie de mutaciones presentes. La mayora de las m
ciones son ignoradas por la fuerza de la evolucin porque las espccioi
estn bien adaptadas a su nicho evolutivo. Pero cuando las cosas ei
piezan a cambiar el clima, la vegetacin, otras especies animales
dems estas variaciones accidentales tal vez se adapten con mi,
eficacia. Sus genes luego se propagan a toda la poblacin, porque I
entidades que los poseen prosperan y los transmiten a la generac
siguiente. Las especies que antes prosperaban se pueden encon
ahora poco adaptadas y extinguirse. Los continuos cambios del ni
200

dio ambiente hacen que este proceso sea continuo. De all que se teo
rice que cuando el medio ambiente cambi de prisa hace sesenta
millones de aos, los dinosaurios, que se haban adaptado admirabletnente, de pronto se encontraron mal adaptados a las nuevas condicio
nes y se extinguieron en muy corto tiempo. Se dice que la especie
humana ha sobrevivido y florecido, prcticamente dominando el pla
neta, porque su cerebro le permite ser infinitamente adaptable a las
condiciones cambiantes y en algunos casos le permite controlarlas.
Es una teora simple y elegante: variaciones azarosas seleccio
nadas para la supervivencia mediante una constante lucha por la exis
tencia en un medio ambiente cambiante. Lo que se lleg a conocer
como evolucin darwiniana (injustamente para Wallace) derrot al
nico rival terico importante, la teora de Chevalier de Lamarck se
gn la cual la evolucin se produce mediante la transmisin de una
generacin a la siguiente de lo que las entidades biolgicas individua
les aprenden o adquieren en sus enfrentamientos con el medio am
biente. Con la derrota del lamarckismo, el darwinismo no tuvo ms
competencia para su propia supervivencia y pronto se convirti
en una de las teoras ms exitosas de la historia de la ciencia. Como
un autor escribi celebrando el 125 aniversario de 7 origen de las es
pecies: La teora de Darwin cuenta ahora con el respaldo de todas las
pruebas importantes disponibles y ningn bilogo serio dudara de su
verdad.
Los seguidores de Kuhn podran sealar la irona involuntaria
de esta afirmacin. Se podra considerar bilogo serio a quien s
dudara de la teora de Darwin? No a los creacionistas, por cierto, quie
nes recogen la idea de que la evolucin no es una certidumbre sino
una mera teora slo para justificar su propia teora basada en la Bi
blia. Naturalmente, los cientficos rechazan el creacionismo como
iicientfico. Kuhn demostr que, aunque es posible que toda teora
cientfica constituya a la larga una mera perspectivay no la verdad ab
soluta acerca de la naturaleza, una teora exitosa debe suministrar
enigmas para la investigacin. La teora creacionista no puede
hacerlo.
La teora evolutiva ha triunfado precisamente porque ha briniI.kIo tantos enigmas. Al resolverlos, los cientficos han podido esta
blecer intrincados esquemas de relaciones entre los animales y las
plantas; y proponer detalladas especulaciones sobre la historia del pla
neta desde la aparicin de las primeras molculas de protena hasta el
201

desarrollo de los animales complejos. Las semillas de la teora de la


evolucin han volado a otras disciplinas y han echado races. La idea
freudiana de los instintos primitivos, por ejemplo, tiene origen darwi
niano. Un rival serio del neodarwinismo tendra que brindar razones
abrumadoramente buenas para justificar el abandono de un paradig
ma tan til y difundido. No es sorprendente que no haya aparecido un
rival serio.

Objeciones, sin embargo


Sin embargo, no todos los cientficos estn a sus anchas con el
enfoque neodarwiniano.
Algunas objeciones han sido lgicas. El concepto de la supci
vivencia del ms apto se ha ridiculizado como una tautologa: equi
vale a decir que slo sobreviven los sobrevivientes. Observando
una especie que ha sobrevivido, el terico evolucionista dice que de
be haber sobrevivido porque su forma era ventajosa. Los cientficas
luego descubren las ventajas de dicha forma y as aaden el peso do
nuevas pruebas a la conviccin de que las especies sobreviven me*
diante la adaptacin. El razonamiento es circular y da por sentado lo
que se propone demostrar.
Otro curioso problema es el que surge del aspecto ms obvio
la evolucin: que la vida comienza en formas simples y progresa"
con el tiempo hacia las ms evolucionadas, estando hoy los se
humanos en la cima de esta escala. En la escala de las especies int
viduales, la doctrina de la supervivencia del ms apto tambin
ce implicar progreso. Slo los mejores de determinada espcc'
sobreviven, la flor y nata. Darwin respaldaba la idea de la evoluci
como jerrquica. Sin embargo, es evidente que Wallace, el cofun
dor de la teora, imaginaba una evolucin no jerrquica, un proc
que incesantemente produca nuevas variedades y especies, sin q
ningn elemento fuera superior o ms evolucionado que los dems,
autor Amold Brackman seala que Wallace, en sus notas de viaje,
de a los habitantes de las culturas selvticas e isleas como nati vos
mientras que Darwin los llamaba salvajes. La Inglaterra victoria mi
tena dificultades para aceptar la idea de que los seres humanos pro
cedan de animales y no constituan una creacin especial de Dios. I n
versin de Darwin al menos se las ingeniaba para preservar la ida da

202

que el hombre es la forma terrenal superior, e implicaba que el Impe


rio Britnico era la civilizacin superior. Eso puede haber vuelto la
teora un poco ms fcil de digerir.
Pero laevolucin como jerarqua progresivapresentabaprobleinas. Por ejemplo, qu ocurrira si el hombre, que presuntamente ha
Ilegado al pice de la evolucin, cayera de la cima por obra de su pro
pia violencia, arrastrando consigo la mayora de los peldaos inferio
res (excepto la cucaracha)? Eramos realmente ms evolucionados?
Ia jerarqua evolutiva parece depender de nuestra inclinacin a con
siderarnos las criaturas ms avanzadas de la naturaleza. Esta prefereni ia puede estar bloqueando una evaluacin no jerrquica de la evolui in. Claro que semejante idea sera difcil de aprehender, pues
estamos muy habituados a las ideas de poder y superioridad, inferio
ridad y comparacin. Dondequiera que miremos, los seres humanos
han dispuesto el mundo en jerarquas dando por sentado que el mayor
valor est en la cima. La nocin de un orden no jerrquico donde nin
gn nivel sea ms fundamental o ms elevado que los dems es casi
tan extraa como la idea de totalidad, quiz porque la totalidad mis
ma es no jerrquica. La cima no domina el fondo, el fondo no se ele
va hacia la cima. Hemos visto que Prigogine y Bohm apuntan a esta
conclusin.
Dichas dificultades del neodarwinismo son lgicas y filo
sficas. Tambin hay crecientes dificultades prcticas. Algunas se
centran en la dependencia de la teora respecto del ADN como meca
nismo principal de la estabilidad y la transformacin evolutivas. La
mayora de los bilogos creen que casi todos los elementos de la for
ma y la conducta de un organismo se pueden explicar mediante la
comprensin del papel de los genes individuales y las mutaciones de
esos genes. Ha sidopues perturbador paralosbilogosel reciente des
cubrimiento de que en las bacterias el ADN salta dentro y fuera de los
<iomosomas, expandindose y contrayndose de tal modo que, como
IIice el New Scientist, nuestro concepto mismo de gene est ahora en
duda. Como lo expres la periodista cientfica Marilyn Ferguson, es
ixisible que el ADN sea ms un flujo que un cdigo.54El premio NoIx*1Albert S zent-Gyrgyi, descubridor de la vitamina C, alega que en
realidad la clula devuelve informacin al ADN y altera sus instruc
ciones. Los investigadores han demostrado que algunos genes pueden
convertirse unos en otros. Si el ADN no es un cdigo sino un mensaK Huido, afectado por las mismas cosas que parece controlar, los
203

neodarwinianos tendrn que enfrentar preguntas perturbadoras acer


ca del funcionamiento de la seleccin natural. Cmo pueden las pre
siones ambientales seleccionar un gene en vez de otro si los genes mis
mos estn en proceso constante?
Un eminente bilogo, el difunto C. H. Waddington, crea que la
teora gentica presenta un cuadro que es demasiado mecnico y es
ttico para dar cuenta de la asombrosa complejidad y sutileza de la vi
da. Deploraba el afn de conectar constantemente la evolucin con el
ADN, alegando que haba demasiados pocos genes para explicar los ;
cientos de rasgos exhibidos aun por el organismo ms simple. Este
problema se presenta cada vez que se intenta explicar cmo el ADN
puede suministrar todas las instrucciones necesarias para el increble
mente complejo proceso de desarrollar un embrin, lograr que todas
las clulas se dividan y se siten los lugares adecuados. (En la Parte
4 se comenta una teora del espejo acerca de este proceso.)
Waddington crea que la forma definitiva que cobra un embrin
al desarrollarse no est dada slo por un plano gentico con instruc
ciones. Resulta del modo en que los genes interactan con el medio
ambiente. Sugera que el sistema viviente en su crecimiento es como
un ro cayendo barranca abajo. Si se pone una represa, encuentra un
nuevo camino. Como ejemplo, describa lo que denominaba un pai
saje epigentico, un mundo multidimensional de colinas y valles.
El paisaje epigentico es una imagen del organismo individual
y del mbito externo en que se desarrolla. Pensemos, por ejemplo, en
un pez en desarrollo. En el paisaje epigentico hay lo que Wadding
ton llamaba chreodes, creodos, caminos trillados que representan
las huellas genticas que una especie particular de pez sigui en el pa*
sado. Cuando el huevo del pez y las lechecillas se juntan, el organis
mo en desarrollo se pone en movimiento como una pelota rodando
cuesta abajo por el paisaje. Tiende a seguir caminos hollados, la his
tona gentica pasada. Sin embargo, el paisaje mismo est en movi
miento, como un ocano, hirviente de depredadores y enfermedades.
El medio ambiente arranca al pez-pelota de su creodo y lo obliga a
desviarse. Para restaurar su balance energtico interior, el pez-pelo
ta intenta regresar y todava alcanza su meta final. El resultado final
es un individuo de la especie. Sin embargo, Waddington enfatizaba
que el desarrollo de este individuo ha alterado sutilmente el paisaje,
ha trazado sutilmente un desvo. Si las circunstancias obligan a mu
chos embriones a realizar este desvo en su propia estructura genn
204

EL PAISAJE EPIGEHETIGO
ca, el desvo puede convertirse en un cambio de ruta formal para la
especie. De este modo, la estructura gentica y el medio ambiente se
presionan recprocamente para crear tipos evolutivos estables y cam
inantes al mismo tiempo.
Stephen Jay Gould, bilogo de Harvard y su colaborador, el
ialeontlogo Niles Eldredge, se concentran en otros problemas prciicos del neodarwinismo. Gould, ante todo, se ha convertido en un po
deroso y elocuente cuestionador de muchos aspectos importantes del
actual paradigma evolutivo.
Los cientficos nunca han visto la creacin de una especie total
mente nueva, aunque se ha observado la evolucin de nuevas varie
dades y los criadores de plantas y animales han creado algunas. El ms
Iamoso ejemplo de una variedad natural presenciada por los cientfi
cos es la Biston betularia, una mariposa de alas claras que en menos
de un siglo desarroll una coloracin oscura que la protega cuando
rc posaba en rboles ennegrecidos por el holln industrial. Los neodarwinianos entienden que la evolucin de una nueva especie se produ
ce mediante una acumulacin gradual de pequeas adaptaciones de
205

ese tipo, hasta que una variedad se separa tanto que ya no se puede apa
rear con otras variedades que proceden del mismo ancestro.
Sin embargo, como sealan Gould y Eldredge, las pruebas f
siles no revelan un cuadro de evolucin gradual. Los testimonios gco i
lgicos muestran en cambio que cuando una especie muere luce muy J
similar a cuando apareci. Hay eslabones perdidos entre las especies.
La incapacidad para encontrar estos eslabones perdidos resulta emba
razosa para los paleontlogos. Gould lo llama el secreto del oficio",
Los testimonios geolgicos hablan de especies que aparecen de ro
pente en unos pocos miles de aos (eso significa de repente en
tiempo geolgico) y que surgen a la realidad plenamente formada!.
Nuestra propia especie, el Homo sapiens con su gran cerebro, prctl camente salt a la existencia entre otros varios homnidos. Losesfiiof*
zos para organizar las pruebas suministradas por los esqueletos <ta
estos homnidos en una serie gradual no han tenido xito. Hay muchnil
lagunas; y es claro que algunos de los homnidos eran evoluciones pt
ralelas, no ancestros del hombre moderno. Gould y Eldredge llaman
evolucin puntuacional a su teora de la aparicin sbita de las 01
pedes.
Los dos cientficos tambin ven otros indicios de que la cvolu
cin debe ocurrir en saltos discontinuos. Muchos organismos pos,
rasgos que no podran haber evolucionado uno por vez en respuo
a la presin ambiental. Un pjaro requiere una estructura sea liviun
y dos alas. Las alas solas no bastan; tampoco bastara una estrucL
sea liviana. Ningn rasgo singular basta por s solo como ventaja |
ra la supervivencia. Para que los organismos cambien su naturahva v
su funcin, muchos rasgos tienen que evolucionar juntos. Esto sig
fica una fantstica coordinacin gentica. La mutacin aleatoria do
gene aqu y all no podra conseguir tal transformacin.
Ms an, Gould y Eldredge no creen que todos los rasgos do 11
especie se puedan explicar como adaptaciones. Los dos cienlu
ofrecen otro enfoque del problema de la adaptacin.
Segn el neodarwinismo ortodoxo, si grandes cambios ocui
ran por acumulacin de cambios pequeos, toda diferencia entre u
especie y otra sera explicable como adaptacin. Sin embargo, not
rre as. Gould, que est obsesionado por el estudio de los caraco les
rinos y colecciona conchillas en su oficina, presenta una hilan
caracoles para ilustrar este punto. Las especies ms viejas deesia 11
tienen suturas (articulaciones) simples en las conchas. Las cs|XXJ

HAUT1L0

CERATITES

UARPOCERAS
\uiuras de un caracol marino. El nautilo es la especie ms antigua,
mrpoceras la ms reciente.

I>osicriores tienen suturas muy complejas. Gould dice que los evolu
cionistas han dado toda suerte de explicaciones contradictorias e
Insatisfactorias acerca de cmo las suturas complejas son mejor adapkndas y por ende ms evolucionadas. Gould sospecha que las suturas
no guardan ninguna relacin con la adaptacin, sino que son aspectos
l< la gestalt general que se configur cuando lanueva especie salt hai la una complejidad mayor.
Se ha criticado a Gould y Eldredge por no explicar adecuadainnite cmo se producen estos saltos repentinos de una especie a la
M|mente. Los crticos acusan al equilibrio puntuado, el nombre for
mal que ambos cientficos dan a su teora, de ser demasiado misterio1 i I paradigma de la estructura disipativa puede responder cmo y
feior qu se producen estos saltos relativamente repentinos y espontliwis. Sin embargo, desde el punto de vista de los estructuristas disi-

pativos, el equilibrio del ttulo de la teora es una palabra desdi*


chada. En un universo estructurado disipativamente, no puede haber
evolucin ni estructuras autopoiticas en equilibrio. Pero esta argu
mentacin parece ms semntica que real. Gould y Eldredge parecen
usar la palabra equiiibrium para describir cmo las especies pueden
permanecer sin cambios durante tanto tiempo. En este contexto, equi
librio parece significar algo parecido a autopoiesis, la estabilidad re
lativa de una estructura disipativa una vez que se ha formado.
Gould y Eldredge tambin proponen tratar especies enteras co
mo anlogas a individuos dentro de grupos ms grandes, tales como
las familias y los phyla. As, la especie Homo sapiens se podra con
siderar una entidad, tal como el seor Fulano de nuestro ejemplo eru
una entidad. Gould dice que las leyes que guan la evolucin del Ho
mo sapiens son diferentes de las leyes que afectan al seor Fulano y j
la seora Fulana. En otras palabras, hay diferentes niveles de evol u
cin, ningn nivel es fundamental; y un nivel no obedece las mismas
leyes que otro, aunque los procesos que operan en cada nivel (indivi
duo, especie, familia, phylum) se realimentan recprocamente en te
laraas de relaciones. Aqu tambin el equilibrio puntuado luce como
un enfoque pngoginiano. Sin embargo, Gould y Eldredge retienen la
caracterstica principal de la teora darwiniana: la competencia por Id
supervivencia.
Antes que veamos cmo un cientfico ha aplicado exhaustivamente la teora de Prigogine a la evolucin y cuestionado incluso Id
primaca del axioma de la competencia, tengamos en cuenta una ad> j|
venencia. Al igual que con la mecnica cuntica, la abrumadora ma
yora de los cientficos est satisfecha con el neodarwinismo. Miles do
bilogos lo aplican exitosamente a los enigmas de sus propias espe
cialidades. Para estos cientficos no hay crisis de paradigma, al con
trario.

Coevolucin o Estamos en esto todos juntos


Erich Jantsch inici su carrera profesional en su nativa Vicmi 1
como astrofsico, pero desde el comienzo tuvo intereses amplios. Fue
un meritorio musiclogo, crtico de teatro, ingeniero, empresario, es
tudioso de la poesa inglesa, futurlogo y consultor de muchos gobio
nos sobre prediccin de tecnologas.
208

En los aos anteriores a su muerte, dedic su atencin a la


teora de los sistemas, una poderosa idea originada por Ludwig von
Bertalanffy en la primera mitad de este siglo. Von Bertalanffy estaba
interesado en la manera como las formas biolgicas se organizan pa
ra sostenerse en su medio ambiente. Su teora desarroll la nocin de
sistemas abiertos y no mecnicos continuamente interactuando con el
medio circundante. Tambin explor las intrincadas relaciones entre
las jerarquas y la evolucin de las nuevas complejidades. Aunque su
enfoque no se relacionaba con el universo-espejo, tuvo un impacto re
levante en las teoras del espejo. El ltimo gran proyecto de Erich
Jantsch fue una sntesis de la teora de Prigogine con la teora de los
sistemas de Bertalanffy, junto con la fsica y la neurofisiologa, la pla
nificacin urbana y muchas otras disciplinas.
El monumental esfuerzo de Jantsch crea un desplazamiento de
gestalt: una evolucin-espejo que l denomin coevolucin .
La coevolucin es el enfoque estructurista disipativo del origen
de las especies. La coevolucin considera que el neodarwinismo brin
da un cuadro limitado de cambio de las formas biolgicas. No niega
la adaptacin ni la lucha de los individuos por la supervivencia pero
no las considera la principal fuerza impulsora dei desarrollo de nue
vas formas de vida.
El cientfico Gregory Bateson una vez describi la evolucin
como un progreso desde organismos como las bacterias, que son
ajustadores capaces de adaptar sus cuerpos a la temperatura cam
biante de su mbito, a los reguladores, que desarrollaban mecanis
mos complejos para mantener una temperatura corporal constante y
dealla los extrarreguladores como los humanos, que necesitan am
bientes artificiales para mantener una muy estrecha gama de tempe
raturas. El modo habitual de considerar la evolucin encara cada nivel
de este progreso como un desplazamiento hacia la adaptacin. Pero
es as? Lo curioso es que en algunos sentidos los humanos no estn tan
bien adaptados como las bacterias. Jantsch preguntaba agudamente:
si el principio de la evolucin es la adaptacin, por qu los organis
mos se volvieron cada vez ms complejos? Consideremos que nues
tra complejidad humana, que nos vuelve extremadamente adaptables
en un sentido, tambin nos vuelve tan delicados como una pieza de
alta tecnologa. Si uno vive en latitudes del norte, entibiarse en invier
no representa un gran problema. Una bacteria no tirita. Jantsch dice:
Las formas de vida ms primitiva eran de lejos las ms adaptadas. Si
209

el significado de la evolucin estaba en la adaptacin y en aumentar


las probabilidades de supervivencia, como se afirma a menudo, el desarrollo de organismos ms complejos habra sido intil e incluso
errneoP
La evolucin darwiniana enfatiza la adaptacin a la competen
cia. En cambio, la coevolucin enfatiza la cooperacin evolutiva, una
cooperacin notable en su especie.
La base de la coevolucin es simple. El desarrollo de las es truc turas en lo que se denomina microevolucin refleja el desarrollo de
las estructuras de la macroevolucin y viceversa. Las microestructu
ras y las macroestructuras evolucionan juntas y en conjunto.
Un modo de aprehender qu significan aqu micro y macro
consiste en considerarlas como una proporcin aplicable a diferentes
escalas. Por ejemplo, una proporcin 1000:1 aplicada a los insectos
podra significar que un escarabajo de agua es 1000 veces mayor que
un fido. Podramos considerar que uno es un macroinsecto y el otro
un microinsecto. Si tomamos la clula como macroestructura, las mo
lculas son la microestructura. Si macro es la especie, el individuo
dentro de la especie es micro. Si el phylum es micro, el ecosiste
ma es macro.
La coevolucin dice que los cambios que se producen en la rn i
croescala instantneamente efectan cambios que se producen en la
macroescala y viceversa. Ninguno de ambos causa los otros en el
sentido habitual. La microevolucin no avanza gradualmente part
crear una macroevolucin, ni los grandes cambios en las macroestruc
turas provocan una reaccin del micromundo. Cada nivel est conec
tado al otro mediante complejos mecanismos de realimentacin. Se
causan unos a otros simultneamente. En efecto, no hay niveles. To
dos constituyen una gran estructura disipativa, una torta de espejo
evolutiva. Jantsch deca: La aplicacin unilateral del principio dai
winiano de seleccin natural a menudo lleva a la imagen de una evo
lucin ciega que incurre en toda clase de contrasentidos y preserva
el sentido al probar sus productos en el medio ambiente. Como si es
te medio ambiente no estuviera a su vez sujeto a la evolucin. '1
Jantsch descubri un enfoque bilateral.
Ya hemos sealado que para Prigogine y sus colaboradores el
trnsito de las estructuras disipativas inanimadas a las animadas (lo
que los cientficos chilenos denominaban estructuras autopoiliais)
es natural e inevitable, no el accidente o azar que supone la biolo
210

Erich Jantsch

ga ortodoxa. Segn los evolucionistas del espejo, en las condiciones


alejadas del equilibrio de los primeros aos de la Tierra un calde
ro burbujeante de gases y reacciones qumicas abundaban las es
tructuras disipativas. En ellas, por tomar una frase de Bohm, la vida
estaba implcita por doquier. Poco despus que la Tierra se form y
empez a enfriarse, aparecieron estructuras de materia qumicas ta
les como la reaccin Belousov-Zhabotinsky, haba reacciones qumi
cas autocatalizadoras capaces de reproducirse mediante la copia con
molculas templadas. Podan transmitir los errores de copiado a la
siguiente generacin de estructuras qumicas. Tales mutaciones
qumicas permitan que las estructuras de la materia participaran en
una suerte de evolucin.
Los tericos del espejo creen que estas estructuras de materia
qumica, en vez de competir entre s por la supervivencia, evolucio
naron a travs de una especie de cooperacin. Fluan unas en otras
compartiendo la informacin de sus procesos qumicos. Los inter
cambios cooperativos llevaron eventualmente a la formacin de
estructuras qumicas que contenan cidos nucleicos (en ltima ins
tancia ADN) y la primera aparicin de formas vivientes.
211

Las primeras microestructuras no vivientes, o no del todo vi


vientes, cooperaban en vez de competir porque formaban parte de una
gran macroestructura disipativa, el sistema qumico de toda la Tierra.
Lewis Thomas ha sealado que la Tierra vista desde el espacio
luce como una sola clula y de hecho funciona en forma muy seme
jante a un organismo unicelular. Anlogamente, la Tierra primordial
era como una gigantesca reaccin qumica. Esta reaccin regulaba su
actividad mediante diversas reacciones qumicas autocatalizadoras
que surgan de fluctuaciones planetarias en el ocano y en el aire. A
medida que estas microestructuras disipativas eran sometidas a nue
vas e intensas fluctuaciones, se reestructuraban en una complejidad
cada vez mayor y eventualmente evolucionaron hacia lo que denom inamos vida. Al evolucionar, alteraron la qumica del macroecosistema (la Tierra) de tal modo que ste evolucion. A medida que este
ecosistema qumico evolucionaba en el macronivel, produjo a su vez
ms y diferentes fluctuaciones y aparecieron nuevas estructuras disi
pativas en el micronivel. No podemos preguntar cul vino primero. Lo
micro y lo macro se produjeron recprocamente, como reflejos en
una galera de espejos.
Tal el signieado de la coevolucin. Una estructura no apare
ce aislada en el macro ni en el micronivel, sino que constituye un fen
meno nacido de un medio ambiente donde todo afecta todo lo dems,
como en el holomovimiento de Bohm. La coevolucin constituye un
despliegue holstico, no una interaccin de partes separadas. De he
cho, los estructuristas disipativos usan la palabra despliegue de ui ia
manera muy bohmiana.
Un poco ms tarde en la historia de la Tierra, hubo otro desplie
gue en la coevolucin. En ese momento, ancestros de las bacterias ac
tuales nadaban en los mares y flotaban en lagos de agua dulce. Las
bacterias son organismos unicelulares sin ncleo. No se reproducen
transfiriendo material gentico a la prxima generacin tal como
nuestras clulas. Entre las bacterias no hay madres ni padres pai
transmitir la herencia. Slo hay una infinidad de hermanas, pues las
bacterias no tienen sexo.
En vez de morir, la clula bacteriana se divide, produciendo una
copia del ADN. Al igual que con una mquina fotocopiadora de alta
calidad, no hay modo de distinguir el duplicado del original, aunque
a veces hay contratiempos y errores de copiado. Adems, hay tambin
diferentes maneras en que las bacterias pueden intercambiar material
212

gentico, aunque ninguna clula nueva se produce mediante estas


operaciones. No hay especies de bacterias en sentido estricto, pues no
hay restricciones raciales que separen diferentes tipos de bacteria.
Aunque en situaciones aisladas se desarrollan diferentes ramas de
bacterias, una rama puede recibir informacin gentica de la otra. La
nueva y floreciente tecnologa gentica aprovecha esta capacidad de
las bacterias para producir nuevas formas de vida bacteriana. De he
cho, las bacterias en su totalidad constituyen una gigantesca laguna
gentica donde diferentes tipos de bacterias pueden abrevar para ob
tener la informacin que necesitan para cambiarse a s mismas en
situaciones cambiantes. Las mutaciones (errores de copiado) que per
judican la supervivencia son eliminadas porque las portadoras de es
tos errores seextinguen antesquepuedan intercambiarlos conmuchas
otras hermanas. Otros errores se retienen y se vuelven parte de un
fondo de reservas genticas distribuido entre muchos individuos, dis
ponible para cualquier contingencia.
Con las bacterias primitivas aparece un nuevo nivel de coevo
lucin. Aqu el macrosistema es ia totalidad de las bacterias y el
microsistema es cada bacteria individual. Jantsch: La evolucin
de esta totalidad [macrosistema] slo brinda la posibilidad del des
pliegue de las bacterias individuales y las mutaciones que ocurren en
este [microsistema en] despliegue mantienen el sistema general vivo
y dinmico. 23 En otras palabras, el individuo y el grupo existen me
diante un despliegue mutuo.
PoCo despus la coevolucin entr en otra fase de complejidad.
Aqu, segn el cientfico del espejo Jantsch, la evolucin holstica ha
ce algo que a su modo es tan poco plausible como la no localidad de
los acontecimientos cunticos. La no localidad es un extrao efecto
del espado holstico. Jantsch desentra un extrao efecto del tiem
po holstico.
Por lo que saben los cientficos, slo las clulas que respiran
oxgeno y tienen ncleo pueden formar tejidos celulares y enlazarse
entre s para crear organismos multicelulares. En la poca del predo
minio bacteriano no haba oxgeno libre en la Tierra. Algunas bac
terias respondan a las fluctuaciones de su propio macrosistema ge
ntico (la laguna gentica) y a las fluctuaciones dei aun ms grande
macrosistema de la Tierra reestructurndose en formas capaces de
fotosntesis. Durante unos 2000 millones de aos, las bacterias fotosintticas realizaron la enorme tarea de transformar totalmente la at
213

msfera. Segn Jantsch, hubo una curiosa abnegacin y previsin en


la manera de hacerlo.
Primero, las bacterias no necesitaban esta transformacin para
adaptarse al mbito sin oxgeno en que vivan entonces. Ya estaban
adaptadas a ese medio ambiente (aun hoy algunas ramas pueden so
brevivir slo en lugares sin oxgeno, como el lodo o nuestros conduc
tos intestinales). La principal ventaja parece haber consistido en que
la presencia de oxgeno libre vuelve a las bacterias quince veces ms
eficientes para metabolizar la glucosa. Sin embargo, esa eficacia s
lo se puede obtener despus que el oxgeno est libremente disponi
ble. Es un problema. Cmo podan saber las bacterias que seran
ms eficaces si todas trabajaban juntas para producir suficiente ox
geno libre de modo que gran cantidad de ellas luego pudieran apro
vecharlo (mediante un cambio en su metabolismo)? Este es slo e l
comienzo del misterio.
Las bacterias que usan oxgeno libre son mucho ms eficaces en
una concentracin de oxgeno del 10 por ciento. Si el criterio es la
adaptacin, por qu las primeras bacterias fotosintticas continuaron
produciendo una atmsfera que contiene dos veces esa cantidad de
oxgeno libre? Esto significaba una reduccin de su propia eficacia.
Pero al realizar esta mala adaptacin crearon las condiciones necesa
rias para el desarrollo de organismos que respiraran oxgeno, con n
cleos celulares y reproduccin sexual. La atmsfera que crearon las
bacterias fue fortuita, no para las bacterias, sino para toda la Tierra y
su futura evolucin. Esto sugiere que las bacterias no actuaban a pai
tir de un proceso que optimizara su supervivencia, sino a partir de un
proceso ms profundo, un proceso que poda brincar en el tiempo para anticipar lo que se requera para un nuevo despliegue evolutivo.
En gran escala, las bacterias de este proceso estaban cumplien
do una funcin similar a la del paso autocatalizador que observamos
en la reaccin Belousov-Zhabotinsky. En un momento primordial do
la evolucin, iniciaron un ciclo alrededor del cual empez a girar la
estructura disipativa del ecosistema de la Tierra y continan actuan
do como catalizadores y estabilizadores de toda la fluida estructura
del planeta. Una nueva teora describe cmo las bacterias hacen esto,
La visin convencional del ecosistema de ia Tierra es esttica
o de equilibrio: una concentracin de un 21 por ciento de oxgeno, 7>
por ciento de nitrgeno y gases residuales. Una teora llamada hipi i
tesis de Gea (por la madre Tierra de la mitologa griega), propuesta poi

j
I
1

el microbilogo norteamericano Lynn Margulis y el qumico ingls


James Lovelock, sostiene que la visin equilibrada es inexacta. Se
alan que ninguno de los gases atmosfricos puede alcanzar nunca el
equilibrio porque los organismos vivientes se dedican continuamen
te a descomponer y recrear los gases. Huyen constantemente de la at
msfera a la vida y de vuelta a la atmsfera, de modo que algunos ga
ses (tales como el amonaco) existen en concentraciones mucho ms
elevadas de las que tendran en un sistema cuyas partculas derivaran
lenta y aleatoriamente hacia el equilibrio.
Se hacomparado el sistemaGea (tierra), incluidas las formas de
vida, con una baera que contiene siempre la misma cantidad de agua
a medida que se vaca. Pero la imagen es demasiado mecnica. El sis
tema Gea es una gigantesca estructura autopoitica o autoorganizativa, como un organismo viviente, que contiene estados alejados del
equilibrio que alientan la emergencia de nuevas microestructuras autoorganizativas. Esa es la perspectiva que se obtiene al mirar desde el
macronivel hacia los microniveles.
Tambin podemos mirar desde la direccin contraria: las bac
terias fotosintticas primitivas desempearon un papel crucial en la
creacin del sistema Gea y las bacterias continan desempeando ese
papel. Por ejemplo, los liqenes son algas bacterianas unicelulares en
lazadas simbiticamente con hongos. Las algas y los hongos, que en
otras circunstancias existiran separadamente, se combinan para for
mar una sociedad. Las algas aportan la fotosntesis y los hongos apor
tan agua, bixido de carbono y un sostn firme. Esta sociedad convier
te la estructura equilibrada de rocas en tierra y minerales, que a su vez
entran en el ciclo no equilibrado de la vida, se convierten en vida, co
mo plantas. Las bacterias tambin estn presentes en casi todas las c
lulas de organismos complejos como nosotros. Existen all en forma
de centrilos y quinetosomas, entidades autnomas que propician un
llujo constante de gases y materia a travs del sistema Gea.
As el ciclo va de lo micro a lo macro y viceversa. Las microestructuras bacterianas autoorganizati vas convierten el planeta en una
enorme macroestructura viviente autoorganizativa que a la vez crea
fluctuaciones que alientan la aparicin y mantenimiento de estructu
ras autoorganizativas en el micronivcl. No es extrao que los co
evolucionistas consideren unilateral el concepto darwiniano de los
organismos que luchan para adaptarse.
Si la ley de la evolucin no es la adaptacin de los individuos
215

para la supervivencia, qu es? Jantsch crea que la ley primera y el


propsito de la evolucin es la apertura, una telaraa expansiva, holstica y multidimensional de procesos construidos en todas direcciones
por la macro-micro coevolucin de los sistemas. La meta de esta te
laraa es lo que Jantsch denominaba la extraordinaria intensificacin
de la vida.
En la evolucin-espejo la muerte de las especies o los ecosiste
mas no se considera una falla de adaptacin de las entidades. Las espe
cies aparecen y desaparecen como aspectos del despliegue coevoluti vo general. La muerte de todo el ecosistema de vegetacin selvti
que soportaba a los dinosaurios fue un aspecto crucial del despliegi
de los mamferos, y eventualmente del hombre. Ms aun, en los lt:
mos cien aos, el residuo de este ecosistema perdido (carbn y
leo) ha posibilitado un notable y novedoso desarrollo evolutivo:
revolucin industrial. A travs del proceso evolutivo, los momen
anteriores parecen presuponer los posteriores, lomando rumbos q
facilitarn nuevos crecimientos. As, aunque algunas especies se
tingan, laevolucin en cuanto totalidad se expande. Desde la persp
tiva coevolucionista, el pasado y el presente parecen coexistir en
realidad dimensional ms elevada que llamamos el futuro. (No ev
ca esto la pecera multidimensional de Bohm?)
Sin embargo, Jantsch no sugera que un universo coevolutisea un universo que se despliega segn un plan preordenado, detern
nista o establecido por Dios. El y Prigogine comparaban su teora c'
la idea griega del mundo como obra de arte y la contrastaban con
habitual idea cientfica del mundo como autmata. Una obra de ar
es un orden creativo. Para Prigogine, lo que ocurre en el punto de
furcacin donde se forman las estructuras disipad vas es el mom
creativo, un principio de indeterminacin macroscpico equi
lente al principio de indeterminacin microscpico de Heisenberg,
observador tiene que aceptar que ya no encara un orden mecnico
totalmente determinado. Habita una totalidad indeterminada
existe ms all de toda formulacin de cualquier nivel particular,
este modo, el universo est tan libre de una interpretacin ltima
mo una cantata de Bach o un poema de Blake.
Obviamente, un abismo separa a los evolucionistas coopc
tivos, con su paradigma de la estructura disipativa, de la visin
canicista sostenida por la mayora de los bilogos contempor
Como hemos dicho, los bilogos moleculares ortodoxos creen que
216

formas que cobran los seres vivientes estn controladas por la infor
macin gentica. Para el coevolucionista, en cambio, la forma no es
t dada, ni siquiera dirigida, por los genes. La existencia y laforma de
un organismo (es decir, el organismo como un proceso coevolutivo
disipativo) se desarrolla usando informacin gentica.
La cuestin de si la mente es algo ms que impulsos electroqu
micos cerebrales o existe ms all del cerebro se resuelve mediante un
argumento similar: la mente es una estructura en proceso entretejida
inextricablemente con otras estructuras en proceso e incluye la qumi
ca cerebral, pero no se limita a ella.
Cuando las bacterias comenzaron a producir oxgeno libre,
crearon un punto de bifurcacin de intensa fluctuacin que condujo a
formas de vida que respiraban oxgeno y a un nuevo nivel de comple
jidad del ecosistema. Segn Jantsch y Prigogine, la mente humana,
creada por la fluctuacin coevolutiva del sistema Gea, ha producido
un nuevo punto de bifurcacin planetaria. Los cerebros humanos pro
ducen enormes fluctuaciones al reestructurar el medio ambiente terr
queo. Incluso empiezan a intervenir directamente en la evolucin al
crear tecnolgicamente nuevas formas de vida.
Significa esto que los seres humanos, con sus mentes comple
jas, han subido a un nivel ms alto que las bacterias? Para Jantsch, la
jerarqua darwiniana es una visin estrecha basada en la creencia de
que el universo tiene partes separadas. La evolucin cooperativa no
cree que el hombre est ms alto ni ms bajo. Tal como nuestro fict icio Fulano, somos estructuras en proceso que existen como muchos
niveles de microevolucin (las bacterias incluidas) y tambin como
niveles de macroevolucin (el sistema Gea incluido). Nos podemos
Ilamar superiores slo en el sentido de que somos ms autnomos co
mo individuos. Jantsch vea la mayor autonoma individual como la
direccin ltima de la coevolucin, quiz teniendo en cuenta la para
doja de que cuanto mayor sea la autonoma de una estructura autoorganizativa, ms distribuida o compartida est.
La idea de evolucin cooperativa obviamente conmociona
viejos paradigmas al brindar una inmensa explicacin para los saltos
discontinuos de la evolucin: por que las especies permanecen inal
teradas durante largos perodos y de pronto se diversifican en especies
nuevas, por qu y cmo las suturas de los caracoles marinos se vuel
ven ms complejas. La coevolucin rechazad neodarwinismo y afir
ma que las formas de vida no se crean pieza por pieza en pequeos
217

cambios: son estructuras disipativas que surgen espontnea y holsticamente del flujo de macroprocesos y microprocesos. La coevolucin
explica la gentileza de la ballena, la delicadeza del pez tropical, los
alegres dibujos de las mariposas y la curiosidad de la mente humana
no como meras reacciones ante las exigencias de la supervivencia si
no como el juego creativo y la necesidad cooperativa de todo un uni
verso en evolucin.

El universo viviente
En su laberntico libro sobre el universo autoorganizativo,
Jantsch rastrea la evolucin desde los primeros aos del planeta has

ta el presente, mostrando una creciente complejidad de formas que se


interpenetran para crear toda la Tierra, en la frase de Thomas, como
una sola clula. Tambin aplica la teora de la coevolucin al sur
gimiento de las galaxias y los sistemas estelares y al nacimiento del
universo mismo. Por ltimo, describiendo el universo como una es
tructura disipativa csmica, cierra el crculo del paradigma de la
estructura disipativa para cuestionar la conclusin bsica de la termodinmica clsica: que el universo se est agotando.23
Segn Clausius y Boltzmann, la entropa general no se puede re
ducir. Recordemos que las estructuras disipativas se llaman as por
que deben disipar enormes cantidades de entropa para permanecer
con vida. Por cada ganancia en la estructura, el medio circundante del>epagar con un correspondiente incremento de caos. Pero tal vez no.
Los tquenes atacan las estructuras en equilibrio de las rocas y
las convierten en situaciones alejadas del equilibrio que darn surgi
miento a un nuevo orden. Lo que es entropa y desgaste para un sis
tema puede convertirse en nutricin para otro.
Jantsch, el astrofsico, sugiere que el reciclaje supera en ltima
instancia el movimiento hacia el equilibrio porque se produce en es
tala csmica.
Los fsicos saben que el universo se est expandiendo desde el
hig bang a partir de fuerzas nucleares prim itivas. Creen que continuai expandindose para siempre o que en algn punto la fuerza de gra
vedad terminar por unirlo de nuevo como tajadas de una torta de
espejo.*
La segunda posibilidad significara que el universo no se est
agotando. Se est expandiendo y contrayendo como una palpitacin
cardaca. Jantsch especulaba que al contraerse generar una nueva
fluctuacin, un nuevo microuniverso, unanueva explosin alejada del
equilibrio, dando surgimiento a nuevas macroestructuras disipativas
como las galaxias, los planetas, las clulas. En el planteo de Jantsch,
el universo como totalidad es la mxima estructura disipativa,pues se
nlimenta del medio ambiente en no equilibrio que es l mismo. La vi
da ya no parece un fenmeno que se despliega en el universo: el uni
verso mismo se vuelve cada vez ms vivo.23
.t

La naturaleza recicla la entropa convirtindola en un nuevo orden?

* El descubrimiento, en 1983, de enormes nubes de gas flotando entre las


Itnlaxias, la llamada masa faltante" del universo, respalda la hiptesis de que la fuerza
Ir gravedad eventual mente resultar tan fuerte como para causar una contraccin
csmica.

219

Desde la escala csmica del universo disipativo en expansin y


en contraccin, completamos el ciclo, volviendo finalmente al nivel
ms pequeo. Teniendo en cuenta este nivel, un grupo de fsicos in
vent una teora de la interaccin subatmica que refleja la escala cs
mica de la coevolucin. Desarrollada por Geoffrey Chew a principios
de los 60, la teora del cordn, como se la denomina, parte de los ras
gos de las partculas y quarks que se escinden y dividen para volver
a ser ellos mismos. El nombre de la teora deriva del barn de Mnchhausen, personaje dieciochesco famoso por sus exageraciones
que alardeaba de poder levantarse por los cordones de sus propias bo
tas. De manera anloga, se dice que las partculas pueden alumbrar
se a s mismas. (Vase la ilustracin de la pgina 83).
Los partidarios de la teora afirman que cada partcula elemen
tal consiste en otras partculas. Ninguna partcula es ms fundamental
o elemental que cualquier otra. En realidad, no consideran que las par
tculas sean entidades separadas. Lo que otros fsicos consideran
partculas son para ellos estados intermediosen continuas telaraas do
proceso energtico. En vez de tratar de crear un nico enfoque maic
mico, como hacen los grandes unificacionistas, los tericos del
cordn intentan crear varios modelos matemticos superpuestos pa
ra crear una red de relaciones, ninguna ms fundamental que ningu
na otra.
Lo fundamental en el universo de Prigogine, Jantsch y los te
ricos del cordn no son los individuos, las especies, los phyla, las
galaxias ni las partculas elementales, sino el todo. Para ellos, desdo
lo micro a lo macro y viceversa, reina una totalidad espontnea, flui
da y en proceso.

12

Algunas preguntas implcitas


y disipativas
La intuicin de Ilya Prigogine acerca de la sbita aparicin del
orden colectivo en la termodinmica del no equilibrio se ha difundi
do a muchas reas. La matemtica de las estructuras no disipativas se
lu aplicado al desarrollo urbano y las fluctuaciones del mercado fi
nanciero. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos la usa
para predecir patrones de trnsito. Los socilogos emplean la teora
jxtra describir cambios sociales. Los psiclogos estudian la emergen
cia sbita de estados alterados de conciencia como formaciones disi
pativas. Los mdicos estudian la naturaleza de las fluctuaciones que
lmeen que las microclulas normales del cuerpo se conviertan esponineamente en macroclulas cancerosas. Y Prigogine mismo viaja de
la Universidad Libre de Bruselas a la Universidad de Texas en Austin para coordinar investigaciones.
El impacto del aspecto coevolucionista del paradigma an no se
ha sentido, pero su potencial para alterar nuestra visin de la realidad
es enorme. La teora darwiniana tuvo un profundo efecto en la percep
cin de la naturaleza animal del hombre. A fines del siglo diecinue
ve, el darwinismo social se us para justificar prcticas empresaria
les inescrupulosas y aun hoy prevalece en muchos sectores sociales la
;K:titud de la supervivencia del ms apto. En este punto, slo pode
mos preguntamos sobre los posibles efectos de una teora que enfati
za el aspecto cooperativo de la evolucin y nos describe como ntimos
participantes en el destino de toda la naturaleza.*
* Sealemos, sin embargo, que recientemente ha habido una tanda de nuevas
teoras que lucen sospechosamente jantschianas. Una, por ejemplo, afirma que la
ficologa como totalidad se vale de los seres humanos para sostenerse, tal como un
nlcstino usa las bacterias para la digestin.

220

221

Controversias sobre las conclusiones y los trminos


Irnicamente, los crticos han acusado al paradigma de Prigogine precisamente de la tendencia contraria. El paradigma alega que
la fluctuacin lleva a niveles ms altos de complejidad. Eso implica
que las fluctuaciones tecnolgicas que precipitaron las desdichas do
la revolucin industrial, turbulencias econmicas, conflictos sociales
y aun guerras se pueden justificar como inevitables y en ltima instan- 9
cia positivas porque propician la evolucin? Toda la manipulacin
tecnolgica de la naturaleza es un aspecto inevitable de nuestro papel >1
en la nueva evolucin del planeta? El hecho de que una pequea fluc
tuacin se pueda convertir en factor dominante en la creacin de un 1
nuevo sistema implica que una minora creativa de humanos est por 1
transformar la sociedad elevndola a un plano superior?
Jantsch, Prigogine y otros seguidores de la teora estructurisl 1
disipativa han extrado tales conclusiones, aunque las falacias pare* 1
cen obvias. La minora creativa que transforme la sociedad podra os
tar constituida por los filsofos de la repblica platnica, pero tambin
por el partido nazi. La tecnologa, como Jantsch mismo seal, a mo*
nudo obstaculiza la coevolucin al impedir la renovacin de los sisie
mas naturales e imponerles el equilibrio. (Un ejemplo sera el culi ivi
en exceso de tierras de siembra, que las transforma en desierto.) 4
Sealemos que el enfoque de Bohm difiere sustancialmente <le1
de los estructuristas disipativos ante tales preguntas. Desde su pumo J
de vista, por ejemplo, la ingeniera gentica puede acarrear beneficio* 1
o no, pero los humanos no podrn juzgar mientras traten el univo.i mi
como partes. Pero qu sera una tecnologa sin partes? Una tccnofl
logia holstica? La sola idea modifica la controversia.
Bohm es agudamente concierne de las trampas del lenguaje p | |
las sutilezas de la totalidad a causa de su arraigada creencia de que un
se pueden separar las cuestiones metafsicas de las fsicas. En cambn,
el paradigma de Prigogine naci casi exclusivamente de intento* il<
resolver problemas cientficos particulares y lleg a cuestiones in c M
fsicas en segundo lugar, como consecuencia de sus descubrimicm*
Otra objecin de los crticos de la teora estructurista disi|M i|ai
va es que mientras que la matemtica de Prigogine puede ser in:ilx*f
dable, algunos trminos del paradigma (sobre todo en la versin
Jantsch) son vagos. Trminos como niveles de complejidad "nyg
perior e inferior llevan una pesada carga de connotaciones cotlil
222

as que pueden oscurecer el contexto en que los usa la teora. All s


lo pueden ser trminos muy relativos. La complejidad, por ejemplo,
no es necesariamente un nivel superior de evolucin. En tecnologa
los primeros modelos y artefactos a menudo son complejos y torpes.
I as versiones ms avanzadas (o evolucionadas) son ms simples y
elegantes. La complejidad, como los conceptos de adaptacin y jerar
qua, est en el ojo del observador.
Una ambigedad an mayor rodea el trmino crucial de la teo
ra: fluctuacin.
A primera vista parece que la fluctuacin de Prigogine el
medio ambiente que alimenta estructuras disipati vas es la idea con
vencional de puro azar, caos primigenio, orden que aparece espont
nea e inexplicablemente a partir del desorden. Como dice Ferguson,
lirece tan arbitrario como sacudir una caja de palabras mezcladas al
u.ar y extraer una oracin.54
Fluctuacin, sin embargo, tiene la razflux, flujo. El paradig
ma de Bohm no ve el flujo como un proceso aleatorio sino como un
orden dimensional ms elevado, un orden oculto. Jantsch preguntaba:
Ou significa aleatorio en el contexto de una evolucin de varios ni
veles donde cada nivel pone en juego nuevos principios ordenadores?
'un aleatoria es la fluctuacin introducida en un sistema por uno de
mis miembros o alguien externo si este individuo tambin es produc
to de una larga cadena evolutiva?23 La fluctuacin en un nivel es
Orden en otro. En esto, aparentemente, Bohm y Jantsch estn de
o ucrdo.
Jantsch tambin declar: Parece que a menudo confundimos
Indeterminacin con azar. Indeterminacin es la libertad accesible en
[tuda nivel, el cual, sin embargo, no puede saltar sobre la sombra de su
propia historia. La evolucin es la historia de una complejidad en des
pliegue, no la historia de procesos aleatorios. ... Nada es aleatorio sitn ique mucho est determinado y es libre dentro de ciertos lmites.23
j( nio puede algo ser libre y limitado a la vez? La respuesta de
i jimlsch parece una variacin de la de Bohm. Como todos los proceUiiK estn enlazados, no hay fondo ni cima; el todo determina lo que
urre y el individuo en su libertad es un aspecto del todo.
Otro indicio de que la fluctuacin de los estructuristas disipati| Vos no es slo el surgimiento azaroso del orden a partir del desorden
[*r encuentra en un extrao fenmeno: si una estructura disipativa es
obligada a retroceder en su despliegue por ejemplo, si hay una re
223

duccin significativa de la energa que necesita para mantenerse la


estructura no se desmorona caticamente. Desanda etapas anteriores
de su evolucin, casi como si las recordara. Como ejemplo, leamos
hacia atrs los pasos de la reaccin Belousov-Zhabotinsky. Esto pa
rece implicar claramente el despliegue y repliegue de capas de orden
oculto. De nuevo, un eco de Bohm. Tal vez la incertidumbre terici
acerca de si la fluctuacin significa azar u orden oculto sea una pista;
estn los cientficos al borde de una nueva comprensin del azar, uflj
nuevo modo de percibir cmo la fluctuacin es azar y orden? Actual
mente no est claro.
La idea de una estructura en proceso tambin tiene dimensional
ambiguas. En el paradigma de la estructura disipativa, el proceso r*
emplaza la idea convencional de cosas. El proceso da prioridad til
tiempo sobre el espacio, lo cual es apropiado para un paradigma Util
interesado en el tiempo. Pero el proceso an puede implicar cosan y
partes, no partes espaciales sino temporales. Los estructuristas disipflf
tivos no siempre perciben cun resbaladizo es el terreno que rod:
da discusin acerca de las partes y el todo.

Uniendo paradigmas
El paradigma de la coevolucin y la estructura disipativa s
re varios paralelismos o convergencias con el orden implcito
Bohm. No sabemos si ambas teoras del espejo se pueden com
pero las especulaciones son tentadoras.
Es la sbita aparicin de una estructura disipativa a partir
una fluctuacin alejada del equilibrio una imagen de una forma i
cita desplegndose desde una dimensin a otra?
Cuando una estructura disipativa sufre una fluctuacin In
sa, evoluciona espontneamente hacia un nuevo nivel de comp
dad. Podra ser esto un indicio de que existe un orden dcsconi
(como afirma Bohm) en diferentes dimensiones y que estas din 10
nes pueden desplegarse una tras otra en nuestras famitiaroN
dimensiones? Cuando una realidad dimensional ms elevad#'
despliega en nuestras tres dimensiones, se nos manifiesla con
nuevo orden con mayor complejidad? Es decir, es la mayor

plcjidad nuestro modo tridimensional de percibir el orden dimensio


nal ms elevado?
Es la coevolucin de las formas una ley del orden implcito,
un modo de describir cmo diferentes conjuntos implcitos se afectan
entre s de modo que necesariamente se despliegan juntos?
Prigogine dice que ningn nivel de descripcin o ley es fun
damental. Nos movemos de un nivel a otro, pero ninguna ley general
(lo que Bohm llama la ley de holonoma) abarca todos los niveles. Es
to significa que entre los diferentes niveles hay brechas, tal como la
brecha entre las leyes reversibles que cubren la ecuacin ondulatoria
<I Schrdinger y las leyes irreversibles que rigen para los gatos y los
observadores humanos. Indican estas brechas lugares donde el
orden explcito de un nivel est de algn modo deslizndose en el or
den implcito y luego reapareciendo como orden explcito en otro
nivel? Si es as, ello sugerira que los diversos niveles de orden expl
cito (tales como el nivel de las partculas y el nivel del gato) estn li
teralmente divididos y conectados por el orden implcito. (Y, desde
Iliego, tambin sugerira cun inextricablemente estn entrelazados el
orden implcito y el explcito.)
La nocin de Bohm de subtotales semiautnomos parece reliu ionada con las ideas de autonoma propuestas por los bilogos chi
lenos y Jantsch en la teora de la autopoiesis. Es la autonoma de los
mib totales (tales como nosotros) un destino paradjico y un aspecto
[Inevitable del movimiento del todo?
Son los puntos de bifurcacin de Prigogine, cuando los sisbinias pueden ir en cualquier direccin, puntos donde convergen di

versos conjuntos implcitos? Dicho de otro modo, son los puntos de


plnrcacin puntos donde existe una unidad subyacente entre diverHN lormas posibles, slo una de las cuales se desplegar realmente y
|piinccr en nuestra realidad tridimensional (explcita)?
El orden fluido de unaestructura disipativa que aparece a partir
id caos o fluctuacin la conecta con todo lo circundante y eventualinic (segn la coevolucin) aun con la aparicin de otras estructuIti'i >11vipativas en otros macro y microni veles. Se puede unir esta idea
225

con la idea hologrfica de Bohm de que todo oculta en sus pliegues to


do lo dems?
Tales especulaciones sobre los puntos de contacto parecen na
turales y uno tiene la certeza de que ambos paradigmas se pueden co
nectar tambin de otras maneras. Basil Hiley, el colega de Bohm, ha
sealado recientemente un intento de correlacionar o transformar am
bas teoras, quiz uniendo las lgebras de Grassmann y la teora de la
catstrofe de Rne Thom. La ciencia del devenir de Prigogine y el in
ters de Bohm y Hile en las lgebras del devenir sugieren que pueden
tener un slido terreno comn.
Sin embargo, las apariencias son una cosa y las realidades de la
ciencia otra muy distinta. Las dos teoras pueden unirse eventualmcnte o nuevas investigaciones pueden revelar que son inconciliables en
un sentido ms profundo.
Por el momento, tendremos que contentamos con haber sa<|
boreado una porcin de esta deliciosa torta de espejo. Por lo menos,
percibimos que contiene ingredientes familiares. Las teoras de las
estructuras disipativas y de lacoevolucin retratan, como el orden iin
plcito, un universo holstico donde todo afecta todo lo dems, una
realidad viva, multidimensional y creativa donde el observadores lo
observado, las leyes de la naturaleza evolucionan y la totalidad fluye,
Gracias a IlyaPrigogine y sus colegas, hemos recibido una nueva ima
gen de los vrtices repentinos descritos por Bohm y hemos viajado | m
un extrao y nuevo sendero hacia el ro atemporal desde donde sur
gen. Pero aqu no terminan nuestros hallazgos sobre las extraezas iIr I
universo-espejo.

226

Rupert Sheldrake
busca formas ocultas
Sonaba descabellado, pero Alicia se
levant obedientemente
y pas la bandeja...

13

Por qu esta clula est aqu


y no all?
Nuestra tercera expedicin al espejo ser relativamente breve.
Apenas ha comenzado. An no sabemos si encontraremos lo que bus
camos. Lo que buscamos es claro: pruebas de que hay formas ocultas
que, aun estando ms all del espacio y del tiempo, moldean nuestro
mundo espaciotemporal de cosas.
El actual jefe de esta expedicin, que comienza en la biologa y
se interna en la fsica, es un joven bilogo britnico, Rupert Sheldra
ke. Su expedicin puede producir resultados espectaculares en el
uturo. Puede brindar una visin concreta de cmo una estructura disipativa o autopoitica, una vez que emerge, permanece estable en el
tiempo a travs de las generaciones. Puede brindar una imagen de al
gunas leyes por las cuales un conjunto explciio se vuelve explcito y
luego implcito de nuevo. Es decir, puede brindar otra perspectiva so
bre el mundo del espejo. O puede terminar como una curiosa nota al
pie de pgina en los anales de las teoras cientficas; una temeraria es
p u ta c i n que no encontr pruebas que la respaldaran.

Los problem as de la formacin


Los problemas que Rupert Sheldrake intenta explicar con su
audaz y curiosa teora son problemas de morfognesis. La palabra
licne races griegas: morph (forma) y genesis (llegar a ser): el
llegar a ser de la forma, el proceso mediante el cual las cosas alcan
zan, mantienen y transmiten sus formas. El proceso de formacin su
pute para Sheldrake seis problemas principales.
El primero es muy viejo y se puede plantear como la pregunta
que hara un nio: cmo llega esa bellota a ser un robusto roble? Si
229

uno lo piensa, es una pregunta notable. Cmo crecen las cosas? Qu


dirige la transformacin que se produce cuando las estructuras em
brionarias se convierten en estructuras maduras? Cuando las cosas
crecen, no slo se vuelven ms grandes. En sus primeros das el ser hu
mano es una masa de clulas que de algn modo se metamorfosea en
una intrincada estructura de miembros, pulmones, cerebro, piel, las
miradas de tipos de clulas que configuran el cuerpo de un beb. Es
te cuerpo contina cambiando despus del nacimiento. Cmo supo
una clula de esa primera masa de clulas que deba dividirse tal co
mo lo hizo, cobrar una forma particular y deslizarse hasta un sitio par
ticular entre la burbujeante cacofona de otras clulas que se dividan?
Por qu esta clula est aqu, en la punta de la nariz y no en otra parte?
Y cmo supieron las clulas de otras partes que deban estar donde
estn? Como una vez seal un zologo: El crecimiento y desarro-

El dibujo ilustra la regulacin. A la izquierda est el embrin de una liblula


normal. A la derecha, se ha atado la mitad superior de un huevo de liblula
El embrin ha regulado su proceso de formacin ante esta interferencia, d
modo que abajo se form a un embrin de la mitad de tamao, pero completo

230

lo de todo sistema viviente parecera estar controlado por alguien que


est sentado en el organismo y dirige el proceso de la vida.
El segundo problema implica lo que se denomina regulacin.
Si se quita o se aade paite de un embrin, el organismo contina de
sarrollando una estructura ms o menos normal. Si se mata una de las
dos clulas del embrin del erizo de mar, la otra no produce medio eri
zo sino un erizo entero aunque ms pequeo. De la misma manera, si
las primeras clulas de dos erizos de mar se unen, generan un erizo de
mar gigante, no gemelos siameses. Al diferenciarse las regiones celu
lares el embrin pierde esta capacidad, pero la existencia de regula
cin en las primeras etapas sugiere que algo est dirigiendo el proce
so. Algo parece guiar el organismo hacia su meta morfolgica una
entidad entera de cierta forma aun cuando los cientficos interfie
ren para crear desvos.
El tercer problema es la regeneracin. En la clase de biologa de
la escuela secundaria se ve a veces la siguiente demostracin: se cor
ta un turbelario pero no muere. En cambio, cada fragmento regenera
mgicamente un turbelario entero. Se sabe que algunos nervios del
cuerpo humano se regeneran, tal como la piel cuando sufrimos un cor
le. En un experimento un cientfico extrajo quirrgicamente el crista
lino del ojo de un tritn de una manera que nunca podra ocurrir por
accidente en la naturaleza. Lo hizo para desechar la posibilidad de que
la regeneracin ocurriera segn instrucciones genticas que se hubie
ran seleccionado como una adaptacin a las exigencias del medio am
biente. Esta es la explicacin habitual de la capacidad regenerativa y
presuntamente la explicacin de por qu se regenera nuestra piel: la
seleccin natural favoreci a los individuos cuyas heridas cicatriza
ban y se seleccionaron genes que podan dirigir este proceso. Sin em
bargo, el caso del tritn plantea un problema. En un embrin normal
de tritn, el cristalino se desarrolla desplegndose desde la piel. Una
vez que el tritn est maduro, este camino para la formacin del cris
talino queda bloqueado. Cuando el cientfico extirp el cristalino de
un tritn maduro, el cristalino se regener desarrollndose desde el
borde del iris. De alguna manera el organismo posea un proceso de
formacin que poda llenar la laguna. Cmo es posible?
El cuarto problema de la morfognesis es la reproduccin.
/.Cmo se las ingenian dos partes espermatozoide y vulo en los
humanos para convertirse en un todo, con una forma totalmente di
ferente de la de las partes?
231

El quinto problema lleva la idea de formacin ms all de los


procesos que dan forma a la materia y se interna en el movimiento.
Sheldrake pregunta: cmo es que las cosas vivientes se mueven co
mo se mueven? Las plantas y los animales tienen movimientos carac
tersticos. Algunas plantas tropicales, por ejemplo, se mueven para
apartar las hojas del calcinante sol ecuatorial. Las plantas que estn a
la sombra hacen lo contrario y tratan de captar la mayor cantidad de
rayos de luz. Los animales de toda clase tienen tpicos patrones ali
mentarios. Hay movimientos tpicos en cada especie, asociados con
los actos de reproduccin y crecimiento. La conexin entre los proce
sos que forman la materia y los procesos que la impulsan a travs del
medio ambiente constituye una importante intuicin de la hiptesis do
Sheldrake.

& 4 S D SSP V E S P E LQ E x rP /ic c/o A / o j/p i/ G /C 4 >e

Despus que el cristalino original se extrajo quirrgicamente d el ojo del


tritn, un cristalino se regener desde el linde del Iris.

El sexto problema es otra pregunta infantil: cmo desarroll la


jirafa su largo cuello? Lo hizo estirndose para comer hojas de la co
pa de los rboles? Cmo obtuvo el camello los callos de sus rodillas, :
que estn presentes aun en el embrin?
Estas ltimas preguntas son, por cierto, las mismas que Darwin
y Wallace intentaron responder con la teora de la evolucin. De he- |
232

cho, los neodanvinianos creen tener las respuestas a todas las pregun
tas que plantea Sheldrake.
Para un bilogo neodarwiniano, el crecimiento del embrin es
como el crecimiento de un coche en una lnea de montaje controlada
por computadora; cada parte encaja exactamente en las contiguas tal
como lo determina el programa de computacin. En la lnea de mon
taje biolgica, ese programa es el ADN, el plano donde figuran fac
tores tales como la forma y el instinto, la reproduccin, la regulacin
y la regeneracin. Es el determinante ltimo del proceso de formacin
en todos los niveles. El medio ambiente puede incidir en el tamao fi
nal de un organismo o producir defectos en su metabolismo, pero aun
que muchas generaciones sean afectadas de esta manera el material
gentico decada clula no cambia. Las nuevas formas son posibles s
lo mediante la mutacin aleatoria o el intercambio de secuencias de
aminocido en la cadena del ADN. Por muchas generaciones de ca
mellos que se arrodillen en la arena, nunca se transmitir un callo
adquirido. Los callos adquiridos no tienen ningn efecto en la estruc
tura gentica de las clulas. Al amparo de este paradigma, el bilogo
convencional afumara sin titubear que todos los procesos que Shel
drake describe como problemas, todos los aspectos de un ser vivien
te, se pueden reducir a un conjunto de reacciones sioqumicas y nada
ms.
El joven Rupert Sheldrake recibi este mensaje cuando estudia
ba en la Universidad de Cambridge a principios de los 60 y tuvo sus
dudas. El reduccionismo biolgico por cierto explicaba muchas cosas
acerca del mundo de las entidades vivientes. Pero era una descrip
cin tan exhaustiva?
Mientras estaba en Cambridge, Sheldrake se uni a un grupo in
formal de cientficos y filsofos que se reunan para deliberar sobre
diversos interrogantes. Como miembro de este grupo, Sheldrake re
cibi el papel de defensor de la biologa ortodoxa. El esfuerzo de
defender el neodarwinismo contra mentes astutas fortaleci sus sos
pechas acerca de sus debilidades.
Advirti que una de las principales debilidades del neodarwinis
mo era la afirmacin deque el ADN controla la formacin. Los bilo
gos podan encontrar (o aspirar a encontrar) el tomo (o gene) ltimo
de muchos rasgos en los organismos vivientes, pero dnde encontra
ran el tomo de la formacin? A Sheldrake le pareca improbable. Ra
zon que si cada clula del organismo tena exactamente el mismo
233

ADN, era difcil que esta configuracin idntica del ADN de cada c
lula indicara a una que fuera una clula cerebral y a otra que fuera una
clula muscular y enviara a cada una a determinado lugar y no a otro.
Una segunda debilidad era el enfoque reduccionista de la forma:
actualmente, los miles de reacciones qumicas acopladas que impul
san una sola clula estn fuera del alcance de toda solucin matem
tica aun con la computadora ms potente. Sin embargo, los bilogos
moleculares sostienen con toda certidumbre que tales soluciones son
posibles. Sheldrake advirti que aun las soluciones limitadas que han
propuesto los bilogos hasta ahora implican muchos factores arbitra
rios y no son tanto predicciones como descripciones post faci. Por
ejemplo, las leyes de la termodinmica dictan que una molcula co
bre una forma que requiera la mnima cantidad de energa para man
tenerse. Cuando los bilogos moleculares desarrollan frmulas para
calcular cul sera esta forma para una molcula dada, primero saben
qu forma es y luego incluyen este dato en el clculo. Es como un me
teorlogo capaz de describir un patrn de desplazamiento del aire y
el tiempo que hubo ayer. Cuando se pasa a las predicciones reales
acerca de qu forma cobrarn las cosas, a menudo parece haber varia
bles ocultas.
Una tercera debilidad percibida por Sheldrake se relacionaba
con esa cuestin ahora familiar: la adaptacin. Los neodarwinianos
afirman que el callo de la rodilla del camello es una adaptacin deri
vada de la seleccin de una mutacin aleatoria. Pero aunque un callo
en la rodilla puede ser una leve incomodidad, es dudoso que sea una
ventaja importante en la lucha por la supervivencia.
Sheldrake vio que los bilogos tomaban como artculo de fe que
la forma final de un organismo y su funcionamiento se podan expli
car estrictamente en trminos de reacciones genticas y fisicoqumi
cas. Entendi que esta fe contaba con menos pruebas genuinas de lo
que suponan los creyentes. Sheldrake lleg a la conclusin de que los
xitos de la teora biolgica reduccionista oscurecan el hecho de que
el dogma y la esperanza ocultaban vastas zonas de ignorancia. En
cuanto a l, crea que la teora mecnica del ADN no explicaba sus seis
problemas de morfognesis y que era imposible que los explicara. En
las ecuaciones fsicas, todos los trminos se pueden explicar: masa,
energa, impulso. No as la forma. Tomemos un ejemplo sencillo:
quemamos una flor reducindola a cenizas, la masa y la energa .se
conservan y se pueden reflejar en los clculos de los cientficos. P
234

ro la forma no es una cualidad que se conserve. Se destruye. Adon


de va? Sheldrake comprendi que aunque no hubiera una crisis gene
ral del paradigma de los bilogos, haba una crisis para los embrilo
gos. Los embrilogos, como cientficos que tratan directamente con
los problemas de la formacin, estn en un atolladero. No tienen una
buena teora para explicar lo que ven aun en los organismos ms sim
ples: el milagro del desarrollo y el crecimiento.
La nocin de paisaje epigentico de Waddington pareca una
ayuda porque era menos mecanicista. Aun as, en otro sentido, era una
nueva formulacin de ideas anteriores y no iba demasiado lejos. Shel
drake, sin embargo, decidi que el modelo de Waddington brindaba
un buen modo de centrar el problema. Por ejemplo, la pelota (organis
mo en desarrollo) que rueda cuesta abajo por el paisaje en su creodo es atrada por el futuro o punto final. Este punto final es la forma
desarrollada. Cmo se produce esta atraccin del presente por par
te del futuro?
A mediados de los 60, el joven bilogo abandon un ao sus
investigaciones para estudiar filosofa en Harvard. Durante este
perodo estudi los escritos de Goethe sobre la ciencia y los del fil
sofo francs Henri Bergson sobre el vitalismo y se intern en los la
berintos de la filosofa holstica de Alfred North Whitehead en Pro
ceso y realidad. La posicin vitalista lo atrajo particularmente. El
trmino vitalismo se asocia con Bergson y una escuela filosfica de
los aos 20. Bergson afirmaba que existe en las entidades biolgicas
una fuerza o lan vital que no se puede cuantificar. El mecanicismo,
tal como el reduccionismo biolgico que acabamos de comentar, sos
tiene que en definitiva todo se puede cuantificar. Bergson insista en
que la calidad se debe reconocer como irreductible a la cantidad. El
debate entre los enfoques mecanicista y vitalista es antiguo. Del lado
vitalista han estado Pascal, Goethe y Bergson; del lado mecanicista
han estado Descartes, Newton y Darwin.
Siglos atrs, lo que ahora denominamos ciencia era una rama de
la filosofa y parece natural que en tiempos de crisis los cientficos re
gresen a estas races. Hemos visto cmo Heisenberg y Einstein encon
traron fundamentos en ideas filosficas que los guiaron en su viaje
hacia la naturaleza. Pero el mensaje que la actividad misma del fil
sofo transmite es ms importante que las ideas filosficas especficas
que puede abrazar un cientfico. A pesar de las vastas diferencias en
sus conclusiones filosficas, todos los grandes filsofos han compar
235

tido la voluntad de abandonar los supuestos previospara mirar los pro


blemas con nuevos ojos. La voluntad de desechar supuestos pasados
ha sido el punto de partida de toda gran idea filosfica. As, aunque
Sheldrake ha dicho que su reinmersin en el pensamiento filosfico
lo convenci de que en ciencia se debe trazar una lnea entre las ideas
fsicas y metafsicas, su estudio de la filosofa lo prepar para hacer
lo que tanto los metafsicos como los tericos de la ciencia hacen me
jor: meditar el problema desde el principio.
Al cabo de un perodo de investigacin de biologa celular como
miembro de la Royal Society, en 1974 el joven cientfico se traslad
a la India, donde investig la fisiologa de los cereales. Sus ideas so
bre la formacin de los sistemas vivientes haban cristalizado y al fin
de la dcada se recluy varios meses en un retiro cristiano de la India
meridional, donde escribi Una nueva ciencia de la vida.

Midiendo los campos vitales


En la hiptesis que desarroll, Sheldrake sugiere la existencia de
un estado de mediacin entre el ADN y los procesos de formacin de
un organismo. Este mediador es un complejo conjunto de campos
ocultos que dirige todas las etapas de la morfognesis y la forma de
finitiva que cobran las cosas, incluida su conducta. Esta visin de las
variables ocultas de la formacin se denomina hiptesis de la causa
cin formativa.
La idea de los campos no es original. Bergson haba propuesto
el lan vital. El bilogo Hans Driesch haba afirmado que el destino
de todo grupo de clulas de un embrin est determinado no slo por
los genes sino por un principio rector exterior a las clulas que l de
nominaba entelequia. Ms recientemente, gente con poderes ps
quicos ha afirmado la existencia de campos uricos alrededor de las
formas vivientes. En las dcadas del 60 y el 70, la existencia de estos
campos pareci alcanzar cierta legitimidad cientfica con el descubri
miento de la fotografa Kirlian, que muestra que las cosas vivientes
emiten radiaciones semejantes a llamas. Las fotografas Kirlian pare
cen revelar que estos campos se encogen y evaporan si, por ejemplo,
cortamos una hoja y muere. Ms tarde, algunos cientficos replicaron
que los campos Kirlian eran meros efectos resultantes del aparato ex
perimental y de los mtodos fotogrficos utilizados.
236

Harold Saxton Burr, un bilogo de Yale, dirigi un estudio cien


tficamente ms riguroso de los campos en los organismos vivientes.
A partir de 1935, y durante casi cuarenta aos hasta su muerte, Burr
explor lo que denominaba campos L. Usando un detector de vol
taje que no elimina la salida elctrica con sus electrodos y as es mu
cho ms sensible e interfiere menos que los mtodos habituales de
deteccin de voltaje, Burr descubrique diversos tipos de organismos
rboles, mohos, seres humanos tienen patrones idenficables de
actividad elctrica. Su instrumental tambin demostr que los indivi
duos poseen campos caractersticos, como huellas dactilares elctri
cas. Las alteraciones en este patrn caracterstico, afirmaba Burr,
predicen acontecimientos que se revelarn en la estructura fsica del
organismo. Por ejemplo, un cambio de campo puede indicar el creci
miento de un cncer. (Lo mismo se afirma de los campos Kirlian.) En
los sujetos humanos Burr descubri que loscambios en los campos re
gistraban cambios en el nimo psicolgico, as como en la salud. En
las mujeres que estudi, Burr descubri que se poda predecir el mo
mento exacto de la ovulacin mediante un cambio en el voltaje del
campo. Sus investigaciones revelaron que muchas de las mujeres
estudiadas no ovulaban en medio de sus ciclos menstruales y el cam
bio de voltaje se utiliz con xito para indicar el momento apropia
do para la concepcin a mujeres a quienes se haba considerado est
riles.
Burr tambin descubri que hay campos y cambios de campo
asociados con el movimiento de un organismo en el medio ambien
te. Supuso que los campos L que gobiernan diferentes partes de un
organismo o diferentes etapas en el desarrollo de los embriones estn
conectados entre s en una jerarqua y que estos campos a su vez son
afectados por otros campos del medio ambiente, incluidos campos
muy grandes como la gravedad y la radiacin solar. Sus investigacio
nes lo convencieron de que sus campos L no eran meros efectos de los
cambios que ya estaban aconteciendo en la materia (como una eleva
cin febril de la temperatura corporal es resultado de una enfermedad
ya presente) sino que en realidad podan causar cambios. Lleg a la
conclusin de que los campos L no slo eran determinados por la ma
teria biolgica con que se asociaban sino que tambin la determina
ban. A pesar de su rigurosa adhesin a mtodos cientficos aceptables,
el trabajo de Burr no recibi mucha atencin.
Ms recientemente, se informa que Robert Becker del Upstate
237

Medical Center de Syracuse, Nueva York, ha demostrado que los ma


mferos pueden tener capacidad para regeneracin de miembros si la
zona amputada se estimula elctricamente. Tambin ha revelado lo
que l considera prueba de un campo regulatorio biolgico anlo
go a los campos utilizados para regular los circuitos en los mecanis
mos electrnicos de estado slido. Estos campos, seala Becker, no
estn dentro del sistema nervioso sino fuera de l.
No est claro si los campos que propone Rupert Sheldrake se re
lacionan con los campos de Becker, los campos L o los campos Kirlian, pero en teora los campos morfogenticos de Sheldrake tienen
propiedades similares y algunas asombrosamente diferentes. Estas
propiedades diferentes son las que hacen de la teora de Sheldrake una
teora del espejo.

14

Los hbitos de la materia


Como Bohm, Prigogine, Jantsch y los partidarios de la teora
del cordn, Sheldrake decidi que el enfoque mecanicista de la na
turaleza tena sus limitaciones. Ms all de esos lmites ocurra algo
ms. Intua que deba haber campos vitales que dieran a las criaturas
su forma y movimiento. Pero las teoras de campo propuestas por los
vitalistas eran demasiado vagas y metafsicas. Si, como deca Berg
son, tales campos vitales eran cualitativos, cmo poda la ciencia de
mostrar que existan? Los campos concretos como los descubiertos
por Burr planteaban otros problemas. De dnde procedan? Eran
heredados? En tal caso, mediante en qu proceso? Ms importante
an, cul poda ser la relacin entre dichos campos vitales y la ma
teria?

Una nueva teora de campo


Al formular su respuesta a estas preguntas, Sheldrake dio un au
daz paso hacia el espejo. Sugiri que no slo la vida est guiada en su
forma por campos ocultos, sino que tambin lo est el mundo inani
mado de los cristales, las molculas y los tomos. Como otros cien
tficos del espejo, Sheldrake descubri que tena que desechar el
supuesto cientfico convencional de que el mundo de la materia ina
nimada evoluciona hasta volverse animada en cierto punto. Tena que
considerar que lo que llamamos inanimado tambin est vivo en cier
ta forma.
Con este paso, Sheldrake pudo proponer la existencia de sus
campos morfogenticos: campos ocultos que dan forma y movimien
to regular al universo. Desde las partculas hasta el humano y la ga
laxia, todo crecimiento y forma est determinado por la accin de los
239

campos morfogenticos sobre la materia. Estos campos actan como


un cauce o como un plano. La formacin de un tomo a partir de un
ncleo y electrones est guiada por un campo, la forma de una mol
cula por otro, la regulacin de una clula por otro ms. Cada campo
se entrelaza con los dems y el campo de una forma ms grande or
questa los campos morfogenticos de las formas ms pequeas que
contiene. Un ser humano individual tomos, molculas, tejido, r
ganos, sistemas est compuesto por literalmente miles de millones
de campos, todos dirigidos en un orden intrincado y ascendente hacia
el campo general que es la persona.
Tomemos un diente de len que crece por accidente en el jardn.
Un campo morfogentico (en realidad una telaraa de campos) ha di
rigido su forma y crecimiento desde la semilla hasta la flor, y ese cam
po pertenece a esa especie de diente de len. El campo no gua slo
a esa flor en particular, sino a todos los dientes de len de esa especie
en el jardn; y en rigor a todo miembro de esa especie de diente de len
en todo el mundo. No slo eso, sino que este campo ha gobernado lo
dos los dientes de len desde el comienzo de la creacin de ios dien
tes de len.
Los campos morfogenticos de Sheldrake son diferentes de
todos los campos propuestos por los bilogos o descubiertos por los
fsicos, pues no obedecen nuestras leyes actuales del espacio y el
tiempo.
A primera vista parecen arquetipos platnicos flotando en un
reino eterno y abstracto. Platn deca que en una dimensin que l lla
maba realidad existan formas ideales y que las formas que vemos
todos los das son meras copias (imperfectas, lamentablemente). P^
ro los campos de Sheldrake no son paradigmas etreos que imprimen
sus formas eternas en la materia. Son campos-espejo. Ellos mismos
son formados por las cosas que estn formando.
El campo morfogentico de una especie de diente de len no
permanece igual a lo largo del tiempo: el campo es continua y sutil
mente modificado por cada diente de len que existe o ha existido. Ln
experiencia del diente de len individual al desarrollarse en las prcsio
nes del medio ambiente se transmite al campo. El campo, a su vez,
transmite esta experiencia total a la forma de cada diente de len. Lo
ajustes que tiene que hacer una especie para vivir en un lugar (tal co*
mo el ajuste que hizo la mariposaBiston betularia ante la contam in
cin) modifican el campo y crean una tendencia a ajustes similares en

un lugar geogrfico totalmente distinto si all el medio es similar. Los


neodarwinianos, desde luego, diran que esta explicacin es superflua. Segn la evolucin, medios ambientes similares produciran
naturalmente adaptaciones similares. De acuerdo, dice Sheldrake, pe
ro las adaptaciones en diferentes lugares se producen con mayor rapi
dez que si la mutacin y la seleccin azarosas tuvieran que comenzar
totalmente de nuevo en un lugar nuevo. Cuantos ms individuos tie
ne una especie o variedad, ms se refuerza el campo. A su vez, el cam
po fortalecido aumenta la posibilidad de la aparicin de esa especie o
variedad. Algunos campos han existido por tanto tiempo y han sido re
forzados tantas veces por los acontecimientos que son prcticamen
te inmutables. Por ejemplo, cuanta ms energa tomaba la forma del
tomo de hidrgeno, ms se fortaleca el campo del tomo de hidr
geno. Este campo, a la vez, aumentaba las probabilidades de que
hubiera tomos de hidrgeno. En este punto del tiempo, el campo del
tomo de hidrgeno es tan fuerte que los tomos de hidrgeno acon
tecen como una ley natural y virtualmente no hay diferencias entre
uno y otro de esos tomos. Esto tambin se aplica al eslabonamiento
del hidrgeno con el oxgeno para formar la molcula de agua. El cam
po de esta molcula es ahora muy poderoso y hace que todo el tiem
po se formen molculas de agua en todo el universo.
Los campos de Sheldrake describen pues un universo donde las
leyes de la naturaleza tal como las leyes que forman los tomos y
los eslabonan en molculas se van elaborando. Las leyes son hbi
tos reforzados por la repeticin. Como otros cientficos del espejo,
aunque con un nuevo giro, Sheldrake cree que las leyes de la natura
leza no son eternas sino que evolucionan.
Sheldrake denomina resonancia mrfica al proceso por el
cual las formas de diferentes tiempos y lugares se afectan unas a otras
mediante la participacin en el campo. Supongamos que varias cuer
das de violn se estiran sobre un tablero y una de ellas se tae. Si una
de las dems tiene exactamente las mismas caractersticas de tensin,
masa y longitud, tambin comenzar a vibrar sin que la toquen. Las
cuerdas que estn en sintona, vibrando en la misma frecuencia, se
transfieren energa unas a otras a travs de la resonancia.
Sheldrake cree que las formas similares resuenan y se refuerzan
mutuamente. Cuando una variedad de diente de len triunfa en un me
dio ambiente, emite una vibracin. Los dientes de len que estn muy
lejos en un medio ambiente similar y poseen una tensin gentica si
241

milar comienzan a resonar. Cuanto ms fuerte sea la resonancia, ms


probable ser que las nuevas generaciones de diente de len capten la
vibracin y cobren esa forma. Pero la palabra resonancia se usa s
lo metafricamente. Al contrario de los campos L de Burr, los cam
pos morfogenticos de Sheldrake no son energa transmitida. No son
campos fsicos. Existen en otra dimensin, una dimensin no fsica.
No se los puede medir directamente con aparatos, aunque, como ve
remos, Sheldrake ha propuesto maneras de detectarlos que podran
conducir a mediciones indirectas. Al contrario de los campos fsicos,
no disminuyen con la distancia. Entran en el tiempo y son afectados
por el tiempo, pero una vez que un campo cobra existencia no mue
re, aunque los objetos o criaturas que contribuye a formar pueden ex
tinguirse.
Se produce resonancia mrfica cuando un campo morfogentico se adhiere a una unidad bsica como un tomo, molcula o clula.
Sheldrake llama a esta unidad germen mrfico. Una vez adherido
al germen mrfico, el campo gua otros tomos, molculas o clulas
hacia sus posiciones correctas y cuando esto se realiza, ha creado un
germen nuevo y ms complejo. Un campo ms elevado se adhiere
a este germen y entra en juego hasta que se configura ese campo ge
neral que es un organismo o forma. En el caso de las formas biolgi
cas, los sucesivos campos trabajan en conjuncin con el ADN para
guiar el crecimiento y la direccin de las clulas. Son como una seal
de televisin actuando en los circuitos del televisor: los dos juntos
crean una forma animada. En el caso de las formas inorgnicas, los
campos trabajan en conjuncin con las formas y propiedades de la ma
teria. Una vez que una entidad tiene su forma definitiva, el campo
mrfico permanece en su sitio y la estabiliza contra las fluctuaciones
del medio ambiente.*
As, cuando encontramos a un amigo al cabo de seis meses
ninguna molcula de su cara es la misma, pero la cara ha conservado

* Un investigador de Cambridge, Michael Bates, afirm recientemente halvi


descubierto clulas hito que dirigen los nervios en crecimiento hacia sus lugiire
adecuados entre los laberintos de otras clulas. Un rasgo de estas clulas es que ui<U
cual atrae el cono de crecimiento de la clula nerviosa en desarrollo slo hasta cicrU)
punto, despus del cual se necesita otro hito. La descripcin de Bates parece smil i
la idea de Sheldrake de un germen mrfico atrayendo el crecimiento hasta cierto
momento en que un nuevo germen se hace cargo.

242

la misma forma bsica gracias al campo morfogentico de nuestro


amigo.
El campo mrfico, pues, ayuda a reemplazar partes perdidas
(regeneracin) y dirige el crecimiento de una bellota que se convier
te en roble. En rigor, la existencia de un campo mrfico respondera
a todas las preguntas planteadas por Sheldrake acerca de la formacin.
En la regulacin, por ejemplo, aunque se quite una clula al embrin
de un erizo de mar, el embrin an se desarrolla hasta ser un erizo en
tero, aunque ms pequeo. Esto es posible porque el campo mrfico
dirige el proceso, aunque tiene menos materia con que trabajar (por
eso el erizo es ms pequeo). En la reproduccin, el espermatozoide
y el vulo crean un germen mrfico al cual se adhiere un campo y co
mienza el proceso de despliegue de un organismo.
Los campos morfogenticos tambin podran explicar por qu
funcionan los trasplantes. Como sealaba Bohm, la visin habitual de
estos fenmenos implica (en formas sutiles) la filosofa de que el
universo est constituido por partes, de modo que las partes son inter
cambiables: en principio, un cuerpo no es diferente de un coche. La
hiptesis de Sheldrake ofrece una alternativa holstica. Un rgano de
otra persona e incluso un rgano artificial se pueden integrar a la
fantstica complejidad del cuerpo porque el campo morfogentico
(campos entrelazados) acta paracerrarlas brechas y facilitarlas tran
siciones. El campo es el instrumento de la integridad del cuerpo. Pre
sumiblemente, cuantos ms trasplantes se realicen, ms fcilmente
aceptarn los cuerpos estos intercambios, porque el campo mrfico se
modificar para esperarlos.
Sheldrake arguye que sus campos tambin se pueden usar pa
ra explicar el movimiento habitual. Denomina campos motores a
los campos que rigen el movimiento.
El movimiento animal durante la alimentacin, la reproduc
cin, el crecimiento, la circulacin sangunea, la digestin, etc. es con
trolado por una jerarqua de campos motores; estos campos tambin
afectan la conducta y el instinto. Aun la conducta animal compleja, la
comunicacin y las interacciones Sociales son controladas por cam
pos motores. La idea cobra atractivo cuando se la aplica a organiza
ciones de hormigas, abejas, avispas y termitas, en que individuos
genticamente idnticos realizan tareas muy diferentes. Si la sociedad
est controlada por un campo motor, ello explicara por qu los peque
os insectos pueden realizar tareas totalmente nuevas en perfecta
243

coordinacin y alterar su papel dentro de la sociedad cuando es nece


sario.
En su libro African Genesis, Robert Ardrey describe algo que
se podra explicar por la existencia de campos motores. Lo que l vio
fue una colonia deflattid bugs. Estos insectos vienen en diferentes co
lores; la mayora son color coral, al menos uno en cada camada es ver
de y varios tienen tonos intermedios. La colonia se dispone en forma
de flor. Mir atentamente escribe Ardrey. En la punta de la flor
de insectos haba un capullo verde. Detrs haba media docena de ca
pullos parcialmente maduros que mostraban slo unas estras color
coral. Detrs de ellos, en la rama, se extenda toda la longitud de la so
ciedad flattid bug\ todos con alas del coral ms puro... Su colega, el
famoso antroplogo Louis Leakey, agit la colonia con un palo. Los
insectos revolotearon en el aire. Luego regresaron a la rama. Se po
saron sin seguir un orden determinado y por un instante la rama hirvi
de pequeas criaturas que se trepaban unas a otras en lo que pareca
ser un movimiento al azar... En poco tiempo la rama qued quieta y
contemplbamos nuevamente la flor.1
Si un experimentador abre un agujero en el cuenco creado por
la avispa alfarera, el insecto se apresura a cerrarlo. Esta es una conduc
ta nueva, pues implica un ajuste a circunstancias no habituales. Tal
como los campos que guan la forma mueven el organismo o entidad
hasta completar la forma entera, los campos motores impulsan a la
avispa hacia una totalidad que consiste en alcanzar sus metas. Shel
drake dice que la flexibilidad forma parte de la totalidad. Si se requie
re una reaccin nueva, como la de aceptar un igano artificial o repa
rar un dao inusitado al nido, la totalidad encuentra el modo.
Segn la teora biolgica ortodoxa, la conducta es innata o
aprendida. La conducta innata est encastrada en el cdigo gentico,
mientras que la conducta aprendida se manifiesta como cambios su
tiles en el sistema nervioso. La conducta aprendida nunca se puede
transmitir a los descendientes excepto a travs de la enseanza. Shel
drake modifica esta distincin. Entiende que la conducta proviene de
tres causas: herencia gentica, campos morfogenticos que controlan
el desarrollo general del sistema nervioso y campos motores que mol
dean los patrones de conducta de animales similares.
Segn Sheldrake, es posible que la conducta aprendida por un
animal se transmita a otros sin contacto directo. Por ejemplo, se pue
de adiestrar a una raza de conejos de laboratorio para que reaccione
244

ante un estmulo determinado. Este experimento se repite una y otra


vez hasta que el campo motor se refuerza. En este punto, animales
geogrficamente distantes pero genticamente similares aprendern
esta conducta con mayor facilidad.
Sheldrake sugiere que aun la conducta humana sufre la influen
cia y recibe el aporte de los campos motores. Hay campos asociados
con la cocina, la fabricacin de herramientas, la caza, la siembra y el
tejido, actividades que se han realizado una y otra vez durante miles
de aos. Adems hay tareas histricamente nuevas como conducir co
ches, tocar el piano, correr una milla en cuatro minutos y pilotar un jet,
que segn Sheldrake deberan ser cada vez ms fciles a medida que
transcurra el tiempo. Sheldrake incluso sugiere que en condiciones
cuidadosamente controladas debera ser posible demostrar experi
mentalmente cmo sucesivos humanos aprenden tales tareas con ma
yor celeridad. (Desde luego, como seal un bromista, los nios no
parecen tener ms facilidad para aprender matemtica.)
De la misma manera, Sheldrake alega que las caractersticas f
sicas adquiridas tales como los callos de las rodillas del camello se
pueden transmitir a travs de generaciones de camellos que se arrodi
llan, creando y reforzando el campo que abarca el desarrollo de los ca
llos. As Sheldrake da un nuevo sentido a la teora lamarckiana. Su
giere un mecanismo para que el individuo transmita su experiencia
con el mundo a las generaciones futuras. La teora de Lamarck fue de
rrotada porque requera que una caracterstica adquirida como los ca
llos o una capacidad aprendida como hacer equilibrio en una cuerda
se transmitieran genticamente en forma directa a los vstagos indi
viduales. Los cientficos afirmaban que no era posible ninguna reali
mentacin directa entre tales caractersticas y las clulas germinales
genticas del sistema reproductivo del animal. La innovacin de Shel
drake consiste en sugerir que los callos o la destreza para caminar en
una cuerda se pueden transmitir a todos, aunque en el caso del equi
librista se requerira un milln de aos de acrobacia para que la pobla
cin general sintiera el efecto. En la formulacin de Sheldrake, la
influencia del individuo no es un simple vnculo de causa-efecto con
su descendencia sino con toda la poblacin a travs del campo, es de
cir a travs del todo, obviamente una percepcin tpica de las ciencias
del espejo.
En respuesta a los bilogos moleculares y mecanicistas que
afirman que su teora de los campos ocultos es totalmente innecesa245

ria para explicar la forma y la conducta, Sheldrake ofrece una analo


ga. Si alguien que no supiera nada de ondas electromagnticas qui
siera investigar un televisor, al principio podra pensar que contiene
pequeos seres cuyas imgenes ve en la pantalla. Cuando mirara
adentro y encontrara transistores y lmparas podra adoptar una hip
tesis similar a la de los reduccionistas: las imgenes resultan de una
interaccin entre estas partes mecnicas. Esta hiptesis quedara res
paldada si descubriera que al sacar algunas partes la imagen se dis
torsiona o desaparece. Si en este punto alguien (como Sheldrake) su
giriera que la imagen no resulta de estas partes sino que depende de
influencias invisibles que entran en ellas, el investigador rechazara la
idea con desdn. Argumentara que el televisor pesa lo mismo cuan
do est encendido y cuando est apagado. Admitira que ahora no
puede explicar todo a partir de las interacciones entre las partes de la
caja, pero que sin duda podr hacerlo alguna vez. Comparada con la
potencia de la salida elctrica que alimenta el televisor, la potencia de
una seal de TV es muy dbil y sutil. Pero es obviamente crucial. La
analoga de Sheldrake recuerda la analoga de Bohm de las dos cma
ras de TV y el pez. En ambos casos, los tericos del espejo sealan
procesos ocultos en otra dimensin que trasciende las correlaciones
manifiestas entre las partes mecnicas.

Em pacando para un viaje hacia la verificacin


Las pruebas a favor de la hiptesis de Sheldrake son por ahora
muy escasas pero llamativas. l afirma que las pruebas son escasas
porque los cientficos no han pensado en buscarlas, no porque no
estn.
Cuando un qumico crea un compuesto totalmente nuevo, in
tenta producir cristales puros de su nueva sustancia, siempre, desde
luego, que pueda existir en forma de cristal. Este proceso de la prime
ra cristalizacin resulta ser bastante problemtico. Sin embargo, unn
vez que se consigue una primera cristalizacin, los cientficos encuen
tran que el experimento resulta mucho ms fcil de repetir por segn
da o tercera vez y contina facilitndose. La explicacin convencio
nal es que cristales diminutos de la primera cristalizacin han coma
minado el laboratorio y caen en la segunda solucin, donde actan co
mo semillas para la cristalizacin. (Si se arroja un cristal similar

la solucin, se acelera la cristalizacin.) Pero este efecto de acelera


cin tambin se ha observado cuando la segunda cristalizacin se
realizaa considerable distancia de la primera. Los cientficos explican
que los cristales se deben haber trasladado como contaminantes en de
lantales de laboratorio, en la barba o el pelo, o que algunos microcristales han volado a la atmsfera superior. Aqu las teoras de la cien
cia convencional empiezan a parecer an ms temerarias que las de
Sheldrake.
Segn Sheldrake, la primera cristalizacin es difcil porque an
no existe ningn campo morfogentico para guiar la formacin de
cristales. Pero con las cristalizaciones adicionales este campo se re
fuerza y controla la configuracin de tomos y molculas, as que el
proceso se acelera.
247

CONVENCION CIENTIFICA
'^ / C U M O O O .

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A ffW & V /W

iJAWMU de sa p in o , 7#M&eH wfsvtD'A*


7U /ff/

P P o G 00//M iE a/V P Jb6l\ 2*1}.

^ C i^ K X

w esn s?

r V ^

tek,- / /

En cuanto al reino de las entidades vivientes, Sheldrakedice que


ya se han realizado experimentos que inadvertidamente confirman su
hiptesis. En uno de esos experimentos una raza especial de ratones
fue adiestrada generacin tras generacin para realizar una tarea es
pecfica. Al cabo de cincuenta generaciones y veinte aos, las nuevas
generaciones de ratones aprendan su tarea con mayor rapidez que sus
distantes ancestros. En ese momento, sin embargo, se consider que
el experimento no llevaba a ninguna conclusin porque haba ocurri
do algo extrao: el grupo de control tambin tena la capacidad pa
ra aprender la tarea con mayor rapidez.
El pensamiento convencional no poda dar razones para el
aprendizaje acelerado en el grupo de control y por ello se consider
que el experimento careca de valor. Sin embargo, Sheldrake seala
que cabe esperar un aprendizaje acelerado en el grupo experimental
y el grupo de control si se tienen en cuenta los campos motores. Al for
talecer el campo motor por ms de cincuenta generaciones, cualquier
ratn genticamente similar aunque perteneciera al grupo de con248

trol quedara afectado. Sheldrake sugiere la realizacin de experi


mentos diseados especficamente para confirmar este efecto usando
grupos de ratones situados a cientos de millas de distancia.
Cita un efecto similar en los hbridos. Si uno de los progenito
res de un hbrido procede de un linaje antiguo y el otro de una muta
cin reciente, el vastago hbrido muestra ms caractersticas de la
variedad ms antigua. Si ambas variedades tienen una edad aproxima
damente similar, las caractersticas del vstago son ms o menos
repartidas. Una teora estrictamente gentica no explica estos resulta
dos, que sin embargo son muy comprensibles si se acepta que cuan
tos ms individuos haya tenido un tipo, ms fuerte ser el campo y ese
campo dominar ms sobre la descendencia.
Podran los campos de Sheldrake explicar tambin por qu a
los fsicos de partculas les resulta cada vez ms fcil localizar una par
tcula en sus aceleradores despus que aparece la primera? En tal ca
so, la teora ofrece una curiosa visin del problema del observador y
lo observado: el fsico, como el criador de plantas, est cultivando una
variedad de partcula. Cuanto ms la observe buscndola con su m
quina, ms existir. En un sentido la est abstrayendo a partir del todo
y sus observaciones contribuyen a establecerla con creciente firmeza
en la realidad (el orden explcito). Uno de los fsicos que propician la
teora del cordn est diseando experimentos para verificar la hi
ptesis de Sheldrake en este punto. Hay aqu un interesante eco de la
observacin de Kuhn de que cuando se cambia de paradigma empie
zan a cambiar los datos, como ocurri con los datos sobre pesos at
micos una vez que se acept la teora de Dalton.
Sheldrake mismo ha propuesto varios experimentos especfi
cos para verificar esta hiptesis. Abarcan desde el crecimiento de los
cristales hasta la medicin de la capacidad de aprendizaje de las ratas.
Al proponer tales experimentos Sheldrake intenta situar su teora den
tro de una forma falsificable. Al contrario de las ms tempranas
teoras de los vitalistas, la suya se puede someter a experimentacin.
El campo mismo no se puede medir directamente, pero sus efectos se
pueden detectar y tal vez medir indirectamente: comparando, por
ejemplo, el tamao de la poblacin con la velocidad de aprendizaje y
luego desarrollando frmulas.
Pero la forma ortodoxamente cientfica de la teora no impidi
que se la recibiera con escndalo. La influyente revista inglesaNatu
re conden el libro de Sheldrake como candidato para la incinera249

cin. Cientficos que probablemente habran criticado la hiptesis


con severidad si no hubiera tenido una forma falsificable alegaron que
la falsificabilidad no es suficiente, afirmando que una teora tiene que
explicar todas sus ramificaciones para que se la tome en serio. El pre
mio Nobel de fsica Brian Josephson seal que si se exigiera que to
das las teoras aprobaran semejante prueba, muy pocas sobreviviran;
y la relatividad y la teora cuntica se encontraran entre las primeras
vctimas. Un nmero de junio de 1981 del New Scientist comentaba
a sus lectores:
Absorber lo que l [Sheldrake] dice implica lo que Thomas Kuhn
denominaba cambio de paradigma, que significa dejar de lado nues
tros supuestos sobre cmo funciona el mundo. Esto resulta incmodo.
Sin embargo, la afirmacin de la ciencia mecanicista moderna de que
hemos identificado todas las fuerzas y campos principales existentes
es asombrosamente presuntuosa.

Sheldrake observa que la mayora de los bilogos moleculares


no reaccionan violentamente ante su teora sino que se limitan a son
rer: Los mecanicistas estn tan seguros de que tienen razn que no
estn preocupados. Todas las teoras del espejo comparten el proble
ma de la verificacin, especialmente la de Sheldrake. Kuhn ha sea
lado la paradoja: una teora tiene que ser aceptada antes que surjan
pruebas sustanciales que la demuestren. Tiene que ser aceptada por
que es un nuevo modo de mirar y los cientficos tienen que calarse las
nuevas gafas para ver algo. Afortunadamente para Sheldrake, al me
nos se realizarn algunas pruebas. Una organizacin independiente
instituy un premio de 10.000 dlares para pruebas experimentales y
el New Scientist organiz una competencia por el mejor diseo expe
rimental para la hiptesis de Sheldrake.
La ganadora del concurso fue una idea ingeniosa. Cientos de
miles de nios, generacin tras generacin, han aprendido poemas in
fantiles. Segn la hiptesis de Sheldrake estos patrones de palabras
deberan ser particularmente simples de aprender. Supongamos pues
que un poema infantil japons se presenta a un hablante ingls en for
ma de smbolos fnicos, junto con un poema de caractersticas sim i
lares. El campo mrfico asociado con el poema tradicional debera
volver su aprendizaje ms fcil que el aprendizaje del poema contr< i!
Tal experimento se tendra que realizar en condiciones estrictamen
te controladas pero no sera demasiado costoso.

Si la experimentacin corrobora la teora de Sheldrake, inevi


tablemente abrir muchos interrogantes y conjeturas.

Creando contactos
En 1982 Sheldrake se encontr varias veces con David Bohm
y ambos cientficos empezaron a explorar los contactos entre sus
teoras. Actualmente convienen en que los campos morfogenticos se
pueden considerar como aspectos del orden implcito y estn tratan
do de formular esta relacin.
La teora de Sheldrake es manifiestamente hologrfica: si cada
diente de len individual contiene tomos y molculas gobernados por
campos que tambin afectan los tomos y molculas de las piedras, las
personas y los planetas, entonces cada forma est implcita en todas
las dems a travs de la resonancia comn de los campos. Sin embar
go, los dos cientficos han pensado en un contacto mucho ms sutil.
Explicaremos la idea que han elaborado hasta ahora mediante
la superposicin de dos imgenes.
Para la primera imagen hay que recordar la teora de Bohm y de
Broglie sobre las ondas-gua. Recordemos que sta es la onda que se
gn Bohm gobierna todo el experimento cuntico. Es como un haz de
radar dirigiendo un avin hacia su posicin. Esta onda-gua acta no
localmente y es responsable de guiar las partculas hacia sus patrones
en el experimento de la doble ranura. De manera similar (o idntica)
el campo morfogentico gua los tomos o clulas hacia su lugar pa
ra formar una estructura. Bohm cree que la onda gua (y por ende el
campo morfogentico) es en realidad una forma muy sutil de ener
ga. Es energa del orden implcito y as existe en una realidad multi
dimensional ms all de nuestro espacio tridimensional y nuestro
tiempo. Es sutil pero, siendo multidimensional, es poderosa. Recor
demos la analoga de la pecera y comparemos el pez televisivo bidimensional con el pez slido y tridimensional de la pecera. La energa
implcita es el pez real.
La onda gua de energa implcita es una onda formativa, segn
Bohm. Es una onda que forma cosas (como patrones de partculas).
As que es una onda morfogentica o memoria csmica. Esta onda
de memoria csmica es una subtotalidad relativamente autnoma en
el orden implcito.
251

La segunda imagen se relaciona con el tiempo. En el orden im


plcito de Bohm el momento presente en que usted est leyendo estas
palabras se puede visualizar como una proyeccin explcita de la ms
elevada dimensin de la totalidad. Esta proyeccin luego se repliega
en el todo como la gota de tintura cuando desaparece. Otro momen
to presente ocupa su lugar al instante y ste a su vez reingresa en el to
do. A medida que los ojos de usted cruzan la pgina, cada momento
se relaciona con el momento anterior a travs del todo. As el momen
to presente es un sutil reflejo de todo el pasado. A la vez, ios sucesos
del presente afectarn el todo al replegarse en lo implcito y por tan
to afectarn el despliegue del futuro. Esto es anlogo (o idntico) a la
imagen de los campos morfogenticos afectando el diente de len y
la experiencia del diente de len con su ambiente modificando a la vez
el campo morfogentico.
Ahora intentaremos superponer ambas imgenes. La onda gua
o memoria csmica esa sutil energa no local que emana de lo im
plcito multidimensional acta sobre el momento presente. Luego
acta sobre el siguiente momento presente y el siguiente. Acta para
dar forma a la sucesin de momentos. Gua lo que se despliega en esos
momentos del espacio-tiempo. Si lo que se despliega en el espaciotiempo son clulas, las gua hacia su lugar para formar un diente de
len. Una vez que el diente de len est formado, la onda-gua per
manece en su lugar para darle forma continua a medida que se desplie
gan nuevos momentos. Pero cuando estos momentos se repliegan en
el todo, llevan una impronta de energa hacia lo implcito, donde afec
tan la onda-gua y cambian sutilmente la memoria csmica.
Todo esto funciona, por cierto, porque lo implcito y lo expl
cito, la forma morfogentica y la entidad que moldea, no son separa
dos; son diferentes dimensiones de lo mismo.
Se siente la tentacin de sugerir que la aparicin del orden
espontneo descrito por la teora de Prigogine guarda cierta relacin
con los campos no locales descritos por Sheldrake. Hay una masa cr
tica necesaria antes de que se pueda formar un campo mrfico? Po
dran los campos mrficos explicar cmo las estructuras disipativas,
autopoiticas, permanecen estables y proliferan con el tiempo? La na
turaleza y la extensin de esta conexin todava deben explorarse. Por
cierto sera interesante saber si hay una relacin entre los campos de
diversas entidades y si estn gobernadas por los principios de la co
evolucin. Cmo se relacionan los campos que gobiernan las baclc252

Rupert Sheldrake

rias y los campos que gobiernan el sistema Gea? Estn relacionados


como los campos de una clula y un cuerpo? Se refuerzan mutua
mente? Surgen juntos?
Parece evidente que la hiptesis de Sheldrake, si sale airosa de
los experimentos, necesitar expandirse en una teora ms amplia tal
como el orden implcito o la coevolucin. Una dimensin ms amplia
tendra que responder, por ejemplo, cmo se pudieron extinguir los di
nosaurios. Los dinosaurios dominaron la tierra durante millones de
aos. Cabe presumir que sus campos mrficos eran fuertes y estaban
bien reforzados. No obstante, desaparecieron de pronto, tal vez a cau
sa de unacatstrofe tal comoel impacto de un asteroide. Sheldrake di
ra que sus campos todava existen, aunque los dinosaurios no. En el
contextodel orden implcito esta desaparicin es comprensible. Tam
bin es comprensible en el paradigma de la coevolucin. En ambos
casos, los campos de los dinosaurios se veran como parte de un todo
ms amplio que despliega el movimiento de muchos campos interactuantes: campos que incluyen el ecosistema y los patrones climticos.
253

Los dinosaurios no desaparecieron, se convirtieron en parte del reor


denamiento en una complejidad ms alta, o su conjunto se dispers de
nuevo y reingres en forma diferente en el orden implcito. Es fcil dar
rienda suelta a las especulaciones. Tal apertura puede ser la marca de
un paradigma frtil o de una ilusin.
La teora de Sheldrake es joven, frgil y provocativa, y an no
est verificada. Sea cual fuere su destino, hemos visto que surge de
una percepcin tpica de las ciencias del espejo y que contiene todos
o casi todos sus ingredientes.

Karl Pribram
y la mente-espejo
Ahora crtala dijo el Len

15

En busca del engrama


En un extremo del experimento del gato de Schrdinger, un to
mo radiactivo se desintegra y su partcula es emitida segn las leyes
estadsticas del cuanto. Tratando de explicar este extremo, David
Bohm se intern en los misterios del orden implcito. En medio del ex
perimento, el gato se estira y bosteza, ignorando su destino. Esta for
ma que cambia constantemente pero es milagrosamente estable, un
complejo de reacciones qumicas, se tiende con aire somnoliento y de
safa la marcha de la entropa. En un esfuerzo para comprender esta
felina violacin del equilibrio, Iiya Prigogine y Erich Jantsch explo
raron los laberintos del orden fluido y la coevolucin; y Rupert Shel
drake fue ms all del tiempo y el espacio.
En el otro extremo del experimento vemos ahora otra figuraque
abre la cajaconcuriosidad para atisbar adentro. En las teoras conven
cionales estaba un poco separado de los dos primeros elementos del
experimento, aislado por el azar y por la creencia de que es una par
te y es independiente del todo. Sin embargo, en nuestras teoras del es
pejo se lo ha implicado todo el tiempo. Su expresin nos indica que
est pensando, recordando, correlacionando mientras mira dentro.
Por estos movimientos llegamos a la conclusin de que es el obser
vador.
Nuestra cuarta expedicin al espejo se propone averiguar qu
hay en la mente de este observador cmo es posible y qu es esta
observacin. Entretanto descubriremos que en el universo-espejo es
te extremo del experimento refleja el otro y todo lo que est en el
medio. A fin de cuentas, no hay tres elementos en el experimento, s
lo uno.

257

Modelos
En 1921 se inaugur la primera central telefnica automtica
del mundo en Omaha, Nebraska. Al fin los abonados podan comuni
carse con cualquier nmero de la ciudad con slo levantar el tubo y
discar. Los rels electromagnticos de la oficina de telfonos eran ac
tivados por la seal de discado y conectaban el llamado a una de las
muchas lneas que convertan la ciudad en un organismo viviente.
Omaha se haba convertido en una compleja red de cables neurales
que llegaban a todas las manzanas de la ciudad.
En la ciencia del cerebro la metfora podra invertirse. En los
primeros modelos del cerebro se lo vea como una red telefnica con
nervios que eran como lneas telefnicas. Si una persona tocaba sin
querer una estufa caliente, se supona que los mensajes de la mano re
corran un sendero neural hasta llegar al crneo. Dentro del cerebro
una especie de conmutador enviaba una nueva seal por un segundo
sendero hasta los msculos del brazo. Los msculos del brazo se con
traan y la mano se apartaba de la estufa.
El cerebro como central telefnica no era mala idea. Es
timul la imaginacin y posibilit tcnicas matemticas desarro
lladas en teora de las comunicaciones para ser aplicadas al sistema
nervioso.
Eventualmente, sin embargo, result claro que el cerebro no es
una central telefnica y los nervios no son lneas telefnicas. Por lo
pronto, el modo en que las fibras nerviosas llevan las seales es muy
diferente del que usan las seales elctricas de un cable telefnico o
telegrfico. Ms importante an, el sistema cerebral y el nervioso son
mucho ms ricos y complejos y utilizan muchos ms procesos de los
que se podran concebir en cualquier central telefnica.
La prctica de representar el cerebro mediante un modelo arti
ficial no es nueva. En el siglo dieciocho la clase ociosa se entregaba
a la moda de los autmatas: fuentes juguetonas que formaban comple
jas figuras determinadas por conexiones hidrulicas, o maniques de
tamao natural que escriban o tocaban un instrumento. Qu poda
ser ms natural que tomar tales objetos como modelo de la actividad
cerebral?
Como hemos visto desde el principio de este libro, aunque las
metforas pueden brindar una comprensin temporaria de un sistema
complejo, son por fuerza limitadas y a veces muy limitadas. Un mo258

dlo nunca es lo que representa. No obstante, los modelos y las me


tforas tienden a cobrar una vida propia.
En nuestro siglo la computadora ha reemplazado la central te
lefnica como modelo para el cerebro. Los rels electromagnticos
han sido reemplazados por el procesamiento de datos, los programas
y el almacenamiento de memoria como elementos de la metfora. Se
describe la conducta humana aludiendo a sistemas de aprendizaje
heurstico y la visin como reconocimiento de patrones y compresin
de imgenes.
A mediados de los 60 surgi una nueva metfora para acompa
ar la dl cerebro como computadora. Gracias a la energa del neurocientfico Karl Pribram, el cerebro hologrfico brind una nueva
intuicin de los procesos que ocurren dentro del cerebro de los anima
les y los humanos. El valor de esta nueva metfora es que requiere un
nuevo modo de pensar, un nuevo enfoque del problema. Pero al final
sin duda resultar tan limitada como cualquier otro modelo.
El intento de entender el cerebro constituye uno de los proble
mas ms excitantes y dificultosos que enfrenta la ciencia al final de
este siglo; es, segn algunos, la frontera final. La aparicin del ce
rebro en la evolucin dio al universo la posibilidad de autopercepcin.
El cerebro es el rgano con el cual el universo se conoce y se capta a
s mismo. Pero este rizo de autorreflexin amenaza con abismar al
cerebro observante en una paradoja. Cul es la relacin entre el ce
rebro fsico y lo que parece ser no fsico: la conciencia y la mente
humanas?
Dentro de la mente humana hay una gama de experiencias y sen
timientos: emociones, tanto refinadas como violentas; sueos y de
seos; invencin e intuicin; creatividad y destruccin; la capacidad
para manipular abstracciones tales como la msica, ia matemtica y
las palabras de esta pgina; la capacidad para apasionarse por la idea.
La mente tambin incluye la idea del yo, una sensacin de identi
dad que persiste en el tiempo. An ms misteriosa es la disolucin del
yo que se produce durante el trabajo creativo o las experiencias tras
cendentales. Ante todo, la mente alerta e inquisitiva puede dirigir la
atencin hacia su propia naturaleza y hacia ese rgano encerrado en
el crneo que segn la ciencia mdica es la sede de la conciencia: el
cerebro. Es claro que no podemos responder cientficamente a los in
terrogantes acerca de la relacin entre mente y cerebro mientras no
comprendamos este rgano.
259

En el caso de los animales, los neurocienificos se sienten libres


de explorar la estructura interior del cerebro, monitorizar seales elc
tricas y explorar los efectos del dao selectivo. Con los humanos es
to no es posible, pues hemos decidido que los cerebros humanos son
ms sacrosantos. Hasta la reciente invencin de la tomografia y otras
tcnicas tales como los sensores ultrasnicos, el examen del cerebro
humano estaba restringido a la autopsia y los casos de ciruga o acci
dente. Las pruebas sobre las correlaciones entre la conducta o la con
ciencia y el cerebro humano procedan de tos diagnsticos.
Un diagnstico implica elementos tales como la apariencia ge
neral, la historia, la naturaleza del dolor y disfuncin del paciente, el
pulso, los ojos, la lengua, la sensibilidad de la piel, el sonido del cuer
po que se examina y la sensibilidad extema de los rganos internos.
Tal como alguien reconoce la cara de un amigo, un mdico reconoce
la cara de una enfermedad o lesin. El xito de esta tcnica ante lesio
nes, enfermedades o tumores cerebrales y, ms recientemente, ante
trastornos creados por drogas, construy una imagen dla relacin en
tre el cerebro y la conducta. Irnicamente, la destruccin humanacausada por la Primera Guerra Mundial caus rpidos progresos en la
ciencia del cerebro. Las balas de los rifles de alta velocidad causaban
daos localizados en el cerebro y posibilitaron un mapa de las funcio
nes cerebrales. La acumulacin de datos de diagnstico permiti a los
mdicos situar en el cerebro la sede de la audicin, la visin, el con
trol de ciertos miembros e incluso correlaciones an ms sutiles como
los impulsos y emociones.
Gradualmente se elabor una figura en que el cerebro se vea co
mo una fbrica con cada mquina o proceso alojado en un sitio deter
minado. Si se daaba la fbrica, ciertos procesos se detenan mientras
que otros continuaban sin alteraciones. La correlacin entre el cere
bro y la conducta recibi un notable impulso en las primeras dcadas
de este siglo a travs del trabajo de Wilder Penfield en el Instituto Neu
rolgico de Montreal. Antes de realizar ciruga cerebral, Penfield ob
tena el consentimiento del paciente para llevar a cabo experimentos
inofensivos en el tejido cerebral expuesto. Usando una pequea son
da elctrica, el neurocirujano estimulaba selectivamente diminutas
regiones del cerebro y observaba los resultados: algunas regiones ha
can que el paciente moviera un ojo o levantara un dedo; otras le hacan
experimentar un fuerte olor o evocaban un recuerdo sbito con una in
tensidad rayana en la alucinacin.
260

El diagrama superior es un corte transversal del centro del cerebro. Las


regiones correspondientes a las distintas parles del cuerpo y sus funciones
fueron localizadas con precisin por los cirujanos. El diagrama inferior
muestra un intento de localizar funciones cerebrales ms sutiles, segn la
creencia de que todo elemento de la vida mental tiene una sede especfica en
el cerebro. Tales mapas fueron invalidados por el descubrimiento de que
muchas funciones cerebrales, la memoria incluida, deben estar distribuidas
o deslocazadas" a travs del cerebro.

261

La investigacin de Penfield sugera que la memoria, como las


dems funciones, tena un sitio especfico dentro del cerebro. La me
moria era como el archivo de la fbrica, con cada tem escrito en una
tarjeta. La recordacin slo requera ir al archivo y extraer una tarjeta
determinada. Como las asociaciones pueden estimular la memoria, el
ndice tena referencias cruzadas y complejas. En algunos experimen
tos de Penfield, se estimulaba una clula o un grupo de clulas y las
tarjetas memorsticas que contenan se proyectaban a la conciencia.

Lugares elusivos
El trabajo de Karl Spenser Lashley sacudi esta fe en una me
moria localizada. Lashley realiz delicadas operaciones en monos y
primates superiores y tambin investig los efectos del dao selecti
vo en cerebros de ratas. Uno de los principales proyectos de Lashley
era la bsqueda del engrama o sede de codificacin de la memoria.
As como los partidarios de la gran unificacin creen en la existencia
de una partcula elemental ltima o abuela y los genetistas creen que
el ADN es el tomo ltimo de la herencia, los neurofisilogos creen
en el tomo de la memoria. Lashley se propuso encontrarlo. Si la me
moria es un registro o archivo dentro del cerebro, pareca razonable
suponer la existencia de un cambio fsico o impronta en las clulas
cerebrales, en correspondencia con una huella memorstica: un engra
ma. Hasta ese momento, los resultados experimentales sobre la teo
ra del engrama haban sido ambiguos. La estimulacin selectiva de
clulas cerebrales por parte de Penfield sugera que la memoria esta
ba codificada en lugares especficos, pero los cirujanos tambin ha
ban descubierto que el efecto no funcionaba al revs. Si un trastorno
indicaba que una parte del cerebro asociada con la memoria deba ex
tirparse, el paciente no quedaba con una laguna en la memoria. Pero
si la imagen de la memoria como archivo era correcta, tal operacin
equivala a eliminar un puado de tarjetas del archivo y a perder cier
ta cantidad de datos. De hecho, pacientes a quienes se haba extrado
hasta el 20 por ciento del cerebro no revelaban prdida de recuerdos.
Con un dao mayor, la memoria se volva perezosa, pero tampoco ha
ba lagunas selectivas. El lugar de la lesin pareca menos importan
te que el tamao de la lesin.
Las ancdotas resultantes del tratamiento de lesiones cerebra
262

les constituan un gran enigma. En su laboratorio, Lashley pudo rea


lizar experimentos ms cuidadosos y controlados con animales entre
nados para correr en un laberinto. Lashley confirm los resultados
observados en vctimas humanas de accidentes. El recuerdo de un la
berinto, por ejemplo, sobrevive a un dao considerable, al margen de
que el dao est situado en una zona o distribuido por todo el cerebro.
Algunos lectores recordarn las historias sobre prdida selec
tiva de memoria despus de una concusin o de tratamiento por
electroshock. Aqu es verdad que se puede perder el recuerdo de acontecimientos que ocurrieron horas o minutos antes de un accidente. La
razn no se conoce plenamente pero quiz implique dos formas dife
rentes de almacenamiento de memoria: duradera y efmera. Los
recuerdos duraderos son el tipo estudiado por Penfield y Lashley. Se
remontan a la infancia y podemos no ser directamente concientes de
ellos. En cambio, la memoria activa o efmera opera para cosas ta
les como un nmero telefnico ledo en una libreta. Se trata de recuer
dos transitorios de los que somos directamente concientes.
Parece haber un trfico bidireccional entre la memoria durade
ra y la efmera. Cabe presumir que algunos recuerdos efmeros se
envan a la memoria duradera para almacenamiento permanente.
Cuando luego recordamos algo lo retiramos del almacenamiento du
radero y lo transferimos a la memoria activa (efmera). Entonces
cobramos conciencia del recuerdo. Despus de un shock o durante la
amnesia temporaria, se produce una perturbacin en las transferen
cias entre la memoria activa y la duradera. Se pueden borrar recuer
dos activos o puede haber un trastorno en el trfico entre la memoria
activa y la duradera, de modo que los acontecimientos inmediatos no
se almacenan y no se recuerdan los hechos recientes. Segn esta teo
ra, que tiene una gran deuda con el modelo del cerebro como compu
tadora, la prdida temporaria de memoria no tendra nada que ver con
la prdida permanente de memoria que indagaba Lashley.
Lashley tambin se concentr en el sistema visual. Descubri
que una rata, con el 80 por ciento de la corteza visual extirpada, an
poda reaccionar ante claves visuales. Cuando el trabajo de Lashley
se combin con el de otros laboratorios, se comprendi que una teo
ra de la memoria codificada en lugares especficos no funcionaba. Se
demostr que aun los mapas donde se relacionaba la funcin cerebral
con la conducta eran meras aproximaciones. Aunque en general es
cierto que determinada capacidad motriz est regida por un grupo es
263

pecfico de clulas cerebrales, en ciertos casos clnicos la situacin se


vuelve ms flexible. Los nios que han sufrido graves lesiones cere
brales a causa de accidentes se recuperan a veces con incapacidades
mnimas. Aun cuando los centros del habla estn muy daados, los ni
os pueden irse del hospital hablando normalmente. Esto evoca el
proceso de regulacin estudiado por Sheldrake, mediante el cual
parte de una forma anterior tal como el embrin de un erizo de
mar puede ser daada y aun as llegar a ser una entidad completa.
L.a capacidad para transferir el aprendizaje de un miembro al
otro tambin pareca desafiar la hiptesis de funciones cerebrales lo
calizadas. Una persona diestra puede tomar un lpiz con los dedos del
pie izquierdo y escribir, aunque con dificultad. Si un grupo de clu
las del hemisferio izquierdo del cerebro han aprendido el arte de es
cribir, cmo se comunica esta habilidad a las clulas del hemisferio
opuesto? Puede el *aprendizaje pasar de un lado del cerebro al otro?
Algunos cientficos esperaban salvar la teora de la localizacin
sugiriendo que el cerebro evolucion para protegerse mediante la du
plicacin reiterada de todas las funciones, de modo que cuando una
zona deja de funcionar otra se hace cargo. Es como si cada recuerdo
se registrara en varios conjuntos de tarjetas y cada tarjeta se archiva
ra en un lugar diferente. Esta era una explicacin posible, pero una cre
ciente cantidad de pruebas experimentales y mdicas indicaban que
haba procesos de deslocalizacin a travs de grandes reas del cere
bro en vez de distintos lugares de almacenamiento para distintos
recuerdos. En 1929 Lashley public un importante libro donde pro
pona el principio de la accin masiva, la idea de que ciertos tipos
de aprendizaje implican toda la corteza cerebral. En el mismo libro
afirmaba tambin el principio de equipotencialidad, sugiriendo que
cuando una parte del sistema sensorial se daa su funcin puede ser
asumida por otra parte. Sin embargo, la mayora de los investigado
res no tuvieron en cuenta las ideas de Lashley y continuaron adhirien
do a alguna versin modificada de la teora de la localizacin.
Kart Pribram fue miembro del equipo de Lashley y su eventual
sucesor como director del laboratorio Yerkes. El joven Pribram haba
ingresado en el grupo de Lashley como neurocirujano. Cuando Lash
ley se jubil en 1948, Pribram dirigi por breve tiempo el equipo de
investigacin antes de trasladarse a Yale, donde realiz trabajos
pioneros sobre el sistema lmbico, una zona del cerebro activa en res
puestas emocionales. Una dcada despus, Pribram cuestion el su264

* puesto conductista de que los impulsos nerviosos cobran la forma de


un arco reflejo y demostr que en cambio actan como sistemas de
realimentacin, remolinos donde el estmulo y la respuesta se modi
fican mutuamente de manera constante.

265

16

Cerebros en accin
A mediados de los 60 Karl Pribram diriga varias investigac >
nes importantes. Tambin reflexionaba sobre el fracaso de su mentor
en el descubrimiento del engrama. Un da Pribram ley un nmero dc I
Scientific American que contena un artculo acerca de xitos recien
tes en holografa. Este artculo activ las intuiciones de Pribram so
bre la naturaleza de la memoria.
Ya hemos visto que la holografa consiste en grabar una imagen
ptica en una placa fotogrfica. En la fotografa convencional, cadn
parte de la placa contiene una parte de la imagen. En la holografa, en
cambio, una parte rota de la placa contiene un registro de toda la imn*
gen. S i uno daa parte del holograma, no pierde una parte de la imagen
que contiene.
La analoga con una memoria distribuida y su capacidad para
soportar lesiones cerebrales llam la atencin de Pribram. Su prxi
mo paso fue comentar la holografa con su hijo, un fsico. Cuanto ms
examinaba Pribram la teora bsica, ms rica pareca la analoga con
el cerebro. El holograma poda brindar un modelo no slo de la me
moria sino tambin del sistema visual del cerebro. Para comprender
las razones del entusiasmo de Pribram tenemos que regresar a la ho
lografa y examinarla con mayor detalle.

Atravesando fases
El experimento de Thomas Young sobre la interferencia de la
luz uno de los primeros puntos de partida en el viaje hacia el cuan
to cobra especial significacin en la holografa. La interferencia se
produce cada vez que las ondas se cruzan unas con otras. El proceso
266

de interferencia se aplica no slo a las ondas de luz sino al sonido de


una sala de conciertos, a las ondas de un lago y, como veremos, a las
seales elctricas del cerebro.
Supongamos que ondas lentas y uniformes se desplazan por un
gran lago hacia la costa, pasando por donde navega un bote. Las on
das pasan junto al bote dejando una zona de agua no perturbada en el
lado opuesto, algo as como la sombra de las ondas. Como las ondas
tienden a expandirse, esta zona de agua calma no se extiende dema
siado y a cierta distancia del bote las ondas se encuentran de nuevo.
En esta regin se produce la interferencia.

El diagrama de arriba muestra el efecto de dos ondas que se encuentran en


fase. El segundo diagrama muestra ondas que se encuentran exactamente
180gradosfuera defase. El diagrama de abajo muestra ondas encontrndo
se ligeramente fuera de fase.

Sigamos dos ondas, una desde la proa y otra desde la popa del
bote mientras viajan hacia su punto de encuentro. Si ambas ondas re
corren exactamente la misma distancia, cuando se encuentren sern
iguales cresta por cresta. Se dice que tales ondas estn en fase. Pero
si una onda tiene que recorrer una distancia un poco ms larga, su ve
cina llegar primero al punto de reunin. Cuando llegue la cresta de
la segunda ola, la primera se habr desplazado un poco, dejando s
lo su seno. Se dice que tales ondas estn fuera de fase. Por ejemplo,
cuando el seno y la cresta llegan juntos, las ondas estn 180 grados

fuera de fase. Si dos crestas se encuentran, las ondas estn en fase o,


dicho de otro modo, 0 grados o 360 grados fuera de fase. Cuando las
ondas se encuentran detrs del bote, sus fases individuales estn bas
tante mezcladas.
Cuando dos crestas se encuentran en fase el efecto consiste en
alzar el agua. En otro punto dos senos se pueden encontrar en fase y
causar una depresin profunda. En otra regin las ondas pueden estar
180 grados fuera de fase, de tal modo que una cresta y un seno se en
cuentran y se anulan mutuamente. Otras ondas se encuentran en dife
rentes grados fuera de fase. El resultado es producir un rico patrn de
perturbaciones por interferencia. Este patrn es producido por ondas
que han viajado desde ambos extremos del bote. Matemticamente
este patrn se puede expresar en trminos de las diferencias de fase de
las ondas.
Tambin hay fases e interferencias en una sala de conciertos y
en un equipo estreo, donde las ondas sonoras reemplazan a las ondas
de la superficie del lago. En una gran sala de conciertos, el sonido lle
ga al oyente desde muchos puntos, directamente desde los instrumen
tos instalados en el escenario y por refle jo desde las paredes y el cielo
raso. Como nuestros odos estn separados en el espacio, los sonidos
llegan a un odo una fraccin de segundo antes o despus que al otro.
El sonido de cada instrumento llega pues al cerebro como una seal
de ambos odos con una leve diferencia de fase entre el odo derecho
y el izquierdo. El cerebro analiza estas fases y las utiliza para situar el
sonido en el espacio. Un sonido sin diferencia de fase se sita en el
centro. Un sonido con una gran diferencia de fase puede estar situa
do, por ejemplo, a la izquierda, mientras que un sonido con una dife
rencia de fase opuesta estar situado a la derecha.
Si estos sonidos son registrados por un solo micrfono y emi
tidos a travs de un parlante, slo se reproduce la modulacin y la so
noridad de la msica. La informacin de fase se pierde. Pero si los
sonidos son registrados por un par de micrfonos separados en el es
pacio y luego reproducidos por parlantes estreo, se produce la ilusin
de sonido distribuido en el espacio. Un sonido que entra en un parlan
te tiene una diferencia de fase de una fraccin de segundo con el que
entra en el otro y el resultado produce ondas que estn fuera de fase
e interfieren en la sala donde se escucha. El efecto es una simulacin
de sonido distribuido en el espacio.
Es posible hacer un truco interesante con un sistema estreo
269

cambiando de lugar los cables de uno de los parlantes. Este modil


todas las relaciones de fase en 180 grados, de tal modo que los soili
dos centrales estn exactamente fuera de fase. Dos ondas de un ii r.i 111
ment central en el escenario se deberan encontrar en fase en l i J
habitacin y sumarse. Pero si se cambian de lugar los cables, las on
das se restan una de otra, pues la cresta es cancelada por el seno. AIk>.
ra parece haber un agujero en el centro del lugar donde se escucha, 1
Si cambiamos tambin los cables del segundo parlante y la fase giifl
otros 180 grados, habremos cerrado el crculo para volver al pun tu do
partida. Con dos cables invertidos el efecto es igual al de no haba li >n
invertido.
Todo indica que las relaciones de fase y la interferencia entre Iji
ondas acarrean informacin valiosa sobre el estado integral o diste l>
buido de las cosas, tal como los sonidos distribuidos en una sala do
concierto. Durante la interferencia ptica, las ondas de todo un objc
to se encuentran. En el holograma ptico la informacin relacionada
con las fases se registra en el compuesto de plata de la placa fotogr
fica como un patrn de interferencia. Este patrn codifica inlor
macin acerca del objeto entero y se puede usar para reconstruir uiui
precisa imagen tridimensional de l.

Cada puni del conejo que hace su acto de equilibrio, a la izquierda, se


corresponde con un punto de la imagen proyectada por la lente. Es una
correspondencia 1:1.

270

Podemos ver cmo funciona volviendo con ms detalle a la


comparacin mencionada por Bohm. En la fotografa normal, se usa
una lente para formar una imagen sobre una placa fotogrfica. Cada
punto del objeto se corresponde con un punto de la imagen y vicever
sa. En trminos matemticos, se ha producido una transformacin de
objeto a imagen. Con un objeto plano y una imagen plana se trata de
una transformacin bastante simple conocida como transformacin
1:1 (uno a uno). En la fotografa normal la nica informacin dispo
nible es el color del objeto y la intensidad de la luz en cada punto; no
se registra ninguna informacin de fase. Cuando se destruye una par
le de la placa fotogrfica, se pierde la parte correspondiente de la ima
gen y el resto permanece intacto.
En la holografa ocurre algo diferente. Aqu la luz reflejada por
todo el objeto se utiliza para producir un patrn de interferencia. El
patrn se registra en una placa fotogrfica u hologrfica. El patrn
no est en correspondencia 1:1 con el objeto porque la informacin de
fase de cada regin del objeto se registra en toda la placa hologrfica.
As, si se pierde una parte de la placa, se conserva la imagen total.
No hay una sola forma de holografa. Segn los resultados que
se necesiten, se pueden adoptar diversos procedimientos. Normal
mente, la luz lser se usa como fuente de iluminacin. La luz comn
de una llama, una lmpara incandescente, el sol o un flash con
tiene ondas que ya estn en una diversidad de fases. Dicha luz no es
buena iluminacin cuando se requiere el registro de fases recupera
bles. En un lser, en cambio, todos los tomos se disparan al mismo
tiempo, as que las ondas del haz resultante estn en fase.
La luz lser se divide en dos haces, uno que ilumina el objeto y
otro que acta como haz de referencia. Cuando los dos haces se
reencuentran, se produce la interferencia. Al ser desperdigado por el
objeto, uno de estos haces contiene una mezcla de fases, tal como el
sonido del equipo estreo. El haz de referencia contiene luz que est
toda en fase. El patrn de interferencia resultante consiste en un de
licado patrn de luz y retazos oscuros, una suerte de cdigo.
Con el patrn registrado en una placa fotogrfica ahora es po
sible reproducir la imagen. Esto se hace proyectando el haz de refe
rencia en la placa y mirndolo del otro lado.
La imagen aparece en tres dimensiones y si el espectador mue
ve la cabeza cree ver alrededor del objeto. Se puede decir que la
placa contiene un registro de los haces de referencia y los desperdi271

gados. Cuando el haz de referencia se proyecta en la placa excita el


registro y se puede ver el haz desperdigado. Esto sugiri a Pribram una
fuerte analoga entre la holografa y la capacidad del cerebro para al
macenar y recobrar recuerdos.

272

Una variacin del mtodo hologrfico citado sugiri una nue


va analoga con el fenmeno de asociacin de la memoria, donde,
por ejemplo, el recuerdo de una persona vista por ltima vez en una
fiesta de pronto evoca el recuerdo de otras personas presentes all. En
el correspondiente enfoque hologrfico se usa un solo haz para des
perdigar luz de dos objetos, A y B. Los haces desperdigados se en
cuentran y forman un patrn de interferencia que se registra. Para ac
tivar la holografa se ilumina con lser uno de los objetos originales,

A y esta luz refleja se hace pasar por la placa hologrfica. Ante el es


pectador aparece la imagen de B. De la misma manera, si se ilumina
B de este modo, se ve A. La holografa se puede usar pues de una ma
nera en que la presencia de un objeto evoca los rasgos de otro.
Para Pribram, las analogas entre el holograma ptico, en que ki
informacin sobre un objeto est distribuida en una amplia zona y la
idea de Lashley de la memoria distribuida eran persuasivas. En cuan
to al sistema visual del cerebro, otra forma de holografa brindaba
sugerencias adicionales, la holografa de reconocimiento. En la ho
lografa de reconocimiento se utiliza un haz de referencia y el haz des
perdigado procedente de un objeto para producir la holografa, pero
en este caso se aade un espejo. Si la luz desperdigada procedente de
un objeto idntico se refleja luego desde el espejo a la placa hologr
fica, se ve una sola mancha brillante. Si el objeto iluminador difiere;
del original, no se forma ninguna mancha. Cuando se pone una foto
clula detrs de la holografa, todo el dispositivo se puede utilizar
como un sistema de reconocimiento automtico.
Tal sistema reconoce un objeto en su totalidad en vez de com
parar rasgos parte por parte. Es posible que as acte el cerebro cuan
do reconoce una cara en una multitud o una fotografa de una escena
familiar? Por cierto no vemos a nuestros amigos como ojos, nariz, bar
billa, sino como una totalidad. Posiblemente la holografa de recono
cimiento pueda suministrar pistas acerca de cmo el cerebro procesa
su informacin visual.

Investigacin distribuida
El proceso hologrfico es por cierto sugestivo, pero para ir ms
lejos Pribram tena que determinar si dentro del crneo se produce al
go anlogo a una transformacin hologrfica. Ante todo tena que ave
riguar si hay mecanismos cerebrales que se correspondan con el haz
de referencia y el haz desperdigado de la placa. (En el prximo cap
tulo hablaremos ms de sus xitos en esa empresa.) Pero el trabajo de
laboratorio de Pribram no se haba orientado hacia esta teora holo
grfica. Su aporte haba, consistido en analizar y resear los experi
mentos de otros grupos y ver en qu medida respaldaban un modelo
hologrfico de las funciones cerebrales.
A fines de la dcada del 60 y principios de la del 70, Pribram pu
274

blic susaigumentos en revistas cientficas. No fueel nico cientfico


que lo hizo, ni se puede decir que la teora hologrfica del cerebro ten
ga su origen en un solo pensador, pero el respaldo que le dio Pribram
en publicaciones cientficas, conferencias, congresos y textos de di
vulgacin ha contribuido mucho a llamar la atencin sobre la teora.
No todos la han recibido bien. Algunos crean que la memoria
deslocalizada no era producida por un efecto hologrfico sino por
campos elctricos que operaban en el cerebro. Otros sugirieron que el
flujo de mensajeros qumicos, neurotransmisores, intervena quizs
en el almacenamiento de los recuerdos y el aprendizaje. Hay pruebas
para respaldar todas estas teoras. Algunas son persuasivas pero nin
guna es ntida. Al contrario de los experimentos de las ciencias fsi
cas, los experimentos con animales de laboratorio, la percepcin y la
conducta pueden tolerar muchas interpretaciones diferentes. Se pue
den introducir efectos sutiles, por ejemplo, segn el modo en que un
investigador o sus asistentes manipulen diferentes grupos de anima
les. Cuando se trata de teoras del cerebro, es difcil aplicar el reque
rimiento de Karl Popper de que una teora tenga una forma claramen
te falsificable. En otras palabras, a veces es difcil refutar ciertas
teoras biolgicas, aunque es posible que estn equivocadas.
Uno de los primeros cientficos que rechaz la teora hologr
fica e intent refutarla fue Paul Pietsch. Pietsch no tena experiencia
en el campo de la investigacin cerebral, pero su trabajo sobre el re
chazo de tejidos en las salamandras lo haba convencido de que el
cuerpo funciona mediante el uso de grupos independientes de clulas.
Estaba seguro de que el cerebro no poda ser diferente. En su libro so
bre la bsqueda de la mente hologrmica, Pietsch describe una se
rie de experimentos en el cerebro de las salamandras.30Se trata de una
curiosa criatura capaz de regenerar sus miembros despus de una am
putacin. Pietsch descubri que el nervio ptico de estos animales se
poda unir de nuevo despus de diseccionarlo y que los trasplantes ce
rebrales se integraban al cerebro. Pietsch baraj o mezcl los cerebros
de salamandras individuales. Cambi partes de lugar e intercambi
hem isferios esperando que estos cam bios drsticos revelaran una con
ducta extravagante, pero para su sorpresa la mayora de los animales
continuaron portndose normalmente.
Lamentablemente para la interpretacin de estos experimentos,
la conducta de las salamandras consiste principalmente en ingerir gu
sanos tubifex. Los animales experimentales de Pietsch no se podan
275

entrenar para que empujaran botones o corrieran por un laberinto, as


que resulta difcil evaluar los resultados precisos de los cambios en el
cerebro de esta criatura; sin embargo, los experimentos demostraban
que los mecanismos alimentarios de la salamandra podan sobrevivir
a violentas alteraciones de la estructura cerebral. Pietsch lleg a la
conclusin de que estaban deslocalizados a travs del cerebro.
El resultado de estas investigaciones convirti al escptico
Pietsch en un converso. Respald la teora del cerebro hologrfico y
continu ofreciendo especulaciones adicionales. En una especulacin
sugiere que hay un cerebro distribuido universal que se manifies
ta aun en los cerebros ms primitivos.
Las bacterias halladas en las visceras humanas pueden reac
cionar ante muy pequeos gradientes de sustancias qumicas. Por
ejemplo, la diminuta bacteria E. coli siempre nada hacia el extracto
de carne y se aleja del alcohol. Para ello la bacteria debe determinar
en qu direccin la concentracin de la sustancia qumica es mayor y
esto implica que es capaz de realizar un anlisis de las minsculas di
ferencias en concentracin a travs de su longitud. Como el organis
mo es tan diminuto, estas diferencias son absolutamente pequeas y
algunos investigadores entienden que es imposible que una bacteria
realice un anlisis tan preciso. La hiptesis alternativa sera que una
bacteria recuerde la concentracin promedio de una sustancia qu
mica de regin a regin mientras nada. Esta idea es aun menos tole
rable para los ortodoxos, pues implica que una bacteria unicelular no
slo puede almacenar recuerdos sino tambin ordenarlos. Cmo se
podra almacenar y procesar memoria en una bacteria que no tiene
nervios y mucho menos cerebro? Pietsch cree que la hiptesis es ra
zonable a la luz del modelo hologrfico. Conjetura que la memoria
de la bacteria est distribuida hologrficamente en toda su superficie.
Al expresar la informacin sobre las concentraciones qumicas en tr
minos del arreglo geomtrico de ciertas molculas de protena, la
membrana exterior de la E. coli se convierte en un cerebro exten
dido. En algn proceso de transferencia la informacin almacenada en
la disposicin de las protenas de superficie se usa para activar prote
nas contrctiles que hacen que los flagelos (pelos diminutos) se mue
van e impulsen el organismo. Pietsch razona que si los sistemas de
memoria primitivos comenzaron como una distribucin de informa
cin sobre la superficie de un animal, las etapas ms altas de la evolu
cin pudieron haber retenido este mtodo de codificacin distribuida.
276

Henri Bergson, a quien Sheldrake estudi, sugera que la con


ciencia no est en el cerebro sino distribuida a travs del cuerpo. El
controvertido psiclogo Wilhelm Reich basaba su terapia en la recu
peracin de recuerdos que estn distribuidos en las tensiones mus
culares del cuerpo.
Segn un reciente artculo del BrainlMind Bulletin, un nuevo
mtodo fotogrfico ha revelado un extrao fenmeno hologrfico en
las plantas. Si se recorta un cuadrado en una hoja, en el agujero apare
ce una fantasmal imagen en miniatura de la hoja entera, un efecto que
evoca los fantasmas de los campos morfogenticos de Sheldrake.
Estas y otras estimulantes investigaciones sugieren que la
distribucin hologrfica es bsica en muchos rdenes diferentes, des
de los fotones y la conciencia de las plantas hasta la conciencia hu
mana.
La gran sensacin de los 70 en investigacin del cerebro no fue
sin embargo 1a teora hologrfica, sino los trabajos sobre el llamado
cerebro dividido. Al menos por un tiempo, dieron nueva vida a la idea
de que los estados cerebrales podan estar localizados. El hemisferio
izquierdo del cerebro se asoci, en textos cientficos y de divulgacin,
con los procesos racionales del lenguaje y la lgica, la mitad derecha
con estados ms artsticos e intuitivos. Algunos autores llegaron a
afirmar que la mitad derecha del cerebro era la sede de la creatividad.
Investigaciones posteriores han demostrado que la situacin era mu
cho ms sutil. Por ejemplo, las mediciones de la actividad elctrica del
cerebro indicaban que el cerebro derecho era ms activo cuando los
sujetos experimentales escuchaban msica, lo cual respaldaba la lo
calizacin de los rasgos intuitivos y no verbales de la conciencia en ese
lado del cerebro. Pero cuando los msicos escuchaban msica, el ce
rebro izquierdo era ms activo. Tal vez esto slo signifique que los
artistas creativos son ms analticos ante una obra de arte, pero enton
ces tenemos el problema de definir la creatividad. Investigaciones re
cientes demuestran adems que el hemisferio derecho tiene capacidad
analtica.
Ahora se piensa que despus de la primera infancia cada lado
del cerebro empieza a especializarse en ciertas actividades. Pero la
conciencia misma no est compuesta por partes de actividad aqu y
all. Est distribuida en todoel cerebro. Los sonmbulos o lagente que
sufre de personalidades mltiples no recuerdan cosas que han dicho
o hecho cuando estaban en otro estado mental. Sin embargo, la ex277

presin personalidad dividida es inexacta. Las diferentes persona


lidades no estn integradas entre s, pero cada cual constituye un con
junto integral e integrado de gestos, movimientos y recuerdos. Es al
go parecido al holograma. La totalidad de una persona est all pero
cada parte (o personalidad) exhibe una perspectiva diferente. Si la
actual gestalt cientfica deja de enfatizar las partes, es posible que en
el futuro se alcance una nueva comprensin de la totalidad en muchos
campos de investigacin del cerebro y la mente.

17

Matemtica del observador


hologrfico
Se requerir mucho ms trabajo cientfico para evaluar correc
tamente los hologramas en los agujeros de hojas cortadas, la idea de
Pietsch acerca de la distribucin de la memoriaen las bacterias y la no
cin de la estructura hologrfica del cerebro dividido. Para explorar
pruebas ms detalladas acerca del cerebro hologrfico, tenemos que
volver a Pribram.

Patrones cerebrales
La esencia de la holografa reside en los patrones de interferen
cia de laplaca hologrfica. Pero cmo puede acontecer la interferen
cia en el cerebro? Para responder esta pregunta, Pribram recurri a una
zona del cerebro bien estudiada: el sistema visual. Los anatomistas
consideran que todo el sistema (retina, nervio ptico y corteza visual)
forma parte del cerebro. Segn este punto de vista, el aparato ocular
es una regin del cerebro proyectada hacia adelante para asentarse en
las rbitas del crneo.
Cuando la luz cae sobre la parte trasera del ojo estimula los bas
toncillos y conos sensibles de la retina y les hace disparar seales elc
tricas. Estas clulas se conectan con la corteza visual mediante un
complejo camino denominado nervio ptico. En un tiempo se crea
quecadabastoncillo o cono estimulaba directamente una clula o gru
po de clulas cerebrales. Una imagen cuadrada sobre la retina estimu
lara as un conjunto cuadrado de clulas cerebrales. Este modelo de
la visin era similar a una fotografa comn e implicaba una transfor
macin 1:1. Para tal modelo sera difcil explicar cmo la visin
sobrevive a las lesiones de la corteza o del nervio ptico.
278

279

Trabajos ms cuidadosos han reemplazado esta teora tempra


na y muestran que lo que llega a la corteza visual se parece ms a una
onda expansiva de actividad elctrica. La retina misma es una com
pleja unidad de procesamiento. Las seales de los bastoncillos y los
conos se comparan entre s y se modifican aun antes de llegar al ner
vio ptico. El nervio ptico no es una sola fibra sino un sistema ml
tiple de nervios que van desde la parte trasera del ojo hasta el interior
del cerebro. A lo largo del camino est atravesada por miles de neu
ronas de circuito local que interconectan las fibras nerviosas indivi
duales. El resultado es una compleja telaraa de conexiones que cru
zan el nervio ptico una y otra vez. Estas neuronas de circuito iocal no
originan seales propias sino que actan para realzar o inhibir las se
ales del nervio ptico. En cada interconexin, las neuronas de circui
to local comparan las seales que atraviesan las fibras vecinas del ner
vio ptico y las modifican. Una seal muy fuerte estar rodeada por
fibras que llevan seales mucho ms dbiles, pero ms all estar ro
deada de nuevo por seales ms tuertes, como ondas en un estanque.
Cuando una seal visual especfica llega a la corteza visual, ya ha si
do modificada por decenas de miles de interconexiones. Ya no pode
mos concebir un simple bastoncillo o cono creando un estmulo en una
sola clula cerebral. En cambio, una onda de actividad se extiende a
travs de la corteza. Cuando la seal recorre el nervio ptico, se trans
forma en anillos concntricos de actividad u ondas en expansin.
Si varias partes de la retina son estimuladas (y casi siempre lo
son), muchas series de ondas expansivas concntricas viajan por el
nervio ptico hacia la corteza visual. El resultado final es que cuan
do una forma compleja es presentada al ojo estas ondas expansivas
interfieren entre s para producir algo que sugiere un patrn hologrfico. La informacin visual acerca de un objeto es distribuida por es
te patrn en toda la corteza.
Las pruebas sobre estos mecanismos proceden de cuidadosos
experimentos de laboratorio con gatos, monos, ratas y otros animales.
En su momento, la mayor parte de este trabajo no se realiz directa
mente para verificar la teora hologrfica, pero luego revel que guar
daba coherencia con la nocin de patrones de interferencia hologr
fica en el cerebro. En los experimentos tpicos, imgenes selectas se
proyectan al ojo de un animal experimental y sondas situadas en el
cerebro monitorizan la actividad elctrica correspondiente. Tales ex
perimentos indican que las holografas visuales no se distribuyen en
280

la corteza visual parejamente sino en retazos. Por cada 5 grados del


campo visual parece formarse un hoograma, que se proyecta en la
corteza. Todo el campo luego se constituye mediante una serie de re
tazos hologrficos superpuestos.
Este procedimiento es curiosamente similar a lo que ocurre
cuando los matemticos elaboran el espacio-tiempo curvo de Einstein. En cada regin, el espacio-tiempo se puede representar median
te un retazo. Pero cada retazo no se puede prolongar sin fisuras en su
vecino. El resultado es como una manta hecha de retazos, una man
ta de espacio-tiempo que juntos configuran la geometra curva de la
relatividad general. Anlogamente, el campo visual del interior del
cerebro est constituido por una serie de holografas superpuestas, ca
da cual representando parte del campo.
Pribram seala que los retazos hologrficos son ms ventajosos
que una sola holografa distribuida. El sistema de retazos es muy sen
sible al movimiento, pues implica una diferencia entre un retazo y el
siguiente a medida que el objeto atraviesa el campo visual. Los insec
tos con campos visuales facetados, compuestos o mltiples, son muy
sensibles a los pequeos movimientos de alrededor, y las holografas
de retazos pueden funcionar de modo similar al comunicar la imagen
de movimiento tridimensional constituida por holografas super
puestas.

El perro como sinusoide


El prximo paso para incorporar la analoga hologrfica a la
ciencia del cerebro consisti en determinar la verdadera naturaleza de
la transformacin que ocurre entre el mundo y el cerebro. Es decir:
cmo se traduce el mbito slido y tridimensional de claroscuros
donde nos movemos en patrones de interferencia que se desplazan por
el nervio ptico hacia la corteza y, una vez all, cmo lo experimen
tamos como visin?
Las transformaciones hologrficas comunes implican un pro
ceso conocido matemticamente como transformacin integral".
Una transformacin integral convierte una forma en otra traduciendo
la primera forma a diversas formas ms simples.
Un tipo particular de transformacin integral utilizado en holo
grafa es la transformacin Fourier. Es un modo muy eficaz de alma
281

cenar y comparar datos e incluso ha suscitado el inters de los inge


nieros de computacin como un nuevo modo de manipular informa
cin compleja. Al realizar una transformacin Fourier, el paso inter
medio implica la divisin de toda forma compleja, como el perro de
la familia, en ondas sinusoidales y cosinusoidales. Las pruebas sugie
ren que este paso tambin se realiza en el cerebro. La informacin
acerca del medio ambiente es as convertida en ondas simples y estas
ondas se transmiten y almacenan como patrones de interferencia.
La descomposicin de una onda compleja en elementos ms
simples, paso esencial en una transformacin Fourier, se puede ilus
trar mediante el sonido de una orquesta. El como francs produce una
nota muy cercana a una sinusoide pura, la oscilacin ms simple y ms
tersa. Las notas del violn son agudas y dentadas; la trompeta es ms
tersa, pero no tanto como el cuerno francs. Las notas de cada instru
mento tienen una forma tan caracterstica como el modo en que el so
nido crece y decrece.
La teora de las transformaciones Fourier dice que la nota de
cualquier instrumento y aun de toda la orquesta, se puede imitar exac
tamente mediante la suma de simples sinusoides. En un sintetizador
electrnico se acoplan varios osciladores, cada cual produciendo una
sinusoide de diferente frecuencia. Para producir una nota de cuerno se
necesita una sola sinusoide. Para producir un sonido de violn o cual
quier otro instrumento se debe alimentar el sintetizador con una serie
de nmeros de seno y coseno. Estas transformaciones Fourier indi
can cuntas de cada una de las diferentes sinusoides se deben sumar.
El resultado es una perturbadora imitacin del instrumento.
El sistema de audicin humano funciona segn un principio
anlogo al del sintetizador, pero invertido. El tmpano recoge las vi
braciones del odo. El tmpano transfiere estas vibraciones por un
ingenioso sistema de palancas seas a un canal de fluido. Dentro de
este canal hay un despliegue de finas fibras o cabellos. Cada cabello
vibra en una frecuencia especfica.
Cuando suena un cuerno, su vibracin sinusoidal excita el flui
do del odo y hace vibrar slo los cabellos sensibles a esa frecuencia.
Cada cabello vibrante activa impulsos nerviosos que a su vez indican
al cerebro que est sonando una sinusoide pura. Si se recibe una nota
de violn, excitar diferentes series de cabello y cada cual o el grupo
responder a una sola sinusoide. En otras palabras, la nota del violn
se divide en sus sinusoides elementales o componentes Fourier. El

mensaje resultante que llega al cerebro es informacin sobre las inten


sidades de cada sinusoide: en trminos matemticos, una serie de co
eficientes deFourier. Dentro del cerebro se percibe la impresin de un
violn.
La descomposicin de una forma deonda compleja en sus com
ponentes Fourier es totalmente general. Uno podra reemplazar la
onda de sonidos por una ola rompiendo en la costa, o una forma on
dulada dibujada en un papel, o una onda de cualquier cosa. El anli
sis de Fourier se puede aplicar a la fluctuacin del mercado burstil o
al perfil del rostro humano. Pribram cree que muchos mecanismos b
sicos del cerebro intervienen para traducir la experiencia perceptiva,
incluso los sueos diurnos, en transformaciones Fourier, muchos de
los cuales estn distribuidos en el cerebro como conciencia y me
moria.
En 1968, Pribram recibi una nota del profesor Fergus Camp
bell de la Universidad de Cambridge, quien sugera una buena
confirmacin de que el sistema visual ejecutaba una suerte de trans
formacin Fourier. Los experimentos sobre el sistema visual suelen
implicar animales de laboratorio cuyo patrn de respuesta se monitoriza mediante sondas conectadas al cerebro. Los primeros inves
tigadores haban sugerido que el sistema visual funciona captando
configuraciones, por ejemplo contornos y barras mviles. Sin embar
go, Campbell haba descubierto que cuando se mostraban barras re
ticulares al cerebro, pareca descomponerlos en ondas sinusoidales y
cosinusoidales, en coeficientes de Fourier. En otras palabras, las c
lulas de la corteza visual no responden a la configuracin misma sino
a los componentes Fourier de esa configuracin.
Las transformaciones de Fourier tambin se utilizan en la repre
sentacin matemtica de la holografa y la combinacin de pruebas
para la interferencia y la descomposicin Fourier de objetos en fre
cuencias indica que algo matemticamente similar a la holografa
acontece en el cerebro. Pribram cree que adems de la visin y la au
dicin, el movimiento y la accin fsica tambin estn codificados en
forma Fourier, de hecho, que todo lo que experimentamos como per
cepcin y movimiento existeen otro nivel como dominio de frecuen
cia Fourier u orden implcito.
Cmo describiramos, por ejemplo, los movimientos de un
hombre martillando o de una mujer brincando sobre un trampoln? O
se puede indicar a alguien cmo andar en bicicleta? En los aos 30 el
283

cientfico ruso Nikolai Aleksandrovich Bemshtein dio una respuesta


a esta pregunta. Visti a sus sujetos experimentales con trajes de gim
nasia negros y les puso discos blancos en las articulaciones: codo,
mueca, rodilla y dems. Luego los indujo a realizar una accin y los
fiim contra un fondo negro. Lo que se evidenciaba era un complejo
y fluido movimiento en el espacio registrado por los discos blancos.
Bemshtein descubri que este movimiento fluido se poda ana
lizar con el mtodo Fourier: es decir, se poda traducir matemtica
mente a sinusoides o frecuencias. La transformacin Fourier luego
permita que la accin de martillar o brincar se comprendieran como
un movimiento integral (un conjunto de frecuencias) ms que como
una serie de pasos. Esto evoca el enfoque de Bohm del movimiento
como una accin integral en s misma ms que como una serie de pa
sos discontinuos. El anlisis de Bemshtein fue tan exitoso que pudo
predecir la siguiente fase de un movimiento hasta por una fraccin de
pulgada. Lamentablemente el trabajo de Bemshtein no se tradujo al
ingls hasta 1967, de modo que los neurlogos occidentales se ente
raron tardamente de su existencia.
Pribram advirti que tal como la holografa ptica contiene toda
la imagen en el espacio, una transformacin similar podra contener
todo un movimiento, tal como una danza. Bemshtein haba demostra
do que todo un movimiento se poda describir matemticamente. Tal
vez el cerebro trabajaba exactamente as. Eso significara que no
aprendemos a andar en bicicleta compilando pasos individuales sino
sintonizando el movimiento total: se trata de que los brazos, las
piernas y el odo interno respondan a las mismas frecuencias. La
transferencia de aprendizaje de un miembro al otro puede tambin
ocurrir a travs de la transferenciade una accin entera o frecuencia.
Una holografa ptica es una cosa esttica, un instante conge
lado en el tiempo. Hay holografas que muestran movimientos, pero
de modo un poco superficial, uniendo instantes sucesivos como en
una pelcula cinematogrfica. Al sugerir que movimientos enteros
pueden estar codificados en las transformaciones Bemshtein, que tan
to el tiempo como el espacio pueden estar contenidos en el cerebro,
Pribram obviamente desea trascender los confines de su metfora ori
ginal de la holografa ptica. Pribram y otros neurocientficos hablan
persuasivamente a favor del cerebro hologrfico. Mientras otros mo
delos describen el cerebro como un incesante conjunto de fragmentos
queinteractan mecnicamente (o electrnicamente), este nuevo mo-

U na caprichosa fig u r a : interferencia de fre n ie s ondulatorios que revela


actividad elctrica en la zona d e las sin o p sis nerviosas. P ribram cree
sutiles cam bios en la sensib ilid a d elctrica de la zona d las sinopsis
alm acenan los hologram as. E n estas zonas de sinopsis
cerebro se pod ra a lm acenar una cantidad virtualm ente infinita de hologra
mas. El p ro ceso d e alm a cen a m ien to p u ed e im plicar esa flu id a y constante
actividad elctrica que se p ro d u c e entre las sinopsis.

dlo lo muestra como orientado hacia un proceso, siempre ejecutan


do t0^ * ^ in explicar un problema significativo. Aunque acepte
285

284

mos que la memoria est distribuida hologrficamente en todo el


cerebro tal como una holografa est distribuida en toda lplaca fo
togrfica, en la holografa, los patrones estn almacenados en la su
perficie de la placa en disposiciones de panculas de un compuesto de
plata, tal como la informacin se almacena en una computadora me
diante disposiciones de molculas magnticas en cinta o disco. En
qu sustancia del cerebro se almacena el recuerdo de cmo andar en
bicicleta?
Pribram ha sugerido que los patrones de interferencia se alma
cenan en la membrana de las sinapsis nerviosas (las brechas entre ter
minaciones nerviosas) como cargas permanentes de su sensibilidad
elctrica En la holografa ptica, literalmente miles de imgenes hologrficas se pueden almacenar una sobre otra en una sola placa. Ca
da una de estas imgenes se puede recordar por separado iluminando
una escena o un aspecto de una escena como la almacenada original
mente. Anlogamente, propone Pribram, las sinapsis de las clulas
cerebrales podran contener miles de imgenes hologrficas. Hay mi
llones de tales sinapsis en el cerebro. Este modelo podra explicar el
fenmeno de la asociacin: cmo una imagen, experiencia o idea evo
ca otra parecida, cmo se pasa de la percepcin al pensamiento y vi
ceversa en el fluir de la conciencia, en un constante despliegue y
repliegue de memoria almacenada hologrficamente.
Se sabe que aun en perodos en que no se disparan neutrones hay
un constante y lento flujo de actividad elctrica entre las sinapsis por
todas partes del cerebro. Segn Pribram, es posible que los hologramas no estn almacenados como imgenes congeladas, como en una
placa, sino en esta constante marea de actividad elctrica. Esto hara
que los hologramas del cerebro procesen estructuras. Un tono de voz,
un olor, o la visin de una nevisca recobran un patrn de memoria en
castrado en los patrones de interferencia de la fluida actividad elctri
ca del cerebro. Un recuerdo podra ser una especie de estructura disipativa en este flujo elctrico: una estructura disipativaconstituida por
patrones de interferencia.
Una nueva y audaz teora del fsico Frank Barr, investigador del
Instituto para el Estudio de la Conciencia de California, propone que
la fotosensitiva molcula melanina, que se encuentra en todo el cuer
po (incluida la piel, donde causa el bronceado), puede ser una pel
cula hologrfica en el cerebro. Bohm ha dicho que la materia es una
especie de luz congelada o condensada: ms precisamente, luz (o
286

energa) movindose a velocidades promedio ms lentas que la velo


cidad de la luz. Hasta ahora la melanina ha resultado ser extraamen
te resistente a los anlisis qumicos y fsicos habituales, de modo que
su estructura precisa permanece desconocida. Pero Barr dice que la
melanina, que es el pigmento universal ms primitivo de los sistemas
vivientes y que participa en gran cantidad de interacciones bioqumi
cas, dirige las actividades de otras molculas y de hecho come la luz
y la convierte en otras formas de energa con el objeto de mantener y
desarrollar la materia. Es, afirma, una especie de molcula lumnica
de velocidad lenta en la encrucijada entre la materia biolgica y la
energa. En el cerebro, cree, la melanina acta como un agujero ne
gro que posibilita los patrones hologrficos.
Pietsch es menos preciso en cuanto al almacenamiento de los
patrones de interferencia distribuidos y se contenta con decir que los
hologramas del cerebro se almacenan en un espacio de fase , que
puede estar en varios lugares o procesos cerebrales diferentes o bien
en algo no fsico, tal vez emparentado con los campos morfogenticos de Sheldrake. Obviamente, la respuesta a esta pregunta ser deci
siva para el destino del modelo de Pribram.

En la extraa tierra donde el observador se


encuentra con lo observado
Resulta curiosamente irnico que Karl Pribram iniciara su
carrera cientfica como conductista asociado con el psiclogo B. F.
Skinner. Famoso por su enfoque cientfico reduccionista, Skinner es
el mximo creyente en un universo mecnico compuesto por partes
interactuantes. El enfoque experimental de Skinner se ha llegado a co
nocer como la teora del cerebro como caja negra.
En la ingeniera elctrica el concepto de caja negra se usa a me
nudo para deliberaciones tericas o ejercicios experimentales. Se
entrega a un estudiante una caja negra sellada y el supervisor le pre
gunta qu hay adentro. En este ejercicio no se permite que el estudian
te abra la caja, sino que debe deducir el contenido aplicando seales
elctricas en una entrada y monitorizando la naturaleza de la salida.
Dentro de la caja puede haber un oscilador, amplificador, filtro o al
gn circuito electrnico ms complicado. Al correlacionar la entrada
con la salida el estudiante debe ser capaz de deducir un diagrama de

circuito exacto, junto con los valores de los resistores, capacitores y


transistores que hay adentro.
Skinner alegaba que el mismo enfoque se deba aplicar al cere
bro. El cerebro es un mecanismo muy complejo y en nuestro actual
nivel de conocimientos la formulacin de teoras es una prdida de
tiempo. Pero si se compara la salida con la entrada, se pueden acumu
lar datos sobre los procesos cerebrales. El medio ambiente o el labo
ratorio cientfico suministran la entrada o estmulo. La conducta es la
salida o respuesta. El enfoque del cerebro como caja negra significa
recoger informacin a partir de estmulos y respuestas.
La dificultad del conductismo y de este enfoque es la conjetu
ra de que la conducta humana es nada ms que estmulo y respues
ta. Obviamente tambin da por sentado que todo es mecnico y que
los cientficos que observan pueden permanecer totalmente aparte de
la caja. Por cierto no es una caja para gatos de Schrdinger. Para un
conductista estricto, toda actividad humana es resultado de la accin
del medio sobre el cerebro y sobre sus programas genticamente de
terminados. El efecto de un estmulo puede ir desde rascarse la nariz
hasta pintar un cuadro. En verdad, Skinner ha sugerido que un poeta
pone un poema tal como una gallina pone un huevo. En su novela
Waiden Dos, Skinner sugera que una Utopa moderna podra resul
tar del control mecnico de estmulos a travs de lo que denominaba
ingeniera social.
Cuando era un joven cientfico, Pribram entabl con Skinner
una discusin acerca de las teoras de Wolfgang Khler. Khler, im
portante psiclogo de la gestalt, haba sugerido que el cerebro forma
una imagen exacta del mundo externo. Si el ojo ve un objeto cuadra
do, una disposicin cuadrangular de clulas se suscita en el cerebro.
Skinner pregunt a Pribram qu clase de imagen se forma cuando al
guien corta el csped. El joven tuvo que admitir que no tena idea. En
tal caso, replic Skinner, continuara tratando el cerebro como una
caja negra.
Aos despus, provisto del modelo hologrfico, Pribram com
prendi que poda responder a la pregunta de Skinner. El acto de cor
tar el csped est codificado como un movimiento integral, como una
accin total en que las relaciones espaciotemporales externas estn
alojadas dentro del cerebro. Pribram saba que Skinner poda respon
der que Khler deca que el cerebro brinda una imagen exacta del
mundo externo. Es el mundo extemo, pues, espacio y tiempo plega288

Karl Pribam

dos? Aqu Pribram tuvo una intuicin inusitada. Si se tomaba a


Khler literalmente, las transformaciones del cerebro deban ser es
pejos literales de as transformaciones del mundo externo. En otras
palabras, el mundo deba ser una holografa.
En este punto el hijo de Pribram sugiri al neurocientfico que
leyera los trabajos de David Bohm. Tras estudiar los trabajos de
Bohm, Pribram comprendi que se haba producido un reflejo fortui
289

/
to de intuiciones. As como un estudio de Pribram sugera un proce
so hologrfico en el cerebro, un estudio de Bohm sobre la teora cun
tica sugera que el mundo externo, objeto de observacin y meditacin
para el cerebro, tambin es hologrfico. En cuanto Pribram ley la
teora de Bohm, el observador se encontr con lo observado. La bs
queda del tomo y la bsqueda del engrama haban conducido a la
misma visin.
O casi. Estudiar el cerebro en trminos de patrones distribuidos
donde las imgenes, sonidos y acciones estn codificadas como tota
lidades puede constituir un gran salto hacia adelante. Sin embargo, es
importante sealar que la explicacin es mecanicista, tal como lo ha
ban sido explicaciones anteriores de la funcin cerebral. Como sea
la Pribram, su bsqueda est dedicada a mostrar correlaciones entre
las estructuras y los procesos del cerebro y los estados de la mente. Pe
ro su investigacin no tiene en cuenta si las cargas electroqumicas
son conciencia (mente) o si hay otras dimensiones involucradas. Los
comentarios sobre la visin citados anteriormente brindan una exce
lente ilustracin de las limitaciones del modelo del cerebro hologr
fico en esta cuestin. Si se considera que la visin es la presentacin
de una imagen a la retina del ojo, el proceso hologrfico parece dar una
buena explicacin. Pero la visin es mucho ms compleja. Es un pro
ceso activo e intencional en que el ojo busca y explora. Aunque toda
la escena se pueda absorber de una mirada, slo la parte que cae en la
parte ms sensible de la retina se ve en detalle. En una serie de rpi
dos y bruscos movimientos el ojo recorre una escena visual una y otra
vez, explorando caractersticas interesantes, regresando a los lindes,
captando claves visuales. Es un proceso dirigido por la bsqueda de
sentido del sujeto, por su disposicin y su historia pasada. Aun la ob
servacin de un objeto esttico y plano como una pintura es una ac
tividad intencional que se despliega en el tiempo.
El proceso visual puede ser hologrfico o algo parecido, pero lo
que dirige este proceso es la mente y la naturaleza de la mente toda
va se desconoce.
Como el cerebro-espejo de Pribram requiere una comprensin
ms honda de la materia y la energa, debe ahora integrarse a las teo
ras de Prigogine, Sheldrake, Bohm. Para Prigogine y Jantsch el
universo de estructuras disipativas autnomas y entrelazadas hizo
evolucionar el cerebro cooperativamente y la mente de alguna mane
ra est implcita en todo ese proceso y no est estrictamente localiza
290

da en el cerebro. Sheldrake conviene en que la mente no est en el cere


bro y cree que la conciencia individual est conectada con el campo
morfogentico de la conciencia humana que est ms all del espaciotiempo; este campo del pasado gua y mantiene la formacin de nues
tras mentes individuales. Con el universo hologrfico de David Bohm
se cierra el crculo. Para Bohm, la mente o conciencia est plegada en
toda la materia y tales cosas como la voluntad y la atencin son en l
tima instancia movimientos de esa totalidad. Los movimientos de la
totalidad se reflejan en cada cerebro hologrfico individual. As el ce
rebro es idntico a la mente: ambos son hologrficos. Pero la mente
es tambin infinitamente ms que su cerebro y por la misma razn.
Al exponer la teora de Bohm preguntbamos: si todo el mun
do es movimiento fluido, por qu se nos manifiesta como cosas
separadas? A la luz del modelo de Karl Pribram podemos precisar la
pregunta: si el mundo est compuesto por frecuencias y el cerebro es
un analizador de frecuencias (constituido a la vez por frecuencias de
materia), cmo llega a existir el mundo slido y tridimensional que
conocemos?
La respuesta es la de antes: tenemos que aprenderlo. Aprende
mos a responder principalmente a ciertas frecuencias y no a las trans
formaciones constantes de frecuencias. Unos pocos hologramas
selectos se estabilizan y aparentemente se separan unos de otros con
virtindose en cosas. Los hologramas, formados como memoria,
refuerzan la impresin de que hay cosas separadas y as el mundo espaciotemporal explcito que conocemos evoluciona a partir del uni
verso implcito de ondas y frecuencias.
En su forma explcita, la vida ha sobrevivido huyendo de los
depredadores y buscando alimentos. Ha aprendido a encarar el orden
explcito de las cosas, a abstraer ciertas pistas. El cerebro como
frecuencia compleja ha emergido para tomar el promedio de fre
cuencias, analizar el mundo, buscar pistas y separar los objetos y
acontecimientos del mbito general.
En ese proceso, tambin se ha separado en cuanto observador.
Y as abrimos la caja para mirar el gato: una fluida red de fre
cuencias mirando a otras: frecuencias cunticas, frecuencias gatunas,
frecuencias cientficas. En nuestro universo familiar estas cosas pa
recen complicadas y confusas, pero en el universo-espejo vemos aho
ra, simplemente, que de diversas maneras son lo mismo.
Ahora crtala, dice el Len.
291

Universo
sin lmites
Ella vuelve a su sitio con la
bandeja vaca

En un momento de su viaje a travs del espejo, Alicia encuen


tra el poema de Jabberwocky. Al principio no puede leerlo. Parece
estar en un idioma extranjero. Luego advierte que como est en el
mundo del espejo debe acercar el poema a un espejo. Pero el poema
que lee en el espejo an es raro y estrafalario: Es como si me llena
ra la cabeza de ideas, slo que no s exactamente qu son.
Los idiomas de la totalidad pueden ser igualmente descon
certantes. Intuimos lo que significan y luego el significado se nos es
capa. Son como formas borrosas surgiendo de la niebla o, como dira
Prigogine, de las intensas fluctuaciones de la ciencia del siglo veinte.
Aqu se tiene la tentacin de resumir o sintetizar las nuevas teo
ras que hemos descrito en este libro y sacar conclusiones. Pero estas
teoras son cosas creativas y vivientes y pintan un universo que en s
mismo es creativo. Extraer conclusiones sobre las teoras sera limi
tar y distorsionar empresas que son esencialmente exploraciones de
lo desconocido, aventuras que pueden conducir a descubrimientos to
talmente inesperados. Son teoras como el lpiz del Rey Blanco, del
cual l se quejaba: Escribe toda clase de cosas que yo no me pro
poma.
Son estas revoluciones tericas heraldos de las revoluciones
de paradigmas descritas por Thomas Kuhn? Estamos presenciando
el surgimiento de un paradigma del espejo? Cuando Kuhn escriba
acerca de las revoluciones se refera a algo que sucede muy rara vez
en la evolucin de la ciencia, no los cambios cotidianos en las teoras
o aun casi todas las ideas nuevas. Segn el sentido original de Kuhn,
la teora de Rupert Sheldrake podra representar un cambio de para
digma y la teora de la mente hologrfica de Pribram podra consti
tuir el primer paso hacia una nueva exploracin de la conciencia. Las
295

estructuras disipativas de Prigogine estn firmemente basadas en pa


radigmas existentes, pero en la versin de Jantsch la idea se despla
za hacia una poderosa visin del orden en un mundo de fluctuacin y
cambio. Y qu ocurre con Bohm? En un sentido, su enfoque no es un
cambio de paradigma, pues lo que propone Bohm trasciende la con
cepcin de revolucin cientfica de Kuhn. Para Bohm, las nuevas di
recciones, los nuevos modos de ver, los nuevos paradigmas, las nue
vas teoras permanecen dentro del reino de lo conocido. Todava for
man parte de un enfoque fragmentario que ha confundido a la raza hu
mana desde el principio del tiempo.
El compromiso de Bohm con la totalidad es extremo, pero to
das las teoras que hemos llamado teoras del espejo lo comparten. Tal
es su revelacin y su atractivo. Y al menos muestran que es posible
abandonar el cuarto cerrado de la objetividad y pensar acerca de la to
talidad como algo ms que una mera afirmacin mstica. Centrados en
los problemas y preocupaciones de sus especialidades, los cientficos
del espejo demuestran que podemos aprender a navegar racional y
cientficamente en un universo sin lmites y sin embargo investigar lo
que percibimos como lmites o fenmenos, y participar en la forma
cin de sus leyes. Demuestran que es posible concebir un universo sin
lmites pero en continuo despliegue. Y demuestran que cada parte y
partcula de nuestras vidas puede estar imbuida de totalidad. No inten
taremos predecir qu podra significar el reconocimiento de seme
jante universo para la conduccin de los asuntos humanos, pues es
posible que tal reconocimiento transforme la conciencia humana
misma.
Sea cual fuere el destino de las teoras del espejo en las. vicisitu
des de la ciencia, ciertamente traern una transformacin conceptual.
Durante miles de aos la totalidad estuvo muda. Ahora puede hablar.
Quin sabe qu dir.
Tal vez otras teoras teoras que expresen la totalidad ms sa
tisfactoriamente reemplacen las que aqu hemos explorado. Tal vez
la visin fragmentaria contine dominando la ciencia. Pero las teoras
de la totalidad son, cuando menos, nuevas expresiones de una antigua
intuicin y de un anhelo an ms antiguo que ahora entrar en dram
tico conflicto con el igualmente antiguo anhelo de tener y dominar
mediante el conocimiento y la posesin de diversas cosas separadas
de este mundo, nosotros incluidos.
Si el pasado sirve como juez (y tal vez no sirva), el veredicto de
296

la ciencia sobre estas teoras ser severo. Ya estamos familiarizados


con algunas de las pautas que se aplicarn:
Habr observaciones que confirmen las nuevas teoras (in
duccin)?
Estn las teoras enunciadas de un modo que admita la refu
tacin (falsificabilidad)?
Permitirn las teoras que los cientficos hagan predicciones
precisas acerca de los experimentos (induccin, falsificabilidad)?
4

Presentarn suficientes enigmas para nuevas investigacio


nes (paradigma)?
Resolvern problemas no explicados por las teoras ahora en
voga (falsificabilidad, paradigma)?
Sern los cientficos quienes den respuestas a estas preguntas,
sea cual fuere el atractivo de las teoras para los legos.
Nuestras excursiones por el espejo han terminado, pero las de
la ciencia apenas empiezan, siempre que quiera quedarse all.
Niels Bohr dijo una vez que los lunes, mircoles y viernes
trataba de elaborar todas las ideas locas que poda y que los martes,
jueves y sbados intentaba refutarlas. La ciencia no consiste slo en
predicciones, en clculos y experimentos; es el juego constante de
comprender el mundo. En la infancia, la mayora de los cientficos es
taban fascinados por las grandes preguntas del universo. Cmo co
menz? Qu hay al final del espacio? Cmo se mueven las cosas?
De qu est hecho todo? La ciencia es un dilogo con el universo en
que se formulan preguntas y nacen intuiciones. La comprensin inten
ta acercarse a la naturaleza tal como el nio explora la cara de la madre
como un juguete favorito. Las bsquedas de sentido, las verificacio
nes, las aprehensiones, los cuestionamientos, la creacin de imgenes
y el trazado y ruptura de mapas constituyen un proceso incesante tan
to para el cientfico como para el nio. La principal tarea del cient
fico es buscar modos de continuar este dilogo con la naturaleza.
La ciencia misma es un espejo. Cuando miramos en este espejo
vemos cosas maravillosas que pueden contener una verdad semejan297

te a la de los extraos mundos de Alicia: una mezcla de fantasa y me


tfora, realidad y otra cosa, algo a veces inefable.
Pero ha llegado el momento de abandonar esta imagen y regre
sar desnudamente a las teoras mismas, a reconocer que el espejo ha
sido otro nombre para la incesante actividad de la ciencia, que al fin
de cuentas no es ms que nuestra habitual y antojadiza curiosidad.

Apndice
Otras expediciones

298

Nuevos datos cientficos que sugieren un espejo aparecen todo


el tiempo en extraos lugares. Un investigador de IBM inform que
usaba una tcnica matemtica llamada fractals que le permita anali
zar y computadorizar msica con mucha precisin. En uno de sus
experimentos construy un modelo computado de una cancin de
Stephen Foster de tal modo que pudo generar algunas canciones que
Foster poda haber escrito. El problema era que la computadora segua
creando canciones que Foster ya haba escrito.
La idea del espejo no fue inventada por los cientficos del siglo
veinte; ellos slo la descubrieron para la ciencia. El pintor e inventor
renacentista Leonardo da Vinci escribi en su diario:
Cada cuerpo situado en el aire luminoso se expande en crculos y
llena el espacio circundante con infinitas semejanzas de s mismo y to
do aparece en todo y todo en todas partes.

Da Vinci tambin crea que todo es la causa de todo lo dems.


En El arte de la ficcin Henry James describi una novela co
mo una telaraa en que cada punto contiene todos los dems. Los
poetas, msicos y artistas de toda especie han expresado a travs del
tiempo la visin de que todo el mundo se refleja en cada grano de are
na u hoja de hierba o serie de notas musicales. Existen pruebas con
vincentes de que las obras creativas mismas estn construidas sobre
algo semejante a un principio hologrfico que recurre a la dinmica
de comparacin y contraste propiade lametfora, la irona y otras tc
nicas como la estructuracin.
Albert Rothenberg ha estudiado saltos creativos en trabajos de
artistas y cientficos y est convencido de que el proceso creativo se
301

basa en lo que denomina contrarios simultneos o pensamiento janiano (deJano, el dios bifronte). Un ejemplo es el descubrimiento de
la relatividad general por parte de Einstein, en la sbita imagen de que
un hombre cayendo de un tejado estara simultneamente en movi
miento y en reposo. Otro ejemplo son los opuestos simultneos de la
sonrisa de la Gioconda.
La recursion theory de Douglas Hofstadter, amenamente des
crita en su libro Gdel, Escher, Bach, ganador de un premio Pulitzer,
guarda muchas semejanzas con las teoras del espejo. Hofstadter des
cribe una realidad o totalidad compuesta por continuas recurencias
y reflejos. De entre los muchos niveles de esta realidad total siempre
hay algo que no podemos ver. En el centro del todo hay una aparen
te inconclusin que se podra comparar con un ojo en el centro del vr
tice. El artista Escher y el compositor Bach constituyen para Hofstad
ter ejemplos de un orden que puede volverse constantemente sobre s
mismo como una cinta de Moebius. El matemtico Kurt Gdel ofre
ce el ejemplo de cmo la totalidad puede incluir la inconclusin. Pro
visto con su teora de la recurrencia, Hofstadter intenta demostrar
que el conflicto entre el reduccionismo (el universo como partes) y el
holismo (el universo como un todo) es en realidad la misma serpien
te mordindose la cola.
Hay obvios ecos del espejo en las tradiciones msticas de todo
el mundo. Una de los ms asombrosas es El sutra de la guirnalda de
flores:
Se dice que en el ciclo de Indra hay una red de perlas, dispuesta de
tal modo que si uno mira una ve todas las dems reflejadas en ella. Asi
mismo, cada objeto del mundo no es slo l mismo sino que implica
todos los dems objetos y en rigor es todos los dems objetos.53

En los aos 20 el filsofo mstico hinduista Aurobindo sugiri


que la realidad est compuesta por vibraciones o frecuencias, que
van desde la tosca materia hasta las sutiles energas psquicas (de lo
explcito a lo implcito). Predijo que esta visin de la realidad como
frecuencias pronto sera descubierta por la ciencia.
En su biografa de un indio norteamericano, Wilfred Pelletier
refiere que las culturas no occidentales, naturales, participan de una
conciencia fluida de la comunidad como un todo. En esta conciencia
no hay observadores ni observados. La accin no surge del debate,
el conflicto poltico, la voluntad de la mayora ni las rdenes impar
302

tidas a travs de una jerarqua, sino que surge de un orden que emer
ge espontneamente:
Digamos que la sala del consejo de una comunidad india necesita
un nuevo techo ... Bien, todos lo saben. Hace tiempo que tiene gote
ras y est empeorando. Y la gente ha hablado del asunto, diciendo:
Creo que la vieja salanecesita un nuevo techo. As que de pronto una
maana hay un fulano en el techo, arrancando las viejas tejas y en el
suelo hay varias pilas de tablas nuevas y partidas a mano, que tal vez
no alcancen para todo el trabajo ... Al cabo de un tiempo aparece otro
fulano y ve al primero en el techo ... Pronto regresa con un martillo
o hacha y tal vez algunos clavos o un par de rollos de papel embreado.
A la tarde hay toda una cuadrilla trabajando en ese techo ... La comu
nidad entera participa y hay risas y diversin... Todo porque un fulano
decidi poner un techo nuevo. Quin era ese hombre? Un individuo
aislado? O era la comunidad entera? Cmo saberlo?62

En la historia de la filosofa occidental abundan las alusiones al


espejo; hemos mencionado algunas. El filsofo contemporneo Rene Weber de Rutgers, que ha estudiado atentamente la obra de B ohm,
encuentra en ella paralelismos con Platn y Spinoza. El filsofo Frank
McClusky seala que el nfasis de la nueva ciencia en la superacin
del distingo sujeto-objeto (opuesto a la creencia en un espacio, tiem
po y movimiento absolutos) y el reconocimiento de que el proceso es
tan importante como el producto, son ideas contenidas en la filosofa
de Hegel. Los filsofos Leibniz, Herclito, Schopenhaucr y Heidegger brindan otros ejemplos de la visin del espejo.
Tai vez el ms elocuente y penetrante filsofo moderno con un
enfoque de la realidad como espejo sea Jiddu Krishnamurti. Duran
te sesenta aos, Krishnamurti ha sostenido en un sinfn de clases y
libros que eres el mundo, el observador es lo observado. Al contra
rio de los cientficos del espejo, l lleva esta intuicin a los reinos de
la psicologa, el espritu y la condicin humana. No ofrece ninguna
metodologa para la salvacin y en cambio enfatiza que nuestra bs
queda de metodologas nos lleva a la fragmentacin. Insiste en que si
cada individuo presta atencin a las fragmentaciones de su propia
conciencia, alterar la conciencia de la humanidad. Entre las fragmen
taciones especficas que menciona a menudo estn la creencia en las
naciones-estado, las religiones y las ideas. Al dar realidad y primaca
a estos fragmentos; dice, creamos un mundo de violencia y temor. Al
303

gunos cientficos del espejo han sealado que no hay j^ogreso. real en
las ciencias, aunque h_aJiabjdq_c^nh.io. Krishnamurti seala que tam
poco hemos progresado psicolgicamente. No somos menos violen
tos que los salvajes; nuestra violencia es ms refinada, a veces ms
sutil. Dice que la conviccin de que podemos mejoramos indivi
dualmente o como especie mediante la acumulacin de conocimien
to y habilidades slo refina nuestra fragmentacin. Un individuo se
puede considerar moralmente avanzado porque no matara a otro ser
humano, pero en la medida en que participa en cualquier forma de pre
juicio, ambicin o divisin religiosa, poltica, personal aporta a
la conciencia humana algo que crea guerra y matanza. Cada uno de no
sotros es directamente responsable de todo cuanto hace la humanidad.
El cambio fundamental requiere el abandono del pensamiento tribal
y divisorio en todos los aspectos de nuestra vida. Krishnamurti ha si
do amigo de David Bohm por largo tiempo.
Sera imposible mencionar todos los desarrollos en que la
visin del espejo o algunos de sus elementos han surgido indepen
dientemente o se han desplazado hacia otros campos por obra de pen
sadores inspirados en las teoras cientficas comentadas en este libro.
Los nuevos desarrollos continan apareciendo. Slo daremos un
panorama general.
Una de las zonas ms activas para estas ideas ha sido las psico
terapias. A principios de los 70, el psiquiatra David Shainberg propu
so lo que denomin proceso de transformacin, en que el paciente
y el terapeuta se ven como espejos de la mutua conciencia. Shainberg
encaraba las perturbaciones mentales y la patologa como formas r
gidas de conciencia. El paciente es paciente porque no reconoce que
la conciencia est continuamente en proceso. La finalidad de la tera
pia consiste en promover la captacin de este despliegue, que es la
verdadera identidad o yo. Erich Jantsch incorpor el enfoque de
Shainberg a su propia sntesis de la teora de la coevolucin y la es
tructura disipativa.
El psiquiatra Edgar Levenson ha propuesto lo que denomina un
modelo hologrfico del cambio psicoanaltico, alegando que cada
momento de una sesin de terapia y cada momento de la conciencia
reflejan todos los momentos del pasado: se debe aprender a resonar
con ellos. Eugcne Gendlin ha desarrollado una terapia de foco que
apunta hacia un cambio sentido en la conciencia como la creacin
de una nueva estructura disipativa.
304

El psiquiatra William Gray piensa que la mente inconsciente se


organiza segn lo que l denomina tonos de sentimiento. Brainl
Mind Bulletin informa que Gray realiz un estudio sobre delincuen
tes donde sugiere que cometen delitos que resuenan con un patrn t
cito de personalidad inconsciente determinado en el nacimiento. El
tratamiento intenta mostrar al delincuente que hay actividades social
mente ms benignas y productivas que tambin resuenan con el patrn
personal de uno.
Recientemente ha habido una verdadera explosin de investi
gaciones de las relaciones entre las frecuencias de pensamiento y
las frecuencias de procesos fisiolgicos como el ritmo cardaco y la
proliferacin del cncer. Se ha descubierto que los patrones de pen
samiento pueden alterar directamente aun los patrones de funciones
biolgicas automticas y que la conducta fisiolgica puede alterar
el pensamiento. Un fisilogo ensea a los clientes que han compren
dido sus bloqueos psicolgicos pero que no han podido valerse de esta
comprensin para realizar ciertos movimientos. Cuando el movi
miento y la postura corporales se corresponden con la comprensin,
dice, puede haber captacin y cambio real.
Independientemente, a mediados de la dcada del 70, Ken Wilber, un investigador de la conciencia, desarroll una teora que l de
nomina el espectro de la conciencia, que describe varios niveles de
conciencia como partes de un continuo que l denomina mente.*
Wilber insiste en que durante la historia de la humanidad estos nive
les de conciencia se han fragmentado y se los ha tratado cada vez ms
como si fueran cosas separadas. Segn Wilber, las diversas terapias
occidentales y religiones orientales apelan a diferentes bandas de este
espectro de conciencia, cada cual hablando a lo que Bohm llamara
una subtotalidad relativamente autnoma. Considera que la libertad
ltima consiste en el reconocimiento de que todas las bandas del es
pectro son en realidad un solo movimiento mental que se extiende ms
all del individuo hacia todo el universo.
En medicina, el doctor Larry Dossey ha utilizado las teoras del
espejo para alegar que muchas enfermedades tienen su origen en una
enfermedad temporal que aflige a los humanos modernos. Recha
za la nocin cartesiana de que el cuerpo es una mquina aparte. Cree
que al encarar el cuerpo como un proceso continuo problemas mdi
cos universales como las dolencias cardacas y el cncer se pueden ali
viar y la muerte (el tiempo) se puede enfrentar ms armoniosamente.
305

Marilyn Ferguson emplea las teoras de Prigogine, Bohm y Pri


bram como prueba de que la sociedad humana se desplaza hacia una
nueva etapa de la evolucin. Una teora de Peter Russell anuncia la
idea de un cerebro planetario en que la conciencia humana se enla
za con la naturaleza.
En teologa ha surgido un nuevo enfoque llamado teologa de
proceso, estimulado por las ideas de Alfred North Whitehead. La
teora de proceso propone ideas tales como Dios es aventurero (no
conoce cul ser el resultado de su creacin) y cada ocasin es una
encamacin selectiva de todo el universo pasado. Los autores de es
ta teora comparan su nueva teologa con la visin de san Pablo segn
la cual somos miembros unos de otros.
Whitehead no slo ha estimulado la teologa de proceso, sino
que ha influido directamente sobre Bohm y los tericos de sistemas,
Jantsch incluido. Se lo debe considerar uno de los padres fundadores
del moderno enfoque del espejo.
En el estudio de lo paranormal, Kenneth Ring ha aplicado el
modelo hologrfico para explicar las experiencias descritas por per
sonas que murieron clnicamente y luego fueron resucitadas. Ring
dice que el deslumbrante mundo de la muerte que describen es el do
minio de las frecuencias puras de Pribram: El acto de m orir... impli
ca un desplazamiento gradual de la conciencia, desde el mundo
comn de las apariencias hacia una realidad hologrfica de frecuen
cias puras.63 Otros investigadores de lo paranormal han argumenta
do que, como en un universo hologrfico el tiempo y el espacio se des
moronan, los acontecimientos paranormales como la precognicin y
la telepata seran fcilmente explicables. El clebre parasiclogo
Stanley Krippner cree que a la luz de las teoras del espejo, la ideajunguiana de sincronicidad cobrar un nuevo significado.
Cabe presumir que la astrologa tambin puede reclamar una
conexin hologrfica, pues es sabido que un buen astrlogo puede leer
una carta desde varios ngulos; comentando los aspectos que unos
planetas hacen a otros, concentrndose en un solo planeta o sealan
do en qu grado un planeta acepta un signo. Cada aspecto de una car
ta refleja todos los dems, tomados desde una direccin un poco dife
rente. El llamativo aunque discutido fenmeno de la ciruga psquica
tambin se podra explicar mediante las dimensiones explcitas. En la
ciruga psquica el curador presuntamente materializa desequilibrios
de energa psquica y luego los extrae del cuerpo y los desecha como
306

objetos fsicos. Aun la prctica del vud, el dominio de alguien


mediante la posesin de una parte del cuerpo (pelos, uas), podra re
cibir una explicacin hologrfica.
Las teoras del espejo brindan una percepcin manifiestamen
te rica, pero tambin manifiestamente riesgosa. Al pensar sobre la
totalidad, no olvidemos lo que sucedi con la idea de Demcrito acer
ca de los tomos.

307

Referencias y otras lecturas


Los textos marcados con asterisco en esta primera lista son obras to
tal o parcialmente accesibles al lego. Los dems requieren dominio de temas
especficos o de la jerga cientfica. Las obras de la segunda lista no presentan
problemas tcnicos especficos.

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Dos excelentes fuentes de informacin sobre los nuevos desarrollos en


la ciencia del espejo son:
BrainJMind Bulletin, P.O. Box 42222, 4717 N. Figueroa St., Los Angeles,
California 90042.
Re-Vision, P. O. Box 316, Cambridge Massachusetts 02138.

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Textos sobre ciencia del espejo procedentes de otros campos


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